Ритм війни

20 Невидимий Двір

Промениста ішла через кімнату глибоко під Урітіру, слухаючи гуркіт водогонів і непокоячись через місію, яку Шаллан погодилася виконати. Викликатися навідати спренів честі? Вирушити в Гадесмар?

Виходить, що вони виконуватимуть завдання Мрейза. Знову.

Променистій не подобався Мрейз, і вона точно недовіряла йому. Однак вона дотримуватиметься угоди: волю двох слід поважати. Вейл щиро бажала стати членом Примарокровних. Шаллан хотіла працювати з ними ще довго, щоб дізнатися, що вони знають. Тож Промениста не піде до Далінара та Ясни. Договір означав гармонію, а гармонія — здатність діяти.

«Мрейз чогось хоче від цього Рестареса, — подумала Вейл. — Я відчуваю. Ми повинні з'ясувати, що це за секрет, а потім використати його. Ми не можемо зробити це тут».

Досить вагомий аргумент. Промениста зчепила руки за спиною і продовжила шлях уздовж краю величезного резервуара, а поруч тренувалися її Прядильники світла. Вона вирішила надягнути вакаму — традиційний одяг веденських воїнів. Убрання нагадувало алетійську такаму, але спідниця була не прямою, а плісированою. Також вона наділа підхожу простору куртку, а під неї — обтислий жилет і сорочку.

Незвичний одяг вирізнявся яскраво-синьою вишивкою на червоному тлі з золотими переплетіннями між візерунками, також оздоблення було на спідниці. Вона зауважила, що алеті вважають таке вбрання дивним з двох причин: через строкатість і те, що традиційно воно було чоловічим. Але вона — воїтелька, а Я-Кевед — її батьківщина. Своїм виглядом вона воліла втілити обидві ознаки.

Низький гуркіт відлунював у приміщенні. Через отвори високо в стінах з іншого боку резервуара падали струмені води та з ревінням наповнювали басейн. Шум був досить віддаленим, щоб не заважати розмовам, і що довше вона тренувалася тут, то більш заспокійливим вважала звук води, що тече. Щось природне, проте стримане, ув’язнене. Здавалося, це уособлення панування людства над стихіями.

«Нам теж слід стримувати себе», — замислилася Промениста, і Вейл погодилася. Промениста намагалася не думати погано про Вейл. Хоча їхні методи й відрізнялися, вони обидві існували для захисту і допомоги Шаллан. Промениста поважала зусилля Вейл щодо цього. Остання робила те, на що Промениста не була здатна.

Можливо, слід переконати Вейл поговорити з Далінаром і Ясною. Але Шаллан... ця ідея лякала Шаллан.

Ця глибока рана здивувала Променисту, коли почала з’являтися минулого року. Промениста була задоволена поліпшенням у спільній роботі, але рана перешкоджала подальшому прогресу. Схоже часто відбувається із силовими тренуваннями. Врешті-решт досягаєш плато, а нові висоти іноді вимагають ще більшого болю.

Вони впораються. Це може здаватися регресом, але Промениста була впевнена, що останній вузол нестерпного болю мав дати остаточну відповідь. Остаточну правду. Шаллан із жахом передчувала, що ті, кого вона любить, відвернуться від неї, дізнавшись про масштаби її злодіянь. Але вона повинна протистояти своїм істинам.

Промениста зробить усе можливе, щоб полегшити цей тягар. Сьогодні це означало допомогу в підготовці до місії в Гадесмар. Вейл може виконати прохання Мрейза і знайти цього Рестареса. Промениста натомість переконається, щоб офіційна сторона їхньої подорожі — розмова зі спренами честі та прохання приєднатися до війни — була виконана грамотно.

Вона обернулася й оглянула своїх Прядильників світла. Привела їх до приміщення під вежею, тому що вони не любили займатися у звичайних тренувальних залах. Хоча Промениста воліла, щоб вони спілкувалися з іншими солдатами, все ж неохоче погодилася знайти їм більш приховане місце. Їхні здібності були... незвичайними, і тому могли відволікати увагу інших. Неподалік Берил і Дарсіра — двоє її новеньких Прядильниць світла — мінялися обличчями під час бою. Маневри, що відволікають суперника та дають змогу захопити його зненацька. Цікаво, що з новими обличчями обидві жінки нападали більш необачно. Багато Прядильників світла, коли їм пропонували нову роль, віддавалися сповна.

На щастя, у них не сталося такої психічної кризи, яку Шаллан. Вони просто любили грати ролі, хоч іноді заходили занадто далеко. Якби їм дали шоломи, вони б стали в струнку й вигукували накази, як бойові командири. З підхожим обличчям сперечалися б про політику, стоячи перед натовпом, навіть кидалися образами в людей при владі. А якщо підновити будь-яку з цих двох жінок поодинці, з власним обличчям? Вони говоритимуть приглушено й уникатимуть натовпу, воліючи десь спокійно згорнутися калачиком і почитати.

— Берил, Дарсіро, — Промениста звернулася до жінок. — Мені подобається, як ви вчитеся контролювати свої сили, але сьогоднішнє завдання — попрактикуватися з мечами. Намагайтеся більше стежити за своїми ногами, ніж за перетвореннями. Дарсіро, коли ти надягаєш чоловіче обличчя, то завжди втрачаєш стійку.

— Мабуть, я відчуваю себе більш агресивною, — Дарсіра знизала плечима, і Світлопрядіння розсіялося, викривши істинні риси жінки. — Ти маєш контролювати обличчя, а не дозволяти йому контролювати себе, — Промениста відчула, що Шаллан придумує саркастичне зауваження: у них трьох були проблеми з цим. — Коли б’єшся і маєш намір відволікти когось, не дозволяй собі самій відволікатися.

— Але Промениста, — Берил показала на свою рапіру, — чому ми взагалі повинні навчатися бою? Ми шпигуни. Якщо доводиться брати мечі, хіба це не свідчить, що ми вже програли?

— Можуть настати часи, коли тобі доведеться вдавати солдата. У такому випадку володіння мечем буде частиною маскування. Але так, битися — наш останній засіб. Я хотіла б, щоб це справді було останнім засобом: якщо вам доведеться втратити маскування і відмовитися від свого прикриття, я хочу, щоб ви вижили й повернулися.

Молода жінка замислилася над цими словами. Вона була на кілька років старшою за Шаллан, проте на кілька років молодшою за вік, на який почувалася Промениста. Берил стверджувала, що забула своє справжнє ім’я, бо прожила багато різних життів. Вейл знайшла її завдяки чуткам про повію, що працювала у військових таборах і змінювала обличчя на тих, кого найбільше кохали її клієнти. Важке життя, але не незвичайна історія для Прядильників світла. Половина з двадцяти членів групи Променистої включала дезертирів, яких Шаллан завербувала першими. Ці люди, можливо, не забули свого колишнього життя, але, звичайно, були якісь періоди, які вони воліли б не обговорювати.

Берил і Дарсіра прийняли поради Променистої — які насправді були підказками Адоліна, що він вбив їй у голову протягом багатьох ночей тренувань, — і повернулися до спарингу.

— Я не помітила її криптика, — сказала Промениста, вирушаючи оглянути інших.

— М-м-м? — відповів Фрактал, що їхав на ній верхи, прямо під коміром. — Фрактал? Вона зазвичай сидить на внутрішньому боці сорочки Берил, біля її шкіри. Фрактал не любить, щоб її бачили.

— Я б хотіла, щоб ти називав криптиків різними іменами, — сказала Промениста. — Інакше виходить заплутано.

— Не розумію чому. Наші імена й так усі різні. Я — Фрактал. Вона — Фрактал. У Газа — Фрактал.

— Так... це ті самі слова, Фрактале.

— Ні, не ті самі. М-м-м. Я можу написати цифри для тебе.

— Люди не здатні промовляти рівняння як інтонації.

Як і більшість членів команди Шаллан, Берил і Дарсіра вже мали своїх спренів, хоча ще не заслужили мечі. Це означало, що вони не були зброєносцями відповідно до ієрархії Вітробігунів. Криптики не мали таких упереджень, як спрени честі, і не чекали настільки довго, щоб створити узи. У всіх в її команді на цей час були спрени, і новачки отримували їх швидко.

Тому її команда почала використовувати власну термінологію. Шаллан була Майстринею Прядильників світла, інші — Агентами. Якщо до них приєднувався новачок, то протягом короткого часу, поки не отримає спрена, називався зброєносцем. Разом вони почали називати себе Невидимим Двором. І Вейл, і Шаллан подобалася ця назва... хоча Промениста не раз помічала, як Вітробігуни закочують очі, зачувши її.

Вона завершила обхід приміщення, відкрита частина якого була схожа на півмісяць. Оглянула а двадцять своїх а гонті в і почала обмірковувати справді важливо питання: кого з них узяти із собою в Гадесмар?

Вони з Адоліном домовилися, що команда повинна бути невеликою: Шаллан та Адолін разом з трьома Променистими: Вістреходом Ґодеке, Каменестражницею Зу і Споглядальницею істини, яка воліла, щоб її називали за прізвиськом Корчака. Ще вони візьмуть солдатів Адоліна як конюхів і охоронців, і він про всяк випадок вибере людей, які не були на місії у військовому таборі.

Крім того, вони хотіли взяти трьох агентів-Прядильників світла, які за допомогою Душезаклиначів створюватимуть їжу, воду та інші матеріали. Це було практичне рішення, яке також дало б деяким людям Шаллан досвід роботи з Гадесмаром. Промениста схвалила рішення, але їй довелося зіткнутися з однією незручною проблемою.

Чи справді серед її агентів був шпигун Примарокровних? За цих роздумів виникла Вейл і взяла контроль на себе. Доведеться підготуватися до того, що один із Прядильників світла може зрадити її, якщо його візьмуть на цю місію.

«Там повинен бути шпигун, — подумала вона, — і це хтось із місії у військовому таборі. Бо ким би не був, він убив Йалай».

Шаллан погодилася. Хоча Промениста з якоїсь дивної причини не була впевнена в цій логіці.

Отже, Вейл потрібно знайти найбільш імовірних кандидатів, а потім переконатися, що вони вирушать у місію до Гадесмару.

«Що? — подумала Промениста. — Ні, якщо ми підозрюємо когось у шпигунстві, слід тримати його подалі».

«Ні, — відказала Вейл. — Ми триматимемо його якомога ближче. Щоб краще маніпулювати й спостерігати за ним».

«Це безрозсудно».

«А що б ти обрала, Промениста? — спитала Вейл. — Ворога, якого можеш бачити, спостерігати за ним і, можливо, битися з ним, чи такого, якого десь залишила і тепер не знаєш, що він робить?»

Це був більш слушний аргумент. Вейл передала керування Шаллан, що знала команду найкраще з усіх. І, йдучи по кімнаті, — її волосся поступово рудішало — вона виявила, що підсвідомо планує. Як визначити, хто з агентів найімовірніше є шпигуном?

Вона спочатку підійшла до Ішни, що саме тренувалася битися. Обличчя жінки обрамлювало пряме чорне волосся, губи вона підфарбувала яскраво-червоним і носила алетійську хаву з рукавичкою замість рукава. Ішна була однією з тих, хто заслужив меч. За умовами Вітробігунів, вона мала набрати собі зброєносців та створити власний загін — вони, здавалося, вважали, що всі захочуть слідувати їхній командній структурі. Однак Невидимий Двір не вважав за потрібне дотримуватися правил Вітробігунів.

Натомість Невидимий Двір тримався разом. Збалансована команда, з приблизно рівними кількостями чоловіків і жінок, оскільки всі її новобранці за минулий рік, крім одного, були жінками. Дійсно, Шаллан відчувала, що Двір уже наповнений. Берил була з ними вже майже три місяці, і Шаллан не відчувала потреби вербувати когось іще. Вона хотіла отримати згуртований загін і сподівалася, що інші групи Прядильників світла приєднаються до Променистих, але сформують окремі команди.

Ішна колись хотіла приєднатися до Примарокровних. Чи могла ця жінка знайти шлях до Мрейза? Чи погодилася б вона шпигувати за Шаллан? Можливо, тож Ішну слід вважати головною підозрюваною. Від таких думок Шаллан стало боляче, тож вона змусила Променисту знову перейняти контроль.

А як щодо Васи? Промениста глянула на нього. Грубий колишній дезертир був найталановитішим Прядильником світла. Він часто використовував свої сили не усвідомлюючи — навіть зараз, б’ючись із Рудом, зробив себе вищим і м’язистішим на вигляд. Він приєднався до них не зовсім добровільно й анітрохи не підкорявся суспільним нормам. Якого хабаря треба дати, щоб він погодився шпигувати за нею?

«Ми повинні бути обережними, Промениста, — сказала Шаллан усередині. — Двір може розірвати сам себе, якщо так думатиме».

Якимось чином Промениста мала недовіряти їм усім, але одночасно заохочувати їх довіряти одне одному.

— Ішно, — звернулася Промениста, — що ти думаєш про завдання, яке нам дали?

Ішна прибрала Сколкозброєць і підійшла:

— Про подорож у пітьму, ваша світлосте? Там відкриваються можливості. Ті, хто опанує їх, швидко досягне успіхів.

Прагматичний, проте амбітний підхід. Ішна завжди бачила можливості. Її криптик зазвичай сидів на набалдашнику центральної шпильки, якою вона заколювала коси. Він був набагато меншим за Фрактала і постійно створював нові малюнки на поверхні сірувато-білої сфери.

— Ми з Адоліном вирішили зібрати невелику групу, — пояснила Промениста. — Спрени честі повинні зустрітися з коаліцією спренів і Променистих, а не групою, де більшість криптиків, особливо враховуючи, що їхню думку спрени честі недуже цінують.

— З того, що я чула, спрени честі взагалі не беруть до уваги нічию думку.

— Це так. Але Сил сказала мені, що, хоча спрени честі недовіряють криптикам, проте не ненавидять їх, як чорнильних чи вищих спренів. Я вирішила взяти із собою трьох Прядильників світла.— Чи можу я стати однією з них? — спитала Ішна. — Хочу побачити світ спренів.

«Шпигун Мрейза вирушить добровольцем у цю місію», — зауважила Вейл.

— Я подумаю, — сказала Промениста. — Якби ти могла обрати ще двох, хто б це був?

— Ще не знаю. Більш досвідчені принесли б більше користі, але новобранці могли б багато чого навчитися — і ми ж не очікуємо, що ця місія буде небезпечною. Думаю, я б спитала, хто хоче піти.

— Мудра пропозиція, — кивнула Промениста.

І логічний спосіб почати полювання на шпигуна. Всередині знову заворушилася Шаллан. Вона ненавиділа думати про те, що один з її друзів зрадник.

Ну що ж, Промениста сподівалася, що це не Ішна. Жінка пережила падіння Холінара з надзвичайною витривалістю. Вона стала свідком однієї з найстрашніших катастроф сучасної історії й не тільки витримала її, але й допомогла Каладіновим зброєносцям врятувати принца-спадкоємця. Вона була б дуже корисною в цій місії, але Промениста сумнівалася, попри аргументи Вейл, що можна брати із собою підозрілих людей.

Вона ще раз швидко оглянула своїх людей, тепер разом з Ішною, і оцінила їхнє бажання вирушити в місію. Більшість відповідали двозначно. Вони хотіли проявити себе, але розповіді про Гадесмар тривожили їх. Зрештою вона склала короткий список найбільш охочих. Звичайно, Ішна. Васа і Берил, колишня повія, а також Старґайл, новобранець, якого вона знайшла до Берил, — високий хлопець, що добре вмів зазирати в Гадесмар.

«Ці четверо вже були одними з найбільш підозрілих, — подумала Вейл. — Ішна, що знає про Примарокровних. Васа — завжди такий тихий, такий похмурий, непроникний. Берил і Старґайл — наші новачки, і тому я та всі інші мало знаємо про них».

Усі вони брали участь в місії у військовому таборі. Отже, вона візьме трьох із цих чотирьох, як хотіла Вейл, або залишить їх, як хотіла Промениста? Шаллан неохоче перейняла контроль за наполяганням двох інших. За нею був вирішальний голос.

Вона сильна. З підтримкою Вейл і Променистої зрозуміла, що може впоратися з цим. Вона прийняла рішення: залишити цих чотирьох і вибрати інших, що не брали участі в місії на Розколотих рівнинах.

Вона вже пішла до Ішни, щоб повідомити їй про свої рішення, аж раптом відчула нудоту. Нутрощі скрутило. Вона згорбилася і спробувала придушити відчуття, соромлячись, що так раптово втратила контроль. Проте з’явитися в дурному вигляді перед іншими — невелика ціна за таку можливість. І навіть якщо від побаченого вони недооцінюватимуть її, то яка шкода від того? Вейл може скористатися цим — а користатися вона могла майже чим завгодно.

Вейл прокашлялася і зробила кілька глибоких вдихів.

— Вив порядку, ваша світлосте? — спитала Ішна, підійшовши.

— Усе гаразд, — відповіла Вейл. — Я прийняла рішення: ти вирушиш зі мною в Гадесмар. Будь ласка, можеш піти сказати Васі та Старґайлу, що я хочу, щоб вони теж приєдналися до нас? Я зроблю, як ти запропонувала, — візьму ще одного Прядильника світла заради здібностей і одного новачка, щоб набрався досвіду.

— Чудово. Гадаю, Руд лишиться за головного на час нашої відсутності? Іще мені здається, що ви могли б придумати кілька вправ на Світлопрядіння, які всі зможуть виконувати, поки нас немає.

— Чудова ідея, — похвалила її Вейл.

Ішна вищирилась і поспішно пішла. Так, вона справді мала підозрілий вигляд. А якщо Вейл зробила хибний вибір? Ну, вона підозрювала, що справжній шпигун якимось чином опиниться на місії в будь-якому разі. Мрейз подбає про це.

«Договір, — подумала Шаллан. — Вейл... ми ж дійшли згоди...»

Але це важливо. Вейл повинна з’ясувати, хто з них шпигун. Вона не може дозволити їм залишатися тут і ятрити все.

«Ми навіть не знаємо, чи є той шпигун насправді, — сказала Промениста. — Ми не повинні довіряти всьому, що каже Мрейз».

Ну що ж, вони подивляться. Залишити підозрюваного шпигуна тут, щоб він вийшов з-під контролю без нагляду? Він може налаштувати її друзів проти неї. Крім того, щойно Вейл викриє справжнього шпигуна, то зможе використати це проти Мрейза.

Вона зібралася з силами, готуючись до гніву Променистої через порушення договору. З’явиться небезпечний прецедент, чи не так?

«Це важливо для тебе, я розумію, — подумала Промениста, на диво спокійна. — Тоді я міняю своє рішення. Погоджуюся взяти їх із собою». Вейл це здивувало. Чи все добре з Променистою? Про всяк випадок Вейл зберігала контроль. Вона виструнчилася, намагаючись триматися набундюченою, звично для Променистої — наче хотіла здаватися більшою, ніж насправді, якимось здоровенним чудовиськом у латах.

Вейл тримала повний контроль протягом усього дня. Вона майже здалася, коли Шаллан билася всередині неї, і така душевна роздвоєність могла справді виснажити жінку. Однак Вейл мала стежити за іншими приготуваннями. Вони вирушають за кілька днів.

Тільки коли Вейл увійшла у свої покої пізно ввечері, вона почала розтискати хватку. Раптом помітила на підлозі в кімнаті зелене перо. Мрейз? Це був знак. Вейл оглянула кімнату, і її погляд зачепився за комод біля дверей у спальню. З однієї шухляди визирав шматок зеленої тканини. Підсвічуючи собі аметистовою маркою, вона висунула шухляду. Всередині лежав металевий куб завбільшки приблизно з людську голову. На ньому була записка, написана одним з шифрів Мрейза.

— М-м-м... — озвався Фрактал, що саме брижився знизу її ваками. — Що це, Вейл?

Геєна! Вона сподівалася, що зможе обдурити Фрактала, прикинувшись, що вона Шаллан, але, звичайно, він бачив її наскрізь.

— Записка, — вона показала її йому, підсвічуючи текст. — Ти зможеш зламати шифр чи мені доведеться знайти записник, який дав нам Мрейз?

— Я запам’ятав закономірності. Там написано: «Телестилі не працюють між царствами, а цей куб працює. Будь дуже обережна з ним. Він дорожчий за деякі королівства. Не відкривай його, бо ризикуєш знищити. Коли будеш на завданні, знайди усамітнене місце, тримай куб і поклич мене на ім’я. Я буду говорити з тобою через нього. Вдалого полювання, ножику».

Цікаво. Вона відразу ж зазирнула в Гадесмар і виявила з іншого боку сферу світла дивного перламутрового відтінку. Всередині куба була сила, але не Буресвітло. Знову зосередившись на Царстві матерії, вона потрусила його і постукала по боках. Куб здавався порожнім, але вона не знайшла на ньому ані найменшої тріщинки.

Бурекляття! Як вона приховає це від Адоліна? Ну що ж, треба знайти спосіб. Вона здійснить ще одну подорож до Гадесмару, але невипадкову. Вейл вирушить туди на своїх умовах і не буде витрачати часу на втечу.

Цього разу полюватиме вона.

21 Бурливий згусток

Вибір вбрання на день був схожий на підготовку до дуелі. В обох випадках ключем до перемоги були інстинкти, а не свідомі рішення. Адолін нечасто турбувався про те, що одягнути, і не планував кожен удар меча. Він чинив так, як йому здавалося правильним.

Справжня хитрість в обох випадках полягала в тому, щоб докласти зусиль до розвитку своїх інстинктів. Ви не зможете відбити удар за допомогою лише м’язової пам’яті, якщо не витратили роки на відпрацювання цих маневрів. І ви не можете покладатися на інтуїцію у виборі одягу, якщо не витратили години на вивчення модних журналів.

Однак час від часу інстинкти вас підводять. Навіть Адолін іноді вагався на дуелі, відчуваючи невпевненість. І так само в деякі дні він просто не міг визначитися з вибором куртки.

Адолін стояв у спідній білизні, тримаючи першу куртку в руках. Традиційна: синій колір Холінів з білими манжетами. На спині — яскрава біла вишивка з його гліфами: висока вежа і стилізована версія його клинка. Це дозволяло легко розгледіти його в бою. До того ж це нудно.

Адолін глянув на модну жовту куртку, що лежала на ліжку. Він замовив пошив цієї куртки за модою, яку бачив у Холінарі. Вона застібалася на гудзики не до кінця, а з боків, на кишенях і на манжетах була срібна вишивка. О бурі, це сміливо. Відчайдушно. Яскраво-жовте вбрання? Більшість чоловіків таке ніколи б не одягнули.

А Адолін одягав. Прийдіть на бенкет у чомусь подібному — і ви заволодієте загальною увагою. А якщо матимете досить упевнений вигляд, то на наступному бенкеті половина чоловіків буде намагатися вас наслідувати.

Але він збирався не на бенкет. Він вирушав з важливою місією в Гадесмар. І знову почав ритися у своєму комоді.

Саме увійшла Шаллан, коли він кинув на ліжко ще три куртки. На ній був одяг Вейл — штани, довгий вільний жакет і сорочка на ґудзиках. За його порадою вона змінила білі штани та піджак на більш практичний синьо-коричневий костюм. Білий колір не годився для подорожей; їй хотілося чогось міцного, на чому не видно бруду. Синій та коричневий пасували до її білого капелюха, хоча Адолін додав шкіряну стрічку навколо тулії.

Незважаючи на одяг, сьогодні вона не Вейл — волосся було рудим. До того ж зазвичай він міг сказати це по тому, як вона дивилася на нього. Минуло три дні відтоді, як дівчина обрала членів своєї команди, але лише сьогодні ті нарешті були готові вирушати у подорож.

Шаллан притулилася до дверей, схрестивши руки на грудях і спостерігаючи за його заняттям.

— Знаєш, — сказала вона, — будь-яка дівчина ревнувала б, побачивши, скільки уваги ти приділяєш вибору одягу.

— Ревнувала? До курток?

— До того, заради кого ти їх носиш.

— Я сумніваюся, що варто турбуватися через купку старих набундючених спренів честі.

— У будь-якому разі мені нема про що турбуватися, — сказала Шаллан. — Проте сьогодні ти метушишся не через спренів честі. Ми ж зустрінемося з ними в кращому випадку лише за кілька тижнів.

— Я не метушуся. Я розробляю стратегію.

Він кинув на ліжко ще одну куртку. «Ні. Ця занадто старомодна». — Не дивись на мене так! Ми готові?

— Фрактал чомусь утік, щоб попрощатися з Дотепником, — мовила вона. — Сказав, що це дуже важливо. Але я підозрюю, що він неправильно зрозумів якийсь жарт від Дотепника. Якщо не враховувати очікування на нього, у нас усе готово. Просто потрібен ти.

Припаси були зібрані, транспорт забезпечений усім необхідним, попутники для подорожі обрані. Адолін швидко і вміло зібрав речі для поїздки, його скрині вже завантажені. Цей вибір був легким. От лише куртка на сьогодні...

— Отже... — мовила Шаллан. — Сказати їм почекати ще дві або три години?

— Я спущуся за п'ятнадцять хвилин, — пообіцяв Адолін. Він звірився з фабріальним годинником на шкіряному браслеті, який подарувала йому тітка Навані, а потім подивився на Шаллан. — Можливо, тридцять.

— Я скажу їм, що за годину, — мовила Шаллан з усмішкою.

Вона вийшла, перекинувши сумку через плече.

Адолін упер руки в боки й прикинув можливі варіанти. Жоден з них не пасував. Що він шукає?

«Почекай-но. А, звичайно».

За кілька хвилин він вийшов зі своєї кімнати у формі, яку не одягав уже багато років. Блакитний колір Холінів, усе ще військова форма, але скроєна для повсякденного носіння. Хоча вона не була особливо модною, але мала більш стилізований набір гліфів на спині, а також міцніші манжети та комір, ніж на стандартній формі.

Багато хто просто вирішив би, що це звичайна холінська форма. Адолін сам розробив цю модель чотири роки назад. Він хотів створити щось більш ефектне і водночас відповідне до вимог його батька носити форму. Цей проект захопив його на кілька тижнів; це була його перша і єдина справжня спроба зайнятися дизайном одягу.

У перший же день, коли він надів цей мундир, Далінар насварив його. А тому відтоді мундир лежав у скрині. Забутий.

Батько, ймовірно, все ж не схвалив би цього, але останнім часом Далінар узагалі не схвалював нічого, що робив Адолін. То в чому ж шкода? Він надів браслет, пристебнув до пояса меч і вийшов у коридор. Й одразу ж завагався.

Шаллан дала йому годину. Залишилося ще дещо, що Адолін хотів викреслити зі свого списку перед від’їздом. Тому він повернув в інший бік і піднявся сходами на шостий поверх.

Адолін здивувався, виявивши чергу до клініки. Шостий поверх не був особливо заселеним, але, очевидно, новини поширилися дуже швидко. Ніхто з тих пацієнтів, хто чекав у черзі, не здавався занадто нещасним. Діти сиділи тихо, тримаючись за подряпини, поки батьки метушилися поруч. Черга жінок з кашлем або болями. З чимось серйознішим звернулися б до Вістрехода або Споглядальника істини.

Деякі вклонилися Адолінові, коли він прослизнув у приймальню, де мати Каладіна вітала кожного пацієнта та записувала симптоми. Вона всміхнулася принцу й махнула йому двома пальцями в бік коридору. Адолін попрямував туди. У першій кімнаті, повз яку він пройшов, двері були прочинені. Там батько Каладіна оглядав якогось юнака. Поруч із ним стояла міська дівчина, зачитуючи вголос записи, зроблені дружиною Ліріна.

Друга кімната по коридору, схожа на оглядову, була порожня. Адолін прослизнув усередину, а за кілька хвилин увійшов Каладін, витираючи руки ганчіркою. Було дивно бачити його в простих коричневих штанах і білій сорочці на ґудзиках. Справді, чи бачив Адолін бодай колись Каладіна без форми? Чесно кажучи... Адолін припускав, що Каладін навіть спить у формі. І все ж він був тут, із закачаними до ліктів рукавами, з волоссям довжиною до плечей, зібраним ззаду у хвіст.

Каладін зупинився, побачивши Адоліна.

— Ти можеш піти до свого брата по зцілення, Адоліне. У мене справжні пацієнти, яким потрібна допомога.

Адолін проігнорував це зауваження і визирнув у коридор, в бік кімнати очікування:

— А ти популярний хлопець, мостонавідничку!

— Я впевнений, що половина з них прийшла сюди лише для того, щоб подивитися на мене, — зітхнув Каладін і пов’язав білий лікарський фартух. — Боюся, моя слава може затьмарити саме призначення клініки.

Адолін усміхнувся:

— Будь обережний! Тепер, коли я звільнив цю посаду, ти найзавидніший наречений Алеткару! Сколкозбройний, Променистий, володіє землями — і самотній? Я б не здивувався, почувши, що в половини молодих дам у королівстві раптово почалися головні болі...

Він замовк, помітивши, що Каладін насупився.

— Це вже відбувається, правда? — спитав Адолін, вказуючи на Каладіна пальцем.

— Я... здивувався, чому так багато світлооких жінок раптом потребують лікування, — відповів той. — Подумав, що, може, їхніх персональних лікарів завербували на війну...

Він глянув на Адоліна й почервонів.

— Іноді ти буваєш чарівно наївним, Келе! — сказав Адолін. — Тобі потрібно використовувати цю особливість. Працюй у цьому напрямку!

— Це порушить етику стосунків лікаря та пацієнта, — відповів Каладін, зачиняючи двері, щоб Адолін не зміг перерахувати підозріло добре одягнених молодих жінок у приймальні. — Ти прийшов, щоб мучити мене? Або за цим візитом приховується якась реальна мета?

— Я просто хотів відвідати тебе, — сказав Адолін. — Побачити, чим ти займаєшся у відставці.

Каладін знизав плечима. Він відійшов і почав розкладати ліки та бинти на полиці, де світилися чистим білим світлом сферні ліхтарики.

Сил виникла поруч з головою Адоліна, сформувавшись із сяйнистого туману, ніби вона була Сколкозбройцем.

— Це справді корисно для нього, — сказала вона, підлетівши ближче. — Вряди-годи він справді зміг розслабитися.

— Серйозних випадків не так уже й багато, — мовив Каладін, стоячи до них спиною. — З такою кількістю людей у черзі робота може виснажувати, але... усе не так напружено, як я боявся.

— Це працює, — продовжила Сил, приземляючись на плече Адоліна. — Його батьки завжди поруч. Так що він майже ніколи не буває сам. Йому досі сняться кошмари, але я думаю, що він почав більше спати.

Адолін спостерігав, як Каладін згортає пов’язки, а потім помітив, як він глянув на хірургічні скальпелі, розкладені в ряд. Він же не повинен тримати їх відкритими, хіба ні?

Принц, що дотепер стояв, притулившись до одвірка, зробив раптовий рух, випрямившись, так що його ноги зашурхотіли по каменю. Каладін негайно потягнувся по скальпелі, потім озирнувся і, побачивши, що все гаразд, розслабився.

Адолін підійшов і поклав руку на плече Каладіна:

— Гей, це переслідує нас усіх. І мене теж, Келе. — Він порився в кишені, витягнув металевий диск близько дюйма в діаметрі й дав його Каладінові. — Я заскочив, щоб передати тобі це.

— Що це таке? — запитав Каладін, беручи диск.

З одного боку було вигравіювано зображення божественної фігури в мантії, а з іншого — та сама фігура в бойовому спорядженні. Обидві фігури оточені дивними іноземними гліфами. Колись диск був покритий якоюсь кольоровою емаллю, але вона майже вся стерлася.

— Загель подарував мені цю штуку, коли я закінчив навчання в нього, — сказав Адолін. — Він казав, що це з його батьківщини — там вони використовують ці речі як гроші. Дивно, так?

— Чому не використовують сфери?

— Може, у них просто бракує самоцвітів? Він звідкись із заходу. Не схожий на іноземця, тому припускаю, що він, мабуть, з Бавландії.

— На цьому боці, схоже, зображений Вісник, — сказав Каладін, примружившись і намагаючись роздивитися дивні символи. — Що тут написано?

— «Війна — останній вибір для держави, яка зазнала невдачі, — сказав Адолін, постукуючи по фігурі в божественному вбранні. Він повернув диску пальцях Каладіна, показуючи інший бік: — Але це краще, ніж не мати вибору взагалі».

— Що?

— Загель сказав мені, що завжди вважав себе боягузом через те, що тренував солдатів, — провадив Адолін. — Він говорив, що якби дійсно вірив у припинення війни, то повністю відмовився б від свого меча. Потім дав мені диск, і я второпав, що він мав на увазі. В ідеальному світі нікому не доведеться готуватися до бою. Але ми живемо не в ідеальному світі.

— Як це стосується мене? — запитав Каладін.

— Ну, немає нічого ганебного в тому, що ти на якийсь час відмовився від меча. Можливо, назавжди. Однак я знаю, що тобі це подобається.

— Мені не повинно подобатися вбивати, — тихо мовив Каладін. — Я навіть не повинен отримувати задоволення відбою. Я мав би ненавидіти все це, так само як мій батько.

— Ти можеш ненавидіти вбивства і насолоджуватися поєдинком, — сказав Адолін. — До того ж є практичні причини підтримувати свої навички на високому рівні. Витрать ці місяці на відпочинок. Але коли я повернусь, ми знайдемо можливість знову проводити спаринги разом, добре? Я хочу, щоб ти побачив у дуелях те саме, що і я. Річ не в тому, щоб завдавати комусь болю. Річ у тому, щоб бути найкращим у своїй справі.

— Я... Не знаю, чи зможу коли-небудь думати так, як ти, — відповів Каладін. Він стиснув металевий диск у кулаці. — Але спасибі тобі. Я пам’ятатиму про цю пропозицію.

Адолін поплескав його по плечу, потім глянув на Сил:

— Мені потрібно вирушати в Гадесмар. Є якісь поради для мене на дорогу?

— Будь обережний, Адоліне, — сказала вона, злітаючи в повітря. — Мій вид не схожий на вищих спренів. Ми керуємося не законами, а мораллю.

— Це ж добре, хіба ні? — спитав Адолін.

— Добре... якщо не трапиться так, що ти не погодишся з їхнім тлумаченням моралі. Таких, як я, буває дуже важко переконати за допомогою логіки, тому що це для нас... ну, те, що ми відчуваємо, часто може виявитися для нас важливішим, ніж те, що ми думаємо. Ми спрени честі, але пам’ятай, що честь — навіть для нас — це те, що люди й спрени визнають честю для себе. Особливо зараз, коли наш бог мертвий.

Адолін кивнув: Тоді гаразд. Кеде, не дозволяй нікому спалити вежу вщент, поки мене не буде!

— Це ти мав би стати лікарем, Адоліне, — сказав Каладін. — Не я. Ти дбаєш про людей.

— Не кажи дурниць! — заперечив Адолін, відчиняючи двері й вказуючи на робочий одяг Каладіна. — Я б ніколи не зміг так вдягтися.

І пішов, підморгнувши Каладінові.

Адолін вийшов з головної брами величної вежі Урітіру і пірнув у прохолодне повітря плато. Він прийшов на цілих шість хвилин раніше. Зручно, бо пристрій тітки Навані дозволяв йому самому стежити за часом. Якби в кожного був такий годинник, він витрачав би набагато менше часу на очікування приходу своїх друзів у винарнях.

Широка рівнина перед ним здавалася занадто гладкою як для природної. Вона тягнулася, наче дорога, до гірських вершин удалині. З боків плато височіли десять ідеально круглих платформ, до кожної з яких вели пандуси. Ці Присяжні брами були порталами в різні місця по всьому світу. На цей час працювали лише чотири: ті, що на Розколотих рівнинах, в Тайлені, Я-Кеведі та Азірі.

Група зібралася на платформі, що вела до Розколотих рівнин, але вони вирушають не туди. Це була та брама, через яку команда Адоліна повинна увійти в Гадесмар. Видихаючи клуби пари, Адолін підбіг до пандуса, де зброярі вкладали його Сколкозбрую в дорожню скриню, вистелену соломою. Хоча матеріал був твердим, як камінь, вони завжди поводилися з ним з особливою обережністю. До Сколків ставилися з певною повагою.

— Сколкозбруя не зможе перенестися, ясновельможний, — попередив його один зі зброярів. — Коли ви опинитеся в Гадесмарі, вона залишиться на платформі. Це вже перевіряли на кількох комплектах.

— Моя броня може поводитися інакше, — сказав Адолін. — Я хочу впевнитися. Якщо Збруя все-таки не зможе перенестися, відправте її разом із батьком та його експедиційними силами. Він позичить їх Фіску, щоб той доповнив свій клинок.

Зброярі віддали йому честь. Неподалік кілька інших відсталих поспішали вгору по схилу до Присяжної брами. Серед них була нова агентка Шаллан — висока алетійка з ідеальним смаком до одягу. Вона несла сумку через плече, але... вона ж начебто не збиралася в подорож?

— Берил? — Адолін покликав жінку, коли та проходила повз нього. — Хіба не Старґайл був обраний для цієї подорожі?

— О ясновельможний! — відповіла темноока. — Дружина Старгайла злягла з важкою хворобою. Він хоче залишитися з нею, тому ми вирішили, що я поїду замість нього.

Гм. Він неуважно кивнув, а жінка поспішила вгору по схилу. Шаллан здавалася дуже вибагливою щодо тих, кого хотіла взяти із собою. Він сподівався, що це не порушило її плани.

Ну, нічого не вдієш. Він підійшов до високого вороного коня, який стояв напоготові. Оточений конюхами Адоліна, які готувалися прив’язати спорядження до спини жеребця, включаючи зброю Адоліна і його скриню з одягом, Баский уже мав бути нав’юченим. Адолін підійшов до ришадіума і пильно глянув в його водянисто-блакитні очі, в яких, якщо придивитися уважніше, можна побачити слабкий відблиск райдужного виру.

Кінь поглянув на ремені, які носильники прикріплювали до його спини; вони мусили ставати на табурети, щоб дотягнутися.

— Що сталося? — запитав Адолін.

Кінь видихнув, потім знову сердито подивився на ремені.

— Ти думаєш, раз ми члени королівської сім’ї, то гордуємо працею? — Адолін вказав пальцем на коня, зустрівшись із ним поглядом. — Як завжди каже батько: ніколи не відмовляйся робити щось, що ти міг би попросити зробити для тебе іншого. — Він засунув руку в кишеню і витягнув палафрукт. — Тримай!

Кінь відвернувся.

— Чудово! — вигукнув Адолін. — Я попрошу осідлати замість тебе одного зі звичайних коней. Залишу тебе тут.

Баский повернувся до нього і кинув сердитий погляд. Потім неохоче з’їв палафрукт і виплюнув кісточку. Адолін поплескав його по морді, потім по шиї. Один із конюхів, що стояв неподалік, спантеличено спостерігав за тим, що відбувається, поки хтось із інших не підштовхнув його ліктем.

— Я також розмовляю зі своїм мечем, — сказав їм Адолін. — Кумедно, але врешті-решт вона відповідає мені тим самим. Ніколи не бійтеся проявити трохи поваги до тих, від кого ви залежите, друзі.

Двоє конюхів квапливо пішли, а двоє робітників закріпили ящики з обладунками Адоліна на одному боці коня.

— Дякую! — сказав Адолін Баскому. — За те, що ти зі мною. Я знаю, ти б волів бути з моїм батьком.

Кінь видихнув, потім уткнувся мордою в руку Адоліна. Ришадіуми самі вибирають собі вершників; їх не можна зламати чи навчити. Вони або приймали вершника, або ні. І дуже рідко хтось із них допускав до себе двох вершників. Батько любив свого коня, справді любив. Але в ці дні був настільки зайнятий зустрічами, що Баский здавався дуже нещасним. Навіть трохи покинутим. Іще... в Адоліна була своя втрата, яку він важко переживав. Тож вони здавалися природною парою, яка з плином місяців ставала все міцнішою.

Конюхи закінчили зі скринями з обладунками, а потім закріпили скриню з одягом Адоліна з іншого боку. Вона не була і близько такою ж важкою, як Збруя, тому, щоб приблизно урівноважити два боки, підійшов робітник із довгою коробкою. Адолін зупинив його, бажаючи провести останню перевірку. Опустився на коліна, щоб розстебнути засувки, і заглянув усередину.

— Буря забирай! — вигукнув чийсь голос. — Вибачте, ясновельможний, але скільки мечів вам потрібно?

Адолін усміхнувся Ґодеке — Вістреходу, який вів свого коня неподалік. Стрункий чоловік носив зачіску з коротко підстриженим волоссям, хоча формально більше не був подвижником, тож йому не потрібно було голити голову. Позаду нього Зу, Каменестражниця з їхньої команди, надівала на спину рюкзак. Золотоволоса жінка постійно скаржилася на холод і куталася в пальто на кілька розмірів більше, ніж потрібно.

— Ну, забагато мечів ніколи не буває, — відповів Адолін Ґодеке. — Крім того, жоден Сколкозброєць не може перенестися в Гадесмар, так що чоловік має бути готовий до всього.

— Так у вас уже є меч.

— Цей? — спитав Адолін, поплескавши по рапірі, що висіла на поясі. — О, звичайно, це краще, ніж нічого. Але мені б не хотілося, щоб мене застукали тільки з ним і без щита. Крім того, я тренувався битися в основному на довгих і дворучних мечах.

Він витягнув свій дворучний меч з ящика зі зброєю. Довга зброя була призначена для використання двома руками. Звичайно, він був не таким довгим, як деякі Сколкозбройці, і не таким широким.

— Я не... знаю, як часто вам доведеться битися, ясновельможний.

— Звичайно, — відповів Адолін. — Ось чому мені потрібні всі ці інші клинки. — Він простягнув меч конюху. — Прикріпи піхви до лівого плеча Баского, і хай гарда буде на одній лінії з сідлом. — Звертаючись до Ґодеке, він продовжив: — Дивись сюди! Це півтораручний меч для використання з моїм щитом або без нього. Чудовий меч для верхової їзди. Я можу прикрутити цю деталь, щоб зробити його довшим...

— Розумію.

— Ось, це емулійський кусу, — сказав Адолін, піднімаючи довгий вигнутий меч. — Чудово підходить для рубання й різання, особливо у бою верхи. Легше витягнути клинок, краще проти когось без броні. І ось, мені потрібен цей парадний веденський меч, якщо ми зрештою будемо битися проти воїнів у кольчугах...

— Я повинен...

— Не забувай про Сколкозбройних, — сказав Адолін, піднімаючи бойовий молот.

На вигляд маленький, майже як робочий молоток, але з довшою ручкою — такий крихітний порівняно з масивними молотами Сколкозбройних, якими орудували люди в обладунках. Він не хотів змушувати Баского тягнути один з таких у цю поїздку.

— Він знадобиться, якщо доведеться розбити чиїсь лати. Бо мечі просто зламаються, за винятком, мабуть, парадного. Можливо, вдасться увіткнути його через тріщину, щойно броня проб’ється.

— Мені справді...

— А ось це, бачиш? — Він витягнув унікальний клинок із трикутним лезом, затиснутий біля основи чимось на зразок руків’я замість справжнього ефеса. — Тайленський ґтет. Я завжди хотів потренуватися з таким. Подумав, що зможу трохи попрактикуватися.

Ґодеке помахав комусь, хто стояв далі на пандусі, потім поспішно попрощався і попрямував геть, ведучи за собою свого коня. Адолін усміхнувся, потім велів робочим підвісити до сідла коня ще кілька одиниць зброї. Баский постукував копитами, здавалося, із задоволенням, радіючи, що везе хорошу зброю, а не тільки багаж. Робітники прикріпили ящик разом з іншими.

— Ви маєте майже задоволений вигляд, — сказала Зу, підходячи до нього у великому пальті. — Тобто зважаючи, що не зможете користуватися Сколкозбройцем.

Адолін майже не розмовляв із цією жінкою; він не знав, наскільки добре вона володіє алетійською. Очевидно, цю жінку її народ вигнав, коли кілька років тому вперше проявилися її сили. Бо ті люди не розуміли, що вона Промениста, а думали, що проклята якимось дивним богом, імені якого Адолін не знав.

Іріалійці тепер воювали на боці ворога, але Далінар не відмовляв нікому, хто приходив просити притулку, особливо якщо вони були готові принести присяги Променистих.

— Ну, я б не сказав, що задоволений. Сколкозброєць — це неперевершена зброя. Жодна підготовка до ситуації не зможе компенсувати здатність розрізати зброю, броню і навіть тіло супротивника, ніби це вода. Мені подобається користуватися такою зброєю на поєдинках. Однак у глибині душі я шкодую, що інша зброя стає застарілою.

— Я не згодна, — сказала Зу, викликаючи свій Сколкозброєць. — Чому шкодувати про існування таких?

Клинок миттєво з’явився в її руці за командою, сформувавшись з туману. Вона зазвичай викликала тонкий клинок, навіть довший ніж у його батька, з підступним вигином.

Адолін встав, подихав собі на руки, щоб їх зігріти, коли Меріт повів нав’ючених тварин угору по пандусу на платформу Присяжної брами. Адолін глянув на Баского: кінь пішов слідом, не потребуючи ні вуздечки, ні мотузки.

Зу повільно змахнула мечем над головою, в позі, подібній до фігури ката, і в ньому відбилося сонце. Меч трансформувався в її руках, стаючи все меншим і коротшим — поки не перетворився на рапіру, потім став прямим, з наконечником для колючих ударів. Те, що живі Сколкозбройці могли змінювати форму, багато пояснювало Адоліну.

Стародавні Сколкозбройці, мертві, якими користувалася більшість Сколкозбройних, очевидно, були зафіксовані в останній формі, якої набули. Більшість із них були масивними, але не незграбними — Сколкозброєць ніколи не міг бути незграбним, — хоч також не особливо годилися для більшості дій на полі бою. Так, вони були легкими, проте через розмір могли бути громіздкими.

Сучасні Променисті віддавали перевагу функціональній зброї, коли справді воювали. Однак, коли хотіли покрасуватися, то створювали щось величне і потойбічне — не стільки практичне, скільки призначене для благоговіння. Це вказувало на те, що більшість Сколкозбройців, зокрема і його власний, мали практичні форми, але залишилися більш ефектними.

— Я не мав на увазі, що у Сколкозбройцях немає мистецтва, — сказав Адолін. — Я справді люблю дуелі на Сколкозбройцях. Мені просто подобається підбирати найбільш підхожу зброю для певної мети. І коли у твоїх руках щоразу різний меч, це приносить більше задоволення.

— Ви мали стати Променистим, — сказала Зу. — Тоді ваш меч завжди набував би певної форми для певної задачі.

— Начебто це так просто, — сказав Адолін. — Просто стати Променистим.

Оглянувши своє спорядження, принц швидко перерахував людей. Шестеро з його солдатів ішли як охоронці й робітники — темноокі чоловіки, спеціально відібрані за кмітливість. Адолін не відбирав найкращих дуелянтів; він вибирав чоловіків, які вміли готувати й прати білизну в польових умовах. Найголовніше: йому потрібні були люди, які звикли до його дивацтв.

Фелт був найкращим із них — літній іноземець, один із друзів Далінара з часів молодості. Врівноважений і надійний, пройшов підготовку розвідника. Меріт був конюхом, а Уряд — чудовим мисливцем, якщо їм знадобиться здобувати їжу. Адолін не був упевнений, наскільки це стане в пригоді в Гадесмарі, але краще підготуватися.

Дружина Фелта, Маллі, працювала в інтендантській конторі та виконувала обов’язки писарки. Справжніх слуг не було, хоча троє Прядильників світла Шаллан виконували для неї різну роботу.

Тож залишалися троє повних Променистих лицарів. Ґодеке і Зу він уже перевірив. Розпитавши інших, Адолін з’ясував, що їхня остання Промениста, жінка з Ташикку, повернулася до вежі, щоб дещо перевірити. Тож він стояв біля пандуса, чекаючи, поки побачить, як та перетинає плато.

Жінці було, мабуть, за сімдесят, вона мала темно-коричневу зморшкувату шкіру, сріблясто-сиве волосся. Вона була стрункою, але не тендітною. Через тверду ходу можна було підозрювати, що покладалася на Буресвітло, щоб зміцнити себе. Хоча Адолін і раніше бачив її у вежі в ташиккській накидці, сьогодні на ній був грубий дорожній одяг і шаль на голові, а через плече перекинутий рюкзак. Коли вона наблизилася, Адолін простягнув руку, щоб допомогти їй нести рюкзак, але вона міцно стиснула пальці.

Вона майже не розмовляла алетійською, але більшість спренів могли говорити кількома людськими мовами. Адолін не був упевнений, чи це частина їхньої природи, чи вони просто прожили так довго, що врешті-решт опановували кілька мов.

У будь-якому разі спрен міг би перекласти все, якщо потрібно, і Адолін дійсно хотів узяти з собою Споглядальника істини. Колись вони користувалися великою повагою у спренів честі. Хоча жінку звали Адолін, усі називали її Корчака. Це прізвисько, на його думку, поширила Цуп. Аршккам казала, що їй воно подобається, і те, як вона йшла — не зігнута віком, наполягаючи на тому, щоб нести свої речі самостійно, — натякало йому, звідки це прізвисько взялося.

З її прибуттям усі учасники експедиції були на місці. Пів дюжини в’ючних тварин — це небагато для п’ятнадцяти осіб. Зазвичай він очікував би такої кількості тварин лише для перевезення їжі, плюс кілька фургонів із буребочками, які можна було б прикувати ланцюгом для збору дощової води. На щастя, у групі були Прядильники світла Шаллан, які забезпечували їх їжею і водою за допомогою Душезаклинання.

Коли Адолін перетинав платформу, він минув королеву, яка стояла, як завжди, поряд із Дотепником. Вона, Далінар і Тараванджіан — єдині монархи, які сьогодні були у вежі, і всі вони прийшли провести експедицію. Ясна спостерігала за Ішною та Васою, двома агентами Шаллан, визначаючи для себе, на що вони здатні.

Адолін затримався, поки Васа опускався на коліна поруч із великим шматком обсидіану. Цей склоподібний камінь був видобутий у Гадесмарі та доставлений для випробування. Рука Васи занурилася в брилу, і потім структура обсидіану змінилася — в одну мить камінь перетворився на зерно. Подобу зерна. Те, що створив Васа, було великим квадратним шматком затверділої м’якоті лавісу, а не окремими насінинами, як вдавалося зробити деяким просунутим Душезаклиначам. Подорожні могли відрізати шматки й варити з них кашу. Несмачну, проте ситну й корисну для здоров’я.

«Чи знають вони? — загадався Адолін. — Що просто інструменти для Ясни?» Протягом століть пристрої алеті для Душезаклинання, якими б обмеженими вони не були, давали його королівству безпрецедентну перевагу в боях. Тепер Душезаклинанням займалися Прядильники світла й, схоже, не страждали від тих же побічних ефектів, що і користувачі пристроїв.

Адолін побачив глибші мотиви в тому, що Ясна витратила місяці на навчання Шаллан та її агентів. Хоча Шаллан хотіла лише, щоб її команда стала вправними шпигунами, Ясна, як здавалося, вважала їхню силу створювати ілюзії чимось другорядним порівняно зі здатністю прогодувати армії.

Можна було сподіватися, що схованка з пристроями для Душезаклинання, знайдена в Аїмії, частково зніме цей тягар. Шаллан спостерігала з близької відстані, сидячи на ящику з припасами, і її обличчя залишалося непроникним. Хоча Шаллан, безумовно, була найталановитішою у створенні ілюзій серед своїх людей, її власні здібності до Душезаклинання виявилися... ненадійними. Адолін заглядав на її тренування й бачив, що вона лише іноді вдало заклинала грудки зі злиплого зерна. В інших випадках випадково створювала химерні предмети: язики полум’я, іноді калюжі крові, а одного разу — напівпрозорий кристал.

Нарешті, після восьми місяців кропіткої роботи, Ясна офіційно звільнила Шаллан від своєї опіки. І Шаллан дійсно заслужила це звільнення. Вона ходила на заняття, старанно заучувала напам’ять праці вчених і поводилася як ідеальна підопічна. Хоча майстерність Душезаклинання їй не давалася, за рік вона істотно покращила свої навички.

Ясна відпустила двох агентів, які поспішили приєднатися до інших. Адолін відчув, як наростає тривога, коли всі зібралися навколо невеликої будівлі в центрі платформи. Не те щоб у нього були на те якісь причини. Просто минуло вже кілька місяців відтоді, як він востаннє відвідував Гадесмар.

Далінар підійшов до групи й чекав, поки всі заспокояться. Звичайно, він хотів поговорити. Батько Адоліна міг перетворити що завгодно на привід для запальної промови.

— Я захоплююся вашою хоробрістю, — сказав Далінар людям, які зібралися. — Знайте, що ви представляєте не тільки мене, але й усю коаліцію! З вами йдуть надії мільйонів. Світ, через який ви подорожуватимете, буде чужим, а часом і ворожим. Не забувайте, що колись там жили наші союзники. І їхні фортеці радо приймали людей. Ваше завдання полягає в тому, щоб відродити ці стародавні союзи, так само як ми відновили давні дружні зв’язки між народами. Знайте, що ви користуєтеся моєю безмежною довірою!

«Непогано, — подумав Адолін. — Принаймні ця промова була короткою».

Шестеро людей Адоліна зааплодували, як і очікувалося. Променисті ввічливо поплескали. Як правило, інші не реагували так на запальні промови Далінара. Він продовжував ставитися до них як до солдатів, хоча більшість з присутніх тут Променистих ніколи не служили в армії. Шаллан була провінційною світлоокою і вченою, яка засвоїла мистецтво шпигунства; Корчака утримувала сиротинець; Ґодеке — колишній подвижник. Наскільки знав Адолін, Зу була єдиною, хто раніше тримав у руках щось схоже на зброю, перш ніж вимовити свої присяги Променистої.

Ясна сказала кілька слів, і те саме зробив Тараванджіан. Адолін слухав упіввуха, гадаючи, чи не здалося Тараванджіану дивним, що в експедицію не взяли жодного Розпорошувача. Ніхто не назвав причини, але для Адоліна все було і так очевидно. Розпорошувачі не служили Далінарові, принаймні були недостатньо відданими за його мірками.

Коли промови завершилися, члени експедиції почали протискуватися в невелику контрольну будівлю, ведучи туди ж коней. Можливо, існував якийсь спосіб доставити всіх, хто був на платформі, в Гадесмар, але поки вони були обмежені людьми, що стояли в маленькій контрольній будівлі.

Адолін махнув Шаллан, щоб та заходила першою, без нього. Ясна, Тараванджіан і Дотепник відійшли через платформу разом зі своїм супроводом. Незабаром Адолін і Далінар залишилися віч-на-віч біля будівлі.

Пирхання порушило тишу. Баский затримався, опираючись конюхам, які намагалися заманити його до будівлі фруктами. Далінар порушив сувору позу і поплескав коня по шиї.

— Дякую тобі за турботу про нього ці кілька місяців, — сказав він Адолінові. — Зараз у мене не так багато часу для верхової їзди.

— Ми обидва знаємо, який ти зайнятий, батьку.

— Ця нова форма краща за ту, яку ти носив останнім часом.

— Кумедно, — сказав Адолін. — Чотири роки тому, коли я її одягав востаннє, ти назвав її ганебною.

Далінар напружився, прибираючи руку від шиї Баского. Потім зчепив руки за спиною і випростався на повний зріст. Такий буремно високий. Іноді батько Адоліна був більше схожий на Душезакляту статую, ніж на людину.

— Я думаю... з роками ми обидва стали менш вимогливими, — мовив Далінар.

— Гаддю, що я залишився такою ж людиною, — сказав Адолін. — Просто більше готовий дозволити тобі розчаруватися в цій людині.

— Синку, я в тобі не розчарований!

— Справді? Чи можеш ти сказати щиро, під присягою?

Далінар замовк.

— Я просто хочу, щоб ти був найкращою людиною, якою лише можеш бути, — нарешті сказав він. — Кращою, ніж я був у твоєму віці. Я знаю, що ти такий, який є. І хочу, щоб ти гідно представляв мене. Невже це так жахливо?

— Я більше не представляю тебе, батьку. Я — великий князь. Я представляю самого себе. Невже це жахливо?

Далінар зітхнув:

— Не йди цим шляхом, синку. Не дозволяй моїм недолікам спонукати тебе збунтуватися проти того, що вважаєш правильним. І тільки тому, що це те, чого я від тебе хочу.

— Я не... — Адолін стиснув кулаки, намагаючись видавити із себе розчарування. — Я не просто бунтую, батьку. Мені вже не чотирнадцять.

— Ні. Коли тобі було чотирнадцять, ти чомусь рівнявся на мене, — Далінар подивився вслід постатям, які віддалялися, зменшуючись на платформі. — Ти бачиш там Тараванджіана? Ти знаєш, як він бачить світ? Можна заплатити будь-яку ціну, якщо те, чого хочеться досягти, того варте. Якщо підеш за ним, то зможеш виправдати все, що завгодно. Брехати своїм солдатам? Необхідно, щоб змусити їх виконувати свою роботу. Накопичувати багатство? Необхідно, щоб досягти важливих цілей. Убивати невинних? Усе для того, щоб створити сильнішу націю. — Він подивився на Адоліна. — Убити людину в глухому провулку, а потім збрехати про це? Що ж, світу стало краще без тієї людини. Насправді є багато людей, без яких цей світ міг би обійтися. Почнімо потихеньку їх прибирати...

«Можливо, я і вбив Садеаса, — подумав Адолін. — Але принаймні ніколи не вбивав невинних. Принаймні я не спалив живцем власну дружину».

Ось воно що! Бурливий згусток глибоко всередині нього. Той, до якого Адолін не наважувався доторкнутися, щоб не обпектися. Він знав, що тоді Далінар був іншою людиною. Не при своєму розумі, відданою, поглиненою силою одного з Розстворених. Крім того, Далінар убив матір Адоліна ненавмисно.

Можна було б зрозуміти ці речі, не відчуваючи їх. І це. Не було. Чимось. Що ти. Пробачив.

Адолін придушив цей лютий згусток і не дозволив йому керувати собою, не звертаючи уваги на спрени гніву біля ніг. Нічого не сказав батькові. Він не довіряв гніву, розчаруванню і — о, так — сорому, що вирували всередині. Якби він розтулив рота, щось одне з трьох вирвалося б, але він не міг знати, що саме.

— Ти або віриш так, як вірить Тараванджіан, — провадив Далінар, — або приймаєш кращий шлях: що дії визначають тебе більше, ніж наміри. Що ті цілі і той шлях, який використовується для їх досягнення, повинні збігатися. Я намагаюся зупинити тебе, перш ніж ти зробиш щось, про що по-справжньому, щиро пошкодуєш.

— А якщо я вважаю, що мої вчинки справді достойні? — спитав Адолін.

— Тоді, можливо, нам слід узяти до уваги, що я неправильно виховував тебе в юності. У цьому немає нічого дивного. Я був не найкращим прикладом.

«Це знову через тебе, — подумав Адолін. — Я не можу мати своєї думки або робити вибір. Я поводжуся так тільки через твій вплив».

Келек, Єзерезе і Вісники на небесах! Адолін любив свого батька. Навіть зараз, після всього, що дізнався про вчинки Далінара. Навіть з... урахуванням тієї події. Він любив свого батька. Йому подобалося, що Далінар так старався, і він уже став набагато кращим, ніж був колись.

І все ж Геєна! За останній рік Адолін почав розуміти, як важко може бути жити поруч з цією людиною.

— Можливо, — сказав Адолін, із зусиллям намагаючись заспокоїти себе. — Можливо, яким би неймовірним це не здавалося, у житті є понад два варіанти вибору. Я не ти, але це не означає, що я Тараванджіан. Можливо, я помиляюся по-своєму.

Далінар поклав руку на плече Адоліна. Це повинно було б утішити, але Адолін не міг не сприймати це як спосіб контролювати розмову. Підкреслити, що він батько, а Адолін — плаксива дитина.

— Синку, я вірю в тебе! — сказав Далінар. — Іди й досягни успіху в цій місії! Переконай спренів честі, що ми їх гідні. Доведи їм, що в нас є люди, готові принести присяги й здійнятися вгору.

Адолін глянув на батькову руку на своєму плечі, потім зустрівся з ним поглядом. У цих словах щось було...

— Ти хочеш, щоб я став одним із них, правда? — спитав Адолін. — Частина мети цієї поїздки, по-твоєму, полягає в тому, щоб я сам став Променистим!

— Твій брат гідний, — сказав Далінар. — І твій батько, усупереч усім зусиллям, довів, що він гідний. Я впевнений, що ти теж проявиш себе.

«Наче у мене й так недостатньо турбот».

Скарги завмерли на губах Адоліна. Скарги на те, що у світі, ймовірно, є тисячі гідних людей, але не всі з них будуть обрані. Скарги на те, що він задоволений своїм життям і йому не потрібно відповідати ідеалам якихось спренів.

Натомість Адолін просто схилив голову і кивнув. Далінар виграв суперечку. Чорношип не звик ні до чого іншого. Річ не в тому, що Адолін погодився, а в тому, що він не знав, що думати, — і це було справжньою проблемою. Він не міг протистояти батькові зі своїм «можливо».

Далінар ляснув його по плечу іншою рукою і побажав щасливої дороги. Адолін завів Баского у будівлю — він великий князь, ватажок експедиції, але чомусь усе ще маленький хлопчик.

Всередині було тісно через коней. Ці круглі контрольні будівлі мали обертову внутрішню стіну, а також фрески на підлозі, що вказували на різні місця. Зазвичай для того, щоб почати перенесення, Променистий використовував свій Сколкозброєць як ключ, повертаючи внутрішню стінку в потрібну точку.

Сьогодні Шаллан зробила дещо інше. За кивком Адоліна вона прикликала свій Сколкозброєць і вставила його в замкову щілину на стіні. Потім продовжила штовхати, її меч розтікся сріблястою калюжкою по стіні, а руків’я розтеклося по руці, як рідина.

Вона підняла руку, рухаючи увесь механізм блокування прямо вгору. За мить вони перенеслися в Гадесмар.

22 Беззмістовні розмови

Протягом останнього тижня Адолін кілька разів доручав своїм солдатам робити переходи в Гадесмар. Він навіть посилав коней туди й назад, щоб запевнитися, що вони не запанікують. Тож більшість із них були готові до побаченого. Проте всі, в тому числі й Адолін, замовкли, вражені неймовірним видовищем.

Небо було чорне, як опівночі, тільки без зірок. Сонце здавалося занадто далеким, занадто слабким, щоб добре освітити це місце, хоча його не поглинула темрява. Адолін міг легко роздивитися невелику платформу навколо них — вона була завбільшки з контрольну будівлю. Сонячне світло омивало пейзаж, але з якогось дива не освітлювало небо.

Контрольна будівля не перемістилася разом із ними. Натомість двоє величезних спренів, вартових брами, висіли в повітрі поруч — у тридцять чи сорок футів заввишки, один мармурово-білий, а інший — оніксово-чорний.

Адолін підняв руку до них і зробив крок по платформі.

— Дякую вам, Древні! — гукнув він.

— Усе робиться так, як вимагає Прародитель бур, — прогуркотів мармуровий вартівник. — Наш батько, Родич, помер. Натомість ми будемо слухатися Прародителя.

Дуже давно в Урітіру жив таємничий спрен, на ім’я Родич. Тепер він був мертвий. Або дрімав. А можливо, це одне й те саме. Відповіді спренів про Родича суперечили одна одній. У будь-якому разі, перш ніж померти, Родич наказав цим вартовим припинити пускати людей до Гадесмару. Багато вартових дотримувалися цього правила. Однак деякі дослухалися до прохання Прародителя бур. Вони говорили, що за відсутності інших Виковувачів уз Далінар і Прародитель бур гідні послуху, навіть усупереч давнім наказам.

Це було удачею, тому що, хоча Шаллан могла прослизнути до Гадесмару за допомогою своїх сил, вона не взяла б нікого із собою, а також не повернулася б самостійно. Навіть Ясна, чия сила начебто дозволяла це робити, мала труднощі з поверненням звідти.

Ця платформа була однією з десяти, встановлених тут на високих колонах, складаючи візерунок, подібний до того, який утворювала Присяжна брама перед Урітіру. Адолін бачив над ними інших вартових.

Кожна колона була обвита спіральним пандусом, що вів до океану намистин далеко внизу. Але сама вежа створювала набагато величніше видовище за будь-що інше. Адолін обернувся і подивився на мерехтливу гору світла і кольорів. Перламутрове сяйво не зовсім повторювало форму вежі, натомість мало вигляд чогось кристалічного, проте не фізичного, а зітканого зі світла. Променистого, блискучого й мерехтливого.

Вежа була такого ж кольору, як і небо в Гадесмарі, коли над Рошаром проносилася великобуря. І в цьому Царстві вона просто кишіла спренами емоцій. Вони пролітали крізь неї великими зграями, набуваючи різноманітних форм — з великої відстані Адолін бачив їх лише як маленькі кольорові плямки, хоча знав, що спрени тут набувають дивних форм — більш органічних, бридкіших. Вони літали, повзали й продиралися крізь мерехтливе світло вежі, роблячи її схожою на вулик. Тільки опинившись тут, Адолін зрозумів, наскільки багато спренів приваблюють люди в Урітіру.

Деякі спрени були небезпечними в цьому Царстві, але їм сказали, що природа вежі забезпечує захист від них. Спрени тут переповнювалися емоціями й поводилися спокійніше.

Усім знадобилося кілька хвилин, щоб оглянути приголомшливий краєвид: гору райдужних кольорів, вартових, спренів і довгий спуск до океану внизу. Нарешті Адолін відірвався від споглядання, щоб швидко перерахувати усіх учасників експедиції, оскільки до Променистих приєдналися їхні особисті спрени.

Фрактал стояв біля Шаллан — висока фігура в занадто жорсткій мантії, замість голови — символ, що постійно змінювався. Адолін відчував, що може відрізнити Фрактала від інших криптиків. Цей крокував пружно, підскакував, а троє інших криптиків плавно пливли. Їхні символи також були трохи... іншими. Адолін схилив голову набік, намагаючись зрозуміти, чому вирішив так, адже символи постійно змінювалися, ніколи не повторювалися, наскільки він міг судити. Проте швидкість, з якою вони змінювалися, і загальне відчуття від кожного з них були різними.

Зу — найближча до Адоліна Промениста — підстрибнула й обійняла свого високого спрена.

— Ха! — вигукнула золотоволоса Каменестражниця. — У цьому світі ти — гора, Уа’паме!

Шкіра її спрена нагадувала потрісканий камінь і світилася зсередини, ніби розплавлена. В іншому він мав загалом людські риси. У цьому Царстві Уа’пам носив обшитий хутром одяг, як і можна було очікувати від жителя високогір’я. Адолін не знав напевно, як тут усе влаштовано. Хіба спрени відчувають холод?

Ґодеке був Вістреходом, тому з ним була спренка культивації, той вид, який Адолін уже бачив багато разів: вона нагадувала невисоку жінку, повністю сплетену з лози. Ці лози щільно перекручувалися, утворюючи обличчя з двома кристалами замість очей. Кришталеві руки, неймовірно тонкі й ніжні, визирали з рукавів її одягу. Вона відчужено озирнулася навколо.

Остання зі спренів здавалася Адоліну найдавнішою. Вона, схоже, була повністю зіткана з туману, за винятком обличчя, яке висіло в повітрі перед її головою у вигляді порцелянової маски. Маска наче мерехтіла, завжди відбиваючи світло, — насправді він міг присягнутися, що з деяких точок огляду здавалося, наче вона зроблена з напівпрозорого кристала. Спрен, здається, був жіночої статі, принаймні мав жіночу фігуру та голос.

Ця істота була спренкою Аршккам, Споглядальниці істини. Одягнена в жилет і штани, що якимось чином висіли в повітрі й вкривали тіло, повністю зіткане з білого туману. На руках рукавички. Невже пальцями рухав туман у рукавичках?

— Подобається витріщатися на мене, людино? — спитала вона тонким голосом, що дзвенів, наче бите скло. Губи маски не рухалися, коли вона говорила. — Знай: ми, спрени туману, можемо обирати собі подоби. Зазвичай вибираємо людську подобу, але це не обов’язково. Ти здаєшся таким зачарованим. Як я тобі — гарна чи жахлива?

— Я... — тільки й промовив Адолін.

— Не відповідай, — прогуркотів спрен Зу Уа’пам. — А ти. Не дражнися.

— Я не дражнюся, — відповіла та. — Просто питаю. Мені цікаво знати, як мислять люди.

— Досить гідна мета, — сказав Адолін, знову озираючись.

Усі спрени Променистих були на місці, але де ж вона?

Шаллан спіймала його погляд і кивнула на пандус, який вів донизу. Адолін поспішив туди й зупинився на вершині, побачивши, що остання спренка сидить там і чекає. Вона — ще одна спренка культивації, обличчя сплетене з лози, схожої на шнури. Але її лози були тьмяно-коричневими, щільніше стягнутими, від чого обличчя здавалося запалим.

Мая була вдягнена в те ж тьмяне буре ганчір’я. Однак він здогадався, чим воно колись було. Не мантією, яку носила спренка Ґодеке. А військовою формою.

Найбільш дратували її видряпані очі. Здавалося, що хтось порізав її обличчя ножем, от тільки вона не стікала кров’ю, і порізів на тілі не було. Її очі стерли. Вирвали. Позбавили існування. Коли вона дивилася на Адоліна, то нагадувала картину, яку понівечили вандали.

Вона сиділа на пандусі зіщулившись. Ніколи не говорила, за винятком одного разу понад рік тому, коли прошепотіла йому своє ім’я. Вона була його Сколкозбройцем. І, як він сподівався, подругою.

— Маяларан, — сказав він, простягнувши руку до неї.

Вона розглядала руку, потім схилила голову набік. Ніби побачила якийсь дивний чужорідний предмет і не могла визначити, яка з нього користь. Адолін рушив униз по пандусу і злегка взяв її за руку, а потім поклав її долоню у свою. Закручені шнури її шкіри мали тверду гладку текстуру, як хороше руків’я зі свинячої шкіри.

— Ходімо, — сказав він. — Дозволь представити інших.

Він потягнув її за руку, вона встала і мовчки пішла з ним на вершину платформи.

— Це Шаллан, — Адолін вказав на неї, — моя дружина. Ти ж пам’ятаєш її з Фракталом, так? Це Ґодеке, він колись був подвижником. Аршккам — наша Споглядальниця істини, вона доглядала за сиротами. І Зу... — Адолін завагався. — Зу, чим ти раніше займалася?

— В основному створювала проблеми, — сказала іріалійка.

Вона зняла із себе товсте пальто і глибоко зітхнула. Під пальтом носила щільну пов’язку навколо верхньої частини тулуба, трохи схожу на сараші воїнів. Мала бронзову шкіру, яка здавалася Адолінові металевою, а її волосся не було схоже на його власне світле волосся — воно здавалося занадто золотистим. Хоча його мати походила з Ріри, що поблизу Ірі, ці два народи були різними.

— Уперед, Уа’паме! — сказала Зу. — Поглянемо, що внизу цього пандуса?— Обережно, — застеріг спрен піків Зу, яка накинула пальто на одне плече і попрямувала до пандуса.

— Ну, — сказав Адолін Маї, — це Зу. Інші шестеро — Прядильники світла Шаллан та їхні спрени. А ось мої солдати...

Коли він потягнув Маю, щоб познайомити її з Фелтом, до них підійшла спренка туману:

— Немає сенсу говорити з мертвоокою, — сказала істота, не рухаючи губами. — Невже ти цього не розумієш? Що змушує тебе говорити з тим, що тебе не розуміє?

— Вона розуміє, — відказав Адолін. — Ти думаєш, що розуміє. Це цікаво.

Адолін проігнорував дивну спренку і натомість познайомив Маю зі своєю командою. Він попередив, щоб вони чекали на неї, тож усі з повагою вклонялися і не надто дивилися на її дивні очі. Леддер навіть похвалив її вигляд клинка, сказавши, що завжди захоплювався її красою.

Мая сприйняла все це зі своєю характерною безмовною урочистістю. Вона не схилила голови, а просто стояла біля Адоліна, дивлячись на тих, хто говорив.

Вона справді розуміла. Він відчував її емоції через меч. Насправді Адолінові здавалося, що він завжди відчував її зацікавлення.

Шаллан підійшла і взяла його за руку:

— Ми повинні рухатися далі. Подивися, чи не прибув корабель.

— Так, авжеж, — сказав він. — Ось, наглянь хвилинку за Маєю. Мені потрібно перевірити Баского.

Він поспішив до коня, і коли підійшов, уже знав, що будуть погані новини. Люди у Царстві матерії тут мали вигляд вогників, схожих на полум’я свічок, що плавали в повітрі. Група з них зібралася біля коня і взаємодіяла з чимось мерехтливим, що світилося синіми кольорами.

Щоб запевнитися, Адолін перевірив скрині з обладунками, що висіли на Баскому. Сколкозбруя не перемістилася в це Царство. Адолін сподівався... ну, це означало, що його броня не відрізнялася від інших. Її не можна перенести в Гадесмар. Ті вогні були його зброярами, які збирали Збрую, що мала впасти на платформу з іншого боку.

— Ну добре, — сказав він, відчепивши тепер порожні скрині для обладунків. — Знімемо це з тебе.

Баский видихнув так, що Адолін вирішив вважати це співчуттям. Він перерозподілив вагу, потім перевірив зброю в піхвах, причеплених до коня, в тому числі масивний дворучний меч, який важив майже так само, як Сколкозброєць. Вони вирушили до пандуса, але Адолін зупинився, схиливши голову набік. Коли Баский рушив, за ним, наче тінь, тягнувся ледь помітний слід зі світла. Коли кінь трусив головою з боку в бік, виникало чітке залишкове зображення у формі голови, але осяяної.

— Не очікував, що ти тут матимеш інший вигляд, — сказав Адолін. Баский знову видихнув — наче знизав плечима. Потім вкусив кишеню мундира Адоліна.

Адолін усміхнувся і витягнув інший фрукт, який сховав там — загорнутий у хустку, звичайно. Не хотілося забруднити мундир. Він дав фрукт коню і поплескав його по шиї:

— Ну, принаймні тобі не доведеться тягати обладунки.

Адолін почувався беззахисним. Ні Сколкозбройця, ні Сколкозбруї, і Променисті будуть обмежені — хоча вони взяли з собою достатньо заряджених самоцвітів, поновити запаси ніде.

Він наказав групі обережно спускатися пандусом. З поручнями це було не надто небезпечно, але на них чекав довгий шлях. Урітіру розташовувалося високо в горах, і їм потрібно було спуститися до рівня моря. Як не дивно, Шаллан сказала йому, що вони зробили вимірювання, і шлях виявився не таким довгим, як у Царстві матерії. Простір у Гадесмарі за своїми розмірами співвідносився з простором Царства матерії не як один до одного. Тут усе здавалося більш стиснутим, особливо у вертикальному вимірі. Картограф Ісасік вважав це місце неймовірним з причин, які Адолін не міг зрозуміти, попри те що йому пояснили все три рази.

Як-не-як похід мав зайняти кілька годин. Вони вирушили, і Шаллан приєдналася до нього, спостерігаючи, як Мая йде попереду разом з Баским.

Адолін обійняв дружину.

— Як ти гадаєш, вона була щаслива побачити мене? Я сподіваюся, що їй подобається перебувати поруч із нами. Це ж має бути краще, ніж просто ходити по цій стороні, переслідуючи мене, куди б я не пішов.

— Я впевнена, що вона щаслива, — відповіла Шаллан.

— Ти ж не... вважаєш мене божевільним, правда? Через те, що так поводжуся з нею?

— Я вважаю це милим.

— Навіть коли дражниш мене через це?

— І саме тому ти це помітив, — Шаллан усміхнулася і зупинила його, а потім стала навшпиньки, щоб поцілувати. — Мені також подобається твій одяг. Ти зробив чудовий вибір.

— Дякую, я...Адолін запнувся, бо хтось інший спочатку обійняв його, а потім Шаллан. Адолін озирнувся і побачив Фрактала, який стояв позаду, обійнявши обох. Його одяг був жорстким, наче витканим зі скла, а комір незручно притиснувся до Адолінового вуха.

— М-м-м... — промовив Фрактал. — Мені подобається мати руки. Якщо Мая не говорить, а ви хочете почути, як хтось говорить, то я роблю це дуже добре. Я можу промовляти слова про багато речей.

— Гм, дякую? — сказав Адолін.

— Нема за що. А хіба ми не повинні йти? На власних ногах? Ті, що я тепер знову маю? Мені справді подобаються мої ноги. Вони чудово придатні для пересування.

Він підняв ногу і показав босі ступні під одягом. Цікаво. Адолін завжди вважав, що в них немає ніг. Фрактал пішов далі, радісно мугикаючи щось сам до себе.

За годину Адолін усе ще бачив вежу Урітіру, що мерехтіла нагорі. Вона нагадувала багаття з кольорів і світла і при цьому, що дивно, не відкидала тіні. Багато джерел світла в Гадесмарі не утворювали тіней. А ті, що їх мали, іноді відкидали в неправильному напрямку.

Вони з’їли сухі пайки, продовжуючи неухильно спускатися по спіралі навколо величезної колони. Врешті-решт він зміг розрізнити океан унизу. У Гадесмарі суходіл і море помінялися місцями, тому тут континент був величезним океаном із намистин. Суходіл можна було знайти там, де бігли річки після великобур, або на краю континенту, де в реальному світі розташовувались океани.

