Релиз: Земля. Книга 5

Глава 16

Земля внизу под нами менялась достаточно быстро, но это не мешало мне высматривать подходящее место для установки центра управления. Благодаря карте, которую я собрал на свои браслеты, можно было ориентироваться в пространстве, а отсутствие цивилизации вокруг устраивало меня больше чем полностью.

Внизу обитали монстры, которых создала игра, никаких изменённых — только натуральные чудовища. Большая часть окружающей живности не были гигантами, однако пользовались способностями, магией и применяли свойства из списка доступных для рангового оружия.

Уровни их росли с каждым часом полёта. И я ждал, что будет в самом конце доступной локации. Карта на браслете расширялась, но пока что представляла собой практически прямую линию с небольшими отклонениями — горы мы решили облетать, всё равно селиться на отвесных скалах человечеству не имело смысла.

А ещё я догадывался, что у эльфов где-то есть карта всей открытой территории. Вопрос, как быстро они догадаются, что это мы снимаем «туман войны»? Самих ушастых здесь ещё не было, так что выбор, кто же двигается по прямой, стоять не будет.

А потому, когда появился край материка, я улыбнулся и, усилив скорость, резко свернул вдоль обрывистого берега. Олкрад или Олкра — хрен его теперь разберёшь — оскалился в понимающей улыбке. Учитель явно догадался, где я намерен поставить свой центр управления.

Несколько суток полёта, наконец, закончились, и перед нами замаячили земли демонов.

— Надеюсь, ты понимаешь, что нам там не место? — спросила Тазгин. — И что не только эльфы, но и демоны постараются нас уничтожить, как только ты всех приведёшь к ним?

— Нам туда и не нужно, — покачал головой я, после чего заставил пансионат резко развернуться.

У меня уже была разведана карта моря, так что никаких новых открытий в любом случае не появится. Да, демоны знают, где находится остров, и изначальные эльфы так же знают, что он там. Но знают ли они, что центр управления вернётся на своё место?

Морские чудовища проглядывали под нами, вызывая здоровое чувство страха у тех, кто рискнул полюбоваться на волны внизу. Однако я не останавливался даже тогда, когда в воздух взмывали гигантские щупальца, мелькали зубастые челюсти, а относительно спокойные волны превращались в девятый вал.

Но вот впереди показался остров, и я с радостью вложил больше магии в полёт. Даже с таким набором браслетов и возможностью восстанавливаться буквально из любой магии, я банально устал.

Наконец, я нашёл подходящее место, и платформа застыла в воздухе.

— Что, неужели мы прибыли? — с недоверием спросила Крейвен, заглядывая за край куска земли, на котором перемещался пансионат.

— Прибыли, — кивнул я. — Сейчас зачистим площадку для приземления, и будем сажать наш самолет. Спасибо, что воспользовались нашими авиалиниями.

Под нами простиралась заросшая зелёным лесом долина, расположившаяся внутри чаши, образованной скальной грядой. Как такового выхода из неё не было, однако я уже сейчас смог различить несколько горных тропок и ущелий, через которые можно было в теории пробраться наружу.

Заселённое пространство, но системные монстры здесь не представляли собой большой опасности. Конечно, голого человека они сожрут без проблем, но даже «эпического» ранга хватит, чтобы слаженной группой чистить леса от врагов и добывать с них полезные ингредиенты и материалы.

Я не забыл, какую цену давали за местных обитателей, и отказываться от сбыта не собирался. В конце концов, нам многое будет нужно на первое время, и это придётся где-то брать. Не грабить же нам корованы, в самом деле?

— Тогда чего мы ждём? — спросила убийца.

— Сначала спущусь я, потом вы, — кивнул я, и тут же сделал шаг в пустоту.

Контролируемый полёт закончился достаточно быстро — всё-таки я уже не первый раз поднимаюсь в воздух, научился управляться с этим процессом. Оказавшись посреди густых зарослей, я запустил заклинание для поиска живых существ.

Монстры не заметили нашего первого появления — платформа слишком высоко, чтобы их заинтересовать. А вот моё приземление привлекло внимание — несколько тварей уже спешили на запах добычи.

