Рискованная ставка

Часть 33 За кулисами и под светом софитов

Иллюзорное пространство зала собрания позволяло аватарам Демиургов с удобством наблюдать за событиями в мире Лестницы Совершенство в реальном времени, видеть повседневную жизнь каждого божественного избранника и отслеживать любые количественные и качественные параметры мира.

Одним из важнейших параметров для отслеживания в последнее время стал количественный показатель армии концентрированного демонического вторжения, смертельной угрозой нависший над всеми странами пяти континентов.

Рядом с множеством экранов следящих за претендентами и общим рейтингом сильнейших появилось ещё пять дополнительных экранов отображающих количественное состояние орды из нескольких объединенных демонических армий после недавнего вторжения их в самую восточную и южную страну на четырех континентах.

Благодаря активным действиям нового избранника богини Каннон, самая обнадеживающая обстановка царила сейчас лишь на пятом континенте. Из тысячи Львов-оборотней, разрывающий все возможные шаблоны и ожидания герой Марк Кансай, собственноручно и косвенно уничтожил девятьсот восемьдесят пять особей. Его счет уничтожения представителей орды из тысячи Крикунов-падальщиков, с учетом недавнего перемещения в соседнюю страну также перевалил за впечатляющие три сотни. Чуть менее семи сотен этих монстров активно кошмарили дозорных и гвардию четырех северных стран, но они были рассеяны небольшими группками по всей северной части континента, что пока позволяло отбивать их сумбурные и не особо многочисленные вторжения у стен столиц даже небольшими отрядами элитных гвардейцев.

Конечно, сильно выдающаяся аномалия не осталась незамеченной. Марк Кансай в одиночку уничтожил в пятнадцать раз больше монстров, чем это смогли суммарно сделать все боевые мастера, охотники и герои других двадцати пяти стран всего мира. За что и поплатились тотальным истреблением Центральной, Восточной и Южной страны на четырех западных континентах.

На данный момент времени ни для кого из Демиургов уже не было сюрпризом, что созданная претендентами Тацуи орда, почти не убавившаяся в числе при уничтожении трёх стран, сотрет до основания и две оставшихся страны на четырех из пяти континентах. Численные показатели демонических орд оставались на отметке немногим менее двух тысяч, несмотря на отчаянное сопротивление защищающихся. Совокупных боевых сил отдельных стран, хитрые методы ведения боя, большой охотничий опыт, коварные уловки, устроенные вокруг столицы ловушки и всё прочее - были явно недостаточными усилиями, чтобы противостоять объединенной демонической орде монстров.

Ещё месяц, максимум полтора и все обитатели четырех западных континентов, включая и всех находящихся там избранников Демиургов, сложат свои головы под ударом слишком многочисленного и сильного врага. Призрачной надежды на то, что Марк остановит эти армии и спасет её оставшихся избранников у Каннон уже не осталось. Однако, орда одинаково беспощадно расправлялась и с представителями всех других Демиургов, поэтому оставалось просто вычеркнуть обитателей четырех обреченных континентов из числа участников дальнейшего состязания, и наблюдать, как его судьбу решат события на пятом. А здесь было всё не так уж понятно.

В ТОПе сильнейших избранников уже с большим отрывом лидировал ворвавшийся совсем недавно в мир Лестницы Совершенства Марк Кансай. Он существенно продвинулся вверх и за счет уничтожения сильнейших противников, ранее возглавлявших ТОП, а также потому, что его духовный потенциал был существенно увеличен первым поверженным за всю историю существования мира драконом.

Кристаллы души Драконов таили в себе один секрет. Они не только давали поглотившему их одну уникальную способность, но также удваивали его текущие очки силы, сколько бы их ни было. Поэтому поглощать кристалл духа дракона было особенно выгодно уже могучим боевым мастерам, что и предполагало состязание. Действующий в сильном отряде боевых мастеров избранник, должен был обладать не только выдающейся силой, но и харизмой, чтобы заполучить этот трофей себе.

Но никто не ожидал, что сразить дракона сможет даже слабый новичок, причем в одиночку, использовав хранящийся в его памяти запас уникальных знаний прошлого воплощения. И убит был не самый слабый и уязвимый Огненный дракон, а один из сильнейших и опаснейших - Дракон ужаса, чья сила действовала на героев тем сильнее, чем большей духовной силой обладал претендент.

Но могучий и почти неуязвимый для физических атак Дракон пал от руки какого-то слабого травника-отравителя. И все эти чудеса произошли всего за несколько месяцев пребывания амбициозного новичка в мире Лестницы Совершенства. Это показывало, насколько приглашенный Каннон новичок интеллектуально и тактически сильнее всех, кого Демиурги когда-либо привлекали в свою игру.

Теперь внимание всех участвующих в состязании Демиургов было приковано к единственному, способному пережить вторжение монстров пятому континенту. Здесь происходили самые важные, решающие события, напрямую влияющие на состав постоянно сокращающегося списка претендентов.

Благодаря тотальному провалу избранников непростительно мухлевавшего Демиурга Тацуи, а затем агрессивным действиям Марка Кансая, все пять избранников Каннон резко выбрались на первые позиции действующего ТОПа. Омрачившим неоспоримое лидерство моментом стала лишь неожиданная расправа Марка над вторым сильнейшим ТОПа - Азротом Цваем.

