Ривалдис: Владыки

Глава 28. Гонка за Чашей

Визарезар почувствовал, что его задняя лапа больше ничего не удерживала. Он бросил взгляд вниз — и увидел, как Чаша Чистого Льда рассыпалась на мириады сверкающих осколков, которые тут же превратились в обычный снег, уносимый ветром.

Артефакт был уничтожен.

А на его спине, словно из ниоткуда, появилась фигура в развевающемся плаще. Маг. Он не доверял Визарезару и решил лично проконтролировать миссию.

Значит, Шисса свободна, — с ликованием пронеслось в голове красного дракона. — Ей больше ничего не угрожает.

Огненный щит, прикрывавший его сбоку от ледяной атаки, начал рассеиваться. Теперь Визарезар понял, откуда он взялся. Волшебник ожидал, что удар придётся по дракону — а значит, и по нему самому. Из-за этой неверной оценки ему пришлось бросить все силы на защиту.

Быстрые манипуляции с магией выдали его присутствие. Чары Чаши Иллюзий ослабли, и маг проявился на спине дракона, ошеломив все конфликтующие стороны своим внезапным появлением.

А сейчас оттуда же доносился поток отборнейших проклятий. Хладнокровие покинуло мага — он был в ярости, его пальцы впивались в чешую дракона.

— Немедленно лети в Астратор! — его голос перекрывал вой ветра. — Мы должны создать новый артефакт быстрее Малриса!

Красный дракон по привычке покорно свернул правее.

— А для чего мне теперь следовать твоим приказам? — задумчиво, почти про себя произнёс Визарезар. — Тебе нечем меня шантажировать.

— Уж не поверил ли ты в свои новые силы? — едко бросил маг. — Я дал — я и заберу.

На этих словах Визарезар ощутил, как что-то сжимается внутри. Бушующие в нём силы начали уходить обратно в рубиновый кубок, оставляя за собой пустоту.

— Ты никогда не причинишь вреда Шиссе. Значит, мне незачем тебе служить, — зарычал дракон, и в его голосе впервые зазвучала уверенность.

— Я убью тебя, а потом её, — ледяным тоном процедил маг.

Но угрозы больше не пугали Визарезара.

— Вряд ли у тебя получится.

Волшебник, видимо, создал вокруг них звуконепроницаемую сферу — его слова доносились чётко, без искажений.

— Я многократно сильнее тебя! — зашипел он, и в его голосе прорвалась злоба. — Артефакты, что у меня есть, уничтожат тебя мгновенно. И твою возлюбленную. От вас не останется и следа!

— У меня есть нечто посильнее, — непреклонно произнёс красный дракон.

— И что же? — расхохотался маг. — За несколько мгновений я заберу весь твой огонь, и ты умрёшь.

— Но ты не делаешь этого, — многозначительно бросил Визарезар, глядя вниз.

Под ними простиралось лишь бескрайнее море. Сердце Вод бушевало, волны сталкивались друг с другом, вздымая пену. Даже с этой высоты до самого горизонта не было видно ничего, кроме воды.

— Так я избавлюсь от тебя навсегда. Даже умерев, я спасу Шиссу, — решительно мотнул головой красный дракон и вошёл в крутое пике.

— Я выживу и без тебя! — голос мага дрогнул. — Магия спасёт меня везде!

Он пытался звучать презрительно и безразлично, но нотки паники выдавали его.

— Ну так убей меня и выживай.

Красный дракон ускорился, несясь прямиком в пучину.

— У меня есть Чаша Воды! Ты думаешь, я погибну? Глупец! — паника всё сильнее сковывала мага, и Визарезар чувствовал это по тому, как участилось его дыхание.

— Значит, ничто не мешает тебе покончить со мной.

Визарезар смотрел только вперёд, на стремительно приближающуюся водную гладь. Перед глазами у него стояла Шисса. Он летел к ней.

— Остановись! — в ужасе завопил маг, когда до столкновения оставались считанные секунды. — Я знаю, как вернуть ей крылья!

