Ривалдис: Владыки

Глава 31. Валораз находит Фалинару

После того как Вирнерион жёстко, а Калитраза — более мягко, но не менее твёрдо — поставили Валораза на место, чёрного дракона переполняла одна потребность: выплеснуть накопившееся напряжение, обиду и ярость. А для этого идеально подходило кого-нибудь сжечь. B чем больше — тем лучше.

Было два варианта: Ксал’Ар с его надменными магами или Астратор, кишащий остатками армий из иного мира. Первый защищал непробиваемый барьер, во втором же угроза была известной и осязаемой. В итоге выбор стал очевиден: враги в Астраторе были реальными, а магов Валораз пока откладывал на потом. Сила барьера, который не смогла пробить даже сама Изначальная, вызывала у него смутную тревогу.

Он взмыл в небо, мощно взмахнув крыльями, и полетел, погружённый в тяжёлые, беспокойные мысли после двух неприятных разговоров с главами аспектов. Идеи роем носились в голове, распадались на части, не складываясь в чёткий план.

Что я должен сделать? — проносилось в его сознании. — Нужна стратегия, иначе всё рухнет. Учёба, как доказал Вирнерион и подтвердила Калитраза, — на первом месте. Не бессмысленные поиски Скрижалей и не изучение старых сказок. Нужно узнать все регионы Ривалдиса, увидеть их своими глазами, исследовать…

Сквозь неспешный поток размышлений из самых тёмных глубин сознания прорвалось резким всплеском: Захватить и подчинить!

По его пасти скользнула кровожадная ухмылка, но почти сразу же её сменило напряжённое выражение. Мысли нужно было обуздать, собрать в ясный план.

Регион Астратора огромен. Я не могу в одиночку постоянно его патрулировать, — продолжал размышлять дракон. — Пускать всё на самотёк нельзя. Ситуация может выйти из-под контроля.

Пролетая над Эльдорией, он отметил, что после Светлого Леса и вплоть до Астратора поселений было крайне мало. Те, что попадались, выглядели слабыми, малочисленными, разбросанными по местности.

Валораз чувствовал — верная мысль где-то близко, но сформулировать её молодой дракон пока не мог.

Но куда важнее была другая проблема. Угроза нового вторжения никуда не делась. Пусть Ультраза и запечатала разрыв в теле мира, но надолго ли её хватит? А возможное потомство Древнего Хаосраптора тоже нельзя сбрасывать со счетов. Валораз ощущал это внутренним чутьём.

А вот полёт на Ксал’Ар пока следовало отложить — нужно было узнать как можно больше о силах и возможностях магов.

А пророчество, высмеянное Калитразой, и вовсе не стоило его внимания.

Погружённый в мысли, Валораз не заметил, как оказался в небе над Астратором. В тот же миг он сбросил оковы раздумий и отдался инстинктам. Охота началась.

Вскоре он заметил внизу небольшой отряд. Две раненые черепахи еле передвигали ноги — у одной в панцире зияла глубокая трещина, как будто нанесённая мечом, вторая опиралась лишь на три конечности. Рядом ковыляли никсы — исхудавшие, измождённые, с пустыми взглядами. Даже с высоты была видна их истощённость, голод, полное отсутствие сил.

Но чёрного дракона это не волновало. Ему нужно было выплеснуть ярость, распирающую изнутри. К тому же из-за них погибли его собратья.

Из его раскрытой пасти вырвалась первая, сдерживаемая струя пламени — и в тот же миг в сознании, словно удар грома, прозвучало: Пощади их.

Обдумать это Валораз уже не успел — огонь было не остановить. Мощное пламя накрыло отряд, и через несколько минут от него не осталось и следа. Тёплая волна удовлетворения накатила на дракона, но почти сразу же уступила место пустоте.

Слишком быстро, — промелькнуло у него в голове. — Нужно найти ещё.

