Рискованная ставка

Часть 15 Сорванный эксперимент

Отправив семейство Кансай на трудотерапию после раннего завтрака, на этот раз я не стал тратить время на контроль их действий, провожать до места работы, желая освободить как можно больше времени для экспериментов с духовными камнями.

Эх, лучше бы я дополнительно потратился и снял номер в гостинице, чем остался это делать в нашем доме. Гостиницы как раз опустели из-за снятия осадного режима и занять номер уже не было такой огромной проблемой, как раньше, но я не переосмыслил этот момент и допустил досадную ошибку.

Мне не нужны были лишние свидетели, и я был уверен, что у меня есть масса времени, но всё пошло не по плану. Начал я, как и планировал с духовных камней второго уровня, точно зная, сколько у меня сейчас духовной силы, и отметил её напор на своем личном показывающем кристалле. Мой первый эксперимент состоял в выяснении длительности поглощения таких камней и потерях духа при разнице в один ранг. Всего через два часа я пришел в себя, сделав несколько важных открытий и получил удивительное откровение.

Нет никаких изначально злонамеренных, желающих, во что бы то ни стало, причинить вред обитателям людских городов зверей. Они просто живут своей жизнью, а если и атакуют охотников, то просто защищаясь, загнанные в угол, как делали бы это и против своих естественных врагов.

Большинство животных предпочтут сбежать, даже будучи хищниками, от превосходящего числом слабого противника. Вот и этот зверь, чей путь от рождения до гибели я отследил, был обычным животным, как и любые другие животные на Земле. Он играл и баловался со своими братьями и сестрами в детстве, веселился и осваивал законы стаи в юности. Охотился, когда достаточно подрос, а потом защищал уже свое собственное потомство, свою стаю, постоянно страдая от нападений людей, устроивших охоту на территории проживания его вида.

В увиденной истории я проник в окружающий барьер мир глазами животного, которое просто хотело жить и наслаждаться жизнью, но было убито охотниками, как и вся его стая. Поглощение этого духовного камня дало ясное понимание, что звери ни разу не плохие и большинство из них никогда не атакует просто так.

Если и есть в окружающих город лесах звери-убийцы людей, то это несчастные, одинокие существа, потерявшие свои стаи, поголовно истребленные именно людьми. Они мстят за убитых детишек и взрослых сородичей, но и это скорее исключительные, единичные случаи. Люди, в подавляющем большинстве случаев, нападают на зверей первыми, так как умники-демиурги поместили внутрь них кристаллы духа и завязав механизм самосовершенствования на противостоянии внешнему миру.

Совершенно идиотская идея, сравнивать, кто изощрённей справится с задачей истребления других живых существ и таким образом, по находчивости, настойчивости и еще не весть чему, определять победителя. Для пропитания людям столько охотиться не потребовалось бы. Большинство магических зверей убивали только ради их кристаллов. И разумеется, что при таком раскладе, звери будут бояться и ненавидеть этих безжалостных двуногих. Им приходится защищаться от безвыходности. И это неожиданное понимание заставило относиться к животным и даже монстрам, которых мы так называем из-за их необычного или устрашающего вида, совсем по-другому.

Выяснив у людей на улице, сколько прошло времени, я отметил, что камень дал примерно десять духовной силы на шкале моего кристалла, что соответствовало лишь половине от того, что я должен был получить со слабого духовного камня с наполненностью на уровне номинала. В этот момент, мне нужно было остановиться, сделать паузу, прогуляться или перекусить, но на радостях, что байка про сумасшествие всего лишь байка, я решил, что успею культивировать еще несколько раз, пока все вернутся с работы. С виду ничем не примечательный «слабый» камень, вопреки приметам, оказался максимально «наполненным». И я увидел жизнь убийцы Марка. Даже удивительно, каким чудом этот камень попал именно мне в руки.

Красногривая обезьяна жила в стае и стала такой же несчастной жертвой охотников, как и зверек до этого. Она напала из безысходности, в приступе ярости, пусть сам Марк и не был из числа охотников, он выглядел, пахнул и вел себя, как они. Когда я увидел принадлежащее теперь мне тело со стороны, втаптываемое в землю и ощутил эту праведную ярость, даже не испытал никакой жалости к парню, вторгнувшемуся в места обитания обезьян ради охоты.

