Ритм війни

1 Черствість

Лірін сам здивувався тому, наскільки спокійно почувався, коли перевіряв ясна дитини на цингу. Того дня роки професійної лікарської підготовки стали йому в пригоді. Дихальні вправи, які він робив, щоб не трусилися руки, добре спрацьовували як під час шпигунських операцій, так і під час хірургічного оперування.

— Ось, — сказав він матері дитини, витягнувши з кишені маленький шматок панцира з вирізаними написами. — Покажи це жінці в обідньому шатрі. Вона принесе трохи соку для твого сина. Простеж, щоб він випивав увесь цей сік щоранку.

— Дякую вам дуже, — промовила жінка з виразним гердазійським акцентом. Вона міцніше притиснула до себе сина, потім подивилася на Ліріна зацькованим поглядом, повним відчаю: — Якщо... якщо дитина... знайдеться...

— Я подбаю, щоб тобі повідомили, як тільки щось дізнаємося про інших твоїх дітей, — пообіцяв Лірін. — Співчуваю твоїй утраті.

Жінка кивнула, витерла щоки та понесла дитину до сторожової вежі за містом. Тут кілька озброєних паршменів підняли її каптур і порівняли обличчя з малюнками, які надіслали Сплавлені. Гесіна, дружина Ліріна, стояла поряд, щоб читати описи, якщо потрібно.

Позаду них ранковий туман огорнув Гартстоун, що нагадував купу темних, затінених грудок. Наче пухлини. Лірін ледь міг розгледіти шатра, натягнуті між будівлями, які давали убогий прихисток багатьом біженцям, що тікали з Гердазу. Цілі вулиці було перекрито, і примарні звуки — дзвін посуду, розмови людей — здіймалися крізь туман.

Ці халупи, звичайно ж, ніколи б не вистояли в бурю, але їх можна було швидко зірвати та згорнути. Іншого житла просто не вистачало. Люди ховалися в укриття від бурі на кілька годин, але не змогли б там постійно жити.

Лірін обернувся та поглянув на чергу з тих, хто чекав сьогодні на прийом. Ця черга розчинялася в тумані, а в ній, наче струмені пилу, кружляли комахоподібні спрени голоду та спрени виснаження, схожі на струмені пилу. Бурекляття! Скільки ще людей зможе вмістити це місто? Села поблизу кордону, мабуть, залюднені вщерть, якщо так багато людей пробралося настільки далеко вглиб країни.

Минув понад рік відтоді, як прийшов Вічновій і пав Алеткар. Рік, протягом якого країна Гердаз — менший сусід Алеткару на північному заході — ще якимось дивом продовжувала битися. Два місяці тому ворог нарешті вирішив остаточно розгромити королівство. Незабаром після цього кількість біженців зросла. Звісно, солдати воювали, тимчасом як прості люди голодували й покидали будинки, бо їхні поля були витоптані.

Гартстоун робив усе, що тільки міг. Арік та інші чоловіки, що колись охороняли маєток Рошона, а зараз не мали права носити зброю, тепер організовували чергу і не давали нікому проникнути в місто, доки Лірін їх не огляне. Він переконав її світлість Абіаджан, що необхідно оглянути кожного окремо. Вона переживала через пошесть, він же просто хотів перехопити тих, хто, можливо, потребував лікування.

Її солдати, все ще насторожені, рушили вздовж черги. Паршмени з мечами в руках. Вони навчилися читати, наполягаючи на тому, щоб їх називали співунами. Через рік після їхнього пробудження Лірін усе ще вважав ці переконання дивними. Але насправді, яке йому діло до цього? У певному сенсі мало що змінилося. Ті ж старі конфлікти поглинули паршменів так само легко, як і ясновельможних алеті. Люди, які відчули смак влади, хотіли більшого, а потім намагалися здобути бажане за допомогою меча. Прості люди стікали кров’ю, і Лірін залишився, щоб зашивати їхні рани.

Він повернувся до своєї роботи. Сьогодні Лірінові належало оглянути ще щонайменше сотню біженців. Десь серед них ховався чоловік винуватець більшої частини цих страждань. Саме він був причиною того, що Лірін сьогодні так нервувався. Однак наступним у черзі стояв не він, а якийсь обірваний алеті, який утратив руку в бою. Лірін оглянув рану біженця, але на той момент їй було кілька місяців, тож лікар нічого не міг удіяти з такими великими рубцями.

Лірін поводив вказівним пальцем туди-сюди перед обличчям чоловіка, спостерігаючи, як його очі відстежують рух. «Це в нього шок», — подумав лікар.

— Чи є у тебе свіжі рани, про які ти мені не розповів?

— Ран немає, — прошепотів чоловік. — Але ж розбійники... Вони забрали із собою мою дружину, добрий лікарю. Забрали її... І залишили мене прив’язаним до дерева. Просто пішли геть сміючись...

«Це непокоїть. Психічний шок — не та хвороба, яку можна усунути скальпелем».

— Як тільки потрапиш у місто, — сказав він, — відшукай чотирнадцятий намет. Скажи тамтешнім жінкам, що це я послав тебе.

Чоловік тупо кивнув з порожнім поглядом. Чи запам’ятав він ці слова? Зафіксувавши риси обличчя чоловіка — сиве волосся, зачесане назад, три великі родимки у верхній частині лівої щоки та, звичайно ж, відсутню руку, — Лірін зробив позначку, щоб перевірити цей намет сьогодні ввечері. Там його помічниці наглядали за біженцями, схильними до самогубства. Це було найбільше, чим Лірін міг їм допомогти, коли потрібно піклуватися про таку велику кількість людей.

— Прямуй туди, — сказав Лірін, м’яко підштовхуючи чоловіка в бік міста. — Намет номер чотирнадцять. Не забудь. Співчуваю твоїй утраті.

Чоловік пішов.

— Ти так легко це говориш, лікарю! — пролунав голос ззаду.

Лірін різко розвернувся і негайно ж схилився в поклоні на знак поваги. Абіаджан, нова градоправителька, була паршменкою з молочно-білою шкірою і яскравим мармуровим візерунком на щоках.

— Ваша світлосте! — мовив Лірін. — Що ви маєте на увазі?

— Ти сказав цьому чоловікові, що співчуваєш його втраті, — сказала Абіаджан. — Ти з такою готовністю говориш це кожному з них! Але, здається, в тобі стільки ж співчуття, скільки в камені. Невже ти нічого не відчуваєш до цих людей?— Я це відчуваю, ваша світлосте! — відказав Лірін. — Але мушу бути обережним, щоб мене не поглинув їхній біль. Це одне з перших правил для того, хто хоче стати лікарем.

— Цікаво, — паршменка підняла захищену руку, заховану в широкому рукаві хави. — Чи пам’ятаєш ти, як вправляв мені руку, коли я була ще дитиною?

— Так, пам’ятаю.

Абіаджан повернулася — із новим ім’ям і новим дорученням від Сплавлених — після того, як втекла разом з іншими паршменами після Вічновію. Вона привела з собою багато паршменів, усіх, хто походив з тих країв. Але з тих, хто раніше жив у Гартстоуні, повернулася лише Абіаджан. Вона мовчала про те, що пережила за минулі місяці.

— Такі цікаві спогади, — сказала вона. — Тепер усе минуле життя здається мені сном. Я пам’ятаю біль. Розгубленість. Сувору постать, яка заподіяла мені ще більше болю. Хоча тепер розумію, що все, чого ти прагнув, — це зцілити мене. Стільки неприємностей заради дитини-рабині.

— Я ніколи не переймався тим, кого лікую, ваша світлосте! Не важливо, хто це — раб чи король.

— Упевнена: той факт, що Вістіов заплатив за мене шалені гроші, не мав із цим нічого спільного, — вона примружилася, дивлячись на Ліріна. І коли знову заговорила, в її словах пролунала інтонація, ніби звучали слова пісні: — Ти співчував мені, бідній розгубленій дитині-рабині, у якої вкрали розум? Ти оплакував нас, лікарю, і те життя, яке ми тоді вели?

— Лікар не повинен плакати, — тихо сказав Лірін. — Лікар не може дозволити собі плакати.

— Як і камінь, — повторила вона і похитала головою. — Чи бачив ти якісь ознаки спренів пошесті в цих біженців? Якщо ці спрени проникнуть у місто, то можуть убити всіх.

— Хворобу викликають не спрени, — пояснив Лірін. — Вона поширюється через забруднену воду, неналежні санітарні умови, а іноді й через дихання тих, хто її переносить.

— Забобони, — відказала вона.

— Це мудрість Вісників, — відповів Лірін. — Але ми повинні бути бережними.

У фрагментах старих рукописів — перекладах перекладів — згадувалося про те, як швидко поширювалися хвороби, що забирали життя десятків тисяч людей. Подібні речі не були зафіксовані в жодному із сучасних текстів, які йому доводилося читати, але до нього доходили чутки про щось дивне на Заході — це називали «новою пошестю». Подробиць було обмаль.

Абіаджан продовжила свій шлях без подальших коментарів. Її супровідники — група піднесених паршменів і паршменок — пішли слідом. Хоча вона носила одяг алетійського крою та моди, кольори були світлішими та не такими яскравими. Сплавлені пояснювали, що співуни в минулому уникали яскравих кольорів, вважаючи за краще замість цього підводити візерунки на шкірі.

Лірін відчув ознаки пошуку ідентичності в тому, як діяли Абіаджан та інші паршмени. Їхні акцент, одяг, манери були явно запозичені в народу алеті. Але вони завмирали щоразу, коли Сплавлені починали говорити мовою предків і шукали способи наслідувати цих давно померлих паршменів.

Лірін повернувся до наступної групи біженців — цього разу цілої родини. Хоча він мав би радіти, але не міг не замислитися, наскільки важко буде прогодувати п’ятьох дітей і батьків, кожен з яких знемагав від недоїдання.

Коли він відправив їх далі, знайома постать рушила вздовж черги до нього, відганяючи спренів голоду. Тепер Ларал була одягнена в просту сукню служниці, на руці — рукавичка замість довгого рукава. Вона несла відро з водою до біженців, які очікували її. Однак Ларал ходила не як служниця. В ній було щось іще... В цій молодій жінці залишилася рішучість, яку не могла придушити жодна вимушена покірність. Кінець світу здавався їй приблизно такою ж неприємною подією, як колись неврожай.

Вона зупинилася поруч із Ліріном і запропонувала йому попити. Взяла бурдюк для води й налила в чисту чашку, як він і наполягав, замість того щоб черпати прямо з відра.

— Він третій від початку черги, — прошепотіла Ларал, поки Лірін сьорбав з чашки.

Лірін хмикнув.

— Нижчий, ніж я очікувала, — зазначила Ларал. — Його вважають великим воєначальником, лідером опору Гердазу. Але він більше схожий на мандрівного торговця.

— Геніальність проявляється у всіх формах, Ларал, — сказав Лірін, махнувши, щоб та ще раз наповнила чашку, аби мати привід продовжити розмову.

— І все ж... — сказала вона і замовкла, коли їх минав Дурнаш, високий паршмен з мармуровою чорно-червоною шкірою і з мечем за спиною. Як тільки він відійшов далі, Ларал тихо продовжила: — Чесно кажучи, я подивована тобою, Ліріне. Ти жодного разу не пропонував нам здати цього замаскованого полководця.

— Його б стратили, — мовив Лірін.

— Але ж ти вважаєш його злочинцем, чи не так?

— На ньому лежить жахлива відповідальність — він продовжив безнадійну боротьбу з переважальними силами ворога. Пожертвував життям своїх людей у безнадійній битві.

— Деякі назвали б це героїзмом.

— Героїзм — це міф, який розповідають молодим ідеалістам, особливо коли хочуть, щоб ті проливали за когось кров. Через це вбили одного з моїх синів і забрали другого. Ти можеш залишити свій героїзм собі та повернути мені життя тих, хто загинув даремно в дурних конфліктах.

Принаймні здавалося, що все майже закінчилося. Тепер, коли опір у Гердазі остаточно зник, слід було очікувати, що потік біженців сповільниться.

Ларал дивилася на нього блідо-зеленими очима. Вона завжди була проникливою жінкою. Як би йому хотілося, щоб життя пішло в іншому напрямку, щоб старий Вістіов протримався ще кілька років. Лірін міг би назвати цю жінку дочкою, і, можливо, зараз поруч з ним були б і Тіен, і Каладін, працюючи лікарями.

— Я не здам генерала гердазійців, — сказав Лірін. — Перестань так на мене дивитися! Я ненавиджу війну, але не засуджуватиму вашого героя.

— І твій син скоро прийде по нього?

— Ми послали Каладінові звісточку. Цього має бути достатньо. Переконайся, що твій чоловік готовий відвернути їхню увагу.

Вона кивнула і пішла далі, щоб запропонувати води охоронцям-паршменам на в’їзді в місто. Лірін швидко оглянув кількох наступних біженців, потім дістався до групи фігур у плащах. Він заспокоїв себе, виконавши вправи із прискореним диханням, яких наставник навчив його в операційній багато років тому. Хоча всередині у Ліріна вирувала буря, його руки не тремтіли, коли він махнув закутаним у плащі фігурам.

— Мені потрібно провести огляд, — тихо сказав Лірін, — тож не буде нічого підозрілого, якщо я виведу вас із черги.

— Почни з мене, — озвався найнижчий чоловік.

Інші четверо обережно підійшли, ставши навколо нього.

— Не стійте так, ніби ви його охороняєте, дурні, — прошипів Лірін. — Сідайте на землю ось тут! Можливо, будете хоч не так схожі на банду злодіїв. Вони зробили, як він сказав. Лірін підсунув табурет до очевидного лідера. На верхній губі у нього виднілися тонкі, посріблені сивиною вусики, і на вигляд йому можна було дати років за п’ятдесят. Засмагла шкіра здавалася темнішою, ніж у більшості гердазійців, роблячи його більше схожим на жителя Азіру. Очі в чоловіка були глибокого темно-коричневого кольору.

— То ти — це ти? — прошепотів Лірін, прикладаючи вухо до грудей чоловіка, щоб перевірити серцебиття.

— Так, це я.

Дієно енне Кала. «Дієно» старогердазійською означає «норка». Гесіна пояснила йому, що енне — це таке почесне звернення, яке передбачає велич.

Можна було б очікувати, що Норка — як, очевидно, і вважала Ларал — буде жорстоким воїном, викуваним на тому ж ковадлі, що і такі люди, як Далінар Холін або Мерідас Амарам. Проте Лірін знав, що вбивці мають найрізноманітніший вигляд. Може, Норка й був невисоким, без одного зуба, але в його худорлявій статурі відчувалася сила, і при огляді Лірін помітив чимало шрамів. Насправді ті, що навколо зап’ясть... це були шрами, залишені кайданами на шкірі раба.

— Спасибі тобі, — прошепотів Дієно, — за те, що запропонував нам притулок.

— Це не мій вибір, — відказав Лірін.

— Однак ти гарантуєш, що учасники опору втечуть, щоб вижити. Хай благословення Вісників буде з тобою, лікарю!

Лірін дістав бинт і почав перев’язувати рану на руці чоловіка, яку не обробили належним чином.

— Нехай Вісники благословлять нас швидким припиненням цього конфлікту.

— Так, якщо ці загарбники втечуть назад у Геєну, яка їх породила.

Лірін продовжував свою роботу. — Хіба ти... не згодний, лікарю?

— Ваш опір зазнав невдачі, пане генерале, — сказав Лірін, щільно затягуючи пов’язку. — Ваше королівство пало, як і моє. Подальший конфлікт призведе лише до загибелі більшої кількості людей.

— Звичайно, ти не збираєшся підкорятися цим монстрам.

— Я підкоряюся особі, яка тримає меч біля моєї шиї, пане генерале, — сказав Лірін. — І так завжди.

Він закінчив свою роботу, потім побіжно оглянув чотирьох супутників генерала. Жодної жінки. Як генерал прочитав надіслані йому повідомлення? Лірін удав, що виявив рану на нозі одного з чоловіків, і після невеликого інструктажу чоловік як слід кульгав, а потім видав крик болю. Укол голкою змусив спренів болю у формі маленьких помаранчевих рук піднятися з землі.

— Ця рана потребує хірургічного втручання, — голосно сказав Лірін. — Або ти можеш втратити ногу. Ні, жодних заперечень! Ми зараз же за це візьмемося.

Він звелів Аріку принести ноші. Призначення інших чотирьох солдатів, включно з генералом, носіями цих нош дало Лірінові привід вивести їх усіх з черги.

Тепер їм слід було відвернути увагу. У цьому допоміг Торалін Рошон, чоловік Ларал, колишній градоправитель. Він, спотикаючись, похитуючись і нетвердо ступаючи, вийшов з оповитого туманом міста.

Лірін махнув рукою Норці та його солдатам і повільно повів їх до інспекційного посту.

— Ви ж не озброєні, так? — прошепотів він.

— Ми залишили ту зброю, яку легко побачити, — відповів Норка, — але нас видасть моє обличчя, а не зброя.

— Ми підготувалися й до цього.

«Молися Всемогутньому, щоб усе спрацювало».

Наблизившись, Лірін зміг краще розгледіти Рошона. Обвислі щоки колишнього градоправителя свідчили, що колись він мав зайву вагу, яку втратив сім років тому, після смерті сина. Рошонові наказали поголити бороду, можливо, тому, що він нею пишався, і той більше не носив свою горду такаму воїна. Її замінили наколінники й короткі штани скребника крему.

Він ніс під пахвою табурет і щось невиразно бурмотів. Під час ходьби його дерев’яна ступня дряпала камінь. Лірін точно не міг би сказати, чи справді Рошон напився, чи просто вдавав. У будь-якому разі цей чоловік привертав до себе увагу. Паршмени, що чергували на інспекційному посту, підштовхували один одного ліктями, і один із них наспівував у піднесеному ритмі — вони це часто робили, коли розважалися.

Рошон вибрав будівлю неподалік і поставив свій табурет, потім — на потіху паршменами, що спостерігали за ним, спробував піднятися на нього, але промахнувся і спіткнувся, похитнувшись на своїй дерев’янці і ледь не впавши.

Паршмени із задоволенням спостерігали за дійством. Кожен із цих новоявлених співунів раніше належав якомусь багатому світлоокому. Спостерігати, як колишній градоправитель перетворюється на п’яницю, що спотикається та цілими днями виконує найбруднішу роботу? Для них це було захопливішим, ніж виступ будь-якого оповідача.

Лірін підійшов до посту охорони.

— Цей потребує негайної операції, — сказав він, вказуючи на чоловіка на ношах. — Якщо я не прооперую його негайно, він може втратити кінцівку. Моя дружина попросить решту біженців посидіти й почекати мого повернення.

Зі всіх трьох паршменів, призначених інспекторами, тільки Дор потрудився звірити обличчя «пораненого» з малюнками. Норка очолював список небезпечних біженців, але Дор навіть не глянув на носильників. Лірін помітив це дивацтво кількома днями раніше: коли він використовував біженців з черги як робочу силу, інспектори часто зосереджувалися виключно на людині на ношах.

Він сподівався, що з Рошоном, який наразі забезпечує їм розваги, паршмени ще більше розслабляться. І все ж Лірін відчув, що спітнів, коли Дор затримався на одному з малюнків. У листі, який Лірін відправив через розвідника, що прибув з проханням про надання притулку. Норку попросили брати із собою тільки охоронців низького рангу, яких точно не буде в списках. Невже...

Двоє інших паршменів сміялися з Рошона, який намагався, попри сп’яніння, видертися на дах будівлі та зішкребти крем, що там накопичився. Дор обернувся і приєднався до решти, розсіяно махнувши Лірінові, щоб той ішов далі.

Лірін обмінявся коротким поглядом зі своєю дружиною, яка чекала неподалік. Добре, що ніхто з паршменів не дивився на неї, тому що вона зблідла, наче шинійка. Лірін, мабуть, мав не набагато кращий вигляд, але стримав полегшене зітхання, ведучи Норку та його солдатів уперед. Він міг би ізолювати їх в операційній, подалі від сторонніх очей, доки...

— Усі ви, припиніть! — крикнув ззаду жіночий голос. — Приготуйтеся висловити повагу!

Лірін відчув негайне бажання втекти звідти. Він майже зробив це, але солдати просто крокували далі. Так. Краще вдати, що нічого не чув.

— Гей ти, лікарю! — хтось гукнув його.

Це була Абіаджан. Лірін неохоче зупинився, у його голові проносилися всі варіанти відповідей, які можна використати як виправдання. Чи повірить вона, що він не впізнав Норку? Лірін уже сварився з градоправителькою, коли та наполягала на лікуванні ран Джебера після того, як цей дурник дозволив себе повісити й відшмагати батогом. Лірін обернувся, намагаючись заспокоїтися. Абіаджан поспішно підійшла до нього, і хоча співунки не червоніють, вона мала явно схвильований вигляд. Коли заговорила, її слова звучали уривчасто.

— Іди за мною! У нас відвідувач.

Лірінові знадобилася мить, щоб осмислити сказане. Вона не вимагала пояснень. Це... щось інше?

— Що сталося, ваша світлосте? — запитав він.

Норка і його солдати зупинилися неподалік, але Лірін бачив, як їхні руки рухаються під плащами. Вони сказали, що залишили всю «помітну» зброю. Хай допоможе Всемогутній, якщо це обернеться кровопролиттям...

— Усе нормально, — поспішно сказала Абіаджан. — Ми благословені. Йди за мною! — Вона подивилася на Дора та стражників. — Передайте повідомлення! Ніхто не повинен в’їжджати в місто або залишати його, доки я не дам іншого наказу!

— Ваша світлосте, — сказав Лірін, вказуючи на чоловіка в ношах. — Рана цієї людини може здатися не такою вже страшною на перший погляд, але я впевнений, що якщо негайно не займуся нею, то...

— Це може почекати! — вона вказала на Норку та його людей. — Ви, п’ятеро, почекайте! Просто почекайте! Усе гаразд. Зачекайте... а ти, лікарю, ходи зі мною!

Вона рушила, не сумніваючись, що Лірін піде за нею. Зустрівшись поглядом з Норкою, лікар кивнув, щоб той почекав, а потім поспішив за градоправителькою. Що могло так її роздратувати? Зазвичай вона трималася царствено, але тепер відкинула цей образ.

Лірін перетнув поле за містом, ідучи вздовж черги з біженців, і незабаром знайшов відповідь. Незграбна фігура близько семи футів зростом з’явилася з туману в супроводі невеликого загону паршменів зі зброєю. Жахлива істота мала бороду і довге волосся кольору засохлої крові, яке ніби поєднувалося з простим одягом — наче істота носила волосся замість накидки. Шкіру мала чисто-чорну, з червоними мармуровими візерунками під очима.

Найголовніше, що в неї був зубчастий панцир, відмінний від будь-яких бачених Ліріном раніше, з парою дивних рогових виростів чи рогів, що стирчали над вухами.

Очі істоти світилися м’яким червоним світлом. Один зі Сплавлених. Тут, у Гартстоуні.

Минуло кілька місяців відтоді, як Лірін бачив їх востаннє — і то лише побіжно, коли невелика група зупинилася по дорозі на фронту Гердазі. Та група ширяла в повітрі в легких шатах, з довгими списами в руках. Вони випромінювали неземну красу, але панцир на цій істоті мав зловісний вигляд, як щось, що прийшло з Геєни.

Сплавлений заговорив ритмічною мовою з нижчою істотою, що стояла з ним поруч, — паршменкою у воєнній подобі. «Це співунка, — сказав собі Лірін. — Не паршменка. Треба завжди використовувати правильний термін, навіть подумки, щоб не помилитися під час розмови».

Воєнна подоба зробила крок уперед, щоб перекладати для Сплавленого. З того, що чув Лірін, навіть ті Сплавлені, які говорили алетійською, часто користувалися послугами перекладачів, нібито говорити людськими мовами було нижче їхньої гідності.

— Ти, — звернулася перекладачка до Ліріна, — ти лікар? Ти сьогодні оглядав людей?

— Так, — відповів Лірін.

Сплавлений щось сказав, і співунка знову переклала його слова:

— Ми шукаємо шпигуна. Можливо, він ховається серед цих біженців.

Лірін відчув, як пересохло в роті. Істота, що стояла над ним, була кошмаром, що мала б залишитися демоном з легенд, про якого шепотілися біля опівнічного багаття. Коли Лірін спробував заговорити, слова не йшли, і йому довелося кашлянути, щоб прочистити горло.

Сплавлений прогарчав наказ, і солдати, які його супроводжували, одразу розподілилися вздовж черги біженців. Ті відступили, а деякі навіть спробували втекти, але паршмени, хоч і дрібніші порівняно зі Сплавленими, були у воєнній подобі, наділені величезною силою і неймовірною швидкістю. Вони ловили втікачів, а інші почали обшукувати чергу, відкидаючи каптури та вивчаючи обличчя.

«Не озирайся на Норку, Ліріне! Не показуй, що нервуєш!»

— Ми... — почав Лірін. — Ми оглядаємо кожну людину, порівнюючи її з наданими нам малюнками. Я запевняю. Ми дуже пильні! Нема потреби тероризувати цих бідолашних біженців!

Перекладачка не переклала слова Ліріна для Сплавленого, але істота одразу ж щось промовила рідною мовою.

— Того, кого ми шукаємо, немає в цих списках, — сказала перекладачка. — Це молодий чоловік, шпигун найнебезпечнішого виду. Він підтягнутий і сильний порівняно з цими біженцями. Хоча, можливо, симулює слабкість.

— Так... так можна багатьох описати, — відказав Лірін.

Може, йому просто пощастило? Може, це випадковість? Можливо, це зовсім не про Норку. Лірін відчув проблиск надії, подібний до променя сонячного світла, що пробивається крізь грозові хмари.

— Ти б запам’ятав його, — продовжила перекладачка. — Високий як для людини, з хвилястим чорним волоссям до плечей. Чисто виголений, на лобі клеймо раба. На цьому клеймі є гліф шаш.

«Клеймо раба. Шаш. Небезпечний, — думав Лірін. — О, ні!»

Неподалік один із солдатів Сплавленого відкинув каптур іншого закутаного в плащ біженця, відкривши обличчя, таке знайоме Ліріну. І все ж суворий чоловік, яким став Каладін, здавався просто загрубілим образом чутливого юнака, яким батько його пам’ятав.

Каладін негайно спалахнув силою Буресвітла. Смерть сьогодні прийшла в Гартстоун попри всі зусилля Ліріна.

2 Розірвані пута

— Я ж говорила, що нас помітили, — сказала Сил, коли Каладін спалахнув Буресвітлом.

Каладін буркнув щось у відповідь. Він змахнув рукою, і Сил перетворилася на величний сріблястий спис. Забачивши зброю, співуни, які шукали його, кинулися геть. Каладін навмисне не дивився на батька, щоб не видати родинні зв’язки. Крім того, він знав, що побачить. Розчарування.

Отже, нічого нового.

Біженці в паніці кинулися навсібіч, але Сплавлений уже не звертав на них уваги. Незграбна постать повернулась до Каладіна, склавши руки на грудях, і посміхнулася.

«Я ж казала тобі, — пролунав голос Сил у голові Каладіна. — Буду нагадувати тобі, доки не визнаєш, наскільки я розумна».

— Це новий різновид, — сказав Каладін, направивши спис на Сплавленого. — Ти коли-небудь бачила таких раніше?

«Ні. Здається ще потворнішим, ніж інші». Протягом останнього року нові види Сплавлених усе частіше з’являлися на полях битв. Каладін був добре знайомий з тими, що могли літати, як Вітробігуни. Їх називали шанай-ім, це приблизно означало «Ті, що прийшли з небес».

Інші Сплавлені не могли літати; як і Променисті, кожен різновид мав свій набір здібностей. Ясна вважала, що існує десять різновидів, хоча Далінар, не пояснюючи, звідки він це знав, казав, що їх лише дев’ять.

Цей різновид був сьомим, що вступив у бій з Каладіном. І якщо на те воля вітрів — сьомим, якого він уб’є. Каладін підняв спис, щоб кинути виклик Сплавленому на бій сам на сам, це завжди спрацьовувало з Небесними. Цей Сплавлений, однак, махнув рукою своїм супутникам, щоб атакували Каладіна з усіх боків.

Каладін у відповідь Кинувся в небо. Коли він рвонув догори, Сил автоматично витяглася в довгий спис, ідеальний для ударів по наземних об’єктах з повітря. Буресвітло вирувало всередині Каладіна, змушуючи його рухатися, діяти, битися. Але він мав бути обережним. Поблизу мирні жителі, у тому числі кілька дуже дорогих йому людей.

— Подивимося, чи зможемо їх відволікти, — сказав Каладін.

Він Кинувся вниз під кутом, задом наперед. На жаль, туман не давав Каладіну переміститися занадто далеко або занадто високо, адже так він би утратив ворогів із поля зору.

«Будь обережний, — сказала Сил. — Ми не знаємо, які в цього нового Сплавленого можуть бути сили...»

Оповита туманом постать на незначній відстані раптово повалилася, і щось вистрілило з її тіла — вузька смуга червоно-фіолетового світла, схожа на спрена. За мить ця смуга кинулася до Каладіна, потім розширилася, щоб знову набути форми Сплавленого, зі звуком, схожим одночасно на розтягування шкіри та шурхіт шліфувального каменя.

Сплавлений виник у повітрі прямо перед Каладіном. Не встиг той зреагувати, як Сплавлений схопив його за горло однією рукою, а другою — за перед мундира.

Сил зойкнула, обернувшись на туман,— її форма списа була занадто громіздкою для ближнього бою. Вага величезного Сплавленого, з його каменеподібним панциром і міцними м’язами, стягнула Каладіна з висоти й кинула об землю, просто на спину.

Стиснуті пальці Сплавленого перекрили повітря Каладіну, але завдяки вируванню Буресвітла той міг не дихати. Усе ж він схопив Сплавленого за руки, щоб вирватися. О Прародителю бур! Істота була сильною. Розчепити пальці було все одно, що намагатися зігнути сталь. Відкинувши початкову паніку від того, що його викинули з повітря, Каладін зібрався з думками та викликав Сил у формі кинджала. Він відрубав праву руку Сплавленого, потім ліву, і пальці істоти змертвіли.

Усе заживе — Сплавлені, як і Променисті, загоювали рани за допомогою Світла. Але поки пальці були мертві, Каладін вирвався на волю. Він знову застосував Викид, злетівши догори. Однак не встиг перевести подих, як червоно-фіолетове світло промайнуло крізь туман внизу, згортаючись кільцем та наздоганяючи.

Рука, наче лещата, схопила його захватом ззаду. За мить різкий біль пронизав Каладіна між плечей — Сплавлений ударив його ножем у шию. Каладін закричав і відчув, що кінцівки оніміли — спинний мозок був розрізаний. Буресвітло миттю кинулося заліковувати рану, але цей Сплавлений явно мав досвід сутичок із Приборкувачами сплесків — він продовжував втикати ніж у шию Каладіна знову і знову, не даючи йому зцілитися.

— Каладіне! — крикнула Сил, кружляючи довкола нього. — Каладіне! Що мені робити?

Вона обернулася на щит у його руці, але ослаблі пальці випустили її, і Сил повернулася до форми спрена.

Рухи Сплавленого були майстерними, точними. Він усе ще висів ззаду — схоже, не міг літати в людській подобі, лише у формі потоку світла. Каладін відчував гарячий подих на щоці, поки істота різала знову і знову. Мостовик вивчав поранення, спираючись на батькові уроки. Розсічення хребта. Повторне нанесення повного паралічу. Розумний спосіб боротьби з ворогом, який може зцілюватися. Буресвітло Каладіна швидко закінчиться такими темпами.

Солдат у Каладіні діяв, більше покладаючись на інстинкти, а не на усвідомлені думки, і помітив — хоча й крутився в повітрі, схоплений жахливим ворогом, — що міг на мить повертати собі можливість рухатися перед кожним новим ударом. Тому, коли поколювання пробігло тілом, Каладін нахилився вперед, а потім різко вдарив Сплавленого головою.

Спалах болю і білого світла засліпив Каладіна. Він крутнувся, відчувши, як хватка Сплавленого ослабла, а потім узагалі зникла. Істота схопила Каладіна за мундир, повисла на ньому і здавалася лише тінню в помутнілих очах Каладіна. Цього було достатньо. Каладін замахнувся до шиї істоти, Сил перетворилася на поясний меч. Вражений у серце, голову або шию Сколкозбройцем, попри свою могутність, Сплавлений помре.

Зір Каладіна відновився достатньо, щоб побачити, як з грудей Сплавленого спалахнуло фіолетово-червоне світло. Він покинув тіло, і його душа — або що воно — стала стрічкою червоного світла. Клинок Каладіна зрубав голову з плечей, але світло вже покинуло тіло.

Буремні вітри! Ця істота виявилася більше схожою на спрена, ніж на співуна. Кинуте тіло провалилося крізь туман, і Каладін ринув за ним униз — рани повністю загоїлися. Він вдихнув другий мішечок сфер, коли приземлився біля трупа. Чи зможе він убити цю істоту? Сколкозброець міг розрізати спрена, але не вбити. Потім вони знову набували звичної форми.

Піт заливав Каладінові обличчя, серце гупало, наче грім. Хоча Буресвітло вимагало рухатися, він заспокоївся і спостерігав за туманом, шукаючи ознаки Сплавленого. Вони були досить далеко від міста, тому він не бачив нікого. Просто затінені пагорби. Порожні.

Бурекляття. Це було близько. Так близько до смерті він не був уже дуже давно. Ще більше насторожувало те, як швидко і несподівано його подолав Сплавлений. Необачно вважати, що він володів вітрами й небом, а тому міг швидко зцілитися.

Каладін розвернувся повільно, відчуваючи вітерець на шкірі. Обережно підійшов до купи решток, яка залишилася від Сплавленого Труп — чи що це було — здавався висушеним і крихким, кольори згасли, як мушля давно померлого равлика. Плоть перетворилася на якийсь камінь, пористий і легкий. Каладін підняв відрубану голову і притис великим пальцем обличчя — воно розсипалося, як порох. Решта тіла так само розвіялася за кілька хвилин, а потім навіть панцир розпався.

Смуга фіолетово-червоного світла вилетіла збоку. Каладін відразу ж злетів, ледве ухилившись від Сплавленого, що утворився зі світла під ним. Істота, однак, відразу ж скинула нове тіло й потоком світла кинулася вгору за Каладіном. Цього разу Каладін вивертався занадто повільно, й істота, виникши зі світла, схопила його за ногу.

Сплавлений поповз угору, використовуючи потужну силу верхньої частини тіла, щоб піднятися по мундиру Каладіна. До того часу як Сил-клинок виникла в руках Каладіна, Сплавлений міцно тримав його ноги обхопили тулуб, ліва рука схопила мостовика за руку з мечем і відвела вбік, а праве передпліччя він впер у горло супротивника. Це змусило Каладіна підійняти голову, і він не бачив Сплавленого, не кажучи вже про те, щоб із ним боротися.

Однак він не потребував переваг. Сутичка з Вітробігуном була небезпечною, бо все, до чого міг доторкнутися Каладін, він міг Підкинути Він влив Буресвітло в супротивника, щоб Викидом відкинути істот)’ Світло чинило опір, як зазвичай при застосуванні до Сплавлених, але Каладінові вистачило сил, щоб подолати його. Каладін Кинувся в інший бік, і незабаром відчув, наче величезні руки розвели їх. Сплавлений пробурчав, потім щось сказав своєю мовою. Каладін випустив Сил-клинок і намагався відтіснити ворога. Зараз Сплавлений світився Буресвітлом, воно здіймалося з нього, як осяйний дим.

Нарешті хватка ворога ослабнула, він відскочив від Каладіна, як стріла, що вилітає зі Сколколука. За мить невпинне червоно-фіолетове світло вирвалося з грудей Сплавленого і знову кинулося прямо до Каладіна.

Каладін ледве вивернувся від нього, Кинувши себе донизу, коли Сплавлений знову втілився й потягнувся до нього. Схибивши, провалився через туман і зник. І знову Каладін виявив, що в нього лишилося замало Буресвітла, а серце шалено калатало. Він вдихнув третій з чотирьох мішечків зі сферами. Вони навчилися носити такі, зашивши з вивороту одягу. Сплавлений знав, що треба спробувати виснажити запас сфер Променистого.

— Ого! — вигукнула Сил, зависнувши біля Каладіна так, щоб спостерігати за тим, що відбувається позаду. — Він вправний, згоден? — Не тільки, — відказав Каладін, оглядаючи безликий туман. — Він атакує з особливою стратегією, не так, як інші. Я слабуватий у рукопашній боротьбі.

Рукопашну боротьбу нечасто побачиш на полі бою. Принаймні не за правилами. Каладін тренувався у строю, усе впевненіше вправлявся з мечем, але минуло вже багато років відтоді, як учився уникати хватки за шию.

— Де він? — запитала Сил.

— Не знаю, — відповів Каладін. — Але ми не обов’язково повинні його перемогти. Треба лише довше протриматися якомога далі від нього, поки не прибули інші.

Минуло кілька хвилин, і Сил закричала: — Там!

Вона перетворилася на стрічку світла, вказавши на те, що побачила. Каладін не чекав подальших роз’яснень. Він Кинувся крізь туман. Сплавлений втілився, але схопив повітря, бо Каладін встиг ухилитися. Тіло істоти впало, і знову виник потік світла, але Каладін почав рухатися безладно, зигзагоподібно, ухилившись від Сплавленого ще двічі.

Ця істота якось використовувала Пустосвітло, щоб утворювати нові тіла. Усі мали однаковий вигляд, з волоссям, схожим на своєрідний одяг. Сплавлений не відроджувався щоразу, він телепортувався, використовуючи потік світла для переміщення. Вони вже зустрічали Сплавлених, які могли літати, та Інших, що мали здібності, яку Прядильників світла. Можливо, це був той різновид, чиї здібності відображали певним чином здатність Прикликачів потойбічного до переміщення.

Після того як істота матеріалізувалася втретє, вона знову ненадовго припинила гонитву. «Він може телепортуватися лише тричі, а потім має відпочити, — здогадався Каладін. — Щоразу він атакував тричі. Отже, після цього його сили мають відновитися? Або... ні, йому, напевно, потрібно кудись переміститися й добути більше Пустосвітла».

І справді, за кілька хвилин червоно-фіолетове світло повернулося. Каладін Кинув себе від світла, набираючи швидкість. Повітря ревло навколо нього, і до п’ятого Викиду він уже достатньо розігнався, щоб червоне світло не змогло його наздогнати й поблякло десь позаду.

«Не такий уже ти й небезпечний, якщо не можеш мене спіймати, еге ж?» — подумав Каладін. Очевидно, Сплавлений прийшов до того ж висновку, і стрічка світла майнула вниз через туман.

На жаль, Сплавлений, імовірно, знав, що Каладін має намір повернутися в Гартстоун. Тож замість того, щоб летіти далі, Каладін повернув донизу. Він приземлився відпочити на вершині пагорба, порослого скелебруньками, які завдяки довколишній вологості вільно розкинули свої лози.

Сплавлений стояв біля підніжжя пагорба та дивився вгору. Так... та темно-коричнева накидка, яку він носив, насправді була волоссям, що росло на його маківці, довгим і щільно обмотаним навколо тіла. Він відламав панцирний шип з руки — гостру й зазубрену зброю — і спрямував на Каладіна. Імовірно, одним із таких, наче кинджалом, він і бив Каладіна зі спини.

І шип, і волосся, здавалося, означали, що він не був здатен брати із собою сторонні предмети за телепортації, тому не міг носити сфери з Пустосвітлом і змушений був відступити, щоб поповнити запаси.

Сил обернулася на спис.

— Я готовий! — вигукнув Каладін. — Нумо, атакуй.

— Щоб ти втік? — відказав Сплавлений алетійською мовою. Голос у нього був грубий, наче гуркіт каміння. Стеж за мною краєчком ока, Вітробігуне. Скоро знову зустрінемося.

Він обернувся стрічкою червоного світла і залишив ще одне тіло, що розсипалося, коли сам зник у тумані.

Каладін сів і глибоко зітхнув. Буресвітло виникло хмаркою перед ним і змішалося з туманом. Цей туман зникне, коли сонце підніметься вище, але зараз усе ще покривав землю, і та здавалася моторошною та спустошеною, наче він випадково опинився в кошмарі. Каладіна раптом накрила хвиля виснаження. Тьмяне відчуття того, як Буресвітло закінчується, змішане зі звичайною втомою після бою. І ще щось. Те, що нині все більше поширювалося.

Спис розвіявся, і виникла Сил, зависнувши в повітрі перед ним. Замість напівпрозорої дівочої сукні вона взяла моду носити стильну, блискучу, завдовжки до кісточок. Коли він поцікавився чому, пояснила, що так порадив Адолін. Довге блакитно-біле волосся було подібне до туману, і вона не носила рукав на лівій руці. Навіщо? Сил не була людиною, не кажучи вже про те, щоб сповідувати воринізм.

— Ну, — сказала вона, вперши руки у стегна, — ми йому показали. — Він двічі ледь не вбив мене.

— Я не казала, що саме ми йому показали, — вона розвернулася, все ще стежачи довкола на випадок, якщо це була хитрість. — З тобою все гаразд?

— Так, — відповів Каладін.

— Здаєшся втомленим.

— Ти завжди так говориш.

— Бо ти завжди здаєшся втомленим, дурнику.

Він звівся на ноги:

— Я повернуся до нормального стану, коли почну рухатися.

— Ти...

— Ми не будемо знову сперечатися про це. Зі мною все чудово.

Дійсно, він почувався краще, коли встав і втягнув трохи Буресвітла. А що, якби безсонні ночі повернулися? Раніше він спав іще менше — і нічого. Каладін-раб сміявся б сам із себе, почувши, що новий Каладін — світлоокий Сколкозбройний, чоловік, який насолоджувався розкішним житлом і теплими наїдками, — засмутився через недосипання.

— Ходімо, — сказав він. — Якщо нас помітили по дорозі сюди...

— Якщо?

— Оскільки нас помітили, вони пошлють по нас не лише одного Сплавленого. Небесні прийдуть по мене, і це означає, що місія під загрозою. Повертаймося до міста.

Вона чекала, згорнувши руки на грудях.

— Добре, — сказав Каладін. — Ти мала рацію.

— І ти повинен слухати мене більше.

— І я повинен слухати тебе більше.

— І тому тобі треба більше спати.

— Було б це так легко, — сказав Каладін, підіймаючись у повітря. — Вирушаймо.

Вейл усе більше засмучувалася, що її ніхто не викрав.

Вона прогулювалася ринком військового табору в повнім маскуванні, петляючи біля торгових яток. Вона провела понад місяць з фальшивим обличчям, роблячи саме ті зауваження саме тим людям. І досі жодного викрадення. Її навіть не пограбували. До чого докотився світ?

«Можу вдарити когось по обличчю, — подумала Промениста, — якщо від цього стане краще».

Легковажність у Променистої? Вейл посміхнулася, вдаючи, що роздивляється ятку з фруктами. Якщо Промениста жартує, то вони справді у відчаї. Зазвичай Промениста була така ж кумедна, як... як...

«Зазвичай Промениста безтурботна, наче прірводемон, — припустила Шаллан, просочуючись на передній план їхньої особистості, — з особливо великим смарагдом усередині».

Так, точно. Вейл усміхнулася теплу, яке линуло від Шаллан, і навіть Променистої, котра починала насолоджуватися гумором. Минулого року вони втрьох знайшли оптимальний баланс. Уже не були такими незалежними, як раніше, і легко мінялися особистостями.

Здавалося, що все добре. Це, звичайно ж, змусило Вейл турбуватися. Може, все занадто добре?

Неважливо, поки що. Вейл відійшла від фруктової ятки. Вона провела цей місяць у військовому таборі в образі жінки на ім’я Чанаша — низькородної світлоокої торговки, яка досягла скромного успіху, здаючи своїх чалів з погоничами в оренду караванам, що перетинали Розколоті рівнини. Вони підкупили справжню жінку, щоб вона позичила своє обличчя Вейл, і та тепер жила в безпечному місці.

Вейл повернула за ріг і прогулювалася іншою вулицею. Військовий табір Садеаса не змінився з того часу, як вона жила в таких таборах, хоча мав навіть менш доглянутий вигляд. Дороги давно не чистили, і вози, що проїздили ними, тряслися й підстрибували на поліпах скелебруньок. Більшість яток мали своїх охоронців, що стояли біля товарів. Це було не те місце, де довіряли охорону місцевим солдатам.

Вона пройшла біля торговців удачею, які продавали захисні гліфи та інші амулети для захисту в небезпечні часи. Буревартівники намагалися продати списки очікуваних бур і їхніх дат. Вона проігнорувала їх і підійшла до магазинчика, де продавали міцні чоботи та взуття для походів. Це все зараз добре купували у військових таборах. Багато покупців були мандрівниками, що проїздили тут. Швидкий огляд інших торговців свідчив про те саме. Пайки, які зберігалися протягом тривалої подорожі. Ремонтні майстерні фургонів і возів. І, звичайно ж, усе інше — недостатньо якісне, щоб продаватися в Урітіру.

Було тут чимало загонів для рабів, не менше ніж борделів. Як тільки основна частина мирних жителів перебралася до Урітіру, всі десять військових таборів швидко стали зубожілими стоянками для караванів.

Вейл за підказкою Променистої потайки озирнулася через плече, виглядаючи солдатів Адоліна. Жодного поблизу. Це добре. Вона помітила Фрактала, що спостерігав зі стіни поблизу, готовий повідомити Адоліна, якщо буде потрібно.

Усе на місці, і їхня розвідка вказувала, що її викрадення повинно статися сьогодні. Можливо, їй потрібно ще трохи привабити викрадачів. До неї нарешті підійшов торговець взуттям — товстун із бородою з білими пасмами. Шаллан хотіла замалювати такий контраст, тому Вейл відступила і дозволила Шаллан проявитися, щоб зробити Спогад для колекції.

— Що вас цікавить, ваша світлосте? — запитав він.

Знову виступила Вейл:

— Як швидко ви роздобудете сто пар таких? — запитала вона, постукавши по одному із черевиків тростинкою, яку Чанаша завжди носила в кишені.

— Сто пар? — чоловік оживився. — Швидко, ваша світлосте. За чотири дні, якщо наступна партія приїде вчасно.

— Чудово, — відповіла вона. — У мене особливий контакт зі старим Холіном у його дурнуватій вежі, і я зможу збути багато таких, якщо дістанете їх для мене. Звичайно, потрібна гуртова знижка.

— Гуртова знижка? — перепитав чоловік.

Вона змахнула тростинкою:

— Так, звичайно. Якщо хочете використовувати мої контакти, щоб продавати товари в Урітіру, запропонуйте найкращу ціну.

Він потер бороду.

— Ви... Чанаша Гасарех, так? Я чув про вас.

— Добре. Отже, ви знаєте, що я не граю в ігри, — вона нахилилася і тикнула його в груди тростинкою. — Я знаю спосіб обійти мито старого Холіна, якщо діяти швидко. Чотири дні. А зможете за три?

— Можливо, відповів він. — Але я законослухняна людина, ваша світлосте. Адже... обходити мито незаконно.

— Незаконно, тільки якщо ми визнаємо, що Холін має повноваження стягувати це мито. Як мені відомо, він нам не король. Він може вимагати, що хоче, але тепер, коли бурі змінилися, Вісники нарешті з’являться і поставлять його на місце. Запам’ятайте мої слова.

«Чудова робота, — подумала Промениста. — Добре зроблено».

Вейл постукала тростинкою по черевиках:

— Сто пар. Три дні. Я пришлю писарку до кінця дня, щоб обговорити деталі. Укладаємо угоду?

— Домовилися.

Чанаша зазвичай рідко всміхалася, тому Вейл не зробила винятку для торговця. Вона заховала тростинку в рукав і кивнула йому, а потім продовжила свій шлях через ринок.

«Не думаєш, що це було занадто зухвало? — спитала Вейл. — Та остання репліка про те, що Далінар не король, явно зайва».

Промениста сумнівалася — проникливість не її перевага, — але Шаллан це схвалила. Їм слід натиснути сильніше, інакше її ніколи не викрадуть. Навіть крутячись біля темного провулка, де, як вона знала, часто ходять потрібні особи, вона не привернула уваги.

Придушивши зітхання, Вейл пробралася до винарні біля ринку. Вона приходила сюди вже кілька тижнів, і власники добре її знали. Розвідка виявила, що вони, як і торговець взуттям, належали до Синів Гонора, на яких полювала Вейл.

Служниця посадила Вейл усередині за окремий столик у кутку, подалі від вуличної прохолоди та інших відвідувачів. Тут вона могла пити на самоті й упорядковувати рахунки.

Рахунки. Жах. Вона витягла їх із сумки та розклала на столі. Це було необхідно, щоб відповідати образу. Їм довелося ідеально підтримувати ілюзію, оскільки справжня Чанаша жодного дня не прожила б, не перевіривши свої рахунки. Здавалося, вона так розслаблялася.

На щастя, Шаллан могла впоратися з цією справою — вона мала трохи досвіду з рахунками Себаріала. Вейл розслабилася, дозволивши Шаллан узяти гору. І насправді це було не так уже й погано. Працюючи, вона писала каракулі на полях, навіть якщо це не зовсім відповідало ролі. Вейл поводилася так, ніби вкрай важливо, щоб вони зберігали образ у всі часи, але Шаллан знала, що їм слід час від часу трохи розслабитися.

«Ми могли б розслабитися, відвідавши гральні притони», — подумала Вейл.

Частково причиною того, що вони настільки старалися, було те, що ці військові табори спокушали Вейл досхочу награтися. Азартні ігри без турботи про воринські пристойності? Бари, які без додаткових питань подають, що забажаєте? Військові табори були прекрасними маленькими бурями подалі від місць ідеальної чесності Далінара Холіна.

Урітіру було сповнене Вітробігунів, чоловіків і жінок, які радше самі впадуть, аби лише ви не забили лікоть об стіл, поставлений у невдалому місці. Таке тут місце. Вейл могла б уподобати його. Отже, може, це й на краще, що вони залишалися чітко в межах ролі.

Шаллан намагалася зосередитися на рахунках. Могла впоратися з цифрами — навчилася обліку, коли вела бухгалтерські книги батька. Це почалося до того, як вона...

До того, як вона...

«Можливо, настав час, — прошепотіла Вейл. — Згадати раз і назавжди. Все».

Ні, не настав.

«Але...»

Шаллан негайно відступила.

«Ні, ми не можемо про це думати. Тепер ти керуй».

Вейл відкинулася на спинку стільця, коли принесли її вино. Добре. Вона зробила великий ковток і спробувала вдати, ніби веде бухгалтерську книгу. Чесно кажучи, вона не могла гніватися на Шаллан. Замість цього спрямовувала свій гнів на Йалай Садеас. Ця жінка не могла вдовольнитися маленьким володінням тут, маючи прибуток від караванів і тримаючись окремо від інших. О, ні. Вона надумала затіяти бурекляту державну зраду.

І тому Вейл намагалася вести бухгалтерські книги та вдавати, що їй це подобається. Вона зробила ще один великий ковток. Через деякий час у голові затуманилося, і вона ледь не втягнула Буресвітло, щоб усунути сп’яніння, але зупинилася. Вона нічого особливо міцного не замовляла. Тож якщо в неї паморочиться в голові...

Вона глянула вгору, в очах туманилося. Вони щось підмішали у вино!

«Нарешті», — подумала вона, перш ніж обм’якнути на стільці.

— Не розумію, чому це складно, — дивувалася Сил, коли вони з Каладіном наблизилися до Гартстоуна. — Ви, люди, спите буквально щодня. Ви все життя це робите.

— Ти так думала, правда? — відказав Каладін, легко приземлившись прямо за містом.

— Очевидно, я ж саме так і сказала, — відповіла вона, сидячи на його плечі та дивлячись назад.

Її слова здавалися безтурботними, але в ній вгадувалася та ж напруга, яку відчував він сам, ніби повітря розтягувалося довкола. «Стеж за мною краєчком ока, Вітробігуне».

Він відчув фантомний біль у шиї, там, де Сплавлений знову і знову вганяв кинджал у хребет.

— Навіть немовлята вміють спати, — сказала Сил. — Тільки ти можеш перетворити щось настільки просте в надзвичайно складне.

— Правда? — запитав Каладін. — А ти можеш це зробити?

— Лягти. Прикинутися мертвою на деякий час. Встати. Легко! О, і оскільки це про тебе, я додам обов’язковий останній крок — поскаржитися.

Каладін крокував до міста. Сил очікувала відповіді, але, здавалося, він не збирався давати її. Не з досади, а радше... від усеохопної втоми.

— Каладіне? — гукнула вона.

Він почувався незатишно в останні місяці. Останні роки... Ніби життя для всіх інших тривало, а Каладін був відділений від них, не здатний взаємодіяти. Наче картина, що висіла в коридорі та спостерігала за життям, що проносилося повз.

— Добре, — сказала Сил. — Візьму твою роль на себе.

Її образ розплився, і вона стала точною копією Каладіна, що сидів на власному плечі.

— Ну що ж, — промовила вона низьким буркотливим голосом. — Грим-грим! Ставайте в шеренгу, хлопці. Буреклятий дощ зіпсував і без того жахливу погоду. А також забороняю пальці на ногах!

— Пальці на ногах?

— Люди постійно спотикаються! — продовжила вона. — Я не можу допустити, щоб усі шкодили самі собі. Отже, відтепер ніяких пальців. Наступного тижня спробуємо обійтися без ніг. Тепер ідіть і добудьте якусь їжу. Завтра підйом перед світанком, щоб потренуватися свердлити один одного поглядами.

— Я не настільки поганий, — відказав Каладін, але не зміг стримати усмішку. — Крім того, голос більше схожий не на мій, а на Тефтів. Вона трансформувалася назад і сиділа манірно, явно задоволена собою. І він повинен був визнати, що підбадьорився.

«О, бурі, — подумав він. — Де б я був, якби не знайшов її?»

Відповідь очевидна. Лежав би мертвий на дні прірви, після стрибка в темряву.

Наблизившись до Гартстоуна, вони виявили, що все у відносному порядку. Біженці повернулись у чергу, і співуни у воєнній подобі, які прийшли зі Сплавленим, чекали біля Каладінового батька і нової градоправительки, заховавши зброю в піхви. Всі, здавалося, розуміли, що їхні наступні дії безпосередньо залежатимуть від результатів поєдинку Каладіна.

Він підійшов, схопив повітря перед собою, і Сил перетворилася на спис — величну срібну зброю. Співуни дістали свою, здебільшого мечі. — Можете битися з Променистим самі, якщо хочете, — сказав Каладін. — Як альтернатива, якщо ви не в настрої померти сьогодні, зберіть співунів у цьому місті та відступайте на схід, на відстань пів години ходу. Там є укриття від бур для людей з віддалених ферм. Упевнений, що Абіаджан зможе привести вас туди. Залишайтеся всередині до заходу сонця.

Шестеро солдатів кинулися на нього.

Каладін зітхнув, спустошивши ще кілька сфер з Буресвітлом. Сутичка зайняла близько тридцяти секунд, і одна співунка впала без духу з випаленими очима, а інші відступили — їхню зброю розрізало навпіл.

Хтось побачив би хоробрість у цій атаці. В історії алеті простих солдатів переважно заохочували кидатися на Сколкозбройних. Генерали вчили, що навіть найменший шанс здобути Сколок вартий неймовірного ризику.

Це було досить безглуздо, адже якби Каладіна вбили, ніякого Сколка від нього не залишилося б. Він був Променистим, і солдати це знали. Як він уже встиг дізнатися, поведінка співунів-солдатів сильно залежала від Сплавлених, яким вони служили. Те, що вони могли так легковажно загинути, свідчило не на користь їхніх господарів.

На щастя, інші п’ятеро послухалися Абіаджан та інших співунів із Гартстоуна, які з певними зусиллями переконали їх, що, попри хоробрий бій, зазнали поразки. Через деякий час усі вони зникли в тумані, що швидко розсіювався.

Каладін знову глянув у небо. «Має бути вже близько», — подумав він, підійшовши до контрольно-пропускного пункту, де на нього чекала мати. Візерунчата хустка покривала її незаплетене волосся, що сягало плечей. Вона обійняла Каладіна збоку, тримаючи маленького Ородена — малий простягнув ручки, щоб Каладін узяв його.

— Ти ростеш! — сказав він хлопчикові.

— Гагадін! — вигукнув той і замахав ручками в повітрі, намагаючись зловити Сил — та завжди з’являлася перед родиною Каладіна, набуваючи подоби різних тварин і крутячись у повітрі навколо дитини.

— Ну, — спитала мати, — як там Лин?

— Це завжди має бути твоїм першим питанням?

— Материнська прерогатива, — відказала Гесіна. — То як?— Вони розійшлися, — сказала Сил, набувши вигляду крихітного сяйнистого сокирогончака, і здавалося дивним, як із його пащі вилітають слова. — Відразу після нашого останнього візиту.

— О Каладіне, — мовила мати, обійнявши його з іншого боку. — І як він це сприйняв?

— Сердився протягом двох тижнів, — відповіла Сил, — але думаю, що він в основному все пережив.

— Він стоїть тут, — зауважив Каладін.

— І ніколи не відповідає на питання про своє особисте життя, — відказала Гесіна, — змушуючи бідну матір звертатися до інших, божественних джерел.

— Бачиш, — сказала Сил, тепер стрибаючи довкола, як крєм’ячок, — вона знає, як до мене ставитися. З гідністю і повагою, на які я заслуговую.

— Він знову тебе зневажав, Сил?

— Він уже щонайменше день не говорив, наскільки я велична.

— Очевидно, це несправедливо, що я один проти вас обох, — сказав Каладін. — Цей гердазійський генерал дістався до міста?

Гесіна показала на сусідню будівлю, що тулилася між двома будинками, — дерев’яний сарай для сільськогосподарського інвентарю. Він не здавався аж надто міцним — деякі дошки викривило та виламало недавньою бурею.

— Я сховала їх там, коли почалася битва, — пояснила Гесіна.

Каладін віддав їй Ородена та попрямував до сараю.

— Візьми Ларал і збери городян. Сьогодні станеться щось важливе, і я не хочу, щоб вони панікували.

— Поясни, що ти маєш на увазі під «важливим», синку.

— Побачиш, — відказав він.

— Ти збираєшся поговорити з батьком?

Каладін завагався, потім поглянув через туманне поле на біженців. Городяни почали виходити зі своїх будинків, щоб поглянути, що за галас здійнявся. Батька не побачив.

— Куди він пішов?

— Перевірити, чи справді той паршмен, якого ти порізав, мертвий. — Звичайно, мертвий, — зітхнув Каладін. Поговорю з Ліріном пізніше.

Ледь він відчинив двері сараю, як кілька дуже запальних гердазійців кинулися на нього з кинджалами. У відповідь він втягнув трохи Буресвітла, від чого з відкритих ділянок шкіри почали підійматися струмені сяйнистого диму.— Присягаюся трьома богами, — прошепотів один з нападників, високий хлопець із зібраним у хвіст волоссям, — це правда. Ви повернулися.

Така реакція стривожила Каладіна. Цей чоловік, як борець за свободу Гердазу, повинен був бачити Променистих раніше. В ідеальному світі коаліційні армії Далінара вже кілька місяців підтримували б зусилля щодо звільнення Гердазу.

Тільки насправді всім байдуже до Гердазу. Маленька країна, здавалося, була близька до краху, і армії Далінара зализували рани, отримані в битві на Тайленському полі. Потім почали просочуватися повідомлення про опір у Гердазі. Кожна доповідь звучала так, ніби гердазійці були майже переможені, і тому ресурси виділялися на більш виграшні фронти. Але щоразу Гердаз тримався, невпинно чинячи опір ворогам. Армії Одіозума втратили десятки тисяч солдатів у цій маленькій, стратегічно не важливій країні.

Хоча Гердаз зрештою програв, кількість жертв ворога була надзвичайно високою.

— Хто з вас Норка? — спитав Каладін, і з його рота випливла хмарка Буресвітла.

Високий хлопець показав на задню частину сараю, де в тіні біля стіни сиділа фігура, загорнута в плащ. Каладін не міг роздивитися обличчя під каптуром.

— Для мене велика честь особисто познайомитися з легендою, — сказав Каладін, ступаючи вперед. — Мені наказали передати вам офіційне запрошення приєднатися до коаліційної армії. Ми зробимо все можливе для вашої країни, але наразі ясновельможний Далінар Холін і королева Ясна Холін дуже прагнуть зустрітися з людиною, яка так довго трималася проти ворога.

Норка не рухався. Він так і сидів зі схиленою головою. Нарешті один з його людей підійшов до чоловіка і потрусив за плече.

Плащ посунувся, і тіло впало, як ганчірка, оголивши рулони брезенту, складені у формі людської фігури в плащі. Фальшивка? Заради невідомого імені Прародителя бур, що це таке?

Солдати теж здавалися здивованими, а високий просто зітхнув і покірно глянув на Каладіна:

— Він іноді так робить, ясновельможний.

— Що робить? Перетворюється на ганчір’я?

— Вислизає, — пояснив чоловік. — Любить перевіряти, чи зможе зробити це непомітно для нас. Один з чоловіків лаявся гердазійською мовою, нишпорячи за бочками, що стояли поряд, і зрештою виявив розхитану дошку. Діра вела в затінений провулок між будівлями.

— Ми знайдемо його десь у місті, я впевнений, — сказав чоловік Каладінові. — Дайте нам кілька хвилин, щоб відшукати його.

— Я гадав, що він не гратиме в ігри, — мовив Каладін, — враховуючи таку небезпечну ситуацію.

— Ви... не знаєте нашого ганчо, ясновельможний, — відповів той. — Саме так він поводиться в небезпечних ситуаціях.

— Не схоже на те, щоб Норку спіймали, — сказав інший, похитавши головою. — Коли він потрапляє в небезпеку, то просто зникає.

— І кидає своїх людей? — запитав приголомшений Каладін.

— Норка б не вижив, не навчившись виплутуватися з ситуацій, у яких інші пропали б, — сказав високий гердазієць. — Якби нам загрожувала небезпека, він спробував би повернутися по нас. Якби ж не зміг... ну, ми ж його охоронці. Кожен з нас віддав би своє життя, щоб він міг утекти.

— Щось не схоже, що ми так уже й потрібні йому, — сказав інший. — Сама Ґанлос Рієра не змогла його зловити!

— Ну добре, знайдіть його, якщо зможете, і передайте моє повідомлення, — сказав Каладін. — Нам треба швидко забиратися з цього міста. У мене є підстави підозрювати, що більші сили Сплавлених наближаються сюди.

Гердазійці віддали йому честь, хоча це не вимагалося щодо військовослужбовців з іншої країни. Люди робили дивні речі, перебуваючи поряд із Променистими.

— Молодець! — сказала Сил, коли він вийшов із сараю. — Ти трохи нахмурився, коли тебе назвали ясновельможним.

— Я такий, яким є, — відповів Каладін, пройшовши повз матір, яка тепер радилася з Ларал і ясновельможним Рошоном.

Каладін побачив батька, який саме організував деяких колишніх солдатів Рошона, що намагалися впорядкувати біженців. Черга зменшилася — мабуть, деякі люди вже розбіглися.

Лірін помітив Каладіна, що наближався, і стиснув губи. Лікар був нижчим за сина — Каладін вдався зростом у матір. Лірін відійшов від натовпу, витер піт з обличчя й лисини хусткою, потім зняв окуляри, обережно протираючи їх, коли Каладін підійшов.

— Батьку, — промовив Каладін.

— Я сподівався, — тихо сказав Лірін, — що наше послання надихне тебе на те, щоб прибути сюди таємно.

— Я намагався, — виправдовувався Каладін. — Але Сплавлені всюди поставили пости, щоб спостерігати за небом. Туман несподівано розсіявся біля одного з них, і мене викрили. Я сподівався, що мене не побачили, але... — він знизав плечима.

Лірін знову надягнув окуляри, і вони обидва знали, про що він думає. Лірін попереджав, що якщо Каладін продовжуватиме відвідувати їх, то принесе смерть у Гартстоун. Сьогодні вона забрала співуна, який напав на нього. Лірін накрив труп саваном.

— Я солдат, батьку, — сказав Каладін. — Я б’юся за цих людей.

— Будь-який ідіот з руками може тримати спис. Я натренував твої руки для дечого кращого.

— Я... — Каладін запнувся і зробив довгий глибокий вдих. Він почув характерний глухий звук здалеку. Нарешті. — Ми можемо обговорити це пізніше. Збирай усі речі, які хочеш узяти. Швидко. Нам треба вирушати.

— Вирушати? — перепитав Лірін. — Я вже казав. Я потрібен городянам і не збираюся кидати їх.

— Я знаю, — сказав Каладін, махаючи в бік неба.

— Що ти...

Лірін запнувся: з туману з’явилася величезна темна тінь, машина неймовірних розмірів, що повільно летіла в повітрі. З обох її боків летіли строєм два десятки Вітробігунів і яскраво світилися від Буресвітла.

Це був не так корабель, як велетенська летюча платформа. Однак довкола Ліріна утворилися спрени благоговіння, схожі на кільця синього диму. До речі, коли Каладін уперше побачив, як Навані змусила платформу літати, він теж роззявив рота з подиву.

Машина затулила собою сонце, кидаючи тінь на Каладіна і його батька. — Ти вичерпно пояснив, — сказав Каладін, — що ви з мамою не покинете людей з Гартстоуна. Тому я домовився взяти їх із собою.

3 «Четвертий міст»

Навані Холін перехилилася через борт летючої платформи та подивилася на каміння внизу з висоти сотень футів. Про її колишнє місце проживання багато свідчило те, що вона не переставала дивуватися тому, наскільки родючими виявилися грунти Алеткару. Скелебруньки скупчувалися на кожній поверхні, за винятком тих місць, де їх викорчували для житла або ведення сільського господарства. Цілі поля диких трав колихалися зеленим килимом на вітрі, і над ними погойдувалися спрени життя. Дерева служили оплотом проти бур — їхні гілки перепліталися щільно, як фаланги воїнів.

Тут, на відміну від Розколотих рівнин або Урітіру, все росло. Це був дім її дитинства, але тепер він здавався майже чужим.

— Я б справді хотіла, щоб ви так не висовувалися, ваша світлосте, — сказала Велат.

Вчена середнього віку носила тугі коси, щоб вони не розвівалися на вітрі. Вона справді намагалася по-материнськи піклуватися про всіх, хто її оточував.

Навані, природно, висунулася ще далі. Можна було б подумати, що за понад п’ятдесят років життя вона знайшла спосіб угамувати власний природний запал. Натомість же досить легко знайшла свій шлях до такої влади, щоб просто робити те, що заманеться.

Летюча платформа відкидала на каміння внизу досить чітку тінь правильної геометричної форми. Городяни скупчилися, витріщаючись угору, але Каладін та інші Вітробігуни відтіснили їх, щоб звільнити місце для приземлення.

— Ясновельможний Далінаре, — сказала Велат, — не могли б ви напоумити її, будь ласка? Вона ж зараз упаде, клянуся!

— Це корабель Навані, Велат, — пролунав позаду голос Далінара, твердий, як сталь, і непорушний, як математика. Їй подобався цей голос. — Думаю, вона б мене викинула звідси, якби я спробував перешкодити їй насолодитися цим моментом.

— Хіба вона не може насолоджуватися з середини платформи? Можливо, надійно прив’язаною до палуби? Двома канатами?

Навані усміхнулася, коли вітер розтріпав її розпущене волосся. Вона трималася за поручень вільною рукою.

— Зараз тут немає людей. Передайте наказ: плавно опускатися на землю! Вона сама придумала цю конструкцію, використовуючи як зразок моделі старих мостів, що перекидали через прірви. Зрештою, це був не військовий корабель, а транспорт, призначений для перевезення великої кількості людей. Кінцева конструкція загалом нагадувала великий дерев’яний прямокутник: понад сто футів завдовжки, шістдесят футів завширшки та близько сорока футів заввишки, щоб вмістити три палуби.

У задній частині верхньої палуби побудували високі стіни та дах. Передня третина залишалася відкритою, а з боків кріпилося поруччя. Протягом більшої частини подорожі інженери Навані перебували в командному пункті, у захищеній частині. Але зважаючи на необхідність сьогоднішніх складних маневрів, столи винесли й прикрутили до палуби в правому передньому куті платформи.

«Правий передній кут, — подумала вона. Чи слід замість цього використовувати морські терміни? Але це ж не океан. Ми летимо».

Він летить. Усе спрацювало. Не тільки на маневрах і випробуваннях на Розколотих рівнинах, а й на реальному завданні, коли корабель пролетів уже сотні миль. Позаду неї понад дюжина інженерів-подвижників обслуговували командний пункт просто неба. Ка, писарка одного із загонів Вітробігунів, надіслала наказ до Урітіру телестилеграфом. Під час руху вони не могли писати повні інструкції, бо в телестилів з цим були проблеми. Але вони надсилали спалахи світла, які можна було розшифровувати.

В Урітіру інша група інженерів працювала надскладними механізмами, які утримували цей корабель у повітрі. Насправді він використовував ту саму технологію, що й телестиль. Коли один з елементів рухався, інший рухався в унісон із ним. Половинки самоцвіту також могли бути з’єднані так, що коли одну з них опускали, інша — незалежно від того, де була в цей час, — здіймалася в повітря.

Сила передавалася: якщо дальня половина перебувала під чимось важким, то тоді було важко опустити й свою половину. На жаль, тут спрацьовував деякий додатковий дефект; що далі дві половинки були одна від одної, то більший опір відчувався при їх переміщенні. Але якщо можна рухати телестиль, то чому не сторожову вежу? Чому не карету? Чому не цілий корабель?

Тому сотні людей і чалів працювали над системою блоків, з’єднаних із широкою решіткою із самоцвітами в Урітіру. Коли вони опустили решітку вздовж схилу плато за межами вежі, корабель Навані піднявся в небо.

Інша решітка, закріплена на Розколотих рівнинах і з’єднана з чалами, використовувалася для того, щоб змусити корабель рухатися вперед або назад. Справжній прогрес настав, коли вони навчилися використовувати алюміній для ізоляції руху вздовж площини та навіть зміни векторів сили. Так чали могли тягнути вантажі деякий час, а потім їх розвертали, тимчасово від’єднували самоцвіти, і чали рухалися в інший бік, оскільки весь цей час корабель продовжував летіти по прямій лінії.

Чергування цих двох решіток — однієї для контролю висоти, а другої для горизонтального переміщення — дозволяло кораблю Навані ширяти в повітрі.

Її корабель. Її корабель. Вона дуже хотіла б поділитися цим з Елгокаром. Хоча більшість людей пам’ятали її сина лише як людину, яка боролася за право замінити Ґавілара на троні, вона знала його як допитливого хлопчика, який обожнював її малюнки. Він завжди любив висоту. Як би йому сподобався краєвид з цієї палуби...

Робота над цим судном допомагала їй підтримувати твердість духу протягом декількох місяців після його смерті. Звичайно, не її математичні розрахунки зрештою втілили ідею цього корабля в реальність. Під час експедиції в Аїмію вони дізналися про взаємодію між з’єднаними фабріалами та алюмінієм. Це також не було безпосереднім результатом її інженерних схем; корабель вийшов трохи простішим на вигляд, ніж її оригінальні химерні проекти.

Навані просто керувала людьми, розумнішими за неї саму. Тож, можливо, вона не заслуговувала на те, щоб усміхатися, як дитина, спостерігаючи за тим, як усе працює. Але все одно це робила.

Вибір назви зайняв кілька місяців роздумів. Однак, врешті-решт, вона черпала натхнення з мостів, які вже багато разів надихали її. Зокрема, той, який стільки місяців тому врятував Далінара та Адоліна від неминучої смерті. Вона сподівалася, що цей корабель допоможе багатьом іншим, хто опиниться в таких жахливих ситуаціях.

Тож перший у світі повітряний транспорт був названий «Четвертим мостом». З дозволу старої команди великого маршала Каладіна вона розмістила їхній старий міст у центрі палуби як символ.

Навані відійшла від краю і попрямувала до командного пункту. Вона почула, як Велат полегшено зітхнула — про всяк випадок картографиня прив’язала себе до палуби мотузкою. Навані воліла б узяти із собою Ісасіка, але він на той час перебував у черговій картографічній експедиції, цього разу у східній частині Розколотих рівнин.

Однак у її розпорядженні був повний штат учених та інженерів. Білобородий Фалілар переглядав схеми разом з Рушу, тимчасом як безліч помічників і писарок бігали туди-сюди, перевіряючи цілісність споруди або вимірюючи рівень Буресвітла в самоцвітах. У цей момент Навані майже нічого не залишалося робити, окрім як стояти поруч і вдавати із себе надважливу персону. Вона всміхнулася, згадуючи, як Цалінар говорив щось подібне про військових генералів, коли їхні плани втілювали інші.

«Четвертий міст» приземлився, і передні двері нижнього рівня відчинилися, щоб впустити пасажирів. Дванадцятеро Вістреходів попливли в бік міста. Сяючи Буресвітлом, вони рухалися дивною ходою — поперемінно відштовхуючись однією ногою і ковзаючи на іншій. Вони могли ковзати по дереву чи камінню, як по льоду, і граційно перестрибувати через валуни.

Остання Вістрехідка в групі — довготелеса дівчина, яка, здавалося, виросла на цілий фут за останній рік, — не встигла стрибнути й перечепилася об великий камінь, який оминули інші. Навані приховала посмішку. На жаль, навіть якщо людина — одна з Променистих, це не робить її несприйнятливою до незручностей статевого дозрівання. Вістреходи мали проводжати городян до транспорту і зцілити поранених та хворих. Вітробігуни гасали по небу, виглядаючи, де можуть виникнути проблеми.

Замість того щоб турбувати інженерів чи солдатів, Навані пішла до Кмакла — принца-консорта Тайлени. Літній чоловік королеви Фен служив на флоті, і Навані подумала, що йому може сподобатися приєднатися до них у першій місії «Четвертого мосту». Він шанобливо вклонився королеві, так що його брови й довгі вуса повисли вздовж обличчя.

— Ви, мабуть, вважаєте нас дуже неорганізованими, адмірале, — сказала йому Навані тайленською мовою. — Тут немає капітанської каюти. І лише кілька прикручених столів для командного пункту.

— Це, звичайно, дивний корабель, — відповів літній моряк. — Але він величний по-своєму. Я слухав розмови ваших учених, і вони припустили, що корабель у середньому рухається зі швидкістю п’яти вузлів.

Навані кивнула. Ця місія розпочалася як довгострокове випробування на витривалість. Навані насправді не брала участі в подорожі з самого початку. «Четвертий міст» літав над океаном Паруючих Вод кілька тижнів, ховаючись від штормів у лейтах і прибережних бухтах. За весь цей час єдиним екіпажем корабля були інженери та жменька моряків.

Потім прийшов запит від Каладіна. Чи хотіли б вони провести суворіше випробування на стійкість, викравши з Алеткару ціле місто і до того ж урятувавши сумнозвісного гердазійського генерала? Далінар прийняв рішення, і «Четвертий міст» змінив курс на Алеткар.

Того дня Вітробігуни доставили на судно весь командний склад, включаючи Навані та Променистих.

— П’ять вузлів, — сказала Навані. — Не надто швидкий, якщо порівнювати з вашими найкращими кораблями.

— Вибачте, ваша світлосте, — сказав він. — Але це, по суті, гігантська баржа, і для неї швидкість п’ять вузлів просто вражає, навіть якщо не брати до уваги того факту, що вона летюча, — він похитав головою. — Цей корабель спритніший за армію, що рухається пришвидшеним маршем. Але при цьому він доставляє ваші війська свіжими та забезпечує власну мобільну висоту для підтримки стрільби з лука.

Навані не змогла втриматися від того, щоб не засяяти від гордості. — Але тут є ще багато проблем, які потрібно вирішити, — сказала вона. — Лопаті ззаду ледь збільшили нашу швидкість. Нам знадобиться щось краще. Залучена робоча сила і так величезна.

— Як скажете, — мовив він з відстороненим виразом обличчя. Кмакл відвернувся, споглядаючи лінію горизонту.

— Адмірале? — звернулася до нього Навані. — З вами все гаразд?

— Я просто уявляю, яким може бути кінець епохи. Знайоме мені життя, шляхи через океани та флот...

— Нам, як і раніше, буде потрібен флот, — відказала Навані. — Цей повітряний транспорт — лише додатковий засіб.

— Можливо, можливо. Але на мить уявіть собі флот звичайних кораблів, що піддався атаці одного з таких, що ширяє нагорі. Для цього навіть не знадобляться навчені лучники. Летючі моряки можуть просто кидати зверху каміння і потопити флот за лічені хвилини... — він глянув на Навані. — Моя люба, якщо ці речі стануть повсюдними, то застаріють не лише військово-морські сили. Я не можу вирішити, чи радий зі свого старого віку, щоб тепло попрощатися зі світом, а чи заздрю молодим хлопцям, яким доведеться досліджувати весь цей новий світ.

