Распорядок агонии

Глава 7

В которой наша война делает кульбит…

Час от часу не легче

Девчонки поговорили со мной по душам, и обеим стало легче. Я вспомнила слова Франсуазы Саган, дескать, прощение означает, что всё уже кончено, и моментально их простила за докучливый допрос. Естественно, в корыстных целях: надеялась, что прощённые они отстанут раз и навсегда. И будут думать лишь о деле, раз уж к нам подоспели военно-воздушные силы Однии. Я, конечно, не одобряю грубую силу, но мой отряд совсехстороннего реагирования просто сногсшибателен!

Весь остаток пути до Саяртана я продрыхла в лучших традициях своего физиологического пофигизма, обеспеченного добросовестностью других. Некоторых других, потому что прочие хвостатые свиньи то и дело устраивали в воздухе безответственные тошнотворные скачки: просто издевались надо мной, играясь с восходящими потоками воздуха. Приличные люди так не поступают! Нартии были нелюдями и неприличными – в очередные гости они свалились, как комета на возводимую полвека пирамиду фараона.

Гра-ара честно расстаралась устроить мне гнусную побудку: грохнула пятками по земле в ажиотаже чубатого танцора, отплясывающего казачок. Я поймала желудок, норовящий выпрыгнуть изо рта, и огляделась. Те же камни, те же затёртые скалами клочки пляжей. Такое чувство, что сделали круг и вернулись в Руфес

– Где мы? – попыталась я мобилизовать внимание спутников к своей персоне.

– Сиди и не мешай!

Ответ Алесара прозвучал менторским наставлением детсадовцу, придумавшему новые способы употребления подотчётных наволочек для устройства мышиных гнёзд.

– Сколько?! – прошипела, надеясь, что до него дойдёт, где я всё ещё торчу.

А торчала я в седле, прикрученная к нему, как тюки к верблюду. И самостоятельно себя выгрузить никак не могла. Борясь с путами, я вдруг заметила непорядок в части:

– А где наши даране? Где Тайфун с Ураганом?.. Эй! А где моя Джен?! – зашарила взглядом по разжиженным рядам.

Я закрутила головой в поисках свекровушки, которая вполне в состоянии потеряться, если её сманят в очередную авантюру. Тут Гра-ара потребовала освободить её от назойливой поклажи, и Арнэр полез меня отвязывать. Спустившись, я повторила требование посвятить меня в перемены.

– Они полетели проведать Сугардара, – признался Мейхалт, с деловым видом ныряя под хвост своего Героя.

А этот зубастый прохвост бухнул хвостом по земле прямо перед моим носом, отрезая путь погоне. Вроде как уронил невзначай и не в то место. Ещё и шею ко мне изогнул, предоставив на рассмотрение весь комплекс вины, запечатлённый в недоумённых бронированных чертах.

– Ты совершенно не умеешь врать, – грозно указала я этому оболтусу на недопустимость недопускания моей персоны к искомому телу.

– Ты очень сильно испортился с момента нашего знакомства, – холодно укорила я Мейхалта, поймав его за валяющимся на брюхе Шаар-гаром.

Греющий на камнях пузо броненосец мгновенно сделал вид, будто свою тираду я притащила сюда именно для него. И только из нечеловеческого любопытства он сунул свою наглую трансформаторную будку между мной и добычей. Да ещё и улыбнулся приветливо, излучая готовность к сотрудничеству. Я выудила засапожник и заглянула внутрь его улыбки в поисках языка – трансформаторная будка мигом захлопнулась и вознеслась с видом неоценённой добросовестности.

– Во имя корсета Кишагнин, отцепись ты от мужиков, – лениво посоветовала Эби, ловя блаженной физиономией без маски лучи восходящего южного солнца. – Не удовлетворяй об них свою неудовлетворённость.

– Ты редкая стерва, – открыла я подруге глаза на причину всех её причин.

– А ты неврастеничка и зануда, – поддержала она эту старинную женскую игру. – Ты же видишь: все спокойны. Все используют законный отдых в личных приятных целях. Никому не улыбается расчёсывать застарело-подростковый прыщ, который кочует по всем телам. Так что будь хорошей девочкой: пойди подоставай во-он тот камушек у обрыва. А ещё лучше: сбросься с того обрыва в море. Оно глухое, оно всё стерпит.