Усе, що існувало в Рошарі, проявилося і в Гадесмарі. Більшість предметів ставали намистинами, тоді як живі люди й тварини — маленькими вогниками світла, схожими на ті, що він бачив вище. Вони пройшли деякі з таких завислих у повітрі вогників, коли спускалися. Адолін припустив, що це вартові, які охороняли комплекс тунелів і печер під Урітіру. І справді, вогників виявилося більше, ніж він очікував — тітка Навані, мабуть, зажадала, щоб печери охороняли краще.

Зрештою й ті вогники зникли вище, і йому залишилося споглядати тільки нескінченний краєвид океану. Адолін збився з пантелику, розмірковуючи про ці намистини. Вони — душі всіх предметів, які утворюють матеріальний світ. Вони коливалися та змішувалися разом, утворюючи хвилі й припливи, і все це складалося з маленьких намистин, за розміром не ширших, ніж його вказівний палець.

Адолін проводив час, намагаючись познайомитися з членами своєї команди. Зу любила вибігати вперед, а її спрен часто радив бути обережними — і ці поради зазвичай ігнорували. Зу працювала провідницею на Решійських островах упродовж багатьох років. Вона втекла туди, щоб знайти місце, де люди, за її словами, не «продовжуватимуть встановлювати правила того, як я повинна жити». Вона була рада вирушити в місію і піти якомога далі від вежі, яку вважала задушливою.

Вона зізналася, що має невеликий бойовий досвід. Її спрен говорив небагато, зазвичай короткими реченнями, проте Адолінові подобалося мати для захисту спрена, буквально створеного з каменю.

Коли Зу знову вибігла вперед, щоб усе розвідати, Адолін пішов поруч із Ґодеке. Вістрехід усе ще витріщався на небо, усміхаючись, наче дитина, яка отримала новий меч.

— Творіння Всемогутнього дивовижні, — сказав він. — Вдуматися тільки: ця краса завжди була тут, поряд із нами. Гляньте, це що, якийсь новий вид спренів?

Він показав пальцем на істот, що пролетіли в небі. Вони нагадували курчат із тілами у формі цибулини й лопотіли крилами.

— Думаю, що це спрени слави, — сказав Адолін. — Спрени емоцій у цьому світі схожі на тварин. Їх затягує на наш бік, коли вони відчувають якісь сильні емоції, і ми бачимо їх уже спотвореними.

— Дивовижно, — сказав Ґодеке. — Дякую, що взяли мене в цю подорож, ясновельможний. Арчиналь багато розповідала мені про це місце, але я ніколи не думав, що зможу побачити його на власні очі. Сьогодні ввечері спалю молитви подяки... тобто, якщо у нас буде вогнище. Я все ще не знаю, як тут усе працює!

— Ти, виходить... продовжуєш вірити у Всемогутнього? — запитав Адолін. — Сповідувати воринізм і все таке? Попри те, що вже знаєш про зраду Вісників?

— Вісники — це не сам Бог, а Його слуги, — пояснив Ґодеке. — Клянуся бурями, я й сам не раз підводив Його, — його обличчя набуло відстороненого виразу. — Не думаю, що ми можемо звинувачувати їх утому, що вони зрештою здалися. Швидше, я міркую про те, як чудово, що вони так довго працювали, щоб давати нам безпеку.

— А те, що вони підтвердили смерть Всемогутнього?

— Смерть Гонора, — уточнив Ґодеке. — Одного зі втілень Всемогутнього. — Він усміхнувся. — Усе гаразд, ясновельможний. Я можу зрозуміти когось, хто ставить багато питань — зараз такі часи. Однак пам’ятайте: церква вчила, що всі ми є втіленнями Всемогутнього, Він живе в нас. Оскільки Він жив у істоті, яка називається Гонором, йому було доручено захищати людей. Усемогутній не може померти. Люди можуть померти. Вісники можуть померти. Навіть Гонор може померти. Але Гонор, люди й Вісники житимуть знову — перетворені Душезаклинанням через Його силу. — Ґодеке озирнувся на свою нав’ючену конячку, на якій їхала його спренка. Із сідельних сумок визирало кілька книг. — Я все ще вчуся. Ми всі також. «Книга нескінченних сторінок» не може бути заповнена, хоча ваш батько зробив дуже хороше доповнення до тексту.

— Ти нормально ставишся до того, що чоловік пише? — спитав Адолін насупившись.

— Адоліне, ваш батько не просто чоловік.

— Він...

— Ваш батько — святий чоловік. Таким і я був до того, як узявся за цю нову роль. — Ґодеке похитав головою. — Все життя я жив з каліцтвом, а потім в одну мить змінився і зцілився. Я став тим, ким завжди вважав себе. Ваш батько пережив більш яскраву трансформацію. Він такий же божественний, як і будь-який подвижник. І... маю визнати, що дещо з того, що він говорить, має сенс. Як можна заборонити людині бачити святі слова Всемогутнього тільки тому, що ця людина — чоловік? Я задумуюся, чи ми весь час правильно все інтерпретували. Чи не були егоїстичними, бажаючи зберегти все це для себе. Я не визнаю висновків, які зробив ваш батько, але радий, що люди говорять про церкву, а не просто займаються своїми справами, припускаючи, що подвижники будуть піклуватися про все інше. Багато людей думали про релігію лише тоді, коли наставав час для одного з їхніх Піднесень. — Він усміхнувся, коли повз нього пролетіла ще одна зграйка спренів слави. — Не можу дочекатися, щоб написати про це іншим моїм монахам. Коли вони почують, які чудеса створив тут Усемогутній...

Адолін не був упевнений, що все мало саме такий сенс, як йому щойно пояснили, але водночас було приємно почути, що хтось такий піднесений. Він залишив Ґодеке разом з його хвилюванням і пішов побазікати з Аршккам через її спренку-перекладачку. Вона почувалася майже так само, як і він, коли вперше опинився в Гадесмарі, — приголомшеною.

— Раніше я думала, що моє життя має сенс, — сказала жінка через спренку. — Вважала, що знаю, чим це закінчиться. Я не хотіла залишати Ташикк. Там моє життя було важким, але зрозумілим.

— Чому ж тоді ви пішли?

Вона окинула його твердим, пронизливим поглядом:

— Як я могла залишитися? Я досі не знаю, чому мене обрали. Жінку, що доживає своє життя? Але якщо дитина пішла за покликом, то я, звичайно, не могла шукати виправдання.

Дитиною, яку вона згадала, була Цуп, яка завербувала цю жінку разом із кількома іншими протягом останнього року. Дівчинка, здавалося, мала здатність знаходити інших людей, які проявляли силу.

— Що ви думаєте про неї? — запитав Адолін. — Про Цуп? Вона іноді поводиться дивно, навіть як для Променистої.

Аршккам скривилася, її губи огидно стислися:

— Вона — це те, що мені потрібно, хоча я й не знала цього. І я б не хотіла, щоб ви сказали їй про мою ніжність до неї, будь ласка. Їй потрібна тверда рука.

Це ніжність?

— Корчака, — задумливо сказала Аршккам через спренку. — Так мене прозвали діти. Це моє прізвисько. Єдиним, окрім них, хто коли-небудь проявляв до мене ніжність, був мій батько. Діти бачать у мені людину, тоді як для багатьох інших це проблема. Отже, я — Корчака. Славне ім’я, яким мене нарекли діти.

Яка дивна жінка. Але в ній відчувалася спокійна солідність, і Адолін був радий, що вони тепер із нею. Закінчивши розмову, Адолін пішов до Шаллан. Вони знову обговорили плани, які склала для них Ясна. Працюючи за підтримки монархів, що зібралися, вона видала Адоліну те, що здавалося цілою книгою з інструкціями. На щастя, він відчував, що може їх виконати. Він міг не зрозуміти, чому форма Гадесмару була настільки захопливою для картографа, але до ролі сановника й емісара його готували ще з юності.

Основний план полягав у тому, щоб піднести спренам честі дарунки разом із письмовими проханнями почати відносини. Нічого занадто наполегливого. Одне послання, написане Ясною, друге, написане Далінаром за порадою королеви Фен, і третє від азірського імператорського двору. Адолін мав попросити дозволу зайти до фортеці спренів честі, залишитися на кілька днів, щоб вони звикнули до ідеї переговорів з людьми, а потім піти, пообіцявши, що вони ще вестимуть переговори в майбутньому.

Деякі спрени Вітробігунів думали, що цього буде достатньо, але Сил — як виключення, без Каладіна, — прийшла до Адоліна напередодні. «Я хвилююся, що це не спрацює, Адоліне, — сказала вона. — Не думаю, що вас узагалі впустять. Спрени честі зараз не такі, як раніше. Вони бояться і сердяться. Я рада, що ти хочеш спробувати, проте... будь готовий до розчарування. І не дозволяй їм звинувачувати вас у тому, що колись зробили Променисті».

Уа’пам помітив корабель першим. Він помахав Адолінові рукою, потім показав через поруччя на намистини, які тепер перекочувалися лише на сто футів нижче. Там, пришвартований біля невеликої ділянки землі біля основи колони, чекав корабель із пласким дном. Баржа. Передня частина мала невелику підняту палубу, з якої можна було керувати летючими спренами — мандрами.

Жодних ознак кают або трюму — корабель був набагато менш розкішним, ніж той, на якому вони плавали минулого разу. Звичайно, Адолін не надто хотів повторювати досвід попередньої подорожі. Він би з радістю погодився на баржу, якщо на заміну отримає мирне плавання.

— Мій двоюрідний брат, — сказав Уа’пам, вказуючи на фігуру на баржі, що махала вогником. — Він вам сподобається!

— Сподіваюся.

— Справді сподобається! — сказав Уа’пам.

— Ще один спрен піків? — спитав Адолін.

— Так!

— Ми бачили деяких із них під час нашої останньої подорожі, — сказав Адолін. — Вони покинули нас у Селебранті.

— Касіденські спрени піків, зі сходу? Вони дурні! Забудь про них.

— Так... ви різних національностей?

— Звичайно! Дурний ти чоловік. Ти все вивчиш.

Істота вдарила Адоліна по спині. Хоча його кам’яна рука була теплою на дотик, проте не гарячою, як Адолін очікував від сяйнистого світла, що струменіло з тріщин.

Вони зробили останні кілька кіл навколо колони й нарешті досягли рівня моря. Тут, упритул до колони, під пандусом, стояла невеличка кам’яна будівля, хоча розвідники, послані в Гадесмар, повідомили, що вона порожня.

Адолін усе одно послав двох чоловіків обшукати її, а потім пішов назустріч двоюрідному братові Уа’пама. Той був лисим, як і інші спрени піків, яких зустрічав Адолін, хоча вони, як правило, мали більше тріщин на голові, ніж на інших частинах тіла. Спрен носив капелюх, не схожий на той, які подобалися Вейл. Знявши його, вклонився, а потім знову надів.

— Ласкаво просимо, людський принце! — привітно сказав він. — Пред’явіть оплату!

Адолін протягнув невеликий мішечок світних сфер.— Як думаєш, скільки часу потрібно, щоб дістатися до південного берега?

— Десь два тижні.

Він махнув людям Адоліна, щоб ті завели коней на довгу баржу — приблизно сорок футів у ширину і сто у довжину. Кілька інших спренів піків працювали на палубі, пересуваючи ящики, щоб звільнити місце для прибулих.

— Останнім часом плавати легко, — пояснив спрен. — Кораблів мало. Ви будете щасливі та розслаблені!

— Кораблів мало?

— Сплавлені на сході, — капітан показав у той бік. — Дивні речі в Шиноварі. Спрени честі поводяться зухвало. Ніхто не хоче подорожувати.

Вони намагалися знайти капітана спренів, який доставить їх прямо до Міцної Цілісності — фортеці спренів честі. На жаль, їхні можливості були обмежені, і всі спрени, з якими вони говорили, відмовилися. Казали, що спрени честі не люблять, щоб кораблі підпливали занадто близько до того місця.

Більшість погоджувалися, що найбезпечнішим шляхом для групи Адоліна було плисти майже прямо на південь, поки не досягнуть суходолу. Звідти вони могли піти караваном на південний захід, уздовж узбережжя Тукару в реальному світі, аж до Міцної Цілісності.

Адолін завів на борт Баского, а потім почав знімати з коня вантаж. Незабаром усі влаштувалися й здавалися щасливими з того, що спуск закінчився. Він думав, що йти вниз буде легко, але його литки боліли, а коліна нили від неприродного руху з постійним спуском.

Він помітив, що деякі Променисті використовують Буресвітло, щоб поповнити запас енергії, але не скаржився. Хоча їхні ресурси Буресвітла неможливо поповнити, менші сфери почнуть вичерпуватися ще до завершення океанської подорожі. Справжні запаси — ті, які вони мали тримати в резерві, — були більшими самоцвітами, які зберігали Буресвітло набагато довше.

Уа’пам приєднався до свого двоюрідного брата, щоб відв’язати канати від пристані й допомогти екіпажу підготувати баржу до відплиття. Для цього слід запрягти чотирьох дуже великих мандр — довгих летючих спренів із кількома парами тонких хвилеподібних крил, які ліниво ширяли, прив’язані на повідцях.

Як тільки мандр запрягли, судно підійнялося на намистинах трохи вище. Так вони рушили — солдати Адоліна отаборилися на палубі баржі, де розставили ящики замість стін і за допомогою брезенту зробили своєрідний навіс. Баржа рухалася не надто швидко, але в тому, як вона пливла по намистинах, відчувався заспокійливий ритм. Попередні кораблі розсікали їх із гучним гуркотом. Зараз же намистини відгукнулися тихим, спокійним цокотінням.

Адолін допоміг Шаллан розкласти їхні речі, включаючи кілька скринь, повних запасів, і вона для пристойності утрималася від жартів про те, наскільки більше скринь узяв із собою чоловік, ніж вона. Здавалося, човен не міг рухатися швидко, і тому не було потреби прив’язувати речі. Розставивши скрині Шаллан, Адолін обтрусив руки, а потім завмер, дивлячись на дружину. Вона стала навколішки перед однією відкритою скринею, оглядаючи вміст. Її очі були широко розплющені.

— Що там? — спитав він.

Вона похитала головою:

— Нічого. Просто деякі мої фарби порозливалися. Доведеться чистити цей безлад, — вона з зітханням закрила кришку і знову похитала головою, коли він запропонував допомогти. — Ні, я сама впораюся.

Проте Адолін не хотів відпочивати, поки його люди працювали. Тож пішов до Баского, який заслужив, щоб його почистили, після того як віз речі господаря вниз по пандусу.

Він узявся за роботу, насолоджуючись знайомими рухами під час чищення. Баский поглядав на багаж Адоліна, де той заховав фрукти.

— Поки що ні, — сказав Адолін.

Кінь роздратовано пирхнув, потім подивився на щітку.

— Так, — відповів принц. — Я взяв усі три. Ти думаєш, я б зміг узяти сім різних мечів, але забути про твої щітки?

Кінь видав ротом якесь клацання — Чистокровний так ніколи не робив. Адолін не знав, що це означало. Радість?

— Я дам тобі фрукт, — пообіцяв, продовжуючи чистити коня, — але тільки після...

Він запнувся, помітивши, що Мая стоїть поруч. Він улаштував її разом з іншими раніше, але вона, мабуть, вирішила не залишатися там. Адолін продовжував чистити коня. Вона деякий час спостерігала. Потім з побоюванням простягла долоню. Адолін подав їй щітку, і Мая витріщилася на неї. Вона здавалася настільки спантеличеною, що він подумав, що, мабуть, неправильно зрозумів, чого вона хотіла.

Потім Мая почала чистити коня, як він. Згори вниз і вбік, точно таким самим рухом, як Адолін.

Він усміхнувся:

— Треба чесати не лише одне місце, Має, інакше він розсердиться. І показав їй, як треба, водячи щіткою по боку Баского за ростом шерсті. Довгими, повільними, обережними рухами. Вона швидко зрозуміла, що робити, і Адолін відійшов попити. Він помітив, що двоє спренів-моряків спостерігають за ним.

— Твоя мертвоока, — сказав один, чухаючи голову зі звуком гуркоту каменя об камінь. — Ніколи не бачив таких навчених.

— Вона не навчена, — відказав Адолін. — Вона хотіла допомогти, і я показав як.

Один моряк подивився на іншого і похитав головою. Вони щось сказали мовою, якої Адолін не розумів, але, здавалося, їх нервувала Мая. Виконуючи свою роботу, вони трималися від неї якомога далі.

Адолін відпив з фляги, спостерігаючи, як віддаляється колона. Він ледве міг розгледіти сяйво міста-вежі далеко нагорі, що поступово згасало, коли корабель відпливав.

«Я виконаю своє завдання, батьку, — подумав Адолін. — Передам їм твої листи, але не зупинюся на цьому. Я знайду спосіб переконати їх допомогти нам. Але піду своїм шляхом».

Хитрість, звичайно, полягала в тому, щоб спочатку з’ясувати, який у нього шлях.

Шаллан стала навколішки перед своєю скринею, поки всі інші розпаковували речі, а Адолін чистив коня. Вона намагалася не панікувати. Їй це не вдалося. Тож вона заспокоїлася, тому що вдала, що не панікує.

Збираючи речі, вона зняла Спогад із комунікаційного куба Мрейза, захованого в скрині. Зі своїми неймовірними здібностями могла точно уявити його там, де розмістила. Вона прагнула бути дуже обережною, але не думала, що Спогад знадобиться так швидко.

Тому що куб хтось чіпав. Не просто переклав серед її речей, а перевернув. На грані, яка дивилася вгору, коли вона складала речі, було кілька ледь помітних подряпин. Ця грань тепер опинилася збоку. Непомітна різниця, яку хтось без її здібностей ніколи б не побачив.

Хтось брав куб. Якимось чином у проміжку між спаковуванням речей і прибуттям на баржу хтось рився в її речах і користувався кубом.

Вона могла дійти лише одного висновку. Шпигун дійсно вирушив із ними в місію і за допомогою цього пристрою зв’язався з Мрейзом.

23 Перев’язуючи рани

Каладін туго затягнув пов’язку на щиколотці хлопчика:

— Наступного разу, Адіне, ступай по одній сходинці за раз.

Хлопчик урочисто кивнув. На вигляд йому було, мабуть, дванадцять чи тринадцять років.

— По одній сходинці за раз. Доки не отримаю свого спрена.

— Йой? Свого спрена?

— Я збираюся стати Вітробігуном, — сказав хлопчик. — Тоді я літатиму над сходами.

— Ось що означає бути Променистим, так? — запитав Каладін, встаючи. — Літати.

— А ще можна приклеїти своїх друзів до стіни, якщо вони з тобою сваритимуться. Мені так сказав один Вітробігун.

— Дай-но вгадаю! Один коротун. Гердазієць. З усмішкою на всі тридцять два?

— Ага.

— Ну, а поки що потрібно, щоб ти не переносив вагу на цю ногу, — він подивився на батька хлопчика, що стояв неподалік. На його штанах засохли сліди крему — очевидно, гончар. — Потрібні милиці, якщо йому доведеться кудись іти. Приходьте за тиждень. Якщо йому стане краще, ми знатимемо напевно, що перелому не було.

Батько допоміг синові, вдячно щось пробурмотівши. Коли вони пішли, Каладін сумлінно вимив руки в тазу в оглядовій. Щодо цього він перейняв манери свого батька. Говорили, що це мудрість Вісників. Хоча він зустрічався з деякими з цих Вісників і вони не здалися йому такими вже й мудрими, але це неважливо.

Для Каладіна було дивно носити білий лікарський фартух. Лірін завжди хотів собі такий. Він говорив, що білий одяг заспокоює людей. Мандрівні м’ясники або цирульники — люди, які часто робили операції або видаляли зуби в маленьких містечках, — як правило, були брудними й закривавленими. Побачивши лікаря в білому, пацієнт міг відразу ж сказати: «Це не таке місце».

Він послав Ґавін, міську дівчину, яка читала для нього сьогодні, по наступного пацієнта. Витер насухо руки. Потім, стоячи в центрі маленької оглядової кімнати, глибоко вдихнув.

— Ти щасливий? — запитала Сил, влітаючи із сусідньої кімнати, де спостерігала за роботою його батька.

— Навіть не знаю, — відповів Каладін. — Я хвилююся за інших, які йдуть у бій без мене. Але добре бодай щось робити, Сил. Таке, що допомагає, але не вичавлює мене, наче стару ганчірку.

Ближче до кінця свого перебування в рядах Вітробігунів він виявив, що навіть простий спаринг емоційно виснажує. Щоденні заняття, такі як розподіл нарядів, вимагали від нього стільки зусиль, що це викликало сильний головний біль. Він не міг пояснити чому.

Але ця робота, пов’язана із запам’ятовуванням медичних текстів, прийманням пацієнтів, спілкуванням з нервовими батьками або світлоокими, мала б виснажувати ще гірше. Проте так не сталося. Зайнятий, але не виснажений, Каладін ніколи не оглядав тих, хто був поранений занадто сильно. Такі пацієнти йшли на Регенерацію. Тож, хоча його робота й була напруженою, вона не вимагала такої негайної реакції.

Чи він був щасливий?

Принаймні не сумував.

Поки що погоджувався на те, щоб «не сумувати».

Ґавін ввела наступного пацієнта, потім перепросила й побігла до вбиральні. Цей пацієнт був літнім чоловіком із кудлатою бородою і доброзичливим обличчям. Каладін упізнав його — Міл так і не зміг відростити таку бороду, яку йому хотілося. Хоча до клініки ходили переважно люди, які жили в Гартстоуні, це маленьке містечко значно розрослося за останні кілька років. Більшість біженців були не гердазійцями, а алеті із сіл, розташованих ближче до кордону. Таким чином, хоча Каладін вважав, що повинен знати всіх своїх пацієнтів, багато з них лишалися йому не знайомими.

Йому було приємно знову побачити Міла. Той завжди ставився не так жорстоко до сім’ї Каладіна, як деякі інші. Старий скаржився на постійні головні болі. І дійсно, ті самі спрени болю, що і за день до того, знову піднялися з підлоги. Після виключення простих причин, як-то зневоднення чи недосипання, Каладін попросив його описати, звідки зазвичай виникає біль і чи впливають головні болі на зір.

— Ґавін, зачитай мені, будь ласка, список попередніх ознак мігрені, — сказав Каладін. — Ти знайдеш їх на закладці між головою та шиєю...

Він замовк, згадавши, що читачка пішла. Однак за мить інший голос сказав:

— Гм, попередні ознаки. Точно... Е, секундочку!

Він подивився в бік читального столу і побачив, що Сил із зусиллям підіймає сторінки й перегортає їх. Вона не мала великої сили у Царстві матерії, але ігнорування сили тяжіння — здатність піднятися в повітря, тягнучи сторінку за куточок, — їй допомогло, і виявилося, що книга була розгорнута недалеко від потрібної сторінки.

Вона знайшла те, що шукала, і приземлилася на великий том, опустившись на коліна, щоб прочитати слова по одному.

— М’язова скутість шиї, — сказала вона. — Е... за...

— Закреп, — докинув Каладін.

Вона хихикнула, потім продовжила читати:

— Зміни настрою, надмірний апетит, спрага... ем, я думаю, це означає часті позиви до туалету. О бурі! З тебе щось виходить, і це погано. З тебе нічого не виходить, і це теж погано. Як ви можете так жити?

Він проігнорував це запитання, розмовляючи з Мілом про його болі. Запропонував відвідати Вістреходів для Регенерації, але болі в Міла тривали вже кілька місяців, тож малоймовірно, що ті могли тут щось удіяти.

На щастя, існували ліки, які могли допомогти. І оскільки Ясна була здатна за допомогою Душезаклинання створювати найрізноманітніші речовини, то вони мали доступ до рідкісних ліків. Хоча Каладін і королева нечасто зустрічалися особисто, те, що вона була готова витрачати свій час на створення ліків, свідчило про неї багато.

Каладін видав Мілові рецепт на отримання ліків у інтенданта-медика і велів йому впродовж місяця записувати кожен випадок головного болю, відзначаючи всі ознаки його появи, які може помітити. Це не так і багато, але Міл усміхнувся від вуха до вуха. Часто люди просто хотіли знати, що вони не дурні й не слабаки, раз прийшли сюди. Вони хотіли знати, що їхній біль справжній і що є бодай щось, що вони можуть зробити, щоб упоратися зі своєю проблемою. Просте підтвердження могло стати важливішим, ніж ліки.

Він помахав на прощання Мілові, вдячний за те, що, попри кілька останніх трагічних років, яких вистачило б на кілька життів, велика частина його лікарської підготовки залишилася в пам’яті. Він підійшов до Сил, яка влаштувалася на книзі, звісивши ноги. Сьогодні вона створила собі вбрання, подібне до того, що часто носила його мати: скромну спідницю та блузку на ґудзиках у тайленському стилі.

— То коли ти навчилася читати? — спитав він.

— Ще минулого тижня.

— Ти навчилася читати за тиждень?

— Це не так складно, як здавалося спочатку. Я думала, що тобі, як лікарю, знадобиться хтось, хто читатиме для тебе. А ще я думаю, що могла б перетворюватися на хірургічні інструменти. Я маю на увазі, не скальпель, бо, знаєш, я насправді не ріжу живу плоть. Але днями твій батько користувався маленьким молоточком...

— Для перевірки рефлексів, — сказав Каладін. — Найкраще, щоб він спереду був обгорнутий у тканину або гуму. Чи можеш ти стати чимось іншим, крім металу? Мені б дуже хотілося не ділити стетоскоп із батьком.

Був іще один дорогий інструмент, який лікарі Тараванджіана надавали їм лише за запитом.

— Не знаю, — відповіла Сил. — Мені здається, що... що нам слід дослідити багато всього, пов’язаного з нашими здібностями, Каладіне. Навіть те, що в минулому, можливо, інші не могли обдумати за браком часу й ресурсів. Тому що постійно билися.

Каладін задумливо кивнув. В очах Сил з’явився відчужений вираз. І коли вона помітила, що він спостерігає за нею, то зобразила усмішку. Ця усмішка здалася йому фальшивою — очевидно, сьогодні Сил аж занадто старалася йому догодити. А може, це просто здалося.

Він потягнувся, потім вийшов і заглянув у кімнату очікування. На сьогодні залишилася лише жменька людей. Тож Каладін мав час на коротку перерву.

Пройшов коридором до сімейної кімнати, двері якої вели на спільний балкон. Як він і сподівався, коли вони вперше прийшли сюди, цей широкий балкон тепер став місцем загального призначення для зустрічей жителів Гартстоуна, наче майдан у місті. З одного боку на мотузках майоріла випрана білизна. Діти бігали й гралися. Люди сиділи й базікали.

Каладін підійшов до краю балкона. Внизу побачив армії Далінара, що збиралися для походу на Азір. Він змусив себе подивитися на них і визнати, що не піде з ними.

Повз промчала фігура в синьому, ширяючи в повітрі. Лейтен, мабуть, помітив Каладіна, бо незабаром біля балкона зависла велика група Вітробігунів. Майже всі припинили свої заняття, а діти підбігли до краю балкона.

Вітробігуни — всі як один — віддали йому честь. Це був салют Четвертого мосту, хоча більшість із них ніколи не були в команді Четвертого мосту і не віддавали честь один одному — вони завжди віддавали честь Каладінові та іншим членам початкового складу Вітробігунів.

Він відповів їм тим самим салютом Четвертого мосту, ляснувши зап’ястями одне об одне.

П’ятдесят з гаком Вітробігунів розвернулися і помчали вниз. Внизу спалахнуло світло навколо Присяжної брами, і цілий батальйон солдатів зник. Вони знали, що кількість Буресвітла, яке витрачалося на перехід через Присяжну браму, залежала від того, хто з Променистих керує пристроєм: що досвідченіший Променистий, то менше потрібно Буресвітла. Ймовірно, сьогодні пристроєм керувала Ясна: завдяки своїм здібностям королева могла робити такі речі, які значно переважали можливості інших. Хоча вона не хизувалася цим, але явно вже промовила Четвертий Ідеал. Той, до якого Каладіну ніколи не дістатися.

— Вони всі йдуть, — тихо сказала Сил, опускаючись йому на плече.

— Не всі, — відповів Каладін. — Близько двадцяти з них залишаться охороняти вежу.

— Але серед них немає нікого з наших друзів.

Це правда. Усі колишні члени Четвертого мосту вирушали з Далінаром. Можливо, Рлайн залишиться тут, щоб працювати на полях? Хоча він часто вважав за краще їхати з допоміжним персоналом, щоб допомагати Вітробігунам у походах, наприклад, з Даббідом та кількома юними зброєносцями.

Каладін спостерігав, як вони всі відлітають, і відчув себе дуже самотнім.

«Згадай, яким спокійним ти був минулого тижня, — подумав він. — Не жалій себе. Насолоджуйся новим шляхом, яким ідеш».

Думки не допомогли: йому все одно було боляче бачити, як усі йдуть. Боляче усвідомлювати, що Шаллан і Адолін вирушили до Гадесмару без нього. Він мав батьків і нового брата і цінував це. Але чоловіки й жінки з Четвертого мосту стали для нього такими ж важливими. Проте ця частина його життя закінчилася. Краще не зациклюватися на минулому. Каладін повернувся в оглядову. Ґавін уже чекала, тому він послав її по наступного пацієнта.

Він увійшов у робочий ритм, оглядаючи пацієнтів, час від часу зазираючи до сусідньої оглядової кімнати, щоб попросити поради в батька щодо діагнозу чи ліків. Він зіткнувся з незвичайною кількістю нападів кашлю. Очевидно, щось розповсюджувалося по вежі. Якась хвороба, від якої в людей утворювався слиз у легенях і боліло все тіло. Він ніколи не стикався ні з чим подібним, однак батько стежив за перебігом і сказав, буцімто лікарі з Харбранта повідомляли, що це не смертельна хвороба. Врешті-решт, пошесть із Заходу не підтвердилася. Хвороба майже не приваблювала спренів пошесті. Хоча, як здавалося, навколо вежі їх узагалі було мало таких, тому вони й не з’являлися, приваблені хворобою.

Він рекомендував пацієнтам більше відпочивати, пити більше рідини й частіше мити руки. День тягнувся довго, і потік пацієнтів скоротився до тонкої цівки. Одна жінка привернула його увагу. Це була біженка. Коли Каладін лікував її від кашлю, вона запитала, чи не бачив він її дядька. Начебто чула, що хтось, зовнішньо схожий на нього за описом, прибув до Гартстоуна безпосередньо перед евакуацією.

Каладін сказав їй почекати й пішов шукати батька. Оглядова Ліріна була порожня. Але з приймальні чувся голос Гесіни, тому Каладін рушив туди, щоб запитати її про дядька біженки.

І не встиг зайти, як почув знайомий голос, який змусив його застигнути на місці.

— Завжди було так, — сказав грубий голос. — Не вживаю вже... скільки, вже шість місяців? Забери мене буря! Шість місяців. Це вже дещо. Але я більше не можу терпіти ці битви. Розумієте, це проникло в мене. Свербить у мозку.

Каладін увірвався в приймальню і застав Тефта, який розмовляв із його матір’ю. Літній чоловік був без форми, у звичайних штанах і сорочці, із коротко підстриженою сивою бородою. Не так коротко, як у подвижника, але й не надто довго. Його спрена, Фендорани, не було видно, хоча вона зазвичай вважала за краще ховатися з очей.

— Тефте?! — вигукнув Каладін. — Тебе ж мобілізували. Чому ти не з усіма іншими?

— Не можу піти, — сказав Тефт. — Щось не так з моїм мозком. Пішов і поговорив із Чорношипом, і він погодився, що мені було б краще піти у відставку.

— Ти... Тефте, ти вартий кращого. У тебе немає причин іти зі служби. Тефт знизав плечима:

— Я сам відчув, що вже час. Теж трохи кашляю. І коліно болить, навіть коли немає бурі. Війна — це справа юнаків, а не старих засохлих шматків кори.

Гесіна схилила голову набік, маючи збентежений вигляд. А Сил приземлилася на плече Каладіна й ахнула, побачивши Тефта, а потім із захопленням заплескала в долоні.

— Скеля пішов, — сказав Тефт. — А ще Моаш... Моаш не просто зник. Гірше. Сиґзілу треба очолити інших, щоб я не заважав йому. Але ми з тобою стояли біля джерел усього цього. Гадаю, нам слід триматися разом.

— Тефте, — м’яко мовив Каладін, ступаючи на крок уперед. — Ти не можеш слідувати за мною тут.

Тефт зухвало підняв підборіддя.

— Я наказую тобі повернутися на службу! — продовжив Каладін.

— Йой? Накази? Тепер у тебе немає тих вузлів на плечі, хлопче! Ти не можеш мені нічого наказувати! — Тефт сів на стілець у приймальні, склавши руки на грудях. — Я почуваюся хворим. Не все гаразд із головою. Ніхто не може заперечити, що це не так.

Каладін подивився на матір, почуваючись безпорадним.

Вона знизала плечима:

— Ти не повинен примушувати когось брати участь у війні, Каладіне. Тільки якщо не хочеш стати схожим на Амарама.

— Ти підтримуєш Тефта? — запитав Каладін.

— Хлопче, — м’яко сказав Тефт. — Ти не єдиний, у кого в голові повно жахів. Ти не єдиний, у кого час від часу трусяться руки, коли він думає про все це. Мені теж потрібно відпочити. Це істина від самого Келека.

Він перебільшував. Каладін це знав. Ця людина, хоча і була схильна до адиктивної та саморуйнівної поведінки, не мала посттравматичного розладу. Однак це не так легко довести. Особливо якщо людина, про яку йде мова, така вперта, як Тефт.

Тефт розвів руками, потім знову склав їх, ніби для того, щоб надати жесту більше рішучості. Його одяг був охайним і чистим, але в образі Тефта завжди було щось трохи пошарпане. Створювалося відчуття, що форма ніколи не пасувала йому за розміром, ніби істинний розмір Тефта наполовину менший від стандартного.

Проте він перш за все був військовим — аж до самих кісток. Хороший сержант завжди знав, що ніколи не можна дозволити своєму офіцеру самому вирушати в невідоме місце. У які неприємності міг би вляпатися світлоокий, якби не його здоровий глузд? Тефт дуже переймався такими ідеями. І Каладін, зустрівшись поглядом із Тефтом, зрозумів, що ця людина ніколи не відступиться.

— Добре, — сказав Каладін.

Тефт підскочив на ноги, злегка відсалютував Каладіновій матері і пішов за ним в оглядову.

— Отже, що робитимемо? — запитав Тефт.

— Ти сказав, що хочеш отримати діагноз, — Каладін зупинився перед дверима.

— Ні. Знаю, я вже збожеволів. Ти збираєшся тицяти пальцем у мене, доки я не зламаюся? Пропусти цю частину огляду. Що ми будемо робити сьогодні? Перев’язувати рани?

Каладін пильно поглянув на нього. Тефт просто дивився у відповідь, упертий, як буря. Ну, Каладін навчив їх усіх бути помічниками лікаря, зі знанням основ польової медицини. І як помічник Тефт міг би працювати не гірше, ніж він.

Зрештою, схоже, у нього не було вибору. Це мало засмутити. Натомість він виявив, що відчуває тепло. Не всі пішли.

— Спасибі тобі, Тефте, — прошепотів він. — Ти не зобов’язаний був так жертвувати. — Але... Спасибі тобі.

Тефт кивнув.

— Тут є жінка-біженка, яка питає про свого дядька, — сказав Каладін. — Подивімося, чи зможемо розшукати його?

24 Сповнений побожного страху

Зараз Промениста не хотіла бути головною.

Коли настав другий день їхньої подорожі — ну, мав настати, бо сонце в Гадесмарі не рухалося, — Шаллан повністю відсторонилася від контролю. Вона провела весь останній день, удаючи оптимістичний настрій, і тепер знемагала. На жаль, після трюку Вейл із захопленням контролю кілька днів тому — з порушенням договору — жодна не хотіла, щоб вона тримала контроль.

Тож Промениста мусила підвестися, виконати вправи, а потім спробувати з’ясувати, що робити сьогодні. Солдати Адоліна взялися за прибирання табору на баржі, а потім знайшли собі багато інших занять, як-от заточка зброї, змазування броні, щоб згаяти час. Зу розмовляла з іншими спренами піків, Аршккам читала, а Адолін доглядав за своїми мечами.

Промениста доручила Берил та Ішні записувати спостереження за Гадесмаром, а Васу послала перевірити, чи потрібна морякам-спренам допомога.

А самій що робити? «Шукай шпигуна, — прошепотіла Шаллан глибоко всередині. — Ми повинні з’ясувати, хто з них шпигун».

«Я погано навчена шпигунства, — подумала Промениста. Вона пройшла по периметру палуби, спостерігаючи за спренами Променистих. Чотири різних види, кожен унікальний. — Можливо, ти позаймаєшся малюванням, поки ми не вирішимо, що покарання Вейл закінчене. Зрештою, пошуком шпигуна не обов’язково займатися просто зараз». Але Шаллан не з’явилася. Іноді таке траплялося, бо вони не завжди могли вибрати, хто з них контролюватиме ситуацію. Але в Шаллан наростала напруга... це було тривожно.

«Ти все ще стурбована тим, як Вейл порушила наш договір, так?» — запитала Промениста.

«Ми повинні змінюватися на краще, а не на гірше», — подумала Шаллан.

«Усі роблять помилки. Всі можуть послизнутися».

«Не ти, — подумала Шаллан. — Ти ніколи так не захоплювала контролю».

Промениста тут же відчула докори сумління. Але з цим нічого не вдієш, краще рухатися вперед. Промениста сіла на палубу біля поруччя, погортала записник Йалай, слухаючи перекочування намистин.

Разом Трійця розібралася майже з усією інформацією в записнику. Топоніми позначали місця за межами різних просторів Гадесмару — світи за краєм карти. Фрактал підтвердив це, поспілкувавшись із кількома іншими спренами, які зустрічали мандрівників з тих місць.

Інша частина записника містила припущення Йалай та інформацію про ватажка Примарокровних, таємничого Тайдакара. Ким би він не виявився, Промениста подумала, зважаючи на контекст написаного, що він має бути кимось із тих далеких світів.

Останню підказку в записнику Промениста вважала найцікавішою. Йалай виявила, що Примарокровні були одержимі особливою спренкою, на ім’я Ба-Адо-Мішрам. Це було ім’я з міфу, одна з Розстворених. Це спренка, яка перейшла на бік Одіозума після останньої Руйнації; вона дарувала співунам владні подоби.

Захопивши Ба-Адо-Мішрам, замкнувши її в самоцвіті, людство в давнину забрало розум у співунів. Вони дізналися про це з коротких, але приголомшливих послань, залишених стародавніми Променистими, перш ніж ті покинули Урітіру. Зіставляючи їх із роздумами в записнику Йалай, Промениста почала розуміти повну картину того, що сталося багато століть тому.

Вона все більше запевнялася, що Мрейз полює на самоцвіт, у якому замкнули Ба-Адо-Мішрам. Він, напевно, думав, що знайде його в Урітіру, але якби камінь був там, то Опівнічна Мати, яка керувала цим місцем протягом століть, напевно знайшла б його і врятувала свою союзницю.

«Він також хоче вивозити Буресвітло з нашого світу, — подумала Шаллан, з’являючись. —-Я вважаю, що він сказав правду про це. Можливо, ці двоє пов’язані? Можливо, Ба-Адо-Мішрам допомагатиме йому в цьому?»

«У тебе краще виходить пов’язувати ідеї, ніж у мене, — подумала Промениста. — Чому б тобі не контролювати все?»

«Ось як? — з докором запитала Шаллан. — Ти намагаєшся обдурити мене? Іди знайди шпигуна».

«Це не моя сфера знань, Шаллан».

«Чудово, — подумала вона. — Тоді час випускати Вейл. Голосую за те, щоб закінчити строк її покарання».

Промениста затихла, і Вейл несподівано виявила, що контролює ситуацію. Минуло вже чотири дні відтоді, як вона захопила владу і запросила трьох найбільш сумнівних Прядильників світла приєднатися до експедиції.

Вона скочила на ноги, оглядаючи баржу. Було приємно знову керувати, особливо в цьому місці таємниць і загадок. Гадесмар. Океан із намистин, чорне небо, дивні спрени й нескінченні питання для дослідження. Це було...

Це було ідеальне місце для Шаллан.

«Шукай шпигуна», — наказала Шаллан.

Вейл завагалася, а потім знову сіла й демонстративно порилася в сумці Шаллан. Дістала вугільний олівець, розгорнула на порожній сторінці, потім почала малювати.

«Чим ти займаєшся? — спитала Шаллан. — Ти жахлива художниця». — Я знаю, — прошепотіла Вейл. — І ти ненавидиш спостерігати за моїми намаганнями.

Вона зробила грубу спробу намалювати Уа’пама, спрена піків, коли той протупотів повз. Результат виявився жахливим.

«Чому?» — запитала Шаллан.

— Вибач, — сказала Вейл, — що я порушила договір. Я хотіла взяти цих трьох на місію, щоб спостерігати за ними. Але спочатку мала переконати вас обох.

«То йди спостерігай».

— Промениста має рацію, — сказала Вейл. — Це може почекати.

Їй було боляче зізнаватися, та існувало щось важливіше. Вона продовжила як-небудь малювати.

«Ми не дозволимо тобі відступити та сховатися, — подумала Промениста, і Вейл відчула полегшення, виявивши, що вони обидві погодилися з цим. — Щось не так, Шаллан. Щось серйозніше, ніж те, що зробила Вейл. Щось, що впливає на всіх нас, робить непередбачуваними».— Раніше я думала, що ти зберігаєш секрети від Адоліна, тому що, як і я, насолоджуєшся азартом від того, що належиш до Примарокровних, — сказала Вейл. — Я помилялася. Є щось іще, так? Чому ти продовжуєш брехати? Що відбувається?

«Я... — сказала Шаллан. — Я...»

Щось темне заворушилося в ній. Безформна особистість, яка могла б існувати. Темна істота, що втілювала страхи Шаллан, міцнішала.

Вейл мала свої недоліки. Вона любила випити, не розумілася на масштабі й перспективі. Вона втілювала цілий набір якостей, які Шаллан хотіла мати, але знала, що не повинна хотіти.

Проте Вейл мала особливу мету: вона була створена для захисту Шаллан. І радше вирушила б до Геєни, ніж дозволила цій Безформній істоті зайняти її місце.

Вона схопила олівець і почала малювати Адоліна. Дуже, дуже слабенько.

«Мені все одно», — подумала Шаллан.

Вейл намалювала йому моноброву.

«Вейл...»

Вейл намалювала його косооким.

«Це вже занадто».

Вейл намалювала йому потворне пальто. І підрізані штани завдовжки до колін.

— Добре! — сказала Шаллан, вирвавши сторінку з альбома й зіжмакавши її. — Ти перемогла. Нестерпна жінка.

Вона притулилася до поручнів баржі й зробила глибокий вдих. Потім, як наполягали дві інші, дозволила собі розслабитися.

І справді... все справді йшло добре. Так, хтось використовував комунікаційний куб для зв’язку з Мрейзом. Так, хтось чіпав її речі. Так, один із її друзів, безсумнівно, шпигун. Але вона могла впоратися з цією проблемою. Вона могла пройти через це.

Але попереду два тижні подорожі. Сьогодні вона може розслабитися. Тому що зараз на баржі, повній спренів, і всі вони такі дивовижні. Бурекляття, як вона дозволила собі відступити в такий час? А Вейл так охоче здалася...

«Вибач, — подумала Вейл. — Я зроблю якнайкраще. А зі шпигуном можемо попрацювати іншим разом».

Ну, гаразд. Шаллан показово розірвала ескіз Адоліна і засунула шматочки в сумку, потім схопила вугільний олівець і дозволила собі просто малювати.

Адолін знайшов її за п’ять годин — вона все ще сиділа на палубі, притулившись спиною до поруччя, затято малюючи. Він приніс їй їжу — тепле карі та лавіс, судячи із запаху. Це була остання «справжня» їжа на найближчий час. Вона мимохідь помітила, що від ароматів забурчало в животі, але все одно продовжувала працювати з ескізами спренів піків, наче зачарована.

Було б так добре забути про все і просто малювати. Не турбуватися про місію чи власний психоз, навіть про Адоліна. Настільки зануритися в мистецтво, щоб більше нічого не мало значення. У творчості було відчуття нескінченності, ніби час розмазувався, як фарба на полотні. Мінливий. Змінний.

Коли вона нарешті прийшла до тями від аромату солодкого карі та погляду усміхненого Адоліна, що сидів поруч із нею, то відчула, що світи покращилися. Стали більш цілісними. Вона стала собою більше, ніж протягом декількох минулих місяців.

— Спасибі, — сказала Шаллан, передаючи йому альбом і беручи їжу. Вона притулилася до нього і почала їсти, спостерігаючи за Аршккам і її спренкою туману, що проходила повз — колись треба зробити ескіз тієї дивної спренки.

— Ти просунулася у вивченні записника Йалай? — запитав Адолін. — Уже зрозуміла майже все, — відповіла Шаллан. — Там багато припущень, але мало суті. Примарокровні, схоже, шукають Ба-Адо-Мішрам, одну з Розстворених. Але я не можу точно визначити, що вони хочуть зробити, коли знайдуть її.

Адолін хмикнув:

— А шпигун? Серед наших?

— Усе ще працюю над цим. Але волію не говорити про нього сьогодні. Мені потрібен час, щоб обдумати все, — вона ще трохи поїла, відчуваючи його груди за спиною. — Ти напружений, Адоліне. Хіба ми не повинні розслабитися в цій частині подорожі?

— Я турбуюся про місію.

— Через те, що сказала Сил? Що спрени честі навряд чи нас слухатимуть?

Він кивнув.

— Якщо вони захочуть нас вигнати, то виженуть, — сказала вона. — Але ти не можеш звинувачувати себе за те, що ще не відбулося. Буря його знає, що зміниться з цього моменту до нашого прибуття.

— Мабуть.

Вона набрала повну ложку лавісу і відчула окремі зернятка язиком, пухкі й просякнуті солодким карі, в роті вони перетворювалися на кашу — грубу, проте одночасно чудову. Фрактал завжди говорив, що люди дивні — виживають завдяки речам, які знищують.

— Коли я покинула батьківщину, — сказала вона Адолінові, — то думала, що знаю, куди прямую. Але й гадки не мала, що зі мною станеться. Де опинюся в кінці шляху.

— У тебе була хороша мета, — відказав Адолін. — Ти хотіла стати підопічною Ясни, і тобі це вдалося.

— Я вирішила пограбувати її, — тихо мовила Шаллан і відчула, як Адолін заворушився й подивився на неї. — Моя сім’я збідніла, нам погрожували кредитори, батько помер. Ми думали, що, можливо, я зумію пограбувати цю алетійську єретичку, вкрасти її Душезаклинач, і тоді ми зможемо використовувати його, щоб знову розбагатіти.

Вона готувалася до критики. Потрясіння.

Натомість Адолін розсміявся. Благослови його Всемогутній, він розсміявся.

— Шаллан, це найсмішніше, що я коли-небудь чув!

— Правда? — вона повернулася до нього й усміхнулася.

— Пограбувати Ясну.

— Ну так.

— Пограбувати Ясну.

— Та знаю!

Він дивився на неї, і його усмішка розширилася.

— Вона ніколи не згадувала про це, тож можу побитися об заклад, що тобі це вдалося, так? Принаймні ти її обдурила на якийсь час?

«О бурі, як же я кохаю цього чоловіка», — подумала вона. За його гумор, кмітливість, щиру доброту. З цією усмішкою, яскравішою, ніж холодне сонце Гадесмару, вона стала Шаллан. До глибини душі, повністю.

— Так, мені вдалося, — прошепотіла вона йому. — Я підмінила його на фальшивий і майже втекла. Але, ти ж розумієш, це Ясна.

— Так, великий недоліку твоєму плані. Тобі, напевно, все б вдалося зі звичайною людиною.

— Ну, Душезаклинач завжди був несправжнім, тож я була приречена з самого початку. Навіть якби він виявився справжнім... У мене було перебільшене уявлення про мої здібності до злодійства. Смішно згадувати, що я мала ці дурні схильності ще до появи Вейл.

— Шаллан, тобі більше не потрібно почуватися невпевненою. Місія у військових таборах? Ти впоралася з нею бездоганно.

— Поки хтось інший не вбив Йалай. Бездоганно, — вона подивилася на нього, потім усміхнулася. — Не хвилюйся. Я більше не борюся з почуттям незахищеності.

— Добре.

— Я б сказала, що воно мені подобається.

— Шаллан...

Вона знову всміхнулася, даючи йому зрозуміти, що почувається добре, попри це зауваження. Він пильно подивився їй в очі, потім сам усміхнувся. І вона чомусь знала, що зараз почує.

— Ну, я б сказав, що ти непогана злодійка... — почав він.

— О, не смій.

— ...бо ти вкрала моє серце.

Вона застогнала, відкинувши голову назад.

— Ти посмів.

— Що? Тільки тобі дозволені дурні жарти?

— Мої жарти не дурні. Вони неймовірні. І необхідно багато роботи, щоб придумати жарт миттєво, саме для певної ситуації.

— Багато роботи. Придумати миттєво. Ніби ти не готуєш їх завчасно?

— Ніколи.

— Та ну? Мені здавалося, що в тебе часто є готовий жарт на випадок зустрічі з кимось.

— Ну звичайно. Такі жарти — чудове привітання. Вони мають бути привітними.

Адолін насупився.

— Тобто, — додала вона, — не прощавайними.

Він вирячився на неї. Потім трохи скосив очі.

«Ха! — подумала Вейл. — ХА!»

— О Боже, — сказала Шаллан. — Я тебе зламала?

— Але... «Прощавайний» — такого слова немає... Воно беззмістовне...

— Це був хитрий жарт, — пояснила Шаллан. — Він ховається на виду, як Прядильник світла. Ось що робить його геніальним.

— Геніальним? Шаллан, це було жахливо.

— Ти сповнений побожного страху. Зрозуміло.

Вона всміхнулася і притиснулася до нього, розслабившись. Поставила свою миску і взяла в нього альбом. Закінчить їсти після того, як ще трохи помалює. Цього вимагав момент.

Адолін обійняв її та спостерігав, потім тихенько свиснув:

— Ці ескізи справді гарні, Шаллан. Навіть за твоїми мірками. А що ти ще намалювала? Відчувши тепло, вона перегорнула сторінку, щоб показати зображення спренів культивації.

— Я хотіла б знайти як чоловічих, так і жіночих спренів кожного виду. Можливо, на це не буде часу у цій поїздці, але мені спало на думку, що ніхто, принаймні в сучасну епоху, ніколи не вивчав природу Променистих спренів.

— Чудово, — сказав він. — І дякую тобі. За те, що допомогла мені розслабитися. Твоя правда: я не можу знати, що буде далі. Уся ситуація може змінитися, доки ми дістанемося до спренів честі. Я спробую це запам’ятати. — Він легенько обійняв її і погладжував обличчя. — Чи можу тобі чимось допомогти?

— Допоможеш намалювати одяг правильно? — запитала вона, повертаючись до сторінки зі спренами піків. — Таке враження, що цей одяг, приколотий до плеча, на малюнку висить неправильно...

Вони перейшли до легких тем. Почасти Шаллан відчувала, що повинна робити щось важливіше, але Вейл пообіцяла пошепки: вони займуться шпигуном наступного дня. Деякий час попрацюють над чимось іншим. Потім подивляться на проблему свіжим поглядом.

«Ти розказала Адолінові про пограбування Ясни, — сказала Промениста. — Молодець. Усе було не так і погано, правда?»

Так, непогано. Але це був найменший із її злочинів. Інші були темнішими, глибоко прихованими — настільки глибоко, що вона, якщо чесно, не могла їх пригадати. І не хотіла.

Врешті-решт дивна спренка туману підпливла ближче. Здавалося, що мінливу форму цієї істоти буде важко замалювати. Вона нагадувала пару, якимось чином захоплену в людиноподібну форму, підтримувану одягом і цією дивною маскою.

Шаллан перегорнула сторінку і почала малювати, але спренка — вона представилася ім’ям Та-Що-Спить-Наяву — зазирнула в альбом.

— О, тут тільки я? — мовила вона.

— А чого ти очікувала? — запитав Адолін.

— Вона раніше згадувала про Розстворених, — сказала Та-Що-Спить-Наяву. — Я думала, може, вона їх малює.

Шаллан застигла, піднявши олівець:

— Ти знаєш щось про Розстворених?

— Майже нічого. А що ти хочеш знати?

— Що сталося з Ба-Адо-Мішрам? — нетерпляче запитала Шаллан. — Якою вона була? Як зв’язувалася зі співунами? Чому, коли її спіймали в пастку, вони перетворилися на паршменів?

— Чудові питання, — зауважила спренка.

— І… — підштовхнув її Адолін.

— Я ж сказала, що майже нічого не знаю, — відповіла вона. — Я вважаю ці питання захопливими. Те, з чого ви дивуєтеся, так багато мені каже.

Вона рушила далі.

— Серйозно? — спитала Шаллан. — Ти нічого не знаєш про Ба-Адо-Мішрам?

— Я ще не жила, коли вона була на волі, — відповіла спренка. — Якщо хочеш дізнатися більше, запитай Вісників. Я чула, що кілька з них брали участь у її захопленні. Налан. Келек. Знайди їх, запитай.

Вона пішла, радше пливучи, ніж ступаючи, хоча мала ноги та ступні. — Мені від цього моторошно, — сказав Адолін.

— Угу, — погодилася Шаллан, відкладаючи альбом і беручи свою миску з їжею — вже охололою, але все ще смачною. — Але це заспокоює, в певному сенсі. Спрени мають бути чужими, мають мислити й говорити по-своєму. Мені подобається, що Та-Що-Спить-Наяву трохи дивна.

— Тобі просто подобається компанія, — сказав Адолін.

Вона всміхнулася, але слова, сказані спренкою, залишилися з нею. «Там були Вісники. А Вісники — головний об’єкт уваги Синів Гонора, і Мрейз послав мене вислідити їхнього ватажка».

Усе це пов’язано. Доведеться придумати, як усе розплутати, не заплутавшись самій.

25 Конгрегація Милосердя

— Мені шкода, ясновельможний, — сказала подвижниця, проходячи через кімнату, підбираючи подушки з підлоги й складаючи їх в оберемок. — Я справді знаю людину, яку ви шукаєте. Але її тут більше немає.

— Ви його відпустили? — спитав Каладін, ідучи поруч із нею.

— Ні, ясновельможний. Не зовсім.

Вона простягнула йому купу подушок, явно чекаючи, що він потримає їх, а сама пішла до наступного ряду і почала збирати там.

Каладін рушив за нею, балансуючи купу подушок у руках. Вони з Тефтом досі намагалися розшукати зниклого дядька біженки. Його звали Норіл, і батько Каладіна пам’ятав цю людину. Не дивно, враховуючи майже надлюдську здатність Ліріна запам’ятовувати людей та їхні обличчя.

Норіл, який колись утратив руку, прибув до Гартстоуна того ж дня, коли Каладін привів летючий корабель. У Норіла були ознаки сильного шоку, тому Лірін проявив особливу турботу про нього, переконавшись, що чоловік перебуває на повітряному кораблі для перельоту в Урітіру.

Після прибуття корабля все занурилося в хаос. Приголомшений такою кількістю біженців та їхніми хворобами, Лірін відправив Норіла до подвижників. Туди й прийшли сьогодні Каладін і Тефт. Було дивно витрачати стільки часу на особисті пошуки однієї людини, коли потрібно оглянути багато пацієнтів. Прихід сюди не дуже сприяв ефективному прийому пацієнтів. На жаль, це була та частина професії лікаря, яку Каладін так повністю й не опанував. Відмовитися від порятунку одного, щоб урятувати двох інших? Звичайно, в теорії, це було чудово. Але так робити — боляче.

Каладін ішов поруч із подвижницею, а Тефт залишився стояти, притулившись до стіни біля входу в кімнату. Інша частина кімнати теж була порожньою, хоча, судячи з рядів подушок, раніше там явно проводилося якесь навчання.

— Якщо ви не відпускали Норіла, то що з ним сталося? — спитав Каладін.

— Ми відправили його далі, — пояснила подвижниця. Вона тримала в руках стільки подушок, що він не міг розгледіти її за ними. — Наша конгрегація піклується про тілесні недуги. Ми допомагаємо реабілітувати тих, хто втратив кінцівки, очі або слух у бою. Так, у нього лишилася лише одна рука, але його рани насправді глибші.

На підлозі залишилися три подушки, і коли вона спробувала нахилитися, щоб підняти їх, її стос похитнувся, тому Каладін намагався його притримати однією рукою, потім й іншою.

— Ви не можете взяти їх усі, — сказала вона. — Дайте мені...

Вона замовкла, побачивши, що зробив Каладін. Стос, який він спочатку тримав у руках, — тепер трохи піднятий Викидом — висів у повітрі поруч. — Ой! — вона оглянула його уважніше. — Ой! Ви ясновельможний, Буреблагословенний!

Каладін підштовхнув летючий стос подушок, і ті ліниво попливли до дальньої стіни, де були складені інші невикористані подушки, а потім узяв стос подвижниці.

Вона швидко схопила останні три подушки й почервоніла, підводячи його до стіни.

— Я гадки не мала, хто ви такий! Мені шкода, Променистий.

— Усе нормально, — сказав Каладін. — Не переймайтеся!

Наче бути світлооким — це недостатньо погано.

— Ну, той чоловік, який вам потрібен... — продовжила вона. — Ми нічим не могли йому допомогти. Ми... справді намагалися утримати його, а не відправляти далі. Зрештою, ми знали, що він у поганому стані. Проте...

— У поганому стані? — перепитав Каладін.

— О так, — відповіла вона. — Минулого тижня його зловили при спробі повіситися. Лікар, який відправив його сюди, попередив, щоб ми були напоготові. На щастя, його врятували. Потім ми відправили його до Конгрегації милосердя. Вони піклуються про тих, у кого... розлади розуму.— Ви знали, що він може становити небезпеку для себе, — сказав Тефт, підходячи до неї, — і не відправили його туди негайно?

— Ми... ні, — відповіла вона. — Ми цього не зробили.

— Це безвідповідально, — мовив Тефт.

— Мій батько знав і відправив його сюди першим, — нагадав Каладін Тефтові. — Я впевнений, що подвижники вже зробили все, що могли. — Ідіть на четвертий рівень, ясновельможний, — сказала вона. — Прямо поруч з центром, уздовж Північного променя і неподалік від князівства Аладара.

Він поклав останню подушку, кивнув Тефту, і вони вдвох вирушили в дорогу. В Урітіру все нагадувало сходження на гору, особливо на нижніх поверхах.

Шаллан завжди орієнтувалася лише за шарами породи на стінах, що коливалися різноколірними лініями, нанесеними на різних шарах скелі, яку прорубали, коли будували тунель. Каладін вважав, що добре орієнтується, але йому доводилося користуватися намальованими лініями на підлозі, щоб дістатися куди-небудь.

— Досі не можу повірити, скільки в цьому місці ще не досліджено, — зауважив Тефт дорогою.

— Гадаю, що наразі більша частина вже досліджена, — сказав Каладін. — Команди її світлості Навані склали мапу всіх нижчих рівнів і провели обхід усіх верхніх.

— Провели обхід, так, — сказав Тефт, розглядаючи темний коридор. — Але чи дослідили? Ти можеш гуляти лісом щодня й ніколи не побачити жодної істоти із сотні тих, що ховаються у хащах.

Що більше вони заглиблювалися всередину, то все менше бачили людей. Освітлені ділянки, уздовж яких стояли ліхтарі із Буресвітлом, щільно прикріплені болтами до стін, залишилися позаду. І чоловікам знадобилися переносні сфери для освітлення. Ці внутрішні секції вежі здавалися моторошними. Майже всі жили й працювали біля краю. Всередину заходили тільки для того, щоб відвідати атріум або один із ринків на першому рівні. Каладін помітив, що люди здійснюють тривалі переходи вздовж краю, одного з освітлених коридорів, замість того щоб зрізати шлях через темніший центр. Бурекляття, він щойно виявив, що робить так само.

На межі краю п’ятого та шостого поверхів ще лишався вільний простір, то чому цей монастир обрав таку темну внутрішню секцію? Каладін зрадів, коли вони врешті дісталися до ділянки коридору, де знову на стінах горіли постійні ліхтарі. Малюнки на підлозі вказували на те, що наближаються до сектору князівства Аладара. Поворот праворуч на великому перехресті з гліфами на підлозі привів їх до монастиря. Вхід закривали великі дерев’яні двері. На них була намальована гліфпара у формі воринського меча, що вказувало на релігійну будівлю.

Назвати це «будівлею» можна було, звичайно, з великою натяжкою. Як правило, для такого невеликого комплексу, як цей, знаходили групу кімнат і коридорів різного розміру і розділяв їх кількома дверима в ключових точках входу. Хтось стежив за дверима, тому що коли чоловіки наблизилися, ті відчинилися, явивши молодого подвижника.

— Ясновельможний, — сказав чоловік, кланяючись. Він примружився, придивляючись до Тефта, намагаючись визначити колір його очей. Потім знову вклонився. — Ясновельможний!

Тефт пробурчав щось у відповідь. Після того як вони стали Променистими, їхні очі рідко темніли. І ніщо не заважало йому скаржитися на те, що він став світлооким. На відміну від Каладіна, який давно змирився з цим.

— Якщо ви прийшли помолитися або спалити захисні гліфи, я направлю вас до Конгрегації Келека. Це трохи далі звідси, — сказав подвижник, протираючи окуляри й мружачись на Каладіна. — Ми тут не беремо молитовних замовлень.

— Прошу вибачення, — сказав Каладін. — Але нам не потрібні молитви. Чи приймали ви недавно пацієнта без руки? Сім’я розшукує його, і ми допомагаємо в пошуках.

— Я не можу розголошувати інформацію про пацієнтів, — відповів чоловік нудним тоном, надягаючи окуляри, потім тихо вилаявся, знову зняв їх і протер об сорочку, намагаючись знайти пропущену пляму. — Мені знадобиться дозвіл принаймні ясновельможного третього дану. В іншому разі зверніться до сестри Яри зі звичайним проханням про відвідування. У мене десь є бланк, який повинна заповнити ваша дружина.

Тефт поглянув на Каладіна.

— Зроби це, — сказав Каладін. — Сил зранку кудись полетіла, і вона розсердиться на мене, якщо покличу її раніше.

Тефт зітхнув, витягнув руки, і в них з’явився сріблястий Сколкоспис. Буресвітло в трьох сусідніх ліхтарях згасло, вливаючись у нього, змушуючи його очі загорітися. Від шкіри почав підійматися світний туман. Навіть борода, здавалося, засяяла, а одяг — колись звичайний — заколивався, коли чоловік піднявся в повітря приблизно на фут.

Подвижник перестав протирати окуляри. Він витріщався на Тефта, немов забувши, що було в нього в руках.

— Ой! Ясновельможний, Променистий, — сказав він, потім шанобливо вклонився спочатку Тефту, потім Каладіну, хоча, здається, не впізнав того. — Ясновельможний, Променистий. Я подбаю про ваше прохання!

Каладін не надто переймався через повагу, яку люди виявляли до них. Люди, які колись плювалися, почувши, як хтось говорить про «Загублених Променистих», швидко змінили своє ставлення, коли їхній великий князь і королева теж стали такими. Це змусило Каладіна замислитися, як швидко люди відвернулися б від них, якби побожність раптом стала немодною.

Проте в цьому виявилися свої переваги. Особливо з подвижниками, які швидко вказали, що воринізм завжди був тісно пов’язаний із Променистими лицарями. Чоловік впустив їх, неуважно засовуючи окуляри в нагрудну кишеню одягу. Він провів їх до архівної кімнати, заваленої журналами та паперами, і попросив одного з подвижників, який сидів усередині, стежити за дверима, поки сам буде займатися «шанованими гостями». У його тоні не відчувалося особливого ентузіазму, але він і не скидався на ентузіаста.

— Однорукий... — пробурмотів подвижник, риючись у журналі біля дверей.

— Його звуть Норіл, — сказав Тефт. — Не схоже, щоб у нього були якісь причини користуватися фальшивим ім’ям.

— Ось він, ясновельможний, — сказав подвижник, нахиляючись ближче і вказуючи на слова на сторінці. Він поплескав по нижніх кишенях свого халата, немов у пошуках окулярів. — Однак він сказав нам, що не має живих родичів. Можливо, це інша людина. Ах, і він під постійним наглядом на випадок, якщо знову спробує вчинити самогубство, ясновельможні. Одна невдала спроба. У нього серйозні порушення психіки.

— Проведи нас до нього, — сказав Каладін.

Подвижник нарешті знайшов свої окуляри, але просто знову почав протирати скельця. Він вивів їх із архівної кімнати та супроводив по темному коридору, ледь освітленому рідко розставленими ліхтарями.

Каладін пішов за ним, піднявши сферу, щоб краще освітити це місце. Наче було недостатньо погано опинитися замкненим глибоко у вежі, подалі від світла та вітру. Невже їм ще потрібно робити це приміщення таким тьмяним? Він не міг не згадати про свої дні у в’язниці після того, як допоміг Адоліну на арені. Каладін десятки разів опинявся під замком, але того разу йому було найгірше. Сидіти там, киплячи від злості, наче варитися на повільному вогні й загнивати. Відчувати, що в нього вкрали вітри й відкрите небо...

Темні часи. Ті, про які він волів би не згадувати. Вони проходили по коридору двері за дверима, кожні з яких були позначені цифровим гліфом. Він побачив навколо чимало спренів смутку. У дверях були маленькі віконця, але Каладін припустив, що темні камери за ними не використовувалися — принаймні поки не почув бурмотіння з однієї з них. Він одразу зупинився і підняв свою сферу, заглядаючи всередину. У безликій камері, притулившись спиною до голої стіни, сиділа жінка, розгойдуючись взад-вперед і бурмочучи щось нерозбірливе.

— У скількох із цих кімнат є люди? — запитав Каладін.

— Гм? О, в більшості, — сказав подвижник. — Чесно кажучи, у нас тут трохи не вистачає персоналу для догляду, ясновельможний. Ми приймали пацієнтів майже з усіх князівств, коли зібралися тут. Якби ви могли довести це питання до відома королеви...

— Ви замикаєте їх тут? — запитав Тефт. — У темряві?

— Багато розумово хворих погано реагують на надмірну стимуляцію, — пояснив подвижник. — Ми наполегливо працюємо, щоб забезпечити їм тихі, спокійні місця для життя, позбавлені яскравого світла.

— Звідки ви це знаєте? — запитав Каладін, крокуючи слідом за подвижником.

— Терапія призначена одними з найкращих мислителів серед подвижників.

— Але звідки вам знати? — знову запитав Каладін. — Чи стає краще комусь із них? Ви випробували кілька теорій і порівнювали їх? Ви тестували різні методи лікування чи ліки на різних групах пацієнтів?

— Немає ліків проти душевних недуг, ясновельможний, — сказав подвижник. — Навіть Вістреходи нічого не можуть для них зробити. Хіба якщо тільки їхній стан не пов’язаний із нещодавньою черепно-мозковою травмою.

Він зупинився біля дверей, на яких був надряпаний гліф «двадцять дев’ять».

— З усією повагою, ясновельможний, ви повинні залишити медичні питання тим, хто в них навчений розбиратися, — він постукав у двері кісточками пальців. — Він тут.

— Відчини двері, — наказав Каладін.

— Але, ясновельможний, він може бути небезпечним!

— Він колись нападав на когось? — запитав Каладін. — Заподіяв шкоду комусь, крім себе?

— Ні, — сказав подвижник. — Але божевільні люди можуть бути непередбачувані. Він може заподіяти шкоду.— Хлопчику, — сказав йому Тефт. — Ти міг би проткнути нас сотнею мечів, і ми б просто поскаржилися, що наш одяг зіпсовано. Відчини ці двері, буря їх забери!

— Ой! Ну, добре.

Він порився в кишені, дістав окуляри, потім порився в іншій кишені, поки не знайшов в’язку ключів. Підніс ключі до носа один за одним, щоб розгледіти символи на них, і нарешті відімкнув двері.

Каладін ступив усередину. Його сапфіровий броам освітив фігуру, яка лежала, скорчившись, на підлозі біля стіни. Під іншою стіною було трохи соломи для постелі, але чоловік нею не користувався.

— Не даємо йому ковдри чи простирадла, — пояснив подвижник, заглядаючи всередину. — Він може спробувати задушитися.

— Норіле? — нерішуче запитав Каладін. — Норіле, ти не спиш? Чоловік нічого не сказав, хоч і поворухнувся. Каладін підійшов ближче, помітивши зашитий рукав. Чоловік не мав лівої руки. Враховуючи всі обставини, в кімнаті пахло не так і погано — подвижники принаймні тримали його в чистоті. З одягу на ньому були тільки короткі штани й тонка сорочка.

— Норіле, — сказав Каладін, опускаючись на коліна. — Твоя племінниця Кресса шукає тебе! Ти не один. У тебе є сім’я.

— Скажи їй, що я помер, — прошепотів чоловік. — Будь ласка!

— Вона турбується про тебе, — сказав Каладін.

Чоловік щось пробурмотів, продовжуючи лежати на підлозі обличчям до стіни. «Буря забери! Мені знайоме це почуття, — подумав Каладін. — Я відчував щось схоже». Він оглянув тиху кімнату, відрізану від сонячного світла та вітру.

Це було дуже, дуже неправильно.

— Ти можеш стояти? — запитав у Норіла. — Я не змушуватиму тебе йти та розмовляти з нею. Просто хочу відвести тебе в інше місце.

Норіл не відповів.

Каладін нахилився ближче:

— Я знаю, що ти відчуваєш. Темно, ніби у світі ніколи не було світла. Наче все в тобі — порожнеча, і ти хочеш просто щось відчути. Що-небудь. Біль принаймні покаже, що ти живий. Натомість ти нічого не відчуваєш. І ти дивуєшся, як може людина ще дихати, але вже бути мертвою?

Норіл повернув голову і поглянув на Каладіна, заморгавши червоними від недосипання очима. У нього була потріпана, нечесана борода. — Ходімо зі мною, поговорімо, — попрохав Каладін. — Це все, що тобі потрібно зробити. Тоді, якщо захочеш, щоб я сказав племінниці, що ти мертвий, я це зроблю. Ти можеш повернутися сюди та згнити заживо. Але якщо зараз не підеш, я продовжуватиму дошкуляти тобі. У мене це добре виходить. Повір, я вчився у найкращих.

Каладін підвівся і простягнув руку. Норіл узяв її й дозволив підняти себе на ноги. Вони попрямували до дверей.

— Що це таке? — запитав подвижник. — Ви не можете його випустити. Він тут під нашою опікою! Ми повинні піклуватися про...

Він замовк, коли Каладін зміряв його пильним поглядом. Бурекляття! Будь-хто міг заподіяти собі смерть, якщо його протримати тут занадто довго.

— Хлопче, — сказав Тефт, м’яко відводячи подвижника вбік, — на твоєму місці я б не став прямо зараз перечити ясновельможному, Буреблагословенному. Якщо цінуєш те, що всі твої частини тіла при тобі.

Каладін вивів Норіла з монастиря прямо до краю вежі. Тефт приєднався до нього, а подвижник — Каладін так і не спитав його імені — поплентався слідом. На щастя, він не побіг по допомогу, але явно не міг дозволити їм просто піти з пацієнтом.

Норіл ішов повільно, і Каладін дозволив йому звикнути до думки про те, що він уже поза своєю камерою.

— Подих Келека! — пробурмотів Тефт Каладінові. — Я був занадто суворий з тією подвижницею. Я насварив її за те, що вона залишила Норіла у себе замість того, щоб відправити його до спеціалістів. Але якщо спеціалісти збиралися вчиняти з ним саме так, то я розумію, чому вона вагалася.

Каладін кивнув. Незабаром після цього по коридору промчала Сил.

— Ось ти де! — сказала вона.

— Спрени честі можуть відчувати, де їхній лицар, — сказав Каладін. — Тож тобі не треба вдавати здивування, знайшовши мене.

Сил перебільшено закотила очі, і він міг поклястися, що збільшила їх для кращого ефекту.

— Що це ми робимо? — запитала вона, приземляючись йому на плече. Вона манірно всілася, схрестивши ноги й поклавши руки на коліна. — Насправді мені все одно. Я маю тобі щось сказати. У сокирогончаків Аладара народилися цуценята. Я поняття не мала, як сильно мені потрібно було побачити цуценят, поки не пролетіла повз них сьогодні вранці. Це найогидніші істоти на планеті, Каладіне. Вони чомусь настільки огидні, то здаються милими. Такими милими, що я мало не померла! Проте я не можу померти, тому що я вічний окраєць самого Бога, і ми маємо правила щодо таких випадків.

— Ну, я радий, що ти почуваєшся краще.

— Так, я теж, — вона вказала на Норіла: — Бачу, ти знайшов його. Відведеш до племінниці?

— Не зараз, — відповів Каладін.

Він провів Норіла великим коридором, по якому люди текли, наче потік, в обох напрямках. Подолавши коридор вони, нарешті, вийшли на балкон. Великий і спільний, на зразок того, що поруч із клінікою Каладіна.

Норіл зупинився в арковому проході, і його очі наповнилися сльозами, коли глянули на небо. Тефт узяв його за руку і відвів трохи далі, туди, де біля поруччя стояли кілька стільців із виглядом на гори.

Каладін мовчки підійшов до поруччя.

Нарешті Норіл заговорив:

— З нею все гаразд? З моєю племінницею.

— Вона турбується про тебе, — відповів Каладін, повертаючись і влаштовуючись на стільці. — Мій батько — лікар, з яким ти познайомився в Гартстоуні, — каже, що в тебе були важкі часи до того, як він зустрів тебе.

Чоловік кивнув, але його погляд лишався пустим. За словами Ліріна, він утратив свою сім’ю за жорстоких обставин і був не в змозі їм допомогти. — У деяких із нас це все накопичується потроху, — сказав Каладін, — поки ми не розуміємо, що тонемо. Я думав, що в мене все погано. Але, мабуть, я б не помінявся місцями з тобою. Шквал ударів ось так відразу...

Норіл знизав плечима.

— Кошмари? — запитав Тефт.

— Так. Я не можу згадати всіх подробиць. Можливо, це милість Всемогутнього, — він глибоко вдихнув і відкинув голову назад, щоб подивитися на небо. — Я не заслуговую на милосердя. Я ні на що не заслуговую.

— Ти просто хочеш перестати існувати, — сказав Каладін. — Ти ж не хочеш насправді заподіяти собі смерть, принаймні не щодня. Але вважаєш, що було б зручніше, якби більше не існував.

Для всіх краще мене не бачити, — мовив Норіл.

Сил знову приземлилася Каладінові на плече і нахилилася вперед, пильно спостерігаючи за Норілом.

— Знаєш, це не так, — сказав Каладін. — Усім не стане краще, якщо ти зникнеш. Але племінниця любить тебе. Твоє повернення зробило б її життя кращим.

— Я так не думаю, — мовив Норіл.

— Я знаю. Ось чому потрібен хтось, хто це скаже. Тобі потрібно з кимось поговорити, Норіле, коли темрява особливо сильна. З кимось, хто нагадає, що світ не завжди був таким — і не завжди буде таким.

— Звідки ви... знаєте про це? — запитав Норіл.

— Я відчув це на собі, — пояснив Каладін. — Відчуваю це майже кожен день.

Норіл повернувся до Тефта.

— Людина не може ненавидіти себе за те, що зробила чи не зробила, — сказав Тефт. — Раніше я так і чинив. І досі намагаюся іноді, але продовжую нагадувати собі, що це легкий шлях. Це не те, чого від мене очікували, розумієш?

— Так, — сказав Норіл, відкидаючись на спинку стільця. У нього все ще був той самий зацькований погляд. Але принаймні здавалося, що він дихає глибше. — Дякую. За те, що витягнули мене з того місця. За те, що поговорили зі мною.

Каладін подивився на подвижника, який тинявся позаду. Тефт змушував Норіла говорити — не про щось важливе, а просто про те, звідки він родом. Очевидно, він утратив руку багато років тому, через іншу подію, а не тоді, коли загинула сім’я.

Що більше він говорив, то краще, здавалося, почувався. Не виліковувався, звичайно. Але почувався краще.

Каладін підвівся і підійшов до подвижника, який усівся на кам’яній лаві, що слугувала частиною балкона. Чоловік одягнув окуляри й пильно дивився на Норіла.

— Він говорить, — сказав подвижник. — Нам не вдалося домогтися від нього нічого, крім бурчання.

— Це не дивно, — кивнув Каладін. — Коли ти в такому стані, як він, важко відчувати бажання щось робити — навіть говорити з кимось. От бурі... Коли мені погано, я думаю, що хочу чого завгодно, тільки не говорити. Але я помиляюся. Хоча не можна змушувати себе, та якщо є хтось, із ким можна поговорити, то це зазвичай допомагає. Ви повинні дозволити йому зустрічатися з іншими людьми, які відчувають те саме, що й він.

— Але цього немає в керівництві з лікування, — заперечив подвижник. — Тут сказано, що ми повинні тримати божевільних подалі один від одного. Розмовляючи разом, вони підживлюють меланхолію один в одного.

— Я бачив, як це відбувається, — сказав Каладін. — Але чи ви дійсно знаєте це напевно? Ви пробували робити так?

