Раскаты грома

VI ВРЕМЯ СОБИРАТЬ КАМНИ

Мартелл Хромой молился истово, преклонив колено. Он не моргая глядел на огонек лампады и шептал слова псалма. Старый зилот знал — от его молитвы зависит: проникнет ли лиходейская волшба в замок, обретут ли темные силы власть над его обитателями?

— Брат Мартелл, я сменю вас… — молодой священник-ортодокс, один из тех, что прибыли в домен Буревестника в последние месяцы, мягко тронул его за плечо.

— … Твое есть Царство, и Сила, и Слава, аминь! — зилот в стал, не сдержав гримасы: больная нога давала о себе знать.

— Именем Бога, Владыки Света и Огня, Творца миров… — начал священник, почти не заглядывая в потрепанный молитвенник звонким тенором.

Мартелл Хромой немного постоял, привыкая к боли, и давая глазам приспособиться к полумраку замковой часовни после яркого света лампады. Как оказалось, забывшись в молитве, он и не заметил, что какое-то время был здесь не один: Рем Тиберий Аркан, некоронованный герцог, стоял тут же, у входа, подпирая плечом дверной косяк. Похоже, рана, полученная на дуэли, не прошла даром, раз он искал опоры!

— Брат Мартелл, — склонился он под благословение, и зилот положил ему руку на голову, и закрыл глаза, проговаривая короткую священную формулу. После этого Аркан распрямился во весь свой немалый рост и проговорил: — Я безмерно рад вас видеть в моем домене. В Аскероне, во дворце случилось кое-что, и мне нужен ваш совет, ваша помощь… Флавиан на Севере, и кроме вас я, пожалуй, и не знаю к кому обратиться.

— Пройдемся? — боль в ноге отпустила, и теперь Мартелл Хромой мог позволить себе такое предложение.

Герцог кивнул и сделал приглашающий жест рукой, предлагая зилоту самому выбирать маршрут для прогулки. Старый ортодокс двинулся к выходу из башни, и шагнул на крытую галерею, которая располагалась на самой вершине куртины. Здесь, на стене, чувствовалось дыхание осени: сквозь бойницы задувал ветер, пахло опавшей листвой, сырой землей и морской солью. Брат Мартелл закутался в плащ поплотнее и неодобрительно глянул на Аркана — тот подставил непокрытую голову студеным порывам, его густая черная шевелюра растрепалась, но это, по всей видимости, не доставляло его высочеству неудобства.

— В герцогском замке на меня напали туринн-таурские эльфы, — без прелюдий начал он. — Под неким аналогом полога невидимости. У них были накидки, плащи — как бы прозрачные. Сквозь них я видел всю обстановку: картины, стены, горшки с цветами, но будто через марево, или затянутое слюдой окно. Мне помогла молитва, да. Господь заставил меня прозреть и различить врага…

— Туринн-Таур? — удивился зилот. — До сих пор они не лезли в дела Аскерона! Им хватало лебезящих аристократов Запада и Кесарии, чтобы удовлетворять свои амбиции…

— Мы имеем то, что имеем, брат Мартелл. Я имел разговор с коннетаблем дю Грифоном, мы обсуждали возможности вражеских диверсантов с такими э-э-э-э… Приспособлениями и навыками, скажем так. Это пугает. Столкновение неизбежно, раньше или позже против нас объявят Крылатый поход, и имеющие тесные связи с Туринн-Тауром герцоги и принцы Центральных провинций вполне могут заполучить такую подмогу.

— К чему это разговор, ваше высочество? Вы хотите попросить что-то конкретное? Вы ведь и так знаете, что все ортодоксальное духовенство как один человек встанет на борьбу против агрессии Синедриона, если она случится. Наши молитвы, наши мечи, наши знания и умения будут использованы для победы богохранимого аскеронского воинства! — с горячностью выпалил зилот.

Аркан уважительно кивнул. Он представлял себе возможности Экзархата, и рассчитывал на такое обещание. Но помимо помощи в глобальном плане ему нужно было кое-что еще.

— Наверняка в арсенале храмовых воинов — зилотов — есть кое-что… Кое-что, способное помочь распознать вражескую магию. Или даже — ослабить ее?.. Вы ведь знаете, что мы на одной стороне, брат Мартелл. Знаете, какие идеалы я отстаиваю…

Зилот задумался. Его брови соединились на переносице, взгляд стал сосредоточенным.

