Релиз: Земля. Книга 5

Глава 1

Веселушки изменились.

Если раньше это была обычная деревушка на две сотни домов, которая ещё и пострадала после нашествия демонов, то сейчас она стала похожа на внушительный посёлок городского типа. Ещё не Ло, разумеется, но уже и не обычная деревня.

Не знаю, что задумал клан «Турион», возглавивший провинцию Ардал, но они определённо вложились ресурсами. Внешней стены у Веселушек теперь не имелось — она не могла вместить все глобальные планы клана. Повсюду велась стройка — на второй сотне новых строящихся домов я прекратил считать. И это только в той стороне, что попалась мне по дороге. Стройка велась по всем Веселушкам.

Причём строили не только жилые дома. Таверны, гостиницы, места развлечения, разбивали парки, возводили полноценные поместья для богатеев. Взлетев над бывшей деревней, я даже увидел нечто, похожее на академию — полигоны, главные корпуса, общежития. Неужели эльфы решили перенести столицу провинции в Веселушки? Или даже не провинции, а сразу региона?

В планы клана «Турион» меня, конечно, никто не посвящал, но в чём я точно был уверен, так это в том, что в деревне, которая некогда находилась на отшибе земель эльфов и куда ссылали весь бесполезный балласт неписей, отныне никого ниже пяти звёзд не было. Даже строители, возводившие двух-трёхэтажные дома, и те обладали пятью-шестью звёздами. О простых регистраторшах гильдии авантюристов и говорить не приходилось — там заведовали локальные существа с семью звёздами!

Мелькнула мысль о том, что было бы неплохо задержаться в обновляемой деревушке, чтобы посмотреть, что и как здесь, но я себя одёрнул. Я прибыл сюда не развлекаться.

Напрямую в Крогвандер, самый ближайший к землям драконов портал, соваться я не стал. Ибо эльфы могут начать интересоваться, с каких пор непись гуляет сама по себе и почему я не нахожусь в составе какого-то штурмового отряда?

Поэтому я выбрал Веселушки — отсюда до Крогвандера рукой подать. Перемахнул через Гурнакский лес и, считай, уже в землях драконов. Но двигать в уничтоженный драконам город я не собирался — встреча с игроками и их приспешниками в мои планы не входила. Тем более что игроков там будет дофига и больше. Это первое полномасштабное вторжение всех трёх великих кланов в земли самоопределившихся рас за последние тридцать релизов. Видимо, совсем скучно эльфам живётся, раз они решили пощекотать себе нервы, забираясь на территорию, где не действует магия.

Сигизмунд, Крейвен, Грек и прочие неписи из релиза «Земля» уже перебрались в земли драконов. Перед тем, как перейти в зону, где игровые браслеты не действуют, Крейвен написала мне о том, что она, так и быть, присмотрит за бестолковым громилой. Отправились сюда и маги, хотя лично я совершенно не понимал, чем Олкрад или Николь будут полезны в зоне, где не действует магия. Единственная причина, по которой их могли отправить — выступать в качестве приманки. Драконы очень падки на сильные источники магии. Увидев магов уровня моего учителя, они запросто могут разум потерять и атаковать без подготовки.

Однако не только желание избежать Крогвандера вынудило меня прилететь в Веселушки. Каким бы сильным и уверенным в себе я ни был, самостоятельно соваться в земли, где не работала магия, было сильно даже для меня. Мне требовалась помощь и, стоило о ней заикнуться, как помощь пришла. Причём именно оттуда, откуда я её и ждал.

На окраине Гурнакского леса меня встретила моя хорошая знакомая. Та, с кем я прошёл огонь, воду и медные трубы. Та, кто официально стала ключевым персонажем игры. Та, кто неоднократно спасала мне жизнь и та, кому неоднократно эту же жизнь спасал и я.

— Ты изменился, — заявила Сафэлия, стоило мне приземлиться рядом с ней.

Какое-то время она внимательно меня изучала.

— В тебе ощущается сила, — продолжила она. — Каково это, быть отмеченным Мальфогором?

— Свои плюсы определённо имеются, — усмехнулся я. — Вот один из них.

С этими словами я вытащил свою глефу, демонстрируя её Сафэлии. Глаза моей спутницы на мгновение расширились — не каждый день тебе демонстрируют предмет ранга «легендарное».

— Неплохая вещица, — хриплым голосом заметила Сафэлия.

— Выбора не было, — пожав плечами, ответил я. — Сражение с Гуном показало, что эпические предметы имеют свойство разрушаться в самый неподходящий момент. Пришлось превращать эпическую глефу в легендарную. Ушло всего двадцать магокамней.