Это дополнило мою картину мира. Города окружают постоянно подвергающиеся атакам охотников звери, которых сами охотники сделали агрессивными к людям, а чем дальше от этого ближайшего к барьеру кольца, тем меньше звери знают о людях, ненавидят или опасаются их. Причем, демонические звери, вообще отдельная история. Они вообще ни в чем не виноваты, просто безвольные жертвы чужих манипуляций. Стало грустно. Боги стравливали зверей с людьми себе на потеху. Я должен был всё это прекратить.

До сих пор не до конца сформированная цель, обрела более твердое основание. Я спасу или разрушу Лестницу Совершенства, но доберусь до демиургов, чтобы втолковать им, что их игры не просто бесконечно жестоки, но и бессмысленны. Кто-то должен это сделать и если другие претенденты на место среди богов будут мне мешать, я и их подвину.

Начало уже положено. Демоническое вторжение неожиданно обернулось большими полезными приобретениями. Только бы претенденты других богов не остановили моё восхождение к вершинам могущества, организовав раннее нападение или оказавшись несопоставимо сильнее меня на данный момент. Они захотят меня уничтожить, только получив своевременную подсказку от «крыши». Само демоническое вторжение, так неожиданно произошедшее, гораздо раньше, чем его ожидали и прямо возле моего дома, уже наводило на мысль, что конкуренты начали действовать. Интересно, все демиурги видели, во что я обратил для себя столкновение с двумя сотнями сильных монстров? Нет, мне нельзя слишком долго тянуть. Как только я показал себя, конкуренты активизируются. Мои враги могли уже быть на полпути к Южной Флавии. Эти мысли подтолкнули меня поскорее взяться за следующий духовный камень.

Я не проверил, сколько прошло времени после второго сеанса культивации и вообще немного потерял чувство реальности. Я незамедлительно потянулся к следующему духовному камню, вполне сознательно схватившись за тот самый крутой и наполненный из мешочка с третьим уровнем. Моя непростительная ошибка. Все таки, ощущение прошедшего времени в культивации и вне сильно разнятся. Для меня всё ещё по ощущениям было утро, а наступил вечер. Да ещё и этот особенный камень оказался не «сильным», а «лучшим» как по уровню, так и по наполненности и меня засосало на полтора суток в мир жизни львов-оборотней. Они красавцы, и ломать всё вокруг для них любимое развлечение. Прирожденные вандалы.

Когда пришел в себя, семейство Кансаев всё в сборе, с наслаждением прохлаждалось вторым выходным дома. Какая-такая работа? Не, не слышали. Раз новый глава семьи отдыхает, то и им можно. Слышу - радуются, щебечут. Запахи приятные вокруг витают. Видимо, горячей выпечки с фруктами накупили. А когда присмотрелся, что творится вокруг, офигел. Хозяюшка за непонятно откуда полученные деньги тарелки серебряные для статуса и красоты прикупила на стол. Внутреннее убранство дома тоже заметно преобразилось. В моей голове возник резонный вопрос, за чей счёт пируем? Глядь, а камней-то моих уже рядом нет.

Не дождавшись моего появления у дома позавчера вечером, Рамп взломал дряхлую дверь, а там я в культивации сижу с восемью духовными камнями второго уровня, и ещё семью третьего. Бери – не хочу. Блин, я обвинял Ланчера в беспечности, а наступил на те же самые грабли, причем с разбегу и облажался куда сильнее.

Разумеется, камни семья увидела, разложила их на столе, и мой младший братец тут же узнал в них нашу добычу времен первой волны вторжения. Или было темно или он от работы совсем ослеп или на него кто-то надавил, но заодно он узнал и те камни, что я пару дней назад обменял у торговца на базаре. Всё Ланчер признал и тут же, памятуя в уме, что это же его доля, подарил любимому папке с мамкой. Щедрая душа. Золотой ребенок.

Когда я вскочил с кровати и взбешенный спросил: «Где, су*и, мои камни?!», Рамп с Лией спрятались за спину Ланчера, заставив его пролепетать мне весь этот бред. Вначале, конечно, никто не собирался без меня ничего продавать. Я ведь теперь глава семейства. Но я так долго не выходил из культивации, что Рамп осмелел и, подбиваемый Лией, срочно решили всё продать, пока деспот бессердечный не очнулся и опять не отобрал ценности себе.

Благо, хоть низкоуровневые камни с золотишком и серебром наёмников, я спрятал в закуток за очагом и их никто так пока и не нашел и не оприходовал, как очередные «семейные» деньги. Мы ведь семья, а значит всё, что принадлежит главе, принадлежит и другим её членам. Логично же.