Навані не могла знайти слів. Вона хотіла підбадьорити його, але минуле, до якого Кмакл ставився з такою ніжністю, було... ну, як хвилі у воді. Тепер усе це зникає, і океан часу поглинає його. Її справді хвилювало майбутнє.

Кмакл, здавалося, відчув її нерішучість і всміхнувся:

— Не звертайте уваги на балаканину буркотливого старого моряка. Дивіться, Виковувач уз потребує вашої уваги! Ідіть і ведіть нас до нового горизонту, ваша світлосте! Ось де ми досягнемо успіху в боротьбі з цими загарбниками.

Вона ласкаво поплескала Кмакла по руці та поспішила до Далінара. Той стояв майже в центрі палуби, і до нього широкими кроками прямував великий маршал Каладін у супроводі чоловіка в окулярах. Це, мабуть, батько Вітробігуна, хоча їй знадобилося дещо напружити уяву, щоб побачити їхню схожість. Каладін був високим, а Лірін — низьким. У юнака неслухняне волосся спадало на плечі природними завитками. Лірін, навпаки, уже лисів, а рештки його волосся були дуже коротко підстрижені.

Однак коли вона порівнялася з Далінаром, то спіймала погляд Ліріна — і сімейний зв’язок став очевиднішим. Та сама спокійна напруженість, той же злегка осудливий погляд, який, здавалося, знає про тебе занадто багато. У цей момент вона побачила двох чоловіків з однаковими душами, попри всі їхні зовнішні відмінності.

— Сер, — Каладін шанобливо звернувся до Далінара. — Це мій батько, лікар.

Далінар кивнув у відповідь:

— Лірін Буреблагословенний. Це для мене честь.

— Буреблагословенний? — здивовано запитав Лірін.

Він не вклонився, що Навані вважала геть не дипломатичним, враховуючи, з ким той зустрівся.

— Я припускав, що ви візьмете собі родове ім’я свого сина, — сказав Далінар.

Лірін подивився на сина, який, очевидно, не повідомив йому про своє підвищення. Але більше нічого не сказав, натомість обернувся і належним чином шанобливо кивнув у бік повітряного корабля.

— Це чудове творіння, — сказав Лірін. — Як ви думаєте, чи зміг би він так само швидко доставити мобільний госпіталь, укомплектований лікарями, на поле бою? Так можна було б урятувати багато життів...

— Гадаю, це було б геніальне застосування цього судна, — сказав Далінар. — Хоча зараз цим зазвичай займаються Вістреходи.

— Ой, так. — Лірін поправив окуляри та, здавалося, нарешті перейнявся до Далінара деякою повагою. — Я ціную те, що ви тут робите, ясновельможний Холіне! Але чи можете сказати, як довго мої люди будуть замкнені в цьому транспортному засобі?

— Політ до Розколотих рівнин займе кілька тижнів, — відповів Далінар. — Але ми надамо запаси, ковдри та інші речі для комфорту під час подорожі. Ви будете виконувати важливу функцію, допомагаючи нам навчитися краще оснащувати такі транспортні засоби. До того ж ми позбавимо ворога важливого населеного пункту та фермерської громади.

Лірін задумливо кивнув.

— Чому б вам не оглянути житлові приміщення? — запропонував Далінар. — Трюми не відрізняються розкішшю обстави, але там цілком вистачить місця для сотень людей.

Лірін сприйняв цю приховану команду піти як належне, але знову не вклонився і не виявив поваги, йдучи геть.

Каладін затримався:

— Я перепрошую за свого батька, сер! Він погано ставиться до сюрпризів.

— Усе нормально, — відказав Далінар. — Я можу лише уявити, що переживали ці люди останнім часом.

— Можливо, це ще не зовсім кінець, сер. Мене помітили сьогодні вранці під час розвідки. Це був один зі Сплавлених, причому різновид, якого я ніколи раніше не бачив. Він прибув до Гартстоуна, полюючи на мене. Я прогнав його, але не сумніваюся, що скоро ми зіткнемося з іще більшим опором. Далінар намагався зберегти стоїчний вигляд, але Навані побачила розчарування, коли кутики його губ опустилися.

— Добре, — сказав він. — Сподівався, що туман приховає нас, але це було б занадто зручно. Іди попередь інших Вітробігунів, а я відправлю повідомлення для Вістреходів, щоб вони пришвидшили евакуацію.

Каладін кивнув:

— У мене закінчується Буресвітло, сер.

Навані витягнула з кишені записник, а Далінар підняв руку і притиснув її до грудей Каладіна. Вона відчула слабеньке... якесь викривлення повітря біля них, і на мить їй здалося, що бачить Гадесмар. Інше Царство, наповнене скляними намистинами та полум’ям свічок, що плавають там замість людських душ. І наче почула здалеку якийсь звук. Чисту ноту, що завібрувала в ній.

Звук зник за мить, але вона все одно написала про свої враження. Сили Далінара якимось чином були нерозривно пов’язані зі складовими елементами Буресвітла, трьома Царствами та зрештою — із самою природою божественного. Усі ці таємниці ще належало розкрити.

Каладінові запаси Буресвітла було поповнено, і його надлишки заструменіли над шкірою, немов пара, видима навіть при денному світлі. Сфери, які він носив із собою, також мали зарядитися знову. Далінар якимось чином проникав у простір між Царствами й торкався сили самого Всемогутнього — колись цією здатністю володіли лише самі бурі та істоти, що мешкають у них.

Підбадьорений, молодий Вітробігун попрямував на інший кінець палуби. Він опустився на коліна і поклав руку на прямокутний шматок дерева, який виділявся серед інших — не свіжозрубане дерево, а з ум’ятинами та щербинами відстріл. Його старий міст вбудували так, що той був на одному рівні з рештою палуби. Усі Вітробігуни з Четвертого мосту провели той самий безсловесний ритуал, коли покидали повітряний корабель. Це зайняло лише мить, а потім Каладін злетів у повітря.

Навані закінчила записувати й приховала усмішку, помітивши, що Далінар стоїть позаду і читає через її плече. Це досі справляло дуже дивне враження, попри те що вона намагалася його підбадьорити.

— Я вже дозволяв Ясні робити нотатки про мою роботу, — сказав Далінар. — І все ж щоразу ти дістаєш цей записник. Що ти шукаєш, яхонтосерденько моє?

— Я ще не впевнена, — відповіла вона. В природі Урітіру є дещо дивне. І я думаю, що Виковувачі уз можуть бути пов’язані з вежею, принаймні зважаючи на те, що ми читали про давніх Променистих. Вона перегорнула на іншу сторінку записника й показала йому кілька схем, які намалювала. У центрі міста-вежі Урітіру розташовувалася величезна споруда із самоцвітів — кристалічна колона, фабріал, не схожий ні на що інше з того, що вона коли-небудь бачила. Вона все більше переконувалася, що вежа колись живилася від цієї колони, так само як цей летючий корабель живився від тих самоцвітів, які її інженери вбудували в корпус. Але наразі вежа була зламана і ледве функціонувала.

— Я намагався зарядити цю колону, — сказав Далінар. — Але не спрацювало.

Він міг влити Буресвітло у звичайні сфери, але самоцвіти у вежі чинили спротив.

— Мабуть, ми неправильно беремося за розв’язання цієї проблеми. Я не можу позбутися думки, що якби знав більше про Буресвітло, то рішення було б простим.

Вона похитала головою. «Четвертий міст» був надзвичайним досягненням, але вона все одно переживала, що не впоралася з важливішим завданням. Урітіру розташоване високо в горах, де занадто холодно, щоб вирощувати рослини, але у вежі було розбито багато полів. Люди не тільки вижили в тих суворих умовах, але навіть процвітали.

Як? Вона знала, що колись вежу займав могутній спрен, на ім’я Родич. Спрен рівня Охоронниці ночі або Прародителя бур, настільки могутній, що здатний створити Виковувача уз. Вона могла припустити, що саме цей спрен, або, можливо, щось, що лежало в основі його зв’язків з людиною, забезпечувало функціонування вежі. На жаль, Родич помер під час Ренегатства. Вона не була впевнена, на якому рівні «мертвості» перебував спрен. Чи був Родич мертвий, як душі Сколкозбройців, які все ще рухалися? Деякі спрени, з якими вона спілкувалася, повідали їй, що Родич перебуває в «маренні», і вважали, щодня нього все скінчено.

Відповіді не давали ясності, і це змушувало Навані з усіх сил намагатися все зрозуміти. Вона вивчала Далінара та його узи з Прародителем бур, сподіваючись, що це дасть додаткову підказку.

— Отже, — промовив позаду голос з акцентом, — алеті дійсно навчилися літати. Мені слід було повірити цим історіям. Тільки такі, як ви, настільки вперті, щоб кинути виклик самій природі!

Навані здригнулася, хоча відреагувала повільніше, ніж Далінар, який розвернувся, тримаючи руку на поясному мечі, і негайно став між Навані та дивним голосом. Їй довелося виглянути з-за спини Далінара, щоб побачити, хто говорив з нею. Це був невисокий чоловік, без зуба, з плескуватим носом і веселим виразом обличчя. Поношений плащ і подерті штани видавали в ньому біженця. Він стояв поруч із інженерною станцією Навані, де взяв мапу, на якій був нанесений курс «Четвертого мосту».

Велат, що стояла в центрі палуби, скрикнула, побачивши його, потім потягнулася, щоб вихопити листок.

— Біженцям слід збиратися під палубами, — сказала Навані, вказуючи чоловікові шлях назад до трапу.

— Їм же на користь, — мовив гердазієць. — Ваш летючий хлопець каже, що у вас тут є місце і для мене. Не знаю, що думати стосовно служіння алетійцям. Я провів більшу частину свого життя, намагаючись триматися подалі від них, — він подивився на Далінара. — Особливо від тебе, Чорношипе. Без образ.

«Ах», — подумала Навані. Вона чула, що Норка був зовсім не таким, яким його уявляли. Склавши своє враження, глянула на Кобальтових гвардійців, які запізніло вибігали з бортів корабля. Вони здавалися засмученими, але Навані махнула їм, щоб ішли геть. Пізніше вона поставить кілька гострих питань про те, чому ті були настільки безтурботні, що дозволили цій людині прокрастися сходами до командного пункту.

— Я вважаю мудрими тих людей, які знають, що треба уникати того, ким я колись був, — сказав Далінар Норці. — Але це нова ера, з новими ворогами. Наші минулі сварки зараз нікого не хвилюють.

— Сварки? — гнівно перепитав чоловік. — Так ось яким словом це називають алетійці! Так, так! Розумієте, мені не вистачає вправності у вашій мові. Я помилково розцінював ваші дії як «ґвалтування і спалювання мого народу».

Він витягнув щось із кишені. Ще одна з мап, що належала Велат. Озирнувся через плече, щоб переконатися, що вона не спостерігає за ним, а потім розгорнув мапу і схилив голову набік, вивчаючи її.

— Рештки моєї армії приховані в чотирьох западинах між цим місцем і Гердазом, — сказав він. — У мене залишилося всього кілька сотень людей. Використай свій літальний апарат, щоб урятувати їх, і тоді поговоримо! Жага крові алеті вартувала мені багатьох близьких за всі ці роки, але я був би дурнем, якби не визнав цінності того, щоб спрямувати її, як лезо меча з приказки, на когось іншого.

— І ми це зробимо, — сказав Далінар.

Навані не могла пропустити цього: хоча раніше він стверджував, що «Четвертий міст» — її корабель, проте погодився летіти на ньому на прохання Норки, навіть не порадившись із нею. Вона намагалася не перейматися таким. Річ не в тому, що чоловік не поважав її — він не одноразово доводив, що поважає. Далінар Холін просто звик бути найважливішою і, як правило, найздібнішою людиною серед усіх довкола. Це змушувало його кидатися вперед, як буряна стіна, що насувається, приймаючи рішення в міру потреби.

І все ж це дратувало більше, ніж вона коли-небудь наважилася б зізнатися вголос.

Перші справжні біженці почали прибувати з нижньої палуби, їх обережно вели Вістреходи. Навані зосередилась на проблемі, що виникла перед нею: забезпечити кожній людині комфортні умови проживання в найбільш економний і впорядкований спосіб. І вона розробила план. На жаль, привітання було перервано, коли Лин — Вітробігунка з довгим темним волоссям, заплетеним у косу, — з гуркотом упала на палубу.

— Наближаються Сплавлені, сер, — доповіла вона Далінарові. — Цілих три летючих загони!

— Отже, Каладін мав рацію, — сказав він. — Сподіваюся, ми зможемо відігнати їх. Хай бурі допоможуть нам, якщо вони вирішать нападати на корабель аж до самих Розколотих рівнин.

Це було найгіршим страхом Навані — що летючі вороги зможуть завдати удару по транспорту і навіть вивести його з ладу. Вона вжила запобіжних заходів, і, схоже, їй доведеться побачити їхнє перше випробування на власні очі.

4 Архітектори майбутнього

Коли вони прокинулися, Промениста негайно взяла на себе контроль і оцінила ситуацію. На голові у неї був мішок, тож ніхто не помітив її дезорієнтації, і вона намагалася не рухатися, щоб не видати себе викрадачам. Шаллан, на щастя, прикріпила своє Світлопрядіння так, що воно зберігало ілюзорне обличчя, навіть коли вони були непритомні.

Промениста, як виявилося, не була зв’язана, хоча хтось ніс її на плечі. Від нього смерділо чалами. А може, то смердів мішок.

Тіло активізувало її сили, зцілило та дозволило прокинутися раніше, ніж вона прокинулася б без зцілення. Промениста не любила ховатися прикидатися, але вірила, що Вейл і Шаллан знали, що роблять. Її ж внеском у порятунок була оцінка небезпеки поточної ситуації.

Здавалося, з нею все гаразд, хоча почувалася вона незручно. Голова раз у раз билася об спину чоловіка, при кожному кроці притискаючи мішок до обличчя. У глибині душі вона відчувала задоволення Вейл. Вони майже відмовилися від цієї місії. Було приємно усвідомлювати, що вся їхня робота не пропала намарне.

Отже, куди її несуть? Це виявилося однією з найбільших загадок: де ж ці Сини Гонора проводили таємні збори? Команді Шаллан вдалося залучити свою людину у групу кілька місяців тому, але вона була недостатньо високого статусу, щоб отримати необхідну їм інформацію. Тут потрібний саме світлоокий.

Вони підозрювали, що тепер, після смерті Амарама, керівництво культом перехопила Йалай. Її фракція планувала захопити Присяжну браму в центрі Розколотих рівнин. На жаль, у Променистої не було доказів цього, а вона не стала б виступати проти Йалай без вагомих фактів. Далінар погодився з цим, особливо після того, що Адолін зробив із чоловіком Йалай.

«Шкода, що він не знайшов способу добити цю парочку», — подумала Вейл.

«Це було б неправильно, — подумала у відповідь Промениста. — Тоді Йалай не загрожувала йому».

Шаллан не погодилася, і Вейл, природно, також, тож Промениста облишила це питання. Хотілося сподіватися, що Фрактал усе ще слідував за ними на відстані, як йому наказали. Щойно група зупиниться і Промениста розумітиме, що сталося, спрен приведе Адоліна і солдатів на випадок, якщо знадобиться допомога.

Врешті-решт викрадачі зупинилися, і грубі руки стягнули її з плеча. Вона заплющила очі та змусила себе залишатися нерухомою, доки її не опустили на землю. Мокрий і слизький камінь, десь у прохолодному місці. Мішок зняли, і вона відчула запах чогось їдкого. Через те що вона не рухалася, хтось вилив їй на голову воду.

Настав час Вейл. Вона хапнула ротом повітря, наче щойно прийшла до тями, відкинувши перший порив — схопити ножа і прикінчити того, хто її облив. Вейл витерла очі рукавом захищеної руки та виявила, що перебуває в якомусь вогкому і вологому місці. Рослини на кам’яних стінах втягнулися від галасу, а небо здавалося далекою тріщиною високо в повітрі. Спрени життя пурхали довкола, оминаючи густі зарості та переплетені лози.

Вона в одній з прірв. Дихання Келека! Як їм вдалося спустити її в прірву так, щоб ніхто цього не побачив?

Група людей у чорному вбранні стояла навколо неї, і кожен тримав на долоні діамантовий броам, що яскраво сяяв у напівмороку. Вона закліпала від різкого світла. Їхні каптури здавалися ненабагато зручнішими, ніж той мішок, який зняли з її голови. На кожному балахоні було вишите Подвійне око Всемогутнього, і Шаллан мимохіть подумала про швачку, яку вони найняли, щоб виконати всю цю клопітку роботу. Що вони їй сказали? «Так, нам потрібні двадцять однакових таємничих мантій, розшитих древніми таємними символами. Вони нам потрібні для... вечірки».

Змушуючи себе залишатися в образі, Вейл подивилася вгору з подивом і розгубленістю, потім відсахнулася до стіни прірви, налякавши темно-фіолетового крєм’ячка.

Першим заговорив чоловік, що стояв попереду. Його голос був низьким і гучним:

— Чанащо Гасарех, у тебе прекрасне і шановане ім’я! Успадковане від Чанаранач’Елін, Вісниці простолюду. Ти справді бажаєш їхнього повернення?

— Я... — Вейл підняла перед собою руку, затуляючи очі від світла сфер. — Що це? Що відбувається? І хто з вас Йалай Садеас?

— Ми всі — Сини Гонора, — сказала інша фігура у балахоні, цього разу жінка, але не Йалай. — Це наш присяжний і священний обов’язок — сповістити про повернення Вісників, повернення Бур і повернення нашого Бога — Всемогутнього.

— Я... — Вейл облизала губи. — Я не розумію!

— Ти зрозумієш, — мовив перший голос. — Ми спостерігали за тобою і вважаємо, що твій ентузіазм вартий уваги. Ти хочеш повалити лжекороля Чорношипа і побачити, як Королівство по праву повернеться під владу великих князів? Ти хочеш, щоб правосуддя Всемогутнього впало на нечестивих?

— Звісно, хочу, — сказала Вейл.

— Чудово! — сказала жінка. — Наша віра в тебе була обгрунтована. Вейл могла б заприсягтися, що це Уліна з найближчого оточення Йалай. Спочатку вона була неважливою світлоокою писаркою, але швидко змогла піднятися соціальною драбиною в умовах нової динаміки влади у військових таборах.

На жаль, якщо Уліна тут, отже, найімовірніше, Йалай тут немає. Велика княгиня часто доручала Уліні те, чого сама робити не хотіла. Це значило, що Вейл зазнала невдачі принаймні в одній зі своїх цілей — вона не змогла представити «Чанашу» достатньо важливою, щоб заслуговувати на особливу увагу.

— Ми керували поверненням Променистих, — сказав чоловік. — А ти не замислювалася, чому вони з’явилися? Чому все це відбувається: Вічновій, пробудження паршменів? Ми організували все це! Ми — великі архітектори майбутнього Рошару.

Фракталу сподобалася б ця брехня. Вейл же вважала її недостатньою. Гарна, якісна брехня натякає на приховану велич чи інші таємниці. Натомість це була брехня п’яниці в барі, який намагається викликати достатньо жалю, щоб отримати безплатну випивку. Усе було радше жалюгідним, ніж цікавим.

Мрейз розповідав щось про цю групу та їхні зусилля повернути Вісників, які насправді ніколи й нікуди не зникали. Ґавілар керував ними, використовував їхні ресурси та серця для досягнення власних цілей. Тоді вони на короткий час стали важливими фігурами у світі.

Значна частина цієї слави потьмяніла, коли старий король загинув, Амарам змарнував її залишки. Ці розрізнені рештки не були архітекторами майбутнього — радше незавершеною справою. Навіть Промениста погодилася, що завдання, яке дав їм як Далінар — відкрито, так і Мрейз — таємно, було серйозним. Настав час покінчити з цими Синами Гонора раз і назавжди.

Вейл підняла очі на культистів, ретельно дотримуючись грані між проявом обережності й улесливістю.

— Променисті. Це ви — Променисті?

— Ми — дещо могутніше, — відповів чоловік. — Але перш ніж розкажемо більше, ти повинна пройти посвячення.

— Я вітаю будь-який шанс послужити, — сказала Вейл, — але... це досить несподівано. Як я можу бути впевнена, що ви не є агентами фальшивого короля, які прагнуть спіймати таких людей, як я?

— З часом усе проясниться, — мовила жінка.

— А що як я наполягатиму на доказах? — запитала Вейл.

Фігури перезирнулися. У Вейл виникло відчуття, що під час своїх попередніх вербувань вони не стикалися зі значним опором.

— Ми всі служимо законній королеві Алеткару, — нарешті пояснила жінка.

— Йалай? — з придиханням вигукнула Вейл. — Вона тут?

— Спочатку посвята! — сказав чоловік, вказуючи на двох інших. Вони наблизилися до Вейл — один із них, високий чоловік, якому мантія сягала тільки до середини литки, був особливо грубим з нею, схопивши за руки та потягнувши вгору, а потім поставивши на коліна.

«Запам’ятай цього», — подумала вона, коли інша фігура дістала з чорного мішка пристрій, що світився. Фабріал був прикрашений двома яскравими гранатами та мав ряд хитромудрих дротяних петель.

Шаллан особливо пишалася цим винаходом. І хоча Вейл спочатку вважала його занадто показним, тепер визнала: він був підхожим для цієї групи. Здавалося, вони беззаперечно довіряли йому, коли підносили пристрій до неї та натискали на якісь кнопки. Гранати потемніли, і фігура проголосила:

— На ній немає ілюзій.

Як приємно було впарювати їм цей пристрій! Надягнувши личину містика, Вейл використовувала цей пристрій, щоб «викрити» одного зі своїх Прядильників світла за ретельно продуманим планом. Пізніше Вейл попросила в них удвічі більше, ніж хотіла Шаллан, і непомірна ціна, здавалося, лише змусила Синів Гонора ще більше повірити в силу пристрою. Нехай благословить їх Усемогутній!

— Твоє посвячення! — сказав чоловік. — Поклянись, що прагнутимеш відновити Вісників, владу церкви та Всемогутнього!

— Клянуся, — сказала Вейл.

— Поклянись служити Синам Гонора та підтримувати їхню священну справу!

— Клянуся!

— Поклянися служити справжній королеві Алеткару, Йалай Садеас! — Клянуся!

— Поклянися, що не служиш фальшивим спренам, які схиляються перед Далінаром Холіном!

— Клянуся!

— Бачиш, — сказала жінка, дивлячись на одного зі своїх супутників. — Якби вона була Променистою, то не могла б дати неправдиву присягу.

«О, ти як солодкий, легкий вітерець, — подумала Вейл. — Благословляю тебе за те, що ти така наївна. Не всі ми — Виковувачі уз чи їм подібні». Вітробігуни або Неболами, можливо, не могли легко порушити обіцянку, але орден Шаллан був заснований на ідеї, що всі люди брешуть, особливо самим собі.

Вона не могла без наслідків порушити обітниці, даної своєму спрену. Але ця група покидьків? Вона й не думала б про це двічі, хоча її Промениста таки висловила деяке невдоволення.

— Встань, Дочко Гонора! — наказав чоловік. — Тепер ми повинні надіти на тебе каптур і повернути назад. Але не бійся. Хтось із нас незабаром зв’яжеться з тобою для подальших інструкцій та навчання.

— Зачекайте, — сказала Вейл. — А як же королева Йалай? Мені потрібно побачити її, щоб упевнитися, кому я служу!

— Можливо, ти ще зможеш здобути цей привілей, — самовдоволено сказала жінка. — Служи нам добре — і врешті-решт отримаєш більшу нагороду.

Чудово. Вейл підготувалася до того, що це означало: більше часу провести в цих військових таборах, прикидаючись метушливою світлоокою жінкою, та обережно пробиратися до вищих за рангом. Це здається жахливим.

На жаль, Далінар був щиро стурбований впливом Йалай, що неухильно збільшувався. Цей маленький культ міг виявитися чимось надмірно показним, але було б нерозумно дозволити безконтрольне збільшення присутності войовничих груп. Вони не могли ризикувати повторенням інциденту, подібного до зради Амарама, яка коштувала тисяч життів.

Крім того, Мрейз вважав Йалай небезпечною. Цього було достатньо, щоб Вейл запевнилася, що цю жінку позбавлять влади. Тож їй доведеться далі працювати надзавданням, а отже, слід знайти більше способів таємно зустрічатися з Адоліном, щоб він проводив час із Шаллан. Дівчина чахнула, якщо їй не приділяти належної любовної уваги.

Вейл спробувала ще раз заради неї.

— Я не знаю, чи розумно чекати так довго, — сказала вона іншим, коли високий чоловік готувався знову накинути мішок їй на голову. — Ви мали б знати, що у мене є зв’язки з найближчим оточенням Далінара Холіна. Я можу надати вам інформацію про його плани, якщо мене належним чином заохочуватимуть.

— Для цього в нас ще буде час, — сказала жінка. — Пізніше.

— Хіба ви не хочете знати, що він планує?

— Ми це вже знаємо, — сказав чоловік сміючись. — У нас є джерело, набагато ближче до нього, ніж твоє.

Зачекай.

Зачекай.

Шаллан насторожилася. У них уже є хтось поруч із Далінаром? Можливо, вони брехали, але... чи могла вона ризикнути цим?

«Нам потрібно щось робити», — подумала вона. Якщо у Йалай є шпигун серед найближчого оточення Далінара, це може загрожувати його життю. У них не було часу на те, щоб Вейл повільно проклала собі шлях до верхівки. Тепер потрібно терміново знати, хто інформатор.

Вейл відступила, дозволяючи Шаллан узяти гору. Промениста могла битися, а Вейл — брехати. Але коли їм потрібно швидко розв’язати проблему, тоді наставала черга для Шаллан перебрати на себе контроль.

— Почекайте, — сказала Шаллан, встаючи й відштовхуючи руки чоловіка, який намагався натягнути мішок їй на голову. — Я зовсім не та, ким ви мене вважаєте.

5 Зламані списи

Вітробігуни встали навколо Каладіна в захисне коло. Вони висіли в повітрі так, як ніколи не змогла б жодна небесна мурена: нерухомі, на рівній відстані одне від одного.

Всупереч хаосу під час евакуації, внизу зупинилися біженці, щоб подивитися крізь спренів благоговіння на вартових у синьому. Було щось природне в тому, як ці Вітробігуни пікірували й закладали віражі, але зовсім інше — зіткнутися з сюрреалістичним видовищем загону солдатів, що висять у небі, немов на дротах.

Туман майже розвіявся, даючи Каладіну змогу як слід оглянути Небесних, що наближалися здалеку. Вороги були одягнені в однотонну бойову форму приглушених кольорів, за винятком рідкісних яскраво-малинових плям. Вони носили мантії, подоли яких тягнулися за ними на кілька футів, навіть у бою. Ходити в них було б геть незручно, але навіщо ходити, коли можна літати?

Вони багато дізналися про Сплавлених від Вісниці Аш. Кожен із цих Небесних — давня істота; звичайні співуни були принесені в жертву, віддавши свої тіла і життя, щоб прийняти душу Сплавленого. Кожен ворог, що наближався, був озброєний довгим списом, і Каладін заздрив тому, як вони рухалися разом із вітром. Вони робили це природно, ніби не просто претендували на владу в небі, як він, а були народжені для польотів. Їхня грація та спритність змушували його почуватися каменем, на мить підкинутим у повітря.

Три летючі загони включали п’ятдесятьох чотирьох бійців. Чи буде серед них Лешві? Він сподівався, що так, оскільки їм потрібен реванш. Не був упевнений, що зможе впізнати її, оскільки після минулого бою вона померла. Він сам не міг претендувати на похвалу, адже це Струна, дочка Скелі, влучно поцілила стрілою зі Сколколука.

— Три загони — це досить мало, для цього нам не потрібні всі, — сказав Каладін іншим Вітробігунам. — Зброєносці нижче четвертого рангу, ви опускаєтеся на землю й охороняєте цивільних. І не бийтеся зі Сплавленими, якщо вони не нападуть на вас першими. Інші — дійте згідно з основним бойовим протоколом.

Новачки-Вітробігуни спускалися на корабель з явною неохотою, але були досить дисципліновані, щоб не скаржитися. Як і всі зброєносці, включаючи більш досвідчених, яким він дозволив залишитися в повітрі, ці не зв’язували себе зі спренами, і тому для отримання своїх сил покладалися на повного лицаря-Вітробігуна поблизу.

На цей час у Каладіна було близько трьохсот Вітробігунів, хоча повних лицарів — усього близько п’ятдесяти. Майже всі вцілілі члени Четвертого мосту до цього часу зв’язали себе зі спренами, як і багато хто з другої хвилі — ті, хто приєдналися до нього незабаром після переїзду до табору Далінара. Навіть деякі з третьої хвилі — ті, хто долучишся до Вітробігунів після переїзду в Урітіру, знайшли спрена, з яким можна було поєднати себе узами.

Але на тому, на жаль, прогрес і зупинився. Перед зором Каладіна зишикувалися ряди чоловіків і жінок, готових виступити вперед і вимовити слова присяги, але охочих спренів честі не знайшлося. На цю мить, наскільки він знав, лише один був готовий, але не мав уз.

Але це проблема для іншого разу.

Лопен і Дрегі піднялися поруч із ним, повільно пливучи в повітрі, і блискучі Сколкосписи з’явилися в їхніх руках. Каладін простягнув руку над головою і схопив власний спис, що виник із туману, а потім направив його вперед. Його Вітробігуни розділилися, вилетівши назустріч Небесним, що швидко наближалися.

Каладін чекав. Якби Лешві була серед них, вона б його помітила. Попереду перші з Небесних зустріли Вітробігунів, виставивши свої списи їм назустріч і тим самим кидаючи виклик. Кожен жест був пропозицією битися віч-на-віч. Солдати погодилися, замість того щоб об’єднатися в одну групу проти ворога. Непрофесіоналу це могло б здатися дивним, але Каладін навчився переймати звичаї Небесних та їхні стародавні методи бою, які декому могли б здаватися занадто архаїчними.

Вітробігуни та Сплавлені розбилися на пари й розлетілися, щоб позмагатися в бойовій майстерності. В результаті це протистояння нагадувало два потоки води, що врізаються один в одного, а потім розбризкуються увсебіч. За лічені миті всі Вітробігуни були залучені у двобої, залишивши позаду жменьку Сплавлених.

Замість того щоб нападати на ворогів удвох, у дрібних сутичках Небесні воліли чекати можливості битися віч-на-віч. Але не завжди. Так, Каладін двічі мусив битися з кількома істотами одночасно, але що більше Буреблагословенний бився з ними, то більше поважав їхні звичаї. Він не очікував знайти честь у ворогів.

Коли Каладін вивчав вільних Сплавлених, погляд зосередився на одній із них. Висока, з яскраво-червоним, чорним і білим мармуровим малюнком шкіри, наче на ній хаотично змішалися завитками три відтінки фарби. Хоча риси її обличчя відрізнялися, малюнок здавався майже тим самим. І ще щось було в тому, як вона трималася і як носила своє довге багряно-чорне волосся.

Вона побачила його і посміхнулася, потім виставила вперед спис. Так, це була Лешві. Лідерка серед Сплавлених — досить високого рівня, щоб інші підкорялися їй, але не настільки високого, щоб не брати участі в битвах. Статус, подібний до Каладінового. Він виставив свій спис.

Вона кинулася вгору, Каладін метнувся за нею. І одразу внизу спалахнув вибух світла. На коротку мить Каладін побачив Гадесмар: мчав У чорному небі, пронизаному дивними хмарами, що пролітали повз, наче дорога.

Хвиля сили прокотилася по полю бою, змусивши Вітробігунів спалахнути Світлом. Далінар повністю відкрив перпендикулярність, перетворившись на резервуар Буресвітла, який миттєво відновлював сили будь-якого Променистого, що наближався до нього. Це була потужна перевага та одна з причин, чому вони продовжували ризикувати, залучаючи Виковувача уз до місій.

Буресвітло вирувало всередині Каладіна, коли він летів слідом за Лешві. Вона тягнула за собою біло-червону тканину, трохи довшу, ніж одяг інших; та перетікала стрімким потоком, повторюючи рухи Сплавленої, коли повернулася і вигнулася, направляючи спис на Каладіна і кидаючись йому назустріч.

У таких битвах добре навчені Вітробігуни мали кілька важливих переваг: набагато більшу потенційну швидкість, ніж Небесні, а також доступ до Сколкозброї. Можна було б вважати ці переваги непереборними, але Небесні були давніми, досвідченими та хитромудрими. Вони тисячоліттями тренувалися, щоб керувати своїми силами, і могли літати вічно, не вичерпуючи запасів Пустосвітла. Небесні використовували його лише для зцілення і, як він чув, іноді для Викидів.

І, звісно, Сплавлені мали одну надзвичайну перевагу над людьми Каладіна — безсмертя. Убиті, вони все одно відродяться під час наступного Вічновію. Сплавлені інколи проявляли безрозсудність, яку Каладін та його соратники не могли дозволити собі. Коли він зіткнувся з Лешві, їхні списи вдарилися один об одного, обоє загарчали, намагаючись викрутитися і встромити зброю в противника. Каладін був змушений відступити першим.

Спис Лешві був вкритий сріблястим металом, який витримував удари Сколкозбройця. Ба більше — в основі оздоблений самоцвітом на кінці держака. Якщо ця зброя влучить у Каладіна, самоцвіт висмокче з нього Буресвітло і позбавить здатності до зцілення — потенційно смертельна зброя проти Променистого, навіть якщо він підживлюється Світлом через перпендикулярність Далінара.

Не встиг Каладін вирватися вбік, Лешві пірнула ще глибше, тягнучи за собою шлейф тканини, що тріпотіла. Він Кинувся за нею вниз і стрімко пролетів над полем бою. Там панував величний хаос — кожна пара виконувала власний неповторний танець. Лейтен пронісся прямо над головою, переслідуючи Небесного в сіро-блакитному одязі. Шрамм стрілою пролетів під Каладіном, при цьому ледь не зіткнувшись із Карою, коли та завдала удару своєму супротивникові.

Помаранчева кров співуна розбризкалася в повітрі, кілька крапель потрапило Каладіну на чоло, інші наздоганяли його, поки він стрімко летів до землі. У Кари ще не було власного Сколкозбройця; Каладін був упевнений, щодо цього часу вона вже має промовити Третій Ідеал. Якби ж тільки у неї був спрен.

Каладін пригальмував біля самої землі, ковзаючи за кілька дюймів від каменя, а помаранчева кров дощем лилася навколо нього. Попереду Лешві пробиралася крізь галасливий натовп біженців.

Каладін переслідував її, проскочивши між шевцем Левеном та його дружиною. Однак їхні перелякані крики змусили його різко сповільнитися. Каладін не міг ризикувати, зіткнувшись із випадковими спостерігачами. Він відлетів угору вбік, потім зупинився в повітрі, спостерігаючи та очікуючи.

Неподалік пронісся Лопен.

— З тобою все гаразд, ґанчо? — гукнув він до Каладіна.

— Так, — відповів Каладін.

— Я можу поборотися з нею, якщо тобі потрібен перепочинок!

Лешві з’явилася з іншого боку, і Каладін, залишивши Лопена, погнався слідом. Вони з Лешві промчали повз будівлі на краю міста, гримаючи віконницями. Він відкинув спис, і Сил з’явилася поруч із його головою у вигляді стрічки світла. Каладін контролював загальний напрямок Викидами, використовуючи долоні, передпліччя та контури тіла для точності рухів. Такий щільний потік повітря, що мчав навколо нього, давав можливість вибудувати траєкторію, майже як під час плавання.

Він збільшив швидкість ще одним Викидом, але Лешві знову пірнула в натовп. Безрозсудність ледь не коштувала їй життя, коли вона з гудінням пролетіла над групою людей, які перебували під захистом Вістрехода Ґодеке. Він був на мить повільніший, і його Сколкозброєць лише зрізав край мантії Лешві, що тріпотіла в повітрі.

Після цього вона повернула вбік від людей, досі залишаючись біля самої землі. Небесна не могла рухатися так само швидко, як Вітробігун, тому зосередилася на раптових поворотах та оминанні перешкод. Каладін мусив час від часу різко гальмувати та стримувати швидкість, через що не міг використовувати одну зі своїх найсильніших переваг.

Він слідував за нею, і погоня захопила його почасти через те, що Лешві дуже добре літала. Вона знову повернула, тепер наближаючись до «Четвертого мосту», і сповільнилася, пролітаючи вздовж борту величезного корабля, щоб уважно розглянути дерев’яну конструкцію.

«Її зацікавив повітряний корабель, — подумав Каладін, досі переслідуючи Сплавлену. — Напевно, вона хоче зібрати про нього якомога більше інформації». У бесідах Ясни з двома Вісниками, які прожили тисячі років, з’ясувалося, що вони теж були вражені цим дивовижним творінням. Яким би неймовірним це не здавалося, але сучасні фабріаліри відкрили таке, про що не знали навіть Вісники.

Каладін на мить перервав погоню і натомість злетів понад великим кораблем. Він помітив Скелю, що стояв поруч із кораблем разом із сином і давав воду біженцям. Побачивши жестикуляцію Каладіна, кремезний рогоїд схопив спис із купи зброї, що лежала там, і Викидом запустив його в повітря. Спис підскочив до Каладіна, той схопив його, а потім Кинувся за Лешві.

Він знову сів Сплавленій на хвіст, коли та описувала в повітрі мертву петлю. Вона часто намагалася виснажити ворога, змушуючи вести хитромудрі погоні, перш ніж вступити з ним у ближній бій.

Сил, що летіла поруч із Каладіном, подивилася на спис, який кинув Скеля. Попри шум вітру у вухах, Каладін почув, як вона зневажливо пирхнула. Ну що ж, вона не могла наповнюватися Буресвітлом. Намагатися втиснути в неї Буресвітло було все одно, що доливати ще води в повну по вінця чашу.

Наступні кілька поворотів змусили Каладіна використати свої здібності на повну, поки Лешві пірнала й ухилялася на полі бою. Більшість інших воїнів безпосередньо брали участь у двобоях зі списами чи клинками в руках. Деякі переслідували одне одного, але жодні з погонь не були настільки складними, як петлі, які мусив виписувати Каладін.

Він зосередився. Решта бійців стали просто перешкодами в повітрі. Уся його сутність, уся повнота уваги були зосереджені на переслідуванні лише однієї фігури попереду. Рев повітря, здавалося, затих, і Сил рвонулася вперед, залишаючи за собою шлейф світла — дороговказ, за яким мав слідувати Каладін.

Спрени вітру стрімко зірвалися з неба й опустилися поруч із ним, коли він повернув у віражі, від якого, здавалося, всі нутрощі скрутилися, і переслідував Лешві, яка стрілою пронеслася між Шраммом і ще одним Сплавленим. Каладін летів слідом, прослизнувши просто між двома списами й ледве уникнувши удару, а потім розвернувся Викидом і продовжив гонитву. Спітнівши, він зціпив зуби від напруги, ледь витримуючи навантаження через стрімкий поворот.

Лешві озирнулася на нього, потім пірнула далі. Вона збиралася зробити ще один захід навколо «Четвертого мосту».

«Саме час», — подумав Каладін, наповнюючи Світлом свою зброю і пірнаючи слідом за Лешві. Спис спробував вирватися з його руки, але Каладін утримав зброю і навіть зробив випад. Коли Лешві наблизилася до землі, він нарешті метнув спис у Сплавлену.

На жаль, вона вчасно озирнулася і ледь ухилилася від удару списа. Спис упав на землю, розлетівшись на друзки, а наконечник застряг у держаку Оговтавшись, Лешві карколомним рухом рвонулася вгору, пролетівши повз Каладіна, а він на мить утратив концентрацію і ледь не врізався в землю.

Він приземлився важко, зачепившись за камінь, — досить твердий, щоб зламати кістки будь-кому без Буресвітла, — вилаявся і подивився вгору. Лешві зникла в гущі бою, крутнувшись у тріумфальному маневрі, і залишила його позаду. Здавалося, Сплавлена насолоджувалася, коли він губив її в гонитві.

Каладін застогнав і потрусив рукою, якою вдарився об землю. Буресвітло залікувало розтягнення за лічені хвилини, але він досі відчував фантомний біль, як відлуння гучного шуму в голові, коли той уже вщух. Сил з’явилася в повітрі перед ним у вигляді дівчини, вперши руки в боки.

— І не смій більше повертатися! — крикнула вона Сплавленій, що віддалялася. — Або ми... гм... придумаємо кращу образу, ніж ця! — вона глянула на Каладіна. — Правильно?

— Ти могла б зловити її, якби летіла одна, без мене.

— Без тебе я була б тупа, як камінь. А без мене ти б літав, як камінь. Я думаю, нам краще не турбуватися про те, що ми робили б одне без одного, — вона схрестила руки на грудях. — Крім того, що б я робила, якби зловила її? Витріщалася на неї? Ти мені потрібен, щоб робити чик-чик.

Він хмикнув, піднімаючись на ноги. Мить потому поруч завис Променистий з білою бородою. Дивно, наскільки великий вплив має незначна зміна перспективи. Тефт завжди здавався... пом’ятим. Борода трохи розпатлана, шкіра трохи грубувата, і характер багато в чому такий самий.

Але, ширяючи в небі, у сяйві Буресвітла, від чого борода світилася, він здавався просто божественним створінням, як мудрий бог з однієї з історій Скелі.

— Каладіне, хлопче! — гукнув Тефт. — З тобою все гаразд?

— Усе добре.

— Ти впевнений?

— Так, я в порядку. Як там на полі бою?

— В основному швидкі сутички, — відповів Тефт. — Поки що жертв немає, слава Келеку.

— Вони більше зацікавлені в огляді «Четвертого мосту», ніж утому, щоб убити нас, — зауважив Каладін.

— А, в цьому є сенс, — сказав Тефт. — Може, ще раз спробувати зупинити їх?

— Ні. Фабріали Навані заховані в трюмі. Кілька польотів повз корабель нічого не покажуть ворогам.

Каладін оглянув місто, а потім обстежив поле бою з повітря. Швидкі сутички, а потім, як правило, Небесні хутко відступали.

— Вони не збираються здійснювати повномасштабну атаку, лише перевіряють нашу оборону та оглядають літальний апарат. Передай нашим, нехай Вітробігуни затягують ворога в погоню, нехай обороняються. Зведіть до мінімуму наші втрати.

Тефт віддав честь. Іще одну групу городян повели на корабель. Рошон проводжав їх, і цей старий хвалько мав стурбований вигляд, бо переймався людьми, які перебувають під його опікою. Можливо, він брав уроки акторської майстерності у Прядильників світла.

На верхній палубі корабля Далінар сяяв майже непроникним світлом. Хоча це був уже далеко не такий величезний стовп сяйва, який він створив уперше, сьогоднішній маяк досі здавався настільки потужним, що важко було дивитись прямо на нього.

У минулих нападах Сплавлені зосереджували свої атаки на Далінарові. Але сьогодні вони лише пролітали біля корабля, проте не намагалися напасти на Виковувача уз. Сплавлені боялися його з поки що не зрозумілих причин і були готові до повноцінного нападу, лише якщо мали значну чисельну перевагу та підтримку наземних сил.

— Я передам це повідомлення, — сказав Тефт Каладінові, але, здавалося, ще сумнівався. — Ти певен, що з тобою все гаразд, хлопче?

— Було б краще, якби ти перестав про це питати.

— Добре, — з цими словами Тефт стрімко злетів у небо.

Каладін обтрусився, дивлячись на Сил. Спочатку Лопен, потім Тефт поводилися так, немов він був крихким. Чи, може, це Сил наказала іншим піклуватися про нього? Тільки тому, що останнім часом він почувався трохи втомленим?

Що ж, не було часу на всю цю нісенітницю. Наближався якийсь із Небесних, у червоному одязі, що тріпотів на вітрі, з направленим на нього списом. Не Лешві, але Каладін був радий прийняти виклик. Він мав знову піднятися й летіти.

Культисти застигли, дивлячись на Шаллан через прорізи для очей у каптурах. У прірві запанувала тиша, і її порушували лише крєм’ячки, які шурхотіли довкола. Навіть високий чоловік із мішком у руках не поворухнувся, хоча це й не здавалося надто дивним. Він чекав, коли вона перебере ініціативу.

«Я не та, ким ви мене вважаєте», — подумки сказала Шаллан, маючи на увазі, що збирається зробити якесь приголомшливе зізнання.

Тепер їй слід придумати яке.

«Мені дуже цікаво подивитися, до чого це приведе...» — відповіла їй Промениста.

— Я не проста торговка, — сказала Шаллан. — Очевидно, ви мені поки недовіряєте. І я припускаю, що ви помітили дивацтва в моєму способі життя. Хочете пояснень, чи не так?

Двоє культистів-вождів подивилися одне на одного.

— Звичайно, — відповіла жінка. — Так, ти не повинна була намагатися щось приховувати від нас.

«Згадай Адоліна, — подумала Промениста. — Створювати перешкоди може бути тактично небезпечно».

Вона сказала Фракталу та Адоліну, які, можливо, вже спостерігають за нею, що якщо потрапить у біду, то відверне увагу ворогів, щоб загін Адоліна зміг напасти. Вони спробують узяти культистів у полон, але це може позбавити їх шансу захопити Йалай.

Хотілося сподіватися, що вони побачать: вона не в тяжкому становищі, а просто випитує інформацію в цих людей.

— Ви коли-небудь замислювалися, чому я іноді зникаю з військових таборів? — запитала Шаллан. — І чому в мене набагато більше грошей, ніж має бути? У мене є другий бізнес, прихований. Через агентів в Урітіру я копіювала креслення, розроблені фабріалірами Холінів.

— Креслення? — перепитала жінка. — Наприклад, які?

— Напевно, ви чули новини про величезну летючу платформу, яка відлетіла з Нарака кілька тижнів тому. У мене є її креслення. Я точно знаю, як її сконструйовано. Я продавала креслення малих фабріалів покупцям з Натану, але це зовсім інший рівень. Я шукала покупця, в якого буде достатньо грошей, щоб придбати цей секрет.

— Продаєш військові секрети? — запитав чоловік-культист. — В інші королівства? Це зрада!

«І це говорить людина в дурнуватому каптурі, що намагається повалити династію Холінів! — подумала Вейл. — І ці люди...»

— Це буде зрадою, тільки якщо визнавати сім’ю Далінара законними правителями, — відказала Шаллан. — Я не визнаю. Але якщо ми Дійсно можемо допомогти дому Садеас утвердитися при владі... Ці секрети могли б коштувати тисячі броамів. Я б поділилася ними з королевою Садеас.

— Ми віднесемо їх до неї, — сказала жінка.

Промениста зміряла її розважливим поглядом, рівним і спокійним. Погляд лідера, який Шаллан замальовувала десяток разів, спостерігаючи як Далінар спілкується з людьми. Погляд людини, наділеної владою, якій не потрібно нагадувати про це.

«Ти не забереш у мене нічого, — говорив її погляд. — Якщо хочеш отримати прихильність за те, що залучена до цього секрету, зробиш усе, допомагаючи мені, а не забираючи його собі».

— Я впевнений, коли-небудь це може... — почав чоловік.

— Покажи їх мені! — перервала його жінка.

«Попалися на гачок, — подумала Вейл. — Чудова робота, молодці обидві!»

— У мене в сумці є деякі креслення, — сказала Шаллан.

— Ми обшукали її, — мовила жінка, махнувши найближчому культисту, щоб той дістав сумку. — Там не було ніяких креслень.

— Думаєте, я настільки дурна, щоб залишити їх там, де їх можуть знайти? — сказала Шаллан, беручи сумку.

Вона засунула руку всередину і крадькома швидко вдихнула Буресвітло, витягуючи маленький записник. Розгорнула останню сторінку, потім дістала вугільний олівець. Перш ніж інші встигли скупчитися навколо, вона обережно видихнула, наносячи Світлопрядіння на папір. На щастя, її якось попросили допомогти з кресленнями — а в Шаллан були серйозні проблеми зі створенням Світлопрядіння, якщо раніше вона не робила замальовки з цього.

На той час, коли очільники культу стали так, щоб мати змогу зазирнути їй через плече, потрібне Світлопрядіння вже було на місці. Коли Шаллан обережно провела вуглинкою по сторінці, всім здавалося, що на ній проявилося приховане креслення.

«Твоя черга», — сказала Шаллан, і Вейл перебрала контроль.

— Ви обводите креслення на аркуші паперу поверх цього, — пояснила Вейл, — і натискаєте дуже сильно. Залишається відтиск на сторінці. Легкий мазок вуглинкою — і проступає малюнок. Звичайно, це ще не все, я зберігаю цей малюнок як доказ для потенційних покупців.

Шаллан відчула легкий укол гордості за цю складну ілюзію. Усе мало саме такий вигляд, як вона хотіла, змушуючи складну серію ліній і позначок чарівним чином з’являтися на сторінці, коли вона терла по ній вуглинкою.

— Я нічого в цьому не розумію, — поскаржився чоловік. Жінка, однак, нахилилася ближче.

— Поверніть їй мішок на голову, — сказала вона. — Ми доведемо це все до відома королеви. Це може виявитися достатньо цікавим, щоб вона погодилася на аудієнцію. Вейл зібралася з духом, коли культистка вихопила в неї записник, імовірно, щоб спробувати замалювати вуглинкою інші сторінки, що, звичайно, нічого не дало б. Високий чоловік натягнув мішок їй на голову, але при цьому нахилився ближче.

— Що тепер? — прошепотів він до Вейл. — Це схоже на неприємності.

«Не виходь з ролі, Руде!» — подумала вона, схиливши голову.

Їй потрібно дістатися до Йалай і з’ясувати, чи справді в цієї жінки є шпигун при дворі Далінара. Отже, треба ризикувати.

Руд був першим, кого вони долучили в ряди Синів Гонора, але його личина темноокого робітника виявилася недостатньо високого рангу, щоб отримати доступ до їхніх таємниць. Залишалося сподіватися, що разом вони змогли б...

Неподалік, у прірві, пролунали крики. Вейл закрутилася, засліплена мішком. Бурі вогненні! Що це таке?

— За нами стежили, — сказав лідер змовників. — До зброї! Це солдати Холінів!

«Геєна! — подумала Вейл. — Промениста мала рацію».

Адолін, побачивши, що на неї наділи мішок, вирішив, що настав час узяти цю групу в полон і мінімізувати втрати.

Каладін обмінювався ударами з ворогом, влучивши в ціль, потім іще раз. Коли він повернувся, Небесний завдав удару списом. Але Каладін тренувався в бою на списах доти, поки не навчився битися практично уві сні. Ширяючи в повітрі, оповите Буресвітлом, його тіло знало, що робити, і відбило удар.

Каладін сам зробив випад, завдавши ще одного удару. Танцюючи, вони оберталися один навколо одного в повітрі. Значна частина формального навчання Каладіна була пов’язана з володінням списом і щитом, призначеними для бою в строю, але йому завжди найбільше подобався довгий спис, яким можна битися, тримаючи його обома руками. Тут потрібна особлива сила та контроль. Так він міг рухатися зі зброєю набагато спритніше.

Цей Небесний був не такий вправний у бою, як Лешві. Каладін завдав ще одного удару по руці ворога. Сколкоспис не спричиняв ворогові жодної шкоди, крім посірілої плоті навколо місця, де мав з’явитися поріз. Рана незабаром загоїлася, але з кожним разом загоєння було все повільнішим. Пустосвітло супротивника вже майже вичерпалося. Ворог почав мугикати одну з пісень Сплавлених, зціпивши зуби та намагаючись пронизати Каладіна списом. Вони вбачали в Каладінові черговий виклик, випробування. Лешві завжди билася з Каладіном першою, але якщо він відступав чи перемагав її, на нього завжди чекав інший суперник. Він замислився: чи не тому такий утомлений останнім часом? Навіть невеликі сутички стали важкими, не лишаючи часу для перепочинку.

У глибині душі він розумів, що причина зовсім не в цьому.

Ворог підготувався до удару, і Каладін вільною рукою потягнувся до одного з поясних ножів, а потім метнув його. Сплавлений зарано відреагував, чим послабив свій захист. Це дозволило Каладінові вдарити списом у його стегно. Перемога над Сплавленим була важким випробуванням на витривалість. Достатньо їх сильно порізати, щоб сповільнити. Варто порізати ще — і їхні рани взагалі перестануть гоїтися. Мугикання супротивника голоснішало, і Каладін відчув, що рани Сплавленого більше не загоюються. Саме час добити ворога. Він ухилився від удару, потім перетворив Сил на молот і з розмаху вдарив ним ворожу зброю, розбивши її вщент. Потужний удар повністю вибив Небесного з рівноваги.

Каладін упустив молот і викинув руки вперед. Сил миттєво перетворилася на спис, міцно затиснутий у його руці. Він влучив у ціль, пронизавши руку ворога. Сплавлений захрипів, коли Каладін рефлекторно витяг спис, потім повернув його і спрямував на шию ворога.

Сплавлений зустрівся з ним поглядом, потім облизнув губи в очікуванні. Істота почала повільно падати з неба, її світло вичерпалося, сили вивітрювалися.

«Убивати немає сенсу, — подумав Каладін. — Він просто переробиться». Однак Сплавлений вибув з бою принаймні на кілька днів. «Він усе одно вибув, — подумав Каладін, коли рука істоти безвольно повисла збоку, марна і вже мертва від порізу, нанесеного Сколкосписом. — Що хорошого в черговій смерті?»

Каладін опустив спис, потім махнув рукою вбік.

— Іди! — сказав він.

Деякі з них розуміли алетійську мову.

Сплавлений загудів іншим томом, потім підняв свій зламаний спис до Каладіна, тримаючи його неушкодженою рукою. Небесний кинув зброю на скелі внизу. Істота схилила голову перед Каладіном і відпливла геть.

А де ж...

Збоку майнула стрічка червоного світла. Каладін негайно застосував Викид, відскочив назад і розвернувся, вихопивши зброю. Він і не підозрював, що витрачав частину енергії на те, щоб постійно пильнувати цей червоний вогник.

Тепер, коли помітив стрічку, вона кинулася геть. Каладін намагався стежити за нею поглядом, але не зміг — вона ширяла серед будинків унизу. Каладін видихнув. Туман майже розвіявся, дозволивши йому оглянути весь Гартстоун — невелике скупчення будинків, з яких безперервним потоком рухалися люди до «Четвертого мосту». Садиба градоправителя стояла на вершині пагорба на дальній околиці, звідки відкривався краєвид на всю місцевість. Колись вона здавалася Каладінові такою великою та приголомшливою.

— Ти бачила це світло? — запитав він у Сил.

«Так. Це був той самий Сплавлений, якого ми зустрічали раніше». Коли вона ставала списом, її слова звучали просто в його голові.

— Моя швидка реакція відлякала його, — сказав Каладін.

— Келе? — покликав його жіночий голос.

Підлетіла Лин — у яскраво-блакитній алетійській формі, з її губ злітало Буресвітло, коли говорила. Довге темне волосся вона заплела в тугу косу, а під пахвою тримала функціональний, але звичайний спис.

— З тобою все гаразд?

— Я в порядку, — відповів він.

— Ти впевнений? — перепитала вона. — Здаєшся якимось розсіяним. Я не хочу, щоб хтось проштрикнув тебе у спину.

— А тобі вже не все одно?! — гаркнув він.

— Звичайно ж, ні. Небажання близьких стосунків ще не означає, що я більше не піклуюся про тебе.

Він глянув на неї й мусив відвернутися, бо побачив щире хвилювання на її обличчі. Їхні стосунки не вдалися. Він знав це так само добре, як і вона. Проте біль, який він відчував, був спричинений не цим. Не зовсім.

Просто ще одна обставина, що обтяжувала його. Ще одна втрата.

— Я в порядку, — сказав він, потім подивився вбік, відчувши, що сила, яка струменіє від Далінара, закінчується.

Щось не так?

Ні, вже просто минув час. Далінар, як правило, не тримав свою перпендикулярність відкритою протягом усієї битви, а натомість періодично використовував для підзарядки сфер та сил Променистих. Тримати перпендикулярність відкритою було для нього важким випробуванням.

— Передай повідомлення Іншим Вітробігунам, які ще в повітрі, — сказав Каладін Лин. — Скажи їм, що я виявив нового Сплавленого. Я розповідав їм раніше про нього. Він рухався до мене у вигляді стрічки червоного світла — як спрен вітру, але іншого кольору. Він літає неймовірно швидко і може зненацька напасти на одного з нас тут, нагорі.

— Буде виконано, — сказала Лин. — Якщо ти впевнений, що тобі не потрібна допомога...

Каладін демонстративно проігнорував це зауваження і попрямував до корабля. Він хотів переконатися, що Далінар під охороною, на той випадок, якщо дивний новий Сплавлений прийшов по нього.

Сил приземлилася йому на плече і з’їхала вниз, манірно поклавши руки на коліна.

— Усі стежать за мною, — сказав їй Каладін, — ніби я якийсь крихкий предмет зі скла, готовий у будь-який момент впасти з полиці й розбитися. Це твоя робота?

— Що саме? Що ваша команда достатньо уважна, щоб стежити одне за одним? Я б сказала, що це твоя провина.

Він приземлився на палубу корабля, потім повернув голову і глянув прямо на неї.

— Я їм нічого не говорила, — продовжила Сил. — Я знаю, як тебе турбують нічні кошмари. Було б гірше, якби я комусь про них розповіла. Чудово. Йому не подобалося, що вона могла говорити з іншими, але принаймні це пояснило б, чому всі поводилися так дивно. Він підійшов до Далінара, який розмовляв із Рошоном, що піднявся нагору з нижньої палуби.

— Нові урядники міста тримають полонених у буресховищі в маєтку, ясновельможний, — сказав Рошон, вказуючи на своє колишнє житло. — Зараз там перебувають тільки дві людини, але було б злочином кинути їх там.

— Згоден, — сказав Далінар. — Я пошлю одного з Вістреходів, щоб звільнити їх.

— Я супроводжуватиму їх, — сказав Рошон, — з вашого дозволу. Я знаю планування будівлі.

Каладін пирхнув.

— Подивися на нього, — прошепотів він до Сил. — Поводиться, як герой, просто щоб справити на Далінара враження.

Сил простягнула руку і легенько ляснула Каладіна по вуху, і він відчув неочікувано гострий біль, схожий на удар блискавки.

— Гей! — вигукнув він.

— Припини поводитися, як чуперадло!

— Я ж не поводжуся, як... Що таке чуперадло?

— Я не знаю, — зізналася Сил. — Це слово я чула від Цуп. Хай там як, я майже впевнена, що ти зараз поводишся саме так.

Каладін поглянув на Рошона, який прямував до маєтку разом з Ґодеке.

— Чудово, — сказав Каладін. — Можливо, він став кращим. Хоч трохи.

Рошон мав такий же вигляд, як і завжди, — дрібний світлоокий. Але за останній рік Каладін побачив колишнього градоправителя з іншого боку. Здавалося, йому справді було небайдуже. Наче тільки зараз усвідомив свою відповідальність.

Усе одно, це саме через нього вбили Тіена. Каладін не думав, що коли-небудь зможе пробачити Рошона за це. Як і не збирався прощати собі цю втрату. Тож принаймні Рошон мав хорошу компанію.

Скеля і Даббід допомагали біженцям, тож Каладін розповів їм, що знову бачив того дивного Сплавленого. Скеля кивнув, відразу все зрозумівши. Він махнув своїм старшим дітям, включаючи Струну, яка носила старий Сколколук Амарама, пристебнутий до спини, і повний набір Сколкозбруї, яку знайшла в Аїмії.

Разом вони підійшли, не так уже й непомітно, ближче до Далінара, стежачи за небом у пошуках червоних стрічок світла. Каладін глянув угору, коли одна з Небесних промчала повз них, переслідувана Сиґзілом.

— Це Лешві! — вигукнув Каладін, злітаючи в повітря.

6 Обірвана нитка

Промениста позадкувала з мішком на голові. Вона притиснула пальці до прохолодного каменю стіни. Крики продовжувалися. Так, це голос Адоліна. Як вона й боялася, він явився врятувати її.

Промениста подумала, як би стягнути мішок, викликати Сколкозброєць і вимагати від змовників здатися. Однак вона визнала, що прагнення Вейл і Шаллан важливіші. Їм потрібно зустрітися з Йалай віч-на-віч.

Поруч пролунало шкрябання. Промениста розвернулася. Камінь об камінь. І... обертання якогось механізму?

Вона сліпо ступила в бік звуку.

— Візьміть мене з собою! — закричала вона. — Не залишайте мене їм!

— Добре, — пролунав голос Уліни десь поруч. — Ви двоє, хапайте її. Ти, охороняй двері зсередини. Спробуй заклинити механізм, щоб він залишився закритим. Швидко!

Грубі руки схопили Променисту за плечі й потягнули її вперед, ведучи кудись — судячи з відлуння кроків, до якогось тунелю. Позаду камінь заскреготів об інший камінь, заглушивши гамір сутички в прірві. Принаймні тепер вона знала, як культисти спускаються до прірви та підіймаються з неї. Промениста оступилася і навмисно впала на коліна, щоб помацати руками землю. Гладка вирубана порода. Ймовірно, зроблено Сколкозбройцем.

Інші змусили її підвестися на ноги та штовхали вгору схилом. Вони не зняли мішка, навіть коли вона протестувала, що він не потрібен.

Ну що ж, тунель — це виправдано. Цей військовий табір був зайнятий Садеасом і Йалай упродовж багатьох років, до того як усі інші переїхали в Урітіру. Вони хотіли мати таємний шлях для втечі з військового табору, особливо в перші роки на Рівнинах, коли всі, як казав Адолін, були впевнені, що князівства розпадуться на частини та почнуть воювати одне з одним.

Тунель зрештою вперся в інші двері, і вони відкрилися в приміщення, судячи зі звуку, у маленьку кімнату. Можливо, льох? Підвали не були поширені на Розколотих рівнинах, бо занадто легко затоплювалися, але багаті світлоокі мали такі для охолодження вина.

Змовники бурмотіли між собою, радячись, що робити. Четверо. Судячи зі звуків шелестіння тканини, вони знімали мантії. Напевно, під ними звичайний одяг. Руда тут не було; він би стиснув її руку, щоб повідомити про себе. Отже, вона тут сама.

Інші зрештою витягли її на сходи, а потім на вулицю; вона відчула вітер на руках і сонячне тепло на шкірі. Вдала, що поступлива і легко рухається, однак чекала, готова атакувати, на випадок, якщо це буде якась хитрість і на неї нападуть.

Її швидко повели по вулицях, досі з мішком на голові. Шаллан узяла гору, оскільки мала неймовірну, напевно, надприродну здатність відчувати й запам’ятовувати напрямок. Вона подумки склала мапу їхнього шляху. Підлі маленькі крєм’ячки — вони вели її шляхом у формі великої подвійної петлі, що закінчувалася в місці, де вони вийшли з льоху.

Підйом тривав усього кілька хвилин, тому вони мали б бути біля східного краю військового табору. Можливо, біля фортеці? Отже, вони зараз біля старих складів деревини Садеаса, де Каладін довгими місяцями формував Четвертий міст зі зневірених залишків тих людей, яких доставили туди на смерть. Вона дивувалася, чому ніхто не звернув уваги на те, що тут водять довкола жінку з мішком на голові. Судячи з їхнього засмученого вигляду, коли її нарешті втягнули в будівлю, вони не надто ясно мислили. Її силоміць всадили на стілець, а потім пішли, гупаючи чоботами по дереву.

Незабаром вона почула суперечку у сусідній кімнаті. Вейл обережно підняла руку і зняла мішок. Культист, залишений охороняти її, високий чоловік зі шрамом на підборідді, не вимагав, щоб вона знову його наділа. Дівчина сиділа на жорсткому дерев’яному стільці прямо за дверима кам’яної кімнати з великим круглим килимком, який не надто оживляв порожню обставу. Ці будівлі військового табору були такими схожими на фортеці — кілька вікон та мало оздоблення.

Шаллан завжди вважала Садеаса хвальком. Фортеця на кшталт цієї та тунель для втечі, через який вона пройшла, змусили Вейл переглянути думку. Вона просіяла спогади Шаллан, і те, що Вейл побачила в чоловікові, виявилося чистою хитрістю.

Шаллан не мала багато спогадів про Йалай, але Вейл знала достатньо, щоб бути обережною. Великий князь Танадал започаткував це нове «королівство» у військових таборах. Але незабаром після того, як Йалай влаштувалася тут, Танадала знайшли мертвим, як вважалося, зарізаним повією. Вама, інший великий князь, який не підтримував Далінара, втік із табору вночі. Здавалося, він повірив брехні Йалай, нібито Далінар наказав убити його.

Як наслідок, Йалай Садеас лишилася у військових таборах єдиною людиною, наділеною владою. Вона мала армію, співпрацювала із Синами Гонора та стягувала мито з торгових караванів, що прибували туди. Ця жінка залишалася такою собі колючкою, нагадуванням про старий Алеткар, повний світлооких, які постійно сварилися й зазіхали на землі одне одного.

Вейл як могла прислухалася до суперечок, що линули із сусідньої кімнати. Змовники, здавалося, були розчаровані, що втратили так багато своїх у сутичці. Схоже, вони шаленіли та непокоїлися, бо «все розвалюється».

Нарешті двері відчинилися, і з кімнати швидко вийшли троє людей. Вейл побачила Уліну, яку впізнала раніше за голосом. За ними слідував світлоокий солдат у формі кольорів Садеаса.

Охоронець жестом запросив Вейл увійти, вона піднялася й обережно зазирнула в кімнату. Та була більша за передпокій, з дуже вузькими вікнами. Попри намагання створити затишок килимком, канапами й подушками, кімната все одно була схожа на фортецю. Місце для світлооких, щоб перечікувати бурі чи ховатися під час нападів.

Йалай Садеас сиділа за столом у дальньому кінці кімнати, оповита тінями, подалі від вікон і світних сферних ламп на стінах. Поруч із нею стояв великий буфет з рулонною фіранкою, що прикривала його передню частину.

«Гаразд, — гадала Вейл, ідучи вперед. Ми її знайшли. А чи вирішили, що будемо з нею робити?» Вона знала, що відповість Промениста: треба змусити її сказати щось компрометуюче, а потім затримати. Однак Вейл не організовувала цю місію виключно для збору доказів для Далінара. І навіть не лише тому, що Примарокровні вбачали в Йалай загрозу. Вейл зробила так, тому що ця жінка наполегливо продовжувала ставити під загрозу все, що любила Шаллан.

Далінару і Ясні слід зосередитися на реальній меті — повернути Алеткар. Отже, Вейл вирішила відрізати цю обірвану нитку. Адолін убив великого князя Садеаса у чесному пориві. Вейл прийшла, щоб закінчити те, що почав принц.

Сьогодні Вейл мала намір убити Йалай Садеас.

Найважчою у світі для Каладіна була бездіяльність. Так нестерпно спостерігати, як один із його солдатів б’ється не на життя, а на смерть проти майстерного й небезпечного супротивника, і не робити нічого, щоб допомогти.

Лешві була надзвичайно давньою істотою, душею давно померлої співунки, яку перетворили на щось штибу спрена, силу природи. Сиґзіл, звісно, вправний боєць, але далеко не найкращий з ордену. Його справжні здібності полягали в розумінні чисел, знанні інших культур і здатності залишатися зосередженим та практичним у ситуаціях, коли інші втрачали голову.

Сиґзіла швидко змусили перейти в оборону. Лешві нависла над ним, зробивши випад списом донизу, потім повернулася і вдарила збоку. Вона майстерно переходила від однієї атаки до наступної, змушуючи Сиґзіла крутитися довкола, ледь відбиваючись чи ухиляючись від ударів. Каладін Кинувся вперед, міцно стискаючи пальцями спис. Для його загону було вкрай важливо дотримуватися кодексу честі Небесних. Поки ворог погоджувався битися сам на сам, його воїнам ніколи не загрожував ризик програти й загинути.

Армії на землі можуть жорстоко поводитися одна з одною, але тут, у небі, вони знайшли взаємоповагу. Взаємоповагу комбатантів, які вбивали одне одного, але на поєдинках, а не в бійні. Зламай він це негласне правило, накинься на Лешві зараз — і ця хитка рівновага закінчиться.

Лешві зробила випад уперед і вразила Сиґзіла списом у груди. Її зброя пронизала його наскрізь, прорвала синій мундир зі спини й вийшла звідти, слизька від крові. Він боровся задихаючись, Буресвітло витікало з його рота. Лешві голосно замугикала, і самоцвіт на її списі почав світитися, висмоктуючи Буресвітло зі здобичі.

Каладін застогнав. Смерті багатьох близьких, яких він не зміг урятувати, промчали в пам’яті. Тіен? Нальма? Елгокар?

Він знову опинився в тому жахливому кошмарі в Холінарському палаці, де його друзі вбивали одне одного. Крики й вогні, біль і кров — усе закрутилося навколо одного образу: чоловік, якого Каладін присягнувся захищати, лежав на підлозі.

Спис Моаша пронизав його наскрізь.

— Ні! — закричав Каладін.

Він не міг просто дивитися. Не міг. Він Кинувся вперед, але зустрівся поглядом з Лешві. І зупинився.

Вона витягнула спис з грудей Сиґзіла якраз перед тим, як з нього витекло Буресвітло. Сиґзіл повиснув у повітрі, потім почав падати. Каладін схопив його і тримав, поки той кліпав очима в заціпенінні, стискаючи в руці свій сріблястий Сколкоспис.

— Кинь зброю, — сказав Каладін, — і вклонися їй.

— Що? Сер? — Сиґзіл насупився, коли його рана загоїлася.

— Кинь спис, — повторив Каладін, — і вклонися їй.

Розгублений Сиґзіл зробив так, як його попросили. Лешві кивнула йому у відповідь.

— Повертайся на корабель, — наказав Каладін, — і відсиджуйся до кінця цієї битви. Залишайся зі зброєносцями.

— Гм... Так, сер.

Сиґзіл відлетів, тицяючи пальцем у закривавлену діру в мундирі. Лешві глянула вбік. Недалеко в повітрі висів беззбройний Небесний, якого Каладін здолав раніше.

Лешві має бути байдуже, що Каладін помилував цю істоту. Безглуздо щодо тих, хто все одно відроджується з кожною новою бурею. Знову ж таки, Лешві, ймовірно, знала, що якщо Сиґзіла вб’ють, його спрен можна використати для створення нового Променистого. Це не зовсім те саме — насправді Каладін вважав, що різниця величезна.

Зрештою, коли Лешві направила на нього спис, він радо прийняв виклик.

На середній палубі «Четвертого мосту» Навані вибрала ще одну сім’ю і вказала їм на чітко позначену і пронумеровану ділянку трюму. Подвижники швидко облаштували зручності для стурбованої родини. Діти позирали довкола широко розплющеними очима, розмішувалися, стискаючи ковдри, кілька з них шморгали носами. Батьки розклали мішки з одягом та іншими речами, які, кваплячись, узяли із собою.

— Деякі відмовляються летіти, — тихо сказав Навані подвижник Фалілар, знервовано смикаючи свою білосніжну бороду і продивляючись список імен. — Вони воліли б і далі жити під гнітом, проте не покидати батьківщину.

— Скільки таких? — спитала Навані.

— Небагато. П’ятнадцятеро. Але загалом евакуація проходить швидше, ніж я очікував. Біженці, очевидно, уже були готові до відльоту. Більшість звичайних городян і так змушені тіснитися на вулицях зі своїми сусідами, бо їхні житла зайняли паршмени.

— Тоді про що ти так хвилюєшся? — спитала Навані, зробивши помітку у своєму списку.

Неподалік Ренарін підійшов до сім’ї з дітьми, які шморгали носами. Він створив маленьку сферу світла, а потім почав перекидати її з руки в руку. Така проста річ, але діти з подивом вирячилися на неї, забувши про страх.

Сфера зі світла була яскраво-блакитною. Навані підсвідомо відчувала, що та має бути червоною — відповідно до істинної природи спрена, який ховався всередині Ренаріна, — спрена спустошення. Чи хоча б звичайного спотвореного спрена, що перейшов на бік ворога. Ніхто з них не знав, що з цим робити, і найменше — Ренарін. Як і більшість Променистих, він не відав, що робить, коли починав. Тепер, коли уже пов’язав себе узами зі спреном, було занадто пізно повертатися.

Ренарін стверджував, що спрен був вартим довіри, але здібності той мав дивні. Їм вдалося завербувати кількох звичайних Споглядальників істини, і вони могли створювати ілюзії, як і Шаллан. Ренарін не мав такої здібності. Він міг тільки викликати вогні, які іноді робили дивні, неприродні речі...

— Скільки всього може піти не так! — сказав Фалілар, привернувши увагу Навані до поточних проблем. — А якщо ми недооцінили вагу стількох людей? А якщо від навантаження самоцвіти розколються швидше, ніж ми планували? Лопатні взагалі ледь працювали. Це не катастрофа, ваша світлосте, але є багато про що хвилюватися.

Він знову смикнув себе за бороду. Дивно, як у ній досі лишилося волосся.

Навані ласкаво поплескала його по руці: якби Фаліларові не було про що турбуватися, він би збожеволів.— Зроби візуальний огляд самоцвітів. Потім двічі перевір свої розрахунки.

— Тричі перевірити, ви маєте на увазі? — спитав він. — Так, гадаю. Треба чимось зайнятися. Перестати турбуватися.

Він потягнувся до бороди, але потім показово засунув руку в кишеню мантії подвижника.

Навані передала свій контрольний список іншому подвижнику і піднялася сходинками на верхню палубу. Далінар сказав, що незабаром знову відкриє перпендикулярність, і вона хотіла бути з олівцем наготові, коли він це зробить.

Унизу містяни продовжували скупчуватися і спостерігати за дивною битвою нагорі. Усі ці роззяви наче справді збиралися порушити організований план посадки, який вона склала. Наступного разу вона попросить подвижників розробити інший план, що враховуватиме втрату часу на випадок битви.

Принаймні тут були тільки Небесні. Вони, як правило, ігнорували цивільних, вважаючи їх просто перешкодами на полі бою. Інші види Сплавлених були набагато... жорстокішими.

Командний пункт стояв зараз майже порожнім — усіх подвижників залучили до супроводу та забезпечення умов для городян. Залишилася тільки Рушу — вона сиділа з розгорнутим зошитом, розсіяно спостерігаючи за Вітробігунами, що літали довкола.

От клопіт! Симпатична юна подвижниця мала вести облік запасів міського продовольства. Рушу була талановитою, але, наче сфера, зазвичай світила у всіх напрямках, поки її не сфокусуєш.

— Ваша світлосте, — сказала Рушу, коли Навані підійшла до неї. — Ви це бачили? Ота Сплавлена, що зараз б’ється з великим маршалом Каладіном, — вона поранила одного з Вітробігунів, а потім відпустила.

— Я впевнена, що її просто відволікла поява Каладіна, — сказала Навані, глянувши на Далінара, який стояв одразу попереду.

Кремезний рогоїд-мостонавідник став біля Далінара та оглядав якісь мішки з припасами, про які Рушу, очевидно, забула. Навані помітила, що його Сколкозбройна дочка також стояла дуже близько. Каладіна підвищили, він більше не був простим тілоохоронцем, але все одно стежив за Далінаром. Нехай Усемогутній благословить його за це.

— Ваша світлосте, — сказала Рушу, — присягаюся, у цій битві є дещо дивне. Занадто багато Вітробігунів тиняються без діла, а не б’ються. — Резерви, Рушу, — пояснила Навані. — Нехай мій чоловік переймається тактикою. У нас інші обов’язки.

Рушу зітхнула, але зробила, як наказано, і, взявши записник під пахву, пішла за Навані. Далінар стояв, склавши руки за спиною, і спостерігав за битвою. Як і сподівалася Навані, він розслабився, потім розвів руки в боки, ніби хапаючи якусь невидиму тканину.

Тоді звів руки разом, і перпендикулярність відкрилася, наче сплеск світла. Спрени слави, схожі на золоті сфери, почали крутитися навколо нього. Цього разу Навані краще розгледіла Гадесмар. І знову почула той звук. Щось нове, чи не так? Хоча вона не вважала себе здібною в малюванні — принаймні порівняно з такою майстринею, як Шаллан, — проте замалювала побачене, намагаючись зобразити те місце з дивним сонцем над морем намистин. Вона могла відвідати його сама, якби забажала, через Присяжну браму, але щось здавалося інакшим у цих видіннях.

— Що ти бачила? — спитала вона Рушу.

— Нічого, ваша світлосте. Але... Я щось відчула. Наче пульс, потужний удар. На мить здалося, ніби падаю у вічність...