Арнэр ещё не обзавёлся полезной привычкой мною пренебрегать и потрудился меня успокоить:

– Мы опередили Сугардара. Прошли краешком их курса. Вутардар сказал, что ветер сменился, и они будут долго болтаться туда-сюда. Поэтому они с Арандаром и полетели навестить родню. Думаю, Бешеный не хотел бы опоздать к твоему нападению на Саяртан.

– Чего это ты перед ней распинаешься? – дурашливо обиделась Эби. – Ты передо мной распинайся. Это, по крайней мере, может закончиться сексом. А с ней, кроме геморроя, ничего не заработаешь.

Арнэр смутился и рванул к Алесару, который ломал о колено мелкий топляк для костра

– А ты чего это без маски? – удивилась я, пристраиваясь рядом с этой заразой.

– Достало её таскать, – честно призналась Эби. – Под ней скоро мыши заведутся. И вообще, пусть на меня любуются: прекрасную, грозную и беспощадную.

Откуда-то из-под разбросанного по тёплым камням крыла Рух-ары – на лапу которой мы так комфортно облокотились – выползла Цах и обтявкала нас. На её заспанной мордашке легко читались рагутельства в адрес двух свиристелок, мешающих добрым людям спать. Рух одобрительно фыркнула, сверкнув серебристыми щелями в бронированных веках. Шутки шутками, но ей и вправду нужно было, как следует, отдохнуть. И мы отползли к тому самому обрыву, который мне рекомендовали для водных процедур.

– Эби, – вспомнила я, о чём забыла спросить, когда вспомнила, что спросить нужно: – А вы с Салли бывали в Саяртане?

– Дважды, – вдруг скисла она. – В последний раз перед твоим несанкционированным прибытием в этот мир.

– Вы искали Блэр? – удивилась я. – Выходит, знали, что она тут? Чего ж ты сделала вид, будто Тармени открыл тебе глаза?

– Не знали. Так, уловили какой-намёк, ну, и решили проверить. Кэм настаивала. Да и Салли её поддержала. Они всё-таки вместе слезли с зеркала. Хотя подругами, вроде, не были.

– Не тяни, – покривилась я. – Что за манера тянуть кота за хвост?

– Старый хавтан Саяртана – чтоб его в аду выпотрошили – посмеялся нам в глаза. И заверил в дружбе с неподдельным сотрудничеством. Лгал старый пес и примеривался, как бы ещё и нас с Салли к рукам прибрать. Внимающих, представляешь? У Салли с эмотивным проникновениями не очень, а у меня с самого начала прорезалось. Я прочитала его намерения и, естественно, насторожилась. Мы даже в его дворце не появлялись. Встречались с ним и его змеиным отродьем в доме Раутмарова посла. А тот нагнал на эту встречу весь наличный воинский контингент Руфеса, охранявший посольство и купеческие подворья. Мы со старым козлом разговаривали практически из-за широких спин и копий. Прямо, как из-за ограды Букингемского дворца. Видела бы ты, как нас тащили обратно на корабль. Чуть ли не в мешках с зерном.

– Что за змеиное отродье? – перебила я автобиографическую балладу.

– Наследничек. Нынешний хавтан, – зловеще пояснила Эби, кривя губы. – Если папаша был свиньёй, то этот натуральная змея. Его ядом можно отравить пол Руфеса, включая животный мир. Он не постеснялся озвучить цену нашего с Салли переезда на постоянное место жительства в Саяртан. Прямо перед руфесцами. У посла с перепуга глаза на нос наехали. Мы ему про Блэр, а он врёт нагло в глаза и расписывает все прелести нашей жизни под его крылышком. Где она? Что эта скотина о ней знает – ни черта не разобрать. И прижать всерьёз нечем было. Ему эти байки о мистических наказаниях Ордена только повод поржать. Умей мы хотя бы выкидывать твои фортеля. Я уж не заикаюсь о твоём животноводческом коул… хоусе, – она зло скривилась и многообещающе сощурилась на море.

– Колхозе, – машинально поправила я.

– Я прямо трепещу от нетерпения глянуть на его рожу со спины Рух-ары, – не услышала меня Эби. – Да ещё с Цах на плече. Про мужиков вообще молчу. У нас не понять, чьи рожи страшней: у нартий или у их компаньонов.

– Скажи прямо: мы его грохнем?