— Ні, — подвижник збентежено відвів погляд від Каладіна. — Я знаю, ви злі на нас, ясновельможний! Але ми робимо все, що в наших силах. Більшість людей не хочуть помічати таких, як він. Вони спихають їх на догляд подвижників. Ви можете вважати нас черствими, але ми єдині, кому не все одно. Ми намагаємося щось робити.

— Я не думаю, що ви безсердечні, — сказав Каладін. — Думаю, ви просто неправильно підходите до цього питання. Ми, лікарі, знаємо, що людину, яка перебуває в шоковому стані, слід перемістити так, щоб ноги були підняті, а голова опущена. Але того, у кого рана на спині або шиї, у жодному разі не можна переміщати, поки ми не визначимо ступінь пошкодження. Різні недуги, різні рани можуть вимагати абсолютно різного лікування. Скажіть мені, які методи лікування ви призначаєте людині, яка страждає на меланхолію?

— Ми... — подвижник глитнув. — Тримаємо їх подалі від усього, що може їх розлютити або турбувати. Тримаємо їх у чистоті. Даємо спокій.

— А якщо хтось з агресивними нахилами? — запитав Каладін.

— Так само, — зізнався подвижник.

— Бойовий шок? Галюцинації?

— Ви вже знаєте мою відповідь, ясновельможний!

— Хтось має постаратися заради таких людей, — сказав Каладін. — Хтось повинен поговорити з ними, спробувати різні методи лікування, подивитися, що, на його думку, працює. Що насправді має допомагати. — Бурекляття, він говорив зовсім як батько. — Нам потрібно вивчити їхню реакцію, використовувати емпіричний підхід до лікування. А не просто припускати, що людина, яка зазнала психічних травм, назавжди зламана.

— Усе це звучить чудово, ясновельможний, — зітхнув подвижник. — Але ви розумієте, якою важкою буде боротьба за те, щоб змінити думку головних подвижників? Розумієте, скільки грошей і часу доведеться витратити, щоб зробити те, що ви пропонуєте? У нас немає для цього ресурсів.

Він подивився на Норіла, який відкинув голову назад із заплющеними очима, відчуваючи сонячне світло на шкірі. Сил опустилася на стілець поруч із ним і вивчала його, наче прекрасну картину.

Каладін відчув, як щось рухається глибоко всередині нього. Він переживав, що робота з батьком не принесе йому справжнього задоволення. Хвилювався, що не зможе захистити людей, як того вимагали його обітниці. Що з нього вийде нікудишній лікар.

Але якщо він розумівся на чомусь більше за подвижників і лікарів, навіть за батька, — то це було саме воно.

— Випишіть цю людину під моє піклування, — велів Каладін. — І попередьте своє начальство, що я прийду по інших. Подвижники можуть поскаржитися навіть її світлості Навані, якщо захочуть. Вони отримають від неї ту саму відповідь, яку я даю вам зараз: ми спробуємо щось нове!

26 Трохи шпигунства

На четвертий день подорожі Шаллан по-справжньому насолоджувалася життям. Вони опинилися найближче до небезпеки три дні тому, коли помітили двох Сплавлених, що пролітали вдалині. Люди швидко кинулися у схованку — під брезент, розтягнутий між двома купами ящиків у задній частині баржі, — але вони дарма злякалися. Сплавлені не повернули в напрямку баржі.

Не враховуючи цієї події, вона могла проводити час у безтурботному малюванні. За винятком, звичайно, тих випадків, коли до неї підходили криптики.

Вони любили дивитися, як вона малює. Тепер усі четверо оточили її — Фрактал, а також троє інших, зв’язаних із її агентами. Вони дружно гуділи, дзижчали й підстрибували, спостерігаючи, як вона намагалася замалювати Уа’пама, що стояв на верхній палубі баржі.

Дівчина вже звикла до присутності Фрактала. Насправді він їй подобався — вона насолоджувалася тим, як спрен гудів, коли чув неправду, або тим, як починав ставити питання про найбуденніші людські справи. Але коли всі четверо скупчилися довкола, спокійність Шаллан почала перетворюватися на паніку.

Вона майже забула, як злякалася, коли його дивна фігура із символом замість голови почала з’являтися на її малюнках. Але тепер згадала. Згадала, як бігла через коридори Харбранта, і її здоровий глузд зламався, коли намалювала коридор позаду себе, наповнений криптиками. Вона заглядала в Гадесмар. Її підсвідомість почала сприймати спренів такими, як вони проявлялися в Царстві пізнання.

Така ж напруга тепер скручувала її нутрощі, і лінії, проведені олівцем, робилися гострими й різкими. Вона намагалася придушити це почуття. Не мала ж причин відчувати, що повинна бігти, видиратися, кричати.

Штрихи вийшли занадто темними, занадто жорсткими, щоб достовірно зафіксувати Спогад Уа’пама, що поставив одну ногу на поруччя, наче дослідник, котрий вирушає на пошуки пригод. Вона намагалася змусити себе розслабитися, малюючи химерне сонячне світло, що лилося довкола. Від цього, однак, четверо криптиків почали збуджено гудіти.

— Чи не могли б ви всі відійти й дати мені більше місця? — попрохала Шаллан істот.

Вони не схилили голови, як люди, але вона відчула в них ніяковість, тому що їхні візерунки почали мінятися швидше. Потім усі четверо разом зробили рівно один крок назад. І нахилилися ще ближче.

Шаллан зітхнула і, продовжуючи малювати, неправильно зобразила руку Уа’пама. Спренів було складно малювати, тому що їхні пропорції не зовсім нагадували людські. Криптики збуджено загуділи.

— Це не брехня! — сказала Шаллан, потягнувшись по гумку. — Це помилка, дурники ви.

— М-м-м-м... — протягнула Орнамент, криптик Берил, яка мала витончений візерунок, ніжний, як мереживо, і писклявий голос. — Дурник! Я — дурник. М-м-м-м.

— Дурник — це дурна людина або спрен, — пояснив Фрактал. — Але вона сказала це ніжно!

— По-дурному ніжно! — сказала Мозаїка. Вона була криптиком Васи, і її візерунок складався з різких ліній. У ньому швидко змінювалися секції, які коливалися хвилями, наче жіноче письмо. — Суперечність! Чудова і благословенна суперечність нісенітниці й людського ускладнення життя!

Мотив, криптик Ішни, просто видав ряд поклацувань у швидкій послідовності. Він погано знав алетійську, тому вважав за краще говорити мовою криптиків. Інші почали швидко клацати одне до одного, і в какофонії звуків Шаллан утратила Фрактала. На мить усі вони стали просто збіговиськом дивних істот, що збилися докупи так, що їхні візерунки майже торкалися один одного. Звук намистин, що постукували поблизу, здавався балаканиною сотень криптиків. Тисяч. Вони стежили за нею. Завжди стежили за нею...

На допомогу прийшла Промениста, яка навчила її ігнорувати хаос бою, з його відвабливими звуками й постійними криками. Коли вона брала на себе керування, то приносила стабільність. Вона не могла малювати, тому сховала альбом. Попросила вибачення у криптиків і пішла на корму баржі, де спостерігала за хвилями з намистин, поки не заспокоїлася й не з’явилася Шаллан.

— Дякую, — сказала вона, коли Промениста зникла.

Шаллан слухала мирне перекочування намистин, що нескінченно коливалися. Можливо, її непокоїли не тільки криптики. За кілька днів, проведених на баржі за малюванням, настав час вирішувати проблему пошуку шпигуна. Вона зробила глибокий вдих і підкорилася Вейл.

«Ні», — сказала Вейл.

...Ні?

«Ти казала, що сьогодні ми можемо пошукати шпигуна», — мовила Шаллан.

«Ми й шукаємо. Ти шукаєш. З моєю допомогою».

«Це покарання за те, що ти порушила договір?» — спитала Шаллан. «У певному сенсі. Я хочу трохи навчити тебе шпигунства».

«Мені не потрібно цього знати, — подумала вона. — У мене є ти». «Розваж мене, дитинко. Мені це потрібно».

Шаллан зітхнула, але погодилася. Вони не могли ділитися вміннями, про що свідчили здібності Вейл до малювання. Вона розбиралася в шпигунстві, Промениста володіла мечем, а Шаллан уміла плести світло. А ще мала почуття гумору.

«О, будь ласка», — подумала Промениста.

— То з чого нам почати? — запитала Шаллан.

«Треба перевірити кожного з трьох підозрюваних і почати...» — сказала Вейл.

«Почекай, — подумала Промениста. — Чи не повинні ми спочатку переконатися, що пристрій для зв’язку не міг перевернутися з інших причин? Якщо вже використовуємо це як доказ того, що шпигун бере участь у цій місії?»

Шаллан стиснула зуби. Вейл тихо зітхнула.

Але обидві погодилися, що Промениста, на жаль, має рацію. Тому Шаллан підійшла до великого намету, який вони встановили на палубі баржі, використовуючи ящики та брезент. Він більше нагадував велику печеру. Хоча вони не мусили ховатися від стихій у Гадесмарі, проте почувалися там комфортно.

Шаллан пірнула всередину і пішла в затишний куточок, зроблений із коробок, який ділила з Адоліном. Вона залишила скриню без охорони — зрештою, хотіла спіймати людину, яка це робить. Тож не хотіла крутитися довкола і виказати, що знає про те, що сталося.

Поки що Шаллан відчинила ключем скриню і перевірила пристрій, їй здалося, що його більше не чіпали. Але вона не довіряла замку на скрині. Тин могла відчинити більшість замків, і, крім того, принаймні у Царстві матерії, спрени вміли прослизати через отвори, такі як замкові щілини. Вона бачила, як Сил робила так, не кажучи вже про Фрактала.

Вона зачинила скриню і, переконавшись, що ніхто не бачить її за рогом у закутку зі складених ящиків, нахилила скриню спочатку в один бік, потім в інший. Коли заглянула всередину, пристрій ледве зрушився. Вона досить щільно упакувала його між книгами й художнім приладдям, тож він не міг перевернутися самостійно.

«Задоволена?» — запитала вона.

«Так, — сказала Промениста. — Він не міг повернутися іншою гранню догори, якби його не діставали зі скрині».

«Згодна», — сказала Вейл.

«І ми цього не робили, так?» — уїдливо запитала Промениста.

Це було незручне питання. Вони не завжди знали, що робила одна з них, коли тілом керувала інша. Тепер вони часто працювали разом, свідомо відмовляючись від контролю, допомагаючи одна одній. Але бували й гірші дні. Наприклад, Шаллан не пам’ятала всього, що робила Вейл у той день, коли захопила контроль.

«Я не чіпала його, — озвалася Вейл. — Правда».

«Я теж не чіпала», — сказала Промениста.

— І я теж, — прошепотіла Шаллан.

І вона знала, що це правда. Ніхто з Трійці не рухав його, хоча вона турбувалася про Безформну особистість. Чи може якась частина розуму зраджувати її? Вона не думала, що ця особистість була свідомою чи реальною — принаймні ще ні.

«Це не ми, — сказала Вейл. — Я знаю це, Шаллан. Повір».

Вона повірила. І тому стривожилася так сильно, побачивши, що пристрій змінив положення. Це був явний доказ того, що хтось із членів команди брехав їй.

«Гаразд, — мовила Вейл. — Я пригадала всі місця, де скриня зоставалася без нашого нагляду... і це недобре. Було багато можливостей, коли вона лишалася ще в Урітіру. Ми нічого не досягнемо, намагаючись виявити, хто мав доступ до неї, особливо на цій баржі».— Я все ще хочу, щоб ти сама цим зайнялася, — прошепотіла їй Шаллан.

«Тут складно. Повернися на палубу, і ми почнемо».

Однак щойно вийшла, її перехопив Фрактал. Він підійшов, зчепивши перед собою пальці:

— М-м-м... Вибач за те, що сталося раніше. За їхнє надмірне збудження. У них небагато досвіду спілкування з людьми. — У них є свої Променисті, — зауважила Шаллан. — Так. Але це не люди. Це по одній людині на кожного.

— У тебе теж є тільки я.

— Ні! До тебе я вивчав людей. Багато про них говорив. Я дуже відомий. — Відомий?

— Дуже відомий. — Його візерунок прискорився. — Криптики нечасто відвідують міста інших спренів. Нас не люблять. Я пішов. Я спостерігав за людьми в Гадесмарі, оскільки ми планували знову знайти людей для уз. Інші криптики були вражені моєю хоробрістю.

— Так, ти дуже хоробрий, — сказала Шаллан. — Усі знають, що ми, люди, кусаємося.

— Ха-ха. Так, кусаєтеся. І порушуєте свої присяги, і вбиваєте своїх спренів. Ха-ха.

Шаллан скривилася. Це правда, але це робили інші Променисті. Не Променисті з її покоління. Принаймні ніхто зі шляхетних, таких як Каладін або Далінар.

Неподалік, у центрі палуби, троє інших криптиків розмовляли, притулившись головами один до одного.

— Тобі не здається дивним, — спитала Шаллан, — що криптики в підсумку обрали Прядильників світла — орден Променистих, у якому найбільше художників? Ви, ті, хто не може брехати й фактично є ходячими числовими рівняннями?

— Ми можемо брехати, — відказав Фрактал. — У нас це просто погано виходить. Не дивно, що зрештою ми залишилися з вами. Ми любимо вас так, як людина любить нову їжу або нові місця. Крім того, мистецтво — це математика.

— Ні, — образилася Шаллан. — Мистецтво і математика взагалі протилежні.

— М-м-м. Ні. Всі речі — це математика. Мистецтво — це тим паче математика. Ти — математика.

— Якщо так, тоді я — рівняння з помилкою, прихованою так глибоко, що сама ніколи не знайду її, а результат завжди буде неправильним. Потім вона залишила Фрактала і прогулялася по палубі баржі, пройшовши повз кількох спренів піків, у яких крізь щілини в шкірі сяяло розплавлене світло. Високо в небі з’явилися хмари — звичні для цього місця, які тягнулися до далекого сонця, наче дорога.

Ці хмари, здавалося, не рухалися відповідно до звичайних погодних умов, але з’являлися і зникали, коли баржа пливла. Чи це якось пов’язано з кутом, під яким на них дивилися?

«Гаразд, Вейл, — подумала вона. — Що будемо робити?»

«Є кілька способів виявити шпигуна, — відповіла Вейл. — Ми маємо зачіпку, оскільки знаємо, що він нещодавно спілкувався безпосередньо з Мрейзом — і, ймовірно, зробить це знову. У нас також є троє конкретних підозрюваних — прийнятна кількість. Спробуємо два різних способи пошуку шпигуна. Перший — зловити його на брехні або помилці в минулому, потім тиснути, доки він не почуватиметься незручно і не зізнається нам у більшому, ніж збирався. У кожного є свої помилки, через які вони відчувають муки совісті».

— У Променистої немає, — зауважила Шаллан.

«Не будь така впевнена, — відповіла Вейл. — Але якщо цей метод не підійде, спробуємо щось інше — щось, що займе більше часу, але, найімовірніше, спрацює. Ми знайдемо спосіб згодувати кожному підозрюваному свій ласий шматочок неправдивої інформації, а шпигун, своєю чергою, згодує його Мрейзові. Залежно від того, яка саме інформація просочиться, ми визначимо, хто передав дані, й ідентифікуємо нашого шпигуна».

«Досить розумно», — зауважила Промениста.

«Ну, це радше стандартний, а не розумний метод, — відповіла Вейл. — Це перевірений часом метод, і наша найбільша проблема полягає в тому, що Мрейз, напевно, теж знає його. Тому доведеться бути дуже обережними, і план може не спрацювати, оскільки необхідно, щоб Мрейз не тільки отримав цю інформацію, але й не засумнівався в ній і передав нам. На щастя, попереду чекає довга подорож. І якщо жоден із методів не спрацює, зможемо спробувати щось інше. Наразі найважливіше, щоб Шаллан попрактикувалася».

— Мені не потрібна практика, — прошепотіла вона. — У мене є ти. Але Вейл уперлася, тож Шаллан прогулялася по палубі туди, де Ішна допомагала Уа’паму й Унатіві — його двоюрідному братові, котрий керував баржею, — які проявляли предмети.

Так у Гадесмарі створювалося майже все — від одягу до будівельних матеріалів. Спрени не видобували камінь і не пряли нитки; вони забирали душі предметів з матеріального світу, а потім «проявляли» їх. Це означало, що намистина предмета у цьому світі відображала його матеріальну природу.

Уа’пам підняв намистину, оглядаючи її. Шаллан могла відчувати душі речей, торкаючись намистин, хоча у Вейл це виходило гірше, а у Променистої взагалі не було такої здібності. Спрени також відрізнялися за рівнем майстерності в цій галузі, і справжня здатність проявляти предмети траплялася досить рідко.

Уа’пам притиснув намистину до палуби, потім підняв іншою рукою алмазну сферу, що сяяла Буресвітлом. Він втягував Світло, так само як це робили Променисті, вдихаючи його в легені. Вона чула, що це підбадьорює спренів, і вони почуваються енергійними та збудженими. Спрени могли харчуватися Буресвітлом, хоча не потребували його для життя. Цього разу Уа’пам негайно використав це Буресвітло, щоб проявити намистину.

Рука з душею, притиснута до палуби, почала світитися, а потім під нею щось розцвіло. Він встав, і під його рукою з’явився багато оздоблений дерев’яний стіл, зростаючи, наче рослина, з прискореною швидкістю.

— Такий чудовий! — його двоюрідний брат Унатіві заплескав у долоні зі звуком двох каменів, що б’ються один об інший. — Нам пощастило! Гарний стіл.

Уа’пам, плечі якого опустилися від виснаження, кивнув і кинув спустошену сферу Ішні. Спренів не надто цікавила цінність більшості самоцвітів, їм було потрібно лише саме Світло. Намистина, яка була душею стола, зникла, замінена предметом. Цікаво, що реальний стіл у матеріальному світі, наскільки знала Вейл, не постраждав від цього процесу.

Шаллан зосередилася на Ішні, яка тепер намагалася намалювати процес трансформації. Шаллан наказала колишній злодійці попрактикуватись у своїх художніх навичках, щоб та могла краще наслідувати світлооких жінок.

— Ти здивований тим, наскільки хороший цей стіл, — сказала Ішна Унатіві. Вона простягнула руку, щоб доторкнутися до стола. — Ти до цього моменту не знав, що буде створено?

— Ні, — відповів Унатіві. — Зрозумій. Я знаходжу меблі. Знаю, що це меблі. Але наскільки гарні? — спрен піків розвів руками, підтверджуючи своє невігластво.

— Сьогодні ми повинні більше працювати, — пояснив Уа’пам. — Буресвітло в самоцвітах вичерпується, але проявлені речі тримаються довго. Нам не потрібне поповнення протягом багатьох місяців, якщо речі проявив хтось майстерний, — він ударив долонею по столу. — Я майстерний.

— Тож створіть якомога більше вантажу, — сказала Ішна, вказуючи на велику кількість стільців, столів та інших меблів довкола, — перш ніж вичерпається Буресвітло, яке ми дали вам. Потім можете продати те, що створили.

— Так! — погодився Унатіві. — Також двоюрідний брат виконуватиме важку роботу. Він кращий.

— Ти майстерний, — сказав Уа’пам.

— Ти більш майстерний, — Унатіві похитав головою. — Мені потрібні навички. Замість цього ти переслідуєш людей. Втрачаєш розум. Збираєшся битися?

— Одіозум іде, — тихо сказав Уа’пам. — Одіозум прийде сюди. Ми повинні боротися.

— Ми можемо втекти.

— Не можемо.

Вони витріщалися один на одного, і Шаллан подумки зробила кілька замальовок, щоб додати до своїх пізнань у природознавстві. Занадто часто люди — і навіть деякі спрени — вважали, що всі спрени в основному однакові за характером і темпераментом. Це було неправильно. Вони, можливо, не настільки різноманітні, як багато людських народів, але й не монокультурні.

«Зосередься, — подумала Вейл. — Книга, яку ти хочеш написати, захоплива, але ми сьогодні повинні досягти певного прогресу в пошуках шпигуна, перш ніж знову відволіктися».

Кожен із трьох Прядильників світла був підозрілим по-своєму, і наразі найбільше підозр викликала Берил. Проте Ішна працювала зі справжніми злодіями в минулому і лишалася єдиною з агентів, яка прийшла до Шаллан сама, а не була завербована. Ішна стала правою рукою Шаллан і наймайстернішою в її Невидимому Дворі.

Найбільш підозрілим здавалося попереднє захоплення Ішни Примарокровними. Подумавши про неї як про зрадницю, Шаллан здригнулася в душі, але змусила себе впоратися з проблемою. Промениста підбадьорювала її.

Шаллан підійшла до Ішни, коли двоє спренів піків повернулися до своєї роботи.

— Маєш приголомшений вигляд, — зауважила Шаллан. — З тобою все добре?

— Я вже зазирала в це місце, ваша світлосте... — Ішна загорнула записник і поглянула на хвилі з намистин. — Коли займаюся Душезаклинанням, воно там. Я бачу душі предметів, чую їхні думки. Я мріяла про цей світ, але бути тут — це інше. Ви коли-небудь... відчували щось? Унизу, в океані?

— Так, — зізналася Шаллан.

Вона притулилася до поруччя. Ішна повторила її позу.

«А тепер, — сказала Вейл, — спробуй повернути розмову так, щоб натякнути, ніби знаєш щось таємне, щось таке, за що їй має бути соромно».

На щастя, Шаллан добре вміла спрямовувати розмови в потрібне русло. Вона чудово вправлялася зі словами. Найчастіше краще за Вейл.

— У цьому світі є течії, Ішно, — почала Шаллан. — Вони рухаються непомітно. Вони можуть потягти тебе на дно — раптово, різко, тоді, коли думаєш, що плаваєш там, де абсолютно безпечно.

— Я... не розумію, що ви маєте на увазі під цим, ваша світлосте.

— А мені здається, що розумієш.

Ішна одразу ж відвела погляд.

«Ага! — подумала Вейл. — Ми вже дещо знайшли».

«Занадто легко, — подумала Промениста. — Не суди так швидко».

— Ми всі брешемо, Ішно, — продовжила Шаллан. — Особливо самим собі. Це частина того, що робить нас Прядильниками світла. Мета Ідеалів, однак, полягає в тому, щоб навчити нас жити заради істини. Ми повинні досягати кращого, ставати чимось кращим, щоб бути гідними наших спренів.

Ішна не відповіла, задивившись на океанські намистини, що пропливали внизу.

«Дай час, — запропонувала Вейл. — Не поспішай заповнювати тишу».

Шаллан послухалася, і мовчання швидко стало незручним. Вона бачила, як Ішна крутиться, не зустрічаючись із нею поглядом. Так, вона почувалася винною в чомусь.

«Тепер натисни».

— Розказуй, Ішно, — сказала Шаллан. — Прийшов час усе розповісти мені.

— Я... Я не знала, що вони зроблять з грошима, ваша світлосте, — нарешті сказала Ішна. — Я не хотіла... Я маю на увазі, що лише намагалася допомогти.

«Гроші?» — подумала Промениста.

«Трясця! — подумала Вейл. — Ми зловили не ту рибу».

Шаллан продовжувала мовчанку, від чого розмова ставала все менш приємною. Люди ненавиділи таке і часто робили все, щоб позбутися цього.— Звідки ви знаєте? — запитала Ішна.

— У мене є свої методи.

— Я мала здогадатися, що не зможу тримати це в таємниці.

Заговоривши, Ішна раптово почала здаватися молодшою, тому що хвилювалася. Вона була старша за Шаллан, але ненабагато. Мала достатньо років, щоб вважатися повноцінною дорослою людиною. Але була й достатньо юна, щоб ще не вірити в це.

— Старі друзі з кримінального світу прийшли до мене, — розповіла Ішна. — Вони пережили важкі часи, розумієте? Ми діяли жорстко, але саме так і мали діяти. Ти прикидаєшся важливим, небезпечним, коли ж насправді шкребеш крєм, щоб вижити. Так-от, я почала давати їм частину своєї платні, нібито щоб допомогти вибратися з такого життя, — вона приклала руку до чола. — О Прародителю бур, я ідіотка. Навіть я чую, як наївно це звучить, коли промовити вголос. Мала здогадатися, що вони просто побачили в мені можливість. Кожен може стати жертвою. «В Ішни добре вийшло, га? А як щодо решти з нас?» Звичайно, вони використали гроші, щоб створити нову банду.

«Так ніяково, — подумала Вейл. — Як я могла не почути про це?» — Ну що ж, — сказала Шаллан уголос, — я рада дізнатися, що ти не фінансуєш злочинне підприємство навмисно.

— Може, розберемося з цим по-тихому? Усе не так погано, як ви, можливо, чули. Або... Мабуть, не варто мені судити. Вони скупили деякі гральні кубла на дешевому ринку і тепер їх покривають. За мої гроші найняли кількох мугиряк, і... Я знаю, що вони почали використовувати моє ім’я як доказ того, що мають авторитет, — вона зітхнула. — Що з цього знає королева?

— Чесно кажучи, не знаю точно, — відповіла Шаллан. — Я їй не розказувала.

— Якщо це має якесь значення, я порвала з ними минулого місяця, як тільки дізналася, чим вони займаються.

«Нумо натиснемо трохи сильніше, — вирішила Вейл. — Згадай Мрейза, натякни, що він замішаний. Подивімося, чи не бовкне вона зайвого».

— А коли втрутився Мрейз? — запитала Шаллан. Ішна схилила голову набік, зморщивши чоло:

— Хто?

— Примарокровний, Ішно.

Низенька жінка зблідла, і її рука, яку вона поклала на поруччя, явно задрижала.

— О Прародителю бур! Невже я... Невже вони...

— Вони зв’язалися з тобою, я знаю.

— Якщо й так, я не знала, що це вони! — сказала Ішна тремтячи. Вона раптом осіла, тримаючись за поруччя. — Що сталося? Чи то був той чоловік, якому погрожував Ден? Чи був він... О бурі, ваша світлосте. Я геть заплуталася.

Шаллан залишалася на місці, зчепивши руки, намагаючись визначити, чи це не прикидання. Вона не могла запевнити себе в тому, що жінка вдає: Ішна була явно шокована натяком, що Примарокровні могли помітити маленьку оборудку її друзів. Вона навіть завважила спрена сорому, що плив до них через намистини. Такі рідко тут траплялися, оскільки вони саме пропливали через гори в Царстві матерії, де ніхто не жив.

«Якщо вона й бреше, то досить вправно, щоб обдурити мене», — сказала Вейл.

— Я думала, що втекла від кримінального світу, — прошепотіла Ішна. — Я прийшла до вас, думаючи, що ви могутні. Влада — це все, що я хотіла... але потім побачила дещо більше. Спосіб бути вільною. Усі інші живуть таким нормальним життям у світлі. Ніяких ниток, що тягнуться в темряву. Вони здаються щасливими. Мабуть, це було занадто — припустити, що я зможу дійсно порвати з минулим і належати світлу...

От бурі! Шаллан заспокоїлася і поклала вільну руку Ішні на плече, соромлячись, що завдала такого болю подрузі.

«Дурна емоція, — подумала Вейл. — Якщо Ішна хоче піти, ми зробили їй послугу, викривши це».

«А як би ми почувалися? — спитала Шаллан. — Якби хтось змусив нас викрити всі наші недоліки, всю нашу брехню, а потім виставив їх на позір, наче незавершену картину?»

— Ми розберемося з цим, коли повернемося, Ішно, — сказала Шаллан. — І я обіцяю, що допоможу тобі з усім упоратися. Ти спіткнулася, але ми всі робимо так, коли шукаємо істини. Ти справді належиш до світла. Тепер ти тут. Залишайся зі мною.

— Я залишуся, — сказала Ішна.

— А поки, якщо почуєш будь-які згадки про Примарокровних, іди одразу до мене.

— Звичайно, ваша світлосте. Дякую. За те, що ви не розчарувалися в мені повністю.

«Молодець, — подумала Вейл. — Підсуньмо їй ласий шматочок, який вона може згодувати Мрейзові, якщо повідомляє все йому».

«Я щиро сумніваюся, що вона шпигунка, Вейл, — сказала Промениста. — Ти сама казала, що вона не зможе тебе обдурити».

«Я взагалі не це мала на увазі, — відповіла Вейл. — Я казала, якщо вона шпигунка, то краща акторка, ніж я. Що зробило б її надзвичайно небезпечною. Шаллан, знайди трохи інформації, досить чіткої та цікавої, щоб її було варто повідомляти, але щось таке, про що вона навряд чи розповість іншим членам команди».

Непросте завдання. Але Вейл більше не хотіла нічого підказувати, тому Шаллан рушила вперед.

— Гей, — повернулася вона до Ішни, — просто зосередься на допомозі в місії. Мені подобається, що ти робиш нотатки про проявлення предметів. Вони будуть корисні.

Ішна кивнула:

— Ви хочете, щоб я ще щось зробила?

Шаллан задумалася, постукуючи пальцем об палубу.

— Слідкуй за спренами, раптом з’являться якісь незвичні, — тихо сказала вона. — Ти пам’ятаєш Сджа-анат?

— Так.

Шаллан розказувала про Розстворену їй та ще кільком людям.

— Здається, я бачила, як повз нас пролітав спотворений спрен вітру. Я не впевнена, тому тримай це при собі. Не хочу нікого турбувати. Але якщо збираєшся сидіти тут, спостерігаючи за проявленням, можливо, простежиш? І якщо побачиш дивного спрена, дай мені знати. Гаразд?

— Буде зроблено. Дякую, ваша світлосте. За вашу довіру.

Шаллан підбадьорливо стиснула руку Ішни, а потім пішла.

«Ну, що скажеш?» — запитала.

«Непогано, — відповіла Вейл. — Твоє попередження утримає її від розмов про це з іншими Прядильниками світла, але спотворені спрени також зацікавлять Мрейза. Тому, якщо вона доповість про це, то, ймовірно, згодує йому інформацію. Якщо ти зможеш знайти спосіб сказати решті, що бачила інший вид спотворених спренів, ми кинемо правильне насіння».

«Не думаю, що це спрацює, — сказала Промениста. — Ідея розумна, але я не впевнена, чи вона повідомить про таку дрібницю Мрейзові».

«Ти здивуєшся, — відповіла Вейл. — Люди завжди прагнуть довести, наскільки важлива їхня місія, і активно шукають цікаву інформацію для звітності. Продовжуй, Шаллан. Тобі все добре вдається».

Почуваючись упевненою, вона пішла шукати Берил. Після попередньої розмови Ішна тепер здавалася найменш імовірною кандидаткою в шпигуни. Також вона допомогла визначити спосіб убивства Йалай. Крім того, Мрейз знав би, що Ішна хотіла приєднатися до Примарокровних, і визнав, що вона викличе підозри.

Імовірно, це хтось із двох інших. Берил стала очевидною кандидатурою. Шаллан зауважила, що Старгайл вибув із місії в останню хвилину, натомість до команди приєдналася Берил — очевидний знак. Але, можливо, занадто очевидний?

Берил сьогодні перебувала на чергуванні з Душезаклинання. Вчора вони зупинилися на невеликій смузі землі, що відповідала річці у Царстві матерії, і за допомогою кирок вирубали кілька шматків обсидіанової землі. Шаллан швидко зрозуміла, чому спрени цього царства не використовували обсидіан ні для чого, крім випадкової зброї — камінь було важко обробляти, від удару він розбивався, як скло.

Хоча з обсидіану не вийшов би хороший будівельний матеріал, вони успішно перетворили його на їжу Душезаклинанням. Камінь тут прагнув стати чимось іншим, і його виявилося легко переконати змінитися. Сьогодні Берил стала на коліна біля каменю, який вони вирубали, і практикувалася в перетворенні його на їжу.

Шаллан затрималася поруч, розглядаючи високу алетійську фігуру Берил, з привабливим темним волоссям й ідеально засмаглою шкірою. Вона нагадала Вейл Ясну, тільки більш розслаблену.

«Вона використовує Світлопрядіння для поліпшення своєї зовнішності, — зауважила Вейл. — Імовірно, робить це інстинктивно».

Сьогодні Берил наділа довгу спідницю, а не справжню хаву, а також блузу без рукавів і пару шовкових рукавичок довжиною до ліктів. Вона зняла рукавичку з вільної руки й простягнула тонкі гнучкі пальці, погладжуючи шматок обсидіану. Вона зосередилася, і шматок каменю миттєво перетворився на зерна лавісу. Іще мить груда лавісу тримала форму шматка обсидіану, а потім розсипалася по підстеленій унизу тканині.

— Ваша світлосте? — спитала Берил, відірвавшись від роботи. Вона була темноокою, як і багато інших жителів табору, хоча це вже не мало значення. Важливо те, що ця жінка ще не заслужила Сколкозброєць. — Я роблю щось не так?

Берил самостійно навчилася Світлопрядіння, далеко від структури й порядку Променистих. Вона була оповита таємничістю, досвідченою Приборкувачкою Сплесків, яка приєдналася до них уже пов’язаною узами зі спреном.

Шаллан стала навколішки, взяла жменю зерна й оглянула її з удаваною цікавістю:

— Ти взагалі нічого не робиш неправильно. Хороша робота. Більшості з нас важко створювати окремі зернятка.

— О! Що посієш, те й пожнеш, — сказала вона, витягнувши трохи зерна з кишені. — В цьому випадку я буквально жну зерно, — вона всміхнулася, тримаючи зернятка. — Якщо у вас є щось, щоб показати душі обсидіану, ви заінтригуєте її достатньо, щоб камінь сам захотів перетворитися.

— А Ясна робить не так, — сказала Вейл.

— Так, Васа казав мені. Але мій спосіб для нього кращий. Королева Ясна не знає всього, так? — вона щиро всміхнулася. — Або, можливо, це в нашого ордену все по-іншому. Це не її вина, що вона не знає, як працюють Прядильники світла.

«Бурекляття! — подумала Вейл. — Я постійно забуваю, наскільки щиро Берил може здаватися сонечком».

Шаллан згорнула на грудях руки, згадавши про свої проблеми з Душезаклинанням. Чи, може, проблема завжди була не в ній, а в методах навчання Ясни? Вони припускали, що два ордени з однаковими силами будуть аналогічними. Зрештою, Неболами й Вітробігуни, здавалося, літали однаково.

З іншого боку, спосіб, який використовували Споглядальники істини для Душезаклинання, здавався іншим — навіть якщо нехтувати можливостями Ренаріна. Чому й ні?

«Зосередься, — подумала Вейл. — Спробуй влаштувати, щоб вона почувалася ніяково, і дізнаєшся, чи вона щось приховує».

Шаллан розтулила рот, щоб зробити зауваження, як це було з Ішною. Але все вийшло геть інакше.

— Ти справді щаслива? — запитала Шаллан.

— Ваша світлосте? — перепитала Берил, усе ще сидячи на ящику поруч зі шматками обсидіану. — Щаслива?

— У тобі відчувається легкість. Вона щира чи ти приховуєш біль?

— Гадаю, що ми всі певною мірою приховуємо біль, — відповіла Берил. — Але я не думаю, що якось страждаю.

— А твоє минуле? Воно тебе не переслідує?

— Не вдаватиму, що моє життя було легким. Професія не з легких, і жінки, які йдуть цим шляхом, часто отримують ще більші проблеми. Однак є способи не дати цьому загризти тебе. Щоб упевнитися у своєму виборі, зробіть це добровільно, — вона скривилася. — Або принаймні переконайте себе, що...

Шаллан кивнула і почула гудіння позаду. Фрактал — її Фрактал — ходив довкола і вивчав результат роботи Душезаклинача Берил.

— Кінець кінцем, — продовжила Берил, — я отримала значну владу над чоловіками, які приходили до мене. Мені подобалося бути жінкою, яку вони хотіли. І тільки коли ви прийшли шукати мене, я зрозуміла правду, — вона глянула прямо на Шаллан. — Що можу піти, якщо захочу. Нічого не тримало мене там. Більше не тримало. Я могла піти кількома місяцями раніше. Дивно, чи не так?

— Так завжди буває, — сказала Вейл.

— Вибачте, ваша світлосте, але це не так. Багатьом жінкам довелося гірше, ніж мені. Вони не могли просто піти: одні — через вогнемох, інші — через погрози. Однак деякі з нас... — вона подивилася на свою руку і висипала насіння в загальну купу. — Ми говоримо про перетворення. Найвеличніше благословення Всемогутнього для людей — здатність змінюватися. Іноді нам теж потрібне насіння, так?

Шаллан завовтузилася, дивлячись убік — повз них саме проходив Васа з моряком-спреном. Можливо, їй слід піти поговорити з ним, з’ясувати, чи він не шпигун.

«Тобі незручно біля Берил, — подумала Промениста. — Це тому, що вона, здається, краще вправляється в житті, ніж ти думала?»

«Почуття, почуття, — сказала Вейл. — Які дурниці. Шаллан, не зіскакуй з теми, будь ласка».

Шаллан виявила, що її думки крутяться довкола власного минулого. Того, що вона зробила. Того, від чого сама все ще ховалася, носила це обличчя, яке видавала за власне. Вона удавала, що заслуговує його. Шаллан могла бути щасливою, але це щастя побудоване на брехні.

Чи не краще прийняти те, якою вона є насправді? Стати людиною, якою заслуговувала бути? Безформне, яке ховалося глибоко всередині неї протягом останніх кількох днів, заворушилося. Вона думала, що забула про нього, але воно чекало. Спостерігало...

— Допоможіть, — прошепотіла Шаллан.

— Ваша світлосте? — перепитала Берил.

Промениста стала струнко, відкинувши розслабленість.

— Ти заслуговуєш на похвалу за свої зусилля, Берил. Ти казала, що цей метод Душезаклинання допоміг Васі. Ти показувала його ще комусь?

— Ні, ще ні. Я...

— Я хотіла б, щоб ти навчила цього методу іншу. Потім доповіси мені результати експерименту.— Навчу! Гм, ви маєте якийсь інакший вигляд. Ви... стали кимось іншим?

— Я просто зрозуміла, що мені ще багато чого потрібно зробити сьогодні, — відповіла Промениста, і від цих слів Фрактал загудів. — Продовжуй працювати.

Вона повернулася, щоб піти, потім удала, що передумала, знову повернулася і тихо сказала:

— Нам слід бути обережними. Нещодавно я бачила спрена слави, який здався мені дивним. Думаю, що Сджа-анат, яка псує спренів, спостерігає за нами. Доповіси мені, якщо побачиш якогось дивного спрена слави, але не розказуй більше нікому. Не хочу викликати паніку.

Берил кивнула.

«Це трохи прямолінійно і тупо, Промениста, — сказала Вейл. — Наша мета — не поводитися підозріло».

«Я роблю все, що можу, — відповіла Промениста. — І я не вмію хитрувати».

«Брехуха, — подумала Вейл. — Шаллан? Мала, ти в порядку?»

Але Шаллан стислася у вузол всередині Променистої.

«Ця розмова вибила її з колії... — сказала Вейл. — Щось про це. Про те, щоб відмовитися від старого життя і знайти нове?»

Шаллан заскімлила.

«Бачу...» — сказала Вейл, також відступаючи.

Чудово. Вона втратила їх обох. Ну що ж, робота Променистої полягала в тому, щоб доводити справу до кінця. Вона пішла до Васи, а Фрактал залишився з Берил, спостерігаючи за її роботою.

Васа ніс велику жердину, щонайменше тридцять футів завдовжки. Що він збирався робити? Однак, на думку Променистої, Васа викликав підозри, але геть по-іншому, ніж дві жінки. Він завжди був найпотаємнішим із колишніх дезертирів. І вона розуміла чому. Слідувати за чимось, вірити у щось, а потім відмовитися від усього? Покинути своїх бойових побратимів? Жахлива думка.

Зазвичай вона дозволяла іншим спілкуватися з ним. Багатьох інших дезертирів вона розуміла. Газ утік від боргів, яких набрався через азартні ігри, а Ізом — від жорстокого капітана в армії Садеаса, який його постійно бив.

А от Васа... його справжнє минуле все ще лишалося загадкою. Він був жорстоким і, можливо, зіпсутим; він залишився з Шаллан тільки тому, що так склалися обставини. Шаллан подобалося думати, що вона змінила дезертирів — показала їм шляхетність їхніх особистостей.

Промениста могла бути впевненою щодо інших, проте не щодо Васи. Якщо він дезертирував один раз, то може вчинити так знову. І, буря його забери, він зовсім не був схожий на інших членів Невидимого Двору. Навіть чистий і вбраний у робочий одяг, Васа мав неохайний вигляд. Ніби нещодавно встав із ліжка — після того як звалився в нього п’яним. Він ніколи ретельно не голився, але й ніколи не відрощував повноцінну бороду.

Васа піднявся по кількох сходинках на ніс баржі, де були запряжені мандри. Промениста пішла за ним. Морячка зі спренів піків наказала Васі підрізати довгу жердину так, щоб кінчик опинився високо в повітрі, а нижній кінець просунути через кільце спереду баржі. Зробивши як наказано, Васа почав повільно опускати жердину, перебираючи її руками. Нижня частина пройшла між мотузками, до яких були прив’язані мандри, і вдарила по намистинах унизу.

«Вони вимірюють глибину, — подумала Промениста. — Він виконує моряцьку роботу, як і вчора. Дивно».

— Тримай жердину рівно, — сказала морячка-спренка Васі. — Притисни її до носа баржі. Так. Продовжуй.

Васа продовжував опускати жердину. Потік намистин унизу був явно сильнішим, ніж потік води, і виштовхував жердину назад. Кільця на передній частині корабля призначалися, щоб не дати силі потоку намистин вирвати жердину з рук.

— Продовжуй, — наказала спренка піків. — Тільки повільніше! Васа бурчав, продовжуючи опускати глибиномір:

— У моєму світі використовують волосінь з грузилом.

— Тут так не вийде.

— Я на щось наткнувся, — сказав він. — Так, це дно. Гм. Не так глибоко, як я думав.

— Ми вийшли на мілину, — пояснила морячка, допомагаючи йому підняти жердину. — Огинаємо з заходу велику западину, яку називаємо Променистими глибинами.

Васа підняв жердину і поклав її вздовж поруччя. Потім спренка кинула йому щітку. Васа кивнув і пішов до насоса. Металевий прилад живився Буресвітлом і якимось чином створював воду.

— Що тобі загадали робити? — спитала Промениста, ідучи за ним. — Палубу треба почистити. Вони не миють їх тут так часто, як у нас удома — думаю, тут це не потрібно, бо океанська вода не заливає все довкола. Дошки також не треба смолити, щоб зробити водонепроникними.

— Ти був моряком? — здивувалася Промениста.— Я багато чим займався.

Він налив відро, потім обрав ділянку палуби й заходився працювати — став на коліна і почав шкребти дошки.

— Я вражена, — сказала Промениста. — Не думала, що ти допомагатимеш добровільно, Васо.

— Треба ж це зробити.

— Тренувати тіло — це добре, але я не погоджуюся з цим твердженням. Спрени піків, здається, довго обходилися без миття палуби.

Вона склала руки на грудях, потім знизала плечима і сама пішла взяти щітку.

Коли повернулася, Васа похмуро глянув на неї:

— Ви просто прийшли поглузувати з мене, Промениста? Чи в цьому сенс?

— Мабуть, мене легко відрізнити від інших, чи не так?

— Вейл ніколи б не вирішила допомогти, — він продовжував працювати щіткою. — Вона б насміхалася з мене за те, що роблю зайву роботу. Шаллан би десь малювала чи читала. Отже, лишаєтеся ви.

— Справді, — сказала Промениста, стаючи на коліна й починаючи чистити палубу поряд із ним. — Ти спостережливий, Васо.

— Достатньо спостережливий, щоб зрозуміти, що ви щось хочете від мене. Що саме?

— Мені просто цікаво. Той Васа, якого я знаю, уникав би роботи та знайшов місце для того, щоб розслабитися.

— Розслаблятися — це не відпочивати. Якщо сидіти занадто багато, хочеться сидіти ще більше, — він продовжував чистити палубу. — Чистьте дошки упоперек, а не вгору-вниз, щоб не видовбати в них канавки. Угу, ось так. Це справді потрібно робити. Раніше моряки чистили палубу щомісяця, але останнім часом у них не вистачало робочих рук. Вони казали щось про Шукачів, яких тут тепер немає. Що за Шукачі?

— Це особливий вид спренів з бронзовою шкірою, — пояснила Промениста. — Вони були моряками в нашому попередньому плаванні.

— Ну, як я зрозумів, їх тепер не стало, і наймати нікого. — А тобі не казали, чому вони зникли?

— Я не питав.

— Дивно, — сказала Промениста.

Як же їй тепер перейти до теми спотворених спренів? Вона подумала і вирішила вважати це дурнуватою вправою. Чому б просто не запитати його, чи він не шпигун? Якби вона проявила достатньо твердості, він визнав би свою провину.

Вона розтулила рот, щоб промовити це, але їй вистачило здорового глузду зупинитися. Це... не дуже хороша ідея, чи не так? Займатися шпигунством?

«Ні, — зітхнувши, подумала Шаллан. — Гадаю, ідея недуже».

— Гей, — мовила Шаллан до Васи, поки вони чистили палубу. — Ти ж знаєш, що ми сім’я, так? Невидимий Двір, наша команда? Ти не повинен завжди триматися відособлено і карати себе.

— Я не караю себе, — пробурчав він. — Просто хотів чимось зайнятися. Якомога далі від розпитувань. Усі ставлять занадто багато питань, коли їм нудно.

— А ти й не зобов’язаний відповідати. Справді, Васо. Ти один із нас, і ми приймаємо тебе таким, який ти є.

Він подивився на неї, потім став на коліна, тримаючи мокру щітку в руці. Шаллан зробила так само, помітивши, що забруднила штани. Промениста завжди занадто охоче бралася за роботу, ніколи не турбуючись про свій одяг.

— Шаллан?

Вона кивнула.

Васа повернувся до роботи й мовчав, продовжуючи чистити палубу. На відміну від Ішни, він цілком задовольнявся тишею. Шаллан було важче, але вона впоралася. Якийсь час тишу порушувало лише шурхотіння щетини по дереву.

— Це працює? — нарешті спитав Васа. — Ці три личини, які ви надягаєте? Це справді допомагає якось?

— Так, справді допомагає. Принаймні більшість часу.

— Не можу вирішити, заздрю я вам чи ні, — відповів Васа. — Хотілося б мати можливість прикидатися. Щось зламалося в мені, розумієте? Дуже давно. Раніше я був хорошим солдатом. Небайдужим. Але потім бачиш, що накоїв, — бачиш усе, яким воно є насправді, — і розумієш, що боровся за фальшивку. Який сенс у начищених ґудзиках, коли на твоїх чоботях кров дитини? — він сильніше потер пляму на палубі. — Може, якщо я навчуся краще плести світло, то стану кимось іншим...

Ці слова пронизали її наскрізь, наче спис.

«Сила, Шаллан, — подумала Промениста. — Важить сила, а не слабкість».

— Хіба це не було б благословенням? — продовжував Васа. — Стати кимось іншим? Кимось новим?

— Ти можеш зробити це і без Світлопрядіння, — сказала Шаллан.

— Можу? А ви можете?

— Я...

— Наше благословення — у цій силі, — продовжив він. — Вона дозволяє перетворюватися на інших людей.

— Це не благословення, — прошепотіла Шаллан. — Це шлях виживання.

— Я почуваюся гірше в цьому місці, — Васа поглянув на небо. — Постійно відчуваю, наче за мною щось спостерігає.

— Так. Днями я помітила, що спрен, який пропливав біля баржі, спостерігав за мною. Один зі спренів страху, — у цьому світі вони схожі на довгих вугрів.

— Якого кольору? Це був... її спрен?

— Так, — прошепотіла Шаллан. — Я не казала іншим. Не хотіла, щоб вони хвилювалися.

— Розумно. Ну, Сджа-анат — це ще одна причина для занепокоєння. Тепер доведеться двічі перевіряти кожного спрена, буря його побий! — Дай мені знати, якщо щось побачиш, — попросила Шаллан. — Але поки не турбуй інших. Поки ми не дізнаємося напевно, чого вона хоче.

Васа кивнув.

«Хороша робота, — подумала Вейл, виринаючи з роздумів. — Усе пройшло гладко, Шаллан. Пізніше подумаємо, як витягнути з нього таємниці, які він може приховувати. На сьогодні робота вдала». «Ненавиджу знову почуватися ученицею, — подумала Шаллан. — Ти дізналася про все це від Тин. Навіщо повторювати вивчене?»

«Ми дізналися про це, — подумала Вейл, — але так і не спробували. Пам’ятай, ми... новачки в цьому, як би не... прикидалися».

Вейл було важко визнати, що вона насправді не мала багаторічного досвіду. Важко визнати, що вона була лише альтер-его, частиною особистості Шаллан, що проявлялася як окрема особистість. Але це виявилося хорошим нагадуванням. Промениста часто плекала його. Вони вчаться, вони ще не професіонали. Поки що.

Але Шаллан усе ж трохи зналася на людях. Хоча Вейл хотіла рухатися далі, Шаллан стала на коліна біля Васи:

— Гей. Що б ти не зробив, воно вже позаду. Ми приймаємо тебе, Васо. Невидимий Двір — сім’я.

— Сім’я, — пробуркотів він. — Ніколи раніше такого не було.

— Я так і знала, — прошепотіла вона.

— Що? Що я був самотній?

— Ні, — сказала вона серйозно, — що твої батьки — пара особливо огидних скель. Він витріщився на неї.

Ну ти розумієш. Сам же сказав, що в тебе не було сім’ї. Значить, твої батьки — скелі. Логічно.

— Справді? А ви мене наче зрозуміли.

Вона всміхнулася і поклала руку йому на плече:

— Усе добре, Васо. Я ціную твій осад.

Вона встала, збираючись іти.

— Гей! — гукнув Васа їй услід.

Вона озирнулася.

— Дякую за усмішку.

Вона кивнула, потім рушила далі.

«Те, що ти сказала, нас також стосується, — подумала Промениста. — Те, що ми робили в минулому, не має значення».

«Мабуть, так», — мовила Шаллан.

«Ти так не думаєш, — звинуватила її Вейл. — Ти думаєш, що вчинила гірше. Ти завжди прагнеш дати іншим більше милосердя, ніж собі».

Шаллан не відповіла.

«Я розберуся з усім, Шаллан, — пообіцяла Вейл. — Чому ти продовжуєш співпрацювати з Мрейзом. Чому не розкажеш Адолінові. Що все це означає. Це пов’язано з тим, що ти казала раніше. Коли...»

— Не зараз, — промовила Шаллан уголос.

«Але...»

У відповідь Шаллан відступила, і Промениста несподівано для себе взяла контроль. І скільки не намагалася, не змогла повернути Шаллан.

27 Знамена

Навані завжди вважала військові знамена цікавими речами. На зовнішній платформі Урітіру сьогодні дув різкий і холодний вітер, і знамена — яскраво-сині, холінські, з гліфпарою Далінара на них — ляскали зі звуком зламаних палиць. Вони здавалися живими на своїх флагштоках, звиваючись, як полонені небесні мурени серед спренів вітру.

Сьогодні знамена майоріли над батальйонами, що очікували. Тисяча осіб чекали на свою чергу біля Присяжної брами, де Променисті переносили їх в Азір. Спалах — кільце світла здійнялося навколо плато — і люди разом зі знаменами зникали, миттєво опинившись за сотні миль.

Навані цінувала естетичну природу знамен — те, як вони відзначали дивізії, батальйони, роти. При цьому в них відчувалася дивна невідповідність. Важливо, щоб люди були організовані й залучені на полі бою. Далінар казав, що набагато більше битв програли через відсутність дисципліни, ніж через брак хоробрості.

Але знамена також працювали як величезні стрілки, вказуючи шлях до найважливіших людей на полі бою. Знамена були цілями. Сміливими заявами, що тут є хтось, кого слід убити. Вони були символами організованої армії, якою командували чоловіки та жінки, що знали найкращий спосіб покінчити з вами — якщо тільки ви зробите їм послугу і підете в тому напрямку.

— Маєш стурбований вигляд, — сказав Далінар, підійшовши до Навані у супроводі почесної варти з десяти осіб.

— Я розмірковую про символи і про те, чому ми їх використовуємо, — відповіла вона. — Намагаюся не думати, що ти знову мене залишаєш.

Він потягнувся і погладив її по щоці. Хто міг подумати, що ці руки можуть бути такими ніжними? Вона поклала долоню йому на обличчя. Його шкіра завжди була грубою. Жінка могла заприсягтися, що навіть торкаючись його щоки одразу після гоління, вона відчувала шершавість, як у наждачного паперу.

Гвардійці почесної варти стояли, виструнчившись на повен зріст, і намагалися не звертати уваги на Далінара й Навані. Навіть цей маленький знак любові не схвалювався в алетійців. Принаймні так вони запевняли себе. Стоїчні воїни. Не зіпсовані емоціями. Це було їхнє знамено, попри те що протягом століть один із Розстворених довів їхню бойову жагу до безумства. Попри те що вони були людьми, як і всі інші. Мали емоції і проявляли їх. Просто вдавали, що цього не помічають. Як тактовно не звертають уваги на чоловіка, який забув застібнути штани.

— Стеж за ним, Далінаре, — прошепотіла Навані. — Він щось спробує вчинити.

— Я знаю.

Тараванджіан підіймався по схилу на платформу для наступного перенесення. Після кількох ретельних маніпуляцій його почесна варта склалася з алеті, і Далінар планував розмістити війська цієї людини якомога далі від командного пункту, на іншій частині азірського фронту, з додатковими загонами між ними, щоб захистити свій фланг від можливого подвійного удару.

Це був, на жаль, очевидний крок. Тараванджіан зрозуміє, що його тримають заручником, щоб гарантувати лояльність його військ.

Для забезпечення додаткового захисту серед слуг Далінара ховалася унікальна секретна зброя. Сета, який носив обличчя звичайного солдата, призначили охоронцем Далінара. Навані не могла його помітити, тож маскування, підтримуване одним зі Прядильників світла Шаллан, працювало. Однак піхви його дивного меча вимагали деяких матеріальних прикрас і маскування, оскільки Світлопрядіння не прилипало до них. Тому вона думала, що впізнала його в чоловікові з великим клинком на поясі.

Інший Прядильник світла створив ілюзію Сета в тюремній камері. Якщо в Тараванджіана були люди, які стежили за Сетом, вони мали думати, що його надійно замкнено. І не здогадувалися, що він натомість дуже близько до Далінара. Хоча Навані ненавиділа цю ідею, їй довелося визнати, що Сет просидів у в’язниці всі ці місяці без жодного інциденту. Здавалося, він підкорявся Далінарові без питань. А якщо Сету можна довіряти, то, напевно, кращого охоронця не знайдеш.

Дай, о Всемогутній, щоб ліки не виявилися гіршими за саму хворобу. Крім того, Навані не могла не здогадатися, чи не маніпулює ними Тараванджіан у цій ситуації. Звичайно, не може бути, щоб він волів опинитися в оточенні ворожих військ. Вона, напевно, неправильно розтлумачила кмітливий вираз на губах старого, розуміння в його очах.

Але тепер настав час Далінарові вирушати. Тому Навані ретельно приховала тривогу й обійняла його. Він явно не був у захваті від обіймів у присутності своїх солдатів, але нічого не сказав. Після цього вони вдвох пішли назустріч гувернантці, яка привезла маленького Ґава зі скринями його речей. Маленький хлопчик, з усіх сил намагаючись не здаватися надто нетерплячим, віддав честь Далінару.

— Це велика відповідальність — уперше вирушати на війну, — сказав йому Далінар. — Ти готовий?

— Так, сер! — відповів хлопчик. — Я добре битимуся!

— Ти не будеш битися. І я теж не буду. Ми займатимемося стратегією. — У мене це добре виходить! — вигукнув Ґав, а потім обійняв Навані. Гувернантка привела його до будівлі Присяжної брами. Навані з тривогою дивилася їм услід.

— Він замалий, щоб їхати з тобою.

— Знаю, — сказав Далінар. — Але я заборгував йому це. Він відчуває жах, що знову залишиться в палаці...

Далінар недоговорив.

Навані знала, що річ не тільки в цьому. Далінар розповідав, яким злим він був у молодості й не дозволяв Адолінові й Ренарінові проводити час із ним, коли вони цього хотіли. Ну що ж, малий буде в безпеці. І він справді заслужив проводити більше часу з Далінаром.

Вона трохи потримала його за руку, потім відпустила. Він рушив схилом до Присяжної брами, і пів дюжини схвильованих писарок поспішили за ним, щоб поставити запитання.

Навані опанувала себе та пішла попрощатися з дочкою, яка також вирушала з експедиційним корпусом. Вона помітила королеву, яка прибула в паланкіні. Цікаво, що Ясна, яка зазвичай намагалася не показувати слабкість, останнім часом майже завжди користувалася паланкіном. А Тараванджіан, котрий справді потребував транспорту, відмовився від особливого ставлення.

Ідучи, Тараванджіан здавався слабшим, а Ясна, коли її несли, — сильнішою. Більш упевненою, такою, що контролювала все. «Саме такий вигляд кожен з них хоче мати», — подумала Навані, коли носильники опустили паланкін Ясни, і та вийшла. Хоча її хава, волосся та макіяж були бездоганними. Ясна майже не носила прикрас. Вона хотіла мати царствений вигляд, проте не надміру.

— А де Дотепник? — запитала Навані.

— Він пообіцяв зустрітися зі мною в Азірі, — відповіла Ясна. — Іноді зникає без жодних відповідей на запитання. Навіть глузливих.

— Є щось дивне в ньому, Ясно.

— Ти й гадки не маєш, наскільки, мамо.

Вони стояли обличчям одна до одної, аж поки Ясна не простягнула руки. Далі відбулися найнезручніші обійми, які коли-небудь були в Навані. Вони обидві робили правильні рухи, але водночас без ентузіазму.

Ясна відступила. Вона справді мала царствений вигляд. Формально обидві жінки були одного рангу, але в Ясні завжди відчувалося щось дивне. Далінар був наче велика скеля, яку хотілося довбати, поки не дізнаєшся, що за кристали всередині. А Ясна... ну, Ясна була просто... непізнаною.

— От бурі, — прошепотіла Ясна. — Мамо, невже ми настільки незграбні, що обіймаємося, наче підлітки на першому побаченні?

— Я не хочу руйнувати твій образ.

— Жінка може обійняти свою матір, чи не так? Моя репутація не зіпсується, якщо я продемонструю теплі почуття.

Однак вона більше не обіймалася, а взяла Навані за руку.

— Вибач. Останні дні у мене не було багато часу на сім’ю. Я завжди казала собі, що коли закінчу подорожі, то старанно працюватиму, щоб бути доступною для всіх вас. Розумію, що сімейні стосунки потребують додаткового часу, щоб... — Ясна глибоко вдихнула і притиснула захищену руку до чола. — Я говорю, наче якийсь історичний трактат, а не людина, правда?

— На тебе сильно тиснуть, моя люба, — сказала Навані.

— І я сама хотіла цього тиску й заохочувала його. Найшвидші зміни в історії часто відбуваються під час чвар, і це важливі моменти. Але ти теж важлива. Для мене. Дякую. За те, що ти завжди лишаєшся собою, попри зростання царств та падіння народів. Я не знаю, чи ти можеш зрозуміти, що твоя постійна сила означає для мене.

Яка незвичайна розмова. Навані виявила, що всміхається. Вона стиснула руку Ясни, і та мить, проведена разом, — коли вона зазирнула через маску — стала дорогоціннішою за сто недоладних обіймів.

— Наглядай за маленьким Ґавом, заради мене, — попросила Навані. — Не знаю, що й думати про те, що він їде з Далінаром.

— Хлопчики й молодші за нього йдуть у походи.

— Але не так близько до фронту, — відказала Навані.

Маленький нюанс, який багато їхніх союзників хибно тлумачили. Але нині, зі Сплавленими, що вміли літати, фронт міг опинитися будь-де.

— Я простежу, щоб він тримався якомога далі від бойових дій, — пообіцяла Ясна. Навані кивнула:

— Твій дядько вважає, що підвів Адоліна і Ренаріна в дитинстві, провівши так багато часу на війні й так мало з ними малими. Тепер він має намір надолужити це. Не те щоб мені не подобалися його почуття, але... просто стеж за ними обома заради мене, будь ласка.

Ясна повернулася до свого паланкіна, а Навані відступила. Знамена продовжували тріпотіти, наче аплодували, коли найкращі Далінарові солдати шикувалися поряд з ним, королевою і Тараванджіаном. Хоча холодне повітря пронизувало її шаль, Навані була сповнена рішучості залишитися і дивитися, поки не отримає повідомлення через телестилеграф про те, що вони прибули до Азіру.

Поки вона чекала, підійшов Себаріал. Огрядний бородань став одягатися більш відповідно до свого загального вигляду: щось схоже на одяг тайленського торговця, зі штанами та жилетом під довгим алетійським офіцерським мундиром, який лишався розстебнутим. Навані не знала, чи то завдячувати за це перетворення Палоні, чи то Адолін нарешті взявся за великого князя, але цей одяг був набагато кращим, ніж ансамбль з такамою, який раніше любив Себаріал.

Більшість великих князів вирушили на війну за наказом Далінара. Така традиція алеті: бути правителем — означало, по суті, те саме, що бути генералом. Якщо король вирушав на війну, з ним ішли й великі князі. Це настільки вкоренилося в них, що було важко згадати, що інші народи — як азіші, так і тайленці — робили по-іншому.

Залишилося не так багато попередніх великих князів. Вони мусили замінити Ваму, Танадала і — зовсім недавно — Садеаса далекими родичами, вірними Далінарові і Ясні. Але створення репутації князівства у вигнанні виявилося складним завданням. Син Ройона мав проблеми саме з цієї причини.

Лишалося троє, на яких вони могли розраховувати: Аладар, Себаріал і Татам. Бетаб і його дружина слідували їхньому прикладу, тож Рутар залишився єдиним оплотом ворожості — останнім уламком фракції Садеаса, що діяла проти Далінара. Навані помітила його зі свитою, і вони готувалися вирушати разом з Далінаром.

Рутар міг створити проблеми, але, як здогадувалася Навані, Ясна скоро знайде спосіб упоратися з ним. Її дочка ненавиділа незакінчені справи. Навані сподівалася, що те, що зробить Ясна, не буде надто драматичним.

Себаріал залишився, щоб допомогти керувати вежею. І вирішувати свої проблеми.

— Отже, — сказав він Навані, — зробімо ставки на те, скільки часу потрібно Тараванджіану, щоб ударити нас ножем у спину?

— Тихіше.

— Річ у тім, — продовжив він, — що я поважаю старого дурня. Якщо мені вдасться прожити так довго, як він, можу собі уявити, як сам розкину руки та спробую захопити світ. Бо ж... чим тут ризикувати?

— Своєю порядністю.

— Порядність не заважає людям убивати, ваша світлосте. Вона просто змушує їх шукати різні виправдання.

— Ти говориш правдоподібно, але безглуздо, — сказала Навані. — Ти справді хочеш порівняти мораль великого завоювання та опору вторгненню Спустошувачів? Ти щиро віриш, що чесна людина нічим не відрізняється від убивці?

Він усміхнувся:

— Це правда, ваша світлосте. Схоже, ви виявили моє єдине слабке місце: насправді прислухаєтеся до всього, що я кажу. Можливо, ви єдина людина на всьому Рошарі, яка сприймає мене серйозно.

Світло підійнялося кільцем навколо платформи Присяжної брами, кружляючи в повітрі. Писарка стояла поруч зі своїм робочим місцем, чекаючи підтвердження прибуття армії телестилеграмою.

— Я не єдина, хто сприймає тебе серйозно, Турінаде, — сказала Навані Себаріалу. — Є принаймні ще дехто.

— Якби вона сприйняла мене серйозно, ваша світлосте, я б уже одружився, — він зітхнув. — Не можу вирішити, чи вважає вона мене недостойним її, чи якимось чином вирішила, що великий князь не повинен одружуватися з кимось її рівня. Коли я намагався витягти з неї відповідь, ніколи не чув конкретики.

— Можливо, жодна з відповідей не правильна.

— Якщо це так, я повністю розгублений.

Писарка змінила прапор біля свого робочого місця. Зелений колір означав успішне перенесення, а червоний під ним указував, що люди все ще залишають іншу платформу, і та ще не готова до наступного перенесення.

«Ще одне застосування знамен», — подумала Навані. Вони іноді могли бути більш ефективними, ніж телестилі. Подивитися вниз з двадцятого поверху і побачити прапор було набагато швидше, ніж написати питання й отримати відповідь.

Репутація також нагадувала знамено. Ясна створила для себе унікальний образ. Люди по всьому світу знали про неї. Далінар зробив те саме. Не настільки усвідомлено, але з тим же результатом.

Але яке знамено хотіла підняти Навані? Вона повернулася і разом із Себаріалом пішла до вежі. Спочатку Навані приїхала на Розколоті рівнини у пошуках чогось нового. Іншого життя, якого вона хотіла, а не того, яке, як їй здавалося, повинна хотіти. Однак тут несподівано для себе почала робити те саме, що й раніше. Управляти королівством замість чоловіка, занадто видатного, щоб займатися повсякденними справами.

Любов, яку вона відчувала до цього чоловіка, була іншою, справжньою. Глибшою. І, безумовно, Навані отримувала чимале задоволення від доведення до ладу новоутвореного королівства Урітіру, яке перебувало в хаосі. Вона стикалася з унікальними проблемами, як у царині забезпечення всім необхідним, так і політичних рішень.

Чи егоїстично хотіти чогось більшого? Це було те, що в неї, здавалося, добре виходило, і саме сюди Всемогутній помістив її. Вона стала однією із найвпливовіших жінок у світі. Чому ж вважає, що заслуговує на більше? Разом із Себаріалом вона увійшла до вежі через широку парадну браму. Тут одразу ж стало тепліше, хоча з цією широкою брамою, відкритою весь день, внутрішнє фоє мало бути таким же холодним, як плато зовні.

— Мабуть, ви хочете, щоб я повернувся до військових таборів? — запитав Себаріал. — У мене все ще є деякі інтереси у цій сфері.

— Так. Я хочу, щоб до того часу, коли мій чоловік повернеться, ці табори знову опинилися повністю під нашим контролем.

— Знаєте, дехто не довірив би мені такого обов’язку. Мої хиби добре поєднуються з принадами, які пропонує це місце.

— Побачимо. Звичайно, якщо тобі не вдасться навести порядок у таборах, то мені доведеться ввести воєнний стан. Трагічно, чи не так? Зачинити всі заклади? Знищити єдине місце під управлінням алеті, яке, проте, також дає можливість утекти від суворого нагляду Променистих? Якби тільки хтось із правильним мисленням слідкував за військовими таборами й переконався, що вони стали безпечними для мандрівників і що заготівля деревини поряд триває безперервно. Хтось, хто усвідомлював би необхідність закону, а також розумів, що трохи розслабитися — не так уже й жахливо. Це б дозволило хорошим громадянам-алеті жити в безпеці, але не під прямим наглядом мого чоловіка.

Себаріал розсміявся:

— Як ви думаєте, скільки я зможу покласти в кишеню, перш ніж Далінар вважатиме розкрадання занадто явним?

— Не більше п’яти відсотків.

— Чотири та дев’ять десятих, — Себаріал уклонився їй. — Я буду майже добропорядним, ваша світлосте. Можливо, Палона нарешті зрозуміє, що я можу стати корисним за належної мотивації.

— Турі?

— Так, ваша світлосте? — він випростався з вигадливого поклону. — Якщо чоловік не сприймає серйозно нічого у своєму житті, це змушує жінку задуматися. Хто для нього вона? Ще один жарт? Ще одна примха?

— Звичайно, вона знає, наскільки я її ціную, ваша світлосте.

— І звичайно, це нескладно зрозуміти, — Навані поплескала його по руці. — Важко не ставити підсумків свою цінність для когось, якщо він, здається, нічого не цінує. Можливо, зі щирістю тобі доведеться нелегко, але коли вона знайде її в тобі, то цінуватиме ще більше, бо щирість нині — рідкість.

— Так... Зрозумів. Дякую.

Він пошкандибав геть, і Навані дивилася йому вслід зі щирою ніжністю. Неймовірно, враховуючи її колишню думку про цю людину. Але він залишився з ними, чи то навмисно, чи випадково, коли більшість інших їх покинули. Крім того, вона виявила, що йому можна довірити якусь роботу.

Як і всі, в глибині душі він хотів приносити користь. Люди — впорядковані створіння. Вони люблять бачити довкола багато прямих ліній, навіть якщо самі — в деяких випадках — малюють лише криві. І якщо інструмент здається зламаним на перший погляд, можливо, його просто застосовували не за призначенням.

Опинившись у вежі, Навані сіла в паланкін у супроводі її світлості Анеси, яка принесла королеві кілька звітів для перевірки. Навані пропустила інформацію про санітарію, натомість прочитала звіти про розподіл води у вежі, а також про піший рух по сходах.

В Урітіру траплялося більше випадкових бійок і сварок, ніжу військовому таборі Далінара. Частково причиною було населення різного походження, але вона підозрювала, що винна також тіснява, в якій жили люди. Далінар хотів виставити більше патрулів гвардійців, але якби вона могла перенаправити людські потоки, щоб жителі не штовхали одне одного...

У неї виникли деякі Ідеї саме тоді, коли паланкін досяг атріуму на далекому східному краю вежі. Вона вийшла й опинилася в одному з найжвавіших місць міста-вежі: тут величезна шахта простягалася на десятки й десятки поверхів угору, майже до самого даху. У той час як ліфти рухалися вгору і вниз по великій артерії, яка вела всередину атріуму, — іще було безліч сходів — це єдине місце, де можна сісти в ліфт і дістатися аж до верхнього поверху.

Уздовж східної стіни тягнулося величезне вікно, сотні футів у висоту. Яруси Урітіру не були повними колами — більшість нагадували півкола з рівною стороною, що з’єднувалися тут, в атріумі. Так можна було дивитися вгору чи зовні, у бік Першопочатку.

Як одна з найбільш освітлених ділянок вежі, оснащена численними ліфтами, цей район невпинно метушився. Завдяки цьому він став іще видатнішим, тому що атріум — з усіх боків — приховував архітектурну таємницю. Навані перетнула круглу кімнату й пішла до дальньої стіни, ліворуч від вікна. Кілька днів тому одна писарка помітила тут щось дивне: невелику заглибину в камені, занадто пряму, щоб бути тріщиною.

З дозволу Далінара викликали Каменестража, щоб сформувати отвір — Каменестражі могли дотиком робити камінь м’яким. У ранковому звіті зазначалося, що Навані повинна подивитися на результати, але це був перший раз, коли вона змогла прийти. Двері охороняв Каменестраж Бадалі — привітний старий чоловік з припорошеною порохом бородою й усміхненими очима. Він уклонився, коли вона ступила через його нові двері.

Інженер Фалілар уже був усередині й вимірював те, що вони виявили, — велику кімнату, повністю заховану в камені.

— Ваша світлосте, — звернулася до Навані Анеса, що йшла поряд. — З якою метою замурували таку кімнату?

Навані похитала головою. Це була не єдина кімната без входу, яку вони знайшли у вежі. Але все ж саме ця виявилася особливою, тому що мала велике панорамне вікно вздовж задньої стіни, яке пропускало сонячне світло.

Перед вікном стояла дивна споруда — висока кам’яна модель вежі. Вона читала про це у звіті, але коли підійшла, все одно здивувалася складності моделі. Та була добрих п’ятнадцять футів заввишки й розділена на дві половинки, розсунуті в боки, щоб продемонструвати поперечний переріз вежі. У цьому масштабі поверхи не досягали навіть дюймової висоти, але все, що вона бачила довкола них, було відтворено в хитромудрих деталях. Принаймні наскільки можливо в такому масштабі.

Фалілар став поряд, тримаючи записник, заповнений цифрами:

— Що видумаєте про це, ваша світлосте?

— Гадки не маю, — відповіла Навані. — Навіщо це поставили сюди, а потім замурували?

Вона нахилилася, помітивши, що кімната з кристалічною колоною, а також дві сусідні бібліотечні кімнати теж зображені на моделі.

Фалілар показав маленькою тростинкою:

— Бачите, тут? Ось вона, ця кімната, а також крихітна копія самої моделі вежі. Але до кімнати ведуть відчинені двері, яких насправді не було.

— Отже, кімнати запечатали до того, як пішли Променисті?

— Або вони могли відчинятися й зачинятися якимось іншим способом, — припустив Фалілар. — Коли вежу покинули, деякі лишилися зачиненими, інші — відчиненими.

— Це багато пояснює.

Вони знайшли так багато кімнат зі справжніми дверима — або залишками тих, що вже згнили, — що вона не подумала, що в незнайдених кімнатах можуть бути й інші механізми. Явно упереджений підхід. Вона глянула на стіну, через яку вони зайшли:

— Чи знайшов той Каменестраж якийсь механізм для відкривання?

— У камені був вставлений самоцвіт, — відповів Фалілар. — Я наказав Каменестражу його дістати, і ми проведемо дослідження. Хочу, щоб він перевірив, чи міг камінь якимось чином розсуватися в боки. Якщо так, то це був би чудовий механізм.

Навані подумки зробила нотатку: доручити Вітробігуну облетіти та зблизька роздивитися гори, в які було вбудовано вежу Урітіру. Можливо, вікна, подібні до цього, вкажуть на інші приховані кімнати з не менш таємничим вмістом.

— Я проведу ретельний огляд цієї моделі, — сказав Фалілар. — Вона може видати ще якісь секрети.

— Дякую. Мені, на жаль, ще треба прочитати кілька санітарних звітів.

— Якщо буде можливість, зазирніть до бібліотеки й поговоріть із моїм племінником. Він зробив деякі вдосконалення свого пристрою.

Навані кивнула й пішла до свого паланкіна, сподіваючись, що Фалілар відзвітує їй про все, що виявить. Коли сідала в паланкін, то побачила, як Ісабі, одна з її молодших учених, забігла в кімнату, тримаючи миготливий червоний вогник.

Таємничий телестиль. Те, що вона отримала кілька тижнів тому від незнайомця, який так розлютився через фабріали. Це вперше з того дня він спробував зв’язатися з нею.

Санітарні звіти зачекають.

28 Єресь

Тримайте його рівно! — гукнув Фалілар. Минули роки, відколи Навані востаннє бачила старого сивобородого інженера таким жвавим. — Покладіть сюди, на стіл! Ісабі, у тебе є ваги, так? Швидше, швидше! Підготуй їх так, як ми вчилися!

Невеликий рій подвижників і вчених метушився довкола Навані, встановлюючи телестиль на дошку і готуючи звичайні фіолетові чорнила. Вони винесли його і влаштували на посту охорони біля периметру вежі. Каламі стояла поруч з Навані, схрестивши руки на грудях. Сивіюча писарка цими днями була все виснаженіша, і це тривожило.

— Я не впевнена в цьому, ваша світлосте, — сказала вона, поки інженер та його помічники налаштовували свої прилади. — Хвилююся, що хто б не був з іншого боку телестиля, він дізнається більше про нас, ніж ми про нього.

Фалілар витер голену голову хусткою, а потім жестом запросив Навані сісти за стіл.

— Візьму до відома, — сказала Навані, сідаючи. — Ми готові?

— Так, ваша світлосте, — сказав Фалілар. — Як тільки розмова почнеться, ми за вагою вашого телестиля зможемо визначити, наскільки далеко зараз інший телестиль.

Телестилі мали певний недолік. Що далі вони були один від одного, то важчими ставали після активації. У більшості випадків це була невелика, майже непомітна різниця. Сьогодні дошку з прикріпленим телестилем встановили на найточніші ваги Фалілара. Телестиль було вчеплено струнами до інших інструментів також. Навані обережно повернула рубін, показуючи, що готова до спілкування зі своїм загадковим кореспондентом. Шестеро вчених і подвижників, включаючи Каламі, здавалося, затамували подих.

Телестиль почав писати: «Чому ти проігнорувала мої вказівки?».

Фалілар жваво жестикулював іншим, і ті почали проводити вимірювання — додавати крихітні гирі на ваги й вимірювати натяг струни.

Вона залишила їх зі своїми вимірюваннями, натомість зосередившись на розмові.

«Я не впевнена, чого саме ви від мене очікували, — написала у відповідь. — Будь ласка, поясніть детальніше».

«Ти повинна припинити свої експерименти з фабріалами, — видав телестиль. — Тобі однозначно дали зрозуміти, що треба зупинитися. Ти цього не зробила. Тільки посилила свою єресь. І що це ти робиш — кладеш фабріали в яму і поєднуєш їх з вітром бур? Ти робиш зброю зі спренів, яких спіймала в пастку? Ти вбиваєш? Люди завжди вбивають».

— Єресь? — спитала Каламі, поки інженери працювали. — Хто б це не був, схоже, він має теологічні заперечення проти наших дій.

— Вона говорить про людей так, як це могла б робити співунка, — зазначила Навані, постукуючи по паперу. — Тож або вона одна з них, або хоче, щоб ми так вважали.

— Ваша світлосте, це не може бути правдою, — зауважив Фалілар. — Різниця у вазі дуже несуттєва.

— Значить, вона десь поруч, — виснувала Навані.

— Дуже близько, — сказав Фалілар. — Десь усередині вежі. Якби ми могли придумати спосіб зібрати точніші ваги... Хоч би що там було, повторне вимірювання допомогло б мені з можливою тріангуляцією.

Навані кивнула.

«Чому ви називаєте це єрессю? — написала Навані. — Церква не вважає фабріали аморальними. Не більше ніж запрягти чала у віз».