Они бы и голову Крикуна-падальщика, а вернее, кристалл из неё продали, если бы я её сразу по приходу не прикопал за домом, так как она так плохо пахла даже завернутой в несколько слоев мешковины, что я с огромным трудом подавлял рвотный позыв, пока донес её из предместий к нашему дому. Внутрь дома такое тащить было категорически нельзя. Но всё ценное, что любимые родственники нашли при мне, пока я был в культивации, они умудрились продать очень быстро. А еще быстрее накупить на её часть какого-то хлама.

У нас в доме прямо чаша изобилия. Новые мягкие, набитые гусиным пухом подушки, перинка для Лии и Весты, новое платье той и этой, одежда для Рампа и Ланчера, шкаф, на кровати дорогущие покрывала куплены. Старые дешевые, сучковатые кровати, кроме той, на которой я сидел, заменены на новые. Добавилось стульев. Теперь их стало пять по числу членов нашей замечательной семьи. Лия и Рамп даже вновь стали улыбаться и восторгаться своими детьми. Прямо семейная идиллия.

А когда я очнулся, опять их построил и вник в весь устроенный этими людьми бардак, два тунеядца запели, как оперные певцы, что их дорогой старший сынок-кормилец огромный молодец, раздобыл для семьи настоящие сокровища. Рамп их по-быстрому и оприходовал через каких-то своих знакомых дельцов. Зачем его любимому сыну напрягаться и куда-то ходить? Он все сделал за него в лучшем виде. Тем более, деткам с слабыми медными рангами такие дорогие духовные камни пока не нужны. И вообще, большие деньги деткам не игрушка. Короче, все су*и продали, до чего руки дотянулись, меня даже не спросив.

Хотя, надо признать, товарищи Рампа обошлись с ним еще по божески, всучили ему денег не по самому минимуму, а немного выше обычных скупочных цен, примерно на тридцать процентов. Хотя я, в случае устройства аукциона, получил бы почти в два раза больше! Рамп озвучил общую, полученную им сумму и сколько из неё уже не пошло на погашение долга, так как были сделаны множественные полезные покупки.

Ему удалось выручить тысячу восемьсот сорок золотых и они ни гроша Рокунам из этой суммы не вернули, уже умудрившись потратить немногим больше трех сотен на создание повышенного комфорта. Даже в обед к нам кухарка приходила готовить за плату. Жизнь налаживается!

Я устроил этому дебильному семейству полный разнос. Назвал их всех безнадежными идиотами, транжирами и потребовал, чтобы они оставшуюся часть, отдали в уплату созданного ими же долга иначе я откажусь помогать гасить остальное. Сходил вместе с Рампом в особняк клана Рокун и для округления цифр погасил часть в размере тысяча пятисот десяти монет. Осталось погасить еще четыре тысячи, вместо двух, как я рассчитывал с имеющегося на моих руках.

После этого я вернулся домой, забрал из тайника за очагом кошели наемников, отдал Ланчеру его мешочек с низкоуровневыми духовными камнями и даже голову Крикуна откопал и замотав в ветошь с собой прихватил, чтобы без нужды больше в этот дом не возвращаться.

Сказал всем, что раз они такие умные и работа не для них, пусть потом не обижаются, что докатились до крайней нищеты. Тарелок серебряных им, видите ли, и мягкой перины не хватало. Я честно пытался их вразумить, но уже привыкших часто и помногу тратиться людей, без сурового урока голодом, одной принудительной трудотерапией не перевоспитать.

Не желая видеть людей, не способных ничего преумножить и вдвое обесценивших имевшиеся у меня на руках камни, я в тот же день отселился в небольшую гостиницу на другом конце города. Там до вечера, успокаиваясь, продолжил культивировать самыми простыми духовными камнями, морально готовясь к извлечению ещё одного камня из головы Крикуна. Обойдусь без помощи Ланчера. Я десятки раз видел, как он это делает. Практика – лучший учитель. Тем более, я не собирался спешить и рисковать, концентрируясь на полной защите от случайного контакта с ядом.

Новоиспеченный глава клана Кансай, возвращался от приграничного городка в свой особняк в гордом одиночестве. Слуги были слишком напуганы и взмолились о пощаде, но ни в какую не соглашались ехать к границе. Он один из всей своей семьи осмелился отправиться на поиски пропавших. Поиски увенчались успехом, но их итог был очень печален. Старик обошел все окружающие поля, и по фрагментам тел, одежды, обуви и другим косвенным приметам, опознал в обнаруженных там телах своих погибших потомков. До того, как сгустились сумерки, нашёл всех и выдвинулся назад. Чуда не произошло. Всё сложилось именно так, как он и предполагал вначале.

