Райская птичка и черный дракон (СИ)

Глава 22. Три конкурента Тьмы в сердце Повелителя

Жизнь Повелителя демонов — это никому не доверять и никого не любить. Запросто жертвовать теми, кто в тебя верит.

Только одиночество, власть и злоба. Это цена Силы. Тьма ревнива, и хочет быть единственной любовью тех, кто поклонился ей. Ни семьи, ни друзей, ни возлюбленных.

Лю Мейлун знал это и почитал негласное правило.

Но… кое-кто появился первее Тьмы.

Раньше всех был лучезарный генерал Джу Лэй — гордость и опора небесного царства. С рождения он учил будущего императора всему, что умел — от каллиграфии до боевых искусств. И потом он единственный так и не смирился с его пропажей, даже когда все потеряли надежду и перестали искать.

Генерал Джу Лэй нашел своего воспитанника сотни небесных лет спустя, когда Лю Мейлун уже убил десяток высших демонов и командовал небольшой армией.

В тот день Лю Мейлун ради забавы и поддержания репутации участвовал в смертельных демонических поединках. Он одержал победу и с мрачной улыбкой, весь забрызганный кровью, покидал арену. На улице среди вожделенно глазеющих на него демонов в коричневом плаще с капюшоном стоял генерал Джу.

На нем было маскировочное заклятье, иначе демоны бы попадали от его чистейшего сияния. Но Лю Мейлун сразу узнал своего Учителя. Выражение лица Повелителя Демонов никак не изменилось — к тому моменту он уже в совершенстве мог скрывать все свои эмоции.

Но дыхание его перехватило. Впервые за долгое время его прошлая жизнь ворвалась в его реальность. Кого еще тот ребенок, которым Лю Мейлун больше не был, обожал больше жизни? Только своего брата, родителей и наставника — величайшего героя всех божественных войн — генерала Джу. А сейчас он, наверное, пришел убить своего нерадивого ученика. Еще бы, Джу Лэй столько сил вложил в его божественное становление. И все насмарку. Этот мальчишка вместо того, чтобы выбрать смерть, выбрал жизнь, которая смешала с грязью все принципы и ценности генерала Джу.

Лю Мейлун просто прошел мимо. Он безжалостно убивал всех, кто вставал у него на пути, но… только не Учитель. Лю Мейлун не знал, кто из них двоих сильнее сейчас. И не хотел это выяснять.

Повелитель Демонов шел через толпу, не обращая внимания на улыбающихся ему демониц и лебезящих перед ним мелких отбросов. Всем телом он ощущал, как чуть в отдалении следует за ним генерал. И как наступают на пятки болезненные тени прошлого.

Уже в сумерках Лю Мейлун вышел на костяной мост через реку из лавы — типичные красоты демонического царства.

Вроде все поклонники постепенно отвязались от него.

Лю Мейлун остановился и услышал за спиной тихий голос:

— Мао Фэньлун…

Горькая усмешка исказила губы Повелителя Демонов. Как давно он не слышал это свое имя. Оно означало “Золотой дракон искрящегося огня” — как сейчас он был от этого далек.

Лю Мейлун медленно обернулся.

Джу Лэй уже сбросил невзрачную личину, и выглядел величественным и прекрасным, с идеальной военной выправкой — таким, каким помнил его Лю Мейлун.

— Зачем ты пришел, генерал Джу? — холодно спросил он, положив руку на рукоять своего демонического меча.

Он никогда больше не посмеет называть его Учителем. В Лю Мейлуне не осталось ни капли того света, который в него вложил этот бог. Тот, кем Лю Мейлун стал, был учеником Ядовитой Звезды Луньшу, хоть она и никогда не учила его специально.

Генерал некоторое время просто стоял и смотрел на своего бывшего Ученика. Потом сделал пару шагов вперед.

Лю Мейлун вздохнул и слегка скользнул пальцами по рукоятке меча. Он не собирался убивать генерала, но и умирать от его руки не хотел.

Джу Лэй так и не достал оружие. Он подошел близко к Лю Мейлуну и сжал его свободную от меча руку в своих ладонях.

— Я так долго искал тебя.

Генерал Джу говорил сдержанно, но Лю Мейлун чувствовал, как сильно тот взволнован.

— Прости, что не смог защитить тебя. Теперь ты больше не один, А-Фэнь.

Лю Мейлунь выдернул руку и рассмеялся. Этот бог будто ослеп.

