Релиз: Земля. Книга 5

Глава 5

Над поляной, укрытой пеплом, воцарилась такая тишина, как будто и не было рядом нескольких сотен разумных существ. Вмешиваться в наш поединок никто не посмел, как никто и не рисковал бороться с изначальным эльфом после его окончания. Лоя боялись, так как осознавали его реальную мощь.

Уверен, кому было нужно, прекрасно знали, кто он такой на самом деле. Но даже без этого знания он мог внушать ужас и страх одним своим взглядом. Слишком велика была разница между игровым величием эльфов и реальной личной мощью Морнада-Лоя.

— У меня никогда не было отца, — зло сузив глаза, ответила Сафэлия. — И не будет.

Лой вновь криво усмехнулся, по его лицу было заметно, что эти слова его совершенно не волнуют. Ещё раз бросив взгляд на окружающую обстановку, изначальный эльф снял свою личину, утрачивая всякое сходство с человеком.

Теперь передо мной был чистокровный эльф.

— Я закончил обучение, и согласен на возвращение в Локарион, — произнёс он в пространство.

Сияние окутало его фигуру, и эльф исчез. Я бы удивился тому, что система эльфов сработала на землях драконов, но… С самого начала, когда я узнал о Странниках, было сказано, что в случае нарушения ими правил, их возвращает обратно. Однако нарушение может произойти где угодно, Странник мог бы скрываться на чужой территории от кары системы.

Мы можем носить разные браслеты, но общие правила игры для всех равны. Над каждым таким сервером стояла сущность выше рангом, которая могла вмешаться в происходящее. Вот Морнада и унесло туда, откуда он пришёл — в изначальный город эльфов.

Но это не значило, что можно расслабиться. Тот факт, что Лой перестал довлеть над нами до конца релиза, ничего не меняет. Ведь игроки пришли за ключом регионального подземелья драконов, и без него они не уйдут, сколько неписей не пришлось бы оставить здесь, рано или поздно бессмертные эльфы своего добьются.

А значит, Лой сможет законно вернуться в новый релиз. И мы снова с ним столкнёмся, я не сомневался — первым делом оказавшись в игре вновь, Морнад поспешит меня уничтожить. Просто за то, что я стал слишком силён вопреки его стараниям и планам, ещё и эти самые планы ему неоднократно разрушая.

— Переговоры, — нарушил тишину Лиандор. — Вмешательство странника окончено. Эммердин! Великие кланы будут говорить с тобой.

Король драконов громко фыркнул.

— Я слушаю тебя, эльф, — выдыхая вместе со словами клубы дыма, произнёс чёрный дракон. — О чём вы хотите меня попросить?

Судя по лицам других представителей великих кланов постановка им не понравилась. Но теперь, когда Лой их бросил, рассчитывать им было уже не на что. Полный состав чёрных драконов да во главе со своим королём, которому здесь никто не то что угрозы не представляет, а даже сравниться в прыжке не сможет — это сила, с которой придётся считаться.

Да, у игроков наверняка остались чёрные копья, но они хороши против одного-двух крылатых ящеров. Здесь же присутствовало больше десятка, и в отличие от ушастых, драконы прямо-таки излучали магическую мощь в пространство. И эта мощь росла каждую минуту.

Лишившись ограничений в виде демонического металла, драконы даже на остатках своей силы смогли порвать предателей и уничтожить вампиров. На что они способны теперь, когда уже успели восстановить свои резервы? Пусть не до конца, но даже этого с лихвой хватит, чтобы зачистить всех присутствующих.

— Твой предшественник уже получил от нас плату за проход в подземелье, — сообщил Лиандор. — Однако клан «Олиандр» видит, что с ним стало, и никаких претензий к драконам не имеет. Мы готовы заплатить за право пройти региональное подземелье драконов.

Остальные уже было хотели вмешаться, но тут я уже не выдержал. В конце концов, без Лиандора и его покровительства меня бы тут не было. Долгов я терпеть не могу, а потому следовало отплатить за помощь.

— Великий клан «Олиандр» готов доплатить, чтобы два других великих клана не попали в подземелье! — заявил я.

— Предатели! — тут же сориентировался сосед Лиандора. — Убить их всех!

И первым же получил удар в спину — от третьего представителя великого клана. Мелькнувший в воздухе хопеш срезал голову эльфа одним взмахом. Оставшийся без начальства чемпион тут же припустил с места, стараясь спасти свою жизнь. Но за ним никто не погнался.

