Разрушитель Небес и Миров 3. Сила

Глава 17. Спираль

Если бы я умел действовать по максимально эффективному алгоритму, я бы ушел в невидимость и рванул к своим, ожидающим меня у Спирали. Но я — просто человек, и у меня есть сердце, которое колет занозой, напоминает о Виктории. Сцепившись с чувствами, здравый смысл терпит поражение.

Сжав в руке добычу из тайника Владыки, прохожу мимо ничего не подозревающих ловцов-охранников на первом этаже, они вытягиваются в струнку. Делая вид, что они — просто фон, покидаю башню. Очутившись на улице, смотрю в черные окна дома Владыки. Наверное, Вики уже спит… Плевать, что у нее ребенок от этого урода, она не виновата, что так получилось! Я должен попытаться их вытащить.

Снова начинается возмущение, золотые световые круги бегут по небу, и я спешу в дом, пока имитация облика не слетела. Внутри тихо и никого нет. Все-таки Герр выполнил приказ и распустил охрану. Магические факелы то разгораются, то практически угасают, погружая помещение во тьму — как будто иду по подводной лодке, терпящей бедствие.

Кажется, спальня, куда я залез в прошлый раз, за этой дверью. Распахиваю ее и вижу спящую Вики. Ладошка под щекой, светлые полосы разметались по подушке. Рядом детская кроватка, малыша не видно. На груди девушки — артефакт в виде красной энергетической розы, его сияние окутывает ее силуэт, а контур розы светится в мозгу. Какая странная программа забвения! Ничего, мы с Рио стали сильнее и поможем ей.

Виктория, человек, 20 лет

Маг-суггестор (подавлено).

Дополнительно направление развития: магический воин-мечник.

Энергетическое возмущение Спирали гасит факелы, характеристики Вики начинают мигать, и проступают совершенно другой текст:

Лал, человек, 23 года

Рабыня Гелиодора

Комната погружается в темноту, но пробегающая по небу световая волна озаряет ее нервным светом, по лицу спящей женщины плывут полосы света, как от фар проезжающего автомобиля. Это не Вики! Она такая же светловолосая, но лицо широкое, почти квадратное, маленькие сжатые губы…

По позвоночнику прокатывается ледяная волна, сердце сжимается. Передо мной не Вики, а имитация? Владыка создал образ, чтобы на эту девушку ловить меня? А ведь я почти поверил! Черт! Будто ощутив мой взгляд, Лал открывает глаза, пугается, непонимающе вертит головой, прижимается к стенке, натянув одеяло до шеи.

— Где я? — бормочет она. — Ты кто?

— Не бойся. Не знаю, что с тобой случилось, но я помогу тебе, — говорю я, делая к ней шаг и протягивая руку. — Сними с шеи артефакт и отдай его.

Она почему-то верит мне, снимает кулон в форме розы на золотой цепи, протягивает мне, я бросаю его на пол и раздавливаю, вымещая разочарование на артефакте. Разворачиваюсь и бегу прочь, мне предстоит долгий путь через лес к Спирали.

Мои мысли не о том, что если Владыка не продержится до моего прихода, этот мир, наша Земля и все мы накроемся звездой, а о том, где моя Вики, что с ней? Ганк ранил ее, она умерла? Артур говорил, что да. Или, может, выжила, как я, сбежала и где-то прячется?

Черт, и нет ни времени, ни возможности выяснить это и помочь ей!

Место, где меня ждут друзья, нахожу не сразу: блуждать ночью по лесу — то еще удовольствие. Сориентироваться помогает очередная световая вспышка, очертившая Спираль наподобие магического факела. И я направляюсь к ней.

В голове по-прежнему вертятся две мысли: что случилось с настоящей Викторией и жив ли Владыка. Последнюю я озвучиваю, как только меня окликает Рио, услышавший шорох моих шагов.