— Тот, кого ты искал, давно мертв, — издевательски произнёс он, — разуй глаза, генерал. Перед тобой грязный демон, а ты называешь его детским именем своего прелестного воспитанника. Поверь, во мне не осталось ничего от него. Ни капли чистоты. Все, что я хочу — захватить власть на небесах и перебить там всех, кто будет против. Хочешь помочь мне?

Генерал побледнел, но через некоторое время решительно ответил.

— Власть на небесах принадлежит тебе по праву. Для меня ты всегда был и будешь Истинным Императором.

На этих словах он опустился на колено и склонил голову. Лю Мейлуну все сложнее было сдерживать эмоции. Он хотел немедленно поднять Учителя с колен, отряхнуть его одежду и, как в детстве, прижаться лбом к его ладоням.

Но вместо этого он холодно произнес.

— Мне не нужна твоя помощь, Джу Лэй. Убирайся обратно на свои лживые небеса. Ты мне никто, и я не хочу тебя больше видеть.

С огромным трудом Лю Мейлун отвернулся и пошел по мосту в сторону ближайшего трактира, чтобы напиться там до состояния беспамятства.

Он не мог принять помощь Джу Лэя. Весь мир прославленного генерала рухнет, если он присягнет демону — небеса отвергнут его. Рожденный сиять не должен барахтаться здесь в грязи.

Лю Мейлун думал, что больше не увидит бывшего наставника. Но тот превзошел себя в совершение глупых необдуманных поступков. Генерал Джу рассказал на Высшем Совете Царства Златых Врат, что нашел пропавшего наследника. Конечно же, Мао Шаояну это не понравилось.

В следующий раз они встретились, когда Джу Лэй отбивался в одиночку от небесного отряда воинов, посланных задержать его. Надо ли говорить, что не долго ему пришлось сражаться одному.

Генерал Джу потерял все ради своей безоговорочной веры в Истинного Императора. И Лю Мейлуну ничего не оставалось, как впустить его в свой прогнивший мир.

Но все же Лю Мейлун так больше никогда и не называл его Учителем.

Вторым его другом стал Чоу. Мальчишками они жили в Бездне в соседних темницах. И были как два волчонка, готовые перегрызть друг другу глотки за кость. Чоу с рождения был демоненком с уникальными способностями, а Лю Мейлун тогда еще свято верил в силу и чистоту Небес. Они ненавидели друг друга, хоть и были по одну сторону — пленники и рабы Ядовитой Звезды Луньшу.

Чоу она украла из мирной семьи демонических земледельцев — они выращивали сладкий пьянящий виноград, вино из которого было знаменито не только в местах обитания демонов, но на всю Империю Дракона.

Ядовитую Звезду Луньшу привлекли способности мальчика — он уже в детстве видел гораздо больше, чем другие, и мог искать для нее информацию в бесконечном Море Знаний. А когда у него не получалось — она жестоко его избивала. Также в качестве развлечения она сделала из него личного шута.

Лю Мейлуна все это мало интересовало, он был занят только своими страданиями и попытками выжить.

Но в один момент все изменилось. В то время он еще пытался остаться верным своим принципам и не скрывал своей ненависти и презрения к Темной Повелительнице. Каждый раз она опаивала его афродизиаками, чтобы заняться с ним любовными играми, во время которых она забирала его Силу. Но даже одурманенный он пытался сопротивляться, что выводило Луньшу из себя. В этот раз она так озверела, что готова была избить его своей демонической плетью до смерти. Да, он был самым ценным экспонатом в ее коллекции рабов, но она не умела управлять своим гневом. С горящими глазами она наносила удар за ударом по сжавшимуся обнаженному телу Мао Фэньлуна — тогда еще его звали так. Бога не так просто убить, но он был очень слаб, а ее демоническое оружие имело огромную силу. В свои последние моменты Лю Мейлун думал о счастливых временах в Царстве Златых Врат, когда его брат еще был братом, когда они часами сидели над книжками втроем с Учителем, а отец показывал ему, как управлять крылатым львом Юем. И потом они с Мао Шаояном рассекали радугу наперегонки в безграничной выси.

Он думал, что его ждет после того, как сознание погаснет — пойдет ли он на круг перерождений в виде человека, растворится в Источнике или, может, его душа навсегда будет разрушена этим демоническим оружием.

А потом Мао Фэньлун сквозь пелену увидел, как резким прыжком Чоу закрыл его от очередного удара. И дальше плети сыпались уже на него — одна за другой.

