Ривалдис: Владыки

Глава 27. Неожиданная встреча на Севере

Малрис возвращался в полном замешательстве, его мысли метались, словно пойманные в силки птицы. Слова Мратса перевернули всё с ног на голову. Всё, что он знал о магии, оказалось ложью.

Семь артефактов, равных по силе Чаше Чистого Льда… Если маги не создавали артефакты — значит, они были украдены? Он мысленно перебирал известные ему легенды, но ни одна не упоминала о таком. Возможно, сам Атрэан украл их? За этим вопросом тут же возникал новый, ещё более пугающий: если не маги их создали, то кто?

Надо было расспросить Мратса подробнее. Но как? Ждать следующей встречи было невыносимо.

— Хорошо, — прошептал он себе под нос, сжимая пальцы в кулаки. — Чашу создали. Но как наделили её силой? Идея с Источником была логичной — в нём магия, значит, Чаша наполняется ею…

Вопросов стало намного больше, чем ответов. Вся магическая система, которую он так тщательно изучал, теперь казалась паутиной лжи. Малрис и раньше считал магов эгоистами, скрывавшими Источник ото всех. Теперь же выяснилось, что они ещё и воры.

— Интересно, знает ли Мратс, как пропала эта Чаша с Севера? — продолжал он вслух, борясь с нарастающей тревогой. — Если он знает, что она принадлежит велирам, почему они не искали её? Почему не попытались забрать у меня?

Он почесал переносицу, зажёвывая нижнюю губу до крови.

— Конечно, я бы не отдал её. Но если не силой, то словами? Мратс мог попытаться убедить меня вернуть Чашу… но не сделал этого. Почему? Полное разочарование в других? Политика абсолютного невмешательства? Или… он уважает выбор самого артефакта?

Маг, сомневающийся и растерянный, вышел на равнину, где его ждал Заргулон. Ледяной дракон стоял неподвижно, его могучая фигура отбрасывала длинную тень на снег.

Может, он знает ответы? — мелькнула у Малриса мысль. Он должен помнить историю возникновения магии и артефактов.

Но были две проблемы: Заргулон никогда не покидал Север и не славился общительностью.

— Попытаться всё-таки стоит, — решил Малрис, ускоряя шаг.

До дракона оставалось несколько десятков шагов. Маг уже открыл рот, чтобы окликнуть его…

И тут внезапная вспышка ослепительного света ударила ему в глаза. Малрис вскрикнул, зажмуриваясь от боли. Последнее, что он успел заметить, — как над Заргулоном разверзаются небеса, и из них льётся поток слепящей пламени. После этого Малрис практически ослеп.

Чашу Чистого Льда будто вырвало из его левой руки — он почувствовал лишь резкую, обжигающую боль в пальцах, а потом услышал, как Чаша рассекает воздух и летит вверх.

Волшебник, стоявший напротив Визарезара, ловким движением подхватил переливающуюся чашу с земли — и растворился в воздухе, будто его и не было. Красный дракон резко обернулся, сердце сжалось от ледяного предчувствия: Шисса тоже исчезла. На том месте, где она только что была, колыхался лишь пустой воздух.

В тот же миг в него ударила волна пламени — не его собственного, а чужого, могучего и неконтролируемого. Оно вливалось в каждую клетку, выжигая изнутри, наполняя силой, от которой трещали кости и плавилась чешуя. Но поток не останавливался, переполнив тело, он вырвался наружу, сформировав вокруг дракона вихревой конус из раскалённого огня.

Воздух вокруг зашипел и испарился, земля под когтями пузырилась и текла, как расплавленное стекло. Визарезар больше не был просто драконом — он стал живым воплощением бури, пылающим ураганом, слепым орудием чужой воли.

Вместе с огнём в его сознание влился и чёткий маршрут. Он чувствовал направление предельно ясно.

Ощущать такую мощь было и упоительно, и страшно. Эти силы не были его — и что с ними делать потом, он не знал.

Визарезар расправил крылья, и они вспыхнули, как два огненных смерча. Взлёт был не прыжком, а взрывом — земля ушла из-под ног, расколотая тепловым ударом.

Путь на Север был не близкий, но с новыми силами не занял много времени. Солнце не успело сделать полный круг, когда он уже был на месте — над безжизненными, промёрзшими землями, где даже воздух звенел от холода.

Здесь точные координаты терялись. Пришлось лететь ниже, выискивая цель среди льдов и скал. Первый же живой — вернее, не мёртвый — объект и должен был стать тем, кого он ищет.

Поиски ни к чему не привели и ночь подкралась быстро. С наступлением темноты пришлось приземлиться — пылающий дракон в ночи был как маяк в пустоте.

