Рискованная ставка

Часть 24 Точка кипения

Всё развивалось ожидаемо. Тройка грабителей использовала своё численное преимущество и атаковала великана сразу с трех направлений, расстреливая целым градом камней. У чужаков с собой оказался просто огромный запас снарядов, и я понял, что очень скоро бой может закончится односторонним избиением.

Если вначале глава уклонялся от двух выстрелов из трех, кружил вокруг туши, то постепенно утомился, замедлился и стал всё чаще получать урон. По затравленному выражению лица было ясно, что он готов сдаться на милость победителей, но понимал, что его просто прирежут. Схлопотав тяжелый удар в висок, глава припал на одно колено, и прикрыл ладонями окровавленное лицо.

Никогда бы не подумал, что праща такое грозное оружие, но умелая и слаженная атака троицы прекрасно показала её потенциал. Получив еще парочку ранений, здоровяк рухнул на плотно примятую монстром пшеницу на четвереньки. Троица тут же накинулась на него, осыпая ударами ног.

По тому, как эти ребятки слаженно атаковали, меняли позицию, я сделал вывод, что они не просто бандитская шпана из подворотни, а умелые, профессиональные воины, хотя и внешне одеты во что попало. Видимо, маскировка. Нет, это не грабители, а тайные агенты соседней страны. Они не ставили своей целью убить противника, лишь хотели отогнать от туши, но Моррис слишком решительно занял оборонительную позицию и не отступил, не спасся бегством, даже когда было очевидно, что он с треском проигрывает. Видимо, ему было стыдно сверкать пятками перед нами или опять понадеялся на божественное чудо от своего божка-покровителя.

Хорошо показавшая себя в бою троица полезла извлекать кристалл и уже через десять минут лежала с фонтаном кровавой пены у туши. И это при том, что один из них даже не касался инструмента, а просто попытался отрезать язык ножом в качестве ещё одного трофея. У местных профи проблемы с чувством самосохранения. Касаться сомнительных трупов, у которых странные разводы на языке и пена вокруг пасти – непозволительная смелость. Запрет на изготовление ядов, действующий в Южной Флавии, похоже, коснулся и соседних стран.

Ками была поражена, как силен яд. Я решил отправить её назад в укрытие, сказав, что там ей теперь точно нечего бояться, а здесь всё ещё есть угроза неожиданной атаки Крикунов, но она согласилась идти в особняк только в сопровождении Ланчера. Трусиха. Я оттащил трупы троих мужчин в ещё не притоптанную пшеницу, не касаясь напрямую их кожи и тщательно исследовал их внутренние карманы на груди и поясные мешочки. У всех троих мужчин имелись золотые медальоны с изображением пращи на щите с каким-то незнакомым мне животным. Что это за герб? Интересно. Мужчины явно относились к какой-то богатой и могущественной организации, но этот герб мне был пока не знаком.

В мешочках обнаружилось нескромное количество золота и по парочке камней второго и третьего уровня. Видать не только мой брат поживился останками Львов. Этим пройдохам тоже кое-что досталось, но откуда камни второго уровня? Радуясь богатой добыче, доставшейся, фактически, на халяву, я вернулся к Чаку, собираясь и его отправить к остальным, но он оказался жив, хотя и находился без сознания.

Я стал думать, что же мне с ним делать. Убивать не хотелось. В каком-то смысле, он спас нас с Ланчером и Ками Лот от атаки этих опасных людей. Если бы вместо извлечения кристалла они преследовали нас, то мы бы от них не ушли. Порывшись в карманах главы на груди и заглянув в грязный мешочек на его боку, я также обнаружил у мужчины жетон с точно таким же гербом, правда серебряный. Да ладно! Эти ребята из одной организации, но из какой? Поэтому они пощадили его и не стали убивать. Куча загадок.

Правда, именно эта раскрылась всего час спустя, когда я сходил за более длинным инструментом и показал амулет Ланчеру.

