Разрушитель Небес и Миров 3. Сила

Глава 3. Безумец

Глава 3. Безумец

По моим подсчетам, к торфяникам, где коварные разбойники атакуют чаще всего, километров двадцать-тридцать, если все пойдет гладко, доберусь туда до темноты. Это самый близкий путь из Мэла во второй по величине город Адарии, Танбруг, и несмотря на опасность, смельчаки все равно предпочитают не тратить время, а ездить по прямой дороге.

Идти навстречу опасности голым и босым непредусмотрительно — с одной из золотых запонок Владыки пришлось расстаться. На вырученные деньги я худо-бедно экипировался: сменил одежду богача на холщовые брюки, рубаху и теплый плащ — на случай, если не найду банду Рио и Даны, и придется заночевать в лесу. На лошадь не хватило, ждать «попутку» долго, и я решил не терять времени, отправляться пешком.

Серьезное оружие брать не стал (простенький охотничий нож не в счет), ведь мой бесконтактный бой гораздо эффективнее любого меча. К тому же руки чесались проверить новые умения, ведь теперь у меня самые настоящие энергетические руки-крюки, я могу карабкаться по отвесным скалам. Реально ли применять энергетические зацепы в бою? Как они сработают на живых существах?

Широкая дорога с раздолбанными колеями распадается на две поменьше и тропинку для пеших. Сворачиваю на нее, так безопаснее: чем меньше я пересекаюсь с местными, тем лучше. Все равно дальше, где начинается ущелье, все они снова сойдутся в одну.

Около часа я перемежаю быстрый шаг и бег, путешествие спокойное и благостное, я даже получаю удовольствие от созерцания: стволы-кусты-цветы — своего рода медитация. Слышу, как кто-то ломится в шиповнике, замираю, готовый принять бой. Руки печет от циркулирующей энергии. Треск веток все ближе, и вот из кустов на тропинку выбегает здоровенный заяц. Не успев сориентироваться, делаю движение рукой, будто бы толкая вперед невидимый шар, и из ладони вырывается золотая цепь с крюками на конце, настигает зайца.

Есть шашлык…

Но заяц буквально взрывается кровавыми ошметками. Не рассчитал силу, черт!

Из кустов высовывается волчья морда, серый косится на меня, готового ударить, на зайца и предусмотрительно ретируется. Подхожу к добыче, но ее знатно растарантинило, осталась голова, кучка фарша и задние лапки.

На Острове у меня практически не было времени на кач, потому сейчас стараюсь не упускать ни минуты и, пока иду, учусь управляться с новым умением. Местную фауну не истребляю, тренируюсь на стволах.

Примерно через час мне удается создавать цепи разной длины, толщины и интенсивности. С одним крюком-гарпуном, двумя и тремя крючьями на конце. Как и раньше, эффект зависит от визуализации мыслей. Наполовину исчерпав ресурс Ядра, заставляю себя прекратить.

Заболоченная равнина сменяется холмами, на пригорки я поднимаюсь шагом, а вниз сбегаю. На небольшом плато, откуда открывается хороший обзор, останавливаюсь, чтобы осмотреться. И вдруг издалека доносится пронзительный крик и то ли обрывается, то ли его уносит порывом ветра. Навостряю уши, вглядываюсь вперед, но вижу лишь ковер леса…

Нет, не только. Над ущельем между двумя холмами, примерно в полутора километрах от меня, в воздух поднимаются точки — вспугнутые птицы, и беспокойно носятся. Там что-то происходит! Или сюда едет толпа, или, что более вероятно, идет бой. И если там Рио, то нужно поторопиться.

Мчусь вперед. Местные уверены, что орудует обезумевший маг-оборотень, чья перекошенная морда, изуродованная длинными шрамами, красовалась на каждом столбе, за его голову предлагали две тысячи монет. Как оно на самом деле, хэзэ, потому на подходе к полю боя куда-нибудь спрячусь и понаблюдаю издалека.

