Ривалдис: Владыки

Глава 29. Малрис создаёт велирам дом

— Атрэан создал первые артефакты? — Малрис смотрел на велира с непередаваемым изумлением.

— Разве сейчас ты создал Чашу Чистого Льда? — Мратс скривил губы, и в его взгляде мелькнула искра обиды. — Ни я, ни дракон тут совершенно ни при чём, оказывается. Понятно…

— Ну, я… А ты… Не то я хотел сказать, — заторопился маг, чувствуя, как горит лицо.

— Да всё понятно, — велир махнул рукой, но суровость его тона была притворной — глаза смеялись. — Ох уж эти маги. Все заслуги — себе, а неудачи — другим.

Малрис напрягся — похоже, тема была болезненной.

— Ладно, расслабься. Я шучу, — уголок губы Мратса дрогнул. — Не вообще, конечно. А лишь про тебя. Ты вроде не такой, как остальные Ксал’арцы.

Маг облегчённо выдохнул. Но любопытство жгло изнутри, и он вкрадчиво спросил:

— Ты знаешь всю историю этого артефакта, — Малрис поднял Чашу, и свет играл на её гранях. — Не мог бы ты… не мог бы ты рассказать мне?

Мратс насупился, но взгляд мага был таким умоляющим, что он смягчился:

— Я всего и сам не знаю. Думаешь, мы с Заргулоном поняли, что произошло сейчас?

— В общих чертах — да, — встрял ледяной дракон, его низкий голос прокатился по ближайшим горам.

— Ну ещё бы мы в общих не поняли! — Мратс махнул рукой в сторону мага. — Он был полный, а Чаша — пустая. Теперь наоборот. А как он это сделал — я не представляю.

— И я, — вздохнул Заргулон. — Нам не надо.

— Тоже верно, — подхватил велир и снова повернулся к Малрису. — Так же и с Атрэаном. Он смог собрать все знания и силу Севера — и заключить их в эту Чашу.

На мгновение Малрису показалось, что он держит в руках не просто артефакт, а сам Север — тяжёлый, холодный, бесконечно древний. Он крепче сжал пальцы, боясь уронить.

Мысли путались. Как можно собрать мощь целой стихии и заключить её в предмет? Это было волшебство высшего уровня — о таком на Ксал’Аре не говорили даже в легендах. Даже попытки создать Источник магии блекли по сравнению с этим. Ведь Источник нельзя носить с собой.

— Зачем вообще понадобилось заключать магию в артефакт? — спросил он.

— Его идея. Атрэана, — горько вздохнул Мратс. — Подарок. Всем нам. Его друзьям. Он так сказал. Каждому — свою. А потом её украли.

— Кому всем? Кто украл? — набросился Малрис с вопросами.

— Атрэан был добрым, — будто не слыша его, продолжил велир. — Хотел дарить магию. Всегда верил в лучшее. А вот его ученики…

Мратс махнул рукой, отвернулся и замолчал. Малрис явно ощутил, как воспоминания, нахлынувшие на велира, причиняли тому невыносимую боль.

— Твои родичи и украли. Ксал’арцы, — ответил за него Заргулон. Волшебник подпрыгнул на месте от его громогласного голоса. — Явились незваные. Как эти. — Он махнул хвостом в сторону, где недавно был бой.

— Ты сказал — всем. Кому именно Атрэан сделал такие артефакты? — не унимался Малрис, обращаясь к Мратсу. Но опять вмешался Заргулон.

— Всем первым расам, — невозмутимо произнёс дракон. — Кому же ещё.

Малрис быстро замотал головой, пытаясь уложить в голове хаос.

— Самые сильные, стихийные Чаши и Кубки были созданы здесь, на Севере? Атрэан вложил в них магию, а потом ученики Первого Мага украли артефакты?

— Почти, — тихо сказал Мратс. — Я … Мы создали здесь лишь два артефакта. Первый — для нас, ты держишь его. Второй Атрэан просил сделать для себя.

— Для себя? — Малрис опешил. — Значит он создал что-то и для себя? Почему он пришёл именно к тебе?