– Как пойдёт, – спокойно отреагировала Эби на крамольный вопрос. – Будет нарываться, так я первая тебя благословлю. И все твои грехи выкуплю. Хотя по этому вопросу лучше с послом проконсультироваться. Кто знает, каким хавтаном будет наследник? А то подложим Раутмару свинью в его политике. С этим-то он как-то сосуществует. А если мы Раутмару войну накличем, они с Кэм нас линчуют.

– Мы вправе вернуть нашу сестру, – не поняла я. – Причём тут Раутмар? Орден даже не стоит на его территории. Я вот грохну этого хавтанчика… Кстати, как там его?

– Антавиус. Восьмой.

Упоминание саяртанского падишаха пресекло бездарные попытки подкравшегося Харлата изображать дохлого койота. Он вылупился на нас в режиме ожидания объяснений.

– Козни строим, – с вызовом ответила на его требования Эби.

– Это я понял, – проигнорировал её позу Арнэр. – Надеюсь, рассчитываете не только на себя?

– Тебя не обойдём, – пробурчала она, разглядывая горизонт.

Я состряпала понимающее лицо и покинула двух голубков – у них явно что-то наклёвывалось. Эби тотчас окрысилась, но её мнение о себе я дослушивала уже спиной. Голове было не до того – она всем своим лицом источала льстивую негу навстречу скептически блеснувшим изумрудам, застрявшим в недрах Гра-аровой морды.

– Как дела? – ляпнула я дежурную тупость людей, не умеющих начинать разговор прямо и по делу.

Гра-ара схлопнула веки, что означало… всё, что угодно, но не в мою пользу. Я подсеменила к ней, как робкая монашенка из захолустья к римскому папе. Для пущей убедительности стянула на макушку маску. Мне пренебрежительно фыркнули в лицо. Можно подумать, эта выдерга бывала в театре – есть с чем сравнивать моё актерское мастерство.

– Дорогая, – не сдавалась я. – Скажи: вы долго ещё будете отдыхать?

Бугристая скала вздыбилась и развернулась ко мне хвостом. Отчаянно зачесалась правая нога – я вообразила пинок по этой наглой заднице. Но вежливость всегда взаимосвязана с разницей весовых категорий противостоящих сторон. С тараканом я бы не стала миндальничать, вот и со мной не особо церемонились.

– Ксейя! Иди-ка сюда!

Я аж подпрыгнула, услыхав елейный призыв Алесара.

– Зачем?! – бездумно брякнула, тихонько пятясь за Гра-ару.

Её хвостище метнулся ко мне, отрезая путь к отступлению. Промелькнула мысль о чувствах крысы в кольцах удава. Но меня всего лишь бросили в объятья опекуна тычком в спину. Харлат шагал рядом с видом выполнившего свой долг хирурга, о чём свидетельствует отрезанная нога пациента у него подмышкой.

– Нужно поговорить, – с нажимом заявил Арнэр, застыв плечом к плечу с науськанным на меня опекуном. – Нам бы не хотелось…

– Короче! – оборвал его сюсюканья Алесар. – Чего вы там задумали?

Шех развалился на его плече, с интересом ожидая очередную экзекуцию надо мной – давно не видал.

– Ничего, – как полная дура потупилась я.

И слишком поздно вспомнила о защитных функциях снятой маски для бесстыжих глаз.

– Кого вы там собираетесь убить? – поманил меня пальцем Алесар.

– Не ваше дело! – явился мне на помощь едкий голосок Эби.

Она тоже встала рядом со мной плечом к плечу, грозно раздувая ноздри на Алесара. А взглядом очень убедительно обещая Харлату череду неприятных для тела и души обломов. Я, было, приободрилась, но тут некстати представила себе нашу героическую парочку тощих недомерков и прыснула. Смешок был добрым и простым, как бублик. Но, мужики, понятное дело, вытащили из дырки этого бублика целую груду поводов оскорбиться.

– Матрёшка, ты можешь их обездвижить? – ледяным тоном осведомилась Эби после неудавшейся попытки пнуть изворотливого охотника.

– Как сказать, – я опасливо покосилась на Алесара.

– Хррр-аррх! – предостерегающе зашипел валявшийся поблизости Шаар-гар.

– Нартий я обездвиживать не пробовала, – ни к селу, ни к городу выскочило из меня, когда спина упёрлась в горячий бок Гра-ары.

Замечательное у меня тело: я ещё ни о чём таком не подумала, а оно уже отступает. Правда, не в ту сторону, что привело Внимающих в положение припёртых к стенке лохов. Нужно поработать над географией и тактикой. А ещё не разевать рот и не считать ворон, когда тебя намереваются вздуть или вытрясти из тебя военную тайну.