— Двадцать «легендарных» магокамней, — поправила Сафэлия. — Ты так об этом говоришь, словно у тебя безграничные запасы.

— Ну, положим, не совсем уж безграничные, но в целом ты права, — улыбнулся я. — Давай сюда свою глефу. Пора обновить оружие и тебе.

— Своим оружием я привыкла заниматься сама! — с какой-то ревностью ответила Сафэлия.

— Не в ту сторону воюешь, — покачал я головой. — У меня открыта «удача».

— Всего два процента, — всё ещё сопротивлялась Сафэлия.

— Которые также усиливаются «печатью Мальфагора», — дополнил я. — Если сравнивать мои три итоговых процента с твоим нулём, я в любом случае буду в выигрыше.

Крыть эльфийке было нечем, так что она передала мне своё оружие, стараясь не смотреть на мою реакцию. Отреагировать было на что — у ключевого персонажа из мира эльфов, обладающей полупрозрачным пеньюаром «легендарного» ранга, имелась самая обычная глефа ранга «редкое»!

Спрашивать, что произошло с её прошлым оружием не хотелось. Раз у Сафэлии её нет, значит, либо сломалась, либо потерялась. Учитывая, что Сафэлия всё это время находилась во дворце Зурнатима, к тому же была заперта рядом со «слезой Мальфагора», вопросы у меня имелись, но благоразумно я их не задал. Просто достал кучку магокамней ранга «эпическое» и всего за семнадцать усилений увеличил ранг оружия.

Чтобы сменить золотое свечение на голубоватое, ушло уже двадцать три магокамня — практически все мои запасы. При этом у меня даже на секунду не мелькнула мысль о том, что я слишком много трачу на отдельно взятую эльфийку.

— Держи! — я вернул обновлённое оружие Сафэлии. — Тебе что-то из этого может быть полезно?

Я достал все высокоранговые предметы, которые накопил к текущему моменту и разложил их на земле.

— Реликты сразу нет, — покачала головой Сафэлия, оценивая добычу с Гуна и его главного мага. — Сейчас я к ним ещё не готова. А вот эти серёжки выглядят интересно. Почему сам их не используешь?

Речь шла о предмете «легендарного» ранга, полученного с мага. Красивое голубоватое свечение притягивало взгляд, но использовать серёжки я не мог. Благодаря механике игры они меняли размер, подстраиваясь под величину моих ушей, вот только внешний вид артефактов совершенно не менялся.

— А, вот почему, — догадалась Сафэлия, примерив серёжки. — Не хочешь носить женские украшения? Я возьму?

Я кивнул и Сафэлия вернулась к предметам, едва ли не на зуб пробуя каждый из них.

Приписка «демоническая» девушку совершенно не беспокоила — только функциональность и возможность усиления. В качестве жеста доброй воли я практически в ноль спустил все свои запасы магокамней ранга «эпическое», но результата добился — у Сафэлии появилась безразмерная сумка эпического ранга. Теперь она будет прекрасно работать как в землях демонов, так и в землях драконов. Да и вообще в любой точке пространства.

Видимо, прокачка безразмерных сумок являлась в этой игре чем-то необычным, выходящим за грани допустимого, ибо едва сумка Сафэлии приобрела золотистое свечение, как над моим браслетом выросла новая надпись:

Свойство «Вероятность удачного действия» изменено с 2% до 3%

Сработала та самая пресловутая удача и я какое-то время размышлял о том, чтобы потратить остатки магокамней ранга «легендарное» и попробовать прокачать свою сумку. Останавливало лишь то, что предметы этого ранга всё ещё вызывали у меня неприятный зуд.

Это глефу я мог держать без проблем, игнорируя зуд в руках. Когда я нацепил на себя нагрудную броню, меня пробило основательно — «печать Мальфагора» усилила меня недостаточно. И таскать на поясе сумку, что на постоянную будет бить меня током — не самое разумное решение. Это Сафэлии хорошо — она уже полностью адаптирована. Мне же ещё предстоит долгая работа. Так что семь магокамней ранга «легендарное» я оставил для лучших времён.

— Ладно, и что я тебе за это должна? — прямо спросила Сафэлия, как только закончила обновление.

Моя спутница сверкала золотым и голубым светом, причём последнего было значительно больше. И всё это Сафэлия перетащит с собой в следующий релиз, ибо ключевым персонажам такое разрешено. Дожить бы ещё до этого релиза, на самом деле.

— В смысле «что должна»? — удивился я. — Ты помогаешь мне, я обеспечиваю тебя одеждой. Бартер.