— Запиши це, — сказала Навані. — Зобрази.

— Добре, — сказала Рушу, знову розгорнувши свій записник.

Вона глянула вгору, коли Каладін ковзнув над палубою, небезпечно близько, переслідуючи одного зі Сплавлених. — Зосередься, Рушу, — наказала Навані. — Якщо ви хочете отримати зображення чи описи Гадесмару, — сказала Рушу, — то королева Ясна випустила щоденники про свої подорожі туди.

— Я це знаю, — сказала Навані, усе ще малюючи. — І читала щоденники.

Принаймні ті, що дала їй Ясна. Буремна жінка.

— Тоді навіщо вам моє зображення? — запитала Рушу.

— Ми шукаємо щось інше, — пояснила Навані, глянувши на Далінара, а потім заплющила змокрілі очі. Вона кліпнула, а тоді помахала Рушу, щоб та повернулася з нею до найближчого командного пункту. — Десь за Гадесмаром є місце, з якого Далінар отримує цю силу. Колись давно вежу підтримував такий самий Виковувач уз, як і мій чоловік. І з того, що розповіли спрени, я роблю висновок, що вежа також отримувала свою силу з того місця за межами Гадесмару.

— Ви досі турбуєтеся про це, ваша світлосте? — Рушу стиснула губи. — Це не ваша вина, що ми не розкрили таємниці вежі. Це така загадка, яку одна жінка, і навіть цілі армії жінок, не зможуть розплутати лише за рік. Навані насупилася. Чи справді її наміри такі очевидні?

— Це стосується не лише вежі, Рушу, — сказала Навані. — Усі хвалять ефективність цього корабля. Ясновельможний Кмакл уже уявляє собі цілі флотилії летючих кораблів, що затуляють сонце. Далінар говорить про перекидання десятків тисяч солдатів для штурму Холінара. Я не думаю, що хоч хтось із них справді розуміє, скільки роботи вимагає утримання цього одного корабля в повітрі.

— Сотні робітників в Урітіру крутять лебідки, щоб підіймати й опускати корабель, — кивнула Рушу. — Десятки чалів рухають його в сторони. Тисячі фабріалів для полегшення обох завдань — і всі вони потребують постійного перезаряджання. Ретельна синхронізація через пів дюжини телестилів для координації маневрів. Так, дуже малоймовірно, що ми могли б виставити більш як два або три таких судна.

— Поки, — сказала Навані, тицьнувши пальцем у нотатки, — ми не дізнаємося, як древні змушували вежу працювати. Якби ми знали цю таємницю, Рушу, то не тільки змогли б відновити Урітіру — ми б могли живити ці кораблі. Створили б фабріали, могутніші за будь-які уявлення.

Рушу схилила голову:

— Влучно. Я запишу свої думки.

— І це все? Просто... «влучно»?

— Мені подобаються великі ідеї, ваша світлосте. Від цього моя робота стає не такою нудною, — вона поглянула вбік. — Але мені все одно здається дивним, скільки Вітробігунів просто нічого не роблять.

— Рушу, — Навані потерла чоло, — намагайся зосередитися.

— Ну, я намагаюся. Просто не вдається. А що то за хлопець? Що він робить? Не охороняє корабель. Не допомагає біженцям. Хіба він не повинен битися?

— Напевно, він розвідник, — Навані прослідкувала за поглядом Рушу повз борт корабля, до родючих кам’яних полів. — Очевидно, він...

Навані запнулася, помітивши чоловіка, про якого вони саме говорили. Він стояв на вершині пагорба, явно не беручи участі в битві. Навані зрозуміла, чому Рушу вважала його Вітробігуном. Він носив форму такого ж крою, як і члени Четвертого мосту. Насправді Рушу, яка звертала увагу на найдивніші речі, але ніколи не помічала важливих деталей, могла колись бачити його в рядах мостонавідників. Він часто був поряд з Каладіном у перші місяці переходу Четвертого мосту в армію Далінара.

Рушу упустила той факт, що форма чоловіка була чорною, без нашивки на плечі. А його вузьке обличчя і худорлява фігура нагадували людину в розшуку. Зрадника.

Моаш. Той, хто вбив сина Навані.

Здавалося, він зустрівся з нею поглядом, попри відстань. Потім спалахнув Буресвітлом і зник за пагорбом.

Навані застигла, заціпенівши від шоку. Потім важко вдихнула, і жар охопив її, ніби вона раптом потрапила під палюче сонце. Він тут. Цей убивця тут!

Вона продерлася через натовп до одного з Вітробігунів-зброєносців, що стояв на палубі.

— Іди! — крикнула вона йому, вказуючи пальцем. — Попередь інших. Моаш, зрадник, тут!

Каладін знову переслідував Лешві через хаос на полі бою. Політ дав йому можливість швидко обстежити, як справи у його воїнів, і побачене обнадіювало.

Багато з них відтіснили суперників. Більшість Небесних ширяла по широкому периметру, віддаляючись від битви. Каладін підозрював, що вони зрозуміли безнадійність вивідати щось про корабель, просто розглядаючи його зовні.

Небесні, не підтримувані наземними військами або іншими Сплавленими, здавалося, не хотіли викладатися наповну. Тривали лише кілька двобоїв, і той, у якому брав участь Каладін, був найлютішим. Справді, йому довелося цілком зосередитися на гонитві, щоб не втратити Лешві з виду.

Каладін спіймав себе на тому, що всміхнувся, слідуючи за нею широкою петлею, повертаючи й ухиляючись від інших воїнів. Коли він почав тренуватися, то думав, що такі маневри, як цей поворот, неможливі. Щоб виконати трюк, йому довелося постійно відпускати й оновлювати Викиди, кожен під іншим кутом у петлі, роблячи це несвідомо. І на додачу планувати траєкторію руху зі стрімким вітром, щоб уникнути перешкод.

Тепер він міг виконувати такий маневр. Якщо не легко, то хоча б регулярно. Це змусило задуматися, що ще Вітробігуни можуть зробити за достатньої кількості тренувань.

Лешві, здавалося, хотіла пролетіти повз кожного бійця на полі бою, змушуючи Каладіна постійно переорієнтовуватися. Перевірка. Вона хотіла підштовхнути його, подивитися, наскільки він умілий насправді.

«Дозволь мені наблизитися, і я покажу, наскільки вмілий», — подумав Каладін, виринаючи з петлі й летячи вниз, щоб перехопити її. Він опинився досить близько, щоб ударити списом. Вона ухилилася, потім кинулася вбік. Він Кинувся слідом, і вони обоє шугонули в повітрі паралельно землі, крутячись одне навколо одного, поки кожен намагався влучити в супротивника. Вітер впливав на поєдинок, вириваючи його спис. На таких швидкостях це було схоже на дуель у великобурі.

Вони швидко покинули місто і головну битву. Каладін перетворив Сил на меч, але Лешві приготувалася до його випаду. Вона на мить пустила спис із рук і схопила його біля наконечника, потім пірнула і вдарила Каладіна в шию, відбивши його наступну атаку.

Каладін отримав поріз, але недостатньо глибокий, щоб вона висмоктала з нього Буресвітло. Він віддалився, але все ще летів паралельно з нею, а вітер хльостав і крутив його волосся. Каладін не хотів опинитися наодинці, тож повернувся до головного поля бою.

Лешві летіла слідом. Мабуть, вона вирішила, що він здатен не відставати, і тепер хотіла завдати удару. Петля вела їх до садиби, заходячи з північного боку.

Ці землі були такі знайомі Каладіну. Він грався на цих пагорбах з Тіеном. Уперше торкнувся списа — ну, палиці, що зображала спис, — саме там... «Залишайся зосередженим, — подумав він. — Час для битви, а не спогадів».

Тільки... це не було якесь випадкове поле бою в Нічийних пагорбах. Уперше в житті він знав місцевість. Краще за всіх інших у цій битві.

Він посміхнувся, а потім підлетів близько до Лешві для зіткнення, сповільнившись та прямуючи на схід. Він дозволив порізати собі руку, а потім відлетів, наче шокований. Кинувся до землі, вирівнюючись! метаючись серед пагорбів, а Лешві летіла слідом.

«Там, — подумав він. — Те місце».

Він пірнув уздовж схилу пагорба, знявши з пояса флягу з водою. Тут, на підвітряній стороні пагорба, у скелі видовбали печеру для зберігання інвентарю. І, як за часів його дитинства, двері були нещільно зачинені та вкриті коконами лургів — маленьких тварин, які цілими днями ховалися у своїх сховках, чекаючи доту, що розбудить їх.

Каладін бризнув водою з фляги на двері, потім кинув флягу і заховався за сусіднім пагорбом, припавши до землі. Він почув, як Лешві наближається ззаду. Вона сповільнилася — тканина зашелестіла. Мала б знайти викинуту флягу.

Каладін визирнув і помітив, як вона ширяє між пагорбами, десь за два фути від землі, а її довгий одяг волочиться по камінню. Лешві повільно крутилася, намагаючись знайти його. Лурги почали вискакувати зі своїх коконів, думаючи, що почався дощ. Вони застрибали довкола, від чого двері заскрипіли. Лешві відразу ж розвернулася і направила на них спис.

Каладін кинувся до неї. Вона відреагувала майже вчасно, але так близько до землі її довгий спис став перешкодою. Лешві довелося повернути його і схопити ближче до наконечника, перш ніж завдати удару, що дало Каладінові змогу вдарити її в груди Сил, яка обернулася коротким списом.

Він схопив Лешві за плече, змусивши охнути від болю. Вона ухилилася від наступного удару, але знову не змогла маневрувати зі своїм списом, коли він ударив її в ногу.

На якусь мить боротьба поглинула їх. Лешві кинула спис і витягла з-за пояса короткий меч, потім наблизилася більше, ніж Каладін очікував, відбивши його спис убік і намагаючись схопити його за руку. Її посіріла плоть загоювалася досить повільно, так що він зміг ударити плечем по її рані, і Лешві загарчала. Коли вона намагалася встромити меч йому в шию, він відбив удар Сил — маленьким щитом, що з’явився в руці.

Лешві зробила фальшивий випад, щоб змусити його відступити, а потім схопила свій спис і злетіла в небо. Каладін кинувся слідом, і його спис матеріалізувався перед ним. Каладін опинився над Лешві, перш ніж та набрала достатньо швидкості, щоб ухилитися. Вона була змушена захищатися, відбиваючи його атаки, стаючи все більш і більш безрозсудною. Допоки Каладін не дочекався моменту і не змусив Сил-спис зникнути в його руках, коли вона блокувала його удар.

Потім, поки Лешві реагувала на невдалий блок, він завдав удару вперед, спис знову виник у руці та ввіткнувся просто в...

Біль.

Лешві повернула спис, щоб ударити так само, як він. Її зброя вразила його плече, так само як він ударив у плече її. Каладін відчув, як його Буресвітло витікає, вливається у спис. Здавалося, ніби витягують його душу. Він тримався, втягуючи всі залишки світла із заряджених сфер у своїх мішечках, а потім встромив спис їй глибше в рану, доки сльози не потекли з кутиків її очей.

Лешві усміхнулася. Він вискалився у відповідь на всі зуби, хоча вона продовжувала витягувати з нього життя.

Він відскочив майже одночасно з нею. Лешві негайно приклала вільну руку до рани, і Каладін здригнувся. Мороз потріскував на його мундирі, коли багато Буресвітла ринуло, щоб заповнити рану. Це дорого йому обійшлося. Він був на небезпечно низькому рівні, а Далінар саме зробив ще один перепочинок від підтримання перпендикулярності. Лешві дивилася на нього, коли вони ширяли в повітрі. І Каладін почув крик.

Він злякався і повернувся на звук. Люди кричать про допомогу? Так, горіла садиба градоправителя, і з розбитих вікон підіймалися клуби диму. Що відбувалося? Каладін був настільки зосереджений на поєдинку, що не бачив нічого.

Бічним поглядом стежачи за Лешві, він оглянув місцевість. Більшість людей дісталися до корабля, а інші Вітробігуни відступали. Вістреходи вже сіли на корабель, але перед садибою, охопленою вогнем, стояла невелика група людей.

Один із них був на добрий фут чи два вищий за інших. Неповоротка фігура червоного-чорного забарвлення, зі зловісним панциром і довгим волоссям кольору висохлої крові. Той самий Сплавлений, який міг обертатися на червону смугу світла. Він зібрав солдатів, яких Каладін відпустив. Кілька з них чіплялися до городян, штовхали їх на землю, погрожували зброєю і змушували кричати від болю і паніки.

Каладін відчув палкий гнів. Цей Сплавлений напав на мирних жителів?

Поряд пролунало сердите гудіння. Лешві підлетіла ближче, ніж він повинен був дозволити їй, але не завдала удару. Вона спостерігала за Сплавленим і його солдатами внизу, і звук її гнівного гудіння посилився.

Вона глянула на Каладіна, потім кивнула в бік Сплавленого і нещасних людей. Він відразу зрозумів цей жест. «Іди. Зупини його».

Каладін рушив уперед, потім зупинився і підняв спис перед Лешві. А тоді кинув його. Хоча Сил майже відразу розчинилася в тумані, він сподівався, що Лешві зрозуміє.

Справді, вона всміхнулася, а потім, усе ще притискаючи здорову руку до рани, простягнула свій спис і спрямувала вістря вниз. Нічия, ніби сказав цей жест.

Вона знову кивнула в бік садиби. Каладін не потребував подальшого заохочення і помчав до переляканих людей.

7 Найрідкісніше вино

Вейл підійшла до Йалай Садеас. Вона чула про підступність цієї жінки, її вміння. Тож із подивом виявила, що та має такий... виснажений вигляд.

Йалай Садеас була жінкою середнього зросту. Хоча ніколи не славилася особливою красою, здавалося, ще зів’яла відтоді, як Шаллан бачила її востаннє. Хоча Йалай одягла сукню, пошиту за останньою модою, з вишивкою по боках, та, здавалося, висіла на жінці, як плащ на вішалці в таверні. Її щоки запали, а в руці вона тримала порожній кубок для вина.

— Отже, ти нарешті прийшла по мене, — сказала вона.

Вейл завагалася. Що це означало?

«Удар її зараз, — подумала Вейл. — Виклич Сколкозброєць, випали ці самовдоволені очі з її черепа!»

Але вона не стане діяти так тільки з власної волі. У них був баланс, і важливо його дотримуватися. Трійця ніколи не робила того, чого хотіла лише одна з них, принаймні щодо таких важливих рішень. І тому вона стрималася. Промениста не хотіла вбивати Йалай. Була занадто благочестива. Але як щодо Шаллан?

«Поки що ні, — подумала Шаллан. — Спочатку поговори з нею. З’ясуй, що їй відомо».

Тому Вейл уклонилася, все ще залишаючись в образі:

— Моя королево!

Йалай клацнула пальцями, і охоронець вийшов разом з останнім з культистів, зачинивши за собою двері. Йалай Садеас не була з лякливих, хоча Вейл помітила двері в дальній стіні кімнати, позаду Йалай — мабуть, запасний вихід.

Йалай відкинулася на спинку стільця, дозволивши Вейл стояти в поклоні.

— Я не збираюся ставати королевою, — нарешті сказала вона. — Це брехня, яку поширюють деякі з моїх... надміру старанних послідовників. — Кого ж тоді ви підтримуєте в боротьбі за трон? Звичайно, не узурпатора Далінара і не його племінницю, яку він коронував незаконно? Йалай спостерігала за Вейл, яка повільно випросталася після поклону. — Колись я підтримувала спадкоємця — сина Елгокара, онука Ґавілара, законного короля, — сказала Йалай.

— Він же лише хлопчик, йому ще немає шести!

— Тоді необхідно вжити термінових заходів, щоб визволити хлопця з лап його тітки та двоюрідного діда — шурів, які відсторонили його від влади! Підтримувати мене — значить не руйнувати порядок наслідування влади, а діяти заради кращого, стабільного і правильного Алетійського союзу.

Це розумно. Під таким прикриттям Йалай могла вдавати скромну патріотку. Проте... чому в неї був такий зацькований вигляд? Уламки її колишньої особистості? Її підкосила смерть Садеаса та зрада армії Амарама. Чи ці події змусили її скотитися по спіралі донизу? І найголовніше, хто був тим шпигуном, якого ця жінка підіслала до Далінара?

Йалай встала, дозволивши своєму кубку з вином скотитися зі столу і розбитися вщент об підлогу. Вона пройшла повз Вейл до буфета й підняла завісу, показавши десяток чи навіть більше графинів з вином, усі різних кольорів.

Поки Йалай оглядала їх, Вейл відвела руку вбік і почала викликати свій Сколкозброєць. Не для того щоб завдати удару, а тому, що Фрактал був зараз з Адоліном. Акт призову має дати Фракталу вказівку на її місцеперебування. Вона майже відразу зупинилася, не даючи мечу з’явитися. Адолін захоче її знайти. На жаль, атакувати фортецю Йалай буде небезпечніше, ніж захопити групу змовників у прірві. Далінар не мав тут жодної влади, і хоча Світлопрядіння, яке Шаллан прикріпила до Адоліна, робило його непізнаваним, Вейл не була впевнена, що він ризикне діяти відкрито.

— Любиш вина? — запитала Йалай.

— Я не надто хочу пити, ваша світлосте, — відказала Вейл.

— Усе одно приєднуйся до мене.

Вейл стала поруч з нею, розглядаючи асортимент вин.

— Це справжня колекція!

— Так, — сказала Йалай, вибираючи один графин з прозорою рідиною — ймовірно, зерновий напій. Без домішок колір рідини не вказував на смак або міцність. — Я реквізую зразки всіх партій вина, які проходять через військові табори. Це одне з небагатьох задоволень, які можуть запропонувати мені ці покинуті Вісниками землі бур.

Вона налила напій у маленьку чашечку, і Вейл відразу зрозуміла, як помилялася. У ньому не було того гострого всепоглинального запаху, яку рогоїдських вин. Замість цього відчувався фруктовий аромат, змішаний зі слабким запахом алкоголю. Цікаво.

Йалай спочатку запропонувала вино Вейл, та прийняла чашу і зробила ковток. На смак воно було різко солодким, як десертне. Як його зробили прозорим? Більшість фруктових вин мали природне забарвлення.

— Не боїшся отрути? — спитала Йалай.

— Чому я маю боятися отрути, ваша світлосте?

— Це приготували для мене. І тут є багато тих, хто хотів би моєї смерті. Може бути небезпечно залишатися поруч зі мною.

— Як той нападу прірві раніше?

— Це вже не перший такий напад, — сказала вона, хоча Вейл не знала про інші напади за наказом Далінара. — Дивно, як легко мої вороги атакують мене в тихих темних прірвах. І все ж їм знадобилося так багато часу, щоб напасти на мене в моїх покоях.

Вона подивилася прямо на Вейл.

Геєна! Вона знала, для чого Вейл прийшла сюди.

Йалай зробила великий ковток:

— Що думаєш про це вино?

— Приємне на смак.

— І це все? — Йалай підняла свою чашу, розглядаючи останні кілька крапель. — Воно солодке, отримане через бродіння фруктів, а не з зерна. Це нагадує мені вино, яке я смакувала, коли відвідала виноробні Ґавілара. Я б припустила, що це алетійське вино, вивезене ще до падіння королівства, і воно виготовлене з ягід симниці. М’якуш плодів прозорий, а шкірку видалили з великою обережністю, розкриваючи те, що насправді всередині.

Так, вона дійсно щось підозрює! Після хвилини роздумів Шаллан перебрала контроль над тілом. Якщо це була гра слів, то вона повинна все контролювати.

Йалай вибрала ще один графин, цього разу з блідо-помаранчевим напоєм.

— Як так сталося, що в тебе є доступ до важливих документів, таких як креслення Навані? Вона надзвичайно ревно зберігає свої проекти в секреті, і не від страху, що їх вкрадуть, а тому, що їй подобається урочисто презентувати проекти.

— Я не можу видавати свої джерела, — відповіла Шаллан. — Звичайно ж, ви розумієте важливість захисту особистості тих, хто служить вам? — вона вдала, що задумалася. — Хоча, можливо, я могла б поділитися цим іменем, якби отримала натомість ім’я кого-небудь з ваших людей, наближених до короля. Це був би гарний спосіб для нас обох отримати подальший доступ до внутрішнього кола Холіна.

«Трохи незграбно, — зазначила Вейл. — Ти впевнена, що хочеш контролювати ситуацію зараз?»

Йалай посміхнулася, потім простягнула Шаллан маленьку чашечку з помаранчевим напоєм. Вона спробувала — той виявився прісним і несмачним.

— Ну? — запитала Йалай, відпиваючи зі своєї чашки.

— Недуже міцне, — сказала Шаллан. — У цьому немає п’янкості. І все ж я відчуваю натяк на щось неправильне. З легкою кислинкою. Це... прикра заковика, яку слід усунути з вина.

— І все ж, — сказала Йалай, — таке гарне на вигляд. Справжній помаранчевий колір, який подобається дітям, а також тим, хто поводиться, як вони. Ідеально підходить для людей, які хочуть бути привабливими перед іншими. Потім кислинка. Ось чим насправді є вино цієї марки, чи не так? Жахливе, яким би не було зовні.

— З якою метою? — запитала Шаллан. — Яка користь від неякісного вина з такою гарною етикеткою?

— Це може обдурити на деякий час, — пояснила Йалай. — Дозволити виноробу швидко і легко взяти гору над конкурентами. Але врешті-решт його викриють як шахрая, і його творіння буде відкинуто на користь по-справжньому міцного чи благородного вина.

— Ви робите сміливі заяви, — сказала Шаллан.— Залишається сподіватися, що винороб цього не почує. Бо ще може розсердитися.

— Хай так. Ми ж обидві знаємо, який він!

Коли Йалай підійшла, щоб подати третю чашку, Шаллан знову почала викликати Сколкозброєць, даючи Фракталу ще один натяк на своє місцеперебування.

«Доведи вже цю справу до кінця! — подумала Вейл. — Завдай удару».

«Чи такими ми хочемо бути з нашими здібностями? — втрутилася Промениста. — Якщо підемо цим шляхом, то куди він нас приведе?» Чи могли вони насправді служити Далінару Холіну, діючи всупереч його прямим наказам? Він цього не хотів. Мабуть, повинен був, але не хотів.

— А, ось воно що! — сказала Йалай. — Просто ідеальне.

Вона підняла чашу з темно-синім вином. Цього разу не запропонувала його Шаллан першою, а зробила ковток.

— Чудове вино, але останнє такої марки. Всі інші пляшки згоріли під час пожежі. Після сьогоднішнього дня навіть ця зникне.

— Ви так змирилися з цим, — здивувалася Шаллан. — Йалай Садеас, про яку я чула, прочесала б цілі королівства в пошуках ще однієї пляшки вина, яке вона так любить. І ніколи не здалася б.

— Та Йалай не була настільки втомленою, — сказала вона, опустивши руку, ніби вага чаші вина була занадто великою. — Я так довго боролася. І тепер одна... Іноді здається, що самі тіні працюють проти мене.

Йалай вибрала графин з білим рогоїдським — Шаллан відчула його запах, як тільки та витягла корок, — і простягнула їй:

— Я гадаю, це твоє. Невидиме. Смертельно небезпечне.

Шаллан не стала пити.

— Продовжуй, — сказала Йалай. — Ви вбили Танадала, коли він спробував укласти угоду. Тож я так не можу. Ви полювали на Ваму і вбили його після того, як він утік. І в мене мало шансів вижити. Я думала, що буду в безпеці, якщо на деякий час затаюся. І все ж ти тут.

Невидиме. Смертельно небезпечне. Солодка мудрість Батти...

Шаллан брала участь у всій цій розмові, припускаючи, що Йалай впізнала її як шпигунку Далінара. Але все було зовсім не так. Йалай бачила в ній агентку Мрейза і Примарокровних.

— Це ти вбила Танадала, — сказала Шаллан.

Йалай засміялася.

— Це він тобі сказав, чи не так? Отже, вони брешуть навіть своїм? Мрейз не казав їй, що Йалай убила Танадала. Але він явно мав на увазі саме це.

Вейл розчаровано стиснула зуби. Вона прийшла сюди з власної волі. Так, Мрейз завжди натякав їй, чого хоче він і Примарокровні. Але Вейл йому не служила. Вона взялася за цю місію заради... блага Алеткару. І заради Адоліна. І...

— Ну ж бо, — сказала Йалай. — Зроби це.

Вейл відвела руку вбік, викликаючи свій Сколкозброець. Йалай упустила з рук графин з білим рогоїдським, мимоволі підстрибнувши на місці. Хоча спрени страху аж закипіли з-під землі, Йалай просто заплющила очі.

«О! — вимовив завзятий голос у голові Вейл. — Ми все одно майже дійшли до цього, Вейл! Що ми робимо?»

— Вони принаймні сказали тобі, чому вирішили, що ми повинні померти? — спитала Йалай. — Чому вони ненавиділи Ґавілара? Амарама? Мене і Танадала, як тільки ми дізналися секрети? Що такого в Синах Гонора, що їх так лякає?

Вейл вагалася.

«Ти знайшла її! — голос Фрактала пролунав у її голові. — Чиє докази, як хотів Далінар?»

— Потім вони відправлять тебе по Рестареса, — сказала Йалай. — Але стежитимуть за тобою. Якщо ти піднімешся досить високо, навчишся погрожувати їм. Ти запитувала себе, чого саме вони хочуть? Що очікують одержати від кінця світу?

— Владу, — відповіла Вейл.

— Ах, ця примарна «влада». Ні, все набагато конкретніше. Більшість Синів Гонора просто хотіли повернути своїх богів, але Ґавілар бачив щось більше. Він бачив цілі світи...

— Розкажіть мені більше, — попросила Вейл.

За стіною почулися крики. Вейл вчасно подивилася на двері, щоб побачити, як блискучий Сколкозброець прорізає замок. За мить Адолін, на якого вона начепила фальшиве обличчя, ударом ноги відчинив двері.

Навколо нього стовпилися люди — солдати та п’ятеро агентів Шаллан з Прядильників світла.

— Як тільки я помру, — прошипіла Йалай, — не дозволяй їм обшукувати мої кімнати раніше за тебе. Шукай найрідкісніше вино. Воно... екзотичне.

— Не загадуй тут нам загадки! — сказала Трійця хором. — Дай мені відповіді! Що намагаються зробити Примарокровні?

Йалай заплющила очі:

— Зроби це!

Натомість Трійця відпустила Сколкозброєць. «Я голосую проти її вбивства!» — подумала Вейл. Убити Йалай означало б, що Мрейз маніпулював нею. Вона ненавиділа навіть думку про це.

— Ти не помреш сьогодні, — сказала Трійця. — У мене є до тебе ще багато запитань.

Йалай не розплющувала очей:

— Я не відповім. Вони мені не дозволять...

Шаллан узяла на себе контроль, заспокоївши нерви, коли кілька солдатів підбігли оточити Йалай. Вейл і Промениста відійшли, обидві задоволені таким результатом. Вони були самі по собі. Вони не належали Мрейзу.

Вона похитала головою і підбігла до Адоліна, потім дотиком зняла його ілюзорне обличчя. Їй потрібно було побачити його справжнього. — Хто з вас переді мною? — тихо запитав він, простягаючи їй мішечок із зарядженими сферами.

— Шаллан, — сказала вона, ховаючи мішечок у свою сумку, яку солдат зняв для неї зі стіни.

Вона озирнулася через плече, коли солдати зв’язували Йалай, і знову Шаллан була вражена тим, якою спустошеною здавалася ця жінка.

Адолін притягнув Шаллан до себе:

— Вона зізналася тобі?

— Вона все говорила коло та навколо, але я думаю, що зможу довести Далінарові, що все те, що вона сказала, є державною зрадою. Вона хоче повалити Ясну і посадити на трон сина Елгокара.

— Ґавінор ще занадто малий.

— І вона б правила замість нього, — сказала Шаллан. — Ось чому вона зрадниця — вона хоче влади!

Проте... Йалай говорила так, ніби цей план залишився в минулому, наче тепер вона боролася тільки за виживання. Чи справді Примарокровні вбили великих князів Танадала та Ваму?

— Ну, оскільки вона перебуває під вартою, можливо, ми змусимо її армії відступити, — сказав Адолін. — Зараз ми не можемо дозволити собі війну ще й зі своїми.

— Ішно! — покликала Шаллан одну зі своїх агенток.

Невисока алетійка поспішила до них. Вона була з Шаллан уже понад рік. І разом з Васою, лідером дезертирів, яких завербувала Шаллан, була однією з тих, кому Шаллан довіряла найбільше.— Так, ваша світлосте? — запитала Ішна.

— Візьми Васу і Берил. Іди з цими солдатами та переконайся, що вони не дозволять Йалай ні з ким розмовляти. Заткни їй рота кляпом, якщо знадобиться. У неї є спосіб проникати в голови людей.

— Вважайте, що виконано, — сказала Ішна. — Ви хочете спочатку накласти на неї ілюзію?

План евакуації на випадок надзвичайних ситуацій був простим: вони використають Світлопрядіння, щоб перетворитися на охоронців Дому Садеас, а Йалай — на когось низькородженого. Вони зможуть з легкістю захопити велику княгиню і вивести за ворота прямо на очах її пильних охоронців.

— Так, — сказала Шаллан, махнувши воїнам, щоб підвели жінку. Йалай ходила із заплющеними очима, все ще зберігаючи свій фаталістичний вигляд. Шаллан узяла Йалай за руку, потім видихнула і дозволила Світлопрядінню оповити її, зробивши жінку схожою на одну із замальовок, яку Шаллан зробила нещодавно, — кухарку з рожевими щоками та широкою усмішкою.

Йалай не заслуговувала такого доброго обличчя, а також доброго поводження. Шаллан відчула несподіваний приплив огиди, доторкнувшись до Йалай; ця істота та її чоловік склали та здійснили жахливий план зради Далінара. Навіть після переїзду в Урітіру Йалай намагалася підірвати його авторитет за кожної нагоди. Якби ця жінка досягла свого, Адолін помер би до того, як Шаллан зустріла його. І тепер вони просто збиралися схопити її, щоб пограти ще в якісь ігри?

Шаллан відпустила Йалай і потягнулася до своєї сумки. Однак контроль перейняла Промениста. Вона схопила Йалай за руку і потягла до воїнів Адоліна, передавши їм.

— Відведіть її до решти! — велів Адолін.

— Ви зловили інших змовників? — запитала Шаллан, повертаючись до нього.

— Вони намагалися втекти через бічні двері, коли ми проникли всередину. Але я думаю, що нам вдалося влаштувати облаву на всіх.

Ішна та воїни — люди Адоліна, відібрані серед найкращих, — вивели замасковану та зв’язану Йалай за двері. Велика княгиня обм’якла в їхніх руках.

Адолін дивився їй услід, стиснувши губи.

— Ти думаєш, нам узагалі не слід було дозволяти їй залишати Урітіру? — спитала Шаллан. — Було б простіше, якби ми покінчили з нею і з загрозою, яку вона несла, до того, як усе зайшло так далеко.— Я не думаю, що ми захочемо йти цим шляхом. — Можливо, ми вже почали. Ще тоді, коли ти...

Адолін стиснув губи в тонку лінію.

— Заразу мене немає відповідей, — нарешті сказав він. — Не знаю, чи були вони взагалі. Але ми повинні швидко обшукати це місце. Можливо, батькові знадобиться більше доказів, ніж твої слова. І було б надзвичайно корисно, якби ми могли надати йому компрометувальні щоденники чи листи.

Шаллан кивнула, махнувши рукою в бік Газа і Руда. Вона накаже їм обшукати це місце.

І що там сказала Йалай? «Шукай найрідкісніше вино...» Шаллан подивилася на вина, виставлені на полицях буфета. Навіщо говорити загадками? «Адолін та інші саме зайшли, — подумала Шаллан. — Вона не хотіла, щоб вони зрозуміли». О бурі, у цієї жінки розвинулася параноя. Але чому вона довірилася Шаллан?

«Я не відповім. Вони мені не дозволять...»

— Адоліне! — сказала вона. — З цим щось не так. З Йалай, і з тим, що я тут, з...

Вона запнулася: в передпокої пролунали крики. Шаллан вийшла з кімнати, відчуваючи страх. Вона побачила, що Йалай Садеас лежить на підлозі і піна витікає з рота її фальшивого обличчя. Воїни з жахом спостерігали за тим, що відбувалося.

Велика княгиня дивилася вгору скляними очима. Вона була мертва.

Каладін пролетів крізь дим, що клубочився над маєтком. Він кинувся вниз, туди, де городянам погрожував дивний Сплавлений і його воїни. Там був Вабер, садівник маєтку, і його обличчя притискали до землі чоботом.

«Очевидно, це пастка, — сказала Сил у голові Каладіна. — Цей Сплавлений точно знає, як привернути увагу Вітробігуна — напасти на невинних».

Вона мала рацію. Каладін змусив себе обережно опуститися на невеликій відстані. Сплавлений пробив отвір у стіні навколо бічного входу в садибу. Хоча язики полум’я лизали верхні поверхи будівлі, в кімнаті за дірою було темно, і там вогонь ще не розгорівся. Принаймні не повністю.

Щойно Каладін приземлився, співуни відпустили Вабера та інших людей, а потім відступили через пролом у кам’яній стіні.

«П’ятеро воїнів, — зазначив Каладін. — Троє з мечами та двоє зі списами».

Сплавлений поніс одного полоненого в будівлю. Худий, з виснаженим обличчям, полонений стікав кров’ю з рани на животі. Ґодеке-Вістрехід. Очевидно, його Буресвітло вичерпалося. Дякувати бурям, що він усе ще живий. Сплавлені хотіли використовувати його як приманку, тож його шанси поки непогані.

Каладін ступив до зруйнованої стіни:

— Ти хочеш битися зі мною, Сплавлений? Ходімо! Розберімось із цим!

Істота, сховавшись у тіні всередині будівлі, пробурчала щось власною ритмічною мовою. Один із воїнів переклав:

— Я битимуся з тобою всередині, де ти не зможеш політати, жалюгідний Вітробігуне! Підійди, будемо битися! «Мені це не подобається», — сказала Сил.

— Погоджуюсь, — прошепотів Каладін. — Будь готовою летіти по допомогу.

Він застосував Викид і трохи піднявся — достатньо, щоб легше було стояти на ногах, потім повільно проник в охоплену вогнем будівлю. Ця велика кімната колись була їдальнею, де батько Каладіна їв за столом з Рошоном і говорив про злодіїв та компроміси. Стеля місцями обгоріла, бо вогонь пожирав дах зверху. Спрени полум’я танцювали по дереву з шаленим захопленням.

Здоровенний Сплавлений стояв прямо попереду, з двома воїнами з кожного боку. Вони рушили вперед, щоб обійти Каладіна з флангів. Де ж п’ятий? А, он він, біля перевернутого столу, порпається з чимось, що світиться темним фіолетово-чорним світлом. Пустосвітло? Стривайте... що це? Невже фабріал? Світло раптом згасло.

Сили Каладіна також згасли.

Він відчув, наче його щось душить, ніби щось важке здавлює розум. Вся його вага знову завалилася на тіло, і Викид розсіявся.

Сил ахнула, і спис відлетів убік — вона перетворилася на спрена. І коли Каладін спробував знову викликати свій Сколкозброєць, нічого не сталося.

Каладін негайно відступив, намагаючись уникнути дії дивного фабріала. Але воїни швидко кинулися до нього, намагаючись оточити та відрізаючи шлях до відступу. Припущення Каладіна про те, що він може легко перемогти їх, базувалося на тому, що він мав Сколкоспис та свої сили. Бурекляття! М’язи Каладіна напружилися, щоб створити Викид. Всередині все ще вирувало Буресвітло, що позбавляло необхідності вдихати їдкий дим, але щось пригнічувало інші його здібності.

Сплавлений розсміявся і заговорив алетійською:

— Променистий! Ти занадто покладаєшся на свою силу. А хто ти без неї? Селянська дитина, яка не має справжньої підготовки у військовому мистецтві або...

Каладін налетів на воїна праворуч.

Різкий рух змусив співуна скрикнути та впасти навзнак. Каладін висмикнув спис з його руки, а потім плавним рухом зробив випад двома руками, пронизавши другого воїна.

Двоє воїнів зліва прийшли до тями та кинулися на нього. Каладін відчув, як вітер огорнув його, коли він крутився між супротивниками, зловивши один меч, націлений на нього знизу, держаком свого списа, а другий, націлений зверху, майже самим наконечником. Метал зустрівся з деревом зі знайомим глухим стуком, і Каладін припинив обертання, відбивши обидві атаки.

Він спочатку випотрошив одного співуна, потім підставив йому підніжку, і той упав на землю перед своїм побратимом. Ці вояки були добре навченими, але ще не бачили багато справжніх битв — про що свідчило те, що співун, який вижив, застиг на місці, вражений тим, як помирають його друзі.

Каладін продовжував рухатися, майже не замислюючись, і пронизав списом шию четвертого воїна. «Ось він, — подумав Каладін, коли стрічка червоного світла очікувано кинулася до нього. — Він знову нападе на мене зі спини».

Каладін кинув спис, витяг з-за пояса метальний ніж і обернувся. Він засадив ніж у повітря за мить до того, як перед ним з’явився Сплавлений, встромивши маленьке лезо в шию істоти, під кутом між двома пластинами панцира.

Сплавлений гикнув від шоку та болю, його очі розширилися.

Від вогню над головою затріщали дошки, і пекучі вуглини посипалися донизу. Величезний Сплавлений повалився вперед, як зрубане дерево, і мостини затремтіли від удару. На щастя, цього разу з нього не вийшла червона стрічка світла.

— Яке полегшення, — сказала Сил, приземляючись на плече Каладіна. — Я думаю, якщо ти зловиш його до того, як він телепортується, то справді зможеш убити.

— Принаймні доки Вічновій не відродить його, — сказав Каладін, перевіряючи вбитих співунів.

Крім того, який повільно вмирав від рани на животі, він залишив живими тільки двох — того, кого штовхнув, і п’ятого, в іншому кінці кімнати, який активував фабріал.

Перший вибрався через проламану діру в стіні, щоб урятуватися. Інший покинув фабріал і повільно відступав убік, виставивши меч і широко розплющивши очі.

Цей співун намагався схопити Ґодеке — можливо, щоб використати його як заручника. Під час сутички поранений Вістрехід упав на підлогу поруч з оболонкою Сплавленого, коли той телепортувався до Каладіна. Тепер Ґодеке рухався, але вже не з власної волі. Маленька довготелеса фігурка схопила Вістрехода за одну ногу і повільно потягла його геть від сутички. Каладін не бачив, як Цуп прокралася до кімнати — але знову ж таки, вона часто з’являлася там, де її ніхто не очікував.

— Витягни його з діри, Цуп, — сказав Каладін, підходячи до останнього співуна. — Твої сили теж пригнічені?

— Угу, — відповіла вона. — Що вони з нами зробили?

— Мені теж надзвичайно цікаво знати, — сказала Сил, підскочивши до пристрою на підлозі — самоцвіту, вкритого металевими деталями, що стояв на тринозі. — Цей фабріал дуже дивний!

Каладін спрямував спис на останнього співуна, той нерішуче опустив меч і підняв руки. Він мав нерівний червоно-чорний візерунок на шкірі.

— Що це за фабріал? — спитав Каладін.

— Я... Я... — солдат ковтнув. — Я не знаю! Мені сказали повернути самоцвіт біля основи, щоб активувати його.

— Це Пустосвітло живить його, — сказала Сил. — Ніколи не бачила нічого подібного.

Каладін глянув на дим, що клубочився під стелею.

— Цуп? — покликав він.

— Тута я, — сказала вона, підбираючись до пристрою в той час, як Каладін охороняв солдата.

За мить сили Каладіна повернулися. Він зітхнув з полегшенням, хоча від цього Буресвітло пихнуло хмаринкою перед ним. Ґодеке, що стояв поруч, втягнув повітря ротом, несвідомо вдихаючи Буресвітло, і його рана почала гоїтися.

Зміцнений Світлом, Каладін схопив вояку і підняв його, зарядивши настільки, що той повис у повітрі.

— Я ж сказав тобі покинути місто! — тихо пробурчав Каладін. — Я запам’ятаю твоє обличчя, візерунок і сморід. Якщо побачу тебе коли-небудь знову, то жбурну вгору з такою кількістю Буресвітла, що в тебе буде багато-багато часу на роздуми під час падіння вниз. Зрозумів?

Співун кивнув, промугикавши щось примирливе. Каладін штовхнув його, повернувши собі Буресвітло і змусивши солдата впасти на землю. Той утік через діру.

— Тут була ще одна людина, — сказала Цуп. — Старий світлоокий чоловік в одязі жебрака. Я спостерігала з вулиці й бачила, як цей чоловік увійшов сюди з Ґодеке. Через деякий час Сплавлений прорвався крізь стіну, несучи з собою Ґодеке, але іншого чоловіка я не помітила.

Рошон. Колишній градоправитель сказав Далінару, що збирається обшукати буресховище маєтку, щоб звільнити ув’язнених городян. Хоча він і не пишався цим, Каладін вагався, але коли Сил суворо подивилася на нього, зціпив зуби та кивнув.

«Якщо так буде правильно...» — подумав він.

— Я знайду його, — сказав Каладін. — Переконайся, що Ґодеке зцілиться, а потім принеси цей фабріал її світлості Навані. Її він може дуже зацікавити.

Шаллан зняла ілюзію, відкривши обличчя Йалай. З її губ стікала слина. Один з людей Адоліна перевірив її пульс, підтвердивши, що серце не б’ється.

Вона була мертва.

— Геєна! — вигукнув Адолін, безпорадно стоячи над тілом. — Що сталося?

«Ми цього не робили, — подумала Вейл. — Ми ж вирішили не вбивати її, правда?»

«Я...» Розум Шаллан почав затуманюватися, усе здавалося розпливчастим. Невже це вона зробила? Може, вона цього хотіла. Але не зробила, чи не так? Вона... добре себе контролювала.

«Я цього не робила», — подумала Шаллан. Вона була достатньо впевнена в цьому.

«Тоді як же це сталося?» — запитала Промениста.

— Мабуть, вона випила отруту, — сказав Васа, нахиляючись над тілом. — Це чорнотруйник.

Навіть після багатьох місяців у ролі зброєносця Шаллан, а потім і агента, колишній дезертир мав не такий вигляд, як інші солдати Адоліна. Васа був занадто неохайним. Не брудним, але, на відміну від солдатів Адоліна, не надто піклувався про чистоту та порядок. Він демонстрував свою зневагу, залишаючи мундир розстебнутим, а волосся розпатланим.

— Я вже бачив, як хтось помирав подібним чином раніше, ваша світлосте, — пояснив він. — Колись в армії Садеаса один офіцер займався контрабандою і продавав припаси. Коли його нарешті викрили, він вважав за краще отруїтися самому, ніж бути схопленим.

— Я не бачила, як вона це зробила, — збентежено сказала Ішна. — Мені шкода!

— Нейлові яйця, — пробурмотів один із солдатів Адоліна. — Це буде кепсько, чи не так? Саме те, чого не хотів Чорношип. Ще один труп людини з роду Садеасів у нас на руках!

Адолін зробив довгий глибокий вдих:

— У нас є достатньо доказів того, щоб її повісили, тож моєму батькові просто доведеться з цим змиритися. Ми введемо війська у військові табори, щоб переконатися, що її солдати не буянитимуть. Бурекляття! Цьому безладу слід було покласти край ще кілька місяців тому.

Він вказав на кількох солдатів:

— Перевірте інших змовників на наявність отрути та заткніть їм усім роти. Шаллан замаскує тіло під килим або щось подібне, щоб ми могли його витягнути. Гене і Натеме, обшукайте речі Йалай у сусідній кімнаті! Може, знайдете якісь корисні докази.

— Ні! — вигукнула Шаллан. Адолін застиг, глянувши на неї.

— Я обшукаю речі Йалай у сусідній кімнаті. Бо я знаю, на що звернути увагу, а твої солдати — ні. А ти краще займися полоненими й обшукай іншу частину будівлі.

— Хороша ідея, — сказав Адолін. Він потер лоб, але потім — можливо, помітивши біля неї невеликого спрена тривоги, схожого на звивистий чорний хрест, — усміхнувся. — Не хвилюйся. У кожній місії буває кілька заковик.

Вона кивнула, більше для того, щоб заспокоїти його, ніж щоб виказати власні справжні відчуття. Коли солдати рушили виконувати накази, вона опустилася на коліна біля тіла Йалай.

Ішна приєдналася до неї.

— Ваша світлосте? Вам щось потрібно?

— Вона ж не приймала отрути, чи не так? — тихо запитала Шаллан. — Не можу бути впевнена в цьому, — відповіла Ішна. — Хоча я трохи знаю про чорнотруйник... — Вона почервоніла. — Ну, я багато чого знаю. Моя банда використовувала його проти суперників. Його важко приготувати, тому що потрібно висушити листя, а потім зробити з них жуйку, щоб отрута повністю подіяла. У будь-якому разі їсти його — не найкращий спосіб. Однак, якщо вдасться ввести його в кров, то він швидко вбиває...

Вона замовкла, нахмурившись. Можливо, зрозуміла, як і Шаллан, що Йалай померла дуже швидко.

Сама Шаллан теж добре знала про чорнотруйник. Вона нещодавно вивчала отрути. «Чи зможу я помітити місце уколу голкою?» — подумала Шаллан, опускаючись на коліна поруч із тілом.

У будь-якому разі вона підозрювала, що Йалай мала рацію: Примарокровні не вірили, що Шаллан уб’є її, вони послали іншого вбивцю, щоб простежити за виконанням роботи. Це означає, що в них є агент серед охоронців Адоліна або власних агентів Шаллан. Від цієї думки у дівчини скрутило живіт.

І ця людина не була шпигуном, якого Йалай нібито мала серед оточення Далінара? Бурекляття! Мозок Шаллан зав’язався у вузол.

— Оглянь тіло, — прошепотіла Шаллан до Ішни. — Подивися, чи зможеш знайти докази того, що ця жінка заподіяла шкоду самій собі, або її вбив хтось інший.

— Так, ваша світлосте!

Шаллан швидко повернулася до кімнати з шафою для вина. Газ і Руд уже копирсалися там, збираючи речі Йалай. Буря, чи можна довіряти цим двом?

У будь-якому разі передбачення Йалай виявилося правильним. І цілком можливо, що ця кімната зберігала ті таємниці, які Мрейз приховував від Шаллан.

8 Капітуляція

Каладін перетнув кімнату, охоплену вогнем, переслідуваний спогадами про момент раптової втрати своїх сил. Цей досвід вибив його з колії. Правда полягала в тому, що він звик покладатися на свої здібності. Як і на хороший спис, випробуваний у боях і гострий. Мало що може бути гірше, ніж коли зброя підводить тебе в бою.

— Нам доведеться спостерігати за такими фабріаламн, — сказав Каладін. — Мені не подобається думка, що наші сили можуть бути пригнічені ворогом, — він глянув на Сил, яка сиділа на плечі. — Чи ти відчувала щось подібне раніше?

Вона похитала головою:

— Наскільки я пам’ятаю, ні. Ця штука змусила мене почуватися... млявою. Наче мене тут зовсім не було.

Він уникав кімнат, охоплених полум’ям, повних первісних тіней і вогнів, яскраво-помаранчевих і червоних, насичених і злих кольорів. Якби градоправителі задовольнялися звичайним будинком, цього ніколи б не сталося. Але ні, їм треба було жити окремо, мати власний дім, зроблений з ніжного дерева, а не міцного каменю. Голодні язики полум'я, здавалося, збудилися, граючись із садибою, що вмирала. У звуках вогню, його ревінні й шипінні чулося тріумфування. Спрени полум’я пробігли по стіні поруч із ним, залишаючи чорні сліди на дереві.

Кухня попереду була повністю охоплена полум’ям. Поки що Каладін не звертав уваги на жар — його Буресвітло заліковувало опіки, перш ніж вони починали свербіти. Поки він тримається подалі від осередку пожежі, з ним має бути все гаразд.

На жаль, це може виявитися нереальним.

— Де тут підвал? — запитала Сил, сидячи в нього на плечі.

Каладін вказав крізь кухонне пекло на дверний отвір, ледь помітний, наче тінь.

— Чудово, — сказала Сил. — Ти збираєшся бігти за ним?

Каладін кивнув, не зважуючись втрачати Буресвітло, поки говоритиме. Він зібрався з духом, кинувся в кімнату, і полум’я та дим заклубочилися навколо нього. Жалібний стогін, що долинув зверху, свідчив про те, що стеля скоро не витримає.

Швидкий Викид, що потяг його вгору, дозволив Каладіну перестрибнути через кухонну стійку, охоплену вогнем. Він приземлився з іншого боку і врізався плечем в обвуглені двері в підвал, проломивши їх із гучним тріском. Перед ним розлетілися головешки й сажа.

Каладін увійшов у темний тунель, що вів донизу, вирубаний прямо в скелі на схилі пагорба. Коли відійшов від пекла позаду, Сил хихикнула.

— Що? — запитав він.

— У тебе зад горить.

Геєна! Він постукав себе по одягу ззаду. Ну, після того, як Лешві пробила його, цей мундир усе одно був зіпсований. Він мав вислухати скарги Лейтена на те, як часто псує речі. Інтендант Вітробігунів, здавалося, був переконаний, що Каладін дозволяє себе ранити виключно для того, щоб зіпсувати форму.

Каладін рушив темним кам’яним тунелем, розраховуючи, що його Буресвітло освітлюватиме все. Незабаром після входу він натрапив на металеву решітку, що закривала глибоку яму: водозлив, призначений для відведення дощової води, яка затоплювала тунель. У буресховищі, подібному до цього, сім’ї світлооких ховалися під час великобур.

Він би відмахнувся від можливого затоплення як від іще однієї незначної проблеми, пов’язаної з проживанням у дерев’яному будинку, але навіть кам’яні будинки іноді пошкоджуються під час бур. Він нікого не звинувачував у бажанні мати кілька футів скелі між собою та бурхливими вітрами. Дитиною він грався тут з Ларал, але тепер це місце здавалося йому меншим. Він згадав цей глибокий, нескінченний тунель. Але незабаром після того як проминув водозлив, побачив попереду освітлену підвальну кімнату. Увійшовши до підземної кімнати, Каладін побачив двох полонених, прикутих кайданами до дальньої стіни, які сиділи зі схиленими головами. Одного з них він не впізнав — можливо, той був біженцем. А іншим був Джебер, батько двох хлопчиків, яких Каладін знав у юності.

— Джебере, — Каладін кинувся вперед. — Ти бачив Рошона? Він...

Каладін замовк, помітивши, що жоден з них не рухається. Він став на коліна і відчув наростальний страх, коли краще роздивився схудле обличчя Джебера. Воно було абсолютно нормальним, якщо не брати до уваги блідості та двох випалених ям, схожих на вуглини, на місці очей. Його вбили Сколкозбройцем.

— Каладіне! — гукнула Сил.

— Позаду!

Він розвернувся, викинувши вперед руку і закликаючи Клинок. Грубо обтесана кімната йшла під ухил вліво від дверного отвору, утворюючи невелику нішу, яку Каладін не помітив, коли увійшов. Там тихо стояв високий чоловік з гачкуватим носом і каштановим волоссям з чорними пасмами. Моаш був одягнений у строгу чорну форму, скроєну в алетійському стилі, і тримав перед собою ясновельможного Рошона, приставивши ніж до шиї чоловіка. Колишній градоправитель беззвучно плакав. Другою рукою Моаш затуляв йому рот, і спрени страху звивалися на землі.

Моаш швидко й ефектно махнув ножем, перерізавши горло Рошону, і кров хлюпнула на його рваний одяг спереду.

Рошон упав на камінь. Каладін закричав, кидаючись допомогти, але колишній лікар всередині нього лише безсило похитав головою. Перерізане горло? Це була не та рана, яку можна вилікувати.

«Іди до того, кому зможеш допомогти, — так, здавалося, говорив його батько.

— Цей уже мертвий».

Бурекляття! Чи вже пізно викликати Цуп або Ґодеке? Вони могли б... Вони могли б...

Рошон слабо бився у конвульсіях на підлозі перед безпорадним Каладіном. І людина, яка тероризувала сім’ю Каладіна, людина, яка засудила Тіена до смерті, просто... випустила дух у калюжі власної крові.

Каладін люто подивився на Моаша, а той мовчки засунув ніж у піхви на поясі.

— Ти прийшов, щоб урятувати його, чи не так, Каладіне? — запитав Моаш. — Одного зі своїх найлютіших ворогів? Замість того щоб помститися й отримати спокій, ти біжиш рятувати його.

Каладін заревів, схоплюючись на ноги. Смерть Рошона повернула Каладіна до того моменту в палаці Холінара. Спис, що простромив груди Елгокара. І Моаш... віддає честь у стилі Четвертого мосту, як ніби він якимось чином заслуговував цей привілей.

Каладін підняв Сил-спис у бік Моаша, але високий чоловік просто подивився на нього. Тепер його очі стали темно-карими, але позбавленими будь-яких емоцій або життя взагалі. Моаш не став закликати свого Сколкозбройця.

— Бийся зі мною! — закричав Каладін.

— Нумо битися!

— Ні, — сказав Моаш, розвівши руки.

— Я здаюся.

Шаллан змусила себе дивитися через дверний отвір на тіло Йалай, поки Ішна оглядала його.

Очам Шаллан хотілося відірватися від тіла, подивитися куди-небудь іще, подумати про щось інше. Протистояння таким важким речам завжди було для неї проблемою. Але та частина, яка допомогла набути рівноваги — три іпостасі, кожна з яких по-своєму корисна, — прийшла, коли вона прийняла свій біль. Навіть якщо вона цього не заслуговувала.

Рівновага спрацювала. Вона знову функціонувала.

«Але чи стаємо ми кращими? — запитала Вейл. — Чи просто застрягли на місці?»

«Я згодна, щоб не ставало гірше», — подумала Шаллан.

«Як довго? — запитала Вейл. — Ось уже рік ми стоїмо на вітрі, не скочуючись назад, але і не просуваючись уперед. Зрештою, тобі слід починати згадувати. Важкі речі...»

Ні. Тільки не це. Ще не час. У неї була робота, яку потрібно виконати. Вона відвернулася від тіла, зосередившись на нагальних проблемах. Чи були у Примарокровних шпигуни серед найближчого оточення Шаллан? Вона вважала цю ідею не тільки правдоподібною, але й дуже ймовірною.

Адолін, можливо, був готовий назвати сьогоднішню місію успішною, і Шаллан могла б визнати, що вдале проникнення в ряди Синів Гонора принаймні довело, що вона здатна спланувати й виконати складну місію. Але дівчина не могла позбутися відчуття, що Мрейз розіграв її, попри всі зусилля Вейл.

— Тут немає нічого, крім кількох порожніх пляшок з-під вина сказав Руд, висуваючи шухляди та відчиняючи дверцята у буфеті. Почекай! Мені здається, я знайшов Газове почуття гумору, Bін тримав щось маленьке двома пальцями. Ні. Це просто старий засохлий шматок фрукта. Газ знайшов маленьку спальню в задній частині кімнати, за дверима, які помітила Вейл.

— Якщо ти справді десь знайшов у мене почуття гумору, вбий його, — крикнув він ізсередини.

— Це буде милосердніше, ніж змушувати терпіти твої жарти, Руде.

— Її світлість Шаллан вважає їх кумедними. Правильно?

— Усе, що дратує Газа, — це потішно, Руде, — сказала вона.

— Ну, я сам себе дратую! — відізвався Газ. Він висунув з кімнати голову, повністю зарослу бородою, тепер з двома здоровими очима, бо відсутнє око він відростив заново після того, як кілька місяців тому нарешті навчився втягувати Буресвітло.

— Отже, я, мабуть, буря мене побий, найвеселіша людина на планеті? Що ми шукаємо, Шаллан?

— Папери, документацію, записники, — відповіла вона. — Листи. Будь-яку писанину.

Двоє продовжили огляд. Вони знайдуть щось очевидне, але Йалай натякнула, що слід виявити щось незвичайне, приховане. Щось таке, чого Мрейз не хотів би побачити в руках Шаллан. Вона пройшла через кімнату, потім злегка розвернулася на підборах і подивилася вгору. Як Вейл могла не помітити тонкий розпис у вигляді завитків під стелею, що оперізував кімнату? А килим у центрі, можливо, був і однотонним, але товстим і доглянутим. Вона скинула черевики й панчохи та пройшлася по ньому, відчуваючи пальцями ніг розкішні нитки. Кімната була стриманою, так, проте затишною.

Секрети. Де ж ті секрети? Фрактал зашурхотів на її спідниці, коли вона підійшла до буфета та оглянула вина. Йалай згадувала про рідкісне вино. Напої були ключем до розгадки.

Нічого не залишалося, як спробувати їх. Шаллан піддавалася набагато гіршим випробуванням при виконанні своїх обов’язків. Руд підняв брову, коли вона почала наливати й пробувати потроху вино з кожної пляшки.

Попри тривалі розповіді Йалай про вина, більшість із них здалися Шаллан абсолютно звичайними. Хоча вона не була експертом — їй подобалося все, що було смачним і п’янило.

Думаючи про це, вона втягнула трохи Буресвітла і випалила із себе алкоголь. Зараз не час для запаморочення в голові. Хоча більшість вин були звичайними, вона зупинила свій вибір на одному, яке не змогла визначити. Воно було солодке, темно-червоне, кривавого кольору. На смак не схоже ні на що з того, що куштувала раніше. Фруктове, але міцне і, можливо, трохи... важке. Правильне слово?— Тут кілька листів, — сказав Газ зі спальні. — Є також кілька книг, які мають такий вигляд, ніби вона написала їх від руки.

— Забери все, — наказала Шаллан. — Розберемося з цим пізніше. Мені потрібно піти запитати дещо в Адоліна.

Вона простягнула йому графин. Кілька охоронців спостерігали за дверима, і, схоже, ніхто у військовому таборі не помітив нападу. Принаймні ніхто не стукав.

Шаллан спочатку демонстративно ігнорувала, але потім змусила себе знову поглянути на тіло. Адолін ступив назустріч і м’яко промовив до неї: — Нам час іти. Двоє охоронців утекли. Можливо, треба надіслати повідомлення комусь із Вітробігунів, щоб вони зустрілися з нами та швидше нас вивели. І... що сталося з твоїми черевиками? Шаллан глянула на свої босі ноги, що виднілися з-під сукні.

— Вони заважали мені розмірковувати.

— Розмірковувати... — Адолін провів рукою по своєму принадливо скуйовдженому волоссю, світлому з чорними пасмами. — Кохана, іноді ти чарівно дивна.

— Решту часу я просто жахливо дивна, — вона взяла графин. — Випий. Це для наукових цілей.

Він насупився, але спробував ковток і скривився.

— Що це? — запитала вона.

— Шинійське «вино». Вони навіть не уявляють, як правильно виготовляти алкоголь шляхом бродіння. Роблять усе з тих дивних дрібних ягід.

— Дійсно, екзотично... — сказала Шаллан. — Ми поки не можемо піти. У нас з Фракталом ще є секрет, який потрібно розкрити.

— М-м-м... — прогудів Фрактал, що сидів на її спідниці.

— Шкода, що в мене немає взуття, яке можна було б зняти, щоб мій мозок належно працював, — він помовчав.— Насправді я не думаю, що взагалі маю мозок.

— Ми повернемося за хвилину, — сказала вона, знову йдучи до кімнати з буфетом.

Руд допомагав Газу в крихітній спальні. Тут не було вікон, і місця ледве вистачало, щоб стояти. У кімнаті був матрац без ліжка і скриня, в якій, очевидно, зберігалися записки й листи, зібрані Газом.

Йалай очікувала, що їх знайдуть. У них могли бути секрети, але не ті, за якими полювала Шаллан.

«Йалай переїхала сюди після того, як її палац згорів дотла. Вона спала в комірчині та відмовлялася залишати цю фортецю. І все ж Мрейз найняв не одну, а дві людини, щоб її вбити». Шинійське вино. Чи воно — це ключ? Щось у цьому буфеті? Вона оглянула його, потім дістала альбом для замальовок.

— Фрактале! — гукнула вона. — Обшукай кімнату і знайди візерунки! Фрактал загудів і злетів з її спідниці. Рухався по підлозі, ніби перебуваючи всередині, від чого її поверхня вкрилася брижами. Поки він шукав, Шаллан зробила замальовку з буфета.

Відчувала необхідність зафіксувати Спогад, а потім зобразити його як малюнок, що дозволяло їй бачити краще. Вона могла оцінити відстань між шухлядами, товщину дерева і незабаром зрозуміла, що в цьому буфеті немає місця для потайних відділень.

Шаллан відігнала пару спренів творення, потім встала. Візерунки, візерунки, візерунки. Вона оглянула килим, потім намальовані візерунки на верхній частині стін. Шиновар. Чи було вино з Шиновару справді таким важливим, чи вона помилилася в підказці?

— Шаллан! — гукнув Фрактал з іншого кінця кімнати. — Ось якийсь візерунок.

Шаллан поспішила туди, де від спрена кам’яна стіна пішла брижами, біля дальнього північно-західного кута. Опустившись на коліна, вона виявила, що на каменях дійсно є ледве видимий візерунок. Різьблення, стерте часом, яке вона ледь відчувала пальцями.

— Ця споруда не нова, — сказала вона.

— Принаймні частина цього будинку вже стояла, коли алеті прибули до військових таборів. Вони звели споруду на вже закладеному фундаменті. Що це за знаки? Я ледве можу їх розібрати.

— Гм-м... Десять елементів у повторюваному порядку, — сказав Фрактал.

«Трохи схоже на гліф», — подумала вона. Ці військові табори сягали часів тіней, коли ще існували Королівства Епохи. Десять королівств людства. Десять гліфів? Вона не була впевнена, що здатна розшифрувати стародавні гліфи — навіть у Ясни могли виникнути проблеми з цим, — але, можливо, їй і не буде потрібно нічого розшифровувати.

— Ці камені розташовані навколо основи стіни, — сказала Шаллан. — Подивімось, чи зможемо розібрати якесь інше різьблення.

Деякі з каменів дійсно збереглися краще. На кожному з них був зображений гліф і щось схоже на маленьку мапу у формі одного з давніх королівств. Більшість із них були розпливчастими плямами, але виділялися серпасті обриси гір Шиновару.

«Шинійське вино. Мапа з горами Шиновару».

— Знайди всі камені з таким знаком, — наказала вона Фракталу. Він шукав біля кожного десятого блока. Вона підходила до кожного з них, поки з третьої спроби камінь не поворухнувся.

— Ось, — сказала вона. — У кутку. Думаю, що тут.

— Гм-м.... — промимрив Фрактал. — Відхилення на кілька градусів, майже правильно з точки зору техніки.

Вона обережно витягла камінь. Усередині, як у міфічному сховищі коштовностей із казки, яку розповідають дітям перед сном, виявила маленький записник. Підняла очі й перевірила, чи Газ і Руд досі в сусідній кімнаті. Вони були там.

«Геєна, вона змушує мене недовіряти власним агентам», — подумала Шаллан, ховаючи записник у захищений капшук і повертаючи камінь на місце. Можливо, єдиним планом Йалай було посіяти хаос і недовіру. Проте... Шаллан не могла повністю прийняти цю теорію, враховуючи те, якою зацькованою здавалася Йалай. Неважко було повірити, що Примарокровні полювали на неї; рік тому Мрейз проник у внутрішнє коло прихильників Амарама та Йалай, але не пішов за ними, коли вони втекли з Урітіру.

Хоча Шаллан так і поривалася зазирнути в записник, Газ і Руд з’явилися з наволочкою, повною записок і листів.

— Якщо там є щось інше, — мовив Газ, вказуючи великим пальцем через плече, — ми не можемо його знайти.

— Будемо працювати з цим, — сказала Шаллан, і Адолін жестом запросив її приєднатися до нього.— Вибираймося звідси!

Каладін вагався, приставивши спис до горла Моаша. Він міг прикінчити цю людину. Повинен прикінчити. Чому ж він вагався?

Моаш... колись був його другом. Вони годинами сиділи біля вогнища, розмовляючи про життя. Каладін відкрив своє серце цій людині так, як не відкривав майже нікому. Він розповів Моашу, як і Тефту зі Скелею, про Тіена. Про Рошона. Про свої страхи.

Однак Моаш був не просто другом. Крім цього, він був членом команди Четвертого мосту. Каладін поклявся бурям і небесам — якщо хтось спостерігав за ними звідти, — що захищатиме цих людей.

Каладін підвів Моаша. Так само як підвів Данні, Марта і Джакса. Однак втрата Моаша зашкодила найбільше. Тому що в цих бездушних очах Каладін побачив самого себе.

— Ти покидьок, — прошипів Каладін.

— Заперечуєш, що я був справедливий? — Моаш копнув тіло Рошона. — Ти знаєш, що він зробив. Ти знаєш, що я через нього втратив.— Ти вбив Елгокара за цей злочин!

— Бо він заслужив, як і цей, — Моаш похитав головою. — Я зробив це і заради тебе також, Каладіне! Ти дозволив би душі твого брата волати в бурях, залишаючи вбивцю непокараним?

— Не смій говорити про Тіена! — закричав Каладін.

Він відчув, що зісковзує, втрачає контроль над собою. Це траплялося щоразу, коли думав про Моаша, про смерть короля Елгокара, про те, як підвів народ Холінара і людей із Варти муру.

— Вимагаєш справедливості? — закричав Каладін, махнувши в бік прикутих до стіни трупів. — А як щодо Джебера і того чоловіка? Ти вбив їх заради справедливості?

— Заради милосердя, — відказав Моаш. — Краще швидка смерть, ніж залишити їх померти тут, усіма забутими.

— Ти міг звільнити їх!

Руки Каладіна, що стискали зброю, спітніли, а його розум... його розум відмовлявся мислити тверезо. Його Буресвітло закінчувалося і майже згасло.

«Каладіне, — сказала Сил. — Ходімо звідси».

— Ми повинні розібратися з ним, — прошепотів Каладін. — Я мушу... мушу...

Що саме? Убити Моаша, поки він стоїть беззахисний? Це ж людина, яку Каладін повинен був захищати. І рятувати...

— Вони все одно помруть, ти ж знаєш, — тихо сказав Моаш.

— Заткнися!

— Усі, кого ти любиш. Усі, кого, як тобі здається, ти можеш захистити. Вони все одно помруть. Ти нічого не зможеш із цим зробити.

— Я сказав: заткнися! — закричав Каладін.

Моаш ступив до списа, опустив руки по швах і зробив другий крок. Каладін, як не дивно, відчув, що відступає. Він так утомився останнім часом, і хоча намагався не звертати на це уваги, намагався продовжувати рухатися вперед, але втома раптово навалилась нестерпним тягарем. Каладін використав багато Буресвітла під час бою, а потім ще пробиваючись крізь вогонь.

Саме зараз воно закінчилося, і він одразу став знесиленим. Заціпеніння, яке він придушував протягом усієї битви, нахлинуло на нього. Виснаження.

За спиною Моаша десь далеко потріскував і ляскав вогонь. Удалині почувся гучний тріск: стеля кухні нарешті завалилася. Шматки обпаленого дерева посипалися вниз по тунелю, жарини розчинилися в темряві.

— Ти пам’ятаєш прірву, Келе? — прошепотів Моаш. — Під дощем, тієї ночі? Ти стояв там, дивлячись униз, у темряву, і знав, що це було твоїм єдиним шляхом до звільнення? Тоді ти це знав. Намагаєшся вдавати, що забув. Але ж знаєш! Це так само істинно, як і те, що колись прийдуть бурі. Так само істинно, як те, що кожен світлоокий бреше. Є лише одна відповідь. Один шлях. Один результат.

— Ні... — прошепотів Каладін.

— Я знайшов кращий спосіб. Я не відчуваю жодної провини. Я відмовився від неї і став тією людиною, якою був би давно, якби мене не стримували.

— Ти став чудовиськом!

— Я можу вгамувати біль, Каладіне. Хіба ти не цього хочеш? Покласти край усім стражданням?

Каладінові здавалося, що він перебуває в трансі. Застиглий, як і тоді, коли спостерігав... спостерігав, як помирає Елгокар. Розрив, який відтоді гноївся всередині.

Ні, він ріс довше. Насіння, яке зробило його нездатним боротися, приймати рішення — паралізувало його, поки його друзі вмирали.

Спис вислизнув з пальців. Сил щось говорила, але... Але він не чув її. Її голос був як далекий подих вітру...

— Є простий шлях до свободи, — сказав Моаш, простягнувши руку і поклавши її на плече Каладіна — заспокійливий, знайомий жест. — Ти мій найдорожчий друг, Каладіне. Я хочу, щоб ти більше не відчував болю. Хочу, щоб ти був вільний.

— Ні...

— Вихід у тому, щоб перестати існувати, Каладіне. Ти ж завжди це знав, чи не так?

Каладін кліпнув, прибираючи сльози, і десь у глибині його душі маленький хлопчик, який ненавидів дощ і темряву, сховався та згорнувся клубочком. Тому що... Він дійсно хотів більше не відчувати болю.

Він так сильно цього хотів.

— Мені від тебе потрібна одна річ, — сказав Моаш.

— Мені потрібно, щоб ти визнав, що я мав рацію, щоб ти зрозумів. Коли вони все ще вмиратимуть, згадай. Коли ти їх підведеш і біль поглине тебе, пам’ятай, що вихід є! Іди до тієї скелі та стрибни у темряву!

Сил кричала, але це був лише вітер у його вухах. Далекий вітер...

— Але я не битимуся з тобою, Келе, — прошепотів Моаш. — Немає такої битви, в якій можна було б перемогти. Ми програли вже в той момент, коли народилися в цьому проклятому світі, сповненому страждань.

Єдина перемога, яка залишається за нами, — прийняти рішення покінчити з цим. Я знайшов свій шлях! Є інший, відкритий для тебе.

«О Прародителю бур, — подумав Каладін. — О Всемогутній! Я просто... Я просто хочу перестати підводити людей, яких люблю...»

У кімнату увірвалося світло.

Чисте й біле, як сяйво найяскравішого діаманта. Світло сонця. Блискуча, концентрована чистота.

Моаш загарчав, обертаючись і прикриваючи очі від джерела світла, яке струменіло з дверного отвору. Фігура за ним здавалася не більше ніж тінню.

Моаш відсахнувся від світла, але його версія, прозора і тонка, відокремилася і замість цього зробила крок назустріч світлу. Як залишкове зображення. У ньому Каладін побачив того ж Моаша, але чомусь вищого на зріст, одягненого в яскраву синю форму. Цей чоловік упевнено підняв руку, і хоча Каладін не міг їх бачити, він знав, що за цим Моашем зібралися люди. Захищені. У безпеці.

Образ Моаша спалахнув, і в його руках утворився Сколкоспис.

— Ні! — закричав справжній Моаш.

— Ні! Прийми це! Прийми мій біль!

Сповнений люті, він відсахнувся, в його руках з’явився Сколкозброєць — Клинок Убивці в білому. Він замахнувся в порожнечу. Нарешті опустив голову, затуливши обличчя ліктем, відштовхнув осяяну фігуру і кинувся назад до тунелю.

Каладін опустився на коліна, купаючись у цьому теплому світлі. Так тепло. Каладіну стало тепло. Звичайно... якщо божество справді існувало... воно спостерігало за ним із цього світла.

Світло померкло, і довгов’язий юнак з чорно-білявим волоссям кинувся вперед, щоб схопити Каладіна.

— Сер? — запитав Ренарін. — Каладіне, сер? З вами все гаразд? У вас закінчилося Буресвітло?

— Я... — Каладін похитав головою. — Що...

— Ходімо, — сказав Ренарін, підхоплюючи його під руку, щоб допомогти підвестись. — Сплавлені відступили. Корабель готовий до відльоту! Заціпенілий Каладін кивнув і дозволив Ренарінові допомогти йому встати.

9 Суперечності

Доки Каладін почав приходити до тями, «Четвертий міст» уже підіймався в повітря. Він стояв біля поручнів, спостерігаючи, як Гартстоун, тепер покинутий, зменшується перед ними. З цієї відстані будинки нагадували купу панцирів крабів, які ті скидали в міру росту. Вони відслужили й тепер купчилися викинутим сміттям.

Колись він уявляв, що повернеться сюди з тріумфом. Натомість це повернення зрештою поклало край місту. Здивувався, коли зрозумів, що майже не жалкував, знаючи, що, ймовірно, відвідав місце свого народження востаннє.

Проте місто не було для Каладіна домом уже багато років. Несвідомо він шукав поглядом воїнів з Четвертого мосту. Ті змішалися з іншими Вітробігунами та зброєносцями на верхній палубі, скупчилися навколо, говорячи про щось нерозбірливо.

Група стала такою великою. Сотні Вітробігунів — забагато, щоб діяти як згуртований загін, який він сформував в армії Садеаса. Стогін вирвався з уст, і він звинуватив у цьому власну втому.

Каладін сів на палубу і притулився спиною до поручнів. Один із подвижників приніс йому чашку чогось теплого, яку він узяв із вдячністю, аж тут зрозумів, що напої роздають городянам і біженцям, а не іншим воїнам. Невже в нього настільки поганий вигляд?

«Так», — подумав Каладін, глянувши на свою закривавлену й обпалену форму. Він невиразно пам’ятав, як, спотикаючись, дістався до корабля з допомогою Ренаріна, потім гаркнув на юрбу Вітробігунів, які підійшли, щоб прислужити йому. Вони пропонували йому Буресвітло, але він і так мав його багато. Тепер воно текло в його венах, але цього разу додаткова енергія, яку воно давало, немов... потьмяніла. Згасла.

«Припини, — переконував він себе.

— Ти тримався і під час сильніших вітрів, ніж цей, Каладіне. Дихай глибоко. Усе завжди минає». Він сьорбнув свій напій, який виявився бульйоном. Зрадів теплу, тим паче, що корабель набирав висоту. Багато містян зібралося біля бортів, і спрени благоговіння кружляли довкола. Каладін видавив усмішку, заплющивши очі й відкинув голову назад, намагаючись повернути собі чудове відчуття під час перших кількох польотів.

Замість цього він виявив, що переживає інші, темні часи. Коли Тіен помер, і коли він підвів Елгокара. Хоча це й нерозумно, друга рана болить майже так само, як і перша. Йому не дуже подобався король. Але побачити, як Елгокар помирає, не встигши промовити перший Ідеал Променистих...

Каладін розплющив очі — Сил саме літала вгорі у вигляді мініатюрного «Четвертого мосту». Вона часто приймала форму природних речей, але ця здавалася дивною. Вона не належала небу. Можна було стверджувати, що Каладін теж.

Вона знову набула подоби молодої жінки, одягнутої в дорогу сукню, і приземлилася на рівні його очей. Сил махнула в бік Вітробігунів, що зібралися поряд:

— Вони вітають Ларан, — пояснила Сил. — Вона промовила Третій Ідеал, коли ми були в тій будівлі, що горіла.

— Добре їй, — буркнув Каладін.

— А ти збираєшся її привітати?

— Пізніше. Не хочу штовхатися через натовп.

Він зітхнув, знову прихиливши голову до поручнів.

«Чому я не вбив його? — подумав він. — Я вбиваю паршменів і Сплавлених лише за те, що вони існують, але коли зустрів Моаша, то ніби заціпенів. Чому?»

Він почувався дурнем. Як ним стало так легко маніпулювати? Чому просто не пробив списом надто впевнене обличчя Моаша і не врятував світ від сили-силенної клопоту? Принаймні це стулило б йому рота. Зупинило б слова, які крапали звідти, наче багно... «Вони помруть... Усі, кого ти любиш, усі, кого, як тобі здається, можеш захистити. Усі вони все одно помруть. Нічого з цим не вдієш».

«Я можу вгамувати біль...»

Каладін насилу розплющив очі й виявив, що Сил стоїть перед ним у більш звичному вбранні — струмистому, дівочому. Воно плавно розчинялося в тумані навколо її колін. Сил здавалася меншою ніж зазвичай.

— Я не знаю, що робити, щоб допомогти тобі, — тихо сказала вона. Він опустив очі.

— Темрява в тобі іноді більша, іноді менша, — продовжила Сил. — Але останнім часом... вона переросла в щось інше. У тебе такий втомлений вигляд.

— Мені просто потрібен хороший відпочинок, — сказав Каладін. — Думаєш, мені зараз погано? Бачила б ти мене після того, як Гав змусив іти прискореним маршем через... через...

Він відвернувся. Брехати самому собі — це одне. Брехати Сил було важче.

— Моаш зробив щось зі мною, — сказав він. — Увів у якийсь транс.

— Я так не думаю, Каладіне, — прошепотіла вона. — Як він дізнався про Безодню Честі? І про те, що ти там мало не зробив?

