Раскаты грома

XIV ПОД ГОРАМИ

Ослики слегка повозмущались, выражая свое негодование рёвом, когда им на глаза надели шоры из плотной кожи, но эльф подошел к ним по очереди, погладил, пошептал что-то в большие мягкие уши, и животинки, казалось, вполне смирились со своей судьбой, только прядали ушами и трясли косматыми гривами. Теперь можно было не бояться, что копытные устроят истерику в мрачных переходах и залах подземной крепости Граббе.

Аркан выполнял роль стражника: стоял с клеймором и факелом в шагах в десяти в глубине пещеры, и караулил, вглядываясь в темноту, пока Ёррин разбирался с запорным механизмом тайных врат Ромсдар-Дума. Оставить их открытыми — значит создать угрозу для людей Царандаля, и для обитателей подземелий. Если сведения владыки Рианнора были верными — подданные царя Ингемара еще сражались, и визит хозяйственных ортодоксов, готовых даже кирпичную кладку разобрать и пристроить в дело, или обычных мародеров, желающих нажиться на чужом горе, стал бы для гномов неприятным сюрпризом. А толпа кровожадных фоморов, вырвавшихся из подгорной тьмы, могла доставить проблем даже вечно настороженным и готовым к схватке жителям приграничья.

Наконец, гном нашел что-то вроде огромного штурвала, вздыхая и бурча полил заржавевшие сочленения механизма маслом, а потом, напрягая мускулы рук и спины, за несколько оборотов перевел его в нужное положение и скомандовал:

— Уф! Теперь можно отпускать лебедку! — сказал он, и тут же побежал исполнять свое собственное приказание.

Однако, едва оказавшись снаружи, Ёррин растерянно остановился посреди учиненного побоища и горестно констатировал:

— Нам ведь придется убрать за собой… Если оставим тут кучу трупов и кровь на снегу — кто угодно сможет понять, что здесь есть проход в горах!

— Чертовы фоморы… Даже после смерти умудряются нагадить! Эадор — вход на тебе. Придется нам с Ёррином поработать могильщиками, — Рем помнил про конспирацию, и, как бы не было отвратительно таскать трупы тварей, вынужден был согласиться с товарищем.

С осликов сняли вьюки, и с такой помощью принялись перетаскивать мертвецов к ближайшей расщелине. Шоры с глаз животинкам не снимали, чтобы не травмировать их нежные души видом фоморских туш. Работа выдалась адова: уродцы были тяжелыми и неудобными да и квартирмейстерская жилка Аркана диктовала необходимость освободить их от доспехов и оружия. Ёррин такой подход одобрял, но по причинам скорее патриотическо-мистического характера, чем из природного скопидомства. Ему претило, что темные твари пользуются оружием подгорников.

— Мы припрячем трофеи, которые не сможем забрать, — сказал Сверкер. — Наша сталь не ржавеет, так что если не найдем подходящего места для схрона внутри — завернем в тряпье, сунем под лебедку и заложим камнями.

После драки с превосходящими силами темных, тяжкий труд дался Аркану непросто. Разреженный горный воздух и мороз также сказали свое веское слово: гудели ноги, ломило спину, пальцы разжимались от усталости. Очевидно, утомились даже двужильные ослики!

Солнце уже коснулось горных вершин, когда последний фомор полетел вниз с обрыва. Аркан взял осликов под уздцы и повел внутрь. Ёррин старательно заметал следы, при помощи совсем уж ветхой кирасы разбрасывая снег поверх заледенелых кровавых луж.

— Друг мой бородатый, — выдохнув облачко морозного пара проговорил Буревестник, оборачиваясь. — Ты должен обещать, что отведешь нас в теплое, безопасное, закрытое от ветра место. У Эадора уши мерзнут.

— Поклеп! Я закален десятками лет тайных практик Светлых Витязей Доль Наяда! — откликнулся эльф, а потом неожиданно наморщил нос и громко чихнул. И закончил уже не так уверенно: — Но с предложением согласен.

— Поверхностный вы народ! — проворчал Ёррин, заканчивая аккуратно укладывать камни поверх катушки с цепью. — Нет в вас настоящей глубины! Ничего вы не понимаете ни в маскировке, ни в схронах, ни в уважении к оружию… Но я-то не таков! Будет вам и тепло, и безопасно!

