Рискованная ставка

Часть 17 Неожиданная помощь айдола

Толпа отреагировала на громкое признание местного айдола очень бурно. Уж не знаю, зачем Ками Лот устроила это представление, но всё внимание от меня и стола с кристаллом резко переместилось в её сторону. Я зафиксировал свечение на уровне семи тысяч, но так как поток был направлен одним выбросом, кратковременно, через пару мгновений оно померкло, скрыв мою оплошность, но старик гвардеец на крики не отвлекался и тоже всё видел.

Он застыл на месте с изумленным выражением на лице, а когда свечение резко погасло, пристально уставился на меня. Наши взгляды встретились. Почему-то изумление мастера-стража сменилось не восхищением или признанием, а подозрительным и недоуменным выражением. Старик отказывался верить в увиденное. Это меня и спасло.

- Ещё раз! - потребовал он, мотнув головой, словно сбрасывая с глаз наваждение.

Я поблагодарил судьбу за возможность исправить ошибку и во второй раз осторожно направил в кристалл поток духовной энергии без эффекта эмоционального всплеска тела.

- Семьсот, принят! – удовлетворенно хмыкнув и, видимо, для себя решив, что в прошлый раз ему просто привиделось что-то не то, объявил экзаменатор. А то, что я не стал возмущаться, лишь убедило его в своей правоте.

Услышав побившее результат Маркуса значение, правитель неожиданно залился раскатистым смехом. Чтобы понять, что вызвало его столь бурную реакцию, мне пришлось оглянуться за спину и увидеть выражение лица главы Йона Вассази. Старик пошел бордовыми пятнами, и скривился так, словно хлебнул ртом ковш дерьма. Он тут же выскочил на площадь к кристаллу, требуя перепроверить результат.

Когда экзаменатор отклонил его требования, поставив на озвученный результат свою честь боевого мастера гвардии, глава Йон стал заявлять, что это не по правилам! С таким огромным результатом меня нужно принимать сразу в третий класс, а не во второй и негоже такого одаренного ученика сравнивать с менее одаренными из второго только по той причине, что третьего класса в Академии Боевого Мастерства просто нет. Тут в защиту моего победного для спора результата выступил сам Фёрст Валхаим.

- Глава Йон, я без претензий принял результаты ваших лучших, но уже очень зрелых учеников, хотя они соревнуются с теми, кто лишь недавно открыл в себе способность к развитию духовной силы. Почему же вы, когда среди моих учеников также блеснул талант, не готовы с этим согласиться?

Хотя мой результат был без сомнений потрясающ и вызвал гул восторга и активные обсуждения среди зевак, настоящий фурор устроил не я, а Ланчер. Мой младший брат вышел и выдал сто девяносто девять очков, растоптав Симону и весь хитрый план клана Вассази по очередному унижению клана Юрд. Глава Йон рвал и метал, а Валхаим не сдерживался, хохоча во все горло и колотя кулаком по подлокотнику трона.

В таком же приподнятом настроении, щедро осыпая порадовавших его новичков похвалой, правитель принял всех прошедших экзамен за стенами своего дворца. Пока это была лишь временная, ознакомительная экскурсия. У нас был еще один день, чтобы собрать вещи необходимые нам на новом месте проживания и завтра окончательно заселиться в гвардейские казармы при дворце. Я отметил, что принца Барламея и Ками среди тех, кому устроили экскурсию нет.

Принц с охраной сразу же ушел во дворец, как только прошёл проверку, а Ками куда-то увёл её отец и многочисленная прислуга. Видимо, её душевный порыв поддержать своего избранника, после всех слухов, что она слышала в столице, не получил одобрения родителей. Девушку готовили к роли супруги второго принца, а тут такой громкий и попавшийся на глаза правителю и его слуг бунт. Не только Марку было бы сложно добиться расположения её семьи, но и самой Ками тяжело преодолеть давление властных родителей, которые без сомнений предпочтут принца какому-то обнищавшему и лишившемуся земли наследнику провинциального клана.

Как я и предполагал, для нас с Ланчером Фёрст Валхаим устроил особый прием. Когда всех других спешно выперли за стены дворца, нас повели в небольшой внутренний дворик, где в более дружелюбной и тёплой атмосфере правитель явил свою щедрость, пообещав нас наградить из казны и попутно попытался в деталях выяснить, каким таким образом нам удалось так выделиться.

Я старался не давать Ланчеру сказать ни одного лишнего слова, постоянно перехватывая его фразы, если Валхаим что-то спрашивал у него. Мне удалось отбить большинство каверзных вопросов, чтобы свернуть рассказанную нами историю в русло придуманной ранее легенды. Ланчер признался, что добыл камни монстров. Я указал, что это были небольшие монстры, которых мы нашли у границы рядом с горой тел львов и крикунов.

Ланчер сказал, что мы занимались культивацией прямо в своем особняке, ожидая спасения гвардии. Я тут же уточнил, что мы делали это круглые сутки, забившись, как два напуганных щенка в глубокий подвал, чтобы у правителя не создалось впечатление, что мы что-то недоговариваем, и не возникло других наводящих вопросов.

