Раскаты грома

XVI ОРУЖИЕ

Никаких стоек с оружием или доспехов на манекенах тут не было. Тайное хранилище Граббе вообще не походило ни на одну из виденных Ремом оружейных или арсеналов. Скорее — на самый обычный склад. Оно и было складом, и случайный мародер, забредя сюда, мог бы подумать, что гномы прятали тут свои запасы продовольствия и расходных материалов: скоб, проволоки, заклепок, масла для механизмов, шестеренки и пружины самых разных форм и размеров и прочие нужные вещи.

— Вот это мне нравится! — Аркан подбросил в руке прямоугольную жестянку унций в двадцать весом. — Гениальное изобретение!

Ножом он вскрыл банку, вдохнул сытный аромат и, зачерпнув мяса кончиком клинка, отправил его в рот, и замер, прислушиваясь к вкусовым ощущениям.

— Отлично, просто отлично! Хотя, я бы еще перчику добавил, пресновато… И вместо свинины хранил бы говядину. Свинина слишком жирная. Но для походной жизни — находка!

— Тушенка-то? — хмыкнул гном. — Так это ж ваше, человеческое изобретение. Только вы про него забыли и технологию утратили, когда Первая Династия пала, то бишь — тысячу лет назад. А наши Биргеры — делают. Мясо может храниться годами! В основном его закупают для дальних экспедиций… Немного — но делают.

— А вы можете организовать производство в Сверкер-Думе? — тут же сделал охотничью стойку Буревестник. — А может быть — в Крачках… Там кулинары знатные! Неужели твои мастеровые и наши мясники вместе не разберуться, как мясо потушить и по банкам правильно распределить? Надо составить смету, прикинуть, что к чему, какие ресурсы и специалистов стоит привлечь…

— Биргеры делают. Говорю же — их вотчина, родовая! Мы не можем… — возмутился Ёррин, а потом осекся, поймав ироничный аркановский взгляд. — А, да. Можем. Мы изгои. Будем делать тушенку, я понял. Разгарнак! Нет, действительно, герцог-квартирмейстер — это большое горе для подданных! Мы тут пришли за лучшим оружием в мире, а он — про тушенку!

— Я открою тебе большой секрет, дорогой гном… — Аркан продолжал налегать на мясо. — Вот этой твоей тушенкой можно выиграть больше сражений, чем самыми лучшими мечами! Снабжение — суть кровеносная система любой армии, и даже хорошо вооруженный воин с пустым брюхом после двухдневного перехода проиграет бой сытым ополченцам с одними только…

— О, Небо! — закатил глаза Эадор. — Прекращайте уже, меня тошнит от разговоров о свином мясе! Меня в принципе снова начинает тошнить! Давайте найдем эти клинки, если они вообще тут есть, и выберемся на свежий воздух!

— Сумасшедший… — кхазад ходил вдоль стеллажей, вглядываясь в руны на полках. — Он хочет наверх, туда, где мокрый снег, слякоть, гололед! Или — льет дождь, или — палит солнце… Или комары! Ненавижу комаров. Тут тепло, сухо, всё под боком… Всё можно найти! И метеоризмные скимитары — тоже. Вот они, мэастру. Вот в этих самых ящиках. Тут написано, что это панировочные сухари, но вы не верьте глазам своим.

Сверкер ударом топора вскрыл один из жестяных ящиков, распорол материю мешка с сухарями (дерево под горами явно было в дефиците) и, восхищенно выдав свое «ай-ой!» вытянул за рукоять из-под гнета сухарной крошки одноручный, слегка изогнутый меч. Клинок с односторонней заточкой и небольшим расширением у острия был серым, очень темным по сравнению с оружием, распространенным в Империи, со странными волнообразными узорами. Рукоять оплетена странным шершавым материалом, гарда небольшая, скругленная — ничего лишнего, никаких самоцветов и чеканки, оружие простое и функциональное, отменного качества, как и всё, что делают гномы.

— Вот то, зачем мы шли. Выбирайте по руке, зная Граббе — каждый клинок индивидуален… Хотя на вид и не скажешь. Давайте, вскрывайте ящики с сухарями!

— Куда-а-а сыплешь на пол! И не смей разрезать мешки! Сухари тоже пригодятся! — то ли в шутку то ли всерьез возмутился Аркан. — Те, кто придут сюда после нас, выгребут все, до последней крошки и последней скобы, чтобы использовать к вящей славе Ордена и нам всем на пользу! И я не только про это хранилище говорю. Как видишь, за эти годы тут ни одного вашего хэрсира не побывало, значит его величество Ингемар плюнул на наследие Граббе, оскверненное фоморами. Уничтожив их, мы оказали Подгорному Царству услугу — наверняка темные ходили туда в набеги… Не думаю, что мертвые Граббе на нас обидятся, если мы воспользуемся их имуществом для уничтожение их же убийц!