- Это символ члена гильдии охотников. Он действует во всех пяти странах Флавии, чтобы охотники могли друг друга определять, но у рядовых членов обычно железные жетоны. Серебряный может быть у главы или кого-то из верхушки организации в стране, - подсказал паренёк.

С большим трудом выколупав кристалл, размером с два кулака из головы дракона, я обнаружил, что внутри него переливается черное свечение. Похоже, эта тварь и вправду была легендарного уровня. Подумав еще немного, я решил сохранить Чаку Моррису его жизнь, для чего оттащил его от туши, чтобы он не влез своим разбитым лицом в лужу ядовитой пены и куски плоти, оставшиеся от многочасового колупания головы.

Раз он не пришел в себя, пока я был у туши, то остановлюсь на версии, что кристалл забрали бандиты. Нам же троим ничего не оставалось, как в страхе лежать в пшенице, пока они не закончили и не скрылись. По моей версии событий, Моррис - герой, почти победил. Ему просто немного не повезло. История звучала слегка издевательски, но я вернулся и сообщил её Ланчеру и Ками. Если Глава Моррис обнаружит нас в предместье, то мы должны придерживаться одного рассказа. Версия с бандитами снимет с нас все подозрения.

Этот и следующий день прошел в полном спокойствии. Глава Моррис исчез от туши, когда я в следующий раз её посетил. Отчаявшись найти нужные мне ингредиенты для изготовления еще одной порции яда в подвалах домов предместья, я решил, что у меня уже есть начиненное им тело и если я отрежу язык и другие мягкие ткани дракона, чтобы получить из них ядовитый состав, то это может сработать.

Оба дня я активно поглощал сначала духовные камни второго уровня, а затем переключился на третьего. Жизнь вошла в спокойную, размеренную колею, но среди нашей компании был саботажник. Ками Лот ныла, что хочет нормальной еды, полностью выкупаться в горячей ванне и ей надоело спать на соломе в затхлом подвале и вообще она соскучилась по родителям и жизни, где комфорт обеспечивают слуги. Показавшаяся вначале забавной игрой выпечка лепёшек, когда их нужно было лепить на завтрак, обед и ужин ей уже опротивела.

Я видел тлетворное влияние «барской» крови и был вынужден и девушку познакомить с трудотерапией. Не хочешь лепить лепешки – хорошо, но кто не работает, тот не ест. А то, что в этом деле и так основную работу выполнял Ланчер, таская воду, муку и дрова, разводя огонь в очаге и смешивая муку с водой на первом этапе. Девушка подключалась лишь в конце, разделяя общую массу теста на отдельные лепешки и раскладывая их на каменную поверхность прогретых камней. Переутомилась она, блин. Белоручка.

С этого момента я сказал, что сидящий безвылазно на дозорном посту младший брат тоже должен отдыхать и теперь она будет выходить на дежурство наравне со мной и с ним, а все требующие физических усилий операции при изготовлении еды тоже полностью на ней. Ками устроила истерику и заявила, что она избранница богини и не мне ей указывать, что и как ей делать. Начала грозить, что сейчас возьмет и отправится на юг к своей семье. Мы, смерды, останемся без божественной поддержки её всемогущей покровительницы.

Я устал это слушать и, раскрыв перед девушкой дверь, жестом указал на улицу. Разумеется, популярно объяснил, что жизнь в походном лагере далеко не сахар. Если она отказывается работать и вкладываться наравне с нами, а ещё желает ютиться с родителями в походном лагере, где люди спят на земле, а если очень повезет на твердых досках днища повозки, присыпанных той же соломой, то я её удерживать не буду. Объяснил, что здесь, с нами куда комфортней и безопасней, чем в лагере беженцев, а их за барьером ещё и непрерывно атакуют всякие монстры.

Девушка оскорбилась и на целый день закрылась в комнате на втором этаже, но голод выгнал её наружу.

- Хочу есть! – капризно заявила Ками Лот, глядя на тарелку с горячими, пахучими лепешками.