А вот среди игроков тут же началась резня. Меня бы беспокоила судьба неписей, но в этот момент Грек уже выхватил свой лук, а Сигизмунд вытащил меч. Собравшиеся вокруг них локальные существа великого клана «Олиранд» тут же встали стеной. Находящийся в плотной группе Олкрад принялся командовать.

Плотный строй неписей ударил единым кулаком, попросту сметая первую попавшуюся группу эльфов. Игроков втоптали в землю раньше, чем те успели что-либо противопоставить локальным существам.

Игроки «Олиранда» резали собратьев из других великих кланов с нескрываемым наслаждением. Слишком старым был конфликт между ними, чтобы с лёгкостью отказаться от возможности свести счёты.

Эммердин наблюдал за резнёй с нескрываемым удовольствием.

Я же сделал шаг вперёд, заталкивая Лиандора себе за спину и вынимая новую глефу. Да, не «легендарная», всего лишь «эпическая», но и она справится. Посланник великого клана, только что убивший своего коллегу, умер раньше, чем осознал, откуда ему грозит опасность.

А вот его чемпион, обнажив оружие, встал в стойку, готовый сражаться до последнего.

— Уходи, — отворачиваясь, велел я. — Встретимся на турнире.

По клинку моей глефы побежали молнии, и только увидев их, он кивнул. А затем вытащил сферу и сломал её в руке. Телепортация сработала, как положено — мгновенно унеся ценного человека. Великий клан влил в него слишком много ресурсов, чтобы рисковать раньше, чем нужно.

— Майкл, это нужно остановить, — обратился ко мне Лиандор.

Эльф видел, что мне доступна магия, и я не видел особого смысла от него таиться. Лой уже показал куда больше возможностей, чем я успел к этому моменту собрать. Так что и беречь свои секреты бесполезно.

— Держись за мной, — предупредил я, вытягивая глефу к небу. — И открой рот!

Ушастый не понял, что я задумал, однако и спрашивать не стал. Разомкнув челюсти, старик смотрел на то, как с лезвия моей глефы срывается молния. Заклинание, нагруженное до предела, не пошло в толпу сражающихся игроков, а устремилось в небо.

Источник Жизни тут же начал поспешно вкачивать в меня ману. А я ощутил себя настолько свободным и лёгким, будто у меня отросли крылья. Казалось, стоит только пожелать, и весь мир закрутиться по моей воле, игнорируя любые законы. Я мог напитать Жизнью кого угодно, превращая его в бессмертное существо, мог оживить камни, даруя им самосознание.

А ещё… Стоящие неподалёку драконы воспринимались мной, как маленькие солнца. Тоже подключённые к источнику, они не только втягивали в себя крохи чужой магии, которую то и дело пытались использовать игроки, но и сами служили источником силы. Не таким мощным, как главный, питающий всю территории, но в структуре тел я видел всё в таких деталях, что сомнений быть не могло.

Пойманный дракон может служить источником магии Жизни. Главное — правильно организовать и направить дремлющую в нём силу. Не за этим ли пришли сюда вампиры, желающие поработить чёрных драконов вместе со всеми их подданными?

Все эти мысли промелькнули в голове вспышкой. Как ток бежит по нейронам в мозгу — на то, чтобы всё осознать, обдумать и принять решение, ушло меньше мгновения. А затем с чистого неба на землю пролился настоящий дождь молний.

Оглушающие хлопки разрядов ударяли в игроков, прыгая по металлическим частям амуниции, перепрыгивали на соседних. «Цепная молния», пусть и утрачивала силу на втором и далее противнике, но из-за льющегося с неба «Гнева Грозы» это совсем не мешало мне выкашивать ушастых, даже обряженных в «легендарные» вещи.

Одного заклинания, пусть и комплексного, хватило, чтобы от двух великих кланов осталась жалкая горстка. Да и те уже не представляли особой угрозы.

— Убить всех! — выкрикнул Лиандор.

И пришедшие с ним игроки, ободрённые такой поддержкой, рванули на своих противников. Я видел, с каким остервенением они убивали израненных собратьев. У меня мелькнула мысль, что если бы там сейчас присутствовали падшие, от схватки был бы толка. А так…

Убитые возродятся, конечно, но выиграл Лиандор и великий клан «Олиранд» всего лишь проход в региональное подземелье драконов.

— Эммердин, — вновь обернувшись к королю, заговорил Лиандор. — Других претендентов не осталось. Так что я предлагаю вернуться к вопросу о прохождении подземелья для моего клана.

Чёрный дракон ответил не сразу. В его глазах плескалось столько удовольствия и радости, что мне начало казаться, он впал в эйфорию. Опасное состояние, учитывая, что по слухам удерживать в узде собственную мощь Эммердину тяжело. Хотя не стоит забывать об узурпаторе, который наверняка вёл предварительную компанию по очернению репутации законного правителя, и всё выдумал.