То усиливаясь, то обрываясь, доносятся вскрики, лошадиное ржание, лязг металла. Едва не затоптав меня, навстречу несется конь, на губах пена, глаза широко распахнуты, там плещется такой ужас, будто в ущелье ему встретилась сама лошадиная смерть.

Перехожу на шаг. Вряд ли лошадь так напугали разбойники. Что, если я ошибся, и там не Рио? Местные маги так сильны, что ну нафиг с ними связываться.

Потому делаю крюк и двигаюсь не по тропе, а по склону холма, поросшему папоротником. Меня беспокоит воцарившаяся тишина. Птицы заткнулись и улетели, даже ветер стих. Доносится лишь фырканье коня, камень стучит о камень, звенит синица.

Останавливаюсь на склоне перед ущельем, от меня до места битвы метров пятьдесят. Я добирался сюда минут пять. Неужели бой уже закончился? Переться туда не буду, не дурак: ущелье — своего рода западня, оттуда сложнее выбраться. Посмотрю-ка лучше чужими глазами.

Режим охоты позволяет мне обнаружить уцелевшую лошадь и дотянуться до ее разума. Р-раз! И я стою над лежащим на земле хозяином, замершим с разинутым ртом, смотрю в его потухшие красные глаза. Мой разум в секунду подчиняет более слабый, лошадь по моему мысленному приказу окидывает взглядом поле боя. Из живых — никого. Опершись на длинную палку-дышло, стоит двухколесная телега, рядом, растопырив лапы, в луже крови валяется ездовой ящер, за ним — мужчина, дальше еще два тела. Все они лежат на спине, лишь один, нанизанный на меч, скрючился под отвесной скалой, по которой змеится плющ. Подвожу лошадь к трупам, чтобы лучше их рассмотреть. Ни на одном, ни на втором нет повреждений, у обоих глаза будто подернуты красной пленкой. Верчу головой, пытаюсь обнаружить того, кто это сделал, но вокруг лишь пыль, каменная крошка да отвесные скалы — негде спрятаться.

Возвращаюсь в свое тело.

Ни Рио, ни Дана так не умеют… Вспоминаются слова легионера Морфа о том, что, попав в этот мир через Великую Спираль, можно отключиться от Канона и лишиться разума…

Нет, с Рио все в порядке, он оставлял мне осмысленное послание. На этих людей напал не он, и отсюда нужно валить, пока не…

Позади хрустит ветка, и я вздрагиваю. В тишине звук — как выстрел. Медленно поворачиваю голову назад и вижу размытый силуэт, метнувшийся в папоротник и затаившийся там. Чувствую себя под прицелом чужого взгляда, прячусь за сосну. Противник примеряется, изучает меня. Выглядывая, фокусирую на нем взгляд, но вместо текста характеристик появляются и сразу исчезают размытые символы.

Фак! Значит, это все-таки маг, и он в режиме скрытности, а у меня деформы с гулькин нос! Готовлюсь принять бой, не свожу взгляда с силуэта.

Без понятия, чего от него ожидать!

За несколько мгновений до нападения он подсвечивается красным — активируется режим боя. Вижу силуэт мощного существа со сплюснутым черепом и огромными руками-кувалдами, а вот прогноза поединка нет! Противник скрыл свои данные. Зато работает динамический прогноз, причем он предупреждает о ментальной атаке: от силуэта отделяется мерцающее облачко, движется ко мне.

За полсекунды до агрессии вскидываю руки над головой, создавая Купол силы — ничего другого на ум не приходит. Еле успеваю — он вспыхивает оранжевым, отражая направленное на меня воздействие. Сработало! Скорее всего, враг попытался меня застанить, чтобы потом проделать тот фокус, что с красноглазыми бедолагами, и у него не вышло. По лесу разносится рык — низкий, вибрирующий, рождающий панику. Нельзя ей поддаваться!

