Разрушитель Небес и Миров 3. Сила

Глава 9. Артур

Глава 8. Артур

Дир специально идет медленно — чтобы я осмотрелся. На первом ярусе Колизея окон, можно сказать, нет — узкие прорези под потолком, куда не протиснуться. Ходы на второй этаж через каждые тридцать метров, в полу замечаю встречающиеся с определенной периодичностью люки из толстого металла, закрытые на щеколды, это выходы с нулевого этажа, где содержатся преступники и монстры. Все люки усилены магически, но со скриптами разбираться нет времени. На втором этаже обитают привилегированные гладиаторы и стража. Первый этаж — просто коридор и больше ничего.

Только единожды на пути встретился стражник, стоящий возле люка, поприветствовал меня, подняв руку.

Кресс, человек, 21 год

Стражник 2 ступени из гильдии Охранителей порядка.

Понятно, возле люков должна быть охрана, которая ушла смотреть бой, а этот молод еще пост покидать. Значит, нужно успеть, пока не закончился бой и стражники не заняли посты.

Наконец останавливаемся возле одного из люков. Дир прикладывает к металлу печать на стальном браслете, и люк приподнимается. Киваю сопровождающему, лезу вниз, опуская, но не закрывая люк. Трогаю перстень, снятый с безумного мага, надетый на указательный палец.

Получится освободить Артура или нет? Скоро узнаю. Если нет, просто уйду отсюда.

Спустившись, с трудом подавляю желание закрыть нос — тут адски воняет. По сторонам — зарешеченные одиночные камеры. Заключенные в левом ряду прикованы, а те, что справа, свободны. Здесь сумрачно, магические факелы на потолке дают тусклый свет.

Коридор длинный, я медленно иду вдоль камер. Заключенные справа на меня не реагируют, а многие из тех, что с другой стороны, начинает бесноваться и изрыгать проклятья. Предполагаю, что справа — манкурты, слева — преступники, которых должны бросить на растерзание монстрам.

Прохожу мимо ответвления, которое заканчивается платформой подъемника типа того, что был в убежище Рио. Наверное, так отсюда доставляют гладиаторов на арену.

Артур обнаруживается в конце коридора, он лежит на нарах, отвернувшись к стене. Он бос, из одежды — только штаны. Не узнал бы его, если бы не считал характеристики:

Артур, человек, 21 год

Магический воин (подавлено).

Смотрю на его голую широкую спину, исполосованную шрамами. Наверняка он не помнит меня, для него я — просто стражник, которому надо подчиняться. По идее, он не должен сопротивляться, когда буду надевать ему перстень.

— Артур, — произношу я, стараясь придать голосу твердость, но он не поворачивается — очевидно, забыл свое имя.

Бью в прутья:

— Эй, ты! А ну встать! Разлегся, понимаешь!

Подействовало. Артур вскакивает, вытянувшись по струнке, поворачивается ко мне. Черт, встретил бы его на улице — не узнал бы! От красавчика-латиноса ничего не осталось. Передо мной какой-то варвар, а не Артур! Черная бородища, виски выбриты, волосы заплетены в две косы. Правую половину лица перечеркивает шрам от волос до середины щеки. Веко тоже пострадало и, рассеченное, не закрывается, когда Артур моргает.

— Подойди ко мне, — командую я, он слушается, я продолжаю:

— Протяни руки через решетки и растопырь пальцы.

Он делает, как я прошу. При этом лицо у него неподвижное, как у трупа, и такие же ко всему безразличные глаза. Неприятное зрелище.

Снимаю перстень с пальца, надеваю на мизинец Артура.

Жду.

Ничего не происходит. Артур, как дебил, приоткрыв рот, таращится на перстень. Жаль, что ничего не получилось, прости, дружище! Тянусь, чтобы снять кольцо, и тут оно вспыхивает лиловым, от него по телу Артура прокатывается радужная волна, он дергается, падает, его тело бьется в судорогах.

А я ломаю магическую защиту на двери Взломом-заражением. С минуту тело Артура сотрясают судороги, он таращит глаза, корчит зверские гримасы. По нему прокатывается голубоватая волна света, и он затихает.