— Я багато про що йому розповідав, ще в кращі часи. В армії Далінара, до Урітіру. До...

Чому він не міг згадати ті часи, теплі часи? Як сидів біля багаття зі справжніми друзями?

Справжніми друзями, включаючи людину, яка щойно намагалася переконати його накласти на себе руки.

— Каладіне, — сказала Сил, — усе погіршується. Ця... холодність на твоєму обличчі, ця втома. Це відбувається щоразу, коли в тебе закінчується Буресвітло. Ніби... ти можеш продовжувати діяти тільки тоді, коли воно в тобі.

Він міцно заплющився.

— Ти ціпенієш щоразу, коли чуєш повідомлення про втрати серед Вітробігунів.

Коли він чув про загибель своїх воїнів, то завжди уявляв собі, як знову наводить мости. Чув крики, бачив стріли в повітрі...

— Будь ласка, — прошепотіла вона. — Скажи, що робити. Я не розумію цього в тобі. Я так, намагалася. Та, здається, не можу зрозуміти, що ти відчуваєш і чому.

— Якщо ти коли-небудь це з’ясуєш, поясниш мені, гаразд? Чому він не міг просто відмахнутися від того, що сказав Моаш? Чому не міг встати на повен зріст? Крокувати до сонця, як герой, яким його всі вважали?

Він розплющив очі та зробив ковток бульйону, але той уже остиг. Каладін усе одно змусив себе його проковтнути. Солдати не могли собі дозволити перебирати їжею.

Невдовзі від натовпу Вітробігунів відокремилася постать і неквапно пішла до нього. Форма Тефта сиділа акуратно, а борода була підстрижена, але тепер він нагадував старий камінь, бо більше не світився. Такий порослий мохом камінь, який можна знайти біля підніжжя пагорба, побитий дощами й вітрами часу, і який змушує гадати, що ж він бачив протягом свого існування.

Тефт хотів сісти поруч із Каладіном.

— Я не хочу говорити, — огризнувся Каладін. — У мене все чудово. Тобі не треба...

— Ой, заткнися, Келе, — зітхнув Тефт, всідаючись. Йому було трохи за п’ятдесят, але іноді він поводився як дід, років на двадцять старший. — За хвилину підеш і привітаєш цю дівчину зі складанням присяги Третього Ідеалу. Для неї це було важко, як і для більшості з нас. Вона повинна побачити твоє схвалення.

На вустах Каладіна зникли заперечення. Так, тепер він великий маршал. Але правда в тому, що кожен офіцер, вартий своїх шевронів, знає, що є час стулити рота і зробити те, що наказує сержант. Навіть якщо він більше не твій сержант, а загону вже немає.

Тефт подивився на небо:

— Отже, той виродок ще живий, так?

— У нас було підтвердження, що його бачили два місяці тому, в бою на веденському кордоні, — сказав Каладін.

— Угу, два місяці тому. Але я думав, що хтось на їхньому боці уже вбив його. Думаю, що і вони його ненавидять.

— Вони дали йому Клинок честі, — сказав Каладін. — Якщо й ненавидять його, то виявили це дивним способом.

— Що він сказав?

— Що ви всі помрете.

— Та ну? Порожні погрози? Та він збожеволів.

— Так, збожеволів.

«Однак це не було погрозою, — подумав Каладін. — Зрештою я втрачу всіх. Ось як усе працює. Так завжди...» — Скажу іншим, що він щось винюхує. Колись може спробувати напасти на когось із нас. — Тефт подивився на Каладіна. — Ренарін сказав, що знайшов тебе там на колінах. Без зброї в руках. Ніби ти застиг у бою...

Тефт недоговорив речення, маючи на увазі ще щось. «Ніби ти застиг у бою. Знову». Таке нечасто траплялося. Тільки цього разу і тоді в Холінарі. І коли Лопен мало не загинув кілька місяців тому. І... іще кілька разів.

— Поговорімо з Ларан, — мовив Каладін встаючи.

— Хлопче...

— Ти ж сам сказав мені, що я повинен це зробити, Тефте. Побий тебе буревій, не заважай.

Каладін пішов виконувати свій обов’язок, а Тефт слідував за ним. Він дозволив їм запевнитися, що досі був видатним лідером, якого вони знали. Він попросив Ларан викликати новий Клинок, щоб привітати її спрена. Спренів честі так мало, тож Каладін намагався завжди приділяти їм увагу.

Після цього, як він і сподівався, Далінар попросив Вітробігунів доставити його, Навані та ще кількох осіб до Розколотих рівнин. Багато Променистих залишилися охороняти «Четвертий міст» під час довгої подорожі, але командний склад був потрібен для виконання інших обов’язків.

Провідавши батьків, які, звичайно ж, вирішили залишитися з городянами, Каладін відлетів. Принаймні вітер вирував навколо них під час польоту і Тефт більше не міг ставити жодних запитань.

Навані одночасно любила і ненавиділа суперечності.

З одного боку, суперечності в природі або науці були завітами логічного, розумного порядку всіх речей. Коли сто предметів складалися в якусь закономірність, а потім один порушував її, це показувало, наскільки чудовою була закономірність від початку. Відхилення підкреслювали природну різноманітність.

З іншого боку, відхилення виділялося. Як дріб на сторінці цілих чисел. Сімка в грандіозній послідовності парних чисел. Суперечності шепотіли, що її знання неповні.

Або ще гірше — ніякої послідовності не було. Можливо, все було випадковим хаосом і вона вдавала, що світ має сенс, для власного душевного спокою.

Навані погортала нотатки. Її невиразна кругла кімната була занадто мала, щоб стояти в ній. Там був стіл, прикручений до підлоги, і один стілець. Вона могла торкнутися стін з обох боків одночасно, витягнувши руки.

Кубок для зберігання сфер прикріплений до столу і щільно закритий зверху. Вона, звичайно ж, принесла для освітлення тільки діаманти. Терпіти не могла, коли освітлення складалося із самоцвітів ста різних кольорів і розмірів.

Жінка із зітханням витягнула ноги вперед під столом. Години, проведені в цій кімнаті, викликали бажання встати й піти прогулятися. Це було неможливим, і натомість Навані розклала на столі сторінки, що гнівали її.

Ясні подобалося вишукувати невідповідності вданих. Дочка Навані, здавалося, зростала на суперечностях, невеликих відхиленнях у свідченнях очевидців, питаннях, порушених упередженими спогадами в історичній хроніці. Ясна ретельно перебирала такі нитки, витягувала їх, щоб відкрити нові прозріння та секрети.

Ясна любила секрети. Навані ставилася до них більш насторожено. Секрети перетворили Ґавілара на... такого, яким він зрештою став. Навіть сьогодні жадібність фабріалірів у всьому світі заважала суспільству вчитися, рости й творити — і все в ім’я збереження комерційної таємниці.

Скільки таємниць зберігали стародавні Променисті протягом століть, тільки для того щоб померти разом з ними, змушуючи Навані відкривати все заново? Вона нахилилася до стільця і взяла фабріал, який знайшли Каладін і Цуп.

Навані й гадки не мала, що з ним робити. Чотири поєднані гранати? Жоден з них, схоже, не мав усередині спрена. Їй не були знайомі ні метал, з якого зроблена клітка, ні спосіб огранювання самоцвітів... Вивчення цього предмета було чимось схоже на спробу зрозуміти іноземну мову. Як він придушив здібності Променистих? Чи це було пов’язано із самоцвітами, закладеними в зброю ворожих солдатів, тих, що висмоктували Буресвітло? Стільки буремних секретів.

Навані взяла замальовку колони із самоцвітів у центрі Урітіру. «Те саме», — подумала вона, повертаючи фабріал у руці, потім порівнюючи його зі схожою на вигляд конструкцією з гранатів на малюнку. Ті, що в колоні, величезні, але огранювання, розташування каменів, відчуття були однаковими.

Чому у вежі був пристрій для придушення сил Променистих? Це ж їхній дім.

«Може, все навпаки? — подумала вона, поклавши чужорідний фабріал і зробивши помітку на полях малюнка.

— Спосіб придушити сили Сплавлених?» Так багато інформації про вежу все ще не мало ніякого сенсу. У неї був Виковувач уз — Далінар. Хіба він і Прародитель бур не повинні вміти імітувати те, що робив давно вмерлий спрен, щоб запустити колону та вежу?

Вона взяла другий малюнок, з більш звичним пристроєм — конструкцією з трьох самоцвітів, з’єднаних ланцюжками, призначеною для носіння на тильній стороні долоні. Душезаклинач.

Душезаклиначі давно турбували Навані. Загальновідома вада в системі, фабріали, які не мали сенсу. Навані сама не була вченою, але мала хороші практичні знання фабріалів. Вони створювали певні ефекти, в основному посилюючи, знаходячи або залучаючи певні елементи чи емоції, завжди прив’язані до типу спрена, що закритий всередині. Ефекти були настільки логічними, що теоретичні фабріали виявилися правильно передбачені за роки до їхнього успішного створення.

Технологічний шедевр на кшталт «Четвертого мосту» виявився просто поєднанням менших, простіших пристроїв між собою. Якщо з’єднати один набір самоцвітів, то вийде телестиль. Якщо з’єднати сотні, можна змусити корабель літати. Припускаючи, звичайно, що ви розібралися, як ізолювати площини руху і повторно застосувати вектори через об’єднані фабріали. Але навіть ці відкриття були радше невеликими хитрощами, ніж революційними змінами.

Кожен крок логічно засновувався на попередніх. Це мало бездоганний сенс, щойно основи стали зрозумілими. Але Душезаклиначі... вони порушили всі правила. Протягом століть їх тлумачили як святині, створені Всемогутнім і даровані людям як милосердя. Вони не мали бути логічними, бо були не технологічними, а божественними.

Але чи це правда? Чи може вона, вивчивши їх, зрештою розгадати їхні таємниці? Протягом багатьох років вважалося, що в пристроях для душезаклинання немає спійманих спренів. Але через Присяжну браму Навані могла подорожувати в Гадесмар, і там відбивалося все з Царства матерії. Люди ставали пливучими вогниками свічок. Спрени ставали більшими або повнішими версіями того, якими проявлялися в Царстві матерії.

Душезаклиначі проявлялися у вигляді невеликих несприйнятливих спренів, що ширяють із заплющеними очима. Отже, всередині Душезаклиначів дійсно містилися захоплені спрени. Спрени Променистих, судячи з їхньої форми. Наділені розумом, не схожі на твариноподібних спренів, захоплених для живлення звичайних фабріалів.

Ці спрени були в полоні в Гадесмарі та використовувалися, щоб живити Душезаклиначі. «Можливо, це те саме?» — думала Навані, тримаючи пристрій із самоцвітами, який знайшов Каладін. Мав бути якийсь зв’язок. Можливо, зв’язок з вежею? Секрет, завдяки якому вона функціонувала?

Навані перегортала сторінки у своєму блокноті, розглядаючи безліч креслень, які зробила упродовж останнього року. Вона змогла зібрати в єдине ціле багато механізмів вежі. Хоча вони, як і Душезаклиначі, створені шляхом захоплення спренів у Гадесмарі, їхні функції були схожі на розроблені сучасними фабріалірами.

Рухомі ліфти? Комбінація поєднаних фабріалів і прихованого водяного колеса, зануреного в підземну річку, яка живилася від танення снігу на вершинах. Криниці міста, що постійно поповнювалися прісною водою? Розумна маніпуляція фабріалами-атракторами, які живляться від стародавніх самоцвітів, що піддаються впливу повітря і бур далеко під вежею.

Справді, що більше вона вивчала Урітіру, то більше бачила, як древні застосовували прості фабріальні технології для створення своїх чудес. Сучасні фабріаліри робили й досконаліші конструкції — її інженери відремонтували, переобладнали та прискорили ліфти, завдяки чому ті працювали в кілька разів швидше. Вони розширили колодязі та труби, тож тепер могли доставляти воду далі по вежі в давно занедбані водогони.

Навані так багато чого навчилася за останній рік. Майже почала відчувати, що може шляхом дедукції дізнатися про все, відповісти на питання щодо часу і самого створення.

Потім згадала про Душезаклиначі. Їхні війська харчувалися й перемішувалися завдяки їм. Урітіру залежало від додаткової їжі, отриманої завдяки Душезаклиначам. Схованка з Душезаклиначами, виявлена в Аїмії на початку року, принесла неймовірну користь арміям коаліції. Вони були одними з найбільш бажаних, важливих пристроїв сучасної історії.

Але вона не знала, як вони працюють.

Навані зітхнула, загортаючи записник. Тієї ж миті її маленька кімната затремтіла. Жінка нахмурилася, потягнулася вбік і відчинила невеликий люк у стіні. Через скло побачила дивне видовище: група людей летіла в повітрі поруч із нею. Вітробігуни тримали вільний стрій, обличчями до вітру, що здалося Навані трохи смішним. Чому б не летіти задом наперед? Їм не треба дивитися, куди летять.

Вітробігуни стверджували, що летіти вперед ногами — дурість, тому відмовлялися від цього попри очевидну доречність. Здавалося, що вони ліплять повітря навколо себе і захищають свої обличчя від найсильніших поривів вітру. Далінар, однак, не мав такого захисту. Він летів у строю, підтримуваний у повітрі Вітробігуном, і надів маску із захисними окулярами, щоб не відморозити свого самовдоволеного носа.

Навані зробила вибір на користь комфортнішого пересування. Її «кімната» являла собою дерев’яну сферу, розраховану на одну людину, — витягнуту й звужену на обох кінцях для кращого обтікання повітрям. Вітробігун заряджав цей простий транспортний засіб, а потім Кидав у небо. Так Навані могла комфортно летіти й займатися дослідницькою роботою під час тривалих подорожей.

Далінар стверджував, що йому сподобалося відчуття вітру в обличчя, але Навані підозрювала, що він вважав її транспортний засіб занадто схожим на летючий паланкін. Жіночий транспорт. Можна припустити, що, вирішивши навчитися читати, Далінар більше не турбуватиметься про традиційно чоловіче чи жіноче. Але чоловіче его іноді бувало таким же складним, як і найбільш хитромудрий фабріал.

Вона всміхнулася, дивлячись на його маску і три шари одягу. Поруч час від часу пролітали прудкі розвідники, одягнені в синю форму. Далінар нагадував чала, що опинився серед зграї небесних мурен і з усіх сил удавав, що вписався в неї.

Вона любила цього чала. Любила його впертість, турботу, з якою він приймав кожне рішення. Те, як він думав з напруженою пристрастю. Далінар Холін нічого не робив наполовину. Коли він щось задумував, то викладався наповну, і треба було молитися Всемогутньому, щоб упоратися з ним.

Навані поглянула на годинник. Така подорож, від Алеткару до Розколотих рівнин, все ще тривала близько шести годин, і це з потрійним Викидом і силою Далінара, щоб забезпечити Буресвітло.

На щастя, вони наближалися до точки призначення, і вона побачила Розколоті рівнини попереду. Її інженери не сиділи без діла: протягом останнього року вони побудували міцні постійні мости, що з’єднували багато відповідних плато. Вони відчайдушно потребували можливості обробляти землі цього регіону для постачання в Урітіру, а для цього треба співпрацювати з Йалай Садеас та її повстанцями. Навані сподівалася скоро почути хороші новини від Прядильників світла і їхньої місії до...

Помітивши щось дивне, вона подивилася вбік. Стіна поряд відбивала слабкий відблиск червоного кольору. Він то яскравішав, то стухав, як вогник телестилю.

Навані одразу ж запанікувала. Невже вона якось активувала дивний фабріал? Якщо сили Вітробігунів зникнуть, вона впаде донизу, як камінь. Її серце завмерло, а дихання перехопило.

Вона не почала падати, і... світло йшло не відливного фабріала. Вона відхилилася, а потім заглянула під стіл. Там, приліплений знизу якимось воском, був крихітний рубін. Ні, половинка рубіна.

«Частина телестилю», — подумала вона, зриваючи його нігтем.

Навані тримала його між пальцями й розглядала рівномірне пульсівне світло. Так, це був рубін з телестилю: вставлений у телестиль, він з’єднував її з власником іншої половини каменя, дозволяючи їм спілкуватися. Камінь явно приліпили тут, щоб вона його знайшла. Але хто ж вчинив так підступно?

Вітробігуни почали опускати її транспортний засіб недалеко від центру Розколотих рівнин, і миготливе світло ще більше її хвилювало. Телестиль не працював у рухомому транспортному засобі, але коли вони приземлилися, Навані знайшла ще один телестиль у своїх речах. Вона вставила новий рубін і поклала папірець, перш ніж хтось встиг зазирнути до неї.

Вона повернула рубін — з нетерпінням чекала, що ж хотів повідомити незнайомець.

«Ти повинна припинити те, що робиш, — написав стиль дрібним, майже нерозбірливим алетійським жіночим письмом. — Негайно».

Співрозмовник чекав відповіді.

Яке дивне повідомлення. Навані перевернула рубін і написала свою відповідь, яка копіювалася для того, хто мав іншу половинку рубіна. «Я не розумію, що ви маєте на увазі, — написала вона. — Хто ви? Не вірю, що роблю щось, що слід припинити. Можливо, ви не знаєте, кому пишете. Чи цей телестиль помістили не туди?»

Навані поставила телестиль у положення для відповіді, потім повернула рубін. Коли прибрала руку, стиль залишився в тому ж положенні на папері, вертикально. Потім почав рухатися самостійно, керований невидимою людиною на іншому кінці.

«Я знаю, хто ти. Ти чудовисько, Навані Холін. Ти заподіяла більше болю, ніж будь-яка жива людина».

Вона схилила голову набік. Що це таке, заради Рошару?

«Я більше не можу на це дивитися, — телестиль продовжив. — Мені слід тебе зупинити».

Це божевільна жінка писала іншим телестилем? Рубін почав блимати, вказуючи, що співрозмовник чекає відповіді.

«Тоді, — написала Навані, — чому ви не пояснюєте, що я маю припинити, на вашу думку? Крім того, ви не назвали свого імені». Відповідь прийшла швидко, написана ніби шаленою рукою. «Ти захоплюєш спренів. Ув’язнюєш їх. Сотні з них. Ти повинна зупинитися. Зупинися, або будуть наслідки».

Спрени? Фабріали? Ця жінка не могла навсправжки турбуватися через таку просту річ, чи не так? Що буде далі? Скарги через чалів, які тягають вози?

«Я розмовляла з розумними спренами, — написала Навані, — такими як ті, що зв’язані з Променистими. Вони погоджуються з тим, що спрени, яких ми використовуємо для наших фабріалів, не є людьми, а так само нерозумні, як тварини. Їм може не подобатися ідея того, що ми робимо, але вони не вважають це жахливим. Навіть спрени честі з цим погоджуються».

«Спренам честі не можна довіряти, — написав телестиль. — Більше не можна. Ти повинна припинити створювати цей новий вид фабріала. Я змушу тебе зупинитися. Це попередження».

Телестиль зупинився, і, попри всі спроби, Навані не змогла отримати жодних подальших відповідей від таємничої жінки чи подвижника, який писав їй.

Вітробігунів з Урітіру викликали на один з бойових фронтів для повітряної підтримки, і Каладін усе ще був зайнятий своєю невеликою справою в Алеткарі. Тож зрештою Шаллан та її команді довелося їхати до Нарака складним шляхом. На щастя, «складний шлях» зараз був не надто поганий. З постійними мостами й прямою дорогою, підтримуваною солдатами, подорож, яка колись займала дні, була скорочена до декількох годин.

На першому головному укріпленому плато, де Далінар тримав постійні війська для спостереження за військовими таборами, Шаллан Адолін змогли передати полонених разом з інструкціями, щоб їх повезли до Нарака для допиту. Адолін і Шаллан замовили карету, а решта військ мала повертатися повільніше.

Шаллан гаяла час, дивлячись у вікно карети, слухаючи тупотіння коней і спостерігаючи за розколотим краєвидом плато і прірв. Колись через цю місцевість було так важко пройти. Тепер вона їхала в розкішній кареті, проте вважала, що це все одно незручно порівняно з польотом з Вітробігуном. А що, як Навані колись зробить свої летючі пристрої більш ефективними? Чи стане тоді політ із Вітробігуном незручним?

Адолін присунувся ближче, і вона відчула його тепло. Заплющила очі й немов злилася з чоловіком, вдихала його, наче відчула, як його душа торкається її душі.— Слухай, — сказав він, — усе не так і погано. Справді. Батько знав, що цей план може привести до сутички. Якби Йалай воліла спокійно правити військовими таборами, ми б дали їй спокій. Але не можна ігнорувати того, хто сидів на нашому задньому дворі та збирав армію, щоб нас скинути.

Шаллан кивнула.

— Ти турбуєшся про інше, чи не так? — запитав Адолін.

— Ні. Не зовсім.

Вона обернулася і притислася обличчям до його грудей. Адолін зняв куртку, а сорочка під нею нагадувала Шаллан, як він повертався до їхніх покоїв після тренування. Він завжди одразу ж хотів піти митися, а вона... ну, вона рідко йому це дозволяла. Принаймні доки не отримає від нього бажаного.

Пара деякий час їхала мовчки, а Шаллан пригорталася до нього.

— Ти ніколи не наполягаєш, — зрештою сказала вона. — Хоча знаєш, що я маю від тебе секрети.

— Ти все одно колись їх розкажеш.

Вона міцно схопила його сорочку пальцями:

— І все одно тебе це непокоїть, правда?

Спочатку Адолін не відповідав, що відрізнялося від його звичайних веселих запевнень.

— Угу, — зрештою сказав він. — А хіба не повинно? Я довіряю тобі, Шаллан. Але іноді... Цікаво, чи можна довіряти всім трьом із вас. Особливо Вейл.

— Вона намагається захистити мене по-своєму.

— А що, як вона зробить те, чого ні ти, ні я не хочемо? Ну от вступить... з кимось у тілесний зв’язок.

— Про це не хвилюйся, — відказала Шаллан. — Обіцяю, і вона теж пообіцяє, якщо попросиш. У мене з нею порозуміння. Я не хвилююся за нас із тобою, Адоліне.

— Тоді через що ти хвилюєшся?

Вона притислася до нього і не могла стримати уяви. Що б він зробив, якби знав її справжню? Якби знав про все, що вона насправді робила.

І мова не тільки про нього. Що, як Фрактал дізнається? Далінар? Її агенти?

Вони б покинули її, і її життя стало б пусткою. Вона залишилася б одна, як і заслуговувала. Через правду, яку приховувала, все її життя стало брехнею. Шаллан, яку вони всі добре знали, була найфальшивішою маскою з усіх. «Ні, — сказала Промениста. — Ти можеш подивитися цьому в очі. Ти можеш боротися з цим. Ти уявляєш тільки найгірший можливий результат».

«Але це можливо, чи не так? — запитала Шаллан. — Цілком можливо, що вони кинуть мене, якщо дізнаються».

Промениста не відповіла. І глибоко всередині Шаллан щось заворушилося. Щось безформне. Вона сказала собі, що ніколи не буде створювати нову особистість, і таки не буде. Безформне не стане реальним.

Але можливість цього лякала Вейл. А все, що лякало Вейл, жахало Шаллан.

— Я колись поясню, — тихо сказала Шаллан Адолінові. — Обіцяю. Коли буду готова.

Він стиснув її руку у відповідь. Вона не заслуговувала його — його добра, його любові. Це була пастка, в якій дівчина опинилася. Що більше він їй довіряв, то гірше вона почувалася. І не знала, як вирватися. Вона не могла вирватися.

«Будь ласка, врятуй мене», — прошепотіла вона.

Вейл з’явилася неохоче. Вона сіла прямо, більше не притискаючись до Адоліна, і він ніби зрозумів це, сам змінивши положення. Він мав неймовірну здатність визначати, яка з її особистостей контролює ситуацію.

— Ми намагаємося допомогти, — сказала йому Вейл. — І вважаємо, що цей рік був загалом хорошим для Шаллан. Але зараз, напевно, краще обговорімо іншу тему.

— Звичайно, — відповів Адолін. — Чи можна поговорити про те, що Йалай більше боялася полону, ніж смерті?

— Вона... не вчиняла самогубства, Адоліне, — відповіла Вейл. — Ми впевнені, що вона померла від отруйного уколу.

Він сів прямо:

— Отже, ти вважаєш, що хтось із наших зробив це? Хтось із моїх солдатів чи твоїх агентів? — він замовк. Або... це ти зробила, Вейл? — Я цього не робила, — відповіла Вейл. Але чи було б так погано, якби зробила? Ми обоє знаємо, що вона мала померти.

— Вона була беззахисною жінкою!

— І це так відрізняється від того, що ти зробив із Садеасом?

— Він був солдатом. Тому й відрізняється, Адолін глянув у вікно. — Може, батько думає, що я зробив щось жахливе. Але... Я зробив правильно, Вейл. Я не дозволю нікому прикриватися світською етикою, при цьому погрожуючи моїй родині. Не дозволю використовувати мою честь проти мене. І... О каменепади! Я кажу такі речі, і...— І це не так уже й відрізняється від убивства Йалай, — сказала Вейл. — Хай там як, я не вбивала її.

Шаллан, трохи перепочивши, почала повертатися. Вейл відступила, дозволивши Шаллан притулитися до Адоліна. Він спочатку напружився, але потім дозволив це.

Вона поклала голову на його груди, слухаючи серцебиття. Його життя. Пульсує в ньому, як грім ув’язненої бурі. Фрактал ніби відчував, як пульсація заспокоювала її, і почав гудіти десь із даху, де висів.

Зрештою вона розповість Адолінові. Вона вже дещо розказала. Про батька, про матір, про життя в Я-Кеведі. Але не найпотаємніші речі, ті, про які навіть сама не пам’ятала. Як вона могла розповісти йому про те, що затьмарилося у її власній пам’яті?

Вона ще не розповідала йому про Примарокровних. Не була впевнена, що здатна поділитися цією таємницею, але вона може... може спробувати? Почати принаймні? За підказкою Вейл та Променистої, вона шукала спосіб. Адже Далінар увесь час повторював, що наступний крок — найважливіший.

— Є дещо, що тобі слід знати, — сказала вона. — Перед тим як ви прийшли, Йалай натякнула, що якщо я візьму її в полон, її буде вбито. Вона знала, що удару буде завдано, тому її смерть викликала в мене підозри. Вона також сказала, що не вбивала Танадала. Це зробили інші, так звані Примарокровні. Вона думала, що Примарокровні надішлють до неї вбивцю, саме тому була впевнена, що помре.

— Ми на них і полюємо. Йалай керувала ними.

— Ні, любий, вона керувала Синами Гонора. Примарокровні — це інша група.

Він почухав голову:

— Це ті, до яких належав твій... брат Геларан? Той, що напав на Амарама, так? А Каладін убив Геларана, не знаючи, хто він?

— То були Неболами. Вони вже не такі таємні. Перейшли на бік ворога...

— Саме так. Променисті в іншій команді.

Він, імовірно, знав про Неболамів, оскільки слухав про них з рапортів на полі бою. Таємничі групи, що діяли вночі, з іншого боку, були тими, з ким він не міг боротися напряму. Мати справу з ними — її робота.

Вона порилася в кишені, поки карета трусилася особливо сильно. Цю дорогу не ремонтували й не вирівнювали, і хоча кучер робив усе можливе, щоб об’їжджати великі скелебруньки, уникати всіх не міг.

— Примарокровні, — сказала Шаллан, — це люди, які намагалися вбити Ясну, а на додачу мене, потопивши наш корабель.

— Тож вони на боці Одіозума, — сказав Адолін.

— Усе набагато складніше. Чесно кажучи, я не впевнена, чого вони хочуть, крім таємниць. Вони намагалися дістатися в Урітіру до Ясни, але ми випередили їх. — «Привели їх туди», можливо, було точніше. — Я цілком упевнена, для чого їм ці таємниці.

— Для влади.

Ця відповідь — та сама, яку вона дала Йалай, — тепер здавалася такою спрощеною. Мрейз і його незбагненна наставниця Іятіль були обачними, цілеспрямованими людьми. Можливо, вони просто прагнули отримати важелі впливу чи багатство в хаосі кінця світу. Шаллан розуміла, що розчарується, виявивши, що їхні плани настільки приземлені. Будь-який мародер трупів на полі міг отримувати вигоду з нещастя інших.

Мрейз був мисливцем. Він не чекав можливостей. Він ішов і створював їх.

— Що це? — запитав Адолін, кивнувши на записник у її руці.

— Перед смертю Йалай натякнула мені на дещо. Я обшукала кімнату і знайшла це.

— Ось чому ти не хотіла, щоб це робили солдати, — сказав він. — Тому що один з них міг виявитися шпигуном чи вбивцею. Бурекляття! — Можливо, тобі слід на сезон перевести своїх солдатів на нудні віддалені пости.

— Це одні з моїх найкращих людей! — обурився Адолін. — Просто обвішані нагородами! Вони щойно завершили надзвичайно небезпечну таємну операцію.

— То дай їм перепочити на якомусь тихому посту. Поки ми з усім не розберемося. Я наглядатиму за своїми агентами. Якщо виявлю, що це один з них, зможеш повернути своїх людей.

Він нахмурився, почувши таку пропозицію. Адолін ненавидів саму ідею покарання групи хороших людей лише тому, що один із них міг бути шпигуном. Він міг стверджувати, що не такий, як батько, але насправді вони були ніби двома відтінками однієї фарби. Часто два подібні кольори відрізнялися більше, ніж абсолютно різні.

Шаллан копнула сумку з записками та листами, зібраними Газом, що лежала під ногами:

— Ми дамо це писаркам твого батька, а цей записник я перегляну особисто.— Що в ньому? — Адолін нахилився, щоб роздивитися, але малюнків там не було.

— Я ще не прочитала всього, — сказала Шаллан. — Схоже, це спроби Йалай зібрати разом усе, що планують Примарокровні. Ось на цій сторінці — список термінів чи імен, які чули її шпигуни. Вона намагалася визначити, що це, — Шаллан провела пальцем униз по сторінці. — Налатіс. Скадаріал. Тал Дейн. Чи знаєш когось із них?

— Мені все це здається нісенітницею. Налатіс може мати якийсь стосунок до Надана, Вісника Неболамів.

Йалай помітила той самий зв’язок, але зазначила, що це можуть бути місця, які вона не могла знайти в жодному атласі. Можливо, вони були схожі на Жарокам’яну цитадель — місце, яке Далінар бачив у своїх видіннях. Вони зникли так давно, що ніхто не пам’ятав їхніх назв.

Обведене кілька разів, на одній сторінці в кінці списку було слово «Тайдакар» з приміткою: «Він очолює їх. Але хто він? Ім’я здається титулом, подібно до Мрейза. Але такого немає в мовах, які я знаю».

Шаллан була цілком упевнена, що чула, як Мрейз колись згадував ім’я Тайдакар.

— Отже, це наша нова місія? — запитав Адолін. — Ми з’ясуємо, чого хочуть ці Примарокровні, і зупинимо їх, — він узяв у неї записник завбільшки з долоню і погортав сторінки. — Може, краще віддати це Ясні.

— Віддамо. Пізніше.

— Гаразд, — він повернув їй записник, потім обійняв її та притягнув до себе. — Але пообіцяй, що ви — я маю на увазі всіх вас — не робитимете нічого божевільного, доки не порадитеся зі мною.

— Любий, враховуючи, з ким ти говориш, усе, що я спробую зробити, буде апріорі божевільним.

Він усміхнувся у відповідь на це, але ще раз обійняв для втішання. Вона влаштувалася в затишній заглибині між його передпліччям і грудьми, хоча він був занадто м’язистим, щоб слугувати подушкою. Шаллан продовжувала читати, але лише за годину чи навіть більше усвідомила: попри кружляння навколо теми, вона так і не зізналася йому, що сама входить до Примарокровних.

Вони, ймовірно, поставлять Шаллан у центрі всіх своїх задумів. Поки що — попри те що вона говорила сама собі, ніби шпигує за ними, — загалом виконувала все, що вони просили. Це означало, що настає криза. Точка перегину, далі якої вона не могла продовжити цей двоєдушний шлях. Зберігання таємниць від Адоліна пожирало її зсередини. Підживлюючи Безформне, підштовхуючи його до реальності.

Їй потрібен вихід. Вийти зі складу Примарокровних, розірвати зв’язки. Інакше вони залізуть у її голову. А там уже й так занадто людно.

«Але я не вбивала Йалай, — подумала Шаллан. — Була близька, але не зробила цього. Тому я не належу їм повністю».

Мрейз захоче поговорити з нею про місію і про деякі інші речі, які вона робила для нього. Тож вона могла побитися об заклад, що він незабаром відвідає її. Можливо, тоді вона нарешті знайде в собі сили порвати зв’язки з Примарокровними.

10 Єдина втрата

Коли вони наблизилися до Розколотих рівнин, Каладін став почуватися трохи краще. Після декількох годин польоту у відкритому небі й на сонячному світлі він завжди почувався відпочилим. Зараз той, хто впав на коліна перед Моашем у тій охопленій вогнем будівлі, здавався зовсім іншою людиною.

Сил злетіла поруч із ним, як стрічка світла. Вітробігуни Каладіна застосували Викиди на Далінара та інших. Усе, що Каладінові потрібно було робити, — це летіти попереду і мати впевнений вигляд.

«Я знову поговорила з Юнфою, — повідомила Сил у його голові. — Він тут, на рівнинах. Думаю, хоче поговорити з тобою».

— Тоді перекажи йому, щоб він піднявся і зустрівся зі мною тут, — сказав Каладін.

Його голос губився в поривах вітру, але Сил усе одно почула його. Вона відпурхнула, супроводжувана декількома спренами вітру. З цієї відстані Каладін майже міг розгледіти обриси Розколотих рівнин. Тому подав сигнал рукою та обмежився одним Викидом. Через деякий час до нього кинулися дві біло-блакитні стрічки світла. Він якимось чином відрізняв Сил від інших спренів. У неї був особливий відтінок, такий же знайомий, як власне обличчя.

Підлетівши до Каладіна, інший вогник набув форми крихітного дідка, що напівлежав на маленькій хмарі. Цей спрен, Юнфа, був пов’язаний узами із Вратімом, Вітробігуном, який загинув кілька місяців тому. Спершу, коли вони почали втрачати Променистих у бою, Каладін занепокоївся, що це призведе до того, що спрени втратяться також. Адже Сил упала в стан непам’ятства багато століть тому, коли втратила першого Променистого напарника.

Інші, однак, ставилися до цього не так. Більшість, хоча й горювали, здавалося, хотіли якомога швидше встановити нові узи, оскільки це допомагало подолати біль утрати. Каладін не вдавав, що розуміє психологію спренів, але Юнфа, схоже, змирився зі смертю свого Променистого. Він вважав це втратою союзника на полі бою, а не знищенням частини власної душі. Юнфа, мабуть, уже готовий був утворити узи з іншою людиною.

Дотепер він цього не зробив з причин, яких Каладін не міг зрозуміти. І наскільки знав Каладін, серед них він був єдиним вільним спреном честі. «Він каже, що все ще обмірковує можливість вибору нового лицаря, — подумки повідомила Сил Каладіну. — Він звузив коло пошуків до п’яти можливих варіантів».

— Чиє Рлайн серед них? — спитав Каладін.

Юнфа стояв на своїй хмарці, і його довга борода розвівалася на вітрі, хоча спрен не був матеріальним. Каладін зміг прочитати гнів у його позі ще до того, як йому переповіла це Сил. Вона виступала посередником, оскільки шум вітру був досить гучним, навіть з одним Викидом.

«Ні, — сказала Сил. — Він злий через твою повторну пропозицію зв’язати себе узами з одним з ворогів».

— Він не знайде собі Вітробігуна, який буде більш придатним або здібним.

«Він поводиться як божевільний, — сказала Сил. — Але я думаю, що погодиться, якщо ти його підштовхнеш. Він поважає тебе, а спрени честі люблять ієрархію. Ті, хто приєднався до нас, зробили це проти волі більшості родичів; вони шукатимуть когось, хто ними керуватиме».

Тоді все гаразд.

— Як твій великий маршал і старший офіцер, — сказав Каладін, — я забороняю тобі зв’язуватися узами з кимось іншим, доки ти спочатку не спробуєш попрацювати з Рлайном. Літній спрен погрозив Каладіну кулаком.

— У тебе є два варіанти, Юнфо, — сказав йому Каладін, не чекаючи Сил. — Або підкорися мені, або відкинь усі зусилля, яких ти доклав, щоб пристосуватися до цього царства. Тобі потрібен зв’язок з кимось, інакше твій розум згасне. Я втомився чекати, доки ти подолаєш свою нерішучість.

Спрен пильно дивився на нього.

— Ти будеш виконувати накази?

І тут спрен заговорив.

«Він запитує, скільки часу ти йому даєш», — пояснила Сил.

— Десять днів, — відповів Каладін. — І це ще досить щедро.

Юнфа щось сказав і помчав геть, перетворившись на стрічку світла. Сил зупинилася поруч з головою Каладіна.

«Він сказав „Добре“ перед тим, як відлетіти. Я майже не сумніваюся, що зараз він принаймні подумає про Рлайна. Юнфа не хоче повертатися до Гадесмару, надто вже йому подобається це царство».

Каладін кивнув і відчув піднесення через здобутий результат. Якщо все спрацює, Рлайн буде в захваті.

Разом з іншими Каладін рушив до Нарака, їхнього форпосту в центрі Розколотих рівнин. Інженери Навані зараз перетворювали все плато з руїн на укріплену базу. На сході, біля підніжжя гір, споруджували стіну завширшки близько шести футів, низьку і присадкувату, щоб захищати від бур. Іншу частину плато оточувала тонша стіна, а громовідводи допомагали захиститися від Вічновію.

Каладін приземлився на стіну зверху та оглянув фортецю. Інженери знесли більшість старих будівель паршенді, зберігши для вивчення лише найдавніші руїни. Тепер навколо них височіли склади припасів, казарми та цистерни для зберігання дощової води. Завдяки стіні, що вела прямо до прірви, і розбірним мостам зовні це ізольоване плато швидко ставало неприступним для звичайного наземного нападу.

— Уяви, що було б, якби паршенді знали сучасні методи зміцнення стін, — промовив Каладін до Сил, коли вона повільно падала біля нього у вигляді листя. — Кілька стратегічних фортів, подібних до цього, на рівнинах. І ми б ніколи їх не вибили.

— Наскільки я пам’ятаю, ми не стільки вибивали їх, скільки навмисно потрапляли в їхню пастку. І сподівалися, що це буде не дуже боляче. Неподалік інші Вітробігуни спустили Далінара, кількох Вістреходів і дерев’яний транспортний засіб Навані. Це виявилося хорошою ідеєю, хоча утримувати більший предмет у повітрі було трохи складніше. Ця річ мала чотири гострі ребра, нагадуючи стрілу. Вони почали з двох крил, які, на думку Навані, мали покращити політ транспортного засобу. Але ті нестримно тягли машину вгору, як тільки Вітробігуни застосували до неї Викид.

Він зістрибнув зі свого місця. Сил описала довгу дугу навколо старої колони на краю плато. Висока, зі сходами зовні, вона перетворилася в ідеальне гніздо для дозорців. Рлайн сказав, що її використовували в церемоніях паршенді, але він не знав початкового призначення колони. Значна частина цих руїн — залишків колись величного міста, що стояло ще за часів приходу Тіней, — заводила їх у глухий кут.

Можливо, двоє Вісників змогли б пояснити, що це за колона. Невже вони були тут? На жаль, враховуючи, що один із них був повністю божевільним, а інша час від часу марила, він не розраховував на користь від них.

Каладін хотів дістатися Урітіру якомога швидше. Перш ніж люди мали шанс знову поговорити з ним, намагаючись — з вимушеним сміхом — підбадьорювати. Він підійшов до Далінара, який приймав доповідь від батальйонного лорда, командира гарнізону Нарака. Дивно, але Навані ще не вийшла зі свого транспортного засобу. Можливо, захопилася дослідженнями.

— Дозвольте супроводжувати першу групу, сер? — сказав Каладін. — Я хочу піти навести лад.

— Хвилинку, великий маршале! — зупинив його Далінар, усе ще переглядаючи письмовий звіт.

Батальйонний лорд, грубуватий хлопець з татуюванням Старої крові, демонстративно відвів погляд.

Хоча Далінар ніколи не натякав, що перейшов до письмових звітів спеціально для того, щоб змусити своїх офіцерів змиритися з думкою про те, що чоловік може читати, Каладін побачив певну показовість у тому, як він тримав аркуш і кивав сам собі, читаючи текст.

— Те, що нещодавно сталося з її світлістю Йалай, викликає жаль, — сказав Далінар. — Простежте, щоб її рішення накласти на себе руки було оприлюднено. Я дозволяю повну окупацію її військових таборів. Зверніть увагу, щоб це було зроблено.

— Так, ваша величносте, — відповів батальйонний лорд.

Далінар тепер був королем, офіційно визнаним коаліцією монархів правителем Урітіру — держави, яка була незалежною від влади Ясни, законної королеви Алеткару. На знак визнання цього Далінар офіційно відмовився від будь-якої ідеї бути «верховним королем» над усіма іншими монархами. Далінар передав аркуш батальйонному лорду, потім кивнув Каладінові. Вони відійшли від решти, потім рушили трохи далі, до частини бази між двома зерносховищами, створеними за допомогою Душезаклиначів. Король спочатку мовчав, але Каладін знав цей трюк. Це була стара як світ тактика для підтримки дисципліни — затягнуте мовчання. Це часто змушувало людину першою почати виправдовуватися. Але Каладін не купився.

Далінар вивчально подивився на нього, звернувши увагу на обпалену і закривавлену форму. Нарешті заговорив:

— До мене надходило безліч повідомлень про те, що ти і твої солдати відпускають ворожих Сплавлених після того, як поранили їх.

Каладін одразу ж розслабився. Саме про це Далінар хотів поговорити? — Я думаю, ми починаємо досягати з ними певного взаєморозуміння, сер, — пояснив Каладін. — Бо Небесні завжди б’ються з честю. Сьогодні я відпустив одного з них. Своєю чергою, їхня лідерка Лешві звільнила одного з моїх людей замість того, щоб убити його.

— Це не гра, синку! — сказав Далінар. — Справа не в тому, хто проллє першу кров. Ми буквально боремося за існування нашого народу.

— Я знаю, — швидко мовив Каладін. — Але це може добре нам послужити. Ви вже помітили, що вони стримуються та атакують нас лише сам на сам, доки ми граємо за їхніми правилами. Враховуючи, наскільки цих Небесних більше, ніж наших Вітробігунів, я думаю, слід заохотити подібні двобої. Убивство навряд чи принесе їм незручності, бо так чи інакше, але вони відродяться. Але кожен з наших, кого вони вбивають, вибуває безповоротно, і це вимагатиме підготовки нового Вітробігуна. Тож обмін одного пораненого на іншого пораненого загалом іде нам на користь.

— Ти ніколи не хотів битися з паршменами, — сказав Далінар. — Навіть коли вперше приєднався до моєї армії, ти не хотів, щоб тебе посилали проти паршенді.

— Мені не сподобалася ідея вбивати тих, хто проявив воїнську честь, сер.

— А тобі не здається дивним, що ви виявили таку їхню властивість? — запитав Далінар. — Усемогутній — сам Гонор — був нашим богом. Тим, кого вбив їхній бог.

— Раніше мені це здавалося дивним. Але, сер, хіба Гонор, бог честі, не був їхнім богом до того, як став нашим?

Це було одне з одкровень, яке потрясло основи Променистих — як древніх, так і нових. Хоча деякі ордени сприйняли цю правду як дивацтво і рушили далі, багато Вітробігунів не змогли цього зробити. Як і Далінар. Каладін бачив, як він морщився щоразу, коли обговорювалася ця ідея.

Цей світ належав співунам, які поклонялися Гонору, і цей бог був їхнім богом. Поки не з’явилися люди, привівши із собою бога Одіозума.

— І тому все це підкреслює більшу проблему, — сказав Далінар. — Ця війна все частіше точиться в небі. Летючий транспорт Навані тільки погіршить ситуацію. Бо нам потрібно більше спренів честі й Вітробігунів.

Каладін глянув туди, де поруч з ним у повітрі висіла Сил. Через мить Далінар пильно подивився на неї, тож вона, мабуть, вирішила відкритися йому.

— Мені шкода, — тихо мовила вона. — Мої родичі можуть бути такими... складними.

— Вони повинні зрозуміти, що ми боремося за виживання Рошару, так само як і за виживання алеті, — сказав Далінар. — Ми не зможемо боротися далі без їхньої допомоги.

— А для моїх родичів ви небезпечні, — сказала Сил. — Так само як і співуни. Зрада Променистих лицарів вбила стількох з них...

— Інші спрени почали приходити, — сказав Каладін. — Вони самі розуміють.

— Спрени честі... жорсткіші, — сказала Сил. — Принаймні більшість із них.

Вона знизала плечима і відвела погляд убік, ніби їй було соромно. Людські жести з її боку стали в ці дні настільки звичними, що Каладін навряд чи помічав їх.

— Нам потрібно щось робити, — сказав Далінар. — Минуло вже вісім місяців, а до нас не прибув жоден новий спрен честі, — він подивився на Каладіна. — Але це проблема, над якою, як я вважаю, варто продовжити розмірковувати. Наразі мене більше хвилює, як взаємодіють між собою Небесні та Вітробігуни. Це може свідчити про те, що жоден з вас не викладається повністю. Тож я не можу залишити на полі бою солдатів, які, як я підозрюю, не битимуться з достатньою силою, коли напруга зросте.

Каладін відчув холод, зустрівшись поглядом із Далінаром. Зрештою, ця розмова була й про Каладіна також. Про те, що з ним сталося.

Знову.

— Каладіне, — сказав Далінар. — Ти один з найкращих солдатів, якими я коли-небудь мав честь командувати. Ти б’єшся пристрасно й самовіддано. Ти самостійно створив те, що стало найважливішим підрозділом моєї армії — і зробив усе це, переживши найгірший кошмар, який я міг собі уявити. Ти надихаєш усіх, кого зустрічаєш.

— Дякую, сер! Далінар кивнув, а потім поклав руку на його плече:

— Прийшов час звільнити тебе від цих обов’язків, синку. Мені шкода.

Каладіна немов ударило блискавкою. Як шок від удару ножем, відчуття раптового пробудження в незнайомому місці чи переляк від несподіваного шуму. Відчуття, ніби шлунок стискається всередині. Раптове прискорене серцебиття. Кожна частинка тіла готова до бою.

— Ні, — прошепотів він. — Сер, я знаю, який це матиме вигляд.

— І який? — запитав Далінар. — Постав сам собі діагноз, Каладіне! Скажи мені, що ти бачиш?

Каладін заплющив очі. «Ні».

Далінар міцніше стиснув його плече:

— Я не лікар, але можу сказати, що сам бачу. Солдата, який пробув на передовій занадто, занадто довго. Людину, яка пережила стільки жахів, що тепер виявляє, що дивиться в нікуди. Розум онімів, так що йому не потрібно нічого згадувати. Я бачу солдата, який не може заснути, огризається на тих, хто його любить. І цей солдат удає, що все ще може нормально виконувати свої обов’язки. Але він не може. І знає про це.

Каладін відкинув Далінарову руку, різко розплющивши очі:

— Ви не можете цього зробити! Це я створив Вітробігунів! Вони — моя команда! Ви не можете просто так узяти й забрати їх у мене!

— Я зроблю так, тому що повинен, — сказав Далінар. — Каладіне, якби ти був кимось іншим, я б відкликав тебе зі служби ще кілька місяців тому. Але ти — це ти. Тож я продовжував говорити собі, що нам потрібен кожен Вітробігун.

— Але ж це правда!

— Нам потрібен кожен здатний до бою Вітробігун. Мені шкода. Був момент, коли, якби я відсторонив тебе від командування, це зруйнувало б імпульс усієї команди. Але тепер ми щасливо минули цей етап. Ти все одно будеш з нами... Але вже не вирушиш ні в які місії.

З Каладінового горла вирвалося гарчання. Підсвідомо він відмовлявся вірити в те, що щойно сталося. Втягнув у себе Буресвітло.

Він більше не зазнає поразки. Він не дозволить якомусь світлоокому хвальку знову відібрати у нього все.

— Я не можу в це повірити! — вигукнув Каладін, і під ним завирували спрени гніву. — Ви мали бути іншим. Ви...

— Чому? — запитав Далінар, залишаючись спокійним.

— Чому що? — гаркнув Каладін.

— Чому я маю бути іншим?— Тому що ви не розкидаєтеся нами! — закричав Каладін. — Тому що ви... Тому що...

«Тому що ви турбуєтеся про своїх людей».

Каладін знітився. Він раптом відчув себе маленьким. Дитиною, яка стоїть перед суворим батьком. Він похитнувся, притулившись спиною до найближчої будівлі. Сил висіла поруч, стурбована й розгублена. Вона промовчала, щоб не перечити Далінару. Чому вона не заступилася за Каладіна?

Каладін поглянув убік. Він узяв із собою більшість з команди Четвертого мосту. Вітробігуни, яких він залишив охороняти повітряний корабель, колись були Тринадцятим мостом та зброєносцями.

Тож він побачив безліч доброзичливих облич у віддаленій частині двору Нарака. Скеля і Тефт. Ренарін. Сиґзіл, Лин і Лопен. Лейтен і Піт, Шрамм і Дрегі. Ларан, нещодавно посвячена як повноправна Промениста. Ніхто з них ще не промовив Четвертого ідеалу. Йому подобалося думати, що для них це було так само важко, як і для нього, і жоден з них не зміг цього подолати. Проте... Чи могли вони стримувати себе через нього? Через якусь помилкову повагу?

Він повернувся до Далінара:

— А що як мене там не буде? — спитав він благально, з останнім аргументом. — А що як щось трапиться, коли вони битимуться? Що робити, якщо хтось із них помре через те, що я не зміг їх захистити?

— Каладіне, а що як щось трапиться через те, що ти був з ними? — тихо спитав Далінар. — Що як хтось із них помре, бо очікуватиме на твою допомогу, а ти знову застигнеш на місці?

Каладін різко вдихнув. Він відвернувся вбік і міцно замружився, відчуваючи, як із очей течуть сльози. А що як...

Бурекляття! Далінар мав рацію.

Він мав рацію.

— Я.... — прошепотів він.

Що це були за Слова?

«Ти не зміг вимовити ці Слова, — подумав він. — А повинен був. Рік тому, коли Далінар міг померти. Потрібно було вимовити ці Слова. Натомість ти зламався».

Каладін ніколи б їх не вимовив, чи не так? Бо він застряг на рівні Третього Ідеалу. Інші спрени казали... казали, що багато Променистих ніколи не вимовляли подальших присяг.

Каладін глибоко вдихнув і змусив себе розплющити очі. — Що... що мені тепер робити?

— Тебе не понизять у званні, — твердо сказав Далінар. — Я хочу, щоб ти тренував, навчав і допомагав нам вести цю війну. Не соромся, синку! Ти добре бився. Ти пережив те, чого не пережила б жодна людина. Такого роду досвід залишає шрами, як і будь-яка рана. Це нормально — визнати їх.

Каладін провів пальцями по лобі та шрамах, які все ще були на ньому. Невиліковні, усупереч усім його здібностям, навіть через роки після того, як його затаврували.

Далінар прокашлявся, почуваючись незручно. Можливо, сказавши про рану Каладіна, він вважав згадку про шрами проявом поганого виховання. Це було не так. Метафора виявилась особливо влучною.

— Чи можу... Чи можу я виконати свої присяги, не вступаючи в бій? — спитав Каладін. — Мені ж потрібно захищати інших!

— Існує багато способів захисту, — відказав Далінар. — У старі часи не всі Променисті вирушали в бій. Я сам знайшов багато шляхів послужити нашій справі на цій війні, не розмахуючи Сколкозбройцем на передовій.

Каладін подивився на Сил. І вона ствердно кивнула. Так, таким способом він міг дотриматися своїх присяг.

— Ти станеш не першим прославленим солдатом, який перейшов на посаду допоміжної служби після того, як побачив, що загинуло надто багато його друзів, — сказав Далінар. — З Божою допомогою ми переконаємо спренів честі співпрацювати з нами, і тоді нам потрібно буде навчати загони нових Вітробігунів. У будь-якому разі ти принесеш велику користь, спостерігаючи за тренуванням Променистих.

— Я просто не буду там, де зможу заподіяти шкоду, — прошепотів Каладін. — Бо я зламаний.

Далінар знову взяв його за плече, потім підняв іншу руку, витягнувши палець, немов змушуючи Каладіна зосередитися на ньому.

— Це те, що війна робить з усіма нами, — сказав Далінар. — Вона пережовує нас, ламає і випльовує покаліченими. Немає сорому в тому, щоб відступити на крок і відновитися. Тут не більше сорому, ніж давати собі час залікувати колоту рану.

— То я повернуся до бою? — спитав Каладін. — Візьму відгул, а потім повернуся?

— Якщо ми будемо вважати, що це правильно для тебе. Так, це можливо.

«Можливо, — подумав Каладін. — Але малоймовірно».

Далінар, імовірно, бачив більше людей, які знемогли відбоїв, ніж Каладін. Але за всі роки битв Каладін ніколи не чув, щоб хтось одужував. Здавалося, це не те, з чим так легко можна впоратися. Якби тільки він був сильнішим. Чому не вимовив цих Слів?

— Ми знайдемо спосіб зробити цей перехід плавним і природним, — пообіцяв йому Далінар. — Можемо повідомити це іншим будь-яким способом, яким ти побажаєш. Однак ми також не збираємося зволікати. Це не прохання, Каладіне. Це наказ. Віднині ти тримаєшся якомога далі відбите.

— Так, сер.

Далінар стиснув його плече.

— Я ціную тебе не за те, скільки ворогів можеш убити. А за те, що ти достатньо розумний, щоб зрозуміти й вимовити ці слова, — він кивнув, відпускаючи плече Каладіна. — Це не дисциплінарне стягнення, Каладіне. Завтра ти отримаєш нові накази. Можеш бути впевнений, що я знову дам тобі роботу. Ми пояснимо всім іншим, що це підвищення.

Каладін видавив із себе усмішку, і це, здавалося, заспокоїло Далінара. Не слід себе компрометувати. Він повинен бути сильним на вигляд.

«Не дай йому дізнатися».

— Сер, — сказав Каладін. — Я не впевнений, що зможу зайняти ту посаду, на якій навчають інших Променистих. Бути з Вітробігунами, посилати їх помирати без мене... ну, сер, це розірве мене на шматки. Не впевнений, що зможу дивитися, як вони летять, і не приєднатися до них.

— Я про це не подумав, — Далінар насупився. — Якщо ти вважаєш за краще попросити про іншу посаду, я дозволю. Можливо, в галузі логістики або планування битв? Або, можливо, я призначу тебе послом у Тайлені чи Азірі. Там тебе високо цінуватимуть за твою репутацію. У будь-якому разі я не терпітиму, щоб хтось, як ти, сидів десь і обростав крємом. Ти надто цінний.

«Звичайно. Звісно, так. Забери в мене єдине, що має значення, а потім скажи, що я цінний. Ми обидва знаємо: я — ніщо».

Каладін боровся з цими думками й видавив із себе ще одну усмішку:

— Я подумаю про це, сер. Хоча, можливо, мені знадобиться час, щоб вирішити, чого хочу.

— Дуже добре, — сказав Далінар. — Маєш десять днів. Я хочу, щоб ти повідомив мені про своє рішення до кінця строку.

Каладін кивнув. Він зобразив ще одну усмішку, яка мала переконати Далінара не хвилюватися. Той пішов до інших Вітробігунів.

Каладін відвів погляд, відчуваючи, як скрутило живіт. Його друзі сміялися й жартували одне з одним у піднесеному настрої. Наскільки їм було відомо, Вітробігуни сьогодні не втратили жодного бійця.

Вони не знали правди — про єдину серйозну втрату. Його звали Каладін Буреблагословенний.

11 Пристрасть та хоробрість

— Швидше, вгору по сходах! — Венлі вигукнула ці слова в Ритмі наказу.— Леді повертається!

Слуги видерлися сходами вежі. Їм не потрібна була Венлі, щоб це наказувати, але від неї очікували наказів, і вона дуже добре виконувала цю роль. Не шмагала їх, як могли деякі. На щастя, більшості шанай-ім не подобалися тілесні покарання, але вона витягла Вода з шеренги, поправила його сорочку і пояс. Він щось промуркотів у Ритмі вдячності, коли вона підштовхнула його слідом за іншими.

Стоячи останньою в черзі, Венлі схопила свій ціпок і поспішила вгору по сходах. Решта, що стояли перед нею, носили робочу або спритну подобу, тож вона височіла над ними всіма у подобі посланниці.

Існувало багато різних рівнів, якими особа могла володіти в культурі співунів. Більшість — їх називали просто співунами або звичайними співунами — мали звичайні подоби, такі як робоча або воєнна. Потім з’явилися подоби, які були атрибутами влади, як, наприклад, подоба посланниці у Венлі. Цей рівень мав вищий авторитет і владу, і для цього потрібно було прийняти спрена спустошення у своє яхонтосерце. Це впливало на свідомість, змінювало сприйняття світу. Таких співунів називали Владними.

А ще вище за ієрархією стояли Сплавлені. Душі давно загиблих захоплювали нові тіла, при цьому повністю поглинаючи душу носія. А хто над ними? Таємничі істоти, такі як громоскельці та Розстворені. Їхні душі більше схожі на спренів, ніж на людей. Венлі все ще мало знала про них.

Обслуговувати Сплавлену було досить складно. Венлі поспішила вгору по сходах, які запаморочливо звивалися навколо шпиля. Це не було справжнє укріплення, а радше кам’яна колона з дерев’яними сходами — по суті, сходи до неба. Конструкція нагадала Венлі високу кам’яну колону в Нараці.

Піднявшись аж на вершину, вона увійшла до кімнати, і тут у неї запаморочилася голова. Відкрита з двох сторін, кімната виходила на величне місто Холінар і не мала поручнів, які могли б перешкодити необережному робітнику впасти з висоти ста футів на міські вулиці внизу. Споруда, хоча була міцною, здавалася нестійкою, наче вежа з кубиків із занадто великим замковим каменем, що чекала неминучого удару дитячої ніжки.

Бурі повинні були зруйнувати ці кімнати у вежі з першого ж удару. Але Сплавлені спостерігали за їх будівництвом, і поки тільки одна вежа з двадцяти була зруйнована великобурею і потребувала відновлення. Будинки внизу зазнали серйозної шкоди — однак немає сенсу шукати логіку в рішеннях Сплавлених.

Венлі вийшла вперед та стала перед групою слуг, спітніла від довгого підйому. Її подоба сили була стрункою і високою, з довгими помаранчево-червоними пасмами волосся, витонченим панциром уздовж щік і у вигляді виступів на тильній стороні долонь. Це нагадувало не так обладунки, як прикраси у вигляді орнаментів. Це була не бойова подоба, радше призначена для того, щоб вселяти побожний трепет, а ще давати можливість перекладати писемне й усне мовлення.

Хоча Венлі була однією з Владних, глибоко у своєму яхонтосерці вона зберігала таємницю, таємну подругу, яка захищала її від впливу спрена спустошення. Її Промениста спренка, Тембр, м’яко дзижчала, заспокоюючи її.

Венлі оглянула горизонт і нарешті розрізнила фігури, що наближалися, наче точки на небі. Хоча Венлі квапила інших, ніхто не скаржився. Ніхто не ставив під сумнів її належність до Владних. Крім того вони воліли б, щоб на них кричала Венлі, ніж покарали Сплавлені. Лешві була справедливою, але це не означало, що вона стримуватиме гнів.

Незабаром шанай-ім — Ті, що прийшли з небес — повернулися в місто. Тільки найважливіші з них заслужили такі кімнати у вежі, як ця. І тому більшість перемістилися донизу, до більш традиційного житла в самому місті. Однак Лешві належала до еліти Одіозума. Вона була не наймогутнішою, але високого становища в ієрархії навіть порівняно з більшістю Сплавлених.

Частина прихильності до Лешві була пов’язана з її доблестю в бою. Але, як підозрювала Венлі, також причиною було те, що вона зберегла ясний розум протягом століть. Такого не можна було сказати про багатьох інших, хоча у Небесних справи йшли краще, ніж в інших видів Сплавлених. Дев’ять різновидів їхньою рідною мовою називалися «таврами», словом, яке нагадує про жар заліза, хоча Венлі ніколи не бачила таких слідів на їхній шкірі.

Лешві сповільнилася, наближаючись до них, і її дорожній одяг, цього разу яскраво-білий з червоним, майорів на вітрі. Він тягнувся на добрих тридцять футів донизу й назад, а її волосся було розпущене. Приземлившись, Лешві розвела руки, і слуги негайно підійшли, щоб розстебнути застібки й зняти довші частини шлейфу. Інші принесли воду і фрукти, кланяючись і простягаючи їй миски.

Лешві почекала, поки з неї знімуть одяг, перш ніж попоїсти. Вона глянула на Венлі, але не видала ні звуку. Тож Венлі залишилася там, де була, і стояла на повний зріст, тримаючи свій ціпок. Вона вже давно подолала початкові побоювання, що її викриють у шахрайстві, до якого вона була причетна.

Як тільки довгий шлейф відчепили, інші слуги допомогли Лешві зняти мантію. Кілька слуг відвели очі, побачивши її спідню білизну, але Лешві було начхати на почуття пристойності смертних. Вона навіть не промуркотіла ні слова в Ритмі збентеження, хоча у цьому втіленні те тіло, яке їй запропонували, було вичоловіченим.

Випивши й закутавшись у свій розкішний одяг, вона сіла. До неї підійшов цирульник, який поголив їй обличчя на людський манір. Вона ненавиділа бакенбарди, навіть ті, що сама відрощувала, коли жила у вичоловіченому тілі, м’які та ледь помітні. Сплавлені, до певної міри, могли змінювати свої подоби — наприклад, зберігали візерунки на шкірі, а в деяких відростав панцир особливої форми. Знаючи це, можна було легко впізнати того самого Сплавленого серед безлічі втілень. Звичайно, Венлі мала перевагу — вміння заглядати в Гадесмар, що відразу підказувало їй, чи був хтось Сплавленим, Владним або звичайним співуном. Вона намагалася не використовувати цю здібність, за винятком найпотаємніших місць. Було б катастрофою неймовірних масштабів, якби хтось дізнався, що Венлі — Остання зі Слухачів, Владна у подобі посланниці, Голос леді Лешві — насправді Промениста лицарка.

Звук пронісся крізь неї. Тембр могла читати її думки, а сама Венлі могла розуміти слова та наміри маленької спренки за пульсацією її ритмів. Зараз Тембр хотіла, щоб Венлі визнала, що вона — не Промениста лицарка. Поки що ні, оскільки вона промовила лише свій Перший Ідеал. Їй потрібно ще попрацювати, якщо хоче просуватися далі.

Вона спокійно визнавала цей факт; їй ставало ніяково, якщо Тембр пульсувала, коли хтось зі Сплавлених перебував поруч із нею. Невідомо, що могло її видати.

Враховуючи це, вона демонстративно не дивилася на Дула і Мазіш, які стояли серед слуг. Принаймні доти, поки вони не вивели новобранку — молоду співунку в робочій подобі, з яскравими червоними візерунками на чорній шкірі. Венлі наспівувала щось у Ритмі байдужості, вдаючи, що розглядає новоприбулу, яку звали Шумін, хоча вони вже кілька разів таємно зустрічалися.

Нарешті Венлі підійшла до Лешві, яку все ще голили. Венлі чекала, щоб її помітили. І коли Лешві замуркотіла в Ритмі задоволення, це був знак.

— Ця, — сказала Венлі, махнувши на Шумін, — була визнана гідною для служби. Вашому буревіснику потрібен новий помічник!

Буревісник повинен перевіряти, щоб речі Лешві у Верхній залі були упаковані перед кожною бурею, а потім повернуті на місце після неї. Лешві щось промуркотіла. Хоча це був Ритм жаги, для Венлі він значив набагато більше. Що довше вона тримала подобу посланниці, то сильнішими ставали її здібності. Вона могла не тільки говорити всіма мовами, а й інстинктивно розуміла, що каже їй господиня, навіть просто щось наспівуючи. Насправді цей досвід був моторошно знайомий для неї, бо так само вона розуміла Тембр — і все ж була впевнена, що ця здатність не пов’язана з її подобою.

Хай там як, обов’язком Венлі як Голосу Лешві було передавати бажання господині всім іншим.

— Леді бажає знати, — глузливо сказала Венлі, — чи зможе ця новенька витримати висоту цієї зали? Вона вказала на стелю, і Шумін нервово ступила до краю кімнати. Кімната була достатньо великою, щоб, стоячи в центрі серед меблів для господині, не звертати уваги на висоту.

Венлі підійшла до Шумін. Тут, на краю, не було ні вдавання, ні заперечення. Тримаючись пальцями ніг за бортик, вона відчувала, як вітер тисне ззаду, немов хоче підкинути її в небо над залитими сонцем вулицями... Венлі не надто боялася висоти, але підсвідомо хотіла втекти до центру кімнати та притиснутися до підлоги. Люди не повинні підійматися так високо. Це було царство грозових хмар і грому, а не співунів.

Шумін затремтіла, при цьому викликавши кількох спренів страху, але стояла твердо, дивлячись удалину, а не вниз.

— Пристрасть, — тихо сказала Венлі в Ритмі рішучості — одному з найстаріших чистих ритмів Рошару. — Пам’ятай, що зі Сплавленими твоя Пристрасть зробить тобі честь. Щоб зайняти цю посаду, ти повинна поєднати страх із рішучістю.

І в цьому служінні Сплавленим була велика суперечність. Їм не потрібні манірні діти, які надто швидко підкорялися, але вони також очікували старанності в обслуговуванні. Хотіли, щоб серед їхніх послідовників були лише найсильніші духом, але також бажали їх контролювати та домінувати над ними.

Шумін замуркотіла в Ритмі вітрів, потім подивилася вниз, на місто. Венлі змусила її постояти в незручності десь хвилину, потім промуркотіла і, повернувшись, пішла назад. Шумін рушила за нею квапливими кроками, помітно спітнівши.

— Вона здається мені занадто боязкою, — сказала Лешві, звертаючись до Венлі їхньою давньою мовою.

— Ми всі боязкі, коли щось починаємо, — відповіла Венлі. — Вона добре служитиме. Як можна співати з Пристрастю, якщо ніколи не було можливості вивчити правильні пісні?

Лешві взяла рушнику цирульника і витерла обличчя, потім вибрала фрукт з вази поруч, оглянула його, намагаючись знайти якісь вади.

— Ти співчутлива до них попри спроби здаватися жорсткою і суворою. Я бачу правду в тобі, Венлі, Остання зі Слухачів.

«Якби це було так, — подумала Венлі, я, безсумнівно, була б уже мертва».

— Я схвалюю співчуття, — сказала Лешві, поки воно не витіснить більш гідні пристрасті. Вона почала їсти фрукти, швидко наспівуючи інструкції.

— Ти прийнята, — сказала Венлі Шумін. — Служи з відданістю, і тебе навчать вимовляти слова богів і співати ритми зниклих народів. Шумін промуркотіла від задоволення, відступаючи, щоб приєднатися до інших. Венлі зустрілася поглядом з Дулом, Буревісником, і він кивнув, перш ніж перейти до наступного питання.

— Якщо дозволите, — сказала Венлі, повертаючись до Лешві, — ви вбили його під час цієї місії?

Не потрібно було пояснювати, хто цей «він». Лешві була зачарована Вітробігунами, особливо їхнім лідером — юнаком, який створив групу Променистих лицарів без керівництва бога або Вісника.

Лешві доїла фрукт, перш ніж відповісти.

— Він був там, — промовила Лешві. — І його спренка також, хоча вона мені так і не показалася. Ми билися. Ніякого завершення. Хоча боюся, що у мене, можливо, не буде більше шансу зустрітися з ним знову.

Венлі промуркотіла у Ритмі жаги, щоб виявити свою цікавість.

— Він убив Лезіана Переслідувача.

— Мені не відоме це ім’я, — сказала Венлі.

З таким титулом він мав бути одним зі Сплавлених. Як істоти тисячолітньої давності, кожен з них володів знаннями та історією, достатніми для того, щоб заповнити цілі книги. Їх би розлютило, що цього разу ніхто не знав їх особисто.

Дійсно, Лешві говорила в Ритмі насмішки, коли відповіла:

— Ще дізнаєшся. Він нещодавно пробудився, але завжди пролізає в історії та уми смертних. І дуже пишається цим.

«А решта з вас — ні?» Венлі залишила цей коментар при собі. Лешві цінувала Пристрасть, але іронічні коментарі — зовсім інше.

— Чи є у тебе до мене ще якась справа? — запитала Лешві.

— Так, є одна, — сказала Венлі, вказуючи на Дула, що саме з’явився, тягнучи перелякану жінку на мотузці.

То була людська жінка — худа, навіть кістлява, з довгими кучерявими бровами, убрана в скромний одяг працівниці.

— Ви просили мене знайти кравця, який міг би поекспериментувати з новими моделями одягу. Ця людина колись належала до такої професії.

— Людина, — промовила Лешві. — Цікаво.

— Але ж ви бажали найкращого! — нагадала їй Венлі. — Наш народ вчиться майстерності в багатьох сферах, але для опанування деяких професій потрібно набагато більше часу, ніж той рік, який у нас був. Якщо вам потрібен досвідчений кравець, то це буде людина.

Лешві встала, потім піднялася в повітря, розкішні поли її одягу — золоті з абсолютно чорним — майоріли під нею. Вона промуркотіла повідомлення для Венлі.

— Велика леді бажає знати ваше ім’я, — переклала Венлі.

— Йокска, о велика пані! — сказала жінка, зіщулившись.

— Ти була кравчинею? — спитала Венлі, озвучуючи Лешві.

— Так! Колись я одягала князів і світлооких. Я знаю... Я знаюся на сучасній моді.

— Ваші фасони та одяг не підійдуть Сплавленій, — проговорила Венлі слова Лешві. — Ці моделі будуть тобі дещо незнайомі.

— Я... Я Живу, щоб служити... — сказала Йокска.

Венлі глянула на Лешві та по наспівному тону леді відразу зрозуміла, що цій служниці буде відмовлено. Чи це лише через манери цієї жінки? Занадто зіщулилася? Можливо, вона мала недостатньо показний вигляд — хоча Венлі вирішила не одягати Йокску добре, оскільки це могло образити Сплавлену.

— Людина не підійде, — сказала Лешві. — Підвищити цю особу — означало б сказати, що наш народ недостатньо хороший. У будь-якому разі накажи їй встати та подивитися мені в очі. Серед них так багато крєм’ячків!

— Чи можна їх звинувачувати? Інші Сплавлені б’ють людей, які зустрічаються з ними поглядом.

Лешві замуркотіла в Ритмі люті, і Венлі відповіла їй тим же. Почувши це, Лешві посміхнулася.

— Це одна з головних проблем мого виду, — зізналася Лешві. — Дев’ять тавр не відображають єдиних очікувань людей. Але все ж таки ця не може бути моєю кравчинею. Уже є коментарі та запитання щодо присвоєння людині звання Того, хто вгамовує. Я б не стала підливати олії у вогонь тим, хто прагне довести, що ми занадто м’якотілі. Збережи своє приховане співчуття для своїх, Голосе. Але, можливо, варто дозволити цій людині навчити співунів у мистецькій подобі, щоб вони могли перейняти її майстерність.

Венлі схилила голову, наспівуючи в Ритмі улесливості. Вона була б задоволена незалежно від результату — в основному це був тест, щоб дізнатися, що її володарка думає про людей. Лешві так часто говорила про Вітробігунів, що Венлі стало цікаво, чи співчувала б вона людині нижчої верстви.— Мої завдання виконані, — сказала Лешві. — Я буду медитувати. Звільни Верхню залу і простеж, щоб нову служницю навчили належним чином.

Вона злетіла через діру в даху, прямуючи до хмар.

Венлі стукнула своїм ціпком по дерев’яній підлозі, і інші слуги почали розходитися вниз по сходах. Кілька допомогли людській жінці. Венлі змусила Шумін почекати. Як тільки всі розійшлися, вона повела новоприбулу вниз по довгих звивистих сходах у свою кімнату — приміщення для варти, яке потрібно пройти, щоб дістатися до сходів. Місце, яке займала Венлі, слугувало воротами, які слід проминути, щоб наблизитися до Лешві.

Дул чекав поруч із люком, який закривав доступ до сходів нагорі. Шумін хотіла щось сказати, але Венлі наказала їй мовчати, почекавши, поки Дул закриє люк і штори на вікнах. Мазіш повернулася після перевірки зовнішнього двору і зачинила за собою двері. Дул і Мазіш були одружені. Не шлюбувалися, як назвали б це слухачі, а одружені. Вони наполягали на своєму після того, як їм відновили розум, — були парою, поки перебували у рабстві в людей, і перейняли звичаї алеті.

Венлі мала виконати величезну роботу. Їй потрібно було протистояти насадженню ідеології Сплавлених і допомогти співунам відкинути традиції їхніх поневолювачів. Але крєм’ячок не скидає панцира, доки той не стане замалим для нього; вона сподівалася, що її воля врешті-решт спонукає їх скинути — за власним вибором — тягар як Сплавлених, так і людського суспільства.

— Тепер ти можеш говорити, — сказала Венлі до Шумін, змінивши ритм своєї пісні на Ритм упевненості — один зі старіших ритмів. Справжніх ритмів, не зіпсованих доторком Одіозума.

— О Прародителю бур! — вигукнула Шумін, повертаючись до Дула і Мазіш. — Це було занадто важко. Ти не казала мені, що вона збиралася скинути мене з краю!

— Ми попереджали тебе, що буде важко, — сказав Дул, змінивши ритм на Осуд.

— Ну, я думаю, що загалом добре впоралася, — Шумін подивилася на Венлі. — Чи правильно я кажу? Ваша світлосте, як ви вважаєте? Різка зміна в поведінці вижіноченої викликала у Венлі нудоту. Вона була такою... людиноподібною. У всіх проявах — від лайки до жестикуляції, коли говорила. Але ті, хто був найбільш лояльним до Сплавлених, навряд чи приєдналися б до Венлі. Вона працюватиме з тим, що має.— Мене хвилює, що ти була занадто боязкою, — сказала Венлі. — Сплавлені не терплять жодних виявів слабкості, і я теж. Наша організація формується з тих, хто досить сильний, щоб чинити опір і зрештою звільнитися від усіх ланцюгів.

— Я готова! — виголосила Шумін. — Коли ми атакуємо Сплавлених? Кожну бурю я очікую, що буду наступною і що одна з душ, які очікують переродження, витіснить мій розум і візьме гору.

Усе відбувалося не так. Венлі була свідком цієї трансформації; її саму ледь не схопили. Прийняття душі Сплавленого у своє тіло передбачало часткову свободу волі.

Однак було важко визначити цю волю. Якщо приймалася Владна подоба, то Одіозум неуникно проникав у розум. Нові подоби з новими ритмами змінювали поведінку та бачення світу співуна. Навіть простим співунам ретельно навіювали й постійно втлумачували, що пожертвувати собою — це великий привілей.

Це, зрештою, і змусило Венлі вирішити, що їй потрібно спробувати змінити свій народ таким, яким він був раніше. Сплавлені й люди... між ними було щось спільне. Обидві раси прагнули заволодіти умами простих людей. Обидві були зацікавлені виключно в зручності корисного тіла, без супутнього «тягаря» особистості, бажань і мрій.

Венлі твердо вирішила не робити так само. Вона приймала всіх, хто приходив до неї. Якщо хоче, щоб вони змінилися, то покаже їм кращий шлях. Це була пропозиція Тембр. Бажання. Організація. Основні принципи того, чим би вона стала.

Дивні почуття для тієї, яка колись — з усмішкою на обличчі — принесла смерть і поневолення своєму народу. Але нехай буде так. Вона кивнула друзям, і ті відступили, щоб наглядати за дверима. Венлі жестом запросила Шумін сісти поруч із нею за маленький столик біля стіни, подалі від вікон.

Перш ніж говорити, Венлі перевірила, чи немає поблизу шпигунів. Вона втягла трохи Пустосвітла зі сфери, схованої в кишені. Вона могла використовувати будь-який з двох типів світла: дивне Пустосвітло, яке давав Одіозум, або старе Буресвітло — Гонора. Зі всього, про що раніше розповідала Тембр, це було щось нове — що б не робила Венлі, цього раніше не робив ніхто.

Ешонай була б у захваті від цієї ідеї. Тому Венлі спробувала черпати сили в спогадах про сестру. Використовуючи це світло, вона заглянула в Гадесмар — у Царство пізнання. Ритм Тембр змінився на занепокоєння. Вони перевірили іншу силу Венлі — здатність ліпити камінь за допомогою ритму — лише один раз, і це одразу привернуло спренів таємниці. Це особливі спрени, які літали по місту, виглядаючи ознаки того, як Променисті лицарі використовують свої сили.