– Зачем вы здесь? – приступил к допросу подоспевший Мейхалт.

И просверлил меня непочтительным взглядом отличника, к которому я бес спроса залезла в решённую контрольную. А Чох выстроился на его плече, как учитель у доски, высматривая преступные деяния двоечников.

– Не ваше дело! – попыталась напугать их Эби орденоносным высокомерием.

Лучше бы маску натянула. Темень европейская! Привыкла за столько-то лет прятаться под маской. А теперь над этим её липовым высокомерием лупают растерянные и даже слегка обиженные глазки. Вот кого можно запугать таким компотом? Только Орден дискредитирует – калоша великобританская!

Короче я взяла и огласила причины нашего вояжа по заграницам.

– Сарг был прав, – мрачно констатировал Алесар. – Там, где бабы собираются вместе, ничего путного сроду не бывало.

– Она у вас одна пропала? Или были другие пропажи? – мягко уточнил Арнэр у сникшей Эби.

– Были, – выдохнула я.

И тут Остапа понесло. Я выложила им всё, что знала по этому вопросу, включая собственную находку в лачуге Шашкита. Меня слушали молча, не перебивая. Вальяжная задница Гра-ары за моей спиной напряглась: подругу явно посетило ощущение свершившейся полномасштабной катастрофы. Да ещё и с элементами кощунственных преступлений против человечества. Это витало над головами, просачиваясь наружу ядовитым парком злого негодования.

Это нам – поголовным безбожницам и полубезбожницам с Земли – произошедшее видится стандартным преступным событием. А у этого народа всё иначе. Для них Орден Отражения напрямую связан с богами, в существование которых реально верят. Нам отвели роль наблюдателей и калькуляторов, собирающих для богов статистическую информацию. Любой ущерб, нанесённый Ордену, исказит получаемую наверху информацию. Ну, и как небожители отреагируют на сей афронт? Уж точно не обрадуются. А потом не обрадуют своих неразумных детишек: всемерно и разнообразно. Потому как именно боги в понимании аборигенов являются механиками, что смазывают шестерёнки в механизме всего их мира. Содержат его в порядке. Мир, брошенный богами на произвол судьбы, быстро придёт в негодность. А в таком безобразии жить невозможно – только успешно вымирать.

– Сиятельную Блэр нужно найти, – озвучил Алесар решение общего собрания энтузиастов защиты редких человеческих особей. – И постараться разузнать о судьбе той сестры, что пропала до неё.

– Почти тридцать лет прошло, – напомнила Эби таким тоном, будто всем простила своё свинство и претензий не имеет.

– Сестра Ордена Отражения не может пропасть бесследно, – упрямо набычился Мейхалт.

– Погодите! – вдруг озарило меня. – Я чего-то не понимаю. Если вас не посвятили в причину нашей экспедиции, зачем вы здесь? Получается, вас прислала не патронесса.

– Нет. Раутмар, – преисполнился суровой сдержанности Алесар, переглянувшись с Мейхалтом.

– Война, – вздохнул тот, шагнув ко мне.

– Какая война? – обалдела Эби.

Да и я тоже: мы столько шутили на эту тему, а она возьми, да явись.

– В Руфесе? – теперь уже испугалась Эби.

– В Катаяртане, – пояснил Алесар. – С безмозглыми. Вот-вот начнётся. Они вовремя узнали и попросили помощи. А Раутмар с Варкаром решили помочь. Пять эскадр уже направились в Катаяртан под командованием Варкара, – он испытующе глянул на меня.

Я проигнорировала – не его дело. Мы с Варкаром объяснились перед моим отъездом. Он был не в восторге, но принял к сведению, что наш брак фактически расторгнут. Правда, истинной причиной я не поделилась: лежачих не бьют. Миссис Далтон прислала моему супругу какую-то внушительную писульку – я даже не заглядывала в неё: обосновали моё непременное возвращение в Орден, и ладно. Главное, что Вейтел остался с отцом. И мне поклялись, что никто – ни Орден, ни Кэм – не наложат лапу на нашего сына.

– Почему вы прилетели за нами? – задала я главный вопрос, с которого и нужно было начинать нашу встречу.