Эти слова будто выдернули Визарезара из пике. Он резко расправил крылья, тормозя падение, и маг с его спины подлетел вверх, едва не сорвавшись. Дракон аккуратно поймал его на своё крыло.

— Что ты сказал? — грохнул Визарезар, и в его рыке смешались ярость и надежда.

Пережитый страх и неожиданный подскок лишили мага всей уверенности. Он выглядел растрёпанным и почти безумным — седая борода разлетелась, плащ трепался на ветру. Но опыт брал своё — он быстро взял себя в руки.

— Я могу вернуть крылья твоей подруге, — произнёс он, и лишь лёгкое дрожание рук выдавало его напряжение. — Она вновь сможет летать.

Сердце Визарезара заколотилось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. Каждый удар отдавался в висках. Сидевший на спине маг явно чувствовал это.

— Отвези меня в Астратор. Мне нужно опередить Малриса. А потом я отправлюсь с тобой и помогу ей.

Теперь я лучше разбираюсь в основах магии? — злорадно подумал Малрис, наблюдая, как Чаша Чистого Льда рассыпается в ледяную пыль.

Адреналин битвы понемногу отступал. С каждым взмахом крыльев удаляющегося красного дракона дыхание мага выравнивалось, а кулаки разжимались.

Неужели они никогда не оставят меня в покое? Почему драконы помогают магам? Мы никогда не ладили…

Мысли проносились вихрем, но тревога за Заргулона быстро вытеснила их. Малрис обернулся к другу.

Ледяной дракон уже стоял на всех четырёх лапах, его мощная грудь тяжело вздымалась. Он пристально всматривался в небо, куда скрылся враг, и в его глазах пылал безмолвный гнев.

Туча, созданная магом, ещё висела над ним, но снегопад почти прекратился. Заргулону это было уже не нужно. Он подошёл к Малрису и пригнулся, нетерпеливо взглянув на него, приглашая забраться на спину.

— Не стоит, — устало проговорил маг, проводя рукой по лицу. — Нам их не догнать. Чаша Иллюзий будет показывать не то, что есть на самом деле. Даже будь мы вплотную, мы не увидим нападавших.

— Иллюзии… — Заргулон медленно покачал головой, и лёд на его шее хрустнул. — Понятно.

Малрис обречённо вздохнул. Собеседник из дракона был так себе. Но без его помощи — никуда.

— Что тебе известно об истории создания артефактов? — затараторил он, подходя ближе. — Где была создана Чаша? Кто первый создал Чаши и Кубки?

— Ты уничтожил свой артефакт, — констатировал дракон и замолчал.

Маг ждал минуту, другую — но продолжения не последовало. Только ветер свистел между ледяными скалами.

— Да, уничтожил! — не выдержал Малрис. — Поэтому мне и нужно знать, что делать дальше! Мратс сказал, что Чаша Чистого Льда была создана на Севере. Мы на Севере. Может ли кто-то создать её заново?

— Мратс? — удивился Заргулон, и его голубые глаза сузились. — Кто такой Мратс?

— Какая разница?! — взорвался маг, но тут же сдержался. Видимо, проще было ответить. — Велир. Я обнаружил его внутри горы, когда исследовал пещеры. Это он рассказал мне о создании Чаши. Сейчас важно другое. Ответь на мои вопросы!

— Невероятно, — пророкотал дракон, и в его голосе прозвучало что-то вроде недоверия. — Внутри горы… все эти годы…

Малрис едва не пританцовывал от нетерпения, но Заргулон не спешил.

— Ты ответишь мне или нет? Судьба всего Севера зависит от этого!

— На что ответить? — невозмутимо поинтересовался дракон.

Малрис чуть не подпрыгнул от ярости.

— Кто и как создал Чашу Чистого Льда? Нам надо спешить! Ведёшь себя как дитя!