— Майкл, давай без этого, хорошо? — Сафэлия была слишком серьёзной. — Ты помог мне стать ключевым персонажем, поэтому я помогу тебе с драконами. Вот это бартер. То, что ты только что сделал — это далеко не бартер. Тебе, конечно, может быть, этого и не видно, но в игре крайне тяжело получить стоящее оружие и экипировку. У Нолии, к примеру, нет и никогда не было ни одного предмета ранга «легендарное». А тут падшая, едва ставшая ключевой, ходит почти во всём голубом. Причём оделась я не сама, а с твоей помощью!

— То есть воспринять это в качестве подарка ты не можешь, верно? — спросил я.

— Нет, — покачала головой Сафэлия. — Была бы это мелочёвка — приняла бы без раздумий. Но легендарные предметы слишком редки, чтобы принимать такое без платы.

Я думал не долго. На самом деле решение я принял уже давно, осталось лишь дождаться удобного случая и сейчас, вроде как, он подвернулся. Я воплотил центр управления, полученный на острове дроу, заставив его выйти из небесно-голубого браслета.

Получилось это, на удивление, достаточно легко. Центр управления тут же активировался, спрашивая, уверен ли я в том, что эта локация будет моим будущим домом, так что пришлось отказываться. Гурнакский лес — не то место, где можно основывать базу людей.

— Это же… — ошарашенно произнесла удивлённая Сафэлия.

— Центр управления, — закончил за падшую я. — Я планирую повторить путь драконов, демонов и вампиров, создав новую силу в этой грёбанной игре. Но мне нужны доверенные существа. Те, на кого я могу положиться. Ты спрашивала меня о цене — моя цена молчание. Даже если ты не согласишься присоединиться ко мне — молчи о том, что ты сейчас увидела.

— Но ведь я не человек, — нахмурилась эльфийка. — И демоны, и драконы, и вампиры, о которых вообще ничего почти неизвестно — все они представители одного релиза.

— Поэтому мне сразу даровали право набирать под своё крыло любых разумных. Люди, эльфы, демоны, драконы. Без разницы. Главное, чтобы они согласились встать рядом со мной в грядущей битве, — пояснил я.

— Битве? — глаза эльфийки загорелись. — Что за битва?

— Сражение за изначальный город, — не стал ничего скрывать от Сафэлии я. — Наверно, мне нужно рассказать тебе не только историю твоего народа, но и то, как вообще появилась эта игра.

— Вот, значит, как оно всё произошло, — понимающе кивнула Сафэлия, когда я закончил свой рассказ. — Ты уверен, что Лой и Морнад — это один и тот же эльф?

— Абсолютно, — кивнул я. — Причём он показался мне слишком заботливым. Лой отправил меня тебе на помощь, когда ты застопорилась с местами силы. Он поставил на тебе метку падшего, из-за которой Зурнатим без разговоров принялся тебя обучать. При этом он, по сути, создал демонов, драконов, вампиров, выкачав из них ресурсы за двадцать релизов. Это опасный и сильный противник.

— Понятно, — кивнула Сафэлия, погрузившись в собственные мысли.

Какое-то время ей понадобилось на то, чтобы всё обдумать. Я не торопил, прекрасно понимая, что у падшей сейчас в голове ломаются представления о том, как устроен мир.

— То есть я могу привести ещё несколько десятков эльфов, и они смогут войти в твою армию? — наконец, задала вопрос она.

— Ты сейчас о ком?

— О маме и нескольких подругах детства, — ответила Сафэлия. — Отца я никогда не видела. Мама говорила, что он один из изначальных, но от меня отказался сразу после моего рождения. Отец хотел мальчика, родилась девочка, поэтому моя семья стала ему неинтересна. Собственно — это причина того, почему я ушла к Нолии. Как только узнала о том, кто такие падшие и чем они занимаются, у меня появилась цель. Найти тварь, которая меня зачала и перед тем, как её прикончить, объяснить, что девочки тоже имеют право на жизнь!

— Хорошая цель, — согласился я. — Признаться, всегда хотел спросить, почему ты пошла против своих. Теперь мозаика сложилась. Да, если ты приведёшь эльфов, и они согласятся войти в мою армию, чтобы вместе со мной сражаться против изначального города, проблем не будет.

— Вот и договорились, — в голосе Сафэлии появилась решимость. — Что нужно делать? Клятва? Кровь? Какая процедура вступления в твою армию?

— Положи ладонь на центр управления, — ответил я, не имея ни малейшего представления о том, что делать дальше.

Инструкций на этот счёт мне не завезли.