Летя всё дальше, он незаметно приблизился к самому краю Астратора и достиг границы с Тарсией, позади которой раскинулись топи Дредмура, надежно закрывающие путь любым остаткам врагов.

Здесь, среди болот и чахлых деревьев, Валораз услышал внизу шум схватки. Крики боли, злобное рычание и громоподобный рёв сменяли друг друга, перетекая одно в другое.

Глубже, у заболоченных озёр, сражались два отряда. Еще один отряд никсов наткнулся на шастающую по округе, крупную группу болотных троллей. Бой шёл беспорядочный, без строя, тактики или командиров.

Численный перевес был на стороне никсов, но это им не помогало. Болотные тролли были могучими созданиями. Они орудовали вырванными с корнем деревьями и огромными валунами, методично уничтожая врагов. Некоторых никсов тролли попросту разрывали на части и отправляли в свои ненасытные пасти. Это был настоящий пир.

В помощи тут явно не нуждались.

Разворачивающаяся ниже картина помогла мысли Валораза наконец оформиться, обрести чёткость.

Мне нужно нечто вроде этих троллей. Кто-то, кто будет защищать эти земли на земле. Готовый заслон на пути возможного вторжения.

И не придётся рисковать драконами.

Нащупав, наконец, следующий шаг, чёрный дракон полностью успокоился. Желание жечь и уничтожать угасло так же быстро, как и возникло.

Следовало вернуться на Этаризу и снова погрузиться в библиотечные кристаллы, изучая расы, населяющие мир.

Нужно было выяснить, кто из них может стать его союзником — по своей воле или по принуждению. И главное — как их можно использовать в своих целях.

Пролетая над Эльдорией, Валораз заметил внизу странное движение — что-то мелькнуло на границе зрения, заставив его замедлить полёт. Он сделал круг, затем ещё один, всматриваясь в густую зелень под крыльями. На пятом или шестом витке его взгляд наконец поймал яркий изумрудный блеск, притаившийся в чаще.

Дракон? — промелькнуло у него в голове. Зелёный дракон? Но что он забыл в эльфийских лесах?

Не раздумывая, Валораз резко спикировал вниз. Его приземление было громким и тяжёлым — ветви хрустнули под весом, с верхушек деревьев посыпались листья. Но то, что он увидел на поляне, заставило его замереть.

На мягком мху, будто часть самого леса, лежала Фалинара — бывшая глава зелёного аспекта. Её чешуя переливалась в лучах пробивающегося сквозь кроны света, а глаза смотрели на него с тихой укоризной.

— Ты и здесь меня нашёл, — произнесла она, и в её голосе звучала усталая горечь. — Я же просила оставить меня в покое.

Валораз на мгновение опешил, но быстро взял себя в руки, отряхивая с крыльев обломки веток.

— Я не искал тебя. И не ожидал встретить здесь. Я увидел дракона и подумал, что кто-то из твоей стаи сбежал сюда.

— И решил его покалечить или убить? — едко спросила Фалинара, и в её глазах мелькнула старая, не зажившая боль.

— Нет, — ответил он твёрдо, хотя внутри всё сжалось. — То прошлое решение было поспешным и необдуманным. Оно принесло всем лишь боль и страдания. И мне в том числе.

Фалинара внимательно посмотрела на него, будто пытаясь разглядеть искренность в его глазах.

— Похвально видеть в тебе раскаяние, — наконец кивнула она. — Прошлое не вернуть, но можно попытаться исправить будущее.

— Над будущим я как раз и работаю, — прорычал Валораз, и его голос прокатился по лесу низким гулом. — Будущим всего мира. Не только Этаризы.

— Ты взрослеешь, — заметила Фалинара, и в её тоне послышались нотки одобрения. — Возможно, из тебя всё-таки выйдет толк.

— Ты говоришь, как Калитраза. Все вокруг обращаются со мной, как с юнцом, — с лёгкой досадой произнёс Валораз.