Но при всем желании, после ограничения возможностей Демиургов, Каннон никак не могла предупредить ни Марка, ни Азрота, что им нужно объединить усилия. Их смертельное столкновение из-за трусости Фёрста Ганса Люпена стало концом для более зрелого и опытного боевого мастера, которого просто раздавили, как таракана, не дав перед смертью даже оторвать лицо от дорожной брусчатки, что, впрочем, не являлось нарушением правил состязания. Кто сильнее – тот и достоин победы, а со своей «аурой ужаса», полученной от поверженного дракона Марк становился не просто на высшую ступень в соревновании претендентов, а заведомо претендовал выйти победителем во всех инициированных им будущих схватках.

По-настоящему опасными и достойными противниками для выдающегося избранника оставались лишь чудовищные порождения гения Тацуи – могучие стихийные драконы. Огненный дракон, изрыгающий испепеляющее всё живое пламя. Водяной дракон, смывающий всех врагом мощными потоками воды и использующий сложно пробиваемый для любых физических атак «Водяной» и «Ледяной щит». Истинный Земляной дракон, способный призывать острые, каменные шипы из любой каменной поверхности в определенном радиусе вокруг себя и обладающий неимоверно прочной, каменной чешуёй, делающим его таким же неуязвимым и опасным, как и Водный дракон в «Водяном щите».

И последний в списке, но никак не по силе, магический Воздушный дракон, способный летать под сводом своего огромного, пещерного логова и создавать убийственные смерчи. Он также может вызывать шквальный встречный ветер, сводящий все попытки сбить его в полете к нулю. Смерчи, создаваемые особой способностью магического Воздушного дракона с безопасного для монстра расстояния, грозят мучительной смертью для самых крепких и бронированных героев, не успевших покинуть область зарождения коварной стихийной атаки.

Следя за действиями последних дней своего выдающегося избранника, Каннон с ужасом поняла, что он решил стать на путь истребления драконов. Этот путь был для него самым сложным и опасным, а с его привычкой делать всё в одиночку, фактически, непреодолимым. Можно сколько угодно хитрить, изготавливать убийственные яды, делать ходы прямо в логова драконов, копая тоннели с поверхности, но в первой же схватке с любым, огненным, водяным, земляным или воздушным магическим драконом Марка ждала неминуемая смерть. Слишком сильны и неуязвимы были его враги, а «аура ужаса» против них, по правилам состязания, не действовала. Таковы были требования создателя всех драконов, хитрого Демиурга Тацуи.

Быстро просчитав в уме возможный исход следующих нескольких месяцев жизни мира Лестницы Совершенства, Каннон пришла к выводу, что победителем выходила, казавшаяся сейчас полным аутсайдером богиня Гелу. Она всегда казалась несерьезной, особо не развивала своих избранниц по пути духовной силы, но её коварство уже не один раз ярко вскрылось, особенно в последний момент перед полным запретом взаимодействия с миром Лестницы Совершенства. Гелу дала своим избранницам новые инструкции, что проявилось неожиданно и одновременно на нескольких континентах.

Её прелестные, нежные, хрупкие и манящие избранницы, повсеместно попадали невестами в правящие кланы стран или рождались там, как наследницы. Там же зачастую среди правителей стран оказывались избранники Вотана, изначально нацеленные на места среди правящей элиты.

Избранницы Гелу были слабы, выглядели беззащитно, но по её приказу в один день, прямо среди ночи, убили своих супругов или определенных стражей гвардии, соблазнив их своей наготой и милыми ужимками, тем самым коварно отобрав их огромную силу и власть.

Из-за этой подлой и коварной уловки на данный момент в мире присутствовало сразу тринадцать живых и неплохо себя чувствующих избранниц Гелу. Однако, восемь из них не спасет и эта хитрость. Закрывая глаза на четыре обреченных континента, оставалось еще пять живых и здравствующих коварных, постельных убийц, включая двух юных вертихвосток, что уже крутились возле Марка в Южной и Восточной Флавии.

Было неизвестно, успела ли Гелу дать подлые инструкции всем своим избранницам или только тем, что могли стопроцентно и безнаказанно поразить соблазненную цель, находились в отношениях или проделали необходимую подготовительную работу, заранее зная свою будущую цель. Так или иначе, на пятом континенте они пока бездействовали. Не всё юные красавицы к этому моменту заняли место рядом с нужной им целью.

Каннон надеялась, что полностью прерванная связь Демиургов с миром Лестницы Совершенства, не позволила Гелу направить её мелких пешек к сердцу и горлу Марка. Он был слишком добр и снисходителен к привлекательным избранницам Гелу, и даже сознательно не сближаясь с ними, уж слишком сильно заботился о них, даже понимая, что они его потенциальные враги.

Эта явная уязвимость против внешне милых, но очень коварных противниц, также сильно угрожала жизни Марка, как и его глупая затея, пойти по пути поиска и уничтожения опасных драконов. Сейчас Каннон была на коне, лидируя в ТОПе и списке избранников со своими четырьмя претендентами. Сразу за ней по силе своих четырех претендентов шел Вотан, за ними пристроилась тройка избранников Морены, в хвосте находилась слабая, но коварная при сближении с оппонентами пятерка избранниц Гелу. Так картина выглядела сейчас без учета претендентов из обреченных стран, но кто знает, как она изменится до конца выделенного кураторами на завершения состязания года.