Вытаскиваю его в коридор, хлопаю по щекам, трясу, пытаясь привести в чувства — без толку. Вспоминаю о склянке, которую дал Морф, вливаю в его рот половину, и Артур распахивает глаза, смотрит с непониманием и ненавистью, но это вполне осмысленный взгляд! С его губ слетает:

— Ты?!

Собираюсь снять с него перстень — вдруг удастся его скрафтить заново и отработать на Вики — и понимаю, что он исчез, будто бы растворился в теле Артура.

— Тихо. Надо валить!

Заключенный, наблюдавший сцену исцеления, орет:

— Мужик! Пощади! Освободи!

Секунда — и тюрьма захлебывается криком о помощи.

— Где мы? — Артур непонимающе вертит головой, трогает свои бороду, косы, кривится — он не помнит время, когда был манкуртом.

— Тихо. Просто иди за мной. — Я направляюсь к выходу, а Артур громогласно орет, пытаясь успокоить заключенных:

— Черный Лис вернулся! Я приду за вами!

Удивительно, но заключенные смолкают, слышно лишь несколько голосов. Бежим по коридору к лестнице наверх, я уже становлюсь на ступеньку, и тут кто-то закрывает люк, слышно, как звякает запирающая его щеколда.

— Твою мать! — восклицаю я, говорю Артуру: — Отойди!

Он слушается, и я бью люк Тройным тараном. Сыплются искры, он вздрагивает, но остается невредимым и по-прежнему закрытым. Вспоминаю, как взорвал сталактит в каменоломнях, используя деформу, но сейчас ее у меня мало. Надежда на то, что нас выпустит Дир, стремится к нулю.

После того, как я тарабанил в люк, наверняка сюда вот-вот сбегутся стражники, да не какие попало, а усиленные магически, и их тут дофига. Смотреть, что происходит наверху глазами животных нет времени — минутное промедление может стоить нам жизни.

— Артур, ты ведь портальщик? Сможешь…

Он мотает головой.

— Нет. Тут способности изменились, и с порталами туго. Теперь я могу с помощью них только убивать.

Вспоминаю о тупиковых коридорах, мысленно прокручиваю итог авантюры и принимаю решение.

— Мы идем наверх, на арену, где сейчас бой, — торопливо объясняю Артуру, шагая к цели. — На открытом пространстве у нас больше шансов. Держись меня. Я знаю, как выбраться.

Насчет последнего немного лгу, я просто представляю, как устроен Колизей. Смотрю Артура в упор и приглашаю в группу, где лидер я, он вертит головой — гордый дурак!

— Не глупи. У меня полезные скиллы. Потом выйдешь из клана, если захочешь.

Артур соглашается. Когда становимся в лифт, гремит распахивающийся люк, доносятся голоса. Крутим колесо, стоящее в центре, и трос поднимает нас вверх. Только бы с той стороны не было заперто! Не прерываясь, объясняю Артуру, как важно слушаться меня, в двух словах рассказываю о динамическом прогнозе поединка. Артур кивает.

Мы поднимаемся, и крышка отъезжает автоматически. Похоже, это работает, как обратный клапан: наверх подняться можно, а сверху сюда — нет.

Горячий ветер бьет в лицо. Обрушивается многоголосый рев толпы, рык монстров, лязг металла.

На арене идет бой. Золотисто-розовый крылатый дракон (Василиск, магический зверь, частично разумен, родина — Атрея) изрыгает пламя на чернокожего гиганта, тот закрывается щитом в полный рост, и пламя обтекает его, не причиняя вреда. Другое трехметровое (Агррх, зверь, родина — Атрея) чудовище напоминает помесь Годзиллы и вставшего на дыбы носорога, тварь пытается ударить второго гладиатора — жилистого и гибкого. Он каждый раз уворачивается, и когти высекают искры из каменного пола арены. Ноги монстра исполосованы, но подрезать связки и уронить его гладиатору не удается. И у гладиаторов, и у монстров в мозгу — программы подчинения.

Окидываю взглядом трибуны, чтоб понять, куда бежать.

Я ошибся, полагая, что отсюда будет выход. Везде трибуны. На тех, что ближе к нам, восседают ВИПы и охрана, и там оживление: мечутся стражники, вскакивают богато одетые мужчины и женщины, указывают в нашу сторону.