— Наше главное оружие — Божье слово, ваше высочество. Вы и сами признаете, что это — действенное средство против сил тьмы и злонамеренной волшбы. Но… — он жестом остановил Рема, который хотел привести какой-то аргумент. — Но не каждый воин обладает глубокими знаниями священных текстов и безусловной, горячей верой. Это стоит признать. Поэтому зилоты действительно искали то, что может помочь нам в бою. И находили. Есть средство, вы правы. Мне нужно уточнить некоторые моменты, и если позволите воспользоваться библиотекой, то…

— Библиотека замка в вашем распоряжении, — кивнул Аркан, пряча торжествующий блеск в глазах. — Очень надеюсь видеть вас сегодня ночью в Малом зале. Я собираю самых близких и доверенных… И надеюсь на ваше понимание — там будет волшебница. Но у меня есть резоны доверять ей. В некоторой степени.

— Не одобряю, но полагаюсь на ваше благоразумие, — качнул головой зилот. — Надеюсь, смогу дать вам ответ к этому времени.

— И я, брат Мартелл. И я — очень надеюсь.

Ёррина Рем застал в самом непотребном состоянии: в одних своих невозможных полосатых штанах он лежал на огромной кровати кровати между двумя полуодетыми грудастыми молодками и сладко спал. В комнате витал пивной, луковый и мясной дух, предметы женского гардероба были беспорядочным образом разбросаны по комнате.

Судя по одежде — «регендарный ридер» Сверкеров предпочитал соплеменниц. Но с первого взгляда Аркан таких выводов сделать бы точно не смог: у двух этих довольно привлекательных женщин народа кхазадов, точно так же, как и у каких-нибудь других привлекательных женщин любого народа, все где надо было стройненько, и где надо — кругленько. Ну и мордашки довольно симпатичные — это стало понятно даже несмотря на то, что они тоже спали, явно утомленные. Умеет же жить лысая бородатая башка, а?

Чтобы не усугублять ситуацию, Аркан сделал шаг назад, за дверь, и громко постучал, а потом спросил:

— Можно?

— Говнёжно! — совершенно бодрым голосом рявкнул Сверкер. — Какого хрена… Это кто?

— Рем Тиберий Аркан, здешний хозяин! — откликнулся Буревестник.

— Хозяин! Говняин! Дай минуточку, тут у меня дамы! — послышалась пара звонких шлепков, женский визг и суета.

Аркан стоял в коридоре и ковырял пальцем штукатурку на стене: делали гномы, отколупать даже самый крохотный кусочек было сложно. Мимо протопали каблучками традиционных башмаков те самые гномские мистрисс, переговариваясь громким смущенным шепотом и кутаясь в цветастые платки. Ну да, ну да… Чтобы он, похотливый человечишко, не увидел ничего лишнего. Скромницы!

— Заходи, монсеньерище! Тут… Еще… осталось пиво! — утробным голосом пригласил гном, булькая в паузах между словами.

— А девки? — уточнил Аркан, шагая в комнату. — Девки остались?

— А тебе девки нужны? — искренне удивился Ёррин, вытирая пену с бороды. — Ты ж вроде святоша! У меня тут только две было, мне самому мало. Но если надо — ты скажи! У нас есть такие — ух! Ну и ты мужчина в общем-то интересный, хоть и человек.

Он сидел на кровати, чесал мускулистое пузо, размахивал кувшином и болтал босыми ногами.

— Однако… — почесал подбородок Рем. — Комплимент от пьяного лысого гнома. Неожиданно.

— Ой, да сколько я там выпил? Галлон? Что такое галлон некрепленого пива? Кстати — там еще в одном кувшине есть, будешь? Нет? А чего пришел? Неужели сообщить о том, что мы наконец-то выбираемся в экспедицию в Ромсдар-Дум?

— Между прочим! — поднял палец вверх Аркан. — Ты близок к истине.

— Да ладно? Что, прямо соберешься — и попрешься со мной мочить фоморов и спасать чужие сокровища от прозябания? — Ёррин подтянул опасно сползшие полосатые штаны. — У тебя же после того, как ты ограбил грабителей… Пиратствовал у пиратов… После Низац Роск, разгарнак! У тебя денег куры не клюют!

