Релиз: Земля. Книга 5

Глава 22

Чтобы прибыть во дворец великого клана «Олиранд», мне потребовалось всего несколько часов. За это время я успел переварить встречу с Лоем. То, что изначальный эльф окончательно тронулся умом от произошедшего с его родным миром, уже не удивляло.

Как, в принципе, и тот факт, что он стал отцом будущих вампиров, которых сейчас вынашивает Карлин. Да, немного обескураживает взгляд на происходящее и тяга убивать сильных существ, но логику сумасшедшего, а тем более — представителя иного разумного вида, глупо судить по человеческим меркам.

Подо мной появились ворота города Ло, и я стал снижаться. Стража, охраняющая проход, даже не отреагировала, когда я сошёл с воздуха, будто по лестнице, на твёрдую почву. Красные орки лениво почёсывались, ожидая, когда закончится очередная смена.

На моей груди красовался значок великого клана «Олиранд», так что геродарцы даже не смотрели в мою сторону. Плевать этим красным оркам на всё, пока не начнёшь боевые действия, да и там, откровенно говоря, мало кто из них действительно способен оказать сопротивление.

Просто по той причине, что если у кого-то хватает смелости бросить вызов столице Ло, то у него должно быть достаточно сил, чтобы завалить парочку неписей, скучающих на воротах.

Я прошёл в город и тут же вынул из сумки карточку вызова повозки. На этот раз ждать пришлось чуть дольше обычного, но всё равно можно считать, что возница отозвался моментально.

— Забирайтесь, — щелкая клыкастой пастью, позвал меня полуволк. — Куда едем? Домчу, оглянуться не успеете.

— Дворец великого клана, — ответил я, и меня тут же вжало в спинку кресла.

Нужно признать, оглянуться я и вправду не успел. Всего каких-то шесть секунд, и вот мы уже тормозим у калитки дворцовых ворот. Бросив вознице оплату, я спрыгнул наземь, и потянулся к прикрытой дверце.

Но меня опередил слуга. Он распахнул для меня проход и, склонившись даже ниже обычного, указал на ещё одного обитателя дворца.

— Следуйте за Валигором, — произнёс дворецкий. — Вас уже ожидают, архонт.

Кивнув, я направился вслед за слугой пониже рангом. Дворец уже начали украшать. Явно великий клан «Олиранд» намеревался отметить сбор всех трёх ключей из региональных подземелий с размахом.

Повсюду кипела работа. Копались снаружи садовники, гремели инструментами строители, возводя какие-то временные постройки. Народа собралось только навскидку больше пятидесяти неписей из разных релизов. А ведь это я только часть дворцовой территории вижу.

Внутри тоже трудились над украшениями, но на этот раз — сами эльфы. Проходя по коридору, я заметил знакомую эльфийку с рыжими волосами, заплетёнными в хвост, и фиолетовыми глазами.

— О, Майкл, — первой обратилась ко мне Даелана. — Смотрю, ты неплохо так развился за последнее время.

Бывший финансист клана «Лунная теория». Интересно, а сюда-то она как попала, приняли после расформирования детища Ильрама? Впрочем, терять время на ушастую, с которой один раз до этого общался, я не планировал.

— Да, стал архонтом человечества, — ответил я. — Но сейчас спешу к Лиандору.

С плотоядной улыбкой она облизнула губы.

— Так и знала, что нужно было тебя приручить сразу, — заявила она. — Удачи, Майкл.

Слуга, который меня вёл, сейчас дожидался, когда мы договорим. А стоило мне повернуться к нему, тут же пошагал дальше. Судя по тому, что на задержку он никак не отреагировал, и Даелану не прервал, представитель великого клана «Олиранд» никуда не торопиться и вполне может подождать со встречей.

Наконец, мы достигли кабинета главного эльфа в этом релизе, и слуга распахнул передо мной дверь. Пройдя внутрь, я застал старика с бокалом вина в руке.

Хозяин кабинета вальяжно развалился в кресле и выглядел настолько довольным жизнью, что мне сразу же захотелось ему вмазать. Однако я лишь улыбнулся в ответ на то, как представитель великого клана «Олиранд» отсалютовал мне своим фужером.

Не говоря ни слова, я вытащил ключ и положил его на стол перед стариком. Тот бросил на него взгляд, и тут же улыбнулся ещё шире.