Так Лю Мейлун выжил в тот день. Когда оба они оправились от ран, больше между ними не было вражды. А незаживаемый шрам на лице Чоу стал символом зарождения их дружбы.

И символом нового пути Лю Мейлуна. Его предал бог, его спас демон. Он больше не верил ни во что. Он решил выжить любым путем и снова стать сильным, чего бы это не стоило.

Больше он не сопротивлялся Ядовитой звезде Луньшу. Он нырнул в объятия Тьмы и начал путь самосовершенствования по другую сторону мирового баланса.

Он отдался ненависти и лжи, но как бы не распадалась на части его личность, как бы не впадал он в ярость и безумие, маленький демоненок Чоу принимал его таким, как есть.

Весь многолетний кровавый путь из Бездны на Небеса они прошли бок о бок.

Но пока ползли тягучие бесконечные годы в Бездне, Лю Мейлун частенько был на грани. Когда золотое сияние почти покинуло его, он окончательно потерял всякую связь с Источником. Таким одиноким он еще никогда не был.

Он молился в пустоту. Надеялся, что хоть один из богов этого мира услышит его, и он хоть на мгновение почувствует Свет. Но из Бездны до Небес было не достучаться.

Как-то Ядовитая Звезда Луньшу в наказание за дерзость оставила его одного без движения в самой темноте и глубине Бездны на месяц или больше — в любом случае ощущалось это как вечность. В своем безумии он пытался творить заклятия, чтобы лишить себя жизни, но никаких сил для этого у него уже не было.

В полубреду он снова молился, и неожиданно услышал едва слышный голос в ответ.

Один бог бродил между темными мирами и смог распознать его крик о помощи.

Он представился как Джатин, один из богов народа Хинди. Лю Мейлун никогда о нем не слышал, но ему было все равно. Он мог говорить хоть с кем-то в этой бесконечной тишине. Это было спасение.

Джатин был спокоен и мягок, его голос успокаивал. Увы, он не мог найти местоположение пленника — Бездна была слишком хорошо скрыта ото всех, потому наследник и пропал без вести. Мао Шаоян знал, что это единственное место, где его брата точно не отыщут.

Но голос Джатина был рядом. И даже сквозь время, пространство и несчетные ли Лю Мейлун наконец-то мог почувствовать Свет.

Эта связь спасла его и превратила пытку в уединенную медитацию. Джатин оставался в демонических землях до конца наказания Лю Мейлуна, чтобы говорить с ним и медитировать вместе.

Так вместо отчаянья и сумасшествия погруженный во тьму и одиночество Лю Мейлун приобрел нового друга и даже скопил внутренней силы для дальнейших испытаний. Их еще предстояло много.

Вскоре Джатин продолжил свое странствие по мирам, покинул демонические земли и связаться с ним было невозможно. Но потом единственный бог Лю Мейлуна еще не раз специально возвращался, чтобы поговорить с ним.

Несколько веков спустя Лю Мейлун убил Повелительницу Демонов Ядовитую звезду Луньшу и занял ее место. Наконец-то он смог покинуть Бездну. Он не смог бы сказать, сколько сотен лет провел там, но по божественным меркам он успел повзрослеть, и из ребенка стать юношей.

И вырос он по-божественному прекрасным. Только вот никто не увидел бы бога в этом злобном, искривленном ненавистью лице. Тьма сжирала и подчиняла его. Он хотел только убивать, мучить и едва владел своим разумом. Ни о какой стратегии речи тогда вообще не шло.

Только Чоу мог удержать его от бессмысленной жестокости по отношению к слабым и невинным. Он из-за всех сил пытался помочь своему брату по Бездне. Но в царстве демонов тогда пролились реки крови — Лю Мейлун будто хотел отыграться за все свои страдания. Только вот его ярость всё усиливалась.

Тогда он впервые встретил Джатина вживую. Тот сам нашел его в весьма жалком состоянии. Лю Мейлун, стоя на коленях в грязи, с безумными глазами пожирал сердце своего очередного врага. Он поднял свои залитые кровью глаза, и увидел перед собой бога.

Хотя тот был в человеческом обличии и одежде простолюдина, Лю Мейлун узнал его сразу по мягкому свету и Силе, исходящих от него.

Перед ним был его сияющий спаситель, а Лю Мейлун был на дне своей демонической ничтожности. От осознания этого он рассмеялся окровавленным ртом и дерзко уставился на Джатина.

— Разочарован во мне, бог? — издевательски спросил Лю Мейлун.

Но в глазах Джатина не было ни капли осуждения. Только тепло.