— Так ты и есть юнец, — беззлобно подтвердила зелёная драконица. — Молодой и неопытный. Это не плохо — все мы такими были. Но Ультраза наделила тебя огромной силой. И это пугает больше всего.

Валораз поморщился, но Фалинара, распаляясь, продолжала:

— Ты не умеешь контролировать свою ярость. Быстро поддаёшься гневу. Решения твои необдуманные и вредоносные.

Она выплёскивала на него всю накопленную боль, а Валораз слушал, опустив голову. Он не злился — знал, что заслужил каждое слово.

— Твоё чёрное пламя пропитано злобой и ненавистью. Оно не может нести добро. Куда ты летал сейчас? — резко сменила она тему.

Валораз замешкался. Сказать правду — значит подтвердить все её слова.

— Я… осматривал окрестности Астратора. Искал остатки армии вторжения.

Фалинара посуровела, и её голос стал жёстким, обвиняющим:

— Не ври! В лесу от меня не скрыть правду. Вижу тебя насквозь! Тебя обидели, и ты полетел крушить всё, до чего можешь дотянуться.

Странно, но ярость не подступила к горлу. Любой другой дракон уже мог лежать мёртвым за такие слова. Но рядом с Фалинарой чёрное пламя внутри будто притихло, отступило вглубь.

— Ты права, — понуро кивнул чёрный дракон. — Пламя жжёт меня изнутри и требует жертв. Но я выбрал врагов, а не драконов.

— Жёлтый аспект ты уже уничтожил, драконов осталось не так много, — горько заметила Фалинара.

Печаль захлёстывала её. Многие жёлтые драконы были её друзьями. Но хуже всего было то, что Валораз сделал её соучастницей их гибели. Сделал палачом.

Чёрный дракон стойко выслушивал её обиды и обвинения. Само место, казалось, помогало ему — лесной воздух, напоенный запахом хвои и влажной земли, приглушал внутренний огонь, указывая другой путь — не разрушения, а созидания.

Валораз чувствовал себя здесь спокойнее, чем на Этаризе. Даже под градом обвинений.

— Я действительно сожалею о содеянном, — сказал он наконец. — Прошлое уже не вернуть. Надо двигаться вперёд и пытаться исправить в мире, что ещё можно.

— Ты его и испортил, вот теперь и исправляй, — Фалинара на этих словах слегка смягчилась, и на её лице появилась тень усталой улыбки.

Взгляд Валораза внезапно вспыхнул азартом, и он, сам не поняв как, выпалил:

— Последнее слово Ультразы было — Скрижали. Ты знаешь что-нибудь о них?

Фалинара пристально всмотрелась в него, будто ища в его глазах скрытый смысл. Хмыкнула и ответила уже совсем другим тоном:

— Вот почему ты засел в библиотеке и не участвовал в жизни острова. Теперь многое понятно, — задумчиво произнесла она.

Она помолчала, собираясь с мыслями, затем добавила деловито:

— Я никогда о них не слышала. Понимаю, как тебе было трудно этим поделиться, и ценю твоё доверие.

— Я хотел спросить у тебя тогда, в библиотеке. Но испугался, — признался он, и его голос прозвучал почти по-детски.

Эти слова странно контрастировали с его огромной, угрожающей формой, но Фалинаре они, похоже, понравились. Она окончательно смягчилась. Видно было, что долго злиться драконица не умеет. Для этого она была слишком чистая и светлая.

— Если ты серьёзно намерен учиться и меняться, — тяжело вздохнула она, — я помогу тебе. Хотя и обещала больше не вмешиваться в дела мира. Кто-то должен направлять тебя. Иначе натворишь ещё больших бед.

— Спасибо, — тихо ответил Валораз. — Странно, но рядом с тобой ярость отступает. Желание разрушать исчезает.

