Ривалдис: Владыки

Глава 26. Визарезар и таинственный незнакомец

Визарезар молча наблюдал за сценой общения Калитразы и Карага, притаившись в тени скал. Его ярко-алая чешуя, явно выделялась на фоне камней, выдавая его присутствие ярким мерцанием. Хорошо, что никто не смотрел в его сторону.

Красный дракон был полон решимости не допустить, чтобы Караг исполнил безумный приказ нового владыки Этаризы. Жёлтые и так слишком пострадали из-за комплексов Валораза.

Едва Караг развернулся, чтобы лететь в Церерукку, Визарезар уже рванул с места, обгоняя старого воина по более короткому проходу.

Что бы не столкнуться со старым воином, Визарезар полетел с другой стороны. Со стороны Вечной Воды. Он летел низко, почти касаясь когтями водной глади, чтобы остаться незамеченным. В голове проносились мысли: что делать, если Караг начнёт уничтожать жёлтых? Ничего не оставалось, кроме как вступить в бой. Отчаянный и безнадёжный. Сил и опыта не хватит против ветерана. Но предать Шиссу?

Никогда!

Или спасти только её?

Среди жёлтых драконов Шисса выделялась — её чешуя отливала мягким золотым светом, будто подсвеченная изнутри. Визарезар, быстро снизился, аккуратно подхватил её двумя лапами и рванул прочь, в сторону безопасного укрытия.

Возлюбленная пыталась кричать в полёте, извивалась, но его лапы держали крепко, не причиняя боли, но и не отпуская.

— Что ты творишь? — завопила Шисса, едва они коснулись земли в уединённом ущелье. — Я не брошу свою стаю! Не смей уносить меня против воли!

— Ты всё неправильно поняла, — смущённо оправдывался дракон, его хвост нервно бил по земле. — Я не краду тебя, а спасаю. Караг летит сюда по приказу Валораза. Вы все в опасности.

— Но как же мои друзья? Родичи? — вскричала Шисса, её глаза расширились от ужаса. — Что будет с ними? Их всех убьют? Мы должны помочь!

— Что я могу сделать? — опустил голову Визарезар, и пламя в его груди на мгновение потускнело. — Караг для меня слишком силён.

Шисса бешено озиралась, ища в небе угрозу. Следующие слова она выкрикнула, почти задыхаясь:

— Надо их хотя бы предупредить!

Красный дракон вздрогнул, но, встретив её взгляд, полный отчаяния, мужественно развернулся.

— Я сделаю, как ты просишь. Но если меня увидят, либо Караг, либо Валораз убьют меня, — обречённо произнёс он и расправил крылья.

Шисса в бессильной ярости извивалась на земле.

— Стой! Останься! Лучше ты… — закричала она, но было уже поздно.

Визарезар летел обратно к стоянке жёлтых. Его взгляд почернел от ярости, когда он увидел вдали приближающегося Карага. Времени предупредить уже не было.

В этот момент что-то внизу привлекло его внимание. На холме стояла молчаливая фигура в тёмно-бордовых одеждах. Но не человек привлёк взгляд дракона, а то, что он держал в руках — массивная чаша, выточенная из цельного алмаза, гладкая и прозрачная. По её поверхности пробегали разноцветные всполохи, образуя калейдоскоп картин.

Визарезар невольно снизил высоту, заворожённый зрелищем. Картины и цвета захватывали сознание, манили и влекли. Он приземлился неподалёку, у подножия холма, стараясь остаться незамеченным. Неожиданное зрелище отвлекло его от приближающегося Карага.

Фигура стояла высоко, а Визарезар приземлился у подножья холма. Отсюда видно было и Карага и неизвестного.

Чаша в руках незнакомца вспыхнула невыносимо яркими цветами, сменяющими друг друга с огромной скоростью. Смотреть было больно, и Визарезар отвернулся — как раз вовремя, чтобы увидеть нечто странное.

Караг вёл себя предельно странно. Он пролетел в нескольких метрах от трёх застывших от ужаса жёлтых драконов — и не заметил их. Старый воин кружил над Цереруккой, словно слепой, ничего не видя и не замечая.

Визарезар снова взглянул на незнакомца с чашей. Артефакт не прекращал испускать яркие цвета, и до дракона дошло: это он как-то скрыл жёлтых от Карага.

Осторожно, стараясь не производить шума — что было непросто, учитывая его размеры — Визарезар начал подниматься по склону. Незнакомец, похоже, был полностью погружён в процесс и не слышал его.

Красный дракон подобрался вплотную как раз в тот момент, когда Караг, закончив свой бесполезный облёт, развернулся в сторону Этаризы.

Стоящий в бордовой мантии человек провожал его взглядом. Визарезар лихорадочно решал, что делать дальше.

— Опусти артефакт на землю и медленно повернись, — прорычал он как можно тише, боясь привлечь внимание.

Его грудь уже раскалилась от сдерживаемого пламени, готового извергнуться в любой момент. Его останавливал лишь один вопрос: друг перед ним или враг?

Незнакомец спас жёлтых, каким-то невероятным образом — значит, друг. Но обладатель такой силы может выкинуть непонятно что. Его следовало опасаться.

— Да, да, конечно, — добродушно проскрипел незнакомец, опуская на землю переливающийся артефакт.

Визарезар следил глазами за чашей — и зря. Правой рукой маг положил её на землю, а левой, резким движением, выхватил из сумки рубиновый кубок.

Ситуация явно вышла из-под контроля. Визарезар атаковал. Его раскалённая грудь изрыгнула гигантский столб пламени.