— Великолепно! — всплеснул руками Лиандор. — Майкл, ты сумел меня порадовать, как никто в этой игре. Такое ошеломительный успех из рук всего одного локального существа — я не помню, чтобы кто-то собирал все ключи. Проходили подземелья — да, но не собирали всю коллекцию.

Я однако не чувствовал себя победителем. Появление Лоя испортило все ощущения от собственного успеха. А ещё послужило напоминанием, что расслабляться рано. Он, конечно, пообещал три релиза дать мне передохнуть, но это всё ещё Морнад. Тот самый эльф, который уже несколько раз нарушал собственное слово. Так с чего мне верить ему теперь?

— Благодарю, уважаемый Лиандор, — кивнул я, и сел в свободное кресло. — Осталось мировое подземелье, которое закончит релиз.

— Именно, — подтвердил старик. — Но, знаешь, я решил, что мы пока что повременим с его открытием.

Я вскинул бровь.

— Вот как?

— Да, — кивнул он. — Видишь ли, релиз, конечно, стал несколько необычным, однако мы ещё слишком мало ресурсов получили в нём. Ты вот знаешь, сколько, например, «реликтовых» предметов каждый раз создаёт игра? Их ограниченное и при этом всегда постоянное количество. Конечно, часть теряется, ломается, или ещё каким-то образом выпадает из игры. Однако в этом релизе мы не успели получить даже половины положенного объёма добычи. Так что ещё несколько недель все три великих клана будут искать оставшееся. А уж затем, как мы узнаем, что весь запас ресурсов обнаружен, будет иметь смысл открыть мировое подземелье.

Потому что сталкиваться за право его пройти будут все три великих клана, и наличие легальных, а не принесённых извне, «реликтовых» вещей станет серьёзным подспорьем для любого из них. Потому что Странники, конечно, могут показать класс игрокам, но они смертны. А вот ушастые способны возрождаться и вступать в бой раз за разом.

— Я помню, что ты собираешь человечество под свою руку, — продолжил Лиандор. — И раз уж мы так хорошо сотрудничаем сейчас, я бы хотел предложить тебе вот что. Мы переносим время старта мирового подземелья ещё на месяц, а ты в обмен на это пообещаешь, что в следующих трёх релизах активного участия не принимаешь. Однако великий клан «Олиранд» именно в моём лице оставит за собой право призвать тебя на помощь, если она понадобится. Что скажешь, Майкл?

Возникли у меня мысли о том, что примерно так и должно проходить развитие типичного ключевого персонажа. Сперва ты участвуешь в своём релизе, затем в последующем, получая за это достойную плату, и так далее. До тех пор, пока за тобой не пошлют Странников, как за Олкрадом.

— Я согласен, уважаемый Лиандор, — ответил я. — Однако хотелось бы знать, пойду я в мировое подземелье, или же великий клан «Олиранд» справится без меня? Не сочтите за грубость, но хотелось бы иметь небольшой горизонт планирования, чтобы решать, что нужно сделать в первую очередь, а что может подождать.

Лиандор улыбнулся.

— Мировое подземелье будет ждать ровно тридцать дней от сегодняшнего, — заявил он, после чего всё же прибрал ключ. — А там, кто знает, сколько у нас займёт его освоение?

Я кивнул.

— Согласен, уважаемый Лиандор.

Мы скрепили слова договором, и я покинул дворец, чувствуя себя свободным человеком. Обязательства перед великим кланом «Олиранд» выполнены, и можно возвращаться на мой остров.

Однако прежде чем покинуть континент, предстояло навестить ещё нескольких местных обитателей. Призвав повозку, я добрался до ближайших ворот, и только переступив порог городской территории, взмыл в воздух.

На браслете отображалась информация о моём центре управления и текущих статусах установки новых систем. Магия пока что мне была недоступна, но было бы странно ожидать, что она просто включиться, когда я на чужой территории. А вот остальные улучшения человеческой расы едва отдалились от начала полоски прогресса.

Даже представить страшно, сколько жертв нужно принести, чтобы заполнить всё, что только может предоставить центр управления. А ведь эльфы через это всё прошли, всех убили, всё собрали. На их стороне громадное преимущество, так как фора по времени вышла огромная.

Но, положа руку на сердце, это был не повод сдаваться.