Сафэлия подчинилась и, едва её ладонь очутилась на центре управления, как над моим небесно-голубым браслетом высветилась надпись:

Желаете принять нового члена своей армии?

Ещё бы я не желал! Пришлось понажимать ещё несколько кнопок, определяя уровень доступа эльфийки и, спустя какое-то время на руке Сафэлии появился новый, небесно-голубой браслет.

— Так просто? — удивилась девушка. — Максимальный уровень ко всему?

— Смысл усложнять? — пожал я плечами. — Если в этом грёбанном мире я и могу кому доверять, то только тебе.

— Тазгин, как я понимаю, будет второй? — спросила Сафэлия, рассматривая руку с браслетом. — Демоны не примут её в качестве Властелина Бездны.

— Она будет третьей, — с улыбкой ответил я. — Вторым будет Сигизмунд.

— Хороший выбор, — хмыкнув, кивнула падшая. — Гладиатор с восьмью эликсирами «истребителя драконов» — хорошая сила.

— Уже девятью и великий клан Олиранд планирует догнать до двенадцати, — поправил я.

— Двенадцать эликсиров одного набора… — задумалась Сафэлия. — Знаешь, Майкл, а ведь в игре довольно мало таких существ. Обычно все останавливаются на шести-семи, после чего локальные существа умирают из-за отравления. Но свою роль они выполнить успевают. То, что великий клан пошёл на такие траты ради непися с восьмью звёздами — небывалое явление.

— Мне пришлось постараться, уговаривая их на такой шаг, — усмехнулся я, вспоминая разговор с Леандором. — В любом случае, начало положено. Осталось определиться с местом и можно закладывать город.

— С местом, говоришь? — Сафэлия улыбнулась. — А ведь у меня есть отличное место для твоих целей.

— Наших целей, — поправил я, демонстрируя Сафелии такой же браслет, как у неё.

— Наших целей, — согласилась эльфийка. — Есть, правда, одно «но» — падшие. Я знаю, где находится лагерь Нолии. Это идеальное место для того, чтобы основать свой город. Оно удалено от основных игровых мест, находится между землями демонов и вампиров, кругом достаточно ресурсов.

— Почему же игроки до сих пор его не захватили? — удивился я.

— Местная экосистема не самая дружелюбная, — пояснила Сафэлия. — Это регион с существами «S»-ранга. Игроки если туда и суются, то ближе к концу релиза. У них просто не остаётся времени всё исследовать, чем Нолия и пользуется.

— Не думаю, что она согласиться отдать нам это место, — задумался я.

— Не согласится, — подтвердила Сафэлия. — Поэтому ей придётся покинуть этот мир. У нас же с тобой теперь всё общее, да? Типа, твои проблемы — мои проблемы?

— В этом мире разрешено быть только одной группе падших? — догадался я.

— Групп может быть сколько угодно, — поправила эльфийка. — А вот ключевых падших больше одной недозволительно. У меня есть задание на убийство Нолии. У Нолии есть задание на убийство меня.

— Поэтому ты после демонов не вернулась в Ло? — догадался я. — Не хотела подставлять моё поместье?

— Падшие не остановятся ни перед чем, лишь бы выполнить поручение своей хозяйки, — произнесла Сафэлия и по тому, как она это произнесла, стало понятно, что особой любви к Нолии она не питает. — В задании не сказано, что мы должны убить друг друга лично. Наёмники, случайность, армия — любой способ подойдёт. Главное, чтобы к концу релиза остался кто-то один.

— А что будет, если вы выживите обе?

— Лишимся статуса «ключевой персонаж» и больше никогда не сможем на него рассчитывать, — объяснила падшая. — Мало того, мы вновь станем обычными эльфийками-игроками. Для падших нет большей угрозы, чем вновь вернуться на круг перерождения к тем, от кого мы сбежали.

— Понял, — произнёс я, обдумав предложение Сафэлии. — Когда вернёмся от драконов — обязательно найдём время, чтобы смотаться в гости к Нолии. Если её земли действительно так хороши, как ты говоришь, установим центр управления и начнём собирать армию. Держи!

Я вытащил десять чёрных копий, воткнув их остриём в землю. Стоило видеть глаза Сафэлии — она даже на легендарные предметы так не реагировала, как на это.

— Ты же понимаешь, что это такое? — на всякий случай спросила эльфийка.

— Чёрные копья, — кивнул я. — Нужны для того, чтобы процесс разговора с драконами шёл на наших условиях, а не на их. Забирай и залезай ко мне. Пока мы тут прохлаждаемся, с Тазгин там кожу могут заживо сдирать.