Самое время прощупать противника. Удар паука! Энергетический сгусток срывается с рук, летит в кусты, где прячется агрессор. Ударяется о багряный купол проявившейся защиты, растекается по ней, не причиняя вреда.

Пока шел сюда, я научился дозировать энергию, это был пробный удар. А что ты на это скажешь? Силовые крючья!

Формирую гарпун на конце энергетической цепи, бью со всей силы и, предвидя контрудар, опять создаю Купол силы. Не успеваю понять, загарпунил ли я врага, потому что моя защита разбивается вдребезги и я получаю удар, отбрасывающий меня на несколько метров. Ревет тварь, которая, вероятно, тоже огреб по мордасам.

Ты получаешь 15 % деформации!

Теряя контроль над телом, качусь по склону, перегоняю урон в деформу. 10 единиц есть! Но расходовать ее не спешу, она может сработать оружием последнего шанса. Откатываюсь за камень, наблюдаю, как беснуется атаковавшее меня существо. Теперь видно, что это двухметровая тварь с глазами навыкат, горящими алым, морду увенчивают закручивающиеся клыки, грудь, руки, ноги в уязвимых местах защищены роговыми наростами наподобие черепашьего панциря. Эти наросты генерируют что-то типа локального поля.

И долго его долбить? Получится ли пробить защиту или лучше телепортнуться обратно в Мэл? Ну его нафиг! Достаю свиток телепортации, разворачиваю его и вижу… пустой лист! Это что же, тварь как-то блокирует порталы? Обычно подобные эффекты длятся несколько минут, смогу ли продержаться? По позвоночнику прокатывается ледяная волна. Я в западне.

Режим боя высвечивает силуэт противника зеленым, появляется графическое изображение твари, вид сзади; там, где череп соединяется с позвоночником, пульсирует красная точка. Ахиллесова пята! Приходит знание, что разделаться с тварью можно только с помощью грубой силы, потому что надолго ресурса Ядра не хватит, а на что способен мой враг, неизвестно.

Создав Купол силы, бегу к врагу. От такой наглости он на миг замирает, устремляется навстречу, вскидывает руки, встряхивает пальцами. Не дожидаясь эффекта, прыгаю в сторону, ухожу Маятником хаоса ему за спину, выхватываю прикупленный в Мэле нож… и застываю мошкой в киселе. Пространство становится плотным, вязким, каждое движение дается с трудом.

Да что ж ты за тварь такая разноплановая? Медленно-медленно поворачиваю голову. Нет, это не конец! Распахиваю сундук с деформой, тонкой струйкой выплескиваю ее в загустевшее пространство, пытаясь повторить Взлом-заражение, а сам наблюдаю, как мой враг в два прыжка оказывается рядом, выбивает нож из руки, валит меня на спину, и я понимаю, что нужен ему живым, он хочет проделась со мной то же, что и с мертвыми торговцами.

Увлекшись, противник не замечает, что загустевшее пространство начинает мерцать бурым — его разъедает деформа. Подвижность возвращается, едва касаюсь спиной земли. Не теряясь, провожу Тройной таран по нависшей надо мной туше — удары проходят! Не такой уж ты неуязвимый! Трещит сминаемый панцирь, хруст тонет в реве, я откатываюсь, бьюсь плечом о большую кочку. Но дальше! Он мне нужен… Есть, знаю как делать! Выплескиваю из себя Плеть паука и использую так, как раньше никогда не использовал — захватываю ею нож, подтягиваю его к себе. Хватаю.

В алых глазах врага полыхает гнев, вот теперь он настроена убивать! Но не тут то было. Еще раз Плеть паука — противник падает навзничь, я прыгаю ему на спину, вгоняю нож под череп по самую рукоять, отталкиваюсь ровно тогда, когда он начинает подниматься. Неплохо было бы напитать нож деформой, но у меня ее больше нет.