— Первый маг знал, кто лучшие огранщики драгоценных камней в Ривалдисе, — Мратс выпятил грудь. — Не доверил Ардатри. Прошёл весь материк и пришёл ко мн… к нам.

— Кто такой Ардатри? — впервые услышал это имя маг. — И почему вы уже были так далеко?

— Мы, велиры, практически сразу покинули те земли. Ушли на Север и с тех пор ни с кем не виделись. Лишь с ним, — Мратс кивнул на Заргулона и добавил уже едва слышным шёпотом: — И с учениками Атрэана…

Малриса уже не занимали воспоминания Мратса. Он погрузился в тайны создания мира и не намерен был отступать.

— Так кто такой этот Ардатри? Тоже велир?

— Ардатри — Первый Гном. Так же, как Атрэан — Первый Маг, — ответил Мратс. — На… Их называют Изначальные. Семь Изначальных дали начало своим расам.

— Ага! — воскликнул Малрис. — И самых сильных артефактов — тоже семь!

— Подарки Атрэана, — медленно прикрыл глаза Мратс. — Знаки его дружбы.

Маг азартно загибал пальцы:

— Я знаю про Огонь, Воду, Ветер и Землю. Это четыре стихии. Лёд — знак северных земель. Чаша Жизни — знак лесов. И седьмая…

Он замолчал, ощущая, как в голове сплетаются разрозненные нити. Старые истории, смутные слухи — всё складывалось в единую картину. Семь Изначальных. Семь рас. Семь артефактов.

Но последние слова застряли у него в горле. Он сглотнул.

— Иллюзии… — тихо повторил он, уже не для собеседников, а для себя. — Можешь описать артефакт, который просил сделать Атрэан для себя?

— Огромный алмаз. Никогда прежде — или после — такого не встречалось, — вспоминал Мратс. — Размером с две ладони. Гладкий и невероятно прозрачный, как слеза.

— Немыслимо, — выдохнул маг. — Атрэан создал себе Чашу Незримых Иллюзий?

— Названия я не знаю.

— Второе её имя — Чаша Обмана. Я ничего не понимаю, — Малрис схватился за голову. — Ты говоришь, Атрэан хотел помогать. Но зачем тогда ему Чаша Обмана? Где правда?

Мратс замер, уставившись в одну точку. Взгляд его стал пустым, будто он провалился в себя. Губы едва шевелились.

— Атрэан просил её как подарок. Знак памяти, — наконец вспомнил он, и голос прозвучал уверенно. — Он не хотел наделять её магией. Лишь использовать по назначению — и помнить обо всех нас.

— Как тогда она стала Чашей Обмана? — не отступал Малрис, его пальцы непроизвольно сжали край плаща.

— Сам разбирайся, — сухо буркнул Мратс, отворачиваясь. — Я не покидал Север всё это время.

Малрис резко развернулся к Заргулону, но тот лишь медленно покачал огромной головой, предвосхищая вопрос:

— Я тоже.

— Но ведь и я теперь здесь, на Севере! — голос мага дрогнул от отчаяния. — Как же мне узнать правду?

Мратс лишь развёл руками — жест, полный бессилия.

— Помни главное — они вернутся. За ней, — он ткнул пальцем в сторону Чаши. — Ксал’арцы не допустят, чтобы магия попала в чужие руки. Оберегай её.

Глаза Малриса зажглись твёрдой решимостью не допустить такого сценария. Он выпрямился, и его тень легла на снег чётким, непоколебимым силуэтом.

— Никогда более эта Чаша не покинет Север, — его голос прозвучал без колебаний. — Можешь быть спокоен. Я наготове.

— Это хорошо, — произнёс Мратс, и затем едва заметная улыбка тронула уголки его губ. — А ещё ты, кажется, что-то обещал.

Малрис на мгновение замер, перебирая в памяти их договорённость. Брови его взлетели вверх.

— Значит, ты согласен? Вы поможете мне найти Ледяные Сапфиры?