«Чал, якого запрягли у віз, не обмежений крихітним простором, — прийшла відповідь. Телестиль рухався люто і жваво. — Спрени створені для того, щоб бути вільними. Захоплюючи їх, ти ув’язнюєш саму природу. Чи зможе вижити буря, поміщена у в’язницю? Чи може квітка цвісти без сонячного світла? Це те, що ти робиш. Твоя релігія недосконала».

«Дозвольте я подумаю над цим, — написала Навані. — Мені знадобиться кілька хвилин, щоб поговорити зі своїм теологічним радником». «Кожна мить твого очікування — це мить болю, заподіяного спренам, над якими ти володарюєш, — написав телестиль. — Я більше не терпітиму цього».

«Будь ласка, зачекайте, — написала Навані. — Я на хвилинку скористаюся іншим телестилем, щоб поговорити зі своїм теологічним радником, але незабаром відповім вам».

Відповіді не було. Але телестиль продовжував висіти над дошкою — примарний співрозмовник чекав.

— Добре, — сказала вона. — Виконаймо другу серію вимірювань.

Інженери взялися активно працювати, роз’єднавши телестиль, так що зв’язок між двома апаратами був тимчасово порушений. Вони зібрали спорядження і побігли.

Навані та Каламі поквапились до паланкіна, який чекав їх біля кімнати. Шестеро людей підняли його і поспішили за інженерами та писарками, і вся група кинулася через вежу. Зрештою вибігли на плато перед Урітіру. Вони не могли визначити місцеперебування другого телестилю ні безпосередньо, ні навіть після роз’єднання.

Однак, оскільки вимірювали час загасання імпульсу — і, отже, оцінювали відстань, — то могли зробити тріангуляцію за кількома вимірюваннями й отримати приблизне уявлення про місцеперебування того, хто писав телестилем на іншому боці. Команда розташувалася тут, на плато, серед спренів холоду.

На той час, коли Навані вибралася з паланкіна, Фалілар і його команда вже приготували телестиль на кам’яній поверхні. Навані опустилася на коліна і знову ввімкнула пристрій.

Поки вони чекали, Фалілар витирав хустинкою голову, а Каламі стояла на колінах біля паперу й шепотіла: «Ну ж бо!». Ісабі, маленька учениця Фалілара, дочка одного з Вітробігунів, здавалося, ледь не вибухнула, затамувавши подих.

Телестиль увімкнувся, а потім написав: «Чому ти перемістилася? Що ти робиш?».

«Я поговорила зі своїми подвижниками, — написала Навані, коли інженери знову почали проводити вимірювання. — Вони погоджуються, що наші знання можуть бути помилковими. Чи можете пояснити, як ви дізналися, що це зло? Звідки ви знаєте те, чого не знають наші подвижники?»

— Як вона зрозуміла, що ми перемістилися? — запитала Каламі.

— У неї є шпигун, який спостерігає за нами, — пояснила Навані. — Ймовірно, це та сама людина, яка сховала рубін, щоб я його знайшла.

Співрозмовник не відповів.

«У мене ще багато обов’язків, — написала Навані. — Ви перервали мене дорогою на важливу зустріч. У мене є ще лише кілька хвилин на розмову. Будь ласка! Розкажіть, звідки вам відомо те, чого не знаємо ми».

«Істина для мене очевидна», — написав телестиль.

«Для нас — ні», — відповіла Навані.

«Тому, що ти — людина», — видав телестиль. — «Людям не можна довіряти. Ви не вмієте виконувати обіцянки. А обіцянки — це те, завдяки чому функціонує світ. Ми змушуємо світ функціонувати. Ти повинна звільнити своїх спренів з полону. Ти повинна, ти повинна».

— Маска Аш... — сказала Каламі. — Це спрен, так?

— Так, — відповіла Навані.

— Я маю певні дані, — сказав Фалілар. — Сигнал справді йде з вежі. Думаю, я зможу прив’язати його до конкретної частини. Мушу сказати, ваша світлосте, що ви, здається, нічим не здивовані.

— У мене були підозри, — сказала Навані. — Ми знайшли одного стародавнього спрена, що ховається у вежі. Невже так уже важко припустити, що другий робить те саме?

— Ще хтось із Розстворених? — запитала Каламі.

Навані задумливо постукала пальцем по паперу для телестиля:

— Сумніваюся. Спрен, який хоче звільнити собі подібних? Спрен визволення? Хтось чув про таких?

Учені дружно похитали головами. Навані потягнулася, щоб написати незнайомцеві ще щось, але телестиль вимкнувся і впав на папір — з’єднання пропало.

— Отже... що нам робити? — запитала Каламі. — Ще одна з цих тварюк може спостерігати за нами з темряви. І планувати нові вбивства.

— Це не те саме, — сказала Навані. — Тут щось інше...

«Ми змушуємо світ функціонувати».

Поки вони збирали речі, в голові Навані почав зароджуватися план. Трохи безрозсудний, особливо тому, що вона не хотіла пояснювати його іншим, бо спрен міг почути.

Жінка все одно продовжила розвивати цю ідею. Коли вони йшли до самої вежі, Навані спіткнулася і, намагаючись, щоб це скидалося на випадковість, впустила телестиль. Вона скрикнула, незграбно штовхнувши телестиль ногою по кам’яній поверхні, і він упав прямо через край плато. Навані кинулася до телестиля, але той уже зник, звалившись на скелі на тисячі футів униз.

— Телестиль! — вигукнув Фалілар. — О, ваша світлосте!

— Геєна! — вилаялася вона. — Це жахливо.

Каламі підійшла і пильно подивилася на неї. Навані придушила усмішку. — Фаліларе, — сказала королева. — Збери команду! Побачимо, чи зможуть вони його дістати. Я мала б бути обережнішою.

— Так, ваша світлосте, — мовив Фалілар.

Звичайно, якби вони дійсно знайшли телестиль, команда отримає таємні вказівки, як розбити рубін, ніби він розбився сам під час падіння. І, звичайно, їм буде наказано розказати про цю «трагедію» вченим у вежі.

У Навані виникла підозра щодо особистості спрена, який зв’язався з нею. Вона хотіла переконатися, що він та його агент почули про втрачений телестиль.

«Подивимося, що ти тепер робитимеш», — подумала Навані, повертаючись до вежі.

29 Клітка без грат

Адолін глянув угору, почувши вигук зі сторожового посту спереду баржі. Земля!

«Нарешті», — подумав він, міцно поплескавши Баского по шиї. Кінь заіржав в очікуванні.

— Повір мені, — сказав він ришадіуму, — я такий же щасливий зійти на землю, як і ти.

Адолін завжди любив подорожувати — відчувати свіжий вітерець на обличчі, бачити привітне небо над головою. Хто знав, які екзотичні смаки та моду можна знайти в місці призначення? Але плисти на кораблі — суцільна мука. Ні місця для пробіжок, ні хороших арен для тренування. Корабель ставав для нього кліткою без ґрат.

Він залишив Баского і кинувся на ніс баржі. Темна смуга обсидіану розсікала море попереду, і спокійні вогники мерехтіли над нею. Не душі, а справжні свічки у вікнах невеликих споруд. У Гадесмарі спрени могли проявляти намистини, які містили душі вогню, і при цьому створювали полум’я, яке давало світло, але дуже мало тепла.

Інші зібралися біля бортів баржі, а Ґодеке приєднався до Адоліна на невеликій верхній палубі. Похмурий Вістрехід, здавалося, прагнув зійти на берег так само охоче, як і Адолін. Останні кілька днів той бачив, як Ґодеке ходив туди-сюди.

На жаль, відповідальність Адоліна, яку за роки вдовбав йому батько, змусила його закликати до обережності:— Ми ще не знаємо, що відбувається в цьому місті, — сказав він іншим. — Минулого разу, коли я був у Гадесмарі, перше місто, в яке ми увійшли, виявилося захопленим Сплавленими. Треба відправити на розвідку кількох замаскованих Прядильників світла.

— Тут немає небезпеки, — пообіцяв Уа’пам, цікаво потираючи кісточки пальців і видаючи звук, схожий на скрегіт каменя об камінь. — Це вільні землі. Ні спрени честі, ні Сплавлені не контролюють цього форпосту.

— І все-таки, — сказав Адолін, дивлячись на інших, — люди, лишайтеся під навісом, поки ми не проведемо хоча б попередньої розвідки.

Побурчавши, вони зібрали коней і перейшли у велику «кімнату» під навісом. Шаллан уже відпочивала там. Більшість із них вирішили розмістити спальні місця тут, де ящики з товарами були так нагромаджені, що утворювали різні закутки й затишні місця.

Адолін злегка штовхнув її ліктем:

— Шаллан? З тобою все гаразд? Темний клубок, яким була його дружина, заворушився:

— Мабуть, учора ввечері я забагато випила.

Адолін усміхнувся. Поїздка дійсно заспокоювала, якщо не враховувати його хвилювання щодо місця призначення. Було добре проводити час із Шаллан, і він навіть насолоджувався образами Вейл та Променистої. З другої вийшла чудова партнерка для тренувальних боїв, а перша знала, здавалося, безліч картярських ігор. Деякі з них підпорядковувались воринській моралі, а інші... ну, вони передбачали забагато випадковостей, щоб вважатися пристойними, але виявилися веселішими, ніж очікував Адолін.

Учора вечері все завершилося тим, що Шаллан принесла пляшку чудового тайленського фіолетового вина з Кдіслна. Як завжди, вона випила на кілька чашок більше, ніж Адолін. Шаллан мала дивні стосунки з випивкою, які змінювалися залежно від її личини. Але оскільки вона могла прибирати наслідки сп’яніння за допомогою Буресвітла, то теоретично ніколи не п’яніла, хіба що за власним бажанням. Його спантеличувало, чому вона іноді лягала спати, як є, ризикуючи страждати від ранкового похмілля.

— Я хочу, щоб хтось розвідав місто, перш ніж ми зійдемо на берег, — сказав Адолін. — Як ти гадаєш, кого...

— Я піду, — перебила вона, вилазячи з постелі. — Дай мені кілька хвилин.

Вірна своєму слову, вона вже скоро була готова, накинувши Світлопрядіння, яке обернуло її на спренку культивації. Шаллан узяла із собою Васу в подібній личині, вони удвох висадилися на берег і разом з Уа’памом і його двоюрідним братом вирушили прогулятися містом.

Решта чекала під навісом. Ґодеке порився в кишенях і дістав кілька сфер. Його особисті гроші, здавалося, в основному складалися зі скалок, але вже згасли. Вони бачили великобурю кілька разів — тут бурі проявлялися у вигляді мерехтливих вогнів у небі, — але сфери не зарядилися.

— Навіть броам, який я взяв, починає згасати, — зауважив Ґодеке, тримаючи аметист, щоб освітити темряву під брезентом. — Великі самоцвіти, які ми привезли, напевно, не протримаються, доки ми дістанемося фортеці, ясновельможний.

Адолін кивнув. Вони з дюжину разів обговорювали запас Буресвітла перед від’їздом. Незалежно від того, як усе складеться, не було способу досягти Міцної Цілісності з бодай найменшим запасом Буресвітла. Тож подарунки, які вони принесли, були такими, які, за словами Сил, тут оцінять: нещодавно написані книги, залізні головоломки, які можуть зайняти розум на години, і трохи зброї.

Був один спосіб зберігати Буресвітло довше. Тайленці володіли самоцвітами, здатними завдяки майже ідеальній структурі зберігати Буресвітло протягом тривалого часу. Кращий з таких використали рік тому, щоб захопити одного із Розстворених, а інші Ясна лишила для експериментів.

Ясна згадувала ще дещо, що викликало занепокоєння, пов’язане з майже бездоганними самоцвітами. Їй здалося дивним, що самоцвіти, які перебували в обігу як сфери-гроші, завжди були настільки дефектними, що швидко втрачали Світло. За її словами, вони мають змінюватися, тож іноді можна знайти більш досконалі, але насправді це було не так.

Чому вона непокоїлася через це? Адолін обмірковував це питання, чекаючи на Шаллан, і намагався зрозуміти думки Ясни. А що, як хтось усе знав, а всі інші думали, що самоцвіти майже однакові? Якщо хтось знав про найвищу цінність самоцвітів, які могли утримувати Буресвітло протягом довгих подорожей у Гадесмар, він міг роками збирати їх.

Великий князь насупився, обдумуючи це. Потім подивився на Ґодеке, який тримав один зі своїх згаслих броамів.

— Коли зможеш піти в місто, — сказав йому Адолін, — візьми більшу частину нашого залишку Буресвітла і зроби так, як ми домовилися. Обміняй його на запаси для наступної частини нашої подорожі, а решту витрать, щоб завантажити баржу.

Двоюрідний брат Уа’пама чекатиме в місті, охороняючи їхні припаси. Група Адоліна мала лише набрати достатньо, щоб вистачило на дорогу до Міцної Цілісності та назад. Звичайно, якщо все пройде добре у Шаллан з розвідкою міста. Що довше вони чекали, то більше тривожився Адолін. Здавалося, наче на нього ось-ось щось упаде. Чи була подорож занадто легкою?

Він гаяв час, перевіряючи своїх солдатів і писарку. Оскільки вони були в доброму настрої, Адолін перейшов до Маї. Вона сиділа в маленькому закутку в задній частині навісу, і Адолінові довелося витягнути самоцвіт — чималий сапфір, завбільшки з його великий палець, — щоб освітити те місце й побачити її.

Мая витріщилася на нього. Її очі були подряпані за Ренегатства, але вона все ще могла бачити. Вона втратила зір, але не осліпла, її вбили, але вона не вмерла. Життя спренів дивне.

— Гей, — сказав він, присівши. — Скоро зможемо зійти на берег. Вона не відповіла, як і завжди, хоча коли один спрен піків пройшов за межами брезентового навісу, різко повернула голову, щоб подивитися в той бік.

— Теж тривожишся, так? — спитав Адолін. — Нам обом слід заспокоїтися. Ось так.

Він пішов до місця, де зберігалися його речі, дістав довгий меч, а потім став у стійку. Стеля з брезенту була на цілий фут вище його голови, і майже всі скупчилися на іншому боці, біля Ґодеке та сфер. Тому він мав достатньо місця для базових ката.

Кожного дня Мая приєднувалася до Адоліна під час ранкових вправ на розтягування, коли він робив ката для зосередження, яких навчив його Загель багато років тому. Чи зможе вона повторити інше ката, якщо він покаже їй? Довгий меч погано замінював Сколкозброєць, але іншого він не знайшов.

Адолін поклав сапфір наверх закритої скрині для меча, а потім почав робити повільне, обережне ката, призначене для відпрацювання ударів. Нічого різкого, ніяких дурнуватих крутінь чи обертань клинка. Основна вправа, але він повторював її вже сотні разів зі Сколкозбройцем на тренувальному майданчику. Ця частина вправ імітувала бої в коридорі, де неможливо замахнутися занадто високо або занадто далеко вбік, щоб не зачепити стіни. Ідеально для обмеженого простору.

Мая стежила за ним, схиливши голову набік.

— Ти це знаєш, — сказав їй Адолін. — Пам’ятаєш? Битви в коридорах. Відпрацювання ударів та контролювання замахів.

Він почав усе спочатку, але повільніше. Один рух перетікав в інший. Крок, міцний хват двома руками, випад уперед з ударом, а потім початкове положення з поворотом в інший бік. Туди-сюди — ритм, пісня без музики. Бій без супротивника.

Мая невпевнено встала, і він зупинився. Вона підійшла до нього, оглянула меч з усе ще схиленою головою. Тонкі переплетені лози її обличчя нагадували сухожилля, людське обличчя, з якого здерли шкіру. Вона оглянула меч по всій довжині.

Адолін знову почав спочатку. Мая обережно робила те саме поруч з ним — і все виходило ідеально. Навіть Загель у найгіршому настрої не знайшов би причин, щоб змусити її повернутися до початку вправи. Адолін повільно змінював ката, і вона повторювала рухи. Вона уявно тримала повітря замість меча, але рухалася в унісон з ним, коли він робив випади, повертався в початкове положення і крутився в різні боки.

Розмови з іншого боку навісу затихли, спрени й солдати спостерігали за ними. Незабаром вони зникли з поля зору Адоліна. Лишився тільки він, меч і Мая. Повторення розслабляли його й зменшували напругу. Ката — це більше ніж тренування, вони — спосіб зосередитися. Їх мав засвоїти кожен молодий фехтувальник, незалежно від того, мав він намір битися в дуелях чи очолювати атаку в бою. Адолін співчував тим, хто не пізнав спокійного зосередження тренувань; вони дозволяли відвернути навіть найсильніші бурі.

Трохи згодом — Адолін не помітив, скільки часу минуло, — під брезент пірнула Шаллан. Вона зняла із себе Світлопрядіння, тож їм нічого не загрожувало. Однак Уа’пам подивився на Маю, і крізь тріщини на його шкірі полилося розплавлене світло на палубу і стелю з брезенту.

Нарешті Адолін зупинився, і Мая завмерла поряд. Коли він розслабився і витер чоло, вона повернулася до свого маленького закутка.

До Адоліна підійшов Уа’пам, дуже по-людському чухаючи голову.

— Ще одне ката? — спитав він. — Це вже більше ніж просто тренування. Справді, ти повинен розказати мені. Як ти це зробив? З кожним днем ти тренуєш її все краще й краще.

Адолін знизав плечима, зловивши рушник, який кинув йому Фелт. — Вона пам’ятає часи, коли ми билися разом, — як людина і Сколкозброєць.

— Вона мертвоока, — відказав Уа’пам. — Її вбили тисячі років тому. Вона не думає. Зрада Променистого лицаря скалічила її розум.

— Так, але, можливо, вона зцілюється.

— Ми спрени. Ми вічні. І після смерті не можемо просто «зцілитися».

Адолін кинув рушник назад Фелтові.— І спрени ніколи більше не збиралися зв’язуватися з людьми, але ось стоїш ти — супутник Зу. Такі слова, як «вічно» і «назавжди», не настільки однозначні, як вам усім здається.

— Ти сам не знаєш, про що говориш, — відказав Уа’пам.

— І, можливо, саме тому ми з Маєю здатні робити те, що ви вважаєте неможливим, — Адолін глянув на Шаллан. — Нам безпечно вирушати до міста?

— Ніяких слідів активності Сплавлених, — відповіла вона. — Тут проходить багато караванів — деякі навіть отаборилися за містом, — і люди їх не здивують. Спрени на цьому шляху не вважатимуть нас чимось дивним. Треба просто казати всім, що ми торгівці.

— Тоді чудово, — сказав Адолін. — Зійдімо всі з цього корабля й розімнімо ноги. Тримайтеся групами та не встрягайте в неприємності.

У Шаллан тривало похмілля. В голові стукало — безперервно, злісно.

«Як ти могла?» — крутилося в думках звинувачення. Вона хвилювалася, що тепер, коли вони досягли суші, вона може привабити спренів болю, а ті бувають небезпечними.

«Це твоя провина, Вейл, — подумала Промениста. — Як ти могла дозволити нам заснути, не прибравши сп’яніння?»

«Я не мислила ясно, — відповіла їй Вейл. — Узагалі-то п’ють саме заради цього...»

«Вона не вміє вправно використовувати Буресвітло, — подумала Шаллан. — Не звинувачуй її». Принаймні біль згасав. Коли вона втягнула Буресвітло, щоб накласти на себе личину, воно трохи зменшило муки. Проте Буресвітло тут було надто цінним, тож вона використала рівно стільки, скільки потрібно для створення ілюзії.

Хоча, напевно, зможе виділити ще трохи.

«Ні, — подумала Промениста. — Ми повинні страждати, це буде покарання за пияцтво».

«Але це не провина Шаллан, — заремствувала Вейл. — Вона не повинна мучитися через мою дурість».

«Я сама випила більше ніж кілька чашок, — подумала Шаллан. — Забудьмо про це».

Інші, бажаючи вийти й поглянути на місто, розбилися на групи, а Адолін усе чекав на неї. Вони зійшли на простий кам’яний причал і вирушили в місто — хоча термін «місто» був занадто гучним для такого поселення. Вона обійшла всі чотири вулиці за пів години.

Однак у невеличкому містечку виявилася величезна різноманітність спренів, більшість з них прибули п’ятьма чи шістьма караванами, які отаборилися неподалік. Навіть просто озирнувшись на місці, Шаллан помітила шість різних видів. Вона зробила Спогади, щоб продовжити свої записи з природознавства, і планувала повернутися, щоб ще кілька.

Крім того, у деяких караванах були і люди. Хто вони? Як сюди потрапили? Чи прибули з інших світів, як Азур? Вона прагнула повернутися в місто і продовжити своє дослідження.

«От тільки... — промовила Вейл. — Сама знаєш».

Вона знала. Їй нарешті, після двох тижнів подорожі, може випасти нагода побути наодинці. І справді, моряки Унатіві тягнули жереб, щоб визначити, хто залишиться охороняти баржу. Можливо...

— Іди, — сказала Вейл, надягаючи капелюха, який досі висів ззаду на шнурках, тож Адолін знав, хто це. — У мене була можливість розім’яти ноги, тож думаю, відпочину ще трохи.

— Тобі треба менше пити, — порадив Адолін.

Вона тицьнула його в плече:

— А тобі треба перестати повчати всіх, як твій батько.

— Удар нижче пояса, Вейл, — він скривився. — Але зауваження прийнято. Стеж за нашими речами.

Він пішов і покликав Маю — та пішла слідом, зачувши поклик. Він, напевно, думав, що їй треба трохи розім’ятися чи щось таке. Дещо дивно ставився до цієї спренки.

«А я думаю, що він мило піклується про неї», — подумала Шаллан. Можливо, так і було. Але все одно дивно. Вейл неквапно підійшла до Унатіві.

— Ви всі можете піти, якщо хочете, — сказала вона спренам піків. — Я все одно залишуся тут і послідкую за баржею.

Унатіві уважно розглянув її, і розплавлене світло засяяло яскравіше через тріщини в його шкірі.

— Ти залишаєшся? Чому?

Вона знизала плечима:

— Мені вже пощастило сьогодні прогулятися. Ви всі можете піти, корабель не потребує більше одного охоронця. Схоже, тут безпечно, чи не так?

— Якщо й трапиться щось небезпечне, — сказав Унатіві, — ти Промениста. Тож упораєшся краще, ніж спрен піків!

Він повернувся до моряків, які, здавалося, мучилися з нетерпіння. За два тижні на одній баржі міг занудьгувати будь-хто, навіть моряки. Незабаром Вейл насолоджувалася благословенною самотою. Дотепер у цій подорожі вона лишалася наодинці, тільки коли користувалася нічним горщиком у заштореній секції під брезентом. І навіть тоді перебувала занадто близько до всіх, щоб почуватися комфортно. Вона...

— М-м-м-м-м...

Вона обернулася і виявила, що Фрактал, звичайно, лишився тут. Спостерігав за нею.

— Збираєшся зв’язатися з Мрейзом, Вейл? — запитав він жвавим голосом. — М-м-м...

Так, вона збиралася. Усі троє погодилися, що слід поговорити з ним, але їй стало ніяково від того, як легко Фрактал усе зрозумів.

— Залишайся тут, — наказала вона йому, — і прослідкуй, щоб ніхто не тривожив мене.

— Ой. А я не можу послухати? — його візерунок сповільнився і, здавалося, ніби зів'яв. — Мені подобається Мрейз. Він дуже дивний. Ха-ха!

— Буде краще, якщо хтось простежить, — сказала Вейл, а потім зітхнула. — Хоча, можливо, тобі теж буде цікаво послухати Мрейза. Ти можеш визначити, коли він говоритиме неправду.

— Я не думаю, що він говорить повністю неправдиві речі, — сказав Фрактал. — Отже, його брехня майстерна. М-м-м. Але я не можу одразу визначити, де брехня. Просто оцінюю її краще за інших, якщо виявлю.

Ну що ж, з досвіду Вейл, він краще визначав хитрощі, ніж більшість людей. Вона помахом руки покликала його під навіс, усе ще щаслива, що залишилася майже наодинці.

Підсвідомо її хвилювали ці емоції. Її життя було подвійним практично весь час після знайомства з Адоліном, і це напружувало Шаллан. Гірше того, брехня самій собі настільки вкоренилася, що стала другою натурою.

«Це проблема, Шаллан», — подумала Вейл, повертаючись до скрині. «Мені вже краще, — відрізала Шаллан. — Понад рік не з’являється жодних нових особистостей».

«А Безформне?» — запитала Промениста.

«Безформне не реальне. Поки що, — подумала Шаллан. — Ми близькі до виходу з Примарокровних. Ще одна місія — і закінчимо. І Безформне не проявиться».

Вейл мала свої підозри. І їй довелося визнати, що вона сама була великою частиною проблеми. Шаллан ідеалізувала її здатність жити так безтурботно, не хвилюючись через минуле чи власні вчинки. Справді, Шаллан пов’язувала таку поведінку з життям Примарокровних. З життям, якому вона почала заздрити...

«Отримай відповіді, — подумала Шаллан. — Перестань думати про це. Нам потрібно зв’язатися з Мрейзом, поки є час».

Вейл зітхнула і все ж наказала Фракталові стати біля відкритої передньої частини брезентового навісу. Так він міг би чути розмову з Мрейзом і водночас попередити її, якщо хтось зайде на баржу. Потім вона відчинила скриню зі своїми речами.

І заклякла. Потім дозволила Шаллан узяти контроль на кілька хвилин. Цього вистачило, щоб упевнитися.

«Так, — подумала Шаллан. — Його знову чіпали».

Вони перевіряли його щодня після першого разу, і це вже було вдруге, коли куб пересунули. У ту ніч, коли вона напилася. Промениста застогнала всередині з досади.

«Перепрошую, — подумала Вейл, знову перебравши на себе контроль, — але ми не можемо пильнувати за ним постійно. Крім того, ми ж хотіли, щоб шпигун міг вільно користуватися ним, чи не так? Щоб мати більше шансів його зловити?»

Попри це, було моторошно усвідомлювати, що хтось заліз у скриню і скористався кубом, поки вона хропіла за кілька футів звідси. Дівчина підняла куб і оглянула його. За винятком того, що його поклали іншою гранню вгору, здається, нічого не змінилося.

Як це активувати? Мрейз казав, що треба назвати його ім’я.

— Мені потрібно поговорити з Мрейзом. Гм, це ж насправді його титул, а не ім’я...

Кути куба засвітилися від яскравого світла всередині, ніби метал там був тоншим.

— Я знаю його, — пролунало з куба, і Вейл злякалася.

— Ти можеш говорити!

Куб не відповів. Вона насупилася, придивившись до швів: світіння переливалося і змінювалося. За мить із середини пролунав гучний голос, і куб задрижав у її руках.

— Ножику, — сказав Мрейз. — Я вже зачекався.

Адолін дотримувався своїх правил і не блукав сам. Вони з Маєю трималися поруч з його солдатами та писаркою, які ходили по маленькому містечку тісною групою, сміючись занадто голосно, коли розмовляли — ніби намагаючись довести, що зовсім не нервують у такому дивному місці. Зазвичай він приєднувався до них, щоб заспокоїти, але зараз його обтяжувала серйозність поставленого завдання. Тепер, коли подорож закінчувалася, занепокоєння повернулося. Потрібно довести, що він зможе повернути спренів честі до коаліції. Після невдачі в Холінарі він просто... він повинен був це зробити. Не заради батька. Заради коаліції. Заради війни. Заради батьківщини.

Він намагався зосередитися на наступному кроці — зробити запаси в цьому місті. Воно майже повністю було базаром, призначеним для обслуговування караванів і торгових суден. Як і в Селебранті — іншому місті спренів, яке він відвідував, — більшість будівель були змуровані з каменю різних видів і кольорів. Проявлені будівельні матеріали. Справжній камінь і метал цінувалися тут набагато вище, оскільки їх транспортували через портал, схожий на Присяжну браму.

У будівлях не відчувалося єдиного архітектурного стилю. Азірський вплив був найпоширенішим, але брали те, що могли, і тому місто нагадувало клаптикову ковдру з мішаниною проектів і стилів. Більшість спренів, що володіли крамницями, виявилися спренами культивації. Вони оголошували пропозиції азірською чи алетійською мовами, пропонуючи свіжу воду чи продукти, які, як вони знали, необхідні людям.

Серед покупців траплялися спрени всіх видів. Найбільш дивовижними Адолінові здалися спрени попелу. З вигляду як люди, але їхня плоть іноді розсипалася, оголюючи кістки. Коли він проходив повз одну таку, вона клацнула пальцями, і весь попіл з її руки злетів і зник, а потім знову швидко наріс. Він навіть помітив пару вищих спренів — наче діри в реальності, за формою схожі на людей. Він тримався від них подалі, хоча ті здавалися звичайними торговцями.

Одяг спренів був таким же різнорідним, як і їхні будівельні матеріали. Адолін пройшов повз одного спрена піків, який надів веденську військову форму поверх ташиккської накидки. Це виразний несмак — і, звичайно, сам Адолін ніколи б таке не надягнув — та він чомусь не турбувався. Вони використовували людський одяг, але чому мали дотримуватися моди королівств іншого світу?

Тож у тутешній моді було дещо свіже й цікаве. Як у роботі талановитого, але ненавченого художника. Вони вигадували поєднання, які жоден представник Адолінової культури не наважився б навіть уявити.

«Однак, — подумав Адолін, проходячи повз високого гнучкого спрена не знайомого для нього виду, — хтось має йому сказати, для чого у нашому світі використовується гульфік...»

Його солдати зупинилися оглянути крамницю зі зброєю, хоча він попередив їх, що не слід покладатися на проявлену зброю. І все ж було важко не задивитися на різноманітні мечі на прилавку. У Царстві матерії майстерно зроблений меч — дорога річ, і люди часто дивувалися, як багато коштувала навіть звичайна рапіра. Однак у цьому світі на проявлення меча ішло приблизно стільки ж Буресвітла, скільки на цеглину, тому мечі тримали в бочках або складали в купи біля магазинів.

Ця дивна економіка, безумовно, зачарує Шаллан. Адолін чув, що вони тримали майже ідеальні самоцвіти в банках для спренів, таким способом зберігаючи величезну кількість Буресвітла на майбутнє. І звичайно, коли поблизу перебувало так багато людей, це приваблювало маленьких спренів емоцій, які в Гадесмарі заміняли тварин. Спрени слави метушилися над головою, а спрени страху, схожі на великих багатоногих вугрів з довгими вусиками, що закінчувалися кульками, тулилися в провулках.

Довгий летючий спрен з вусами й витонченим тілом приземлився на дах будівлі, а потім підстрибнув і полетів геть, викинувши хмарку крихітних кристалічних уламків, які попливли вниз і зникли. То спрен пристрасті? Треба буде розказати Шаллан.

Він повернувся до далекої баржі, де залишилася дружина. Мая покірно зупинилася біля нього, але просто дивилася вперед видряпаними очима.

— Цікаво, чому вона залишилася, — сказав Адолін. — Дивно, що зона захотіла відпочити, коли тут стільки всього можна побачити.

Мая не відповіла. Це не заважало йому говорити з нею. Вона створювала довкола... атмосферу, що розслабляла.

— Мабуть, зараз її контролює Вейл, — припустив Адолін. — Б’юся об заклад, вона непокоїться, щоб у нас нічого не вкрали. Шаллан каже, що інші личини існують, щоб захищати її чи допомагати, і я це бачу. Проте я хочу її зрозуміти, а не скидатися на інших, які пошепки називають її божевільною і сміються.

Він подивився на Маю, а вона — на нього.

— Нерозумно з мого боку заздрити тому, скільки часу Вейл контролює її, чи не так? — спитав Адолін. — Шаллан створила Вейл як інструмент. Просто... я не знаю, чи правильно поводжуся. Не знаю, як її підтримати.

Йому ніколи не вдавалося підтримувати стосунки. Тепер він міг зізнатися собі в цьому. У нього були десятки романів, і всі невдалі — великий досвід того, як робити все неправильно, але дуже мало вдалих прикладів.

Адолін хотів вчинити правильно. Він кохав Шаллан, частково через її ексцентричність. Вона була живою, значно відрізняючись від інших, і здавалася справжньою. У ній співіснували кілька личин, її оточували ілюзії. Неймовірно, але саме завдяки цьому вона здавалася більш реальною.

Адолін гаяв час, не бажаючи випереджати інших, і жалкував, що не може засунути руки в кишені. На жаль, кишені на цій формі були зашиті, щоб краще сиділи штани.

Принц не знав, чому йому так ніяково. Побачивши іще одне поселення спренів, він згадав свою останню подорож до Гадесмару. Коли був змушений залишити Елгокара мертвим у його палаці, і місто пало. Гірше того — Адолін випадково покинув свої війська, які протистояли вторгненню, коли опинився в Гадесмарі.

Він був не з тих, хто забагато переживає через минуле... але, буря забирай, якщо є людина, яка заслужила місце в Геєні, то це генерал, який покинув своїх людей на смерть.

Адолін виринув з роздумів, коли зрозумів, що Мая зосереджено дивиться кудись убік. Досить дивне явище, оскільки вона нечасто приділяла багато уваги тому, що її оточувало. Але коли він наблизився, то зрозумів, що її вразило. Іще один мертвоокий спрен.

Мертвоокий криптик стояв біля вітрини. У криптиків не було очей, але, без сумніву, цю істоту спіткала доля Маї: візерунок повністю зупинився, його зазвичай витончені лінії закрутилися і обернулися на покручені зиґзаґи, що стирчали в різні боки, наче зламані пальці. Такі ж дивні подряпини пошкодили центр візерунка.

Мая видала якесь низьке, глибоке скиглення.

— Мені шкода, — сказав Адолін. — Я знаю, що це сумно. Ходімо швидше звідси.

Але коли він хотів піти, вона схопила його за руку, що було дуже дивно. Здавалося, вона теж здивувалася — подивилася вниз на свої руки, що тримали Адолінову долоню, а потім схилила голову набік. Вона не відпускала його руку і повернулася до мертвоокого криптика, потягнувши Адоліна за собою, ніби хотіла щось сказати.

Його люди все ще ходили по крамницях, тож Адолін повернувся в напрямку, куди вела Мая, — до крамнички, біля якої стояв мертвоокий. Як і більшість крамниць, які він бачив у Гадесмарі, ця була відкритою: навіс перед невеличкою будівлею, де, ймовірно, і жили крамарі. Тут не боялися бур, і напіввідкриті будівлі зазвичай викликали в Адоліна відчуття незахищеності.

Крамарем був чорнильний спрен. Адолін чув, що вони трапляються рідше, ніж інші види, і тримаються відособлено. Істота була чорна, як смола, навіть виблискувала, ніби вирізана з каменю — але відливала різними кольорами, наче розлита на воді олія, коли світло падало під певним кутом. Спрен продавав книги, які дбайливо зберігав на полицях, а не наваленими в стосах і купах, як у багатьох інших магазинах.

— Ти алеті, — сказав він із різким носовим акцентом, оглядаючи Адоліна. — І ти чоловік. Тобі не потрібні книги. Це так.

— Я хотів запитати про твого мертвоокого, — Адолін кивнув на криптика.

— Другом вона була, — коротко відповів крамар.

— У часи Променистих.

— Ні. Не так давно. Партнерка у бізнесі, колись, — він насупився. — Ти щось знаєш про це, людино? Про небезпеку?

— Яку небезпеку?

— Нові мертвоокі, — крамар похитав головою. — Променисті не повинні були починати все знову. Знаєш ти, що це? У твоєму королівстві воно почалося, так?

— Я не знаю жодного Променистого, який порушив би присягу. Ти в цьому впевнений?

Чорнильний спрен махнув рукою в бік своєї подруги:

— Вона була моєю партнеркою протягом багатьох століть. Вона пішла десять років тому, щоб приєднатися до інших, які шукали Променистих. Минулого року я знайшов її такою, вона сиділа на самоті на острові, далеко на сході. Вона наполягала на тому, щоб піти сюди — принаймні безперервно рухалася в цьому напрямку. Тому я відкрив тут крамницю.

— Виходить, ти впевнений, що вона стала такою нещодавно, — сказав Адолін.

— У мене з пам’яттю все гаразд, — відповів чорнильний спрен. — Ось що ви робите — вбиваєте спренів. Вам повинно бути соромно, — він подивився на Маю. — Цю ти теж убив?

— Звичайно, ні. Я... — Адолін запнувся, не бажаючи говорити занадто багато — сам же наказав усім бути обачними.

Але... нова мертвоока? Це здавалося неможливим. А може... може, якийсь молодий Приборкувач сплесків десь у глушині Бавландії залишився без підтримки або без друзів і порушив присяги? Не надто дивно: що більше вони дізнавалися, то більше розуміли, що Каладін, Ясна та Шаллан не були єдиними за останні кілька років, хто зв’язав себе узами Променистих. По всьому Рошару проходила революція: спрени відчували наближення Вічновію, а деякі бажали знову пов’язати себе узами з людьми.

Від чорнильного спрена він не почув більше нічого, крім холодних звинувачень, тож повернувся на вулицю — Мая йому дозволила. Може, вона якось визначила, що ця мертвоока — незвичайна? Чи не тому хотіла, щоб він поговорив з крамарем?

Адолін рушив був до своїх, але зупинився, побачивши, що вулицею поспішає Ґодеке зі своєю спренкою. Колишній подвижник підійшов до Адоліна та граційно вклонився:

— Ясновельможний, думаю, ви захочете на це глянути.

— На що? На ще одного мертвоокого спрена, так?

— Ні, — відповів Ґодеке. — На людей.

30 Зрада

Поки Мрейз говорив, світло мерехтіло в дивному кубі, просочуючись по кутах. Вейл спостерігала за цим і раптом відчула себе роз’єднаною — бо потрапила в пастку між двома моментами часу.

Цей досвід... вона, здається, робила це раніше. Вона була тут, стоячи на колінах на землі, тримаючи в руках куб, який світився по кутках. Так само як цей.

Дівчина простягнула руку до верхньої частини куба, відчула гладкий метал і очікувала, що на ньому будуть ямочки. Схилила голову набік, роздивляючись свої пальці, підняла їх і потерла об великий палець. Це було неправильно... Озирнулася через плече і побачила, що сидить під брезентом.

Вона зараз на завданні в Гадесмарі. То чому має побачити позаду сади? Сади її батька?

На мить Вейл розчинилася в Шаллан. Ці спогади... вони були для неї чимось давно втраченим. За роки, що передували... смерті її матері. Щось скручене, зав’язане вузлами, заросле в її голові, приховане за ретельно обробленими квітковими клумбами. Коли перебирала свої спогади, їй не здавалося, що чогось не вистачає. І все ж за іншими підказками вона розуміла, що там були дірки.

«Згадай, — подумала Вейл. — Згадай».

У дитинстві вона тренувалася з Фракталом. Вимовляла присяги. Викликала Сколкозброєць і вбила власну матір, відчайдушно намагаючись вижити. І — знову подивилася на куб — вона вже тримала в руках один з таких?

Вона міцно стиснула куб, зосередившись на голосі Мрейза. Не можна думати про минуле. Не можна. На жаль, звуки, що долинали з куба, здавалися їй спотвореними. Її розум зациклювався лише на складах, і вона не могла зрозуміти слова мовою алеті — натомість чула мішанку зі звуків.

Вона затрусилася, і баржа, як здавалося, похитнулася під нею. Вона вдихнула, змусивши Вейл перебрати контроль, і тут слова Мрейза почали набувати сенсу:

— ...була обережною, щоб не привертати уваги до цієї розмови?

— Я... — сказала Вейл. — Звичайно, я робила це таємно. Ти знаєш мене краще за всіх.

Що він говорив раніше? Вона зовсім не пам’ятала.

— Завжди корисно, — сказав він, — підкріплювати бажану поведінку, ножичку! З людьми все так, як і з сокирогончаками. І де твій звіт?

— Ми вже причалили, — мовила Вейл, — а решта вирушила досліджувати невелике портове містечко тут, на узбережжі. Ми маємо ще кілька тижнів іти з караваном. Сподіваюся, ці дні будуть такі ж безхмарні, як і попередні, перш ніж ми дістанемося до фортеці.

— Чи дізналася ти щось цікаве про своїх Променистих побратимів?

— Нічого такого, про що могла б доповісти, Мрейзе, — відповіла Вейл. — Загалом я хотіла переконатися, що цей кубик працює, — вона задумалася. — Що станеться, якщо я знову відкрию цю річ?

— Цим ти негайно знищиш спрена, який живе всередині, — сказав Мрейз.

— Неможливо вбити спрена.

— Я не говорив «вбити».

Вона підняла куб. Світло вирвалося з кутів. Куб трохи відкрився?

— Можливо, у мене дійсно є ласий шматочок, — проказала Вейл. — Щось, що я, можливо, могла б обміняти на інформацію про цей куб. — Це не входить в рамки твоєї місії й нашої угоди, ножичку, — весело відповів Мрейз. — Сокирогончак виказує прихильність, щоб отримати ласощі. Спочатку тварина показує трюки, а потім отримує винагороду. — Ти наказуєш бути мисливцем, а не здобиччю, — сказала Вейл. — І все ж огризаєшся на мене, коли проявляю ініціативу?

— Ініціатива — це добре, і те, що ти нею володієш, варте похвали. Однак наша організація живе, ґрунтуючись на принципах жорсткої ієрархії. Мисливці, які працюють разом, можуть за надто легко напасти одне на одного. Отже, я поважаю свою бабск, а ти поважаєш мене. Ми не нападаємо на своїх і не ведемо переговорів про підвищення. Чинити інакше — значить спровокувати анархію. Тож продовжуй полювання, але не думай приховувати результати. Отже, чи є ще щось актуальне, що ти можеш повідомити про місію?

Він не наполягав на подальшій інформації про інших Променистих; тому, по суті, поступився в цьому питанні. Їй не було доручено звітувати про них, і він знав, що не має права вимагати цю інформацію.

«Зверни увагу на цей факт, — подумала Вейл. — У цій угоді є місце для маневру, попри те, на що він натякає».

— За нами спостерігали якісь дивні спрени, — зауважила Вейл. — Я бачила їх тільки мигцем, але вони здалися мені не того кольору. Наче були спотворені.

— Цікаво, — сказав Мрейз. — Сджа-анат розширює свій вплив. Я все ще чекаю спрена, який, як вона обіцяла, зв’яжеться зі мною узами.

— Вона пообіцяла надіслати спрена, а не те, що спрен вибере тебе. Не звинувачуй Шаллан, якщо тобі не вдасться досягти бажаного.

— І все ж Сджа-анат шпигує за тобою під час подорожі. Яких спренів ти бачиш? Що ти можеш про них розповісти?

— Усі вони одного виду, тримаються далеко або якимось чином приховані. Ніхто з інших їх не бачив, хоча я попередила команду, щоб були напоготові.

— Сджа-анат важлива, маленька мисливице, — сказав Мрейз. — Ми повинні прив’язати її до себе. Спренка Одіозума, готова зрадити його? Стародавня істота, що володіє настільки ж древніми знаннями? Я доручаю тобі це другорядне завдання. Уважно стеж за цими спренами та, якщо зможеш, встанови з ними контакт.

— Я виконаю це, — мовила Вейл. — Є новини про вежу чи наступ Далінара?

— О, тут, як завжди, спалахи активності й несподіванки. Нічого несподіваного для тих, хто звертав на це увагу. Я повідомлю тебе, якщо що-небудь тут вимагатиме твоєї участі.

Вейл неуважно кивнула. Її знову охопило відчуття того, як вона колись тримала куб. Вона змусила Шаллан знову перебрати контроль і побачити тіні відображень спогадів. Вдихала і видихала, намагаючись змусити себе залишатися сильною. Щоб не тікати звідти світ за очі.

Може, варто запитати Мрейза, чи знає він щось про її минуле і чи спілкувалася вона коли-небудь таким чином раніше? Навряд чи той відповість, але вона вагалася не через це. «Я не хочу знати», — подумала. Натомість сказала:

— Я зв’яжуся з тобою, як тільки ми проїдемо деяку відстань у каравані.

— Дуже добре, — мовив Мрейз. — Ще раз підкреслю: слідкуй за будь-якими ознаками цих спотворених спренів слави. Я переживаю, що Сджа-анат грає з нами обома в якусь гру, і мені це не подобається.

Шаллан ледь не впустила куб від подиву. Вона навмисно не згадувала конкретний різновид спрена. І все ж він називав їх спренами слави.

«Ха!» — подумала Вейл.

«О бурі! — подумала Промениста. — План Вейл спрацював. Тепер вона стане нестерпною».

«Нестерпною? Я неймовірна. Мрейз потрапив у звичайну пастку — він такий розумний, що почав забувати свої основи. Треба завжди ставити підсумків інформацію, якою володієш».

— Зрозуміло, — змусила себе сказати Шаллан. — Я уважно спостерігатиму.

Світіння в кубі згасло. Шаллан обережно поклала куб назад у скриню, а потім зробила ще один його Спогад, перш ніж опустити кришку.

Чутка дійшла до Мрейза, а з нею і наживка — нібито вона бачила, як за нею спостерігав спрен слави, — і той мимоволі розкрив правду.

Його шпигункою виявилася Берил.

Люди, яких знайшов Ґодеке, виявилися незвичними. Вони були схожі не на солдатів, а на звичайних робітників з коричневою шкірою і чорним волоссям, як чоловічої, так і жіночої статі. Воринці з таким відтінком шкіри іноді траплялися, але, найімовірніше, таких можна було знайти у внутрішній частині континенту: в Мараті, Тукарі, на Решійських островах.

Одягнені в простий одяг такого крою, в якому, як здалося Адоліну, він упізнав жителів південно-східного Макабаку. Кольори нагадували азірські візерунки, але тканина була товщою і грубішою, наряди більш обтислими, з плетеними китицями, які низько звисали з поясів.

«Так, — подумав він. — На вигляд такі, ніби родом з Марату або, можливо, з Тукару».

Кілька караванів отаборилися за межами міста, а в усіх інших жили лише спрени. Коли Адолін і Ґодеке проходили повз, вони дружно помахали й жестикулювали. Один із них навіть покликав Арчиналь, спренку Ґодеке, одразу впізнавши її.

Людський табір, навпаки, виявився непривітним місцем. Тоді як у таборі спренів горіли проявлені вогнища, цей був темним, не освітленим ні полум’ям, ні Буресвітлом. У цьому каравані не було тяглових тварин, і люди складали свої речі в центрі табору. Поки деякі з них спали, решта, переважно чоловіки з палицями на плечах, спостерігали за периметром.

— Хто вони? — тихо запитав Адолін, спостерігаючи за тим, що відбувається, з-за рогу маленької крамнички.

Ландшафт за межами міста виявився відносно безплідним: відкрите поле обсидіану з невеликими кристалічними рослинами, що росли купками. Біля них стрибали спрени життя, які в цьому світі здавалися більшими.

— Може, торговці з інших світів? — сказала невисока Арчиналь, спренка культивації, заламуючи руки. — О, це дійсно трапляється, і в наші дні все частіше і частіше. Люди прибувають караванами, прагнучи торгувати з нами. Їм подобаються твої вина, людський ясновельможний. І багато хто чув історії про вашу зброю — я знала кількох, хто хотів купити бодай щось із вашої зброї. Наче Сколкозброєць можна так легко придбати.

— Інші світи, — Адолін потер підборіддя. — Можливо, деякі інші торговці, яких ти зустрічала, прибули здалеку, але ці одягнені в одяг мараті або тукарі. Мені вони здаються місцевими, але якщо це так, то залишається тільки гадати, як ці люди сюди потрапили. Ми лише нещодавно дізналися, як проникати в Гадесмар, і для цього потрібна допомога когось із Променистих. Як торговий караван з нашого світу прослизнув сюди? — Ось чому я привів вас сюди, — утрутився Ґодеке. — Щось не так із цією групою.

— Вони все одно можуть бути чужинцями, — сказала Арчиналь. — Могли одягти проявлений одяг, який купили тут. Ой! Ти не повинен думати, наче те, що ти тут бачиш, підкоряється правилам із твого світу, людський великий князю.

— Ми можемо запитати їх, правда? — поцікавився Ґодеке. — Подивимося, чи говоритимуть вони з нами?

Усі перезирнулися, і Адолін знизав плечима. Чом би й ні? Він вийшов, до нього приєдналися Ґодеке і його спренка, а Мая плелася позаду. Караванники відразу ж звернули на нього увагу. Один із них вказав пальцем, і невелика група кинулася назустріч. Освітлення цього місця, з далеким сонцем, але на диво всюдисущим світлом, зіграло злий жарт з очима Адоліна. Тіні тягнулися не в той бік, і визначити відстань було важче. Хоч Адолін звик до того, і що тут усе не так.

Навіть з огляду на всі ці дива здавалося, що люди тут постійно перебувають у тіні... Це непокоїло. Коли вони підійшли ближче, Адолінові здалося, що він бачить лише натяки на риси обличчя, і незалежно від того, в який бік вони поверталися, западини на їхніх лицях — очниці, лінії вздовж носів — завжди здавалися темними. Час від часу він помічав, як поблискують їхні очі.

Вони заговорили незнайомою мовою.

— Ви говорите алетійською? — запитав Адолін. — Або веденською?

— Ґтлебн тайлен? — запитав Ґодеке.

— Алеті? — запитав один з чоловіків. — Іди геть, алеті!

Так, у нього був акцент тукарі.

— Ми просто хочемо поспілкуватися, — сказав Адолін. — Ми ще не бачили тут інших людей. І подумали, що було б непогано поспілкуватися з кимось.

— Іди геть! — повторив чоловік. — Ми не спілкуватися.

Адолін глянув повз нього, туди, де кілька людей перебирали свої товари. Хоча люди, з якими він розмовляв, були озброєні палицями, він помітив відблиск світла серед речей. У них була справжня зброя, але вони не хотіли тримати її на виду.

— Ну й добре, — мовив Адолін. — Як вам завгодно.

Він та інші пішли назад до міста. Тукарі спостерігали за ними всю дорогу.

— Вони точно тукарі, — сказав Ґодеке.

— Так, — погодився Адолін. — Їхньою країною керує людина, що називає себе богом, але насправді є Вісником. Прабатько планує витіснити армію співунів з Емулу, щоб їх розтрощили ці фанатики. Наступ за принципом молота і ковадла.

Чи були ці дивні мандрівники якось пов’язані з тією справою в Тукарі? Або це просто збіг?

Адолін зустрівся зі своїми солдатами, і ті повернулися до баржі. Вони хотіли розвантажити свої запаси й отаборитися. Арчиналь уже бувала у фортеці спренів честі й переконувала, що зможе привести їх туди. Це не має бути складно: якщо просто йти вздовж узбережжя на захід, то врешті-решт можна опинитися на місці.

Однак, коли вони наблизилися до баржі, Адолін сповільнився. Якась біло-блакитна фігура розмовляла з Унатіві перед баржею. Висока, витончена. Адолін звик бачити цього спрена в строгій формі, а не в застебнутій на всі гудзики сорочці й штанах, але це був той самий спрен.

— Це спрен честі? — запитав Ґодеке.

— Так, — відповів Адолін, продовжуючи йти вперед. — Це Нотум. Капітан корабля, на якому ми плавали минулого разу в Гадесмарі.

Здавалося, зіткнення зі спренами честі могло статися раніше, ніж він планував.

Шаллан закінчила малювати при світлі самоцвітів, усе ще сидячи під навісом. У замкненій скрині поруч із нею зберігався дивний пристрій зв’язку, який тепер відтворений на її ескізах.

Вона привабила декількох спренів з океану. Спрени творення тут мали вигляд маленьких вихорів світла, які весь час змінювали кольори. Вони викликали різні враження, часто змінюючи обличчя. Але були маленькими, і з ними легко поводитися як зі спренами у Царстві матерії. Вона прогнала їх геть, коли Фрактал сів поруч із нею.

— М-м-м-м... — сказав він. — Ти намалювала один і той самий куб чотири рази, Шаллан. З тобою все гаразд?

— Ні, але це не ознака того, що мені погано, — вона погортала альбом. — Хтось чіпав цей куб. Після того, як я його туди поклала, і до того, як дістала.

Малюнок Фрактала став крутитися повільніше, майже поповз.

— Ти впевнена?

— Так, — сказала Шаллан, показуючи йому ескізи. — З цього боку, біля кута, є подряпина. Учора ця грань була зверху, а сьогодні вона збоку.

— М-м-м-м... Це дуже тонка деталь. Її ніхто інший не помітив би.

— Так, — сказала Шаллан. Її малюнки виходили жахливо точними. Навіть надприродно точними. — Берил — шпигунка. Я маю докази цього. І знаю, що вона зв’язувалася з Мрейзом за допомогою куба. Мені надзвичайно цікаво, як вона активувала його, не привертаючи уваги? Ти бачив, як вона це робила?

— Ні, не бачив.

— Ну що ж, для мене стало великим полегшенням дізнатися, хто це. Шаллан з подивом виявила, що так і було. Вона могла прийняти це, адже зрадницею виявилася новенька. Шаллан жахнулася б від думки про те, що це могли бути Васа або Ішна.

Берил? Вона могла змиритися з тим, що це Берил. Це боляче — бути зрадженою завжди боляче, — але могло бути й гірше.

«Геєна!» — подумала Вейл.

«Що? — відізвалася Шаллан. — Що не так?»

«Тобі не здається, що це занадто просто? — запитала Вейл. — Занадто зручно?»

«Вейл, — подумала Промениста. — Ти взяла на себе всі ці клопоти, щоб розповсюдити Інформацію І знайти шпигуна. А тепер сумніваєшся?»

«Я щойно згадала про основи, — відповіла Вейл. — Нам потрібно ставити під сумнів кожну крихту інформації й запитувати себе, чи не згодовують нам її навмисно. Треба ще подумати про це».

Шаллан зітхнула, потім похитала головою. Якби Вейл не напоїла їх, то, можливо, вони зловили б Берил. Вона знову почала малювати куб, але цього разу додала вм’ятини зверху. Чи пам’ятала вона такі деталі? Чи хотіла згадати?

— Шаллан... — промовив Фрактал. — М-м-м... Щось не так? Проблема не лише в тому, що серед нас шпигун?

— Не знаю, — вона потерла лоб — залишки недавнього похмілля пульсували в глибині свідомості. — Ти... пам’ятаєш, щоб я коли-небудь користувалася таким кубом, коли була молодшою?

— М-м-м... Ні.

— Але я це робила, — сказала Шаллан. — Не знаю як, але я це робила. Хоча не можу зрозуміти, чому забула власні спогади.

— Можливо... я зможу допомогти? Згадати.

Вона витріщалася на альбом.

— Шаллан, — сказав Фрактал. — Я хвилююся за тебе. М-м-м... Ти кажеш, що тобі стає краще. Але я хвилююся. Адолін погоджується зі мною, хоча я не думаю, що він бачить те, що бачу я.

— Що ти бачиш? — тихо запитала Шаллан.

— Іноді з твоїх очей визирає щось інше. Щось нове. Це виходить назовні, коли... коли я намагаюся поговорити про твоє минуле. Тому я боюся це робити. Іноді ти дражниш мене, кажучи, що хочеш, аби я сказав більше. Тоді ці інші очі дивляться на мене.

— Є й інша правда, — прошепотіла Шаллан. — Ще одна...

— Ще одна...

Вона міцно заплющила очі. «Вейл, бери контроль!»

«Але...»

Вейл виявила, що знову головна, і почула голоси за бортом баржі. Голос Адоліна, сильний і впевнений. Вейл не любила його так, як Шаллан, але відразу зрозуміла, що їм потрібно бути поруч із ним. Шаллан потрібно бути поруч із ним.

«Ні, — подумала Шаллан глибоко всередині. — Ні, він мене зненавидить. Він зненавидить мене... за те, що я зробила...»

Вейл усе одно підійшла до нього. Але не могла знайти в собі сили розповісти йому про страхи Шаллан. Вона не стала б ризикувати розкрити йому той біль, з яким, як вона була впевнена, Шаллан не впорається. Не могла ризикувати, даючи більше поживи тій Безформній сутності, тому мовчала.

— Тож це справді ти, — сказав Нотум Адолінові. — Ти нічого не навчився під час своєї минулої подорожі в цей світ? Ти мусив повернутися?

Нотум постав в образі алетійця, міцного і високого, з коротко підстриженим волоссям і манерами солдата. Його борода була трохи схожа на рогоїдську, з великими бакенбардами, що спускалися по щоках, але з додатковими тонкими вусиками. Усе це, як і простий одяг, було частиною його самого. Хоча деякі спрени носили проявлений одяг, спрени честі створювали його з власної субстанції.

Обличчя Нотума було безпристрасним, але його слова випромінювали поблажливість. Де його капітанська форма? Він у відпустці? Його корабля точно ніде поблизу не було.

Спрен — такий же манірний, яким Адолін пам’ятав його, — зчепив руки за спиною в очікуванні відповіді, нагадавши Адолінові його батька. Принц махнув своїм солдатам, щоб ті трималися трохи далі, хоча Мая залишилася поруч із ним, коли він наблизився до Нотума. Спрен честі ледве подивився на неї; вони, як правило, ігнорували мертвооких.

— Мене послали з дипломатичною місією, Нотуме, — сказав Адолін. — Маю відвідати Міцну Цілісність. Я представляю нові ордени Променистих лицарів і свого батька, короля Урітіру. Наші монархи надіслали рекомендаційні листи. Ми сподіваємося створити новий альянс.

Спрен честі широко розплющив очі й різко втягнув повітря — спрени робили так тільки для більшого ефекту, оскільки зазвичай не дихали.

— Що? — запитав Адолін. — Це настільки дивно?

— З мого боку було б неввічливо переривати, — сказав Нотум. — Будь ласка, продовжуй свою божевільну промову.

— Ми просто хочемо діалогу. Врегулювання дипломатичних відносин між світом людей і світом спренів. Це цілком розумне прохання.

Вулиця поблизу спорожніла, бо інші спрени обходили спрена честі якнайдалі. Вони зиркали на нього і повертали в інший бік. Нотума не любили. Його присутність терпіли, але не насолоджувалися нею.

— Дозволь окреслити подібну ситуацію, — сказав він Адолінові. — Злочинець, що зараз на втіках, украв у короля дорогоцінний пам’ятний подарунок. Наприклад, його улюблений кубок. Спогад про покійну дружину. Чи було б розумно, якби цей злодій одного разу прийшов до палацу і спробував урегулювати відносини з королем? Хіба це не ідіотизм?

— Але ми нічого не брали у спренів честі!

— Не враховуючи найдорожчої дочки Прародителя бур.

— Сил сама зробила цей вибір, — сказав Адолін. — Навіть Прародитель бур визнав це. Крім того, якщо вона така цінна, то, можливо, ви всі могли б час від часу прислухатися до неї.

Мая тихо загарчала у відповідь на ці слова, що змусило Адоліна та Нотума поглянути на неї. Було рідкістю почути хоч якісь звуки від мертвоокого.

— Прародитель бур не дуже допоможе тобі. Тепер, коли він погодився на узи, спрени честі більше не шанують його так, як раніше. Вони думають, що він, мабуть, був так вражений смертю Гонора, що ця травма зараз проявляється в ірраціональній поведінці. Тож він більше не наказує своїй Древній Дочці повернутися. Але не думай, що це змусить спренів честі тепло вітати вас.

— Якщо хтось, кого вони поважають, скаже їм щось розумне, чи відкинуть його? — запитав Адолін. — Спрени вважаються кращими за людей.

— Хотів би я, щоб це було так, — сказав Нотум трохи спокійніше. — Принце Адоліне, я не такий уже й нерозумний. Ти це знаєш. Я прагну тільки виконати свій обов’язок — якомога краще. Проте можу точно сказати, що станеться, якщо ти наблизишся до Міцної Цілісності. Тебе проженуть. Нині у фортецю не допускають навіть друзів спренів честі, а ти для них хто завгодно, тільки не друг. Для багатьох там ти злочинець. Уся ваша раса — злочинці. Причина не так у Давній Дочці, як у тому, що ви з нами зробили.

Нотум кивнув підборіддям у бік Маї.

— Знову ж таки, ми їм нічого не зробили, — наполягав Адолін, зберігаючи спокійний тон виключно зусиллям волі. — Мая та інші спрени були вбиті тисячі років тому.

— Для багатьох спренів це навіть менше за одне життя, — відказав Нотум. — У нас довга пам’ять, принце Адоліне. Можливо, тебе б і не звинуватили, якби не той факт, що ваш народ повернувся до цих присяг. Ви не засвоїли уроків з минулого і відновлюєте ту саму гидоту, пов’язуючи спренів із собою і ризикуючи їхніми життями.

— Ці Променисті лицарі не робитимуть того, що робили інші в минулому, — сказав Адолін. — Послухай! За тисячі років до Ренегатства спрени й люди ладнали одне з одним. Невже ми дозволимо одній події знищити все це?

— Одній події? — обурився Нотум. — Ця одна подія стала причиною восьми геноцидів, принце Адоліне! Зупинися і подумай над цим. Майже кожен спрен честі був пов’язаний узами, і всі вони були вбиті. Чи можеш ти уявити таку зраду? Біль від того, що тебе вбила людина, якій ти довірив життя? Саму свою душу? Люди вмирають, і їхні душі вирушають у Царство духу, щоб злитися з божеством. А що буде з нами?

Він махнув у бік Маї — одягненої в лахміття, з видряпаними очима.

— Ми залишаємось. Ми блукаємо по Гадесмару, наче мертві душі, не здатні ні думати, ні говорити. Наші тіла, що кричать від болю, використовуються як зброя нащадками тих, хто вбив нас. Це не проста помилка привела нас до такого стану! А скоординоване і завчасно сплановане порушення присяг! Твій народ — злочинці. Єдина причина, чому не було швидкої помсти, полягала в тому, що ви вбили всіх спренів, які могли б виступити проти вас. Не ходи до Міцної Цілісності! Вони не прийматимуть листи від ваших королів і королев. Вони навіть не розмовлятимуть із тобою!

Нотум обернувся і попрямував до невеликого каравану, що стояв за містом. Судячи з організованого розташування — і двох патрульних у формі, що охороняли периметр, — Адолін припустив, що це був власний караван Нотума.

— Капітане! — гукнув до нього Адолін. — Можливо, моє завдання приречене на невдачу, як ти й кажеш. Однак я не можу позбутися думки, що було б краще, якби хтось поручився за мої добрі наміри. Можливо, шанований спрен честі, капітан корабля і військовий? Хтось, хто розуміє терміновість нашої місії.

Нотум завмер, потім повернувся на підборах, схиливши голову набік. — Капітан корабля? Ти не бачив мого одягу?

— Ти... у відпустці?

— Я відсторонений від служби за те, що відпустив Давню Дочку після того, як захопив її в полон. Я провів п’ять місяців у в’язниці. А коли мене звільнили, то понизили до найнижчого звання, яке може мати спрен честі. Мені було доручено провести два століття, патрулюючи пустку між цим місцем і Міцною Цілісністю, нескінченно подорожуючи туди-сюди. І не дозволено ступати на поріг Міцної Цілісності. Я бачу її, але не можу ввійти.

— Доки? — запитав Адолін. — Доки... твоє патрулювання не закінчиться?

— Назавжди, принце Адоліне. Я вигнанець, — він подивився на небо, де мерехтливі вогні свідчили про великобурю, що починалася в Царстві матерії. — Я знав, що робив, чим ризикував, коли відпустив вас. Принаймні скажи мені. Ти врятував його? Виковувача уз?

Адолін ковтнув, у нього пересохло в роті. Вигнаний навічно? Тому що вчинив правильно? Адолін знав, що не варто очікувати, що спрени честі Міцної Цілісності будуть такими, як Сил. Він очікував, що зможе розмовляти з такими, як Нотум. Жорсткими, суворими, але зрештою справедливими, здатними прислухатися до голосу розуму.

Але якщо з Нотумом, який здавався найвищим утіленням пристойності та честі, вчинили так жахливо... Буремні вітри!

Нотум усе ще чекав відповіді. Він дозволив Сил та іншим піти, бо Каладін наполягав на тому, що їм потрібно врятувати Далінара. Адолін хотів швидко запевнити його, що жертва Нотума була життєво важливою... Але слова не йшли з вуст. Цей спрен заслуговував на правду.

— Він врятував нас, Нотуме, — сказав Адолін. — Зрештою, виявилося, що мій батько не потребував допомоги. Хоча думаю, що Шаллан і Каладін допомогли змінити хід битви, коли ми прибули туди.

Нотум кивнув:

— Я йду цим шляхом до Міцної Цілісності. Але буду змушений повернути назад, коли наближуся. Можливо, ми знову зустрінемося на цій дорозі, людський принце. І я зможу відмовити тебе від цього шляху.

Він рушив далі.

Уа’пам і Зу вже були на баржі й, очевидно, домовились, що люди Адоліна розмістяться в одному з кількох таборів за межами міста. Тож Адолін приєднався до решти, що розвантажувала спорядження, допомагав з кіньми, потім перекладав зброю, весь час поглинений своїми думками.

Адолін виявився зайвим у тій битві при Тайленграді. Тепер світ залежав від волі богів і Променистих, а не від красивих молодих світлооких чоловіків, які уявляли, буцімто майстерно володіють мечем. Найкраще, що він міг зробити, — прийняти це, а потім знайти інший спосіб бути корисним.

Він знайде спосіб змусити спренів честі прислухатися до нього. Щось придумає.

31 Дочка зрадників

Навіть через кілька тижнів після першої зустрічі з ними Венлі ловила себе на тому, що витріщається на нове тавро Сплавлених.

Ці називалися макай-ім, або «Ті, хто з глибин», і мали доступ до того ж Сплеску, що й вона, — здатності перетворювати камінь на рідину. Глибинні мали гладку шкіру без волосся і майже без панцира — просто оболонки на голові та статевих органах. Завдяки цьому були добре помітні яскраві візерунки по всій довжині їхніх звивистих тіл. Довгоногі й довгорукі, вони нагадували Венлі її нинішню подобу — високу, проте не неприродно довготелесу, як у Рабоніель та інших будівничих, схожих на неї.

Макай-ім носили відкриті спереду мантії або ж узагалі ходили голі. Вони трималися осторонь від решти команди, коли просувалися через морозні гірські перевали. За декілька тижнів спільної подорожі ніхто з них не говорив напряму з Венлі, хоча темп, який задала Рабоніель, залишив мало часу для балачок.

Ці гори, наскільки знала Венлі, не належали до жодного королівства. Ізольовані долини були занадто неприступні ззовні. Її команду перенесли сюди Небесні кілька тижнів тому, а потім залишили, і вони мусили пройти решту шляху до Урітіру пішки.

Людська фортеця розташовувалася десь тут, очевидно, прихована й неприступна. Патрулі Вітробігунів не дозволяли підлетіти занадто близько, але Рабоніель вважала, що невеликий загін піших військ, обережно рухаючись вночі або під час бур, зможе наблизитися до нижніх тунелів вежі непоміченим.

Отже, Венлі приєдналася до решти загону, і тепер вони виходили з тіні дерев, перетнувши кам’янисту ділянку. Як і в інші дні, Рабоніель задала особливо важкий темп, хоча Венлі знала, що відчує втому лише після кількох годин ходу.

Стародавня вчена змінила величні шати на дорожній шкіряний костюм, придатний і для бою, а жмут червоно-помаранчевих локонів розсипався довкола її голови, вкритої панциром, Вона все настирливіше підганяла загін. До вежі лишалося кілька днів шляху.

Ця високогірна долина була переважно безплідною, і рости тут могли лише найстійкіші скелебруньки та поодинокі групки приземкуватих дерев, гілки яких перепліталися, утворюючи клубки, стійкі до бур. Хоча листя на цих деревах втягувалося перед бурями, гілки залишалися міцними й переплетеними. Довкола не було видно жодного спрена життя, а спрени холоду лежали рядами по землі, вказуючи на небо.

Як і слід було очікувати, на підвітряних схилах росло більше скелебруньок, але розірвані шрами на чорній землі та обгорілі плями вказували, що коли тут проходив Вічновій, буря не зменшувала люті. Високогір’я, здавалося, більше потерпали від ударів блискавки, ніж низини.

Вона пішла швидше, обігнала солдатів і наблизилася до Глибинних. Венлі любила спостерігати за ними, тому що вони зливалися з каменем, навіть коли просто рухалися. Яскраве лазурове світло Місяця Гонора осяяло тридцять фігур, деякі з них були одягнені в мантії, що розвівалися. Вони ковзали по землі, стоячи на ній. Не зовсім схожі на шетел-ім, або Текучих, які могли ковзати по будь-якій поверхні, ніби вона слизька. Глибинні були іншими. Вони стояли, занурившись у землю по кісточки.

І рухалися таким способом, якого Венлі ще ніколи не бачила. Наче палиці в потоці води після потужної великобурі — камінь ніби сам штовхав їх уперед, а вони стояли, зовсім нерухомі. Їхні очі сяяли червоним, як і у всіх Сплавлених та Владних, але здавалися більш зловісними, мали темніший відтінок.

— Вони тебе цікавлять, я помітила, — пролунало збоку.

Венлі підскочила і повернулася — поруч з нею ішла Рабоніель. Венлі налаштувалася на Ритм тривоги, і Тембр теж стривожено загуділа всередині. Чи вона справді приділяла їм забагато уваги? Чи можна вважати це підозрілим? Вона опустила голову і заспівала в Ритмі страждання. Венлі вже хвилювалася, що під час цієї місії ризикує викрити свої узи.

— Не треба соромитися, — промовила Рабоніель у Ритмі пихи. — Цікавість — хороша риса для співуна. Це гідна Пристрасть, Остання зі Слухачів.

Венлі продовжувала наспівувати в Ритмі тривоги, ідучи швидким темпом під пильним поглядом Рабоніель. Вона мала намір вірно служити цій Сплавленій, як попросила Лешві. З усіх прислужників тільки Венлі була Владною, тож тільки вона могла подолати цей складний шлях. Досі вона тихо служила вижіноченій: розкладала на ніч її постіль, приносила воду для пиття. Їй не загадували інших завдань та й узагалі майже не зверталися до неї. Вона почала думати, що служіння Рабоніель буде якщо не легким, то принаймні безтурботним. То чому ж вона зараз привернула увагу господарки?

— Так дивно, що Лешві обрала саме тебе, — сказала Рабоніель. — Коли я дізналася, кого мені передали як новий Голос... Для багатьох ти — лише дитина зрадників. Але Лешві вшанувала тебе. Назвала Останньою зі Слухачів.

— Вона була добра, о Стародавня.

— Вона високої думки про тебе, — відказала Рабоніель. — Сплавлені самі по собі недобрі, вони винагороджують компетентність і Пристрасть. Навіть якщо ти — дочка зрадників. Я мала очікувати, що Голос Лешві виявиться... незвичним. Вона одна з найрозумніших і найздібніших Небесних.

— Вона... посперечалася б щодо цього, о Стародавня.

— Так, я розумію, скільки вона докладає зусиль, щоб інші її недооцінювали, — сказала Рабоніель у Ритмі задоволення. — Вона небезпечна, і це добре, — Сплавлена подивилася на Венлі й блимнула червоними очима, тихо наспівуючи в Ритмі задоволення.

Тембр загуділа всередині Венлі. Рабоніель знала занадто багато. Вона явно викрила, що Венлі шпигувала для Лешві. Але що ще викрила Рабоніель? Звичайно ж, вона не знала всієї правди.

— Скажи мені, — знову запитала Рабоніель, — що саме тебе цікавить у Глибинних? Чому ти витріщаєшся на них годинами?

— Їхні сили захоплюють мене, — відповіла Венлі, вирішивши, що краще не брехати без нагальної потреби.

— Дев’ять тавр Сплавлених. Дев’ять Сплесків. Ти знаєш, що таке Сплески?

— Природні сили, з якими пов’язане все живе, все суще. Гравітація. Транспортація. Трансформація. Але... хіба їх не десять?

— Так кажуть люди, — відповіла Рабоніель у Ритмі глузування. — Вони стверджують, що існує десятий Сплеск, над яким володарює Гонор. Адгезія — не справжній сплеск, а брехня, яку нам видали за правду. Справжні Сплески належать як Гонору, так і Культивації: Культивація — це життя, а Гонор — спосіб перетворювати Сплески на закони природи. Предмети повинні падати на землю, тому вони створили для цього Сплески.

— А у них який Сплеск? — Венлі показала на Глибинних.

— Когезія. Сплеск аксонного взаємозв’язку, який зв’язує найдрібніші частинки всіх об’єктів одна з одною. Сплеск, який робить нас єдиним цілим. Макай-ім можуть з’єднувати свою сутність із сутністю інших речей, змішуючи їхні аксони. Усе суще в основному є порожнечею, хоча ми й не можемо цього побачити. Камінь, як розум, існує для того, щоб бути наповненим думкою й Інвеститурою.

Венлі наспівувала в Ритмі жаги. Відповіді. Ну нарешті Вона не зрозуміла й половини сказаного, але те, що на її питання Сплавлена відповіла так легко... Це її схвилювало, хоча Тембр загуділа в Ритмі обережності.

— У кожного Променистого два Сплески, — сказала Венлі. — А у Сплавлених по одному. То виходить, що Променисті сильніші?

— Сильніші? Що краще: мати більше здібностей чи лише одну, проте використовувати її досконало? Ми, Сплавлені, знаємо свої Сплески так добре, як Променисті ніколи не зможуть. Ох, ці люди. Вони не були створені ні для цього світу, ні для цих Сплесків чи бур. Світло витікає з людей, як вода крізь пальці. Вони отримують спалахи великої сили, проте не можуть утримати того, що мають. Кожен Сплавлений може утримувати Світло й купатися в ньому нескінченно. Навіть ви, Владні, певною мірою маєте цю силу — більшість про це не знають, але у ваших яхонтосерцях є трохи Пустосвітла. Звичайно, ви не можете ним активно користуватися, проте можете відчути, як воно розпалює емоції. Що стосується Сплавлених, то наше панування над Сплесками нескінченне. Ми пануємо там, де люди бувають лише зрідка, — вона показала на Глибинних. — Чи може бодай хтось із Променистих стверджувати, що пізнав камені, як вони, що може з’єднуватися з каменем, перемішавши з ним усі свої аксони? Променисті зосереджуються лише на тому, що зовні. Вони змінюють світ, але не себе. Так, Променистий може підняти камінь у небо, але шанай-ім може ширяти в небі, не турбуючись про можливе паління.

Венлі загуділа в Ритмі жаги, хоча не була впевнена, що погодилася. Хоча вона боялася використовувати свої Променисті сили в Холінарі, вони хвилювали її. Тембр казала, що вона зможе пересувати камінь, змінювати його форму.

Вона глянула на Глибинних, які рухалися так тихо, так плавно. Порівняно з ними, хода самої Венлі — а також п’ятисот солдатів у воєнній подобі, що маршували позаду, — здавалася такою незграбною. І вона справді заздрила тому, як вони перетікали. То... чому ж сили проявлялися в Променистих інакше, ніж у Сплавлених?

Вона налаштувалася на Ритм роздратування, розмірковуючи про те, що сказала Рабоніель. Кожна відповідь, здавалося, породжувала дюжину нових запитань, але Венлі знала, що Сплавлені — навіть у такому сприятливому настрої, як Рабоніель — не терпітимуть довгих розпитувань. Тому Венлі поставила лише одне питання:

— Якщо Сплески походять від Гонора та Культивації, то чому ми служимо Одіозуму?

— Небезпечне питання, — сказала Рабоніель у Ритмі глузування. — Ти й справді дочка зрадників, чи не так?

— Я...

— Не приховуй своїх амбіцій, дитино, — Рабоніель провела Венлі повз смугу звивистих чагарників, під якими в нічній темряві сновигали маленькі пухнасті істоти. — Мені подобається ця риса в моїх слугах. Однак у твоєму питанні є певна дурість. Кому б ти воліла поклонятися? божеству рослин? Чи божеству емоцій? — Вона помахала рукою на південний схід. — Десь у цих горах ховається Культивація. Вона є всюди, але тут також. Жива, проте перелякана. Вона все знає. Вона богиня не нашого народу, а істот. А Гонор? Бог законів? Знову ж таки, кого ти обереш? Бога, який знає лише, як змусити камінь упасти на землю? Чи бога, який знає нас, розуміє нас, відчуває те саме, що й ми? Так, Сплески підкоряються Гонору. Проте його смерть, як ти бачиш, не викликала жодних помітних змін у світі. Його сила поєднує всі речі, але цього недостатньо, щоб він заслуговував поклоніння. А от Одіозум... Пристрасті... він нас винагородить.

Венлі загуділа в Ритмі жаги.

— Хочеш дізнатися більше, так? — запитала Рабоніель. — Тільки той, у кого чисті амбіції, зміг би зараз опинитися на твоєму місці. Служи віддано і, можливо, будеш гідна благословення. Істинного знання. Істинного життя.

Венлі продовжувала гудіти, хоча у неї всередині звучав менш упевнений ритм. Ритм згуби. Вона не знала, як ставитися до Рабоніель. Багато Сплавлених були певною мірою божевільними, сповненими помсти, руйнування, марнославства.

Слухаючи обережні проникливі роздуми цієї істоти, Венлі злякалася. Ця сплавлена виявилася більш небезпечною, ніж будь-хто інший, кого вона зустрічала.

Рабоніель прискорилася, обігнавши фігури Глибинних, що тихо ковзали. Венлі продовжила йти й здивувалася, коли до неї наблизився Ротан. Він був командиром солдатів леді Лешві — не входив до штату Венлі, але мав приблизно ту саму владу. Його, як і більшість солдатів Лешві, передали Рабоніель для цього вторгнення.