— Мало денег много не бывает! Когда у тебя есть тысяча золотых, и нет тысячи золотых — это две тысячи золотых! — философски проговорил Буревестник, принимая из рук гнома непочатый кувшин с пивом и смачно к нему присасываясь. — Ух! Но разговор не о том. Деньги — это хорошо. Но деньги — не главное!

— Правильно! Главное — это пиво. Дай кувшин! — кадык Ёррина заходил ходуном, когда он принялся поглощать пенный напиток. — Чего же тебе, монсеньерище, надо?

— Оружие, — мгновенно посерьезнел Аркан.

— Ору-у-у-ужие? — удивленно глянул на него гном. — Аркбаллист, то есть, недостаточно? Кирас и шапелей — мало?

— Аркбаллисты — это песня, Ёррин. Кирасы тоже — выше всяких похвал. Но кираса не защитит от заклятья. Ты был со мной в Дуал-Кульбе. Ты убивал фоморов. Ты знаешь, на что способны волшебники. Мне нужно что-то, что уравняет шансы. Хотя бы немного…

— Раз-гар-нак! — выдохнул гном. — То есть ты вот так вот просто пришел ко мне и говоришь: гноме, выдай одну из величайших тайн своего народа, расскажи, как вы убивали волшебников! Да?

— Ага, — кивнул Рем. — Именно так. Мы на одной стороне, Ёррин. Когда эльфийские ублюдки из Туринн-Таура, или маги типа Джероламо, или фоморы, или демоны, или химеры придут убивать меня — они убьют и всю семью Сверкеров. Когда хэрсиры подгорного царя решат убить тебя, потому что их государь недоволен тем, что Сверкер-Дум набрал слишком много богатства и влияния — им придется пройти по моим костям. Никому не удастся отсидеться!

— Я не ослышался? Только что прозвучало — Туринн-Таурские ублюдки? Мы будем потрошить остроухих? — вскочил Ёррин. — Да что ж ты сразу не сказал!?

— Это вероятно, друг мой. По крайней мере — именно они пытались убить меня на днях, в Аскероне… Но тамошние эльфы — это лишь одна из множества проблем, которые ждут нас впереди…

— Фу! — сказал гном. — Такой был хороший вечер. Пришел, набубнил. Про эльфов напомнил… Отвратительно! Ты прямо скажи — чего хочешь?

— Сказал же — оружие! — гаркнул Аркан. — Против магии и прочей потусторонней заразы!

— Во-о-от, монсеньерище! Это понятно. Но хрена с два у меня такое есть. Я тебе не выда-перда-ющийся чародей или уму-нахрен-дренный отшельник! Я юных дев не исцеляю от срамных болезней, пошептав им на ушко, и молнии из задницы не пускаю. Так что тут помочь тебе не смогу. Против потусторонней заразы средства у меня нет! Погоди! Не кипишуй. Но зато я знаю где взять ох-ре-ни-тель-ны-е мечи! Много. Много очень старых охренительных мечей. Им магия — до сраки. У мечей есть срака? — гном уселся на кровать и задумался.

— Срака — то есть отверстие для сранья, или дефекации — суть признак живого организма. Срака имеется у представителей животного мира разной степени организации — и у червей, и у высокоразвитых разумных существ. И твоя срака, Ёррин, торчит над штанами самым ужасающим образом, — проговорил Аркан, и не пытаясь спрятать ухмылку. — Но в смысле мечей — мне не очень понятна эта идиома. Что значит — «магия до сраки»?

— Она на них не работает. Знаешь почему? Потому что магия — суть порождение нашего мира. А мечи эти…

— Из обшивки Ковчегов? — с некоторым благоговением в голосе предположил Буревестник.

— Раз-гар-нак, ну откуда… Откуда у у честного кхазада обшивка ваших доисторических лоханок? Ты себя слышишь? И это — монсеньерище?

— Хватит звать меня монсеньерищем! — возмутился Аркан. — Лучше по имени, чем так издеваться!

— О! Давай, жопой своей поклянись что даешь право лидеру Сверкеров звать герцога Аскеронского по имени! — радостно завопил Ёррин и снова вскочил, и штаны с него все-таки свалились.

— А-а-а-а, проклятье, спрячь свои мудя, гном! — замахал руками Рем.

— А-а-а, испугался! — провозгласил гном, но штаны надел и уселся. — Так что, это можно считать высочайшей привилегией?