Только успеваю задаться вопросом, как стражники буду решать проблему, — воцаряется безмолвие, и властный голос грохочет над Колизеем:

— Убить преступников!

Силуэты гладиаторов и монстров вспыхивают красным, прекращают бой, разворачиваются к нам. Динамический прогноз рисует траектории их движения и наши ответные меры, причем василиск весь полыхает алым — система намекает, что он наиболее опасен. Мгновенно беру тварей под контроль. Включается таймер, напоминающий, что я могу ими управлять лишь минуту. Думаю пустить их в толпу, чтобы создать панику, но в голову приходит идея получше.

По моему мысленному приказу огромный монстр хватает василиска, его тушей валит с ног гладиаторов и отбрасывает более мелкого дракона в сторону, не калеча его — он мне еще пригодится.

Спрашиваю у Артура:

— Ты мечник?

— Да…

— Ок.

Мое Ядро вспыхивает ярко, как солнце. Направляю энергию в правую руку, создаю энергетическую цепь, но без крючьев, а с длинным кожаным наконечником. Делаю пасс в сторону чернокожего — из моей ладони вырывается энергетическая цепь. Наконечник обвивается вокруг рукояти огромного меча. Дергаю, и меч падает между нами и гладиатором.

Зрители восторженно ревут. Они думают, что бой идет по сценарию, но ошибаются.

Артур бросается к мечу, хватает его, перекатом уходит от атаки второго гладиатора. Вскакивает на ноги и с легкостью орудует огромным мечом, отбиваясь от двух противников — первый выхватывает тесаки и тоже нападает.

Монстры тупят. Только после второй громогласной команды: «убить чужаков!» — оба устремляются ко мне.

— Артур, сюда! — командую я, и он оказывается рядом, а я активирую станящий арт, и гладиаторы замирают, как и василиск, добежавший до них и попавший в зону действия артефакта.

Говорю Артуру:

— Сейчас монстр возьмет тебя в лапы и поднимет. Не дрейфь, он под контролем. Ты должен сказать народу, что вернулся. Потом мы улетим на василиске. Начали!

Проникаю в куцый разум твари, и монстр аккуратно берет Артура когтистыми лапами, возносит над головой. Потрясая мечом, Артур орет:

— Черный Лис свободен! Смерть чужакам! — он скандирует, вскидывая кулак: — Смерть! Смерть! Смерть!

Толпа, отойдя от шока, оживляется. Большинство присоединяется к его порыву, и вот уже чуть ли не весь стадион ревет:

— Смерть! Смерть!

Вау, да он тут и правда герой! Каким чужакам смерть, потом разберусь. В режиме охоты провожу семнадцать секунд, у меня остается сорок две. Отпускаю Артура, пытаюсь захватить под контроль крылатого василиска, на котором можно улететь, но он конкретно застанен, и торчать так ему еще полторы минуты. Огромного монстра отгоняю на край арены (минус три секунды) и замедляю артефактом — тварь движется к нам, но крайне неторопливо.

Артур быстро разоружает гладиаторов, подходит ко мне.

Шесть люков в полу арены распахиваются одновременно, являя миру трех гладиаторов, усиленных магически, и кошмарных порождений Атреи: горбатого чешуйчатого тигрокрокодила, шипастого ящера и стаю какой-то зубастой мелочи типа велоцирапторов. Крокодила и мелочь система определяет как наиболее опасных. От первого монстра тянется зеленая нить к Артуру — намек, что ему под силам его убить, от рапторов — ко мне.

Понимаю, что вот-вот сюда поднимут новых тварей, и меня охватывает горячечный азарт. Я чувствую силу, циркулирующую по нитям Контура, она щекочет кожу.

— Надо продержаться минуту, потом улетим, — говорю Артуру, тот сосредоточенно кивает. — Убьешь крокодила?..

Не успевают лифты подняться, как под тигрокрокодилом начинает мерцать портал — дело рук Артура — и тварь туда засасывает, она молотит лапами и ревет, выплевывая кровавые сгустки. Тем временем я устремляю шипастого ящера на самого усиленного гладиатора, валю его, протыкаю бок шипом. В этот момент над шагающими к нам гладиаторами разверзается портал, и их заваливает крокодильим фаршем. Все с Артуром ясно: портал перемалывает жертву в труху и вываливает неподалеку. Крутой скилл!