— Определенно — не обидятся, — согласился Ёррин. — Сверкеры даже в некоторой степени родственники здешним хозяевам, так что имеем право на часть наследства!

По примерным прикидкам, ослики могли понести дополнительной поклажи еще пуда по полтора, и примерившись к скимитарам, Аркан решил забрать полсотни клинков. Столько же оставалось тут, среди сухарей и тушенки. Действительно, при явно общем подходе к испролнению и основной идее, каждый из мечей отличался от остальных: весом, балансом, формой и длиной клинка. Найти два одинаковых скимитара казалось решительно невозможной затей. Но у эльфа — почтиполучилось! Клинки для правой и левой руки все-таки были различны — видимо, левый как раз и предназначался для левшей, коих среди гномов было немало, но на вид эти мечи казались идентичными.

Эадор крутанул скимитары, с гулом рассекая воздух:

— Нет, я не Эдгар дю Валье, но… Эти двое просто созданы для меня! Это прекрасно! И да, я признаю что наугрим — лучшие оружейники.

— Вот! — радостно замахал бородой гном. — Вот!!!

Он уже обзавелся чуть коротковатым, широким оружием, и теперь крепил его ножны на пояс, вместо своего тесака, явно не собираясь проявлять «придурочной принципиальности».

— Но свинина в железной банке — мерзкая, — отрезал тъялери. — Скорее, скорее — на воздух!

Аркан не торопился. Выбор клинка — дело серьезное, и если раньше он относился к оружию утилитарно, выбирая любой подходящий одноручный меч или палаш из трофеев или замкового арсенала, а клеймор в путешествие взял как нечто непохожее, контрастирующее с его абордажными привычками. Теперь же… Буревестник понимал, что новый клинок не станет очередной острой железкой для убийства себе подобных. Это будет Меч Основателя Ордена Зверобоя! И продешевить, поторопиться Рем боялся больше всего на свете.

Поэтому он осмотрел всю сотню кхазадских скимитаров, вызывая своей медлительностью вздохи у спутников, и, наконец, ладонь Буревестника сомкнулась на рукояти одного из мечей.

— Конечно, — сказал гном. — Кто бы сомневался. Долговязый Аркан выбрал себе настоящий вертел вместо порядочного тесака! Даже среди кхазадского оружия ты нашел что-то ненормальное…

«Ненормальный» скимитар имел размеры классического полутораручного меча, удлиненную рукоять почти в треть всего оружия и почти черный цвет клинка. Оплетенная хитрым образом рукоять сидела в ладонях как влитая. Буревестник для пробы рубанул воздух из «la poste di falcone», потом перехватил одной рукой, описал в воздухе восьмерку и понял: наконец у него появился меч, достойный Командора!

— Ага! — сказал Ёррин. — Проникся! Наверное, его готовили в подарок кому-то из человеческих владетелей, иного повода делать такую мачту и переводить на него доброе метеоризмное железо я и придумать не могу! Я вот что скажу: тебе теперь нужно придумать ему имя и привязать красную ленточку на рукоять.

— А ленточку зачем? — у эльфа даже уши дернулись от неожиданности.

— Чтоб красиво! — пояснил гном и шмыгнул носом. — Ну что, грузим животинок — и поднимаемся наверх? Или поищем проход под горами? Если повезет — можем пройти еще двадцать или тридцать верст по туннелям. Тут сухо, тепло, и никакого снега!

Буревестник взглянул на позеленевшее лицо эльфа и покачал головой:

— Нет уж. Выбираемся!

Слова Сверкера про имя для меча здорово засели ему в душу, и теперь он не мог не думать об этом. Еще бы! Ведь так начинаются легенды! Назвать святыми Арканов ни у кого язык не поворачивался, и несть числа их грехам и страстям. Но каждый из этой семейки знал точно: когда он предстанет на Божьем суде после смерти, то главными пунктами обвинения будут гордыня и честолюбие… Каждый Аркан втайне мечтал войти в легенды, хотя никто из них и не произносил этого вслух.

— О, Небо! Небо! — эльф прислонился к стволу дерева, глубоко вдохнул морозный воздух и смотрел в ясные, без единого облачка небеса, запрокинув голову. — Порой, чтобы понять, как многим ты обладаешь, нужно лишиться этого…

— Фу, — сказал Рем. — Говоришь банальности, Эадор.

— Но я так чувствую!