Даже опасные расспросы, касающиеся камней третьего уровня мне удалось сжать до версии событий с вторым старейшиной Кином. Я рассказал, как его семья преградила нам путь и отобрала найденные у горы тел драгоценные духовные камни, но я не забыл выгородить его, уточнив, что несостоявшийся глава выкупил долги нашей семьи и вернул все отобранное позже, когда сам лишился своего положения.

Валхаим призадумался, а помучив еще полчаса дотошными расспросами, позвал своего слугу и с барского плеча выдал мне пятьдесят, а Ланчеру десять золотых. Я сэкономил ему две тысячи золотых, пожертвовав своей маскировкой и открыв часть своей огромной духовной силы, а он отблагодарил меня такой жалкой подачкой. Да, уж, на достойную награду и искреннюю благодарность от такого скупого человека рассчитывать не стоит. Ланчер сохранил правителю две сотни, и его награда и вовсе оказалась символической, но зато я удачно отвел от себя и младшего брата подозрения и частично от Рампа, продавшего крупную, по местным меркам партию дорогостоящих духовных камней оптом.

Нам причиталась ещё награда за выигрыш в споре от клана Вассази и Фёрст Валхаим пообещал проследить, чтобы её вручение произошло без задержек уже завтра. На этой ноте нас отпустили из дворца. Я понял, что с трудом переношу общество этого не особо приятного человека, а если его визиты в академию будут происходить каждый день, то надолго я в ней не задержусь. Ланчер же не мог нарадоваться наградам, а мешочек с десятком золотых нёс любимому отцу и матери, чтобы вручить его им.

Всё-таки, Ланчер был ещё ребенком и жаждал признания родителей больше, чем опирался на свои внутренние ценности и установки. Я не мешал ему по возвращении в лачугу Рампа Кансая, слить своё золото отцу и матери в обмен на похвалу. Для него это может быть не только приятно, но и полезно. С завтрашнего дня он окажется в окружении потомков более знатных семей, враждебного Тибы и других старших братьев смежных веток нашего развалившегося клана и его деньги могут просто украсть или отобрать. Здесь они точно будут потрачены, хоть и глупыми и расточительными, но родными людьми.

Ками Лот никогда не испытывала недостатка любви. Она была единственной, после старшего брата-наследника, горячо любимой дочерью своего безраздельно главенствующего в торговом клане Лот отца. Он делал для неё всё, чего бы она ни пожелала, но даже от него и матери, самых дорогих и близких людей девушка хранила одну тайну.

В двенадцать лет к ней явилась богиня Гелу и объявила её своей избранницей, которой суждено при настойчивости и удаче достичь вершины Лестницы Совершенства и стать равной пяти Демиургам, пяти Великим Богам-создателям этого мира, храмы которым находились во всех пяти странах Флавии. Девушка восприняла это послание со всей серьезностью и стала готовиться к роли будущей богини.

Боги в понимании Ками – существа совершенные и могущественные. Они являются создателями, защитниками и утешителями для своих творений. Они защитили их от полного истребления, создав огромные защитные барьеры, внутри которых в безопасности могут проживать целые народы. После видения она стала постоянно наведываться в Храм Пяти Богов, чтобы преподнести подношение Богине Гелу и попросить у неё поддержки и удачи, чтобы осилить сложный путь. Ками не просто засыпала богиню просьбами, но и сама активно взялась за учебу и приобретение новых полезных и не очень навыков.

Планка девушки к себе, как к избраннице богини постоянно росла, и она стала замечать, что оказалась далеко впереди своих более ленивых сверстников по количеству умений и проявленных в разных делах талантах. Это убедило Ками, что богиня отвечает на её еженедельные просьбы и дает своё благословение на любые её начинания. В тринадцать у неё единственной в семье открылся духовный талант. Отец скакал от счастья. Его дочь – уникум, лучшая из лучших, и воспринял мягкие намеки, поступающие от правящей семьи Юрд, как должное.

Он был уверен, что выбор невесты для второго принца Фёрста Валхаима был сделан не только по принципу сравнения богатств кланов, а и исходя из личных достоинств его незаурядной и прекрасной дочери. Поэтому он считал, что союз его любимой Ками и Барламея может быть достигнут при одинаковых вливаниях в их будущее благополучие со стороны обеих семей. Агрипал даже подумывал замахнуться на первого, наследного принца Южной Флавии, которого Валхаим собирался соединить браком с дочерью правителя Восточной Флавии Наваррой Люпен.

Агрипал затаил в душе надежды добиться в женихи для дочери именно наследного принца, поэтому вложился и наладил более тесные торговые контакты с Восточной Флавией. Он желал быть в курсе положения дел в соседней стране и в удачный момент предложить правителю заменить невесту, если клан Люпен потеряет свои позиции или вовсе лишится своей власти в стране. Новые торговые контакты обогатили клан Лот еще сильнее. Золото текло рекой, а сестра и супруга Фёрста трижды посещала особняк главы клана Лот, чтобы неофициально обсудить будущее Барламея и Ками, как удачного и взаимовыгодного брачного союза.