— Это не я, — махнула хвостом Фалинара. — Это лес. Я пришла сюда залечивать раны. От твоего поступка, — не удержалась она. — Лес всегда исцеляет. Твоя буйная сила отступает перед его величием и мудростью.

— Я чувствую себя здесь… спокойнее. Злые мысли уходят, а на их место приходят мысли о созидании, — с недоумением произнёс Валораз.

— Я же говорю — Лес. Его силу ты чувствуешь. Но тебе нужно научиться контролировать то, что внутри, самому. Только ты можешь обуздать эту силу и направить её на благо Ривалдиса. Лес лишь приглушает её, но не может жить в тебе. Вы слишком разные.

Валораз почтительно склонил голову, показывая, что понял её. Он хотел сказать, что и сам пришёл к такому выводу — обуздать силу было главной его целью.

Но Фалинара не дала ему ничего сказать. Она махнула крылом, будто прогоняя его ответ, потом приняла более серьёзный вид и уточнила:

— Ты летал в Астратор. Зачем? Сколько остатков армии ты там встретил?

Валораз не стал уклоняться. Он уже доверил ей свою главную тайну — скрывать остальное не имело смысла.

Он рассказал ей о странном исчезновении тел, поделился страхами о потомстве Хаосраптора, а в конце описал сегодняшнюю вспышку ярости и сцену битвы троллей с захватчиками. И наконец — о своём замысле создать заслон для мира.

Фалинара слушала, не перебивая. При словах об исчезновении тел её глаза сузились.

— Когда мы летали в Астратор искать выживших, я помню тела на земле, — проговорила она в крайнем недоумении. — Пропавшие тела… это очень серьёзно, Валораз. Только кто-то очень сильный мог похитить их.

Тень тревоги легла на её черты.

— Я даже не могу представить, что это за странный и загадочный ритуал, который требует тела павших драконов. В любом случае, нужно быть начеку и разобраться с этим, — решительно сказала Фалинара.

— Ты поможешь мне? — с надеждой спросил Валораз.

— Даже если бы я хотела, то не смогла бы. Когда я прилетела сюда, то начала процесс слияния с лесом, — спокойно объяснила Фалинара. — Это древний обряд зелёной стаи.

— До его завершения я прикована к этой чаще, — она обвела крылом окружающие деревья. — На долгие годы я останусь здесь и не смогу улететь. Помочь я могу лишь советом и напутствием.

— Это как раз то, что мне больше всего нужно, — воодушевился Валораз. — Сил у меня и своих хватает. С чего мне начать поиски? И что насчёт остального, о чём я рассказал?

— Всё остальное — мелочи по сравнению с пропажей тел, — отмахнулась Фалинара. — Эта тайна тревожит меня куда больше.

Валораз не отводил вопросительного взгляда, и она добавила:

— Потомство Хаосраптора, если бы оно было, уже натворило бы бед. Даже на поле боя мы бы видели следы. Такую силу враги не стали бы прятать. Выбрось это из головы.

— Твоя мысль насчёт поселения в Астраторе по-детски наивна, — отрезала Фалинара, и в её голосе прозвучала лёгкая, почти материнская снисходительность. — Десятки тысяч орков, объединившись, смогли задержать врага лишь на несколько дней. Ты думаешь, твой город будет сильнее?

— Нет. Но…

— Не перебивай, — повысила голос Фалинара, и её крылья нервно дёрнулись. — Ты просил ответить — я отвечаю.

Она замолчала, будто собираясь с мыслями, а потом продолжила, и каждое её слово был тяжёлым, как камень:

— Если бы все драконьи аспекты не прилетели в тот день, орков бы добили. — Глаза её потускнели от боли воспоминаний. — Не будь на поле боя чёрных драконов и Ультразы… остальные аспекты не выжили бы. А ты говоришь — город. — Она резко выдохнула, и дымка от её дыхания повисла в воздухе.