Лой уже доказал — с ушастыми нужно не просто держать ухо востро, но и биться при малейшей угрозе. С самого начала, с самой первой встречи Морнад, прикидывающийся Лоем, мне не понравился, он был опасен, и с тех пор таковым остался, проявив свою натуру психопата. Если сравнивать с тем же Айвином, то сразу становится очевидна разница.

Земли демонов начались резко, и существенно раньше, чем прежде. Странно, что Лиандор никак не затронул тему расширения территории Мальфагора, Пожирателя Душ. Очень уж специфический народ у него в подчинении. И оставлять без внимания тот факт, что Мальфагор получил ещё земли, ради которых прикладывал столько усилий и жертв, было странно.

А с другой стороны Лой обещал не трогать меня три релиза, но не говорил, что прервёт общение с остальными. Почему бы этому ушастому психопату, жаждущему убивать собственных детей, не приказать великому клану «Олиранд» дать мне возможность становиться сильнее?

Теперь, когда земли демонов расширились, добираться до дворца Зурнатима субъективно стало ещё дольше. Однако опустившись прямо перед воротами, я взмахнул рукой, и запертые створки распахнулись предо мной, а охрана так и осталась стоять на месте, старательно глядя куда угодно, но только не на меня.

Усмехнувшись, я вошёл во владения артефактора. Слуга материализовался из воздуха рядом со мной.

— Господин Зурнатим отсутствует, архонт, — склонившись в раболепном поклоне, сообщила суккуб в набедренной повязке. — Но он приказал оказывать вам любое содействие.

— Надо же, как он меня ценит, — усмехнулся я, и тут же велел: — Позови мне Юалу, Пожирательницу Душ.

Откровенно говоря, хрен его знает, сколько времени я проведу на острове безвылазно. Раз великий клан, уже трижды нагнувший конкурентов, решил за мировое подземелье бороться самостоятельно, у меня есть запас в месяца три, не меньше. Не смогут игроки пробегать уровни, срезая путь. Это я наплевательски отношусь к добыче, а вот эльфы станут вырезать монстров и собирать ресурсы по максимальной планке. А это — время.

— Будет исполнено, архонт, — едва ли не вытягиваясь, чтобы поцеловать землю рядом с моими ногами, ответила суккуб.

И тут же растворилась в воздухе, мгновенно покинув внутренний двор дворца телепортацией. На этот раз мне не составило труда разобрать способ перемещения по ниточкам магии. Но, к сожалению, если я не желаю превратиться в такого же демона, ничего мне не светит. Фактически это был «отзыв». Суккуб передала сигнал своему матриарху, а уже та дёрнула за поводок, возвращая подчинённую прямиком к себе.

Ещё одна расовая особенность, которая проходит мимо меня. Сколько я вообще встретил таких возможностей, которые мне никогда не покорятся?

— Архонт, — кивнул мне появившийся рядом Владыка Бездны. — Вам выделены покои. Следуйте за мной.

По его надменной морде было заметно, что он бы с радостью свалил куда подальше, однако долг для демона оказался выше. И мой статус врага, похоже, не такой уж и влиятельный, когда я обладаю печатью Мальфагора.

Апартаменты, выделенные мне Зурнатимом, оказались теми же самыми, в которых я остановился в прошлый раз. Разве что сегодня мне не пришлось ждать слишком долго, и стоило забраться в уже набранную слугами артефактора ванную, как двери распахнулись.

Принцесса демонов, всё такая же головокружительная красавица, решительно направилась ко мне, сжимая кулачки в гневе. Её золотые глаза сверкали ярче, чем когда-либо, однако я лишь улыбнулся, разглядывая спешащую ко мне демонессу.

— Да как ты посмел призывать меня, как какую-то суккубу, Майкл⁈ — возмущённо выдала она, подходя ближе.

Я же провёл пальцем по поверхности воды и усмехнулся.

— Раздевайся и потри мне спинку, женщина. Я здесь не для того, чтобы слушать твои упрёки.

Мой тон и манера говорить сбили с Юалы всякую спесь. Она вздрогнула, как будто очнулась от долгого сна. Её накидка, под которой не было ничего, кроме украшений, упала на пол, и дочь Мальфагора, Пожирателя Душ, с покорной улыбкой нырнула ко мне.

— Теперь ты будешь говорить со мной с позиции силы, архонт человечества? — чуточку дрожащим голосом спросила она. — Как со своей бесправной самкой?

