Релиз: Земля. Книга 5

Глава 11

— Хрень какая-то, — пробурчала Крейвен, глядя на одну из групп великого клана «Драфтир». — Откуда они такие вылезли?

Возмущения убийцы были вполне оправданы.

Если судить по описанию, то участниками этого турнира могут стать только действующие студенты различных академий. В академиях обучаются три года и на одном курсе можно торчать не более трёх лет. Потом либо отчисление, либо перевод на следующий курс. Причём да, речь идёт о годах, а не о релизах. Единственные существа, кто могут попасть под этот критерий — ламии, големы, рыболюды и мы, люди. Всё!

Но великий клан «Драфтир» такие ограничения явно не беспокоили — они действовали так, как велит им их наглость. И сейчас против нас выступила группа из пяти существ, каждый из которых являлся героем своего релиза. Сверкающий паладин из нашего. Рыболюд-стрелок из предыдущего. Голем-маг. Ламия-призыватель. Краснокожий геродарец-воин. У каждого из них было по девять звёзд, и только паладин-человек выделялся на их фоне своей простотой. Его одежда сияла голубым цветом легендарных предметов и эликсиров «истребитель драконов» было поглощено всего одиннадцать из двенадцати доступных. Остальная четвёрка давно закончила полный курс эликсиров, а также вся экипировка отливала красным светом. Ничего ниже мифического ранга у них не было.

— До начала третьего этапа осталась одна минута! — возвестил голос глашатая.

Судя по тону, эльфа забавляла текущая ситуация. Территория центрального форта была небольшой, так что спрятаться здесь не получится. Тридцать существ едва помещались на центральной площади, так что некоторым группам пришлось перебраться на стены. И, как-то так получилось, что наша пятёрка оказалась в непозволительной близости от группы героев клана «Драфтир». Значит, первый удар будет нанесён по нам.

— Что будем делать? — Сигизмунд подошёл ко мне, закинув гигантский меч на спину.

— Николь, сможешь передать мне свою силу? — спросил я, оценивая перспективы.

Жалеть организм больше не требовалось, так что я начал пить зелья одно за другим. Расширения маны. Восстановления маны. Увеличения силы магии. Увеличение ловкости, силы и выносливости. Беда была в том, что подобные зелья пили и наши соперники, готовясь к битве. И группа героев совершенно не выглядела уставшей из-за предыдущих сражений.

— Есть план? — Крейвен подошла ближе. — Что задумал? Чур змейка моя! Хочу из неё ремешок сделать.

— План есть, — кивнул я. — Вот только он вам может не понравится.

— Это ещё почему? — Грек тоже встал рядом. — Опять задумал какую-то подлость? Без них ты совсем жить не можешь, да?

— Не всем дано быть героями, которым великие кланы задницу подтирают, — пожал плечами я. — Кому-то приходится выгрызать себе место в этом мире зубами. Готовьтесь! Николь, я не чувствую твоих рук!

— Три! — начал вещать глашатай. — Два! Один! Третий этап турнира академий начался!

Пространство размазалось — бойцы сходу взяли такие скорости, что уследить за ними было невозможно. Но этого и не требовалось — вокруг нас образовался защитный барьер, пробить который мгновенно не получится ни у кого. Даже если голем, что вышел против нас, является полноценным архимагом!

— Ты что задумал⁈ — заорал Сигизмунд, когда понял, что я творю. — Майкл, не вздумай! Прибью гада!

Рядом во весь голос смеялась Крейвен. Правда, как-то истерично и не совсем здоровым смехом. Матерился Грек, демонстрируя богатые здания нецензурного лексикона. И только Николь передавала мне свою силу молча и без лишних эмоций.

— Этого хватит, — довольно улыбнулся я, после чего деактивировал магию. — Что, команда, полетаем?

Победить в открытом бою пятёрку героев разных релизов мы не могли. Никак. И это я ещё не присматривался к другим пятёркам, где находился герой-призыватель нашего релиза. Уверен, великий клан «Вераланд» тоже схитрил и отправил на соревнование сильнейших бойцов последних релизов — сияющие красным цветом предметы как бы намекают, что там явно не самые простые бойцы.

Вот и получается, что моя группа вроде как сильная, но на фоне других ни на что не способна. Поэтому никакого героизма и встречи врага лицом к лицу. Я маг, причём маг-универсал. Вот на магию опираться я и собираюсь.