- Готовь, - потребовал я, хотя мы с Ланчером как раз напекли лепешек сразу на два дня вперед и в этот раз их даже удалось начинить фруктами, найденными мной в одном из дворов на другом конце предместий. Фрукты выглядели слегка зеленоватыми, недоспевшими, но имели приятный кисло-сладкий вкус, что уже значительно приукрасило безвкусность нашей ежедневной пищи.

Девушка окончательно обиделась на моё возмутительное требование поработать руками, когда готовая еда лежит прямо перед ней, и опять скрылась в спальне на втором этаже, откуда послышались надрывные всхлипывания, явно рассчитанные на то, чтобы наше с Ланчером сердце дрогнуло.

Мой брат сразу дал слабину, выступив на стороне девушки, которой по его мнению куда тяжелее, чем нам. Она хрупкая и нежная, а мы крепкие мужчины, но я с улыбкой отверг аргументы уже по уши влюбленного в Ками парня, сказав, что ездят на том, кто везёт, а женщины хитрые и ничем не уступают мужчинам, когда вопрос касается домашних дел. Если он хочет обслуживать хитрого паразита, тогда пусть реагирует на её манипуляции, но похоже, мои доводы не нашли понимания у впервые влюбившегося брата.

Паренёк посокрушался, что я слишком строг с Ками. Сделал вид, что возвращается на дозорный пост, а сам поднялся на второй этаж и закинул в щель двери комнаты Ками наши сочные фруктовые лепешки, чем сильно меня расстроил. Братца воспитали слишком сердобольным и мягкотелым, но в остальном, он, конечно, вызывает уважение. Видимо, нельзя обладая одними качествами, быть жестким в другом. Я не стал ругать Ланчера за его поступок, просто спрятал остальные лепешки, отправившись на очередной сеанс культивации в подвал. Моя очередь дежурить в дозоре после полуночи. Я успевал впритык. Нужно было поторопиться.

Очнувшись, я обнаружил, что остался в особняке один, а две лошади из трех, что мы забрали из дома прикидывавшихся бандитами охотников пропали. Ланчер, Ланчер, все таки он запал на Ками и она соблазнила его на побег от тирана. Если бы он это сделал сам, по своим причинам, я бы уважал его поступок, а так, он показал себя трусом. Даже не сообщил мне об этом. Сбежал по-тихому. Хотя, может у него были свои причины, о которых я не знал. Соскучился по родителям и сестре, а у него с собой куча золотых и несколько дорогущих камней. Ой, как бы с ним не случилось чего плохого из-за этих драгоценностей.

Решая, отправиться ли мне в погоню или оставить стремительно взрослеющего парня в покое, я остановился на решении дать ему свободу. Он волен делать то, что считает правильным. Только бы лишнего не рассказал про наши общие дела. Положив руку на сердце, я мысленно пожелал брату удачи. Я хотел, чтобы меня оставили одного на недельку, вот моё желание и сбылось. Надо радоваться, а не расстраиваться. Чешущиеся и сочащиеся сукровицей порезы на ногах, руках и животе меня уже порядком достали. Еще пару сеансов поглощения и прорвусь в ряды настоящих боевых мастеров, опять не зная ничего о духовных техниках. Может отправиться за Ланчером, когда исцелюсь? Там, в лагере беженцев, рядом с гвардейцами есть шанс хоть чему-то научиться. Нет, вряд ли боевые мастера найдут время на обучение учеников, когда они на враждебной территории. Лучше действительно получить от моего одиночества максимум практической пользы. Буду культивировать.

Решив качаться, я кинулся в омут с головой, занимался этим сутки напролет около недели, может больше, забывая лишний раз подкрепиться. Прерывался только попить сам, напоить и наспех покормить лошадь и пописать, из-за чего стал пахнуть и выглядеть соответствующе. Мой решительный марш-бросок завершился вынужденно. С юга вернулся хозяин особняка и застав в подвале своего потрепанного грабителями дома подозрительного и дурно пахнущего человека в медитативной, сидячей позе, попытался вытащить из моих рук дорогостоящий духовный камень. Это привело к прекращению поглощения и моему выходу из транса. Заодно я узнал, что для кристалла это не опасно. Что не было поглощено из-за потери физического контакта, можно поглотить позже. Очень удобно.