Вона втекла від цих спренів таємниці, не видавши себе, але була близька до цього. Венлі не могла сповна використовувати свої здібності, поки ці спрени були поруч. На щастя, саме ця сила, яка дозволила їй зазирнути в Гадесмар, не привертала такої ж уваги.

За її допомогою вона побачила той таємний світ, що накладається на матеріальний. Інший світ складався з океану намистин, дивного сонця, яке занадто далеко висіло в чорному небі, і вогнів, що літали довкола. По одному вогнику на кожну душу. Душі Сплавлених були темним полум’ям, яке пульсувало в ритмі серця. Вона також дуже обережно навчилася визначати, з якими спренами зв’язав узи звичайний співун, щоб набути певної подоби.

Деякі спрени спустошення могли ховатися від очей усіх, крім того, хто хотів їх бачити. Але ніхто не міг сховатися від Венлі, яка мала здатність бачити їхні сліди в Гадесмарі. Вона переконалася, що поблизу їх немає і що Шумін не одна з мавсет-ім, Сплавлених, які могли імітувати вигляд інших паршменів. Здавалося, навіть інші Сплавлені з побоюванням ставилися до мавсет-ім — Тих, хто носить маски.

Душа Шумін була саме такою, як очікувала Венлі, — душа звичайної співунки, прив’язана до маленького спрена гравітації, щоб набути робочої подоби.

Венлі перестала використовувати свої сили. Вона знала, що могла б вирушити в цей дивний світ, якби захотіла, але Тембр попереджала її, що це місце небезпечне для смертних, і, опинившись там, важко буде повернутися цілою та неушкодженою. На сьогодні досить просто подивитися.

— Ти повинна знати, хто ми, — сказала Венлі до Шумін. — І ким ми не є. Ми не прагнемо повалити Сплавлених.

— Але...

— Ми не повстанці, — сказала Венлі. — Ми група відмовників, яким не подобається запропонований нам вибір. Гноблення Сплавлених чи людська тиранія? Бог ненависті Одіозум чи нібито благородний бог Гонор, який прирік нас на рабство? Ми не приймаємо ні того, ні іншого. Ми — просто слухачі. Відкинемо все, включно із самою нашою подобою, якщо потрібно, щоб отримати свободу. Щойно в нас набереться достатньо членів, ми покинемо це місто і вирушимо куди-небудь, де нас ніхто не потурбує. Ми зберігатимемо нейтралітет у конфліктах між людьми та Сплавленими. Наша єдина мета — знайти місце, де ми зможемо процвітати самі. Наше суспільство. Наш уряд. Наші правила.

— Проте... — сказала Шумін. — Вони ж не дозволять нам просто так піти, правда? І де є безпечне місце далеко від усіх?

Це були хороші питання. Венлі загуділа в Ритмі роздратування — через себе, а не Шумін. Коли її предки вперше відокремилися в останньому акті хоробрості й самопожертви, це було в самому кінці війни між людьми та співунами. Слухачі змогли врятуватися в цій плутанині, обірвавши ту нитку, яку ніхто так і не подумав прив’язати.

Зараз усе по-іншому. Вона знала це.

Вона нахилилася вперед:

— У нас є два поточні плани. Перший — знайти прихильних Сплавлених і переконати їх, що ми заслуговуємо на цей привілей. Вони поважають Пристрасть та хоробрість.

— Так, звичайно, але... — Шумін по-людськи знизала плечима. Так невимушено. — Є велика різниця між повагою до Пристрасті та дозволом комусь проклинати вас. Сплавлені здаються досить нетерпимими до тих, хто справді з ними не згоден.

— Ви помиляєтесь, — сказала Венлі в Ритмі осуду. — Ти припускаєш, що всі Сплавлені належать єдиному розуму.

— Вони безсмертні слуги жахливого бога.

— Але вони все ще люди. У кожного з них різні серця, думки та цілі. У мене жевріє надія, що деякі з них вважатимуть те, що ми плануємо, принаймні гідним.

Венлі зізналася собі, що це нежиттєздатна надія. Тембр пульсувала всередині неї, погоджуючись. Однак Лешві... Велика леді, схоже, поважала своїх ворогів. Вона могла бути жорстокою, могла бути невблаганною, але також могла діяти вдумливо.

Лешві казала, що завоювання Рошару було здійснено від імені простого народу співунів. Можливо, використовуючи подібні висловлювання, Венлі могла б представити свій план щодо нової батьківщини для слухачів.

На жаль, вона побоювалася, що Сплавлені так довго вели свої війни проти людства, що, попри те що на словах обіцяли повернути мир співунам, вони більше не вбачали свободу як мету. Для багатьох із них війна стала помстою: знищення ворогів, нарешті, мало б довести, на чиєму боці правда. Якщо не вдасться переконати навіть Лешві, яка була однією з найбільш розсудливих і чуйних серед Сплавлених, залишиться тільки один варіант. Тікати й сховатися. Предки Венлі проявили таку мужність. Якщо бути чесною із собою, вона не впевнена, чи має таку ж моральну силу.

Шумін ліниво гралася зі своїм волоссям, замість того щоб наспівувати в такт емоціям, як це зробив би слухач. Чи було це накручування волосся ознакою того, що їй нудно, можливо, людським способом вираження Ритму скептицизму?

— Якщо нам доведеться втікати, то ресурси маємо, — мовила Венлі. — Вибачте мені, що вагаюся, ваша світлосте, — сказала Шумін. — Вони викликали кам’яних монстрів, вищих за міські стіни, які штурмували. У них є Владні та Сплавлені. Я думаю, наша єдина надія — змусити все місто повстати проти них.

— У нас теж є Владні, — сказала Венлі, вказуючи на себе. — У моєму яхонтосерці є спрен спустошення, Шумін. Але я навчилася стримувати його і впокорювати. Це дає мені такі сили, як здатність заглядати в Гадесмар і бачити, чи не шпигує за нами поблизу якийсь спрен.

— Владні сили... — сказала Шумін, оглядаючи інших у кімнаті. — І... Я теж можу їх отримати? Не підпорядковуючи свою волю Одіозуму? — Можливо, — відповіла Венлі. — Як тільки я вдосконалю цей процес, щоб інші могли ним скористатися.

Тембр пульсувала всередині неї, висловлюючи несхвалення. Маленька спренка хотіла, щоб Венлі сказала всю правду: вона Промениста. Однак час був невідповідний. Венлі хотіла впевнитися, що зможе запропонувати іншим те, що має, перш ніж розкрити, хто вона насправді. Їй потрібно було переконатися, що інші спрени, такі як Тембр, будуть готові діяти, і їй слід підготувати своїх друзів до шляху.

— Давним-давно, — пояснила Венлі Шумін, — співуни були союзниками спренів. Потім прийшли люди — і почалися війни. Правда про події тих днів втрачена для всіх, окрім Сплавлених. І, врешті-решт, ми знаємо, що спрени вибрали своїми господарями людей. Однак люди зрадили їх. Почали їх убивати. Деякі спрени вирішили дати людям другий шанс, але інші... Ну, зі мною зв’язався спрен, який представляє цілий народ у Гадесмарі. Вони розуміють, що, можливо, ми заслуговуємо другого шансу більше ніж люди.

— Що це означає? — запитала Шумін.

— Що ми не залишимося зовсім без союзників, як тільки зробимо свій хід, — пояснила Венлі. — Наша кінцева мета — знайти місце, куди ми можемо втекти від інших народів, їхніх правил та законів. Місце, де можемо бути тими, ким хочемо, і відмовитися від нав’язаних нам ролей.

— Я з вами, — сказала Шумій. — Це звучить так буремно і захопливо, ваша світлосте! Можливо... Можливо, якщо у нас будуть такі форми сили, які не дані Одіозумом, то вороги лишать нас у спокої.

Або так, або Одіозум забажає, щоб його прихильники стерли Венлі та її народ з лиця землі.

Тембр пульсувала, повідомляючи, що жодну велику справу не можна завершити без ризику. Венлі не любила, коли Тембр говорила про подібні речі. Це нагадувало їй, наскільки небезпечними були її нинішні дії. Вона втягнула трохи світла, щоб іще раз перевірити Гадесмар. Венлі не виявила, щоб за нею хтось шпигував, тож...

Темне пульсівне полум’я спускалося згори.

Лешві.

Венлі підскочила на ноги, її стілець з гуркотом упав на підлогу. Дул і Мазіш помітили її спішність і випрямилися, озираючись на всі боки, намагаючись вирішити, що робити.

— Відтуліть штори! — наказала Венлі. — Швидко! Щоб вона не помітила нічого дивного!

Вони відчинили вікна якраз у той момент, коли задеренчав люк. Леді Лешві, неперевершена у своєму чорно-золотому вбранні, увійшла, легко злетівши по сходах. Вона майже ніколи сюди не спускалася. І По відбувалося?

Тембр затремтіла всередині Венлі. Їх виявили. Це повинно було означати, що вони...

— Збирайся, Остання зі Слухачів, — сказала Лешві в Ритмі страждання. — Щось відбувається. Щось небезпечне. Боюся, що війна ось-ось повернеться зовсім по-іншому.

12 Спосіб допомогти

Прибувши до Урітіру, Каладін хотів просто зникнути. Піти кудись, де йому не доведеться слухати, як усі сміються. Їх було близько сотні, в основному зброєносці різних Вітробігунів, — колись його команда.

У Каладіна залишилося не так і багато зброєносців — точніше, жодного, якщо не враховувати Даббіда і Рлайна. Скеля теж не мав спрена, але він... став кимось іншим. Каладін не був упевнений, ким саме, але той не називав себе зброєносцем.

У Рлайна незабаром з’явиться спрен, і нарешті він зможе розвиватися далі. Даббід сьогодні вирушив на завдання, щоб допомогти Ренарінові доставити воду і запаси городянам. Він так і не оговтався від бойового шоку і не мав сил Променистого. Він був не стільки зброєносцем, скільки тим, за ким доглядав Каладін та інші.

Усі інші піднялися принаймні до Другого Ідеалу. Це зробило їх більше ніж зброєносцями, але ще не повними Променистими — зв'язали себе узами зі спренами, але ще не заслужили Клинків. Усі були такі веселі, ідучи разом через плато Присяжної брами, та Каладін не заздрив їхнім веселощам. Він дорожив ними і хотів, щоб вони сміялися. Однак цієї миті не міг собі уявити нічого більш болісного, ніж те, як усі намагалися підбадьорити його. Вони відчули його настрій, хоча він не говорив з ними про своє... звільнення? Відставку?

Бурекляття! Його нудило від думки про це.

Поки вони йшли, Лопен розповів йому надзвичайно дурний жарт. Шрамм попросив провести тренувальний бій — це був його спосіб запропонувати допомогу. За інших обставин Каладін погодився б. Але сьогодні... Тренування нагадає йому про те, що він утратив.

Сиґзіл, проявивши надзвичайну стриманість, сказав йому, що бойові зведення можуть почекати до завтра. Бурекляття! Невже він мав такий кепський вигляд? Каладін зробив усе можливе, щоб заспокоїти їх усіх, усміхаючись так широко, що, здавалося, шкіра ось-ось трісне.

Скеля тримав дистанцію, ретельно ігноруючи Каладіна. Скеля взагалі краще відчував його справжній настрій, ніж інші. І ще він міг бачити Сил, яка, роздратовано покружлявши навколо Каладіна, врешті-решт кудись гайнула. Вона знайшла неподалік повітряний потік і чкурнула з ним. Польоти заспокоювали Сил, як і Каладіна.

«Мені слід бути обережним, щоб не дозволити цьому зламати її, — подумав він. — Здаватися сильним заради неї, заради всіх. Вони не повинні відчувати біль через мої почуття». Він міг зробити все витончено — битися в цьому останньому бою.

Вони перетнули відкрите кам’яне поле перед містом-вежею. Каладінові майже вдалося йти, не дивлячись на вежу. Він майже не відчував потрясіння від її неосяжного розміру. Здавалося, лише мить не вірив в існування чогось настільки грандіозного. Так, тепер вежа сприймалася майже буденно.

— Гей, — сказав Лейтен, коли вони наблизилися до входу у вежу. — Скеле! Чи є в тебе якесь рагу для нас? Як у старі добрі часи?

Каладін повернувся. Слово «рагу» немов пробило хмару.

— Ах, наближення до чудового розрідженого повітря сприяє ясності думок, — сказав Скеля. — Пам’ятаєш славу хорошого кухаря! Але... не сьогодні. У мене зустріч.

— Не з лікарями, сподіваюся? — крикнула Кара. — Бо не думаю, що вони можуть зробити що-небудь з твоїм диханням, Скеле!

— Ха! — Скеля з ревом розреготався, та так, що мусив витирати сльози з очей. Кара вишкірилася, але Скеля підняв руку: — Ні, ні, гадаєш, я сміюся з того, що ти сказала? От висотнохвора! Я сміюся, тому що ти думаєш, що це смішний жарт, Каро. Ха! Ха!

Каладін усміхнувся. Справжня усмішка, лише на мить. Потім вони почали розбиватися на невеликі групи, зазвичай один лицар зі своїм загоном зброєносців. У всіх його друзів тепер були власні команди. Навіть Тефта потягнула одна група, хоча його зброєносці з Тринадцятого мосту залишилися позаду охороняти корабель. Насправді багато з них самі стали Променистими. Каладін не був упевнений, скільки зброєносців залишилося з Тефтом.

Чи може Каладін зробити так, як хоче Далінар? Чи витримає посаду великого маршала Вітробігунів, не виходячи на поле бою? Бути частиною їхнього життя, але не в змозі допомогти їм, битися разом з ними?

Ні. Просто порвати з цим буде краще.

Кілька груп запросили його піти з ними, але він відмовився. Він випростався на повен зріст, як слід командирові, і кивнув їм. Кивок капітана ніби казав: «Біжи, солдате. У мене є важливі справи, я не можу займатися несерйозними питаннями».

Ніхто не підштовхував його, хоча він хотів цього. Але зараз у них було власне життя. У багатьох з’явилися сім’ї, усі мали обов’язки. Ті, хто служив з ним у перші дні, досі носили нашивки Четвертого мосту з гордістю, але сам міст був лише тим, до чого вони звикли належати. Легендарна команда вже перетворилася на міф.

Виструнчившись і високо піднявши підборіддя, Каладін залишив їх і тепер крокував по вже знайомих коридорах міста-вежі. Вкрита захопливими візерунками різних відтінків у кілька шарів вежа освітлювалася ліхтарями зі сферами, встановленими в більшості основних проходів. Звичайно, ліхтарі були замкнені, але сфери регулярно замінювали. Місце почало відчуватися по-справжньому обжитим. Він пройшов повз сім’ї, робітників і біженців. Люди всіх верств, такі ж різноманітні, як келих, повний сфер.

Вони вітали його, відступали або, як більшість дітей, махали йому. Великий маршал. Каладін Буреблагословенний. Він втримав належний вигляд аж до своїх покоїв і пишався цим.

Потім увійшов усередину й опинився в порожньому небутті.

То були покої ясновельможного, нібито розкішні та просторі. Однак меблів тут стояло небагато, і приміщення здавалося порожнім. А також темним — світло лилося лише з балкона.

Кожен знак пошани, спрямований до нього, здавалося, лише підкреслював, наскільки порожнім насправді було його життя. Титули не могли наповнити кімнату життям. Однак він повернувся і гримнув дверима.

Тільки тепер зламався. Каладін не сів у крісло. Він опустився на підлогу біля дверей, спершись спиною об стіну. Намагався розстебнути мундир, але кінець кінцем схилився, притиснувши кісточки пальців до чола, і ті впилися в шкіру. Він важко дихав, глибоко втягував повітря, а сам трусився і дрижав. Спрени виснаження, наче струмені пороху, радісно зібралися навколо. А спрени страждання, наче перевернуті обличчя, висічені з каменю, кривилися, то проявляючись, то зникаючи.

Каладін не міг плакати. У нього не виходило. Він хотів це зробити, тому що принаймні стане легше. Натомість скрутився калачиком, натискаючи кісточками пальців на шрами в лобі, бажаючи засохнути й зникнути зовсім. Як очі людини, ураженої Сколкозбройцем.

І тепер — самотнього, скрученого на підлозі темної кімнати, замученого спренами страждання — слова Моаша наздогнали його. Правда в них здалася незаперечною. Під яскравим сонячним світлом легко вдати, що все гаразд. Тут же Каладін бачив усе, як є.

«Ти просто продовжуватимеш завдавати болю...»

Усе його життя було марною спробою зупинити бурю, кричачи на неї. Бурі байдуже.

«Вони всі помруть. Нічого з цим не вдієш».

Якщо так і не вдалося створити щось довговічне, то нащо знову намагатися? Усе згнило і розвалилося. Ніщо не вічне. Навіть любов.

«Є лише один вихід..»

У двері постукали. Каладін не звертав уваги на звук, але той став наполегливішим. Бурекляття! Невже хтось хоче вдертися в його покої? Раптом злякавшись, що його знайдуть у такому вигляді, Каладін встав і поправив мундир. Глибоко вдихнув, і спрени страждання зникли.

Через двері протиснувся Адолін, на плечі в якого сиділа зрадниця Сил. Так от куди вона літала? Щоб привести Адоліна, буря його побий, Холіна?

Юнак був одягнений у синю холінську форму, але не уставного зразка. Він любив прикрашати мундир, незалежно від схвалення батька. Хоча мундир був міцним, трохи жорсткуватим, накрохмаленим для підтримки акуратної форми, проте рукава оздобили вишивкою, що пасувала до чобіт. Мундир був довшим, ніж в інших, трохи схожим на капітанський мундир Каладіна, але моднішим.

Адолін чомусь зношував форму, а Каладіна вона сама ніби зношувала. Для Каладіна форма була інструментом. Для Адоліна — частиною образу. Як він примудрявся робити своє волосся — біляве, трохи припорошене чорним — таким досконало безладним? Це здавалося одночасно випадковим і навмисним.

Звичайно, він усміхався. Буреклята людина!

— То ти тут! — вигукнув Адолін. — Скеля сказав, що ти начебто пішов до своєї кімнати.

— Я хотів побути на самоті, — сказав Каладін.

— Ти проводиш забагато вечорів на самоті, мостонавідничку.

Адолін глянув на спренів виснаження неподалік і схопив Каладіна за руку — на таке мало хто наважився б.

— Мені подобається бути наодинці з собою, — відказав Каладін.

— Чудово. Але насправді жахливо. Сьогодні ти підеш зі мною. І ніяких виправдань! Я вже дозволив тобі послати мене до всіх вітрів минулого тижня і позаминулого також.

— Може, — огризнувся Каладін, — я просто не хочу бути поруч з тобою, Адоліне.

Великий князь завагався, потім нахилився, примружив очі й наблизив обличчя до Каладіна. Сил усе ще сиділа на плечі Адоліна, склавши руки на грудях, і навіть для пристойності не вдала, що їй соромно, коли Каладін зиркнув на неї.

— Скажи чесно, — промовив Адолін. — Присягнися, Каладіне. Скажи, що сьогодні ввечері тебе слід залишити на самоті. Присягнися мені.

Адолін не відводив погляду. Каладін намагався сформулювати відповідь і почувався одним із десяти дурнів, коли не зміг вимовити ані слова.

Йому зараз точно не слід бути на самоті.

— А буря тебе забери!

— Ха, — Адолін смикнув його за руку. — Нумо ж, ясновельможний майстре великий маршале буреклята пико! Переодягнися в мундир, що не просмердівся димом, а потім іди зі мною. Тебе не змушують усміхатися. Можеш не говорити. Але якщо збираєшся страждати, то це можна робити з друзями.

Каладін висмикнув руку з Адолінової хватки, але більше не суперечив. Він схопив новий одяг, відкинувши вбік той, у якому бився. Однак гнівно зиркнув на Сил, коли та підлетіла до нього.

— Адолін? — запитав Каладін, переодягаючись. — Твоєю першою думкою було полетіти до Адоліна?

— Потрібен був хтось, кого ти не зможеш шантажувати, — відповіла вона. — Цей список у кращому разі містить трьох осіб. І королева, ймовірно, перетворила б тебе на кришталевий кубок або щось подібне.

Каладін зітхнув, вийшов і приєднався до Адоліна, щоб великий князь не подумав, що він навмисно тягне час. Сил дивилася на Каладіна, ідучи в повітрі поруч, і рухалася в ногу з ним попри витончені маленькі кроки.

— Дякую, — тихо сказав Каладін, дивлячись уперед.

Адолін виконав свою обіцянку. Він не змушував Каладіна багато говорити. Разом вони попрямували до Десяти Кілець — ділянки центрального ринку вежі, де купці погодилися розташувати свої крамниці за планом Навані. В обмін же отримали податкові знижки та знали, що сторожові патрулі будуть регулярними, але ввічливими.

Ряди дерев’яних вітрин тут утворювали акуратні, впорядковані вулиці. Крамниці були схожих розмірів і вимірів, зі складами й житловими приміщеннями вгорі. Місце здавалося химерним островом порядку, що контрастував із природнішою, хаотичною атмосферою решти ринку, яка називалася Розривом, — минув рік, проте багато людей усе ще використовували намети замість постійних споруд.

Слід визнати, що ряди постійних споруд, побудованих усередині приміщення висотою в кілька поверхів, здавалися дивними. Найбільше Каладіна дивувало те, що найпрестижніші магазини, що обслуговували найбагатші сім’ї світлооких, відмовилися від запрошення Навані так само, як і найбідніші крамнички. Ні ті, ні інші не хотіли перебувати під її наглядом. Усі багаті крамниці розташувалися за межами ринку, в кількох приміщеннях уздовж найближчого коридору.

Як наслідок, хоча район Десяти Кілець і не був надто висококласним, він мав хорошу репутацію — а це два не обов’язково тотожних поняття. Улюблена винарня Адоліна називалася «Шана Джеза». Він неодноразово затягував Каладіна туди, і тому інтер’єр був йому знайомий. Обстава нагадувала буресховище, хоча у вежі в них не було необхідності. На стінах висіли фабріальні годинники, які показували, коли в Алеткарі вирували бурі, а також повідомляли про події в королівстві. Навіть приходив подвижник і спалював захисні гліфи.

Проте загалом це було галасливе місце, більше схоже на корчму, ніж на винарню. Адолін зарезервував кабінку в задній частині приміщення. Власники пишалися тим, що великий князь постійно відвідував їхній заклад, а не більш престижні винарні.

Адолін так і робив. Ніхто не вклонився, коли він увійшов; замість цього його вітали, підіймаючи кубки. Адолін Холін не був якимось далеким ясновельможним або генералом, який сидів у своєму замку і промовляв едикти, тиранічні або мудрі. Він був тим генералом, який пив зі своїми людьми й знав на ім’я кожного солдата.

Далінар таке не схвалював. У більшості випадків Каладін вважав так само. Але... це був Адолін. Він би збожеволів, якби його змусили залишитися осторонь. Це суперечило всім традиційним протоколам керівництва алеті, але Адолін утілив свій підхід у життя. Та й ким був Каладін, щоб його судити?

Коли Адолін пішов привітати людей, Каладін пройшовся приміщенням по периметру, відзначивши, що відвідувачів більше ніж зазвичай. А чи, бува, не Скеля сидить там зі своєю сім’єю, п’ючи кухлями рогоїдську пивотвань?

«Він сказав, що має зустріч сьогодні ввечері», — згадав Каладін. І дійсно, тривало якесь святкування. Були присутні ще кілька Вітробігунів та Променистих, яких він знав, хоча й небагато. Здебільшого сиділи прості люди, але серед них було багато солдатів.

Сил злетіла й почала тинятися приміщенням, оглядаючи кожен стіл. Хоча він колись вважав її захоплення дитячим, проте змінив свою думку. Вона була просто допитлива, прагнула вчитися. Якщо це по-дитячому, то всім би не завадила така риса.

Вона зачаровувалася людськими істотами. У таких приміщеннях Каладін часто бачив, як та стоїть на столі, за яким сидить велика компанія, — невидима для інших — і, схиливши голову, намагається наслідувати манери або вирази обличчя певної людини.

У кабінці Адоліна сиділа молода жінка з довгим темним волоссям, одягнена в штани та застебнуту на всі гудзики сорочку. Її довгий білий плащ висів поруч на гачку. На голові в жінки був капелюх з широкими крисами, піднятими спереду.

— Вейл, — сказав Каладін, прослизнувши до кабінки, — ти будеш із нами всю ніч чи з’явиться Шаллан?

— Напевно, тільки я, — Вейл перекинула кухоль, щоб допити останні краплі напою. — У Шаллан був напружений день, і ми живемо за часом Розколотих рівнин, а не Урітіру. Вона хоче відпочити.

«Мабуть, це так чудово — мати можливість відступати та ставати кимось іншим, коли втомишся», — подумав Каладін.

Іноді було складно ставитися до особистостей Шаллан як до трьох різних людей, але саме так вона, здавалося, і воліла. На щастя, вона зазвичай змінювала колір волосся, щоб натякати про це іншим: Вейл мала чорне волосся, а Промениста останнім часом ставала білявкою.

Підійшла молода барменка і наповнила кухоль Вейл чимось темно-червоним.

— А ви що будете? — запитала вона в Каладіна.

— Помаранчеве, — тихо сказав він. — Охолоджене, якщо у вас є.— Помаранчеве? — здивувалася дівчина. — Такий чоловік, як ви, впорається і з чимось міцнішим. Це ж вечірка! У нас є добре жовте, настояне на пеці — це такий фрукт з Азіру. Я...

— Гей! — гукнула Вейл, зі стукотом закинувши на стіл ноги в чоботях. — Чоловік попросив помаранчеве!

— Я просто подумала...

— Принеси йому те, що він просив. Це все, про що тобі слід думати.

Дівчина заметушилася та пішла. Каладін кивнув Вейл на знак подяки, хоча не любив, коли інші так ревно заступалися за нього. Він міг сам за себе постояти. Поки Далінар слідуватиме найсуворішому тлумаченню Військового Кодексу, Каладін вчинятиме так само. За винятком... ну, його друзі знали. Коли Каладін був у поганому настрої, алкоголь — який, здавалося, допоможе забути біль — завжди лише згущував темряву. Він міг використовувати Буресвітло, щоб спалити наслідки, але щойно випивав кухоль чи два, то часто... не хотів цього. Або відчував, що не заслуговує на це. Яка різниця?

— Отже, — промовила Вейл, — я чула, твоя місія пройшла добре? Ціле місто вкрали просто з-під їхніх буреклятих носів? Сам Норка врятувався? Голови полетять у Холінарі, коли Одіозум дізнається про це.

— Сумніваюся, що він сильно турбується про одне місто, — сказав Каладін. — І вони не знають, що Норка з нами.

— Хай там як... — Вейл підняла свій кухоль.

— А ти? — запитав Каладін.

Вона прибрала ноги зі стола й нахилилася вперед:

— Ти б це бачив. Йалай була майже як висохлий скелет. Ми здолали її ще до прибуття. Але, звичайно, приємно було поквитатися з нею.

— Не сумніваюся.

— Шкода, що хтось її вбив, — сказала Вейл. — Я б із задоволенням поспостерігала, як вона звивається перед Далінаром.

— Її вбили? — здивувався Каладін. — Що?

— Так, її прикінчили. Хтось із наших людей, на жаль. Мабуть, його підкупив той, хто хотів її смерті. До речі, це секрет. Ми говоримо всім, що вона наклала на себе руки.

Каладін озирнувся.

— Тут ніхто не почує, — заспокоїла Вейл. — Наша кабінка звукоізольована.

— Усе одно. Не обговорюй військові таємниці публічно.

Вейл закотила очі, а потім похитала головою, і її волосся поступово посвітлішало, постава випрямилася.— Отримаєш повний звіт від Далінара пізніше, Каладіне. Є дещо дивне щодо цієї події, і воно мене турбує.

— Я... — сказав Каладін. — Подивимося. Ти згодна з Вейл, що Шаллан у порядку? Їй просто потрібен відпочинок?

— З нею все добре, — сказала Промениста. — Ми знайшли баланс. Ось уже рік без появи будь-яких нових особистостей. Крім...

Каладін підняв брову.

— Є деякі, напівсформовані, — Промениста відвернулася. — Вони чекають, щоб побачити, чи дійсно Трійця може працювати. Або ж розсиплеться, випускаючи їх назовні. Вони несправжні. Не такі справжні, як я. І все ж. Все ж... — вона зустрілася поглядом з Каладіном. — Шаллан не сподобається, що я так багато розкриваю. Але, як її друг, ти повинен знати.

— Не впевнений, що зможу допомогти. Останнім часом я ледве здатен упоратися з власними проблемами.

— Допомагає сама твоя присутність тут, — сказала Промениста.

Справді? Коли Каладін був у подібному настрої, він відчував, що приносить оточенню лише темряву. Чому вони хочуть бути з ним? Він сам не хотів би бути із собою. Але припускав, що Промениста мусила це сказати, і тим самим відрізнялася від інших.

Вона всміхнулася, коли Адолін повернувся, потім потрусила головою, і волосся почорніло. Дівчина відкинулася назад, розслабилася. Як їй приємно, мабуть, перетворюватися на Вейл із її невимушеними манерами.

Поки Адолін всідався, барменка повернулася з напоєм для Каладіна. — Якщо ви вирішите спробувати те жовте... — сказала вона Каладіну. — Дякую, Мел, — швидко перервав Адолін. — Але йому сьогодні не слід нічого пити.

Барменка сяйливо всміхнулася йому — одружений чоловік чи ні, вона завжди так робила — і пішла пливучою ходою, здається, підбадьорена тим, що з нею розмовляв сам великий князь. Хоча він насправді зробив їй зауваження.

— Як там наречений? — спитала Вейл, витягнувши кинджал і балансуючи ним на кінчику пальця.

— Сп’янів, — відповів Адолін.

— Наречений? — перепитав Каладін.

— Весільна вечірка? — Адолін махнув у бік компанії, яка щось святкувала. — Для Джора?

— Кого? — запитав Каладін.

— Каладіне, — сказав Адолін, — ми ходимо до цього закладу вже вісім місяців.— Не турбуйся, Адоліне, — сказала Вейл. — Каладін не помічає людей, доки вони не спрямують на нього зброю.

— Помічає, — відказав Адолін. — Йому не байдуже. Але Каладін — солдат, і тому він думає, як солдат. Правильно, мостонавідничку?

— Гадки не маю, про що ти, — буркнув Каладін, попиваючи вино. — Ти навчився турбуватися про свій загін, — сказав Адолін, — і відкидати непотрібну інформацію. Закладаюся, що Каладін може згадати вік, колір очей і улюблену їжу всіх, хто служить під його командуванням. Але він не збирається піклуватися про запам’ятовування імен співробітників бару. Так само як і мій батько.

— Ну, — мовила Вейл, — це справді весело і таке інше, але чи не час нам перейти до важливішої теми?

— Якої? — запитав Адолін.

— Наприклад, з ким ми зведемо Каладіна наступного разу.

Каладін ледь не захлинувся вином:

— Не треба його ні з ким зводити!

— А Сил думає інакше, — відповіла Вейл.

— А ще раніше Сил думала, що людські діти з’являються через ніс, коли люди сильно чхають, — відказав Каладін. — Вона не розбирається в цьому.

— М-м-м, — тихо прогудів їхній стіл. — А як вони з’являються? Мене завжди цікавило.

Каладін здригнувся і лише тепер зрозумів, що Фрактал виступив на частині дерев’яної стільниці. Він не був невидимим, як Сил, але якимось чином проникав у матеріал предметів довкола. Зосередившись на ньому зараз, можна помітити ділянку стільниці, яка, здавалося, була вкрита круговим орнаментом — але той якимось чином рухався і перетікав, як брижі в цистерні з водою.

— Я поясню про дітей пізніше, Фрактале, — сказала Вейл. — Це складніше, ніж ти міг уявляти. Почекай... ні. Попроси Шаллан пояснити. Їй це сподобається.

— М-м-м, — відповів стіл. — Вона змінює кольори. Як захід сонця. Чи заражена рана. М-м-м.

Адолін розслабився, поклавши руку на спинку барного сидіння, проте не обійняв нею Вейл. Вони мали дивні стосунки, коли Шаллан оберталася на Променисту чи Вейл. Принаймні в них, здавалося, майже закінчився період, коли вони постійно поводилися, як закохані дурники.

— А дами мають рацію, — сказав Адолін. — Ти став ще похмурішим, відколи Лин порвала з тобою.

— Не в тому річ.

— І все ж короткий романчик не нашкодить, так? — сказала Вейл. Вона кивнула підборіддям до однієї з офіціанток, що проходила повз, високої молодої жінки з незвично світлим волоссям. — А як щодо Гем? Вона висока.

— Чудово! Висока! Оскільки ми обоє майже однакові, якщо міряти в дюймах, то обов’язково порозуміємося. Лишень подумати, скільки тем можуть обговорити двоє високих людей. Наприклад... Гм...

— О, не будь таким кислим, — Вейл ляснула його по плечу. — Ти навіть на неї не подивився. Вона гарненька. Глянь на ці ноги. Підтримай мене, Адоліне.

— Вона приваблива, — погодився той. — Але та блузка жахливо сидить на ній. Треба сказати Марні, що уніформа тут жахлива. Вони повинні мати принаймні два різні відтінки, щоб відповідали різним тонам шкіри.

— А як щодо сестри Ка? — запитала Вейл Каладіна. — Ти її вже зустрічав, так? Вона розумна. Тобі подобаються розумні дівчата.

— Невже комусь вони не подобаються? — здивувався Каладін.

— Мені, — Вейл підняла руку. — Мені тупих, будь ласка. На них так легко справити враження.

— Розумні дівчата... — Адолін потер підборіддя. — Погано, що Рістіна дісталася Шрамму. Вони б стали хорошою парою.

— Адоліне, Рістіна зростом приблизно фути три, — відказала Вейл.

— Ну і? Ти ж чула, що сказав Каладін. Йому байдуже на зріст.

— Угу, але багатьом жінкам не байдуже. Треба знайти когось, хто підійде йому. Погано, що він утратив свій шанс із Лин.

— Я не... — запротестував Каладін.

— А як щодо тієї? — Адолін вказав на когось, хто саме зайшов до таверни.

Двійко світлооких жінок, одягнених у хави. Мабуть, невисокого рангу, якщо відвідують винарню, яку полюбляють темноокі. З іншого боку, тут був Адолін. І речі на зразок нану та рангу... стали на диво менш визначальними протягом останнього року, під час правління Ясни.

Одна з новоприбулих була молодшою, з розкішною фігурою, підкресленою обтислою хавою. Мала темну шкіру та червоні губи, явно підфарбовані.

— Це Дахна, — промовив Адолін. — Дочка одного з батькових генералів, Келе. Вона любить говорити про стратегії — була писаркою на його воєнних нарадах іще з чотирнадцяти років. Можу вас познайомити.— Будь ласка, не треба, — відказав Каладін.

— Дахна... — промовила Вейл. — Ти ж до неї залицявся, правда? — Ну, було таке. А звідки ти знаєш?

— Адоліне, любий, замахнися на гердазійця в багатолюдній кімнаті — і вдариш шістьох жінок, до яких ти колись залицявся, — вона примружила очі, розглядаючи новоприбулу. — Вони ж несправжні, так? У неї там щось підкладено?

Адолін похитав головою.

— Серйозно? — здивувалася Вейл. — О Прародителю бур! Щоб собі такі відростити, мені б довелося з’їсти шістьох чалів. І які вони на дотик?

— Це лише твої припущення, — відказав Адолін.

Вона сердито зиркнула на нього, потім штрикнула в плече:

— Ну, кажи.

Він підняв очі на стелю і демонстративно відпив напій, хоча всміхнувся, коли вона знову його штрикнула.

— Шляхетні чоловіки такі теми не обговорюють, — безтурботно відказав він.

— Я не шляхетна і не чоловік. Я твоя дружина!

— Ти мені не дружина.

— У нас із твоєю дружиною одне тіло. Цього достатньо.

— У вас двох дуже дивні стосунки, — зауважив Каладін.

Адолін повільно кивнув йому, ніби сказавши: «Ти навіть не уявляєш». Вейл допила решту напою, потім перекинула порожній кухоль:

— Де ж ця буреклята офіціантка?

— А ти впевнена, що з тебе не досить? — запитав Адолін.

— Я сиджу рівно?

— Наче так.

— Ось тобі й відповідь.

Вона вислизнула з кабінки, при цьому пройшла повз Адоліна так, що відчутно торкнулася його тіла своїм, потім протислася через натовп у пошуках офіціантки.

— Вона сьогодні якась дивна, — зауважив Каладін.

— Вейл сиділа під замком протягом місяця, прикидаючись тою жінкою у військовому таборі. І Промениста дуже хвилювалася через їхню місію. За ті кілька разів, коли нам вдавалося зустрітися, Шаллан практично лізла на стіни від напруження. Тож таким способом вона розслабляється.

Ну, якщо це їм допомагає...— Чи справді Йалай Садеас мертва?

— На жаль, так. Батько вже послав армії до військового табору. Згідно з попередніми звітами, її люди запропонували умови капітуляції — очевидно, знали, що так буде, — Адолін знизав плечима. — І все одно таке відчуття, наче я зазнав поразки.

— Ти мав щось робити. Ця група вже ставала занадто могутньою, занадто небезпечною, щоб не звертати на неї уваги.

— Та я знаю. Але ненавиджу ідею боротьби зі своїми ж. Ми повинні змінюватися на краще. Стати більш значними.

«І це каже той, хто вбив Садеаса», — подумав Каладін. Цей факт іще не був загальновідомим, тож він не говорив уголос на випадок, якщо хтось підслуховує.

На цьому розмова припинилася. Каладін грав зі своїм кухлем і хотів би випити ще порцію, але йому лінь було продиратися крізь натовп, щоб замовити її. Люди по черзі вітали Джора, і коли наречений сам проходив повз них, Каладін зрозумів, що впізнав його. Джор тут викидайло — привітний хлопець. На його плечі сиділа Сил.

Вейл зникла надовго. Каладіну здалося, що помітив її в кутку — вона грала в зламай-шию на скалки. Він здивувався, що в місті залишився ще хтось, згодний грати проти Вейл.

Зрештою Адолін присунувся трохи ближче. У нього був власний напій, п’янкий фіалковий — але він ледве випив половину кухля. Він більше не дотримувався Кодексу занадто суворо, але, здавалося, знайшов власну рівновагу.

— Отже, що відбувається? — запитав Адолін, — Це явно не лише через Лин.

— Здається, ти казав, що мені не доведеться розмовляти.

— Не розмовляй, якщо не хочеш, — Адолін зробив ковток, чекаючи. Каладін витріщався на стіл. Шаллан часто щось вирізала на предметах, тому дерево столу вкривали невеликі, проте хитромудрі замальовки, і багато з них були наполовину закінчені. Він провів пальцем по одному малюнку із зображенням сокирогончака та чоловіка, надзвичайно схожого на Адоліна.

— Сьогодні твій батько звільнив мене з чинної служби. Він думає, що я... більше не годжуся для битв.

Адолін важко видихнув:

— Буремна людина...

— Адоліне, він має рацію. Згадай, як тобі минулого року довелося витягати мене з палацу.— У будь-кого може затьмаритися розум під час бою, — відказав Адолін. — Я сам колись дезорієнтувався, навіть коли носив Сколкозбрую.

— Це гірше. І трапляється частіше. Я лікар, Адоліне. Я вчився виявляти такі проблеми, тому знаю, що він має рацію. Знаю вже кілька місяців.

— Ну добре, — Адолін коротко кивнув. — Хай так. Що будемо з цим робити? Як тобі допомогти?

— Ніяк. Знаєш Даббіда, хлопця з моєї команди? Того, хто не розмовляє? Бойовий шок, як і в мене. Він такий, відколи я його завербував. Адолін замовк. Каладін зрозумів, що він обдумує можливі відповіді. Адолін умів багато чого, але не приховувати свої думки та емоції від інших.

На щастя, він не зробив жодного з очікуваних коментарів. Ні банальної підтримки, ні заохочень для Каладіна підбадьоритися та служити далі. Обидва тихо сиділи в галасливому приміщенні, зробивши довгу паузу. Зрештою Адолін промовив:

— Знаєш, батько може помилятися.

Каладін знизав плечима.

— Він людина, — сказав Адолін. — Пів міста вважає, що він якийсь відроджений вісник, але він усього-на-всього людина. Він і раніше помилявся. Жахливо помилявся.

«Далінар убив матір Адоліна», — подумав Каладін. Ця новина, щойно з'явилася, швидко поширилася. Містяни читали, слухали чи чули про дивну автобіографію Далінара. Написана самим Чорношипом під руки, вона не була закінчена, але чернетки розлетілися скрізь. У ній Далінар зізнався у багатьох речах, включаючи ненавмисне вбивство власної дружини.

— Я не лікар, — сказав Адолін. — І навіть на половину не такий здібний командувач, як мій батько. Але не думаю, що тебе слід відсторонити відбоїв, принаймні назавжди. Тобі потрібно щось інше.

— Що саме?

— Якби ж я знав. Має бути спосіб допомогти тобі. Спосіб упорядкувати твої думки.

— Хотілося б, щоб усе було так просто. Але чому тебе це хвилює? Яке це має значення?

— Ти мій єдиний мостонавідничок, — усміхнувся Адолін. — Де мені взяти іншого? Усі почали відлітати, — його усмішка зникла. — Іще одне. Якщо ми знайдемо спосіб допомогти тобі, то, можливо... можливо, ми зможемо знайти спосіб допомогти їй. Його погляд ковзнув через приміщення, до Вейл.

— З нею все добре, — відказав Каладін. — Вона знайшла рівновагу. Ти ж чув, вона вважає, що в неї все гаразд.

— Так само як ти кажеш усім, що в тебе все гаразд? — Адолін зустрівся з ним поглядом. — З нею не все гаразд. Їй боляче. За минулий рік я бачив, як вона бореться, і бачив натяки на те, що скочується — хоча й повільніше зараз — до гірших глибин. Їй потрібна допомога, а я не знаю, чи зможу їй допомогти.

Стіл загудів.

— Ти маєш рацію, — сказав Фрактал. — Вона приховує це, але щось не так.

— Що підказують твої медичні знання, Келе? — запитав Адолін. — Що мені робити?

— Не знаю. Нас учили боротися з тілесними недугами, а не лікувати душевні розлади. Хіба що звернутися до подвижників.

— Думаю, це неправильно. — Угу.

Каладін насупився. Він і сам точно не знав, що подвижники роблять з душевнохворими пацієнтами.

— Мені поговорити з ними? — спитав Фрактал. — З подвижниками щодо допомоги?

— Можливо, — відповів Каладін. — Дотепник може знати, як допомогти. Здається, він знає все про такі речі.

— Звичайно, ти можеш давати поради, Келе, — сказав Адолін.

— Покажи їй, що тобі не все одно. Вислухай її. Підбадьор, але не змушуй бути щасливою. І не залишай наодинці, якщо турбуєшся про неї... — Каладін замовк і сердито зиркнув на Адоліна.

Адолін усміхнувся. Це стосувалося не тільки Шаллан. Геєна! Невже він дозволив Адоліну перехитрити себе? Можливо, йому треба замовити щось міцніше.

— Я хвилююся за вас обох, — сказав Адолін. — І збираюся знайти спосіб вам допомогти. Якось.

— Ти буреклятий дурень. Ми повинні знайти тобі спрена. Чому тебе досі не прийняли в жоден з орденів?

Адолін знизав плечима:

— Думаю, я не годжуся.

— Це все через твій меч. Сколкозбройні показують кращі результати, якщо відмовляються від старих Сколків. Ти маєш позбутися свого.

— Я не збираюся «позбутися» Маї.— Я знаю, що ти прив’язаний до меча. Але отримаєш дещо краще, якщо станеш Променистим. Подумай, що б...

— Я не збираюся позбутися Маї, — повторив Адолін. — Облиш це, мостонавідничку.

Рішучість у його голосі здивувала Каладіна, але перш ніж він устиг ще щось сказати, з’явився Джор, щоб представити Адолінові свою наречену Крист.

І хай буде Каладін четвертим дурнем, якщо Адолін не витягне одразу ж подарунок для пари. Адолін не просто з’явився у своїй улюбленій винарні в ніч святкування весілля, він приготував подарунок.

Вейл зрештою втомилася від гри та повернулася, вже добряче напідпитку. Коли Адолін пожартував про це, вона покепкувала, мовляв, їй пощастило, що вона зараз Вейл, «бо Шаллан справді не переносить алкоголь, який вона випила».

Вечір тривав. Повернулася Сил і заявила, що хоче взяти участь в азартних іграх. Каладін усе більше радів тому, що зробив Адолін. Не тому, що йому покращало, бо він усе ще почувався нещасним. Однак відчуття нікчемності зменшилося серед інших, і Каладін мусив удавати, що з ним усе гаразд. Прикидатися. Це лише ширма, але він виявив, що іноді ширма працювала навіть для нього самого.

Рівновага тривала протягом двох годин, доки під кінець весільної вечірки з’явився Скеля. Він, мабуть, домовився з Адоліном і Вейл раніше, бо вони вислизнули з кабінки, як тільки помітили його, залишивши Скелю і Каладіна поговорити наодинці.

Лише від погляду на обличчя Скелі в Каладіна скрутило шлунок. Отже, настав час, чи не так? Звичайно, це сталося саме сьогодні, а не в будь-який інший день.

— Низовинець, — сказав Скеля. — Мій капітан.

— Ми повинні зробити це саме сьогодні, Скеле? Я не в найкращій формі.

— Ти й раніше так казав. І ще раніше.

Каладін зібрався із силами, проте кивнув.

— Я чекав, як ти просив, хоча ці Сколки Амарама для мого народу припадають порохом у скрині, — сказав Скеля, притиснувши великі долоні до стільниці. — Була хороша пропозиція. Моя сім’я втомилася від подорожей. Краще почекати, нехай вони познайомляться з моїми друзями. І Струна хотіла тренуватися. Ха! Вона каже, що традиції рогоїдів і традиції алеті дурні. Першим Сколкозбройним серед мого народу став не нуатома, а молода жінка.

— Це міг бути ти, Скеле. Або з тими Сколками, які ти добув, або як Променистий з власним спреном. Ти нам потрібен. Ти мені потрібен.

— У тебе був я. Тепер я собі потрібен. Настав час повернутися, мій ула-макай. Мій капітане.

— Ти щойно сказав, що ваші традиції дурні.

— Для моєї дочки, — Скеля показав на своє серце. — Не для мене, Каладіне. Я підняв лук.

— Ти врятував мені життя.

— Я зробив цей вибір, тому що ти вартий цієї жертви, — він потягнувся через стіл і поклав руку на плече Каладіна. — Але це не жертва, доки я не піду, як потрібно, шукати справедливості у свого народу. Я хочу піти з твого благословення. Але піду в будь-якому разі.

— Сам?

— Ха! Мені б не було з ким поговорити! Пісня піде зі мною, і молодші діти теж. Струна і Дар хочуть залишитися. Дар не повинен битися, але я боюся, що буде. Це його вибір. А це мій вибір.

— Моаш там, Скеле. Він може напасти на тебе. Якщо ти не битимешся... твоя сім’я може опинитися в небезпеці.

Зачувши це, Скеля замовк, а потім усміхнувся:

— Шрамм і Дрегі сказали, що хочуть побачити мої Гори. Можливо, я дозволю їм допомогти літати моїй родині, щоб не ходити по всіх дурних низинах. Тоді в нас буде захист, так?

Каладін кивнув. Це було найкраще, що він міг зробити, — відправити ескорт. Скеля ніби чогось чекав... і Каладін зрозумів, що це може бути пропозиція піти з ними. Щоб побачити Рогоїдські піки, якими так часто хвалився Скеля. Кремезний кухар ніколи не розповідав свої історії щиро. Це місце було холодною пусткою чи пишним і теплим раєм?

У будь-якому разі... може, Каладін міг би піти. Може, він міг би полетіти в пошуках пригод. Провести Скелю до його дому, потім залишитися, або просто втекти, знайти десь іншу битву. Далінар не міг його зупинити.

«Ні». Каладін відразу ж відкинув цю думку. Втеча — це вчинок дитини. Крім того, він не міг піти зі Скелею. Не тільки через спокусу втекти, а й тому, що сумнівався, чи стримається, якщо Скеля віддасться до рук правосуддя. Рогоїд навмисно мовчав про те, яке покарання його народ може накласти за такі вчинки, але Каладін вважав усі їхні традиції суспільних ролей, заснованих на порядку народження, дурними. Якби Каладін вирушив туди, то лише послабив би твердість рішення друга.

— Я благословляю тебе, Скеле. І твій шлях, і всіх інших, хто забажає взяти коротку відпустку, щоб супроводжувати тебе. Почесна варта Вітробігунів — ти заслуговуєш цього і навіть більшого. А якщо ви зустрінете Моаша...

— Ха! — Скеля встав. — Хай спробує прийти по мене. Це дозволить мені наблизитися настільки, щоб покласти руки йому на шию і стиснути.

— Ти ж не б’єшся.

— Це? Не бій. Винищення. Навіть кухар може вбити щура, якого знайде у своєму зерні.

Скеля всміхнувся, і Каладін, що знав його досить добре, зрозумів, що це жарт.

Скеля простягнув руки для обіймів:

— Нумо. Попрощайся зі мною.

Почуваючись наче у трансі, Каладін встав:

— Ти повернешся? Якщо зможеш, потім?

Скеля похитав головою:

— Те, що я зробив тут з усіма вами, це — кінець. Ми знову зустрінемося, я підозрюю, не в цьому світі. Не в цьому житті.

Каладін обійняв друга. Останні, могутні обійми рогоїда. Коли вони відірвалися один від одного, Скеля плакав, але всміхався.

— Ти повернув мені життя. Дякую за це, Каладіне, начальнику мостонавідників. Не сумуй, що тепер я обираю жити цим життям.

— Ти йдеш у в’язницю або навіть гірше.

— Я йду до богів, — Скеля підняв палець. — Є один, що тут живе. Один афах'лікі. Він могутній бог, але хитрий. Тобі не слід було губити його флейту.

— Я... не думаю, що Дотепник бог, Скеле.

Той поплескав Каладіна по голові:

— Висотнохворий, як завжди.

Він усміхнувся, вклонившись так розмашисто й шанобливо, як Каладін ніколи не помічав за ним раніше.

Після цього Скеля відступив, щоб зустріти Пісню біля дверей, і пішов. Назавжди.

Каладін важко опустився на крісло. Принаймні товариш не буде поруч, коли Каладіна знімуть з посади. Скеля зможе спокійно провести решту свого життя — короткого чи довгого — удаючи, що його капітан, його ула-макай, залишався сильним до кінця своїх днів. Просунуті фабріали створюються з використанням декількох різних технік. Сполучені фабріали вимагають ретельного поділу самоцвіту і спрена всередині. Якщо все виконано правильно, то дві половинки продовжуватимуть поводитися як єдиний самоцвіт.

13 Іще одне полювання

Наступного ранку після весільної вечірки Шаллан довелося зіткнутися з наслідками зловживання алкоголем з боку Вейл. Знову. Її голова гуділа, і більша частина пізньої ночі в її свідомості минула наче в тумані. Буреклята жінка!

На щастя, всотавши Буресвітло та вживши деякі трави від головного болю, вона почувалася дещо краще до того часу, коли закінчила зустріч зі своїми бухгалтерками та міністрами. Вона була дружиною великого князя, і хоча їхні землі в Алеткарі контролював ворог, вони з Адоліном мали піклуватися про десяту частину Урітіру.

Враховуючи ще й обов’язки Шаллан як Променистої, кільком довіреним жінкам доручили контролювати фінанси, а їхнім чоловікам — наглядати за поліцією та охоронцями. Зустріч в основному передбачала прийняття Променистою кількох рішень та перевірку рахунків Шаллан. У майбутньому в неї буде багато роботи, але поки все було під контролем. Адолін сказав, що вона все одно повинна взяти невелику відпустку після виконання завдання.

Він використав цей час, щоб покататися на конях. Після того як писарки вийшли із зали для аудієнцій, Шаллан лишилася сама — і вперше за кілька тижнів не мусила грати роль. Деякий час переглядала свої листи та листування телестилеграфом і врешті-решт зупинилася на одному посланні, яке прийшло за день до її повернення.

«Угоду укладено й узгоджено. Спрени прийдуть».

Вона потримала лист у руках лише мить, а потім спалила. Відчувши дрижаки, дівчина вирішила, що більше не хоче залишатися сама в кімнаті, й вирушила відвідати своїх братів.

Їхні покої розмішувалися недалеко. Коли вона прийшла, там був лише Юшу, але той охоче впустив її та розпитав про її місію. Потім, як зазвичай траплялося, коли вона приходила в гості, Шаллан знайшла привід піти до вогнища, щоб помалювати. Вона там почувалася... природно. Відвідувати братів не обов’язково означало постійно розмовляти з ними.

Шаллан вмостилася на ковдрах біля вогнища і кілька благословенних хвилин уявляла, що вона вдома, в Я-Кеведі. В її фантазіях у комині завжди потріскував вогонь. Неподалік її мачуха та батько спілкувалися з кількома приїжджими подвижниками — чоловіками та жінками церкви, тож батько поводився добре.

Шаллан дозволяли брати із собою альбом для малювання, бо батько любив вихвалятися її майстерністю. Заплющивши очі, вона намалювала вогнище — кожна цеглинка закарбувалася в пам’яті, адже вона багато разів малювала, сидячи тут. Гарні дні. Теплі дні.

— Гей, що це ти малюєш? — запитав Юшу. — Це наше домашнє вогнище?

Вона всміхнулася. І хоча це говорив справжній Юшу, вона включила його у свій уявний Спогад. Один із чотирьох її старших братів, тому що в цьому спогаді вона все ще мала четверо братів. Юшу і Вікім були близнюками, проте Юшу сміявся більше, а Вікім відрізнявся особливою задумливістю. І Балат, який сидів у сусідньому кріслі, прикидаючись упевненим у собі. Повернувся Геларан, а Балат завжди набундючувався, коли старший з братів Даварів був поруч.

Вона розплющила очі й поглянула на маленьких спренів творення, які зібралися навколо неї, набувши вигляду повсякденних речей. Чайник її матері. Кочерга для каміна. Речі з її будинку в Я-Кеведі, а не тутешні — якимось чином вони відгукувалися в її уяві. Від однієї з них Шаллан стало моторошно. Прикраса-ланцюжок, що тягнулася по землі. Насправді ті дні вдома були жахливими. Час сліз, криків, сварок і зруйнованого життя. Крім того, це був останній раз, коли вона пам’ятала всю свою сім’ю разом.

Крім... Ні, тут уже була не вся родина. Ні події сталися після... після того, як Шаллан убила свою матір.

«Борися! — розсердившись, подумала вона про себе. — Не ігноруй це!» Фрактал рухався по підлозі кімнати. Тут, в Урітіру, він кружляв серед спренів творення у танці.

Їй тоді було всього одинадцять. Сім років тому, і якщо ця часова шкала була правильною, вона, мабуть, почала бачити Фрактала ще маленькою дитиною. Задовго до того, як Ясна вперше зустріла свого спрена. Шаллан не пам’ятала свого першого досвіду з Фракталом. За винятком виразного спогаду про те, як вона в дитинстві викликала Сколкозбройця, щоб захистити себе, вона викреслила всі подібні спогади.

«Ні, вони тут, — подумала Вейл. — Глибоко всередині, Шаллан». Вона не могла бачити ці спогади; не хотіла їх бачити. Коли вона сахалася від них, щось темне ворушилося всередині, стаючи сильнішим. Щось безформне. Шаллан не хотіла бути людиною, яка все це робила. Та... та людина не могла... бути коханою.

Вона міцно стиснула олівець у пальцях. Тепер наполовину закінчений малюнок лежав на колінах. Вона опанувала почуття і змусила себе прочитати дослідження про інших людей із фрагментованими особистостями. Знайшла лише кілька згадок у медичних текстах. З них можна було зробити висновок, що навіть подвижники ставилися до таких людей, як вона, наче до виродків. Як до чогось дивного, що слід замкнути в темряві для їхнього ж блага. Їх вивчали вчені, які вважали ці випадки «новими за своєю химерною природою» і такими, що «дають уявлення про заплутаний розум психопата». Було ясно, що звертатися до таких фахівців з її проблемами — не ліпший варіант.

Втрата пам’яті, очевидно, була звичайною для таких випадків. Але решта того, що пережила Шаллан, здавалося зовсім інакшим. Що важливо, вона не страждала від тривалої втрати пам’яті. Тож, можливо, з нею все добре. Її стан стабілізувався.

Усе змінювалося на краще. Звичайно, так воно і було.

— Буря забирай! — сказав їй Юшу. — Шаллан, це вже дещо... дивне ти зобразила.

Вона зосередилася на ескізі, який погано намалювала, оскільки її очі були заплющені. Знадобилася мить, щоб помітити, що вдома, в комині, вона намалювала душі, які горіли в полум’ї. Можна було б подумати, що це спрени полум’я, якби ті не були так схожі на неї та трьох її братів...

Шаллан швидко згорнула альбом. Вона більше не в Я-Кеведі. У вогнищі перед нею, в кімнаті в Урітіру, тепер було не полум’я — це лише ніша в стіні, де містився нагрівальний фабріал.

Вона мусить жити сьогоденням. Юшу вже не той пухкий, завжди усміхнений хлопчик з її спогадів. Це огрядний чоловік із густою бородою, за яким доводилося майже постійно стежити, щоб він що-небудь не вкрав і не спробував закласти ці гроші для азартних ігор. Вони двічі ловили його на спробі зняти нагрівальний фабріал.

Навіть його усмішка була брехливою. А може, він просто намагався з усіх сил залишатися бадьорим. Всемогутній свідок, що вона це розуміла. — Тобі нічого сказати? — запитав він. — Ніяких дотепів? Ти майже ніколи більше не відпускаєш шпильок.

— Ти досить рідко поруч, щоб я могла жартувати, — відказала вона. — А ніхто інший не може так надихати мене своєю некомпетентністю.

Він усміхнувся, але скривився, і Шаллан відразу ж стало соромно. Жарт був занадто влучним. Вона більше не могла поводитися так, як у дитинстві; тоді їхній батько був спільним ворогом, перетворюючи чорний гумор на спосіб упоратися з усім.

Вона переживала, що вони віддаляться одне від одного. Тому відвідувала його майже демонстративно.

Юшу встав, щоб принести якоїсь їжі, а Шаллан хотіла спробувати це один жарт. Натомість вона відпустила його. Зітхнувши, порилася і сумці й дістала маленький записник, що раніше належав Йалай. Повна картина поступово складалася зі шматочків. Наприклад, шпигуни Йалай підслухали, як члени ордену Примарокровних говорили про новий маршрут через Море втрачених вогнів. Це було саме те місце, де вона та інші подорожували в Гадесмарі рік тому. Дійсно, аж три сторінки були заповнені назвами місць з таємничого світу спренів.

«Я бачила ману, — писала Йалай, — у речах Примарокровного, якого ми схопили. Мені слід було здогадатися скопіювати її, тому що вона згоріла у вогні. Ось що я пам’ятаю».

Шаллан зробила кілька позначок унизу, під маною, грубо намальованою Йалай. Якими б навичками в політиці не володіла ця жінка, вони всі були зведені нанівець браком художніх здібностей. Але, можливо, Шаллан знайде якісь справжні мани Гадесмару й порівняє?

Двері відчинилися. Увійшли Балат і його друг, що поверталися з гвардійського посту. Хоча Шаллан сиділа спиною до дверей, за голосом вона впізнала Ейліту, дружину Балата, що зустріла їх у коридорі. Вона сміялася з чогось, сказаного Балатом. За останній рік Шаллан напрочуд прив’язалася до цієї молодої жінки. Вона пам’ятала, як у дитинстві ревнувала до будь-кого, хто міг забрати в неї братів, але, ставши дорослою, зрозуміла все краще. Ейліта виявилася доброю і щирою жінкою. А щоб покохати члена сім’ї Давар, треба бути особливою людиною.

Шаллан продовжувала вивчати записник, слухаючи, як Балат і Ейліта спілкуються з другом. Ейліта заохотила Балата знайти собі якесь заняття, хоча Шаллан не була впевнена, що стати гвардійцем — найкраща робота для нього. Балат мав ваду — він занадто насолоджувався болем інших істот.

Балат, Ейліта і його друг попрямували в іншу кімнату, де в холодильному фабріалі зберігалося охолоджене м’ясо і карі для їжі. Їхнє життя ставало таким комфортним, і це не межа. Шаллан, ставши дружиною великого князя, могла забезпечити цей будинок десятками слуг.

Однак її брати ставилися до слуг із недовірою, бо звикли обходитися без них у голодні дні. Крім того, фабріали замінювали роботу дюжини людей. Нема потреби рубати чи носити дрова, щодня ходити на кухню у вежі. Шаллан боялася, що з фабріалірами Навані вони всі розліняться.

«Ніби наявність слуг уже не зробила більшість світлооких ледачими, — подумала Шаллан. — Зосередься! Чому Примарокровні так зацікавлені Гадесмаром? Вейл, чи маєш якісь думки?»

Вейл нахмурилася, розсіяно озирнулася, щоб притулитися спиною до стіни, потім просунула ногу через лямку сумки, щоб її не стягнули. Коли вона стала Вейл, кольори в кімнаті... потьмяніли. Насправді змінилися не кольори, а її сприйняття. Шаллан описала б шари фарби на стінах як відтінки іржі, але Вейл вони здавалися просто червоними.

Вейл одним оком стежила за дверима на балкон. Балат, Ейліта і Юшу вже перебралися туди та жартували з іншим гвардійцем. Спрени сміху літали перед дверима. Хто цей друг? Шаллан не потурбувалася перевірити.

«Вибач, — подумала Шаллан. — Я відволіклася».

Вейл вивчала окремі слова в записнику, вибираючи потрібні фрагменти. Мапи, назви місць, обговорення вартості переміщення предметів через Гадесмар. Першою місією, яку Шаллан виконувала для Примарокровних, ще тоді, коли Вейл була лише малюнком в альбомі, було шпигувати за Амарамом, який намагався знайти Урітіру та Присяжну браму.

Присяжна брама, хоча і використовувалась переважно для швидкого переміщення військ та запасів, виконувала й іншу функцію. Через неї люди могли потрапляти до Гадесмару і назад. Упродовж минулого року вчені та Променисті Далінара поступово розібралися, як це робити. Може, Мрейз хотів того самого?

Вейл помітила фрагменти чогось грандіозного в діях Мрейза: знайти Присяжну браму, спробувати забезпечити безперешкодний і, можливо, доступний лише їм вхід до Гадесмару. Принагідно намагаючись усувати суперників, таких як Ясна. Потім найняти Променистого, який міг зазирнути в Гадесмар. І нарешті атакувати інші фракції, які намагалися вивідати секрети.

Їй доведеться... Зачекай. Цей голос.

Вейл різко підняла голову. Гвардієць, з яким розмовляли її брати. Геєна! Вейл загорнула записник і засунула його в кишеню сукні, потім встала і попросила Шаллан знову зробити волосся рудим, хоча контролювала тіло Вейл.

Вона визирнула на балкон, щоб перевірити, але вже знала, що то Мрейз. Він стояв там, виструнчившись, обличчя вкрите дивними шрамами, одягнений в чорно-золоту форму, як і Балат. Це були кольори князівства Себаріала. Саме до цього дому вирішила приєднатися Шаллан, перш ніж вийти заміж за Холіна. Вона вже раз бачила Мрейза в схожій формі, коли він рік тому служив Йалай і Садеасу.

Мрейзу не личила ця форма. І не тому, що її погано пошили, просто він мав... якийсь неправильний вигляду ній. Він був одночасно занадто гордовитим і занадто різким для цієї роботи. Хижаком, а гвардієць повинен бути слухняним. І водночас витонченим, а бути гвардійцем — одне і найменш престижних занять для світлоокого.

Звичайно, він її побачив. Мрейз завжди стежив за дверима; вона навчилася цього в нього. Він не змінив поведінки та сміявся з того, що говорив Балат. Але й прикидався далеко не так добре, як Шаллан. Не зміг приховати гордовитого тону у своєму сміху та в’їдливої посмішки. Він не жив своєю роллю, а просто носив її, як костюм.

Вейл схрестила руки на грудях і притулилася до одвірка. З гір подув холодний вітерець, змусивши її затремтіти. Мрейз і хлопці вдали, що їм не холодно, хоча від їхнього дихання перед носами підіймалася пара, а спрени холоду росли шипами на поручнях балкона. Дивно, чому всередині цієї вежі було набагато тепліше, навіть якщо двері лишалися відчиненими? Справді, Ейліта незабаром попросила вибачення і пішла до кімнати. Вона привітала Вейл усмішкою та помахом руки, і Шаллан відповіла тим же.

Вейл зосередилася на Мрейзі. Той явно хотів, щоб вона побачила, як він спілкується з її братами. Він рідко вдавався до відкритих погроз, але це було явне попередження. Саме Мрейз доставив молодих людей сюди цілими й неушкодженими як нагороду за надані нею послуги. Те, що він дав їй, міг і забрати. Будучи гвардійцем, щодня тренувався з мечем біля Балата. Іноді траплялися нещасні випадки. Шаллан трохи запанікувала, дізнавшись про це, але Вейл могла грати в таку гру, навіть якщо фігури в ній були людьми, яких вона любила.

«Ми повинні бути готові зробити крок, — подумала Промениста. — Щоб доставити наших братів у безпечне місце».

Вейл погодилася. Чи існувало таке місце? Або замість цього вона повинна зібрати кілька власних фігур і грати ними? Їй потрібна інформація — про Примарокровних і про самого Мрейза. Хоча вони деякий час працювали разом, вона майже нічого не знала про цю людину.

Їй було цікаво подивитися, як Мрейз створить можливість для них двох поговорити наодинці. Було б дивно, якби він, нібито скромний світлоокий солдат, попросив залишитись удвох із Шаллан.

Після короткої розмови Мрейз сказав:

— Я дійсно захоплююся цим краєвидом, Балате! Шкода, що не заслужив кімнату з балконом. Подивіться-но на ці гори! Наступного разу, коли я прогулюватимуся садами внизу, то подивлюсь вгору і перевірю, чи зможу тебе знайти. Хай там як, зараз мені слід повертатися до казарми.

Він удав, що вперше бачить Шаллан, і поспіхом вклонився їй. Похвальна спроба, але він перестарався. Дівчина кивнула, він минув їхні кімнати та вийшов. Мрейз призначив їй зустріч у саду, але вона не збиралася кидатися одразу виконувати його прохання.

— Балате, — сказала вона. — Той чоловік. Як давно ти його знаєш? — Гм? Ти про що, мала?

Балат повернувся до неї. Протягом перших місяців спільного життя розмовляти з ним було якось незручно. Балат очікував, що вона буде тією ж боязкою дівчиною, яка пішла колись шукати Ясну. Спілкування з ними змусило Шаллан усвідомити, наскільки вона змінилася за ті місяці, поки вони були в розлуці.

Як не дивно, це була боротьба за те, щоб не відступити, навіть поруч із цими трьома. Справа не в тому, що вона хотіла бути молодшою, боязкою версією самої себе. Але вона була звичною для себе, а її нові версії — ні.

— Той чоловік, — повторила Вейл. — Як його звуть?

— Ми кличемо його Ґоббі, — відповів Балат. — Він занадто старий для тренувань. Але у зв’язку з тим, що мобілізують нових солдатів, багато тих, хто раніше не тримав меча в руках, приєднуються до нас.

— Він хороший? — запитала Вейл.— Гоббі? Та ні. Тобто людина він хороша, але робить багато помилок. Минулого тижня ледь випадково не відрубав людині руку! Капітан Таланан врізав йому за це, ось що я тобі скажу! — він усміхнувся, але замовк, помітивши невеселе обличчя Вейл.

Вона перетворилася на Шаллан і запізніло всміхнулася, але брати пішли обідати. Вона спостерігала, як вони спілкуються один з одним, і відчула, як усередині щось заворушилося — жаль. Вони знайшли рівновагу як сім’я, але дівчина не була впевнена, що коли-небудь звикне бути дорослою, коли вони разом.

У неї виникло бажання піти й потурбувати Адоліна. Вона подумала, що може розгледіти його внизу, верхи на коні Далінара на полі, відведеному для тварин. Але не заважатиме йому — проведення часу з ришадіумом було однією з найприємніших розвагу житті Адоліна.

Краще піти зустрітися з Мрейзом, як він і хотів.

«Сад» — занадто гучний термін для маленького поля під вікнами покоїв її братів. Так, деякі алетійські садівники почали вирощувати тут грядки зі сланцекірки або інші декоративні рослини, але холодна погода сповільнила їхній ріст. Тож навіть за використання час від часу нагрівального фабріала, тут була всього лише мережа кольорових горбків на землі, а не чудові доглянуті стіни справжнього саду. Вона помітила лише двох маленьких спренів життя.

Мрейз височів темною колоною на дальній стороні, оглядаючи побриті снігом гірські вершини. Вейл навіть не намагалася непомітно підкрастися до нього; вона знала, що він відчує її наближення. Здавалося, цей чоловік здатний це зробити незалежно від того, наскільки безшумно вона підкрадалася. Це був трюк, який сама намагалася повторити.

Натомість дівчина підійшла до нього. Вона надягла капелюх і плащ, застебнувшись на всі ґудзики від холоду, але прикрила своє обличчя ілюзією гвардійця з армії Себаріала на випадок, якщо хтось помітить, що вони зустрічалися.

— Тебе знову слід похвалити, ножику, — сказав Мрейз, навіть не дивлячись на неї, — Сини Гонора, по суті, більше не існують. Мало хто залишився, і то зникли поодинці. У солдатів Далінара, що «відновлюють порядок» у військових таборах, імовірність зараження невелика.

— Один з ваших оперативників убив Йалай, — сказала Вейл, намагаючись збагнути, на що ж дивиться Мрейз. Він пильно вдивлявся, наче вистежуючи щось. Вона ж бачила тільки сніг і схили.

— Так, — сказав Мрейз.

— Мені не подобається думка, що хтось спостерігає за мною через плече. Це свідчить про те, що ти мені не довіряєш.

— Чи повинен я довіряти вам трьом? У мене склалося враження, що принаймні частина тебе не... повністю віддана нашій справі.

Нарешті вона помітила те, за чим спостерігав Мрейз: маленьку кольорову крапку, що ширяла над одним із каньйонів. Його улюблене курча, зелене. Мрейз різко свиснув, і знизу відгукнулася луна. Істота повернула в їхній бік.

— Вейл, ти мусиш вирішити, — сказав Мрейз, — як довго збираєшся продовжувати цю інтригу. Ти нас дражниш. Ти Примарокровна чи ні? Ти користуєшся перевагами нашої організації, але відмовляєшся робити татуювання.

— Навіщо мені хотіти зробити щось, що може мене викрити?

— Через прихильність, яку воно уособлює. Символ постійності, — він подивився на неї, відзначаючи ілюзію. — Звичайно, з твоїми здібностями ніщо не вічне, чи не так? Ти ж працюєш виключно з ефемерними речами.

Він підняв руку — курча саме повернулося, залопотіло крилами й сіло на його руку, схопившись кігтями за мундир. Це курча було з найдавніших різновидів, які Вейл коли-небудь бачила, — з великим гачкуватим дзьобом і яскраво-зеленим пір’ям. Воно принесло щось у дзьобі, якусь маленьку волохату істоту. Це міг бути щур, але на вигляд якийсь неправильний.

— Хто це? — запитала Вейл. — Кого воно зловило?

— Це кріт.

— Хто?

— Як щур, але це дещо інше. Ти знаєш таке слово, «кріт»? Інформатор? Походить від назви цих істот, які живуть у Шиноварі та риють там, де їм не місце. Упродовж століть вони пробралися через Азір у гори.

— То й що.

Чоловік зі шрамом подивився на неї з легкою посмішкою на губах: — Для Шаллан це може бути цікавим, Вейл. Невже ти не хочеш запитати заради неї? Інвазійний вид з Шиновару, що поступово освоюється в горах? Де не можуть жити рошарські істоти. Бачиш, їм не вистачає хутра та інших пристосувань.

Шаллан з’явилася, коли він це сказав, і зафіксувала Спогад. Їй потрібно було намалювати маленьке звірятко. Як воно пережило такий холод? Там точно не було нічого їстівного.— Мисливець знає переваги, на які покладається його здобич, щоб сховатися і отримати бажане, — сказав Мрейз. — Шаллан це розуміє; вона прагне зрозуміти світ. Ти не мусиш так швидко відмовлятися від такого роду знань, Вейл. У них є певні способи використання, про які ти, можливо, і не здогадуєшся, але які добре послужать вам обом.

Геєна! Шаллан було огидно розмовляти з ним. Вона зловила себе на тому, що хоче кивнути, погодитися з ним, повчитися в нього. Промениста прошепотіла правду: Шаллан прожила дитинство з батьком, який виявляв батьківську турботу всіма можливими неправильними способами, але жодним з правильних. У Мрейзі вона підсвідомо бачила заміну батька. Сильний, упевнений у собі та, що найголовніше, щедрий на похвалу.

Його курча тримало здобич однією лапою, поїдаючи її майже так само, як людина їсть руками. Таке дивне, таке чуже явище. Воно сиділо прямо, не схоже на жодну іншу тварину, яких вивчала Шаллан. Коли курча цвірінькало до Мрейза, це звучало майже так, ніби воно розмовляло. Вона могла присягнутися, що іноді розбирала окремі слова. Так нагадувало крихітну пародію на людину.

Вона відвела погляд від жорстокого видовища того, як курча поїдало свою здобич, хоча Мрейз спостерігав за істотою зі схваленням.

— Я не можу повністю приєднатися до Примарокровних, — сказала дівчина, — поки не дізнаюся, чого саме ви намагаєтеся досягти. Не знаю ваших мотивів. Як я можу приєднатися до вас, поки не дізнаюся цього? — Звичайно, ти можеш і здогадатися, — мовив Мрейз. — Очевидно, що річ у силі.

Вона насупилася. Так... Чи справді все було так просто? Невже вона уявила в цьому чоловікові глибину, якої там не було?

Мрейз продовжував тримати курча на одній руці, а іншою рився в кишені. Він дістав діамантовий броам і поклав його в долоню Шаллан, стиснувши її пальці довкола сфери. Кулак засяяв зсередини.

— Сила, — сказав Мрейз. — Портативна, легко утримується, відновлювана. Ти тримаєш енергію бурі в руці, Вейл. Ця нестримна енергія вирвана із серця бурхливої бурі. Вона приборкана. Це не тільки безпечне джерело світла, але і та сила, якою володіють ті, хто... має особливі інтереси та здібності.

— Звичайно, — сказала Вейл, з’являючись знову. — Разом з тим, вона практично нічого не коштує. Тому що будь-хто може її отримати. Самоцвіти — цінніша річ.

— Це дріб’язкове мислення, — сказав Мрейз. — Камені — лише вмістилища. Не цінніші за чаші. Вони важливі, так, якщо треба перенести рідину, залишившись сухим. Але цінність виключно в тому, що саме в них міститься.

— Куди ти збираєшся її носити? — запитала Вейл. — Я маю на увазі, що ти завжди можеш просто дочекатися бурі.

— Ти замкнена у власному обумовленому способі мислення, — промовив Мрейз, хитаючи головою. — Я думав, ти зможеш бачити більше і мріяти про більше. Скажи мені, коли ти подорожувала Гадесмаром, наскільки цінним було маленьке джерело Буресвітла?

— Дуже цінним. Так... Це щодо того, щоб принести Буресвітло в Гадесмар? Що є у спренів такого, що тобі так потрібно?

— Це, ножичку, неправильне запитання!

Прокляття! Вейл відчула, що її роздратування зростає. Хіба вона не проявила себе? Як він насмілився поводитися з нею так, ніби вона якась жалюгідна учениця?

На щастя, у них була Промениста для таких випадків. Вона засвоїла уроки, від яких відмовилася Вейл. Промениста не була проти, щоб до неї ставилися як до учениці, бо вона любила вчитися. Вона наказала Шаллан освітлити волосся, хоча вони все ще мали чоловіче обличчя, і склала руки за спиною, випрямляючись.

Постав краще запитання.

— Налатіс, — сказала Промениста. — Скадаріал. Що це таке?

— Налтіс. Скадріал, — він вимовив ці слова по-іншому. — Де вони? Це чудове питання, Промениста! Досить сказати, що це місця в Гадес марі. Там, де наше Буресвітло, яке так легко захопити та транспортувати, було б дуже цінним товаром.