Бой с Властелином Гуном многому меня научил. Каким бы сильным противником ты ни был, если не умеешь летать, то у тебя могут возникнуть трудности. Формировать платформы под каждым участником боя я не мог — особо шустрые запросто могли с них соскочить. Тогда я забрал всю силу Николь, вложил себя без остатка и создал единую платформу, заполонив ей весь центральный форт. Как только начался бой, установил вокруг нас защитный барьер, после чего начал поднимать свою платформу так высоко, как только мог.

Архимаг явно хотел что-то сделать — в мою защиту врезалась такая молния, что едва не стёрла купол и нас всех в том числе, но два усиления величайших существ этого мира помогли. Эксперт магии сумел противостоять архимагу. Всё, что случилось потом, было уже не важно. Моя платформа взлетела на высоту полкилометра — отличное расстояние, чтобы подумать о своём поведении.

— Не-е-ет! — пространство наполнилось истеричным воплем участников соревнований, когда под их ногами появилась пустота.

Так мало того — я ещё и ветром сверху припечатал, ускоряя полёт каждого, а на земле создал поле с острыми трёхметровыми шипами, расположенными близко друг от друга. Зачем надеяться только на гравитацию?

Падала и моя группа. Как я и думал, клан «Вераланд» тоже притащил на бой архимага. Они пытались спастись, формируя под собой и своими группами платформы, замедляя падение ветром, цепляясь к другим участникам конкурса по самому красивому падению, но получалось слабо. Лишь когда я сформировал платформу, оба умудрились зацепиться за неё нитями энергии. Пришлось убирать платформу и, притянув всю свою группу к себе, падать вместе с остальными.

Сами же архимаги летать не умели.

Заклинание, выученное мной у демонов, оказалось недоступно обычным локальным существам. Они могли поддерживать в воздухе других, но не себя. На этом и должны были погореть, вот только…

Вот только оба архимага умудрились воспользоваться телепортом! Заклинание, на которое у меня пока не хватало внутренних ресурсов! И прыгнули эти гады прямиком к нам, понимая, что умирать со всеми я точно не стану.

Так мало того, что они прыгнули — они ещё и гадкую подлость решили учинить! Тот архимаг, что голем, в полёте стянул с себя мифический доспех и, очутившись рядом с нами, швырнул его в мою группу! Хорошо, что у меня был свой геройский герой! Грек проявил чудеса ловкости и перехватил мифриловый доспех в полёте, не позволив ему коснуться никого другого из моей команды.

— Спасибо за подгон! — крикнул лучник, пряча броню в безразмерную сумку.

— Ты! — архимаг явно не рассчитывал на такое и на мгновение замешкался.

— Привет, мальчик! — за его спиной появилась Крйвен с обнажёнными кинжалами. — Время умирать!

Второй архимаг ещё раз использовал телепорт, но это ему помогло слабо. Как и все остальные, он в итоге упал за землю. Прямиком на выставленные мной шипы.

— Всё, я в нолину, — произнёс я, деактивируя магию и опуская свою группу на землю. — Ещё одно зелье маны, и я стану бесполезен на ближайший месяц. Дальше сами.

— Сами? — спросил Грек и только сейчас до всех дошло, что объявления о завершении третьего этапа не было.

Кругом валялись тела, но кто-то из них всё ещё оставался жив.

— Раз-два-три-четыре-пять, я иду искать! — кровожадно улыбнулась Крейвен и исчезла, скрывшись в невидимости.

Сигизмунд достал свою рельсу и начал ходить от одного тела к другому, отрубая головы. Без них мало кто способен выжить. Грек остался рядом со мной и Николь, крутясь с натянутой струной.

— Нашла! — радостно закричала Крейвен. — Это големы! Я быстро!

На всё про всё ушло не больше двух минут. Големы, какими бы живучими они ни были, ничего не могли противопоставить яду на ножах Крейвен.

— Третий этап соревнований завершён! — послышался голос глашатая, но сейчас в нём не было былой радости, видимо, кому-то не очень понравилось моё представление. — Победителем признаётся первая команда великого клана «Олиранд»! Начинается четвёртый этап! Сейчас будет определён единоличный победитель, которому будет выдан приз! Да начнёмся битва!

— Они хотят, чтобы мы начали резать друг друга? — уточнила Николь, даже не думая подниматься на ноги.

— Майкл — без обид! — произнёс Грек, доставая лук. — Мне эта победа нужна как воздух. Без неё мне…

Договорить стрелок на сумел — за его спиной появилась Крейвен, вонзив оба ножа в шею.