Не желая проблем, пожилой мужчина вернул камень и попросил объясниться. Я представился Марком Кансаем, учеником второго класса академии при дворце правителя и поинтересовался, кто меня беспокоит. Когда услышал, что говорю с главой клана-владельца особняка, искренне поблагодарил его за то, что воспользовался его крепким домом, как своим укрытием от монстров. Рассказал, что было жуткое вторжение, но жилище я застал уже разграбленным бандитами и позже отгонял всех тех, что пытались покуситься на ценности оставшиеся в подсобных помещениях во дворе и в подвальном складе. Чтобы подчеркнуть свои благие намерения отдал мужчине пятьдесят золотых за вскрытый мешок с мукой, потраченное сено на корм лошади и некоторые другие потраченные мною ресурсы. В качестве компенсации оставил ему и лошадь. Скакать верхом я всё равно не умею, а полноценно ухаживать за животным для меня было в тягость.

Когда выбрался из особняка, увидел, что произошло массовое возвращение людей с юга. Кольцом повозок в стороне стоял лагерь правителя. Многие люди столпившись у котлована, в голос рыдали от расстройства и обиды. Их дома, магазины, мастерские, скрытые тайники с золотом оставленные на время были полностью уничтожены. Многие лишились всего, но я не испытывал особого сострадания к причитающим. Да, я им всем нагадил, уничтожив печать, но еще неизвестно, остался бы кто-то из этих людей в живых, если бы львы продолжили своё движение на юг. Сомневаюсь. Это была их плата за спасение жизней. Кто-то заплатил больше, кто-то меньше. Кто не брезгует поработать руками, быстро восстановит своё положение, а белоручек мне не жалко.

Я даже испытывал какое-то нездоровое удовольствие, когда очередная особа с короной на голове обламывалась, и билась в истериках, что ей приходится делать что-то самой. Но мне в этой многолюдной толпе стало как-то некомфортно, и я, не пытаясь разыскать Ланчера и Ками среди прибывших, направился подальше от города, подумывая, а не вернуться ли опять на юг в родовой особняк Кансаев.

Мне нужно было еще несколько тихих деньков и я закончу поглощение всех своих высокоуровневых камней и у меня останутся лишь те, что по факту принадлежат Ланчеру. По моим расчетам я достиг отметки в двадцать с небольшим тысяч духовной силы, но принципиально в ощущениях ничего не изменилось. Тот же распирающий жар в груди. Я так же себя чувствовал и на семи тысячах. Я даже испытывал небольшое разочарование по этому поводу. Всё ли у меня идет, как надо или я опять повредил свою духовную систему и теперь отправляю всё поглощенное в пустоту? Нужно было провериться на нормальном показывающем кристалле.

Решил всё же задержаться на пару дней в городе, чтобы проконсультироваться у знающих людей, перед тем как поглощать легендарный кристалл души. Но зная, что выгляжу слабым, на всякий случай спрятал свои ценности в поле, далеко за городом. Восемьдесят камней третьего уровня Ланчера, за вычетом погашенного нами пополам долга клану Рокун, десяток моих камней, пополнивших своё количество за счет охотников с золотыми жетонами и драгоценный кристалл души дракона - вот все мои духовные сокровища на этот момент времени.

Моя жаба кричала мне, что нужно потратить всё на себя, но благодарность младшему брату и уважение к нему превышало даже коварные потуги жадной жабы. С этим сокровищем изгои клана Кансай станут одними из богатейших в столице, но и могут быстро оказаться под гнётом правящего клана. В любом случае, выдавать камни нужно парню по частям, чтобы Рамп не привлек к себе слишком много внимания и не спустил их на всякие ненужные глупости. А то, что Ланчер тут же отдаст свою долю родителям, я даже не сомневался. Моя бы воля, я забрал бы Лию, Ланчера и Весту и переехал с ними в соседнюю страну. А кстати, чем не идея?