Солдати Переслідувача також приєдналися до них — і цей загін Венлі знала за грізною репутацією. Вони жорстоко ставилися до людей Холінара, але були одними з найсильніших і найбільш гордих співунів-воїнів і завжди носили з гордістю свою особливу уніформу. Тепер вони змішалися з ретельно навченими й спокійнішими воїнами Лешві, утворивши потужний і дисциплінований ударний загін.

Венлі мало спілкувалася з Ротаном та іншими солдатами, але не мала нічого проти нього. Проте інші Владні змушували її турбуватися, оскільки в їхніх яхонтосерцях сиділи спрени спустошення. З кожним кроком його потужне тіло, здавалося, потріскувало від енергії. У його темно-червоних очах час від часу спалахували іскри. Вона запам’ятала це почуття, коли перебувала в буремній подобі. Мала цю подобу, коли вела свій народ на загибель.

— Не турбуй Сплавлених, Венлі, — сказав Ротан у Ритмі глузування, дивлячись на Рабоніель. — Більшість із них не такі поблажливі, як Лешві. Бережи себе. Я б не хотів, щоб у тебе були проблеми. Ти корисна для нас.

— Я... не помітила, що тебе це хвилює.

— Лешві цінує тебе. Тому всі ми — також.

Він залишив її після простого попередження. Ротан нечасто очікував відповідей чи запрошень. Він просто був самовпевненим, говорив те, що думав, і вважав, що його зрозуміють.

«Було б добре залучити його на свій бік», — подумала Венлі. Але ні, дуже небезпечно. Занадто небезпечно. Вона не могла дозволити собі просто зараз думати про вербування. Треба зосередитися на виживанні. Бо яким би виснажливим не був цей похід через гори, вона знала, що далі буде небезпечніше.

Протягом тижня вони прибудуть до Урітіру. І тоді почнеться справжнє випробування.

32 Три думки

Адолін піднявся до Зу на вершину обсидіанової скелі. Золотоволоса Каменестражниця все ще носила традиційний одяг — тканину, обгорнуту навколо грудей, і вільні штани. Вона стверджувала, що навчилася розвідки, коли працювала провідницею на Решійських островах, але йому здалося, що вона рухається занадто непомітно як для провідниці.

— Там, — вона показала пальцем. — Вони все ще переслідують нас.

Адолін підняв підзорну трубу й подивився у вказаному напрямку. І справді, він роздивився караван тукарі вдалині. Ці дивні люди переслідували їх, не відстаючи більше ніж на кілька годин ходи, з того часу як вони залишили портове місто кілька тижнів тому.

— Геєна... — вилаявся Адолін. — Виходить, вони все-таки не повернули на перехресті.

Із сьогоднішнього ранку місцевість стала нерівною, вкритою стрімчаками й скелями, і тепер помітити хвіст стало важче.

— Хочеш битися з ними? — вишкірилася Зу.

— Удвох проти двадцятьох?

— Одна з цих двох може за своїм бажанням змінювати форму каменя й обертати одяг на зброю.

— Я не посмію витрачати залишки Буресвітла.

— Усе одно воно скоро закінчиться. Можна й відірватися наостанок! Новий досвід для Єдиного.

Знизу гукнув Уа’пам:

— Не заохочуй її! Вона зробить дурницю!

Зу всміхнулася Адоліну, потім підморгнула, немов ця бравада мала на меті просто потривожити її спрена. Навіть після декількох тижнів подорожі з нею Адолін не знав, що й думати про дивну Каменестражницю. Вона легко зіскочила зі скелі й ковзнула по гладкому обсидіану з граційністю Вістреходів. Спустившись, ляснула Уа’пама по плечу, і вони обоє побрели до табору.

Йому кортіло зробити, як сказала Зу, хоча б тому, що їхнє Буресвітло вже закінчувалося. Вони в Гадесмарі вже майже тридцять днів, і сфери згасли кілька тижнів тому. Хоча витратили більшу частину Буресвітла на стоянці караванів, проте зберегли кілька великих самоцвітів, позичених тайленцями, і ці камені утримували Світло довше, ніж інші того ж розміру. Але й вони, на жаль, почали тьмяніти. А коли самоцвіти починали тьмяніти, то скоро зовсім згасали.

Адолін ще раз оглянув тукарі й похитав головою. Здавалося, що ті не намагаються наздогнати групу Адоліна, — вони не поспішали, а вночі зупинялися. Останнє було робити легко, оскільки «ніч» у Гадесмарі не була певним проміжком часу, пов’язаним із рухом сонця. Ці люди могли б легко прискоритися й наздогнати його групу.

Він уже послав гінця розпитати Нотума про них — його невеликий патруль ішов трохи попереду групи Адоліна. Спрен честі сказав, що тукарі не порушують законів, рухаючись цією дорогою, але попросив повідомити йому, якщо вони будуть якось погрожувати.

Адолін сховав підзорну трубу і повернувся до інших, які готувалися отаборитися. Батько його навчав, що краще, коли командир щось робить, тому перевірив роботу Підлеглих, встановив охорону на день спереду і ззаду табору, а потім перевірив Маю, яка їхала на спині Баского.

Великий жеребець масті опівнічної чорноти прив’язався до неї — а зазвичай він не дозволяв нікому їздити на собі — і, здавалося, розумів, що вона певною мірою хвора. Баский ступав дуже обережно, рухався плавно, щоб Мая не впала з сідла. І Адолін не просто собі чогось науявляв, що б там не думали інші.

Він змусив усіх працювати, а потім розшукав Шаллан.

Протягом останніх кількох тижнів у Шаллан співіснувало дві думки — ну, насправді три — щодо того, як використовувати інформацію про те, що Берил — шпигунка. Коли караван вирушив у дорогу, вона ішла поруч з Берил, нібито щоб допомогти їй зі Світлопрядінням.

— Мені досі складно зосереджуватися, ваша світлосте, — сказала Берил, легко крокуючи завдяки своїм довгим алетійським ногам. Те, наскільки розкішний вигляд мало її темне волосся, попри брак води для купання, здавалося майже злочином. — Я спробувала малювати, як ви радили, але мені не дуже вдається.

— Ти використовувала Світлопрядіння для чоловіків у військових таборах, — сказала Шаллан. — І під час тренувальних боїв — я сама бачила. — Так, але я не можу змінити нічого, крім власної зовнішності! Я знаю, що здатна на більше. Бачила, що роблять інші.

— Спочатку в більшості з нас сили обмежені, — Шаллан кивнула в бік Баси, який ішов поруч із криптиками. — Перший раз, коли я підловила його на Світлопрвдінні, він сам не повірив, що зробив це. Здається, він і досі дивується щоразу, коли створює його.

— Я намагалася робити, як він, — Берил скривилася. — Васа поводиться як людина або річ, якою він хоче стати, і його Світлопрядіння бере гору. Він каже, що якщо хоче створити ілюзію великого каменя, то думає як камінь. Як це взагалі працює? — вона легко всміхнулася Шаллан. — Не подумайте, що я скаржуся, ваша світлосте. Упевнена, що просто повинна продовжувати спроби. І мені все вдасться, як і іншим, так?

— Так, я обіцяю, — відповіла Шаллан. — Я сама спочатку розчаровувалася, як і ти, бо не могла контролювати сили. Але в тебе все вийде.

Берил з нетерпінням кивнула.

Вейл здивувалася: «Вона дуже хороша актриса. Я не виявила жодних ознак брехні. Клянуся, або вона чудово приховує свої справжні емоції, або шпигунка не вона».

Упевненість Вейл у цьому росла і міцнішала під час подорожі. Шаллан не хотіла визнавати, що та має рацію, але вже важко було продовжувати прикидатися.

«Можливо, нам слід знову поговорити зі спренкою Орнамент, — подумала Промениста. — Гадаю, якщо ми розговоримо її, вона щось розпатякає».

Вони теж намагалися, але... Вейл вважала, що тут вони зайшли у глухий кут. Якщо спренка-криптик Берил і знала про її зраду, то не видавала цього.

У Шаллан усе стислося всередині від думки, що зусилля можуть бути даремними. Вона хотіла, щоб шпигункою виявилася Берил. І вони мали — о геєна! — підтвердження, чи не так?

«Отже, — подумала Вейл, — припустімо найгірше. Що справжній шпигун надзвичайно обережний і досвідчений. Можна вдаватися в питання, чи міг він виявити, поспілкувавшись із іншими, що ми розповсюдили трохи дезінформації? Мрейз розумний. Він міг навмисно підкинути нам ниточку, щоб поставити під підозру Берил».

«І який тоді сенс розслідування? — розчаровано подумала Шаллан. — Навіщо йти на всі ці неприємності, якщо ми просто збираємося сумніватися в результатах?»

«Бо я сумніваюся в усьому, — відповіла Вейл. — Це інформація, але не остаточна».

«Згодна, — подумала Промениста. — У нас був час вивчити Берил, і ми нічого не виявили. Щоб діяти далі, треба знайти докази. Вагомі докази. Ми не маємо права помилково засудити когось, хто може виявитися невинним».

«Бурекляття, — подумала Вейл. — Ти говориш, наче судова чиновниця, Промениста».

«Я згодна з тобою!»

«Так, але ти така завзята, що робиш мені боляче. Можеш розслаблятися час від часу?»

Шаллан піднесла руки до голови, почуваючись... неврівноважено. Вона згадувала, як, ще зовсім нещодавно, дві особистості не сварилися в її голові. Вони здебільшого трималися відособлено, і вона іноді не помічала, як ті змінюються. Чи стало тепер краще, коли вони співпрацювали, навіть сперечаючись? Чи стало небезпечніше, оскільки конфлікт виявився дуже складним? Так чи інакше, вона сьогодні все більше виснажувалася від боротьби.

Хоч і неохоче, але Вейл узяла гору. І поки що трималася біля Берил, намагаючись спіймати її на брехні. На жаль, дуже скоро приплівся Адолін — наче сокирогончак, який шукав, за ким би поганятися. Однак навіть Вейл мусила визнати, що цей тип з розпатланим волоссям, завжди готовий узятися за справу, знайде спосіб підбадьорити.

— Гей, можна тебе на хвилинку? — гукнув він Вейл.

— Напевно. Зараз я — Вейл, до речі.

— Ну, може, ти даси корисну пораду щодо розв’язання проблеми, — він відвів її подалі від решти, щоб поговорити наодинці. — Що більше я думаю про це, то більше хвилююся, що нам слід змінити підхід до спренів честі. Нотум упевнений, що вони не розмовлятимуть з нами. Упевнений більше, ніж Сил.

— Змінити підхід? Як? Ти проте, щоб не давати їм листи й подарунки?

— Не думаю, то вони взагалі їх візьмуть. Боюся, нас одразу проженуть.

— Це ускладнює проблему, — визнала Вейл.

Вона не забула про своє справжнє доручення — пробратися до фортеці та знайти там Рестареса, лідера Синів Гонора. Навіть Промениста прагнула знайти його й дізнатися, що за секрети він приховує, якщо ними так жадає заволодіти Мрейз. Пошук шпигуна важливий, але ця місія важливіша.

— А може, є кращий спосіб, ніж вручити їм листи від батька і Ясни? — міркував Адолін. — Що, як ми запропонуємо дати спренам честі стільки Буресвітла, доставленого батьком, скільки вони можуть узяти, а на заміну попросимо відправити з нами свого посланця? Що, як ми попросимо про обмін емісарів і пообіцяємо побудувати їхньому представнику фантастичний палацу Гадесмарі, біля Присяжної брами? Ми можемо перенести тонни каменю з нашого боку, а тут він надзвичайно цінний.

— Гм-м-м, — протягнула Вейл. — Адоліне, вони схожі на цілу расу спренів, що поводяться, наче Промениста, і вважають нас злочинцями. Якщо ми турбуємося, що вони не приймуть навіть листів та книг, то чи не буде небезпечно пропонувати надзвичайно цінні подарунки? Вони можуть вважати це хабарем або визнанням нашої провини.

— Можливо, — Адолін кілька разів постукав кулаком по долоні іншої руки.

— Я згодна з Вейл, ясновельможний, — сказала Промениста. — На їхньому місці я б дуже підозріло поставилася до цінних подарунків. Вони хочуть не винагороди, а спокою.

— Гаразд, — кивнув Адолін. — Є зовсім інша ідея. Благаємо. Підлесливо. Кланяємося й кажемо, що без них ми приречені. Якщо спрени бодай чимось схожі на Вітробігунів, то, можливо, вони не зможуть відмовити.

Промениста задумалася:

— Можливо. Особисто мені це здалося б більш привабливим, ніж хабар.

— А мені — ні, — не погодилася Вейл. — Але, думаю, я не та людина, яку можна про таке питати. Побачивши, як ти благаєш, я вирішила б триматися якомога далі від конфлікту, бо виграти в ньому неможливо.

— Геєна! — вилаявся Адолін. — Про це я не подумав.

— Дай мені поміркувати, — попросила Промениста. — Я знову Промениста, до речі.

Адолін кивнув.

— Це складне завдання, Адоліне, — нарешті сказала вона. — І я поділяю твоє занепокоєння. У нас є рівно один шанс представити себе належним чином перед спренами честі. Вони ворожі до нас і самі обрали таку позицію. Ми можемо припустити, що спрени, які найбільш схильні дослуховуватися до наших аргументів, уже приєдналися до Променистих лицарів. Твоя хитрість, щоб прикинутися слабкими та благати про допомогу, здається обнадійливою. Однак мені цікаво, чи не буде краще звернутися до раціонального боку.

— Але те, як спрени честі наполягають на тому, щоб відвернутися від усього людства, пов’язано з емоціями, чи не так? — спитав Адолін. — Спрени постраждали в минулому. Вони бояться, щоб це не повторилося.

— Можна назвати це раціональним. Якби весь твій вид було майже знищено через тісні стосунки з людьми, хіба ти, діючи логічно, не остерігався б подібних стосунків у майбутньому?

— Але що станеться з ними, якщо виграє Одіозум? — наполягав Адолін. — Він ненавидить Гонора. Хоча, гадаю, він усе ненавидить. Він же бог ненависті... У всякому разі, чи збираються вони провести решту життя у своїй маленькій фортеці? Чи зрештою підкоряться йому? Вирішать боротися тільки тоді, коли всіх повбивають чи завоюють?

Промениста всміхнулася:

— Я відчуваю твою рішучість, ясновельможний. Ця наполегливість викликає захоплення. Те, що ти сказав мені, може стати вагомим аргументом для спренів честі.

— Це саме батько написав у своєму листі. І приблизно це їм сказала Сил, перш ніж покинула їх і вирушила на пошуки Каладіна. Не можу позбутися думки, що спрени честі вже приготувалися до аргументів батька і Ясни...

Він поглянув кудись удалину, а потім озирнувся. Промениста насупилася, намагаючись зрозуміти, що він шукає. Шеренгу людей? Свого ришадіума, що бродить довкола з мертвоокою на спині? Блискотливі обсидіанові пагорби, порослі кристалічними рослинами?

— Ти щось придумав? — запитала вона.

— Ніби так. Я... зрозумів, що вони вже будуть готові до всього з нашого боку. Тобто ці істоти живуть уже тисячі років і весь цей час сердяться на нас. Я не можу придумати аргумент, який вони ще не розглядали. І сумніваюся, що батько чи навіть Ясна могли б такий аргумент придумати.

— Розумне припущення, — Промениста кивнула на ходу. — Однак якщо вони передбачають усі аргументи, то, можливо, єдина надія для нас — це майстерність суперечки. Її світлість Ясна може бути досить переконливою, Я подумала, що варто продовжити тактику пропонування листів.

— Або так, або ми можемо здивувати спренів честі.

— Як? Ти ж сам відзначив, що в них були тисячі років, щоб обдумати ці аргументи.

Адолін похитав головою, вираз його обличчя лишався відстороненим.

— Слухай, — нарешті спитав він, — чи можу я поговорити з Шаллан? — Шаллан зараз виснажена, — відповіла Промениста. — Вона просить, щоб я вела цю розмову. А навіщо тобі вона?

— Я просто почуваюся комфортніше з нею, Промениста, — він поглянув на неї. — То... із Шаллан щось не так? Поки ми пливли на баржі, я думав, що все добре, але за останні кілька тижнів... Не знаю, але вона здається якоюсь не такою. Зовсім.

«Він помітив!» — запанікувала Шаллан.

«Він помітив», — з полегшенням подумала Вейл.

— Останніми днями вона все більше ховається, — сказала Промениста. — Стверджує, що втомилася. Але... з нами щось відбувається. Я можу спробувати змусити її вийти.

— Будь ласка, спробуй.

Вона спробувала. Наполегливо. Але зрештою скривилася:

— Вибач. Шаллан втомилася. Можливо, злякалася. Мабуть, Вейл зможе пояснити.

— То... можна з нею поговорити?

— Ти вже зі мною говориш, — зітхнула Вейл. — Адоліне, зрозумій. Це справді складно. Це пов’язано з минулим Шаллан і болем, який вона відчула в дитинстві. Вона навмисне створила мене, щоб я допомогла їй подолати цей біль.

— Я можу допомогти, зрозуміти.

— Я сама ледве це розумію, Адоліне, — сказала Вейл. — Хоча живу в її голові.

Вона зробила глибокий вдих, змушуючи себе дивитися на нього очима Шаллан. Вона кохала Адоліна. Вона обрала Адоліна. Найменше, що могла зробити Вейл, — це спробувати пояснити.

— Гаразд, — сказала вона. — Уяви себе на її місці, уяви, що пережив щось настільки болюче, що не хочеш вірити, що це трапилося з тобою. Тому ти вдаєш, що все це трапилося з кимось іншим. З іншою людиною.

— І ця людина — ти? — спитав Адолін.

— Не зовсім, — відповіла Вейл. — Це важко висловити. Я з Променистою — це механізми для подолання труднощів, які зазвичай працюють. Але почало проявлятися щось глибше. Шаллан непокоїться, що людяна, яку ти бачиш у ній, — несправжня. Людина, яку ти кохаєш, — несправжня. І це стосується не лише тебе. Фрактал, Далінар, Ясна, Навані — вона турбується, що всі вони не знають її справжню. Через те, що сталося з нею, — і що більше — через дещо, що мусила зробити, вона починає думати, що «Шаллан» — це фальшивка, несправжня особистість. Їй здається, що глибоко всередині сидить чудовисько, і це її справжнє «я». Вона боїться, що правда неминуче розкриється, і всі покинуть її, коли це станеться.

Адолін кивнув і нахмурив брови:

— Вона не могла мені про це розказати, так?

— Не могла.

І справді, сказавши це, Вейл змусила Шаллан скрутитися в маленький клубок, зітканий зі страху. Просто біля Безформного.

— Ти можеш говорити про те, про що вона не може, — здогадався Адолін. — І саме тому ти нам потрібна, так?

— Так.

— Здається, я трохи зрозумів усе, — він зустрівся з нею поглядом. — Дякую, Вейл. Щиро дякую. Я знайду спосіб допомогти. Обіцяю.

Угу. Вона повірила йому. Як цікаво.

— Я помилялася щодо тебе, — сказала вона. — Що б там не було, я рада, що лишилася в меншості.

— Якщо Шаллан слухає, переконайся, щоб вона знала: мені все одно, що вона зробила. І скажи їй, що я вірю, що вона достатньо сильна, щоб упоратися з цим самостійно, але вона має розуміти, що їй більше не потрібно так робити. Тобто справлятися з усім самою.

«Я ніколи не була сама, — прошепотіло щось у підсвідомості. — У мене був Фрактал. Навіть у темні дні нашого дитинства він був з нами. Хоча ми не пам’ятаємо цього».

Отже, Адолін помилявся, але одночасно мав рацію. Вони справді не повинні справлятися з усім самостійно. Якби ж тільки могли переконати в цьому Шаллан.

33 Розуміння

Існувало кілька способів захисту.

Каладін завжди знав це, але не відчував. Почуття та знання, здавалося, були взаємопов’язаними для його батька, але не для Каладіна. Просто читати чи слухати описи з книг для нього ніколи не було достатнім. Він мусив спробувати щось зробити, щоб зрозуміти це.

Він з головою занурився в цю нову задачу: знайти спосіб допомогти Норілу та іншим пацієнтам лікарні для душевнохворих. За рекомендацією батька, а згодом і за власним наполяганням, Каладін діяв поступово, спрямовуючи свої початкові зусилля на допомогу людям зі схожими симптомами. Бойова втома, нічні кошмари, постійна меланхолія, суїцидальні нахили.

Лірін, звичайно, мав рацію. Каладін скаржився, що подвижники лікують усі психічні розлади однаково; він не міг увірватися і вилікувати кожну людину в усій божевільні відразу. Спочатку він мав довести, що може щось змінити для цих небагатьох.

Він досі не розумів, як його батько врівноважував роботу та емоції. Лірін, здавалося, щиро піклувався про своїх пацієнтів, але міг відключати співчуття, перестати думати про тих, кому не допоміг. Наприклад, про десятки людей, замкнених у темряві божевільні, без сонця, які стогнали наодинці або, як в одному важкому випадку, писали тарабарщину на стінах кімнати власними фекаліями.

Тимчасово звільнений від приймання звичайних пацієнтів, Каладін виявив у божевільні шістьох чоловіків зі схожими симптомами. Він випустив їх і змусив працювати, підтримувати один одного. Він розробив план і показав їм, як ділитися інформацією таким способом, щоб це допомогло всім.

Сьогодні вони сиділи в кріслах на балконі перед його клінікою. Зігрівшись чашками чаю, розговорилися. Говорили про своє життя, про людей, яких утратили, про темряву.

Це справді допомагало. Їм не потрібен був лікар чи подвижник, щоб вести бесіду, вони могли це робити самі. Двоє з шести здебільшого мовчали, але навіть вони бубоніли, коли інші говорили про свої проблеми.

— Чудово! — сказала Каладінова мати, коли робила нотатки, стоячи поруч із ним. — Звідки ти про це дізнався? Попередні дослідження вказували на те, що вони підживлюватимуть меланхолію одне одного, тим самим підштовхуючи до деструктивної поведінки. Але вони показали протилежний результат.

— Група сильніша за окрему людину, — сказав їй Каладін. — Просто потрібно спрямувати їхні дії в правильному напрямку. Змусити їх разом підняти міст...

Мати насупилася і подивилася на нього знизу вгору.

— Розповіді подвижників про те, як ув’язнені підживлюють відчай один одного, помилкові, — продовжив Каладін. — Імовірно, вони пов’язані з пацієнтами, які перебували поруч одне з одним у божевільні. У темряві, де їхня похмурість могла б розгулятися просто нестримно... Так, тут я можу уявити, як вони наближають один одного до смерті. Бо іноді таке трапляється з... рабами. У безнадійній ситуації легко переконати одне одного здатися.

Мати поклала руку йому на плече, і її обличчя мало такий сумний вигляд, що йому довелося відвернутися. Йому не подобалося говорити з нею про своє минуле, про роки між тим часом і сьогоденням. За цей час вона втратила свого люблячого хлопчика Кела. Ця дитина була мертва, давно похована в кремі. Принаймні до того часу, коли він знову знайшов її, Каладін став тим, ким був зараз. Зламаним, проте майже перекованим на Променистого лицаря.

Їй не слід знати про ті найтемніші місяці. Вони не принесуть їй нічого, крім болю.

— У всякому разі, — сказав Каладін, киваючи в бік групи чоловіків, — після розмови з Норілом я запідозрив, що це допоможе. Можливість поговорити з іншими про свій біль щось змінює в них. Коли є інші, які дійсно можуть їх розуміти, — це допомагає.

— Я розумію, — сказала мати. — І батько розуміє.

Він був радий, що вона так думала, хоча й помилялася. Вони співчували, але не розуміли. От і добре, що не розуміли.

Для чоловіків, які тихо розмовляли один з одним, зміни відбувалися тому, що їм знову показали сонячне світло. Нагадали про те, що темрява вже минула. Але, мабуть, найважливіша зміна полягала не просто в усвідомленні того, що ти не самотній, а у відчутті цього. Усвідомленні, що незалежно від того, наскільки самотнім себе вважаєш, незалежно від того, як часто мозок навіює жахливі речі, завжди поруч є інші, які це зрозуміють.

Це не виправить усього. Але то лише початок.

34 Полум’я, що ніколи не згасне

— Мені не подобається жодна з цих пропозицій, — сказала Корчака, і її спренка переклала.

Вона нахилилася вперед, щоб зігріти покручені руки — радше за звичкою, оскільки проявлений вогонь давав дуже мало тепла. Його можна було запакувати й носити в кишені — потрібно лише взяти намистину. Цей вогонь більше нагадував зображення, яке мерехтіло й потріскувало, наче справжнє полум’я.

Вейл сиділа з розгорнутим альбомом Шаллан, притулившись спиною до великого шматка обсидіану, удаючи, що малює, а Адолін тим часом радився з Променистими. Досі, попри те що робила найгірші замальовки, вона не змогла виманити Шаллан.

— Жодна з них? — запитав Адолін.

Він стояв, виструнчившись, одягнений у чорну форму з розшитими сріблом манжетами. Відполіровані гудзики ідеально пасували до срібла рапіри в піхвах, що висіла на його стегні.

Він мав приголомшливий вигляд — прекрасний навіть тоді, коли просто стояв біля вогнища у ретельно підігнаній формі. Вогонь чомусь був холодним, хоча мав бути теплим. А Адолін чомусь викликав відчуття тепла, хоча строга чорна форма мала надати йому холодності.

Аршккам, хоча й походила зі значно нижчої верстви, не соромилася виголошувати йому свої думки. Вейл подобалася стара Споглядальниця істини. Занадто багато людей відмовлялися судити про людину без огляду на її вік. Їхня думка про цю жінку, про що свідчило її прізвисько, засновувалася на її прожитих роках.

Вейл же бачила більше. Те, як Аршккам ретельно заплітала своє срібне волосся. Гравійований перстень, який вона носила на правій руці, був її єдиною прикрасою, і на ньому жодного цінного самоцвіту — просто молочно-білий кварц. Вона сперечалася з Адоліном — одним із наймогутніших чоловіків у світі — так само легко, як могла б сперечатися з водоносом. У цій жінці так багато цікавого, але вони ледь знали її.

«Не хочеш помалювати, Шаллан? — подумала Вейл. — Не хочеш вийти й зробити це краще, ніж я?»

Замість цього вона відчула глибоку образу Шаллан. За те, що Вейл розказала Адоліну. За біль, який їм загрожував.

Краще б забути про той біль минулого.

— Ясновельможний, — сказала Корчака Адоліну через свою спренку, — я розумію, чому ви стурбовані. Та-Що-Спить-Наяву прочитала листи Далінара та Ясни й переказала мені зміст. Якщо спрени честі справді такі ворожі, якими здаються, то я сумніваюся, що вони дослухаються до прохань у листах. Та-Що-Спить-Наяву каже, що спрени честі можуть бути досить запальними, і, ймовірно, вони краще розцінять особисте прохання. Однак аргументи, які ви запропонували сьогодні, недостатньо вагомі. Заявити, що якщо вони не погодяться, ви звернетеся до чорнильних спренів? Вони знають, як сильно нам потрібні Вітробігуни — і безсумнівно знають, що чорнильних спренів іще важче завербувати. Ви спробуєте зіграти на їхньому сумлінні, щоб заохотити їх допомогти? Не думаю, що вони відчувають себе винними. Ось у чому проблема.

— Я згоден, — сказав Ґодеке. Поважний Вістрехід із широкою бородою, що нагадувала про його минуле в подвижництві, склав перед собою руки й сидів на перевернутому ящику з-під сухих пайків. — Ми не зможемо переконати їх погодитися, ясновельможний. Погрози теж не допоможуть. Ми повинні вдало представити наше прохання: що нам потрібна допомога і що ми щиро бажаємо, щоб вони переглянули свою відмову від підтримки.

— Зу? — Адолін звернувся до останньої Променистої.

Золотоволоса жінка відхилилася і знизала плечима:

— Я не розбираюся в політиці. Я б сказала їм, що вони бурекляті дурні, якщо думають, що зможуть лишитися осторонь усього цього.

— Твій народ хоче лишитися осторонь, — сказав Ґодеке.

— Мій народ — бурекляті дурні, — Зу знову знизала плечима.

Позаду солдати збирали табір. Був ранок, хоча в Гадесмарі це не мало великого значення, і їм лишився день дороги до Міцної Цілісності. Уже пізно сумніватися, і занепокоєння Адоліна змушувало Вейл нервувати. Якщо їхню делегацію не пропустять, їй доведеться знайти спосіб самій проникнути туди й знайти Рестареса.

Адолін опустив очі та наче похнюпився. Він витратив дуже багато часу, придумуючи ці плани, і Вейл допомагала йому з деякими. На жаль, він був не дуже впевнений у цих ідеях, і реакція решти тільки підтвердила сумніви.

Поки Вейл шукала спосіб його підбадьорити, з’явилася Промениста. На жаль, вона так і не придумала нічого корисного, проте помітила ще декого біля багаття.

— Берил, — несподівано для себе промовила Промениста. — А ти що думаєш?

Статечна жінка — єдина з агентів Шаллан, що була присутня на зборах біля багаття: двоє інших готували сніданок. Вона різко підняла голову, сидячи позаду інших.

— Я... Я справді не знаю, — вона знов опустила очі, червоніючи, як тільки всі подивилися до неї.

— Ти лицарка, — сказала Промениста. — Хоча ще вчишся. Ми відповідаємо за цю місію, так само як і великий князь Адолін. Ти повинна мати власну думку. Нам слід вручити листи чи зробити щось ефектніше?

— Це... лежить занадто далеко за межами мого досвіду, ваша світлосте. Будь ласка.

«Це не вона, — подумала Вейл. — Цього просто не може бути».

— Я ще попрацюю над цими ідеями, — сказав Адолін. — Дякую, Берил.

— Великий князю Адоліне, — звернулася до нього Аршккам. — Є дещо, що не вирішує жодна з цих пропозицій, і я думаю, ви повинні на це зважати. Як ви можете закликати до їхньої честі? Хіба це не головна риса цих спренів? Я підозрюю, що будь-який наш успіх буде залежати від їхньої честі.

Адолін повільно кивнув, а Промениста схилила голову набік. Пропозиція Ясни була спрямована на те саме, що казала Корчака, але Шаллан відчула якусь хибу в аргументах.

«Честь, — подумала Промениста. — Так, Ясна думає як вчена, але не як воїтелька». У її піднесених словах і поспішних висновках відчувалося щось неправильне.

Честь. Як закликати до честі цих спренів?

Адолін відпустив усіх снідати та пішов вислухати доповідь солдата, який спостерігав за дивною групою тукарі, що продовжували слідувати за ними.

Берил встала. Вона одягнула струмисту сукню — не традиційну хаву, а щось на зразок старішого класичного стилю, з об’ємними рукавами, що закривали обидві руки. Жінка підійшла до Променистої, яка все ще сиділа, притулившись спиною до скелі.

Промениста швидко згорнула альбом — не слід, щоб хтось побачив жахливі малюнки Вейл.

— Чому ви попросили мене прийти на цю зустріч, ваша світлосте? — запитала Берил.

— Тобі треба звикати до певної ролі у важливих подіях. Я хочу, щоб ти отримала політичний досвід у контексті нашої нинішньої проблеми. Крім того, ти сама напросилася вирушити в цю подорож, коли Старгайл не зміг.

— Я хотіла побачити Гадесмар. Але, ваша світлосте, я ледве встигла звикнути до того, що я Прядильниця світла. Я не політик, — вона склала руки на грудях і раптом сказала крижаним тоном, оглянувши решту табору: — Мені тут не місце, так? Я не готова.

Промениста постукала олівцем по обкладинці альбому Шаллан, намагаючись зрозуміти, чи бреше ця жінка. Але в цьому краще розбиралася Вейл. Вона понад десять років була шпигункою.

«Обережно, — подумала Шаллан. — Пам’ятай, що десятиліття досвіду насправді уявне».

І справді. Це було важко тримати в пам’яті.

«Так... — подумала Вейл. — Моє порожнє минуле... тоді я була нічим... це турбує».

Промениста звернула увагу на зауваження Шаллан. Це було найбільше, що вони змогли витягти з неї за останні кілька днів.

— Берил, — мовила Промениста, — я хочу, щоб ти повправлялася у спілкуванні з важливими людьми. Тобі не потрібно розв’язувати проблеми Адоліна, просто повправляйся висловлювати свою думку там, де не страшно зазнати невдачі.

— Так, ваша світлосте, — вона помітно розслабилася. — Дякую, ваша світлосте.

Вона вклонилася і швидко пішла допомагати зі сніданком.

«Я не експерт, — подумала Промениста. — Але все більше погоджуюся зі скептицизмом Вейл».

Шаллан, що ховалася глибоко всередині, заворушилася. Було б боляче визнати, що насправді шпигуном може виявитися один із її друзів, а не Берил. Але краще так, ніж наполягати на вірі в брехню. Яким би не був їхній досвід у цих хитрощах.

Повернувся Адолін. Промениста засунула альбом під пахву і встала. Вона помітила його похмурий вираз.

— Тукарі й досі там? — здогадалася вона.

Принц кивнув:

— Вони проганяють усіх посланців, яких я відправляю, натомість досі йдуть за нами.

— Ми могли б обігнати їх, — сказала Промениста. — Посадити Корчаку та Маю на коней, а потім мчати до твердині.

— Можливо. Мені потрібен ще один день, щоб щось придумати.

Адолін дав їй невеликий батончик з подрібненого лавісу, змішаного з цукром. Сухий пайок? Вона взяла його насупившись.

— Я подумав, може, прогуляємося? — запропонував він. — Поки інші снідають. Дивно говорити про таке, але мені здається, що ми не лишалися наодинці жодного разу після плавання на баржі.

Промениста кивнула. Їй сподобалася пропозиція, проте вона поступилася Вейл, яка любила розмови. Вона засунула альбом у сумку і закинула її на плече. На Вейл був поношений дорожній одяг — темний плащ і гарні міцні чоботи. Вони пасували їй набагато краще, ніж ті, які Шаллан колись видурила в Каладіна.

Адолін помахав рукою своїм людям і кудись показав. Вони помахали у відповідь, і він вийшов з табору разом з Вейл. Не встигли відійти далеко, як до них наблизилася сяйниста фігура верхи на якійсь неймовірній істоті.

Вейл уже звикла до чудес цього світу: до того, як над головою зграями пропливали спрени слави, чи до того, як їхня розмова вчора ввечері привабила великого спрена радості — тут він мав вигляд кольорового вихору, що обертався.

Однак час від часу з’являлося щось, здатне подолати навіть навмисний цинізм Вейл. Величний білий скакун Нотума був майже конем, проте більш витонченим і гнучким, з довгими ногами й шиєю, і вона вигиналася так, як не міг хребет жодної істоти Царства матерії. В істоти були великі очі, але, здавалося, не було рота, а грива розвівалася від примарного вітру, наче довгі сяйнисті стрічки. Шаллан подумала, що ніколи в житті не бачила жодної істоти, що могла б позмагатися з цією в граційності. Вона не заслуговувала спостерігати за чимось настільки божественним. Немов, просто дивлячись на істоту, вона заплямувала її приземленими турботами, з якими та ніколи не повинна стикатися.

Нотум під’їхав, правлячи величним спреном за допомогою простої вуздечки з переплетених ниток. Він звернувся до Адоліна:

— Людський принце, тут я маю повертати на інший шлях. Мені заборонено наближатися до Міцної Цілісності. Я поїду на південь, а не на захід.

Вони запрошували спрена честі приєднатися до них, бо його загін рухався вздовж узбережжя неподалік. Але той відмовлявся від усіх запрошень.

— Тоді я бажаю тобі найкращого, Нотуме, — сказав Адолін. — Було приємно знову побачитися. Дякую за пораду.

— Я б хотів, щоб ти дослухався до неї. Ти ж не відмовився від своєї необачної місії?

— Я багато над чим подумав, — відповів Адолін, — проте все ще хочу спробувати.

— Як забажаєш, — Нотум віддав честь. — Якщо ми не зустрінемося після того, як вас виженуть, передай мої найкращі побажання Давній Дочці. Так... добре, що її не ув’язнили у фортеці. Їй би там не сподобалося.

Він розвернувся, збираючись їхати.

— Нотуме, — покликав Адолін. — Той спрен, на якому ти їздиш, разюче нагадує коня.

— А хіба це дивно?

— Більшість спренів зовсім не схожі на істот з нашого світу.

Нотум усміхнувся, що робив доволі рідко, а потім показав на себе: — А ми?

— Людиноподібні спрени — так, — сказав Адолін. — Але я ніколи не бачив конеподібних.

— Не всіх спренів придумали люди, Адоліне Холіне! — гукнув до нього Нотум. — Прощавай.

Коли він розвернувся і поскакав геть на своїй величній істоті, Шаллан майже проявилася, щоб намалювати вершника.

— От бурі! — промовив Адолін. — Він такий холодний, але ж сам із тих спренів, яким ми нібито подобаємося. У мене передчуття, що вся наша місія призведе до чогось не надто хорошого.

— Може, мені вдасться проникнути всередину, якщо нас таки проженуть, — запропонувала Вейл.

— І навіщо?— Можливо, я б перевірила, чи всі спрени честі думають так само. А що, як там керують кілька тиранів, які відмовляються дослуховуватися до раціональних доказів.

— Не схоже, що у спренів усе так, Вейл. У мене жахливе передчуття, що все піде погано. І вийде, що я подолав увесь цей шлях тільки для того, щоб приповзти назад до батька і сказати йому, що зазнав невдачі. Знову.

— Не зі своєї вини, Адоліне.

— Батько говорить про важливість місії, Вейл, але його завжди так само турбували результати. Він завжди отримує їх сам, тому інші завжди здаються йому такими некомпетентними, і це заганяє його в глухий кут.

Адолінова думка про Далінара значно різнилася з реальністю. Так, Чорношип мав репутацію, якій можна позаздрити, але він явно зазнав і невдач — однією з найбільших було те, що допустив убивство власного брата. Під час того нападу він точно зробив менше корисного, ніж Адолін, намагаючись урятувати Елгокара із захопленого Холінара.

Сперечатися було, звичайно ж, марно. Адолін мав знати недоліки свого батька краще, ніж будь-хто інший. Та він не збирався їх раптом визнати, тому що Вейл зараз щось скаже.

— Тобі вдалося змусити Шаллан вийти? — запитав він її.

— Трохи раніше я почула одну її думку. Але крім цього... нічого. Я навіть намалювала з тебе ескіз. Зазначу, що він жахливий. Особливо мені сподобалися криві зуби.

Адолін буркнув. Вони разом продовжили прогулюватися. Він пройшов через западину в обсидіані — дивна скеля нагадувала хвилю, що котилася на берег. Вони все більше віддалялися від берега, і звук постукування намистин перетворився на тихий шум. Шаллан знову заворушилася. Тутешній пейзаж був такий цікавий.

Рослини нагадували іній і вкривали більшу частину обсидіану — вони потріскували, куди б Вейл з Адоліном не ступили, ламалися і дзенькали, обертаючись на порох. Більші рослини скидалися на шишки з різноколірними спіралями під напівпрозорою шкіркою, ніби створені майстерним склодувом. Вона торкнулася однієї рослини, очікуючи, що та виявиться крихкою, як і багато інших у Гадесмарі, але ця рослина була міцною і твердою.

Крихітні спрени спостерігали за ними з-під листя маленьких дерев. Гілки, схожі на зубчасті блискавки, були ніби зроблені з чогось не зовсім скляного — занадто грубі на дотик. На них росли сріблясті листочки, металеві й холодні на дотик. З однієї гілки на іншу перестрибували спрени — просто димні тіні з великими очима.

«І рухаються, наче дим, — подумала Шаллан. — Кружляють, ніби потоки теплого повітря над вогнищем, живі, наче душі давно згаслого полум’я, які пам'ятають своє давне світло...»

Вейл зазвичай зневажала цю поетичну нісенітницю, але іноді їй вдавалося поглянути на світ очима Шаллан. І він ставав яскравішим. Коли вони пройшли повз більший гай дерев, Адолін узяв її за руку й допоміг залізти на гребінь скелі. Щойно вільна рука Вейл торкнулася його шкіри, щось у ній спалахнуло.

«Його дотик — полум’я, що ніколи не згасне. Яскраве та живе, а дим — лише в його очах...»

Вони йшли по гребеню, і вона бачила табір унизу — там інші збирали речі. Чи хтось копирсався в її скрині?

Від таких думок Шаллан мало не сховалася знову. Вейл, однак, дещо придумала. Треба залишити пристрій без нагляду так, щоб ніхто нічого не запідозрив, а потім зловити того, хто його використовував. Тут, у каравані, а не коли вони були замкнені на баржі, вона здатна втілити такий задум. Може вдати, що напилася, яку той вечір, коли шпигун чіпав куб востаннє, і вона це знала напевно.

— Я побачив тебе, Шаллан, — Адолін схопив її за руку, вони стояли на гребені. — Щойно. Я впевнений у цьому.

Вейл відвернулася. Вона почувалася так, наче заважала їм.

Він стиснув її руку:

— Я знаю, що це все одно ти, Шаллан. Що вони всі — це ти. Я все одно хвилююся. Ми хвилюємося. Вейл каже, що ти відчуваєш, що тобі потрібно сховатися від мене. Але тобі не слід так робити. Я не піду, що б ти не зробила.

— Шаллан слабка, — прошепотіла Шаллан. — Їй потрібна Вейл, щоб захистити.

— А чи була Шаллан заслабкою, щоб урятувати своїх братів? — запитав Адолін. — Щоб захистити сім’ю від власних батьків?

Вона міцно заплющилася.

Він притягнув її ближче:

— Я недоберу потрібних слів, Шаллан. Просто хочу, щоб ти знала: я поряд, і я намагаюся.

Потім він помахом руки запросив її рушити далі по гребеню.

— Куди ми йдемо? — спитала вона. — Це не звичайна прогулянка, так?

— Уа’пам уже ходив цим караванним маршрутом раніше. Він згадував, що тут приголомшливий краєвид.

Вейл примружила очі, але невже вона підозріло поставилася до Адоліна? Вона змусила себе знову звернути увагу на проблему зі шпигуном, поки йшла за ним, але, буря забери, він мав рацію. Тутешній краєвид справді захоплював дух. У нескінченному морі намистин відбивало далеке сонячне світло, наче мільйони сфер. Вони засяяли від світла, і на мить їй здалося, що весь океан загорівся.

Її рука сіпнулася на ремені сумки, щоб потягнутися по альбом, але дівчина залишилася непохитною і дала йому спокій. Замість цього вона пішла з Адоліном до кінця гребеня, де обсидіан підіймався, ніби невисокий шпиль, зарослий якоюсь ніжною рослиною. Її квітки нагадували гриби та світилися зсередини червоним світлом, наче розплавлений камінь.

«Мені треба їх намалювати...»

А потім над головою почали клубкуватися дивні хмари Гадесмару. Вона затамувала подих: у небі з’явилася неймовірна істота з попелястим панциром і довгою шиєю. Вона нагадувала великопанцирника — її вигляд перегукувався зі змієподібним тілом прірводемона, — але якимось чином літала на семи парах величезних комашиних крил. Істота тягнула за собою хмари, немов саван із пороху. Інші хмари причепилися до її підборіддя, нагадуючи бороду.

Вона спостерігала за істотою, яка пролітала прямо над головою, і помітила сяйнисті вогні на крилах і ногах. Вони світилися під шкірою чи панциром, наче зірки в сузір’ї, позначаючи суглоби й обриси істоти.

— Присягаюся пензликом Аш з нескінченними фарбами... — промовила Шаллан. — Адоліне, це ж спрен зірок. Спрен зірок!

Він усміхнувся, оцінюючи його велич.

— Святі покої, — сказала Шаллан, намагаючись дістати альбом. — Я повинна його намалювати. Потримай.

Вона простягла йому свою сумку, витягла альбом і вуглинку. Вона могла зробити Спогад — так і зробила, поки спрен пролітав повз, — але хотіла спіймати момент, граційність, велич.

— Ти знав, — вона сіла так, щоб краще тримати альбом.

— Уа’пам розповів мені, що є певні місця, де можна побачити, як вони з’являються. З інших ракурсів вони невидимі. Це місце... трохи дивне.

— Трохи? Адоліне, любий, це я трохи дивна. А це місце абсолютно химерне.

— Чудове, чи не так?

Шаллан усміхнулася й накидала кілька розмашистих ліній, зобразивши спрена зірок, коли той приземлився на інше скупчення хмар у вишині. Кілька спренів творення, наче різноколірні вихори, визирнули з її сумки. Коли вони там сховалися?

Ох, буревій... вона відчувала, що може роздивитися кожну деталь спрена зірок, хоча він був так далеко. Той ліг на хмару й нахилився — ніби поглянув просто на неї. Потім відкинув голову назад, вигнувши шию, і залишився в такому положенні.

— Буря забирай! — вигукнула вона. — Він позує. Самозакоханий спрен-чудовисько. Дай мені отой маленький вугільний олівець. Треба додати деякі деталі.

Він передав олівець, а потім сів на землі поруч із нею.

— Приємно бачити, як ти малюєш.

— Ти знав, що зі мною станеться. Ти навмисно поставив мене в таке становище, щоб я мусила почати робити ескізи. А я вважала тебе таким безхитрісним.

— Я тільки хотів розважити тебе. Останні кілька тижнів ти була такою серйозною.

Вона робила замальовки інстинктивно, поглинаючи видовище і виплескуючи його на папір. Це не був повністю автоматичний процес, але її розум справді лишався вільним.

І тут вона, отримавши свободу, відчула збентеження:

— Вибач, я просто... переживаю деякі труднощі.

Він кивнув і не тиснув на неї. Чудова людина.

— Вейл дійсно стала прихильнішою до тебе останнім часом, — зауважила вона. — А Променистій ти завжди подобався.

— Чудово. Але я все ще непокоюся, що ти була... якоюсь дивною впродовж останніх тижнів. І надзвичайно не схожою на саму себе.

— Вейл — це частина мого «я», Адоліне. Як і Промениста. У нас рівновага.

— Ти впевнена, що це правильне слово?

Вона не надто хотіла сперечатися. Усе частіше ставала Вейл останнім часом, тому що Вейл мала тут більше завдань. В Урітіру вона була Шаллан чи Променистою набагато більше часу.

Однак було так добре... розслабитися. Можливо, їй варто дістати залишки вина, щоб вони удвох випили й розслабилися. Останнім часом Адолін так багато ходив, тож йому, мабуть, не завадить провести приємний вечір у її обіймах.

— Я відчуваю, наче він спостерігає за мною, — промовив Адолін, дивлячись на величного спрена зірок.

— Так і є. Спрени помічають, коли за ними спостерігають. Останні наукові дослідження свідчать, що спрени змінюються залежно від безпосереднього індивідуального сприйняття. Наприклад, ти можеш, перебуваючи в іншій кімнаті, подумати про спрена, і він відгукнеться.

— Це так дивовижно, — сказав Адолін.

— І водночас нормально.

— Як і ти?

Шаллан глянула на нього і вловила його усмішку, а потім неочікувано для себе всміхнулася у відповідь:

— Думаю, з усіма людьми так. Ми всі на диво нормальні. Або в нормі дивні.

— Тільки не мій батько.

— Ох, особливо твій батько. Як ти думаєш, це нормально, коли людина має такий вигляд, ніби її батьками були ковадло й надзвичайно сувора грозова хмара?

— А... про мене що скажеш?

— Ти вдався у матір, це очевидно.

Вона намалювала сміливий штрих, завершивши ескіз. Побризкала його лаком, відклала вбік і відразу почала новий малюнок. Це не місце для лише однієї замальовки.

Але щойно торкнулася вуглинкою паперу, то виявила, що малює Адоліна, який дивиться в небо.

— І як усе-таки мені пощастило знайти тебе, Адоліне Холіне? Хтось повинен був захапати тебе ще багато років тому.

Він усміхнувся:

— Намагалися. Але я щоразу досить ефектно руйнував їхні спроби.

— Ну принаймні твоя перша кохана не намагалася тебе вбити.

— Пам’ятаю, ти казала, що він намагався не вбивати тебе, але зазнав невдачі. Щось про варення.

— М-м-м... Мене вже нудить від сухпайків. Як би хотілося з’їсти трохи тайленського хліба з варенням, навіть якщо воно було б отруєне.

— Моя перша кохана справді не намагалася мене вбити, але я мало не помер від конфузу після того, що між нами сталося.

Шаллан тут же нахилилася вперед, широко розплющивши очі:

— Ого...

Він поглянув на неї й зашарівся:

— Буря забирай! Справді не слід було цього казати.

— Уже пізно зупинятися, — вона копнула його в бік. — Ну ж бо, розказуй.

— Краще не буду.

— Упертюх! — Шаллан знову копнула Адоліна. — Я не відчеплюся. Я ж буреклята Промениста лицарка. Моє вміння вибішувати людей уже стало легендою. Якщо доведеться використати в цьому двобої останній самоцвіт, я...

— Ой, ну гаразд. Знаєш, це навіть не дуже цікава історія. Була така дівчина, Ідані, двоюрідна сестра хлопців Хала. Вона мала... надзвичайно привабливу фігурку як для чотирнадцяти років. Трохи старша за мене, і, скажімо так, розуміла світ краще за мене.

Шаллан схилила голову набік:

— Це як?

— Ну, вона весь час говорила, як любить мечі. І що у мене, напевно, великий меч. І що вона хоче побачити, як я володію мечем. І...

— І що?

— І я купив їй меч, — він знизав плечима. — У подарунок.

— Ох, Адоліне.

— Мені було лише чотирнадцять! Який чотирнадцятирічний хлопець розуміє такі натяки? Я думав, що вона справді хотіла меч!

— Що дівчина буде робити з мечем? Зі справжнім, зауваж. Ти мав швидко все зрозуміти з тих розмов...

— Не знаю! Я подумав, що їй подобаються мечі. А хто не любить мечі? — він потер бік, куди його копнула Шаллан. — І той меч справді був чудовий. Класичний давній юліус — такими світлоокі билися на дуелях у часи правління Творця Сонця. На ньому лишилася маленька щербина після дуелі Велінара з Гуластісом.

— Мабуть, ти все це розказав бідолашній Ідані?

— Я розказував цілу годину, — зізнався Адолін. — Вона зрештою занудьгувала і втекла. Навіть не забрала подарунок, буря його побий, — він подивився на Шаллан і усміхнувся. — А меч я лишив собі. І досі зберігаю.

— А ти потім здогадався, що вона мала на увазі?

— Потім, так. Але на той час... усе вже змінилося.

Вона схилила голову набік, роздивляючись свій ескіз.

— Я підслухав, як вона висміювала Ренаріна перед своїми друзями, — пояснив Адолін. — Казала таку... гидоту. Щось у мені зруйнувалося. Вона була прекрасною, Шаллан. У той час мій маленький розум вважав, що вона найбільш божественна істота, яка коли-небудь ходила по землі. А потім почув, як вона говорила такі речі. Не думаю, що я тоді вже розумів, що людина може бути красивою і потворною одночасно. Коли ти хлопець-підліток, то хочеш, щоб красиві люди були по-справжньому красивими. Важко усвідомити інше, яким би дурним це не здавалося. Думаю, я провинився перед нею за це.

— Це урок, який багато хто так і не засвоїть, Адоліне.

— Мабуть. Річ у тім, що було ще дещо. Вона нещодавно переїхала в місто і відчайдушно шукала собі місце. Так, її жарти про Ренаріна були грубими, але так вона старалася, щоб її прийняли. Тепер я не бачу в ній злої дитини. Інші теж погано ставилися до Ренаріна, і вона подумала, що зможе потоваришувати з ними, показуючи таке ж ставлення.

— Це не виправдовує такої поведінки.

— Раніше ти теж вважала його дивним, — зауважив Адолін.

— Можливо, — сказала Шаллан, оскільки це була правда, хоч і неприємна. — Але я звикла до цього і ніколи не пліткувала про Ренаріна. Ти просто показав мені, що він дивний, проте має й хороші риси. Я ж експертка з дивацтв, у мене унікальна кваліфікація, щоб це визначити, — вона повернулася до свого ескізу Адоліна, зосередившись на його очах — так багато всього ховалося в них.

— Я не виправдовую того, що сказала Ідані, — промовив Адолін. — Просто вважаю важливим визнати, що в неї могли бути на це причини. У всіх нас є причини, через які ми не можемо жити так, як повинні...

Шаллан завмерла, і олівець застиг над альбомною сторінкою. Ось що він мав на увазі.

— Ти не повинен жити так, як хоче твій батько, Адоліне.

— Ніхто ніколи нічого не досягав, якщо був задоволений тим, ким він є, Шаллан. Ми досягаємо значних успіхів, прагнучи того, ким могли б стати.

— Допоки ти сам хочеш стати таким. А не хтось вважає, що ти повинен стати таким.

Продовжуючи дивитися на небо, він розтягнувся, і чомусь здавалося, що йому зручно лежати головою на камені. Ох, це чудесне скуйовджене волосся, біляве з чорними пасмами, ця бездоганна уніформа. І це обличчя. Не безладне і не бездоганне, а просто... його обличчя.

— Іще не так давно я хотів лише, щоб усі знову поважали мого батька. Ми думали, що він старіє, втрачає здоровий глузд. Я хотів, щоб усі інші бачили його таким, яким бачу я. Як я це втратив, Шаллан? Те, що пишаюся ним. Він стає тим, хто заслуговує любові, а не просто поваги. Але, буря забери, тепер я не можу стояти поруч із ним. Він став таким, яким я хотів його бачити, і це перетворення роз’єднало нас.

— Причина не в тому, що ти дізнався, що він зробив з... нею?

— Почасти, — зізнався Адолін. — Це боляче. Я люблю його, але поки не можу пробачити. Думаю, з часом пробачу. Але є ще дещо. Наші стосунки все більш напружені. Він помилково вважає, ніби я завжди був кращим за нього. Для батька я якийсь первозданний відбиток матері — така собі благородна статуетка, яка успадкувала всю її доброту, проте ні краплинки його брутальності. Він не хоче, щоб я був собою або навіть схожим на нього. Він хоче, щоб я був такою собі уявною ідеальною дитиною, яка від народження вже краща, ніж він будь-коли.

— І від цього ти перестаєш бути особистістю, — кивнула Шаллан. — Стирається твоя здатність робити вибір чи помилятися. Тому що ти досконалий. Ти народився, щоб бути досконалим. І тому ніколи не зможеш нічого досягти самостійно.

Він простягнув руку, поклав їй на коліно, і їхні погляди зустрілися — вона ледь не плакала. Тому що зрозуміла. О бурі, вона справді його розуміла. Дівчина поклала свою руку на його і притягнула чоловіка ближче. Відчула його подих на шиї, коли він наблизився. Поцілувала його й мимохіть поглянула на небо. Величний спрен почав зникати в хмарі — можливо, відчув, що тепер вона не звертає на нього уваги, зосередившись на комусь іншому.

Ну що ж, це не вина спрена.

Він просто не міг конкурувати з Адоліном.

35 Сила солдата

Адолін ішов з певною полегкістю, знаючи, що зміг достукатися до Шаллан. Отже, повернувшись після споглядання спрена зірок, він показав Уа’паму піднятий великий палець. Це виявилася чудова пропозиція, і час, проведений наодинці, став саме тим, що їм було потрібно.

Шаллан ніжно, проте міцно обійняла його, потім поспішила збирати речі. Він припустив, що в тому, через що вона нервувала останнім часом, був сенс. Шпигун проник до їхнього загону. Можливо, він сам приділяв недостатньо уваги цій проблемі.

Однак це було сферою компетенції Шаллан. Ілюзії, брехня, мистецтво та вигадки. Передбачалося, що політика належатиме виключно йому. Його виховували як другого в черзі на трон, а потім третього, після народження маленького Ґава. Хоча Адолін відмовився від цього самого трону, коли йому запропонували таку можливість, він міг стати компетентним емісаром у чужій країні.

«Слід звернутися до їхньої честі», — подумав він, згадавши пропозицію Аршккам.

Він розшукав Баского і відвів від конюхів, щоб самому завантажити на коня поклажу: мечі в піхвах, ящик з іншою зброєю, потім скриню з одягом з протилежного боку. Він подивився в блакитні очі Баского. Адолінові часто здавалося, що бачить глибоко всередині них якесь світло.

— Мабуть, приємно — не турбуватися про такі речі, як політика чи стосунки, — промовив Адолін, погладжуючи коня.

Кінь пирхнув так, що Адолінові це здалося зневагою. Ну, можливо, життя коня насправді було набагато складнішим, ніж це могла уявити людина. Маллі, дружина Фелта, підвела до нього Маю. Адолін попросив писарку доглядати за Маєю, поки сам мав справи. Він вказав на ришадіума:

— Ну що?

Було важко домогтися від Маї бодай якоїсь відповіді, але він вважав за краще запитати. Дійсно, йому здалося, що вона кивнула у відповідь. Він сприйняв це як дозвіл і допоміг їй залізти на коня. Перші кілька разів садити її верхи було важко, бо доводилося підставляти якісь ящики й незграбно всаджувати Маю в сідло. Однак тепер вона знала, що робити. І потрібна була лише рука над сідлом, щоб допомогти сісти.

Мая була важчою, ніж здавалася, бо її тіло складалося з товстих шнурів, тугих і щільних, наче м’язи. І все ж, навіть на початку подорожі, слід було докласти зусиль, щоб посадити її в сідло. Це значно полегшило подорож, оскільки вона спокійно сиділа на коні й слідувала за іншими. Крім того, Адолін визнав, що почувався краще, коли Баский наглядав за нею. Ришадіум усе розумів. Треба особливо турбуватися про ту, яка лишила частинку себе на полі бою.

Вони вирушили в дорогу на цілий день, і Адолін очолював колону, хоча Ґодеке і його спренка провели розвідку попереду. У похмурого Вістрехода не лишилося Буресвітла — останнє вони використали минулої ночі, створюючи запаси їжі, яких вистачить на зворотний шлях. Але Ґодеке практикувався в розвідці, коли відпрацьовував навички Променистого.

На початку Адолін намагався виробити остаточну стратегію звернення до спренів честі. Інші мали рацію: ідеї, які він виклав, навряд чи спрацюють. Отже, він почне з листів. Але чи можна розробити резервний план? Проте нічого не спадало на думку, і до полудня він утратив будь-яке відчуття спокою і задоволення, яке знайшов вранці, побувши із Шаллан. З величезним зусиллям він втримався від того, щоб не огризнутися, коли Фелт підійшов ззаду. До цього часу іноземний розвідник був стабільною та цінною частиною місії. Фелт, можливо, став не таким спритним, як колись, але, здавалося, мав шосте чуття під час подорожей невідомими місцями.

— Ясновельможний!

Фелт надягнув старого капелюха з обвислими крисами. Він успадкував його від Башина, коли той звільнився зі служби, і тепер носив на пам’ять. Хоча капелюх і не відповідав уставу, це було однією з небагатьох речей, які сходять з рук для такої людини, як Фелт.

— Ці люди повернули на південь. Схоже, вони більше нас не переслідують.

— Справді? — здивувався Адолін. — Чому саме зараз?

— Угу. Здається дивним, хоча я не можу точно визначити чому.

Адолін оголосив зупинку на перерву та перекус. Меріт підійшов, щоб розвантажити Баского і дати йому відпочити, а Адолін послідував за Фелтом у хвіст невеликої колони. Вони піднялися на невеликий скельний виступ з обсидіану. Тендітні скляні рослини тріскалися і розбивалися під ногами, спрени життя розбігалися в усібіч. Тут вони могли спостерігати за переміщеннями тукарі через підзорні труби.

Дивна група людей тепер була так далеко, що він ледве зміг їх розгледіти у тьмяному пейзажі Гадесмару. Вони справді повернули на південь.

— Навіщо їм переслідувати нас усю дорогу? І тепер вони просто здалися? — спитав Адолін.

— А може, вони й не гналися за нами. Могли просто йти в цьому ж напрямку. Це пояснило б, чому вони завжди намагалися триматися подалі від нас і не наздоганяти.

Обґрунтоване зауваження — насправді, якби ці люди не здалися йому такими незвичайними при їхній першій зустрічі, Адолін, імовірно, припустив би це із самого початку. Йому ж не здалося дивним, що Нотум подорожував тим самим шляхом. Чому він має так сильно перейматися через цих людей?

«З ними справді щось не так, — подумав Адолін. — Те, що вони нишпорили так близько, і те, як спостерігали за нами...»

Адолін поглянув на них через підзорну трубу, хоча на такій відстані зміг розгледіти не більше ніж тіні фігур з факелами в руках.

— Ну, схоже, вони насправді йдуть звідси, — сказав він Фелту, повертаючи підзорну трубу. — Приглянь за ними про всяк випадок, поки ми їстимемо.

Адолін був на півдорозі до початку колони, як раптом усвідомив правду.

Вейл опустила кришку скрині з комунікаційним кубом, потім замкнула її на замок. Вона не завжди могла розраховувати, що шпигун покладе кубик не тим боком після того, як візьме його, тому — використовуючи трюк, якого навчилася від Тин дуже давно, — трохи посипала його пудрою.

Наскільки було видно, за всю поїздку його ніхто не потривожив. Їй потрібно знайти спосіб використати куб як приманку, спокусливо залишивши його без нагляду. Розмірковуючи про це, вона підійшла і взяла в Ішни миску з кашею. Вейл зібралася з духом, щоб з’їсти цю Душезакляту річ. Вона повинна була змусити Променисту взяти на себе їжу. Солдати звикли харчуватися жахливими пайками в польових умовах, хіба ні? Промениста вважатиме за честь з’їсти ці помиї. Це зміцнить її характер і...

Повз неї пробіг Адолін.

Промениста впустила миску і схопилася на ноги. Так біжать на бій. Вона кинулася за ним, рефлекторно намагаючись викликати свій Сколкозброець, що, звичайно ж, не спрацювало. Не тут, у Гадесмарі.

Адолін піднявся на вершину виступу, де Фелт досі спостерігав за їхнім тилом. Промениста почала підійматися, і до неї приєдналися ще двоє солдатів Адоліна. Інші Променисті та агенти — навіть Каменестражниця Зу, яка завжди здавалася такою нетерплячою і збудливою, — просто стояли, дивлячись їм услід із розгубленими виразами облич.

На вершині виступу вона побачила Адоліна, напруженого і настороженого, який щось роздивлявся в підзорну трубу.

— Що сталося? — запитала Промениста.

— Вони переслідували не нас, — сказав Адолін. — Залиш одного або двох спренів наглядати за табором, а потім веди всіх інших за мною! Будьте готові до бою!

З цими словами він зістрибнув з виступу. Його чоботи гепнули по каменю внизу. Бурі! Він же пам’ятає, що на ньому немає Сколкозбруї? Адолін кинувся бігти до далекого каравану тукарі, притримуючи меч у піхвах на поясі.

Промениста стояла на виступі, приголомшена. Невже Адолін збирається пройти весь шлях пішки до...

Ззаду прогримів звук каменю, що кришився. Промениста підскочила із місці, оглядаючи сусідні утворення, шукаючи якусь лавину. Тільки годі зрозуміла, що це був цокіт копит по обсидіану на великій швидкості, коли Баский проскакав повз. Охоплена панікою, Мая вчепилася в його гриву двома руками, але припаси з нього, схоже, вже зняли.

Ледве сповільнивши кроки, Адолін схопив віжки, що звисали, коли Баский зупинився поруч із ним. Адолін зробив дивний стрибок з бігу, а потім скочив у сідло позаду Маї — підсвідомо Промениста не повірила, що такий маневр узагалі можливий.

— От іржавець! — вилаявся Фелт, опускаючи підзорну трубу. — Звідки кінь дізнався про це? Хтось чув, як великий князь Адолін свистів, закликаючи його?

Решта солдатів похитали головами.

— Рушаймо! — наказала Промениста. — Візьміть в’ючних коней і відправте вершників за ними! Я попрошу Фрактала доглянути за нашими речами. Усім іншим приготуватися до відходу!

Вона зібрала їх усіх і повела за собою. На її думку, за навдивовижу короткий проміжок часу. Троє солдатів на конях кинулися в погоню за Адоліном, але вони були набагато повільнішими, ніж ришадіум. І як така велика тварина бігла так швидко!

Промениста рухалася пришвидшеним маршем поряд із Ґодеке і Зу, і вони випередили Корчаку і деяких спренів. Однак, хоча навчання Променистої з Адоліном протягом останніх дванадцяти місяців передбачало неабияку її витримку, вона до цього не робила жодних вимушених маршів.

Вона звикла покладатися на Буресвітло. З ним могла бігти з усіх ніг не втомлюючись. Ґодеке міг ковзати попереду них, рухаючись по каменю, як по льоду. Та в них не залишилося Буресвітла, тому вони рухалися так швидко, як могли. Що там сказав Адолін? Що ці дивні люди не стежили за загоном Адоліна? То за ким же вони тоді стежили?

І вона зрозуміла майже відразу. Люди трималися близько, завжди на виду і, здавалося, хотіли обігнати групу, але так і не наважилися. Сьогодні вони повернули, прямуючи на південь.

У тому ж напрямку, куди вирушив Нотум.

Їхати позаду Маї, що чіплялася за шию Баского, для Адоліна було не особливо зручно. На щастя, ришадіум не потребував особливих вказівок.

Адолін низько нахилився, міцно тримаючи віжки й відчуваючи ритм ударів копит Баского по обсидіановій скелі. Напевно, тукарі планували напасти на Нотума незабаром після того, як його загін покинув портове місто. Але утрималися, як тільки побачили, що група Адоліна рушила тим самим шляхом. Імовірно, остерігалися, що Адолінова команда стане на захист Нотума.

Вони трималися поруч, не наважуючись нападати. Поки нарешті Нотум не повернув на південь, тоді як Адолін продовжував рухатися на захід. Баский уже сильно спітнів, коли вони наблизилися до каравану. Тукарі залишили кількох людей охороняти припаси й послали за Нотумом велику групу зі смолоскипами. Адолін проігнорував тих, хто охороняв запаси. Він нахилився нижче до шиї коня, однією рукою обхопивши Маю за талію, сподіваючись, що помиляється і його побоювання не виправдаються.

Наближаючись, Адолін тривожився все дужче. Різке світло факелів вдарило в очі. Фігури щось кричали.

— Коли ми туди дістанемося, тримайся якомога далі від бою! — сказав Адолін коню. Баский пирхнув на знак незгоди.

— Мені потрібно, щоб ти витягнув мене звідси, — сказав Адолін. — А для цього тобі потрібно перевести дух.

Ришадіуми були набагато більші за звичайних бойових коней і розвивали швидкість, яка, здавалося, кидала виклик їхнім разючим розмірам. Однак вони не були створені для довгого бігу галопом.

А Адолін не був створений для того, щоб битися з великою групою людей наодинці. Решта залишилися далеко позаду. То яким буде план? Якщо Нотум справді втрапив у біду, Адолін не зможе протистояти десятку чи більше ворогів без своєї Сколкозбруї.

Він під’їхав ближче, роздивляючись чоловіків у щільних візерункових шатах тукарі, що тримали в руках смолоскипи й мечі — короткі одноручні абордажні шаблі з крутим вигином. Звичайна зброя для рубання, яку зазвичай вішають на пояс. Тільки у двох ворогів були щити. Про броню навіть не йшлося, хоча він помітив кілька списів, про які йому слід було пам’ятати.

Вони стояли великим колом, оточивши щось у центрі. Адолін зціпив зуби й колінами підштовхнув Баского ближче, щоб краще все роздивитися. Спрени... ухилялися від питань про те, чи можна їх якось убити в Гадесмарі. Він бачив, що в них є зброя, і під час попередньої подорожі матроси Нотума визнали, що спрена можна поранити, і він відчуватиме біль.

«Убити» їх — означало заподіяти їм такий сильний біль, що їхній розум знищиться, і вони стануть схожі на мертвооких.

Прародителю бур! Наблизившись, Адолін зрозумів достатньо, і його найгірші побоювання виправдалися. У центрі кола, на землі, скорчившись, лежала світна фігура, зв’язана мотузками. Більше десятка жвавих тукарі невпинно кололи спрена списами та мечами. Супутники Нотума — троє Шукачів — стояли рядком зв’язані. Можливо, вони стануть наступними, кого піддадуть тортурам.

На щастя, у нападників не виявилося луків, тож Баский проскочив повз них без пригод. І правда, судячи з їхніх поз і відсутності дисципліни, Адолін усе більше переконувався, що це була радше ватага злодіїв, ніж загін солдатів. Навіщо їм нападати на спрена честі? Як вони взагалі потрапили в Гадесмар?

Адолін натягнув віжки, як тільки під’їхав на безпечну відстань. Він сподівався схопити когось із тукарі, але ті залишилися скупченими — двадцяті, людей зі смолоскипами, списами, мечами. Кинувши короткий погляд на Адоліна, вони знову почали штрикати Нотума.

Буря забирай! Як довго може протриматися спрен честі за таких тортур? Адолін озирнувся, шукаючи допомогу, і помітив удалині кілька фігур на конях, що наближалися. Але пройдуть дорогоцінні хвилини, перш ніж допомога наблизиться. Поставити під загрозу місію або вирушити рятувати Нотума самому?

«Під яку загрозу? — подумав він. — Ти навряд чи розумієш, що робиш тут. Доставити кілька листів зможе і будь-хто інший. У тебе самого — лише мундир і меч, Адоліне. То використовуй їх».

Він зістрибнув з Баского.

— Якщо все піде погано, відвези Маю до решти, — сказав він коню. — Я збираюся затримати цих людей.

Баский знову пирхнув. Він звик вступати в бій разом з Далінаром.

— Ні, — сказав йому Адолін. — Тебе можуть поранити.

Мая схопила його за плече напруженою рукою. Усю дорогу вона міцно трималася за гриву Баского, і він відчув від неї жах — можливо, через те, що вона рухалася так швидко. Він подивився на її подряпане обличчя і відчув, як вона стиснула його плече через мундир.

— Якщо я відверну цих людей, Має, чи зможеш ти дістатися до Нотума і звільнити його? — спитав Адолін. — Ти могла б скористатися одним з мечів у сідельних піхвах.

Її відповіддю був низький звук — наполовину гарчання, наполовину скиглення, — і вона ще міцніше стиснула його плече.

— Усе гаразд, — сказав Адолін, розтискаючи пальці спрена. — Це не твоя вина. Залишайся тут! Будь у безпеці!

Адолін глибоко вдихнув і витягнув свій дворучний меч із піхов на плечі Баского. Його меч-посох залишився в таборі, в ящику зі зброєю, разом зі щитом і шоломом. Тож найкращим варіантом проти цього наброду була зброя з найбільшою досяжністю.

Він підняв масивний меч — тонший за Сколкозброєць, але такий самий за довжиною і важчий. Багато фехтувальників, яких він знав, дивилися на ці мечі зверхньо, бо вони поступалися Сколкозбройцям, але з ними можна було застосовувати ті самі прийоми. А ще у дворучному мечі було щось потужне, що завжди подобалося Адолінові.

Він попрямував по чорній обсидіановій землі й почав кричати.

— Гей! — він відвів меч убік обома руками. — Гей, ви!

Це привернуло їхню увагу. Темні фігури відступили від Нотума, який нині нагадував купку тьмяного білого-блакитного кольору.

«Тоді добре, — подумав Адолін. — Треба тягти час». Йому не потрібно перемагати всіх двадцятьох — лише протриматися досить довго, щоб прибули його солдати й допомогли зрівняти шанси.

На жаль, навіть якщо ці тукарі не навчені бою, він був у вкрай невигідному становищі. У юності — тоді його голову переповнювали історії про те, як Сколкозбройні поодинці перемагали цілі роти, — він припускав, що зможе легко впоратися з двома або трьома супротивниками відразу. Він був жорстоко розчарований у цьому припущенні. Так, одна людина могла протистояти багатьом за належної підготовки — але це ніколи не було перевагою. Занадто легко потрапити в оточення й отримати удар ззаду, поки б’єшся з кимось іншим.

Хіба що вороги не знають, що роблять. Хіба що вони злякалися. Тоді можна перешкодити їм скористатися своєю перевагою. Він не переможе тут тільки тому, що перемагав усіх на дуелях.

Він переможе тому, що всі його опоненти вже програли.

— Гей, нумо поговоримо! — промовив Адолін. — У вас там спрен честі. Скільки ви хочете за нього?

Вони відповіли мовою тукарі, і, як і раніше, коли він підійшов до них у таборі, їхні пози виражали ворожість. Вони насувалися на нього з оголеною зброєю, а бородаті обличчя і густе волосся лише підкреслювали похмурий вигляд. Адолін помітив спренів очікування, схожих на величезних лургів, що вешталися за межами поля бою. Він навіть почув удалині виття спрена болю.

— Я не думаю, що ви погодитеся битися поодинці, — сказав Адолін. — Серія дружніх поєдинків? Я битимуся з вами м’якше, обіцяю!

Вони підходили все ближче і ближче, тепер їх розділяло лише кілька футів. Один списоносець ішов попереду інших. Списи були б найнебезпечнішою зброєю, а до тих, хто тримав абордажні шаблі, Адолін міг би дотягнутися.

— Гадаю, що ні, — зітхнув він.

Адолін кинувся вперед, міцно стискаючи дворучний меч. Він відбив удар списа чоловіка, що стояв попереду, потім з потужним замахом зніс йому голову.

Це важче, ніж іноді думають інші: навіть найгостріше лезо може застрягти в м’язах або у хребті. Має значення кут удару і доведення справи до кінця.

Не звертаючи уваги на пролиту кров, Адолін перейшов у полум’ястійку. Швидку. Грубу. Інші тукарі кинулися на нього, і Адолін обійшов їх, намагаючись триматися подалі від безладного строю. Його швидкі рухи вивели суперників з рівноваги, і вони кинулися врозтіч, намагаючись оточити його.

Тренування, на щастя, стали Адолінові в пригоді. Він знав, як продовжувати рухатися, при цьому стежачи за якомога більшою кількістю ворогів. Ненавчені солдати пересувалися групами, дозволяючи обходити їх із флангів і не підпускати до себе зі спини. І вони шарахалися вбік, коли Адолін робив потужні помахи мечем, більше для попередження, ніж власне атакуючи.

Він вивернувся вбік, деякі супротивники подивилися туди, а офіцер, який стояв за їхніми спинами, гаркнув наказ. Вони поплатилися за це відволікання. Адолін врізався в натовп ворогів з флангу, встромивши дворучний меч у бік одному з воїнів, потім ривком витягнув його і навідліг перерізав горло іншому. Одним випадом він розпатрав ще одного списоносця — головну ціль у цьому маневрі.

Противники закричали та в паніці кинулися врозтіч. Списоносець, якого він пронизав, закричав і, спіткнувшись, упав. Навіть звиклі до боїв могли злякатися надзвичайної жорстокості того, хто бився дворучним мечем. Адолінові вдалося зловити останнього тукарі, який забарився і не встиг утекти. Принц завдав сильного удару по його руці.

Тукарі завив, випустив зброю, і Адолін штовхнув його, витягуючи меч, який застряг у кістці. Принц із зусиллям вивільнив свій клинок, розбризкуючи кров, потім розвернувся всім тілом і широко замахнувся, змусивши інших від страху відскочити вбік. Це не був такий же витончений красивий танець, як на дуелі — те, що він любив. Вирувала бійня. На щастя, в цій справі він мав кілька хороших прикладів для наслідування.

Його найкращими союзниками були швидкість і залякування. Як він і сподівався, ці люди відреагували панікою на втрату кількох побратимів у результаті такої швидкої та жахливої атаки. Вони ухилилися від ударів замість того, щоб скористатися своєю чисельною перевагою. Закричали від шоку, гніву та страху, коли Адолін вступив у бій із наступним, ізолюючи супротивника від інших, щоб вони не могли кинутися на допомогу. Адолін завдав кілька швидких ударів поспіль, щоб вибити щит противника, а потім збив його з ніг ударом у ключицю.

Не найчистіше вбивство, звичайно, але кров на мундирі та обличчі Адоліна, мабуть, надала йому страхітливого вигляду, тому що тукарі відступили ще далі, кричачи щось своєю мовою. Тепер, на жаль, настала найгірша частина. Адолін намагався налякати їх, атакуючи найближчого супротивника, але вони не наважувалися вступати з ним у бій, натомість продовжували намагатися оточити його.

Поки ти один на відкритому місці, то просто триматися подалі від ворогів, які намагаються тебе оточити, — важке завдання. Він мусив зосередити всю свою увагу на відскоках назад, використовуючи підсікання, щоб відігнати ворогів, шукаючи лазівку в їхньому захисті, але постійно побоюючись, щоби хтось не опинився в нього за спиною. Адолін міг би це робити дуже довго, поки не втомиться, але врешті-решт вони виснажать його, і він сповільниться.

Він спробував іншу хитрість, перейшовши в каменестійку — захисну позу, яка дозволяла зберегти енергію. Поки вороги кружляли навколо, остерігаючись, наче шиплячої небесної мурени, і лишалося більше часу для прибуття підмоги.

Це дозволило Адолінові наблизитися до Нотума, який стогнав, а його тіло було вкрите дюжиною ран, з яких тонкою біло-блакитною цівкою сочилася імла. На жаль, його пута були міцними — і навіть якби він зумів звільнитися, Адолін сумнівався, що в такому стані зміг би втекти в безпечне місце.

«Продовжуй тягнути час», — подумав Адолін, але ворог знову наближався. Спочатку принц розправлявся з супротивниками швидко й ефективно — але їх усе одно було чотирнадцятеро проти одного, і вороги, здавалося, розуміли, що він приречений. Усе щільніше оточували його, змушуючи продовжувати швидко рухатися і намагатися спостерігати за всіма відразу.