— Не тебе, — ответил Мратс, глядя прямо на ледяного дракона. — Ему. Благодаря тебе, Заргулон теперь не один. И появился шанс на полноценную стаю. Мы не можем не помочь в этом.

Ответ полностью устроил мага. Он кивнул, сложив руки на груди в жесте, полном уважения.

— Всем велирам нужно покинуть гору, прежде чем я начну.

Не успел он договорить, как Мратс уже скрылся в тёмном зеве ближайшего хода.

Ждать пришлось недолго. Вскоре из многочисленных отверстий в скале одна за другой начали появляться кучерявые головы. Сначала робко, озираясь, потом смелее.

Хмурые мужчины с натруженными руками и прочными когтями, взволнованные женщины, прижимающие к себе детей, — все они щурились от непривычного дневного света. В руках у каждого — скромный узел с пожитками.

Негусто, — промелькнуло у Малриса. Хотя и неудивительно, учитывая узость ходов. Где бы им хранить больше?

Но поток не иссякал. На поверхности собиралось всё больше велиров. Сначала — кучка, потом — толпа, и наконец — целое сообщество, молчаливо стоящее на снегу.

Тишина поражала. Ни говора, ни криков, даже дети не плакали — лишь смотрели широкими, серьёзными глазами. Малриса, такое поведение, удивляло и у жителей поселения Яргидоса. Похоже спокойствие и отрешённость — специфические черты характера велиров.

— Ты не мог бы… — Мратс дёрнул мага за мантию сзади, — согреть их? Мы не привыкли жить снаружи. Здесь холодно.

Малрис бегло окинул взглядом толпу. Велиры ёжились, прижимаясь друг к другу в тщетной попытке согреться.

Он воздел руки над Чашей Чистого Льда и произнёс слова заклинаний. Вокруг толпы поднялись стены из искристого снега, сомкнувшись над ними полукуполом. Внутри сферы пошёл мягкий, согревающий воздух.

— Спасибо, — пробормотал Мратс. — Хотя мог бы и сам догадаться.

Маг проигнорировал колкость. Он с удивлением осознавал — перед ним стояло более тысячи велиров. Гораздо больше, чем в поселении Яргидоса.

— Ты бы хоть рассказал, что будешь делать, — проворчал Мратс ему прямо в ухо, прижимаясь так близко, что чувствовалось дыхание. — Что мне им сказать?

Малрис откашлялся, набрав полную грудь воздуха. Но слова застряли в горле — он и сам смутно представлял свои действия.

— Пусть все отойдут подальше от горы, — наконец начал он, стараясь звучать увереннее. — Я постараюсь создать внутри полость. Как можно больше. И расщепить породу на мельчайшие частицы. Так у вас появится место для жизни… и для поиска Ледяных Сапфиров.

— И не забудь укрепить стены, — назидательно добавил Мратс. — Чтобы не вышло, как в прошлый раз.

— Не забуду.

Малрис поднял взгляд на вершину горы. Холодный ветер трепал его мантию, а сам он чувствовал себя ничтожно малым перед этим каменным исполином. Колоссальный размер подавлял. А ведь предстояло сделать невероятное — удалить часть горы.

Гномы веками долбили свои подземелья. Малрис же собирался пройти этот путь за несколько минут.

В Подгорном королевстве каждое новое поколение добавляло лишь несколько просторных залов да жилых пещер.

Если всё пойдёт по плану, внутри горы станет просторнее, чем в самом Друваре — столице гномьих земель.

Итак, началось. Его пальцы впились в Чашу Чистого Льда так, что костяшки побелели. Магия хлынула в него — не потоком, а ледяным шквалом, выжигающим изнутри. Малрис пропускал её через себя, трансформируя, переплавляя в иную форму волшебства — не разрушительную, а созидательную, но оттого не менее чудовищную по мощи.

Ветер трепал его бороду, спутывая волосы в колтуны. На усах повисли замёрзшие льдинки. Серебряные пряди, слипшиеся от инея, напоминали сосульки, растущие из его собственного лица.