Цікаво. Вона так мало знала про Гадесмар. Але там у спренів були величезні міста — і вона знала, що Буресвітло там дуже цінується. — Ось чому ти хотів дістатися до Урітіру раніше за Ясну. Ти знав, що Присяжна брама забезпечить легкий доступ до Гадесмару. Ти хочеш контролювати торгівлю, подорожі в ці місця.

— Чудово. Торгівля з Рошаром через Гадесмар історично була складною, оскільки є тільки одна стабільна точка доступу — та, що контролюється рогоїдами, з якими дуже неприємно мати справу. І все ж у Рошару є те, чого хочуть так багато інших народів космеру: безплатна, портативна, легкодоступна енергія.

— Має бути і щось інше, — сказала Промениста. — У чому ж підступ? Проблема із системою? Ти б не сказав мені цього, якби не було жодних проблем.

Він суворо поглянув на неї:— Чудове спостереження, Промениста! Мені прикро, що зазвичай ми не ладнаємо.

— Ми б ладнали набагато краще, якби ти був чеснішим із людьми, — сказала Промениста. — Від одного твого вигляду у мене зводить живіт.

— Що? — здивувався Мрейз. — Від мене? Простого гвардійця?

— Того, у кого репутація незграбного телепня, бо він мало не убив інших гвардійців. Якщо ти завдаси шкоди братам Шаллан, Мрейзе...

— Ми не завдаємо шкоди своїм, — відказав Мрейз.

«Тож залишайся однією з нас», — він натякав. Промениста ненавиділа його ігри, хоча Вейл була від них у захваті. Однак на цей час Промениста зберігала контроль над ситуацією. Вона робила успіхи.

— У чому підступ? — запитала вона, тримаючи броам. — У чому проблема?

— Ця сила — те, що ми називаємо Інвеститурою, — сказав Мрейз. — Вона проявляється у багатьох формах, пов’язаних із багатьма місцями та багатьма різними богами. Прив'язана до певної місцевості, що дуже ускладнює транспортування цієї сили. Вона чинить опір. Спробуй занести її занадто далеко, і тобі буде все важче пересуватися, тому що вона стає все важчою. Те саме обмеження стримує людей, які самі значно Інвестовані. Променисті, спрени, будь-хто, пов'язаний з Рошаром, пов’язані цими законами та не можуть подорожувати далі Ашину або Брейзу. Ви ув’язнені тут, Промениста.

— Це в’язниця завбільшки у три планети, — сказала Промениста. — жбан, але я не відчуваю себе обмеженою.

Вейл, однак, заховалася. Подібні речі лякали її — такі масштабні ідеї га проблеми. Хоча Шаллан... Шаллан хотіла злетіти, вчитися, робити відкриття. І те, що вона була обмежена в цих відкриттях, навіть якщо сама ніколи не знала про ці обмеження, дійсно турбувало її.

Мрейз забрав броам назад:

— Цей самоцвіт не може потрапити туди, де він так потрібен. Більш досконалий самоцвіт міг би утримувати світло досить довго, щоб винести його за межі світу, але все ще існує проблема зв’язку. Цей маленький недолік викликав незліченні неприємності. І той, хто відкриє цю таємницю, матиме необмежену силу. Буквально, Промениста. Силу, здатну змінювати світи...

— Отже, ти хочеш розгадати цю таємницю, — сказала Промениста. —-Я вже це зробив, — Мрейз стиснув кулак. — Хоча втілити цей план буде непросто. Тому маю роботу для тебе.— Нам не потрібна інша робота, — сказала Промениста. — Настав час покінчити з цим співробітництвом.

— Ти впевнена? Ви всі троє впевнені?

Промениста стиснула губи в тонку лінію, але знала правду. Ні, вони не були впевнені. Неохоче вона дозволила Шаллан перебрати контроль, і її волосся набуло природного каштаново-рудого відтінку.

— У мене є для тебе новини, — сказала Шаллан. — Сджа-анат зв’язалася зі мною, поки мене не було. Вона погодилася на ваші умови та відправляє одного зі своїх спренів у вежу, де він вивчить ваших соратників щодо можливих уз.

— Таких умов не було, — зауважив Мрейз. — Вона мала дістати мені спрена для уз.

— Враховуючи, з чого ми починали минулого року, — відказала Шаллан, — ти повинен брати те, що є. Останнім часом з нею було важко зв’язатися. Я думаю, вона турбується проте, як люди ставляться до Ренаріна.

— Ні. Одіозум спостерігає за всім. Ми повинні бути обережними. Я... прийму ці умови. Є ще якась інформація?

— В агентів Йалай є шпигун серед оточення Далінара, — сказала Шаллан. — Значить, Сини Гонора, можливо, ще не повністю знищені.

— Цікавий і логічний ланцюжок, але ти помиляєшся. Сини Гонора не мають агента, близького до Далінара. Їм просто вдалося перехопити деякі повідомлення від одного з наших агентів, який близький до Далінара.

А... Це пояснювало кілька речей. Йалай не мала можливості наблизитися до Далінара. Але якщо вона знайшла спосіб перехопити розвідувальні дані від Примарокровних, результат був тим самим. Мрейз не брехав їй, наскільки вона змогла визначити. Отже...

— Тоді мені не потрібно турбуватися про двох шпигунів, — сказала Шаллан. — Тільки про того, хто стежить за мною і вбив Йалай. Це один із охоронців Адоліна, чи не так?

— Не кажи дурниць. Такі люди нас не цікавлять. Вони нам нічого не можуть запропонувати.

— Тоді хто ж це?

— Я не можу видати цю таємницю, — сказав Мрейз. — Просто вважаймо, що Прядильники світла зачаровують мене, і залишимо все як є. І ти не повинна боятися, якщо я справді тримаю когось поруч. Така людина може стати... в пригоді в скрутну хвилину. Іятіль робила так само зі мною.

Шаллан розлютилася. Він майже визнав, що шпигун Примарокровних є серед її Прядильників світла, що дійсно мало сенс. Мрейзу потрібен був хтось, щоб стежити за Шаллан у тих місцях, куди солдату вхід закрито. Може, хтось із дезертирів? Або Ішна? Один із нових зброєносців? Від цієї думки почало нудити.

— Іятіль доповіла майстрові Тайдакару, — сказав Мрейз. — І він визнав, хоча й трохи розгнівався спочатку через те, що ми не зможемо контролювати Присяжну браму. Я пояснив, що там принаймні є вітер, що вщухає, коли приходить позбувайло. Оскільки Далінар контролює Присяжну браму, він може вести війну проти Одіозума.

— І це якось допомагає вашій справі?

— Ми не зацікавлені в тому, щоб ворог правив цим світом, Шаллан. Майстер Тайдакар бажає тільки отримати спосіб збирання і транспортування Буресвітла.

Мрейз знову підняв броам. Як мініатюрне сонце поруч зі справжнім. — Але тоді навіщо було нападати на Синів Гонора? — запитала Шаллан. — Спочатку я зрозуміла, що вони намагалися знайти Урітіру раніше за нас. Але зараз? Яку загрозу несла Йалай?

— Ось це блискуче питання, — сказав Мрейз, і вона не змогла придушити трепет Вейл від похвали. — Цей секрет пов’язаний з Ґавіларом, старим королем. Чим він займався?

— Усе те саме старе питання, — сказала Шаллан. — Я витратила тижні на вивчення його життя під наставництвом Ясни. Схоже, вона думала, що він полює на Сколкозбройці.

— Його прагнення були далеко не такими приземленими. Він вербував інших, обіцяючи їм повернення до колишньої слави й могутності. Деякі, як Амарам, повірили в обіцянки, але з тієї ж причини їх так само легко спокусив ворог. Іншими маніпулювали через їхні релігійні переконання. Але Ґавілар... чого він насправді хотів?

— Не знаю. А ти знаєш?

— Частково безсмертя. Думав, що зможе стати таким же, як Вісники. У своїх пошуках він розкрив таємницю. Ще до Вічновію мав Пустосвітло — він приніс його з Брейзу, місця, яке ви називаєте Геєна. Він відстежував рух Світла між світами. І хтось із його близьких може знати відповіді. У будь-якому разі ми не могли ризикувати, щоб Йалай або Сини Гонора розкрили ці секрети.

Курча Мрейза закінчило свою трапезу. Хоча воно дзьобало і їло м’ясо, врешті-решт проковтнуло залишок тушки крота цілим. Потім розпушило пір’я і присіло. Шаллан не мала великого досвіду спілкування з цією істотою, але, здавалося, йому не подобався холод.

Так дивно, що Мрейз виставляв його напоказ. Мабуть, це було частиною його характеру — він ніколи не хотів зливатися з натовпом. Більшість, мабуть, вважали б утримання дивних екзотичних тварин примхою. Шаллан нічого не могла вдіяти з тим, що бачила більше. Мрейз колекціонував трофеї — вона бачила в нього багато дивних речей.

Вона кліпнула і зняла ще один Спогад: курча у нього на руці, якому він чухає шию.

— Там так багато всього, ножичку, — сказав Мрейз. — Речі, які перевернуть твоє розуміння, розширять картину світу і перетворять на камінці те, що колись здавалося горами. Ти могла б знати про це, Шаллан. Люди, яких ти могла б замалювати в альбомі, цікаві місця, які могла б побачити...

— Розкажи мені, — попросила вона, відчувши несподіваний голод усередині. — Дай на них поглянути, про них дізнатися.

— Такі речі вимагають зусиль і досвіду, — сказав Мрейз. — Мені не можна було просто розповісти про них, і тобі теж. На цей час я дав тобі достатньо інформації. Щоб рухатися далі, ти мусиш полювати на секрети. Заслужити їх.

Вона примружилася, дивлячись на нього:

— Гаразд. Чого ти хочеш цього разу?

Він посміхнувся звично, по-хижому.

— Ти завжди змушуєш мене бажати робити все, про що просиш, — сказала Шаллан. — Ти спокушаєш мене не тільки нагородами, а й самими секретами чи небезпеками. Ти знав, що я цікавлюся, що ж там вивчає Амарам. Ти знав, що я захочу зупинити Йалай через загрозу, якою вона була для Адоліна. Я завжди зрештою роблю те, що ти хочеш. То що ж сталося цього разу? Що ти збираєшся змусити мене зробити?

— Ти справді стаєш мисливицею. Я із самого початку знав про твій потенціал, — він подивився на неї, світло-фіалкові очі затрималися на її все ще рудому волоссі. — Є один чоловік. Рестарес. Тобі знайоме це ім’я?

— Я чула про нього. Він пов’язаний із Синами Гонора?

Вона, можливо, чула це ім’я до того, як дістала записник Йалай — воно було записано там кілька разів. Йалай намагалася зв’язатися з ним. — Колись він був їхнім лідером, — сказав Мрейз. — Можливо, їхнім засновником, хоча ми в цьому не впевнені. У будь-якому разі він був причетний до цієї справи від самого початку. І знав масштаби того, що робив Ґавілар. Рестарес, мабуть, єдина жива людина, яка про це знала.

— Чудово. Ти хочеш, щоб я його знайшла?

— О, ми знаємо, де він, — сказав Мрейз. — Він попросив і отримав притулок у місті, в яке жоден інший Примарокровний не міг потрапити.

— Місце, куди ви не можете потрапити? — запитала Шаллан. — Де така сувора охорона?

— Це фортеця, яка називається Міцна Цілісність, — сказав Мрейз. — Це дім і столиця спренів честі у Гадесмарі.

Шаллан видала довгий схвальний свист. Курча, як не дивно, передражнило її.

— Це і буде твоя місія, — сказав Мрейз. — Знайди шлях до Міцної Цілісності. Проберися туди та знайди Рестареса. У місті не має бути більше кількох людей. Може, він там єдиний. Ми цього не знаємо.

— І як мені це зробити?

— Ти винахідлива, — сказав Мрейз. — У тебе і твоїх людей є зв’язки зі спренами, з якими жоден Примарокровний досі не міг упоратися, — він кинув погляд на Фрактала, який сидів на її плащі, мовчазний, як зазвичай, коли інші розмовляли. — Знайдеш спосіб.

— Припустімо, що я зможу це виконати. Що робити з цією людиною? Я не збираюся його вбивати.

— Не поспішай, — сказав Мрейз. — Коли ти знайдеш його, то знатимеш, що робити.

— Сумніваюся.

— О, так воно й буде. І як тільки ти успішно повернешся з цієї місії, винагорода буде такою, яку ти завжди хотіла. Відповіді. Усі відповіді.

Вона насупилася.

— Ми нічого не приховуватимемо, — сказав Мрейз. — Всі наші знання стануть твоїми.

Шаллан схрестила руки на грудях, зважуючи свої бажання. Уже понад рік вона говорила собі, що продовжує спілкуватися з Примарокровними тільки для того, щоб вивідати їхні секрети. Але Вейл подобалося бути частиною цієї таємної організації. Вона відчувала трепет від інтриг і загадок, навіть від тривоги, що її можуть викрити.

Щодо Шаллан, то ця завжди шукала відповіді. Справжні секрети. Звичайно, навіть Ясна не могла занадто сердитися на Шаллан. Вона проникла в їхнє коло, прагнучи знайти відповіді на запитання. Як тільки Шаллан дізнається все, що приховували від неї Примарокровні, вона зможе вирушити до Ясни. Яка користь виходити з гри, коли головний приз настільки близько?

«Я відчуваю ще одну причину, чому ти це робиш, Шаллан, — подумала Промениста. — І що це? Чим ти з нами не ділишся?»

— А ти не боїшся? — запитала Шаллан у Мрейза, ігноруючи Променисту. — Якщо я дізнаюся твої секрети, у тебе більше не буде можливості водити мене за ніс. Ти більше не зможеш підкуповувати мене.

— Якщо ти зробиш це, ножичку, тебе більше не потрібно буде нічим підкуповувати. Після того як ти виконаєш цю місію з Рестаресом і повернешся, то зможеш поставити мені будь-які питання. І я відповім на них, розкажу тобі все, що знаю. Про світ. Про Променистих. Про інші місця. Про тебе і твоє минуле...

Схоже, він думав подражнити її останнім. Але, зачувши ці слова, Шаллан здригнулася до самого нутра. Щоразу, коли вона думала про це, безформне ставало сильнішим.

— Отримавши відповіді, — продовжив Мрейз, — якщо ти вирішиш, що більше не бажаєш з нами співпрацювати, можеш піти від нас, як того прагне Промениста. Вона слабка, але в кожного є слабкість. Якщо піддасися своїй, то так і буде.

Вона схрестила руки на грудях, розмірковуючи.

— Я кажу щиро, — мовив Мрейз. — Не можу обіцяти, що ти будеш у безпеці, якщо підеш від нас. Інші члени організації не люблять тебе. Я дійсно обіцяю, що не полюватиму ні на тебе, ні на твоїх близьких. Моя бабск також. І ми перешкоджатимемо іншим це робити.

— Легка обіцянка, — сказала Шаллан. — Бо ти впевнений, що я ніколи не покину Примарокровних.

— Знайди привід відвідати спренів честі, — закінчив Мрейз. — Тоді ми поговоримо.

Він підняв руку і відпустив курча, те полетіло на ще одне полювання. Шаллан нічого не обіцяла. Але, йдучи, знала, що він спіймав її. Вони всі потрапили на гачок так само міцно, як і будь-яка риба. Бо у Мрейза були всі відповіді, які їй потрібні. Про природу світу і його політику, а ще багато іншого. І про саму Шаллан. Управитель дому Давар належав до Примарокровних. Можливо, батько Шаллан також. Мрейз ніколи не хотів говорити про це. Але вона підозрювала, що вони готували її, а також її сім’ю, понад десять років.

Він знав правду про минуле Шаллан. У її дитячих спогадах були прогалини. Якщо вони зроблять те, про що він попросив, то Мрейз заповнить їх.

І, можливо, тоді Вейл нарешті зможе змусити Шаллан стати цілісною.

14 Голос

Палац у Холінарі зазнав разючих перетворень. Він набув нової форми, так би мовити. Саме тут, більше ніж у будь-якому іншому місці, Венлі відчувала, що може зазирнути в минуле і дізнатися про історію свого народу.

Зникла багато прикрашена, але нудна людська фортеця. На її місці височіла грандіозна споруда, яку збудували з використанням первинного фундаменту та стін, але збільшена та зовсім в іншому стилі. Замість прямокутних ліній з’явилися величні арки з великими виступами, що спускалися з боків, як зігнуті леза. Вони збільшувалися до верхівки, і гребені завершувалися загостреннями.

У результаті вийшла вигнута конічна форма, вершина якої нагадувала корону. В архітектурі відчувалася виразна органічність, посилена стінами, зарослими сланцекіркою, для додання ефекту грубої, нерівної текстури. Палац віддалено скидався на рослину: опуклий біля основи з ніжними пелюстками, що підіймалися до верхівки.

Венлі наблизилася, налаштована на Ритм напруги. Останні двадцять годин були суцільним хаосом, поки вона супроводжувала Лешві по місту зустрічаючись з іншими Сплавленими в пошуках інформації. Венлі не зовсім розуміла, чому це розлютило Лешві. Адже нова група душ Сплавлених прокинулася та прийшла по тіла.

Це не було несподіванкою. Частина Сплавлених ще дрімала у Брейзі, або... вони впали у сплячку? Медитували? Вони пробуджувалися групами та приєднувалися до битви. Але деякі з них особливо турбували Лешві. Можливо, навіть лякали. Після сповненого хаосом дня, проведеного за розслідуваннями разом з Лешві, Венлі прокинулася рано-вранці від гуркоту грому. Прийшов Вічновій.

Відразу після цього вона отримала звістку. До палацу був скликаний конклав найвпливовіших співунів. Очікувалося, що Венлі, як Голос, прибуде швидко і самостійно, оскільки Лешві скористається входом зверху, призначеним для шанай-ім.

Венлі на ходу намагалася заспокоїтися, зосередившись на прекрасній споруді палацу. Вона шкодувала, що жила в той час, коли така архітектура була звичною справою. Уявляла собі цілі міста, що складаються з цих нескінченних арок, таких небезпечних, але таких красивих. Як у світі природи.

«Це ми зробили, — подумала вона. — Коли Ешонай уперше повернулася із земель людей, вона з благоговінням розповідала про великі творіння людства. Але ми теж створювали щось подібне. Ми мали міста. Мистецтво. Культуру».

Перебудова палацу здійснювалася під наглядом кількох представників різновиду високих гнучких Сплавлених, яких називали фаннан-ім, тобто Ті, хто зазнав змін. Хоча всі Сплавлені були навчені як воїни, багато хто володів також іншими навичками. Деякі були інженерами, вченими, архітекторами. Вона подумала, що, можливо, всі ті колись були солдатами, перш ніж отримали безсмертя, проте вони мали дуже багато часу для розвитку.

Як це — прожити стільки життів? Така мудрість і такі здібності! Побачене пробуджувало емоції. Не просто Благоговіння, а Жагу. Чи з’явилися нові Сплавлені? Чи міг хтось, як вона, прагнути до такого безсмертя?

Тембр пульсувала всередині неї із попередженням, і Венлі зі значним зусиллям придушила цей потяг. Це виявилось непросто. Можливо, як Приборкувачка сплесків, вона могла бути безкорисливою від природи. Благородною від природи. Як Ешонай.

Венлі не мала жодної з цих властивостей. Вона глибоко в душі все ще сумувала за шляхом, який колись уявляла, — бути благословенною Сплавленими за те, що відкрила шлях до їхнього повернення, й обсипаною почестями за те, що першою серед свого народу прислухалася до спренів спустошення. Та, хто приносить Вічновій. Хіба вона не повинна стати королевою свого народу у вдячність за свої діяння?

Тембр видала ще одне попередження, цього разу заспокійливе. Одіозум ніколи не надав би їй таких почестей — і тут Венлі обдурили. Її пожадливість призвела до великого болю та руйнування. Потрібен був спосіб збалансувати свій спадок та цілі. Вона твердо вирішила уникнути правління Сплавлених, але це не означало, що вона хоче відмовитися від культури співунів. Дійсно, що більше вона дізнавалася про співунів давніх часів, то ще більше їй хотілося знати про них.

Вона дісталася до верху сходів і пройшла повз двох фаннан-ім — Змінених, з гнучкими семифутовими тілами та копицями волосся, які росли тільки на самих маківках їхніх голів, спадаючи довкола панцира, що покривав решту черепа. Цих двох не було серед тих, хто будував палац, тож вони сиділи з відсутніми поглядами. Тембр пульсувала у Ритмі згуби. Вони пішли. Як і в багатьох Сплавлених, їхній розум був зруйнований, бо зазнав нескінченного циклу смертей і перероджень.

Можливо, не варто заздрити їхньому безсмертю.

Внутрішній передпокій палацу перебудували — з’явилися широкі сходи. Стіни знесли, а десятки кімнат об’єднали. У великих кімнатах не зачиняли вікна під час бур, а просто згортали килими.

Венлі піднялася на п’ятий поверх та увійшла до кімнати у вершині вежі, прибудованої архітекторами Сплавлених. Велика й циліндрична, вона стала центром корони на верхівці палацу. Це місце було домом Дев’ятьох — вождів Сплавлених.

Інші Голоси теж збиралися тут. Їх було близько тридцяти. Венлі гадала, що їх налічуватиметься приблизно сотня, щойно всі Сплавлені прокинуться. Ця кімната не вмістила б стільки Голосів, навіть якби вони вишикувалися пліч-о-пліч. Хай там що, але народу побільшало в міру того, як кожен Голос займав місце перед своїм господарем.

Лешві зависла за кілька футів від землі поруч із іншими Небесними, і Венлі поспішила до неї. Вона підняла очі, і Лешві кивнула, тому Венлі стукнула руків’ям свого ціпка по каменю, демонструючи, що її господиня готова.

Дев’ятеро, звичайно, були там. Вони не могли піти звідси, бо їх поховали в камені.

Дев’ять колон прикрашали центр зали, підносячись до стелі по колу. Каменю надали форму за допомогою Душезаклинача — а Дев’ятеро перебували всередині. Вони жили тут, назавжди злиті з колонами. І знову в конструкції відчувалася органічність, наче колони виросли самі, як дерева, навколо Дев’ятьох.

Колони згиналися і звужувалися, зменшуючись і вростаючи в груди Дев’ятьох, але оминали їхні голови й верхню частину покритих панциром плечей. У більшості з них принаймні одна рука залишалася вільною. Дев’ятеро стояли обличчям усередину кола, спинами до стін. Це дивне поховання здавалося неприємним, чужорідним. Нудотним. Це надавало Дев’ятьом відчуття сталості, підкреслюючи їхню безсмертну природу. Колони ніби говорили: «Вони старші за каміння. Вони прожили тут досить довго, щоб скеля виросла над ними, як крем, що заповнює руїни загиблого міста».

Венлі не могла не захоплюватися їхньою відданістю; бути отак замкненими нерухомо, мабуть, дуже болісно. Дев’ятеро не їли, споживаючи лише світло Одіозума. Звичайно, це поховання не пішло на користь їхньому розуму.

Хоча... якби вони дійсно хотіли покинути свою в’язницю, то могли б просто вбити себе. Сплавлений також може звільнити свою душу від тіла, відправивши її на пошуки іншого носія. Справді, люди намагалися ув’язнити Сплавлених, думаючи так перемогти їх, але виявилося, що це марно.

Тож Дев’ятеро могли б піти звідси, якби захотіли. За такого погляду ці могили були жахливим марнотратством, бо кінцеву ціну за цю виставу заплатили не Дев’ятеро, а бідні співуни, яких вони вбили, щоб отримати собі тіла.

Дев’ятеро, мабуть, порахували стукіт ціпків об землю, бо одночасно підняли голови, щойно останній великий лорд опинився на місці. Венлі поглянула на Лешві, яка тихо наспівувала в Ритмі страждання. Це був новий ритм, аналог Тривоги.

— Що відбувається? — прошепотіла Венлі в Ритмі жаги. — Як це стосується нових Сплавлених, які прокинулися?

— Дивись, — прошепотіла їй Лешві. — Але будь обережна. Пам’ятай, що та сила, якою я володію зовні, тут — лише вогник від свічки.

Як для великої леді, Лешві мала невисокий ранг. Польовий командир, але все одно лише солдат. Вона була одночасно і вершками серед невпливових, і осадом між впливовими. І завжди була обережна, дотримуючись цієї межі.

Дев’ятеро дружно загули, потім заспівали в унісон — пісню і ритм, яких Венлі ніколи не чула. Від них по тілу виступили сироти, особливо коли вона усвідомила, що не може зрозуміти слова. Вона відчувала, що близька до розуміння — воно було майже в межах досяжності, — проте її сили, здавалося, згасали від цієї пісні. Нібито... якби вона могла зрозуміти, її розум не впорався б зі значенням тих слів.

Вона була абсолютно впевнена, що могли означати ці слова. Одіозум, бог співунів, спостерігав за цим конклавом. Вона знала його дотики, його сморід. Він забороняв будь-якому з Голосів перекладати цю пісню.

Пісня затихла, і в кімнаті запанувала тиша.

— Ми хотіли б почути звіт, — нарешті сказав один із Дев’ятьох. Венлі не розібрала, хто саме, оскільки всі вони стояли обличчями одне до одного. — Звіт з перших рук про те, що трапилося під час нещодавнього зіткнення в Північній Авендлі.

Авендла — так вони називали землі Алеткару; сили Венлі дозволили миттєво розпізнати значення цього слова. Земля Другого наступу. Однак на цьому її здібності закінчувалися, тож вона не змогла відповісти на ще цікавіше питання: чому вони так називали ці землі?

Лешві замугикала, тому Венлі зробила крок уперед і двічі стукнула своїм ціпком об підлогу, потім вклонилася, опустивши голову.

Лешві піднялася позаду неї, шарудячи одягом.

— Я попрошу Зандіеля надати ескізи. Великий людський корабель летів сам по собі, не використовуючи жодних самоцвітів, які ми могли б побачити. Хоча, безсумнівно, вони там вбудовані десь усередині.

— Він летів за допомогою Викиду, — сказав один із Дев’ятьох. — Робота Вітробігунів.

— Ні, — відказала Лешві. — Він не мав такого вигляду і не давав такого відчуття. Це просто пристрій, машина, створена їхніми фабріалірами.

Дев’ятеро заспівали разом, і їхня чужа пісня змусила Тембр, яка сиділа всередині Венлі, затремтіти й нервово запульсувати.

— Нас занадто довго не було в цьому світі, — сказав один із Дев’ятьох. — Це дозволило людям плодитися та поширюватися, наче інфекція, що набирає силу. Вони створюють пристрої, про які ми ніколи не знали.

— Ми перебуваємо далеко позаду них, а не попереду, — сказав інший із Дев’ятьох. — Це дуже небезпечна позиція для ведення бою.

— Ні, — сказав третій. — Вони досягли великих успіхів у розумінні того, як захоплювати спренів, але мало що знають про узи, силу обітниць, природу тонів цього світу. Вони крєм’ячки, що будують гніздо в тіні великого храму. Пишаються тим, що зробили, але не можуть осягнути красу навколишнього світу.— І все ж, — продовжив перший.

— І все ж ми не змогли б створити такий літальний пристрій, який є у них.

— А навіщо нам таке створювати? У нас же є шанай-ім!

Венлі залишилася зігнутою, поклавши руку на ціпок. Довго тримати таку позу ставало незручно, але вона не сміла скаржитися. Опинившись настільки близько до важливих подій, наскільки це можливо для смертної, Венлі була впевнена, що зможе застосувати ці знання з певною користю. Дев’ятеро говорили для тих, хто їх слухав. Вони могли б спокійно розмовляти між собою, але ці зустрічі були призначені для глядачів.

— Лешві, — сказав один із Дев’ятьох. — А що з тим пригнічувачем, який ми відправили на випробування? Він спрацював?

— Спрацював, але був втрачений. Люди захопили його. Я боюся, що це спровокує їхні подальші дослідження і відкриття.

— З цим ви погано впоралися, — мовив один зі Сплавлених.

— Не я відповідальна за цю помилку, — відказала Лешві. — Ви повинні поговорити з Переслідувачем, щоб знайти запис про помилку. Кожен говорив формальними інтонаціями й ритмами. У Венлі склалося враження, що Дев’ятеро заздалегідь знали всі відповіді.

— Лезіане! — хором вигукнули всі Дев’ятеро. — Ти...

— О, обійдімося без пишних слів, — вимовив гучний голос, і високий Сплавлений з’явився з тіні в дальньому кінці кімнати.

Лешві опустилася, а Венлі випросталася і знову стала в стрій перед своєю господаркою. Це дало їй можливість добре розглянути нового Сплавленого, який належав до різновиду, якого Венлі ніколи не бачила. Величезний, із зазубреним панциром і темно-рудим волоссям, цей Сплавлений замість одягу носив тільки просту чорну накидку. Або... його волосся й було одягом? Здавалося, він зливався з волоссям, яке обгортало його тіло.

Неймовірно! Некс-ім, Оболонковий, дев’яте тавро Сплавлених. Вона чула, як про них говорили; імовірно, їх існувало дуже мало. Чи це був нещодавно пробуджений Сплавлений, через якого Лешві так хвилювалася?

— Лезіане Переслідувачу, — сказав один із Дев’ятьох. — Тобі довірили делікатний пристрій — пригнічувач Буресвітних здібностей. Тобі наказали перевірити його. Де тепер цей пристрій?

— Я перевірив, — відрізав Лезіан, не виявляючи жодної формальності або поваги до Дев’ятьох, як інші. — Але він не спрацював.

— Ти впевнений у цьому? — хором запитали Дев’ятеро. — Чи була ця людина Інвестована, коли напала на тебе?

— Думаєте, мене змогла б перемогти звичайна людина? — обурився Переслідувач. — Цей Вітробігун, мабуть, рівня Четвертого Ідеалу. Мене змусили повірити, що таких іще не існує. Можливо, наші розвідувальні групи втратили свою перевагу за довгий час, проведений між Поверненнями.

Лешві різко замуркотіла позаду Венлі, змінивши ритм на Пиху. Їй не сподобався цей підтекст.

— Хоч би що там було, мене вбили, — сказав Переслідувач. — Той Вітробігун набагато небезпечніший, ніж ми думали. Я повинен переслідувати його зараз, оскільки це моє виключне право за традицією. І я негайно піду по нього!

«Цікаво», — подумала Венлі. Якщо він бився з Буреблагословенним, то не міг бути тим нещодавно пробудженим Сплавленим, якого так боялася Лешві. Переслідувач стояв, схрестивши руки на грудях, а Дев’ятеро знову почали співати одне одному, тихіше ніж раніше. У минулому такі обговорення могли тривати кілька хвилин. Багато з інших Сплавлених почали тихо радитися в очікуванні.

Венлі відкинулася назад і прошепотіла:

— Хто він, леді?

— Герой, — відповіла Лешві в Ритмі виходу. — А ще дурень. Тисячоліття тому Лезіан став першим Сплавленим, убитим людиною. Щоб уникнути ганьби такої смерті, щойно повернувшись до життя, Лезіан проігнорував усі накази й раціональні докази і знову пішов у бій, розшукуючи тільки того, хто його вбив. Він досяг успіху, і почалася його традиція. Щоразу, коли його вбивають, Лезіан ігнорує все інше, доки не забере життя того, хто його вбив. Сім тисяч років — і він жодного разу не зазнав невдачі. Тепер інші, навіть ті, кого вибрали як Дев’ятьох, — заохочують його пошуки.

— Я думала, що в минулому вас засилали в Брейз, коли ви помирали? Як він міг повернутися, щоб полювати на свого вбивцю?

Багато з цього все ще бентежило Венлі. Протягом тисячоліть люди та співуни билися в нескінченних раундах вічної війни. Кожна нова хвиля атак супроводжувалася так званим Поверненням, коли Сплавлені знову спускалися в Рошар. Люди називали це Руйнацією.

Було щось особливе в тому, як діяли людські Вісники, щоб утримати Сплавлених у Брейзі — землі, яку люди називали Геєною. Тільки після того як Сплавлені зломили волю Вісників тортурами й відправили їх назад до Рошару, можна було почати Повернення. Цей цикл тривав тисячоліттями, до Останньої Руйнації, проте тоді щось змінилося. Щось, пов’язане з одним Вісником і незламною волею.

— Ти помиляєшся в циклі, спрощуєш його, — тихо сказала Лешві. — Ми опинялися замкненими в Брейзі тільки після того, як Вісники помирали й приєднувалися до нас там. До того часу, в період Повернення, часто проходили роки або навіть десятиліття перероджень. І протягом цього часу Вісники навчали людей битися. Щойно вони були впевнені, що люди зможуть продовжувати чинити спротив, Вісники відправляли себе у Брейз, щоб активувати Ізоляцію. Вісники мали померти, щоб усе спрацювало.

— Але... вони не померли минулого разу? — спитала Венлі. — Вони залишилися, але ви все ще були замкнені.

— Так... Вони якимось чином знайшли спосіб змусити Присягу залежати від одного учасника, — Лешві кивнула в бік Переслідувача. — Хай там як, до того як починалася Ізоляція, цій істоті завжди вдавалося знайти та вбити будь-яку людину, яка брала над ним гору. Щойно починалася Ізоляція, він накладав на себе руки, щоб ніколи не повертатися в Брейз назавжди після того, як помре від руки людини. Як я вже сказала, інші підтримують його традицію. Йому дозволяється діяти поза командними структурами, надається свобода дій для Переслідування. Коли він не полює на того, хто вбив його, то прагне битися з найсильнішим із ворожих Променистих.

— Це звучить як гідна Пристрасть, — сказала Венлі, ретельно підбираючи слова.

— Так, дійсно схоже на правду, — сказала Лешві з нотками Ритму глузування. — Можливо, так воно і було б для когось більш розсудливого. Лезіан поставив під загрозу наші плани, підірвав стратегії та зірвав більше місій, ніж я можу підрахувати. І він стає все гіршим. Як і всі ми, на мою думку...

— Він був убитий героєм-Вітробігуном? — запитала Венлі. — Тим, кого вони називають Буреблагословенним?

— Так, учора. І сили Променистого на той час були придушені, що б там не говорив Лезіан. Цей Буреблагословенний ще не відповідає Четвертому Ідеалу. Я б знала. Це подвійна ганьба для Переслідувача. Він стає безтурботним, надмірно самовпевненим. Ці Променисті — новачки у своїх здібностях, але це не робить їх менш гідними суперниками.

— Вони вам подобаються, — обережно зауважила Венлі. — Ці Вітробігуни. Лешві на мить замовкла.

— Так, — відповіла вона. — З них і їхніх спренів вийшли б чудові слуги, якби ми змогли підкорити їх.

Вона справді була відкрита для нових ідей, нових способів мислення. Можливо, прихильно поставилася б до ідеї створення нової нації слухачів.

— Оголоси про мене, Голосе! — наказала Лешві.

— Зараз? — запитала Венлі, виринувши з роздумів. — Поки Дев’ятеро радяться?

Лешві промугикала в Ритмі наказу, і Венлі поспішно підкорилася, ступила вперед, стукнула руків’ям свого ціпка об підлогу, потім вклонилася.

Дев’ятеро перервали свою пісню, і той, хто саме говорив, запитав у Ритмі руйнування:

— Що сталося, Лешві?

— Я повинна дещо вам сказати! — оголосила Лешві в тому ж Ритмі наказу. — Переслідувач втрачає контроль. Він наближається до стану, коли його розуму та намірам не можна довіряти. Його перемогла звичайна людина! Настав час скасувати особливі привілеї.

Лезіан розвернувся до неї й закричав у Ритмі руйнування:

— Як ти смієш!

— Ти маєш занадто низький статус, щоб робити такі заяви, Лешві, — сказав один із Дев’ятьох. — Це одночасно і зависоко, і занизько для тебе!

— Я говорю так, бо слідую своїй Пристрасті, — відповіла Лешві. — Людина, яка вбила Переслідувача, раніше вбила і мене. Я претендую на переважне право на життя Буреблагословенного. У цьому разі Переслідувач повинен дочекатися, доки я не задовольню свою Пристрасть!

— Ти знаєш мою традицію! — крикнув Лезіан на Лешві.

— Традиції можна порушувати.

Високий Сплавлений кинувся до неї з гучним тупотінням, і Венлі довелося силою утримувати себе на місці, в поклоні, хоча їй було дозволено підняти очі й спостерігати. Цей Переслідувач був величезний, страхітливий. І майже некерований, наче сама буря в розпалі — настільки злий, що вона не могла розібрати ритму його слів.

— Я полюватиму на тебе! — кричав він. — Ти не можеш відмовити мені в моїх обітницях! Мою традицію не можна порушувати!

Лешві незворушно продовжувала висіти в повітрі на місці, і Венлі угледіла в конфлікті прихований мотив. Так, Дев’ятеро щось наспівували в Ритмі насмішки. Втративши самовладання, Переслідувач довів свою Пристрасть, і це добре для них, але також ризикував довести, що збожеволів. Лешві навмисно підбурювала його.

— Ми приймаємо пріоритетне право Лешві на цю людину, — сказали Дев’ятеро. — Переслідувачу, ти не полюватимеш, доки у Лешві не з’явиться шанс битися з ним знову!

— Це підриває весь сенс мого існування! — закричав Переслідувач, вказуючи на Лешві. — Вона прагне знищити мій спадок зі злості!

— Тоді ти мусиш сподіватися, що вона програє в їхньому наступному зіткненні, — сказав один із Дев’ятьох. — Лешві, ти можеш полювати на цього Вітробігуна. Але знай: якщо почнеться битва і його доведеться прибрати, то це завдання може бути доручено іншому.

— Це зрозуміло і прийнятно, — відповіла Лешві.

«Ніхто з них не розуміє, що вона намагається захистити цього Вітробігуна, — подумала Венлі. — Можливо, Лешві сама цього ще не усвідомлює». Серед Сплавлених були розколи, значно глибші, ніж хто-небудь міг би це визнати. Як це можна використати для себе?

Тембр пульсувала всередині неї, але наразі Венлі була впевнена, що її амбіції виправдані. Втратити їх — означало б просто погодитися з усім, що їй скажуть. Це не свобода. Свобода, якщо вона захоче її отримати, вимагатиме честолюбства — там, де слід.

Переслідувач, усе ще розбурханий, бурмочучи без певного ритму, почимчикував геть із зали конклаву. Лешві влаштувалася позаду Венлі, тихо наспівуючи в Ритмі радості.

— Не хвали себе занадто сильно, Лешві! — гукнув один із Дев’ятьох. — Не забувай про своє низьке положення в цій залі! У нас є свої причини відмовити Переслідувачу.

Лешві схилила голову, і Дев’ятеро повернулися до особистої розмови. — Ви могли б стати кимось великим, — прошепотіла Венлі, повертаючись на своє місце поруч із Лешві. — Вони не такі розумні, як ви, леді. Чому ви дозволяєте їм продовжувати так погано поводитися з вами?

— Я дуже ретельно вибирала своє місце в цій ієрархії, — відрізала Лешві. — Не провокуй мене в цьому, Голосе! Це не твоя справа!

— Пробачте, — сказала Венлі в Ритмі страждання. — Моя Пристрасть перевершила мою мудрість.

— Це була не Пристрасть, а просто цікавість, — Лешві примружилася. — Будь напоготові. Це питання — не причина скликання конклаву. Небезпека, якої я боялася, ще попереду. Це змусило Венлі випрямитися і насторожитися. Зрештою Дев’ятеро перестали співати, але не зверталися до лідерів Сплавлених. Натомість у залі запанувала тиша. Секунди перетворювалися на хвилини. Що відбувається?

У дверях темніла фігура, освітлена ззаду сонячним світлом. Це була висока вижіночена з фаннан-ім — будівельників, які створили цей палац. З високим пучком волосся на маківці й панциром, схожим на шолом, який закривав її голову. Одягнена в розкішне вбрання, гнучка, з тонкою фігурою, довгими руками, пальці на яких були удвічі довшими, ніжу Венлі.

Лешві зашипіла:

— Боги, ні! Тільки не вона!

— Що? — запитала Венлі, коли кімнату наповнив шепіт інших. — Хто вона така?

— Я думала, що вона збожеволіла, — сказала Лешві в Ритмі страждання. — Як...

Висока Сплавлена увійшла в залу й повільно, обережно обійшла її по периметру, можливо, щоб переконатися, що її всі бачать. А потім зробила те, чого при Венлі ніколи не робили інші — неважливо, наскільки високим був їхній стан. Вона вийшла в центр кола Дев’ятьох і подивилася їм у вічі.

— Що це означає, леді? — запитала Венлі.

— Вона була однією з Дев’ятьох протягом багатьох століть, — пояснила Лешві. — Доки не вирішила, що це занадто... перешкоджає її амбіціям. Після останнього Повернення і свого божевілля вона мала залишатися сплячою... Чому...

— Рабоніель, Повелителька Бажань, — сказав один із Дев’ятьох. — Ти прийшла з пропозицією. Будь ласка, кажи.

— Це очевидно, — сказала Рабоніель, — що людям було надано занадто багато часу для розвитку. Тепер вони лютують по всьому Рошару! Вони мають сталеву зброю та вдосконалену військову тактику. Вони перевершують наші власні знання в деяких галузях. Єдине, чого в них поки що немає, — це контролю над власними силами. Серед них мало хто відповідає Четвертому Ідеалу — можливо, лише одна людина. І тепер, коли Родич мертвий, вони не мають повного доступу до вежі. Ми повинні завдати удару зараз! Ми повинні відібрати в них вежу!

Лешві рушила вперед, не чекаючи, поки Венлі оголосить про неї: — Це вже намагалися зробити! Ми намагалися захопити вежу, але зазнали невдачі!— Що? — сказала Рабоніель. — Це була тактика затягування часу, спрямована на ізоляцію Виковувача уз. Атака ніколи б не увінчалася успіхом. Я не була до неї причетна.

— Ти знову забуваєш своє місце, Лешві! — сказав один із Дев’ятьох. — Це змушує нас замислитися, чи ти не одна з тих, хто збожеволів.

Лешві відступила на місце, і Венлі відчула, як погляди інших тридцяти Сплавлених уперлися в неї, а їхні Голоси звернулися до неї, соромлячи її наспівуванням.

— Ви майже вдосконалили фабріали пригнічення сили, — промовила Рабоніель. — Не забувайте, що цю технологію відкрила я, у тій самій вежі, тисячі років тому! У мене є план використати її ефективніше. Оскільки Родич по суті мертвоокий, я маю можливість спрямувати захист вежі проти її ж власників.

Голос з іншого кінця кімнати ступив уперед і стукнув ціпком, оголошуючи Уріама Непокірного.

— Перепрошую, — сказав Уріам у Ритмі жаги. — Але ти натякаєш, що можеш придушити сили Променистих усередині їхньої власної вежі?

— Так, — відповіла Рабоніель. — Пристрій, що перешкоджає нам атакувати їх там, може бути обернутий проти них. Нам потрібно заманити Прикликачку потойбічного й Виковувача уз. Їхні обітниці можуть виявитися достатньо просунутими, щоб подолати дію пригнічувача сили подібно до того, як робили Розстворені у цій вежі в минулому. Коли вони підуть, я зможу провести війська в Урітіру і захопити його зсередини — і Променисті більше не зможуть чинити нам опір.

Дев’ятеро почали співати одне одному, даючи всім іншим час для розмов. Венлі подивилася на свою леді. Лешві рідко проводила такі моменти, розмовляючи з іншими вищими Сплавленими; зрештою, вона була нижчою за більшість із них за рангом.

— Я не розумію, — прошепотіла Венлі.

— Рабоніель вчена, — пояснила Лешві. — Але вона не та, під чиїм керівництвом хочеться працювати. Раніше ми називали її Повелителькою болю, поки вона не вирішила, що їй не подобається цей титул, — вираз її обличчя став відстороненим. — Вона завжди була зачарована вежею і зв’язком між нею і Променистими. Їхніми присягами, спренами. Їхніми сплесками. Під час останнього Повернення вона винайшла хворобу, яка, за її задумом, мала вбити всіх людей на цій планеті. Ближче до кінця було виявлено, що хвороба, найімовірніше, уб’є і багатьох співунів. Вона все одно випустила міазми цієї хвороби... тільки для того, щоб, на наше щастя, виявити, що все спрацювало не так, як очікувалося. Загинуло менше одного з десяти людей, і один зі ста співунів.

— Це жахливо! — вигукнула Венлі.

— Вимирання — це природна ескалація цієї війни, — прошепотіла Лешві. — Якщо ти забуваєш, чому борешся, то перемога сама по собі стає ціллю. Що довше ми боремося, то більш відстороненими стаємо. Як через вади нашого власного розуму, так і через наші первинні Пристрасті. — Вона тихенько наспівувала в Ритмі збентеження.

— Поясни нам свій план, Рабоніель! — наказав один із Дев’ятьох достатньо голосно, щоб усі розмови одразу затихли.

— Я проведу загін у вежу, — сказала Рабоніель. — Потім забезпечу контроль над серцем Родича. Використовуючи свої природні таланти та дари Одіозума, я розбещу це серце і пристосую вежу до наших потреб. Люди впадуть — їхні сили не спрацюють, а наші спрацюють. Зважаючи на це, я сподіваюся, що через деякий час зможу багато чому навчитися, досліджуючи самоцвіти в серці Родича. Можливо, достатньо, щоб створити нову зброю проти Променистих і простих людей.

Один із Небесних, на ім’я Джешишин, виступив уперед, а його Голос постукав по підлозі.

— Як сказала Лешві, ми дійсно завдали удару по вежі рік тому. Правда, ця спроба не передбачала повного захоплення. Але ми тоді одержали відсіч. Я хотів би знати подробиці того, що ми зробимо цього разу, щоб забезпечити перемогу.

— Ми скористаємося королем, який служить тепер нам, — сказала Рабоніель. — Він представив нам розвіддані про схеми охорони. Нам не потрібно спочатку брати всю вежу цілком. Достатньо просто дістатися до серця і використати мої знання, щоб обернути оборону вежі на нашу користь.

— Серце — найбільш охоронюване місце! — вигукнув Джешишин. Рабоніель заговорила в Ритмі марнославства:

— Тоді нам пощастило, що маємо агента в їхньому найближчому оточенні, чи не так?

Джешишин відлетів назад, і його Голос повернувся на місце.

— У чому полягає її справжня гра? прошепотіла Лешві у Ритмі жаги. — Рабоніель ніколи по-справжньому не цікавилася війною чи тактикою. Можливо, тут річ у чомусь більшому. Вона хоче отримати можливість поекспсриментувати з Родичем...

— Це небезпечно, — голосно сказав один із Дев’ятьох. — Люди вже з підозрою ставляться до Тараванджіана. Він повідомляє, що за ним постійно стежать. Якщо ми використаємо його розвіддані таким чином, то немає сумнівів, що він буде повністю скомпрометований.

— Нехай буде! — відказала Рабоніель. — Яка користь від зброї, якщо нею не розмахувати? Чому ви зволікали? Люди не навчені, вони ще не оперилися і не набрали сили, а їхнє розуміння викликає сміх. Я почувалася ніяково, коли прокинулася і виявила, що ви боретеся з цими жалюгідними тінями наших колись могутніх ворогів. Без вежі їхня коаліція розпадеться, оскільки вони не зможуть забезпечити підтримку через Присяжну браму. Ми отримаємо велику перевагу, використовуючи ті самі портали. Крім того, ця спроба дасть мені можливість перевірити деякі... теорії, які я розробила, поки дрімала протягом останніх тисячоліть. Я все більше переконуюся, що знайшла шлях до припинення війни.

Лешві повільно зашипіла, і Венлі відчула холод. Здавалося, про які б засоби не мислила Рабоніель, щоб покласти край цій війні, будь-який із них був пов’язаний з методами, до яких краще не вдаватися.

Однак решта, здавалося, були вражені її промовою. Вони перешіптувалися в Ритмі прислужництва, висловлюючи згоду з цією ідеєю. Навіть Дев’ятеро почали наспівувати в такт. Сплавлені влаштували яскраве видовище у Ритмі пристрасті, але в цих древніх душах відчувалася втома. Вона лише підтримувала інші їхні Пристрасті, як справжній колір пофарбованого одягу. Варто було його випрати й залишити на поталу бурі на тривалий час, щоб основа почала просвічуватися наскрізь.

Ці істоти слабшали, відмовляючись від свого розуму, — їхня воля і сама індивідуальність були принесені в жертву Одіозуму, на вівтар вічної війни. Можливо, люди й були новачками у своїх здібностях, користувалися неперевіреними методами, але Сплавлені нагадували старі сокири, вищерблені й обвітрені. Вони пішли б на великий ризик після стількох перероджень, щоб нарешті покласти цьому край.

— А як щодо Буреблагословенного? — промовив голос із сильним акцентом із глибини великої зали.

Венлі піймала себе на тому, що наспівує в Ритмі збентеження, оглядаючи залу. Хто говорив так зухвало, попередньо не наказавши своєму Голосу виступити вперед? Виявилося, що він сидів на виступі нагорі, в тіні, і саме тоді її розум пов’язав акцент із відсутністю пристойності.

Вайр. Людина, яку колись звали Моаш. Він був одягнений як солдат, з ідеально підстриженим волоссям, у строгій формі, пошитій за людським зразком. Дивна особистість. Чому Дев’ятеро продовжували терпіти його? Ба більше, чому вони подарували йому Клинок Честі — одну з найцінніших реліквій на Рошарі?

Він звісив одну ногу з виступу. Меч, який лежав на колінах, відбивав сонячне світло, коли його вістря рухалося.

— Він зупинить вас, — сказав Вайр. — Ви повинні мати план, як з ним упоратися.

— А, це людина! — Рабоніель поглянула на Вайра, який сидів на виступі. — Я чула про тебе. Такий цікавий екземпляр. Одіозум благоволить тобі.

— Він забирає мій біль, — сказав Вайр. — І дає можливість розкрити свій потенціал. Ви не відповіли на моє запитання. Як щодо Буреблагословенного?

— Я не боюся Вітробігуна, хай там як... обростає легендами його репутація, — сказала Рабоніель. — Ми зосередимо нашу увагу на Прикликанні потойбічного та Виковувачі уз. Вони небезпечніші за будь-якого простого солдата.

— Що ж, — сказав Вайр, відводячи кінчик меча назад у тінь. — Я впевнений, що ти знаєш свою справу, Сплавлена!

Дев’ятеро, як завжди, терпіли дивну людину. Його місце обрав Одіозум. Лешві, здавалося, була про нього високої думки. Звичайно, бо одного разу він убив її, а це надійний спосіб завоювати її повагу.

— Твоя пропозиція смілива, Рабоніель, — сказав один із Дев’ятьох. — І рішуча. Ми довгий час обходилися без твого керівництва в цьому Поверненні. Тож вітаємо твою Пристрасть. Будемо рухатися вперед відповідно до твого прохання. Підготуй загін для проникнення у вежу. А ми зв’яжемося з людиною Тараванджіаном, щоб передати наші інструкції. Він може відвернути увагу Виковувача уз та Прикликачки потойбічного.

Рабоніель голосно проспівала в Ритмі задоволення, велично й рішуче. Венлі була цілком упевнена, що всі ці збори робилися напоказ — Дев’ятеро не зупинилися, щоб обговорити цей план. Вони знали, що запропонує Рабоніель, і вже опрацювали деталі.

Інші Сплавлені шанобливо чекали, поки Рабоніель — чия переможна пропозиція ще більше підняла її в їхніх очах — попрямувала до виходу. Тільки одна зі Сплавлених поворухнулася. Лешві.

— Ходімо, — сказала вона, пливучи в повітрі слідом за Рабоніель. Венлі поспішила за Лешві, яка перехопила високу вижіночену відразу за дверима. Рабоніель подивився на Лешві, наспівуючи в Ритмі глузування, коли вони вдвох вийшли на сонячне світло на дах балкона довкола зали. Сходи, що вели донизу, були розташовані праворуч.

— Чому ти намагалася заблокувати мою пропозицію, Лешві? — запитала Рабоніель. — Ти вже почала відчувати наслідки божевілля?

— Я не божевільна, але боюся, — відповіла Лешві в Ритмі збентеження, і Венлі здригнулася від цих слів. Леді Лешві може боятися? — Ти дійсно думаєш, що зможеш покласти кінець війні?

— Я впевнена в цьому, — сказала Рабоніель у Ритмі глузування. — У мене було багато часу, щоб поміркувати над відкриттями, зробленими до закінчення фальшивого Повернення.

Вона засунула руку в кишеню своєї мантії й дістала самоцвіт, осяяний Буресвітлом, всередині якого ворушився захоплений спрен. Фабріал, подібний до тих, які створювали люди.

— Вони ув’язнили в них деяких з Розстворених, Лешві, — сказала Рабоніель. — Як ти гадаєш, наскільки вони близькі до відкриття того, що могли б зробити те саме з нами? Можеш таке уявити? Назавжди ув’язнена в самоцвіті, замкнена, здатна думати, але не в змозі коли-небудь звільнитися?

Лешві наспівувала в Ритмі паніки — болісний звук з незакінченими тактами й рубаним ритмом.

— Так чи інакше, — сказала Рабоніель, — але це остаточне Повернення. Люди незабаром дізнаються, як ув’язнити нас. Якщо ні, то що ж. Найкращі з нас, хто залишиться, перебувають лише за кілька кроків від божевілля. Ми повинні покласти край цій війні!

— Ти нещодавно Повернена, — мовила Лешві. — У тебе немає слуг і помічників. А твій задум вимагає і того, й іншого, — вона показала вбік, на Венлі. — Я зібрала цілий штат відданих і дуже здібних співунів. Можу позичити їх тобі для цього задуму і сама надам допомогу як вибачення за свої заперечення.

— У тебе завжди найкращі слуги, — Рабоніель подивилася на Венлі. — Ця — Остання зі Слухачів, чи не так? Колись це був сам Голос Одіозума? Як ти її здобула?

Тембр запульсувала всередині Венлі. Її дратував термін «здобути», і Венлі відчувала те саме. Вона схилила голову й улесливо замуркотіла, щоб не видати справжніх почуттів.

— Одіозум відмовився від неї, — сказала Лешві. — Я вважаю, що вона чудовий Голос.

— Вона — дочка зрадників! — гнівно вигукнула Рабоніель, але в Ритмі пристрасті — вона зацікавилася Венлі. — Отже, зрадниця власного виду! Я візьму її і тих, кого ти надішлеш як своїх слуг для проникнення. Ти також можеш приєднатися до нас. Служи мені, і тоді, можливо, я пробачу твої грубі заперечення. Звичайно, були й інші, які думали так само; ти дала мені можливість спростувати це.

Рабоніель покрокувала геть. Однак, коли вона дійшла до сходів, Венлі помітила, що хтось чекає її в тіні внизу. Незграбна фігура Переслідувача, якого відпустили раніше. Він вклонився перед Рабоніель, яка забарилася на верхньому майданчику сходів. Венлі не чула їхньої розмови.

— Він благає дати йому шанс піти з нею, — прошепотіла Лешві. — Рабоніель матиме певну владу під час цього проникнення, і тому зможе дозволити йому продовжити полювання. Він зробить усе, щоб отримати ще один шанс дістати цього Вітробігуна. Я боюся, що він проігнорує волю Дев’ятьох, особливо якщо Рабоніель схвалить його дії, — вона подивилася на Венлі. — Ти повинна зібрати наших людей і подбати про неї. Вам не потрібно битися — це зроблять інші. Ти служитимеш їй, як служиш мені, і таємно звітуватимеш мені.

— Володарко? — запитала Венлі, знизивши голос. — Отже, ви їй не довіряєте?

— Звичайно, ні. Минулого разу її нерозсудливість ледь не коштувала нам усього. Дев’ятеро схвалюють її сміливість; вони відчувають вагу часу. І все ж сміливість може бути за крок від дурості. Тож ми повинні запобігти катастрофі. Ця земля призначена для успадкування звичайними співунами. Я не залишу її в запустінні просто для того, щоб довести, що ми можемо вбивати краще, ніж наші вороги.

Венлі видихнула з полегшенням від цих слів. Тембр бурхливо завирувала у ній, запульсувала, підбадьорюючи.

— Володарко, — прошепотіла вона, — як ви думаєте... чи є спосіб відродити мій народ? Знайти землю подалі як від Сплавлених, так і від людей? Щоб ми знову були самі по собі, як раніше?

Лешві промуркотіла в Ритмі осуду, поглядаючи в бік зали з іншими Сплавленими. Ніхто ще не вийшов. Не хотілося, щоб інші бачили, як вони бігли за Рабоніель. І Венлі миттєво зрозуміла, чому Лешві вважала за краще мати низький ранг серед інших. Її статус давав свободу робити те, що інші вважали нижчим за свою гідність.

— Не говори про такі речі! — прошипіла Лешві. — Інші вже недовіряють тобі через те, що зробили твої предки. Ви хочете правити самі? Я схвалюю це, але зараз не на часі. Допоможи нам перемогти людей. І тоді ми, Сплавлені, зникнемо в часі й залишимо цей світ вам. Ось як можна досягти незалежності, Венлі.

— Так, леді, — сказала вона в Ритмі прислужництва. Вона його не відчувала, і Тембр пульсувала, видаючи своє розчарування.

Венлі безпосередньо відчула руку Одіозума. Він не залишить цей народу спокої. І вона підозрювала, що інші Сплавлені, якими б утомленими не були, не відмовляться правити світом. Занадто багато з них насолоджувалися розкішшю свого становища. Перемога для них не була шляхом до незалежності для Венлі та її народу.

Лешві злетіла, залишивши Венлі іти по сходах. Спускаючись, та помітила Рабоніель та Переслідувача, які змовницьки розмовляли в напівтемряві третього поверху. О бурі, у що вона зараз втягує Венлі?

Тембр затріпотіла всередині.

— Можливість? — запитала Венлі. — Яка можливість?

Тембр знову затріпотіла.

— Я думала, ти ненавидиш Променистих людей, — прошепотіла Венлі. — Яка різниця, чи знайдемо ми їх у вежі?

Тембр рішуче запульсувала. Вона мала рацію. Можливо, люди змогли б навчити Венлі. Можливо, вона змогла б зловити одного з їхніх Променистих і змусити навчити її.

У будь-якому разі їй потрібно підготувати своїх помічників до виїзду з міста. Зусилля з набору персоналу доведеться відкласти. Подобається їй це чи ні, але вона буде в авангарді чергового вторгнення в землі людей.

15 Світло й музика

Через кілька тижнів після штурму Гартстоуна тривога Каладіна почала спадати, і він вибирався з найпохмурішого стану. Він завжди перемагав темряву. Чому це так важко згадати, коли застряг у самій її середині?

Йому дали час вирішити, що робити після «відставки», тому він не поспішав з рішенням і не обговорював його ні з ким, крім Адоліна. Хотів знайти кращий спосіб представити цю ідею своїм Вітробігунам і, якщо зможе, прийняти рішення до того. Краще продемонструвати їм чіткий план.

З кожним днем він усе більше і більше розумів наказ Далінара. Принаймні Каладін уже не мав удавати, що не виснажений, однак затягував прийняття рішення. Тож Далінар зрештою підштовхнув його — легенько, проте твердо. Каладін ще мав трохи часу, щоб вирішити, що робити далі, але слід було починати готувати інших Вітробігунів узяти на себе його обов’язки.

Отже, через десять днів після місії в Гартстоуні Каладін стояв перед штабом армії та слухав, як Далінар оголошує, що роль Каладіна у війську «змінюється».

Каладін вважав цей досвід принизливим. Усі аплодували його героїзму навіть тоді, коли його відправляли у відставку. Каладін оголосив, що Сиґзіл, з яким він порадився раніше того ж дня, візьме на себе щоденне управління Вітробігунами, контролюючи постачання та вербування. Йому дадуть звання ротного лорда. Шрамм, коли повернеться з відпустки до Рогоїдських гір, стане його заступником і буде контролювати й керувати активними місіями Вітробігунів.

Дуже скоро Каладіна відпустили: на щастя, примусової «вечірки» для нього не влаштовували. Він ішов довгим темним коридором в Урітіру, відчуваючи полегшення, що все пройшло не так погано. Сьогодні він не був небезпечним для самого себе.

Тепер йому просто слід знайти нову мету вжитті. О бурі, це його лякало: відсутність занять нагадала йому про роботу мостонавідником. Коли він не брав участі в наведенні мостів, дні тягнулися нескінченно. Порожнеча, яка затьмарювала його розум, наче дивне знеболення для думок. Тепер життя стало набагато кращим. Він не настільки загубився в шкодуванні себе, щоб не помітити та не визнати цього. Однак вважав це неприємним.

Сил ширяла перед ним у коридорі Урітіру, набувши подоби химерного корабля — проте з вітрилами знизу.

— Що це таке? — запитав Каладін у неї.

— Не знаю, — відповіла Сил, пропливаючи повз нього. — Навані намалювала його під час зборів кілька тижнів тому. Думаю, вона щось переплутала. Може, ніколи не бачила човнів?

— Я щиро сумніваюся в цьому, — сказав Каладін, дивлячись на коридор.

Йому нічого робити.

«Ні, — подумав він. — Не можна прикидатися, що тобі нема чого робити, бо ти боїшся. Знайди нову мету».

Він глибоко вдихнув і рушив уперед. Принаймні міг діяти впевнено. Перше правило лідерства Ґава, закарбоване в Каладіні в його перший день як командира загону. Як тільки приймаєш рішення, присвяти себе йому.— Куди ми йдемо? — спитала Сил, перетворившись на стрічку світла, щоб наздогнати його.

— На майданчик для тренувальних боїв.

— Збираєшся потренуватися, щоб не думати про деякі речі?

— Ні. Я збираюся, попри здоровий глузд, пошукати там мудрості.

— Багато з подвижників, що там тренуються, здаються мені досить мудрими. Адже вони голять голови.

— Вони... — Каладін насупився. — Сил, як це стосується мудрості?

— Волосся огидне. Здається розумним зголити його.

— У тебе теж є волосся.

— Ні, просто в мене є сама я. Подумай про це, Каладіне. Від усього іншого, що виходить з вашого тіла, ви швидко і спокійно позбавляєтеся, але ця дивна речовина сочиться з маленьких дірочок у ваших головах, і ви дозволяєте їй залишатися там? Це огидно.

— Не всі з нас можуть собі дозволити бути частинками божественності.

— Власне, все — це частинки божеств. Ми схожі в цьому сенсі, — Сил підлетіла ближче до нього. — Ви, люди, просто дивні родичі, які живуть у буресховищі, ті, кого ми не показуємо гостям.

Каладін відчув запах майданчика для тренувань ще до того, як дійшов туди — знайоме змішання запаху поту та олії для змащування мечів. Сил кинулася вліво, зробивши петлю через приміщення, а Каладін швидко проминув спаринги чоловіків у боях усіх типів. Він дістався до задньої стіни, де збиралися мечники.

Каладін завжди вважав подвижників-воїнів дивною компанією. Зі звичайними подвижниками все було ясно: вони приєднувалися до церкви заради науки, через сімейний тиск або через те, що були побожними й хотіли служити Всемогутньому. Більшість подвижників-воїнів мали інше минуле. Багато колись були солдатами, а потім пішли служити до церкви. Не заради служіння, а щоб утекти. Він ніколи не розумів, що може навернути людину на цей шлях. Донедавна.

Коли минав солдатів, що тренувалися, то згадав, чому перестав сюди заходити. Поклони, бурмотіння «Буреблагословенний», люди, що розступаються перед ним. Це було добре в коридорах, коли він проходив повз людей, які не знали його. Але ті, хто тут тренувалися, були його братами, а деякі — сестрами, по зброї. Вони мають знати, що йому не потрібна така увага.

Каладін підійшов до мечників, але, на жаль, чоловіка, якого він шукав, серед них не виявилося. Майстер Лагар пояснив, що Загель на чергуванні в пральні, чим здивував Каладіна. Хоча й знав, що всі подвижники по черзі виконують службові обов’язки, він не думав, що мечника відправлять прати одяг.

Коли він вийшов із залу для тренувань, Сил повернулася до нього, набувши подоби стріли в польоті.

— Я чула, ти шукав Загеля? — спитала вона.

— Так, а що?

— Просто... є кілька майстрів меча, Каладіне. Деякі з них справді корисні. То навіщо тобі говорити із Загелем?

Він не був упевнений, що зможе пояснити. Інший майстер меча або, ймовірно, будь-хто з подвижників, який часто відвідував тренувальні майданчики, дійсно міг відповісти на його запитання. Але вони, як і всі інші, ставилися до Каладіна з повагою і трепетом. Каладін хотів поговорити з кимось, хто був би з ним абсолютно чесним.

Він пішов до краю вежі. Тут, відкриті небу, багатоярусні диски з каменю виступали з основи споруди, наче величезні листки. За останній рік деякі з них перетворили на пасовища для чалів, лоберів та коней. Інші обвішали мотузками для сушіння білизни. Каладін хотів піти туди, але зупинився, вирішивши зробити невеликий гак.

Навані та її вчені стверджували, що ці зовнішні плити навколо вежі колись були полями. Хіба таке можливо? Повітря тут холодне, і хоча Скеля, здавалося, вважав, що воно бадьорить, Каладін міг сказати, що чогось тут не вистачало. Він швидше задихався, а коли втомлювався, іноді відчував запаморочення, чого ніколи не траплялося на звичній висоті.

Великобурі бували тут нечасто. Дев’ять з десяти не досягали такої висоти, а вирували нижче, гнівні й всеохопні, гримлячи незадоволено спалахами блискавок. Без бур просто не вистачало води для посівів, не кажучи вже про схили пагорбів для посадки поліпів.

Проте, за наполяганням Навані, упродовж пів року розвивався унікальний проект. Протягом багатьох років алеті билися з паршенді за самоцвіти на Розколотих рівнинах. Кривава справа, побудована на трупах мостонавідників, чиї тіла — більше ніж їхні обладунки — заповнювали проміжки між плато. Каладіна вражало, що так багато людей, залучених до цієї бійні, так і не поставили конкретного і важливого питання.

Для чого паршенді хотіли отримати самоцвіти?

Для алеті самоцвіти були не просто багатством, а й владою. З Душезаклиначем смарагди створювали їжу — надзвичайно мобільні джерела харчування, які можна перемішувати разом з армією. Війська алеті використовували перевагу мобільних сил без довгих ліній постачання, що спустошили б Рошар під час правління півдюжини королів, що змінювали один одного.

Однак паршенді не мали Душезаклиначів. Рлайн підтвердив цей факт. А потім зробив людству подарунок.

Каладін спустився кам’яними сходами туди, де група фермерів працювала на дослідному полі. Плаский камінь вкрили насіннєвою пастою — і на ньому виросли скелебруньки. Воду приносили від найближчого насоса, і Каладін минув носильників, які тягнули відро за відром, щоб вилити на поліпи й імітувати зливу.

Їхні найкращі фермери пояснювали, що це не спрацює. Можна імітувати мінерали, які приносить великобуря і які необхідні рослинам для утворення оболонок, але холодне повітря пригнітить ріст. Рлайн погодився, що це правда... але була ще одна умова.

Рослини слід вирощувати під світлом самоцвітів.

Звичайне поле перед Каладіном було облаштоване дуже незвично: величезні смарагди, добуті із сердець прірводемонів, прилаштували в невисокі залізні ліхтарні стовпи, які пригвинтили до кам’яної поверхні. Смарагди були настільки великими й повними Буресвітла, що від їх споглядання в Каладінових очах виникали плями, попри ясний день.

Біля кожного ліхтаря сидів подвижник з барабаном, тихо відбиваючи певний ритм. Ось у чому секрет. Люди помітили б, якби світло самоцвітів змушувало рослини рости, але суміш світла й музики щось змінила. Спрени життя, маленькі зелені цятки, кружляли в повітрі навколо барабанників. Вони світилися яскравіше ніж зазвичай, ніби світло від самоцвітів наповнювало їх. І рухалися до рослин, обертаючись навколо них.

Це виснажувало Буресвітло, як і використання фабріалів. Дійсно, самоцвіти періодично тріскалися, як це траплялося з фабріалами. Якимось чином суміш спренів, музики та світла створила своєрідну органічну машину, яка підтримувала рослини через Буресвітло.

Рлайн, одягнений у форму Четвертого мосту, походжав серед установок, перевіряючи точність ритмів. Тепер він зазвичай носив воєнну подобу, хоча й зізнався Каладіну, що йому не подобається, як від цього він стає схожим на загарбників з їхніми огидними броньованими панцирами. Тому деякі люди недовіряють йому. Але робоча подоба змушувала людей ставитися до нього як до паршмена. Він ненавидів таке ще більше.

Хоча, чесно кажучи, було дивно бачити, як Рлайн з чорно-червоною мармуровою шкірою дає вказівки алеті. Це нагадувало події в Алеткарі під час вторгнення. Рлайн не любив, коли люди робили такі порівняння, і Каладін намагався не думати так.

Однак Рлайн, здавалося, знайшов свою мету в цій роботі. Він був настільки зосередженим, що Каладін ледь не покинув його, повернувшись до свого попереднього завдання. Але ні — завершувалися ті дні, коли Каладін міг безпосередньо наглядати за чоловіками та жінками Четвертого мосту. Він хотів упевнитися, що про них дбають.

Каладін побіг через поле. Хоча за мірками Гартстоуна будь-яка з цих скелебруньок завбільшки з голову вважалася б замалою, вони принаймні виросли достатньо, щоб усередині було зерно. Техніка допомагала.

— Рлайне! — покликав Каладін. — Рлайне!

— Сер? — запитав слухач, обертаючись і всміхаючись. Підбігаючи, він наспівував веселу мелодію. — Як зустріч?

Каладін завагався. Чи слід йому розказати? Чи почекати?

— Сталися цікаві події. Шрамма та Сиґзіла підвищили у званнях, — Каладін оглянув поле. — Але хтось може розказати докладніше пізніше. А посіви зараз гарні.

— Спрени охочіше приходять до слухачів, ніж до людей, — він теж оглянув поле. — Ви не чуєте ритмів. І я не можу змусити людей співати чистими тонами Рошару. Однак деякі наближаються до цього. Вселяє надію, — він похитав головою. — Хай там як, ви про це хотіли дізнатися, сер?

— Я знайшов тобі спрена честі.

Каладін звик до непроникного, стоїчного виразу на мармуровому обличчі Рлайна. Але тепер він розвіявся, як пісок перед бурею, і Рлайн усміхнувся — широко, від вуха до вуха. Він схопив Каладіна за плечі, а в його очах танцювали іскри, і коли він замугикав пісню, цей ритм тріумфу майже змусив Каладіна відчути щось за його межами. Звук, такий же величний, як сонячне світло, і радісний, як дитячий сміх.

— Спрен честі? — запитав Рлайн. — Він хоче зв’язати себе узами зі слухачем? Справді?

— Старий спрен Вратіма, Юнфа. Він зволікав з вибором нового господаря, тому ми із Сил поставили йому ультиматум: обрати тебе чи піти. Сьогодні вранці він прийшов до мене й погодився пов’язатися з тобою.

Рлайн заспівав тихше.

— Це була авантюра, — сказав Каладін. — Я не хотів його проганяти. Але ми нарешті змусили його погодитися. Він дотримається свого слова, але будь обережний. У мене передчуття, що він скористається будь-яким шансом вийти з угоди.

Рлайн стиснув плече Каладіна і кивнув йому на знак явної поваги. Від цього його наступні слова здалися дивними:— Дякую, сер. Будь ласка, скажіть спрену, що він може пошукати в іншому місці. Я не вимагатиму уз із ним.

Він відпустив Каладінове плече, але той схопив його за руку.

— Рлайне? Що ти таке кажеш? Ми із Сил наполегливо працювали, щоб знайти тобі спрена.

— Я ціную це, сер.

— Я знаю, що ти почуваєшся обділеним. Знаю, як важко бачити, як літають інші, а ти сам ходиш по землі. Це твій шанс.

— А ви б узяли спрена, якого силою змусили укласти угоду, Каладіне?

— Враховуючи обставини, я взяв би те, що є.

— Обставини... — Рлайн підняв руку, вивчаючи малюнок на своїй шкірі. — Чия розповідав вам, сер, як потрапив до загону мостонавідників?

Каладін повільно похитав головою.

— Я відповів на запитання, — почав розповідь Рлайн. — Мій господар був світлооким середнього дану, ви його не знаєте. Наглядач над квартирмейстерами Садеаса. Він покликав дружину на допомогу, намагаючись скласти в умі числа, а я, не задумуючись, підказав йому відповідь, — Рлайн тихо й насмішкувато промугикав. — Дурна помилка. Я стільки років шпигував за алеті, що став легковажним. Мій господар кілька днів спостерігав за мною, і я подумав, що видав себе. Але ні... Він не підозрював, що я шпигун. Просто подумав, що я занадто розумний. А кмітливий паршмен лякав його. Тому він запропонував мене загону мостонавідників, — Рлайн подивився на Каладіна. — Такому паршмену не слід розмножуватися, чи не так? Хто знає, які неприємності почнуться, якщо вони самі стануть думати?

— Рлайне, я не хотів сказати, що тобі не потрібно думати, — відказав Каладін. — Я намагаюся допомогти.

— Знаю, сер. Але я не зацікавлений брати «те, що є». І не думаю, що слід примушувати спренів до уз. Це створить поганий прецедент, сер, — він замугикав інший ритм. — Ви всі називаєте мене зброєносцем, але я не вмію втягувати Буресвітло, як інші. Думаю, між мною та Прародителем бур вбито клин. Дивно. Я очікував упереджень від людей, але не від нього... Так чи інакше я дочекаюся спрена, який пов’яжеться зі мною — таким, який я є, — із моєю честю, якою я її собі уявляю.

Він відсалютував Каладінові за звичаєм Четвертого мосту, стукнувши зап’ястками одним об інший, а потім повернувся до фермерів навчати їх пісень.

Каладін повернув у бік пральні. Він розумів, що мав на увазі Рлайн, але як можна втратити такий шанс? Можливо, єдиний спосіб отримати те, чого хотів Рлайн, — повагу з боку спрена — це почати з того, хто налаштований скептично. І Каладін не змушував Юнфу, він наказав йому. Іноді солдати мусять служити там, де не хочуть.

Каладін ненавидів відчуття, наче він зробив щось ганебне, попри добрі наміри. Невже Рлайн не може прийняти те, у що він вклав зусилля, і зробити, як просять?

«Чи, можливо, — подумав він, — ти міг би зробити те, що обіцяв йому, і бодай раз вислухати».

Каладін зайшов на поле для прання, минаючи шеренги жінок, що стояли біля жолобів строєм, пораючись із нескінченною ордою брудних сорочок і мундирів. Він обійшов старовинний насос, з якого вода текла в жолоби, і проминув ціле поле простирадл, що тріпотіли на мотузках, наче білі знамена.

Він знайшов Загеля на краю плато. Ця частина поля виходила на круте урвище. Неподалік Каладін побачив велику конструкцію Навані, що звисала з краю плато, — пристрій для підіймання та опускання «Четвертого мосту».

Здавалося, що падіння звідси триватиме цілу вічність. Хоча він знав, що десь унизу починається схил гори, хмари часто приховували його. Він вважав за краще думати, що Урітіру — летюче місто, відділене від решти світу з його стражданнями.

Тут, на віддаленому мотузку, Загель обережно розвішував у ряд різнобарвні шалики. Хто зі світлооких примусив його прати ці речі? Здавалося, то були ті легковажні шалики, якими найбільш марнотратні представники еліти прикрашали своє вбрання.

Порівняно з тонким шовком Загель скидався на шкуру щойно вбитої норки. Його халат із бавовни отвородеревника був старим і заношеним, борода скуйовдилася, як жмут трави, що вільно ріс у закутку, захищеному від вітру, а замість пояса підперезався мотузком.

Загель мав усе те, чого Каладінові інстинкти наказували уникати. Можна було навчитися оцінювати солдатів за тим, як вони стежили за своєю формою. Ретельно попрасований мундир не допоможе виграти битви, але часто той, хто начищав ґудзики, тримався в строю без проблем. Солдати з нерівно підстриженими бородами та в порваному одязі зазвичай по вечорах випивали, а не доглядали за своєю амуніцією.

За роки суперництва між військовими таборами Садеаса та Далінара ці відмінності стали такими разючими, що майже перетворилися на знамена. І тому манера Загеля підтримувати свій вигляд здавалася навмисною. Майстер меча був одним із найкращих дуелянтів, яких зустрічав Каладін, і до того ж таким мудрим, як ніхто з подвижників чи вчених. Єдиним поясненням могло бути те, що Загель свідомо створював своїм одягом оманливий вигляд. Він нагадував майстерно написану картину, яку навмисне вставили в потріскану раму.

Каладін зупинився досить далеко. Загель не дивився на нього, але здавалося, що дивний подвижник завжди знає, коли хтось наближається. Він мав надзвичайне відчуття оточення. Сил полетіла до нього, а Каладін уважно стежив за його реакцією.