— А когда я запрещал тебе… Да и вообще — у тебя одни афедроны на уме! «Срака меча», «поклянись жопой»… Ты — знатный владетель, богач, лидер огромной общины! Стыдно!

— Стыдно у кого видно… А! М-да… — смутился кхазад. — Действительно. Лучше о мечах. Сдается мне, что это мечи оттуда! — он ткнул пальцем в потолок. — Точнее — металл оттуда. Ну, падает. Понимаешь?

— Метеоритное железо? — широко открыл глаза Буревестник. — Ого! И прямо — много?

— Какое еще метеоризмное? Метеоризм это знаешь что? — гном почесал задницу. — Никакого отношения к мечам!

— Гос-с-споди… — горестно вздохнул Рем. — Ну ты вроде разумный чело… Гном! Начитанный даже. Метеориты — это как раз такие камни, которые падают с небес!

Ёррин примиряюще поднял вверх ладони и:

— Мы как-то с небесами не очень, понимаешь? Мы подземные жители. А метеоризм — это всякому понятно, дело житейское. Но я поспрошаю у Руады, и у еще кое-кого из стариков про эти мечи. Может они и метеоризмные, я-то только слыхал про этот старинный арсенал от одного хэрсира из Граббе… Мол — старый заказ, для кого-то из императоров. Так этот Граббе говорил, и уж соловьем разливался просто, что они мол вещь в себе, эти мечи. Мол отражают и экранируют! А Граббе — это не какие-нибудь Форкунги. Они у нас считаются лучшими оружейниками!

— Не Сверкеры? — удивился Аркан, осознавая, что обычно легендарный лидер не упускает возможности прихвастнуть.

— Сверкеры — забойные мастера! — с гордостью заявил Ёррин. — Тебе когда надо про эти мечи узнать?

— Ну, часа через три совет будет в Малом зале. Вот к этому времени…

— Три часа? Так чего мы сидим? — гном как был, в одних полосатых штанах, босиком, спрыгнул с кровати и выбежал в коридор.

— Оригинал! — проговорил вслух Рем. — Большой оригинал.

Эадор с меланхоличным выражением перебинтованного лица выпускал стрелу за стрелой в соломенной чучело на другом конце двора. Дружинники Аркана одобрительными криками встречали каждый его удачный выстрел. То есть — вообще каждый. Наряженный в старый дворянский кафтан манекен уже представлял собой нечто напоминающее ежа, поскольку стрелами был утыкан весьма основательно. И этому не мог помешать ни ветер, ни вечерние сумерки, ни солидное расстояние в двести пятьдесят шагов.

— Виват Аркан!.. — выкрикнул кто-то, но тут же замолк, прерванный жестом Рема, который спускался по каменной лестнице из башни в атриум.

— … таким образом, корректировать стрельбу с учетом направления ветра, температуры и влажности воздуха нужно не один раз, а постоянно. При это корректировщик — лучше всего если это будет командир, должен… Ай, Рем! Менег суилад! рад видеть! Твои стрелки попросили провести мастер-класс по стрелковой подготовке и…

— Куйо ваэ! — по-эльфийски откликнулся Аркан. — Рад, что вы нашли общий язык. Я надолго не задержу тебя, есть один вопрос…

Эльф кивнул и передал лук одному из дружинников.

— Я вижу, ты хромаешь, — криво улыбнулся он, когда они отошли под козырек одной из конюшен.

— А я вижу, тебе уже замотали физиономию? — вернул ухмылку герцог. — Дело, на самом деле, серьезное. Я не могу обратиться напрямую к Галрасу — все-таки он служит Светлым Владыкам, а ты — более независим, и… В общем, нужна консультация. Эльфийская.

— Эльфийская консультация? Звучит загадочно. Ну, спрашивай!

— Там, на Хотгобе, ваши специалисты… Я не знаю кто они — друиды? Маги природы?

— Истаннэн. Знающие, — Эадор поправил повязку. — Они не маги в привычном людям смысле этого слова. Ученые, наверное. Это сложно объяснить.