Если Марк сложит свою голову в опасном столкновении с драконами и так и не наберется мудрости и смелости уничтожить коварных вертихвосток Гелу, то весы могут склониться в её сторону. Соблазнительная красота возьмет верх над грубой силой, и Гелу будет праздновать свою подлую победу. Только бы Марк взялся за голову и отказался от идеи атаковать монстров, что ему явно не по зубам. Каннон страстно желал этого.

Рассказ Верховного жреца оказался для меня более чем полезным. Сломленный, истерзанный жестокими пытками мужчина не таился и подробно рассказывал всё, что я хотел знать. И важных данных оказалось так много, что пяти часов допроса едва хватило, чтобы его подробно расспросить.

Во-первых, Храм Пяти Богов со дня своего создания следил за тем, кого боги наделяют статусом избранника в этом и всех других городах континента. Все храмы постоянно обмениваются этими данными между собой, тайно ведут родословные кланов, в которых ранее появлялись избранники богов. Тысячи свитков с этой информацией за многие сотни веков и сейчас хранятся в тайной библиотеке под храмом.

Только основываясь на этих данных, Верховный жрец мог со стопроцентной уверенностью сказать, в каких кланах сейчас пребывают те или иные избранники. А когда он назвал имена Азрота, Карима и главу гильдии охотников Западной, Восточной, Южной Флавии и всех уже выявленных мной претендентов, я понял, что его информации можно смело доверять. Мужчина знал всё. Даже то, что я избранник богини Каннон. Косясь на Фёрста, он так же признался, что мать Ганса была избранницей богини Гелу, но пока жрец точно не знал, кому именно из юных принцесс передалась её божественная метка. Избранницы богини Гелу - всегда прекрасные девушки и их легко можно определить по особенной, выделяющейся красоте.

Гелу выбирает для себя самых утонченных красавиц, из чего мужчина сделал вывод, что клеймо богоизбранности легло на Наварру Люпен. Она выделяется среди своих розовощеких сестер-пышек, особым изяществом и природной красотой. Жрец и здесь безошибочно угадал, поэтому переданный мне список с возможными кандидатурами божественных избранников в других странах вызвал у меня неподдельный интерес и даже восторг. Правильного человека Фёрст решил пытать для меня. Хоть я и не разделял все эти жестокие методы, чего у Ганса не отнять, так это понимания, откуда и как добыть такую полную и ценную информацию всего за полдня. Уважаю. Вот, честно. Он превзошёл все мои самые смелые ожидания.

Во-вторых, Верховый жрец признался, что все священные послания написаны со слов самих избранников богов. Ни он сам, ни его предшественники никогда не слышали обращений божеств. Хоть он и являлся служителем Храма, для них откровения богов оставались и остаются закрыты. Поэтому все записанные со слов избранников свитки с божественной мудростью, проходят тщательную проверку коллегии Высших жрецов в главном храме Центральной Флавии, перед тем, как признаются подлинными или ересью.

Среди избранников богов встречаются и самозванцы. Они пытаются получить от Храма Пяти Богов материальную поддержку и драгоценные артефакты, указывая на то, что так приказал их божественный покровитель, но их легко разоблачить, просто выяснив из какой семьи вышел тот или иной человек. Избранники почти всегда перерождаются в одном роду или смежных ветках одного клана.

Если самозванец не имеет отношения к богоизбранным кланам, то такого лжеца подвергают пыткам, в специальной комнате Храма, где он быстро сознается во всех своих обманах и злодеяниях. Таких самозванцев за дерзость ждет мучительная смерть, а их пепел после сожжения на костре становится удобрением для окружающих столицу полей.

В третьих, под храмом расположена тайная пещера, которую за многие сотни лет часто стремились посетить тысячи сильнейших героев и Величайших избранников богов. Такие пещеры имеются под каждым из Храмов в столицах пяти стран. В этой пещере, по мнению Верховного жреца, нет ничего интересного. Там стоит обычная каменная стела, без каких либо изображений и надписей, но истинные и достойные избранные якобы видят на ней какие-то скрытые письмена. Так было написано в одном из древних откровений, поэтому Верховный жрец выдал мне и этот секрет.

Я был очень доволен проведенным допросом. Просто в восторге. У меня в руках появился целый список со всеми именами, кланами и текущим местоположением претендентов по всем пяти странам, но допрос омрачал зуд, вызванный засохшей кровью монстров.

Я был вынужден прервать допрос по причине остро ощущаемого неудобства. Приказал немедленно освободить Верховного жреца, и кинул ему один из мешков с золотом, что висел у меня на поясе. Предупредил, что скоро проведаю Храм Пяти Богов, чтобы лично взглянуть на свитки божественных откровений и таинственную каменную стелу в пещере, а сам попросил Фёрста поскорее проводить меня в дворцовые купальни. Тело сильно зудело. Так сильно, что просто не было сил больше терпеть.

