Распорядок агонии

Глава 24

В которой наступает время ликвидировать мутанта.

Вот и всё

Помнится, Ава Гарднер сетовала, что подонки – её удел. Не знала баба своего счастья. Подумаешь, подонки – мой удел вообще слизняки. Но в отличие от слизняков человеческого рода они деятельны и вездесущи, как нейтрино. Целеустремлённость Александра Македонского на их фоне начинает казаться обломовщиной. А стараниям слизняков втянуть местное человечество в свой идиотский симбиоз позавидует самый результативный чемпион-проповедник. У этих гадёнышей лишь один, но фундаментальный недостаток: отсутствие воображения. Не дано им соорудить завлекательную идею, цементирующую массы. А безыдейно людей ни в какие ряды на аркане не затащишь. Безыдейно они вполне благополучно занимаются исключительно собой.

Я критиковала врага и наблюдала за битвой, развернувшейся между городом-горой и его портом. Разгар битвы ещё не наступил: она совершенно не напоминала свалку по типу «смешались в кучу кони, люди». Нартии организованно наслаждались своими упражнениями с метательными снарядами. А люди также организованно старались не попадаться под тяжёлую лапу. Во всём этом прослеживался настоящий порядок, так ценимый моими кузенами.

Правда, их положение мало его напоминало: бедолаги всё никак не могли двинуть в атаку, беспрестанно перестраиваясь и смыкая ряды. Людям страшно зудело почесать кулаки – нетерпение висело над войском раскидистым грибом атомного взрыва. Но Варкар с Тантавиусом как-то умудрялись держать подпрыгивающих воинов в узде. Я не стала делиться с нашими полководцами новостью про инкубатор – не видела пользы. Они придумали план битвы, менять который на переправе не годится. Чем вносить разброд и шатание в наши ряды, я лучше…

Судя по всему, изначально уа-туа-ке-тау вообще не планировали устраивать полномасштабных стычек на суше. Скорей всего – как говорил Сарг – разочаровались в них, получив по сусалам в Однии. Но, у городка, где я подверглась нападению, кое-что изменилось. В расчёты безмозглых полководцев ворвались нартии, а те пакостят везде, куда не ворвутся. Кстати, пока я спала богатырским сном, нартии догнали оба фланирующих по морю флота. И за сутки уничтожили ещё семнадцать кораблей противника. От флота захватчиков осталась сиротская четверть, и потому они полезли на берег здесь – где по их расчётам нападения не ожидали.

В тактическом и стратегическом смысле это уже не составляло проблемы: нас больше и у нас есть продукты питания. Однако, как всегда, вмешалось всепроникающее «но». И это «но» было выгружено на берег в нескольких сундуках. Нетрудно представить, как оно повлияет на ход войны, если по полю боя рассеют активно ориентированных особей уа-туа-ке-тау, которых мы привыкли называть слизняками. Этих, по сути, личинок, готовых к захвату тел.

Новость неблагоприятная, но я не считала эту проблему настолько уж серьёзной. О чём и сообщила подругам, которые стояли радом со мной на широкой крыше какого-то мавзолея.

– Если Варкар узнает про инкубатор, кинется высаживать десант у склада. Наши ребята вступят в бой и кого-то потеряют. Их нартии взбесятся и устроят такой шум, что всё войско безмозглых развернётся на защиту инкубатора.

– Они и без потерь устроят шум на весь материк, – съязвила Эби и тут же согласилась: – Ты права: войну в тылу противника лучше вести тихой сапой. Когда полетим громить инкубатор?

– А тебя-то кто туда приглашал? – холодно осведомилась Джен и скривилась: – Насколько я знаю свою девочку, Ольга намылилась к инкубатору в одиночку.

– Это же глупо, – не поверила Эби. – В одиночку там ничего не сделать.

– Не сделать, – подтвердила я. – Будь это возможно, я не стала бы вас посвящать в свои планы. Но, Джен права: я уничтожу его в одиночку. А вы отвлечёте внимание, насколько это возможно.