Залишився один чоловік зі щитом, який і вигукував накази. Прибігли четверо — двоє зліва, двоє справа. Лідер, мабуть, мав певний бойовий досвід і не послав в атаку всіх одразу, оскільки хаотична метушня була б Адолінові тільки на руку. Хай краще решта почекає, поки він буде зайнятий, а потім придушить його кількістю.

Тихо вилаявшись, Адолін швидко вступив у бій з першою парою, і його єдиною надією було швидко звалити цих двох, а потім дістатися до пари ззаду. На жаль, вони билися в обороні, піднявши мечі й не вступаючи в повноцінний бій. Він був змушений розвернутися і замахнутися на двох суперників з іншого боку, а потім спробувати повернутися і не лати переднім двом ворогам здолати його.

Адолінові вдалося завдати удару, але оскільки він намагався не потрапити в оточення, ватажок послав на нього інших — вони просто бігли. Бурекляття! Довелося ухилитися вбік, щоб його не збили з ніг. І хоча він зарубав двох, що підбігли до нього, проте виник хаос, чого боявся найбільше. Вороги змогли оточити його, поки він відволікся, намагаючись не дозволити збити себе з ніг.

У метушні на нього насіли двоє з мечами. Вони підібралися так близько, що Адолінові довелося зупинитися у розвороті з дворучним мечем на півшляху. Це дозволило завдати точного удару в горло одному з ворогів, але при цьому спина Адоліна залишилася неприкритою. Адолін почув тупіт чобіт по каменю, спробував розвернутися, але було вже занадто пізно. Чоловік завдав удару списом, він трохи змістився від центру і влучив Адолінові в правий бік, поруч зі шлунком.

Принц застогнав від болю, але мечем відкинув ворога геть. Геєна! Він отримав саме той удар, якого боявся, — невидимий спис уразив Адоліна, поки він зосередився на бої. Його кров почала плямами розпливатися по мундиру, і кінець уже здавався близьким. Цим ворогам не потрібно було перемагати його у видовищній дуелі — їм достатньо просто поранити його кілька разів і дочекатися, поки знепритомніє від втрати крові.

«Але якщо я зможу просто протриматися...»

Вдалині луною прокотилося виття спрена болю. Адолін розмашисто відбився від найближчих ворогів, відлякуючи їх ревом і кількома потужними змахами меча. Однак ватажок послав проти нього чотирьох свіжих мечників. Їм самим було б краще, якби всі мали списи. Але це дало Адолінові лише незначну перевагу, оскільки йому довелося жорстоко битися, намагаючись відігнати їх усіх нещадними ударами. Адолін пишався тим, що, коли один із нападників спіткнувся, він зміг уразити його по незахищеному стегну, через що той із криком упав на землю.

Крики пораненого товариша ненадовго налякали інших нападників. Але ватажок наказав їм повернутися на місце. Можливо, якби Адолін зміг дістатися до цієї фігури, одягненої в синій плащ із жовтим візерунком...

Адолін спробував це зробити, але двоє чоловіків стали на захист свого лідера. Удари чобіт по каменю позаду змусили Адоліна крутнутися на місці, щоб заблокувати удар, а потім знову обернутися. Супротивники танцювали в дивному танці довкола нього, рухаючись різкими й несподіваними ривками. Адолін уже почав втомлюватися, і йому дедалі важче ставало тримати всіх ворогів з одного боку від себе.

До того ж усі нападники виявилися непідготовлені, що могло бути небезпечно. Непідготовлені солдати набагато агресивніші, не розуміючи, що за такої тактики вони, найімовірніше, просто загинуть. Адолін не міг спостерігати за ними всіма, не кажучи вже про те, щоб битися з усіма. Він відчув власну приреченість, коли відскочив від атаки одного з нападників, і його спина зіткнулася з кимось позаду. Невже вони підійшли так близько? Він приготувався до неминучого удару клинка.

Натомість почулося низьке гарчання.

Здригнувшись, Адолін озирнувся через плече і виявив, що фігура, з якою він зіткнувся, притиснулася спиною до нього. Мая витягнула його короткий меч із піхов, але тримала його як палицю, здійнявши руку з мечем угору. Не надто ефективна позиція. До того ж коли ворог наблизився, вона не замахнулася на нього, а просто загарчала.

— Ти не повинна була приходити, — сказав Адолін. Тепла кров з рани стікала по боці та нозі. Він не наважувався спробувати затиснути рану, інакше рука стане слизькою від крові під час бою. — Але спасибі тобі.

Вона загарчала у відповідь. Баский підійшов зліва, повністю ігноруючи накази. Але двоє ворогів, у яких ще були списи, помітили коня і почали його відганяти. Решта тукарі хижо кружляли довкола Адоліна і Маї. Здавалося, їх стривожила новоприбула, хоча Адолін не був упевнений, як довго ще вони сумніватимуться. Вороги скоро зрозуміють, що вона не є особливою загрозою.

Хіба що...

— Має! — крикнув їй Адолін, знову приймаючи стійку з піднятими руками, тримаючи меч у характерній манері, так, як Загель учив його виконувати ранкові ката.

Вона подивилася на Адоліна, і хоча той не міг прочитати вираз її видряпаних очей, щось змінилося в її позі. Здавалося, вона зрозуміла. Вона виконувала це ката разом з Адоліном щоранку, а до цього він робив вправу з нею як зі своїм мечем безліч разів.

На щастя, вона прийняла ту саму позу, тепер тримаючи меч правильним хватом, тож її стійка була достатньо потужною.

— Уперед! — наказав Адолін.

Він почав виконувати ката, і вона робила те саме. Ці рухи не були призначені для справжнього бою, але напарники мали дивовижний вигляд, удвох розмахуючи блискучими лезами.

Ватажок тукарі поглянув на солдатів Адоліна на конях, що наближалися, потім гаркнув команду. Його люди тісніше притиснулися до Адоліна, хоча, здавалося, досі були нажахані Маєю. А хто б не злякався? Мертвоока, що б'ється? Пару ворогів відвернув на себе Баский, який з пирханням наблизився до них.

Найголовніше, що найбільша незручність Адоліна була усунена. Йому більше не потрібно прикривати спину. Навіть поранений, з теплою кров’ю, що заюшила бік, Адолін відчув прилив упевненості. Троє чоловіків кинулися на нього, але Адолін стояв твердо. Ні. Його не відтіснять.

«Ніколи не варто недооцінювати силу солдата, навченого стояти на своєму».

Він гарчав на ворогів, розмахуючи перед ними своїм дворучним мечем, перериваючи їхню атаку, змусивши різко зупинитися. Так, натовп міг здолати одного, і вміння володіти мечем могло стримувати дуже довго, але лише стримувати. Але тренування — це щось більше, ніж просто вміння володіти зброєю. Річ у впевненості.

«Ніколи не варто недооцінювати просту страхітливу силу людини, яка вирішила нізащо не відступати».

Перший ворог кинувся на Адоліна з мечем, але належно не подбав про свою зброю. Гарда відірвалася, тому Адолін відрубав чоловікові пальці, що обхопили руків’я меча, і той впустив його. Дурна помилка; хороший майстер меча завше вчив стежити за руками. Коли цей чоловік закричав, на його місці з’явилися двоє інших. Адолін зробив потужний випад, витягнувши дворучний меч з розмахом, який, очевидно, здивував супротивників, і принц пронизав ним, наче списом, живіт одного з них з відстані в цілу довжину тіла. Повернувся в початкове положення, ступив уперед і розвернувся, вклавши всю свою вагу й інерцію в удар, який вразив другого ворога. Іще одна голова відлетіла вбік.

Рух поруч із ним підказав, що наближаються ще двоє ворогів. Але коли Адолін повернувся до своєї стійки й став спиною до Маї... обоє кинулися геть. З цих людей було досить того, що їхні друзі вмирали на землі у них на очах. Тремтячи, вони з криками втекли, до них приєднався той, який утратив пальці, притискаючи до грудей закривавлену руку.

Сам лідер тукарі кинувся на нього з одним охоронцем, тоді як інші почали розбігатися. Адолін не відступив ні на крок, ухиляючись від випаду охоронця.

«Ніколи не варто недооцінювати бажання.

Триматися.

НЕ ЗДАВАТИСЯ».

Він плечем відштовхнув охоронця, який спіткнувся, потім кинувся вперед і майже встиг знести голову ватажкові — чоловік ухилився якраз вчасно, відбувшись замість цього глибокою раною в плечі. Розкотисті звуки створювали враження, що солдати Адоліна вже близько, хоча це був лише Баский, який гучно тупотів та іржав.

Усе це разом виявилося вже занадто для нападників. Адолін не переміг.

Але тукарі програли, втікаючи туди, де покинули припаси, і рятуючи тих, кого залишили там. Нарешті до них приєднався ватажок.

Коли Фелт та інші прибули за кілька хвилин, вони виявили закривавленого Адоліна, який підтримував Нотума — приголомшеного, але живого, — в оточенні трупів нападників, які наважились на напад, упевнені у своїй непереборній перевазі.

36 Ціна честі

— Я не можу збагнути цього, — Нотум дивився вперед не кліпаючи. — Просто не можу збагнути.

Промениста помітила цю особливість у багатьох спренів Гадесмару: вони забували кліпати, коли їх відволікти чи приголомшити чимось. Вона прогнала спренів потрясіння, які скупчувалися навколо нього, мало не лізучи на коліна. Було так незвично, що всі спрени тут мали фізичні форми, і їх іноді доводилося відштовхувати чимось.

Солдати Адоліна зібралися на сусідньому пагорбі та стежили за ворожим караваном через підзорні труби. Він, на щастя, віддалявся. Агенти Шаллан обережно рилися в кишенях убитих, шукаючи підказки про їхнє походження. Вона помітила, що Васа поклав кілька сферу власний гаман, і вже збиралася накричати на нього, але Вейл умовила її притримати язик. Що ще їм робити? Залишити гроші?

Сфери, як і очікувалося, вже згасли. Буресвітла тут не було. Хоча Ґодеке оглянув рану на боці Адоліна й зробив хороший прогноз, вона воліла б побачити його зціленим. Будь-яку рану може спіткати зараження, особливо при пораненнях живота.

Крім того, Промениста підозрювала, що Нотум теж може використати трохи Буресвітла. Хоча його рани перестали «кровоточити», проте світіння помітно потьмяніло, а живе блакитно-біле забарвлення стало тьмяним, брудно-білим.

Він промовив, усе ще перебуваючи в заціпенінні:

— Чому... навіщо вони це зробили? Люди ніколи не... нападали на спренів. В чому мета, користь, ціль? У такому вчинку немає честі!

Його супутники-шукачі також були звільнені з пут. З досвіду Променистої, бронзовошкірі спрени зазвичай поводилися тихо. Ці троє — чоловік і дві жінки, одягнені в просту форму, — нічого не відповіли. Вони здавалися такими ж спантеличеними, як і Нотум.

— Ми повинні відвести тебе до Міцної Цілісності, — сказав Адолін, який сидів на камені неподалік, — Ґодеке саме перев’язував його рану.

— Ні, — відказав Нотум. — Ні, я вигнанець.

— Ти поранений, і не можна бути впевненими, що ці люди не повернуться, коли ми залишимо тебе, — наполягав Адолін. — Вигнанець ти чи ні, але підеш з нами.

Нотум поглянув на Адоліна, потім на Променисту й потупився:

— Це робить тобі честь, принце Адоліне, але ти маєш зрозуміти, що моя присутність у твоєму загоні завдасть вам шкоди. Я був вигнаний саме через минулу поблажливість до вас. Якщо прибуду з вами зараз, незалежно від причини, це розцінюватимуть як змову між нами.

— Тоді й розберемося, — Адолін скривився, бо Ґодеке туго затягнув пов’язку. — Келек його знає, але це навряд чи матиме значення, бо вони, напевно, проженуть нас попри все.

— Хотів би я, щоб ти помилявся, але маєш рацію, — сказав Нотум.

Промениста приєдналася до своїх агентів. Ішна тихенько розмовляла з Берил, яка сиділа на землі неподалік, перебираючи частину здобичі. Берил вивернуло кілька разів від першого споглядання на трупи, і вона все ще здавалася блідою, хоча завдяки її смаглявій шкірі це не було дуже помітно.

— Обов’язково перевір внутрішні боки перснів та кулонів, — наказала Ішна. — Іноді трапляються написи з іменами.

Берил кивнула. Вона постійно дивилася на закривавлену тканину, якою вони накрили обрубок шиї вбитого тукарі. Приклала руку до губ і показово відвернулася.

«Гаразд, — погодилася Шаллан, — якщо вона і справді Примарокровна, то неймовірна актриса. Я згодна з Вейл. Треба переосмислити свої висновки».

— Ходімо далі, — сказав Адолін іншим, встаючи. — Я хочу відійти якомога далі від решти тукарі.

Знадобилося ще трохи часу, щоб посадити Нотума на коня, а Ґодеке тим часом, як не дивно, почав ходити серед полеглих, оглядаючи їхні обличчя.

— Ґодеке? — гукнула Шаллан.

— Їх залишать тут гнити, — тихо сказав Ґодеке. — Інші не повернуться по них.

— Вони намагалися вбити Нотума і мене, — сказав Адолін.

— Розумію, — відповів Ґодеке, — але ми не знаємо їхньої історії. Це могли бути солдати, які виконували накази. Вони могли заплутатися, вважати спренів честі ворогами. У них могли бути мотиви, про які ми навіть не здогадуємося. Я хочу їх запам’ятати. На той випадок, якщо інші не запам’ятають.

Ох, Вістреходи. Шаллан похитала головою, а потім оглянула Адоліна. Тицьнула його в закривавлений бік:

— Ти зіпсував іще одну форму.

— Замочування в холодній воді й солі може вивести кров, — сказав він. — А ще я прихопив із собою швейний набір. Б’юся об заклад, я легко зможу повернути формі пристойний вигляд.

— І все одно, — вона схилила голову йому на груди, обережно, щоб не торкнутися рани, — тобі треба бути обачним. У нас не лишилося Буресвітла, щоб зцілювати самих себе.

— Але... як же було протягом більшої частини мого життя? — Адолін поклав руку їй на спину. — Може, я справді трохи захопився, Шаллан. Але було добре розуміти, що мені щось до снаги. Досягти успіху. У наші дні я нечасто буваю корисним.

— Адоліне... — вона відсторонилася й уважно оглянула його обличчя. Він усміхався, проте не жартував.

— Пробач, — сказав він. — Це нагадувало жалість до самого себе, так? Я просто втомився. Нумо, ми справді повинні йти звідси.

На цьому розмова не завершилася — вона натисне на нього пізніше, — але зараз, мабуть, краще зробити так, як він сказав. Вони залишили трупи й попленталися через голе обсидіанове поле до свого табору. Десь на півдорозі зустріли криптиків, крім Фрактала, і Корчаку з її спренкою, що повільно йшли назустріч.

Аршккам оглянула їх, задоволено кивнула й повернула назад. На щастя, Нотум уже справді мав кращий вигляд.

— Твоя мертвоока, — сказав він, наблизившись до Адоліна. — Як ти навчив її битися за тебе?

Шаллан глянула на Маю, яка їхала на Адоліновому ришадіумі. Дівчина цього не бачила, але чула, як мертвоока підняла меч і билася поруч з Адоліном.

— Я не вчив її, Нотуме, — сказав Адолін. — Вона сама вирішила допомогти мені.

— Мертвоокі не можуть нічого вирішувати, — відказав Нотум. — У них немає для цього розуму.

— Переглянь свої знання, Нотуме. Може, щось змінилося, коли Променисті почали повертатися. Або деякі мертвоокі здатні на більше, ніж решта.

— Це просто... не має сенсу, — відказав Нотум, але більше не сперечався.

У таборі завзятий Фрактал радісно помахав їм рукою. Шаллан усміхнулася. Що б не сталося, вона могла розраховувати на те, що Фрактал залишиться таким же незграбним, але водночас здатним підбадьорити.

Адолін не дав їм часу на відпочинок. Він наказав напоїти коней і навантажити припаси, щоб можна було йти прямо до Міцної Цілісності. Промениста знову перебрала владу, коли він віддавав накази, і відразу оцінила їхню мудрість. Попри блискучу майстерність Адоліна у фехтуванні, їхній загін майже не був захищеним. Без Буресвітла більшість Променистих ледь могли вважатися воїнами. Адолін був поранений, а Нотум заледве стояв на ногах. Якщо тукарі перегрупуються і вирішать знову напасти... Ну, краще не розглядати цей варіант і спробувати, попри всі труднощі, дійти до твердині спренів честі протягом дня.

Вейл запитала Васу та Ішну про трупи, які вони обшукали. Ті мусили завершити обшук швидко, тому не знайшли багато. На кількох тканих браслетах були візерунки, й Ішна сказала, що вважає їх клановою писемністю тукарі.

Після цього Промениста поговорила з Фракталом, але під час їхньої відсутності нічого незвичайного не сталося. Нарешті, коли припаси навантажили на в’ючних коней, Шаллан узяла гору і за звичкою пішла перевірити комунікаційний куб Мрейза. Відімкнула скриню і швидко заглянула всередину. Вона не очікувала...

Пудра обсипалася.

Придушивши миттєве потрясіння, Шаллан зафіксувала Спогад, потім опустила кришку на скрині й клацнула замком. Вона відійшла, щоб один із солдатів навантажив скриню на коня. Так і стояла, приголомшена. Хтось трохи обтрусив пудру пальцями, і вона чітко це побачила. Куб повернули на місце у правильному положенні, але трюк Вейл з пудрою відкрив правду.

Як... Вона ж перевіряла його раніше. Якраз перед тим, як усі побігли за Адоліном. Але ж вона залишила табір під наглядом...

Фрактала.

— М-м-м-м... — Шаллан підстрибнула, бо тільки зараз помітила, що він стоїть просто позаду. — Насичений день з людьми! Ваші життя завжди такі захопливі. М-м-м...

— Фрактале, — спитала Вейл, — нічого не сталося тут, поки нас не було? Ти впевнений?

— Так, абсолютно впевнений. Ха-ха! Ви хвилювалися, а мені було нудно. Яка іронія! Ха-ха!

«Вейл, це... це неможливо, — подумала Шаллан. — Ми не можемо серед усіх підозрювати Фрактала. Це... Я не можу...»

Але хіба не він стояв поруч, коли вона розказувала Берил секрет, який потім дізнався Мрейз? І вона розповіла йому про проблему з перевернутим кубом, тому не дивно, що цього разу шпигун повернув його на місце правильно.

Променисту це не переконало. І... це ж безглуздо, чи не так? Думати, що Фрактал може шпигувати за нею для Примарокровних? Він любив брехню, але вона сумнівалася, що здатен брехати сам. Принаймні не так, щоб обдурити Вейл.

Шаллан узяла гору і спробувала відкинути цю думку, коли вони вирушили в дорогу. Але думка сама не полишала її. Вейл і навіть Промениста почали загадуватися. У нього була можливість. Він знав про комунікаційний куб і спостерігав за ним тієї ночі, коли вона напилася.

Батько Шаллан належав до Примарокровних, її сім’я була пов’язана з ними ще з її дитинства. Можливо, в ті темні часи сталося щось, що вона забула? Чи може змова тривати так довго?

Її зв’язок з Фракталом однозначно починався ще відтоді. Вона використала його як Сколкозброєць, щоб убити власну матір. Шаллан придушила багато з тих спогадів, але цей факт був безперечним. Вона почала зв’язуватися узами з Фракталом майже десять років тому.

Чи міг він співпрацювати з ними весь цей час? Надавати їм інформацію про її успіхи? Змусити зв’язатися з ними, коли вона вперше опинилася у військових таборах?

Наслідки цього відкриття вразили її до глибини душі. Якщо шпигуном виявився її спрен... чи може вона взагалі комусь довіряти?

Чи зможе продовжувати свої справи? Це викриття було набагато гіршим, ніж якби вона виявила, що шпигунами були Васа чи Інша. Від цього... вона затремтіла. Ледь трималася на ногах.

«Шаллан, — подумала Промениста, — будь сильною. Ми ще не знаємо всіх фактів».

Ні. Ні, вона не може бути сильною. Не тоді, коли зіткнулася з таким.

Вона заповзла глибше всередину й зарюмсала, як дитина. І справді, було щось дивне у Фракталі, в їхній взаємодії весь цей час. У тому, що він приховував її минуле. Хронологія її минулого... попри всі діри в ній... не складалася докупи. Ніколи не складалася...

«Шаллан, будь сильною», — подумала Вейл.

«Візьми гору, — подумала Шаллан. — Ти впораєшся. Для цього ж я тебе створила».

«Намагайся продовжувати свій шлях, — відповіла Вейл, відмовляючись взяти гору. — Просто рухайся далі. Ти зможеш».

Отже, Шаллан неохоче тримала контроль. Коли за дві години Адолін оголосив короткий перепочинок, Шаллан змусила себе швидко зробити ескіз комунікаційного куба у скрині. Спогад був ідеальним, і деталі не брехали. На пудрі справді утворилися сліди пальців. Це був дуже, дуже тонкий шар, майже непомітний. Але її здібності Світлопрядіння дозволяли запам’ятовувати такі деталі.

Шаллан відчайдушно намагалася не звертати уваги на проблему, натомість розглядала довколишні краєвиди, які ставали все більш пагорбистими та скелястими. Тут росли прекрасні скляні дерева, схожі на розплавлену рідину, а їхні широкі кучеряві крони нагадували хвилі, що розбивалися об берег. Так, треба зосередитися на цій красі.

Вона була особливо схвильована, коли побачила те, що мало бути Міцною Цілісністю — велику фортецю на похмурій обсидіановій скелі, яка виступала в океан намистин. Нездоланна — з високими стінами, змурованими з якогось одноколірного блакитного каменю, — велика приземкувата фортеця розташована ідеально, щоб захистити природну затоку на півночі. Щоб туди потрапити, необхідно було навіть пройти по містку. Спрени честі, схоже, не ставилися до фортифікації легковажно.

Шаллан закортіло її намалювати. Вона могла забутися в малюнку, і їй не довелося б обдумувати інші факти. Але тут підійшов Фрактал, і вона заскиглила та знову відступила.

Вейл нарешті взяла контроль на себе. Для блага Шаллан.

— Ми майже на місці! — сказав Фрактал.

Його візерунок обертався інтенсивно та збуджено.

Вейл потребувала доказів, тому ретельно підбирала слова:

— Я багато думала про твої перші дні з Шаллан. Цілком можливо, що Примарокровні спостерігали за нею в дитинстві. Якщо ми виявимо факти, що підтверджують це, то, можливо, зрозуміємо, як їх перемогти.

— М-м. Думаю, це має сенс! Але я пам’ятаю небагато.

— Одного разу ти був разом із Шаллан у садку, — сказала Вейл, вигадуючи цілковиту брехню. — Я бачу її спогади. Шаллан помітила, як Балат розмовляв із якоюсь жінкою. Якщо пригадати, то вона нібито була в масці. Як ти гадаєш, він може бути шпигуном?

— Ох! — вигукнув Фрактал. — Твій брат? Працює на Примарокровних? Гм-м-м... Це було б боляче для тебе! Але, можливо, це має сенс. Мрейз і справді завжди забагато знає про твоїх братів і їхнє місцеперебування.

— Ти пам’ятаєш той день у минулому Шаллан? — тиснула на нього Вейл. — Бодай щось?

— У садку Балат зустрічався з кимось у масці...

— Важливо те, що ти був там. Я пам’ятаю, як ти був там із Шаллан. — Гм... Так! — вигукнув він. — Я вже пригадав. Ха-ха! Так, було таке. Балат і загадкова незнайомка. Ти змусила мої спогади повернутися, Вейл! Тоді ми були разом. А може, Балат і справді шпигун. Йой. Це дуже кепсько з його боку.

Глибоко всередині Шаллан знову заскімлила. Але не Вейл — її створили саме для того, щоб підігравати в такі моменти. Вона придушила сильне бажання виблювати. Фрактал брехав їй.

Фрактал брехав.

Вейл більше не могла приймати нічого як належне. Не можна довіряти нікому. Вона має бути обережною, подвоїти оборону й захищати Шаллан.

— Вейл? — запитав Фрактал. — З тобою все добре? Хіба я щось не так сказав?

— Просто задумалася. А ти не помічав, щоб якісь дивні спрени спостерігали за нами?

— Спотворені спрени слави? Ті, яких ти наказала остерігатися? Ні, не помічав. М-м-м...

Вона бачила щось попереду — невелику групу вершників, що сяяли блідим біло-блакитним світлом. Спрени честі помітили, як вони наближалися, і послали загін, щоб вступити з непроханими гостями в бій.

Адолін зупинив колону, спішився і наказав своїм солдатам напоїти коней і наглядати за всіма. Потім вийшов уперед, все ще одягнений у закривавлену форму, з пов’язкою на боці.

Вейл пішла за ним.

— Тримай очі — чи що там у тебе — розплющеними, — наказала вона Фракталу, який дріботів поряд. — Зараз небезпечні часи, Фрактале. Треба завжди бути насторожі. Обережніше, а то нас можуть обманути...

— Так, справді.

Шаллан зробилася дуже маленькою, дуже тихою.

«Усе добре, — подумала Вейл. — Я розберуся з цим. Знайду спосіб захистити тебе. Обіцяю».

Адолін зупинився перед своїм караваном, Шаллан стала поряд. Знеболювальні ліки, які він прийняв, подіяли, і він відчував лише слабкий біль від рани в животі. І шлях сюди, під час якого він погодився їхати верхи, щоб перепочити, допоміг покращити самопочуття.

Адолін усе ще потребував сну і часу для відновлення. Ця рана не ослабить його, якщо не почне гнити. Але він не буде в бойовій формі ще протягом декількох тижнів.

А поки що він удавав, що сильний. Наказав Нотуму лишитися позаду, хоча був упевнений, що троє спренів честі, які наближалися, побачили його. Вони їхали на тих же граціозних не-конях, як і Нотум. Його не-кінь перелякався і втік, коли на них напали, і люди Адоліна не змогли його відшукати.

Новоприбулі носили строгу польову форму незнайомого стилю — довгі широкі мундири, які сягали майже до колін, з високими комірами. На головах мали корони, а на поясах — довгі мечі, тонкі й красиві. Ці мечі були єдиними речами, не створеними з власної субстанції спренів честі, на відміну від мундирів, корон та сорочок.

Жінка, яка йшла попереду, мала найвищий комір серед усіх трьох. Вона носила волосся зачесаним угору, і з пучка вибивався єдиний маленький хвостик. Такий стиль зачісок та форми не був знайомий Адолінові.

Вона зупинила свого не-коня на відстані близько п’яти кроків від нього.

— Людино, наші розвідники впізнали тебе. Ти Адолін Холін, як ми й здогадалися?

— У вас хороша розвідка, — він поклав руку на меч, захований у піхви. — Я прийшов за наказом Виковувача уз, мого батька, щоб відвідати ваші землі й передати повідомлення від його імені. Я привів із собою Променистих лицарів з чотирьох різних орденів, і всі вони спільно діють проти Вічновію, що наступає. Це доказ того, що люди та спрени знову потребують своїх давніх уз.

— Міцна Цілісність не приймає відвідувачів чи емісарів, незалежно від їхнього походження, — відказала жінка різким тоном, і кожне її слово гриміло, як наказ. — Ідіть геть. Нас не цікавлять узи зі вбивцями та зрадниками.

Адолін протягнув їй листи, які йому дали. Він чекав, обливаючись потом та все ще сподіваючись. Один зі спренів честі під’їхав ближче та взяв листи. Принц відчув хвилю полегшення, коли той повернувся до двох інших.

— У цих листах пояснюється наше становище, — пояснив Адолін. — Мій батько сподівається, що ми зможемо викувати нові...

Він запнувся — спрен напоказ розірвав листи навпіл.

— Ми не приймемо договору з вами, — відрізала спренка.

— Але це не договір! — Адолін ступив крок уперед, не звертаючи уваги на гострий біль у боці. — Це лише листи! Хоча б прочитайте їх!

— Прочитавши їх, ми б визнали, що у вас є аргументи, які здатні переконати нас, — сказала спренка, поки інший спрен рвав листи на дрібні шматочки. — Ти підеш із цих земель і забереш із собою зрадника Нотума. Повідом йому, що тепер ми знаємо: його співучасть глибша, ніж ми гадали. Його вигнано остаточно.

Адолін зціпив зуби:

— На нього напали! Мало не вбили, перш ніж ми змогли туди дістатися! Світ змінюється. Забарикадувавшись у своїй фортеці, ви не зупините зміни, але можете лишитися зовсім без союзників, доки нарешті зрозумієте, що потрібно якось діяти!

Спренка оголила меч і направила на нього:

— Це наш світ. Наша суверенна земля. Тож ви підете, як вам наказали. Люди ніколи не поважали цього, не визнавали, що спрени можуть чимось володіти. Ми для вас — власність.

— Я не...

— Ідіть геть! Ми відхиляємо пропозицію! Ми відхиляємо узи!

Адолін важко зітхнув: усі його докази вмерли, наче зів’ялі рослини, що засохли бездощової води. Залишалася тільки одна ризикова можливість. План, який він ледве наважився обміркувати, не кажучи вже про те, щоб запропонувати іншим.

Він заговорив з такою ж зухвалістю і таким же підсвідомим почуттям правоти, яке змусило його напасти на Садеаса.

— Ви мене хибно зрозуміли! — гаркнув він на спренку. — Я прийшов не для того, щоб запропонувати вам узи з Променистими.

— Тоді навіщо? — спитала вона.

— Я прийшов, щоб постати перед вашим судом. Ви назвали нас убивцями, зрадниками. Я відкидаю ці звинувачення й обіцяю довести протилежне. Прийміть мене як представника дому Холін і нового уряду Урітіру. Я великий князь Алеткару і син Виковувача уз. Я виступатиму від імені тих людей, які, як ви стверджуєте, зрадили вас. Ви хочете відкинути нас за те, що зробили інші? Доведіть через суд, що я заслуговую такого ставлення.

Головна в загоні спренів честі помовчала, потім повернулася і щось швидко прошепотіла своїм побратимам. Здавалося, вони так само спантеличені. Шаллан, що стояла позаду, взяла Адоліна за руку зі здорового боку. На її обличчі читалося занепокоєння.

Він стояв твердо. Не тому, що був упевнений у собі, а тому, що розлютився. Його хотіли назвати зрадником? Звинуватити його в тому, що колись вчинили з Маєю? Ну що ж, вони — спрени честі. Він підозрював, що вони не зможуть утриматися від шансу офіційно захистити свою честь, якою її самі вбачали.

— Ти постанеш перед судом? — нарешті запитала спренка. — За своїх предків?

— Я постану перед судом за самого себе. Женучи мене, ви ображаєте моє почуття гідності, мою порядність. Ви вважаєте мене недостойним, навіть не знаючи мене?

— Ми знаємо людей, — сказав інший спрен.

— Я відкидаю цей аргумент. Честь вимагає, щоб ви дозволили мені говорити за себе, якщо збираєтеся покарати мене. Де суд? Де моя можливість говорити? Де ваша честь?

Це нарешті викликало реакцію. Троє спренів почали перезиратися.

— Ви ж спрени честі, чи не так? — наполягав Адолін. — Ви вірите в справедливість? У чесність? Подивімось, чи зможете дотримуватися цих ідеалів, звинувачуючи мене в тому, що було зроблено в минулому. Дозвольте мені говорити за себе. А потім доведіть, що я, Адолін Холін, заслуговую того, щоб мене вигнали.

Нарешті головна випрямилася в сідлі:

— Ну добре. Ми не можемо відкинути вимогу про суд. Ходімо з нами. Знай, що коли ти ввійдеш у Міцну Цілісність, то навряд чи колись покинеш її.

— Побачимо, — сказав Адолін, потім повернувся і махнув рукою іншим.

— Ні, тільки ти, — відрізала спренка.

— Мій загін подолав довгий шлях, і у ньому є представники...

— Можеш узяти із собою двох, — перервала вона, — і цю мертвооку. Ти зв’язав себе узами з її трупом, так, людино? А ти випадково не один із цих нових Променистих? Уже вбив свою спренку?

— Я не Променистий. Але так, Мая — мій Сколкозброєць.

— Тоді ми повинні переконатися, що ти не знущаєшся з неї. Ми піклуємося про всіх мертвооких. Бери її та ще двох. Вирішуй швидко.

Адолін зціпив зуби: — Дозвольте мені порадитися.

Коли він і Шаллан повернулися до інших, вона схопила його за руку:

— Що ти робиш? Ти не можеш постати перед судом за те, що кілька людей зробили тисячі років тому.

— Доведеться, якщо так ми зможемо пройти через цю браму. У нас Є вибір?

— Так, ми могли б повернутися.

«І зустрітися з батьком, знову підвівши його?»

Інші зібралися навколо. Адолін пояснив, що відбувається, а спренка Корчаки переклала їй.

— Не подобається мені це, — Зу похитала головою, і її золоте волосся замерехтіло. — Не подобається, що нас розділяють.

— Перший крок до завершення нашої місії — змусити спренів честі поговорити зі мною, — пояснив Адолін. — Якщо нас проженуть зараз, це буде кінець. Якщо я зможу пройти через цю браму, то, можливо, зумію почати розмову.

— Вони не слухатимуть вас, ясновельможний, — сказав Ґодеке. — Вас заарештують.

— Якщо так я зможу потрапити до фортеці, то байдуже. Ми негайно відправимо невелику групу до батька, щоб доповісти, що я зробив. Решта можуть тут отаборитися на кілька днів, доглядати за Нотумом і чекати від мене звісток. У нас є кілька тижнів, поки припасів вистачить на зворотний шлях, і тоді вирішимо, що робити.

Інші висловили ще кілька незначних заперечень. Шаллан — насправді вона зараз мала подобу Вейл — просто слухала, як Адолін переконував інших. Вона точно знала, що він візьме з собою її, а також її спрена. Здавалося природним, що він зробить такий вибір.

Через короткий час він підійшов до спренів честі, ведучи Баского з Маєю на спині, у супроводі Вейл та Фрактала, а в’ючні коні везли їхні скрині з одягом. Спрени честі розвернулися й повели їх по передньої частини фортеці. Там вони порадилися з кількома іншими спренами, які стояли на сторожі за стінами твердині.

Тоді брама відчинилася. Адолін увійшов туди у супроводі Вейл, Фрактала та Маї й одразу ж застогнав від болю в пораненому боці — кілька біло-блакитних фігур схопили його та з клацанням закували зап’ястки в ланцюги. Брама з гуркотом зачинилася за ними.

Хай буде так. Він не збирався повертатися до батька з порожніми руками. Він не відмовиться від своєї мети.

Якою б не була ціна.

37 Мовчання мертвих

Минуло вже кілька тижнів після знищення телестилю, проте Навані так і не просунулася у з’ясуванні природи спрена, який зв’язався з ними. Тріангуляція телестилю привела їх до дивної темної ділянки на четвертому поверсі вежі, біля монастиря. Вимірювання виявилися недостатньо точними, щоб знайти конкретніше місце, і пошуки нічого не дали.

Разом із тим, Навані мала багато інших турбот. Управління королівством, навіть таким, що складалося лише з одного величезного міста, виснажувало.

Вимоги торговців, світлооких, подвижників і тисяч інших, які потребували її уваги, були практично нескінченними. Щоразу, коли Навані мала вільний час, вона йшла до підвалу вежі, де могла спостерігати за працею своїх учених. Сьогодні змогла виділити лише годину, але хотіла максимально використати її.

Щойно увійшла, Томор, молодий родич Фалілара, підбіг до неї, тримаючи дивний пристрій.

— Ваша світлосте! — він швидко вклонився. — Ви тут! Нарешті все готово!

Томор протягнув їй пристрій, який нагадував шкіряну рукавичку. «Він працював над цим підіймальним фабріалом, — згадала вона. — Я наказала йому під’єднати його до тих гир у глибокій шахті». Вона все ще була захоплена ідеєю використовувати силу бур, які рухатимуть гирі, щоб потім активувати фабріал і рухати ліфт.

Цей підіймальний фабріал був лише невеликою частиною більшого, важливішого пристрою. Навані з ваганням узяла в Томора фабріал.

— Ти... зробив його у вигляді рукавички?

— Так, як ви й просили!

— Я не просила рукавичку. Я хотіла, щоб пристрій був більш портативним і елегантним.

— Схожим на... рукавичку?

— Він призначений для монтажу на ліфт, подвижнику Томоре. Я не розумію, як ця форма покращує його функціональність.

— Але з цим пристроєм вам не потрібен ліфт! — з ентузіазмом пояснив він. — Надягніть рукавичку!

Томор із нетерпінням кивав, поки Навані надягала пристрій на руку та зап’ясток, а потім допоміг їй пристебнути ремінці до ліктя. Зроблений із жорсткої шкіри, він більше нагадував панцерну рукавицю, ніж звичайну рукавичку. Самоцвіти були приховані у відсіку збоку, прикріплені до металевої решітки, і вона могла закриватися іншим шматком шкіри.

— Погляньте, погляньте! — вигукнув Томор. — Ви можете поєднувати між собою різні фабріали за допомогою кнопок збоку від вказівного пальця. Ви можете переміщувати його великим пальцем, маніпулюючи однією рукою! Стискаючи руку в кулак, можете уповільнити опускання гирі! Розтуляєте долоню — їдете з максимальною швидкістю. Стискаєте руку в кулак — зупиняєтеся!

— Максимальна швидкість...

Вона зрештою зрозуміла, що він мав на увазі. Томор очікував, що люди підійматимуться через центральну шахту вежі за допомогою руки. Надзвичайно творчий підхід до того, що вона хотіла, і водночас жахливий проект.

— Томоре, — промовила Навані, намагаючись знайти спосіб пояснити проблему, не послаблюючи його ентузіазму. — А ти не думав, що це може бути трохи небезпечно? Ми ж повинні спроектувати ліфти.

— Але у нас уже є для цього фабріали! — наполягав він. — Подумайте про гнучкість, яку цей пристрій надасть ясновельможному Далінару. Одягнувши цю рукавичку, він зможе миттю піднятися на вершину вежі, не чекаючи ліфта! Гуляєте за межами вежі й не хочете йти до центральної шахти, щоб дочекатися ліфта? Немає проблем. Вжух! І ви нагорі.

Навані спробувала уявити, як Далінар висить у небі після того, як зробив «вжух», активувавши цей божевільний пристрій, і не змогла стримати усмішку. Якби її чоловік захотів, він наказав би Вітробігуну підняти себе нагору, але ніколи цього не робив. Як би ефективно це не було в теорії, воно завдавало б купу клопоту і незручностей, тож простіше скористатися ліфтом, як усі інші.

— Чудовий творчий підхід, Томоре, — сказала вона. — Я іноді сумую за гнучкістю молодого розуму — він справді розвиває ідеї так, як ми, старі й мудрі, ніколи б не зуміли. Ти тут молодець.

Томор засяяв. І як же тепер змусити його зробити те, що вона справді просила...

— Випробуйте пристрій! — наполіг він.

Випробувати. О Всемогутній! Вона поглянула на його натхненне обличчя й помітила, як Кристір — головна вчена, що чергувала сьогодні, — пройшла повз, приховуючи усмішку за стосом паперів. Інші вчені в кімнаті вдавали зайнятість серед спренів логіки, що літали довкола, проте Навані відчувала їхні погляди.

— Напевно, ти вже перевірив пристрій на собі, — сказала вона Томору.

— Так! Уже кілька днів його випробовую!

Принаймні це має бути безпечно. Навані ввічливо всміхнулася йому, потім оглянула елементи управління. Отже... цей фабріал складався з кількох відокремлених рубінів, кожен з яких був поєднаний з гирею в шахті. Треба направити рукавичку, куди хочеш рухатися — очевидно, вгору, але можна і вбік, — а потім з’єднати один з рубінів. Потім слід відчепити гирю іншим важелем, і рукавичка потягне вас за собою, використовуючи силу гирі, що опускається.

Вона глибоко вдихнула, а потім підняла руку вгору.

— Не забудьте спочатку стиснути руку в кулак! — нагадав Томор. Вона так і зробила, потім активувала пристрій. Рукавичка застигла на місці. Вона відпустила одну з далеких гир, потім обережно розтиснула кулак — і гиря повільно рушила вниз.

Навані підійнялася. Її недуже зручно потягло за руку, і вона піднялася на кілька футів. Томор радісно вигукнув, і кілька писарок, що спостерігали за дійством, зааплодували.

Навані стиснула кулак, зупинивши підіймання. Вона зупинилася приблизно за чотири фути над підлогою, висячи на руці, і її кулак майже торкався стелі.

— От бачите?! Бачите?! — вигукнув Томор.

— І... як тепер спуститися, Томоре? — спитала вона.

— Гм... — він відбіг і схопив високий стілець-драбину біля стіни. — Я користувався цим.

Він поставив драбину, і — нарешті — їй дозволили деактивувати пристрій. Вона пролетіла кілька дюймів і опустилася на драбину. Глядачі знову зааплодували. Здається, тепер її просто дражнили.

Однак Томор радів щиро. І, можливо, ще буде якась користь з цього пристрою. Наприклад, якщо комусь потрібно дістатися до летючого корабля, який уже вирушив.

— Мені подобається, — сказала вона Томору. — Проте важкувато для плеча. Цікаво, чи можна зробити пристрій у вигляді якогось пояса замість рукавички.

— Пояс... — його очі розширилися. — Летючий пояс.

— Мабуть, левітаційний пояс, — запропонувала Навані, відстібаючи пристрій. — І досі лишається проблема з нашими фабріалами, бо вони дозволяють рухатися тільки в одному напрямку одночасно.

— Так, але якщо зробити два пояси, то можна злетіти високо, а потім на велику відстань в іншому напрямку!

— Можна рухатися, лише доки гиря не впаде на дно шахти, — зауважила Навані. — Або ж ми можемо використати запряжених чалів та десятки прислужників, як з «Четвертим мостом».

— Гм, — замислився Томор. — Треба розплутати ще стільки вузлів...

— Я також пропоную, — сказала Навані, перш ніж перемкнути увагу на ідею з поясом, — змінити метод прискорення та уповільнення. Гадаю, більш природно розтискати кулак від здивування, тож такий рух має зупиняти пристрій. Зроби так, щоб упоперек долоні був стрижень — як дросель для відкриття напірного клапана. І швидкість збільшуватиметься, коли стискати його.

— Саме так, правильно... — він сів і почав робити замальовки. — Поки що залишу пристрій у вигляді рукавички та внесу зміни... А ще перемикач на пальці можна легко зачепити випадково. Можливо, ми відмовимося від управління однією рукою на користь точнішого контролю...

Навані залишила його і підійшла до Кристір — невисокої, проте сильної як особистість, усміхненої та рожевощокої. Навані нахилилася до неї та прошепотіла:

— Тобі сподобалося, так?

— Ми побилися об заклад, чи дійсно ви випробуєте цю штуку, ваша світлосте, — пошепки відповіла Кристір. — Я виграла сім діамантових марок, — вона всміхнулася. — Хочете, щоб я нагадала йому про роботу над ліфтом, чим він і має займатися?

— Ні. Заохочуй його продовжувати йти в новому напрямку. Цікаво буде побачити, що він придумає.

— Зрозуміло. Хоча нам усім незмірно допомогло б, якби ви змогли щось порадити щодо проблеми руху лише вгору або вгору і вбік одночасно.

— Для цього знадобиться кращий розум, ніж у мене, Кристір. Дай це завдання нашим найкращим математикам, тільки не Рушу. Я доручила їй придумати спосіб захисту вежі від...

Раптом за стіною пролунав крик. Навані кинулася до дверей, але її зупинив молодий солдат, витягнувши руку назустріч. Він махнув охоронцям у кімнаті, щоб ті першими перевірили, звідки долинав шум.

— Вибачте, ваша світлосте, — сказав він. — Чорношип позбавить мене сфер, якщо я допущу, щоб з вами щось трапилося.

— Я майже впевнена, що це, лейтенанте, — відповіла вона, але склала руки на грудях в очікуванні.

Учені, що зібралися в кімнаті позаду, стурбовано перемовлялися. Навані визирнула в коридор — там двоє солдатів, яких вона призначила для дослідження Каламі, тримали когось, оточеного спренами страху. Навані сподівалася, що це не фальшива тривога.

— Що сталося? — спитав лейтенант охоронця, який підбіг до нього. — Не впевнений. Ці люди кажуть, що працюють за дорученням її світлості Навані.

— Прошу вибачення, ваша світлосте, — сказав лейтенант, відступивши.

Він пропустив королеву, проте його солдати вийшли за нею в коридор, тримаючись поряд.

Чоловік, якого вони схопили, виявився жилавим алетійцем, але з блідою шкірою. Він борсався й озирався, вирячивши очі, проте мовчав. Приманкою слугувало її порожнє робоче місце в кінці коридору, в кімнаті, що використовувалася в основному для зберігання книг і читання. Робоче місце було спокусливою приманкою, до нього легко дістатися від дверей, але протягом тижня ніхто не повівся на неї.

Чананар — один із солдатів, яким вона наказала таємно спостерігати за робочим місцем, — підійшов до неї й простягнув половинку маленького рубіна, слабо освітленого спреном, замкнутим усередині. Фабріал телестилю. Загадковий спрен у вежі повівся на приманку. Він знав, що вона загубила попередній телестиль, і вирішив замінити його. Навані вихопила рубін із рук солдата і підійшла до полоненого. Він злякано дивився навкруги, проте борсатися припинив.

— Хто дав тобі це? — Навані тримала рубін перед собою. — Хто наказав тобі сховати камінь серед моїх речей?

Він просто витріщався на неї та мовчав.

— Інший камінь теж ти заховав? — знову запитала Навані. — У моїй сфері для мандрівок? Говори, юначе. Зараз у тебе серйозні проблеми, але я буду поблажливою, якщо погодишся на співпрацю.

Чоловік затремтів, але нічого не відповів. Рубін почав блимати в руці Навані, показуючи, що загадковий спрен хоче поговорити з нею. Це могло бути відволіканням, але цього разу вона хотіла писати відповідь у присутності Прядильників світла. Вони мали здатність бачити в Гадесмарі навіть тих спренів, які лишалися невидимими для інших.

— Ведіть його, — наказала солдатам. — Ходімо до моєї зали для аудієнцій, там проведемо допит, як належить. Ісабі, будь ласка, напиши Каламі й попроси її зустрітися зі мною там.

Молода підопічна, яку оточував усе більший натовп цікавих учених, швидко пішла. Навані жестом показала солдатам, щоб ті тягнули бранця слідом, але тут один солдат підійшов до неї та прошепотів:

— Ваша світлосте, здається, я впізнав цього хлопця. Він був з Променистими.

— Зброєносець? — здивувалася Навані.

— Радше служник, ваша світлосте. Він допомагав з готуванням їжі, коли я минулого місяця проходив відбір у Вітробігуни.

Що ж, це пояснювало, як він потрапив у її сферу для мандрівок, щоб заховати там перший самоцвіт: Вітробігуни часто тренувалися на цьому пристрої, намагаючись утримувати його в повітрі. Може, вона помилилася щодо загадкового спрена, який їй писав? Можливо, це спрен честі? Багато з них справді мали неприязні відносини з нинішніми Променистими лицарями. Вона сховала миготливий самоцвіт у мішечок на зап’ясті рукавички. «Почекаєш, — подумки звернулася до загадкового спрена. — Тепер я керую цією розмовою».

На жаль, уже збираючись іти, Навані помітила, що Ісабі стривожилася, прочитавши повідомлення з одного з телестилів. Навані підійшла до столу дівчини, подумки готуючись. Що буде цього разу? Тайленці знову скаржаться на мито?

Вона нахилилася, читаючи через плече Ісабі, і помітила слова «вибух» і «загиблі». Навані різко смикнулася з переляку й зрозуміла, що сталося не те, чого вона очікувала.

Вічновій наступав не так, як великобуря.

Буря Гонора була несамовитим шквалом, з буряною стіною, яка гуркотіла, сповнена вітру та люті. Вона нагадувала різкий крик, напружений момент тріумфу.

Буря Одіозума скидалася на повільне, неминуче крещендо. Хмари вирували одна за одною, розросталися, повзли вперед, допоки не затуляли сонячного світла. Наче єдина іскра, яка пожирає цілий ліс. Вічновій був екстазом після довгого збудження — цілою пригодою, а не однією подією.

Венлі не могла сказати, що їй подобалося більше. Великобуря була жорстокою, але наче заслуговувала довіри. Вона довела це слухачам протягом поколінь, надаючи їм безпечні подоби, виконуючи давню обіцянку Об’їзника її народові. Вірування могли змінитися, але від того душі її народу не відокремилися від бурі, яка, як співалося в стародавніх піснях, породила їх.

Однак вона не могла не відчути збудження від початку Вічновію, з його яскраво-червоними блискавками та нескінченною енергією. Вона ненавиділа Одіозума за те, що той зробив з її народом, і за постійну спокусу, яку він — навіть зараз — вселяв у її розум. За Пустосвітло, за емоції, які воно розпалювало, за красу прогулянки краєвидом при світлі тріскучого червоного вогню в небі...

Під розпусним поглядом розгніваного божества Венлі швидко побігла за іншими. Їхня кількатижнева подорож закінчувалася, припаси вичерпалися. Вони провели цей останній день, ховаючись у лісі в очікуванні Вічновію. Коли він прийшов, гірський пейзаж почав нагадувати кошмарний сон.

Загін з п’яти сотень співунів дерся нагору по останньому схилу. Спалах.

Проблиск сучкуватих дерев, що відкидають довгі жахливі тіні. Спалах.

Щебінь і розколоте каміння на схилі попереду. Камені залиті вогненно-червоним світлом.

Спалах.

Шкіра з яскравими візерунками та моторошний панцир, що підстрибує поруч із нею.

Кожен спалах блискавки, здавалося, ловив момент, застиглий у часі. Венлі бігла майже попереду, і хоча її подоба не була такою м’язистою, як у деяких, вона не відставала, коли ударний загін досяг вершини схилу. Тут вони натрапили на бескид, стрімкіший, ніж звичайна гора. Вони перебували далеко під вежею. З цього ракурсу міста не видно. Можливо, воно ховалося над чорними хмарами. Якщо так... о бурі! До цього моменту Венлі не могла навіть уявити собі, що можна збудувати щось придатне для життя настільки високо.

Одна з Глибинних ковзнула до Венлі та Рабоніель, і її ноги занурювалися в скелю. Рухалася з неприродною грацією, ніби її кістки могли гнутися. Вона була розвідницею, і Рабоніель зранку послала її вперед, щоб знайти вдале місце для вторгнення.

— Ходімо, — веліла вона в Ритмі наказу.

Венлі приєдналася до Рабоніель, Ротана, трьох Глибинних і не знайомого їй солдата. Рабоніель не забороняла Венлі йти з ними, і ніхто з інших, здавалося, не турбувався через її присутність. Вони обігнули схил гори, проминувши купу чогось, схожого на гниле зерно, і кілька поламаних дерев’яних ящиків. Невже люди подорожували цим шляхом?

«Ні, — зрозуміла вона. — Це, напевно, впало зверху. Можливо, вантаж із продовольством, який переправляли в місто через Присяжну браму».

— Ось тут, — сказала Глибинна та дістала сферу з Буресвітлом, підсвічуючи певну частину скелі.

Потім занурила руку в камінь, наче він був рідким. Або... ні, не зовсім так. Коли Глибинна занурила руку в камінь, вона нічого не посунула, і камінь ніби злився з її шкірою.

— Стародавні засоби захисту не підтримуються, — сказала розвідниця. — Я відчуваю, що ралкалест упав зі стін нижнього тунелю. Як вони могли допустити таку необачність?

— Ці нові Променисті нічого не знають, — сказав інший Глибинний у Ритмі жаги. — Рабоніель, Повелителько Бажань, ви розумно наполягали, щоб завдати удару саме зараз. Ваша мудрість — це те, чого не мають Дев’ятеро. Вони завжди були занадто боязкими.

Венлі звернула увагу, що Сплавлений звернувся до Рабоніель за її титулом. Усі вони мали схожі титули, але те, що Глибинний промовив це в Ритмі жаги, свідчило про повагу.

— Дев’ятеро дбають про те, щоб ми не втратили нашу опору в цьому світі, — сказала Рабоніель. — Ми чекали на цей шанс тисячі років, а вони не хочуть перечепитися, побігши занадто швидко.

Однак вона сказала це в Ритмі задоволення. Її слова були шанобливими, але ритм свідчив про інше. Вона оцінила комплімент і погодилася з ним.

Інший Сплавлений загудів у ритмі Прислужництва, а такого Венлі майже ніколи не чула від них.

— Родич спить, — сказала розвідниця. — Так само як спала раніше Опівнічна Мати. Можливо, Родич і справді помер. Назавжди перетворився на нерозумну істоту.

— Ні, Родич живий, — відказав хтось.

Венлі здригнулася. Той, кого вона раніше, в темряві, сприйняла за солдата, виявився кимось більшим. Це був Сплавлений з хвилястими візерунками, які рухалися і змінювалися на його шкірі, — знак мавсет-ім. Тих, хто носить маски. Вони володіли ілюзіями та мали здатність змінювати подобу.

— Моя подоба порушена, — промовив Той, хто носить маски. — Ралкалест, можливо, і впав зі стіни, але це просто фізичний бар’єр. Духовний захист вежі діє принаймні частково, і, як ми визначили кілька місяців тому, мавсет-ім не можуть змінювати свої численні подоби, перебуваючи поблизу Урітіру.

— Усе так, як ми й очікували, — сказала Рабоніель. — І нам для продовження не потрібна твоя маска. Допоки Глибинні можуть рухатися тунелями, наша місія здійсненна. Рушайте. Зустрінемося біля південно-західного входу.

Глибинні скинули одяг, оголивши шкіру і вкриті панциром статеві органи, і прослизнули в скелю, опускаючись в неї по шию, немов у темний океан. Потім, заплющивши очі, зникли в камені.

— Я ніби осліпнув, — пояснив Лірін Каладінові, який сидів поряд.

Сьогодні Гесіна взяла пацієнтів Каладіна — тих, хто зазнав бойового шоку, — подивитися на стайні вежі. Вона наполягала, що догляд за тваринами їм допоможе, хоча Каладін не міг зрозуміти, як перебування біля цих істот може покращити чийсь настрій. Однак деякі пацієнти висловили бажання поїздити верхи.

— Осліпнув? — перепитав Каладін.

— За останній тиждень мені прочитали сім підручників із психічного здоров’я, — розповів Лірін. — Я й гадки не мав, наскільки мало написано в більшості з них. В основному ті ж кілька цитат повторюються знову і знову, і всі вони походять з кількох першоджерел. Я не можу повірити, що ми протягом довгого часу знали так мало і нічого не документували!

— Не так уже й дивно, — сказав Каладін, будуючи вежу з кубиків для свого молодшого брата, щоб він її потім розвалив. — На лікарів дивляться з підозрою навіть у деяких великих містах. Половина населення вважає, що психічні захворювання викликані бурями, глузуванням над спренами смерті чи ще якоюсь нісенітницею.

Лірін поклав руку на таблиці, що лежали в нього на колінах. Ороден сміявся, походжаючи між кубиками та штовхаючи їх ногами.

— Я все життя намагався допомогти, — тихо мовив Лірін. — І гадав, що найкращий спосіб допомогти божевільним — відправити їх до подвижників. О бурі, я робив це кілька разів. Син Лакіна, пам’ятаєш? Я думав, що вони фахівці...

— Ніхто нічого не знає, бо вони не хочуть знати. Такі люди, як я, лякають їх.

— Не зараховуй себе до таких, синку, — Лірін поправив окуляри, тримаючи в руках медичну таблицю, вкриту гліфами.

Батько читав гліфи набагато краще, ніж Каладін будь-коли. Лірін використовував їх як буревартівник.

— Чому? — Каладін знову склав кубики.

— Ти не... — Лірін поклав таблицю.

— Божевільний? — здогадався Каладін. — Ось у чому проблема, так? Ми не вважаємо їх своїми братами, сестрами, дітьми. Вони змушують нас почуватися безпорадними. Ми боїмося, тому що не можемо накласти шину на зламаний розум так, як на зламаний палець.

— Тому вдаємо, що зробили все можливе, відправивши їх до подвижників, — сказав Лірін. — Або говоримо собі, що вони насправді не страждають. Бо ми не бачимо їхніх ран. Твоя правда, синку. Дякую за те, що кинув мені виклик.

Він узяв ще одну сторінку зі своїх нотаток, написаних гліфами. Картинки, а не букви — несправжнє письмо.

О бурі! Це було неправильно. Лікарі не могли самостійно читати про діагнози. Подвижники мусили приймати пацієнтів одного за одним, щоб усі інші могли трохи легше дихати. Багато людей вважали, що звертатися до лікарів — неприродно: буцімто якщо Всемогутній захоче, щоб вони зцілилися, він це зробить. За іронією долі, Вістреходи підтримували цю думку.

— Нам потрібна медична революція, — сказав Каладін, почавши складати ще одну вежу. Ороден підстрибував, з нетерпінням чекаючи, коли вона буде готова. — Треба міняти все.

— Зміни важкі, синку! таких маленьких людей, як ми, нечасто слухають...

Він замовк, можливо, розуміючи, що це виправдання більше не працює. Адже тепер його син вважався одним із наймогутніших людей, хоча й пішов у відставку.

Каладін справді міг щось змінити. Він міг вимагати, щоб лікарі отримали якесь релігійне звання, щоб могли навчитися читати, не порушуючи суспільної моралі. Зрештою, всі казали, що Далінар має право читати, адже він Виковувач уз.

Каладін міг змінити суспільну думку про тих, хто страждав від бойового шоку чи меланхолії. У підручниках Ліріна не було рекомендованих ліків, крім заспокійливих. Але ніхто не проводив ніяких належних тестів або досліджень для визначення інших способів лікування. Їх може бути чимало. Так багато роботи попереду. І коли Каладін думав про це, складаючи кубик за кубиком, йому спало на думку, що він починає по-новому бачити свої присяги. Подумав про монастир з божевільнею й усвідомив дещо, що пробігло холодком по шкірі.

«Я сам міг там опинитися», — подумав Каладін. До подвижників потрапляли пацієнти з будинків та міст, де про них піклувалися достатньо, навіть неправильними методами. Якби він не пішов на війну, то міг би опинитися в одній з тих темних, моторошних кімнаток.

Низький гуркіт вирвав його з роздумів. Це грім? Він підвівся й визирнув у вікно. Темні хмари застелили виднокрай. Вічновій. Так, він чув, що буря очікується сьогодні. Нагорі таке легко забувалося.

Ороден кинувся вперед, розкидаючи кубики. Каладін усміхнувся, а потім почув, як відчиняються і зачиняються вхідні двері клініки. За мить у кімнату зайшов Тефт:

— Келе, його нема вдома, і мені сказали, що він не з’являвся вже кілька днів.

— Що? Коли його востаннє бачили?

— Три дні тому.

Три дні?

— Це ви про кого? — запитав Лірін.

— Про нашого друга, на ім’я Даббід, — пояснив Тефт.

— Про того, що не говорить? Після важкого бойового шоку? — уточнив Лірін.

— Я думав, що, можливо, йому покращає, якщо він зустрінеться з людьми, яких я лікую, — сказав Каладін.

— Може, не слід було залишати хворого без нагляду, — зауважив Лірін.

— Він цілком самостійний, — відказав Каладін. — Не інвалід. Просто не розмовляє.

Чи... можливо, він недооцінив проблеми.

— Зайдімо до Рлайна, — сказав Тефт. — Даббід іноді ходить до нього, щоб допомагати працювати на полях.

Каладін з радістю дізнався, що Рлайн вирішив залишитися у вежі та не пішов з армією. Він вважав, що працювати на полях корисніше, ніж носити Вітробігунам воду та різні речі, і Каладін, поклавши руку на серце, не міг його звинувачувати. Бути поряд з друзями, спостерігати, як вони літають, але не могти літати самому... напевно, це ще гірше, ніж те, що нещодавно пережив Каладін.

«Треба було частіше навідувати його, — подумав Каладін. — Бути кращим другом». Йому здалося, що він нарешті зрозумів почуття Рлайна.

Він підвівся і кивнув Тефтові, який знову тер чоло.

— З тобою все гаразд? — запитав його Каладін.

— Так.

— Знову тягне? — здогадався Каладін.

Тефт знизав плечима:

— Я гадав, головні болі минули кілька місяців тому. Здається, вони знову повернулися.

Венлі вдарила людського солдата головою об кам’яну стіну, і кістка тріснула з нудотним звуком, наче дерев’яна оболонка. У спалаху червоної блискавки від однієї з буремних подоб вона побачила, як очі солдата скосилися, а зіниці розширилися. Але він зачепився за неї, шкрябав ножем її панцир, і тому — під впливом Ритму паніки — вона знову вдарила його головою об камінь.

Цього разу він упав і застиг. Вона присіла над ним, важко сапаючи, і потім раптом відчула, що не може дихати. Задихаючись, вона захрипіла і відсмикнула руки. На мить єдиним звуком, який чула, був її ритм.

Чоловік, помираючи, сіпався на землі. Вона майже не відчувала болю від рани, яку він завдав їй збоку голови. Всередині Тембр гуділа в Ритмі згуби.

«Я не хотіла... — подумала Венлі. — Я...»

Раптом звуки знову повернулися. Венлі здригнулася, озираючись. У розпалі боротьби вона не звертала уваги ні на що довкола. Тепер її приголомшила напружена битва біля входу до печери. Вона зіщулилася, намагаючись осмислити те, що відбувалося.

— Телестиль! — вигукнув хтось у Ритмі наказу. — Не дайте їм...

Рабоніель раптом кинулася в гущу шаленої сутички. Інші утворили мішанину кінцівок і тіней, але вона, здавалося, виділялася, підсвічена ззаду багряним світлом Вічновію. Рабоніель ступила прямо на виставлений спис, але коли зброя врізалася в неї, вона відразу ж перетворилася на порох.

Вона обійшла солдата і наблизилася до жінки біля стіни печери. Та незграбно крутила в руках сяйнистий рубін. Тонкий клинок Рабоніель — коротший за меч, вузький і загострений, наче шип, — простромив підборіддя людської жінки. Рабоніель висмикнула клинок, потім повернулася до солдата, який витягнув поясний ніж. Вона видихнула на нього, і щось чорне злетіло з її губ — воно почало дряпати обличчя чоловіка, змусивши його відступити.

Рабоніель вирвала телестиль з рук мертвої жінки, потім мимохіть витерла клинок хусточкою. Побачила Венлі, що стояла на колінах поруч.

— Твоє перше вбивство, дитя? — спитала Сплавлена в Ритмі насмішки.

— Та... так, о Стародавня.

— Я гадала, що твій вид бився з людьми на Розколотих рівнинах протягом багатьох років.

— Я була вченою, о Стародавня. І не брала участі в битвах.

— Не давай їм повалити тебе на землю, — порадила Рабоніель. — Ти Владна, тому навіть у подобі посланниці сильніша за більшість людей, тож користайся з цього. І носи ніж, заради Адо.

— Я... Так, Стародавня. Я не бачила, що він підкрався до мене. Тобто... Я подумала...

Що могла лишатися осторонь, як завжди робила в часи слухачів. Навіть у битві під Нараком, де вони втратили багатьох, вона не брала безпосередньої участі. Вона не втратила розум через спрена, який поселився в ній, і переконувала себе, що це завдяки силі волі. Насправді вона завжди була егоїстичною й амбітною.

Тембр заспокійливо запульсувала, але Венлі не могла прийняти це почуття. Вона не мала жодної любові до людей — істот, які вбили тисячі з її народу. Хоча Венлі й сама прирекла на смерть багатьох слухачів.

Вона не хотіла нікого вбивати. Більше не хотіла. Вона піднялася на ноги, похитуючись. Поблизу співуни захопили й добивали останніх людей-солдатів, поки Вічновій бушував зовні, заливаючи червоним світлом вхід до печери. Венлі відвернулася від видовища смерті, почуваючись ніяково. Чого вона очікувала, вирушаючи на цю місію? Чого сподівалася досягти тут? Встановити контакт з Променистими, жорстоко вдираючись на їхню базу? Шукати союзників під час різанини?

Ні. Жоден з варіантів. Вона просто намагалася залишатися сухою під час бурі. Рабоніель дістала сферу з Буресвітлом, коли група Глибинних розвідників нарешті з’явилася зі скелі, вислизнувши знизу, наче примари.

— Як так? — запитала Рабоніель. — Ви сказали, що знищили охоронців біля цього входу.

— Так і було, — відповів розвідник у Ритмі страждання. — Мабуть, це патруль, який прийшов їх перевірити. Ми не чули їх через каміння, поки не стало запізно.

— Ми гадали, що вони всі перебувають вище. Нам шкода, — додав інший.

— Жалість не має сенсу, — сказала Рабоніель. — А прорахунки — остання помилка багатьох мертвих. Другого шансу не матимемо. Ніколи. Переконайтеся, щоб решта шляху була вільною.

Вони знову загуділи в Ритмі страждання, потім зникли під кам’яною долівкою печери. Солдати вишикувалися, і Рабоніель покрокувала всередину, не дивлячись, чи пішов хтось за нею.

Загін залишив гуркіт бурі позаду й рушив угору. Хоча вони увійшли в печеру на середньому рівні, через вхід у високогірній долині, шлях до самої вежі мав зайняти ще кілька годин. Напружених годин, сповнених надії, що більше не буде помилок чи непомічених людських патрулів. І що ніхто не завважить мовчання мертвих.

Стривожена, Венлі йшла й гадала, що гірше: відчуття первісного жаху, яке пронизало її, коли почула позаду людину, чи зловісне відчуття, коли бачила, як згасло світло в людських очах.

38 Ритм жаху

У супроводі кількох учених і цілого загону солдатів Навані прибула на місце вибуху. Він виявився менш руйнівним, ніж вона боялася побачити, читаючи початковий звіт, переданий телестилеграфом: тільки двоє загиблих і знищений вміст лише однієї кімнати у вежі.

І все одно подія дуже хвилювала. Загинули Нем і Тална, майстри з виготовлення лінз, фахівці з астрономії та самоцвітів. Зруйнована кімната була їхньою спільною лабораторією. Знищено обладнання вартістю в тисячі броамів. І ще одна неоціненна сфера.

Сфера Сета з Пустосвітлом, яку Ґавілар вважав найважливішою з усіх своїх дивних сфер. Коли Навані стояла в коридорі біля зруйнованої кімнати, вдихаючи дим і слухаючи плач прибиральниці, яка першою кинулася на допомогу, почувши вибух, то мала погане передчуття.

Вона якимось чином стала винуватицею трагедії, попросивши двох жінок вивчити цю сферу. Тепер вона, напевно, втратила сферу, а також життя двох досвідчених учених. О бурі! Що сталося?

Охоронці хотіли, щоб якийсь учений оглянув кімнату, щоб виключити інші можливі небезпеки, перш ніж впустити Навані. Королева, напевно, могла б наказати їм відійти, але вони просто робили все можливе, щоб захистити її. Тож вона дозволила Рушу зайти першою. Навані сумнівалася, що щось небезпечне могло пережити те, що здавалося повним руйнуванням, але, знову ж таки, ніколи не чула такого, щоб фабріали чи сфери вибухали.

Через деякий час Рушу вислизнула з кімнати й кивнула. Навані увійшла, оглядаючи уламки, і під її туфлями заскреготіло розбите скло. На місці столів лежали напівзотлілі дошки. Трупи були вкриті кількома закривавленими простирадлами. Не два простирадла, а цілих п’ять. На два тіла. О бурі!

Навані пробиралася обережно, оминаючи великі шматки битого скла. Дим заволік майже все довкола. Цивілізовані люди нині використовували для освітлення сфери, і вона рідко розпалювала вогнище. Сморід диму свідчив про небезпеку.

Якщо щось і вціліло в такому місиві, Навані цього не помітила. І, звичайно, ніде не було ніяких ознак дивної сфери.

Рушу підійшла до Навані:

— Я... планувала повечеряти з Талною цього тижня, — прошепотіла вона. — Ми... збиралися поговорити про показники погоди...

Навані перевела дух:

— Я хочу, щоб ти дещо зробила для мене, Рушу. Зроби опис усього, що є в цій кімнаті. Не дозволяй солдатам зрушити жодного шматочка скла. Прослідкуй, щоб тіла забрали та потурбувалися про них як годиться, але в іншому хай кімната лишиться недоторканою. Потім вивчи кожен дюйм. Збережи кожен папірець. Кожну розбиту лінзу чи тріснуту мензурку.

— Як забажаєте, ваша світлосте. Але... якщо дозволите запитати... чому? Що ви сподіваєтеся знайти?

— Ти коли-небудь чула, щоб нещасний випадок з фабріалом викликав такий вибух?

Рушу стиснула губи й задумалася на хвильку.

— Ні.

— Я дещо знаю про те, з чим вони могли працювати. Потім поясню тобі. А тепер переконайся, що це місце захищене. І, будь ласка, не відволікайся, Рушу.

Подвижниця знову глянула на накриті тіла.

— Сумніваюся, що цього разу виникне проблема, ваша світлосте. Навані кивнула й вийшла з кімнати, попрямувавши до місця, де утримували бранця — мовчазного юнака, який проніс рубін. Вона також послала по кількох Променистих, щоб ті сказали, чи впізнають його. Жінка не знала, чи був вибух пов’язаний із загадковими повідомленнями, які вона отримувала, проте останнім часом у вежі точно відбувалося щось дивне. І вона вже втомилася чекати на відповіді.

Доки минула друга година — судячи за Ритмом миру, — ноги Венлі боліли, її дихання збивалося від підіймання, Як Промениста, вона могла використовувати Буресвітло для повернення сил. Але це було б занадто небезпечно.

Вона мусила задовольнятися Силою, яку давала Владна подоба. Звісно, це краще, ніж бути звичайною співункою. Однак решта загону, що перебували в буремній подобі, були сильнішими за неї, а Рабоніель підтримувала агресивний темп.

Кожна мить ставала нестерпною, і Венлі зосереджувалася лише на наступному кроці. Але Рабоніель продовжувала тиснути. Ніяких перерв. Жодного відпочинку. Уперед, угору.

Тембр гуділа всередині в заспокійливому ритмі, і це допомагало. Завдяки цьому Венлі продовжувала рухатися, переставляючи одну налиту свинцем ногу за іншою. Здавалося, що минула ціла вічність, і нарешті в тунелі замерехтіло світло. Вона намагалася придушити іскру надії, яку світло дало їй. Останні двадцять разів світло линуло від ліхтаря зі сферами, встановленого на перехресті людьми, щоб краще орієнтуватися.

Рабоніель наказала зупинитися. Венлі притулилася до стіни тунелю, дихаючи глибоко, але так тихо, як тільки могла. А стіна... стіна була пряміша, ніж ті, що внизу. Оброблений камінь. І тіні рухалися у світлі попереду.

Вони прийшли. Нарешті. Тунель, що простягався під Урітіру, вивів їх у підвальні приміщення. Примружившись, Венлі роздивилася джерело світла — великі дерев’яні двері попереду, що світилися по краях. І... на долівці лежали якісь купи. Охоронці, яких безшумно вбили Глибинні.

Крім світла з-за дверей, єдиним джерелом освітлення були червоні очі співунів навколо неї. Знак, що їхні душі з’єдналися з душами спренів спустошення. Очі Венлі також світилися, але це була брехня від її імені. Вона також мала спрена спустошення, просто Тембр тримала його в полоні.

Деякі з найближчих очей опустилися, а потім зникли — Глибинні занурилися в камінь. Інші чекали в болісній тиші. Настала мить, коли їхнє вторгнення, дуже ймовірно, могло зірватися. Глибинні були вправні в раптових атаках, але, як Венлі почула на нарадах з планування, які відвідувала, вони не мали навичок та сил, щоб кинути виклик Променистим у відкритому бою. Отже, якщо Променисті зберуться для захисту кристалічного серця вежі, вони зможуть дати відсіч.

Венлі чекала, напружена, а піт від інтенсивного підіймання стікав зі щік та підборіддя.

Двері попереду задрижали. Потім відчинилися.

За ними стояв Глибинний розвідник. Як тільки Рабоніель кинулася вперед, Венлі поспішила слідом, залишаючись попереду загону, і вони увійшли в підвальне приміщення.

Перед ними постала жахлива сцена. На долівці лежали тіла, серед яких — лише кілька солдатів, а в основному люди-вчені: жінки в сукнях та монахи в мантіях. Двоє були ще живі, і їх тримали на підлозі руки, висунуті з каменю. Більшість загиблих лежали далеко відстій — мабуть, Глибинні впали зі стелі й билися з ними. Все це було зроблено без жодного людського викрику.

Венлі здригнулася, уявляючи, як її волочать на підлогу, а інші руки тягнуться, щоб затулити рот і схопити за шию. Живі люди борсалися, вирячивши очі. Деякі з цих примарних рук мали довгі нігті з панцира, схожі на ножі. Вони перерізали горлянки полоненим, одному за одним.

Венлі відвернулася — її нудило. Вона мала пройти через кров, щоб слідувати за Рабоніель до центру кімнати — до кристалічного моноліту, який стояв там. Масивна колона була виготовлена з тисячі різних самоцвітів. Окрім тунелю, з якого вони вийшли, з цієї круглої кімнати вів лише один вихід — ширший, добре освітлений коридор із розмальованими кахлями на стінах і стелі.

— Сподіваюся, ти спиш спокійно, Родичу, — промовила Рабоніель, торкнувшись долонею дивовижної колони. — Ти не прокинешся принаймні самим собою.

Пустосвітло, мерехтливе, фіолетове по чорному, заструменіло по руці Рабоніель. Вона сказала, що потребує часу, щоб завершити своє завдання — змінити колону і повністю запустити захист вежі, але щоб та пригнічувала сили Променистих, а не Сплавлених.

«Благаю, — подумала Венлі в Ритмі згуби, — хай усе відбудеться без нових убивств».

— Повірити не можу, це місце наче вимерло, — сказав Тефт, коли вони проходили повз винарню.

— Гадаю, що сюди заходили в основному солдати, — Каладін показав на кабінку Адоліна в кутку.

Він почувався дивно, прийшовши сюди без нього і Шаллан. Насправді взагалі було дивно куди-небудь вибиратися без цих двох.

Каладін намагався згадати, коли востаннє ходив кудись порозважатися без підштовхувань Адоліна. Весілля Шрамма? Так, Лин змусила його піти туди, прямо перед їхнім розривом. Це був останній раз, коли він кудись ходив з командою Четвертого мосту.

«Ох, кров моїх предків! — подумав він, прослизнувши в кабінку. — Я й справді віддалився від них. Від усіх». За винятком Адоліна, який би не потерпів такого. Каладін почав залицятися до Лин частково через те, що Адолін і Сил змовилися проти нього. Буремний чоловік. Буремна спренка. Благослови їх обох, Всемогутній. Хоча в них нічого не склалося, тепер він розумів, що вони обоє стали більш зрілими завдяки стосункам.

Тефт пішов замовити напої. Помаранчеве для обох. Всідаючись, Каладін помітив кілька замальовок Шаллан, які вона зробила ножем на стільниці. Один з малюнків виявився доволі невтішним, зображаючи його самого у величезних черевиках.

Коли Тефт повернувся, Каладін жадібно відпив зі свого кухля.

Тефт просто дивився на нього:

— Що буде, якщо я замовлю трохи червоного?

— Сьогодні ввечері? Напевно, нічого. Але замовиш його наступного разу.

— А потім ще трохи фіолетового. Опісля ще прозорого. Потім... — він зітхнув, потім зробив ковток помаранчевого. — Ти ж розумієш, що це несправедливо, буря забирай.

Каладін простягнув свій кухоль. Тефт цокнувся з ним.

— За несправедливість! — виголосив Каладін.

— І правда, буря забирай! — сказав Тефт, а потім напоказ випив кухоль одним махом.

Через деякий час прилетіла Сил. У винарні було малолюдно, хоча й не без відвідувачів. Вони розсілися й розслабилися, весело скаржачись і нестримно сміючись, піддавшись впливу алкоголю.

Проте все зупинилося, коли слідом за Сил увійшов Рлайн. Каладін скривився від того, як показово люди зреагували на нього. Вони знали про співуна — і він був майже таким же відомим, як Каладін, — але… ну, Каладін чув, що про нього казали: «дикун», якого якимось чином «приборкав» Далінар.

Багато хто ставився до Рлайна як до якоїсь темної невідомої істоти, яку слід посадити під замок. Інші, нібито більш милосердні, говорили про Рлайна як про якогось благородного воїна, містичного представника загубленого народу. Обидва погляди мали схожу проблему. Вони бачили тільки свій дивний ідеал того, яким він повинен бути. Суперечністю, предметом зацікавлення чи символом. Не тим, ким він насправді був.

Хоча Рлайн, здавалося, не помічав, як винарню оповила тиша, Каладін знав, що це лише напоказ. Слухач завжди все помічав. Однак він перетнув приміщення з прихильною усмішкою — він часто перегравав мімікою біля людей, щоб спробувати заспокоїти їх.

— Тефте, — сказав Рлайн, сіпаючи. Тоді подивився на Каладіна: — Сер.

— Тепер просто Каладін, — відповів той.

Підлетіла Сил і всілася на його плече.

— Можливо, ти більше не командуєш, — відповів Рлайн, і в його словах відчувався легкий ритм, — але лишаєшся капітаном Четвертого мосту.