Вытащив глефу, я спокойно дождался первого противника. Саблезубый тигр с шипами по хребту и чешуёй вместо шерсти выскочил из зарослей совершенно беззвучно. Волна магии, которая должна была ввести жертву в замешательство, нарушив координацию, бессильно разбилась о мой щит, и я перешёл в атаку.

Сдерживаться смысла не было никакого, так что тремя ударами, усиленными магией, покончив с первым животным, я уже развернулся для встречи с другим зверем. Тигры всё пребывали, наплевав на то, что их столько в стае вообще-то быть не должно.

Но я двигался с места, оставляя за собой трупы, к которым уже безо всякого моего участия ринулись ближайшие падальщики. Этот момент и выбрал Сигизмунд, чтобы спрыгнуть на землю, поддерживая обнявшую его Крейвен. Оба моих соратника тут же включились в бойню, уничтожая всё живое.

Учитель начал снижение платформы — уже отследил, что первую площадку мы расчистили. У пансионата есть забор и некоторую защиту наложить на него не проблема, так что можно будет не опасаться внезапно пролезшего на территорию врага. Если он, конечно, не изначальный эльф, набравший больше способностей, чем кому-либо удавалось.

В итоге первые сутки мы встретили уже в практически пустой долине. Олкра обновила зачарование на пансионате, создавая дополнительные слои, закрывающие нас от наблюдения сверху. Теперь любому, кто будет рассматривать долину, будет казаться, что вместо пансионата внизу располагается такой же лес, как и по всей остальной территории.

— Дальше вы сможете справиться без меня, — заявил я, когда время перевалило за полночь. — Мне же предстоит сделать несколько важных дел.

На самом деле даже немного забавно. С момента, как мы с Юалой убегали с острова, кажется, здесь совершенно изменился биом. Даже те чудовищные волны монстров, которые жрали Гончих Бездны в мгновение ока, исчезли, уступив место относительно адекватным существам.

Да, хватало вокруг и настоящих кракозябр, но они тоже вписывались в местный колорит, как недавно вышедшие из моря существа, не успевшие эволюционировать во что-то более привычное. Но с поддержкой уже прокачанных людей пансионат устоит прекрасно.

Я же направился туда, откуда забрал центр управления. Спустившись, я обнаружил интересное открытие.

От зала, в котором находились ловушки, стоял трон и обитал на потолке паук, ничего не осталось. Каменные обломки обрушившегося потолка перекрывали проход прямо у начала зала. Что ж, раз здесь делать больше нечего…

Вернувшись на поверхность, я осмотрел скалу снаружи. Любопытно, но здесь никаких следов обвала не проявилось, что ещё раз натолкнуло на мысль о том, что на самом деле тронный зал располагался в ином месте, соединённый порталом.

Будущее пространство для центра управления ставить под землёй, куда эльфы проходили уже несколько раз, я не собирался. Если ушастые к этому моменту побывали на острове и знают, что здесь ничего не осталось, разгребать завал я всё равно не стану — это просто ни к чему.

Вернувшись в свой дом в пансионате, я спустился в подвал и принялся его расширять, разгоняя почву. Наша платформа, на которой мы прилетели, отличалась по структуре, работалось с ней куда легче, чем с той, что уже имелась на острове. Всё больше попадалось камней, пока я не упёрся в сплошную породу.

Магия даже не могла её оцарапать. А уж чтобы передвинуть скалу, и речи не идёт. Так что я организовал достаточно просторный зал, чтобы в нём можно было с комфортом разместиться десятку человек одновременно — больше нам вряд ли понадобится.

Достав центр управления, я ответил согласием на установку, и его тут же вырвало из моих рук. Помещение озарилось голубоватым светом, который быстро погас, оставляя после себя вполне физический объект — такой же, какими были все встреченные ранее в подземельях.

Положив руку на него, я усмехнулся, читая текст.

Центр управления. Инициализация 0,01%.

Кто бы сомневался, что всё будет не так просто. Подвох обязательно должен был быть. Иначе бы баланс не стал отсылать меня к эльфам, а просто рассказал о возможности изменить тело, запустив человеческий.