— Чер-ный-лис! Чер-ный-лис! — скандирует толпа.

Пока стая рапторов не разбежалась, активирую арт и бросаю в них фаер — тварей раскидывает в стороны. Артур без труда отражает атаки двух окровавленных гладиаторов, вылезших из-под мясных завалов, — он круто прокачался! В одной руке меч, в другой тесак.

Ящер снимает гладиатора с шипа, и на меня мчится махина, которая весит навскидку больше трех тонн. Тут мне и пригодились элементы Маятника хаоса: ускоряюсь и резко ухожу вбок — ящер не успевает среагировать и проносится по инерции. Динамический прогноз поединка показывает его уязвимое место — между роговыми пластинами на темени. Других вариантов, похоже, нет.

Успеваю заметить, что появляется новая порция рапторов, которые наметили жертвой Артура, и ему теперь точно не отбиться.

Усыпляю их артефактом, наношу серию энергетических ударов по разворачивающемуся ящеру — больше чтобы отвлечь его. Но роговые пластины держат мощнейшие удары, тварь рычит и резко разворачивается, чтобы достать меня хвостом. Успеваю подпрыгнуть. В прыжке цепляю его энергетическими крюками и резко притягиваясь к монстру.

Мгновение — и я у него на спине между двумя рядами шипов. Тварь начинает прыгать и извиваться, чтоб сбросить меня, а я взбегаю ей на голову и, охваченный горячкой боя, молочу кулаками в уязвимое место, пробивая броню энергией Ядра, чередую с деформой… А если одновременно?

Видимо, из-за того, что включился боевой режим, две энергии сплетаются в золотисто-коричневый жгут… Ба-бах!

Башка ящера раскалывается на две части, разбрызгивая мозг, кровь и осколки костей, тварь падает, я спрыгиваю с нее и откатываюсь в сторону. По трибунам прокатывается удивленный вскрик.

Похоже, че-ронг проявляется только во время боя.

Прихожу на помощь Артуру. Один удар энергией че-ронг — гладиатора сминает и отбрасывает на несколько метров. Второму Артур пробивает защиту и насаживает его на меч, затем отбрасывает ногой.

Боковым зрением наблюдаю переполох на трибунах для знати. Там рассчитывали, что монстры и гладиаторы быстро нас порвут, но не тут-то было!

— Чер-ный-лис! Смерть! — вразнобой скандируют трибуны, начинает кружиться голова, кажется, меня этот грохот вот-вот размажет… Ага, понятно, что за откат: появляется уведомление о том, что я исчерпал резервы Духа, их осталось совсем немного, а значит…

Из-под земли показываются макушки новых монстров, твари огромные и тяжеленные, и поднимать их долго — у нас есть десяток секунд передышки. Опустошаю початую склянку с восстановителем от Морфа — резервы Духа восстанавливаются, но все равно понимаю, что хватит на пару серий бесконтактных ударов. Че-ронг использовать я не могу, ведь деформы у меня больше нет…

— Артур, — говорю стоящему рядом товарищу. — Как только василиск очухается, я его законтролю и, возможно, вырублюсь. Ты быстро седлаешь тварь и берешь мое тело. Понял? У меня будет сорок секунд, чтоб отсюда свалить, — потом способность перестанет действовать.

Он кивает, бросает мне один из тесаков в ножнах, цепляю его на пояс. Артур собирается что-то сказать, и в этот миг с гладиаторов и василиска спадает стан. Перехватываю управление василиском, изрыгаю пламя на спешащий к нам с Артуром третий пак рапторов. Глазами дракона вижу, как Артур перекидывает мое тело через василиска, седлает монстра и склоняется, прижимая меня грудью к дракону.

Взмахиваю крыльями, с трудом отрываясь от земли. Набираю высоту, на всякий случай поливая все вокруг пламенем. В нас стреляют, но стрелы сгорают на подлете.

На арене остаются беснующиеся монстры, корчится раненый гладиатор-манкурт. Тысячи людей, запрокинув головы, смотрят на нас, хлопают, орут. Кажется, это не крылья василиска, а обожание толпы возносит нас в небо.

Тикает таймер обратного отсчета: у меня остается пятнадцать секунд, чтобы посадить василиска.