В Южной Флавии я уже похозяйничал, пора испортить жизнь жителям соседних стран. Ладно. Поброжу по городу, поищу где можно искупаться и выстираться и займусь поиском брата. А после этого займусь поиском толкового мастера культивации, чтобы уточнить некоторые нюансы. Кстати, у меня была запись на прием к Верховному жрецу местного Храма. Сроки уже прошли. Думаю, за пять золотых он меня с радостью примет вне очереди. Сейчас всем нужны деньги. Вернувшись в шумную толпу устраивающихся у разрушенного города людей, я с головой погрузился в живо обсуждаемые людьми слухи.

И тут меня пробил холодный пот. Люди обсуждали убийство дракона. Многие ходили за город посмотреть на его тушу. Обсуждали, что его убийца отрезал твари язык, а я оставил в особняке, где отсиживался, несколько ведер с нарезанной дольками плотью твари. Пипец, вообще обо всем забыл, когда ушел в недельную прокачку. Надо было как можно скорее проникнуть в тот особняк и забрать оставленные улики. Нет. Поздно. Я назвался своим именем, а незаметно вынести несколько тяжелых ведер с плотью у меня вряд ли получится. Буду от всего отказываться, если меня попытаются связать с убийцей дракона. Только бы Ланчер не подкачал.

Решив, что отыскать его важнее, чем наводить чистоту, я принялся опрашивать людей, не известно ли им что-то про бывшую главную ветку семьи клана южных землевладельцев Кансай и услышал ужасные новости. Ланчер под стражей. Его обвинили в воровстве собственности правителя, остановив в дороге и обнаружив в его мешке высокоуровневые духовные камни. Наверняка, на мешок золота, что был при нём тоже наложили лапу. Парень утверждал, что честно добыл камни на месте руин столицы, но масла в огонь на суде у Валхаима подлил уже добравшийся к тому моменту к беженцам глава Моррис.

Он потребовал рассказать, куда делся кристалл дракона, всячески запугивая парня, и тот не выдержал и сказал не то, что просил рассказать я. Он запнулся и сообщил, что камень у меня, но я, видите ли, собирался передать его правителю, просто еще не успел этого сделать. Короче, меня, оказывается, тут все разыскивают. Стража и гвардия трижды обыскала все предместья, но моё подвальное укрытие так никто и не проверил. Плохо работают. А позже мой зачуханный вид стал для меня отличной маскировкой и меня никто не узнал в лицо.

Пока меня не отыскали, Ланчер сидел под стражей в ожидании окончательного приговора в качестве заложника. Это заставило меня отменить все прошлые планы, и вернуться к тайнику в поле. Они хотят кристалл дракона, пусть вытянут его из хранилища моей духовной силы.

Вот и настал момент истины. Я ждал, когда правитель покажет свою гнилую натуру, и вот, его обуяла жадность и он решил давить на меня через заложника. Сплетничавшие люди были уверены, что разыскиваемый Марк Кансай не сможет использовать кристалл, так как это грозит безумием, посмотрим, так ли это или очередной бред в угоду чей-то выгоды.

Треть от ста тысяч духа кристалла – всего тридцать три тысячи. Как раз, чтобы взять пятые духовные врата золотого ранга. Не так много, как хотелось бы, но пятьдесят с лишним тысяч духовной силы в кулаках должны уже крушить каменные стены, а хрупкие лица врагов ломать, как папье-маше. Посмотрим, так ли сильны хваленые гвардейцы Валхаима, когда я приду вызволять брата. Нет, если я найду способ освободить его без бойни, то воспользуюсь им, а затем отправлюсь с ним в другую страну, но кристалл дракона они от меня никогда не получат. Точка!