— Нет, — спокойно и легко ответил он, — я рад, что ты наконец-то выбрался.

После чего бог опустился рядом с ним на колени и, не обращая внимание на стекающую по подбородку демона и заливающую одежду кровь, обнял его.

Лю Мейлун замер. Сотни лет назад он разучился плакать, но сейчас слезы хлынули из его глаз двумя безудержными потоками. Он не решался обнять бога в ответ своими грязными кровавыми руками.

Разве он, Лю Мейлун, когда еще был богом, был бы способен на такое? Принять такого демона, как он? Конечно, нет. Никогда бы лучезарный наследник Царства Златых Врат в прошлом даже не взглянул бы на себя настоящего. Кто вообще из божеств стал бы снисходить до него?

Джатин всегда был не такой, как все. Даже грязь, тлен и смерть для него были прекрасными проявлениями этого мира.

В ту ночь они вместе танцевали с духами у погребальных костров под горой Кайласи. Впервые за долгое время Лю Мейлун забыл про Тьму, наполняющую его, и был просто частью Вечности.

Джатин предпочитал отшельничество и уединение, но первое время часто приходил к Лю Мейлуну или звал медитровать вместе. Его присутствие снова спасло демона. Да, это не вернуло его божественную сущность, но Джатин научил его, как приструнить Тьму и не быть ее рабом. Напротив, сделать так, чтобы Тьма служила Лю Мейлуну. Долгие медитации помогли ему восстановить разум и собрать свою раздробленную растоптанную душу воедино.

Он больше не был сгустком злобы и ненависти. С холодной головой он мог принимать стратегические решения. И только одно тяжелое огненное чувство невозможно было усмирить — ненависть к Мао Шаояну.

“Если сейчас тебе придает это силы, то продолжай играть в эту ненависть” — говорил Джатин. Но Лю Мейлун не был согласен, что это просто игра.

С тех пор как Лю Мейлун захватил Небесное Царство, он не видел Джатина. И не ожидал встретить его на сборе мировых божеств, учитывая, как сильно его друг любил уединение.

Но он был тут. Мало того, Джатин оказался Шамбху — одним из верховных богов Индии. Об этом Лю Мейлун узнал только что.

Но при этом он все еще был его другом, который при всех заключил его в объятия — что ему какие-то предрассудки. В отличии от первой их встречи, руки Лю Мейлуна сейчас были чистые, холеные и в драгоценных перстнях. Так что он уверенно обнял Шамбху в ответ.

Богов было не так просто удивить, но Лю Мейлун через плечо друга лицезрел прямо таки шокированую толпу. Ну еще бы. В том числе “невеста” Лю Мейлуна смотрела на него своими широко распахнутыми голубыми глазами. Он с усмешкой подмигнул ей, и она смущенно и немного сердито отвела взгляд.

Поприветствовав друг друга, Лю Мейлун и Шамбху развернулись к Ману. Он спокойно улыбался.

— Если мой брат доверяет тебе, то и я готов принять тебя, Лю Мейлун.

За спиной Повелителя Демонов раздался знакомый голос Афины.

— Всем известно, что Шамбху не брезгует дружбой и с людьми, и с животными, и с мелкими духами. Не знала, что и к демонам он настолько благосклонен. Разве не ты победитель сотен демонов, Шамбху? Как можешь ты доверять Лю Мейлуну?

Повелитель Демонов обернулся — рядом с Афиной стояло еще несколько богов, которым Лю Мейлун явно не нравился.

Что же, похоже начинается. Сейчас подтянутся остальные и будут решать — имеет ли право Лю Мейлун править Царством Небесных Врат.

Он не знал точно, что будет, если большинство проголосует против. Они могли бы убить его, но Чоу не увидел опасности для жизни. А вот власть, а, значит, и месть Мао Шаояну, будут под угрозой.

В крупном суровом бородатом мужчине рядом с Афиной Повелитель Демонов узнал Зевеса. Древний бог выглядел довольно старомодно. Также как на картинках в старых свитках, которые Лю Мейлун изучал в детстве под руководством генерала Джу. Где он, кстати? Все еще не выбрался из пропасти? В любом случае, вряд ли он получил какие-то травмы кроме сердечных, учитывая, что он упал вместе с Няннян.

Зевес заговорил, сурово сдвинув крупные белые брови.

— Мы считаем, что Лю Мейлун не имеет отношение к пропавшему сотни лет назад наследнику Царства Златых Врат. Перед нами демонический самозванец!