— Що ти думав у той час, Рлайне? — запитав Тефт. — Наводячи мости проти свого народу?

— Спочатку я нічого не думав, — сказав Рлайн, намагаючись зупинити офіціантку, що проходила повз.

Вона підстрибнула, швидко кинулася в інший бік і потягнула за руку більш досвідчену колегу. Рлайн зітхнув, потім завершив відповідь:

— Я був у Геєні, як і ви всі. Я не думав про шпигунство — лише про виживання. Або про те, як передати повідомлення Ешонай — вона була нашим генералом.

Його поведінка змінилася, як і тон, а ритм слів уповільнився:

— Першого разу, коли я ледь не загинув, то зрозумів, що стрільці з відстані не побачать, хто я такий. Вони не могли роздивитися малюнки на шкірі. Обговорювалося, що ми зробимо, якщо люди коли-небудь почнуть використовувати паршменів для наведення мостів, і ми вирішили, що повинні вбивати їх, як і людей. А потім я сам опинився там і дивився на своїх друзів, знаючи, що вони зроблять усе можливе, щоб убити мене...

— Це жахливо, — сказала Сил, змушуючи Тефта та Рлайна глянути на неї. Очевидно, вона зробилася видимою для них. — Це так жахливо...

— Тоді йшла війна, — пояснив Рлайн.

— І це виправдання? — запитала вона.

— Це пояснення, — відповів Тефт.

— Забагато пояснюєте, — Сил обхопила себе руками за плечі та стала меншою, ніж зазвичай. — Війна, кажете. І нічого не вдієш. Ви поводитеся, наче вона така ж неуникна, як сонце чи бурі. Але все не так. Ви не зобов'язані вбивати одне одного.

Каладін перезирнувся з Тефтом і Рлайном — той наспівував у скорботному ритмі. Вона мала рацію. Майже всі погодилися б. На жаль, коли стикаєшся з кривавими подробицями, все не так просто.

Це була та сама проблема, як у Каладіна з батьком. Лірін казав, що не можна битися, не увічнивши систему, і зрештою це спричиняє те, що прості люди мусять страждати більше, ніж якби ти відмовився воювати. Каладін знайшов помилку в цьому міркуванні, але не зміг пояснити її Лірінові. І тому сумнівався, що зможе пояснити це частинці божественності — буквальному втіленню надії та честі.

Він міг просто зробити все можливе, щоб змінити те, що мав можливість змінити. Все починається з самого себе.

— Рлайне, — сказав Каладін. — Не думаю, що я коли-небудь просив вибачення за те, що ми осквернили тіла вбитих слухачів, щоб зробити броню.

— Ні, не пригадую, щоб ви коли-небудь це робили, сер.

— Прошу вибачення зараз. За біль, якого ми вам завдали. Я не знаю, чи могли б ми зробити щось іще, проте...

— Твої слова багато значать для мене, Келе. Справді, — сказав Рлайн.

Вони трохи посиділи в тиші.

— Отже... — зрештою промовив Тефт. — Даббід.

— Я бачив його вчора, — сказав Рлайн. — Він був на полях, але працював мало. Трохи поблукав, допоміг, коли я попросив його виконати доручення. Потім зник.

— А сьогодні ти його не зустрічав? — запитав Тефт.

— Ні, але вежа велика, — Рлайн обернувся, глянувши на щось, чого Каладін не бачив. — До речі, сьогодні поганий день — можна заблукати...

— Ти про що? — спитав Тефт, насупившись.

— Вічновій? — спитав Рлайн. — А, точно. Ви ж не чуєте ритмів. Не можете відчути, коли він проходить.

Каладін знову забув. Буря забери, перебуваючи тут, у вежі, він почувався сліпим. Він утратив здібність, яку мав завжди, — подивитися на небо і зрозуміти, чи не насувається буря.

Тефт пробурчав і нарешті покликав одну з офіціанток, щоб замовити червоного вина для Рлайна.

— Наскільки нам слід турбуватися про Даббіда? — запитав Рлайн. — Не знаю, — відповів Каладін. — Лопен завжди доглядав за ним. Я хочу, щоб Даббід приєднався до мого з Тефтом задуму. Ми хочемо допомагати таким, як він. Як ми.

— Гадаєш, від цього він заговорить? — запитав Рлайн.

— Принаймні думаю, що розповіді інших могли б йому допомогти.

— Сер, не зрозумійте неправильно. Але... хіба вам це допомогло?

— Ну, навіть не знаю...

Каладін опустив погляд на стіл. А й справді, чи допомогла йому бесіда з Норілом?

— Він уникає нашого товариства, — сказав Тефт.

— Я не міг. Зайнятий був, — огризнувся Каладін.

Тефт байдуже глянув на нього. Бурекляті сержанти. Завжди чують те, що ти не казав.

— Спочатку треба продумати й запустити програму, — продовжив Каладін. — Знайти всіх, кого замкнули в темних кімнатах, і допомогти їм. А тоді вже зможу відпочити.

— Вибачте, сер, — сказав Рлайн, — але хіба вам не потрібно те саме, що і їм? Можливо, участь і була б відпочинком.

Каладін відвернувся і побачив, що Сил, яка сиділа на його плечі, дивилася на нього так само пильно, як і Тефт. Вона навіть вдягнулася у зменшену копію форми Четвертого мосту... Йому здалося чи форма була синішою, ніж решта її тіла? В міру того як їхні узи поглиблювалися, вона все більше ставала частиною цього царства, а тому різноманітність, деталі та відтінки її подоби покращувалися.

Можливо, вони мали рацію. Можливо, йому варто частіше зустрічатися з людьми після бойового шоку. Він просто не був упевнений, що заслуговує того, щоб відривати від них ресурси чи час. Каладін досі мав сім’ю. Підтримку. Він не був замкнений у темряві. Як він міг турбуватися про себе, коли інші потребували його?

Він зрозумів, що друзі не відмовляться від своїх ідей. Усі троє разом тисли на нього.

— Ну добре, — сказав Каладін. — Я прийду на наступну зустріч. Усе одно думав про це.

Вони діяли так, ніби він уникав допомоги. Але він пішов у відставку, як того вимагав Далінар. Почав працювати лікарем. І мав визнати, що це справді допомагало. Бути із сім’єю, спілкуватися з батьками, знати, що вони хочуть бути з ним, він їм потрібен... Це допомагало ще більше.

Однак цей проект — пошук таких, як він, полегшення їхніх страждань... це допоможе найбільше. «Важить сила, а не слабкість». Він почав розуміти цю частину своєї першої присяги. Виявити в собі слабкість, але не соромитися її. Через цю слабкість він міг допомогти так, як ніхто інший.

Коли Каладін визнав це, Сил трохи яскравіше засвітилася на його плечі, і він відчув тепло всередині. Звичайно, його власна темрява нікуди не поділася. Він продовжував бачити кошмари. А днями, коли один солдат дав йому списа, той... ну, в Каладіна почалася паніка. Ця реакція нагадала йому про те, як він відмовився тримати спис, коли вперше тренував Четвертий міст у безодні.

Його хвороба з’явилася раніше. Він ніколи не лікував її, а просто продовжував накопичувати стрес, біль, проблеми.

Якщо все піде добре, можливо, йому більше не доведеться брати до рук спис. І, можливо, йому й так буде добре. Він усміхнувся Рлайну:

— І справді допомагає. Гадаю... гадаю, що, ймовірно, я зможу вперше в житті знову стати самим собою.

Венлі побачила той самий момент, коли вежа пала. Рабоніель стояла, поклавши руки на колону, і несамовито сяяла Пустосвітлом. Колона, своєю чергою, засяяла власним світлом — яскраво-білим, зі слабким зеленкувато-блакитним відтінком. Це світло, здавалося, не відповідало тим видам самоцвітів, що були вмуровані в колону. Вежа чинила опір.

З коридору пролунав сигнал тривоги — вторгнення помітили. Рабоніель не рушила з місця, а Венлі притиснулася до стіни, намагаючись не наступати на трупи. У цю мить сотня співунів у буремній подобі вискочила в коридор.

Крики людей, дзвін металу, тріск. У будь-яку мить могли з’явитися Променисті й пронестися через загони Владних та Глибинних, як спалах блискавки крізь нічну темряву. Рабоніель продовжувала роботу, спокійно наспівуючи в ритмі, якого Венлі не знала.

І нарешті це сталося: Пустосвітло перетекло з Рабоніель у колону. Воно влилося в незначну ділянку величної конструкції, заповзло у вмуровану групу гранатів.

Рабоніель відсахнулася, і Венлі встигла підбігти й зловити її, не давши впасти додолу. Рабоніель обм’якла, її очі заплющилися, а Венлі міцно притиснула її до себе, налаштувавшись на Ритм жаху.

У коридорі зовні все ще лунали крики.

— Усе зроблено? — тихо запитала Венлі.

Рабоніель кивнула, потім випрямилася і промовила до інших співунів, які зібралися в тунелі, що вів до печер:

— Вежа не повністю підкорилася, але я досягла початкової мети. Захист вежі активувався й обернувся на нашу користь. Променисті не зможуть битися. Ідіть. Дайте сигнал шанай-ім. Захопіть місто.

39 Вторгнення

Тефт обм’як і звалився, ніби раптом утратив здатність рухатися: голова вдарилася об стіл, а рука безсило повисла, штовхнувши порожній кухоль, і той упав на підлогу.

Каладін на мить розгубився. Ніби розум щось пригнітило і якась темна сила намагалася задушити його. Він глибоко вдихнув і стиснув зуби. Не зараз. Він не дозволить зрадницькому розуму заволодіти собою! Його друг у біді.

Каладін відштовхнув пригніченість, за мить підскочив до Тефта, розстебнув комір і притиснув пальці до сонної артерії.

«Хороший пульс, — подумав Каладін. — Не відчуваю аритмії, не бачу жодних пошкоджень на тілі. — Він відтягнув повіку великим пальцем. — Розширені зіниці. Конвульсії, тремор, втрата зору».

— Бурекляття! — Рлайн швидко вийшов з кабінки.

Люди, що сиділи за столами поряд, підскочили з переляку, потім пішли подивитися, що сталося. Спрени потрясіння, схожі на трикутники, які ламалися, з’явилися навколо них.

— Каладіне, що з ним? — спитав Рлайн.

Каладін відчув знову те саме — гнітючий морок і темряву. Відчуття було більш зовнішнім, ніж зазвичай, але протягом останніх місяців він дізнався, що бойовий шок може мати різні форми. Він поступово зрозуміє, як протистояти йому. Але пізніше. Не зараз.

— Нехай люди відійдуть, — спокійно сказав Каладін Рлайну. Не тому, що справді був спокійним, а тому, що батько навчав його: спокійний лікар вселяє довіру. — Дайте нам трохи повітря. Він дихає, пульс нормальний.

— З ним усе буде гаразд? — Рлайн простягнув руки, щоб змусити людей відступити.

У його голосі чувся сильний акцент паршенді, що означало, що він співав у суворому ритмі.

Каладін тримав Тефта за руку, визначаючи, чи немає ознак епілепсії.

— Думаю, що це може бути напад, — сказав Каладін, помацавши в роті Тефта. — Деякі залежні від вогнемоху можуть мати напади під час ломки.

— Він не торкався моху вже протягом декількох місяців.

«Він так каже, — подумав Каладін. Однак були деякі ознаки, хоча до Каладіна він зазвичай приходив чистим. — Щелепи не стиснуті. Небезпеки для язика немає». Але все ж краще тримати його обличчям набік, на випадок блювання. І так, він тремтів, м’язи рук ледь посмикувалися.

— Може, свого роду ускладнення, — сказав Каладін. — Деякі наркомани відчувають їх роками.

«Але не судоми».

— Якщо це не ускладнення, то...

— То що? — запитав Рлайн, коли власник винарні саме проштовхнувся крізь натовп, щоб поглянути, що відбувається.

— Інсульт, — сказав Каладін, ухвалюючи рішення. Він підліз під Тефта і перекотив його обм’якле тіло на плечі, потім встав із кректанням. — Тут я не можу багато зробити, але в клініці є препарати для розрідження крові. Якщо це інсульт, вони іноді допомагають.

Рлайн потягнувся, щоб узяти Тефта за руку:

— Може, підемо до Вістреходів? У них є клініка поруч, на ринку. Каладін почувався по-дурному. Звичайно. Набагато кращий варіант. Він кивнув.

— Я допоможу тобі його нести, — запропонував Рлайн.

— Я Підкину його, — сказав Каладін, потягнувшись до Буресвітла. Світло дивним чином на мить запручалося, а потім перетекло в нього зі сферу кишені. Він ожив, наповнюючись силою. Вона вирувала в його судинах, закликаючи використовувати її. Діяти. Бігти.

— Я зроблю прохід, — сказав Рлайн і почав проштовхуватися через натовп, розчищаючи шлях для Каладіна. Каладін наказав Світлу ввійти в Тефта, щоб Викидом підняти його вгору і зробити легшим.

Але нічого не вийшло.

— Так, я впізнаю його, — сказав Руд.

Навані вдячно кивнула, заохочуючи високого Прядильника світла продовжувати. На ньому був робочий одяг темнооких — коричневі штани, застебнута сорочка з рукавами до ліктів і яскраві підтяжки. Мода тайленських моряків наклала свій відбиток на Урітіру.

Вона проводила допит на п’ятому поверсі, недалеко від зруйнованої лабораторії, наказавши помістити ув’язненого в сусідню невелику кімнату в супроводі кількох охоронців.

Руд був першим серед Променистих, хто відгукнувся на її запит.

— Його звуть Даббід, — продовжив Руд, зазираючи в кімнату з ув’язненим. — Не розмовляє. Думаю, у нього щось із головою. Ну, вибачте, але в більшості Вітробігунів щось не в порядку з головою. У них там якийсь культ Буреблагословенного. Вибачте, ваша світлосте, але це правда. Проте оцей ну дуже дивний. Він наче зі старого складу Четвертого мосту. Газ може розказати. Він мав з ними історію.

— Ти бачиш спрена? — запитала Навані.

Очі Руда розфокусувалися, і він ніби подивився кудись удалечінь. Райдужки стали світло-фіолетовими, хоча до того, як приєднатися до Прядильників світла, він був темнооким. Як і інші члени його ордену, він міг заглядати в Гадесмар.

— Наче ні, — сказав він.

— Недуже впевнена відповідь, Променистий.

— Ця вежа все ускладнює. У Гадесмарі це місце світиться, як зворотний бік Номона. Це заважає. Але я цілком упевнений, що зміг би побачити спрена честі. Та й інших спренів Променистих також.

Вона зазирнула в кімнату для допитів. Вітробігун — чи ким він там був — сидів за невеликим столом, з ланцюгами на ногах, під наглядом двох солдатів Навані. Він подивився на Навані таким же диким поглядом, як і раніше. Його руки були вільні, і він потягнувся до неї. Один із солдатів спробував зупинити його, але не встиг завадити бранцю стукнути зап’ястком об зап’ясток.

Вітання Вітробігунів. Він показував цей жест знову і знову, поки солдати намагалися заспокоїти його.

— Не чіпайте його, — наказала Навані, заходами до кімнати. Солдати відступили, а юнак продовжував стукати зап'ястками, наче навіжений. Потім показав на стіну. Що? Він і справді німий?

Він показав знову, несамовитіше. Навані озирнулася. Ні, він показував не на стіну, а на сферу в ліхтарі, що висів там для освітлення кімнати. Потім бранець почав навіжено показувати, ніби пише.

«Мабуть, він хоче, щоб я зв’язалася зі спреном», — подумала вона. Його схопили, коли він намагався пронести новий рубін. Навані витягнула самоцвіт з рукавички, і в’язень оживився, показуючи на нього.

— Каламі! — гукнула Навані в іншу кімнату.

Писарка зазирнула, і Навані дала їй рубін. Жінка взяла його і пішла по обладнання для телестилю.

— Руд каже, що ти не говориш, — сказала Навані чоловікові.

Він опустив очі. Потім похитав головою.

— Можливо, тобі варто подумати, — сказала Навані. — Ти розумієш, в яку халепу потрапив? Цей спрен говорив з тобою, так?

Чоловік опустив голову нижче. Потім кивнув.

— Ти розумієш, що це може бути один із Розстворених? Спрен спустошення. Ворог.

Чоловік різко підняв голову і похитав нею.

— Ваша світлосте! — гукнула Каламі з іншої кімнати. — Ваша світлосте, вам треба це побачити!

Насупившись, Навані зайшла у більше приміщення за межами кімнати для допитів, де Каламі разом з кількома своїми підопічними встановила телестиль. Він писав сам по собі, і Навані подивилася на текст.

«Дурна людино. На нас напали. Ворог уже всередині вежі. Швидко! Ти повинна зробити так, як я кажу, інакше ми всі приречені».

Телестиль перестав писати, і Навані схопила його, перевернула рубін і відписала:

«Хто ти?»

«Я Родич, — швидко написав телестиль. —-Я спрен цієї вежі Вороги Вони Вони роблять щось зі мною Це погано Ти повинна зарядити...» Прядильник світла Руд, який стояв біля дверей, раптом упав на підлогу.

Сили не спрацювали настільки несподівано, що Каладін оступився. Він почав робити крок, передбачаючи, що обм’якле тіло Тефта стане легшим. Цього не сталося, і він утратив рівновагу.

Він спробував ще раз, зосередившись. Знову нічого.

«Буря забирай», — подумав Каладін. З ним щось не так. Востаннє, коли сталося щось подібне, він був небезпечно близький до того, щоб порушити присяги та вбити Сил.

— Сил? — він оглянув приміщення. Вона ж наче літала біля барної стійки? — Сил!

Жодної відповіді.

— Фендорано? — Каладін покликав спренку честі Тефта. — Саме чудова мить, щоб ти показалася мені!

Нічого. У винарні запанувала тиша, багато відвідувачів дивилися на Каладіна, з якого виходило Буресвітло, наче пара.

— Келе? — гукнув Рлайн з порога.

Каладін підняв Тефта на плечі та пішов за Рлайном. Буресвітло, здавалося, більше не давало додаткових сил, але зміцнювало кінцівки, відновлюючи м’язи, якщо вони починали рватися від напруги. Тож він міг витримати Тефта жвавою ходою, навіть без Викаду. Він тримав постраждалого безпечним медичним способом — майстерність, якої навчився на полі бою.

— Щось не так, — сказав Каладін Рлайну, коли вони підійшли до дверей. — Не тільки з Тефтом щось коїться.

— Знаю, — сказав Рлайн. — Спочатку я цього не помітив, але ритми божеволіють. Я ледь чую нові, десь далеко. Вони мені не дуже подобаються. Вони звучать як ритми, які я чую під час Вічновію.

— А хіба він зараз не бушує?

— Щойно завершився.

Разом вони пройшли найкоротшим шляхом до клініки Вістреходів у центрі ринку. На жаль, тут уже зібрався натовп, і це уповільнило Каладіна і Рлайна.

Вони врешті-решт просунулися. Хтось закричав: «Ясновельможний Буреблагословенний», — і натовп дав їм дорогу. Однак у центрі безладу виявилося щось жахливе: двоє Вістреходів лежали на землі. Звичайна медсестра, не Промениста, кричала на людей, щоб вони розступилися.

Каладін залишив Тефта з Рлайном і опустився на коліна перед однією з непритомних Променистих — ледь знайомою йому Вістрехідкою, невисокою, з пофарбованим волоссям.

— Що сталося? — спитав він медсестру, яка, здавалося, одразу впізнала Каладіна.

— Вони обоє раптом упали, ясновельможний! Боюся, Лорейн вдарилася головою, в неї кровотеча. Я негайно евакуювала клініку, на випадок, якщо непритомність викликав витік дурман-води.

— Швидко зметикувала, — похвалив її Каладін. Вістреходи, здавалося, поринули в глибшу втрату свідомості, ніж Тефт. У них не смикалися повіки, не було м’язових спазмів.

— Ви коли-небудь бачили таке? — спитала медсестра.

— Щось подібне щойно сталося з моїм другом. Він теж Променистий. — Але не з вами?

«Я завжди виживаю, щоб продовжувати страждати», — подумав Каладін, відчуваючи гірке відлуння спогадів з давнього минулого.

Він відкинув ці спогади.

— Найкраще, що я можу придумати, — це піти до батька. Він найдосвідченіший лікар з тих, кого знаю. Поводься з ними, наче вони знепритомніли, перев’яжи рану на голові. Я повідомлю, якщо щось знайду.

Медсестра кивнула, і Каладін покинув її, допоміг Рлайну підняти Тефта, і вони знову проштовхалися через натовп.

— Чому ти не піднімеш його Викидом? — спитав Рлайн.

— Не можу. Здається, мої Викиди не працюють.

— Тільки на Тефті? Чи взагалі?

Буря забирай, це так по-дурному, що він не перевірив. Каладін опустив ноги Тефта, дістав з кишені мішечок зі сферами та став на коліна, намагаючись зарядити долівку.

Не вийшло. Він насупився, потім спробував інший Викид — той, що змушував речі прилипати одна до одної. Не гравітаційний Викид, а Повний. Той, яким Лопен любив приклеювати людей до стін.

Повний Викид спрацював. Коли він торкнувся черевиком зарядженої частини кам’яної підлоги, черевик прилип. Він без проблем повернув собі Світло. Отже... Адгезія працювала, а Гравітація — ні?

— Поняття не маю, що відбувається, — сказав Каладін Рлайну.

— Це точно не збіг. Ти втратив частину сил? Троє Променистих втратили свідомість? У кількох одразу не може статися напад, так?

— Не може, — підтвердив Каладін, і вони бігцем понесли Тефта, тримаючи його з двох боків. — Ба більше, Рлайне. Я відчуваю якийсь тиск на розум. Я думав, що це через мою хворобу. Але якщо ти кажеш, що почув щось дивне...

Що це означало? Це... це щось схоже на фабріал, який застосував проти нього Сплавлений у Гартстоуні? Багато в чому ці явища були зловісно схожі.

Вони попрямували до центральних сходів. Широкі й високі, вони вели на перші десять поверхів. По них можна було піднятися швидше, ніж у ліфті. Однак ледь вони підійшли до сходів, як з одного з найближчих тунелів пролунав крик.

Каладін і Рлайн завмерли на перехресті. Сферні ліхтарі освітлювали тутешні тунелі, а шари малюнків на стінах закручувалися спіраллю, і коли дивишся в тунель, то здається, що дивишся всередину гайки, просвердленої гвинтом. З іншого боку зібрався схвильований натовп.

— Я перевірю, — сказав Рлайн. — Понесеш Тефта далі?

Каладін кивнув, не бажаючи говорити та дарма витрачати Буресвітло. Він поніс Тефта до сходів, а Рлайн відбіг. Люди, яких минав Каладін, здавалося, не відчували нічого поганого, тільки з цікавістю поглядали на Каладіна і його ношу. Деякі віддавали честь, інші вклонялися, але Променисті часто ходили по цих залах, тож більшість просто відходила вбік.

Він був на півдорозі до першого маршу парадних сходів, як до нього швидко підбіг Рлайн. Люди поступалися йому дорогою, навіть робили забобонні жести, забачивши його.

— Слава бурям, що тепер я можу носити воєнну подобу серед вас, — він підійшов до Каладіна, захеканий від бігу, проте не виснажений. — Не хотів би я так побігати в тупій подобі. — Хтось знайшов у коридорі Каменестража без свідомості. Щось вражає саме Променистих. Ще один Розстворений?

— Схоже на той фабріал, який я знайшов у Гартстоуні, — сказав Каладін. — Але зараз, очевидно, це щось набагато могутніше й потужніше, якщо Променисті втрачають свідомість. Той фабріал, з яким я зіткнувся, мабуть, був якимось прототипом.

— І що нам робити?

— У матері зберігається мій телестиль, через який можна зв’язатися з Далінаром, тож зараз найкращий варіант — це поспішити до клініки.

Інші сходові марші вони проминули миттю, хоча до шостого поверху Рлайн привабив трьох спренів виснаження, схожих на струмені пилу. Він махнув Каладінові, щоб той ішов далі. Вони зустрінуться в клініці.

Каладін іще раз вдихнув Буресвітло і подвоїв зусилля, кинувшись через коридор з Тефтом на плечах. Він протиснувся між людьми, які чекали біля клініки — ще одна дивина, оскільки було вже пізно, — і проштовхнувся у двері.

Зала очікування була освітлена сферами й переповнена стурбованими людьми. Коли мати Каладіна побачила його, негайно почала звільняти шлях.

— Ліріне! Ще один! — гукнула вона.

Каладін помчав коридором до першої оглядової кімнати, де на столі лежала Промениста у формі Аладара. Він упізнав її. Ще одна Каменестражниця.

Лірін, що саме перевіряв її зіниці, підняв голову:

— Раптова непритомність?

— Спочатку я подумав, що це інсульт.

Каладін обережно зняв Тефта з плеча й поклав на підлогу. Швидка перевірка показала, що його друг усе ще дихає, а серцебиття рівне, хоча його обличчя посмикувалося, наче уві сні.

— Ми знайшли й інших, — сказав Каладін. — Різні ордени. Всі непритомні.

— Ще двоє її зброєносців у сусідній кімнаті, — сказав Лірін, киваючи на Каменестражницю. — Друзі й сім’я притягли її сюди, влаштували безлад. Я не знаю, що потрібно, щоб змусити людей не рухати поранених. На щастя, це не схоже на травму шиї.

— Воно вражає лише Променистих, — сказав Каладін.

— А тебе — ні?

— Зі мною щось відбувається, — Каладін відчув, як на нього навалюється виснаження, бо Буресвітло закінчувалося. — Мої сили щось пригнічує і...

Каладін запнувся — його сіпнуло щось нове. Нове, проте знайоме. «Сил?» — подумав він, зриваючись на ноги, і краплинки поту злетіли з його шкіри.

— Сил! — закричав він.

— Синку, лікар має бути спокійним під час...

— Буря тебе забирай з твоїми повчаннями, батьку! — заволав Каладін. — Сил!

«...тут...» Він відчув її голос. Спробував зосередитися на відчутті, і тут щось смикнуло його за душу. Ніби... ніби хтось схопився за його розум, як за простягнуту руку, щоб вилізти з ями.

Тут Сил виникла перед ним у подобі крихітної жінки, тихо бурмочучи крізь зціплені зуби.

— З тобою все гаразд? — спитав він.

— Не знаю! Я була у винарні, а потім... Тефт! Що з ним сталося?

— Ми не знаємо. Ти бачиш Фендорану?

— Ні, її ніде немає. Мій розум наче в тумані. Як це — бути сонним? Я, здається, сонна, — вона зморщилася. — Ненавиджу це відчуття.

Прийшов захеканий Рлайн, навколо якого крутилася стривожена мати Каладіна.

— Келе, я проходив повз людей у залі, вони кричали. У вежі Сплавлені. Це черговий набіг.

— Чому ми не отримали повідомлення телестилеграфом? — запитав Каладін.

— Вони не працюють, — сказала мати. — Ми намагалися написати її світлості Навані, щойно прибули ці Променисті. Активували телестиль, але нічого не відбулося. Він просто впав.

Каладін похолов. Він проштовхнувся повз Рлайна і пішов через коридор до сімейної вітальні. Вона мала вікно, за яким було видно вечірнє небо. Сонце вже зайшло, проте світло, що згасало, осяяло небо, і він побачив, як до вежі спускалися сотні летючих фігур у довгому одязі, заряджених Пустосвітлом.

— Ти помилився, Рлайне, — сказав Каладін. — Це не набіг. Це вторгнення.

Кілька жінок зібралися довкола Руда — він дихав, але був непритомний. Навані дозволила іншим розбиратися з Прядильником світла. Вона перечитала рядки, які написав примарний спрен.

Родич. Третій спрен-Виковувач уз. Отже, він не мертвий, і навіть не спить. Але чому він мовчав понад рік? Чому дозволив усім вважати себе мертвим?

Навані підняла телестиль, який упав на папір, повернула самоцвіт, але нічого не відбулося — фабріал ніби помер.

«Вороги, — написав Родич. — Вони щось зі мною роблять».

Навані кинулася до своєї сумки з телестилями, яка зазвичай була в однієї з її підопічних писарок. Кожен телестиль лежав там у шкіряному чохлі в ряд так, що рубіни було видно через проріз у шкірі. Дюжина найважливіших телестилів.

Жоден з них не блимав. Дійсно, два, які вона витягнула, не відповіли, коли вона повернула рубіни. Вони були мертві, як той, що лежав на столі. Вона глянула на Руда, що розкинувся на підлозі. Каламі перевіряла очі — вона була дочкою офіцера, і її вчили польової медицини. Вона вже послала одну з дівчат по Вістрехода.

Напад. І немає телестилів для передавання повідомлень? Бурі, це ж буде хаос!

Навані встала. Якщо буде хаос, то хтось повинен боротися з ним.

— Солдати, ви мені потрібні! Телестилі не працюють. Хто з вас найшвидший бігун?

Писарки здивовано зиркнули на неї, і всі троє її солдатів, які охороняли бранця в іншій кімнаті, підійшли. Чоловіки перезирнулися, потім один із солдатів підняв руку:

— Я, напевно, найшвидший, ваша світлосте.

— Добре, — Навані кинулася до столу і витягнула аркуш паперу. — Збігай на перший поверх — по сходах, а не на ліфті, — до штабу розвідників біля другого сектора. Ти ж знаєш місце, де ми займаємося картографією рівнин? Добре. Нехай вони мобілізують усіх гінців, які зараз на місці. Хай пошлють когось до кожного з семи гарнізонів вежі з копією цього повідомлення. Усі гінці, що залишаться, а також усі писарки хай зберуться на другому поверсі в картографічному кабінеті, я буду там. Це найбезпечніше місце, яке можу пригадати просто зараз.

— Так, ваша світлосте.

— І попередь, щоб діяли швидко! — наказала Навані. — У мене є підстави вважати, що буде небезпечний напад.

Вона написала на папері кілька інструкцій, наказавши сімом гарнізонам розгортатися відповідно до одного з заздалегідь визначених планів, а потім додала поточну фразу-пароль. Відірвала шмат паперу, дала солдату, і той миттю побіг.

Потім написала те саме повідомлення і відправила його з другим за швидкістю солдатом, наказавши бігти іншим шляхом. Коли він пішов, відправила останнього солдата до Вітробігунів. У вежі мало залишатися близько двадцяти з них — чотири повних лицарі та їхні зброєносці.

— Але ваша світлосте, — сказав охоронець, беручи в неї записку, — ви залишитеся без охорони.

— Я впораюся. Іди!

Він вагався, можливо, намагаючись визначити, чи буде Далінар більше гніватися на нього за те, що покинув Навані, чи за непокору їй. Нарешті побіг.

«От бурі, — подумала вона, дивлячись на непритомного Руда. — А якщо вони можуть зробити з іншими Променистими те, що зробили з ним? Як вони його знайшли?» Її занудило від передчуття. А якщо те, що сталося з ним, було не метою, а побічним ефектом того, що відбувалося з телестилями?

— Зберіть наші речі, — сказала вона писаркам. — Переходимо до картографічного кабінету.

— Руд... — почала Каламі.

— Доведеться його покинути. Залиш записку про те, куди ми пішли.

Вона увійшла в меншу кімнату. Ув’язнений Даббід повалився зі стільця і скорчився на підлозі. Він заворушився, і кайдани на його ногах дзенькнули.

— З тобою говорив спрен вежі, — сказала йому Навані. — Він наказав тобі підкласти мені самоцвіт із телестилю. Звідки ти знав, що робити?

Чоловік дивився на підлогу.

— Послухай мене, — сказала Навані, тримаючись про всяк випадок на відстані, але намагаючись говорити заспокійливо. — Я не злюся на тебе. Я розумію, чому ти вчинив так, але відбувається щось жахливе, і телестилі не працюють. Мені потрібно знати, як зв’язатися зі спреном.

Той вирячився на неї. Бурекляття, вона сумнівалася, що він її зрозуміє. З ним точно коїлося щось дивне.

Бранець заворушився, ланцюги задзенькотіли, і Навані несподівано для себе підстрибнула. Але він не рушив до неї. Натомість встав на ноги, потім потягнувся рукою і торкнувся стіни. Він поклав руку на камінь там, де пролягали шари намальованих ліній. І... кристалічна жила?

Навані підійшла ближче. Так, між шарами фарби бігла тонка гранатова жилка. Вона вже помічала схожі: у деяких кімнатах вони були майже невидимі, ідеально імітуючи хвилясті шари малюнків, в інших же різко виділялися, прямі й рівні, від підлоги до стелі.

— Спрен вежі. Він говорив з тобою через ці гранатові жили?

В’язень кивнув.

— Дякую, — сказала Навані.

Він постукав зап’ястками. Салют Четвертого мосту.

Навані кинула йому ключ від наручників:

— Ми йдемо до картографічного кабінету на другому поверсі. Треба поспішати. Приєднуйся до нас, якщо хочеш.

Вона поквапилася до інших. У картографічному кабінеті була гранатова жила. Навані вирішить, що робити далі, коли дістанеться туди.

Каладін вирячився на хірургічні скальпелі.

Сил більше не могла обертатися на Сколкозброєць. Щось сталося з його силами, і він не був певен, чи Буресвітло ще зможе його зцілювати. Однак не через це він дивився на скальпелі.

Шість маленьких шматочків сталі лежать рядком. Хірургічний скальпель дуже відрізнявся від солдатського ножа. Хірургічний ніж — тендітна штука, призначена для того, щоб завдати якомога менше шкоди. Витончена суперечність. Як і сам Каладін.

Він простягнув руку й торкнувся одного з них. Рука не затремтіла, як він побоювався. Ніж світився у світлі сфер, наче охоплений полум’ям, проте був холодний на дотик. Каладін підсвідомо очікував, що ніж розсердиться, але інструменту було байдуже, як він ним скористається. Він був виготовлений для зцілення, але міг убивати так само ефективно. Як і сам Каладін. За стінами операційної кричали люди, оточені спренами страху. Сплавлені приземлялися на балкони цього рівня, і крики жаху лунали в залах Урітіру. Каладін наказав Рлайну сховатися в житлових кімнатах клініки — він не знав, як відреагують Сплавлені, виявивши слухача в алетійській формі.

Каладін вагався. Він теж повинен сховатися. Перечекати. Так хотів батько.

Проте Каладінові пальці зімкнулися на скальпелі, і він повернувся на крики. Він був потрібен. Важить життя, а не смерть. Ось його суть.

І все ж, ідучи до дверей, Каладін відчув жахливий тягар, що навалився на нього. Ноги були наче в кайданах, а одяг — зі свинцю. Він дістався дверей і почав задихатися в холодному поті...

Усе йшло так добре.

Він раптом відчув сильну втому. Чому б не перепочити?

Ні. Він повинен вийти й битися. Він Каладін Буреблагословенний. Від нього залежать інші. Він їм потрібен. У нього була коротка відпустка. Але зараз... зараз він повинен...

«Що, як хтось із них помре, бо буде очікувати на твою допомогу, а ти знову застигнеш, на місці?» А що, як вони помруть, як Тіен? Що, як він знову заціпеніє, як тоді, коли загинув Елгокар? Що, як...

Що, як...

— Каладіне!

Голос Сил вивів його з роздумів. Він виявив, що сидить біля дверей операційної, притулившись спиною до стіни, стискаючи перед собою скальпель і тремтячи.

— Каладіне! — знову покликала Сил, що саме ступила на підлогу. — Я полетіла попередити королеву Навані, як ти просив. Але чомусь не могла піти далеко від тебе. Однак знайшла кількох посланців, і вони сказали, що вже отримали накази від королеви — вона, здається, вже знає про вторгнення.

Він кивнув.

— Каладіне, вони всюди. Посланець сказав, що великий загін піднявся з печер і захопив кімнату з головною колоною. Вороги запустили Присяжну браму. Вони вводять війська, і... Каладіне, що з тобою?

Холодний піт, — пробурмотів він. — Емоційна відстороненість. Нечутливість, що супроводжується гіперпригадуванням травматичних обставин, — хтось закричав на балконі, і він підскочив, розмахуючи скальпелем. — Сильна тривога...

Кроки в коридорі змусили Каладіна сильніше стиснути скальпель у спітнілій руці. Однак ніякий Сплавлений не з’явився. Це був просто його батько, що ніс криваво-червону сферу для освітлення. Побачивши Каладіна, він зупинився, потім рушив далі з перебільшеним спокоєм, по-дружньому всміхаючись. Буря забирай! Якщо його батько начепив на себе такий вираз обличчя, то все дійсно погано.

— Поклади скальпель, синку, — тихо сказав Лірін. — Усе добре. Ти не потрібен.

— Зі мною все гаразд, батьку. Я просто... не був цілком готовий так швидко повернутися до бою. І все.

— Поклади скальпель, і ми все сплануємо.

— Я повинен чинити опір.

— Опір чому? Ми разом з Ларал і мамою повели людей до їхніх кімнат. Паршмени напали не щоб убивати; ніхто не постраждав, крім того дурня Джема, який десь знайшов спис.

— Королева здалася? — запитав Каладін.

Лірін не відповів, хоча все ще не зводив очей зі скальпеля.

— Ні, — сказала Сил. — Принаймні вона розсилала накази. Але Каладіне... вони не протримаються довго. Серед ворогів є Сплавлені та Владні, і... майже кожен Сколкозбройний зараз на війні. Усі Приборкувачі сплесків у вежі зараз непритомні.

Каладін узяв батька за руку.

— Один залишився, — він із зусиллям підвівся на ноги.

— Келе! — через удаваний лікарський спокій Ліріна проступив гнів. — Не будь дурнем. Немає сенсу зображати із себе героя.

— Я нічого не зображаю. Я і є таким.

— То ти підеш битися в такому стані? — провадив Лірін. — Обливаючись потом, з тремтінням рук, ледве здатний стояти на ногах?! Каладін зціпив зуби й рушив коридором до вхідних дверей клініки. Сил приземлилася йому на плече, але не вимагала, щоб він зупинився.

— Ти сказав, що у Джема був спис. Знаєш, що з ним сталося?

— О бурі, синку, послухай мене, — Лірін схопив його ззаду. — Тут не битва для тебе! Вежа пала. Якщо вийдеш туди, втратиш будь-яку перевагу, яка ще лишалася. Буря забирай, вони уб’ють не лише тебе, а й усіх нас.

Каладін завмер.

— Так і буде, — сказав батько. — Що, по-твоєму, вони зроблять з родиною Променистого, який напав на них? Ти, напевно, вб’єш кількох і сам загинеш. Прародитель бур свідок, ти добре все ламаєш. Тоді вони прийдуть і повісять мене. Ти хочеш, щоб це сталося зі мною? З мамою? З маленьким братиком?

— Буря тебе забери, — прошепотів Каладін.

Лірін не дбав про свій порятунок — він не такий егоїстичний. Але він був лікарем. І знав, у які життєво важливі місця встромляти ніж.

З глибини Урітіру лунали крики — вигуки співунів з ритмами. Сплавлені приземлилися тут, на шостому поверсі, а решта бурхливим натовпом наступала знизу.

Дихання Келека... Далінар забрав резерви на битву в Емулі. У вежі залишилося сім гарнізонів, але кожен з них дуже недоукомплектований, складаючись в основному з тих, хто вже перебував поза ротацією, насолоджуючись звільненням. Максимум п’ять тисяч осіб. Усі гадали, що кількості Променистих вистачить, щоб відбити напад на вежу...

Каладін осів, спершись об стіну:

— Ми... потрібно знайти спосіб зв’язатися з Далінаром і Ясною. Телестилі не працюють?

— Жоден не працює. І взагалі всі фабріали, — відповів Лірін.

— Як вони запустили Присяжну браму? — запитав Каладін, всідаючись на підлозі коридору.

— Можливо, з ними Неболами, — припустила Сил. — Але... Не знаю, Каладіне. Щось дивне відбувається з нашими узами. Пролетівши лише на один поверх униз, я відчула, ніби віддаляюся. Починаю забувати. Зазвичай я можу відлетіти на багато миль, перш ніж таке відбувається.

— Ми можемо придумати план, — сказав Лірін. — Якийсь спосіб зв’язатися з Чорношипом. Є й інші способи боротися, синку.

— Можливо, — Каладін зустрівся поглядом з батьком. — Але ти кажеш що завгодно, щоб лишень я не виходив звідси, правда?

Лірін дивився йому в очі й мовчав.

«Я і справді взагалі не у формі, щоб іти в бій, — подумав Каладін. — І... і якщо в їхньому розпорядженні Присяжна брама...»

Лірін спокійно забрав скальпель з рук Каладіна. Той не заперечував. Батько допоміг йому стати на ноги й повів до задніх кімнат, де з Ороденом сиділа сільська дівчинка, заспокоюючи його іграшками. Незабаром увійшла Каладінова мати: її волосся вибилося з пучка, на спідниці — кров. Не її. Напевно, Джема.

Вона пішла обійняти Ліріна, поки Каладін сидів, вирячившись на підлогу. Вежа Урітіру, можливо, продовжувала чинити опір, але він знав: місто давно програло битву.

Як і сам Каладін.

40 Пан або пропав

Доки Навані дісталася до картографічного кабінету, довкола вже вирувала бурхлива діяльність. Бігуни виконали доручення, і вона побачила в коридорах застави з охоронців. Над їхніми головами розвівалися спрени очікування. Солдати на кожній заставі махали їй з очевидним полегшенням.

Картографічний кабінет було освітлено великою кількістю алмазних сфер. Кілька офіцерів у холінській синій формі стояли з якимись чиновниками. Ройон — наймолодший великий князь і єдиний у вежі на цей час — зібрав їх довкола столів. Там лежали розгорнуті мапи нижніх рівнів, притиснуті на куточках.

«Головно капітани, — подумала вона, розглядаючи вузли на плечах свого командного складу. — Один батальйонний лорд». Усі вони були тут у відпустці. Різні гінці, як чоловіки, так і жінки, стояли в очікуванні біля стін.

— Чи є звістки від командира Лайона? — запитала Навані, увійшовши. — Краще було б покликати начальника варти вежі.

— Він лежить без свідомості, ваша світлосте, — сказав один з чоловіків. — Минулого місяця його вибрав спрен...

— От буря! — Навані підійшла до столу, і кілька чоловіків звільнили місце для неї. — То це правда? Постраждали всі Променисті у вежі?

— Гадаємо, так, ваша світлосте, — мовив один з чоловіків.

— Ворожі війська вже на кожному поверсі, ваша світлосте, — сказав старий батальйонний лорд. — В основному Владні в буремній подобі. Лізуть через підвал. А ще Небесні висаджуються на балкони нижніх рівнів.

— Геєна, — пробурмотіла вона.

Ворог захопив приміщення бібліотеки. І колону. Чи не там жив Родич?

Вона знову глянула на батальйонного лорда. Худий чоловік з рідким, коротко підстриженим волоссям, товстою шиєю, попри вік, і пильним владним поглядом. Він...

Вона ще раз оглянула його. Темноокий? Далінар твердо вирішив просувати по службі за заслугами, а не за кольором очей, але темнооких офіцерів усе ще було небагато. Що дивно, деякі темноокі, здавалося, вважали цю переміну такою ж неприродною, як і найбільш зарозумілі світлоокі.

— Як вас звати, батальйонний лорде? — спитала Навані.

— Теофіл. Дев’ята холінська дивізія, піхота. Ми щойно відійшли з лінії фронту в південному Алеткарі. Я поставив своїх людей біля цього сходового маршу, — він показав місце на мапі. — Але... Ваша світлосте, вони застали нас зненацька, а у вежі небагато наших військ. Поки ми мобілізувалися, перший поверх був уже наполовину захоплений.

— Ми не можемо битися зі Сплавленими, — сказав інший чоловік, молодий і знервований, тремтливою рукою показуючи на мапу шостого поверху. — Вони заманюють нас у пастку згори та знизу одночасно. Немає способу стримати їх. Їх ранять, а вони зцілюються, а ще атакують згори. Без Променистих ми приречені. Немає ніякого...

— Заспокойтеся, — веліла Навані. — Ясновельможний Теофіл правильно сказав, що...

Навані запнулася. Він був темнооким, а не ясновельможним. Як назвати батальйонного лорда, який не є світлооким?

— Е-е-е... батальйонний лорд Теофіл має рацію. Треба перекрити сходи. Здатність шанай-ім літати не допоможе в таких тісних приміщеннях. При належних барикадах їм не допоможе навіть здатність зцілюватися. Ми можемо спробувати утримувати поверхи з другого до п’ятого.

— Ваша світлосте, — сказав інший чоловік. — Ми можемо спробувати, але там десятки сходових маршів і не так багато матеріалів для барикад.

— Тоді краще почати з малого, — провадила вона. — Хай усі наші війська відступають на цей рівень, постараємось утримати другий і третій поверхи.

— А якщо вони просто полетять назовні й залізуть у вікна на цьому поверсі? — запитав знервований юнак.

— Ми надійно забарикадуємося, — сказала Навані. — От бурі! Душезаклиначі...

— Не працюють, як і всі інші фабріали.

Геєна!

— У нас є гарнізонні склади? — з надією запитала вона.

— Я послав туди людей, щоб усе забрати, — сказав Теофіл, вказуючи на мапу третього поверху. — Запаси тут і тут.

— З ними ми можемо триматися тижнями, — мовила Навані. — Достатньо часу, щоб мій чоловік повернувся з військами.

Офіцери перезирнулися. Писарки, що зібралися біля дверей, мовчали. Після шаленого поспіху потрапити сюди — часто проштовхуючись через розгублені юрми — така тиша бентежила. Вона почувалася так, ніби вся вежа навалилася на неї.

— Ваша світлосте, — сказав Теофіл. — Вони кинулися просто до плато й захопили його. У них є Присяжна брама — і вона якось працює, хоча інші фабріали не функціонують. Співуни скоро заполонять усю вежу. Але, попри все це, я не думаю, що барикади — розумна стратегія. Так, я перекрив сходові марші, щоб уповільнити їх, але в них є буремні подоби, а ще я отримав повідомлення, що деякі Сплавлені можуть проходити через камінь. Вони зруйнують і спалять усе, що ми поставимо на їхньому шляху. Якщо хочете, щоб ми трималися, ми це робитимемо, скільки зможемо, але я хочу бути певен, що ви повністю усвідомлюєте, яка зараз ситуація, якщо раптом захочете розглянути інший план.

О небесні покої. Вона вперлася руками в стіл, намагаючись упорядкувати думки. «Не думай, що тобі потрібно тут усе вирішувати. Ти ж не генерал».

— Що можете порадити? — спитала Навані.

— Капітуляція — річ неприємна, — мовив Теофіл, — але може бути нашим найкращим варіантом. Мої солдати хоробрі, і я ручаюся за них, але вони не зможуть довго триматися проти Владних і Сплавлених. Чи можете ви придумати бодай якийсь спосіб відновити Променистих?

Вона подивилася на мапи.

— Підозрюю, що те, що ворог зробив з Променистими, пов’язано з особливою гранатовою ділянкою в кристалічній колоні. Якщо ми зможемо відвоювати цю кімнату, я, можливо, зможу повернути їм сили. Нічого не гарантую, але це моя найкраща пропозиція і, напевно, наша головна надія.

— Для цього необхідно відбити частину першого поверху, — сказав Теофіл. — Треба спуститися сходами в підвал...

Інші офіцери поряд оживилися й забурмотіли, обговорюючи пропозицію. Теофіл зустрівся поглядом з Навані й кивнув. Він не радив кидатися в безнадійну сутичку з переважними силами ворога. Але якщо її пропозиція мала шанс на успіх, навіть малоймовірний, це інша річ.

— Бій буде кривавий, — сказав один солдат. — Доведеться наступати на позиції ворожих Приборкувачів сплесків.

— А якщо зазнаємо невдачі, то втратимо більшу частину нашої території, — додав інший. — Це по суті маневр «пан або пропав». Або захопимо підвал, або... все скінчиться.

Навані знову переглянула мапи, вирішивши все продумати, хоча кожна хвилина роздумів неминуче ускладнювала їхнє завдання.

«Теофіл має рацію, — вирішила вона. — У вежі забагато ходів, щоб довго триматися проти могутнього ворога». Спроба втримати ці центральні кімнати приречена. Вороги вбиватимуть одразу багато людей блискавками, розбиваючи стрій, жахаючи її війська.

Вона повинна завдати удару, перш ніж усі у вежі запанікують. Перш ніж натиск ворогів стане занадто сильним, щоб його подолати.

У них одна надія. Треба діяти просто зараз.

— Зробіть так, — наказала вона. — Киньте все, що в нас є, щоб відвоювати колону в підвалі.

І знову в кабінеті запала тиша. Тоді Теофіл гаркнув:

— Ви чули королеву! Шуаноре, Гаврі, забирайте своїх людей з верхніх поверхів! Відступайте, залиште тільки загін на виснаження ворога, щоб прикривати відступ. Радатавіане, ти командуєш. Відступайте повільно, змушуючи тих Небесних заливати всіх кров’ю, коли вони битимуться з вами. Сплавлені можуть зцілюватися, але біль залишається. Решта веде своїх людей до підніжжя центральних сходів. Ми збираємося там, а потім будемо пробиватися! Протиснемося до сходів у підвал, потім проб’ємося вниз і очистимо шлях для королеви. Присягаюся кров’ю наших праотців!

Усі заметушилися, молодші офіцери кликали гінців, щоб ті передали накази. Навані зауважила їхню уповільнену реакцію. Вони рушили, щойно почули наказ Теофіла. Ці солдати робили все можливе, щоб виконати її накази, у мирний час, але під час бою...

Навані глянула на Теофіла, який нахилився до неї й тихо сказав:

— Пробачте їм, ваша світлосте. Вони, ймовірно, не дуже люблять виконувати накази жінки. Чоловіче мистецтво і все таке.

— А ви?

— Я вважаю, що Чорношип вивчив усі відомі тексти з військового мистецтва. І генерал може знати менше, ніж людина, яка, ймовірно, прочитала їх йому. Особливо якщо вона готова дослухатися до здорового глузду. Це більше, ніж я можу сказати про деяких ясновельможних, які мною командували.

— Дякую.

— Найбільше нам було потрібно, щоб хтось прийняв рішення, — продовжив він. — Перед вашою появою ніхто з них не мав бажання виконувати те, що я хотів. Буремні дурні. Майже кожен, вартий свого Буресвітла, зараз десь на передовій, ваша світлосте.

Він подивився на інших, поки вони посилали гінців з наказами, і сказав іще тихіше:

— Серед них трапляються досвідчені війська, але більшість із них — люди Ройона. Наскільки мені відомо, у вежі був один не Променистий Сколкозбройний. Тшадр, тайленець. Його кімнати були на четвертому поверсі. Моя посланниця щойно повернулася звідти. Ті Небесні кинулися просто на нього, ваша світлосте. Очевидно, вони точно знали, де його покої. Вороги заволоділи його Сколкозбруєю. Хай прийме його душу Всемогутній на вічному полі бою.

Навані зітхнула. Напевно, Тараванджіан розказав ворогам, де знайти Сколкозбройного.

— Можливо, ми можемо взяти інший Сколкозброєць, — Теофіл показав місце на мапі третього поверху. — Чорний клинок. Говорить до людей, коли вони наближаються...

— Убивця в камері — насправді Світлопрядіння, — прошепотіла Навані. — Насправді він таємно вирушив з моїм чоловіком і взяв меч із собою.

— Геєна, — пробурмотів Теофіл.

— Які наші шанси, батальйонний лорде? — запитала вона. — Реальні шанси, за вашою оцінкою?

— Ваша світлосте, я намагався виставити регулярні війська проти Владних. Усе закінчувалося погано — а тут буде ще гірше. Зазвичай у тісних приміщеннях легше оборонятися. Але в коридорах ми обмежені невеликими загонами. А якщо їхні загони можуть кидати блискавки...

— Я подумала так само. Ви вважаєте мій наказ дурним?

Він повільно похитав головою:

— Ваша світлосте, якщо є шанс переломити ситуацію прямо зараз, я думаю, ми повинні використати його. Ми втратимо вежу, і... що ж, це буде катастрофа для війни. Якщо є можливість розбудити Променистих, я ризикну всіма людьми, які в нас є, заради неї.

— Спробуйте прорватися. Але якщо не вийде... Мені потрібно знати, як ворог поводиться з людьми на верхніх поверхах після відведення військ. Чи можливо послати туди розвідника, щоб дізнатися про це?

Він кивнув, і вона прочитала на його обличчі розуміння. Сплавлені зазвичай захоплювали, а не знищували. Чесно кажучи, вони, як правило, ставилися до захоплених міст краще, ніж іноді її земляки алеті під час чвар між великими князями.

Вона ненавиділа цю думку, проте капітуляція справді була варіантом. Доки Навані впевнена, що ворог не має наміру вчинити різанину.

Колись вони пробували щось схоже, але тоді це був лише рейд, який мав на меті уповільнити підкріплення алеті та викрасти Клинок честі. У неї були гірші передчуття щодо сьогоднішнього нападу. Вороги, здавалося, знали про Родича і як зруйнувати оборону вежі.

— Я хочу спробувати зробити дещо з фабріалами вежі, — сказала Навані. — Це може нам допомогти. Візьміть командування, переконайтеся, що наш план введений вдію. Прошу, повідомляйте мені про будь-що важливе, перш ніж прийняти рішення. Якщо ви все ще готові підкорятися наказам жінки.

— Ваша світлосте, — відповів він, — перед підвищенням я роками виконував накази всіх безбородих лейтенантів-підлітків, які вирішили зробити собі ім’я на Розколотих рівнинах. Повірте, служити вам — честь для мене.

Він віддав їй честь, потім повернувся і почав гаркати подальші накази. Саме тоді Навані помітила, що чоловік із Четвертого мосту, на ім’я Даббід, прослизнув у кабінет. Люди лише глянули на нього краєм ока. Те, як він ішов — опустивши очі, кланяючись, коли хтось проходив повз, — нагадувало поведінку слуги чи... паршменів, якими вони були колись. Невидимих, до певної міри.

Було добре знати, що він прийшов, — на випадок, якщо її план не спрацює. Навані підійшла до кристалічної жили на стіні. Тут вона була більш помітною — смуга червоного гранату розсікала стіну навпіл, порушуючи природний малюнок шарів. Навані приклала до неї руку.

— Я знаю, що ти чуєш, Родичу, — тихо мовила Навані. — Даббід розказав мені, але я і так усе розуміла. Ти знав, де розмістити ці рубіни, знав, коли я втратила один. Ти ж підслуховував нас увесь час, правда? Шпигував? Як би ще ти дізнався, що у вежі я очолюю вчених, які вивчають фабріали?

Закінчивши говорити, вона дещо помітила: маленький вогник світла, схожий на спрена зірок, рухався вгору кристалічною жилою. Вона змусила себе не відсмикнути пальці, коли він торкнувся її шкіри.

«Я чую тебе, — пролунав голос у її голові — тихий, як шепіт. Вона не могла визначити, чоловічий він чи жіночий. Здавалося, щось середнє. — Хоча не бачу всього, про що ти міркуєш. Однак Даббід не повинен був говорити про це».

— Радій, що він це зробив, — прошепотіла Навані. — Я хочу допомогти.

«Ти работорговка», — сказав Родич.

— Але краща за Сплавлених?

Родич відповів не одразу:

«Я не впевнене. Я уникало таких, як ти. Ти мала думати, що я мертве. Усі мали думати, що я мертве».

— Я рада, що це не так. За твоїми словами, ти — душа вежі? Ти можеш відновити її функції?

«Ні, — відповів голос. — Я справді спало. Доки... доки не з’явився Виковувач уз. Я відчуло Виковувача. Але вежа не працює, і в мене немає Світла, щоб перезапустити її».

— Якщо це правда, як вони зробили таке з Променистими?

«Я... Мене зіпсували. Маленьку частинку мене. Вони використали своє Світло, щоб запустити захист, який не могло запустити я».

— Те, що вони зробили, пов’язано з гранатовою конструкцією у твоїй кристалічній колоні?

«Ти забагато знаєш. Мені від цього незатишно. Ти знаєш і робиш те, що раніше було неможливо».

— Це можливо, просто про це не знали. Така природа науки.

«Те, що ти робиш, є небезпечним злом. Давні Променисті зрадили свої присяги, тому що непокоїлися, що в них забагато влади, а ти вже набагато перевершила їх».

— Я хочу вислухати тебе. Прагну змінитися. Але якщо Сплавлені захоплять вежу, зіпсують її...

«Тут... Повелителька Болю», — голос Родича стих. Спрен злякався? Навані здалося, що голос став схожим на дитячий.

— Я не знаю, хто це.

«Вона погана. Жахлива. Небагато Сплавлених так... лякають мене, як вона. Вона намагається змінити мене. Поки що вона змінила лише ту частину, яка пригнічує Приборкування сплесків і повертає вплив проти Променистих, а не Сплавлених. Але вона має намір зайти далі. Набагато далі».

— Чи є інший спосіб урятувати наших Променистих, крім повернення колони?

«Ні. Дістанься колони, і ми зможемо повернути втрачені здібності. Інакше... ні. Високо Інвестовані можуть не піддатися впливу так сильно. Наприклад, Розстворені іноді могли пробитися через моє пригнічення. Променисті, що принесли присяги високого рівня, можливо, зможуть повернути свої сили. Істинний Сплеск Гонора, Сплеск Приборкування та Присяг можуть і досі працювати».

— Як я можу допомогти? Ми будемо йти штурмом і спробуємо відбити колону-серце. Чи, може, мені ще щось спробувати? Раніше ти писало мені, що я маю щось зарядити, але зв’язок перервався, і ти не закінчило.

«Повелителька Болю повертається. Я гадаю... гадаю, вона збирається змінити мене. Мій розум може спотворитися. Може, мені буде байдуже».

— А зараз тобі не байдуже? — наполегливо запитала Навані.

«Ні», — голос був ледь чутним.

— Скажи, що робити.

«Дуже давно, ще до того, як я прогнало людей з цих залів, мій останній Виковувач уз зробив дещо для мене. Спосіб захистити мене від небезпек, які я вбачало в людях. Він думав, що це допоможе мені знову довіряти. Це не допомогло. Але могло б завадити Сплавленим і далі мене спотворювати».

— Будь ласка. Дозволь допомогти. Будь ласка.

«Тобі не можна довіряти».

— Дозволь мені довести, що можна.

«Я... Тобі знадобиться Буресвітло, Навані Холін. Багато Буресвітла».

41 Найнебезпечніший

Від Венлі не вимагалося битися, якщо тільки на неї не нападали. Вона хотіла піднятися наверх і пошукати Лешві, яка до цього часу вже мала прибути разом з іншими Небесними. Але це було б нерозумно. Навіть якщо перебування поруч з Лешві допомогло б розібратися у всьому цьому. Лешві, здавалося, розуміла все набагато ясніше, ніж інші Сплавлені.

Хай там як, поки їхні війська йшли вгору сходами, щоб штурмувати перші поверхи міста-вежі, Венлі залишалася з Рабоніель у підвалі. Здавалося, Повелителька Бажань не надто нервувала через вторгнення. Вона прогулювалася широким коридором, розглядаючи кахлі. Венлі залишилася поруч, як було наказано, і зрозуміла причину, чому її взяли з собою. Рабоніель потрібен був напохваті хтось зі слуг.

— Чи тобі не здається, що це суто людська форма оздоблення, Остання зі Слухачів? — запитала її Рабоніель у Ритмі жаги.

Вона стояла, простягнувши руки перед собою, торкаючись кінчиками пальців частини великого зображення з Культивацією у подобі дерева. — Я... Я недостатньо добре знаю людей, щоб сказати це, Стародавня.

Зі сходового маршу в протилежному кінці коридору від кімнати з колонами пролунали звуки. Вигуки. Крики жаху. Удари зброї об зброю. До цього часу шанай-ім уже мали прибути повітрям, доставивши найстрашніших і найбоєздатніших Сплавлених на шостий поверх.

— Мені це здається очевидним, — сказала Рабоніель. — Люди ніколи не використовують наповну те, що їх оточує. Вони завжди занадто сильно нав’язують свою волю. Хоча панцири тварин і кольори каменю представляли б разючу різноманітність для створення складних фресок, люди проігнорували натуральні матеріали. Натомість розмалювали кожен квадрат, а потім приліпили до цієї стіни. Один зі співунів давнини, створюючи подібний витвір мистецтва, розділив би шматочки мушель на спектр кольорів. Він би запитав себе, який природний малюнок вийде з отриманої палітри. Він не використовував би фарбу для малюнка, і той протримався б на тисячоліття довше, ніж цей. Подивися, як тут поблякли кольори.

В іншому кінці коридору, поруч зі сходами, темніла незграбна фігура. Переслідувач нагадував темний чорно-червоний шрам на світлому камені. Коли він рушив уперед, Венлі відчула, що тремтить усім тілом. Безсумнівно, це був найнебезпечніший Сплавлений у всій армії.

— Дозволиш мені знайти цього Вітробігуна і вбити його? — звернувся переслідувач до Рабоніель.

— Лише його одного, — відповіла Рабоніель. — Якщо він тут є. Найімовірніше, що з такими вміннями його відправили разом з іншими до Азіру.

— Якщо його тут не буде, то він повернеться, щоб спробувати звільнити вежу. Бо це його природа, — він обернувся, дивлячись угору крізь камінь. — Променисті, яких ми тут ловимо, небезпечні. Їхня майстерність перевершує все те, що ми очікували, враховуючи новизну їхніх уз. Ми повинні обезголовити їх, усіх до одного!

— Ні, — відказала Рабоніель. — Вони мені знадобляться. Тобі я наказую те саме, що й іншим: убивай лише тих, хто чинить опір. Збери для мене Променистих, що лежать непритомні! За моїм наказом ти повинен проявляти... стриманість.

Переслідувач замуркотів у відповідь, голосно і наполегливо, у Ритмі жаги:

— Ти, та, кого колись вигнали за безрозсудне наражання на небезпеку наш рід у спробах знищити людство? І ти, Повелителько Бажань, просиш про стриманість?

Рабоніель усміхнулася і тихо замуркотіла в іншому ритмі, якого Венлі ще ніколи не чула. Щось абсолютно нове. Щось неймовірне. Темне, небезпечне, хиже і прекрасне. Це означало знищення, але тихе і смертельне знищення.

Одіозум подарував цій вижіноченій її власні ритми.

«Ні, — подумала Венлі, — Переслідувач іще не найнебезпечніший з них».

— Мене не хвилює єдина битва, — сказала Рабоніель. — Ми покладемо край цій війні, Переслідувачу! Назавжди. Ми провели занадто багато часу в цьому нескінченному циклі. Я зламаю його! І щойно закінчу справи в цій вежі, шляху назад не буде вже ніколи. Ти допоможеш мені в цьому. І почнеш з того, що збереш усіх непритомних Променистих і доставиш їх до мене.

— Чи можу я вбити його, коли знайду? — повторив він. — Ти знімаєш з мене заборону Дев’ятьох?

— Так, — сказала Рабоніель. — Ти можеш вимагати свій приз і дотримуватися свого звичаю, Переслідувачу. Я беру на себе відповідальність за цей наказ.

Він промуркотів у Ритмі руйнування і попрямував геть.

— Якщо Буреблагословенний тут, у вежі, то він буде безпорадний, коли ти знайдеш його, Переслідувачу! — гукнула Венлі. — Ти вб’єш ворога, який не зможе тобі протистояти?

— Традиція важливіша за честь, дурепо! — відгукнувся Переслідувач у Ритмі глузування. — Я повинен убити тих, хто вбив мене! Я завше вбивав тих, хто вбивав мене!

Він перетворився на стрічку червоного світла, залишивши за собою безжиттєву оболонку, і метнувся у шахту сходів, щоб злетіти на верхні рівні.

Тембр невпевнено запульсувала у грудях Венлі. Так... Вона мала рацію. Переслідувач дійсно має в собі щось божевільне. Це було не так очевидно, як в інших Сплавлених — тих, хто всміхався і відмовлявся говорити, а їхні очі, здавалося, витріщалися, але нічого не бачили. І все одно в ньому було якесь божевілля. Можливо, цей Переслідувач прожив так довго, що його традиції переважували здоровий глузд. Він був схожий на спрена, який радше існував, ніж жив.

Тембр знову запульсувала. Вона не вважала, що зможе існувати без життя, і Венлі була змушена просити вибачення в неї. І все ж вона хвилювалася, що всі Сплавлені стали схожі на нього. Можливо, не всі вони божевільні. Можливо, це неправильне слово для цього стану і неповажне до тих, які самі стали божевільними. Натомість Сплавлені більше нагадували істот, які так довго жили, думаючи лише про одне, що звикли сприймати свою думку як природний стан речей.

Колись Венлі теж була такою.

— Так промовисто, — вимовила Рабоніель у Ритмі задумливості, досі розглядаючи малюнки. — Люди сприймають як свою власність усе, що бачать. І все ж не розуміють, що, тримаючись за знахідки так міцно, стають винні в тому, що їхнє бажане руйнується. Істинні діти Гонора.

Рабоніель відвернулася від кахлів і рушила далі по коридору, наближаючись до перехрестя, де двері відчинялися по обидва боки. Вони вели в кімнати зі столами, книжковими полицями, стосами паперів. Венлі ввійшла за Рабоніель в одну з них, а потім поспішила принести чашу вина зі столика в дальньому кінці кімнати — за помахом пальців, жестом, який Венлі змогла інтерпретувати як владний наказ.

Венлі минула вчених і ченців, які сиділи купою на підлозі біля стіни під пильними поглядами кількох Владних у буремних подобах. Бідні люди були оточені спренами страху. Венлі довелося нагадати собі, що жодній людині ніколи не можна повністю довіряти. У них не було подоб. Людина могла носити шати жрецтва, але таємно навчатися як воїн. Це було частиною того, що робило людей такими дволикими. Вони не співали в ритмах, їхні риси обличчя легко підробити. Ніяких подоб, що вказують на їхні обов’язки. Просто одяг, який можна було змінити так само легко заради брехні.

Тембр запульсувала.

«Ну, звичайно, я інша», — подумала Венлі. Навіть якщо вона справді брехала, час від часу наспівуючи неправильні ритми. І носила подобу, яка не відповідала тому спрену, з яким насправді була поєднана.

Тембр задоволено запульсувала.

«Тож не ускладнюй ситуацію більше, ніж уже є, — подумала Венлі, поспішаючи до Рабоніель. — Я тут не для того, щоб допомагати людям. Ледве можу допомогти собі подібним».

Вона принесла вино Рабоніель, поки висока Сплавлена оглядала хитромудру конструкцію з металу і самоцвітів. Людський фабріал, доставлений одним з Глибинних.

— Що ми повинні з цим робити? — запитав Глибинний у Ритмі жаги. — Я ніколи раніше не бачив нічого схожого. Як люди могли відкрити те, про що ми ніколи не знали?

— Вони завжди були розумними, — сказала Рабоніель у Ритмі глузування. — Цього разу ми просто на занадто довгий час залишили їх самих. Іди допитай учених. Я хочу з’ясувати, хто тут керує їхніми дослідами.

Сплавлений глянув угору.

— Завоювання відбудеться дуже легко, — сказала Рабоніель у Ритмі пихи. — Шанай-ім уже використали Вайра, щоб активувати Присяжну браму і привести сюди наші війська. Зосередьмося, поки вони працюють.

— Так, Повелителько Бажань! — сказав Глибинний, вислизаючи геть.

Рабоніель машинально взяла чашку з рук Венлі. Вона покрутила фабріал у руці й тихо промуркотіла в Ритмі... прислужництва?

«Вона вражена, — зрозуміла Венлі. — І зберегла життя більшості вчених разом з Променистими. Їй щось потрібно від цієї вежі».

— Ви не дбаєте про завоювання, — здогадалася Венлі, звертаючись у Ритмі жаги. — Ви тут не для того, щоб продовжувати війну або домінувати над людьми. Ви тут через усі ці штуки. Фабріали, створені людьми.

Рабоніель промуркотіла в Ритмі наказу:

— Так, Лешві дійсно вибирає кращих, чи не так? — вона повернула фабріал у руці так, щоб на нього впало світло. — Ти знаєш, чого можуть домогтися люди завдяки своїй наполегливості? Завдяки тому, що хапають бажане, коли ще не готові? Так, плоди їхньої праці руйнуються. Так, їхні держави знищуються зсередини. Так, зрештою вони сваряться, б’ються і вбивають одне одного. Але наразі вони — спринтери, які випереджають бігуна на довгі дистанції. Наразі вони творять чудеса. Ніхто не може дорікнути їм за зухвалість. За їхню уяву. Напевно, ти помітила, що у Сплавлених є одна проблема. Ми мислимо одними й тими ж старими, знайомими шляхами. Ми нічого не створюємо, тому що припускаємо, що вже створили все потрібне. Ми безсмертні, тому гадаємо, що нас уже ніколи ніщо не зможе здивувати — і це робить нас самовдоволеними.

Венлі замуркотіла в Ритмі зніяковіння, усвідомивши, що думала про те саме.

— Ось чому ця війна вічна, — провадила Рабоніель. — Вони не можуть утримувати або використовувати те, що створюють, а ми не можемо зайти досить далеко, щоб придумати щось нове. Якщо ми дійсно хочемо покласти цьому край, то знадобиться співпраця.

— Я не думаю, що алеті співпрацюватимуть з вами, як іріалі, — сказала Венлі.

— Ними можна керувати, — завважила Рабоніель. Вона подивилася на Венлі, потім знову всміхнулася, співаючи новий ритм. Її власний і небезпечний ритм. — Якщо є щось, що я можу гарантувати тобі щодо долі людства, Остання зі Слухачів, то ось що: дай їм у руки меч, і вони самі знайдуть спосіб пронизати себе ним.

Сморід горілої плоті огорнув Навані, коли вона увійшла на перший поверх Урітіру. Королева сподівалася, що більшості цивільних вдалося втекти на горішні поверхи, тому що те, що вона бачила зараз, здавалося самою Геєною. Велике фоє перед головними сходами було порожнім, крім кількох розкиданих трупів. Усі обпалені. Усі люди.

Густий гострий запах горілої плоті викликав нудоту.

У найближчих коридорах спалахували червоні вогні, і гуркіт грому луною відбивався від каменю. Гучний, різкий і неприродний. У цих коридорах, похованих під мільйоном тонн каменю і за десять хвилин ходьби від периметра, не мало бути чутно грому.

Навані була впевнена, що в проміжках між гуркотом грому вона чула віддалені стогони й крики. Її королівство перетворилося на зону бойових дій. Повідомлення розвідників, які вона отримувала, свідчили про розрізнені загони солдатів, які відчайдушно чинили опір кошмарним створінням, котрі рухалися швидкими групами. Вони думали, що співуни охороняють стратегічно важливі пункти. Але інформація була занадто розрізненою, щоб отримати повну картину планів противника.

Бурекляття... Вони надто залежні від телестилів. Через відсутність знань про пересування противника мислення стало занадто примітивним. Навані пройшла через фоє, закликаючи свою групу вчених, подвижників та інженерів слідувати за нею. Ті вагалися, стоячи купкою на широких сходах. Навані озирнулася й побачила, що багато хто з людей із жахом дивиться на обгорілі трупи на землі.

Точно. Мало хто з її нинішніх супровідників коли-небудь бував на місці справжніх бойовищ. Вони працювали у військових таборах, займалися проектуванням мостів та летючих платформ. Але ніколи зблизька не бачили трупів, хіба що чисті й підготовлені на похоронах.

Навані згадала, що сама була такою. До Ґавілара. Він завжди обіцяв, що об’єднаний Алеткар стане чудовим благословенним краєм для всіх людей країни. Коли чоловік перебував поруч, це твердження завжди було легше обгрунтувати ціною крові.

Незалежно від їхніх почуттів, вони повинні продовжувати шлях. Вони дали батальйонному лорду Теофілові годину на те, щоб зібрати свої штурмові сили й вирушити на кілька перших вилазок для зачистки шляху. За цей час Навані зібрала стільки Буресвітла, скільки змогла. Її слуги несли сфери та самоцвіти у великих мішках.

Час, відведений на очікування, дозволив Навані послати по двох жінок. Вони стояли майже в центрі групи супутників: тайленські вчені з двору королеви Фен, які відвідували вежу, щоб послухати лекції Навані. Вони прийшли на її командний пункт добровільно, ймовірно, вважаючи, що Навані послала по них, бо хотіла захистити під час вторгнення. Їхні панічні погляди тепер свідчили, що вони починають сумніватися в цих припущеннях.

Солдат стояв, охороняючи прохід по коридору. Навані поспішила в тому напрямку, залишивши поки що своїх слуг позаду. Увійшла у велику відкриту залу, яка в минулому слугувала місцем для зібрань. Близько п’ятисот солдатів товпилися по кутках і в парі бічних коридорів. Не повністю приховані з поля зору, але достатньо для своїх цілей. Крім численних арбалетників, найбільший інтерес серед них представляли дві великі металеві колони на колесах.

Теофіл помітив її й підійшов ближче:

— Ваша світлосте, мені було б зручніше, якби ви почекали ближче до сходів.

— Заперечую, — сказала Навані. — Що там відбувається?

— Я зібрав найкращих ветеранів. Це буде кривава робота, але думаю, що ми маємо шанс. Ворог покладається на Владних, щоб захопити перший поверх. Я не перестаю нагадувати людям, що якими б страшними не були ворожі сили, ті, хто ними користується, мали лише рік на навчання.

Досі перевагою людей був їхній досвід. Паршмени, які нещодавно пробудилися від свого рабського життя, не можуть бути заміною загартованим у боях військам. Але ця перевага поступово втрачалася, оскільки ворожі війська набували все більше і більше практичного бойового досвіду.

Виснажена посланниця увірвалася в приміщення з коридору прямо навпроти Навані, що вів до сходів у підвал. Вона кивнула Теофілу, перш ніж відійти вбік і покласти руки на коліна, віддихуючись.

Теофіл жестом наказав Навані відступити, і королева попрямувала до виходу з коридору. Вона не відступила далі, тому Теофіл спокійно підійшов, подав їй трохи воску і вказав на вуха. Потім зайняв позицію з мечем напоготові разом з групою солдатів.

Контрольований відступ був досить важкою справою, але те, що вони намагалися зробити тут — імітувати втечу, що веде до засідки, — ще складніше. Вони повинні заманити ворога в пастку, змусивши його думати, що тікають, а це означало повернутися до ворога спиною. Незабаром у приміщення вбігла жменька солдатів, і їхня паніка здалася Навані справжньою. Імовірно, так воно й було. Межа між помилковим маневром і справжнім падінням морального духу була тонкою, як аркуш паперу.

Струмочок солдатів перетворився на потік. Утікачі забігли до зали, переслідувані спалахами світла та гуркотом грому, які змусили Навані поспіхом заткнути вуха воском. Вона приділила мить скорботи найповільнішим солдатам, які заплатили за цю хитрість ціною життів, загинувши в яскравому спалаху блискавки. Незабаром у кімнату увірвалися переслідувачі у Владній подобі — зловісного вигляду співуни з шипастими панцирами й світними червоними очима. Теофіл чекав довше, ніж знадобилося Навані, щоб дати наказ про втечу. Він хотів, щоб у приміщенні зібралося якомога більше Владних. Пауза виявилася досить довгою, щоб перші з ворогів устигли зупинитися, а потім підняти руки, які потріскували від електричної енергії.

Навані напружилася, коли вони випустили спалахи світла до солдатів, що чекали на атаку. Однак ці спалахи потрапляли в ретельно розставлені металеві колони, які притягували блискавки, наче високі дерева у відкритому полі.

Теофіл віддав наказ, піднявши шматок червоної тканини, хоча Навані ледве бачила це, бо моргала осліплими очима. Арбалети випускали смертельні болти хвилю за хвилею, вбиваючи Владних, у яких не було такої сили зцілюватися, якою володіли Сплавлені.

— Підійміть ці громовідводи! — гукнув Теофіл, голос якого пролунав приглушено в її вухах. — Рухайтеся, люди! Тримайтеся якомога далі від крові на землі! Ми просуваємося до підвалу!

Так само швидко втеча змінилася на відчайдушний опір, і війська людей кинулися в коридор, щоб переслідувати решту Владних. Теофіл покинув її, віддавши честь. Він узявся за майже нездійсненне завдання: спуститися по довгих сходах в підвал, переслідуваний Владними й Сплавленими. Якщо Навані не зможе дістатися до нього після того, як він досягне колони, він повинен буде зруйнувати конструкцію з гранатів, яка придушувала силу Променистих. Родич зазначив, що це буде ефективно, і сили Променистих відновляться.

Тим часом завдання Навані полягало в тому, щоб активувати безперебійну систему захисту Родича. Вона поспішила зібрати своїх писарок, сподіваючись, що ті не надто впиратимуться, перелазячи через трупи.

Каладін пірнув у кімнату, несучи оберемок ковдр. Він не зміг упізнати молоду сім’ю — батька, матір, двох малюків. Тож вони, мабуть, біженці, які втекли з Гарстоуна.

Молода сім’я багато попрацювала, аби зробити цю маленьку кімнату без вікон власним помешканням. Обидві стіни були покриті гердазійськими малюнками піском, а підлога прикрашена великим і хитромудрим гліфом.

Каладіну не сподобалося, як вони зіщулилися, коли він увійшов, як заскиглили діти. «Якщо ти не хочеш, щоб люди здригалися, побачивши тебе, поводься не як розбишака, а як лікар», — подумав. Він ніколи не володів м’якою грацією батька, тією невибагливістю, яка не була слабкістю, але й рідко здавалася загрозливою.