Заргулон не выдержал. Он наклонился так низко, что его ледяная морда оказалась в сантиметрах от лица Малриса, и зашипел так, что тот отшатнулся:

— Зачем ты спрашиваешь это у меня? Ты сам назвал того, у кого есть все ответы! Ты впустую тратишь время и злишься на меня. И кто из нас теперь ребёнок? Я сразу предложил отнести тебя, куда пожелаешь.

— Я думал, ты хотел догнать их, — смущённо опустил голову Малрис.

Взгляд Заргулона заставил его покраснеть. Дракон смотрел на него, как учитель на нерадивого ученика.

— Ты уничтожил артефакт. Значит, есть план. Надо куда-то идти. Лететь быстрее, — протяжно произнёс он, и каждое слово било точно в цель. — Какая погоня? Я не могу жить нигде, кроме Севера.

Маг готов был сгореть от стыда. Он кричал на того, кто понял всё гораздо раньше.

— К горе, — тихо сказал он, уже взбираясь на спину Заргулона. — Я покажу, куда именно.

Ледяной дракон взмахнул крыльями, и они поднялись в воздух, направляясь туда, откуда Малрис ушёл всего несколько часов назад.

Визарезар в раздумьях опустил лапу и коснулся воды. Поверхность моря была необычно спокойной — редкое зрелище для вечно бушующего Сердца Вод. Лёгкая рябь расходилась от его когтей, будто море затаило дыхание.

— Я не могу тебе доверять! — выдохнул дракон, и его голос прозвучал глухо, почти приглушённо. — На острове ты просто уничтожишь меня, а потом и её. Так не пойдёт. Сначала — к Шиссе.

— Но Малрис уже создаст новую Чашу Льда! — голос волшебника напоминал загнанного зверя, в нём слышались отчаяние и злоба.

— Либо по-моему, либо никак. Вода близко, — Визарезар намеренно опустился ещё ниже, и его брюхо почти коснулось воды.

Лапы погрузились в холодную пучину, и брызги Сердца Вод окатили сидящего на спине мага, заставив его вздрогнуть.

— Хорошо, я согласен, — маг обречённо вздохнул, отряхиваясь от ледяных капель.

— Подожди… — глаза Визарезара остекленели, а голос стал подозрительным, напряжённым. — Как мне поверить, что ты действительно поможешь Шиссе, а не уничтожишь нас обоих?

— Никак, — прямо ответил маг, и в его тоне не было и тени лукавства. — У тебя нет ни единой причины доверять мне.

— И что мешает мне сейчас утопить нас обоих в море? — Визарезар накренился, и вода снова забурлила у его крыльев.

— Любовь.

— При чём тут любовь, если ты убьёшь нас обоих? — рыкнул дракон, и пламя в его груди на мгновение вспыхнуло ярче.

— Может, убью, а может, и нет, — честно признался маг. — Но без тебя, без крыльев и надежды она точно погибнет. Я видел это в её глазах. А так у тебя есть шанс спасти вас обоих. Либо умереть вместе.

— Ну и что же мне делать? — голос Визарезара внезапно стал детски жалобным, наивным, полным растерянности.

— Решать только тебе, — простодушно произнёс волшебник. — Я могу лишь пообещать, что оставлю вас в покое. До вас двоих мне нет дела — слишком мелкие фигуры. А вот послужить моим транспортом ты можешь. Отнесёшь куда скажу — и свободен. Верить или нет — дело твоё.

— Дай мне своё слово! — упрямо настаивал дракон, и в его тоне слышалась почти мольба.

— На что оно тебе, если я могу изменить его когда захочу? — удивился маг.

— Не изменишь, — твёрдо сказал Визарезар. — Дай слово.

— Даю слово, что если ты сделаешь, как я прошу, то оставлю вас в покое. До тех пор, пока наши пути вновь не пересекутся.

— Летим к Шиссе, — буркнул Визарезар, набирая высоту.

Волшебник молча ухмыльнулся, и его глаза блеснули едва заметным удовлетворением.