— Не тебе решать, мальчик, кто победит, а кто проиграет, — ласково произнесла девушка, глядя на то, как тело героя релиза наливается чернотой от яда. — Спокойной ночи.

Удостоверившись, что Грек умер окончательно и бесповоротно, Крейвен повернулась к Сигизмунду:

— Дорогой, ты же позволишь своей девушке пошалить?

— Только быстро, — со вздохом ответил Сиг и подставил шею. — До встречи дома!

Ещё одно тело рухнуло на землю, а Крейвен уже смотрела на хмурую Николь.

— Девочка — ты никогда мне не нравилась, — с гадкой ухмылкой произнесла убийца. — Всегда считала тебя выскочкой, которую Майкл таскает за собой по какой-то непонятной прихоти. Но сейчас понимаю, что ты тоже на что-то годишься. Сама убьёшься или мне тебе помочь?

— А ты попробуй, — Николь приготовилась к драке, даже поднялась на ноги, но что такое маг без эликсиров против убийцы, накачанной этими самыми эликсирами по самое горло?

Крейвен появилась позади Николь и с нескрываемым удовольствием перерезала той горло. Николь пыталась сопротивляться, но тщетно. Для Крейвен это была всего лишь груша для битья.

— И вот мы снова один на один, великий герой Майкл, — поигрывая кинжалами, Крейвен подошла ко мне.

Я мог встать, чтобы встретить смерть стоя, но желания не было. Устал, на самом деле, жутко.

— Знаешь, Майкл, я вот всё думала, почему ты такой странный? — продолжила Крейвен. — А сегодня поняла. Мы же с тобой ничем не отличаемся. Есть цель — мы к ней идём, не видя препятствий. Есть задача — мы её выполняем, невзирая на условности. Мне приказали выиграть этот турнир, иначе от меня откажутся. А это, как ты понимаешь, не совсем мне подходит — полный набор эликсиров я так и не получу. В один прекрасный момент, примерно через два месяца, начну умирать. Так что вот тебе ещё одна головная боль! Эльф, что считает себя моим нынешним хозяином, заявил, что рекорд — двадцать семь волн. Мне такое не по зубам. Но ты — другое дело. Порви их всех!

С этими словами Крейвен перехватила кинжалы обратным хватом и вогнала себе в грудь. Какое-то время девушка смотрела на меня немигающим взглядом, после чего рухнула на землю.

— Четвёртый этап соревнований завершён! — глашатай откровенно злился. — Победитель — Майкл! Сейчас начнётся пятый, заключительный раунд соревнований! Победитель был выявлен, но нам нужно определить его силу. Майклу надлежит выжить в сражении с накатывающими волнами противников. Каждая новая волна стартует через пять минут после следующей, независимо от того, сумеет наш победитель с ней справиться или нет! Рекорд соревнований — двадцать семь волн! Ещё никому не удавалось продержаться дольше! Бой!

Раздался протяжный зубодробительный вой — за стенами форта начали появляться монстры. Над браслетом появилась цифра «1», чтобы я точно понимал, насколько мои силы ничтожны по сравнению с безызвестным героем. Двадцать семь волн, по пять минут на волну — это больше двух часов! Столько я не выдержу, даже если обопьюсь всеми зельями, что у меня есть.

На стене появилась клыкастая морда какого-то чудища, издали напоминающего змею. Естественно «S»-ранг. Кто бы сомневался! Не создадут же эльфы белых и пушистых котиков «E»-ранга.

Заметив меня, морда радостно оскалилась и ринулась вперёд, чтобы наткнуться на сплошную стену твёрдой земли. Я не стал мудрить. В объявлении было сказано выжить в течение скольких-то там волн. О том, что мне нужно уничтожить всех монстров, не было сказано ни слова. Я бы ещё и взлетел, оставив тварей внизу, но сверху я успел заметить крылатые тени. Эльфы перестраховались и сразу добавили противников и там.

— Это против правил! — послышался глухой голос глашатая, когда мой куб содрогнулся от удара.

Монстры первой волны набросились на него со всех сторон, но против крепкого камня их клыки оказались бесполезны. Чудища били, крушили, ломали, кусали, царапали, но всё было напрасно — я успевал восстанавливать свою защиту раньше, чем её прогрызали.

— Это против правил! — повторил глашатай, но продолжать не смел, потому что никаких правил я не нарушал!