– Патронесса обещала Раутмару, что вы поможете, – обрадовал нас Алесар. – Особенно ты, Ксейя. Я так и не понял, почему это так важно для тебя, – теперь уже вопросительно уставился на меня опекун.

– Ну, это уж точно не ваше дело! – нашла повод взять реванш старая мстительная врачиха. – Прилетели, сообщили и хорошо. Так что, – пихнула она меня в бок, – может, отложим поиски Блэр?

– Может, переназначим главную дуру в наших рядах? – ядовито осведомилась я на английском. – Сегодня ты превзошла даже меня.

– Да ладно, – скрипнул челюстями Алесар. – Не нужны нам ваши ужасно таинственные тайны. А к хавтану заглянем, раз уж всё равно прилетели. Время есть.

– Вы действительно решили его убить? – вновь прицепился Арнэр.

– Ксейя, давай как-нибудь обойдёмся без твоих выходок, – вежливо попросил Мейхалт с пресловутым стальным блеском в глазах.

– Можно подумать, я сама всех приглашаю меня убить, – проворчала я в раздражении на этих книгоманов, зачитавших мою жизнь до дыр. – Лучше просветите двух Сиятельных, когда мы вылетаем. А то у нас война, а мы тут митинг утроили.

– Что устроили? – машинально переспросил Алесар, о чём-то раздумывая.

– Когда вылетаем! – психанула Эби, завопив, как ненормальная.

– Не ори, – отпихнула я чокнутую врачиху в объятья Арнэра.

Потому что у меня появилось новое заделье. Я вспомнила, о чём недавно поклялась себе напомнить, чтобы не забыть. Оставив военный совет – там, как всегда, не заметили этой потери – потихоньку уползла за спину Гра-ары. Присела на валяющийся под ногами хвост между шипами. Покопалась в нагрудной сумочке и достала две фигурки богов с насверленными в головах безглазыми дырками. Их подбросили мне в подземелье Тармени – обнаружила только на следующий день. Но особо на них не зацикливалась, почитая за прощальный подарок. А теперь засомневалась.

Покрутила в руках сначала Кишагнин, затем Тармени, затем обоих сразу. Верней, обоих-то я толком покрутить не успела – Рах, Шех, Фух и Цах мигом нарисовались у моих ног. Лайсаки дружно полезли на дрогнувшие со страху колени. Четыре маленьких лайсака – весьма затруднительная нагрузка на конечности недоразвитой женской особи. Сбросить нагло верещащую и цепляющуюся коготками обузу не получилось – елозить на шипастом хвосте весьма неосмотрительно.

– Ладно, – процедила я сквозь зубы, поудобней передвигая ноги. – Только не топайте. Не на плацу. Чего припёрлись-то? Что вас так…

Рах ловко вырвала из моей правой руки Кишагнин – зубки едва не чиркнули по мизинцу, отчего все остальные пальцы кинулись спасаться. Наругать её не получилось – Шех так же безбожно обошёлся с Тармени в моей левой руке. Потом они полезли друг через дружку, оставляя в подарок моим ляжкам качественные синяки. Финалом представления стала беспощадная попытка всучить мне обратно божков.

В разгар шабаша я заметила, как длинная шея Гра-ары продвинулась в моём направлении. Тактические и стратегические соображения участников военного совета явно проигрывали нашей возне, в которой нартия решила принять активное участие. Она едва уловимо зашипела, и Шех – штурмующий мою задранную правую руку – свалился обратно на колени. Цах тоже угомонилась. Фух, спасавший лапы и хвост на моей груди, спрыгнул на землю. А последней с плеча стряхнулась Рах с многострадальной Кишагнин в зубах.

Я обернулась и внимательно посмотрела в зелёный глаз на таинственном профиле подруги. Тот отчётливо мигнул, приглашая согласиться со всем происходящим добровольно. Я опустила руки – фигурки божков опустились в ладони, поменявшись местами. А оба устроителя праздника покинули затоптанную насмерть танцплощадку.

Итак, Кишагнин в левой руке, Тармени в правой. Публика безмолвствует и чего-то ждет. А я дура дурой. Гра-ара вновь шикнула и демонстративно устремила взгляд в небо. Я покосилась на лайсаков: все четверо выстроили свои столбики, задрали головки всё к тому же небу и застрекотали стеснительными кузнечиками. Тихонько-тихонько, еле слышно, но решительно.

– Тармени! – догадалась я, кому посвящены молитвенные бдения, машинально сжав в ладонях божков.

А вдруг получится?