Малрис показал Заргулону, где приземлиться — точно на то место, где он встретил Мратса. Едва когти дракона коснулись земли, маг уже спрыгнул и бросился к горному склону, испещрённому узкими ходами.

— Мратс! Мратс! Срочно выходи! — его голос звенел от напряжения, эхо разносилось по каменным стенам, но ответа не было.

Он метался от одного входа к другому, крича всё громче. Заргулон наблюдал за этой суетой, неподвижный, как сама гора. Он подпер голову упёртым в землю крылом, и смотрел на мага с выражением глубокого недоумения. Его глаза закатывались так, что виднелись лишь белые склеры, а из груди вырывались тяжёлые, шумные вздохи.

— Закрой уши, — вдруг пророкотал дракон, и его голос, низкий и властный, заставил Малриса вздрогнуть.

— А? — ошарашенно обернулся маг.

— Уши! — повторил Заргулон, и в его тоне не было места возражениям.

Малрис поспешно прижал ладони к ушам, съёжившись. Заргулон выпрямился во весь свой исполинский рост, расправил крылья — и набрал в лёгкие столько воздуха, что его грудь расширилась, как парус.

— Мраааааатс! — его рёв прокатился по ущелью, содрогая скалы.

Своды горы задрожали, с них посыпались камни и лёд. Снег перед драконом взметнулся вихрем и унёсся прочь. Ледяная корка на земле пошла трещинами, будто по ней ударили молотом.

И почти сразу из одного из ходов показалась знакомая голова. Мратс вышел, медленно, не веря своим глазам.

— Давно же я тебя не видел, — произнёс велир.

Малрису почудился в этом сарказм — ведь они расстались всего несколько часов назад. Но Мратс смотрел не на него.

— Я был уверен, что ты умер, — пробормотал Заргулон, и его голос дрогнул. — Мне тебя не хватало.

На последних словах ледяной дракон попытался изобразить что-то вроде улыбки. Получился лишь устрашающий оскал, но Мратс рассмеялся — коротко, глухо.

— Мне тебя тоже… мне тебя тоже, — горько отозвался велир.

Потом он перевёл взгляд на Малриса, и его лицо выразило искреннее удивление:

— А ты зачем вернулся так скоро? Я же сказал — мне потребуется несколько дней, а не часов. Я ещё ничего не успел.

Маг не сразу сообразил, что речь обращена к нему. Он всё ещё не мог прийти в себя от того, что Заргулон и Мратс явно знакомы.

Мратс выжидающе смотрел на него, и Малрис наконец бросился объяснять, слова путались и вырывались торопливо:

— Нас атаковали. Ксал’Ару нужна Чаша Льда. Застали врасплох. Забрали…

— У тебя забрали артефакт? — в ужасе отпрянул Мратс и обречённо вздохнул. — Чаша снова покинула Север…

— Нет! То есть да, схватили, но я уничтожил её! Надо опередить их — создать новую! Ты участвовал в создании первой Чаши, ты можешь помочь?

Каждое слово Малриса вызывало на лице Мратса всё большую тревогу. Велир хмурился, пальцы непроизвольно сжимались.

— Ты уничтожил Чашу Чистого Льда? — воскликнул он и впился в Малриса немигающим взглядом. — Теперь вся её сила потеряна! Как ты планируешь наполнить новую?

— Вся сила — во мне! — простодушно выпалил Малрис. — Я вобрал её, прежде чем уничтожить артефакт.

Глаза Мратса округлились. Он пошатнулся, как от удара.

— Невероятно… — прошептал он. — Как столько сил могло уместиться в тебе?

— Я чувствовал себя так же — или даже сильнее — до того, как Орден отнял у меня всё, — потупился Малрис.

Велир постепенно приходил в себя, но изумление не покидало его лицо.

— Интересно… очень интересно… — он провёл рукой по голове. — Но зачем ты уничтожил Чашу?