«Він може її бачити», — вирішив Каладін, коли Загель обережно повісив ще один шалик. Розмістив його так, щоб краєм ока спостерігати за Сил. Крім Скелі та Струни, Каладін більше не зустрічав людей, які бачать невидимих спренів. Чи текла в жилах Загеля кров рогоїдів? Ця здатність рідко траплялася навіть серед земляків Скелі, хоча він колись казав, що іноді з нею народжуються навіть ті, чий далекий предок був рогоїдом.

— Ну? — нарешті запитав Загель. — Чим прийшов надокучати мені сьогодні, Буреблагословенний?

— Мені потрібна порада.

— Знайди щось міцне випити, — відказав Загель. — Це краще за Буресвітло. І те, й інше тебе вбиває, проте алкоголь принаймні робить це повільно.

Каладін підійшов до нього. Шалики, що тріпотіли на вітрі, нагадували спренів у польоті. Сил, можливо, подумавши те саме, обернулася на схожий шалик.

— Мене змушують піти у відставку, — тихо промовив Каладін.

— Мої вітання. Візьми пенсію. Хай це все буде проблемою для когось іншого.

— Мені сказали, що можу обрати інший шлях, оскільки я вже не на передовій. Я подумав...

Він подивився на Загеля, а той усміхнувся, і в кутиках його очей з'явилися зморшки. Дивно, як шкіра цього чоловіка могла здаватися гладенькою, як у дитини, а за мить — зморшкуватою, як у старця.

— Думаєш, що ти один з нас? — запитав Загель. — Солдатів, яких побило життя? Людей з такими тонкими душами, що вони тріпочуть на сильному вітрі?

— Ось яким я став. Я знаю, чому більшість із них залишили поле бою, Загелю. Але не ти. Чому ти став подвижником?

— Тому що я зрозумів, що війна триватиме серед людей, як би я не старався. Я більше не бажав намагатися зупинити їх.

— Проте ти не зміг відмовитися від меча.— Ох, я відмовився. Відпустив його. Найкраща помилка, яку я коли-небудь робив, — він оцінювально глянув на Каладіна. — Ти не відповів на моє запитання. Вважаєш, що належиш до майстрів меча?

— Далінар запропонував мені тренувати нових Променистих. Не думаю, що зможу це витерпіти — бачити, як вони летять на бій без мене. Але я подумав, що зможу знову тренувати звичайних солдатів. Це б не ятрило мене так.

— І ти вважаєш, що належиш до нас?

— Я... Так.

— Доведи це, — Загель зірвав з мотузки кілька шаликів. — Удар мене.

— Що? Тут? Зараз?

Загель обережно обмотав один шалик навколо руки. Каладін не бачив при ньому ніякої зброї, хоча той міг ховати ніж — чи навіть два — під подертим бурим халатом.

— Врукопаш? — запитав Каладін.

— Ні, візьми меч. Ти ж хочеш доєднатися до майстрів меча? Тоді покажи мені, як ти ним володієш.

— Я не казав...

Каладін глянув на мотузку для білизни, де сиділа Сил у подобі дівчини. Вона знизала плечима, і Каладін викликав її у вигляді Сколкозбройця — довгого, тонкого, вишуканого, не схожого на те велике одоробло, яким колись володів Далінар.

— Затупи лезо, чалоголовий! — велів Загель. — Можливо, моя душа й потоншала, але я б волів, щоб її не порвали на шматки. І жодних надздібностей з твого боку. Хочу побачити, як ти б’єшся, а не літаєш.

Подумки Каладін наказав Сил-клинку затупитися. Край розплився, перетворюючись на туман, а потім знову сформувався, вже негострий.

— Гм... — сказав Каладін. — Як ми почнемо...

Загель зірвав із мотузки простирадло і кинув його в бік Каладіна. Воно полетіло, розвіваючись, а Каладін ступив крок уперед і мечем збив тканину з повітря. Загель зник серед тріпотливих рядів простирадл.

Каладін обережно зайшов між рядами. Тканина то розвівалася від вітру, то опадала, нагадуючи рослини, повз які він часто проходив у прірвах. Живі істоти, що рухалися й перетікали разом з невидимими потоками вітру.

Загель вискочив з іншого ряду, зірвав ще одне простирадло і махнув ним. Каладін охнув, замахнувся на тканину і відступив убік. Він зрозумів стратегію Загеля: змусити противника зосередитися на тканині.

Каладін проігнорував простирадло і зробив випад у бік Загеля. Він пишався цим ударом. Завдяки тренуванню з Адоліном він тепер володів мечем майже так само вправно, як і старим добрим списом. Випад не вдався, проте сама майстерність була на висоті.

Загель, рухаючись з неймовірною спритністю, знову заховався між рядів простирадл. Каладін стрибнув за ним, але знову втратив ціль. Він почав крутитися, шукаючи серед рядів тріпотливої тканини, що здавалися нескінченними. Наче полум’я в танці, чисто-біле.

— Чому ти б’єшся, Каладіне Буреблагословенний? — пролунав примарний голос Загеля десь поблизу.

Каладін розвернувся і виставив меч:

— Я б’юся за Алеткар.

— Ха! Ти просиш мене підтримати тебе як майстра меча, але тут же брешеш мені?

— Я не просив... — Каладін глибоко вдихнув. — Я з гордістю ношу кольори Далінара.

— Ти б’єшся за нього, а не через нього. Чому ти б’єшся?

Каладін прокрався в той бік, звідки, як йому здавалося, долинав звук. — Я б’юся, щоб захистити своїх людей.

— Уже ближче, — сказав Загель. — Але тепер твої люди захищені як ніколи. Вони можуть самі про себе потурбуватися. То чому ти продовжуєш битися?

— Може, я не вважаю, що вони в безпеці. Може, я...

— ...не думаєш, що вони можуть самі дати собі раду? Ви зі старим Далінаром — два чоботи пара.

Обриси обличчя та фігури з’явилися на сусідньому простирадлі, воно колихнулося в бік Каладіна, наче хтось рухався за ним. Каладін одразу ж завдав удару, встромивши меч у тканину. Простирадло порвалося — вістря все ще лишалося достатньо гострим, — проте нікого не зачепило.

Сил миттєво загострилася, він навіть не встиг її попросити — і простирадло затріпотіло на вітрі, розрізане навпіл посередині.

Загель з’явився з іншого боку від Каладіна, той ледь устиг вчасно повернутися і махнув клинком. Загель відбив удар рукою, обмотаною тканиною, в іншій руці тримаючи довгий шалик. Різко хльоснув шаликом — і той міцно обмотався навколо Каладінової руки, наче хлист.

Загель смикнув, намагаючись вибити Каладіна з рівноваги. Той ледь утримався на ногах і зробив випад однією рукою. Загель знову відбив удар своєю обмотаною рукою. Така тактика ніколи б не спрацювала проти справжнього Сколкозбройця, але виявилася навдивовижу ефективною проти простих мечів. Новобранці часто дивувалися, як добре товстий шар тканини відбиває клинок. Загель усе ще утримував Каладінову руку шаликом і підняв її, змусивши Каладіна розвернутися. Геєна! Каладін зумів зманеврувати клинком і розрізав тканину навпіл — Сил на мить загострилася, — а потім стрибнув назад і спробував відновити рівновагу.

Загель спокійно ступив убік, замахнувся шаликом з голосним свистом, а потім закрутив ним, наче булавою. Каладін не бачив жодного Буресвітла, яке б виходило з подвижника, і в нього не було причин вважати, що той уміє приборкувати сплески... проте в тому, як тканина стискала руку Каладіна, відчувалося щось надприродне.

Загель розтягнув шалик — той виявився довшим, ніж думав Каладін. — Хлопче, ти віриш у Всемогутнього?

— А це має значення?

— Ти питаєш, чи важлива віра, коли плануєш приєднатися до подвижників — стати релігійним наставником?

— Я хочу навчати володіння мечем і списом, — відказав Каладін. — Як це стосується Всемогутнього?

— Тоді нехай. Питаєш, яке значення має Бог, коли плануєш навчати інших убивати?

Каладін обережно ступив уперед, тримаючи клинок перед собою:

— Не знаю, у що я вірю. Навані досі вшановує Всемогутнього. Щоранку спалює захисні гліфи. А Далінар каже, що Всемогутній помер, але також стверджує, що є ще інший істинний Бог десь за межами Гадесмару. Ясна ж говорить, що якщо в істоти є необмежені сили, від цього вона не стає Богом. Влаштування світу вказує, що всесильне любляче божество не може існувати.

— Я не питав, у що вірять вони. Я питав про тебе.

— Не впевнений, що бодай хтось знає відповіді. Я вважаю, що краще дозволити сперечатися тим, кого це турбує, я ж думатиму про більш приземлені речі, що просто зараз відбуваються в моєму житті.

Загель кивнув, наче відповідь була прийнятною. Він помахав Каладіну. Намагаючись не забувати про форму свого меча — адже він в основному тренувався в димостійці, — Каладін зробив удар на пробу. Виконав два фальшиві удари, а потім випад.

Руки Загеля здавалися розмитою плямою — витягнутим шаликом він відкинув меч убік, потім зробив рух руками й обмотав шалик довкола меча. Так отримав важіль, щоб відштовхнути меч далі, а потім зробив випад, й імпровізовані витки тканини спустилися вздовж леза, наближаючись.

Після цього він якимось способом намотав тканину і на Каладінові зап'ястки. Той спробував ударити головою, але Загель швидко перемістився й підняв один кінець шалика, пропускаючи голову Каладіна під ним. Поворот, пірует — і Загель повністю обмотав Каладіна тканиною. Та яка ж там довжина?

Тепер у Каладіна не лише зап’ястки були міцно зв’язані, а й руки повністю притиснуті до тіла. Загель стояв позаду. Каладін не бачив, що той зробив потім, але петля шалика перелетіла через його голову й обмоталася навколо шиї. Загель сильно затягнув її, перекривши противнику повітря.

«Думаю, ми програємо, — сказала Сил. — Хлопцю, який б’ється чимось, що знайшов в Адоліновій шухляді для шкарпеток».

Каладін захрипів, але відчув якесь збудження всередині. Попри те що Загель дратував інших, він був неперевершеним бійцем і випробовував Каладіна так, як ніхто інший. Таке тренування було необхідне, щоб перемагати Сплавлених.

Коли Загель намагався задушити Каладіна, той змусив себе заспокоїтися. Він обернув Сил на маленький кинджал, поворотом зап’ястка розрізав шалик, і вся пастка розплуталася, дозволивши Каладінові вільно розвернутися і вдарити ножем, що знову затупився.

Подвижник блокував удар обмотаною рукою, іншою миттєво схопив Каладіна за зап’ясток, так що той випустив Сил і знову викликав у вільну руку — замах змусив Загеля відхилитися назад.

Він зірвав простирадло з мотузки, що тріпотіла поряд, скрутив і перетворив на щось довге, схоже на шнур.

Каладін потер шию:

— Здається... Здається, я вже бачив такий стиль раніше. Ти б’єшся, як Азур.

— Це вона б’ється, як я, хлопче.

— Здається, вона полює на тебе.

— Так сказав Адолін. Цій дурній жінці доведеться спершу пройти через Перпендикулярність Культивації, і я не буду затамовувати свої Енергоподихи, чекаючи на неї, — він махнув Каладінові, щоб той знову атакував.

Каладін витягнув з-за пояса метальний ніж, потім став у стійку меча та ножа. Він помахав противнику, щоб той атакував. Майстер меча посміхнувся й кинув простирадло на Каладіна. Воно роздулося й широко розкрилося, наче збираючись обійняти його. Перш ніж Каладін розрізав простирадло, Загель зник, сховавшись у бурхливому лісі з тканини.

Каладін випустив Сил і махнув, указуючи на землю. Сил кивнула і пірнула під простирадла, шукаючи Загеля. Вона вказала Каладінові напрямок, а потім метнулася між двома шматами тканини стрічкою світла. Каладін обережно слідував за нею. Йому здалося, що Загель мелькнув за простирадлами, залишаючи тінь на тканині.

— А ти сам віриш? — запитав Каладін, наближаючись. — У Бога, Всемогутнього чи ще щось?

— Мені не треба вірити, — почувся голос. — Я знаю, що боги існують. Я їх просто ненавиджу.

Каладін пірнув між двома простирадлами. У цю ж мить вони почали відриватися від мотузок. Одразу шість кинулися на Каладіна, і він міг заприсягтися, що бачив на них обриси облич та фігур. Він викликав Сил і, не втрачаючи розуму, проігнорував жахливе видовище і знайшов Загеля.

Каладін зробив випад. Загель, рухаючись із майже надприродним самовладанням, підняв два пальці та притис їх до клинка, що рухався, повертаючи його кінець достатньо, щоб той схибив.

Вітер закружляв довкола Каладіна, коли він ступив до колихких простирадл. Безтілесні, вони обтекли його, а потім обплутали ноги. Вилаявшись, він перечепився та впав на твердий камінь.

За мить Загель тримав Каладінів ніж у руці, притиснувши зброю йому до лоба. Каладін відчув кінчик просто посеред своїх шрамів.

— Ти шахраював. Ти щось робиш з тими простирадлами та тканиною. — Я не міг шахраювати, — відказав Загель. — Справа не в перемозі чи поразці, хлопче. Я хотів побачити, як ти б’єшся. Я можу сказати про людину більше, коли перевага не на її боці.

Загель встав і з брязкотом випустив ніж. Каладін підняв його, сів і подивився на простирадла, що лежали на землі, — звичайні шмати тканини, які ледь коливалися від вітерцю. Насправді будь-хто інший вважав би ці рухи грою вітру.

Проте Каладін знав вітер. То був не він.

— Ти не можеш приєднатися до подвижників, — промовив Загель. Він опустився на коліна, торкнувся одного простирадла пальцем, підняв його і повісив на мотузку. Потім так само розвісив інші.

— Чому не можу?

Каладін не був упевнений, що Загель має право забороняти йому. Але також вагався, чи захоче обрати цей шлях, якщо Загель — єдиний подвижник, якого він по-справжньому поважав, — буде проти.

— Ти змушуєш усіх, хто хоче піти в подвижники, битися з тобою за цей привілей?

— Це не битва за перемогу чи поразку, — пояснив Загель. — Ти не підхожий не тому, що програв, а тому, що не належиш до нас, — він змахнув простирадлом у повітрі, потім повісив на місце. — Ти любиш битися, Каладіне, проте не з тим Запалом, який колись відчував Далінар, і навіть не з передчуттям франта, що йде на дуель. Ти любиш битися, бо це частина тебе самого. Битва — твоя полюбовниця, твоя пристрасть, твоя життєва сила. Тобі мало щоденних тренувань. Ти прагнеш більшого. Зрештою ти розвернешся та підеш, і тобі стане гірше, ніж якби ти цього ніколи не починав.

Він кинув шалик до ніг Каладіна. Напевно, то інший шалик, бо той, з якого все почалося, був яскраво-червоним, а цей — блідо-сірим.

— Повертайся, коли зненавидиш битву, — промовив Загель. — По-справжньому зненавидиш.

Він зник між рядами простирадл.

Каладін підняв шалик, що впав, потім подивився на Сил, яка спустилася в повітрі біля нього по невидимих сходинках. Вона знизала плечима. Каладін схопив шалик, потім пройшов серед простирадл. Мечник сів на краю плато, звісивши ноги з краю, і дивився на найближчий гірський хребет. Каладін кинув шалик на купу інших — і всі тепер стали сірими.

— Хто ти? — запитав Каладін. — Ти схожий на Дотепника?

У Загелі завжди було щось дивне, якесь занадто глибоке розуміння. Щось особливе, відособлене, відмінне від інших.

— Ні, — відказав Загель. — Не думаю, що є ще хтось, схожий на Гойда. Коли я був молодшим, знав його під іменем Порох. Думаю, в нього тисячі різних імен серед тисячі різних народів.

— А в тебе? — Каладін умостився на камені поряд із Загелем. — Скільки в тебе імен?

— Кілька. Більше, ніж я зазвичай кажу вголос, — він нахилився вперед, вперши лікті в стегна, а вітер тріпав подоли його халата, що звисали з висоти тисяч футів. — Хочеш знати, хто я? Ну що ж, я різний. Найчастіше втомлений. Але я також Інвестована Сутність Другого Типу. Колись думав, що Першого, але довелося відкинути всю шкалу, коли дізнався більше. Ось у чому біда науки. Вона ніколи не закінчиться. Завжди докорінно змінює сама себе. Руйнуються досконалі системи, бо в них якась дрібниця неправильна.

— Я... — Каладін глитнув. — Не знаю, що все це означає, але дякую за відповідь. Дотепник ніколи не дає мені відповідей. Принаймні прямих. — Бо Дотепник засранець, — Загель попорпався в кишені халата та дістав щось — маленький камінець у формі завернутої мушлі. — Бачив колись такі?

— Зроблене Душезаклиначем? Каладін узяв маленьку мушлю. Та виявилася навдивовижу важкою. Він покрутив її, милуючись завитком.

— Щось схоже. Ця істота померла дуже давно. Вона осіла в бруді й повільно, протягом тисяч і тисяч років, мінерали заповнювали її тіло, аксон за аксоном[1] перетворюючи на камінь. Врешті-решт воно повністю трансформувалося.

— То це... природне Душезаклинання. З часом.

— А часу минуло багато. Приголомшливо багато. У тому місці, звідки я родом, таких каменів не було. Він занадто новий. Можливо, у вашому світі є щось глибоко заховане, але я сумніваюся. Камінь, який ти тримаєш, старий. Старіший за Дотепника, ваших Вісників чи навіть самих богів.

Каладін підняв скам’янілу мушлю, потім за звичкою крапнув на неї трохи води з фляги, щоб побачити приховані кольори та відтінки.

— Моя душа, — промовив Загель, — схожа на цю скам’янілість. Кожна її частинка була замінена чимось новим, хоча для мене це здавалося лише миттю. Моя душа зараз нагадує ту, з якою я народився, але вона повністю інакша.

— Не розумію.

— Не дивно, — Загель на мить задумався. — Уяви це так. Ти знаєш, як зробити відбиток у кремі, дати йому висохнути, а потім заповнити воском, щоб створити копію первинного предмета? Ну, це саме відбулося з моєю душею. Коли я помер, то був наскрізь просочений силою. Тому коли моя душа вилетіла, вона залишила за собою копію. Щось на кшталт... скам’янілості душі.

Каладін повагався й запитав:

— Ти... помер?

Загель кивнув:

— Це саме сталося з твоїм другом. Тим, що у в’язниці нагорі. Який з... тим мечем.

— Сет. Він мені недруг.

— І з Вісниками теж. Коли вони померли, то залишили свій відбиток. Силу, що пам’ятала, як була ними. Бачиш, сила хоче жити, — Загель кивнув підборіддям на Сил, що літала внизу стрічкою світла. — Вона — це те, що я називаю Інвестованою Сутністю Першого Типу. Я вирішив, що так правильно звертатися до них. Сила, що ожила сама.

— То ти можеш бачити її!

— Бачити? Ні. Відчувати? — Загель знизав плечима. — Відріж трохи божественного та дай йому спокій. Зрештою воно оживе. А якщо дозволити людині із занадто Інвестованою душею померти чи Інвестувати її просто під час смерті, то вона залишить за собою тінь, яку можна знову прибити до тіла. До її власного тіла, якщо бути милосердним. Якщо зробити так, отримаєш це, — Загель показав на себе. — Інвестована Сутність Другого Типу. Мертвяк, що ходить.

Яка... дивна розмова. Каладін насупився, намагаючись зрозуміти, чому Загель розповідав йому все це. «Мабуть, я сам попросив. Тож... Стривай». Може, була й інша причина.

— Сплавлені? Так ось хто вони?

— Так, — відповів Загель. — Більшість із нас перестають старіти, коли це відбувається, набуваючи свого роду безсмертя.

— Чи є... спосіб убити когось, як ти? Назавжди?

— Багато способів є. Для слабших — просто вбий тіло знову, переконайся, щоб ніхто не Інвестував душу з більшою силою, і вони не вислизнули за кілька хвилин. Для сильніших... ну, може, вийде виснажити їх. Багато з тих, що Другого Типу, живляться силою. Вона забезпечує їхнє життя. Однак я думаю, що твої вороги занадто сильні для цього. Вони вже існують тисячі років і, здається, пов’язані з Одіозумом, що дозволяє їм живитися його силою напряму. Тобі слід знайти спосіб знищити їхні душі. Не можна просто розірвати їх на шматочки. Тобі потрібна зброя, настільки могутня, що знищить душу, — він примружився, дивлячись удалечінь. — Я знаю за гірким досвідом, що таку зброю дуже небезпечно створювати, і вона, здається, ніколи не працює як потрібно.

— Є інший спосіб, — сказав Каладін. — Можна переконати Сплавлених припинити битися. Замість того щоб убивати їх, ми могли б знайти спосіб жити поряд із ними.

— Великі ідеали. Оптимізм. Так, із тебе вийшов би жахливий майстер меча. Будь обачним з тими Сплавленими, дитя. Що довше існує один із нас, то більш схожими на спренів ми стаємо. Ми захоплені єдиною метою, уми зв’язані та сковані нашим Наміром. Ми — спрени, що маскуються під людей. Ось чому вона забирає наші спогади. Вона знає, що насправді ми не люди, що померли, а дещо інше, що вселилося в труп...

— Вона? — перепитав Каладін.

Загель не відповів. Однак коли Каладін простягнув йому скам’янілу мушлю, Загель узяв її. Коли Каладін пішов, майстер меча притиснув її до грудей, дивлячись на нескінченний обрій.

16 Невідома пісня

Навані підняла темну сферу й заплющила одне око, щоб ближче її розгледіти. Вона справді відрізнялася від тої, що наповнена Пустосвітлом. Для порівняння Навані взяла таку сферу — діамантову, за ряджену дивним світлом, зібраним під час Вічновію.

Вони все ще не знали, як ворог наповнює сфери Пустосвітлом: усі, які вони мали, було вкрадено у співунів. На щастя, Пустосвітло витікало набагато повільніше, ніж Буресвітло. Напевно, у неї є ще декілька днів, перш ніж сфера згасне.

Сфера з Пустосвітлом дивно світилася. Чітке пурпурове світло на чорному — Рушу описала його колір як гіперфіолетовий і стверджувала, що той існує лише в теорії, хоча Навані й гадки не мала, як колір може бути теоретичним. Менше з тим, колір був пурпурово-чорним, і обидва відтінки співіснували так, що одночасно займали той самий простір.

Дивна сфера, отримана від Сета, на перший погляд здавалася такою самою. Пурпуровий на чорному — неможливий колір. Як і для звичайних сфер із Пустосвітлом, її чорнота розросталася, і повітря довкола тьмяніло.

Але ця сфера мала ще один додатковий ефект, і Навані його не одразу помітила. Вона викривлювала повітря довкола себе. Якщо дивитися на неї занадто довго, виникало чітке відчуття дезорієнтації, неправильності яку Навані не могла визначити.

У Ґавілара були сфери з Пустосвітлом — вона пам’ятала, що бачила їх, — і це збивало з пантелику. Як її чоловік дістав Пустосвітло за роки до Вічновію? А інша чорна сфера — що це, в ім’я Рошару?

— Убивце, — промовила Навані, — подивися на мене.

Сет, Убивця в білому, підняв голову у своїй камері. Шістнадцять днів минуло з того часу, як Навані з Далінаром повернулися з випробувань «Четвертого мосту» в бою. Шістнадцять днів знадобилося, щоб надолужити відкладену повсякденну роботу у вежі, як-от планування розширення ринку та розв’язання проблем із санітарією. Тільки зараз у неї з’явилося достатньо часу, який можна було присвятити вивченню Пусто-світла та природи вежі.

Дивна особа, що зв’язалася з нею телестилеграфом, більше не писала. Навані вирішила не турбуватися через неї — вона навіть не знала, чи та людина при своєму розумі. Було багато інших причин турбуватися, наприклад, той чоловік, що сидить у камері перед нею.

Сет гойдав на колінах свій дивний Сколкозброєць, той, від якого ішов чорний дим, коли його виймали з піхов. Коли Далінара запитали, чому він залишив в’язня озброєним, той відповів: «Я вважаю, що найбезпечніше буде залишити цю річ із ним».

Навані піддавала сумніву мудрість такого рішення. Вона вважала, що краще було б утопити той клинок в океані, як зробили із самоцвітом, в якому було ув’язнено Запал. Сет не здавався достатньо врівноваженим, щоб довірити йому Сколок, а надто такий небезпечний, як цей. Насправді вона воліла, щоб убивцю стратили, як він і заслужив.

Далінар не погодився, і вони разом вирішили залишити Сета живим. Тепер шин сидів на підлозі своєї кам’яної камери, заплющивши очі, одягнений у біле на свою ж вимогу. Йому надали ті незначні зручності, про які він просив: бритву для гоління, одну ковдру та можливість митися щодня.

І світло. Дуже багато світла. Дюжини сфер освітлювали його крихітну кам’яну камеру і відганяли навіть сліди тіней.

У передній частині приміщення встановили ґрати, хоча вони не затримали б убивцю, якби той вирішив утекти. Його Сколкозброєць міг перетворювати предмети на дим лише одним доторком.

— Розкажи мені ще раз про ту ніч, коли ти вбив мого чоловіка, — попросила Навані.

— Паршенді наказали мені вбити його, — тихо відповів Сет.— А тебе не зацікавило, чому вони вирішили вбити його в ту саму ніч, коли ми підписували з ними мирний договір?

— Я вважав себе Заблудлим. Цей статус вимагав виконання всіх наказів господаря. Без питань, — у голосі Сета ледве чувся акцент.

— Зараз твій господар Далінар.

— Так. Я... знайшов кращий спосіб. Протягом усього мого Заблудлого існування я слідував шляху присяжного каменя. Я підкорявся будь-кому, у кого був такий камінь. А тепер зрозумів, що ніколи не був Заблудлим. Замість того я присягнув Ідеалу — Чорношипу. Все, що він забажає, я втілю.

— А якщо Далінар помре?

— Я... шукатиму інший Ідеал, мабуть. Я ще не думав про це.

— Як ти міг не думати?

— Просто не думав.

«О бурі, це небезпечно», — подумала Навані. Далінар міг говорити про спокутування та зцілення зламаних душ, проте ця істота була полум’ям, залишеним без нагляду, готовим утекти з вогнища та поглинути будь-яке паливо, що тільки знайде. Сет убив багато королів та великих князів — понад дюжину правителів з усього Рошару. Так, більша частина провини впала на Тараванджіана, проте Сет був інструментом, використаним для знищення.

— Ти не закінчив розповідь, — промовила Навані. — Ніч, коли вбив Ґавілара. Розкажи мені ще раз, що сталося. Про ту сферу.

— Ми впали, — прошепотів Сет, розплющивши очі. — Ґавілар був смертельно понівечений після удару, його тіло переламане. У ту мить він сприймав мене не як ворога, а як останню живу людину, яку бачить. Він звернувся з проханням. Святим проханням, останніми словами людини, що помирає. Назвав кілька імен, які я вже не пам’ятаю, і запитав, чи не ті люди послали мене. Коли я запевнив його, що ні, він заспокоївся. Я гадаю, він боявся, що сфера випаде з його рук, тому віддав її мені. Він довіряв своєму вбивці більше, ніж оточенню.

«У тому числі й мені», — подумала Навані. О бурі, вона гадала, що вже подолала гнів і розчарування щодо Ґавілара, але виявилося, що ні. Ці відчуття закрутилися десь у животі, від чого під ногами з’явилися спрени люті.

— Він наказав мені передати послання його братові, — продовжив Сет, кинувши погляд на калюжі зі спренів гніву. — Я записав ті слова, оскільки таким чином міг якнайкраще виконати передсмертне прохання. Я забрав сферу і заховав її. Тільки тоді, коли ви запитали, чи не знайшов чогось на його тілі, я дістав її.

Лише місяць тому Навані здогадалася поставити таке питання. Інакше він так і мовчав би про сферу, наче його розум був занадто дитячим чи напруженим, щоб зрозуміти, що слід про неї розказати.

Навані здригнулася. Вона вважала, що людьми несповна розуму слід опікуватися — лише тоді, коли їх утримують у надійному місці, а речі на кшталт зловісних Сколкозбройців, що говорять, у них слід відібрати. Вона мала список свідчень Сета про цей клинок. Навані вважала, що це міг бути Клинок честі, якось зіпсований. Зрештою, його дав Сетові один із Вісників. Однак вивчати клинок було складно, тому що поряд із Сетом її нудило.

Принаймні спрен меча перестав говорити в головах у тих, хто проходив повз в’язницю. Лише після третьої вимоги Далінара Сет нарешті приборкав цю штуку.

— Ти впевнений, що саме цю сферу він тобі дав? — запитала Навані.

— Так, це вона.

— І він нічого тобі про неї не сказав?

— Я вже відповідав на це питання.

— І відповіси ще раз. Доки я не запевнюся, що ти не «забув» іще якихось деталей. Сет тихо зітхнув:

— Він не говорив про сферу. Він помирав і ледь зміг вимовити останні слова. Я не впевнений, що вони були пророчими, якими іноді бувають слова людей, що помирають, у моїй країні. Але все одно виконав його прохання.

Навані розвернулася, щоб піти. Вона мала ще запитання, але доводилося мінімізувати час, проведений з убивцею. Щомиті поряд із ним вона почувалася тілесно хворою, навіть шлунок почало крутити, і вона боялася, що сніданок там не втримається.

— Ти мене ненавидиш? — запитав Сет позаду неї спокійно, беземоційно.

Занадто спокійно, занадто беземоційно як для слів до жінки, яка стала вдовою через нього.

— Так, — відповіла Навані.

— Добре, — це слово луною озвалося в маленькому приміщенні. — Добре. Дякую.

Тремтячи й відчуваючи нудоту, Навані втекла від нього.

Менш ніж за годину вона вийшла на Хмарний шлях — балкон із садом в основі восьмого ярусу вежі. Урітіру мало близько двохсот поверхів — десять ярусів по вісімнадцять поверхів у кожному, і восьмий ярус розмішувався біля вершини, на приголомшливій висоті.

Більша частина вежі була вбудована в гори, її структура вмурована в камінь. І лише тут, майже на вершині, вежа повністю височіла над довколишніми скелями. Хмарний шлях, відкритий кам’яний місток із надійним поруччям, оперізував майже весь ярус по периметру.

Звідти відкривався один із найкращих краєвидів Урітіру. Навані часто приходила сюди в перші місяці перебування у вежі, але новини про приголомшливі краєвиди розлетілися. Якщо раніше вона могла не зустріти ні душі, обійшовши весь Хмарний шлях, то сьогодні побачила тут десятки людей, що прогулювалися.

Вона змусила себе думати про це як про перемогу, а не зазіхання. Також жінка вважала цю вежу містом, де змішаються різні народи Рошару. З Присяжною брамою, що мала пряме сполучення з містами по всьому континенту, Урітіру могло стати таким багатонаціональним, яким Холінар і не мріяв.

Прогулюючись, Навані побачила не лише військову форму семи різних князівств, але й візерунки трьох місцевих урядів макабакі. Тут були тайленські купці, солдати-емулійці й торговці-натанці. Зустрілися також кілька аїмійців, останні з тих людей, що втекли з Аїмії, — чоловіки з бородами, перев’язаними шнурками.

Більша частина світу була втягнута у війну, але Урітіру стояло відокремлено. Це було місце спокою та безтурботності серед бур. Солдати прибували сюди, коли звільнялися зі служби. Торговці привозили товари, надаючи перевагу миту воєнного часу, лише б не перевозити товари через лінію фронту. Приїздили вчені, щоб отримати натхнення та працювати над розв’язанням проблем нової ери. Урітіру справді стало чимось значним.

От якби Елгокар дожив і побачив, яким чудесним стає це місце. Найкраще, що вона могла зробити, — це виростити його сина, щоб він оцінив усе. Навані розкрила обійми, дійшовши до місця зустрічі. Нянька опустила Ґавінора на землю, і він кинувся в обійми Навані.

Вона міцно притисла його до себе, оцінюючи їхній прогрес. Коли Ґавінора врятували, він був такий наляканий та боязкий, що зіщулився, коли Навані спробувала обійняти його. Травма, тепер торішня, нарешті почала полишати хлопчика. Він часто був серйозним — занадто серйозним як для п’ятирічного, — проте, принаймні з нею, знову навчився сміятися.

— Бабусю! — вигукнув хлопчик. — Бабусю, а я їздив на коні!

— Сам? — запитала вона, підіймаючи його.

— Адолін допоміг мені. Але це був великий кінь, і я не злякався, навіть коли він пішов! Дивись! Дивись!

Ґавінор показав пальцем, вона підняла його, і разом вони оглядали поля далеко внизу. З такої відстані неможливо було роздивитися деталі, але це не зупинило маленького Ґавінора, і він почав дуже докладно розповідати бабусі про масті всіх коней, яких бачив.

Вона підбадьорила його усмішкою. Його захоплення не тільки було заразним, а й приносило полегшення. Протягом перших кількох місяців перебування у вежі він майже не розмовляв. Тепер же його бажання щось робити, а не просто наближатися до коней — вони зачаровували, проте також лякали його, — було величезним покращенням.

Поки Ґавінор говорив, вона тримала його, теплого попри прохолодне повітря. Хлопчик усе ще лишався занадто маленьким для свого віку, і лікарі сумнівалися, чи не сталося з ним щось дивне під час перебування в Холінарі. Навані гнівалася на Есудан через усе те, що там сталося, але не менше гнівалася на саму себе. Наскільки була винна сама Навані в тому, що лишила Есудан наодинці та дозволила викликати одного з Розстворених?

«Ти не могла знати, — сказала собі Навані. — Ти не можеш бути винною в усьому». Вона намагалася подолати ці відчуття, зокрема й ті ірраціональні, які нашіптували, буцімто вона також винна в смерті Елгокара. Якби ж не дозволила йому піти на ту дурну місію...

Ні. Ні, вона триматиме Ґавінора, їй буде боляче, але вона рухатиметься вперед. Вона навмисне пригадала ті чудові миті, коли тримала Елгокара ще маленьким хлопчиком, і не зосереджувалася на думці, що цей хлопчик колись помре від списа зрадника.

— Бабусю? — спитав Ґавінор, поки вони дивилися на гори. — Я хочу, щоб дідусь навчив мене битися мечем.

— Ох, я впевнена, що колись він це зробить, — Навані показала на щось. — Подивись на ту хмару! Така величезна!

— Інші хлопчики мого віку вчаться битися мечами. Правда? — голос Ґавінора стих.

Так і було. В Алеткарі сім’ї, а надто світлоокі, йшли на війну разом. Азіші вважали таке неприродним, але для алеті це було звичним. У віці десяти років діти навчалися бути помічниками офіцерів, а хлопчикам часто дарували тренувальний меч, щойно вони починали ходити.

— Тобі не слід турбуватися про це, — сказала онукові Навані.

Якщо в мене буде меч, ніхто не нашкодить мені. Я зможу знайти того, хто вбив мого тата. І вбити його.

Навані взяли дрижаки, і не від холодного повітря. З одного боку, казати так було дуже по-алетійськи. Попри все, ці слова розбили їй серце. Вона міцно обійняла Ґавінора.

— Не турбуйся про це.

— Поговориш з дідусем? Будь ласка!

— Я спитаю в нього, — відповіла вона, зітхнувши.

Ґавінор кивнув з усмішкою. На жаль, вона не могла провести з ним більше часу. У Навані була призначена зустріч із Далінаром та Ясною менше ніж за годину, а до того вона ще мала проконсультуватися з кількома вченими тут, на Хмарному шляху. Зрештою жінка повернула Ґавінора няньці, потім витерла очі, почуваючись по-дурному, що плаче через таку дрібницю, і поспішила далі.

Річ у тім, що... Елгокар так багато дізнався. Останніми роками вона бачила, що він став великим — кращим чоловіком, ніж Ґавілар, гідним королівської влади. Матері ніколи не слід горювати за своїми дітьми. Не слід думати про бідного маленького хлопчика, що лежить сам, мертвий, на підлозі покинутого палацу...

Вона змусила себе йти вперед, кивнувши тим солдатам, які забажали вклонитися чи, як не дивно, відсалютувати їй, притиснувши руки до плечей кісточками назовні. Дивні зараз солдати. Вона гадала, що якщо деякі командири вчаться читати, а деякі з їхніх сестер приєднуються до Променистих, життя стане ще дивнішим.

Навані зрештою дійшла до дослідницької станції, розташованої в дальньому кінці Хмарного шляху. Головним ученим у галузі атмосферних вимірювань був подвижник з особливо довгою шиєю. З лисою головою та обвислою шкірою під підборіддям, брат Беннех понад усе скидався на вугра, що надягнув мантію та відростив собі пару рук тільки завдяки силі прагнення. Проте він був веселим хлопцем та жваво підскочив до неї зі своїми записниками.

— Ваша світлосте! — промовив, навмисне ігноруючи буревартівника Елтсбара, що знімав показники з приладів неподалік. — Гляньте сюди, гляньте сюди!

Беннех показав на історію показників барометра, які занотував у записник:— Ось, ось!

Він постукав по барометру, що стояв на «науковому столі» разом із термометрами, якимись рослинами, сонячним годинником і маленькою астролябією. А ще буревартівники наставили там купу різної астрологічної нісенітниці.

— Він підіймається, — промовив Беннех, майже затамувавши подих, — перед бурею.

— Чекайте. Тиск на барометрі росте перед бурею?

— Так.

— Це... навпаки, правильно?

— Так, звичайно, звичайно. І погляньте: показники температури теж трохи ростуть перед бурею. Ви цікавилися, наскільки холодніше тут, на Хмарному шляху, ніж унизу, біля полів. Ваша світлосте, тут тепліше.

Вона насупилася, потім глянула на людей, що прогулювалися тут. Перед їхніми обличчями не було й сліду пари від дихання. Тут за відчуттями було прохолодніше, і вона сама це помітила, але чи не тому, що вона очікувала такого? Крім того, вона завжди виходила сюди з внутрішньої частини вежі й порівнювала з температурою всередині, а не з тою, що внизу.

— Наскільки зараз холодно внизу? — запитала вона.

— Я запитав через телестилеграф. Вимірювання переконливі. На плато щонайменше на п’ять градусів холодніше.

На п’ять градусів? О буря!

— Тепло перед бурею та підвищення тиску, — промовила Навані. — Це суперечить нашим знанням, але хіба хтось раніше робив вимірювання на такій висоті? Можливо, те, що природно на рівні моря, тут навпаки.

— Так, так, — погодився подвижник. — Можливо, я міг би зрозуміти таке, але погляньте на ці книги. Вони суперечать такій теорії. Вимірювання, зроблені під час різних торгових експедицій у Рогоїдські гори... Дозвольте мені відшукати...

Він почав ритися в паперах, хоча вони й не були потрібні Навані. Вона підозрювала, що відбувається. Чому тиск і температура ростуть перед бурею? Тому що споруда накопичувала сили. Вежа могла пристосовуватися до бур. Іще один доказ — і даних уже назбиралося так багато, що з них можна було скласти гори. Вежа мала здатність регулювати температуру, тиск, вологість. Якби відновити повну функціональність Урітіру, життя тут значно покращилося б.

Але як усе відновити, якщо спрен, що тут жив, напевно, помер? Навані була так зосереджена на цій проблемі, що мало не пропустила поклони. Підсвідомо вона припустила, що кланяються їй, але людей було забагато, а поклони — занизькими.

Вона повернулася та побачила Далінара, що саме проходив повз. Поруч із ним ішов Тараванджіан. Люди відступили зі шляху двох королів, і Навані почувалася по-дурному. Вона знала, що ті мали зустрітися сьогодні вдень, а тут було одне з їхніх найулюбленіших місць для прогулянок. Спільна прогулянка двох королів вселяла в інших надію, проте Навані помітила, що між ними є якась суперечність. Вона знала те, чого не знали інші. Наприклад, те, що Далінар більше не зустрічається з колишнім другом біля вогнища, щоб теревенити годинами. А Тараванджіан більше не відвідує закриті зібрання внутрішнього кола Далінара.

Вони не могли, та й не хотіли виключати Тараванджіана з коаліції монархів. Його злочини були жахливими, проте не більш кривавими, ніж Далінарові. Те, що Тараванджіан послав Сета вбивати азірських монархів, без сумніву загострило відносини та посилило напругу в коаліції. Але поки що всі погоджувалися, що слуги Одіозума — набагато небезпечніші вороги.

Однак Тараванджінові більше не довіряли. А жахливі діяння Далінара принаймні були частиною офіційно оголошеної війни.

Хоча... Навані мусила визнати, що розповсюдження мемуарів Далінара справді почасти підірвало його моральний образ. Солдати Холінів, колись горді аж до зарозумілості, нині ходили, злегка зсутулившись, і більше не підіймали голови так високо. Усі знали про звірства під час війни Холінів за об’єднання, чули про жахливу репутацію Чорношипа, про спалені та пограбовані міста.

Доки Далінар волів прикидатися, що його вчинки благородні, королівство могло прикидатися разом із ним. Нині ж алеті мусили глянути у вічі тій правді, яку довго приховували за виправданнями та політичним виром. Жодна армія, яку б бездоганну репутацію не мала, не виходила з війни незаплямованою. І жоден лідер, яким би благородним не був, не міг не потонути в кремі, коли вступав у гру на завоювання.

Вона провела ще трохи часу з Беннехом, вивчаючи показники, потім завітала до королівських астрономів, які саме встановлювали нову систему телескопів з найякіснішими тайленськими лінзами. Вони були впевнені, що, відкалібрувавши телескопи, побачать найзахопливіші краєвиди звідси. Навані поставила жінкам кілька запитань, поки ті працювали, але потім пішла, відчувши, що набридає їм. Істинна покровителька наук знала, коли заважає, а не допомагає. Однак, уже повернувшись, щоб піти, Навані зупинилася, а потім витягнула з кишені дивну Сетову сферу з Пустосвітлом.

— Тално? — звернулася до однієї з інженерок. — Ти ж була ювелірною, так? До того як почала працювати з лінзами?

— І досі час від часу цим займаюся, — відповіла невисока жінка. — Минулого тижня провела на монетному дворі кілька годин, перевіряючи вагу сфер.

— Що думаєш про це? — Навані показала їй сферу.

Тална загорнула пасмо волосся за вухо та взяла сферу рукою в рукавичці.

— Що це? Пустосвітло? — вона попорпалася в кишені куртки, витягла звідти ювелірну лупу та притиснула до ока.

— Ми не впевнені, — відповіла Навані.

— О Прародителю бур! Гарний діамант. Гей, Нем! Поглянь. Підійшла інша інженерка, взяла сферу з лупою і тихенько присвиснула.

— У мене в сумці є прилад, що збільшує краще.

Вона махнула рукою, і помічниця прислужливо подала більший прилад, через який можна було дивитися обома очима.

— Що там? — спитала Навані. — Що ти бачиш?

— Майже досконалий, — відповіла Нем, тримаючи сферу маленьким пінцетом. — Цей камінь не виріс у яхонтосерці, я впевнена. Структура ніколи не стане такою ідеальною. Ця сфера коштує тисячі, ваша світлосте. Напевно, вона триматиме Буресвітло місяцями без витоку. Можливо, навіть роками. А Пустосвітло — ще довше.

— Вона лежала в печері шість років, — розповіла Навані. — І світилася, чи як можна назвати цю чорноту — так само, коли її знайшли. — Справді доволі дивно, — погодилася Тална. — Дивна сфера, ваша світлосте. Це, напевно, Пустосвітло, але воно здається якимось неправильним. Я маю на увазі, що воно чорно-фіолетове, як я і раніше бачила, але...

— Повітря довкола нього викривляється, — закінчила за неї Навані.

— Атож, саме так! Як дивно. Чи можна нам узяти цю сферу для вивчення?

Навані завагалася. Вона планувала власноруч поекспериментувати зі сферою, але мала турбуватися про потреби вежі та попрацювати над удосконаленням летючої машини. Чесно кажучи, вона планувала провести дослідження сфери ще відтоді, як отримала її, але ніколи не вистачало часу.

— Так, будь ласка, — відповіла Навані. — Проведіть кілька стандартних тестувань для визначення яскравості Буресвітла та інші дослідження, а потім перевірте, чи зможете перенести Світло в інші самоцвіти. Якщо зможете, спробуйте підживити ним різні фабріали.

— Пустосвітло не діє на фабріали, — Нем насупилася. — Але ваша правда, можливо, це зовсім не Пустосвітло. Воно справді дивне на вигляд...

Навані взяла з них обіцянку приховати сферу та доповісти про результати тестування лише їй. Вона дозволила взяти для порівняння кілька справжніх сфер із Пустосвітлом, захоплених у бою. Потім залишила дивну сферу в них, від чого відчула хвилювання. І не тому, що не довіряла цим двом ученим — вони вже працювали з надзвичайно дорогим та складним обладнанням, довівши свою надійність. Але в глибині душі Навані розчарувалася, бо сама бажала вивчити сферу.

На жаль, це була робота для вчених. Не для неї. Залишивши сферу в умілих руках, Навані рушила далі й першою увійшла до маленької кімнатки без вікон біля верхівки вежі, де Ясна з Далінаром проводили приватні зустрічі. Верхні поверхи були досить невеликими, щоб контролювати їх повністю, а пости охорони обмежували доступ туди.

Надто часто кімнати та коридори внизу справляли гнітюче враження. Ніби щось спостерігало за тобою. Отвори у стінах — вентиляційні канали, що проходили через усі приміщення, — часто спліталися в дивні візерунки, і ледь можна було нанести їх на мапу за допомогою дітей, яких запускали повзати всередину. Ніколи не можна було стовідсотково знати, що ніхто не зачаївся біля отвору поблизу, підслуховуючи приватні розмови.

Однак на горішніх поверхах розміщувалось лише з десяток кімнат, а то й менше, і всі ретельно нанесли на мапу та перевірили на акустику. Більшість кімнат мали вікна, що робило їх привабливими. Вона почувалася легше навіть у кам’яній кімнатці без вікон, як ця, знаючи, що відкрите небо прямо за стіною.

Очікуючи, Навані гортала свої записи, створюючи теорії щодо темної сфери Ґавілара. Вона розгорнула власноруч записані покази Рлайна, слухача з Четвертого мосту. Він присягнувся, що Ґавілар дав його генералці Ешонай сферу з Пустосвітлом за роки до Вічновію. Коли Навані показала йому другу сферу, його реакція була цікавою:

«Я не знаю, що це, ваша світлосте. Але воно викликає біль. Пустосвітло небезпечно манить до себе, нібито якщо доторкнуся до нього, моє тіло його жадібно втягне. А це... інше. У нього пісня, якої я ніколи не чув, і в моїй душі від нього неправильні ритми». Вона перегорнула сторінку та записала кілька думок. Що станеться, якщо спробувати вирощувати рослини під темним світлом цієї сфери? Чи посміє вона дозволити Променистому спробувати висмоктати цю дивну енергію?

Вона писала ці рядки, коли прибули Адолін та Шаллан з Норкою. Останніми тижнями вони час від часу розважали його, показуючи вежу, виділяли місце для його військ, які мали прибути разом із Четвертим мостом за кілька днів. Низенький гердазієць не носив форму, лише звичайні штани та застібнуту на гудзики сорочку, пошиту в простому гердазійському стилі, а також підтяжки та просторий плащ. Як дивно. Невже він не знає, що більше не біженець?

— ...думаєте, зможете мене навчити? — запитала Шаллан — рудоволоса, без капелюха. — Я справді хочу знати, як ви вибралися з тих наручників.

— Це мистецтво, — пояснив генерал. — Більше ніж просто практика — це інстинкт. Кожен засіб ув’язнення — це головоломка, яку треба розв’язати. А нагорода? Можливість піти, куди не слід. Бути тим, ким не можна. Ваша світлосте, це неналежне захоплення для молодої жінки зі зв’язками у вищому світі.

— Повірте, я маю що завгодно, але не зв’язки. Постійно знаходжу довкола свої частинки, що валяються, забуті...

Шаллан підвела Норку до інших дверей і показала на пост охорони за ними. Адолін обійняв Навані та сів поряд із нею.

— Вона захоплена ним, — прошепотів до Навані. — Я мав здогадатися, що так буде.

— Як він одягнений? — прошепотіла вона у відповідь.

— Знаю, знаю, — Адолін скривився. — Я запропонував йому своїх кравчинь, сказав, що пошиємо йому гердазійську форму. А він сказав: «Гердазу більше немає. Крім того, чоловік у формі не потрапить туди, куди я хочу». Не знаю, що з ним робити.

В іншому кінці маленької кімнатки Норка розглядав один із кам’яних вентиляційних каналів, киваючи Шаллан, яка пояснювала, як влаштована система безпеки кімнати.

— Він розробляє план утечі, — Адолін зітхнув та закинув ноги на стіл. — Він уже тікав від нас п’ять разів за сьогодні. Я не можу вирішити: він параноїк, божевільний чи просто в нього такий жорстокий гумор, — він нахилився до Навані. — Підозрюю, він не поводився б так, якби Шаллан настільки не захопилася ним першого разу. Він справді любить хизуватися собою. Навані помітила на Адоліні нові чоботи, оздоблені золотом — уже третя пара, що вона бачила за цей тиждень.

Прибув Далінар, залишивши двох особистих охоронців біля вхідних дверей. Він усе ще намагався вмовити Навані взяти й собі кількох охоронців, і та завжди погоджувалася, коли мала якесь обладнання, яке треба переносити. І, чесно кажучи, Далінар не міг скаржитися. Як часто він залишав власних охоронців?

У кімнаті стояли лише декілька стільців і маленький столик, той самий, на який Адолін закинув ноги в чоботях. Ох, цей хлопець! Він ніколи не відкидався на спинку стільця і не задирав ноги, коли носив звичайне взуття.

Проходячи повз, Далінар постукав по Адолінових чоботях кісточками пальців:

— Декорум. Дисципліна. Добропорядність.

— Деталь, дуель, десерт... — Адолін подивився на батька. — Ой, вибач. Я думав, що ми кажемо випадкові слова, що починаються з одного й того самого звука.

Далінар сердито зиркнув на Шаллан.

— Що таке? — спитала вона.

— Він ніколи не був таким до твоєї появи.

— Поможи нам, Прародителю бур, — жартома промовила Шаллан, сідаючи біля чоловіка та кладучи йому на коліно захищену руку. — Нарешті Холін навчився іноді розслаблятися? Звичайно, місяці перестануть рухатися по орбітах, а сонце впаде додолу.

Ані Шаллан, ані Далінар не визнавали, що сваряться через Адоліна — Навані справді підозрювала, що Далінар наполягатиме, буцімто він схвалив їхній шлюб. Але він також не віддавав нікого зі своїх дітей під вплив сторонньої людини. Навані відчувала, що Далінар занадто прискіпується до Шаллан через зміни в хлопцеві. Шаллан не змушувала його бути тим, ким він не був; крім того, він нарешті почувався достатньо вільним, щоб усвідомити власну особистість не лише як сина Чорношипа.

Тепер Адолін був великим князем. Він отримав можливість вирішувати, що це значить для нього.

Адолін же лише зареготав:

— Шаллан, ти справді скаржишся, що хтось занадто напружений? Ти? Навіть твої жарти іноді звучать так, ніби ти змагаєшся.

Вона поглянула на нього, а потім, замість того щоб піддатися на провокацію, ніби розслабилася. Адолін мав такий вплив на людей.— Ну звичайно, вони такі, — відповіла Шаллан. — Моє життя — постійна боротьба з нудьгою. Якщо я послаблю пильність, ти знайдеш мене за в’язанням чи ще чимось жахливим.

Норка спостерігав за цією перепалкою з усмішкою:

— Ах... Нагадує мого сина та його дружину.

— Сподіваюся, вони не настільки легковажні, — сказав Далі нар.

— Вони загинули на війні, — тихо промовив Норка.

— Вибач. Вічновій та Одіозум дорого всім нам обійшлися.

— Я не про що війну, Чорношипе, — Норка поглянув на нього з прихованим натяком, а потім звернувся до Навані: — Великий князь згадував про мапи, які я маю вивчити. Він казав, що вони вже готові, проте я не бачу тут ані їх, ані стола підхожого розміру, щоб розгорнути на ньому мапи. Чи можна принести їх? Дуже цікаво глянути на розташування ваших військ проти Спустошувачів.

— Ми більше не використовуємо термін «Спустошувачі», — пояснив Далінар. — Було доведено, що він... неточний. Ми називаємо наших ворогів співунами. Щодо мапи, то вона тут.

Він поглянув на Шаллан, та кивнула і вдихнула Буресвітло зі сфер у своїй сумці. Навані поспішила приготувати записник.

Шаллан із Далінаром разом викликали мапу.

17 Пропозиція

Навані десятки разів бачила, як Шаллан і Далінар викликали мапу. Проте, як і зі здатністю Далінара перезаряджати сфери, вона відчувала, що при ретельному вивченні можна дізнатися набагато більше.

Спочатку Шаллан видихнула, і її Буресвітло розпливлося у вигляді диска. Далінар видихнув власне Світло, яке злилося зі світлом Шаллан, закручуючись поверхнею, подібно до виру. Два струмені сяйнистого диму розгорнулися назовні, пласкі й круглі, заповнивши кімнату на висоті пояса.

Якимось чином Світлопрядіння Шаллан змішалося зі Зв’язком Далінара з землею, створивши таке чудове зображення Рошару. Прародитель бур натякав, що Далінар, як Виконувач уз, може творити подібні дива з іншими орденами, але поки що їхні експерименти були безрезультатними.

Раптова поява мапи змусила Норку відскочити. За мить він опинився біля дверей і стояв, відчинивши їх, готовий утекти. Він справді параноїк, чи не так?

Навані зосередилася на мапі, тримаючи перо напоготові. Чи могла вона щось відчути? Можливо, Гадесмар? Ні... це щось інше. Відчуття польоту, ширяння над бурхливим океаном, свободи. Як уві сні. Світло, здавалося, стало щільнішим, набуваючи форми мапи континенту з великої висоти. Наче малюнок, повністю виконаний у кольорі, він показував гори й долини в найдрібніших топографічних деталях, у правильному масштабі.

Очі Норки розширилися, і спрени благоговіння спалахнули над ним, наче кільце диму. Навані розуміла це відчуття. Спостерігати за роботою Променистих — наче відчути яскравість сонця або велич гори. Так, це не нове явище для неї, але вона сумнівалася, що це коли-небудь стане звичайною справою.

Норка з клацанням зачинив двері, потім ступив уперед, щоб запустити руку в ілюзію. Невелика частина зображення заколихалася і закрутилася в туманному Буресвітлі. Він схилив голову набік, потім пройшов до центру мапи, і вона спотворилася навколо нього, а потім знову сфокусувалася після того, як він завмер.

— Клянусь могутнім диханням Калака! — вигукнув Норка, нахиляючись, щоб оглянути мініатюрну гору. — Це неймовірно!

— Об’єднані сили Прядильниці світла та Виковувача уз, — сказав Далінар. — На жаль, це не картина світу саме на цю мить. Ми оновлюємо мапу кожні кілька днів, коли проноситься великобуря. Це обмежує нашу здатність підраховувати чисельність ворожих військ, оскільки вони, як правило, ховаються під час бурі.

— Ця мапа настільки детальна? — запитав Норка. — Ви можете побачити окремих людей?

Далінар махнув рукою, і частина мапи збільшилася. Далекі периметри зникли, а ця ділянка ставала все більш детальною, наводячи фокус на Азімірі. Столиця Азіру виросла з точки на мапі до повнорозмірного міста, а потім зупинилася у своєму найкращому збільшенні: масштабі, де будівлі були завбільшки зі сферу, а люди — з цятку.

Далінар знову збільшив мапу до повного розміру і подивився на Шаллан. Вона кивнула, і цифри почали ширяти в повітрі над ділянками мапи — закручені й зроблені з Буресвітла, а також відмічені гліфами, які могли читати чоловіки.

— Це наші найкращі оцінки кількості військ, — пояснив Далінар. — Співуни позначені золотим кольором, а наші війська, звичайно, більш точно — в кольорах відповідної армії. Якщо розділяти за гліфами, то ви тут знайдете піхотинців, важку піхоту, лучників і ту нечисленну кавалерію, яку ми, ймовірно, зможемо виставити на кожній ділянці.

Норка пройшовся по мапі, і Навані простежила за ним поглядом, більше цікавлячись цим чоловіком, ніж цифрами. Норка не поспішав, оглядаючи кожен район Рошару та місця концентрації військ.

Поки він оглядав мапу, двері відчинилися. Прибула дочка Навані — Її Величність королева Алеткару Ясна Холін. За нею слідували четверо охоронців. Ясна ніколи не ходила одна, хоча володіла своїми силами вправніше, ніж будь-хто з Променистих. Вона виставила охоронців за двері й увійшла в супроводі лише однієї людини, яка слідувала за нею по п’ятах, — королівського Дотепника, високого, довготелесого, чорноволосого, з кутастим обличчям.

Це був той самий Дотепник, який служив ще Елгокару, тож Навані знала цю людину вже кілька років. І все ж зараз він був... іншим. Навані часто помічала, як вони з Ясною змовницьки перешіптувалися під час зустрічей. Він поводився з Навані, та й з усіма іншими, так, ніби знав їх дуже близько. У цьому Дотепнику була прихована якась таємниця, яку Навані ніколи не помічала під час правління Елгокара. Можливо, він пристосовувався до монарха, якому служив.

Він тримався за крок від Ясни. На стегні у нього висів меч у сріблястих піхвах, а губи злегка розтягнулися в посмішці. Дивлячись на нього, можна було подумати, що він обмірковує жарт про вас, який ніхто не наважиться сказати вам в обличчя через пристойність.

— Я бачу, у нас є мапа, — сказала Ясна. — І наш новий генерал.

— Так точно! — відповів Норка, який рахував кількість військ в Азірі. — Які є думки? — запитала Ясна, як завжди практична.

Норка продовжив огляд. Навані спробувала вгадати, які висновки він зробить. Війна точилася на двох основних фронтах. У Макабаку, місцевості, яка охоплювала Азір та багато навколишніх невеликих королівств, сили коаліції продовжували битися зі співунами за один регіон — королівство Емул. Ці тривалі конфлікти були останніми у низці воєн, які зробили королівство, колись горде і могутнє, пошматованим і спустошеним.

Поки що жодна зі сторін не мала переваги. Армії азішів за допомогою стратегів-алеті відвоювали частину території в північному Емулі. Однак вони не наважилися зайти занадто далеко, оскільки, якби дійшли до півдня, в гру міг вступити регіональний «туз у рукаві». За військами Одіозума ховалася армія Тезима, бога-жерця. Тепер вони знали, що насправді це Ішар, древній Вісник, який з’їхав з глузду. На жаль, Тезим останнім часом не проявляв жодної активності. Далінар сподівався, що він обрушиться на тили співунів, змусивши їх битися затиснутими між двома арміями. Хай там як, жорстокі бої в Емулі затихли. Коаліція могла легко провести лінії постачання через Присяжну браму на півночі та флот Тайлени на півдні. Перевагою ворога була величезна кількість колишніх паршменів і доступ до більшої кількості нерегулярних формувань, у цьому випадку Сплавлених.

Норка розглядав деталі цього фронту, з цікавістю вивчаючи дані про кораблі та флот.

— Ви контролюєте всі Південні глибини? — запитав він.

— У ворога є флот, викрадений у Тайлени, — сказала Ясна. — А у нас тільки ті кораблі, які вдалося побудувати відтоді, а також ті, які уникнули цієї долі. Тож наше подальше домінування не гарантоване. Але після виняткової перемоги флоту Фен чотири місяці тому ворог відвів свої кораблі в іріалійські води — далеко на північний захід. Тепер вони, здається, задоволені тим, що контролюють північні моря, тоді як ми контролюємо південні.

Норка кивнув і рушив на схід, оглядаючи другий з двох фронтів війни — лінію між Алеткаром і Я-Кеведом. Захоплена батьківщина Навані, яка стала надійною проміжною базою для ворога, що бився з коаліційними силами на чолі з Тараванджіаном і Далінаром.

Бойові дії на цьому фронті в основному зводилися до сутичок уздовж кордону. Сплавлені досі відмовлялися брати участь у будь-яких традиційних великомасштабних битвах, і більша частина кордону між Алеткаром і Я-Кеведом була важкопрохідною місцевістю, що дозволяло мандрівним бандам з обох сторін легко здійснювати набіги, а потім зникати.

Далінар вважав, що незабаром коаліції потрібно буде здійснити масштабний наступ. Навані погодилася. Затяжний характер цієї війни давав перевагу противнику. Чисельність Променистих у коаліції тепер дуже повільно збільшувалася, особливо через те, що спрени честі відмовлялися надавати свою підтримку. Проте ворожі співуни, раніше ненависні, з кожним днем перетворювалися на кращі війська, і на полі бою з’являлося все більше і більше Сплавлених. Далінар хотів удертися в Алеткар і захопити столицю.

Норка йшов через ілюзорні гори вздовж кордону з Алеткаром. Поки що, крім рейдів, Далінар зосередився на захопленні контролю над південно-західним краєм Алеткару. Ця частина виходила до узбережжя Таратового моря, і контролі над нею сприяв би зміцненню морської переваги коаліції на півдні. Безпосередня близькість Я-Кеведу і Присяжної брами у Веденарі дозволила їм розмістити тут війська зі швидким поповненням запасів.

Це була єдина частина Алеткару, яку вони відвоювали. Від столиці, Холінара, сюди пролягав довгий, дуже довгий шлях. І щось треба було з цим робити. Кожен день, коли їхня батьківщина залишалася в руках ворога, ставав ще одним днем страждань для їхніх людей, яких там нещадно утискали та жорстко контролювали. Це ще один день для ворога, щоб ще більше зміцнитися, годуючи свої армії ціною крові й поту фермерів-алеті.

Думати про Алеткар і знати, що вони, по суті, опинилися у вигнанні в Урітіру, завдавало глибокого і неуникного болю. Вони втратили дім свого народу, і Далінар, наскільки вона знала, звинувачував у цьому насамперед себе. Він думав, що якби йому вдалося втихомирити чвари великих князів і закінчити війну на Розколотих рівнинах, то Алеткар не пав би.

— Так... — Норка, примружившись, вивчав чисельність військ алеті біля океану на півдні Алеткару, а потім оглянув веденські армії, укомплектовані біля кордону. — Так! Скажіть, навіщо ви мені це показуєте? Ці розвіддані просто неоціненні. Ви швидко мені довірилися.

— У нас немає особливого вибору, — озвалась Ясна, змусивши його повернутися до неї. — Ви стежили за недавніми подіями в Алеткарі і Я-Кеведі, генерале?

— У мене були свої проблеми, але так. Громадянська війна в обох країнах, — сказав Норка.

— У нас не було громадянської війни, — мовив Далінар. Неоднозначне твердження. Суперництво з Садеасом, сутички на Розколотих рівнинах, остаточна зрада Амарама...

Незалежно від того, як ви це називаєте, останні кілька років були болючими для наших двох королівств, — зауважила Ясна. — Я-Кевед утратив практично всю свою королівську сім’ю, а після вбивства короля — більшість найкращих генералів. У нас справи йшли не набагато краще. Наш командний склад був винищений кілька разів.

— Ми розділені, — сказав Далінар. — Багато наших найкращих польових генералів потрібні в Азірі. Коли я почув, що у нас з’явився шанс урятувати людину, яка сама цілий рік стримувала вторгнення співунів...

Далінар ступив у центр Ілюзії, і біля нього вона поводилася дещо Інакше, ніж біля інших. Кольорові смужки закрутилися поруч, але нитки Буресвітла простягнулися, з’єднуючись із ним. Наче руки прохачів, що тягнуться до свого короля.

— Я хочу знати, що ви бачите, — сказав Далінар, проводячи рукою по мапі. — Мені потрібен ваш аналіз усього, що ми робимо. Я потребую вашої допомоги. Натомість ми використаємо свої сили, щоб відвоювати Гердаз. Допоможіть мені повернути Алеткар, і я не пошкодую зусиль, щоб звільнити ваш народ.

— Залучити Чорношипа на свій бік — це справді ще та новина, — промовив Норка. — Однак, перш ніж я дам які-небудь обіцянки, скажіть мені: чому у вас так багато військ розміщено тут, тут і тут?

Він показав на кілька укріплень на південному кордоні Алеткару, неподалік від океану.

— Нам слід утримати порти, — відповів Далінар.

— Гм-м. Так, я думаю, це виправдання дієве для решти вашої коаліції? Далінар стиснув губи в тонку лінію, глянувши на Ясну. Дотепник, який стояв позаду неї, підняв обидві брови й притулився до дальньої стіни. На зборах він поводився незвично тихо, але у виразі його обличчя можна було прочитати низки насмішок.

— Скупчення ворожих військ ось тут, за річкою, — Норка вказав пальцем на мапі. — Якби ви дійсно турбувалися тільки про них, то зміцнили б позиції прямо навпроти, щоб запобігти удару, коли річка пересихає між бурями. Але ви нічого не зробили. Цікаво. Звичайно, ви б піддалися загрозі з тилу. Це майже так, ніби ти не довіряєш тому, хто прикриває спину...

Низькорослий чоловік зустрівся поглядом із Далінаром і невпевнено замовк. Дотепник кашлянув у долоню.

— Я гадаю, що Тараванджіан працює на ворога, — зітхнув Далінар. — Рік тому хтось впустив ворожі війська, і вони напали на Урітіру. І всупереч виправданням та ухиленням від відповідей, які переконали інших, я впевнений, що це зробила Промениста Тараванджіана.

— Це вже небезпечно, — сказав Норка, — битися на війні, де твій найсильніший союзник одночасно є твоїм найбільшим страхом. Але щоб Променисті служили іншій стороні? Як це могло статися?

— На жаль, не лише вони, — мовила Ясна. — Ми втратили цілий орден Неболамів через ворога. Вони плюндрують Азір, змушуючи нас тримати сили в цьому регіоні. Розпорошувачі продовжують загравати з повстанням, часто ігноруючи накази Далінара.

— Це викликає занепокоєння, — сказав Норка. Він пройшов по мапі вздовж кордону Алеткару, минаючи Ясну. — Тут ви також накопичуєте сили. Хочете прорватися на свою батьківщину, чи не так? Прагнете повернути Холінар?

— Зволікання призведе до програшу у війні, — відповіла Навані. Бо наш ворог набирає сили з кожним днем.

— Я згоден з цією оцінкою, — кивнув Норка. — Але напасти на Алеткар?

— Ми хочемо провести великий, потужний наступ, — пояснив Далінар. — Намагаємося переконати інших монархів, наскільки це життєво необхідно.

— Ах... — промовив Норка. — Так, і сторонній генерал, який наблизиться зі свіжими силами, став би дуже переконливим для них, чи не так?

— Саме на це наша надія, — сказав Далінар.

— І все ж ви не могли не намагатися схилити мене до цього, так? — запитав Норка. — Хотіли показати мені це раніше, спочатку переманити на свій бік. Чи не ризикуєте ви отримати якісь сюрпризи?

— У нас уже було... достатньо сюрпризів на зборах монархів, — мовила Навані.

— Думаю, вас не можна звинувачувати, — сказав Норка. — Ні. Ніхто нікого не звинувачує. Але питання залишається відкритим. Чого ви хочете від мене, Холіни? Чому б ви віддали перевагу? Підкріпленню, в яке вже хочете вірити, чи все ж правді?

— Я завжди хочу знати правду, — відказав Далінар. — І якщо ви що-небудь чули про мою племінницю, то мусите знати, що вона без вагань говорить правду такою, якою її бачить. Незалежно від наслідків.

— Так, — погодився Норка, дивлячись на Ясну. — Я знаю про вашу репутацію, ваша величносте. Що ж до Чорношипа... Два роки тому я б вам не повірив, — Норка підняв палець. — Але потім племінниця прочитала мені вашу книгу. Від початку до кінця, так. Ми роздобули копію, що було дуже непросто, і я слухав з великим інтересом. Я не довіряю Чорношипу, але, можливо, довірятиму людині, яка написала те, що написали ви.

Він вивчав Далінара, ніби зважуючи його. Потім Норка повернувся і знову пройшовся по мапі.

— Можливо, я зможу допомогти вам вибратися з цієї халепи. Але ви не повинні атакувати Алеткар.

— Але ж... — почав Далінар.

— Я згоден з тим, що вам потрібно перейти в наступ, — сказав Норка. — Однак, якщо Тараванджіану не можна довіряти, то експедиція в Алеткар зараз спричинить катастрофу для ваших сил. Навіть якщо не враховувати потенційну зраду, ворог у цьому районі занадто сильний. Я витратив багато часу на боротьбу з ними та можу сказати вам, що вони міцно закріпились у вашій країні. Нам не вдасться так легко витіснити їх, і ми, звичайно ж, не зможемо цього зробити, ведучи війну на два фронти.

Норка зупинився в Азірі, потім показав бойові дії в Емулі:

— Ось тут ворог затиснутий між вами й силами суперника. Вони використовують цих Неболамів, щоб відвернути вашу увагу від того, наскільки самі тут беззахисні. Ваш ворог не має виходу до моря, у нього серйозні проблеми з постачанням, а ще він ізольований від своїх союзників в Ірі та Алеткарі. Ви хочете масштабного наступу, який має шанс на успіх? Поверніть Емул, виженіть співунів-Спустошувачів із Макабаку. Вам потрібно консолідуватися, зосередитися на тому місці, де ворог найслабший. Вам не потрібно розбивати свої армії об найбільш укріплені позиції противника в безрозсудній спробі задовольнити власну вражену гордість алеті. Ось правда!

Навані подивилася на Далінара, відчувши відразу від того, як ці слова змусили його ніби здутися, а плечі — поникли. Він так сильно хотів звільнити свою батьківщину.

Вона не була таким тактичним генієм, як Далінар. І не заперечувала б, якби він наполягав на тому, що звільнення Алеткару — правильний крок. Але те, як він обернувся — схиливши голову, коли Норка говорив, — показало їй: він розуміє, що Норка має рацію.

Можливо, Далінар це вже знав. Можливо, йому потрібно було почути це від когось.

— Дозвольте нам надати більш детальні рапорти, — сказала Ясна. — Щоб ви могли переконатися, чи підтверджують факти твої передчуття, Норко.

— Так, це було б розумно, — сказав Норка. — Зрештою, в багатьох замкнених кімнатах є прихований шлях до втечі.

— Адоліне, не міг би ти, будь ласка? — запитала Ясна. — Так, і ти, Шаллан. Проведіть нашого гостя в зал військових нарад і надайте йому доступ до наших писарок і будь-яких мап із архівного сховища. Тешав має можливість надати точні цифри та останні дані про битви. Вивчи їх уважно, Норко. Ми зустрінемося з монархами за кілька тижнів, щоб обговорити наш наступний великий наступ, і в мене буде готовий план.

Норка вклонився їй і пішов разом з Адоліном і Шаллан. Як тільки він пішов — мала миттєво розсіялася, коли зникла Шаллан, — Ясна невловимо змінилася. Її обличчя стало менше схожим на маску. Вона більше не рухалася царственою ходою, а підійшла і сіла за маленький столик у кімнаті. Ця жінка знімала корону, коли з нею була лише сім'я.

«Сім’я і Дотепник», — подумала Навані, коли довготелесий чоловік, одягнений у все чорне, відійшов по вино. Вона не могла сказати, чи правдиві чутки про цих двох, чи ні, і їй було ніяково запитувати. Дивно, що мати так неохоче розмовляє зі своєю дочкою на інтимні теми. Проте... ну, це ж Ясна.

— Я хвилювався через це, — сказав Далінар, займаючи місце за столом навпроти Ясни. — Мені потрібно переконати його, що бойові дії слід розгорнути в напрямку Алеткару.

— Дядьку, — спитала Ясна, — невже ти збираєшся впиратися через це?

— Можливо.

— Він побачив це майже відразу, — сказала Ясна. — Тараванджіан, мабуть, знає, що ми йому не довіряємо. Ми не можемо ударити по Алеткару прямо зараз. Мені це заподіює такий же біль, як і тобі, але...

— Я знаю, — кивнув Далінар, коли Навані сіла поруч і поклала руку йому на плече. — Але в мене жахливе передчуття, Ясно. Воно шепоче, що немає жодного способу виграти цю війну. Ми не маємо засобів проти безсмертного ворога. Мене хвилює програш, але ще більше хвилює дещо інше. Що ми робитимемо, якщо витіснимо їх із Азіру і вони погодяться припинити військові дії? Чи відмовилися б ми від Алеткару, якби це означало припинення війни?

— Не знаю, — сказала Ясна. — Це наче змусити наших чалів працювати ще до того, як ми їх купимо. Ми навіть не знаємо, чи можливий такий компроміс, як ти пропонуєш.

— Неможливий, — раптом втрутився Дотепник.

Навані нахмурилася, поглянувши на нього, а той неквапливо потягував вино. Він підійшов і недбало подав Ясні чашу, при цьому заховавши гачкуватий ніс за власним перехиленим кубком.

— Дотепнику? — запитав Далінар. — Знову твої жарти?

— Одіозум — у ньому вся сіль, Далінаре. Але не для пересічного жарту для вас, — Дотепник сів з ними за стіл, не питаючи дозволу. Він завжди поводився так, ніби обідати з королями та королевами було йому звично. — Одіозум не піде на компроміси. Він не погодиться ні на що, крім нашого повного підпорядкування, а можливо, і знищення. Далінар нахмурився, потім подивився на Навані. Вона знизала плечима. Дотепник часто говорив так, ніби знав те, чого не повинен був знати. Вони не могли сказати, прикидається він чи говорить серйозно. Але якщо тиснути на нього, то зазвичай він просто кидав шпильки у відповідь.

Далінар мудро промовчав, обмірковуючи запропоновану цікавинку. — Великий наступ в Емулі, — задумливо сказала Ясна. — У центрі цього монстра може бути яхонтосерце, Далінаре. Стабільний Макабак зміцнив би нашу коаліцію. Чиста, переконлива перемога підняла б бойовий дух і надала б сил нашим союзникам.

— Це обґрунтоване зауваження! — хмикнув Далінар.

— Але це ще не все, — сказала Ясна. — Є причина прагнути, щоб Азір та навколишні країни були захищені впродовж найближчих місяців.

— Що ще? — запитав Далінар. — Про що ти говориш?

Ясна подивилася на Дотепника, і він кивнув, підводячись:

— Я приведу їх. Не принижуйте нікого, поки мене не буде, ваша світлосте! Через це я відчуватиму себе непотрібним.

Він вислизнув за двері.

— Він приведе Вісників, — сказала Ясна. — А поки повернеться, може, обговоримо ту пропозицію, про яку я говорила тобі перед від’їздом до Гартстоуна, дядьку?

«О Всемогутній, — подумала Навані. — Почалося...»

Ясна домагалася прийняття єдиного закону для всього Алеткару. Небезпечного.

Далінар підвівся і почав ходити по кімнаті. Поганий знак.

— Це не на часі. Ясно! Ми не можемо собі дозволити збурити потрясіння такого масштабу в такий жахливий момент нашої історії.

— І це говорить чоловік, який написав книгу на початку цього року, — сказала Ясна. — Книгу, що перевертає з ніг на голову всі тендерні норми, усталені століттями.

Далінар скривився.

— Мамо! — звернулася Ясна до Навані. — Ти наче казала, що поговориш з ним.

— Для цього не було зручної нагоди, — сказала Навані. — І ще... чесно кажучи, я поділяю його побоювання.

— Я забороняю це, — продовжив Далінар. — Ти не можеш просто взяти й звільнити всіх рабів алеті! Це спричинить масовий хаос.

— Я і не знала, що ти можеш заборонити королеві робити щось, — сказала Ясна.

— Ти назвала це пропозицією, — відказав Далінар.

— Бо я ще не закінчила з формулюванням, — відповіла Ясна. — Я маю намір незабаром запропонувати його великим князям і оцінити їхню реакцію. Розберуся з їхніми проблемами, наскільки зможу, перш ніж видам цей закон. Однак, чи видам я цей закон, чи ні, — не те питання, яке я маю намір обговорювати.

Далінар продовжував крокувати по кімнаті.

— Я не бачу в цьому сенсу, Ясно! Хаос, який це спричинить...

— Наше життя і так у хаосі, — відповіла Ясна. — Зараз саме час для радикальних змін, коли люди вже пристосовуються до нового способу життя. Історичні дані підтверджують цю ідею.

— Але чому? — запитав Далінар. — Ти ж завжди була такою прагматичною. А зараз усе навпаки.

— Я шукаю той шлях, який принесе якомога більше користі для більшості людей. Це якраз відповідає моїй моральній філософії.