Делая круг над толпой, чествующей Черного Лиса, облетаю Колизей, вижу, как с нулевого яруса поднимается еще один василиск, крупнее нашего, причем с всадником, взмахивает крыльями и взмывает к нам. Динамический прогноз определяет нового врага как смертельно опасного и показывает, что нужно делать: держаться выше, Артур должен спрыгнуть на дракона, сбросить наездника и перерезать ему глотку или вонзить тесак в глаз…

Теряю контроль над своим василиском, он начинает бешено бить крыльями и верещать. У меня остается лишь шестьнадцать секунд контроля. Быстро говорю Артуру, что нужно сделать, он кивает.

— Ты же вырубишься и…

— Делай!

Снова овладеваю сознанием дракона. В этот момент второй василиск настигает нас, разевает пасть, чтоб изрыгнуть пламя. Взмываю вверх, уходя с линии атаки, успеваю схватить лапами свое соскользнувшее тело, а потом, когда огненный поток врага иссякает, пикирую на него. Давай, Артур, твой выход.

Он все делает правильно: прыгает на шею дракона, повреждает ногу шипом, но ему это не мешает рубиться с наездником…

Перед глазами мерцают красные цифры — напоминает о себе таймер обратного отсчета:

10

9

Камнем падаю вниз, в десятке метров от пустынной площади начинаю тормозить, бешено махая крыльями.

8

7

Кладу свое тело на землю, роняю дракона. Мы с ним вскакиваем одновременно, и я пробиваю энергетической цепью с гарпуном участок под нижней челюстью василиска, подсвеченный красным. Я должен его убить, потому что у него команда прикончить меня.

Возвращаю цепь, откатываюсь в сторону и едва успеваю уйти от удара — поверженный василиск, как умирающая птица, бьет по мостовой распростертыми кожистыми крыльями.

Запрокидываю голову, чтобы посмотреть, как там Артур. Его василиск вертится на месте, вслепую извергая огонь, он далеко, и не разглядеть, один там всадник или два. Вроде один. Дракон не слушается нового наездника и пытается его сбросить, и без помощи Артуру не приземлиться. У меня осталось шесть секунды режима охоты. Беру василиска под контроль.

6

И вот я снова вижу поле боя сверху.

5

Мне надо вниз. Складываю крылья. Земля начинает стремительно приближаться, ветер свистит в ушах, вижу лежащего на площади человека — свое тело — и мертвого василиска.

4

3

2

Начинаю тормозить…

1

Распахиваю глаза. Василиск слишком разогнался, он машет крыльями, чтобы смягчить столкновение с землей, выставляет когтистые лапы, верещит.

Артур спрыгивает с дракона на приличной высоте, группируется в полете, уходит перекатом, но не встает. Василиск бьется оземь и лежит, шумно дыша и поводя из стороны в сторону огромным хвостом.

На площади начинают скапливаться люди. Еще немного, и сюда прибегут стражники с ловцами. А пока мне нужно прикончить дракона, у которого команда сделать с нами то же самое.

До него остается с десяток шагов, и василиск поворачивает ко мне голову на гибкой тонкой шее с золотистыми чешуями. Сложенные кожистые крылья вздрагивают. Заношу тесак для удара, встречаюсь взглядом с желтыми глазами дракона, и по мозгу будто проводят перышком, я слышу испуганный женский голос:

- Пощади! Не наврежу. Отпусти…

Не знаю, что на меня находит, я опускаю тесак. В мозгу драконицы нет программы подчинения, как у манкуртов и ее поверженного собрата. Вижу артефакт — кольцо в крыле — который, видимо, связывает волю драконицы, сохраняя ее разум, и велит ей слушаться людей. Срываю его. Мысленно отвечаю:

- Уходи. Ты свободна.

- Спасибо.

Повернутая спиной драконица поднимается и, припадая на поврежденную лапу, расправляет крылья. Для острастки она разгоняет зевак, дохнув жаром, и начинает разгон.

Помогаю Артуру подняться, надеваю ему на шею артефакт, чтоб нюхач не взял наш след, и в незаметности мы ковыляем на окраину города, в хижину Тоби.

Бросаю взгляд назад и вижу золотого дракона, летящего прочь, в пустыню, к горам.