Скорость, с которой изменялись проценты, была очень медленной. Но было в этом и кое-что хорошее: пока процесс не закончится, хрен кто узнает, что я его запустил вообще. Однако торчать здесь, дожидаясь финала инициализации тоже глупо.

У меня появился долг за жизнь Олкрада, и его нужно платить. Как бы мне ни хотелось махнуть на всё рукой и заниматься исключительно вопросом человечества, именно благодаря исполнению слова баланс согласился на обмен. А значит, и дальше нужно сохранять такое отношение.

Поднявшись на поверхность, я вышел в уже сгустившиеся сумерки. Пансионат уже спал, и лишь один человек остался снаружи.

— Ты закончил? — спросила Олкра, обернувшись ко мне.

— Нет, — покачал головой я. — До того момента, когда можно будет воспользоваться центром управления человечества, к которому теперь относишься и ты, пройдёт несколько дней. А мне нужно вернуться к Лиандору.

Волшебница кивнула. Чёрт, как странно думать об альтаирце, как о представителе женского пола.

— В обмен на мою жизнь ты дал обещание, которое изменит релиз. Спасибо, конечно, но ты уверен, что такой обмен того стоил?

— Уверен, — кивнул я. — Проследи тут, чтобы никто случайно не помер, ладно?

— Хорошо.

Надо заметить мимика у Олкры ничем не отличалась от мимики Олкрада. И дело не в различии мышц, это уже — привычка и характер.

— Тогда мне пора.

И я взмыл в воздух, чтобы тут же взять направление на территории эльфов. На этот раз лететь длинным путём не имело смысла. Так что, выжимая максимум доступной скорости, я летел в Ло. Мне ведь ещё о награде за уничтожение Нолии с представителем великого клана поговорить нужно.

Мои возможности серьёзно подросли. Расстояние, на которое я совсем недавно тратил недели, теперь занимали лишь несколько дней. Благодаря браслету на руке, я прекрасно видел, что за время пути до столицы «Олиранда» прогресс инициализации продвинулся всего на 10%.

А это значит, что такими темпами нам придётся целый месяц ждать, когда процесс закончится. Сколько после этого будет подобных загрузок, разумеется, мне никто не скажет. Так что терять время бессмысленно.

Подойдя к воротам Ло, я достал жетон, и извозчик сразу же материализовался рядом.

— Во дворец великого клана, — велел я, запрыгнув в повозку.

— Домчим с ветерком! — воскликнул возница, и пространство вокруг нас размазалось.

Ветерка я не почувствовал, но переместились мы практически мгновенно. Расплатившись, я выбрался из транспорта, и он тут же умчался по своим делам, а я спокойно пошёл к дверям дворца.

Стража на меня смотрела внимательно, руки держала на оружии, но это ничем не отличалось от моих обычных визитов. Так что я перестал обращать на них внимание после третьего пройденного поста.

— Майкл из релиза «Земля», — преградил мне путь закованный в броню гвардеец. — Уважаемый Лиандор ожидает тебя.

Я молча кивнул, и дальше направился уже двигался в фарватере бойца. Он, кстати говоря, уступал тем охранникам, что явились ко мне на переговоры о Нолии. Видимо, не особенно доверенный, и сторожит больше сам дворец, чем высокопоставленного старого эльфа.

Блуждать долго не пришлось, уже через три минуты я оказался в кабинете представителя великого клана «Олиранд». Старик сидел в своём кресле и смотрел в окно, на моё появление он не сразу обернулся.

— Знаешь, Майкл, ты умеешь меня радовать, — заговорил Лиандор, не меняя положения своего тела.

Наверное, впервые я видел его таким расслабленным. Казалось, старик впервые позволяет себе вести себя так, как хочется. Никакой маски, за которой скрывается интриган и хитрец, умеющий стравить врагов великого клана. Просто старик, который доволен всем, что сделал. Он достиг своей цели, и теперь искренне рад этому.

— Это хорошее начало разговора, — кивнул я, самовольно устраиваясь в кресле напротив него.

— Людей начнут отправлять через пару дней, — заговорил Линадор, после чего дополнил свои слова: — К лагерю падших. А там ты уже сам за них отвечаешь. Надеюсь, ты доволен такой платой?