Далінар перестав ходити по кімнаті й потер лоба. Він подивився на Навані, ніби кажучи: «Чи можеш ти щось зробити?».

— А що, по-твоєму, мало статися після її сходження на трон? — спитала Навані.

— Я думав, вона буде тримати світлооких у кулаці. І вирішив, що її не лякатимуть їхні інтриги.

— Це саме те, що я роблю, — сказала Ясна. — Хоча перепрошую за те, що мені довелося включити тебе в цю групу, дядечку. Тобі корисно виступати проти мене. Не соромся робити це явно. Занадто багато людей бачили, як Елгокар схиляв коліно перед тобою, і від цієї неприємної історії про «великого короля» все ще смердить. Показуючи, що між нами є розбіжності, ми зміцнюємо мої позиції, і тим самим доводимо, що я не пішак Чорношипа.

— Я хотів би, щоб ти трохи пригальмувала. Я не зовсім проти теорії того, що ти робиш. Це демонструє співчуття. Проте...

— Якщо пригальмуємо, — відповіла Ясна, — то наше минуле наздожене нас. Така сутність історії, що вона завжди поглинає сьогодення. — Вона ніжно всміхнулася Далінару: — Я поважаю твою силу і захоплююся нею, дядечку! І завжди було так. Однак час від часу тобі все ж таки потрібно нагадувати, що не всі бачать світ так, як ти.

— Для всіх нас було б краще бачити саме так, — пробурчав Далінар. — Я хотів би, щоб цей світ не перетворювався на безлад щоразу, коли я відвертаюся.

Він налив трохи вина з глечика. Помаранчевого, звісно.— Чи це якось стосується і подвижників, дочко? — спитала Навані. — Вони ж раби, так?

— Формально — так. Але в цьому випадку хтось може сказати, що ти проводиш вендету проти церкви, — сказала Навані.

— Звільнивши подвижників від того, що вони є чиєюсь власністю? — спантеличено запитала Ясна. — Ну, я вважаю, деякі саме так і скажуть. Вони побачать намір напасти на них у всьому, що я зроблю. Навпаки, це для їхнього ж блага. Звільняючи подвижників, я ризикую дозволити церкві знову стати вагомою політичною силою у світі.

— І... хіба це тебе не турбує? — звернулася до неї Навані.

Іноді розбиратися в мотивах цієї жінки — які, як вона стверджувала, завжди дуже очевидні, — було все одно, що намагатися прочитати текст, написаний зорепісенною мовою.

— Звичайно ж, турбує, — відповіла Ясна. — Однак я вважаю за краще, щоб подвижники активно брали участь у політиці, а не в залаштункових інтригах, у які вони граються зараз. Це дасть їм більше можливостей для отримання влади, а також спричинить підвищений громадський контроль їхніх дій.

Ясна постукала нігтем вільної руки по столу. Вона мала захищену руку радше задля пристойності, хоча Навані знала: Ясна мало переймалася соціальними нормами. І все ж вона їх дотримувалася. Бездоганний макіяж. Волосся заплетене в коси. Прекрасна царствена хава.

— У довгостроковій перспективі це піде на благо Алеткару, — сказала Ясна. — Як економічно, так і морально. Заперечення дядька Далінара є дуже цінними. Я вислухаю і придумаю, як реагувати на такі виклики...

Вона замовкла — повернувся Дотепник, привівши із собою двох людей. Перша була вродливою молодою жінкою з довгим чорним волоссям, з народу макабакі, хоча її очі та деякі риси обличчя здавалися шинійськими. Другий — високий безпристрасний чоловік, також макабакі. Він мав сильну статуру, і в ньому відчувалася якась шляхетність — принаймні доти, поки не помічаєш його відсторонений погляд і не чуєш, як він щось шепоче сам собі. Жінка ввела його в кімнату, ніби він був несповна розуму.

Ніхто не міг із першого погляду здогадатися, що ці двоє були древніми істотами, більш древніми, ніж записана історія. Шалаш і Таленелат, Вісники, безсмертні істоти, народжені для десятків життів. Ті, яким поклоняються як богам у багатьох релігіях — і як напівбогам у релігії Навані. На жаль, вони обоє були божевільні. Жінка принаймні могла ще поводитися адекватно. А от чоловік... Навані ніколи не чула від нього нічого, крім бурмотіння.

Дотепник ставився до них із повагою, чого Навані не очікувала. Він зачинив за ними двері, потім легким жестом запросив їх сісти за стіл. Шалаш, або Аш, як вона вважала за краще, щоб її називали, підвела Таленелата до стільця, але залишилася стояти, коли він сів.

Навані почувалася явно незатишно за їхньої присутності. Усе своє життя вона спалювала захисні гліфи, де згадувала цих двох, молячись Всемогутньому про допомогу. Вона використовувала їх у своїх обітницях, думала про них у своєму щоденному богослужінні. Ясна відмовилася від віри, а Далінар... вона вже не була впевнена, у що вірить чоловік. Це було складне питання.

Але Навані продовжувала покладатися на Вісників і Всемогутнього. Вона сподівалася, що в них були плани, які прості смертні не могли зрозуміти. Бачити цих двох в такому стані... це вразило її до глибини душі. Безсумнівно, це було частиною того плану, який хотів утілити Всемогутній. Звичайно, була для всього цього якась причина. Так?

— Двоє богів доставлені, як ви й просили, — сказав Дотепник.

— Аш, — заговорила Ясна. — Під час нашої останньої бесіди ви розповідали мені все, що вам відомо про здібності мого дядька. Про сили Виковувача уз.

— Я ж сказала, що нічого не знаю! — відрізала жінка.

Зважаючи на те, як ніжно вона ставилася до Тална, навряд чи можна було очікувати від неї такої небагатослівності. На жаль, Навані звикла сприймати це як норму.

— Ті речі, які ви мені розповіли, були корисними, — сказала Ясна. — Будьте ласкаві, повторіть.

Далінар підійшов, охоплений цікавістю. Ясна проводила щотижневі зустрічі з Вісниками, намагаючись витягнути з них усі історичні знання до останньої крихти. Вона стверджувала, що зустрічі були в основному безрезультатними, але Навані знала, що слід звернути увагу на слова «в основному», коли їх говорить Ясна. Вона могла багато чого заховати в проміжках між цими буквами.

Аш голосно зітхнула, крокуючи туди-сюди. Але не задумливо, як Далінар, а наче звір у клітці.

— Я нічого не знала про те, що робили Виковувачі уз. Це завжди входило в компетенцію Ішара. Мій батько іноді обговорював з ним питання глибокої теорії царств, але мені це було байдуже. А чому не мало бути байдуже? Ішар керував цим усім.— Він створив Присягу, — мовила Ясна. — Ті самі... пута, які зробили вас безсмертними й захопили Спустошувачів у пастку в іншому царстві реальності.

— Брейз — це не інше царство реальності, — сказала Аш. — Це планета. Ви можете побачити її в небі разом з Ашином — Ідилічними покоями, як ви його називаєте. Але так, Присяга. Він це зробив. Ми всі просто змирилися з цим, — вона знизала плечима. Ясна кивнула, не виявляючи жодних ознак роздратування:

— Але Присяга більше не діє?

— Її порушено. Зруйновано, потрощено, перевернуто з ніг на голову. Рік тому вони вбили мого батька. Якимсь чином убили назавжди. Ми всі це відчули. — Вона подивилася на Навані, ніби побачила шанобливість у її очах. Наступні слова прозвучали з насмішкою: — Зараз ми нічого для вас не можемо зробити. Присяги більше немає.

— І ви думаєте, що Далінар, — запитала Ясна, — як Виковувач уз міг би якось налагодити або відновити її? Закрити ворогів десь далеко? — Хто знає? — відповіла Аш. — У вас вона працює не так, як у нас, коли ми мали мечі. Ви обмежені у своїй силі, але іноді робите те, що ми не змогли б. Однак я ніколи про це багато не знала.

— Але ж є ті, хто знає, чи не так? — запитала Ясна. — Якась група людей, які займаються приборкування сплесків? Ті, хто експериментував з ними і знає про здібності Далінара?

— Так, — сказала Аш.

— Шинійці, — мовила Навані, розуміючи, що мала на увазі Ясна. — Вони мають Клинки Честі. Сет казав, що вони тренувалися із ними, знали їхні здібності...

— Усі розвідники, послані в Шиновар, зникли, — утрутився Далінар. — Вітробігунів, що пролітали там, зустріли градом стріл. Вони не хочуть мати з нами нічого спільного.

— Поки що, — сказала Ясна, дивлячись на Аш. — Так?

— Вони... непередбачувані, — сказала Вісниця. — Зрештою, я залишила їх. Вони намагалися вбити мене, але я змогла це витримати. Це було тоді, коли вони почали поклонятися мені... — Аш міцно схрестила руки на грудях. — У них були легенди... пророцтва про прийдешнє Повернення. Я не вірила, що це коли-небудь станеться. Не хотіла вірити.

— Нам потрібен стабільний регіон у Макабаку, дядьку, — сказала Ясна. — Бо врешті-решт доведеться зіткнутися із шинійцями. І принаймні ми захочемо з’ясувати, що вони знають про Виковувачів уз після багатьох століть володіння Клинком Честі й експериментів із силами, подібними до твоєї.

Далінар повернувся до Навані. Вона кивнула. Тут було ще щось. Якби вони знайшли спосіб знову запечатати Сплавлених... Це могло б покласти кінець війні.

— Ти висловила цікаву думку, — сказав Далінар.

— Чудово, — мовила Ясна. — Якщо ми дійсно почнемо великий наступ на Емул, тоді я особисто візьму участь і приєднаюся до військових дій.

— Правда? — спитав Далінар. — І наскільки... активно ти маєш намір брати участь у війні?

— Настільки, наскільки це буде доречним.

Він зітхнув, і Навані зрозуміла, про що він думає. Якщо Ясна намагатиметься занадто активно брати участь у плануванні та стратегії військових операцій, це не сподобається великим князям. Але Далінар не міг скаржитися на це після того, що сам зробив.

— Я думаю, ми розберемося з цим, якщо це стане проблемою, — Чорношип повернувся до Вісниці. — Аш, розкажіть мені ще про шинійців, особливо тих, хто може знати більше про мої здібності.

18 Лікар

Каладін стояв на краю платформи Присяжної брами, оглядаючи гори. Холодний засніжений краєвид здавався чужим. До Урітіру він бачив сніг лише кілька разів, невеликими клаптиками на світанні. Тут же сніг був щільним та глибоким, неторканим та чисто-білим.

«Чи бачить зараз Скеля такий краєвид?» — загадався Каладін. Родина Скелі, Шрамм та Дрегі поїхали майже чотири тижні тому. Вони лише раз зв’язалися через телестилеграф незабаром після від’їзду, повідомивши, що прибули на місце.

Він хвилювався за Скелю і знав, що ніколи не перестане хвилюватися. Хоча деталі подорожі... ну що ж, це вже не турботи Каладіна. Ними переймався Сиґзіл. В ідеальному світі Тефт став би ротним лордом, проте підстаркуватий Вітробігун влаштував Каладінові добрячу прочуханку лише за таку пропозицію.

Каладін зітхнув та пішов до контрольної будівлі Присяжної брами в центрі плато. Там йому кивнула писарка. Вона надіслала запит до Присяжної брами на Розколотих рівнинах, де підтвердили, що перенесення наразі безпечне.

Він так і зробив, вставивши Сил-клинок у замок на стіні маленької будівлі. У спалаху світла перенісся на Розколоті рівнини й за мить уже ширяв у повітрі, використовуючи Викиди.

Вітробігуни не підіймали галасу через його «відступництво». Напевно, вони припускали, що він мав стати генералом зі стратегії чи постачання. Зрештою, так відбувалося з більшістю бойових командирів. Він іще не сказав їм, що планує займатися чимось іншим, хоча сьогодні мав вирішити, чим саме. Далінар усе ще хотів, щоб він став послом. Але чи міг Каладін справді проводити дні за політичними переговорами? Ні, позаяк мав би такий же незграбний вигляд, як кінь у мундирі, що стоїть у бальній залі та намагається не наступати на жіночі сукні.

Ідея дурна. Але що ж він буде робити?

Він досяг значної висоти, потім зробив петлю для бадьорості, застосовуючи Викиди без усвідомлених думок. Його сили ставали такими ж інтуїтивними, як ворушіння пальцями. Сил промайнула поряд з ним і засміялася, зустрівши пару спренів вітру.

«Я сумуватиму», — подумав він і одразу ж став почуватися по-дурному. Він не помирав. Просто йшов на пенсію. Він і далі літатиме. З іншого боку, вдавання було жалістю до самого себе. Зустріти цю переміну з гідністю складно, але він зробить так.

Каладін помітив щось удалині та полетів туди. Летюча платформа Навані нарешті дісталася рівнин. На передній частині верхньої палуби виднілося багато облич, що витріщалися на краєвид.

Каладін опустився на палубу, відповідаючи на салютування Вітробігунів, залишених охороняти корабель.

— Мені шкода, що подорож зайняла так багато часу, — сказав він біженцям, які зібралися довкола. — Принаймні ми мали достатньо часу, щоб підготувати все для вас.

— Ми почали організовувати вежу за кварталами, — промовив Каладін, ведучи батьків через глибокі коридори Урітіру за годину. Він тримав над головою великий сапфір для освітлення. — Тут складно підтримувати відчуття спільноти, зі стількома коридорами, схожими один на одного. Можна легко заблукати та почати відчувати, наче живеш у ямі.

Лірін та Гесіна йшли за ним, зачаровані кольоровим багатошаровим малюнком на стінах, високими стелями та загальною величчю величезної вежі, повністю висіченої з каменю.

— Спочатку ми організували вежу за князівствами, — продовжив Каладін. — Кожному з алетійських великих князів відвели секцію на певному поверсі. Навані не сподобалося, як усе вийшло: ми не використали так багато зовнішнього простору вежі з природним освітленням, як вона хотіла. Часто багато людей тіснилися у великих приміщеннях, що явно не були спроектовані як житлові, тому що великі князі намагалися тримати своїх людей поряд.

Він пірнув підливний кам’яний виступ у коридорі. В Урітіру було безліч подібних дивацтв, і цей виступ мав вигляд круглої кам’яної труби, що перетинала коридор по центру. Можливо, це вентиляція? Але чому її встановили там, де ходять люди?

Багато інших особливостей вежі не піддавалися логіці. Коридори закінчувалися тупиками. Знайшлися кімнати без входу, в які можна було лише зазирнути через крихітні отвори. Також виявили вузькі шахти, що вели донизу на тридцять і більше поверхів. Можна було б назвати таке планування божевільним, але навіть найнезбагненніші натяки на задум — як-от кристалічні прожилки вздовж кутів кімнат чи місця, де шари на стінах перепліталися, утворюючи візерунки, що нагадували гліфи, вбудовані в стіну, — змушували Каладіна вважати, що це місце проектували відповідно до певної мети, а не навмання. Ці дивацтва виникли з причин, яких вони поки що не збагнули.

Батьки нахилилися під перешкодою. Вони залишили Каладінового брата з дітьми Ларал та їхньою гувернанткою. Здається, вона поверталася до тями після втрати чоловіка, хоча Каладін гадав, що знає її достатньо добре, щоб бачити наскрізь. Здавалося, вона справді була прив’язана до старого хвалька, як і її діти — двоє похмурих близнюків, занадто відлюдькуватих як для свого віку.

Згідно з новими законами успадкування, прийнятими Ясною, Ларал мала отримати титул градоправительки, тому пішла на офіційну зустріч з королевою. Поки писарки Навані вказували іншим людям шлях через вежу, Каладін хотів показати батькам, де розмістять жителів Гартстоуна.

— Щось ви принишкли, — сказав він батькам. — Гадаю, це місце спочатку може зачарувати. Я почувався так само. Навані стверджує, що ми не знаємо про нього й половини.

— Приголомшливо, — мовила мати. — Однак мене трохи більше дивує те, що ти називаєш її світлість Навані Холін на ім’я. Хіба вона не королева цієї вежі?

Каладін знизав плечима:

— Я звертаюся до Холінів неофіційно відтоді, як ми ближче познайомилися.

— Він бреше, — змовницьки сказала Сил, сидячи на плечі Гесіни. — Він завжди так говорив. Каладін називав короля Елгокара на ім’я ще за кілька років до того, як став Променистим.

— Неповага до влади світлооких, — промовила Гесіна, — і загальна схильність робити те, що хоче, попри соціальне становище чи традиції. Заради Рошару, звідки це в ньому?

Вона поглянула на чоловіка, що стояв біля стіни, вивчаючи лінії шарів породи.

— Навіть не уявляю, — відказав Лірін. — Синку, ану піднеси світло ближче. Гесіно, глянь сюди. Ці шари зелені. Вони не можуть бути природними.

— Любий, а те, що ця стіна є частиною вежі, яка за розміром майже як гора, не підказує тобі, що все це місце неприродне?

— Напевно, щоб створити таку форму, використовували Душезаклинач, — Лірін постукав по каменю. — Це нефрит?

Мати нахилилася, щоб оглянути зелену прожилку:

— Залізо. Воно надає каменю такого відтінку.

— Залізо? — здивувалася Сил. — Але ж воно сіре, хіба ні?

— Звісно, — відповів Лірін. — А зеленим камінь робить мідь, так? — Ти так думаєш, правда? — запитала Гесіна. — Я майже впевнена, що все не так працює. Але хай краще Кел покаже нам підготовані кімнати. Він явно хвилюється.

— Чому ви так вирішили? — запитала Сил. — Я вважаю, що він ніколи не хвилюється. Навіть коли кажу, що підготувала для нього кумедний сюрприз.

— Твої сюрпризи ніколи не бувають кумедними, — відказав Каладін. — Я засунула йому пацюка в чобіт, — прошепотіла Сил. — Це зайняло дуже багато часу. Я не можу підіймати щось настільки важке, тож довелося заманити його їжею.

— В ім’я Прародителя бур, чому ти заманила пацюка в його чобіт? — запитав Лірін.

— Бо це те, що треба! — вигукнула Сил. — Невже ви не розумієте, що це визначна ідея?

— Лірін хірургічним шляхом видалив у себе почуття гумору, — пояснила Гесіна.

— І продав його на ринку за непогані гроші, — додав Лірін.

Гесіна нахилилася ближче до Сил:

— Він замінив його годинником, за яким підраховує, скільки часу всі марнують на свої дурні емоції.

Сил поглянула на неї, розгублено всміхаючись, і Каладін збагнув, що вона не впевнена, чи то був жарт. Лише коли Гесіна підбадьорливо кивнула, Сил щиро засміялася.

— Обійдемося без жартів, — сказав Лірін. — Мені не потрібен годинник, щоб визначити, скільки часу всі марнують. І так зрозуміло, що майже сто відсотків.

Каладін притулився до стіни, відчуваючи знайоме втихомирення від батьківських жартів. Колись він лише бажав, аби вони були поряд. Дивитися, як Лірін працює, наче одержимий. Чути, як Гесіна намагається змусити його звернути увагу на людей довкола. Лірін з любов’ю приймав жарти, підіграючи їм, і при цьому будучи до сміху суворим.

Це нагадало Каладінові дні за обіднім столом чи збирання лікарських рослин з оброблених ділянок за містом. Він беріг ці ідилічні спогади. У глибині душі знову бажав стати маленьким хлопчиком, щоб батьки не мусили перетинатися з його теперішнім життям, де вони, без сумніву, почують про те, що він витерпів та зробив. Про те, що кінець кінцем зломило його.

Каладін повернувся та пішов далі коридором. Рівне світло попереду підказало, що вони наближаються до зовнішньої стіни. Розтоплене сонячне світло, відкрите й спокусливе. Холодна сфера Буресвітла в його руці втілювала силу, проте таємничу й люту. Якщо придивитися до світла в камені, можна побачити, що воно рухається, бушує, намагається вирватися. Сонячне світло уособлювало щось вільніше, відкритіше.

Каладін увійшов до чергового коридору, де лінії шарів на стінах поверталися внизу формі віял, наче бурхливі хвилі. Сонячне світло лилося крізь одвірки справа.

Коли батьки наздогнали Каладіна, він показав їм дещо:

— Кожна кімната праворуч веде до великого балкона, що тягнеться вздовж усього краю. Ларал матиме кімнату в кутку, найбільшу, з окремим балконом. Я подумав, що ми зарезервуємо десять тут, у центрі, й зробимо їх місцем для зібрань. Кімнати з’єднані між собою, а в деяких інших кварталах балконна секція утворює великий спільний простір.

Він рушив далі, через кімнати, де були складені штабелі ковдр, дошки для майстрування меблів та мішки із зерном.— Тут ми можемо поставити стільці та зробити спільну кухню, — сказав Каладін. — Це простіше, ніж знайти спосіб, щоб кожен готував собі окремо. Дрова постачають з ферм скелебруньок на рівнинах, але їх треба переправляти через Присяжну браму, тому видаватимуться суворо за нормами. Однак на цьому рівні є колодязь, тож води буде вдосталь. Я ще не впевнений, які обов’язки кожен матиме. Як ви, мабуть, помітили, коли летіли сюди, Далінар розпочав масштабні сільськогосподарські роботи на Розколотих рівнинах. Певно, знадобляться перевезення, але ми могли б спробувати вирощувати щось і тут. Почасти тому я й переконав Далінара забрати всіх із Гартстоуна: у нас багато солдатів, проте на диво мало людей, що знають, як захистити лавісове поле під час сезону черв’яків. — А ті кімнати? — Гесіна вказала на внутрішній коридор, уздовж якого тяглися отвори.

— Кожна достатньо велика, щоб умістити сім’ю, — пояснив Каладін. — Боюся, там немає жодного природного освітлення, але їх дві сотні, тож вистачить на всіх. Вибачте, що довелося поселити вас усіх тут, на шостому поверсі. Тож вам доведеться або чекати ліфти, або йти по сходах. Тільки тут я зміг знайти місце з балконами в кімнатах. Гадаю, це все ще доволі низько — справді погано буде всім тим, хто житиме на верхніх поверхах.

— Усе чудово, — мовила Гесіна.

Каладін чекав, що Лірін теж скаже щось, але той просто зайшов до однієї з кімнат з балконом. Він проминув припаси, вийшов на великий балкон і подивився вгору.

«Йому не подобається», — подумав Каладін. Звичайно ж, Лірін знайде, на що скаржитися, навіть якщо йому дадуть розкішні покої в легендарному місті Королівств Епохи.

Каладін приєднався до батька та простежив за його поглядом — Лірін повернувся та намагався розгледіти вершину вежі, проте йому заважав балкон угорі.

— А що там, нагорі? — спитав Лірін.

— Зали для зборів Променистих. На самій верхівці нічого немає, лише плаский дах. Хоча краєвид звідти чудовий. Колись покажу.

— Досить базікати! — гукнула Сил. — За мною!

Вона зіскочила з плеча Гесіни і промайнула через кімнати. Проте люди не пішли за нею одразу, тож вона підлетіла, закружляла довкола голови Гесіни, а потім знову кинулася назад:

— Ну ж бо!

Вони рушили за Сил. Каладін ішов за батьками, поки та вела їх через кілька кімнат з балконами, які, як він собі уявляв, стануть великим простором для зібрань з приголомшливим краєвидом на гори. Тут дещо прохолодно, але великий фабріальний камін, що використовується як спільна пічка, дуже допоможе.

У кінці з’єднаних між собою кімнат з балконами розміщувалася велика анфілада з шести кімнат з власними вбиральнями та окремим балконом. Кімната Дарал на іншому боці мала такий же вигляд, лише віддзеркалений. Очевидно, збудовані для офіцерів та їхніх родин, тож Каладін зарезервував їх для особливої мети.

Сил провела їх через передню кімнату, а потім коридором повз двоє зачинених дверей до головної вітальні.

— Ми цілий тиждень її готували! — промовила вона, ширяючи по кімнаті.

Біля дальньої стіни були кам’яні полиці, вщерть заставлені книгами. Каладін витратив чималу частину своєї місячної платні на книги. В юності він часто шкодував, що в матері їх було мало.

— Я й не знала, що у світі так багато книг, — сказала Сил. — Хіба на них вистачить усіх слів? Здається, колись усе, що можна сказати, буде сказано, — вона чкурнула до меншої бічної кімнати. — А тут місце для дитини, і я сама вибрала іграшки, бо Каладін, напевно, купив би спис чи ще щось дурнувате. О! Ходіть сюди!

Вона закружляла біля них, знову до коридору. Каладінові батьки пішли слідом, а він — за ними. За підказкою Сил Лірін відчинив одні з дверей у коридорі й побачив повністю оснащений хірургічний кабінет. Оглядовий стіл. Блискучий набір найкращих інструментів, у тому числі обладнання, яке Каладінів батько ніколи не міг собі дозволити: скальпелі, пристрій для прослуховування серцебиття, чудовий фабріальний годинник, фабріальна нагрівальна плита для кип’ятіння бинтів чи дезінфекції хірургічних інструментів.

Каладінів батько зайшов до кабінету, а Гесіна стояла у дверях, притуливши руку до рота від захоплення. Навколо неї, наче прикраси, кружляли спрени потрясіння, схожі на розбиті шматочки жовтого світла. Лірін узяв один за одним кілька інструментів, потім почав оглядати банки з мазями, порошками та препаратами, які Каладін розставив на полиці.

— Замовив усе найкраще в лікарів Тараванджіана, — пояснив Каладін. — Треба, щоб мама прочитала тобі про ці нові ліки — в лікарнях Харбранта відкривають дивовижні речі. Кажуть, що знайшли спосіб заражати людей слабкою формою хвороби, яку легко подолати, і вони на все життя стають невразливими до небезпечніших форм. Лірін мав... похмурий вигляд. Більше ніж зазвичай. Попри жарти Гесіни, він умів сміятися — у нього були емоції. Каладін часто помічав їх у батька. І щоб він так спокійно зреагував на все це...

«Він зневажає це, — подумав Каладін. — Але що я зробив не так?» На диво, Лірін розвалився в одному з крісел поблизу.

— Це дуже мило, синку, — тихо промовив він. — Але я більше не бачу в цьому сенсу.

— Що? Чому?

— Через те, що вміють робити ці Променисті, — пояснив Лірін. — Я бачив, як вони зцілюють одним лише дотиком! Простий жест Вістрехода може залікувати рану чи навіть відростити кінцівку. Це чудово, синку, але... але я більше не бачу потреби в лікарях.

Гесіна нахилилася до Каладіна та прошепотіла:

— Він хандрив усю дорогу.

— Я не хандрю, — відказав Лірін. — Сумувати через таку велику революцію в лікуванні було б не лише безсердечно, але й егоїстично. Просто... — Лірін глибоко вдихнув. — Гадаю, мені треба знайти собі якесь інше заняття.

Бурекляття! Каладінові точно була знайома ця емоція. Втрата. Хвилювання. Раптове відчуття, ніби стаєш тягарем.

— Батьку, — сказав він, — у нас менш як п'ятдесят Вістреходів та лише троє Споглядальників істини.

Лірін подивився вгору, схиливши голову.

— Ми взяли із собою понад дюжину, щоб урятувати Гартстоун, — пояснив Каладін, — бо Далінар хотів упевнитися, що наша нова летюча платформа не потрапить у руки ворога. Більшість часу ці Вістреходи служать на фронті, зцілюючи солдатів. Кількох із тих, що служать в Урітіру, можна викликати лікувати лише найтяжчі рани. До того ж їхні сили обмежені. Наприклад, вони нічого не вдіють зі старими ранами. У нас є велика клініка на ринку, де працюють звичайні лікарі, і вона переповнена в будь-яку пору дня. Твоя професія потрібна. Повір мені, ти будеш тут дуже-дуже корисним.

Лірін розглянув кабінет іще раз наче новими очима. Він вишкірився, потім — можливо, подумавши, що не слід радіти з того, що людям усе ще потрібні лікарі, — встав:

— Тоді добре! Гадаю, мені слід ознайомитися з цим новим обладнанням. Препарати, що можуть запобігти захворюванням, кажеш? Ця ідея інтригує.

Мати обійняла його, а потім пішла до іншої кімнати оглянути книги. Вмостившись у кріслі в хірургічному кабінеті, Каладін нарешті дозволив собі розслабитися.

Сил сіла йому на плече в подобі молодої жінки в довгій хаві, з волоссям, заколотим за алетійською модою. Вона склала руки на грудях та з очікуванням подивилася на нього.

— Що? — запитав він.

— Ти збираєшся розказати їм? Чи мені доведеться? — Зараз не час.

— Чому?

Він не зміг придумати вагомої причини. Вона продовжувала діставати його своїм переможно-настирливим поглядом спрена — не кліпала, хіба що навмисне, — тож годі було знайти ще когось, хто міг витріщатися, як Сил. Одного разу вона навіть збільшила очі до неприродного розміру, щоб донести до нього вкрай важливу думку.

Зрештою Каладін встав, і Сил злетіла стрічкою світла. — Батьку, тобі слід дещо знати.

Лірін відірвався від вивчення ліків, а Гесіна зацікавлено зазирнула в кімнату.

— Я збираюся залишити військову службу. Мені потрібен відпочинок від битв, і Далінар так наказав. Тож я подумав, може, займу кімнату поряд з Ороденовою. Мені... можливо, слід знайти якусь іншу мету в житті.

Гесіна знову піднесла руку до губ. Лірін застиг на місці та зблід, наче побачив Спустошувача. А потім на його обличчі засяяла така широка усмішка, якої Каладін ніколи в нього не бачив. Він підійшов до Каладіна і схопив за руки:

— От у чому річ, так? Хірургічний кабінет, обладнання, розмови про клініку. Ти зрозумів усе. Нарешті зрозумів, що я мав рацію. Ти станеш лікарем, як ми завжди мріяли!

— Я...

Звичайно, це й була відповідь. Та сама, якої Каладін навмисне уникав. Він думав про подвижників, про генералів, про втечу.

Відповідь прийшла у батькових словах, яких Каладін підсвідомо боявся. Він завжди у глибині душі знав, що є лише одне місце, куди зможе піти, коли в нього заберуть спис.

— Так, — сказав Каладін. — Ти маєш рацію. Ти завжди казав правду, батьку. Гадаю... саме час продовжити моє навчання.

19 Гранати

— Вибачте, ваша світлосте, — промовила Рушу, тримаючи кілька креслень, коли вони обходили кристалічну колону в глибині Урітіру. — Я провела тижні за дослідженнями, але не змогла знайти інших збігів.

Навані зітхнула, зупинившись біля однієї секції колони. На ній були вставлені чотири гранати — така сама конструкція, що й у фабріалі-пригнічувачі. Схема була занадто виразною, занадто точною, щоб виявитися простим збігом.

Це нагадувало прорив, тому вона наказала Рушу та іншим порівняти всі відомі фабріали з колоною, вишукуючи будь-які схожості. Але, на жаль, багатонадійна зачіпка завела в черговий тупик.

— Є ще одна проблема, — промовила Рушу.

— Лише одна? — Юна подвижниця насупилася, і Навані махнула рукою, щоб та продовжила. — У чому річ?

— Ми перевірили фабріал-пригнічувач у Гадесмарі, як ви просили. Ваша теорія правильна, у Гадесмарі йому відповідає спрен, як і Душезаклиначам. Але в нашому світі немає ніяких ознак спренів у самоцвітах.

— Тоді в чому проблема? Моя теорія правильна.

— Ваша світлосте, спрен, що керує пристроєм для пригнічення... його спотворили, і це дуже схоже на...

— Спрен Ренаріна, — закінчила за неї Навані.

— Саме так. Спрени відмовилися розмовляти з нами, але вони не здавалися такими безтямними, як спрени в Душезаклиначах. Це підтверджує вашу теорію, що давні фабріали, такі як насоси, Присяжна брама та Душезаклиначі, якимось чином ув’язнили своїх спренів у Царстві пізнання. Коли ми натиснули, спрен навмисно заплющив очі. Здається, він усвідомлено працює з ворогом, що викликає питання щодо спрена вашого племінника. Чи наважимося ми довіряти йому?

— У нас немає причин вважати, що якщо один спрен служить ворогові, то так роблять усі спрени цього типу. Слід припустити, що в кожного є особиста прихильність, як і в людей.

Однак вона мусила визнати, що спрен Ренаріна викликав у неї тривогу. Передчуття майбутнього? Вона вже морочила собі голову, розмірковуючи про Гліса. Замість цього спробувала зосередитися на природі спрена цього фабріала.

«Ти захоплюєш спренів, — писав їй хтось дивний через телестиль. — Ув’язнюєш їх. Сотні з них. Ти чудовисько. Ти повинна зупинитися». Минуло вже кілька тижнів, а телестиль так і не ворухнувся. Можливо, ця людина знала, як створювати фабріали старим методом, ув’язнюючи розумних спренів у Царстві пізнання? Можливо, такий метод був кращим та гуманнішим. Наприклад, величні спрени, що керували Присяжною брамою, здавалося, не заперечували проти прив’язування до пристроїв і могли повноцінно взаємодіяти зі світом.

— А зараз вивчи це, — наказала Навані Рушу, постукавши кісточками пальців по величній колоні із самоцвітів. — Побач, чи зможеш знайти спосіб активувати цю окрему групу гранатів. У минулому вежа була захищена від Сплавлених. Усі давні писання підтверджують цей факт. Напевно, секрет у цій частині колони.

— Так... Чудова теорія, чудова гіпотеза. Якщо зосередимося на цій частині колони, яка, як нам відомо, є окремим фабріалом, то, можливо, зможемо його активувати.

— Іще спробуй змінити налаштування фабріала-пригнічувача, який ми захопили. Він придушив сили Каладіна, проте Сплавлені могли користуватися своїми. Можливо, є спосіб зробити цей ефект протилежним.

Рушу розсіяно кивнула. Навані продовжувала розглядати колону, що виблискувала тисячами сяйнистих граней. Що вона пропустила? Чому не змогла активувати її?

Вона дала Рушу креслення та пішла до виходу з приміщення:

— Ми приділяли недостатньо уваги безпеці вежі. Зрозуміло, що давні люди турбувалися через навалу Сплавлених, і ми вже пережили одну. — Присяжна брама зараз під постійною охороною, — відповіла Рушу, поспішаючи за Навані. — І для її активації необхідна присутність представників двох різних орденів Променистих. Малоймовірно, що вороги зможуть зробити все так, як раніше.

— Так, але якщо вони знайдуть інший спосіб?

Спрени, з якими вона розмовляла, стверджували, що Ті, хто носить маски — Сплавлені зі здібностями Прядильників світла — не можуть увійти до вежі. Її древній захист мав деякі подовжені ефекти, як-от зміна тиску чи температури. Справді, це здавалося доведеним, тому що Ті, хто носить маски іноді пробиралися до людських таборів, але ніколи — до Урітіру.

Принаймні наскільки знала Навані. Можливо, вони просто були дуже обережними.

— Вороги, — сказала Навані Рушу, — мають здібності, про які ми поки лише здогадуємося, а ті сили, про які знаємо, досить небезпечні. Ті, хто носить маски можуть бути серед нас, а ми про це ніколи не дізнаємося. Я чи ти можемо насправді виявитися такою істотою просто зараз.

— Це... дуже тривожна думка, ваша світлосте. А що ми здатні зробити, крім налагодження захисної системи вежі?

— Збери команду наших найкращих абстрактних мислителів. Доручи їм створити протоколи для виявлення прихованих Сплавлених.

— Зрозуміло. Далі підійде ідеально. О, а також Себасінар і...

Рушу сповільнилася і дістала свій записник, навіть не звертаючи уваги на те, що стоїть посеред коридору, змушуючи інших обходити її. Навані ніжно всміхнулася, проте залишила Рушу займатися своїми справами, повернула праворуч та увійшла до однієї з давніх «бібліотечних» кімнат. Уперше вивчаючи вежу, вони виявили в цій кімнаті десятки самоцвітів, усі із закодованими короткими посланнями давніх Променистих.

За кілька місяців кімната перетворилася зі спеціального приміщення для вивчення цих самоцвітів на лабораторію, де Навані зібрала найкращих інженерів. Вона досить довго перебувала з розумними людьми, щоб усвідомити: найкраще вони працюють в умовах, де їх підбадьорюють, а навчання та відкриття винагороджують.

Всередині кімнати рухалися спрени зосередження, наче брижі на небі, а в повітрі літали кілька спренів логіки, схожих на маленькі грозові хмари. Інженери працювали з десятками проектів: деякі були практичними, а інші — химернішими.

Як тільки Навані увійшла, схвильований юний інженер скочив з місця: — Ваша світлосте! Працює!

— Чудово, — промовила вона, намагаючись згадати його ім’я. Молодий, лисий, з бородою, що ледь пробивається. З яким проектом він працює?

Ігноруючи етикет, він схопив її за руку та потягнув убік. Вона не зважала. Навані навіть пишалася тим, що багато інженерів забували про те, що вона — не просто особа, котра фінансує їхні проекти.

Вона помітила Фалілара за робочим столом і згадала: юний подвижник — це його племінник Томор, темноокий хлопець, що хотів піти по стопах дядька та стати вченим. Їм двом вона доручила один із найскладніших проектів — систему нових ліфтів, що працювали за тим самим принципом, що й летюча платформа.

— Ваша світлосте, — Фалілар вклонився Навані, — проект ще треба багато в чому вдосконалити. Боюся, знадобиться забагато робочої сили, щоб він був ефективним.

— Але він же працює?

— Так! — відповів Томор.

Він приніс їй приладу формі скриньки для прикрас, близько шести квадратних дюймів, з ручкою збоку. Ручка, що скидалася на шухлядну, зсередини утримувала спусковий гачок для вказівного пальця. Крім того, на кришці скриньки була лише одна кнопка та набір ременів, які, як подумала Навані, кріпили прилад на зап’ястку.

Навані взяла скриньку та зазирнула всередину через панель доступу. Там виявилися дві окремі фабріальні конструкції. У першій вона впізнала простий з’єднаний рубін, схожий на ті, що використовувалися в телестилях. Інша була експериментальною, практичним утіленням задумів, які вона описала Томору та Фалілару, — пристрій для перенаправления сили, а також для швидкого вмикання чи вимкнення вирівнювання з поєднаним фабріалом.

Це був не зовсім той метод, що дозволяв літати «Четвертому мосту», проте щось на кшталт «племінника» тієї технології.— Ми вирішили зробити прототип окремим приладом, — пояснив Фалілар, — оскільки ви хотіли щось портативне.

— Ось! — вигукнув Томор. — Дайте мені підготувати робітників! Він підійшов до двох солдатів, що стояли біля стіни, виділених інженерам для виконання доручень. Томор поставив їх у необхідну позицію, потім дав мотузку, наче вони мали грати в перетягування каната, проте, замість команди противника, з іншого боку мотузка була прикріплена до фабріала-скриньки на підлозі.

— Починайте, ваша світлосте! — сказав Томор. — Нахиліть свою скриньку вбік, а потім з’єднайте рубіни!

Навані пристебнула пристрій до зап’ястка, потім повернула руку вбік. Рубіни зараз не були з’єднані, і скринька могла рухатися вільно. Однак щойно вона натиснула на кнопку, прилад поєднався з іншою скринькою, яка лежала на підлозі, прикріплена до мотузки.

Потім вона потягла за спусковий гачок вказівним пальцем. Рубін яскраво засвітився, солдати побачили це й потягли свою мотузку. Скринька поїхала по підлозі, а сила перейшла через весь простір до Навані — за скриньку та ручку, прив’язану до зап’ястка, — і вона плавно перемістилася через усю кімнату.

Це було звичне застосування з’єднаних фабріалів. Основна різниця полягала не в передачі сили, а в напрямку її передачі. Чоловіки тягнули скриньку вздовж стіни, рухаючись рівно на схід. Навані тягнуло вперед по осі, куди вона вказувала рукою — випадковим напрямком на південний захід.

Вона блимнула світлом, щоб попередити солдатів, потім роз’єднала фабріали, і рух зупинився. Чоловіки очікували цього і були готові, коли вона показала рукою в протилежному напрямку. Коли знову з’єднала фабріали та блимнула рубіном чоловікам, вони почали тягнути, і Навані потягнуло в інший бік.

— Чудово працює, — промовила вона, ковзаючи на підборах. — Здатність перенаправляти силу в будь-який бік на льоту буде мати величезне практичне значення.

— Так, ваша світлосте, — погодився Фалілар, ідучи поряд з нею. — Я згоден, проте проблема з людськими ресурсами справді серйозна. Вже зараз сотні мають працювати, щоб утримувати в повітрі та переміщувати «Четвертий міст». Скількох іще ми можемо залучити?

На щастя, саме цю проблему намагалася розв’язати Навані. «Воно працює», — захоплено подумала вона, вимикаючи фабріал і змушуючи солдатів потягти її в третьому напрямку. Змусити «Четвертий міст» піднятися в повітря було не надто складно, справжня складність полягала в тому, щоб змусити його рухатися в певну сторону після злету.

Секрет того, щоб змусити літати «Четвертий міст», а також працювати цей переносний пристрій, полягав у використанні рідкісного металу, що називався алюмінієм. Саме його Сплавлені застосовували для виготовлення зброї, що могла блокувати Сколкозбройці. Проте метал не просто заважав Сколкозбройцям — він перешкоджав застосуванню всіх видів механіки Буресвітла. Знайомство з ним під час експедиції до Аїмії цього року спонукало Навані організувати досліди, і Фалілар сам здійснив прорив.

Хитрість полягала у використанні спеціальної фабріальної клітки з алюмінію, у якій містилися з’єднані рубіни. Деталі були складними, проте з правильною кліткою фабріалір міг змусити з’єднаний рубін ігнорувати рух іншого каменя вздовж певних векторів чи площин. Тож на практиці «Четвертий міст» міг рухатися завдяки двом кораблям-макетам. Один підіймався та опускався, а інший рухався в сторони.

Труднощі, спричинені цим, хвилювали Навані та її інженерів і тому спонукали створити новий прилад, який вона тепер і носила. Вона могла рухати рукою в будь-якому напрямку, з’єднати фабріали, а потім спрямувати силу саме туди.

Імпульс та енергія зберігалися завдяки природній механіці з’єднаних фабріалів. Її вчені перевірили це сотнею можливих способів, і деякі з них швидко виснажували фабріал, але вони знали про це з давніх дослідів. І досі в її голові крутилися думки. Існували способи, що дозволяли напряму переводити енергію Буресвітла в механічну енергію.

І вона думала про інші шляхи заміни робітників...

— Ваша світлосте! — гукнув Фалілар. — Здається, ви стурбовані. Вибачте, якщо прилад має більше недоліків, ніж ви очікували. Це лише попередня версія.

— Фаліларе, ти занадто хвилюєшся, — відповіла Навані. — Прилад приголомшливий.

— Але... проблема робочої сили... Навані всміхнулася:

— Ходімо зі мною.

Дуже скоро Навані привела Фалілара до секції двадцятого поверху вежі. Тут у неї працювала інша команда, проте ця складалася з більшої кількості робітників і меншої — інженерів. Вони знайшли незвичайну шахту — одну з багатьох дивних особливостей вежі. Вона пронизувала всю вежу, в тому числі підвали, в кінці з’єднуючись з печерою глибоко внизу.

Попри те що початкове її призначення спантеличило геодезистів і вчених, Навані мала плани щодо шахти. Для цього довелося підвісити на мотузках кілька сталевих гир, кожна вагою як троє чоловіків.

Вона кивнула робітникам, коли ті вклонилися. Кілька тримали світні сфери для неї та подвижників. Вони підійшли до глибокої ями, добрих шести футів у поперечнику. Навані зазирнула через край, і Фалілар приєднався до неї, нервово вчепившись пальцями в поручні.

— Наскільки далеко вона сягає вниз? — запитав він.

— Набагато нижче підвалу, — відповіла Навані, тримаючи скриньку, яку він сконструював. — Припустимо, що замість того, щоб люди тягнули мотузку, ми прикріпимо другу половину фабріала до однієї з цих гир. Потім ми могли б приєднати спусковий гачок пристрою до цих шківів зверху — так, щоб спусковий гачок скинув гирю.

— Вам відірве руку! — вигукнув Фалілар. — Вас сильно смикне туди, куди направлено пристрій.

— Опір на тросі шківа може модулювати початкову силу, — сказала Навані. — Може, ми могли б зробити так, щоб сила натискання на спусковий гачок визначала, як швидко випускається трос і як швидко ви рухаєтеся.

— Розумне застосування, — Фалілар витер чоло, дивлячись у темну шахту. — Проте це не розв’яже проблеми робочої сили. Хтось повинен повернути ці ваги сюди.

— Капітане? — Навані звернулася до солдата, який командував загоном на цьому поверсі.

— Вітряки було встановлено, як ви наказали, — доповів той.

Він не мав однієї руки, правий рукав мундира був підшитий. Далінар завжди шукав способи зайняти покалічених офіцерів у важливих військових завданнях.

— Мені казали, що вони розраховані на бурі, хоча, звичайно, жоден пристрій не може бути повністю захищений під час сильної бурі.

— Що це? — спитав Фалілар.

— Вітряки всередині сталевих корпусів, — пояснила Навані, — із самоцвітами на лопастях, кожен поєднується з рубіном на системі шківів угорі. Дмуть вітри під час великобурі, і ці п’ять гир підіймаються вгору, а потенційна енергія накопичується для подальшого використання. А... Тепер розумію, ваша світлосте.

— Кожні кілька днів, — продовжила Навані, — бурі дарують нам величезний вилив кінетичної енергії. Вітри, що виривають із коренем ліси, блискавки, яскраві, як сонце, — вона поплескала по одній мотузці з гирями. — Нам просто потрібно знайти спосіб зберегти цю енергію. Вона може пустити в хід цілий флот летючих кораблів. Достатньо лише шківів, гир і вітряків... і ми могли б літати по всьому світу, використовуючи енергію великобур.

— Як... — очі Фалілара загорілися. — Як ми можемо це втілити, ваша світлосте? Що я можу зробити?

— Тестування та нові розробки. Нам потрібні системи, здатні витримати навантаження багаторазового використання. Потрібно більше гнучкості, більше впорядкування. От твій пристрій. Ти можеш встановити механізм перемикання, щоб ми могли переміщатися між фабріалами на цих п’яти гирях? Підіймач, який здатен піднятися п’ять разів, перш ніж його заряджати, набагато корисніший, ніж той, який може піднятися тільки раз.

— Так... І ми використовували б вагу людей, які ідуть униз, щоб допомогти перезарядити деякі з гир... Ви хочете, щоб ми зробили справжні підіймачі або продовжили працювати з персональним підіймачем, який придумав Томор? Він захоплений цією ідеєю...

— Зробіть і те, й інше. Хай він надалі працює над пристроєм для однієї людини, але запропонуй йому зробити той схожим на арбалет, яким треба кудись вказати, а не скриньку з ручкою. Хай пристрій має незвичний вигляд, і людям буде цікавіше. Один із трюків фабріальної науки.

— Так... Розумію, ваша світлосте.

Вона глянула на годинник, який носила у фабріальному корпусі на лівій руці. От бурі! Настав час зустрічі монархів. Їй не слід спізнюватися після того, як вона стільки разів лаяла Далінара за ігнорування годинника.

— Подивися, куди тебе приведе уява, — повторила вона Фалілару. — Ти витратив роки на будівництво мостів через прірви. Навчися прокладати мости в небо.

— Буде виконано, — сказав він, беручи скриньку. — Це геніально, ваша світлосте. Справді.

Вона всміхнулася. Вони любили це говорити, і вона цінувала такі настрої. Правда полягала в тому, що Навані просто знала, як використовувати геніальність інших, і сподівалася приборкати бурю.

На щастя, Навані прибула заздалегідь. Такі зустрічі проводили в кімнаті біля вершини вежі, і Далінар змусив кожного монарха принести собі туди по кріслу кілька місяців тому.

Вона пам’ятала напругу тих перших зібрань: кожен із них говорив обережно, тривожно, неначе неподалік дрімав білошипник. Тепер же кімната була голосною і повною балаканини. Навані знала більшість міністрів і чиновників поіменно, тож розпитувала про їхні родини. Вона побачила, як Далінар дружньо спілкується з королевою Фен і Кмаклом.

Це було чудово. В інший час об’єднана коаліція сил алеті, веденців, тайленців та азішів була б найнеймовірнішою подією, що траплялася за багато поколінь. На жаль, таке стало можливо тільки через великі чудеса — а також загрози.

І все ж вона не могла не відчувати оптимізму, коли розмовляла. Аж поки не обернулася і не зіткнулася лицем до лиця з Тараванджіаном. Ласкавий на вигляд дід відростив неохайну бороду й вуса, і цим нагадував старих учених із давніх картин. Можна було б легко уявити цю фігуру в мантії якогось гуру, що сидить у храмі та дискутує про природу бур і душі людей.

— Ах, ваша світлосте, — сказав він. — Я ще не привітав вас із успіхом вашого летючого корабля. Мені кортить побачити креслення, як тільки вам буде зручно поділитися ними.

Навані кивнула. Зникла удавана невинність, удавана дурість, яку Тараванджіан напускав так довго. Менш владна людина могла наполегливо обстоювати свою брехню. До його честі, після того як Убивця в білому приєднався до Далінара, Тараванджіан відмовився від цієї ролі та негайно перейшов до нової — політичного генія.

— Як справи вдома, Тараванджіане? — запитала Навані.

— Ми досягли домовленостей. Як я підозрюю, ви вже знаєте про це, ваша світлосте. Я вибрав собі нового спадкоємця з веденського роду, затвердженого великими князями, і розпорядився, щоб Харбрант перейшов до моєї дочки. Поки що веденці бачать правду: ми не можемо сваритися через дрібниці під час вторгнення.

— Це добре, — сказала вона, марно намагаючись приховати холодність у голосі. — Шкода, що ми не маємо доступу до військових умів веденської еліти, не кажучи вже про їхніх найкращих молодих солдатів. Усі полягли в могили у безглуздій громадянській війні лише за кілька місяців до приходу Вічновію.

— Як ви думаєте, ваша світлосте, чи прийняв би веденський король пропозицію Далінара про об’єднання? Ви дійсно думаєте, що старий Ганаванар — параноїк, який роками нацьковував власних великих князів один на одного, — коли-небудь приєднався б до цієї коаліції? Його смерть цілком могла бути найкращою подією, що траплялася з Алеткаром. Подумайте про це, ваша світлосте, перш ніж від ваших звинувачень у цій кімнаті спалахне пожежа.

На жаль, він мав рацію. Навряд чи покійний король Я-Кеведу коли-небудь послухав би Далінара: веденці були надто ображені на Чорношипа. Спочатку коаліція сильно залежала від того, щодо неї приєднався Тараванджіан, який приніс туди силу розбитого, але все ще грізного Я-Кеведу.

— Можливо, було б легше прийняти вашу добру волю, ваша величносте, — сказала Навані, — якби ви не намагалися підірвати довіру до мого чоловіка, розкриваючи коаліції конфіденційну інформацію.

Тараванджіан підійшов ближче, і Навані підсвідомо запанікувала. Він її жахав, і вона це розуміла. Її інстинкти щодо нього були такими ж, як до ворожого солдата з мечем. Однак, зрештою, жодна людина з мечем не загрожувала королівствам. А цей чоловік обдурив найрозумніших людей у світі. Він обманом проник у найближче оточення Далінара. Він мав їх за дурнів, захопивши трон Я-Кеведу. І всі його прославляли.

У цьому й полягала справжня небезпека.

Вона стримала бажання відсахнутися, коли Тараванджіан нахилився ближче; здавалося, він не мав лихих намірів. Чоловік був нижчим за неї та фізично не міг когось пригнічувати. Тараванджіан тихо промовив:

— Усе, що я зробив, було заради захисту людства. Кожен мій крок, кожна хитрість, кожен біль, який я відчував. Усе це було зроблено для захисту нашого майбутнього. Я міг би зазначити, що ваші чоловіки — обидва — вчинили злочини, набагато гірші за мої. Я наказав убити жменьку тиранів, проте не спалив жодного міста. Так, світлоокі Я-Кеведу почали ворогувати між собою, коли помер їхній король, але я не змушував їх. Ці смерті — не моя провина. Однак усе це несуттєво. Тому що я б спалив села, щоб запобігти тому, що наступало. Я б занурив веденські землі в хаос. Незалежно від ціни, я б заплатив її. Знайте це. Якщо людство переживе нову бурю, то лише завдяки моїм діям. Я за них відповідаю.

Він відступив, а вона стояла тремтячи. Дещо в його настирливості, у впевненості мови змусило її оніміти.

— Я справді вражений вашими відкриттями, — сказав він. — Ми всі виграємо віл того, чого ви досягли. Можливо, в найближчі роки мало хто подумає подякувати вам, але я зроблю це зараз. Тараванджіан вклонився їй, а потім пішов до свого місця — самотній чоловік, який більше не приводив із собою слуг на ці зібрання.

«Він небезпечний», — подумала підсвідомо Навані. І неймовірний. Так, більшість людей відкинули б звинувачення. А Тараванджіан занурився в них, заволодів ними.

Якщо людство справді бореться за своє виживання, чи може хтось із них відкинути допомогу людини, яка майстерно захопила трон королівства, набагато могутнішого за його скромне місто-державу? Вона сумнівалася, що Далінар змінив би ставлення до Тараванджіана, навіть знаючи про вбивства, якби не одне ключове питання.

Чи не працював Тараванджіан на ворога? Вони ризикували майбутнім цілого світу, шукаючи відповідь.

Навані знайшла своє місце, коли Нура — головна візирка Азіру — закликала зібрання до порядку. Останніми днями вона зазвичай вела збори, тому що всі добре реагували на її спокій та мудрість.

Порядок денний полягав в обговоренні пропозиції Далінара здійснити великий наступ на Емул, щоб притиснути там ворожі війська до бога-жерця Тукару. Нура запропонувала йому встати та пояснити свою ідею, хоча писарки Ясни заздалегідь розіслали всім докладні пояснення.

Навані поринула в роздуми, загадавшись щодо особи таємничого автора, що написав їй через телестиль. «Ти повинна припинити створювати цей новий вид фабріала...» Можливо, він мав на увазі той, де застосовувався алюміній?

Незабаром Далінар закінчив промову, даючи іншим монархам можливість обговорення. Як і очікувалося, першим відгукнувся молодий Верховний Акасікс Азіру. Янаґон з кожним днем усе більше і більше нагадував імператора, а його тіло росло, ставало довготелесим, характерним для юнака. Він піднявся, виступаючи на зборах самостійно. Так вважав робити за краще, попри азірські звичаї.

— Ми були раді отримати цю пропозицію, Далінаре, — сказав Верховний чудовою алетійською мовою. Він, найімовірніше, підготував цю промову заздалегідь, щоб не робити помилок. — І ми дякуємо її величності Ясні Холін за ґрунтовні письмові пояснення її переваг. Як ви можете здогадатися, нам не потрібно жодних переконань, щоб прийняти цей план.

Він показав на Верховного з Емулу, який, як і більшість алеті, перебував у вигнанні. Коаліція раніше обіцяла йому відновити Емул, але досі не змогла здійснити обіцянки. Союз держав Макабак і вже обговорив усе, і ми щиро підтримуємо цю пропозицію, — сказав Янагон. — Це сміливо і рішуче. Ми надамо всі наші ресурси.

«Нічого дивного, проте Тараванджіан буде проти», — подумала Навані.

Старий інтриган завжди змушував їх вкладати більше коштів у боротьбу на його кордонах. Норка пояснив усе чітко у своєму останньому звіті: він боявся, що дії Тараванджіана були тактичною хитрістю, щоб змусити Далі пара розосередити сили в Алеткарі. Крім того, Тараванджіан завжди брав на себе роль більш обережного, консервативного члена ради і тому мав вагомі підстави не підтримувати наступу на Емул.

Непередбачуваною була королева Фен і тайленці. Сьогодні вона одягла яскраву картату спідницю, явно не воринської моди, і білі локони її брів підстрибували, коли вона задумливо дивилася то на Ясну, то на Далінара. Більшість із тих, хто зібрався в кімнаті, здавалося, могли передбачити: Тараванджіан не погодиться, Азір підтримає. А щодо Фен...

— Якщо дозволите говорити, — Тараванджіан підвівся з місця. — Я хотів би поаплодувати цій сміливій і чудовій пропозиції. Я-Кевед і Харбрант щиро підтримують її. Я запитав своїх генералів, яку найкращу допомогу ми б надали. Ми зможемо негайно доставити двадцять тисяч солдатів через Присяжну браму для розгортання в Емул і.

«Що? Він підтримав пропозицію?» — здивувалася Навані.

От бурі! Що вони пропустили? Чому він зараз так охоче відводить війська від свого кордону, хоча цілий рік наполягав, що не може надати навіть жменьки? Він завжди покладався на повсюдну медичну підтримку зі свого боку, щоб компенсувати скупу військову допомогу.

Чи зрозумів він, що Далінар не дасть можливості для зради? Чи тут було щось інше?

— Ми вдячні за вашу підтримку, Тараванджіане, — сказав Янаґон. — Далінаре, двоє підтримують вашу пропозицію. Троє з вами, навіть четверо, якщо припустити, що вашу племінницю вже переконали. Ми чекаємо лише її величність.

Він повернувся до Фен.

— Її величність, — сказала Фен, — до бурі спантеличена. Коли ми всі востаннє погоджувалися одне з одним?

— Ми всі одноголосні щодо обідньої перерви, — сказав Янагон, усміхаючись і відхиляючись від протоколу. — Зазвичай.

— Ну, це правда, — Фен відкинулася на спинку крісла. — Ви здивували мене цим, Далінаре. Я знала, що ви прагнете до якоїсь мсти, але була впевнена, що наполягатимете на відвоюванні своєї батьківщини. Цей генерал, якого ви врятували, змусив вас передумати, чи не так?

Далінар кивнув:

— Він хотів, щоб я надав Гердазу місце в нашій раді.

— Гердазу більше немає, — сказала Фен. — Але я гадаю, що те саме можна сказати й про Алеткар. Пропоную, якщо його допомога виявиться корисною в Емулі, ми задовольнимо його прохання. А як діяти зараз? Я підозрюю, що напад на Емул спровокує ворожий флот нарешті вийти та вступити з нами в бій, тому мені треба спланувати блокаду. Тукар має довге узбережжя, тож це буде складно. Буреблагословенний, я гадаю, що ми можемо розраховувати на патрулі Вітробігунів, щоб попередити нас...

Фен запнулася, повернувшись до невеликої групи Променистих, що сиділи збоку. Кожен орден зазвичай надсилав принаймні одного представника. Як і завжди, прибула Розпорошувачка Тараванджіана, і Цуп, швидше за все, була десь поряд, судячи з вигляду столу з закусками, хоча кілька інших Вістреходів сиділи також ззаду.

Зазвичай Каладін стояв там, притулившись до стіни й нависаючи, як грозова хмара. Тепер його не було. Замість нього вперед виступив Сиґзіл — новоспечений ротний лорд. Це був цікавий крок — підвищити у званні іноземця, — але це та свобода, яку Далінар отримав, уже не будучи безпосередньо пов’язаним із Алеткаром. У цій вежі національність відходила на задній план щодо уз Променистих.

Сиґзіл не вмів подавати себе так, як його великий маршал, бо завжди здавався Навані занадто... метушливим. Він прокашлявся, почуваючись незручно в новій ролі.

— У вас буде підтримка Вітробігунів, ваша величносте. Ворожі повітряні війська, можливо, не захочуть летіти з Ірі або Алеткару, оскільки обидва шляхи вимагатимуть від них перетину наших земель. Небесні можуть спробувати зробити петлю та пройти з боку океану. Крім того, вони часто використовують допомогу Неболамів у тому регіоні, тож нам доведеться битися і з ними.

— Добре, — сказала Фен. — А де Буреблагословенний?

— У відпустці, ваша величносте. Він нещодавно отримав поранення. — Яка це рана може підкосити Вітробігуна? — роздратовано запитала Фен. — Хіба ви не відрощуєте частини тіла?

— Гм, так, ваша величносте. Великий маршал лікується від рани іншого виду.

Вона буркнула й глянула на Далінара:

— Що ж, гільдії Тайлени погоджуються з цим планом. Якщо ми відвоюємо Емул і Тукар, то отримаємо абсолютну перевагу над Південними глибинами. Кращого місця розгортання військ для відвоювання Алеткару годі й шукати. Ти вчинив мудро, Чорношипе, відклавши удар по своїй батьківщині на користь тактично обгрунтованого ходу.

— Це було важке рішення, Фен, — сказала Навані. — Ми ухвалили його тільки після вивчення всіх інших варіантів.

«І згода Тараванджіана непокоїть мене».

— Однак це виявляє ще одну проблему, — сказала Фен. — Нам потрібно більше Вітробігунів. Кмакл марить твоєю летючою фортецею — знай, я не бачила його таким причарованим з перших днів нашого знайомства. Але ворог має як Сплавлених, так і Неболамів, і неможливо захистити такий корабель без підтримки з повітря. Поможи нам, Прародителю бур, якщо вороги застануть у повітрі один з наших океанських флотів незахищеними.

— Ми працюємо над рішенням, — пообіцяв Далінар. — Це... складна проблема. Спрени бувають ще впертішими, ніж люди.

— Це має сенс, — сказала Фен. — Я ніколи не бачила вітру або течії, які б змінили напрямок, коли на них накричати.

Хтось прокашлявся, і Навані з подивом побачила, як Сиґзіл знову виступив уперед:

— Я говорив зі своїм спреном, ваша величносте, і міг би запропонувати потенційне розв’язання цієї проблеми. Я вважаю, що нам слід відправити посланця до спренів честі.

Навані нахилилася вперед:

— Якого посланця?

— Спрени честі бувають... вразливими, — пояснив Сиґзіл. — Багато з них не такі безтурботні, як ми вважали раніше. Серед спренів вони є чи не найближчими за духом і намірами до бога Гонора. Хоча, очевидно, вони всі різні за характерами, їх об’єднує загальне почуття невдоволення — ну, образи — на людей.

Сиґзіл оглянув присутніх і виявив, що багато з них не зрозуміли його. Він важко видихнув:

— Добре, поясню так. Уявіть собі, що є королівство, яке ви хотіли б бачити нашим союзником у цій війні. Але ми зрадили їх кілька поколінь тому в подібному союзі. Чи нас би здивувало, що вони відмовляться допомагати нам тепер?

Навані спіймала себе на тому, що кивнула.— Отже, ти маєш на увазі, що нам потрібно відновити стосунки, — сказала Фен, — через те, що сталося тисячі років тому?

— Ваша величносте, з усією повагою, Ренегатство — давня історія для нас, але для спренів це сталося лише кілька поколінь тому. Спрени честі засмучені, вони відчувають, що їхню довіру зрадили. Вони вважають, що ми ніколи не аналізували того, що зробили з ними. Оскільки не маю кращого пояснення, скажу так: їхню честь образили.

Далінар нахилився вперед у своєму кріслі:

— Солдате, ти кажеш, наче вони хочуть, щоб ми пішли до них благати? Та якщо Одіозум захопить цю землю, вони страждатимуть не менше за нас! — Я знаю, сер, — сказав Сиґзіл. — Не треба мене переконувати. Але, знову ж таки, подумайте про націю, яку образили ваші предки, але чиї ресурси вам зараз так потрібні. Може, принаймні відправите посланця з офіційними вибаченнями? — він знизав плечима. — Я не можу обіцяти, що це спрацює, але раджу спробувати.

Навані знову кивнула. Вона зазвичай не звертала уваги на цього чоловіка, тому що він поводився, наче... якась писарка. Така людина, що чіпляється до дрібниць і часто створює більше роботи для інших. Тепер же визнавала, що це несправедливо. Вона знайшла мудрість у роботах учених, яких інші вважали занадто зосередженими на деталях.

«Це тому, що він чоловік, — подумала вона. — І солдат, а не подвижник». Він не поводився, як інші Вітробігуни, тому вона його зневажала. «Це не хороший вчинок, Навані, — дорікнула сама собі, — для тієї, що претендує на роль покровительки мислителів».

— Він говорить мудро, — сказала вона іншим. — Ми були самовпевнені щодо спренів.

— Ми можемо послати тебе, Променистий? — запитала Фен Сиґзіла. — Ти, здається, розумієш їхній спосіб мислення.

Сиґзіл скривився:

— Це може виявитися поганою ідеєю. Ми, Вітробігуни... діємо всупереч закону спренів честі. Ми стали б найгіршими посланцями, бо... ну, вони недуже люблять Каладіна, якщо чесно. Якби хтось із нас прийшов до їхньої фортеці, вони б спробували заарештувати нас. Я можу порадити надіслати маленьку, проте важливу групу інших Променистих. Наприклад, тих, хто пов’язав себе зі спренами, родичі яких схвалюють те, що ми робимо. Вони зможуть навести аргументи на нашу користь.

— Мене виключайте, — сказала Ясна. — Інші чорнильні спрени зазвичай не схвалюють рішення Льода зв’язатися зі мною. Вона поглянула на Ренаріна, що сидів у задній частині кімнати, за братом. Він стривожено підняв очі, тримаючи в руках скриньку з головоломкою.

— Напевно, — продовжила Ясна, — Ренаріна теж не слід відправляти. Враховуючи його... особливі обставини.

— Тоді Вістрехід? — запитав Далінар. — Спрени культивації загалом визнали наш новий орден Променистих. Припускаю, що деякі з них, які поєдналися з Променистими, мають високий статус у Гадесмарі.

Підтверджуючи здогадку Навані, з-під столу вилізла Цуп. Вона вдарилася об стільницю головою і сердито зиркнула на неї. Дівчина-решійка — точніше, підліток — тепер ледве поміщалася в таких місцях і, здавалося, билася ліктями об усі меблі, біля яких проходила.

— Я піду, — промовила вона та позіхнула. — Мені тут стає нудно. — Можливо... краще вибрати когось старшого, — зауважив Далінар.

— Ні, — відказала Цуп. — Вони потрібні вам. Вони всі вправні Вістреходи. Крім того, В’юнок відомий на іншому боці, бо досліджує, як працюють стільці. Я спочатку не вірила, тому що ніколи не чула про нього, перш ніж він почав турбувати мене. Але це правда. Спрени дивні, тому вони люблять дивні речі, як і дурні маленькі люди з лози.

У кімнаті запанувала тиша, і Навані запідозрила, що всі думають про одне. Вони не могли відправити Цуп очолити посольство, яке представлятиме їх. Вона була сповнена ентузіазму, так, але... також була... ну... Цуп.

— Ти чудово зцілюєш, — сказав їй Далінар, — ти серед найкращих в ордені. Ти потрібна нам тут, і, крім того, ми повинні відправити когось із дипломатичним досвідом.

— Я міг би спробувати, сер, — сказав Ґодеке, невисокий Вістрехід, який колись був подвижником. — У мене є певний досвіду цих питаннях.

— Чудово, — сказав Далінар.

— Ми з Адоліном повинні очолити це посольство, — сказала Шаллан, неохоче встаючи. — Криптики та спрени честі не дуже ладнають між собою, але все одно я — хороший вибір. Хто краще представлятиме нас, ніж великий князь і його Промениста дружина?

— Чудова пропозиція, — погодився Далінар. — Ми можемо відправити одного Споглядальника істини, крім Ренаріна, і одного Каменестража. Разом з Ґодеке буде четверо різних Променистих та їхні спрени, і на додачу мій син. Променистий Сиґзіле, чи задовольнить це спренів честі?

Останній схилив набік голову, прислухаючись до чогось, чого не могли почути інші.— Вона вважає, що так, сер. Принаймні це хороший початок. Вона каже, що слід відправити подарунки та просити про допомогу. Спрени честі не можуть не допомогти тим, хто цього потребує. Попросіть пробачення за минуле, пообіцяйте виправитися і поясніть, наскільки жахливою є наша ситуація. Це може спрацювати, — Сиґзіл зробив паузу. — Також не завадило б, щоб Прародитель бур говорив від нашого імені, сер.

— Я побачу, чи вдасться це організувати. З ним буває складно, — сказав Далінар, а потім звернувся до Шаллан і Адоліна: — Ви обоє готові очолити цю експедицію? Гадесмар небезпечний.

— Насправді все не так погано, — сказав Адолін. — Якщо припустити, що нас не переслідуватимуть увесь час, то думаю, що буде весело. «Щось тут дивне, — подумала Навані, відчувши хвилювання юнака. — Він уже кілька місяців прагне повернутися в Гадесмар». А Шаллан? Вона сіла на місце, і, хоча кивнула Далінару у відповідь на його питання, здавалося... щось приховувала. Навані очікувала, що дівчина також буде схвильована — Шаллан любила подорожувати по нових і незнайомих місцях.

Далінар прийняв їхню згоду й загальну відсутність заперечень з боку монархів як достатні. Усе було вирішено. Експедиція в Гадесмар і велике військове вторгнення в Емул — обидва плани прийняли одноголосно.

Навані вагалася, що й думати про таку легку згоду. Було приємно робити крок уперед, проте, з її досвіду, легенький вітерець одного дня міг провіщати бурю.

Навані не мала можливості висловити свої побоювання до пізнього вечора, коли їй вдалося закінчити вечерю з Фен і Кмаклом. Вона намагалася виділяти час для всіх монархів окремо, коли могла, оскільки Далінар часто був зайнятий оглядом військ на певній лінії фронту.

Він не навмисно уникав суспільних обов’язків, як це робив Ґавілар наприкінці життя, — Далінар їх просто не помічав. І для нього це було загалом нормально. Людям подобалося бачити, що він думає, як солдат, і про його випадкові помилки в етикеті говорили з любов’ю, а не образою. Він досі залишався Чорношипом, попри те що з роками ставав спокійнішим. Було б неправильно, якби він іноді не їв десерт пальцями або необачно не називав когось із королівським титулом просто «солдатом».

Хай там як, Навані подбала про те, щоб усі знали, що їх цінують. В основному про це не казали напряму, але ніхто насправді не знав, які стосунки в Далінара з коаліцією. Він просто один з монархів чи щось більше? Він контролював Присяжну браму, і майже всі Променисті вважали його своїм старшим офіцером.

Крім того, багато хто з тих, хто відмовився від панівних вірувань воринізму, ставилися до його автобіографії як до релігійного тексту. Далінар не був великим королем, а просто монархом Урітіру, але інші монархи діяли обережно, все ще загадуючись, чи не стане ця коаліція зрештою імперією на чолі з Чорношипом.

Навані заспокоювала хвилювання, давала розмиті обіцянки й узагалі намагалася тримати всіх у правильному напрямку. Це була виснажлива робота, тому, коли вона нарешті зайшла до їхніх покоїв, зраділа, побачивши, що Далінар встановив фабріал і той обігрівав приміщення теплим червоним світлом. На нагріванні він залишив для неї чай уналон — дуже дбайливо, оскільки чоловік ніколи не варив його для себе, вважаючи занадто солодким.

Вона дістала чашку і побачила Далінара на дивані біля фабріала — він дивився на світло. Його кітель висів на сусідньому стільці, і він відпустив слуг, як робив занадто часто. Їй слід іще раз повідомити їм, що він не образився на якісь їхні вчинки, а просто любить побути на самоті.

На щастя, Далінар дав зрозуміти, що його бажання самоти не поширювалося на неї. Іноді його способи висловлення були дивними. Дійсно, він відразу ж звільнив місце для Навані, щойно вона сіла, дозволяючи їй влаштуватися у згині його руки перед теплим вогнищем. Вона розстібнула ґудзик на захищеному рукаві і тримала теплу чашку обома руками. Останні кілька років жінка носила для зручності рукавичку, і їй ставало все більш незручно надягати щось формальніше на зустрічі.

Деякий час Навані просто насолоджувалася теплом — з усіх трьох джерел. Перше — тепло фабріала, друге — тепло чаю, а третє — тепло його тіла за спиною. Найбажаніше тепло з усіх трьох. Він поклав руку їй на передпліччя та час від часу погладжував одним пальцем, ніби постійно нагадуючи собі, що вона поруч.

— Я раніше вважав ці фабріали жахливими, — нарешті промовив чоловік, — адже вони замінюють живий вогонь чимось таким... холодним. Так, воно тепле, але холодне. Дивно, як швидко я вподобав їх. Не треба підкладати дрова. Чи турбуватися про засмічення димоходу й задимлення. Дивно, наскільки усунення декількох побутових турбот може звільнити розум.

— Щоб подумати про Тараванджіана? — здогадалася Навані. — І про те, як він підтримав пропозицію про війну, а не заперечував?

— Ти мене занадто добре знаєш.

— Я теж хвилююся. — Навані відпила чай. — Він занадто швидко запропонував війська. Знаєш, ми їх приймемо. Після місяців нарікань, що він стримує свою армію, ми не можемо відмовитися від них тепер.

— Що він задумав? Тут я, мабуть, підведу всіх, Навані. Садеас перехитрив мене, і я боюся, що Тараванджіан теж хитріший у всьому. Коли я спробував зробити перші кроки, щоб виключити його з коаліції, він уже підмовив інших, щоб попередити будь-яку таку спробу. Він грає зі мною і робить це вправно, просто під моїм носом.

— Ти не мусиш протистояти йому наодинці. Це не тільки твій обов’язок.

— Знаю, — очі Далінара ніби світилися, коли він дивився на яскравий рубін у вогнищі. — Я більше ніколи не переживатиму того почуття, Навані. Моменту, коли стояв на Розколотих рівнинах, спостерігаючи за відступом Садеаса, і знав, що моя віра в когось — моя дурна наївність — прирекла тисячі людей на смерть. Я не буду пішаком Тараванджіана.

Вона простягнула руку і взяла його за підборіддя:

— Ти постраждав від зради Садеаса, тому що бачив його таким, яким він мав бути, якби піднявся над власною дріб’язковістю. Не втрачай цієї віри, Далінаре. Це частина того, що робить тебе тим, ким ти став.

— Тараванджіан упевнений у собі, Навані. Якщо він співпрацює з ворогом, на те є причина. У нього завжди є причина.

— Багатство, слава. Можливо, помста.

— Ні, це не про нього, — Далінар заплющив очі. — Коли я... коли я спалив Розлом, то зробив це у гніві. Діти й невинні загинули через мою лють. Я знаю це почуття, можу його розпізнати. Якби Тараванджіан убив дитину, то зробив би це не заради помсти. Не через лють. Не заради багатства чи слави. А тому, що він би щиро вважав смерть дитини необхідною.

— Тобто він назвав би це добром?

— Ні. Він визнав би це злом, сказав би, що воно заплямувало його лущу. Він каже... це сенс життя монарха. Людина, що утопатиме в крові, заплямується нею, знищить сама себе нею, і все заради того, щоб інші не страждали.

Він розплющив очі й потягнувся до її руки:

— Схоже на те, як давні Променисті вбачали себе. У видіннях вони... називали себе спостерігачами на краю. Вони навчалися смертоносних мистецтв, щоб захистити інших від необхідності робити те саме. Та ж філософія, тільки менш заплямована. Він такий близький до того, щоб мати рацію, Навані. Якби я міг до нього достукатися...

— Я переживаю, що замість цього він змінить тебе, Далінаре. Не слухай занадто уважно того, що він говорить.

Він кивнув і, здавалося, перейнявся сказаним. Навані поклала голову йому на груди, прислухаючись до серцебиття.

— Я хочу, щоб ти залишилася тут, у вежі. Ясна виявила бажання вирушити з нами в Емул — вона прагне довести, що може командувати боєм. У такому великому наступі я теж буду потрібен особисто. Тараванджіан це знає і, напевно, задумав для нас пастку. Хтось повинен бути тут, у вежі, в безпеці, щоб витягнути решту з нас, якщо щось піде не так.

«Хтось, хто очолить алеті, якщо мене з Ясною вб’ють у пастці Тараванджіана», — недоказав він.

Вона не заперечувала. Так, алетійка зазвичай ішла на війну, щоб служити писаркою у свого чоловіка. Так, він був проти цього почасти тому, що прагнув залишити її в безпеці. Він занадто турбувався про неї.

Навані пробачила йому це. Їм справді знадобиться член королівської сім’ї в резерві, і, крім того, вона все більше запевнялася, що найкращою допомогою з її боку буде розгадування таємниць цієї вежі.

— Якщо ти збираєшся залишити мене, — сказала вона, — то краще стався до мене перед від’їздом. Тоді я буду з любов’ю згадувати тебе і знати, що ти мене кохаєш.

— А ти сумніваєшся в цьому?

Вона відхилилася, а потім злегка провела пальцем по його підборіддю: — Жінка потребує постійних нагадувань. Вона повинна знати, що серце чоловіка належить їй, навіть коли він не з нею.

— Моє серце — назавжди твоє.

— А сьогодні ввечері?

— І сьогодні ввечері також.

Він нахилився, щоб поцілувати її, притискаючи до себе міцними руками. Вона відчула четвертий вид тепла тієї ночі, сильніший за всі інші.

Кінець першої частини