Над браслетом появилась цифра «2» — начался второй этап этой сумасшествия. Потом третий. Десятый. Мой куб давно был поднят с земли. Огромные монстры кидали его, как невесомый мячик. Гигантские челюсти сжимались, желая сокрушить мою защиту и приходилось выкладываться на максимум, чтобы её удерживать. Несколько раз я даже хотел воспользоваться эликсиром восстановления маны, наплевав на последствия, но всё же сумел себя остановить. С арены я точно уйду мёртвым, а последствия останутся со мной и после турнира.

Поэтому только медитация, естественное восстановление и постоянный контроль целостности куба.

Кстати, а кто такой огромный, кто может пробовать куб на зуб? Эльфы что, сюда левиафанов притащили? Они могут корректировать противников в зависимости от того, как обороняется участник испытания?

А если так?

С этой мыслью я деактивировал свой куб и полетел вниз. Под ногами тут же появились платформы, а сверху раздался протяжный вопль обрадовавшихся монстров, которые, наконец, увидели цель.

Мимо меня пролетела огромная ласта, и я ухмыльнулся — рядом со мной действительно находилась гигантская туша морского чудища. Пригнувшись, пропуская ласты над собой, я скорректировал полёт и отправился к гигантской зубастой морде. Летающие твари тут же ринулись за мной, но оказались менее расторопны — левиафан двинул ластами и большую часть летающих монстров словно волной смело. Резко выгнув шею, морской монстр хлопнул пастью, поглощая практически половину всех чудовищ, что остались на земле.

Призванной твари было всё равно, кого пожирать — непися или таких же монстров, как и он сам. Обретя краткую жизнь, морское чудовище действовало так, как и задумывалось её создателям — оно атаковало всё, что двигалось. Что не двигалось — толкало и атаковало.

Меня, мелкую букашку, левиафан не замечал — я кружился в слепой зоне, практически вплотную прильнув к гладкому телу. Насаженная на длинную шею голова постоянно поглощала одного монстра за другим, пока в живых никого не осталось. Над браслетом появилась цифра «12» и вокруг форта начали появляться новые монстры. Быстрые, ловкие и смертоносные.

Эльфы действительно следят за происходящим и корректируют новые волны. Шустрые чудища были мелкими и не вызвали у морского монстра интерес, однако достаточно большими, чтобы доставить мне проблем. Значит что?

Правильно!

Ныряем вниз, к земле и формируем новый куб! Шустрым тварям он не по зубам!

Так продолжалось очень долго. Я сидел в кубе, восстанавливая ману, затем взлетал, левиафан пожирал всё опасное, после чего я возвращался обратно в куб. Повторить до бесконечности.

— Довольно! — прозвучал голос глашатая. — Тактика, выбранная Майклом, является позорной и неправильной! Пятый этап считается несостоявшимся! Вместо монстров локальному существу предстоит сразиться с игроками!

Несостоявшийся пятый этап? Очень смешно! Я успел посмотреть на браслет — над ним красовалась цифра «47». Новый рекорд! Правда, он не войдёт в список рекордов.

Я очутился на золотистом песке. Ни форта, ни монстров вокруг уже не было — игра всё убрала за мгновение, поместив меня на арену. Причём не пустую — трибуны оказались заполнены эльфами, выкрикивающими в мой адрес оскорбления. Вроде бессмертные существа, а ведут себя как отморозки какие-то.

Причём я чётко понимал — это не просто созданные игрой персонажи. Это настоящие эльфы, что наблюдали за поединком откуда-то со стороны и сейчас меня просто к ним телепортировало.

— Жители истинного города! — раздался совершенно другой голос глашатая.

В этом звучала сила, мощь и осознание величия.

— Перед вами глупец, что дерзнул бросить вызов нам, эльфам истинного города! Тот, кто вздумал насмехаться над правилами и устоями игры, при этом не прожив и одного релиза! Нужны десять добровольцев, которые покажут этому отбросу его место! Кто защитит честь эльфов и покарает наглеца?

Зрители взревели. С трибун полетели не только проклятья, но и заклинания. Вот только они бессильно терялись в защитном куполе арены, который защищал не только зрителей от бойцов, но и бойцов арены от разгневанных зрителей.

— Первый участник определён! — торжественно провозгласил глашатай. — Им стал уважаемый Нерамилон, глава клана Турион! Все видели, как представитель его клана вместо победы принесла своему господину лишь одно расстройство. И теперь уважаемый Нерамилон отомстит тому, кто украл у его клана победу! Приветствуем защитника эльфов!