— Они засаживал прибрежную полосу такими цветочками… Темно-зеленый лист, красный цветок, пять узких лепестков. Я и раньше видел такие цветочки — на набережной Доль Наяда, и по периметру города, на границах. И я пытаюсь понять, придумываю я или нет, но измененные химерой тъялери старались не ступать там, где они растут. В нашем лагере, на выжженой земле тоже, кажется…

— Не кажется, — кивнул эльф. — Есть такое растение. Красный зверобой, если говорить по-имперски, вот как он называется. Считается, что он охраняет от всякого зла, есть традиция высаживать его на границах государства. Это просто дань старым обычаям, не более того. За последние сто лет не было ни одного реального факта, чтобы зверобой кого-то от чего-то уберег.

— Считается? — вцепился в это слово Рем. — Кем считается?

«Сто лет» — эта фраза тоже не давала ему покоя. Сто лет! Каждые сто лет завеса между миром духовным и миром материальным истончается. В этом Аркан уже не сомневался, для него это было данностью — он жил в этом «тонком» времени с тех самых пор, как увидел ту тварь в полосе тумана, на пути к Доль Наяда по Последнему морю.

— Истаннэн. Они так считают, — повел плечом эльф. — И нет, мне не сотня лет, а намного меньше. Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть их слова. Но я сейчас задумался: зверобой сажали только в Доль Наяда! Погибшие от рук Фангала и оскверненных химерой тварей поселения давно забросили эту традицию… Странно! Думаешь, тут есть связь?

— Ну, помимо цветочков, в Доль Наяда осталась еще одна традиция: воспитывать не только садовников и пастухов, но еще и витязей, да, Эадор? — конечно, Аркану хотелось верить, что он поймал за хвост удачу и за один вечер соберет себе на руки целую колоду из козырей, но сомневаться во всем и вся было в его натуре, и потому Буревестник не спешил радоваться.

— И знающих, Рем. Витязями занимался владыка Рианнор, а знающими — …

— … Владычица, конечно, — закончил за него Аркан. — Так что, есть кто-то из столетних тъялери в пределах досягаемости? Кто-то, у кого можно спросить про цветок? Про этот твой красный зверобой?

— Я тебе больше того скажу, Рем — на подворье Доль Наяда целебные снадобья нашего производства аскеронским торговцам продает один из истаннэн…

— За два часа успеешь обернуться? — глаза Буревестника загорелись. — Эадор, мне нужно знать всё об этом цветочке. Этим вечером состоится совет в Малом зале, будут самые ближние, те, кому я могу доверять. Я принял некое решение, и чтобы сформулировать его окончательно, мне нужно собрать все кусочки мозаики вместе. Я должен понимать, на что могу рассчитывать…

— Рассчитывать в чем? Что ты задумал, Рем?

Аркан проигнорировал его вопрос и явно нервничая прошелся туда-сюда.

— Черт бы их побрал, этих магов… Но без нее не обойтись, никак не обойтись! Знаешь, как мне не хочется к ней идти? Ужас просто… — с досадой проговорил он. — И тянуть больше некуда.

— С кем — с ней? — удивился Эадор. — Что происходит?

— Я очень на тебя рассчитываю, друг мой! — хлопнул эльфа по плечу герцог. — Жду на совете с новостями!

Эадор с недоумением проводил взглядом высокую фигуру Аркана, который по своей привычке даже не шел — почти бежал прочь с самым решительным выражением на лице, слегка прихрамывая из-за полученной на дуэли раны. Герцогу явно предстояла еще одна сложная беседа — которая за этот вечер?

— Милостивые государи! — эльф повысил голос. — Мне срочно нужно отбыть в Крачки, поручение его высочества. Нужна лошадь и провожатый — я не очень хорошо ориентируюсь на местных дорогах.

— Проводим, маэстру кондотьер! — откликнулись сразу несколько дружинников. — И туда, и обратно. Не извольте сомневаться!

Взлетая в седло каурого норовистого жеребца, Эадор все пытался понять — кого именно имел в виду Буревестник, говоря о своем нежелании иметь с кем-то дела, и что за новая сумасшедшая идея поселилась в голове молодого Аркана?

— Йа-а-а! — выкрикнул он, направляя скакуна следом за двумя молодыми дружинниками.

Жеребец шел крупной рысью, выбивая искры стальными подковами из мощеной брусчаткой дороги, которая вела вниз по холму от Цитадели к мерцающим в сумерках огням портового городка, растянувшегося вдоль берега небольшой бухточки. Эльф не мог не признать: бывший мятежный квартирмейстер тут неплохо развернулся!