— А я чувствую холод, сугробы под ногами, и пронизывающий ветер, — мрачно буркнул Ёррин, который, в отличие от эльфа, сильно посмурнел после того, как они покинули подземелья. — Культурный народ сам создает среду, в которой живет! Крыша над головой, привычные вещи под рукой, родные и близкие вокруг — вот что такое есть счастье, а не это ваше… Березки обнимать!

Ослики его возмущения не разделяли. Избавленные от шор, они следом за эльфом кинулись к березкам и принялись их жевать, издавая радостные звуки. Монисто из гномских денег при этом весело позвякивали, болтаясь на их шеях.

— Надо бы снять и спрятать, — Аркан почесал лысую голову, которая начала уже подмерзать на свежем воздухе. — Как-то это слишком кричаще!

— А и пусть будет кричаще, — гордо вскинул голову гном. — Ты же сам говорил: дерево лучше всего прятать в лесу! Мы будем рассказывать всем и каждому, что нашли клад! А когда нас захотят убить, то мы сами их всех убьем. Нам же нужно громко заявить о себе, чтобы имена Ромула Беллами, Барди Борри и этого… Аратара Убийцы Гусей гремели на тракте! Репутация — тоже оружие, тебе ли не знать?

— Ну да, — хмыкнул Буревестник. — Репутация на войне значит не меньше, чем тушенка. Иди, забирай скотинку, Ёррин! Надо выходить на тропу… Нехорошо нарезать круги вокруг тайного прохода. Есть риск что он станет совсем не тайным…

— Тогда ты забирай эльфа, сэ-э-эр. И не зови меня Ёррином, я же этот… Барди с Дымного Перевала! — воздел палец вверх гном.

— Действительно, Барди! — долгий переход во тьме, где единственными их врагами были фоморы, которым категорически наплевать на имя, фамилию и прозвище того, кто попадал в их цепкие лап, заставил забыть о конспирации. Темные всегда больше интересовались питательными свойствами потрохов.

Огненный шар запалил крону дерева в тот самый момент, когда друзья увидели гравийную насыпь тракта, припорошенную снегом. Горящий комок размером с голову ребенка влетел в лес и ветви раскидистого граба весело заполыхали.

— Рубай их в капусту! — завопили из кустов и на тропу высыпали какие-то молодчики в разномастной одежде, неопрятные и с вооружением сомнительного качества: палицами, короткими копьями и топорами. Но разглядев путников, они как-то нерешительно остановились, оглядываясь. — Слушайте, это же не фоморы! Что это за типы такие шарятся в предгорьях?

— Вы только посмотрите, кто это у нас тут? — на авансцену вышел новый персонаж.

Всклокоченный мужчина лет тридцати пяти, в грязном плаще, некогда претендовавшем на роскошь, с массивными золотыми перстнями на каждом пальце левой руки и с классической волшебной палочкой — в правой. Он был небрит, глаза казались мутными, как будто под хмельком.

— Наград за головы фоморов нынче не будет… — с сожалением проговорил незнакомец. — Я и подумать не мог, что самым ходовым товаром у контрабандистов станут головы тварей! Нет, определенно, аскеронцы — круглые дураки, если покупают такую дрянь. А вы не аскеронцы, маэстру?

— Золото! — сказал кто-то. — Ослы увешаны золотом! Ваше магейшество, у них тут целые связки кхазадских монет!

Обстановка накалялась. Ёррин сдернул со спины щит, Аркан положил руку на рукоять скимитара, услышав про «магейшество», эльф провел кончиками пальцев по оперению стрел в саадаке.

— С одной стороны, выставлять такое богатство напоказ не станут, если не уверены в своих силах… — задумчиво проговорил маг, и кончик волшебной палочки заполыхал. — И компания слишком странная: эльф, гном и человек! С другой стороны… УБЕЙТЕ ИХ!!!

Дальнейшее произошло очень быстро: огненный шар полетел прямо в лицо Эадору, которого колдун счел самой серьезной угрозой, налетчики с воплями ринулись на друзей, Аркан молниеносным движением выдернул скимитар из ножен и отбил сгусток пламени в сторону, прямо под ноги нападающим, эльф начал стрелять, гном бросился в атаку очертя голову…

Лицо мага всё еще выражало безграничное удивление от того, что этот долговязый лысый башелье отразил мечом страшное заклинание из арсенала школы Огня, когда четыре длинные стрелы проткнули ему сначала оба плеча, а потом, спустя мгновения — пробили ступни и пригвоздили его к земле.

— А-А-А-А-А-А!!! — раздался дикий крик, который тут же слился с испуганными воплями горе-грабителей, когда Аркан и Ёррин взялись за них вместе.