«Вот буржуй!» - подумал я, оказавшись в богато украшенной орнаментом на полу и стенах дворцовой купальне Фёрста. Здесь вместо индивидуальных бочек для купания использовали пусть и неглубокий, но целый, настоящий, горячий, каменный бассейн.

Я не хотел пачкать воду в целом бассейне налипшей на меня кровью монстров и принялся отмываться, черпая воду из бассейна ушаком и сливая её на себя в сторонке, где по специальному желобу грязная вода утекала куда-то за стену. Неожиданно, в самый разгар моего омовения в купальню явился Фёрст Ганс, закутанный лишь в длинную, легкую, белую тогу.

- Прошу простить моё грубое вторжение, - с порога объявил мужчина и замер, ожидая разрешения пройти внутрь.

- Вы чего? – удивившись появлению правителя, невпопад спросил я.

- Хотел поговорить с вами наедине, уважаемый Марк, - пояснил Фёрст, - можно?

Хотя я чувствовал себя в одиночестве в большем комфорте и собирался после омовения спокойно покиснуть один в бассейне, почему-то я не смог отказать хозяину дворца, раз уж он набрался смелости прийти один, значит, повод для разговора был немаловажный.

Я кивнул и еще раз зачерпнул воду из бассейна, чтобы окончательно смыть липкую кровь с волос головы. Фёрст хлопнул в ладоши два раза и в помещение купальни вбежали три юные, совершенно беспричинно хихикающие служанки. Они были абсолютно нагими, но несли в руках чистые полотенца, кувшин с благовонием, какие-то мочалки и небольшой стульчик.

- Помогите герою привести себя в порядок. Его помощь нашей стране бесценна, как и личное время, так что поторопитесь, - приказал мужчина.

- Зачем? Не надо! – вяло возмутился я, но хохотушки окружили меня мягким барьером, чуть ли не силой усадили у желоба на стул и принялись усердно обливать водой и растирать меня мочалками, словно намеренно часто и густо касаясь моей спины и рук своей мягкой грудью. Не удивительно, что и полминуты не прошло, как мой член встал колом.

«Да этот старый пройдоха издевался надо мной!» - подумал я. Заслал ко мне своих наложниц, а сам искоса, сидя в бассейне, подглядывает, возбужусь я от их касаний или нет. Чего он добивается?

- Можете смело выплеснуть на ваших помощниц свою кипучую, юношескую страсть. Эти красотки с радостью примут любые ваши ласки, - довольный успешно провернутой уловкой, отозвался из бассейна Ганс Люпен, - они и обитают при дворце, чтобы помогать мне купаться и утешаться в случае излишнего утомления после тяжелого дня.

Так я и думал, личные банщицы правителя сейчас атаковали меня своими нежными, возбуждающими касаниями. Не знаю, почему я дал слабину. Может, потому, что во мне действительно накопилась и бурлила сексуальная неудовлетворенность. Что врать, мне хотелось разрядки, и я позволил себе её осуществить. Для верности несколько раз в одну, больше других понравившуюся мне молодую, темноволосую затейницу. Нанизывал её, пока мои половые органы не откликнулись усталостью и полным удовлетворением. Даже сам не ожидал от себя такой бурной, звериной похоти, но ни о чём не сожалел. По окончании с меня энергично смыли размазавшееся по ногам и животу семя и три хихикающих, развеселые девушки скрылись в темном проеме двери, оставив мне такую же легкую тогу, как и сидящего в бассейне правителя.

Очень эмоционально спокойный, я направился к бассейну и сел напротив Ганса Люпена, выражением лица показывая, что готов его выслушать.

- Очень рад, уважаемый Марк, что мой маленький сюрприз пришелся вам по вкусу. Неправда ли, приятно иногда отдаться страсти без последствий и каких-либо обязательств, а эти милые девушки, как раз из таких, что даже недовольно не пискнут, если понесут от вас потомство. Они живут при дворце беззаботно, припеваючи, ни в чем не нуждаются, но обязаны выполнять некоторые возложенные на них обязанности, когда это требуется. Такова цена их беззаботной жизни.

- Зачем вы всё это устроили? – пропустив мимо ушей странные россказни мужчины, спросил я.

- Зачем? Хм… признаться, после нашей вчерашней встречи, у меня были некоторые опасения насчет ваших интимных предпочтений, но сегодня я полностью убедился, что вы точно отдаете предпочтение хорошеньким женщинам, и проблема вашего отказа воспользоваться моими прекрасными и благоухающими красотой и здоровьем дочерями кроется в чем-то другом.

- Не понимаю, что вы пытаетесь сказать?

- Простите, вижу, вы не приемлете намеков. Тогда я скажу всё прямо. Я волновался, что вы не любите женщин и поэтому отказали мне в брачном союзе, но теперь вижу, что причина в чем-то другом. Так в чем же?

- Я же сохранил вам жизнь, и даже оставил полноту власти. Кстати, спасибо, я очень благодарен за быстро собранную для меня информацию. Зачем вы опять заикаетесь о своих дочерях, когда я уже не оказываю на вас давление и вполне удовлетворен вашей помощью?