Несмотря на ад внутри, он провалился в тяжёлый, бессознательный сон — будто кто-то намеренно выключил его сознание, чтобы дать телу отдохнуть.

Утром он снова поднялся в воздух. И ближе к полудню наконец увидел их.

Волшебник, одетый в безупречную синюю мантию. И рядом — огромных размеров дракон. Существо изо льда и зимнего неба, с прозрачно-голубой чешуёй, крыльями, сотканными из инея, и глазами, горящими холодным синим пламенем.

Ледяной дракон… — мелькнуло в голове Визарезара, и ужас сковал душу.

Этот был сама зима, обретшая плоть. К счастью, он пока просто лежал, не двигаясь. Но завидев приближающегося волшебника, ледяной дракон поднялся. Так он выглядел ещё более устрашающим.

Странно, что они меня не замечают. Очередные уловки мага.

И тогда Визарезар увидел её. Чашу. Ту самую, что должна была стать его ценой свободы. Она была в руках мага — идеально гладкая, вырезанная из первозданного льда, покрытая инеем и морозными узорами.

Противников было двое. Невероятно сильных и опасных. Вряд ли они так просто сдадутся. Уверенность в своих новых силах вдруг исчезла. Но отступать было нельзя.

За Шиссу… — пронеслось в голове.

План был прост: выбить чашу у мага, попытаться обездвижить ледяного дракона и бежать. Пока они не опомнились.

Визарезар широко разинул пасть — и выпустил сконцентрированный поток пламени, того самого, что подарил ему незнакомец.

И в тот же миг что-то произошло.

Небеса над ним разверзлись. Гигантский столб огня, словно кара богов, обрушился на ледяного дракона, пригвождая его к земле и плавя саму суть древнего стража.

Это тоже я?.. — промелькнула у него ошеломлённая мысль, пока он пикировал вниз.

Его когти сомкнулись на ледяной чаше — и он рванул вверх, в небо, оставляя за собой лишь пепел и удивление.

Чаша вырвалась из его ослабевшей руки, и Малрис почувствовал, как последние капли магии покидают его тело. Прошло слишком мало времени после изгнания — силы ещё не вернулись. Единственное, на что хватило энергии — вернуть себе зрение. Он судорожно протёр глаза, и мир вернулся к нему — но какой мир!

Маг ошалело оглядывался по сторонам. В небе, разрывая свинцовую пелену северного неба, парил дракон. Но не просто красный — его тело было сплетено из живого, яростного пламени. Алые языки огня отрывались от него и падали вниз, растапливая вековые льды и обращая снега в пар. Воздух дрожал от жара, и Малрис почувствовал, как обжигает кожу даже на расстоянии.

Тут в сознание мага вернулись звуки. Вернее, один-единственный звук, заглушивший всё на свете. Рёв. Не ярости, не силы — а чистой, бездонной боли.

Невероятный столб пламени бил в Заргулона, придавливая его к земле. Ледяной дракон извивался, пытаясь сопротивляться, но сила огня была чудовищной. Он не просто обжигал — он растворял саму ледяную суть Заргулона. Чешуя таяла и стекала на землю мутными водяными потоками.

Малрис чувствовал, как из старого дракона уходит жизнь — испаряется в раскалённом воздухе. В бессильной ярости он до крови прокусил собственную руку, но сделать ничего не мог. Только смотреть. Смотреть, как умирает тот, кто стал ему почти другом.

И как в небе красный дракон-пламя уже схватил задними лапами Чашу Чистого Льда и рванул прочь, оставляя за собой дымный шлейф.

Маг провожал грустным взглядом украденный артефакт — и вдруг почувствовал нечто. Не звук, не образ — смутный, отчаянный импульс, исходящий от Чаши. Она пыталась ему что-то сказать.

Невообразимый холод исходил от артефакта, пронизывая когти Визарезара до костей. Даже бушующее внутри пламя не могло согреть его — Чаша явно не желала покидать своего хозяина.

Но дело было сделано. Шисса спасена.

Непонятный столб пламени, обрушившийся с небес, очень помог. Даже наделённый силами Кубка, Визарезар сомневался, что смог бы одолеть ледяного дракона в честном бою. Тот был исполином, настоящим воплощением зимы — втрое больше его самого, и один его вид леденил душу.

Пламя, льющееся с небес, всё ещё било в Заргулона, не ослабевая. Маг внизу бездействовал, и холод в лапах понемногу отступал. Видимо, чем дальше от хозяина, тем слабее была связь Чаши с ним. Это радовало — теперь лапы не так сильно коченели.

Всё оказалось сильно проще, чем я себе представлял, — с облегчением подумал Визарезар, набирая высоту.

Но радовался он рано.

Сначала он полностью перестал чувствовать ледяное присутствие Чаши в лапах. Он наклонил голову, проверяя, не уронил ли её — нет, она была на месте.