Сам Валхаим пока официально отмалчивался, ожидая, когда в торговом клане свыкнутся с этой мыслью и дадут свои первые предложения, касающиеся, разумеется, приданого Ками. Такие вопросы всегда требуют согласования глав кланов, но преследующий другую цель Агрипал не спешил скреплять брачный договор с бесперспективным Барламеем и поглядывал на Балена, его старшего на два года брата, уже молодого боевого мастера, которого обучали и тренировали лучшие мастера прямо во дворце.

Ками оказалась под давлением отца и матери, которые настаивали на сближении её с Барламеем, но лишь для того, чтобы в его обществе показаться перед наследным принцем и завладеть его сердцем. Одним из немаловажных аргументов, склонивших Ками к переходу в другую Академию послужил тот факт, что ждать возвращения Марка в старой бессмысленно. О нем говорили, как об умирающем, ничего не представляющем из себя калеке. Даже его выживание, не то, что просто ещё одно появление в столице было под большим вопросом. Агрипал хотел, чтобы его дочь попав за стены дворца приблизилась к наследному принцу, Валхаим хотел денег клана Лот и помощи айдола в популяризации его нового детища, а сама Ками хотела хотя бы еще одной встречи с Марком, пока она полностью не погрязнет в учебе и интригах за стенами дворца.

И вот, когда она уже ни на что не надеялась, Марка объявили одним из претендентов на учёбу с ней в одном классе. Она не сразу отыскала его глазами среди толпы, но когда отыскала, не увидела жалкого и слабого калеку, а вполне здорового и уверенного в себе юношу, который стал еще выше и крепче. У них не было возможности поговорить до его выхода к кристаллу, а там случилась непонятная заминка.

Девушка так разволновалась, перебрав в голове все причины, почему он сам не подошел к ней до начала экзамена, не заговорил, даже не обменялся простыми приветствиями и решила, что Марк стесняется показывать свою так и не возросшую или даже ставшую меньше, чем раньше духовную силу. Она была уверена, что он сомневается, стоит ли ему сдавать экзамен и показывать всем, как он стал слабее в первую очередь из-за неё. В голове крутилось много всяких слов, но она не нашла ничего лучше, чем поддержать его одной простой фразой, которая уберет все его страхи и сомнения. Если она признается при всех, он не будет стыдиться, что у него всего двести или даже меньше очков духа, но Марк опять удивил её.

Она увидела на кристалле вначале вовсе непонятный столбик света, уткнувшийся в отметку, отделяющую младших мастеров от матерых, всеми признанных боевых мастеров и героев. Эта вспышка резко пропала и следом возникла уже более ожидаемая в районе между учеником и старшим учеником. Семьсот единиц! Потрясающе! Бесподобно.

Ками была одной из немногих, кто искренне радовался результату парня у кристалла, но её попытка подбодрить его вылилась в недовольство отца и матери. Не позволяя ей встретиться и поговорить с возлюбленным, они увели её подальше от шумной толпы и опять принялись указывать, кто её истинная цель и что из-за таких глупых признаний, принц Барламей может проникнуться к ней неприязнью и ревностью, а клан Лот лишится расположения всего клана Юрд.

Девушку закрыли в её покоях подумать над своим поведением, а она не видела своей вины в расстройстве планов родителей. Они хоть и вырастили её, но не имеют права указывать избраннице богини Гелу, кого ей любить и хотеть видеть рядом с собой. Ей был не интересен заурядный, жестокий и высокомерный, хоть и образованный и довольно привлекательный второй принц. К наследнику правящего клана она и вовсе испытывала отвращение. Он был сильным бойцом, но это вылилось в самодовольство и постоянные стычки с придворными, избиение слуг и даже случайных прохожих, с которыми он сталкивался, прогуливаясь по городу и его окрестностях.

Бален был бессмысленно жесток и упивался своей властью и безнаказанностью, ведь никто не смел предъявить ему претензии, если становился его жертвой. Искать справедливость было бессмысленно. Советники и судьи всегда становились на сторону наследного принца, даже если обращения в суд и случались. Это и неудивительно, ведь верховную судебную власть представлял сам Фёрст Валхаим.

С трудом дождавшись вечера, девушка легла в постель, но долго не могла заснуть с волнением ожидая наступления следующего дня, когда сможет увидеться, и как раньше, наедине пообщаться с Марком. В Академии у неё должна быть своя отдельная комната, так как её не поселят с кем-то из парней. Это позволит ей при желании приглашать Марка к себе и общаться без свидетелей. Ками не могла дождаться, когда этот бесконечный день, наконец, завершится и судьба кинет её в объятия казавшегося уже безвозвратно потерянного возлюбленного.