- Не поймите меня неправильно, герой Марк, но вы, нужны мне сейчас, как никто и никогда прежде. Вы поголовно истребили мою охрану, наводившую ранее ужас на моих врагов, оставив меня перед кланами-конкурентами в очень уязвимом положении. Уничтожив всех моих самых сильных и верных слуг, вы, фактически, кинули меня на растерзание давно претендовавшим на власть в стране богатым и воинственным кланам Яр и Фагот.

- Эти люди спят и видят, чтобы клан Люпен ослаб и пал. Вы нужны мне, нужны в качестве защитника от всех этих жаждущей моей крови подонков. Я прошу даже не для себя, а для моей беззащитной семьи. Прошу вас, возьмите Наварру или кого вы сами пожелаете из моих дочерей в жены. Марк, умоляю, пусть для вас этот брак будет лишь ничего не значащей формальностью, возьмите одну из моих дочерей в жены, оплодотворите её лоно, чтобы вскоре стало ясно, что будет наследник, а до тех пор просто живите в своё удовольствие во дворце. Я подыщу за это время себе новую охрану. В конце концов, найму наёмников или перекуплю боевых мастеров у слабых кланов. Можете устраивать приятные встречи с моими прелестными служанками здесь хоть по нескольку раз в день. Главное, чтобы вам хватило сил обрюхатить и вашу новую супругу. Если эти девушки вам не совсем по вкусу, я обеспечу вас другими, более юными и свежими, опять же, не брезгуйте моими младшими дочерями. Табита и Самари, может, не очень умны, но у них прекрасная кожа, приятные, мягкие волосы. Они свежи и невинны, как весенние, полевые цветы. Их все равно не за кого выдавать замуж. Если они понесут потомство от такого могучего героя, как вы, это будет благом для моего рода и всей страны. Кстати, я ещё не принес слова благодарности, что вы спасли Наварру. Она рассказала, как вы защитили её. Вижу, несмотря на её возраст, она вам приглянулась даже больше других моих дочерей. Можете взять в жены её, и хоть завтра зачать наследника, если вас не смущают её раны. Но для этого нехитрого дела, они не должны сильно мешать.

У меня не хватало слов и выражений, чтобы описать те сумбурные эмоции, что вызывали у меня поступающие один за другим предложения Ганса Люпена. Он так легко рассуждал о том, что желает со мной породниться. Постоянно подсовывал мне то одну, то сразу всех своих принцесс, словно если я обрюхачу их всех, для него будет за благо. Конечно, после некоторых разъяснений, я понял, почему теперь он искал во мне союзника. Раз он действительно находился под ударом других кланов, искать защиты, как ни странно, он мог и у сильного чужестранца. А после моего сегодняшнего боя с монстрами, меня еще и поддерживал простой народ. Такой жених для одной из его принцесс был действительно неплохим способом защититься и заодно поддержать его популярность, как правителя-защитника. Я призадумался, а неугомонный мужчина продолжил:

- Уважаемый Марк Кансай, соглашайтесь. Я, вы и клан Кансай будет только в выигрыше. Одним своим присутствием и тем, что имеете родство с кланом Люпен, вы сдерживаете всех этих стервятников от атаки. Наша страна в окружении ужасных монстров. Вы уже всем не один раз показали, что вам просто нет равных. Побудьте здесь, насладитесь приятными дарами Восточной Флавии, пока я постепенно не восстановлю своё шаткое положение. Все принцессы в вашем распоряжении, выбирайте любую. Я готов помочь вам в любом вашем начинании или желании чему-то обучиться, а я умею выполнять обещания, - изменив тон голоса, заключил мужчина.

Тут меня посетила довольно странная мысль. А почему я, собственно, так сопротивляюсь идее пожить в стране на положении сильного и сдерживающего другие кланы принца-защитника? Я же хочу устроить масштабные раскопки в самом центре города. Хочу. Для этого нужно время и согласие тех, под чьими домами я устрою подземный тоннель. Помощь Фёрста в этом деле совсем не помешает. Плюс удобная, приятная жизнь.

Доступная, бесплатная купальня, хоть каждый день, помощницы, которые потрут спинку и не только. В конце концов, Наварра. Она красавица. Что не говори, а с ней бы я тоже не прочь, как с той брюнеткой, что стала моим неожиданным и приятным сексуальным партнером. Чему я сопротивляюсь? Не доверяю Гансу Люпену? Но сейчас ему от меня больше пользы, чем вреда. Я глянул в глаза терпеливо ожидающему моего ответа мужчине. Он, конечно, еще тот хитрец, но про свои проблемы всё выложил честно и подробно. В голове возникла мысль: «А почему бы и нет?» Что я теряю, если откажусь от этого, ни к чему меня не обязывающего предложения? Ничего. Вздохнув, я решил принять предложение Ганса.

- Я согласен побыть гарантом мира, временно прикрыть твою семью, можем даже поиграться в родню, пока ты не найдешь себе новую стражу, но не дольше. У меня есть некоторые дела в городе, на месяц другой можно и задержаться.

- Прекрасно, уважаемый Марк! Вы не пожалеете, что решили породниться с кланом Люпен. Я всё сделаю, чтобы вы ни разу не пожалели о своем решении, - радостно вскакивая с места и выбираясь из бассейна, воскликнул почему-то резко повеселевший мужчина.