А потом всё изменилось за секунды.

Над ледяным драконом сгустилась чёрная, неестественная туча, невообразимых размеров. Она впитывала в себя пламя, как губка, и обрушила на Заргулона лавину снега, даруя ему передышку.

Одновременно глаза мага внизу вспыхнули ослепительно-белым светом — в них читалась вся чистота и неумолимость зимы. Он запел на незнакомом языке, и его голос прокатился волной по Северу.

Из его рук вырвалась волна концентрированного холода — не просто снег, а сжатая до тверди алмаза зима. Она летела прямо на Визарезара.

Красный дракон инстинктивно зажмурился, готовясь к удару… но ничего не произошло. Только внизу что-то жалобно хрустнуло, словно ломался лёд.

Визарезар открыл глаза и увидел невероятные изменения экспозиции. Пламя, ещё недавно бившее в Заргулона, теперь сгустилось перед ним самим, образовав огненный щит. Морозная атака разбилась об него, рассыпавшись искрами.

И тогда он почувствовал нечто новое — на спине отчётливо ощущалось чьё-то присутствие.

Чаша не передала Малрису никаких слов, но глядя на неё он вспомнил. Сцену, что происходила, казалось, совсем недавно, но ощущалась теперь как из другой жизни.

Он снова увидел себя перед суровой толпой магов ордена на Ксал’Аре. Повёрнутые в его сторону артефакты, готовые изрыгнуть смерть. Тогда он попытался защититься, укрыться щитом — и они просто вобрали его силу, высосали до дна.

После объяснений Мратса многое стало понятно. Но сейчас важно было другое: магию можно забирать. Забирать силой.

И эта картина предрешила все дальнейшие действия.

Малрис мысленно нащупал магию Чаши Чистого Льда — и потянулся к ней.

Артефакт не сопротивлялся. Наоборот, ждал этого.

И маг начал вбирать его силы. Всё, без остатка.

Пустота внутри заполнялась с невероятной скоростью. Вот уже магия переливается через край, льётся по жилам, холодная и могущественная. Появился страх — а не захлестнёт ли? Не исказит ли его?

Но этого не случилось. Силы равномерно распределились, впитались в каждую клетку. Места внутри ещё оставалось много.

Глаза Малриса загорелись белым светом. Магия льда слилась с его существом — они стали единым целым.

Первым делом — спасти Заргулона. Имея такие силы, терять друзей нельзя.

Волшебник поднял руку — и над ледяным драконом сгустилась туча. В эту тучу он вложил очень много сил, но она не просто защищала — она ещё и лечила. Лавина снега, падающая с неё, вплеталась в повреждённую чешую Заргулона, восстанавливая плоть и силу.

Движения дракона стали увереннее — он начал подниматься.

Малрис отвернулся — здесь дело было сделано.

В голове вспыхнули другие воспоминания — уроки Мратса, знания Фальгора.

— Спасибо, — прошептал он. — Ваша мудрость мне очень пригодится.

Маг воздел руки к небу — и к собственному удивлению начал выкрикивать слова на древнем языке, который раньше лишь видел в свитках. Между его ладонями сформировался огромный шар энергии Севера. Малрис развёл руки — и шар лопнул, выбросив вверх концентрированную струю льда и магии.

Частицы снега и льда, обгоняя друг друга, понеслись туда, где красный дракон уносил уже пустой артефакт.

На каждую стихию — лишь одна Чаша. Малрис не знал, может ли Чаша Чистого Льда наполниться из Источника. Рисковать было нельзя.

Артефакт нужно уничтожить. И найти способ воссоздать его раньше врагов.

Ледяной удар пришёлся точно в цель — в Чашу, сжатую когтями красного дракона. Артефакт покрылся паутиной трещин и жалобно зазвенел, словно живой.

Но поразило Малриса не это. Некто, невидимый до сих пор, увидев удар, прекратил атаковать Заргулона и призвал столб пламени обратно — чтобы защитить себя.

Пламя сгустилось в щит, прикрывая голову и спину дракона от магии Малриса.

И тогда на спине красного дракона проявилась фигура. Какого же было удивление и разочарование незнакомца. Удар не по дракону, а по артефакту явно стал неожиданностью. Он был в бешенстве

Малрис узнал его даже с такого расстояния. Хищные жёлтые глаза. Борода с проседью. В левой руке — пылающий рубиновым светом Кубок Вечного Огня.

А в правой… В правой Малрис увидел то, что ответило на все оставшиеся загадки.

Как красный дракон оставался невидим перед ударом. Почему не было видно самого мага на спине дракона.

В правой руке у него переливалась всеми цветами радуги Чаша Незримых Иллюзий.