— Нельзя было позволить ей вернуться на Ксал’Ар. Она должна оставаться на Севере. Раз в мире может быть только один артефакт каждой стихии… вот я и подумал…

— Ты сильно отличаешься от всех, кого я видел, — голос Мратса звучал теперь с оттенком уважения. — Значит, тебе нужна моя помощь, чтобы создать Чашу заново…

Он задумчиво почесал подбородок, и вдруг его лицо озарила весёлая улыбка:

— За камни ты обещал мне гору. Что предложишь за Чашу?

Малрис замер, лихорадочно соображая, что ответить, но Мратс перебил его:

— Шучу. Я помогу тебе. Но потребуется участие вас обоих.

Он обвёл рукой Заргулона и мага. Оба молча кивнули.

— Ждите здесь. Чтобы создать новую Чашу, потребуется время. После вы вдохнёте в неё жизнь.

— Прошу, поспеши, — взмолился Малрис. — Времени у нас совсем немного.

Как только море осталось позади, Визарезар летел в состоянии дикого напряжения. Каждый мускул его тела был скован, крылья напряжены до предела. Маг пообещал помочь, но теперь, над твёрдой землёй, а не бушующими волнами, он мог запросто уничтожить его и выжить.

Маг, казалось, чувствовал его невысказанный страх:

— Для меня будет быстрее выполнить обещанное, чтобы ты отнёс меня в Астратор. Пешком я никогда не успею.

Эти слова, холодные и логичные, слегка успокоили Визарезара. Они звучали правдоподобно.

Шисса смотрела на незнакомца в тёмно-бордовом плаще с немым недоверием, когда тот слезал со спины Визарезара. Её змеиное тело напряглось, голова отклонилась назад.

— Я смогу снова летать? — её голос прозвучал тихо, недоверчиво, когда Визарезар вкратце объяснил ситуацию.

— Сможешь, сможешь, — нетерпеливо бросил маг, его пальцы уже рылись в складках одежды. — Но нам нужно ускориться.

— Уже сегодня я вновь полечу? — глаза Шиссы округлились, и она инстинктивно отпрянула.

— Конечно, нет! Что за глупости! — фыркнул волшебник. — Крылья не появляются по щелчку. Они должны вырасти. Это долго и болезненно.

— Ты ничего об этом не говорил! — зарычал Визарезар, и пламя клубком подкатило к его горлу.

— А ты и не спрашивал. И не рычи. Мы не над морем. Сейчас сами всё увидите.

— Ч-что мне нужно делать? — сбивчиво прошипела Шисса, но в её глазах уже загорелась слабая искра надежды. Она снова увидит небо. Ради этого можно было рискнуть.

— Не болтать и не дёргаться. И не отвлекать меня! — рявкнул маг, и в его голосе прозвучала привычная властность.

Красный дракон и жёлтая змея умолкли. Визарезар обнял Шиссу крылом, прижимаясь к её прохладной чешуе. Его взгляд был полон нежности и заботы.

Наконец маг приготовился. В его руках оказались два артефакта. Он едва слышно пробормотал себе под нос:

— Надеюсь, и без Чаши Неистового Ветра сработает. А то будет неловко.

А вслух сказал уже твёрдо, обращаясь к Визарезару:

— Отойди от неё.

Маг подошёл к Шиссе и воздел руки. В них была чаша, светящаяся мягким зелёным светом. Из её стенок торчали маленькие побеги, а ручка была вырезана из белоснежного, почти сияющего дерева.

Волшебник запел на непонятном языке, и свечение чаши усиливалось, окутывая Шиссу мягким зелёным сиянием. Он вылил несколько капель из чаши — они падали на её кожу и оставляли за собой тонкие, светящиеся следы.

Под действием магии на её спине, там, где раньше крепились крылья, начали появляться крошечные, пульсирующие бугорки. Чуть ниже возникли ещё два. Примерно на середине её тела.

Задние лапы? Но почему так высоко? — мелькнуло у Шиссы в голове.