Я усмехнулся и притянул её к себе.

— Кто разрешал тебе разговаривать, женщина?

Что я могу сказать о времени, проведённом в объятиях принцессы демонов? Этот раз однозначно получился самым ярким. Если раньше Юала всё время пыталась давить на меня, то теперь была покорной рабыней, которая выполняет любое желание, стоит лишь о нём намекнуть — не только словом, но и положением бровей.

Уже позднее, лежа на кровати, я услышал её тихий голос.

— Теперь я точно уверена, что понесу от тебя, Майкл, — сказала она. — Это было так… правильно. Я впервые получила то, о чём боялась даже признаться. Ты силён, и я сегодня заняла то место, которое отведено мне самой природой. Я, наверное, впервые почувствовала, как это должно быть на самом деле.

Я погладил её по спине и улыбнулся.

— Тогда слушай, что будет дальше, Юала, — проговорил я. — Этот релиз уже скоро закончится, через месяц откроют мировое подземелье, ещё какое-то время потребуется на его тотальное освоение. Всё это время я проведу на своей земле со своим человечеством. Однако я предлагаю тебе пойти со мной. Там я смогу хоть как-то гарантировать твою безопасность.

Демонесса фыркнула, вновь становясь самой собой. Она приподнялась на локте и, глядя мне в глаза, заявила:

— Ты хочешь, чтобы я сбежала от борьбы за место наследника Мальфагора, Пожирателя Душ? Добровольно отказалась от того, что положено мне от рождения? И ради чего, чтобы стать всего лишь второй, кто понесёт от тебя? — спросила она. — Ты умом тронулся, пока с эльфами дружил?

Я схватил её за горло и сжал пальцы, перекрывая принцессе демонов воздух. Она застыла на месте, лишь ноздри раздувались быстро и сильно. Кажется, я подобрал ключик к сердцу этой демонессы.

— Выбирай выражения, женщина, — предупредил я, и тут же отпустил хватку. — Ты хочешь стать матерью моих детей, но ты не станешь ей.

— Почему?

— Я не позволю, — усмехнулся в ответ я. — А теперь иди и собирайся. Через час я выдвигаюсь в свои земли, ты должна взять с собой то, что тебе понадобится. Никаких посторонних существ. А если не придёшь — больше не рассчитывай, что тебе удастся лечь со мной. Мои женщины будут жить рядом со мной и так, как я им прикажу. Это ясно?

Она сглотнула тяжёлый комок и кивнула.

— Но, может быть, ещё раз?

Впервые я услышал в её голосе умоляющие нотки. И решил не отказывать в просьбе. В конце концов, я не верил, что она решится всё бросить ради возможности получить от меня потомство. Однако я бы не смог смотреть в зеркало, если бы не предложил ей присоединиться ко мне.

Никакого расчёта у меня не было, я всего лишь старался обезопасить максимум близких мне существ. Ни одному психически здоровому человеку бы в голову не пришло, что я могу привыкнуть к демонессе, однако я всё же привык. И если так рассудить, в случае гибели человечества у Юалы больше шансов вырастить моих детей, чем у кого-либо другого.

А я ведь понял, почему она не может забеременеть, несмотря на наши, в общем-то, не редкие попытки. Находясь на землях отца, получая воздействие системы демонов, Юала сама того не понимая, остаётся бесплодной по воле Мальфагора, Пожирателя Душ. Именно по этой причине Тазгин её опередила — она просто находилась в зоне, где демоническая система не имеет власти.

Через назначенный час я обнял Юалу и мы вместе взмыли в воздух. Демонесса смотрела на стремительно удаляющуюся землю и улыбнулась.

— Кое-что напоминает, не правда ли, мой спаситель? — прижимаясь ко мне, прошептала Пожирательница Душ.

— Да, — легко согласился я. — Только в прошлый раз нам пришлось лететь в другом положении.

Перехватив демонессу так, чтобы она оказалась у меня на руках, я на полной скорости рванул в сторону острова. И если первые несколько секунд на её лице проступило удивление, уже вскоре она улыбалась, оскалив клыки.

— А ты хитрее, чем я о тебе думала, Майкл.

— Выживает тот, кто умеет пользоваться не только кулаками, но и головой, — легко пожал плечами я.