— Уважаемый Лиандор, — вновь вклинился в беседу я. — При всём уважении, великие кланы уже должны направлять свои силы обратно для того, чтобы сразиться с нами.

Недовольный моим вмешательством, Лиандор всё же кивнул. Но суть моего предложения он уловил без проблем.

Нет сомнений, игроки явятся злые и готовые. А заодно — восстановившие запасы магии. Не удивлюсь, если догадаются прокачать сумки, прежде чем соваться к драконам, и вот тогда уже представители «Олиранда» огребут по полной программе. У них-то возможности восстановиться не будет.

— Ты сможешь пройти подземелье и добыть нам ключ, Майкл? — спросил ушастый. — Естественно, в группе с несколькими нашими игроками?

— Смогу, — кивнул я. — Мне нужны следующие игроки: Айвин, Карлина, Эльмиора. К ним локальные существа — Крейвен и Сигизмунд.

Лиандор кивнул, после чего перевёл взгляд на Эммердина.

— Итак, король, я жду твоего предложения, — объявил он. — Что ты хочешь получить за то, чтобы пропустить троих игроков и троих локальных существ в региональное подземелье драконов?

Эммердин наклонил голову ближе к нам. Его взгляд несколько секунд разглядывали представителя великого клана, прежде чем чёрный дракон заговорил.

— Эльфы так и не изменились за всё это время, — высказался Эммердин. — Вы готовы рвать глотки даже друг другу ради призрачного шанса получить мнимое преимущество, которое потеряет всякий смысл с концом релиза. Для чего? Чтобы войти в новый релиз и начать очередной круг убийства себе подобных. Всё ради величия истинных эльфов, которые уже давно не участвуют в игре.

Лиандор выслушал его совершенно спокойно.

— Вы отступите в Крогвандер, — продолжил король чёрных драконов. — И будете решать свои проблемы, не покидая его пределов. Группа Майкла может проходить, подземелье ждёт его. А за то, что эльфы вторглись на нашу землю, я возьму с вас иную плату. Договор был нарушен, представитель великого клана, и только благодаря тому, что посланник «Олиранда» спас мою дочь и заботился о ней, я не стану атаковать ваши города. А за то, что вторжение произошло, я возьму с вас две тысячи тонн магических камней… Либо вы предоставите мне магов, которые будут отрабатывать эквивалент, входя и выходя из Крогвандера, чтобы восстановить свой резерв, который мы будем пить.

Судя по промелькнувшей на лице Лиандора тени, подобным магам среди эльфов он не завидовал. Впрочем, стоило только представить объём маны, содержащийся в камнях такого веса, и я бы им тоже посочувствовал.

— Мы предоставим камни, — чуть наклонив голову, чтобы не ронять себя перед драконом, ответил Лиандор. — Майкл, проводи меня.

Мы вместе отошли от драконов к игрокам. Старик обвёл ожидающую нас толпу внимательным взглядом. Лишь когда установилась полная тишина, он объявил о результатах переговоров.

А ещё через пять минут мы уже наблюдали, как уходят эльфы. Со мной остались лишь те, кого я назвал, да Синди. Возвращаться в Ло она не собиралась, идти к драконам пока что опасалась — я ведь не дал ей разрешения, и девушка, на самом деле, никакая мне не наложница, а полноценная рабыня. Прикажу ей не дышать, и она перестанет.

Механизм-то был мне понятен. Дракон — это средоточие силы, которое к тому же постоянно ищет новые источники дополнительного усиления. А если тебя кто-то победил, значит, он сильнее, и тебе нужно разобраться в его мощи, приспособить её источник для себя, стать ещё сильнее, и уже потом, когда победишь своего пленителя, вернуться на свободу куда более могущественным, чем прежде.

— Синди, — обратился к драконице я. — Ты остаёшься со свой семьёй. Можешь превратиться в чёрного дракона.

Тащить её с собой в подземелье было бессмысленно. Она была слишком слаба, и мне некогда было возиться с её прокачкой. По той же причине я не взял с собой никого из магов — без подпитки извне они станут лишь обузой внутри, а я не хочу лишних смертей.

Упрашивать дважды не пришлось. Фигурка девушки сменилась тушей чёрного дракона, хоть и самого маленького по сравнению с остальными родственниками, но по сравнению с нами она была огромной.

— Я не буду желать тебе удачи, — фыркнула, выдыхая огонь, драконица.