С диким ревом он хватается за затылок, вырывает нож и отбрасывает чуть правее меня. Топает, рычит, воет. Я пячусь, выдыхать еще рано, потому что мой противник дохнуть не спешит, с ним происходит странное: его туша деформируется, как тающий пластилин, оплывает, теряет очертания. Впервые такое вижу!

Мгновение — и передо мной, пошатываясь, стоит… Ганк? Нет, просто похож глазами, горящими алым, красными жгутами вздувшихся жил, оплетших лицо. Грязная одежда изорвана, длинные седые волосы висят сосульками. Защита слетела, и теперь я вижу его характеристики:

Арсанак, человек, 169 лет,

Грандмастер, бесконтактный бой

Хрена се! Грандмастер-оборотень, у которого две жизни, а может, и больше! Уж не тот ли это сбрендивший легионер, о котором говорил Морф? Фигура Арсанака подсвечивается красным:

Противник использует тактику: нерушимая скала

Предлагается стиль боя: жалящая пчела

Вероятность погибнуть в сражении: 91 %

Валить отсюда нахрен, пока по магу прокатываются энергетические волны и он будто бы вибрирует, заканчивая трансформацию! Надо еще раз попытаться уйти через портал! В этот раз удается развернуть карту, перемещаю зеленую точку в Мэл, и она гаснет. Черт! Перевожу взгляд на Арсанака, он смотрит на меня, щеря коричневые зубы.

— Ссстой!

— Чувак, чего тебе надо? — говорю я, хотя не питаю надежды договориться.

Когда Арсанак склоняет голову набок и издает скрежещущий свист, я окончательно убеждаюсь, что он слетел с катушек. Маг простирает ко мне руку, но я успеваю ударить раньше, опрокидываю его Ударом паука, падая, он выстреливает вверх энергетической сетью.

Я недолго гонял в игры на компе, но и этого опыта хватило, чтобы понять: когда мага бьют, он не успевает колдовать, потому надо перейти в ближний бой, желательно вообще в клинч, чтоб зафиксировать его руки. Так есть хоть призрачная надежда, что молодость и ловкость мне помогут. К тому же так я не рискую получить смертельный удар, а от пинков будет накапливаться так необходимая мне деформа.

Бросаюсь в атаку, издав боевой клич — то ли вопль, то ли рёв. Магистр Арсанак подпускает меня ближе, чем надо…

Но Тройной таран, сработавший на монстре, сейчас будто наталкивается на камень, я рассаживаю себе костяшки пальцев. Ничего. Буквально вдавливаю себя в Арсанака, обхватываю, прижимаю его руки к бокам. Он пытается сделать выпад, разводя руки в стороны, и освободиться, я прилип и не пускаю, делая ему подсечки. Его мышцы, будто железные жгуты. Взмокнув так, что одежда прилипла к телу, понимаю, как я недооценил мага — да, он не намного сильнее физически и не может освободиться сразу, зато он неутомим.

Каждая моя жила и мышца печет огнем, держусь из последних сил, на одной воле. Кажется, связки вот-вот порвутся. Наверное, это и происходит, потому что капают микроскопические проценты деформации.

В конце концов Арсанаку удается выскользнуть из захвата тем самым приемом, который я не давал ему провести: выпад вперед — руки в стороны. Развернувшись, он коротким тычком бьет в солнечное сплетение, из глаз летят искры, я получаю 5 % деформации, но вместо того, чтобы отшатнуться, снова висну на Арсанаке. Теперь моя голова рядом с его, он поворачивает башку и едва не откусывает мне нос, клацает челюстями и брызжет слюной.

Я мог бы сейчас изловчиться и ударить его ножом. Бить снова в затылок? Но нет уверенности, что удар пройдет, когда маг в человеческом обличье, а еще он может снова очухаться, потому теперь буду действовать наверняка, пущу через нож деформу.

И снова ему удается выскользнуть, я пытаюсь уйти от удара в лицо, но не успеваю, и мне в левое плечо, прямо в сустав, будто врезается метеорит, там что-то хрустит, от боли темнеет в глазах.