- Я хотел бы после купальни хорошенько выспаться в каких-нибудь запирающихся изнутри на засов покоях, - сказал я удаляющемуся Гансу в спину.

- Такие покои имеются лишь у моих дочерей, уважаемый Марк. Я пришлю слуг, чтобы вас отвели куда следует, - лукаво улыбнувшись, сказал мужчина и засеменил к выходу из купальни.

«Что он опять задумал?» - с нехорошим предчувствием опять подумал я. Покиснув в расслабляющей, горячей купальне ещё полчаса, я почувствовал, что мне хватит и стал собираться на выход. В этот момент в помещение опять впорхнули уже посещавшие его ранее девицы, но теперь уже одетые, в легкие, полупрозрачные одежды. Они помогли мне обтереться, профессионально устроив очередную сексуальную провокацию, и повели меня по коридору в другое крыло дворца, неся с собой мои пропитанные кровью монстров, грязные вещи. Сам я был закутан лишь в длинное, мягкое полотенце.

- Вам сюда, господин. Покои, как вы просили. Мы заберем испачканные вещи в стирку, можно?

- Можно, - ответил я, прекрасно понимая, что без тщательной стирки мой вещи и бронированный плащ станут дубовыми и начнут очень неприятно пахнуть.

Я прошел за дверь предложенных для сна покоев, а служанки, шурша полупрозрачными платьями, быстро удалились по коридору в обратном направлении. В просторной комнате царил полумрак. В углу у довольно большой, двуспальной кровати стоял одинокий, высокий светильник с подставкой всего на три свечи. Я проверил дверь и увидел, что она и вправду запирается внутри на довольно мощный, металлический засов, но он был хорошо смазан и закрылся легко, почти без усилий. «Чтобы и слабая девица могла в любой момент открыть», - подумал я.

Само убранство кровати, рюшки и кружева намекали, что мне отдали комнату одной из принцесс. Кого-то я заставил сегодня спать в чужой комнате. Ну и ладно. Я прошелся вдоль окон, крепкие ставни также закрывались изнутри на металлический засов, хотя и не такой мощный и толстый, как на двери.

Из повышенной подозрительности я прошелся со светильником вдоль дальней стены. Поискал прикрытые тканью и странными шторами скрытые двери, но везде под тканью оказалась сплошная каменная стена. Никаких потайных входов. Заглянул я и под кровать. Пусто. Если в комнате и спрятался убийца, то спрятался он очень хорошо. Эх, я очень рисковал, решившись ночевать во дворце, но прошлая бессонная ночь и распаренное состояние после купальни валили меня с ног. Я поставил кособокий светильник ближе к центру комнаты, чтобы при случайном падении свечи упали на каменный пол и не зажгли ковровую дорожку, шторы или ткань покрывала кровати и пошёл к кровати.

Нежная перина постели и подушки погрузила меня в сказочный мир новых ощущений. Я отметил, что так сильно провалился в перину, что поверхность покрывала осталась ровной не выдавая мой силуэт. У меня в голове возникла странная мысль, что с такой периной убийца может прятаться и в самой кровати, просто на другой её стороне.

Я приподнялся на локте и рывком сорвал одеяло со второй половины кровати и обомлел. Рядом со мной, также глубоко погрузившись в мягкую перину, тихо лежала полностью обнаженная Наварра. Она боялась проронить и звук, пока я обследовал комнату, таилась, когда я лег в постель, и лишь по чистой случайности, я решил проверить, нет ли рядом чужака, а тут такое.

- Что ты тут делаешь? – недовольно спросил я.

- Я, я, отец сказал…

Растерявшись, девушка протянула ко мне свои холодные ладошки и с мольбой в голосе, попросила:

- Марк, прошу, можно я посплю рядом с вами этой ночью.

- Поспишь со мной в одной кровати? Тебе что нет другого места во дворце? Что ты вообще мямлишь?

- Но отец сказал, чтобы я обласкала вас этой ночью. Честно говоря, я и сама не знаю, что должна делать. Простите.

- Обласкать? Ты же ранена. Как ты вообще себя чувствуешь? Как твои ноги, стопы? Сильно болят?

- Мои ноги… честно говоря, я их почти не чувствую сейчас. Ниже колен всё онемело. Нет, они не болят. Спасибо, всё благодаря вашей заботе и тем сильным зельям, что вы для меня купили. Если вы ляжете на меня сверху, мне не будет больно, клянусь. Так что…

- Лягу сверху? Для чего?

Гнать девушку с травмированными ногами из комнаты было бы зверством, и теперь я понял ехидную ухмылку на лице Ганса Люпена. Не знаю как, но в разговоре со мной он понял, кто из его дочерей симпатична мне больше всего. Хотя я и сам выдал себя с головой, рискованно защищая Наварру. Я даже за лекарствами для неё сходил через весь город и обратно. Явно показал, что мне она небезразлична. И почему так вышло? Она, её признания, а потом страдания, мои сожаления и вина. Наварра и вправду вызвали у меня разные и довольно сильные чувства, но совсем не те, чтобы накинутся на неё сейчас, как на кусок доступного мяса. Но надо было что-то решать. Я хотел спасть в одиночестве, потому что так безопасней, и обнаженная и травмированная девица в постели мне была совсем не нужна.