– Уничтожу в одиночку, – тихо повторила Джен и зябко облапила плечи руками.

Она поняла, что я задумала – я действительно ЕЁ девочка. Но свекровушка промолчала. За это я и любила её, несмотря на все закидоны и нарочитое изысканное хамство в мой адрес с первых дней знакомства. За это её любили и почитали все дети с внуками-правнуками: Джен знала, когда им лучше не заступать дорогу, как бы не противилось материнское сердце. Наверно, я подспудно училась у неё – мы с детьми оставались друзьями до самого конца. И как чистокровная вовседырочница могу с полным правом сказать: наука архитрудная.

– Тармени что-то придумал? А почему мне не сказал? – нудила Эби, игнорируя настроение Джен.

– Придумал. И не сказал, – ответила я.

– Эби, мы говорим о серьёзных вещах, – спрятала Джен бурю в душе за пустым менторством. – Я понимаю, что твои эмоции являются следствием химических реакций в организме и электрических импульсов в мозгу. Я понимаю, что ты не можешь…

– Не морочь мне голову! Да ещё полезла туда, где ничего не смыслишь. От демагогов я научилась отбиваться ещё в начальной школе. И превосходно осведомлена, насколько мои эмоции опасны. А потому точно знаю, где их лучше не употреблять, – явила нам Эби подлинный лик успешного хирурга и расчётливого карьериста.

– Да ну? – хмыкнула Джен, провоцируя продолжение, чтобы выиграть время и собраться с духом.

– Человек в течение минуты может прочувствовать и ненависть к боссу, и сексуальное влечение к его секретарше в приёмной, – холодно язвила Эби. – А заодно и жажду в пересохшей от ругани глотке. Это же не значит, что он немедля вылакает всю воду из кулера, изнасилует секретаршу и набьёт морду боссу. Полагаю этому Шарли тебя тоже учила. А не только заставила зазубрить горстку умных слов про импульсы в мозгах.

Я внимательно дослушала её до конца, проинспектировала эмоции подруги и поняла, что назревающую тему моего самопожертвования успешно затоптали в дебатах. Осталось благодарно кивнуть Джен и приступить к делу. В самый раз: к потрёпанному войску безмозглых из порта потянулось подкрепление. Значит, нам меньше достанется. Но дожидаться новой порции подкрепления не стоило: оно вполне могло явиться с сундуками.

Я присела на корточки и оглядела всю нашу команду диверсантов-кусачек. Даже Кух, Тех и Шех бросили своих мужиков на произвол судьбы – точно знали, что судьба сражения решится именно рядом со мной. А может, и догадывались, что на мне оно как раз и закончится. Долг церберов пригнал их проинспектировать ход процесса, и я не могла отказать верным друзьям в такой малости. Хотя и с оговорками:

– Рах и Кух. Я понимаю, что готовы все, как один. Но много не всегда хорошо. Думаю, вы согласитесь: если у меня что-то пойдёт не так, двоих достаточно, чтобы закончить дело.

Рах небрежно тявкнула и продолжила вылизываться. Кух согласно моргнул и оглядел своё воинство. К нему тотчас подтянулись Тех и Шех – я, собственно, так и предполагала. Наши самые опытные кадры – прошли со мной огонь, воду и все мои выкрутасы. Цах обиженно вякнула и поползла по Эби в поисках поддержки.

– У тебя свой командир, – сочувственно отбоярилась подруга, подхватив моральную шантажистку и заглянув ей в глазки. – Я в ваши дела не полезу.

Кух одобрительно тявкнул и вскарабкался на Джен. Тех с Шехом присоединились к восхождению, но эта кобылица даже не шелохнулась. Только убрала с плеча прядку, в которой тотчас запутались коготки Куха. Тот потребовал навести на палубе марафет и внимательно уставился на меня, дескать, давай, оглашай свой план борьбы с нечистью.