— Скорее да, чем нет, — отвечает китаец, и один камень скатывается с плеч, я бегу к своим, на ходу разматывая мешок с крадеными артами и книгой, которую так и не посмотрел.

Дана зажигает самый обычный факел, озаряющий поляну. Владыка лежит на спине, его грудная клетка судорожно расширяется и опадает, лицо заострилось — он готовится на тот свет. Над ним дежурит Оддагард со склянкой восстановителя здоровья.

Очередное возмущение заканчивается, и я вываливаю добычу на холщовую подстилку, с которой поднимается Бык, а Дели отходит на краешек. Потирая руки, Артур вытягивает раненую ногу и садится на землю. Я добыл восемь артефактов и даже не посмотрел, что они делают, и небольшую невзрачную книгу в потертом кожаном переплете. Да и сейчас времени нет, беру уже знакомый полупрозрачный розовый шар, создающий слепки сознания, подношу к лицу Владыки, и шар начинает светиться, меняя свет с розового на золотистый, и внутри кружатся два золотых вихря.

Глаза Владыки распахиваются, он фокусирует взгляд на артефакте, и тот меняет форму: его будто расплющивает, а потом он становится золотой маской с прорезями для глаз и рта. Маска растягивает губы в улыбке, и Владыка тоже улыбается, взгляд его стекленеет, и маска обтекает его лицо. Тело Владыки выпрямляется и напрягается так, что он упирается в землю только затылком и пятками, и начинает мелко дрожать, а голова — мотаться из стороны в сторону, словно через него пропускают электрические разряды.

Артур спрашивает:

— А он точно не сдохнет?

— Сдохнет, — объясняю я. — Так что не расстраивайтесь, но его сознание и личность будет скопирована в артефакт.

— Как джинн в бутылке, — задумчиво произносит Дана.

— Типа того, — говорит Рио, теряет интерес к Владыке и переключается на книгу, берет ее бережно и зачитывает название: — «Сила исчезнувших народов». Вот это да!

Забыв и об умирающем Владыке, и о погибели, грозящей этому миру, Рио погружается в чтение, положив руку на страницу и шевеля губами.

Дана, сидящая возле Владыки на корточках, восклицает:

— Парни, гляньте! Он уже все?

Владыка затих и обмяк. Маска снимается с его лица и, переливаясь всеми цветами радуги, начинает сворачиваться в шар. Оддагард мрачно смотрит на нее. Я протягиваю руку, и артефакт ложится на мою ладонь. Дана пытается нащупать пульс на шее Владыки и резюмирует:

— Помер. Собаке собачья смерть! И что теперь?

— Его разум здесь, — показываю артефакт и кладу в патронташ. — Тело оставляем, а сами идем к Спирали, ждем, когда Морф подаст сигнал, и мы сможем пройти.

Как по команде все поворачивают головы к Спирали. Бык смотри на нее задумчиво, разинув рот. Дели — насторожено, для ушастика она — шанс попасть в родной мир. Артур — с вызовом, скрестив руки на груди. Дана и Оддагард — с недоверием. Только Рио все равно, им овладела жажда знаний, и он изучает книгу, шевеля губами. Мне самому бы посмотреть, что там пишут о че-ронге, но сейчас каждая минута может быть решающей.

— Уходим! — командую я, забираю книгу, прячу в мешок, Рио смотрит с недовольством, но не возражает.

Бык ногой переворачивает труп Владыки и спрашивает:

— А его точно — здесь? Он уже того?

— Того, того, — говорит Артур, шагающий за мной.

— Друзья, — громогласно окликает нас Оддагард, мы оборачиваемся, и он продолжает, неподвижно стоя на поляне: — Мы славно бились, но я остаюсь здесь, на Атрее.

— Глупо, — резюмирует Артур, поправляющий повязку на бедре. — Вдруг у нас не получится спасти Атрею? Так ты хотя бы выживешь.

Он разводит руками.