Снова на бедных осликов навьючили припасы, снова гном вцепился в огромный штурвал. Скрипнуло, ухнуло, и ворота, которые притворялись куском скалы, встали на место, отсекая друзей от внешнего мира. Воцарилась тьма.

— Да будет Свет! — торжественно провозгласил Аркан и высек огонь, зажигая факелы и раздавая их друзьям. Масляные фонари он решил приберечь на крайний случай. — Веди, легендарный вождь!

— Я знаю короткую дорогу! — Ёррин решительно зашагал вперед, а Рем с Эадором тревожно переглянулись: обычно эта фраза не сулила путешественникам ничего хорошего, предвещая долгие блуждания и невзгоды.

Но на этот раз, похоже, мощная харизма и природные данные проводника сделали свое дело: время от времени воздевая факел вверх или подходя с ним к стенам, кхазад разглядывал какие-то ему одному понятные знаки и удовлетворенно кивал, топая дальше весьма решительно.

Рем с нескрываемым любопытством рассматривал геометрические, типично-гномские барельефы и колоннады, аркатуры и анфилады, высеченные в толще камня резцами подгорных мастеров. Как и в Сверкер-Думе, кхазады с невероятным мастерством вписывали бытовые, культурные и производственные помещения в природные подземные гроты и галереи, украшали их резьбой по камню и литьем, год за годом, поколение за поколением расширяя своё царство вглубь и вширь, и превращая его в настоящий дворец.

Кроме изысков интерьера цепкий взгляд Аркана отмечал повсюду мерзкие следы пребывания фоморов. Это сволочное племя обладало удивительной тягой к разрушению и осквернению всего гармоничного и прекрасного. Тут и там у подножия статуй героев можно было увидеть кучи мусора и испражнений, следы ударов оружием по барельефам, сколы и обломки, каракули и изображения афедронов и гениталий на стенах и колоннах…

На Ёррина всё это действовало угнетающе: он тихо матерился под нос на кхазадском наречии, явно грозя всеми мыслимыми и немыслимыми карами темным. Наконец, гном привел караван к массивной, в рост человека двери, явно — литой из какого-то незнакомого сплава. Единственная створка без каких-либо следов ручки или замочной скважины, оказалась украшена батальной сценой, в которой хэрсиры Подгорного царства кромсали каких-то мускулистых типов с клыками, вооруженных и одетых по-варварски. Дверь явно пытались выбить — тут и там на изящной чеканке виднелись вмятины и царапины, но в этом случае мастерство подгорников оказалось сильнее разрушительной энергии фоморов. Преграда выстояла.

— Здесь — святилище! Только гном может войти внутрь… Ну и те, кого он захочет позвать с собой, — пояснил Сверкер.

— И ослы? — спросил Аркан. — Ослов пускают в ваше святилище?

— Наши ослы — работяги! Отличные ребята! — возмутился кхазад. — Конечно, их пускают в наше святилище! Главное, убрать потом за ними говно.

На сей раз Буревестник должен был констатировать: все было именно так, как в рыцарских романах про тайны древних подземелий! Ёррин, некоторое время потратив на изучение чеканки на дверной створке, надавил на шлем предводителя барельефных кхазадов, потянул за клык одного из мощных дикарей, и чуть сдвинул в сторону не то — бунчук, не то — штандарт который виднелся в руках варварского шамана. Что-то клацнуло, щелкнуло, дверь приоткрылась.

— Ну же, помогайте, открывайте! — нетерпеливо махнул рукой кхазад.

Механизм, видимо, все-таки поврежденный при попытках штурма, сработал не идеально, так что товарищам пришлось силой двигать многопудовую створку, чтобы сделать проем достаточным для прохода осла с припасами. Гном замер на секунду, а потом громко произнес несколько фраз на тайном языке гномов: кхуздуле. И продублировал по-имперски:

— Я, Ёррин Сверкер из Сверкер-Дума, по прозванию Легендарный Вождь, считаю Эадора Нилэндэйла из Доль Наяда, по прозванию Черная Птица, и Рема Тиберия Аркана из Аскерона, по прозванию Буревестник, друзьями кхазадов и привел их с собой в здравом уме и трезвой памяти. И этих двух ушастых ребят из Царандаля я тоже привел сюда сам, по своей воле, потому что они во всех отношениях полезные животинки. И говно за ними я уберу! — и громко хлопнул в ладоши.