Маг сильно нахмурился, увидев это, но не прекращал шептать заклинания. Шисса зашипела, когда бугорки начали медленно расти, превращаясь в уродливые, тёмно-красные наросты. Они пульсировали, и сквозь тонкую кожу было видно, как движется кровь.

Маг осторожно взял один из наростов и начал что-то шептать прямо в него. В это время из чаши потянулись тонкие, маленькие корни. Они начали врастать в тело змеи.

Визарезар зарычал, делая шаг вперёд, чтобы защитить Шиссу, которая шипела и извивалась от боли.

— Не мешай! — гаркнул маг. — Я только что вернул ей крылья. Теперь она должна вытерпеть боль, чтобы они выросли.

Наросты постепенно теряли багровый оттенок, пульсация утихала — вместе с ней успокаивалась и Шисса. До настоящих крыльев было ещё далеко, но даже это уже впечатляло.

Маг закончил свою работу и встал, тяжело дыша и устало вытирая пот со лба.

— Вот и всё, — сказал он, обращаясь к Визарезару. — Теперь они будут расти сами. Но на это потребуется время. Много времени. А у меня его нет. Ты обещал кое-что для меня.

Взгляд его был твёрдым и не терпящим возражений. Визарезар молча поклонился. Покидать Шиссу не хотелось — но он дал слово.

Шисса попыталась пошевелить новыми отростками и вскрикнула от боли.

— Ты сможешь летать, любимая, — тихо прошептал Визарезар, касаясь её морды своей. — Ты снова сможешь летать.

Её глаза светились обожанием и благодарностью.

— У меня нет времени, — строго процедил маг. — Поторопись.

— В путь, — заревел Визарезар, подставляя волшебнику спину.

Они едва успели взлететь, как красный дракон почувствовал, что его спутник обмяк на его спине.

— Я опоздал, — обречённо прошептал маг. — Малрис создал Чашу.

Красный дракон в растерянности летел вперёд, не понимая, что делать дальше. Внизу раскинулись бескрайние зелёные поля, по которым сновали высокие, могучие фигуры троллей. Они недобро уставились на пролетающего Визарезара. Что за напасть драконы принесут на этот раз?

Тишина становилась невыносимой, и Визарезар нарушил её первым:

— И куда теперь лететь?

— Всё туда же, — вздохнул маг, и в его голосе вновь появилась привычная стальная решимость. — Одно поражение — всего лишь одна неудача в длинной череде побед.

Он помолчал, а потом продолжил, и слова его звучали уже почти как привычный, холодный расчёт:

— Нельзя сказать, что наша встреча была случайностью. Хоть путешествие и обернулось провалом, но всё было не зря. Спланировано всё было второпях, вот и провалилось. Зато ситуация натолкнула меня на другие удачные мысли.

Маг тихо, почти про себя, хитро улыбнулся и едва слышно закончил.

— Время вернуться к старым планам. Драконы уже достаточно ослаблены. Сейчас, даже после смерти, они ещё могут послужить моим замыслам. Ардатри у нас — значит, это возможно.

Мратс, похоже, услышал просьбу Малриса и торопился изо всех сил. Не прошло и полудня, как велир снова появился у входа в лаз.

— Кааак… — оторопел Малрис, глядя на его руки. — Невероятно.

В руках Мратс держал точную копию Чаши Чистого Льда. Размеры, формы, каждый изгиб — Малрис помнил оригинал до мельчайших деталей. Сколько бы он теперь ни вглядывался, ни единого отличия найти не мог.

Заргулон тоже наблюдал за Мратсом. Ничто не нарушало его каменного спокойствия, кроме крошечных искр радости в глубине ледяных глаз.

— Ну и долго ты будешь смотреть? — проворчал велир. — Сам просил поспешить. Теперь застыл как ледяная статуя.

Малрис затряс головой, стряхивая оцепенение, и шагнул вперёд:

— Что предстоит сделать теперь?

— А вот это ты мне скажи, маг, — прищурился Мратс. — Я могу создать форму. Но наполнить её силой… Спроси лучше у него. — Он указал когтистым пальцем на Заргулона. — Он был там в тот день. Видел, как это делается.