Львы выследили и растерзали всех его сыновей и внуков, наспех залегших в ненадежном укрытии. Никто не спасся, никто не сбежал. У старика уже не было слез, чтобы оплакать горькую потерю. Теперь для пяти его правнуков и следующего молодого главы клана Тибы Кансая, он был единственной опорой.

И эта опора потребовалась гораздо раньше, чем старик мог себе предположить. Едва он вернулся, как слуги сообщили, что в особняке третьего старейшины проходит собрание клана, на котором выбирают нового главу!

Старик кинулся туда и застал своих родственников в самом разгаре дележки его и присоединенных к ним земельных владений Рампа. После гибели сыновей и внуков, промахом с наймом наёмников и других непредвиденных финансовых расходов, его решили сместить, объединившись в кулак третий, пятый и шестой старейшина.

Как Кин ни драл горло, ни пытался подавить мятеж, без наемников и распущенной охраны, услуги которой он уже не мог оплачивать, ему не удалось запугать и задавить авторитетом восставших. Старик отчетливо видел, что уже растерял своё влияние на совет, которым обладал, пока выступал против Рампа. Стоило ему самому стать главой и допустить пару промашек, как другие смежные ветки тут же избавились от него, как от лишнего колеса в телеге. Даже четвертый старейшина, обычно выступавший на его стороне, предпочел отмолчаться, не желая обострять отношения с рвущимся к власти третьим старейшиной.

Как бы это смешно ни звучало, Кин оказался в том же положении, в котором постоянно находился его ненавистный конкурент Рамп и в полной мере ощутил, с какими людьми ему приходилось иметь дело. Собрание старейшин проигнорировало все доводы Кина и лишило его должности главы, одновременно лишив Тибу Кансая статуса наследника и посланника в Академию Духовного Совершенства от клана.

Туда отправится Люси Кансай, восемнадцатилетняя внучка третьего старейшины, которую он продвигал на прошлом собрании, проводимом по этому поводу. Более того, раз появилась такая возможность, пятый и шестой старейшины отправляли своих внуков в Академию Боевого Мастерства, открытой с этого года при дворце Фёрста. Количество мест было ограничено, а планка высока, поэтому семьи спешили решить этот вопрос и отправить заявку на участие в проходном экзамене, что должен был состояться через две недели.

Оглушенный и подавленный вернувшись домой, старик пришел к ясному осознанию, что его просто использовали и предали. А виновной во всем была проклятая богиня Морена! Это она заставила его действовать не так, как обычно и вести себя слишком самоуверенно и рискованно. Он потратился, отбирая землю у Рампа, потратился на наемников и жизнь в столице. У него просто не осталось средств до урожая, чтобы содержать платную охрану и другие ветки воспользовались его слабостью.

Кин искал виновного в случившемся, и теперь ясно видел, что не ничтожный Рамп или кто-то еще, а он сам, направляемый зловредной богиней, стал причиной краха его семьи. Она была виновна во всех случившихся несчастьях! Но Кин не был бы собой, если бы не попытался найти выход из сложившегося положения. Он вернётся в столицу, продаст ценные карты сокровищ, наймет охрану и заново вступит с обокравшими его родственниками в спор за владение землей. Они не имеют права просто отобрать его владения на основании того, что ими некому управлять. Они рано списали его со счетов. И своего наследника, Тибу он не бросит. Он тоже примет участие в экзамене в Академию при дворце и устроит там другим наследникам тяжелую жизнь. Тиба сильный и способный, и далеко не глуп. Он задавит их хотя бы тем, что физически крупней и намного сильней. С трудом дождавшись утра, старейшина опять выехал в столицу, забрав с собой своего наследника. Теперь он не доверял никому и жалел, что так быстро отдал деньги Рампу. С ними он бы быстро подавил мятеж, а теперь придется очень постараться и использовать все свои старые и новые связи в столице.

Влажная повязка на нос и опускание тухлой головешки Крикуна в кадушку с водой не спасало. Воняло так, что я готов был отказаться от затеи и бросить черепушку с клювом в местную сточную канаву и забыть о духовном камне, прямиком направившись к своим тайникам у границы, но что-то внутри не позволяло этого сделать. Да, старая, неубиваемая жадность! Я пять раз начинал заново и бросал, но все же не сдался и приз превзошел все мои ожидания. Извлеченный в муках камень оказался из разряда лучших из возможных для этого уровня монстров.

Я увидел в нём даже фиолетовую каёмку у желтого свечения, совсем так же, как у приблизившихся к пределу следующего ранга боевых мастеров в Империи Тан. Еще часа два камень промывался и отмачивался в другом ведерке с чистой водой и лишь после этого я взял его в руки, чтобы приступить к культивации.