– План простой: вы учиняете беспорядок в рядах противника. Я десантируюсь у склада и проникаю внутрь. Затем вы улетаете, а я уничтожаю инкубатор.

– Погоди, – дошло, наконец-то, и до Эби, что было неизбежно. – Мы что, улетаем в полном составе? И Гра-ара? – глянула она вниз, где во дворе мавзолея дрыхли наши еропланы.

– Вы улетаете в полном составе, – подтвердила я.

– А ты? – брякнула Эби и опомнилась: – Ты что, решила…

– Её вытащит Тармени, – пришла мне на выручку Джен и раздражённо зашипела: – Заткнись и не мешай! Ольга, сколько времени нам шуметь?

– На ваше усмотрение. Отмашки дать я точно не смогу. Едва залезу внутрь, придётся забаррикадироваться – сама понимаешь.

– Ты же сундуки не откроешь, – на этот раз Эби встряла по делу. – Давай вместе. Тармени вполне по силам вытащить нас обеих. Он целого нарта пёр и не надорвался.

Я поняла, что свара не за горами, и решила открыть карты:

– Тармени вытащит не меня. Скажем так, частично меня. Эби, пока мы препираемся, роботы вытащат сундуки и разбросают личинки на поле боя.

Она сглотнула и бросила попытки достучаться до справедливости в вопросе моей судьбы.

– Итак, я полагаю, ты согласна с моим планом, – уточнила я у Рах.

– Фыр-фыр? – усомнилась она в осуществимости плана на первой стадии.

– Гра-ара! – заорала я, пресекая напрасные пререкания. – Ты сможешь опустить меня перед тем складом?!

Она чуть приподняла башку и кивнула: подтвердила возможности с желанием поучаствовать. Рух и Звёздочка уже проснулись и вовсю грели уши. Обе в категоричной форме выказали желание помочь Гра-аре, и та позволила. Три нартии вполне способны обезвредить ближайших к объекту сторожей на короткое время – надеюсь, что там не заперто.

– Хр-р-р-р, – напомнил Кух, что у безмозглых везде не заперто.

Три длинных шеи подтянулись к крыше мавзолея вставшими на хвосты питонами. Я оглядела сосредоточенные морды и уточнила я задачу, ибо с нартиями это никогда не повредит.

– Вы должны убрать тех, кто находится у самого склада. Причём, убрать быстро и тут же улететь. Гра-ара, если хотя бы одна активная особь попадёт на кого-то из вас, вы не сможете от неё избавиться самостоятельно. А девчонки не успеют. Будьте внимательны и не задерживайтесь рядом с инкубатором. Вы не почувствуете нападения, пока уа-туа-ке-тау не проникнет в мозг. Нельзя допустить, чтобы хотя бы один из них получил тело нартии.

Гра-ара бешено зашипела. Рух так передёрнуло от острого чувства ужаса, что я поняла: угрозы со стороны её невоздержанного характера не предвидится. Звёздочка тихонько заскулила – впервые слышу от нартии. Впрочем, не имела возможности потолкаться среди их молодняка.

¾ Так! ¾ нетерпеливо притопнула Джен и скомандовала: ¾ Всё обсудили, теперь к делу. Ольга, что дальше?

¾ Дальше в сёдла и полетели.

¾ А подготовится? ¾ не поняла Эби.

¾ Делай! ¾ фыркнула Джен и вскарабкалась на морду Звёздочки, обдирая ладошки.

Длинная шея пригнулась к спине, и она ловко спрыгнула прямо к седлу – когда только успела насобачиться в этой экстремальной акробатике? Эби повторила её приём, и нырнула в седло.

Подвиг девчонок накануне собственного я решила не повторять. Просто улеглась на морду Гра-ары, и та спустила меня на землю. А дальше по накатанной – сама не заметила, как наловчилась. В седле первым делом проверила комплект засапожников – единственное моё оружие. Потом занялась мешком. Сразу после разведки я совершила две кражи. Стянула у хозяина дома несколько тонких керамических кувшинов с дорогущим вином, которое выплеснула в какую-то лохань. Затем вытащила из мешков девчонок четыре бутыли с горючкой для розжига костра. Присовокупила пару своих и перелила этот местный коктейль Молотова в кувшины, поотбивав изящно торчащие ручки. Получилось неплохо.