И тут же поспешила к Эммердину, что стоял в сторонке, дожидаясь свою дочь. А стоило Синдиерриле приблизиться, весь выводок правителей окружающих земель взлетел в небо. Я проводил взглядом удаляющиеся точки на горизонте, и обернулся к своим соратникам.

— Итак, господа и дамы, наша задача проста — пройти подземелье и добыть ключ, — объявил я. — У вас всех уже есть опыт подобных приключений. Но на всякий случай предлагаю для начала распределить всё имеющееся имущества, чтобы ни у кого не оказалось недостатка в зельях или ещё какой-нибудь мелочи.

— Ты можешь колдовать в землях драконов, — произнесла Крейвен. — Какие ещё сюрпризы у тебя припрятаны, Майкл?

Судя по взглядам остальных, им тоже было интересно.

— Не он один, — усмехнулся Сафэлия, создавая на ладони стихийный шарик размером с теннисный мяч. — Так что кое-какая магическая поддержка у нас будет.

— Веди нас, Майкл, — спокойно пожёвывая травинку, которую успел где-то сорвать, сказал Сигизмунд. — Магия-шмагия, а всё равно главное, у кого калибр больше.

И здоровяк любовно погладил свой меч. На лице бывшего заключённого блуждала улыбка. За короткий бой с другими великими кланами он успел зарубить несколько игроков одним ударом. Неоднократно.

— Если вы не против, я бы сделала вот так, — Тазгин превратилась обратно в свою демоническую форму. — Фух, как я ненавижу притворяться эльфом. Без обид, ушастая!

Сафэлия громко фыркнула. Айвин, молчавший всё это время, окинул демонессу внимательным взглядом. Монаху ещё предстояло неслабо прокачаться, чтобы догнать собственную ученицу.

Некоторое время мы потратили, перебирая содержимое сумок. Так как эльфы готовились в основательный поход, локальных существ нагружали по максимуму — не самим же благородным игрокам таскать тяжести? Они сюда ради эпических подвигов пришли, а не для того, чтобы следить за костром и палатки ставить.

В результате оказалось, что на каждого участника группы у нас имелось достаточно продуктов, ресурсов для алхимии и крафта — Сигизмунд, оказывается, успел взять профессию кузнеца. У Айвина нашлась походная кухня и… продвинутая винокурня. В последней можно было заниматься не только приготовлением напитков, но и проводить множество алхимических работ.

— Всё, идём, — объявил я, и первым переступил границу, отделяющую вход в подземелье от остального мира.

Воздух сразу ударил в лицо жаром, заставив поморщиться на мгновение. Тело быстро адаптировалось, и я смогу оглядеться, не забыв при этом уступить место выходящим из портала соратникам.

Подземелье оказалось действительно подземельем, да не просто пещерой, а словно бы прожжённой в скале системой огромных коридоров. Эммердин бы в них не поместился, зато Синди прошла бы свободно.

Стены были оплавлены, на полу местами встречались трещины, из которых шёл не только жар, но и текла лава. Уже одного этого хватало, чтобы можно было ориентироваться в пространстве, но с потолка к тому же свисали кристаллы разных цветов, похожие на драгоценности. Они отражали свет, выполняя роль своеобразных люстр.

— Миленько, — оказавшись внутри, заметила Тазгин. — Почти как дома.

Стоящая рядом с ней Сафэлия лишь усмехнулась, а вот Айвин прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. На несколько мгновений вокруг боевого монаха закружились частицы пепла, которых вокруг хватало в избытке.

— Много Огня, — сообщил Айвин. — Элементали магмы и огня.

Я кивнул, вынимая «эпическую» глефу. Как знал ведь, что стоит оставить про запас «легендарные» камни. Соваться со слабым оружием я желанием не горел, мало ли какие там элементали?

Прокнуло с первой же попытки!

— Будем считать это добрым предзнаменованием, — предложила наблюдавшая за моими действиями Крейвен. Даже вопроса не возникло, откуда у меня легендарный магокамень. Раз есть — значит имею на него право.

— Идём, — кивнул я.

Дорога не представляла из себя ничего сложного. Коридор вёл строго по прямой до ближайшей развилки, и лишь раз нам пришлось перепрыгивать через широкий ручеёк лавы — метра три, пожалуй. Но в моей группе не было никого, кто бы не обладал достаточной силой, чтобы его перемахнуть без напряжения.

Развилка представляла собой сложное переплетение сразу семи ходов, так же проплавленных в скале. Но прежде, чем решить, куда нам следует идти, предстояло разобраться с местными обитателями.

Элементаль Магмы. «S» ранг.