— Вибачте, — сказав Каладін, зачиняючи за собою двері. — Я знаю, ви очікували побачити мого батька. Вам потрібні були ковдри?

— Так, — кивнула жінка, встаючи й забираючи в нього ковдри. — Дякую. Тут холодно.

— Я знаю, — сказав Каладін. — Щось не так із вежею. Тому нагрівальні фабріали не працюють.

Чоловік мовив щось гердазійською. Сил, що сиділа на плечі Каладіна, прошепотіла переклад, але жінка все одно переклала слова чоловіка відразу:

— Темні в коридорах. Вони... залишаться?

— Ми ще не знаємо, — відповів Каладін. — Зараз вам краще залишатися у своїх кімнатах. Ось, я приніс воду і трохи їжі. Думаю, вона створена Душезаклинанням. Завтра ми пошлемо когось зібрати нічні горщики, якщо до цього дійде.

Діставши їжу і воду, він закинув свій рюкзак на плече. Потім вислизнув назад у коридор. Йому потрібно відвідати ще три кімнати, перш ніж зустрітися з батьком.

— Котра година? — запитав у Сил.

— Пізня, — відповіла вона. — До світанку залишилося кілька годин.

Каладін займався доставкою ковдр і води вже годину або близько того. Він знав, що далеко внизу все ще триває бій, і що Навані тримається. Ворог, однак, швидко захопив цей поверх, залишивши охорону і кинувшись униз, щоб розчавити захисників-алеті.

Тож поки вежа ще не втрачена, на поверсі, де перебував Каладін, ще тихо. Сил розвернулася і піднялася в повітря, мерехтячи й стаючи безформною, як хмара.

— Я все ще бачу різне, Каладіне. Червоні смуги. Це спрени спустошення. Думаю, вони патрулюють коридори.

— Ти можеш бачити їх, навіть якщо вони невидимі для людей, правда? Вона кивнула:

— Але вони теж можуть мене бачити. Мій прояв у Царстві пізнання.

Хотілося розпитати далі. Чому, наприклад, Скеля завжди міг її бачити? Чи був він якимось чином частково спреном? Цуп, здавалося, теж уміла це робити, хоча і не зізнавалася. Чи була вона частково рогоідкою? Інші Вістреходи не мали такої здатності. Питання так і не зірвалися з його губ. Він був неуважний і дуже втомився. Дозволив цим думкам вислизнути, коли перейшов до наступної кімнати у своєму списку. Ці, мабуть, ще дужче налякані, оскільки нічого не чули відтоді, як...

— Каладіне, — прошипіла Сил.

Він негайно зупинився, а потім підвів очі й побачив Владного в буремній подобі, який ішов коридором зі сферним ліхтарем у руці та мечем на поясі.

— Гей, ти, — він вимовляв слова ритмічно, але без натяку на акцент. — Чому ти не у своїх кімнатах?

— Я лікар, — відповів Каладін. — Один зі Сплавлених сказав, що я можу перевірити стан здоров’я наших людей. Я доставляю їжу та воду.

Співун зміряв його поглядом, потім махнув рукою, вимагаючи, щоб Каладін відкрив свою сумку і показав, що всередині. Каладін підкорився, навіть не дивлячись у бік Сил, яка вдавала спрена вітру і пурхала навколо, удаючи, що не зв’язана з Променистим, — так, про всяк випадок.

Співун оглянув запаси їжі, потім самого Каладіна.

«Він дивиться на мої руки й груди, — подумав Каладін. — Дивується, чому це лікар має міцну статуру, як солдат». Принаймні його тавро було приховане за довгим волоссям.

— Повернися до своїх кімнат! — наказав співун.

— Інші злякаються, — мовив Каладін. — У вас під боком можуть опинитися істеричні люди — вони спричинять хаос, який завадить вашим військам.

— І як часто ти перевіряв паршменів зі свого села, коли ті були налякані? — запитав співун. — Коли їх заганяли в темні кімнати, замикали всередині й просто ігнорували? Ти хоч трохи турбувався про них, лікарю?

Каладін мовчав. Це не та насмішка, на яку хочуть отримати відповідь. Натомість він опустив очі.

Співун, своєю чергою, ступив уперед і махнув рукою на Каладіна, щоб ударити його. Каладін зреагував не задумуючись, піднявши руку, щоб зловити зап’ястя співуна, перш ніж воно торкнеться його тіла. Він відчув легкий розряд, коли торкнувся руки, прикритої панциром.

Співун вишкірився:

— Лікар, кажеш?

— Ви ніколи не чули про бойового медика? — спитав Каладін. — Я тренувався з іншими, так що здатен захистити себе. Але ви можете запитати будь-кого з мешканців у цій вежі, чи я син лікаря, і вони всі це підтвердять.

Співун грубо штовхнув Каладіна в передпліччя, намагаючись вивести його з рівноваги, але той стояв твердо. Він зустрівся поглядом з червоними очима і побачив у них посмішку. Завзяття. Ця істота хотіла бійки. Напевно, він був злий, що його відправили на таке нудне завдання, як патрулювання коридорів, замість зухвалої й небезпечної місії. Найбільше на світі йому хотілося мати привід відчути трохи азарту.

Каладін міцніше стиснув руку співуна. Його серцебиття прискорилося, і він виявив, що тягнеться до Буресвітла на поясі. Зробити вдих, втягнувши його в себе, щоб покласти край цьому фарсу. Вороги вдерлися до вежі, а він тут просто розносить ковдри?

Він зустрівся поглядом з цими червоними очима. Чув, як калатає його серце. Потім змусив себе відвести погляд і дозволив співунові штовхнути себе в стіну, а потім підставити йому підніжку, вдаривши по ногах. Істота загрозливо нависла над ним, і Каладін опустив очі. Він навчився цього, коли був рабом.

Істота пирхнула і, не сказавши більше ні слова, потупала геть, залишивши Каладіна одного. Він відчував напругу, тривогу, як це часто бувало перед битвою — і всю його втому як рукою зняло. Він хотів діяти.

Замість цього продовжив свій шлях, приносячи розраду жителям Гартстоуна.

42 Броня й зуби

Навані і її боязкі супутники незабаром покинули широкий коридор, устелений трупами, й увійшли в ряд коридорів зі згаслими ліхтарями на стінах. Зламані засувки свідчили про те, що злодії дісталися сфер усередині за допомогою цвяходерів. Для деяких людей жодні кошмари не були достатньо жахливими, а жодна війна — достатньо кровопролитною, щоб відбити жагу винахідливого особистого збагачення.

Звуки криків і відлуння грому стихли. Навані відчувала, ніби входить у міфічний центроритм — серце великобурі, про яке говорили деякі бідні мандрівники, опинившись у пастці її вітрів. Мить, коли з незрозумілих причин вітер зупинявся і все затихало.

Врешті-решт вона дісталася місця, куди відправив її Родич, — певного перехрестя між цими звивистими коридорами. Хоча жодна частина першого рівня не лишалася повністю невикористаною, ця частина була однією з найменш завантажених. Коридори тут утворювали заплутаний лабіринт, і тому невеликі кімнати використовували для зберігання різних запасів.

— І що тепер? — спитав буревартівник Елтебар.

Навані не особливо раділа тому, що йшла разом з цим високим чоловіком. Він мав дурнуватий вигляд зі своєю загостреною бородою і дивними шатами. Але був у картографічному кабінеті разом з ними, тож забороняти йому здавалося неправильним — вона потребувала кожної розумної людини.

— Обшукайте тут усе, — наказала Навані іншим. — Подивіться, чи є гранатова жилка на стінах. Вона може бути маленькою і прихованою серед мінливих кольорів шарів.

Вони виконали прохання. Даббід, німий мостонавідник, почав шукати на підлозі замість стін. Він підсвічував сферою, повністю стиснутою в руці, тож вона майже не давала світла.

— Прикрийте свої сфери й ліхтарі, — наказала Навані іншим.

На їхніх обличчях з’явилися дивні вирази — щось між збентеженням і жахом, але Навані показала приклад, закривши щиток на своєму ліхтарі.

Інші одночасно підкорилися, і кімната занурилася в темряву. Світло з далекого коридору ритмічно блимало червоним, тільки без грому. Кілька рук м’яко світилися — сфери, які тримали люди, підсвічуючи вени й кістки.

— Отут, — сказала Навані, помітивши слабке мерехтіння на підлозі біля стіни.

Помічники скупчилися довкола, досліджуючи іскру гранатового світла в прихованій кристалічній жилці.

— Що це? — запитала Ісабі. — Що за спрен?

Світло почало рухатися жилкою підлогою, потім коридором. Навані проігнорувала питання, слідуючи за іскрою, поки та не рушила вгору по стіні. Тут вона побігла за звивистими шарами до певної кімнати, огинаючи камінь і прослизаючи через шпарину між дверима й одвірком.

На щастя, у Венана були ключі. Всередині їм довелося переступити через згорнуті килими, щоб знайти іскру світла в задній частині кімнати. Навані приклала пальці до стіни й виявила невелику опуклість.

«Самоцвіт, — зрозуміла вона. — З’єднаний з кристалічною жилою. Він вмурований у стіну так глибоко, що його важко побачити». Здається, топаз. Хіба не подібний самоцвіт вони знайшли вмурованим у стіну тієї кімнати з моделлю вежі?

«Заряди топаз, — промовив голос Родича в її голові. — Ти можеш робити це без Променистих? Я бачило, як ти творила такі чудеса».

— Мені потрібно кілька маленьких топазів, — сказала Навані своїм ученим. — Не більше трьох кивів кожен.

Команда заметушилася: вони тримали напохваті самоцвіти всіх розмірів для експериментів, і незабаром їй принесли маленьку коробочку із зарядженими топазами. Навані наказала декільком помічницям узяти самоцвіти пінцетами й піднести їх до топазу, вмурованого в стіну.

Якщо торкнутися зарядженим самоцвітом незарядженого, можна передати частину його Буресвітла за умови, що камені того ж різновиду, а незаряджений самоцвіт набагато більший за заряджений. Усе працювало трохи схоже на принцип різниці тиску. Велика порожня посудина витягне Буресвітло з менших повних.

Процес проходив повільно, особливо коли самоцвіт, який бажали зарядити, був відносно малим, обмежуючи потенційну різницю розмірів. Вона підійшла до Улвлк та Врандл, двох учених з Тайлени. Вони були фабріалірками з дуже секретної гільдії.

— Поможи Всемогутній, щоб ми завершили все вчасно, — сказала Навані, а позаду прокотився луною грім.

— То ось чому ви привели нас сюди, — сказала Врандл, невисока жінка із завитими в тугі кучерики бровами, яка віддавала перевагу носінню хави, а не традиційного тайленського вбрання. — Вежу захопили, ваші люди гинуть, а для вас це можливість видерти наші комерційні таємниці?

— Скоро кінець світу, — заперечила Навані, — і наша найбільша перевага — вежа, яка дозволяє миттєво перемішувати війська з одного кінця Рошару до іншого, — під загрозою. Невже зараз справді слушний час приховувати комерційні таємниці, ваша світлосте?

Обидві жінки не відповіли.

— Будете дивитися, як вежа горітиме? — дорікнула Навані, відчуваючи виснаження й роздратування. — Ви справді дозволите Урітіру впасти, аби лише не поділитися своїми знаннями? Якщо ми назавжди втратимо Присяжну браму, то війні настане кінець. Як і вашій батьківщині.

Вони знову промовчали.

— Чудово. Сподіваюся, що коли ви помрете — знаючи, що ваша батьківщина приречена, ваші сім’ї поневолені, ваша королева страчена, — то відчуєте задоволення, усвідомлюючи, що принаймні зберегли невелику ринкову перевагу.

Навані проштовхалася до передньої частини групи, де її вчені по крихтах вливали Буресвітло в самоцвіт у стіні. Часто фабріалу слід заповнитися на певний відсоток, перш ніж він активується, але що більше він усотував Буресвітло, то повільніше відбувалося перетікання.

Позаду по каменю зашурхотіли кроки. Навані повернулася й побачила Улвлк — молодшу з двох тайленських учених, що стояла там.

— Ми використовуємо звук, — прошепотіла вона. — Якщо ви можете змусити самоцвіт вібрувати на певній частоті, він буде втягувати Буресвітло незалежно від розміру самоцвітів, розміщених поруч із ним.

— Частота... Як ви це виявили?

— Традиції, — прошепотіла вчена. — Передавалися століттями.

— Створити вібрацію... — промовила Навані. — Ви використовуєте просвердлені отвори? Ні... це вимагатиме, щоб Буресвітло вже було влите туди. Камертони?

— Так, — пояснила Улвлк. — Ми торкаємося камертоном до повністю зарядженого самоцвіту, змушуючи його вібрувати, а потім можемо вивести лінію Буресвітла до порожнього. Після цього Світло буде перетікати, як рідина через сифон.

— У вас є необхідне обладнання тут і зараз? — запитала Навані.

— Я...

— Звичайно, є. Коли я послала гінців, ви подумали, що я збираюся вас евакуювати. Ви мали забрати все цінне зі своїх кімнат.

Молода тайленка порилася в кишені й витягнула металевий камертон.

— Тебе виженуть з гільдії! — гаркнула Врандл, що стояла позаду, і спрени гніву забулькали в калюжках у неї під ногами — Це хитрість!

— Це не хитрість, — запевнила знервовану молоду жінку Навані. — Чесно кажучи, ми були близькі до прориву, досліджуючи зброю Сплавлених, здатну витягувати Буресвітло з людини. Усе, що ви зараз зробили, потенційно врятує вежу від загарбників.

Навані випробувала метод, ударивши по камертону, а потім торкнувшись одного із заряджених самоцвітів. Справді, коли вона провела камертоном від каменя до самоцвіту в стіні, він потягнув невеликий потік Буресвітла. Світло поводилося схожим чином, коли його втягував Променистий.

Метод спрацював, і самоцвіт у стіні зарядився за лічені секунди. Родич пояснював, що трапиться потім, але Навані все одно підстрибнула на місці, коли заряджений фабріал змусив усю стіну затремтіти.

Стіна розсунулася в центрі, там виявилися приховані двері — замкнені фабріалом, який колись, напевно, міг активувати тільки Променистий лицар. Вони швидко відкрили свої ліхтарі та сфери і виявили невелику круглу кімнату з п’єдесталом у центрі. У нього було вставлено великий незаряджений сапфір.

— Швидко, — наказала Навані, — берімося до роботи.

Каладін перекинув сумку через плече, а потім вислизнув з кімнати ще однієї переляканої сім’ї. Ця, як і попередні, просила його поділитися новинами й інформацією, дати обіцянки. Чи все буде гаразд? Чи повернуться інші Променисті, як він? Коли повернеться Виковувач уз?

Якби ж він знав відповіді. Каладін почувався таким сліпим. Він звик бути в гущі важливих подій, бути втаємниченим не лише у плани впливових людей, а й у їхні турботи та страхи.

Він пішов за Сил, яка метнулася в коридор. Час був пізній, і Каладінові довелося притлумлювати напади сонливості, попри те що камінь довкола трусився й лунали удари. Далекі вибухи чулися десь знизу, настільки потужні, що, мабуть, були спричинені Владними чи Сплавленими. Десь у вежі билися люди. Але тут, на шостому поверсі, вони ховалися. Повсюди зависло мовчання тисячі переляканих людей.

Він вийшов на перехрестя, намагаючись не піддаватися втомі. Мав повернутися до клініки й зустрітися з батьком, але Сил пурхала біля іншого проходу — явно хотіла привернути його увагу. Вони вирішили, що вона повинна триматися якомога далі від нього на випадок, якщо її помітить спрен спустошення.

Каладін пішов за нею по коридору ліворуч, через двері, що вели на великий балкон, схожий на патіо біля його покоїв. Хоча багато з цих балконів використовувалися як громадські місця, цей був сьогодні майже порожній, за винятком однієї фігури, що стояла біля краю. Панцир, що стирчав через отвори у формі, робив Рлайна впізнаваним навіть за силуетом.

— Гей! — Каладін підійшов до нього.

Сил усілася на поруччі, випускаючи м’яке світло. Каладіну було моторошно дивитися в темряву ночі, на нескінченний пейзаж із гір і хмар, підсвічених зеленкуватим світлом останнього місяця.

— Он іще війська, — Рлайн кивнув на плато внизу, де ще один загін співунів просувався до головної брами вежі. — Вони маршують, як людські армії, а не як бойові пари слухачів.

— Я гадав, що ти продовжиш ховатися в клініці.

— Вони окупують нас, Келе, — голос Рлайна задзвенів у сумному ритмі. — Ми не зможемо відвоювати Урітіру ні цієї ночі, ні взагалі найближчим часом. То що мені робити?

— Ти не один з них.

— Я один з вас?

— Ти завжди будеш членом команди Четвертого мосту.

— Я не про це, — Рлайн повернувся до нього, і зелене місячне світло осяяло його панцир і шкіру. — Якщо я спробую сховатися серед людей, мене очікує катастрофа. Хтось видасть мене Сплавленим. Хтось подумає, що я шпигун ворогів, і після цього... ну, буде дуже важко пояснити, чому я не вийшов до них і не підтримав окупацію.

Каладін хотів заперечити. Але, о бурі, він непокоївся, що щось подібне станеться і з ним. Одна згадка, що він Променистий, що син лікаря — насправді Каладін Буреблагословенний, Вітробігун — і... хто знає, що буде далі?

— То що робитимеш? — спитала Сил з поруччя.

— Піду до них, — відповів Рлайн. — Удам, що я не слухач, а просто звичайний паршмен, якому так і не вдалося втекти, і він не знав, що робити. Це може спрацювати. Або так, або, можливо, я зможу сховатися серед них, удавши, що від початку був з ними. Просто іще один солдат у їхній армії.

— А якщо заберуть тебе у Вічновій? — запитав Каладін. — Вимагатимуть, щоб ти прийняв Владну подобу чи, ще гірше, віддав своє тіло для душі Сплавленого?

— Тоді мені доведеться знайти спосіб утекти, а як інакше? Це очікувалося, Келе. Гадаю, я завжди знав, що мені доведеться зіткнутися з ними. Я б міг оселитися тут, якби захотів. Я знаю це і завжди буду вдячний тобі й іншим за те, що знайшли місце для мене. Водночас не можу ігнорувати того, що зробили з моїм народом людські імперії. Мені тут не буде зовсім комфортно. Я постійно загадуватимуся, чи є інші слухачі, які пережили Вічновій, чи міг я якось зупинити катастрофу.

Каладін важко зітхнув, і всередині нього щось обірвалося.

— Іще одне прощання.

— Сподіваюся, що тимчасове, — Рлайн трохи незграбно простягнув руки й обійняв Каладіна.

Рлайну, здавалося, ніколи не подобався цей людський звичай, але Каладін зрадів з його жесту.

— Дякую, що дозволив мені прийняти це рішення, — промовив Рлайн, відсторонившись.

— Ти казав, що саме цього й хотів протягом довгих місяців, — сказав Каладін. — Я пообіцяв, що дослухаюся до тебе.

— Щоб довіряти мені та визнавати мене.

— Я дотримуюся присяг, Рлайне. Особливо щодо друзів.

— Я не збираюся до них приєднуватися, Келе. Я шпигун. Навчався цього — і навчався на найкращому рівні, який тільки є в мого народу. Я знайду спосіб допомогти із середини. Пам’ятай, що першим народом, який знищив Одіозум, коли повернувся, були не люди, а слухачі.

— Четвертий міст, — промовив Каладін.

— Важить життя, а не смерть, — відповів Рлайн, потім зник у надрах вежі.

Сил лишилася сидіти на поруччі. Каладін притулився до каменю, чекаючи веселої репліки від неї. Коли інші намагалися втішити його сміхом, це часто ввижалося йому фальшивим, зайвим. Але вона... ну, вона справді витягала його з дна.

— Вони всі підуть, так? — прошепотіла вона замість жарту. — Моаш, Скеля, а тепер Рлайн... усі вони. Вони підуть. Або... або гірше, — вона подивилася на Каладіна на диво похмуро. — Вони всі підуть — і настане небуття.

— Сил, — сказав Каладін, — не варто так говорити.

— Але це правда. Хіба ні?

— Я тебе не покину.

— Але хіба ти ледь не покинув мене? — тихо спитала вона. — Мій старий лицар... він не хотів іти... Це не його провина. Він був смертним. Усі вмирають. Крім мене.

— Сил, що з тобою? Чи те, що вони зробили з вежею, впливає на тебе? Деякий час вона мовчала, дивлячись на зелені хмари.

— Так, звичайно. Вибач. Це не те, що тобі потрібно, так? Я можу бути веселою. Я можу бути щасливою. Бачиш?

Вона злетіла в повітря, ставши смугою світла, і промчала навколо його голови.

— Я не мав на увазі...

— Не будь таким нервовим, — відрізала вона. — Більше не розумієш жартів, Каладіне? Ну ж бо. Нам потрібно повернутися до клініки.

Вона кинулася геть, і він — збентежений, стурбований, проте понад усе просто знесилений, — попрямував слідом.

Навані спостерігала, як її підопічні працювали, заряджаючи самоцвіт у центрі маленької кімнати. Вони позичили у вчених з Тайлени другий камертон і подвоїли швидкість.

Такий простий інструмент. Вони з Рушу годинами виводили теорії щодо процесу, який використовували тайленські фабріаліри, пропонуючи все — від прихованих Променистих до складних механізмів, які імітували методи водного осмосу, що відповідали аналогічним науковим принципам влиття Світла. Зрештою, робочий метод виявися набагато простішим.

Хіба не часто виходило саме так? Наука здавалася легкою в ретроспективі. Чому древні не здогадалися навмисно заманити спрена у самоцвіт? Чому вони не відкрили, що дві половинки розколотого самоцвіту будуть пов’язані між собою? Додайте трохи алюмінію у клітку — і зможете зробити неймовірні речі. З такими знаннями люди ще чотири тисячі років тому могли б побудувати летючі кораблі так само легко, як підопічні Навані.

А насправді сотні крихітних стрибків, які привели до прогресу, не були такими інтуїтивними, як здається. Хай там як, Навані задумалася. Які чудеса вона могла б створити, якби знала наступні кілька стрибків, що здаватимуться простими для її нащадків? Які чудові творіння вона оминає щодня, а ті лежать, розібрані по шматочках, чекаючи, щоб їх зібрали.

Знову пролунав грім — вона сподівалася, що постійний шум означає, що у Теофіла та його людей усе добре. «Рухайся швидше!» — подумки наказала вона Буресвітлу. На жаль, щось дивне було в цьому самоцвіті. Хоча новий тайленський метод справді швидко переносив Буресвітло, дивний фабріал, здавалося, вбирав занадто багато. Вони спустошили більшість сфер, які принесли, але сапфір усе ще ледь світився. Здавалося, вони вливають Світло не тільки в цей самоцвіт, а й у всю мережу самоцвітів і кристалічних жил.

Чи це насправді фабріал? Навані не розпізнала клітку, хоча навколо самоцвіту був замотаний металевий дріт. І навіщо скляна куля завбільшки з її кулак, розміщена збоку, в окремому кутку, і прикріплена до самоцвіту дротами?

Поки її вчені працювали, спустошуючи один самоцвіт за іншим, Навані провела тильним боком долоні вільної руки по гранатовій жилі в стіні.

«Ви повинні діяти швидко», — сказав Родич у її голові.

— Ми працюємо так швидко, як тільки можемо, — прошепотіла Навані. — Мої солдати ще живі?

«Я їх не бачу. Мій зір обмежений, і це бентежить, бо так було не завжди. Але я думаю, що солдати, яких ти послала, близько. Я чую крики біля кристалічного серця вежі».

Навані заплющила очі, сподіваючись, що Всемогутній прийме тиху молитву, оскільки у неї не було захисного гліфа, щоб його спалити.

«Швидше, — сказав Родич. — Швидше».

Вона глянула на купу самоцвітів. На щастя, тайленський метод дозволяв переміщати Буресвітло між різними видами каменів.

— Ми намагаємося. Ти знаєш, чому спрени віддають перевагу різним видам самоцвітів?

«Тому, що вони різні. Чому люди віддають перевагу одному виду їжі перед іншим?»

— Але їжа різних кольорів, проте з однаковим смаком, часто однаково прийнятна для нас, — Навані кивнула на невелику купку смарагдів. — Багато самоцвітів ідентичні, принаймні за структурою. Ми вважаємо, що вони можуть навіть мати той самий основний хімічний склад.

«Колір для спренів схожий на аромат. Це частина душі речі».

Цікаво.

«Ви повинні поквапитися, — повторив Родич. — Повелителька Болю володіє сплеском Трансформації та небезпечними знаннями. Вона зарядить усе моє серце — колону — своїм Пустосвітлом у правильному порядку. При цьому зіпсує мене і зробить... зробить мене одним із Розстворених...»

— А те, що ми робимо, захистить тебе? — прошепотіла Навані. «Так. Утвориться бар’єр, який не дасть нікому — людині, Розствореному чи співуну — дістатися до мене».

— Отже, це зупинить і Теофіла, — сказала Навані. — Бо зруйнується конструкція, яка блокує наших Променистих.

«Теофіл приречений. Ви повинні поспішати. Навані, вони знову активували Присяжну браму. Прибули свіжі ворожі загони».

— Як вони це роблять? У них є Неболами, але їхні сили мають пригнічуватися, як і в наших Променистих, так?

«Вони привели людину з Клинком честі».

Моаш. Убивця. Навані відчула, як закипає її гнів. На жаль, вона більше нічого не могла вдіяти.

«Швидше. Будь ласка. Швидше... — Родич ніби завагався. — Чекай. Щось сталося. Повелителька Болю зупинилася».

Венлі стала свідком останнього ривка людських солдатів. Вона стояла біля підніжжя дуже дивних сходів на перший поверх — вони скидалися на велику колону з відкритим простором усередині. Східці вилися довкола зовнішньої стінки циліндра. Вони здавалися дуже вузькими й небезпечними, бо нависали просто над порожнечею в центрі.

Це було божевілля — спробувати битися на такій крутій і небезпечній опорі, коли атакують Сплавлені та Владні. Однак люди доблесно прийняли такий ризик. Вони зімкнули щити й рухалися разом з точністю, якою завжди захоплювалася сестра Венлі. У той час як слухачі билися в парах, налаштовані одне на одного і на ритми Рошару, люди, здавалося, мали власний вид симбіозу — викуваний за довгі години тренувань.

Навіс зі щитів захищав від Небесних, які ширяли навколо строю, намагаючись ударити списами, але в приміщенні вони не мали належного простору для маневрів. Перш ніж почати атакувати, люди вилили бочки води у пролам — вода ринула на Владних у буремній подобі, що стояли внизу. Їхні сили послаблювалися від води, і Венлі завжди вважала це дещо іронічним.

Спуск був настільки драматичним видовищем, що Венлі послала по Рабоніель, перервавши роботу Сплавленої з колоною. Рабоніель вийшла і нажахано поглянула на людей, що опинилися так близько.

— Швидко! — гаркнула вона на бійців у буремній подобі, що стояли поряд. — Угору по сходах! Бийтеся із солдатами напряму!

Вони підкорилися, але з пригніченими водою силами не могли протистояти людям. Люди вражали їх зброєю та скидали зі сходів, спускаючись усе нижче вздовж заокругленої стіни, похмуро переступаючи через тіла своїх полеглих товаришів і підтримуючи ширину строю в три людини.

— Неймовірно, — прошепотіла Рабоніель.

Люди билися, як звір у величезному панцирі — верткий, невблаганний прірводемон, суцільна броня й зуби.

Рабоніель махнула іншим Глибинним, щоб ті приєдналися до битви, але навіть вони виявилися неефективними. Спочатку вони кілька разів порушили стрій, висовуючи руки зі стін, штовхаючи людей, чи тяглися руками збоку, хапаючи за кісточки. Однак солдати швидко пристосувалися. Найближчі до стіни люди тепер ішли з мечами напоготові, видивляючись Глибинних. Не одна безтілесна рука впала на землю поблизу Венлі, приєднавшись до полеглих людей і Владних, яких позбивали з ніг.

Венлі стояла поруч зі все більш розгніваною Рабоніель і подумала, що люди можуть досягти мети. На чолі із сивим старим солдатом, вони вперто просувалися вперед, усього п’ять десятків, що лишилися від кількох сотень. Венлі спіймала себе на тому, що мовчки підбадьорює їх, а Тембр усередині тріумфувала в Ритмі надії. Вона мало турбувалася про людей у цілому, але неможливо було спостерігати за такою завзятістю без захоплення.

Ось чому її народ за роки війни з людьми занепав, майже зник. Причиною був не лише доступ людей до Сколків або їхні неймовірні ресурси. Головною перевагою людей було те, що вони, поодинці слабші за будь-якого слухача, діяли разом. У них не було подоб, але вони компенсували це тренуваннями, жертвуючи індивідуальністю, доки не ставали практично як спрени — настільки вправними в чомусь одному, що вже ніколи не могли обрати іншу мету.

Вони робили ще один виток, тепер лише за двадцять футів від землі, і Рабоніель почала кричати, закликаючи інших Глибинних. Потім згори вниз промчала червона смужка світла. З’явився Переслідувач.

Він матеріалізувався в самому центрі людського строю, розмахуючи руками з загостреним панциром. Стрій розбився, люди несамовито намагалися переорієнтуватися на нового ворога, але, звичайно, Переслідувач знову злетів у повітря. Він залишив після себе фальшивку, несправжню панцирну версію себе. Люди почали її рубати, а справжній Переслідувач з гуркотом з’явився в іншій частині строю.

І перебіг бою швидко змінився.

Небесні шукали прогалини в стіні щитів та штрикали окремих людей. Глибинні скористалися безладдям і почали хапати людей за руки з мечами та ноги. Невелика група людей на чолі зі старим ветераном спробувала пробитися вперед та швидко проминути залишок шляху — але Владні, що стояли біля Венлі, витерлися насухо та змогли випустити колективну блискавку, яка зруйнувала сходи просто перед солдатами, утворивши широку прогалину.

Людський ватажок і кілька людей біля нього попадали разом з уламками та розбилися. Решта відчайдушно спробували відступити. Усе швидко скінчилося.

Рабоніель змінила ритм на Полегшення й покрокувала назад до колони коридором, облицьованим кахлями. Не бажаючи спостерігати за рештою бійні, Венлі розвернулася та поспішила слідом. Звуки тіл, що падали додолу — гуркіт обладунків об камінь, — переслідували їх усю дорогу.

«Усе скінчено, — прошепотів Родич до Навані. — Твої люди вбиті».

— Точно? — запитала Навані. — Що ти бачиш?

«Раніше я могло спостерігати за всією вежею. Тепер же... Я бачу лише окремі частини. Невелику частину шостого поверху. Кімнату на четвертому поверсі, з кліткою. Місце, найближче до Повелительки Болю. Вона повертається. Вона зараз уб’є мене».

Великий самоцвіт, з яким працювали її люди, нарешті наповнився Буресвітлом і почав яскраво світитися. Світло всередині нього почало шалено рухатися та танцювати. А потім згасло, розчинилося.

Навані відчула сплеск тривоги, але Родич знову заговорив у її голові:

«Спрацювало, о Меліші... Я тебе ненавиділо... але тепер благословляю. Спрацювало. Поки що я в безпеці».

Навані полегшено видихнула.

«Якщо вони доберуться до самоцвіту, який ви щойно зарядили, то зможуть зіпсувати мене через нього. Вам потрібно знищити його».

— Це зламає щит? — насилу промовила Навані.

«Ні. Це послабить щит, але це краще, ніж будь-яка альтернатива. Ви не можете захистити це місце. Твої солдати на сходах убиті».

Вона видихнула й нагадала собі спалити молитву за полеглих, коли зможе. Але якщо вбили Теофіла... то вежу захопили. Єдиним виходом Навані була капітуляція. Їй доведеться сподіватися, що бар’єр протримається досить довго — доки Далінар не дістанеться до них чи доки вона не знайде спосіб звільнити Променистих.

Якщо тільки її саму не вб’ють. Сплавлені нечасто вбивали без розбору, але надходили повідомлення про те, що вони страчували високопоставлених світлооких. Усе залежало від того, хто зі Сплавлених керував окремим підрозділом й наскільки сильно люди чинили опір.

— Розбийте сапфір, — наказала вона своїм ученим. — Знищте весь фабріал, включаючи клітку й ту скляну кулю. Відправте людей до картографічного кабінету та сховища інформації, щоб вони спалили наші мапи вежі. Решта, приєднуйтесь до мене. Ми повинні знайти спосіб офіційно здатися, і щоб нас не вбили, перш ніж зможемо повідомити про свої наміри.

Рабоніель знову із завзяттям підійшла до колони. Венлі стояла поруч. Сплавлена потягнулася рукою до певної групи самоцвітів, вбудованих у конструкцію, а потім почала наповнювати їх Пустосвітлом.

Однак, лише почавши, вона завагалася:

— Тут відбувається щось цікаве. У системі є Буресвітло. Це неможливо — Родич не може його створювати.

— Я гадала, що Буресвітло завжди використовували Променисті для своїх сил і фабріалів, — сказала Венлі.

— Вежа — це геть інше, — Рабоніель глянула на Венлі, помітивши її збентеження і, на відміну від багатьох Сплавлених, вирішила пояснити: — Родич — вежа, Урітіру — дітище Гонора й Культивації, створене для боротьби з Одіозумом. Це місце діє завдяки Світлу Родича, суміші сутностей його батьків. Саме лише Буресвітло не зможе підтримувати основні системи вежі. З точки зору Родича Буресвітло є неповноцінним. Наче ключ, якому бракує кількох зубців.

— А вливаючи Пустосвітло, ви ніби використовуєте ключ... без зубців? — запитала Венлі.

— Я взагалі не використовую ключ. Я ламаю замок, — Рабоніель поклала руки на колону, заряджаючи ще один особливий самоцвіт. — Родич без свідомості, він не знає, що ми тут. Це я можу визначити. Я можу його зіпсувати, щоб він служив нам, коли пробудиться. Я так і планувала. Але тут є Буресвітло. Я відчуваю, його тут багато. Можливо... це просто енергія, яку вони використовують для роботи насосів або ліфтів. Не справжня частина Родича — системи, додані пізніше, прикріплені до конструкції. Вони можуть працювати тільки на Буресвітлі...

Рабоніель зупинилася і відступила, наспівуючи в Ритмі жаги — цей ритм вказував на збентеження або питання. А потім від колони почала розширюватися хвиля синього світла. Рабоніель спіткнулася, а потім разом з Венлі вибігла в коридор — там синє світло зупинилося і ніби затверділо, перегородивши шлях.

Рабоніель ступила вперед і поклала на нього руку:

— Тверде. І живиться Буресвітлом, судячи з відтінку...

Венлі очікувала гніву. Цей щит, чим би він не був, явно заважав тому, що робила Повелителька Бажань. Проте вона здавалася зачарованою. — Чудово, справді чудово, — Рабоніель постукала по щиту ножем, і той задзвенів, як скло. — Це неймовірно.

— Це руйнує наші плани? — запитала Венлі.

— Безумовно.

— І... ви не заперечуєте?

— Звичайно, ні. Буде так цікаво зламати цю штуку. Я мала рацію. Відповіді, спосіб закінчити війну — все має бути тут.

Мерехтлива червона блискавка пронеслася підлогою коридору. Венлі вже бачила її раніше — спрена, який бігав якоюсь поверхнею у вигляді блискавки. Дійсно, блискавка набула подоби чоловічка — не співуна, а саме людини з дивними очима і волоссям, що розвівалося на невидимому вітрі.

Улім. Перший спрен спустошення, якого вона зустріла багато років тому.

— Повелителько Бажань, — він хитромудро вклонився. — Ми знайшли дружину Чорношипа, королеву цієї вежі.

— О? Де вона ховалася? — спитала Рабоніель.

— Глибинний, Прикликач Джерел, знайшов її біля дивного фабріала, який зараз, на жаль, зруйнований. Він покликав війська і захопив королеву Чорношип у полон, вона не чинила опору. Тепер вона просить дозволу поговорити з тим, хто керував нашим нападом. Убити її?

— Не будь марнотратним, Уліме, — сказала Рабоніель. — Дружина Чорношипа стане дуже корисним пішаком. Я була кращої думки про твою здогадливість.

— Зазвичай я тільки те й роблю, що прагну нової іграшки, — мовив Улім. — Але ця жінка небезпечна і підступна. У звітах повідомляється, що саме вона створила літальний апарат, який здійснив наліт на Алеткар минулого місяця.

— Тоді ми тим паче не будемо вбивати її, — сказала Рабоніель.

— Для людей цієї вежі вона може стати певним символом... — почав було Улім, але схилив голову набік, дивлячись на щит, що затуляв дверний отвір. — Що це?

— Ти щойно помітив? — запитала Венлі.

Улім зиркнув на Венлі й відвернувся, вдаючи, що не звертає на неї уваги. Що він думає про неї тепер, коли минуло вже стільки років? Він такого їй наобіцяв. Невже йому стало соромно, що вона вижила, знаючи, який він брехун?

— Це головоломка, — пояснила Рабоніель. — Ходімо. Хочу зустрітися з цією королевою вежі.

Навані зібралася з духом, стоячи зі зчепленими перед собою руками, оточена солдатами-співунами. Хоча від утоми ледве стояла на ногах, проте тримала голову високо. Якби ж вона наділа сьогодні офіційну хаву, а не просту робочу сукню з рукавичкою, але це вже не допоможе. Королева була королевою, незалежно від того, у що вбрана. Вона зберігала спокій на обличчі, хоча не була впевнена, чекає на неї ув’язнення чи смерть.

Її, очевидно, негайно відокремили від інших і забрали наручний чохол з фабріалами. Якби ж тільки вона могла спалити молитву до Всемогутнього, щоб її вчені були в безпеці. Єдиною причиною здатися був захист їх та інших у вежі. У цьому Сплавлені діяли мудро. Вони неодноразово давали зрозуміти, що не вбивають народи, які здалися. У вас завжди був вихід. Усе, що слід зробити, — це здатися.

Це був той самий урок, який Ґавілар і сама Навані виклали багато-багато років тому. Міста, які приєдналися до об’єднаного Алеткару, процвітали. Звичайно, Ґавілар і Далінар завжди додавали одне уточнення. Хто не здається, до того відправлять Чорношипа.

Ці спогади пригнічували почуття обурення, коли ворожі солдати вели її вниз по сходах. Як Навані могла обурюватися через те, що з нею вчинили так само, як і вона охоче робила з іншими? Існував величезний недолік у міркуваннях Ґавілара. Якщо їхня сила давала право володарювати в Алеткарі, то що станеться, коли прийде хтось сильніший? Така система передбачала, що завжди триватиме війна, постійна боротьба за владу.

Вона відволікалася на ці піднесені філософські роздуми, допоки не побачила перші трупи. Вони лежали купою впритул до стіни, на повороті сходів — чоловіки у формі Ройона. Занадто багато молодих чоловіків убили, коли вони намагалися пробитися до кристалічної колони.

Люди, яких вона відправила на смерть. Навані зібралася з духом, але мусила пройти через калюжі їхньої крові. Воринське вчення закликало гидувати азартними іграми, і Навані часто пишалася тим, що уникає таких. Але ж вона поставила на їхні життя, чи не так?

Кров була повсюди, стікала по сходах, і королева ледь не послизнулася. Один із солдатів узяв сильною рукою її під руку, і вони попрямували далі, минаючи пролами в дерев’яних поручнях, де точилися особливо інтенсивні бої.

Унизу вона виявила купу трупів, деякі в холінських мундирах. Бідолашний Теофіл і його люди. Здавалося, що вони майже досягли мети, суд ячи з того, що Небесний мусив перенести Навані через пролам у сходах, де лежали кілька останніх трупів, наче вказуючи, де відбулася остання сутичка.

«Дякую тобі, Теофіле, — подумала вона. — І всім вам». Якщо у вежі й був шанс, то лише тому, що ці люди виграли їй час. Навіть якщо вони не дісталися до колони, то вчинили дещо визначне. Вона пам’ятатиме цю жертву.

Біля підніжжя сходів її провели через коридор із кахлями. Дорогою вона зрозуміла, що пишається тим, скільки вони чинили опір. Не лише Теофіл і солдати, але і вся вежа. Так, Сплавленим знадобилося менше половини дня, щоб захопити Урітіру повністю, але враховуючи відсутність у Навані Променистих і Сколків, вежа протрималася навдивовижу довго.

Вона була особливо задоволена їхніми зусиллями, коли побачила сяйнисте синє світло в кінці коридору, яке перегороджувало шлях до кімнати з колоною. Дивно, що Навані найсильніше почувалася королевою саме перед тим, як у неї забрали владу.

Солдати провели її до більшої з двох кімнат бібліотеки. Там стояла висока Сплавлена в легких обладунках, оглядаючи папери з одного з численних стосів. Найцінніші інженерні та конструкторські секрети Навані. Сплавлена мала дивну зачіску: майже всю її голову вкривав панцир, за винятком пучка густого помаранчевого волосся на маківці. Те, як охоронці представили Навані, дало зрозуміти, що це їхня вождиця. Сплавлена продовжувала читати, ледве глянувши на Навані.

— Я готова обговорити умови капітуляції, — нарешті сказала королева.

До Сплавленої підійшла граційна Владна:

— До Рабоніель, Повелительки Бажань, не слід звертатися напряму...

Сплавлена перервала її, сказавши щось, здається, неочікуване для Владної, бо коли та знову заговорила, ритм її голосу помітно змінився:

— Повелителька каже: «Вона прийшла до мене як королева, хоча піде вже без титулу. Поки що вона може говорити, коли захоче, як личить її становищу».

— Тоді дозвольте мені запропонувати капітуляцію, — промовила Навані. — Мої солдати отримали наказ скласти зброю, якщо ви підійдете з належним знаком — доказом того, що ми досягли згоди.

— Мені потрібні твої Променисті, — сказала Сплавлена Рабоніель через перекладачку. — Ти випустиш прокламацію: кожен, хто приховує Променистого, підлягає жорсткому покаранню. Ми обшукаємо вежу, щоб узяти їх під свою опіку. Твої солдати й офіцери будуть роззброєні, проте помилувані. Твій народ може продовжувати жити у вежі за нашими законами. Усі світлоокі, зокрема й ти, матимуть рівне становище з темноокими. Ви — люди, не більше й не менше. Воля співуна повинна бути негайно виконана, і люди не можуть носити зброю. Щодо іншого, я готова дозволити їм продовжувати своє ремесло і навіть займатися торгівлею — привілеєм, який не поширюється на більшість людей в Алеткарі.

— Я не можу віддати Променистих лицарів на страту, — сказала Навані.

— Тоді ми вб’ємо їх усіх, поки вони лежать без свідомості. А коли покінчимо з цим, то запропонуємо не такі м’які умови капітуляції. І, навпаки, можемо домовитися зараз, тож, можливо, твої Променисті житимуть. Я не можу пообіцяти, що не передумаю, але поки не маю наміру їх страчувати. Ми просто повинні впевнитися, що вони належним чином знешкоджені.

— Вони без свідомості. Навіщо їх іще знешкоджувати?

Рабоніель не відповіла. Вона гортала сторінки.

— Я згодна на ці умови, — сказала Навані. — Вежа ваша. Якщо ваші люди підійдуть до моїх з білим прапором, на якому намальоване чорне коло, вони здадуться.

Кілька Владних побігли повідомити новини, і Навані побажала, щоб вони летіли як вітер.— Що ти зробила з моїми вченими? І солдатами, що були в цих приміщеннях?

— Деякі мертві, — відповіла Рабоніель через перекладачку. — Але таких небагато.

Навані заплющила очі. Небагато? Хто з її друзів був убитий під час вторгнення? Чи не поводилася вона по-дурному, бо вирішила чинити опір стільки, скільки могла?

«Ні. Ні, бо ми виграли час, щоб активувати щит». Вона дуже мало знала про Родича і цю вежу, але принаймні зараз у неї був шанс. Тільки співпрацюючи з ворогом, прикидаючись слухняною і керованою, вона знайде можливість відновити Променистих.

— Це ти намалювала? — спитала Рабоніель через перекладачку, гортаючи сторінки.

Там справді були деякі ескізи Навані — нові повітряні кораблі більш практичної конструкції, що стали можливими тепер, коли вони краще розуміли механіку польоту. Вони були відмічені її особистою печаткою.

— Так, — сказала Навані.

Сплавлена продовжувала читати. Потім, що дивовижно, вона заговорила алетійською — із сильним акцентом, проте зрозуміло: — Чи часто людські королеви цієї епохи стають інженерами?

Це вразило її Владну прислужницю, яка, здавалося, не знала, що Повелителька Бажань може говорити алетійською. Або, можливо, вона здивувалася, що хтось такого високого рангу розмовляє з людиною.

— У мене незвичайні захоплення, — відповіла Навані.

Рабоніель склала аркуш паперу і нарешті подивилася Навані в очі: — Вони чудові. Я хотіла б найняти тебе.

— ...Найняти мене? — здивовано перепитала Навані.

— Ти більше не королева, але, очевидно, талановитий інженер. Мені сказали, що вчені цієї вежі поважають тебе. Тому я найняла б тебе для роботи з проектами фабріалів для мене. Запевняю, працювати на мене буде набагато вдячнішим, ніж носити воду чи прати одяг.

«Що це за гра?» — подумала Навані. Звичайно, ця Сплавлена не сподівається, що Навані придумуватиме фабріали для ворога?

— Носити воду чи прати одяг — це чудова робота, — відповіла Навані. — За своє життя я робила і перше, і друге. А також я не буду зобов’язана видавати секрети ворогові, який, боюся, неминуче використає їх, щоб убити й завоювати мій народ.

— Правда, — сказала Рабоніель. — Ти не горда. Я поважаю це. Але розглянь мою пропозицію, перш ніж відхилити її. Поряд зі мною тобі буде набагато легше відстежувати те, що я роблю, шпигуючи за моїми проектами. Ти також матимеш більше можливостей потайки передати інформацію своєму чоловікові, сподіваючись на порятунок. Я знаю про Буресвітло й Пустосвітло багато такого, чого не знаєш ти. Будь уважною, і я підозрюю, що ти дізнаєшся від мене більше, ніж видаси.

Навані відчула, що в роті пересохло. Вона подивилася в червоні очі Сплавленої, що ледь світилися від її спотвореної душі. О бурі. Рабоніель так спокійно все це сказала. Це створіння було давнім, прожило вже тисячі років. Які таємниці має берегти її розум...

«Обережно, — подумала Навані. — Якщо їй тисячі років, то вона мала дуже багато часу, щоб попрактикуватися в маніпулюванні людьми».

— Я розгляну цю пропозицію, — відповіла Навані.

— Звертайся до мене Стародавня або Повелителька Бажань, — сказала Рабоніель, — оскільки твій статус більше не дозволяє ігнорувати мого титулу. Я доставлю тебе до твоїх учених. Обговоріть усе разом, а потім повідомте мені про рішення.

Солдати відвели Навані. Так вона втратила ще один трон.

43 Люди й чудовиська

Коли вони почули підтвердження того, що королева здалася, сонячне світло почало проникати у вікна клініки. Каладін та його сім’я провели всю ніч, оглядаючи пацієнтів. Двадцять годин, цілу добу без сну.

Навіть спрен виснаження поруч із Каладіном здавався втомленим, мляво кружляючи навколо. Жінка-посильна із затуманеними очима та в розхристаній формі сіла за їхній стіл у клініці, приймаючи чашку холодного чаю від Каладінового батька.

— Королева зробила останню спробу відновити сили Променистих, — сказала жінка. — Я не знаю, що це спричинило. Тільки те, що всі солдати, залучені в цю операцію, тепер мертві. Я розіслала повідомлення громадам на шостому поверсі. Але так, я бачила королеву Навані та голову армії Сплавлених разом. Вона підтвердила свою капітуляцію. Ми повинні жити за законом Співунів і не чинити опору.

— Буревітри! — прошепотів Каладін. — Я ніколи не усвідомлював, наскільки сліпим почуватимусь без телестилів.

Знадобилося кілька годин, щоб бодай якась перевірена інформація просочилася на шостий поверх.

— Отже, ми повинні повернутися до життя під їхньою владою? — запитала мати Каладіна зі свого місця за столом.

— Усе було не так і погано, — мовив Лірін. — Ясновельможним це не сподобається. Але для решти з нас не матиме великого значення.

— Фабріали не працюють, — сказала Гесіна. — Ми не можемо опалювати наші кімнати, не кажучи вже про їжу. Водяні насоси, мабуть, зупинилися. Ця вежа недовго лишатиметься придатною для життя.

— Сплавлені використовують власні сили, — відповів Лірін. — Можливо, якщо ми наповнимо фабріали Пустосвітлом, вони запрацюють.

— Вибачте, ясновельможний, — сказала посильна, — але це... здається неправильним з багатьох причин.

Каладін почав ритися в буфеті в пошуках чогось їстівного, тому не побачив реакції свого батька на те, що його назвали «ясновельможним». Хоча він міг би здогадатися. У будь-якому разі це дивна ситуація. Враховуючи, що очі Ліріна не змінилися, він просто був прийнятий у дім Каладіна. Останнім часом ранги переплуталися.

— Каладіне, синку, — сказала Гесіна. — Чому б тобі не прилягти? — Чому? — запитав він, дістаючи пачку коржиків і підраховуючи, скільки залишилося.

— Ти блукаєш по дому, як звір у клітці, — сказала вона.

— Ні, не блукаю.

— Синку... — сказала Гесіна спокійним голосом, який, проте викликав роздратування.

Каладін відклав хліб і помацав свій лоб, холодний від поту. Він глибоко вдихнув, потім повернувся до батьків обличчям. Батько притулився до стіни, мати сиділа за столом разом з посильною. Остання, попри біле із сивиною волосся, досить молода з вигляду, тож сивина здавалася передчасною. За поясом у неї була заткнута пара білих рукавичок. Ця алетійка виконувала подвійні обов’язки: головної служниці та посильної.

— Ви всі сприймаєте це занадто спокійно, — сказав Каладін, змахнувши руками. — Невже не розумієте, що це означає? Вони вже контролюють вежу! Вони контролюють Присяжну браму! Ось і все. Війна закінчена!

— Ясновельможний Далінар усе ще тримає при собі більшість Променистих, — сказала посильна, яку звали Алілі. — І наші основні армії здебільшого розгорнуті по всьому світу.

— І тепер вони всі ізольовані! — вигукнув Каладін. — Ми не можемо вести війну на декількох фронтах без Присяжної брами! А якщо вороги зможуть повторити те, що вони зробили тут? Що робити, якщо вони почнуть пригнічувати сили Променистих на кожному полі бою?

Це змусило її промовчати. Каладін намагався уявити, якою була б війна без Вітробігунів чи Вістреходів. Поля битв уже починали дуже мало нагадувати ті, які він знав у часи, коли був просто списоносцем. Менше масштабних формувань, що маневрують проти інших груп вояків. Їх було занадто легко знищити згори або за допомогою інших типів Сплавлених.

Люди проводили дні в захищених військових таборах, здійснюючи лише раптові вилазки, щоб захопити територію і відкинути ворога. Битви розтягувалися на місяці, замість того щоб перерости у вирішальні сутички. Ніхто до ладу не знав, як вести таку війну. Принаймні ніхто з тих, хто воював на їхньому боці.

— Я ще чекаю, коли вдарить грім, — мовив Каладін, знову витираючи лоб. — Минулої ночі вдарила блискавка. Ми бачили спалах, і нам потрібно підготуватися до ударної хвилі...

— Ясновельможний, — сказала Алілі. — Вибачте, але... Може, ви могли б допомогти іншим Променистим? Зробити щось, що вже зробили?

— Що я такого зробив?

— Ось про це я й запитую, — відповіла вона. — Ще раз прошу вибачення, але, ясновельможний Буреблагословенний... ви єдиний Променистий, що я бачила у вежі, який досі стоїть! Що б не робив ворог, це вивело з ладу всіх інших. Усіх до одного. Крім вас.

Він подумав про Тефта, який лежав на столі в сусідній кімнаті. Йому ложкою влили в рот бульйону, і він проковтнув його, щось тихо бурмочучи між ковтками.

Довга ніч обтяжувала Каладіна. Йому дійсно потрібен відпочинок. Напевно, треба було прилягти кілька годин тому. Але він турбувався про своїх пацієнтів, людей, які страждали від бойового шоку. До того як усе це сталося, він знайшов для них кімнати на четвертому поверсі, серед тих, які втратили руки або ноги на війні й тепер займалися ремонтом спорядження для інших солдатів.

Каладінові пацієнти досягали реального прогресу. Однак він міг точно уявити, що вони відчували зараз, переживаючи черговий жах, коли битва, яка так часто була для них джерелом кошмарів, знову наздогнала їх. Вони, мабуть, знову занурилися у свої жахіття.

«Не лише вони», — подумав Каладін, знову витираючи лоб рукою. Посильна встала і потягнулася, потім вклонилася і вирушила далі передавати новини. Однак, перш ніж дійшла до вхідних дверей, Сил вискочила з-під них, зробила кілька кіл, а потім знову чкурнула назад.

— Ворожий солдат прямує просто сюди, — тихо сказав Каладін батькам.

Дійсно, коли посильна пішла, то співун у випещеній Владній подобі заглянув до помешкання, де жили Каладін і його батьки. Співун затримався лише на короткий час, потім пішов. Їх ще не було достатньо, щоб оточити кожен будинок. Каладін підозрював, що, оскільки все більше і більше Співунів пролізуть до вежі, він та його сім’я не зможуть говорити так відкрито, як робили до цього ранку.

— Нам потрібно трохи поспати, — сказав Лірін Каладіну.

— Інші городяни... — почав Каладін.

— Ми з Ларал відвідаємо їх, — мовила Гесіна, встаючи. — Я трохи поспала раніше.

— Проте...

— Синку, — сказав Лірін, — якщо Променисті лицарі перебувають у комі, то це означає, що ніяких Вістреходів і ніякої регенерації чекати не слід. Нам з тобою треба поспати, тому що в найближчі кілька днів ми будемо дуже зайнятими. Там ціла вежа, повна переляканих людей. І, найімовірніше, знайдеться чимало солдатів-гарячих голів, які насміляться влаштувати собі неприємності, попри накази королеви. Їм усім знадобляться два відпочилих лікарі.

Гесіна ніжно торкнулася щоки чоловіка своєю захищеною рукою, а потім поцілувала. Вона витягла хустку з кишені й передала її Каладіну, бо той знову витирав лоб. Потім пішла відвідати Ларал, яка вже бачила посильну і знала про цю ситуацію.

Каладін неохоче приєднався до батька і попрямував довгим коридором повз палати пацієнтів до житлових приміщень своєї сім’ї.

— Що робити, якщо я одна з цих гарячих голів? — запитав Каладін. — Що, якщо я не зможу з цим жити?

Лірін зупинився в коридорі:

— Я вважав, ми вже обговорили цю тему, синку.

— Ти думаєш, мені байдуже, що ворог захопив мій дім? — вигукнув Каладін. — Думаєш, що можеш просто перетворити мене в хорошого, вихованого раба, як...

— Як я? — Лірін зітхнув. Його погляд метнувся вгору, напевно, щоб роздивитися тавро на лобі Каладіна, здебільшого приховане волоссям. — Що б сталося, синку, якби замість того, щоб так наполегливо намагатися втікати всі ці роки, ти б довів перед своїми господарями, що щось умієш? Що, якби показав їм, що можеш зцілювати, а не вбивати? Від скількох нещасть ти врятував би світ, якби використовував свої таланти замість кулаків?

— Ти кажеш мені бути хорошим рабом і робити те, що мені говорять?

— Я кажу тобі: подумай — гаркнув батько. — Я кажу тобі: якщо хочеш змінити світ, то повинен перестати бути частиною проблеми! — Лірін з явним зусиллям змусив себе заспокоїтися, стиснувши кулаки й глибоко вдихнувши. — Синку, подумай про те, що зробили з тобою всі ці роки, проведені в боях. Як вони тебе зламали.

Каладін відвів погляд, не наважуючись відповісти.

— А тепер подумай про ці останні кілька тижнів, — сказала Лірін. — Як приємно було хоч раз комусь допомогти.

— Є більш ніж один спосіб допомогти.

— А твої нічні кошмари? — спитав Лірін. — Холодний піт? Часи, коли твій розум затуманюється? Чи це через твою допомогу, чи мою? Синку, твоє завдання — знайти тих, хто постраждав, а потім — упевнитися, що про них піклуються. Ми можемо це робити, навіть якщо ворог переміг нас.

У певному сенсі Каладін міг зрозуміти батькові слова.

— Тут, нагорі, твої слова мають сенс, — сказав Каладін, постукавши пальцями по своїй голові. — Але не тут, унизу.

Він ляснув себе по грудях.

— Це завжди було твоєю проблемою, синку. Ти дозволяєш серцю взяти гору над розумом.

— Іноді моїй голові не можна довіряти, — відповів Каладін. — Чи можеш ти звинувачувати мене? Крім того, хіба не через серце ми стали лікарями? Тому що нам не все одно?

— Нам потрібні як серце, так і розум, — сказав Лірін. — Серце може забезпечити мету, але голова забезпечує методи й шлях. Прагнення — ніщо без плану. Бажання чогось не означає, що це відбудеться. Я можу визнати, і повинен це визнати: ти робив великі справи, коли служив Далінару Холіну. Але зараз, коли всі Променисті переможені, а більшість королівських лікарів на полі бою, ми — це те, що стоїть між жителями вежі й спренами смерті. Ти визнаєш, що іноді думаєш неправильно? Тоді довіряй мені! Довіряй моїм думкам!

Каладін скривився, але кивнув. І правда, його думки раз по раз доводили, що їм не можна довіряти. Крім того, що, на думку батька, він збирався робити? Вести війну проти загарбників наодинці? Після того, як навіть Навані здалася?

Перш ніж лягти спати, вони перевірили стан людей, що перебували без свідомості в палатах для пацієнтів. Каменестражниця була абсолютно непритомною і проявляла менше реакцій, ніж Тефт. Хоча Лірін і зміг змусити її з’їсти бульйон, тримаючи ложку біля губ. Каладін вивчав її стан, перевіряв очі, частоту серцевих скорочень, температуру. Потім підійшов до Тефта. Бородатий Вітробігун крутився уві сні, нерозплющуючи очей. І коли Каладін підніс бульйон до губ, він проковтнув його набагато охочіше. Його руки смикалися, і хоча Каладін не міг розібрати нічого з того, що він говорив, той продовжував бурмотіти собі під ніс.

«Він Вітробігун, який склав ту саму присягу, що і я, — подумав Каладін. — Я опритомнів, коли інші впали. Тефт близький до пробудження». Чи був тут якийсь зв’язок?

Який би фабріал ворог не використовував, можливо, на Вітробігунах він спрацював не так добре. Йому потрібно побачити інших Променистих і порівняти їх між собою. У вежі було ще близько двох дюжин Вітробігунів. Його статус лікаря дозволяв відвідувати їх і перевіряти життєво важливі показники.

Буря забирай! Батько мав рацію. Каладін міг би зробити більше, відступивши, ніж воюючи відкрито.

Через деякий час у кімнату влетіла Сил. Лірін також помітив її, тому що вона зробила себе видимою для нього.

— Сил, — звернувся до неї Каладін. — А чи не могла б ти перевірити ще раз, чи зможеш виявити спренку Тефта? Здається, він наближається до пробудження. Тож вона, можливо, стає помітнішою.

— Немає часу! — різко відповіла Сил, перетворюючись на молоду жінку з мечем на поясі, одягнену у форму розвідниці. Вона завмерла в повітрі, стоячи немов на невидимій платформі. — Вони наближаються.

— Ще один Владний прийшов провідати нас? — спитав Каладін.

— Гірше, — мовила Сил. — Група солдатів, очолювана іншим Владним, обшукує кожне житло, методично рухаючись в цьому напрямку. Вони на щось полюють.

— Або на когось, — сказав Каладін. — Вони чули, що Буреблагословенний не спить.

— Не роби поспішних висновків, синку, — заперечив Лірін. — Якби вони шукали саме тебе, то прийшли б прямо сюди. Я піду подивлюся, в чому справа. Якщо йдуть по тебе, то вилазь через вікно. І ми вирішимо, що з цим робити, пізніше.

Каладін пішов у сімейну кімнату, з якої вели двері до їхніх спалень, включаючи невеличку комірку, де спав у колисці маленький Ороден. Однак не зайшов до своєї спальні. Він прочинив двері в коридор і зміг почути голоси, бо батько саме відчинив двері в дальньому кінці клініки. На жаль, Каладін не міг розчути, про що там говорили. Він кивнув Сил, і та ризикнула вискочити, щоб підібратися ближче і підслухати.

Перш ніж вона змогла повернутися, голоси наблизилися. Каладін упізнав Владного за ритмом його слів.

— ...мені все одно, лікар ти чи ні, темноокий! — сказав солдат. — У мене тут наказ королеви з печаткою. І інструкції, що містяться в ньому, замінюють все, що вам могли повідомити посильні. Усі Променисті повинні бути негайно взяті під варту!

— Це мої пацієнти, — провадив Лірін. — Вони були довірені моєму піклуванню. Будь ласка! У такому вигляді вони не становлять загрози!

— Ваша королева прийняла ці умови, — відповів Владний. — Тож жалійся їй.

Каладін визирнув за двері в коридор. Владний очолював п’ятьох звичайних співунів у воєнній подобі. Їхні великі фігури здавалися стиснутими в кам’яному коридорі, коли вони йшли до двох палат для пацієнтів. Тож вони полювали не саме на нього. Вони шукали всіх упалих Променистих.

Дійсно, Владний жестом вказав своїм супутникам на першу оглядову кімнату. Незабаром після цього двоє паршменів вийшли, несучи Каменестражницю. Вони відштовхнули Ліріна убік і потягли її тіло по коридору.

Сил стрімко повернулася до Каладіна, схвильована і перелякана, і залетіла разом з ним у кімнату:

— Схоже, вони про тебе нічого не знають. Тільки те, що в лікаря були двоє впалих Променистих.

Каладін кивнув, хоч і напружився.

— Я можу піклуватися про них набагато краще, ніж ви, — сказав Лірін. — Виносити їх звідси так може бути небезпечно для їхнього здоров’я, навіть смертельно!

— Чому нас це має хвилювати? — прогарчав Владний, і тон, і ритм якого звучали весело. Двоє з його солдатів схопили зброєносців Каменестражниці й по одному виволікли їх з другої оглядової кімнати. — Я думаю, ми повинні скинути їх усіх з вежі й урятувати себе від величезної проблеми. Однак Сплавлені хочуть, щоб ми їх зібрали. Думаю, вони хочуть повеселитися, вбивши їх самі.

«Він хизується перед підлеглими, — подумав Каладін. — Сплавлені не брали б у полон Променистих тільки для того, щоб убити їх».

Чи не так?

А це має значення?

Вони збиралися забрати Тефта.

Владний перейшов до першої оглядової кімнати, і батько Каладіна слідував за ним, вигадуючи нові заперечення. Каладін стояв, тримаючись однією рукою за стіну, іншою — за двері, і глибоко дихав. Вітер увірвався у вікно позаду, пронісся повз нього, несучи двох своїх спренів, які рухалися, наче смуги світла.

Сотні заперечень утримували його. Аргументи батька. Його душа, що розлетілася на уламки. Усвідомлення того, що він, мабуть, занадто втомився, щоб приймати рішення. Той факт, що королева вирішила, що найкраще припинити військові дії.

Так багато причин залишатися там, де він був. І лиш одна причина діяти.

Вони збиралися забрати Тефта.

Каладін відчинив двері й ступив у коридор, відчуваючи, наче відбулося неминуче зміщення валуна, що лежав на вершині схилу. Лише. Початок. Тільки підштовхнути.

— Каладіне... — Сил приземлилася йому на плече.

— Приємна мрія, правда, Сил? — запитав він. — Що ми могли б утекти? Знайти нарешті спокій?

— Така чудова мрія, — прошепотіла вона.

— Ти готова до цього? — запитав він.

Вона кивнула, і він ступив у двері оглядової кімнати. Там залишилися двоє ворожих солдатів: один у воєнній подобі та Владний у буремній подобі. Владний допомагав звичайному солдату підняти тіло Тефта на плечі.

Лірін подивився прямо на Каладіна, потім різко похитав головою, і його очі розширилися.

— Опустіть його! — наказав Каладін співунам. — І тихо підіть звідси. Пошліть по нього кого-небудь зі Сплавлених, якщо вони так наполягають.

Вони обидва застигли, і Владний зміряв його сердитим поглядом.

— Повертайся до ліжка, хлопчику! — зрештою наказав він. — Ти ж не хочеш сьогодні випробовувати моє терпіння?

Лірін кинувся вперед, намагаючись виштовхнути Каладіна з кімнати. Швидким поворотом убік Каладін відправив свого батька шкереберть у коридор, сподіваючись, що тепер той у безпеці. А сам знову ступив у дверний отвір.

— Може, вам піти по підкріплення? — сказав Каладін двом співунам. Це прозвучало майже як благання. — Не варто наполягати на цьому просто зараз.

Владний жестом наказав своєму супутнику покласти Тефта назад на оглядовий стіл, і на мить Каладінові здалося, що вони дійсно можуть зробити те, що він сказав. Але Владний відчепив бойову сокиру від піхов, що висіли у нього на боці.

— Ні! — заволав Лірін ззаду. — Не робіть цього!

У відповідь Каладін вдихнув Буресвітло. Його тіло загорілося від внутрішньої бурі, і струмки люмінесцентного диму почали витися зі шкіри. Це змусило двох співунів зупинитися, а той, що у воєнній подобі, вказав на нього:

— Це він, ясновельможний! Той, кого шукає Переслідувач! Він точно відповідає опису!

Владний посміхнувся:

— Ти зробиш мене дуже багатим, людино!

Темно-червона блискавка з тріском пробігла по його шкірі. Воєнна подоба відскочила вбік, вдарившись об столик, і хірургічні інструменти дзвякнули один об одного.

Лірін схопив Каладіна ззаду.

Каладін спокійно стояв на краю прірви. Зберігаючи рівновагу. Владний стрибнув уперед, махнувши сокирою.

І Каладін ступив з краю.

Він звільнився з батькової хватки й однією рукою відштовхнув його назад, а іншою схопив руку Владного, перш ніж сокира встигла опуститися на нього. Каладін приготувався до розряду енергії, який пронизав його при дотику до буремної подоби — він бився з ними раніше. Це приголомшило його на мить, тому він не був готовий захищатися, коли Владний ударив його по обличчю, роздерши щоку колючим панциром на тильній стороні долоні.

Буресвітло зцілить таку рану. Каладін підняв іншу руку, запобігаючи черговому удару, одночасно продовжуючи утримувати сокиру. Деякий час суперники боролися, тоді Каладін зміг отримати перевагу, перемістивши центр рівноваги вперед, тож зумів обернутися і врізатися плечем у Владного.

Буря, як же боляче! Цей панцир — не дрібничка. Та маневр на мить вивів його супротивника з рівноваги, тож Каладін зміг контролювати хід бою, розвернувши свого ворога і вдаривши рукою істоти об кут оглядового столу. Повітря розколов гучний хрускіт, і панцир на руці співуна тріснув.

Владний зашипів від болю і впустив сокиру. Але потім різко розвернувся і врізався боком у груди Каладіна, притиснувши його до столика. Батько Каладіна кричав, але співун у воєнній подобі, замість того щоб допомогти, залишився стояти біля протилежної стіни. Здавалося, він не надто прагнув нападати на Променистого.

Без Буресвітла Каладін не зміг би протистояти постійним викидам енергії від дотику буремної подоби. Хай там як, він зумів утриматися, не дозволяючи ворогу занадто сильно відтіснити його назад доти, поки Владний не завдав ще одного удару. В останню мить Каладін зачепив ногою ногу супротивника, і обидва впали додолу.

Каладін приземлився з бурчанням і спробував перекотитися в потрібну позицію, щоб задушити супротивника до втрати свідомості. Якщо бійка закінчиться без кровопролиття, можливо, батько пробачить його.

На жаль, Каладін не надто займався боротьбою. Він знав достатньо, щоб не дати себе легко перемогти. Але Владний був сильнішим, і цей панцир продовжував колоти в несподіваних місцях і заважати його захватам. Владний скористався більшою вагою і силою, з бурчанням розвернувши Каладіна. Потім, притиснувши супротивника до підлоги, істота почала бити його по обличчю здоровим кулаком — тим, який не тріснув.

Каладін вдихнув у себе Буресвітло, спустошуючи сфери на столику. Він підняв кулак і вдарив по тильній стороні долоні співуна, яка тріснула раніше. Ворог здригнувся, і Каладін зміг вивільнитися, відкинувши Владного, — хоча в тісняві обидва врізалися в столик.

Каладін швидко піднявся на ноги, щоб атакувати ворога зверху, але Владний засвітився червоним. Волоски на руках Каладіна встали дибки, у нього була лиш частка секунди, щоб відскочити вбік, коли спалах світла й оглушливий тріск наповнили кімнату.

Він упав і вдарився об підлогу, засліплений і оглушений, і гострий запах від удару блискавки наповнив його ніздрі. Дивний і характерний, цей запах асоціювався у нього з дощем. Каладін не думав, що його вдарили навмисно, бо буремній подобі було важко керувати блискавками. Але для Буресвітла знадобилася лише мить, щоб залікувати Каладінові вуха і відновити зір.

Над ним нависла тінь, опускаючи сокиру. Каладін відхилився вбік якраз вчасно. Сокира з дзвоном вдарилася об підлогу.

«Пробач, батьку», — подумав Каладін, дістаючи з черевика скальпель. Коли сокира знову опустилася, Каладін дозволив поранити собі ліве плече, молячись, щоб Буресвітла вистачило. Він устромив скальпель у коліно Владного збоку, прямо між пластинами панцира. Владний закричав і спіткнувся. Каладінове плече нестерпно боліло, але він переміг біль і схопився на ноги. Буресвітло вичерпалося, коли він кинувся на ворога, знову перекинувши його, але цього разу Каладін падав обережніше і приземлився на Владного зверху. Скориставшись інерцією падіння, Каладін устромив скальпель у шию істоти, прямо над коміром панцира.

Скальпель не призначався для бою, але був заточений до гостроти леза бритви. Каладін повернув скальпель і швидко перерізав сонну артерію, потім скочив на ноги.

Він притулився спиною до столика, весь в поту, важко дихаючи, бо його слух ще не повністю відновився після вибуху. Владний корчився на підлозі, і помаранчева кров... Тоді Каладін відвернувся. Деякі видовища викликали нудоту навіть у лікаря.

«Навіть у солдата, — виправив він себе. — Ти не лікар».

Він подивився через кімнату на співуна, який зіщулився біля дальньої стіни, приголомшено спостерігав за подіями й не втручався у бій.

— Ти нечасто брав участь у боях, чи не так? — хрипко запитав Каладін.

Співун підстрибнув, широко розплющивши очі. Він був у воєнній подобі, тому мав страхітливий вигляд. Але вираз його обличчя свідчив про інше. Це було обличчя істоти, яка хотіла бути де завгодно, лише не тут, яку жахала жорстокість бійки.

О бурі! Він не врахував, що співуни теж можуть відчувати бойовий шок.

— Іди собі, — сказав Каладін.

Він здригнувся, коли нога помираючого Владного вдарилася об стіну з моторошним, страхітливим звуком. Здавалося, що втрата крові завжди відбувається занадто швидко з твоїми друзями й недостатньо швидко з тими, кого ти вбив.

Співун приголомшено дивився на нього, і Каладін зрозумів, що він, можливо, теж був оглушений ударом блискавки. Каладін вказав напрямок, вимовивши одне слово лише губами:

— Іди!

Співун відбіг убік, залишаючи мокрі помаранчеві сліди від крові помираючого Владного. Каладін підтягнувся до протилежного столика, де все ще світилося кілька сфер. Він втягнув світло в себе і залікував решту ран. Йому слід було б мати при собі ще один мішечок сфер. Таке повинно було статися. Каладін визирнув у двері і виявив свого батька там, куди штовхнув його, — той лежав на підлозі, у ранковому світлі, що проникало через далеке вікно.

— З тобою все гаразд? — запитав його Каладін. — Блискавкою не поранило?

Лірін встав, дивлячись кудись повз Каладіна. В кабінет, прямо на присмертного Владного. У сусідній кімнаті заплакав Ороден. Лірін, подолавши шок, забіг до кабінету, щоб спробувати допомогти співуну.

«З батьком усе гаразд», — подумав Каладін. Розряди блискавок буремних подоб, принаймні тих, які виробляв один співун, були не такі страшні, як від справжньої блискавки. Якщо перебуваєш в укритті, як його батько, не втратиш слух назавжди.

Каладін утомлено глянув на Сил, яка сиділа на столику, склавши руки на колінах. Її очі були заплющені, голова відвернута від присмертного Владного, поки Лірін намагався зупинити кровотечу. Каладін убив десятки, можливо, сотні співунів під час цієї війни — хоча намагався зосередитися на Сплавлених. Увесь цей час він говорив собі, що ці бої були більш значущими. Але правда полягала в тому, що він ненавидів убивати простих солдатів. Здавалося, у них ніколи не було особливих шансів проти нього.

І все ж наслідки вбивства кожного Сплавленого були ще гіршими. Щоб оживити цього Сплавленого, приносили в жертву когось із цивільних. Тож кожен з них, убитий у бою Каладіном, означав позбавлення життя якої-небудь невинної домогосподарки або ремісника.

Він підійшов до Тефта. Його сяйнисте тіло освітило чоловіка, що лежав без свідомості на столі. Каладін на мить позбувся тривоги за Каменестражницю, яку забрали. Чи міг він якось врятувати і її?

«Не будь дурнем, Каладіне! Ти ледве врятував Тефта. Насправді, можливо, ти ще не врятував навіть його. Розберися з поточними проблемами, перш ніж створювати нові».

Лірін, який стояв неподалік, схоже, здався. Він похилив голову й опустився на коліна перед тілом. Нарешті воно перестало рухатися.

— Нам потрібно сховатися, — сказав Каладін батькові. — Я приведу маму. Він оглянув свій закривавлений одяг. — Можливо, краще це зробиш ти.

— Як ти посмів — хрипло прошепотів Лірін.

Каладін розгублено застиг на місці.

— Як ти посмів убити в цьому місці! — крикнув Лірін, повертаючись до Каладіна. Спрени гніву зібралися біля його ніг. — Це мій притулок! Місце, де ми зцілюємо! Що з тобою не так?

— Вони збиралися забрати Тефта, — сказав Каладін. — Убити його.

— Ти цього не знаєш! — крикнув Лірін. Він дивився на свої закривавлені руки. — Ти... Ти просто... — він глибоко вдихнув. — Сплавлені, напевно, збирають Променистих, щоб тримати їх в одному місці. І стежать за тим, щоб ніхто з них не прокинувся!

— Ти цього не знаєш, — повторив за батьком Каладін. — Я не збирався дозволяти їм забрати його! Він мій друг!

— Це все? Чи тобі просто потрібен привід?

Руки Ліріна затремтіли, коли він намагався витерти кров об штани. Коли ж знову подивився на Каладіна, в ньому, здавалося, щось зламалося. По його щоках потекли сльози. Бурі! Він здавався виснаженим.

— Вісники на небесах... — прошепотів Лірін. — Вони справді вбили мого хлопчика, так? Що вони з тобою зробили?

Остання крапля Буресвітла, що сяяла в Каладіні, вичерпалася. Геєна! Він був такий утомлений.

— Я намагався тобі сказати. Твій хлопчик помер багато років тому. Лірін втупився в підлогу, мокру від крові:

— Іди! Бо скоро вони прийдуть по тебе.

— Вам потрібно сховатися разом зі мною, — сказав Каладін. — Вони дізнаються, що ти мій...

— Ми нікуди з тобою не підемо! — відрізав Лірін.

— Не поводься, наче шостий дурень, батьку! Ти не можеш дозволити їм забрати вас після цього!

— Я можу і зроблю це! — крикнув Лірін, встаючи. — Я візьму на себе відповідальність за те, що зробив! Я буду працювати в будь-яких обмеженнях, в яких тільки зможу, щоб захистити людей! Я дав присягу не завдавати шкоди! — він скривився, його занудило. — О Всемогутній! Ти вбив у моєму домі!

— Це було не вбивство, — сказав Каладін.

Лірін не відповів.

— Це було не вбивство.

Лірін опустився на підлогу.

— Просто... Іди! — сказав він, і його голос знову став м’яким. Печаль, що прозвучала в ньому, і розчарування були набагато сильнішими, ніж гнів. — Я... знайду спосіб витягнути нас із цієї халепи. Цей співун бачив, як я намагався змусити тебе зупинитися. Вони не зашкодять лікарю, який з ними не бився. Але тебе точно вб’ють!

Каладін вагався. Чи міг він залишити їх тут?

— Буря забирай... — прошепотів Лірін. — Буря забирай, мій син перетворився на чудовисько...

Каладін зібрався з духом, прослизнув у задню кімнату і дістав додатковий мішечок зі сферами, який там зберігав. Потім повернувся до оглядової кімнати, намагаючись, і марно, обходити калюжі крові. Він із бурчанням підняв Тефта й особливим лікарським способом перекинув через спину.

— Я теж давав присяги, батьку, — сказав він. — Мені шкода, що я не той, яким ти хотів мене бачити. Але якби я був чудовиськом, то ніколи не відпустив би того співуна.

Він вийшов і побіг до незаселеного центру шостого поверху, саме коли позаду пролунали крики мовою співунів.

Кінець другої частини