Когда увязала под курткой последний кувшин с горючкой, ко мне прискакала вся четвёрка мохнатых диверсантов: в пасти каждого торчало по ножу – посылочка от девчонок. Лайсакам пришлось нырнуть в карманы для ног, благо те достаточно глубоки. Но Рах тут же выскочила обратно и полезла под куртку – я не стала спорить. Хватило места, и ладно

Мы быстренько управились с подготовкой, и нартии поднялись в небо, направляясь в сторону от порта – манёвр, обдумать который я начисто позабыла. Они сделали солидный круг, забирая подальше в море в целях конспирации. Когда берег превратился в прерывистую полоску, Гра-ара скомандовала начало операции.

Я пригнула голову, чтобы её не оторвало ветром – скорость подруги превзошла все ожидания. В голове промелькнула мысль: моя бесчувственность пришлась очень кстати – как по заказу. С ней пришёл такой самоконтроль, какого я сроду от себя не могла добиться. О мои нескончаемые эмоции спотыкались все мои лучшие планы. Они вообще преподлейшая штука на свете: не только подталкивают к поступкам, но и обманывают человека, почитающего себя хозяином своих эмоций.

Эта мысль понравилась Рах, которая сидела на взрывчатке, подпирая мне подборок. Странно, я перестала существовать для неё, как объект каких-либо эмоций. Словно уже умерла, и мне умершей посвящены все её лучшие чувства. А той мне, что пока дышит, Рах отвела место некоего существа, начинённого механической пользой, торчащей посреди вакуума.

– Фыр-фыр, – спокойно подтвердила она правильность моей оценки.

– Это хорошо. Ничто не должно тебе помешать убраться от склада вовремя, – напомнила я, вытащила её наружу, сунула в ноги и стянула маску.

Гра-ара резко затормозила перед площадью с пакгаузами. Аккуратно спикировала и пронеслась над ней, сшибая гигантскими ногами блестящие стальные кегли. Снова поднялась и развернулась, наблюдая, как Рух и Звёздочка повторили её манёвр. Те подчистили за своей огромной подругой территорию: им проще – они меньше и увёртливей. Умудрились посшибать даже тех роботов, что стояли под самой стеной склада. Гра-ара удовлетворённо хэкнула и взяла курс обратно на море.

Вылетев на пристань, она резко плюхнулась прямо посреди неё – над нами пронеслась Рух, забирая в небо. Я скатилась на землю и встала наизготовку неподалёку от расправляющей крылья подруги. И как только над головой пролетела Звёздочка, Гра-ара прыгнула вверх, подцепив меня лапами. Однако мы не торопились возвращаться – первой на площадь влетела развернувшаяся Рух. Я внимательно следила за следами её разрушений – к сожалению трое из шести воинов у инкубатора поднялись на ноги и прижались к стене склада. Упорные почитатели порядка не намеревались бежать, бросив пост, без приказа.

Тем не менее, Гра-ара ловко и точно десантировала меня прямо перед их носом. Прокатившись кубарем по каменной мостовой, я раздавила пару кувшинов, но не растерялась. И не потратила ни единой лишней секунды – мозг работал непривычно быстро и чётко. Вскочив на ноги, краем глаза заметила двух лайсаков – те сиганули в сторону склада мимо шагнувших ко мне тел в броне.