Что ж, значит, мои опасения верны, и всё прекрасно известно, как минимум представителю великого клана. Иначе он бы не стал упоминать о том, что я могу людей переправить куда угодно — ведь в этом не было бы нужды, устрой я базу в лагере Нолии.

— Вполне, — кивнул я.

Старик улыбнулся и вновь посмотрел в окно. Заходящее солнце заиграло на его седых волосах, и Лиандор прищурил глаза, наблюдая за светилом, опускающимся за горизонт.

— Игра аннулировала заказ на твоё убийство, — совершенно спокойно сообщил он. — И я считаю, это хороший знак для великого клана «Олиранд». А ты, Майкл, что по этому поводу скажешь?

Я усмехнулся и вытащил главный трофей.

Голова Нолии заняла своё место на столе Лиандора, и старик тут же убрал её в собственную сумку. Доказательство предоставлено, так что мы могли бы считать, что расплатились по всем долгам между мной и великим кланом.

— Но ты же не ради того, чтобы вручить мне это сюда явился? — уточнил старый эльф.

— Да, я пришёл, чтобы добыть ключи, — кивнул я. — Надеюсь, великий клан обеспечит мою доставку на место? Иначе это может занять слишком много времени, а у меня его теперь не так чтобы очень много.

Спорить с Лиандором, требовать от него чего-то уже не хотелось. Как-то так сложилось, что он оказался единственным адекватным представителем своего народа, к которому у меня нет никаких счетов и желания оторвать голову. Представитель великого клана, конечно, не невинная овечка, он умеет добиваться своих целей самыми разными путями. Но мне он оказался крайне полезен.

— Мне даже интересно, что же такое тебе предложила игра за это, — улыбнулся Лиандор. — Впрочем, ты вряд ли ответишь, а мне не настолько любопытно. Давай обсудим детали по подземельям?

— Согласен, — кивнул я.

Всего час ушёл на то, чтобы утрясти все формальности. И большая часть этого времени потребовалась великому клану, чтобы собрать отряд сопровождения, который будет охранять вход в подземелье. На этот раз никто не станет за мной присматривать, позволяя пройти все уровни в одиночку.

И это было для меня идеальным вариантом. Так никто не помешает мне и ключ добыть в комфортном темпе, и пройти изменение тела на центре управления. Немного жаль, конечно, что я больше не смогу прокачивать возможность окончательно убивать игроков, но, будем честны, я и так не особо пользовался этой возможностью.

Первое подземелье располагалось на холмистой равнине. Вход выглядел, как провал в одном из местных курганов. Вокруг были только какие-то травоядные антилопы, но сопровождающие меня эльфы всё равно разбили лагерь и окапывались по полной программе, как будто готовились отражать осаду.

— Как только получишь ключ, сразу возвращайся, — напомнил мне командир гвардейцев. — Нас наверняка уже заметили, и скоро следует ждать гостей. Так что чем быстрее ты закончишь, тем лучше для всех.

Кивнув ему, я прошёл в черноту кургана, и мгновенно переместился в подземелье.

На этот раз никаких природных пещер. Я очутился в древнем на вид могильнике с выбитыми в стенах нишами, где прилегли высушенные до состояния мумии телами. Если они и были чем-то обмотаны, от этих тряпок не осталось ни следа — лишь голые костяки.

Слабое свечение от потолка позволяло осмотреться, но я не стал тратить время на то, чтобы оценить здешние красоты, и просто пошёл вперёд, готовясь встретить врагов магией.

Первый же зал, чуть шире обычного коридора, оказался пуст от лежащих в нишах тел. Зато я услышал шорох и шипение со всех сторон. Тьма сгустилась, оставляя только центр зала освещенным. Но мне не требовалось смотреть глазами, чтобы ориентироваться в пространстве.

Пульсирующие волны огня ринулись от меня во все стороны. Удар сердца — волна пламени до потолка. Ещё удар — ещё волна. Стоило отгореть четвёртой, как дорога дальше оказалась свободной, а освещение вернулось в прошлый режим. Разглядывать, что осталось от трупов в качестве добычи, я не стал, просто призвал её браслетом, и пошёл дальше.

На моём запястье в очередной раз появилось окошко голограммы.