Малрис укоризненно посмотрел на ледяного дракона.

— Ты же знал! Почему молчал? Почему не сказал?

— Что я тебе расскажу? — раскатисто пробасил Заргулон. — Слова, которые я забыл? Или движения, которых не видел? Доверься интуиции. И магии внутри себя.

— А если у меня не получится? — исподлобья взглянул на него Малрис.

— Значит, всё было напрасно.

— Почему ты сказал, что понадобимся мы оба? — повернулся маг к велиру.

— Увидишь! Начинай, — ответил за Мратса Заргулон.

Малрис подошёл и с почтительным трепетом взял новую Чашу. Она была идеальной копией — даже вес совпадал.

И что с ней делать? — он беспомощно поворачивал артефакт в руках, надеясь найти скрытую инструкцию.

Может, вот так?

Часть сил, переполнявших его, медленно потекла в Чашу. Та засветилась мягким голубоватым сиянием. Значит, путь верный.

Малрис не спешил. Забрать силы из Чаши оказалось куда проще, чем вернуть их обратно. Стоило потоку стать чуть сильнее — и невидимый канал, переполняясь, захлопывался. Чуть слабее — и внутри него самого перекрывался ручеёк магии.

Настраивать передачу заново было мучительно. Каждый раз баланс нарушался. Чаша неровно подрагивала светом и гасла. Малрис никак не мог нащупать идеальную скорость потока магии.

В отчаянии маг попытался выплеснуть в неё сразу как можно больше силы — но и это не сработало.

— Я не могу, — угрюмо выдохнул он. — Не получается.

— А мне кажется, всё получается, — ободряюще сказал Мратс. — Продолжай.

И велир снова отвернулся, оживлённо беседуя с Заргулоном. Но Малрису стало уже не до них.

Он вновь искал невидимые каналы — снаружи, внутри Чаши… Всё было тщетно.

А что, если представить, что я и есть Чаша? — мелькнула вдруг мысль.

И тогда маг отринул сознание. Отбросил себя, свои сомнения, Малрис ушёл на второй план. Осталась только магия, бушующая внутри, и глаза, видящие артефакт в руках. Магия и зрение слились воедино. Он ощутил себя Чашей.

И наконец понял. Не нужно искать каналы. Нужно просто обменяться. Пустоту Чаши на всё, что есть внутри.

Артефакт вспыхнул и наполнился силой, льющейся через край.

Малрис отшатнулся и осел на землю, полностью обессиленный. Та же магическая пустота, что была на Ксал’Аре, когда Орден забрал всё… Но теперь не было ни грусти, ни отчаяния. Он знал — всё сделано правильно.

Но когда он потянулся к Чаше за силой, та молчала. Никакого отклика.

Малрис не видел, но и Мратс, и Заргулон смотрели на него с непривычным почтением, потрясённые его успехом.

Ледяной дракон почувствовал его замешательство. Он медленно раскрыл свою могучую пасть — и оттуда вырвался поток не пламени, а живой энергии льда. Струя аккуратно омыла Чашу, и та запульсировала в ответ, наполняясь жизнью.

Заргулон помог артефакту так же, как несколькими днями ранее помог Зардалазару.

Малрис ощутил, как по магическим нитям мира пронеслась лёгкая дрожь. Такое волшебство нельзя было скрыть.

Вместо того чтобы подняться, он с облегчением развалился на снегу, раскинув руки. Получилось. Это была победа.

Новенькая Чаша Чистого Льда стояла рядом и согревала его своим магическим теплом.

— Не думал, что у тебя получится, — честно признался Мратс. — В прошлый раз это заняло куда больше времени.

Малрис повернул к нему сияющее лицо, а велир неспешно продолжил:

— Хотя Атрэану сначала пришлось концентрировать внутри себя всю энергию Севера. А ты… ты просто вобрал её из предыдущей Чаши. Умно. Очень умно.