Сам воздух вокруг испарился, и струя огня ударила в незнакомца. Вернее, не в него — пламя, вопреки воле дракона, не неслось на мага, а втягивалось в кубок, который тот твёрдо сжимал в руке.

Потоку пламени пора было прекратиться, но он всё тёк и тёк. Против воли дракона. Визарезар не мог пошевелиться, лишь наблюдая, как его сила вытягивается из самых глубин и поглощается артефактом.

Хорошая парочка, — невесело мелькнуло у него в голове. — Она без крыльев и лап, я без пламени. Стоим друг друга.

Но к Шиссе ещё нужно вернуться, чтобы стать этой парочкой. В планы мага, забирающего его силу, это явно не входило.

Когда пламя кончилось, стало уходить сама жизнь. Визарезар чувствовал, как внутренний огонь, дававший ему жизнь, утекает в кубок. Силы стремительно покидали тело. Он умирал.

В последние секунды неимоверным усилием воли он смог отвернуть голову от мага и посмотрел в сторону ущелья, где осталась Шисса. Единственное светлое пятно, которое он хотел видеть перед концом.

Волшебник безошибочно угадал цель его взгляда и хмыкнул. Глаза его стали похожи на счётную машину — в них мелькали быстрые, бездушные вычисления.

И всё закончилось.

Обессиленный, но живой, Визарезар рухнул на землю, не в силах удержаться на ногах.

— Кто ты такой? Ты не входил в моё уравнение. Как здесь очутился? — резкий голос мага вернул его в реальность.

— Кхх… — попытался открыть рот Визарезар, но сил не было даже на это.

— Молодой красный дракон… Хмм… — маг задумчиво дёргал себя за бороду. — Едва не поломал столь тщательно проработанные планы. Какая-то упущенная мелочь, чуть не стоила мне жизни. Да что там жизни — стольких лет трудов.

Волшебник смотрел на дракона, едва могущего пошевелить головой, и наклонился к своему кубку, быстро и едва слышно прошептал непонятные слова. Небольшой огненный шар отделился от артефакта и вошёл в грудь Визарезара.

Сразу стало легче дышать, двигаться. В глазах вспыхнул яростный огонь. Визарезар сделал порывистое движение, но маг остановил его жестом.

— А-а-а, — покачал он указательным пальцем, его взгляд был тяжёлым и предупреждающим.

Он выразительно посмотрел Визарезару в глаза, потом перевёл взгляд на кубок. Средним пальцем легонько щёлкнул по артефакту. Раздался чистый, высокий звук, звонко разнёсшийся по округе.

Дракон понуро опустил голову, ожидая неизвестности.

— Подружка твоя, — безэмоционально кивнул маг в сторону ущелья. Он не спрашивал, а констатировал. Всё было понятно и без слов.

Его глаза были как ледяные озёра, в которых тонет любое проявление сострадания.

— Это хорошо. Есть на что надавить.

Он произнёс это настолько буднично и цинично, что Визарезар поёжился. Хоть часть пламени и вернулась внутрь, от слов веяло лютым холодом.

— Она останется со мной. А тебе предстоит кое-что для меня сделать.

— Нет! — взвыл Визарезар. — Оставь её в покое. Она и так настрадалась от чужой жестокости. Я и так выполню, что ты просишь.

— Как же я могу быть в этом уверен, если у тебя нет мотивации? — губы мага изогнулись в подобии улыбки, но глаза оставались пустыми, жёлтыми, как песок в остановившихся часах.

— Что необходимо сделать? — обречённо поник Визарезар.

— Другой разговор, — ровный тон собеседника чуть дрогнул, выдавая хоть какую-то эмоцию. — У меня кое-что украли. И тебе предстоит это вернуть.

Визарезар старался не упустить ни слова. От этого зависела не только его судьба, но и судьба Шиссы.

— Могущественный артефакт… — маг медленно подбирал слова. — Его надо найти и принести обратно.

На его лице расплылась улыбка, но она была не приветливой, а ледяной, высчитывающей.

— Всего-то и делов.

— Разве его никто не охраняет? — прикинул варианты Визарезар.

— Отчего же? Конечно, охраняют. Ещё как, — саркастично язвил маг. — Но ты его добудешь. Ради себя и её. Иначе…

Последние слова он не договорил, лишь пристально посмотрел в глаза дракона.

— А если я погибну? Ты отпустишь её? — в голосе Визарезара прозвучала искра надежды.

— Если ты погибнешь, ей не повезёт, — маг поднял бровь, его голос звучал так, будто он говорил о погоде, а не о жизни.

Ненависть бушевала в груди Визарезара, но он не подал виду.

— Я и так был не особо силён. Сейчас во мне почти нет огня. Я могу провалить даже лёгкое задание.

— Я знаю, — голос мага из равнодушного стал деловитым. — Твои силы я верну. Даже больше. Ты будешь состоять из пламени, что содержится в этом артефакте.

Визарезар напрягся, недоверчиво глядя на волшебника.

— Не стоит буравить меня взглядом, — улыбка мага стала острее ножа. — Без мер предосторожности этого не произойдёт.

Он начал загибать пальцы, перечисляя свои шаги.

— Сначала я спрячу себя. Потом вдохну в тебя силу для миссии. Ну и, конечно, девушка останется у меня до твоего возвращения, — он зевнул, изысканно прикрывая рот ладонью.

— И куда мне лететь? И когда? — буркнул Визарезар.

— На Север! Немедленно!