Центр управления. Инициализация 10,06%.

Времени ещё полно, но и уровней мне предстоит пройти немало.

Так что, перейдя на быстрый шаг, я пустил впереди себя новую волну огня, заранее выжигая монстров подземелья, если таковые попадутся. Зал сменялся залом, пока я, наконец, не вышел к спуску вниз.

Его не загораживало ничего, кроме стоящего посреди круглого зала высокой мумии. Метра три ростом, со свисающими с рук плетями бинтов, тварь раззявила пасть и в черепе вспыхнули зелёные огоньки, заменяющие глаза нежити.

— Подвинься, — велел я.

Волна воздуха швырнула босса уровня в стену и мумия развалилась на части, больше не подавая признаков жизни, а я направился на следующий этаж, по пути убрав в сумку добычу.

А дальше началась рутина. Монстры не менялись — росли только их уровни. Однако магия на моём уровне просто разметывала нежить с такой лёгкостью, что при удачном расположении залов я проходил за одни залп. Вот когда после десятого расположение комнат стало петлять, образуя лабиринт, приходилось двигаться по правилу правой руки — придерживаясь одной из стен.

Двадцатый уровень промелькнул передо мной. Лич, прикрывающий спуск дальше, выдержал первый магический удар, но со второго всё же рассыпался. И я уже собирался идти дальше, когда почувствовал, что что-то не так.

Босс, который только что распался в прах на моих глазах, собрался вновь совершенно невредимый и, кажется, ещё более злой, чем прежде. Кажется, нужно разбить филактерию?

Пришлось попотеть, чтобы обнаружить крохотный осколок серого камня в полумраке зала, заваленного обломками точно таких же камней. Никакой магии он не излучал — но только до момента восстановления лича.

Как бы там ни было, а дальше я прошёл.

Чтобы добраться до конца подземелья, у меня ушло ещё три дня, и за это время индикатор центра управления не порадовал ничем новым. Скорость продвижения инициализации оставалась всё такой же медленной.

Раздражённый этим фактом я вышел на последнего босса — ещё одного лича. Он честно пытался со мной бороться, но я выпустил всю свою злость в одном продолжительном ударе пламени по площади. Когда огонь потух, в зале не осталось ничего целого.

Впрочем, вместе со злостью, я выплеснул больше маны, чем у меня было. Она, разумеется, восстанавливалась, но не мгновенно. Зато я понял, что способен нанести очень большой ущерб в одном жёстком ударе — раньше я как-то к такому не пребегал.

— Ты победил, Майкл из релиза «Земля», — заговорила система. — Ты готов начать изменение тела?

— Да, — ответил я.

Меня тут же подняло в воздух и разорвало на атомы. Сознание не погасло, я вполне ощущал себя, осознавал, что я существую, но тело человека, которое имелось у меня буквально мгновение назад, просто перестало существовать.

Рогатая старая эльфийка не двигалась, но я чувствовал, что какие-то процессы она на самом деле запускает. Разобраться в них я не мог — всё происходило слишком быстро и как будто бы невнятно. Похоже на бубнеж — ты вроде бы и слышишь, но что именно говорят, понять не можешь.

Процесс не занял много времени.

У меня появился скелет, на который стали нарастать остальные составляющие человеческого организма, пока всё не кончилось кожей и волосяным покровом. Глаза слезились — управлять я ими пока ещё не мог, и они сохли. Двигаться тоже не получалось.

Наконец, всё закончилось, и меня опустило на пол. Как оказалось, все мои вещи лежали здесь же — система ничего не забрала себе. Браслеты ощущались по-прежнему, и кажется, функционал у них не изменился. Во всяком случае, инициализация продолжалась всё с той же скоростью.

— Ключ, — объявила система, и мелкий предмет упал мне прямо в подставленную руку. — Половина сделана, Майкл из релиза «Земля».

Я кивнул, и голограмма исчезла. А вместо неё открылся портал, ведущий наружу. Удобно, что не лестница в кои-то веки.

Но прежде чем соваться наружу, я проверил собственный статус. Всё осталось на своём месте, кроме моего именования.

Майкл. Архонт человечества.

Усмехнувшись, я шагнул в портал.