Его руки непрестанно кружили в воздухе, выписывая сложнейшие пассы. Они оставляли за собой мерцающие синевой следы, которые не рассеивались сразу, а застывали в воздухе несколько мгновений.

Суставы побелели от напряжения, но движения оставались выверенными — ни дрожи, ни колебаний.

Глаза его светились неестественным голубоватым сиянием — отражением силы Чаши Льда. Зрачки исчезли, растворившись в этом свете, — теперь это были просто бездонные колодцы льда, не отражающие ничего, кроме магии.

Когда он говорил заклинания, воздух вокруг трещал от нарастающего напряжения. Каждое слово звучало чётко, монотонно, лишённое эмоций — лишь голые формулы магии.

Он больше не выглядел человеком — теперь он был орудием воли Севера, его плоть и кости на время стали частью древнего, безжалостного холода.

Воздух начал сгущаться, тяжёлый, как ртуть. Где-то в глубине скал что-то дрогнуло. Не землетрясение — тихий, едва уловимый сдвиг. Часть горы вздохнула в последний раз.

Камень не рушился, не крошился. Он просто переставал быть.

Всё началось с небольшой точки в самом сердце горы и нарастало, как лавина. Стены вокруг неё таяли, оставляя после себя гладкие, отполированные до зеркального блеска пустоты. С каждой секундой — всё быстрее.

Целые пласты породы растворялись беззвучно. Внутри горы рождался новый мир. Огромные, как дворцы, гроты с сводами, уходящими в темноту. Арочные мосты там, где магия пощадила камень. Тронные залы без тронов, готовые принять своих владык. И в самом низу, на дне вновь рождённой пропасти, обнажилась подземная река — её вода была прозрачной и яростной, пенной от скрытой мощи.

Малрис пошатнулся, и мир поплыл перед глазами. Головокружение накатило волной. Он осознал — он переписывает историю. Целый народ копал веками — он сделал это одним движением мысли и магии.

Гора снаружи осталась прежней — неприступной, незыблемой. Но внутри… Теперь это не гора. Это — пустота в форме горы. И она ждала, чтобы её заполнили.

Велиры получили свой дом.

Последние отголоски магии затихли в недрах камня. Малрис удовлетворённо выдохнул. Всё было позади.

И в этот миг его пронзил лютый холод — не от ветра, а изнутри. Будто он выскоблил кусок самого мира. Истончил его ткань.

Он почувствовал, как невидимая трещина побежала по оболочке Ривалдиса. Возникло отчётливое, физическое ощущение открывающегося портала.

— Нееееет! — безумно заорал Малрис.

Маг впился пальцами в невидимую грань, пытаясь свести края раны. Они не поддавались, скользили под его прикосновениями, как ускользающая плоть.

Он начал вытягивать из Чаши всё — даже те слои магии, что не должен был трогать. Всю её силу он выплёскивал в мир, укрепляя стенки, латая дыру, не давая ей окончательно разорваться.

Пустота за трещиной глядела на него, и в нос ударило зловонное болотное дыхание иного мира.

Кожа Малриса покрылась инеем. Боль пронзала тело тысячами ледяных игл. Но он не останавливался. Вливал ещё и ещё, подпитывая истощающийся мир.

Усилия не прошли даром. Его отчаянная борьба увенчалась успехом. Ткань реальности зашипела и начала стягиваться, медленно, мучительно. Трещина закрылась.

После неё остался шрам — глубокий, пульсирующий, едва затянутый тончайшей плёнкой. Тронь — и порвётся. Портал не открылся. На этот раз.

Чаша, обидевшись, вырвалась из его ослабевших пальцев и отлетела в сторону. Без сил Малрис рухнул на землю. Сознание погасло.

— Чародей! Очнись! — он пришёл в себя от резких, но несильных хлопков по щекам.

Над ним склонился Мратс. В руке велир держал едва светящуюся Чашу.

— Держи, — протянул он её. — Возьми немного энергии. Ты белее снега, на котором лежишь.

Малрис попытался поднять руку, но та не слушалась. Мратс сам наклонился и вложил Чашу между его онемевших пальцев.