Внезапно мягкий желтый свет откуда-то с потолка залил всё помещение святилища, из невидимых вентиляционных шахт повеяло свежестью, порыв холодного воздуха подул столь мощно, что задул факелы и заставил Аркана на секунду задохнуться.

— Вот оно! — Ёррин едва ли не выплясывал в центре каменного зала, вокруг большого каменного алтаря, на котором располагалось нечто, напоминающее игровое поле какой-нибудь типичной детской «бродилки», какие были в ходу у детей и молодежи аскеронской аристократии и купечества. — Граббе застали врасплох, иначе фоморы и шагу не смогли бы ступить в крепости оружейников. Может быть, атака началась изнутри, может быть — дело в потусторонних тварях, химерах… Подойдите сюда, подойдите скорее, ты, монсеньорище, и ты, эльф. Взгляните! Вам — можно. Хозяева этого места скорее всего мертвы, и всё, что мы можем сделать для них — это отомстить…

— Отомстить? — скепсис Эадора был слишком явным. Он вообще явно пребывал в скверном состоянии духа, с тех пор как шагнул за порог подземной крепости. — Как ты собираешься втроем отомстить целому племени фоморов? Две дюжины тварей, которых мы прикончили у входа — это даже не десятая часть тех, кто бродит здесь в подземельях. Чудо, что они не бросились на поиски своих соплеменников! Мы можем, конечно, попытаться разгромить темных по частям, но трое против трех сотен… Я знаю о чем говорю — по следам и остаткам жизнедеятельности можно достоверно сказать: еще трое суток назад тут вполне комфортно себя чувствовали именно такое количество фоморов, считая детенышей. Это будет глупая самонадеянность — безрассудно бросаться в бой как это сделал наш легендарный вождь у ворот, вот и всё, милостивые государи. Всё, что мы можем сделать — это попробовать незаметно пробраться к арсеналу с искомым вооружением — и скрыться. Таков был план изначально…

Тъялери поднял ладони в отрицающем жесте. Ни Аркан, ни Сверкер и не подумали после этих слов усомниться в храбрости или хладнокровии своего товарища. Ёррин даже отвел глаза — его непродуманная атака действительно поставила под угрозу всё дело. Буревестник молча ждал, сложив руки на груди, и вглядывался в то самое игровое поле, которое в его голове постепенно всё больше и больше накладывалось на пройденные под землей сотни шагов. Этот уровень или этаж владений Граббе по площади был никак не меньше некоторых ортодоксальных городков: тех же Тарваля, Несса или Роквера!

— Мы — здесь? — он ткнул пальцем в мерцающий теплым светом кусок янтаря на алтаре.

Вдруг стены святилища затряслись, с потолка посыпалась каменная крошка, дверь, которая так и была чуть приоткрыта, с грохотом захлопнулась.

— Идиот Аркан! — заорал Ёррин и врезал своему монсеньору по пальцам широкой мозолистой лапой. — Убери руки!

Буревестник от неожиданности даже отпрыгнул от алтаря, опасливо оглядываясь. Гномская магия? Удивительные технологии? Что это вообще было? Взаимосвязь между движением пальца и локальным землетрясением была очевидной! Когда дрожь земли унялась, Рем с почтительного расстояния еще пристальнее стал вглядываться в навершие алтаря.

— Так во-о-от как ты собираешься мстить… — задумчиво проговорил эльф. — Нам нужна разведка.

— Не нужна, — глядя на серьезного гнома, проговорил Аркан. — Вот это свечение самоцветов — оно ведь обозначает, что в помещении кто-то есть, да? Янтарь светится, изумруд, агат… А рубин — нет! И топаз — нет… А вот эта черная жемчужина — она что значит? Гляди — почти в самом углу, и ведет к ней один коридор и какая-то закорючка…

— Закорючка! Какой хитрый Аркан! — хлопнул себя по ляжкам Сверкер. — Эта закорючка — наш проход в хранилище Граббе! Потому что я уверен — коридор обрушен. Видишь — пятна окиси? Давно ты видал окись на золотой пластинке самой высокой пробы? Алтарь отражает на себе всё, что происходит в месте, которое находится под его защитой!