Невысокий коренастый здоровяк, состоящий из каменной брони, под которой перетекала лава. Их было больше десятка, и стоило нам выйти из своего коридора, как все они, словно единый механизм, зашагали в нашу сторону. Благо скорости им всё же не хватало, однако попадать под огромные булыжники, заменяющие тварям руки, не хотелось.

— Расступитесь! — велел Айвин, первым бросаясь в атаку.

Монах двигался быстро, как ветер. Оказавшись перед ближайшим элементалем, ушастый нанёс несколько стремительных ударов прямо в корпус врага. Монстр зашуршал, на его груди остались вмятины от кулаков. Но пока он пытался поднять руки для ответного удара, Айвин подпрыгнул.

Никогда я ещё не видел исполнения «вертушки» в реальной жизни. Однако боевой монах, оказавшись в воздухе, резко закрутился вокруг своей оси и ударил ногой прямо в голову элементаля.

И в отличие от грудины, прикрывающий лаву каменный шлем не выдержал. С громким треском раскололась голова, лава и шрапнель осколков со свистом вспорола воздух. Пролившаяся горячая жидкость растеклась по телу, но попасть на Айвина не успела — в последний момент монах успел оттолкнуться от могучих плеч врага и отскочить на безопасное расстояние.

— Смотри, как надо! — заявил Сигизмунд.

Перехватив свой меч, чтобы ударить им плашмя, здоровяк насел на другого элементаля. Один удар, и разваленная на две половинки туша растекается горячей лавой. Сам Сигизмунд лишь смахнул капли с клинка и пошёл к следующему противнику.

— Мы же не будем просто так стоять, да? — уточнила у меня Крейвен.

— Конечно, нет, развлекайтесь, — ответил я.

Сам я вступать в бой пока не спешил. Меня смущала та лёгкость, с которой Айвин завалил монстра такого ранга. Да и тот факт, что элементаль на самом деле не помер, и продолжал опознаваться системой, кажется, осознавали только мы с Сафэлией.

А стоило ребятам углубиться в ряды каменных здоровяков, как уже поверженные ими твари стали проявлять активность. Разлитая лава собиралась в одну точку, быстро формируя человеческую фигуру. Часть лавы застывала новой коркой, и элементаль оказывался вновь в строю. Да, в результате получалась фигура чуть меньших габаритов, но не слишком.

Процесс был достаточно быстрым, однако пауза между «смертью» и «возрождением» элементаля позволяли спокойно всех перебить и пройти мимо. Так что чем тратить время, чтобы зачистить проход, лучше было изменить тактику.

— Все назад! — приказал я.

Повторять не пришлось, так что вскоре я вновь оказался на острие нашей группы. Стоящая рядом Сафэлия что-то прикидывала в уме, а я уже формировал заклинание.

Подземелье принадлежало драконам, потому и твари его населяли именно те, с которыми драконам будет сложно сражаться. Огонь против огня — так себе расклад. Тем более я был уверен, что из текущих тут и там ручейков лавы элементали смогут себя восстанавливать.

Игра не даёт никому не выполнимых заданий, но при этом заставляет напрягаться и действительно выкладываться на полную. Это актуально для любого подземелья, а для регионального ещё сильнее заметно.

— Я заморожу, — предупредила Сафэлия.

Моё заклинание обратилось постоянным потоком холодного воздуха. Заставить окружающий жар утихнуть оказалось крайне сложно, у меня даже пот на висках выступил. Однако это позволило не просто замедлить элементалей магмы, а практически полностью сковать их внутри собственной каменной брони.

— Давай! — кивнул я, и падшая ударила сама.

В остужённой пещере стало холоднее. Застывшие на месте коренастые фигуры стали покрываться инеем. Он сначала испарялся, но Сафэлия закусила губу, удерживая свои чары. Так что постепенно оледенение стало крепче, пока не оказалось окончательно оформлено в скульптуры.

— Они всё равно живы, — прокомментировал я. — Идём дальше, пока эти ребята не оттаяли. Наша цель — ключ, на всё остальное можно наплевать.

И мы двинулись мимо ледяных статуй, которые уже начали подтаивать. Без моей поддержки, температура в помещении начала возвращаться к своей норме. А значит, уже через несколько секунд элементали окажутся на свободе.

— В какой коридор идём? — спросила Тазгин.

Я прислушался к ощущениям, но в подземелье чувство источника не работало. Я вообще ощущал вокруг только магию Огня. Причём в такой концентрации, что можно было запросто устроить армагеддон. Жаль, что выкачать её всю не представлялось возможным.

— Будем проходить все по порядку, — озвучил своё решение я. — Вперёд.