- Я позову слуг, и тебя перенесут в другую комнату, - сказал я, вставая с постели.

- Марк, пожалуйста… Отец сказал нежно позаботиться о вас. Я не могу его ослушаться.

- И как ты собираешься обо мне заботиться?

- Отец сказал, что вы согласны сделать меня своей женой. Простите, что прошу о таком, но я правда не знаю, как проявить к вам нежную заботу и мои ноги не дают мне свободно двигаться. Могли бы вы мне подсказать, что делать или сами позаботится обо мне, как будущий муж о своей невесте? Я обещаю быть послушной и сделать всё, что в моих силах.

- Ну что за недоразумение, - вздохнул я, присаживаясь на кровать и понимая, что Ганс Люпен просто так не отстанет.

Он будет подсовывать мне своих дочек одну за другой, пока я не обрюхачу одну из них, и он не сможет объявить своих врагам о наследнике. Я глянул на Наварру. Она уже подтянула одеяло под самую шею и со странным выражением смотрела на меня. После недавних приключений в купальне я чувствовал приятное, расслабляющее спокойствие во всем теле, но хитрые банщицы опять возбудили меня, вытирая, незадолго перед приходом сюда. Я прилег на перину и опять почувствовал потрясающее чувство утопающего в мягкости расслабления.

Только почувствовал кайф, и тут, бац, ледяная рука от соседки. Твою мать! Ну, лежишь ты уже в чужой кровати, так лежи себе тихо. Так нет, надо и другому человеку кайф поломать.

- Простите, мне так холодно, так холодно, - жалобно, но словно бредит, пролепетала девушка.

Если подумать, после такой сильной потери крови она действительно могла сильно мерзнуть. Я решил сжалиться над раненой. Придвинулся ближе. Коснулся её ног и охренел. Пальцы были ледяными, как у мертвеца. «Да её слишком сильно перебинтовали! Сколько она уже в таких тугих повязках?» - ужаснулся я.

Откинул одеяло, стал разматывать слишком тугие повязки на ногах девушки. Поднес поближе светильник. Опять ужаснулся количеству и внешнему виду полученных ею ран. Одна еще почему-то продолжала слабо, но стабильно кровить. Другие уже перестали, но сами ноги выглядели ужасно бледными и были просто ледяными на ощупь. Наварру надо было спасать. Я перевязал лишь одну, продолжающую кровоточить или пускать сукровицу рану на рваной икре и попытался аккуратно растереть и согреть ноги девушки. К счастью, чувствительность к ногам опять вернулась. Но девушка реагировала даже на самые легкие прикосновения к ногам резкими стонами боли и опять залилась слезами.

Наварре явно не хватало крови, и быстро решить проблему могла лишь «Пилюля горячей крови» из хорошо изученных мной рецептов Империи Сун. Я много раз изготавливал эти пилюли, хоть так ни разу и не использовал их для своих нужд. Не мог я смотреть на болезненные мучения девушки, которой местные целители, на которых я очень зря понадеялся, почти ничем не помогли.

- Потерпи, я постараюсь поскорее, - накинув одеяло на девушку и устремившись на выход из комнаты, пообещал я.

Следующие три часа во дворце и столице прошли очень напряженно. Я поднял на ноги самого Фёрста, десяток его слуг, главу гильдию алхимиков, его десяток помощников и учеников. Пользуясь статусом героя Восточной Флавии и протекцией самого Фёрста, которого я также потащил за собой в гильдию на ночь глядя, я на глазах у десятков людей, наложил печать первого уровня с измененной структурой на неизвестно откуда взявшийся в гильдии котел для плавения пилюль. Вообще этот котел считался ценным артефактом, но никто не имел и малейшего понятия, как им пользоваться. Вот глава гильдии и увидел, первый раз в своей жизни, что можно с ним делать. И что тяжеленный котел, оказывается, может парить в воздухе, как пушинка, тоже стало для всех настоящим откровением.

Сложнее всего пришлось с подбором правильных ингредиентов и их аналогов. Пришлось залезть во все гильдейские справочники, строчно изучать свойства десятков хорошо изученных тут ингредиентов, пока я не определил примерный, существенно измененный из-за отсутствия некоторых нужных компонентов рецепт и пропорции.

После чего для большинства присутствующих началась настоящая магия. Мало того, что я без внешнего источника тепла сплавил в парящем котле в потоке Ци десяток не измельченных до однородного порошка ингредиентов, так еще довел их до такого состояния, до которого вместе ягоды, травы да твердые коренья, в понимании алхимиков, не могут преобразоваться в принципе.

Я создал три классические, алые «Пилюли горячей крови» и даже сам удивился, что они вышли точь в точь такими же, как и должны внешне. Это обнадеживало, что и по своим свойствам они будут не сильно отличаться от ожидаемого лечебного средства. Как истинный исследователь, одну из пилюль я проверил сам на себе. Кровь в теле заиграла горячими волнами. Я почувствовал приятное распирание в сосудах и значительно учащенный пульс, но все в пределах нормы, никаких болезненных, неприятных или нежелательных побочных эффектов. Этот эксперимент на себе позволил мне рискнуть дать вторую пилюлю Наварре.