Верный своему слову, Буревестник отбросил скимитар и выхватил из-за спины клеймор, и обрушил на врагов град ударов, разрубая их головы и конечности вместе с примитивным оружием. Сверкер неистовствовал в самой гуще налетчиков, пользуясь крепостью своих доспехов и всеми преимуществами, которые давали его физическая сила и коренастое телосложение на короткой дистанции.

Маг продолжал орать, его руки висели как плети, снег под ногами окрашивался в красный цвет. От дюжины его приспешников уже осталось не больше половины, да и те обратили тыл, в тщетной попытке сбежать.

— Эла-а-а! — негромко пропел-предупредил эльф, и знакомые с этим сигналом гном и человек отпрянули в стороны, пропуская оперенную смерть.

Страшный звук, с которым стальной наконечник находит мягкую плоть, повторялся раз за разом, пока каждый из бегущих не рухнул на землю.

— Я займусь магом, — сказал Аркан.

Ёррин понял его без лишних слов — он пошел от одного налетчика к другому, короткими ударами скимитара заканчивая их никчемные жизни. Эльф шел следом, разыскивая стрелы. Рем пинком ноги опрокинул обливающегося кровью мага-разбойника на землю, совершенно не думая о том, какие страдания тот получает от ран в ногах.

— Волшебник с большой дороги? — Буревестник снял с пояса небольшой кисет с сушеным толченым красным зверобоем, высыпал немного снадобья на ладонь и измельчил его пальцами. — Это странно. Ваше сословие обычно не нуждается в деньгах, стоит только найти таланту применение… Даже если ты ничем, кроме запускания огненных шаров, не можешь удивить публику — и таким фокусам может найтись применение. Например, углежогам здорово пригодились бы твои навыки, как бишь тебя там…

— За меня отомстят! — прошипел маг. — Ты горько пожалеешь, башелье! Если и суждено мне умереть, то и ты… Вы все тоже умрете! Appare spiritus rebellis…

Аркан заткнул ему рот ладонью, не дав договорить, и сунул в самые ноздри щепотку зверобоя. Чтобы не задохнуться, магу пришлось втянуть воздух вместе с крупинками удивительного растения. Глаза колдуна теперь не казались пьяными: каждый сосудик в них налился кровью, зрачки расширились. Он явно пребывал в состоянии шока.

— Я задам два вопроса, и если ты ответишь их так, что меня устроят твои слова, то я не стану тебя убивать, — проговорил Буревестник и убрал руку ото рта колдуна.

— Как… Как ты это сделал?.. — что именно — понять было нетрудно. Маг имел в виду свою неспособность колдовать! — Почему я должен верить тебе?

— Башелье Ромул Беллами всегда держит свое слово! — как можно более напыщенно ответил Рем.

— Если это заденет мою честь или навредит… — полумертвый волшебник еще пытался торговаться!

— Где раздобыть лошадей и как добраться отсюда до дороги на Смарагду? — не дослушав, спросил Аркан.

Маг поперхнулся и закашлялся, явно не ожидая ничего подобного, и заговорил — быстро-быстро, постоянно косясь на Ёррина, который обшаривал тела убитых налетчиков. Как будто в этом была нужда после богатств подземелий Граббе!

Наконец, получив ответы, Рем встал и пошел к ослам:

— Уходим. Нам нужно попасть в Асид, это какой-то занюханный городишко вниз по дороге… Тут верст семь, не больше. Стоит как раз на перекрестке, там поймем, как добираться до Смарагды. Но сначала заберем вьючных лошадей этих уродов — тут недалеко, в распадке!

— Эй! Беллами! — просипел маг, который корчился на снегу. — Ты обещал!

— Я выполняю обещание и не убиваю тебя. И мне наплевать, помрешь ты тут или нет… В конце концов — ты маг. Наколдуй себе бинты, или прижги раны!

— Но ты сделал… Ты сделал со мной что-то!

— Если выживешь и расскажешь о симптомах — заплачу тебе целый золотой. Видишь, сколько их у меня! Обещаю. А Ромул Беллами всегда выполняет свои обещания! За мной, маэстру!

Уже в распадке, когда лошади налетчиков поменяли хозяев и трудолюбивые ослики, наконец, избавились от части поклажи, Ёррин спросил:

— Зачем ты его пощадил? Мерзавец ведь редкостный, сразу видно! Такие запросто не подыхают. Будет мстить…

Аркан только хмыкнул, по своему обыкновению:

— Кто-то ведь должен поведать миру о явлении башелье Беллами, верно? Что ты там говорил о репутации?