— И что — ты теперь станешь давить на камни — и фоморов расплющит? — поинтересовался Рем.

— Не только, не только… — с явным предвкушением потер ладони кхазад. — Но вдруг где-то там есть живые Граббе? Мы, гномы — народ упрямый, живучий и запасливый. Кто-то из оружейников мог уцелеть в дальних штреках или личных домах. Устраивайтесь, отдыхайте — я позанимаюсь с алтарем, кажется, можно сделать настройку, чтобы увидеть кто именно занимает то или иное помещение… Эх, был бы я рунным мастером, а не забойным — дело пошло бы веселее… Не важно, не важно! Я и так справлюсь, мы, Сверкеры — народ способный… Вы располагайтесь, тут тепло и свежий воздух, можно даже огонь разжечь в каком-нибудь углу, во-о-он на той жаровне например… Не угорим, это точно! Чувствуете, какая хорошая тяга?

Эльф повесил на морды ослам торбы с зерном и занялся готовкой еды: сушеные овощи, вяленое мясо, специи и пару горстей крупы, крохотный огонек на жаровне — и в котелке кипит ароматный супчик. Аркан озаботился устройством ночлега: одеяла из вьюков легли на теплые, как будто живые камни пола, под головы — сумки с одеждой, теплые плащи могли служить в качестве покрывала.

— И никаких клопов! — прокомментировал свою работу Рем. — Лучше, чем в оптиматской гостинице.

— Хуже, — откликнулся тъялери. — Мне не по себе в замкнутом пространстве. Как будто каменные своды давят мне на грудь, мешают дышать… Даже мысли стали тягучими и тусклыми, мне приходится всерьез концентрироваться на том, что я делаю! Я едва не положил в суп кардамон! Кто бы стал есть суп с кардамоном? Всё-таки мы и кхазады — слишком разные. Как можно день за днем, год за годом жить в каменном гробу, не видеть солнца, не вдыхать ароматов осеннего леса? Нет, определенно — у гномов не всё в порядке с психикой…

— Что это — приступ клаустрофобии? Про порядок с психикой мне говорит эльф, который буквально год назад сравнивал убийство оскверненных тварей с резней младенцев, а пожар в лесу — с гекатомбой котят? — не удержался Аркан от шпильки. А потом задумался: — Я теперь примерно представляю, как вы тут уживались с гномами до того, как прибыли люди. Ваши ареалы обитания практически не пересекались, да? Межрасовое разделение труда. Продукты питания, лекарства, ткани и древесина в обмен на металлы, механизмы, строительные материалы и самоцветы. Разница менталитетов, наверное, вам не мешала сотрудничать…

Эльф налил готовый суп в плошки — себе и Аркану. Порция гнома осталась томиться в котелке, под крышкой — сколько провозиться с алтарем Ёррин предсказать было невозможно. Зачерпнув ложкой бульону, Эдор пригубил еды, удовлетворенно кивнул, явно довольный результатом своих кулинарных изысков и ответил:

— Мешала. Войны случались, но это были стычки между отрядами профессиональных воинов! Плодородные горные долины или открытые месторождения полезных ископаемых, как и заносчивость отдельных представителей наших народов и две тысячи лет назад становились поводом для конфликтов… Но чаще — мы были союзниками. Дети Степей с одинаковым остервенением ходили в набеги и на лесные поселения наших братьев — нандор, и штурмовали подземные города кхазадов! Но с тотальной войной нас всех познакомили только вы — люди…

— Нандор, тотальная война… Кажется, этот разговор становится слишком интеллектуально насыщенным! — Рем взялся за ложку и принялся уплетать суп с искренним энтузиазмом. — Я слишком хочу есть и спать для таких речей! Предлагаю продолжить наш исторический экскурс где-нибудь в смарагдской таверне, за кружкой глинтвейна!

— Голодное ухо к учению брюхо? — эльф не оставлял попыток овладеть имперскими идиомами и фразеологизмами. Получалось откровенно плохо, но он не сдавался.

Закончив с супом, Буревестник вытер миску насухо куском хлеба, съел и его тоже, позволил себе сделать несколько глотков из бурдюка с вином, аккуратно заткнул пробку, улегся на жестком ложе, с наслаждением вытянулся и тут же уснул, едва коснувшись затылком свертка, который служил ему вместо подушки.