По телу мага пробежала волна магического холода, постепенно преобразовавшаяся в живительное тепло. Чаша Чистого Льда недовольно звенела, вибрируя в его руке. Он выкачал из неё слишком много.

— Прости, — прошептал маг, проводя пальцем по гладкой поверхности. Звон прекратился.

— Что произошло? — озабоченно спросил Мратс. — Всё получилось?

Малрис недоумённо поднял на него взгляд. И тогда до него дошло. Они ничего не видели. Не чувствовали. Для них прошли считанные минуты. А для него — часы и дни непрерывной схватки. Допустить новый портал и жертвы Малрис не мог.

— Всё готово, — буркнул он. — Можете заселяться.

На лице Мратса расцвело ликование. Его народ получил дом. Но голос был полон заботы о том, кто подарил это чудо:

— Чего это ты бухнулся без сознания-то? Может, чем помочь?

— Не надо, — закряхтел Малрис, пытаясь подняться. Когда это наконец удалось, он добавил: — Потребовалось больше сил, чем я рассчитывал. Теперь всё будет хорошо.

Главное — никакого сильного волшебства, — мысленно добавил он.

— Я же вижу, вам не терпится попасть внутрь. Идите. Со мной всё в порядке, — Малрис попытался улыбнуться, но получилась лишь болезненная гримаса.

Мратс недоверчиво смотрел на него, оценивая, можно ли оставлять мага одного. Похоже, решил, что можно.

— Ладно, отдышись пока. А потом приходи к нам, — почти пританцовывая от нетерпения, протараторил велир.

— Я не пойду. Немного отдохну и вернусь в поселение. Ты же не против, если велиры Яргидоса тоже обоснуются внутри?

— Яр… кого? — удивлённо переспросил Мратс.

— Яргидоса. Поселение тех, кто выжил после землетрясения. Ну… они так думают, — замялся Малрис. — От вас не было вестей, и они решили, что они — последние велиры на Севере.

— Конечно! — обрадовался Мратс. — Мы всегда рады сородичам. Пусть поскорее приходят.

Потом, подумав, он обеспокоенно взглянул на мага:

— А их там много? Места всем хватит?

— Куда меньше вас, — улыбнулся Малрис. Теперь улыбка получилась нормальной. — Вижу, что не терпится. Иди. Места хватит десяткам тысяч, а вас будет не больше полутора.

Мратс резко рванул с места, махая рукой стоявшим вдали сородичам. Он звал их за собой.

Малрис хмыкнул и побрёл в сторону Заргулона. Каждый шаг давался с трудом. Он чувствовал себя разбитым стариком.

— Заргулон, — обратился он к дракону. — Лети за Зардалазаром. Стерегите границы. Те, кто хотел похитить Чашу Чистого Льда обязательно вернутся. Вдвоём вы сможете дать отпор, если будете начеку.

— А ты? — насторожился дракон.

— Я сейчас не в форме. Как и она, — махнул Малрис на Чашу. — Нам обоим нужно отдохнуть и набраться сил. А мне — привести в порядок мысли. Слишком многое произошло за последнее время.

— Что будешь делать?

— Я отправлюсь в поселение Яргидоса. Пешком. Это займёт всего недели две. А потом мы придём с ними сюда. Гора станет и их домом тоже.

Заргулон понимающе склонил голову и расправил крылья.

— Хорошо, маг. Мы будем стеречь.

Малрис смотрел ему вслед. Тело из последних сил требовало одного — сна. Прямо здесь. Упасть и отключиться.

Нельзя. Набегут велиры, заставят идти с ними. Опять болтать, шутить, принимать похвалы.

Я устал от всех. Уединение и покой — вот что мне нужно.

Усилием воли он заставлял себя делать каждый следующий шаг. Шёл. И шёл. Пока достаточно не удалился от Маун Тауна.

Обессиленный, он рухнул на землю и забылся глубоким, беспросветным сном.

Атаки Ксал’Арцев, оживление ледяных драконов, порталы — всё ушло.

Малрис спал.