— Ничего не делать и просто ждать? — возмутился Валораз, и его хвост с силой ударил по земле, поднимая клубы пыли. — Не будь тогда орков, враги разбежались бы по всему Ривалдису. Захватчики тоже понесли большие потери. Город сможет задержать их на некоторое время. Если они явятся в следующий раз.

— Может, ты и прав, — неожиданно смягчилась Фалинара. — Хуже от этого не будет. Но кем ты собираешься заселять этот город?

— Воинами! — уверенно гаркнул Валораз, и его громоподобный голос заставил содрогнуться листву на деревьях. — Лучшими воинами всего Ривалдиса!

Фалинара с лёгкой, почти печальной усмешкой покачала головой:

— Но как ты заставишь их отправиться туда? Что удержит их в тех землях?

— Заставлю силой!

— Ну вот опять, — вздохнула она, и в её глазах мелькнуло разочарование. — Я только начала надеяться, что ты растешь. Сила, сила… — она передразнила его, и её голос стал резче. — Лучшие воины не испугаются твоей силы. И тебе придётся их уничтожить.

Чёрный дракон замер, и его могучая грудь тяжело вздымалась. Он молчал, обдумывая её слова.

— Я придумаю, как найти воинов для этого города. Без смертей, — наконец произнёс он тише, и в его тоне впервые прозвучала не уверенность, а обдуманность.

Фалинара одобрительно прикрыла глаза, и лучи солнца, пробивающиеся сквозь листву, бликовали на её чешуе.

— Как ты думаешь, — после паузы заговорил Валораз, — почему последнее, что сказала Ультраза, было — Скрижали? Что это может быть? Наверняка что-то важное.

Зелёная драконица надолго задумалась. Её взгляд ушёл вдаль, будто она перебирала в памяти века. Когда она наконец заговорила, голос её звучал неуверенно, с сомнением:

— Ультраза неспроста передала тебе это. Она хотела, чтобы ты разобрался. Но никто из драконов не знает о Скрижалях.

Вдруг её глаза расширились, будто её осенило.

— Никто из драконов Этаризы не знает о Скрижалях, — повторила она, и в голосе её зазвучал азарт. — Но ведь в Ривалдисе есть ещё драконы. Точнее — дракон. Единственный в своём роде.

Валораз удивлённо смотрел на неё, не понимая.

— О ком ты? Я не понимаю.

— О Заргулоне, — произнесла Фалинара, и это имя прозвучало как эхо из древних легенд.

Увидев, что недоумение не покидает его лица, она пояснила терпеливо, как учитель ученику:

— Ледяного дракона — Заргулона. Ты что, ничего о нём не слышал?

— Ледяного дракона? — пробормотал Валораз. — Сколько же всего драконов в мире? Я недавно узнал о пророчестве про белых драконов, а теперь ещё и ледяной…

Фалинара мягко улыбнулась. Перед ней стоял молодой ученик, способный, но еще совершенно неопытный. Она, как хороший учитель начала с самого начала:

— Первой из драконов в Ривалдисе была Ультраза. Вместе с ней появились и другие изначальные, но речь не о них.

Валораз нетерпеливо ударил хвостом по земле, заставляя деревья содрогнуться. Фалинара продолжила, не обращая внимания на его выходку:

— Ультраза создала все аспекты, которые ты знаешь. Но был ещё один дракон. Заргулон. Первый и единственный ледяной дракон. Он охраняет бескрайние ледяные просторы на севере.

— По воле Ультразы он заперт там до скончания веков. Покинуть те места Заргулон не может. Его тело не приспособлено к теплу — он умрёт. Ультраза назвала это великой честью, хотя по мне… это проклятие. — Фалинара содрогнулась, и её чешуя зазвенела.

— Только представь: бескрайние льды и полное одиночество… — по спине Валораза пробежал холодок.

— Говорили, что Заргулон сам просил её об этом. Ходили даже слухи… — голос Фалинары понизился до шёпота, — что Ультраза часто навещала его и предлагала покинуть этот пост. Он всегда отказывался.