Еще полтора дня болотно-спринтерских видений, замеры, подтвердившие мою версию о порезке духовной силы, после чего последовала вынужденная отправка на юг, к своим тайникам. Уже наученный горьким опытом, городок родственничков объезжал по полям, а вернулся в столицу в тот же день. Следующие десять дней прошли в мире духовных грез, да только прогресс шёл уже куда быстрее, ведь, судя по моему неточному показывающему кристаллу, со второго дня после возвращения, я получил первую ступень серебра и порезка поглощаемого духа ощутимо уменьшилась.

Заметно ускорилась и сама культивация, вместо суток, сократившись сначала до двенадцати, а затем шести-восьми часов. Остановился я и вышел из режима жесткой прокачки лишь в последний день перед вступительными экзаменами. Хотелось опять протестировать себя на нормальном показывающем кристалле, продать несколько камней, чтобы закрыть долг клану Рокун и подкинуть денег Ланчеру на поступление в Академию Боевого Мастерства.

Изучив условия и послушав ходившие по городу слухи, я решил послушаться совета наставника Ай и также поступать в Академию при дворце. Мне нужны самые лучшие и опытные боевые мастера в качестве наставников, а не завистники, неспособные непредвзято относиться к своим ученикам. Я также хотел избежать встречи с Тибой, Ками и прошлыми обидчиками Марка. Я-то сдерживаться, если они откроют рот, не стану, а если кого-то сильно побью, могут и отчислить с позором. Лучше начать с чистого листа там, где я сам сформирую о себе первое впечатление и отобью всякое желание подшучивать. Заодно и за младшим братом смогу присматривать.

Однако, я еще не знал, что Тиба и ещё несколько наследников клана Кансай также подали заявку на экзамен в Академию Боевого Мастерства. Более того, туда угодили и все те, кого я так хотел избежать. После гибели большого числа молодых мастеров, многие богатые кланы резко изменили свое отношение к службе в дворцовой гвардии. Хорошо ходить павлином и получать высокое жалование за ранг боевого мастера в мирное время и совсем другое, умирать в лапах монстров во время вторжения и на вылазках за границу защитной печати.

Многие семьи потеряли своих дорогих сыновей и престиж карьеры мастера-стража, охотника-разведчика и дворцового гвардейца резко упал. Новая Академия при дворце не вызывала доверия своим спешным открытием, а слова Валхаима, что ему нужны только те, кто будет рисковать жизнью и драться насмерть, отпугнули тех, кто не желал служить при дворце, но был не прочь сэкономить. В итоге, количество поданных на экзамен заявок не превысило половину заявленных открытых мест.

Прознав про это, Фёрст Валхаим посчитал это личным оскорблением. Его Академию игнорировали, хотя Академия Духовного Совершенства получила даже больше, чем свои ежегодные двадцать-двадцать пять заявок, требуя удвоенную плату. Правитель не желал, чтобы первый класс новичков его новой Академии был заполнен лишь наполовину, а второй и вовсе пустовал, и показательно перевел на второй год обучения своего ранее обучавшегося у конкурентов второго сына.

Чтобы привлечь уже подавших заявки к конкуренту новичков, он стал оказывать давление на клан Лот, намекая, что желает видеть их дочь в одном классе с его сыном. Надавил и на некоторых своих советников и придворных, с трудом дотянув количество заявок до числа свободных мест. Правитель принял бы всех и без экзамена, но для поднятия престижа, обязан был провести хотя бы контрольные замеры духовной силы на показывающем кристалле. Без этого не обходится ни один отбор. В конце концов, он сам заявил планку, как у конкурентов, поэтому уже не мог отказаться от своих слов.

День экзамена настал и, разобравшись с долгами семьи и выручив деньги, чтобы оплатить годовое обучение для себя и Ланчера, я забрал его из родительского дома, где Рамп с Лией уже давно продали серебряные тарелки и пуховые подушки, так как опять стало нечего кушать. Мы направились с младшим братом к дворцу, где будет проходить прием новичков.

День обещал быть интересным. Мне удалось договориться о проверке духовной силы в Академии Совершенства, но сделать это без присмотра мне не давали, и в итоге, я сослался на срочное дело и ушел. Было интересно, какой максимальный и минимальный уровень духовной силы я покажу сейчас, после того, как поглотил уже более двадцати духовных камней третьего уровня, а мою грудь распирало от бурлящего там жара.