Не фатально, и это хорошо. Радуюсь боли, как мазохист, потому что боль — это деформа. Внутренний насос уже вовсю качает ее, заполняя сундук. Меня разворачивает, я делаю несколько шагов по инерции, а Арсанак не спеша, как стервятник за раненой жертвой, идет за мной, ждет, что упаду.

— Хрен тебе, — сплевываю под ноги и бегу назад к нему, застывшему перед кастом. Прыгаю на мага, обхватив здоровой рукой и ногами, мы падаем, катимся по склону.

Меня охватывает совершенно безумная ярость. Амок, раж — у этого состояния наверняка больше названий. Теперь я клацаю зубами, пытаясь дотянуться до его уха, мне почти это удается, но оно будто покрыто бронированным стеклом — чуть зубы не сломал.

Мелькают стволы-ветви-небо-ухо мага. Останавливаемся мы на пыльной дороге, я сразу же откатываюсь, и вовремя: Арсанак бьет локтем наугад, удар приходится в бедро по касательной. И снова темнеет в глазах от боли. И снова я держусь.

Единственное, что эффективно против него — Плеть паука, которая вновь валит мага, а я прыгаю на него. И в краткий миг полета в голове проносится мысль, что если бы он действовал не как безмозглый хищник, а как воин, то я уже давно был бы мертв, меня пока еще спасает верная стратегия, потому иди сюда, сволочь!

Обрушиваюсь на него всем весом, метя коленом в пах, но он выставляет голень, я снова наношу себе урон. От первого удара ногой в голову удается уйти, а второй впечатывается в ребра, третий приходится по почкам. Перед глазами вспыхивают цифры полученной деформации, а я уже слабо соображаю, инстинктивно сгребаю пыль и мелкие камешки с тропинки, бросаю в лицо Арсанаку, не рассчитывая на успех…

Сработало! Защита пропустила пыль, посчитав ее неопасной, а камешки отскочили. Видимо, у Арсанака постоянная защита, но должна же касаться тела, скажем, вода, когда он моется. Должен же этот гад дышать. Пища должна проникать внутрь…

Внутрь! Ушные отверстия, рот, ноздри!

Взревев, Арсанак крутится волчком, одной рукой пытаясь протереть глаза, второй наносит удары наугад. У меня есть несколько секунд.

Выхватываю нож, перегоняю деформацию в деформу, распахиваю сундук, направляю мутный поток энергии хаоса в нож. Не ошибись, Ник. Соберись, черт тебя дери!

Динамический прогноз поединка прочерчивает рекомендуемую траекторию движения, тело повторяет ее, и точным ударом вгоняю клинок через ноздрю в череп. Всё! Я завалил его!

Или нет? Что происходит?! Клинок из его развороченного носа начинает выходить обратно. Набычившись, маг содрогается, глаза выкачены — и будто какая-то невидимая сила, спрятанная в его теле, или внутреннее магическое давление, или еще какая-то чертовая хрень медленно выпихивает нож наружу. Давлю на него ладонью, но он все равно медленно выходит… выдвигается из плоти, будто из ножен…

Хитрый крюк!

На миг отпустив нож, провожу прием в усеченном виде — перевернутый кулак врезается в торец рукояти, как таран в ворота крепости — а заодно выплескиваю деформу, оставшуюся в хранилище. И пробивают защиту.

Я получаю такой мощный ответный удар в голову, что отлетаю в сторону, падаю.

Но перед тем как вырубиться, вижу окровавленную рожу Арсанака, мир содрогается от предсмертного вопля свихнувшегося мага, мой враг покрывается бурой коркой, его кровь вскипает, бугрятся красные жилы на лице, лопается глаз, выплескивая бурую жижу.

Перед глазами темнеет, я отчаянно пытаюсь ухватиться за меркнущее сознание и не понимаю, брежу ли я или все происходит на самом деле.

Но зато я победил грандмастера.