— А зачем? Я не боюсь смерти. Меня никто нигде не ждет и не держит. Я люблю только этот жестокий мир, и если судьба ему погибнуть, пусть мы умрем вместе. К тому же здесь меня не достанет гильдия Охотников за головами, я виноват в гибели своей команды, такое не прощают.

Дана пытается его уговорить, но он непоколебим. В конце концов, растрогавшись, она бросается с ним тактильно прощаться, как она это любит делать, но старый воин кривится, отстраняет ее.

— Это лишнее. Поспешите.

По ночному лесу мы бегом устремляемся к Спирали, которая больше не вспыхивает и не служит маяком, но быстро у нас не получается, потому что приходится спуститься на дно оврага. В душе осталось неприятное ощущение от расставания с яффом, помноженное на нереальность Вики, и вместо того, чтобы слабеть, оно ширится, как яма под лопатой землекопа. Атрея оставила в заложниках боевого товарища, и это еще один повод спасти этот мир.

Только мы собираемся карабкаться наверх, как оживает артефакт связи, оставленный Морфом. Соклановцы собираются вокруг меня, я достаю арт, вытягиваю руку и раскрываю ладонь, и над ней появляется синеватое свечение, а затем — голова Морфа, как и в прошлый раз. Наверное, со стороны выглядит так, словно я ее держу.

— Рад тебя видеть живым, малый, — говорит легионер, и в его голосе слышится усталость.

— Слепок сознания Владыки у нас, — отчитываюсь я, и лицо Морфа светлеет.

— Отлично. Хвалю. Не верилось, что вы справитесь. Вы ж возле Спирали?

Дана указывает на склон холма:

— Почти. Осталось немного взобраться.

— Слушайте меня очень внимательно. Скоро по Спирали пустят корректирующий импульс перед запечатыванием миров. Это светящееся золотом энергетическое кольцо. После того, как оно опустится и поднимется вновь, в течение нескольких минут Спираль успокоится, и можно проскочить, потому что энергетические каналы опустошатся.

— А как мы откроем врата? — интересуется Рио. — Они ж запечатаны…

Морф не дает ему договорить:

— Если не успеете, вряд ли еще будет возможность.

Рио не унимается:

— А как мы узнаем, куда именно попадем…

— Поторопитесь. Времени мало. Доступ я вам дам.

Морф отключается, я начинаю карабкаться по крутому склону. Остальные лезут за мной, Рио рассуждает на тему, как управлять энергетическими потоками Спирали: как лифтом или мысленно. Потом переключается на судьбу мира после запечатывания: как скоро он погибнет: в течение дня, недели, или перед тем сменится несколько поколений. В конце концов мы взбираемся на идеально ровную площадку, опоясывающую гору. По всему видно, что она искусственного происхождения, словно кто-то могущественный просто срезал камень, как кусок масла — раскаленным ножом.

Отсюда, с высоты, видно, что на востоке занимается рассвет, и небосвод светлеет. В десятке метров от нас — небольшой каменный домик с распахнутой дверью. Сама Спираль едва виднеется за каменным закруглением, до нее метров сто.

Артур хватается за меч, направляется туда.

— Наверное, там жили ловцы, стерегущие врата, — на ходу рассуждаю я. — Неразумно оставлять их без наблюдения…

Я смолкаю, потому что гора начинает мелко вибрировать и издавать низкий гул на грани инфразвука. На вибрацию откликается каждая клетка тела, просыпается паника, но гашу ее.

— Начинается, — говорит Рио.

Артур идет первым, заглядывает в сторожку. Шагающий следом Бык телепатически захлопывает дверь, но не рассчитывает силы, и хлопок получается, как выстрел.

— Чисто. Но не так давно тут были люди… Видимо, испугались и свалили.

— Понимаю их! — откликается Дана.