Зрители вновь взревели, но на этот раз от счастья. Удивлённо оглядываясь, словно не понимая, что происходит, на арене появился эльф. В дорогой одежде, но которая, что удивительно, отливала лишь красным цветом. Не фиолетовым. Эльф был молодым, дерзким и ещё не адаптированным к лучшим предметам игры.

А ещё, судя по тому, как эльф начал озираться, он совершенно не собирался никуда вызываться. Тем более на битву один на один с непонятным магом. Пусть и уставшим в самый край.

— Это не совсем спортивно, — раздался знакомый голос и рядом со мной появился Морнад.

Эльф принял свой изначальный облик и совершенно не походил на ехидного Лоя. Передо мной предстал по-настоящему величественный изначальный эльф. Тот, кто действительно имел право управлять игрой.

— Защитник эльфов свеж и готов к битве, в то время как этой неписи пришлось пройти целый круг испытаний, чтобы добраться до нас. Раз мы призвали его на арену, то должны обеспечить полное восстановление, — продолжил речь Морнад. — Это докажет, что уважаемый Нерамилон действительно велик и могуч! Что он выиграл не у усталого противника, лишившегося всей своей магии, а у готового и свежего бойца, способного укусить кого угодно! Я призываю эльфов, пришедших сюда наблюдать за проекцией, а в итоге оказались непосредственными зрителями сражений, проголосовать за равноправный бой. Кто за то, чтобы вручить неписю эликсир полного восстановления? Руку вверх, свободные эльфы!

Зрители, кажется, вообще впали в какой-то экстаз. Они только и делали, что орали, махали руками и вели себя совершенно неподобающе великой расе, захватившей этот мир. Практически вся арена взметнула вверх руки, показывая, что они хотят красивый и захватывающий бой.

— Пей, — Морнад протянул мне флакон с мерцающей жидкостью.

Что-то наподобие тех самых эликсиров усиления, которыми меня пичкал великий клан. Заметив, что я даже не дёрнулся, изначальный эльф пояснил:

— Это зелье полностью восстановит твои силы и сбросит все ограничения по приёму зелий. Можешь пичкать себя эликсирами восстановления маны до посинения. Сегодня они дебафф на тебя вешать не будут.

— Зачем тебе это? — шёпотом спросил я.

— Десять эльфов, бывший ученик, — усмехнулся тот. — Десять великих бойцов, возомнивших о себе слишком много. А! Ты же не понимаешь, что происходит. Ты на арене истинного города. В месте, где особые правила игры. Так что если ты умрёшь, то умрёшь окончательно и бесповоротно.

— А если умрёт он? — я посмотрел на Нерамилона, продолжавшего озираться в полном недоумении.

— Ты правильно всё понимаешь, — на лице Морнада появилась неприятная ухмылка. — Это один из сыновей моего хорошего друга. Слабый, безвольный, наглый. У изначального эльфа нет права иметь такого сына.

— И всего их будет десять, — понял я. — Решил устроить казнь неугодных моими руками?

— Разве ты против, падший? — усмехнулся мой бывший учитель. — За каждого убитого на этой арене эльфа тебе будет полагаться бонус. Игра внимательна к таким вещам. Поэтому пей, восстанавливайся и докажи этому миру, что я не зря тратил на тебя своё время. Либо сдохни. Тоже неплохой вариант, к слову.

— Что я получу, если выживу? — спросил я.

— Тебе мало собственной жизни? — удивился Морнад.

— Я выполняю твою работу, — прогибаться я не собирался. — Убираю неугодных. За это нужно платить. Крейвен, убийца из клана этого эльфа. Она должна войти в мою группу и закончить приём всех эликсиров «шепчущей смерти». Естественно, не за свой счёт.

— Когда-нибудь это тебя погубит, Майкл из релиза «Земля», — произнёс Морнад. — Вместо того, чтобы думать о себе, решаешь проблемы других. Хорошо! Убийца получит свои эликсиры и перейдёт к тебе. Для этого я хочу, чтобы ты убил всех быстро и безальтернативно, не давая им ни малейшего шанса на успех. Хочу видеть истинного боевого мага универсала, а не его жалкое подобие. Покажи свою силу и ты получишь желаемое! А теперь вперёд! Десятка эльфов сама себя не убьёт!