Тому, что справа я метнула нож в смотровую щель – хладнокровие значительно повысило точность бросков, несмотря на полные штаны вонючей жижи. Тело выронило меч и попыталось ухватиться металлической перчаткой за тонкую рукоять. Второе было уже в пяти шагах от меня, так что и второй нож нашёл свою цель. Третьему я метнулась в ноги, перекатившись за его спину и раздавив ещё один кувшин. Зато увернулась от звякнувшего по камням клинка. Подскочив, бросилась к массивной деревянной двери. Обернулась, прижалась к ней спиной и метнула третий нож. Кузен завернул башку, и нож отскочил от шлема – они быстро учатся, не отнимешь. Но четвёртый нож вошёл-таки в щель, когда башка вернулась на место – такой опыт он приобрести не успел.

Это был самый неправильный момент плана. Но Кух был прав: склад не заперт – его не от кого было запирать. С силой потянув за громадное кольцо, я протиснулась внутрь, и налегла на дверь. Грохот за ней дал понять, что нартии пресекли попытку меня преследовать. Наверняка Рух и Звёздочка успели где-то подобрать метательную снасть. Оставалось надеяться, что мои страшилки о безмозглых нартиях не позволят им увлечься процессом.

Разобравшись с увесистой щеколдой, я заодно успела привыкнуть к темноте – окна под потолком были наглухо закрыты ставнями. Это я успела разглядеть ещё снаружи, оценив, как благоприятный фактор экономии времени на их закрытие. Потому, что для успешного завершения моего плана, ещё нужно открыть сундуки. Я выудила из-за пазухи целые кувшины и расстегнула куртку, из которой посыпались черепки. Сняла её и уложила на ближайший знакомый сундук – все пять стояли рядком прямо на полу.

Морщась от собственного запаха – а пуще от хлюпанья в сапогах и штанах – занялась делом. Рычаг и блок – устройство для поднятия тяжестей, известное каждому бывшему советскому школьнику. Возможно, я бы о них и не вспомнила, но устраивая инкубатор из товарного склада, уа-туа-ке-тау разломали все деревянные конструкции, бывшие, видимо, стеллажами. Так что и рычаг, и блок нашлись довольно быстро.

Сноровка пришла на второй крышке, а на последней я почувствовала сильное утомление. За дверью в очередной раз прогрохотало: Гра-ара ещё видела возможность выкроить для меня дополнительное время. Поэтому я занялась устройством костра над сундуками, что для бывшей пионерки было делом знакомым – это я тоже отлично помнила. Нашлись в складе и кувшины с маслом для светильников, без которых в помещении с узкими бойницами невозможно что-то ломать или наоборот возводить. Последние силы закончились вместе с содержимым последнего кувшина, вылитого на груду деревянного лома.

Первый удар в дверь прогремел, когда я чиркнула огнивом. На втором ударе я поднесла вспыхнувшую левую руку к своему прощальному костру. В голове промелькнули давно забытые картинки: ночь, высоченный шалаш из брёвен, полыхающих до самого неба. Цепочка девчонок и мальчишек, что сплелась руками за спиной. Неровный гребень пилоток, с выщерблинами непокрытых голов. «Гори костёр веселей, веселей! Запой отряд – голосов не жалей!» Я помнила, как это было – и было это правильно.

– Лучше бы ты меня предупредила, – укоризненно прозвучало над головой.

Я подняла глаза, машинально отметив, что горящему телу совсем не больно – несомненно, положительный факт. На освещённом потолке в какой-то щели сверкнуло нечто, что отлично отражало свет. Появившись рядом со мной, Тармени деловито оглядел огонь, подбирающийся по моему телу к голове и уже спаливший волосы. Запах горелой плоти или палёных волос тоже не докучал мне. Это окончательно довершало картину ощущения, будто со мной не происходит ничего экстраординарного.

Хотя дышать я уже почти не могла. Да и голова хуже работала от угарного газа в крови. Зависшая прямо перед глазами сверкающая полоска внезапно выпустила два длинных шипа. И я… вмиг ослепла, успев сообразить, что шипы пронзили мне глаза и голову. Это было не совсем удобно, и Тармени посчитал нужным объясниться.

– Я торопился, чтобы помочь тебе. Но, контейнер пришлось левитировать обычным порядком. А это лишнее время. Едва успел активировать…