Из-за поворота показывается каменное основание Спирали, вверху переходящее в закрученные энергетические жгуты, нам видна одна из створок ворот и печать, горящая, как маленькое солнце. Ощущение, что воздух вокруг Спирали плотный, наэлектризованный. Дана невольно берет Рио за руку, он сжимает ее ладонь. Размеры и величие Спирали подавляют…

И тут навстречу нам выруливают два силуэта. Спираль почти потухла, и в предрассветной серости не разобрать, кто это, сначала кажется — высокие, размером с Быка, ловцы, но вскоре становится ясно, что нет. Это стражи наподобие тех, что мы видели, когда прорывались в центр Острова, только вроде бы еще выше — метра три точно.

Шлемы у них, как головы египетских богов: у мужчины, одетого в серебристый чешуйчатый доспех — ястреб

Ландор, керниец, 26 лет

Мастер боя на мечах, дополнительное направление развития — мысленный контроль.

У женщины, облаченной в облегающий аспидный костюм, усиленный серебряными пластинами — оскалившаяся пантера.

Карра, кернийка, 24 года

Мастер-лучник, дополнительное направление — маг огня, маг воздуха.

Усиленные магически, стражи светятся, как елки на Рождество.

— О, старые знакомые, — говорит Артур, принимая боевую стойку, Дана выхватывает кинжалы, Бык опускает Дели на землю, сжимает кулаки, Рио расчехляет нунчаки, но я говорю ему:

— Рио, не ввязывайся, с одной подачи ляжешь, ты нам нужен живым, — протягиваю ему сумку с книгой и артами. — Глянь, что может пригодиться в бою.

Рио пятится за наши спины, шуршит мешком. Силуэты стражей подсвечены оранжевым — знак того, что они вот-вот могут сагриться. Прогноз поединка тоже срабатывает: вероятность нашей победы — 55 %. Вспыхивает карта с расстановкой сил, и я шепотом озвучиваю то, что вижу:

— Включаем защитные арты. По команде я валю бабу, остальные — второго.

В голове звучит женский голос:

— Здесь запрещено находиться чужакам, уходите.

Стражи останавливаются на расстоянии десяти шагов от нас, у женщины в руках какой-то странный арбалет, у мужчины — меч. Возникают ассоциации с богами, и невольно чувствуешь уважение к ним, трепет какой-то, что ли. Пытаюсь вступить в диалог:

— Очень скоро, возможно, даже завтра, этот мир перестанет существовать, я бы очень советовал вам покинуть пост и пойти с нами, чтобы сохранить жизнь. Вы ведь хотите жить?

Стражи переглядываются, одновременно поворачивают головы, женщина подсвечивается красным, вскидывает арбалет, выпускает в Быка, которого она определила как самого опасного, не стрелы, а серию продолговатых плазменных разрядов. Его защитное поле выдерживает, он уходит с линии атаки, и, молодец, дистанционно лупит не бабу, а мужика.

Для того, чтобы сплести цепи из че-ронга, мне требуются доли секунды. Стражи крупнее нас, но они почти равны нам по рангам — у нас большие шансы на победу. Распределяю деформу так, чтобы хватило на четыре удара. Бью женщину, материализуя гарпун на конце энергетической цепи — ее защита выдерживает. Бью второй рукой — защита слетает, и женщину отбрасывает, она падает на спину.

Время будто бы замедляется. Я ощущаю радость, удовлетворенность, счастье, наполненность — одним словом, благодать.

Воин! Ты ступаешь на ступень Мастер!

Отмахиваюсь от текста и, все еще под кайфом, наблюдаю, как медленно-медленно поднимается стражница Карра, как ее напарник рубится с Артуром, пока Бык лупит врага дистанционно. Даны не видно, она в стелсе.

По Спирали прокатывается будто бы рябь, она дрожит, вибрирует, вспыхивает ярче, тревожно гудит. Гул все нарастает, и сверху вниз по Спирали скатывается светящееся энергетическое кольцо, его поглощает каменное основание, и вибрация сотрясает землю. Нет сомнений, что именно этот импульс имел в виду Морф, и нам нужно спешить!