Я нашел её полуживую в том же месте, где оставил. При её отце вложил в рот созданное в гильдии алхимиков средство и заставил запить его парой глотков теплой воды. Спустя всего пару минут, девушка стала оживать на глазах. Температура её тела поднялась до нормального уровня, а на щеках проступил здоровый розовый румянец. Я вздохнул с облегчением. Если на утро её самочувствие опять сильно ухудшиться, есть еще одна «Пилюля горячей крови», что уже точно вернет ей нормальное самочувствие.

Фёрст поблагодарил за заботу о своей любимой старшей дочери и по быстрому выставил из моих временных покоев всех посторонних, настаивая, что герою нужен хороший отдых. Я опять остался наедине с Наваррой, но теперь, как врач, периодически проверяя её температуру тела и сердцебиение. Делал я это, прижимая ухо к голой груди принцессы и в какой-то момент, почувствовал, что в ответ мне в щеку уперся её вставший, затвердевший сосок.

Неловкость ситуации меня немного смутила, но по своим ощущениям, я, наконец, понял, что побочный эффект от приема пилюли всё же есть. И совсем не в той области, где я ожидал. Ко мне вернулось сексуальное желание и, похоже, куда более сильное, что было даже до купальни. В нос ударил запах тела лежащей подо мной девушки. Приятный и желанный аромат. Я чувствовал его, прижимаясь к её теплой груди. Чувствовал, как быстро бьется её сердце, как настойчиво упирается в щеку возбужденный сосок и понял, что не хочу, нет, просто не могу сдерживаться.

В том, что моё желание будет ответно и уместно, я почувствовал и в крепко обхвативших меня руках Наварры. То, что она не хочет меня отпускать, хочет чувствовать жар моего тела, читалось в её действиях и без слов. Как бы я не верил в возможность этого с утра. Ночью, оказавшись в одной постели, мы сплелись с робкой девушкой в страстных объятьях, и я заставил её пережить ещё одно не особо приятное ранение, после чего щедро наполнил семенем, сам подписывая себе приговор по окончательному выбору невесты. Формальность, не формальность, но я осознавал, что делаю, хоть и был под действием подталкивающей меня к ночи любви пилюли.

Проснулась Наварра в моих крепких объятьях, подтверждавших порыв взаимной страсти прошлой ночи. Сейчас я обнимал её со спины. Так мы соединялись в последний, третий раз. Да, на одном разе я не остановился. Просто не смог. Желание пёрло из меня выше крыши, и наша почти случайная, скорее всего вызванная именно допингом близость переросла в серию страстных соитий. Не знаю, что чувствовала при этом сама Наварра, но я испытал сладкое наслаждение и приятный внутренний трепет. Но утром произошел и неловкий момент.

- Мой нежный муж, вы желаете еще раз потрудиться над зачатием нашего наследника? - спросила ставшая этой ночью женщиной Наварра, когда поняла, что я уже проснулся.

- Наследника? – как то неуверенно переспросил я.

- Вы хотите, чтобы я родила вам дочь? Я буду счастлива вам услужить. Чувствую себя после принятого вчера снадобья так необыкновенно хорошо и живо, что уверена, что этот момент для зачатия благословен самими пятью Богами!

Я почувствовал себя подонком. Вот как наивной девушке сказать, что я тут задержусь ненадолго? Скотина Ганс Люпен, расслабил меня своими россказнями, что не волнуйся, кайфуй, наслаждайся, а я же не такой беспринципный человек, как он. Чувствую, что проведенная с принцессой ночь – для неё что-то необыкновенно важное. Возможно, это начало и моей новой, полной не пережитых никогда ранее моментов жизни. Я хранил память о сотне тысяч лет жизни в одиночестве, а у ведь меня никогда не было детей, да и все ранние отношения были изначально дефектны, длились не более полугодаи не привели ни к чему хорошему.

Почему-то я почувствовал себя после этой странной ночи обновленным. У меня тоже может быть нормальная человеческая жизнь, дети, наследник. Малыш или малышка. Почувствовав прилив нежности, я нежно прижал Наварру к себе.

- Хочу наследника, а потом можно и дочку, - ответил я и почувствовал, как кровь опять приливает к паху.

Я попал. Одни мысли о наследнике вызывают у меня прилив страсти к этой хрупкой, едва знакомой мне принцессе. А ведь она на год старше Марка! Поразительно. На год старше его и сто тысяч лет моложе меня. Мою бурную реакцию в паху сразу почувствовала и постепенно избавляющаяся от робости будущая невеста. В ответ она плотнее прижалась ко мне своими небольшими ягодицами.

Вся эта странная ситуация, немыслимая вчера и вполне реальная сегодня, делала прежде распланированную на месяцы вперед жизнь опять непредсказуемой, полной странных эмоций, но куда более радостной, чем раньше. Я точно попал. Омут упоительного запаха женского тела, его тепло, мягкость и податливость, делали меня снова зависимым от этого давно забытого, естественного кайфа. Что же, благодаря юному телу Марка, так реагирующего на близость, и моему желанию испытать неведомое, к маячащей впереди вершине Лестницы Совершенства, я, похоже, пойду не самым прямым и коротким путем.