Нас уже несло над морем, и мы могли вдоволь полюбоваться на местных обитателей. Речи о том, чтобы их поймать или убить, даже не шло. Слишком большие, слишком насыщенные стихией Воды. Даже Морнад вряд ли сумел бы выйти победителем из этой схватки, иначе он бы давно продал демонам способ прокачаться на этих чудовищах из сказок старого мастера ужасов.

— Я буду одной из многих, да? — прервав тишину, уточнила Юала.

— У меня нет супруги, — ответил я. — Если ты об этом.

— Но наложниц много, верно?

— К чему ты ведёшь? — уточнил я.

— Мой отец не будет рад, если я стану всего лишь наложницей какого-то человека, прожившего всего релиз.

— Когда эльфы возьмут его за глотку, поверь, он обязательно подумает о том, как хорошо, что ты — последняя надежда на выживание демонов, находишься в руках Майкла из релиза 'Земля.

Она вскинула брови.

— Мы приросли территориями!

— Не льсти себе, вам их обеспечил Морнад, забрав для этого игроков, которых победил я, — разглядывая очертания приближающегося острова, усмехнулся я. — Что для этого сделали демоны и Мальфагор, Пожиратель Душ? Существовали? Поверь, любой разумный вид, добившийся независимости от релизов, займёт ваше место с радостью. Вот сейчас, например, истинный эльф обрюхатил вапирессу. Просто потому что может. И что могут этому противопоставить демоны? Твою красивую попку?

Юала скрипнула зубами, но промолчала. А мы тем временем достигли нужного места. Я видел с высоты, как изменилось наше первое поселение.

Помимо пансионата уже появились новые здания. Народ активно трудился, расширяя человеческую территорию. На полигоне под командованием Николь шла отработка заклинаний теми людьми, кто оказался одарённым.

В стороне от них тренировались другие люди, избравшие путь воина. Множество манекенов стояло на полянке, где руководили процессом Сигизмунд и Крейвен. Подробностей я разглядеть не мог, однако заметил, как дочка нашего здоровяка прибежала к нему и передала свёрток — уверен, там обед для отца и его новой женщины.

— Готовься, мы приземляемся, — велел я.

И мы рухнули с неба на твёрдую почву. Юала ничем не выдала свой страх разбиться, даже коготки, удерживающие меня за плечи, не надавили сильнее. Принцесса демонов доверилась мне.

Не успела пыль осесть, как рядом с нами оказалась Синди. Драконица, пребывающая в облике человека окинула Юалу подозрительным взглядом, но сказать ничего не успела.

Рядом материализовалась Олкра. Архимаг релиза тут же всучила дочери Мальфагора браслет, и вновь исчезла, отправившись заниматься своими делами. Я же повернулся к Синдиерриле.

— Обеспечь её комнатой, бытовыми вещами и прочим скарбом, — велел я, прежде чем отправиться в подземелье к центру управления.

Забавно, что и драконица, ещё совсем недавно такая свободолюбивая и самостоятельная, не стала мне перечить. Я успел заметить короткое переглядывания между двумя принцессами, а потом выкинул их из головы, и уже целенаправленно последовал к центру управления.

— С возвращением, — произнесла парящая в воздухе Вторая. — Должна признать, твоё путешествие оказалось очень плодотворным, Майкл. Очень жаль, что ты запретил мне пожирать тех эльфов, которые поймали тебя в ловушку. Если бы ты разрешил, я бы уже восстановила все свои возможности, а ты получил бы преимущество перед другими системами.

— И повесил себе на спину мишень, — усмехнулся я.

Вампирессы рядом не было, однако общаться нам это не мешало. К тому же основные функции Второй оказались мне доступны через браслет, и я пока не видел необходимости привлекать мать будущих детей Морнада.

— Каков будет следующий шаг? — уточнила Вторая.

Я улыбнулся ей и коснулся браслета.

— У нас есть месяц спокойной жизни, — сообщил я. — Пора объявить эту землю своей. Без компромиссов и страхов, что нас обнаружат.

Голограмма идеальной женщины улыбнулась, и любой, кто увидел бы этот оскал, решил бы, что собеседница крайне опасна, наверняка вынашивает жестокие и жёсткие планы по порабощению мира.

— Тогда выбери название для своей территории, Майкл.

Я усмехнулся и активировал вылезшее из браслета меню.

— Мы назовём это место «Земля».