Пока еще мне подвластны дистанционные удары, наношу третий удар че-ронгом, метя в голову женщине, туда, где красный червяк программы подчинения, причем желая не убить ее, а освободить от программы. Женщина вскрикивает, хватается за лицо.

Воин! Ты открыл прием Освобождение!

Это что еще за…

Гора вздрагивает, и световое кольцо устремляется наверх и растекается ослепительной вспышкой по небу. Время срывается в галоп. Слетают все заклинания, действие артефактов, теперь нам доступна только грубая сила, и это минус, потому что стражи в броне, и они чуть ли не вдвое выше и сильнее нас.

Страж бьет Артура, которому до того удавалось блокировать его удары, и того отбрасывает назад, он падает. Страж ястребом пикирует на него, опускает меч — Артур понимает, что не отобьет удар, откатывается и колет в живот, но доспех стража гасит удар огромной силы. Артур отскакивает, у него открывается рана на бедре, и штаны окрашиваются красным. Страж не спеша поворачивается к нему, но на помощь приходит Дана, порхает вокруг стража, а тот не может по ней попасть.

К тому времени Рио добирается до врат на Спирали, с которых тоже слетела печать, начинает их распахивать. Спираль горит ровным светом, но с каждой секундой нарастает едва заметная вибрация.

— Уходите, — кричит Дана. — Я его отвлеку!

Карра встает, снимает шлем и удивленно его разглядывает. У нее блестящая золотистая кожа, будто посыпанная блестками, эльфийские черты лица и янтарные миндалевидные глаза. Она хмурится, поджимает губы — видимо, вспоминает, как ее брали в плен, переводит взгляд на нас, и я слышу в голове ее испуганный голос:

— Где я? Что происходит?

Неужели мне удалось избавить ее от программы подчинения?

— Происходит то, что через пару мы уже отсюда не выберемся и погибнем вместе с этим миром, я тебя освободил, а его — не успел. Надо срочно уходить в Спираль!

Бык хватает Дели и бежит к Спирали. За ним хромает Артур. Спираль разгорается ярче, вибрация нарастает. Карра, похоже, не собирается нас останавливать. Несколько шагов, и она оказывается возле напарника, бьет его в висок железным налокотником, он падает, а кернийка бежит к нам, на ходу убирая оружие.

Я несусь к Спирали, где Рио и Бык пытаются открыть ворота, но они распахиваются чертовски медленно. Карра мчится к нам, отстраняет Рио, вцепляется в створку, и с Быком дело идет быстрее, но все равно пока в образовавшуюся щель может пролезть разве что Дели.

Я помогаю Быку, поглядывая на медленно поднимающегося стража. Ворота вибрируют так, что уже сложно их удерживать.

— Продолжайте, я его задержу, — говорит великанша, передает створку Рио, забирает меч у Артура и становится на пути шагающего к нам стража.

Ворота расхаиваются как по щелчку, я аж отлетаю в сторону. Мы на миг замираем у порога, не зная, что делать, не уверенные в том, что нас снова разметает по чужим мирам.

—Станьте возле меня, — командую я и накрываю нас куполом, сотканным из энергии Ядра, мысленно формирую из него кокон под ногами, расширяю, когда к нам присоединяется Карра, хотя в том, что это поможет, уверенности нет.

И все вместе мы шагаем в слепящий свет, на миг повисаем в дребезжащей пустоте.

Давай, ну скорее же! Что дальше?

Перед глазами вспыхивает текст:

Воин, ты сливаешься с Каноном, чтобы быть доставленным в мир № 1. Начать перенос?

Что за мир-1? Разбираться и сомневаться некогда, нас подгоняет вибрация и давящий на уши гул. Даю подтверждение и…

Нет, я не проваливаюсь в ничто, как при обычной телепортации, я будто бы ныряю в довольно плотную субстанцию чего-то огромного и превращаюсь в клетку крови, несущуюся по артерии.