Я сформировал платформу и вскоре мы с Сафэлией на полном ходу двигались в сторону земель драконов. Крогвандер остался где-то далеко сбоку — подлетать к городу, вокруг которого сосредоточены основные силы эльфов и их приспешников, мне не хотелось. Мы и так находимся к ним слишком близко.

Пирамид из черепов, которые защищали портал, нам не встретилось, однако вскоре уровень маны резко пошёл вниз, пока не упал до нуля. Мы вошли в земли драконов. Я какое-то время двигался на платформе, выжимая из своей магии максимум. Закрываться, чтобы нас не заметили драконы, было глупо — сейчас все драконы, как разумные, так и обычные, сосредоточились в районе Крогвандера. Там, где эльфы пытаются прорваться сквозь их оборону.

Поэтому на нас никто и внимание не обратит. Такой, во всяком случае, был у меня отличный план, и он сработал — за десять минут, что мы двигались в лишённых магии землях, на нас никто не напал. Потом закончилась моя мана — в землях драконов её словно пылесосом высасывали.

Эльфийский и демонический браслеты заглохли. В землях драконов они не работали. Как не работали и свойства предметов — игра ушла из этих земель, а приписка «драконьи» у наших вещей отсутствовала.

Однако был и положительный момент — эпические сумки работали как часы, а небесно-голубые браслеты прекрасно между собой соединялись, словно магия драконов на них не действовала. Мало того, они ещё и карту начали показывать — не всю, конечно, только ту, что мы прошли, но это было куда лучше полной слепоты. Ведь в браслете людей, буду его так называть, имелась карта верхнего уровня, так что как минимум направление, где находится центральный дворец драконов, мы точно знали. Да и с расстоянием было довольно легко определиться — всего сутки полёта на платформе. Плохо, что окружающий мир высасывает из меня силу за десять минут. Если бы не это — мы бы основательно полетали!

Пришлось пробежаться — идти пешком, рассматривая окрестности, было лишним. Наверняка мы пропускали целые горы ценнейших ресурсов, но время сейчас было не на нашей стороне. Но даже так приходилось делать много пауз — это мне, обладателю кучи эликсиров, было легко бегать по лишённым магии землям. Для эльфийки, только-только ставшей полноправным боевым магом, такое испытание оказалось за гранью разумного.

Первые часы она держалась и молча бежала за мной. Потом начала запинаться о мелкие камушки. Затем сильно замедлилась. После пошла пешком, с трудом передвигая ноги. Сафэлия ни разу не попросила о помощи, не предложила передохнуть, выжимая из себя всё. Но её текущий предел всё же был чуть ниже, чем мой. Поэтому отдыхать всё же пришлось.

Ближе к концу дня я и вовсе взял эльфийку на руки и понёс, чтобы пройти лишних пару километров. Глупо, конечно, но и мне требовалась нагрузка. Иначе я таким образом никогда до границы 6-го эликсира «истребитель драконов» не дойду. Лишь когда ноги начали подкашиваться, а спину свело, я остановился.

Стояла непроглядная тьма. Это в землях эльфов звёзды и спутники делали ночь такой же приятной и удобной, как и день. Игроки ведь должны развиваться всё время. Здесь, в землях драконов, ничего подобного не имелось. Нет, те же звёзды и те же спутники находились на небе, но толку от этого не было. Игровые, чтобы им легко жилось, условности.

Я установил палатку и, едва Сафэлия забралась внутрь, как сразу же уснула. Еда, питьё, общение — всё это потом. Пришлось дежурить — установить элементарный барьер не получалось. Магия мгновенно уходила в окружающее пространство, опустошая даже закольцованные конструкции.

Оставаться без защиты в землях драконах — последнее, чего мне хотелось бы. Поэтому укутав Сафэлию одеялами, я уселся рядом с палаткой, пробуя медитировать. Разводить огонь тоже не хотелось — в такой тьме это будет привлекать слишком много лишнего внимания.

Медитация не помогала — мана категорически не ощущалась. Драконы выкачали из этих земель всё, что хоть отдалённо напоминало магию. Мелькнула мысль о том, чтобы вытащить один из магокамней, но я одёрнул себя, вспомнив о том, что такие камни для драконов — как маячки. Сбегутся все твари с окрестных земель.

Так что пришлось просто сидеть, уставившись в темноту и прислушиваясь к малейшему шороху, чтобы не уснуть. Собственно, именно эта концентрация и позволила мне обнаружить опасность — к нам кто-то подкрадывался. Здесь, в драконьих угодьях, подкрадываться могли только одни существа. Драконы!