— Как бы то ни было, он — старейший из драконов. Если кто и знает тайны Ультразы, то это Заргулон.

— Я никогда не бывал на севере, — смущённо признался Валораз. — Где мне его найти?

— И я не бывала, — покачала головой Фалинара. — Зелёным драконам нечего делать в ледяных пустошах. Там ничего не растёт — для нас они смертельны.

— Хорошо, — решительно топнул Валораз. — Я облечу весь север и найду его. Спасибо.

— Постой, — остановила его Фалинара. — Я не закончила. Ты спросил, какие ещё бывают драконы. И упомянул белых.

— Я слышал пророчество в библиотеке. Но Калитраза сказала, что это сказки, и белые драконы — просто больные, — без интереса отмахнулся Валораз. — Мне не интересны больные драконы.

Фалинара нахмурилась, будто взвешивая, стоит ли говорить. Потом мотнула головой и решилась:

— Калитраза и права и нет, — с каждым словом голос звучал громче. — Глава красного аспекта не застала Ардриона. Безумного белого дракона. Она для этого слишком молода.

Валораз уставился на неё, широко раскрыв глаза, жадно ловя каждое слово.

— Единственный белый дракон, который прожил достаточно долго, был Ардрион, — голос Фалинары стал торжественным, будто она рассказывала древнюю сагу. — Достаточно долго для белых… Он смог прожить год.

Она замолчала, и в её глазах отразилась старая боль.

— Это был худший год в истории Этаризы. Силы Ардриона не уступали Ультразе. Возможно, даже превосходили. Но он, как и все белые, был болен. Не умер — но рассудок его был в тумане.

— Разрушение и смерть… — голос Фалинары внезапно стал громким и резким, и Валораз невольно вздрогнул. — Вот что нёс Ардрион. Этариза пылала. Остановить его не мог никто. Он был сгустком чистой силы, которому невозможно было причинить вред.

— Ультраза пыталась остановить его… — Фалинара содрогнулась. — Эта битва захватывала дух. Ардрион был невероятно быстр и ловок. Пламя Ультразы не успевало за ним.

— Молниеносный, небольшой белый дракон против величественной и колоссальной изначальной… — её голос стал почти благоговейным.

— Но даже его сил не хватило, чтобы пробить её броню. Хотя… — она задумалась, — я думаю, Ардрион бы победил, если бы Ультраза не отступила. Они вымотали друг друга.

— И тогда родовое проклятие белых драконов поглотило и его. Сил сопротивляться болезни у Ардриона не осталось, и он сгорел за несколько дней.

— В те дни и появилось пророчество, предсказанное и записанное золотым драконом. И хоть с тех пор никто из белых не жил дольше недели… я до сих пор помню Ардриона. Его безумие и его силу.

— Золотому дракону явилось видение о смертном, который сможет излечить безумие белого дракона. Вместе они направят силу не на уничтожение, а на спасение Ривалдиса.

Валораз молчал, потрясённый. Белый дракон… почти одолел Ультразу? Это казалось немыслимым.

Фалинара улыбнулась, глядя на его растерянное лицо. Слишком многое он узнал сегодня.

— Тебе стоит отдохнуть и всё осмыслить, — мягко сказала она. — Лети на Этаризу. Оттуда ближе до севера. Найди Заргулона, а я подумаю, что делать с пропавшими телами.

Валораз послушно кивнул. Ему и правда нужно было время, чтобы переварить услышанное.

— Спасибо тебе, Фалинара. За то, что не прогнала. И за науку. Я разыщу Заргулона и вернусь к тебе.

— Удачи, Валораз, — она смотрела на него пристально, почти с надеждой. — Успехов в поисках.

Мощный взмах его чёрных крыльев заставил деревья жалобно пригнуться к земле. Валораз взмыл в небо, направляясь домой — на Этаризу.