Раб из нашего времени. Книги 1-7

Конечно, тут же мне и негативный пример пришёл на память. Те же Ирис и Шляпник, не к ночи будь сказано. Почему они не стали единым целым, живущим только ради любви и продолжения рода? Почему они подличали и продолжали предавать человечество? Почему не попытались обратить полученную силу на благо других и на собственное благо в первую очередь? Загадка… Неисповедимы деяния человеческие, и поступки их не объяснимы никакой логикой. Да и что я знал о погибшей паре? Может, у них имелись даже некие оправдания своим поступкам?

Но моя личная будущая жизнь озаботила сознание по максимуму. Я больше часа не мог уснуть, прикидывая, что делать, как себя вести и что предпринять в первую очередь. Потому что заподозрил некий опасный момент в имеющихся отношениях: кажется, все три моих супружницы уснули с твёрдой уверенностью: «Теперьто Миха от нас точно никуда не денется!» И хуже всего было уже мною самим додуманное: несколько ночей – и мы навеки вместе!

А меня это почемуто бесило. Заставляло бунтовать. Дразнило чувство противоречия. Нервировало и раздражало. Ну, и на заднем плане вставало чёткое осмысление факта, что если я «остепенюсь», то уже точно не смогу спасти своих старых подруг детства. Маша, Катя и Вера так и погибнут в жестокой войне со зроаками, а я не смогу даже проведать их могилки и прошептать последнее «Прости…» Если они уже не погибли, пока я тут сомневаюсь, мечусь и теряю драгоценные часы, сутки, а то и рудни…

Потому и принял твёрдое решение: что бы ни случилось, но после завтрашнего обеда я покидаю Дно, забираю Лёню и вместе с ним возвращаюсь в мир Трёх Щитов. Тройственная услада и дивные светящиеся ночи – это одно, а долг и обязательства перед самыми близкими и верными мне подругами – совсем иное.

Только так подумал – как сознание моментально расслабилось, и я уснул. Значит, правильное решение принял.

Утром ещё и умудрился раньше красавиц вскочить, подгрести свои одежды в единый ком, прихватить пояса с подаренными груанами и беззвучно выскользнуть из нашей спальни. Оделся чуть ли не в общем коридоре, проверил наличие самых дорогих для меня вещиц и артефактов, да и подался в спальню Хруста. Друг уже не спал, видимо, услышав мои постукивания по двери и узнав меня издалека:

– Входи, входи, чего ты там замер? Чтото случилось?

– Пока ничего, но хочется и тебя приобщить к нашей компании обладателей полных комплектов. Давай, будем пробовать… А то я постоянно опасаюсь мощной на тебя атаки от кардиналов и переживаю, что в тот момент мы тебя прикрыть не сумеем. Да и вообще, сегодня вечером ты уже останешься без моей поддержки…

– Понимаю. Но вряд ли у тебя чтонибудь получится. Когуяры Светозарными не становятся, уже не раз пробовали…

– Десять груанов?

– Да, наверное, и все пятнадцать, – пошевелил друг усами в раздумье. – А шаманы наверняка и все двадцать на себя цепляли.

– И тем не менее никто из них и никогда не догадался сразу два пояса надеть с «чужими» груанами и войти в долины с жёлтой травойпаломником! – торжественно заявил я. – Следовательно, шансы у нас есть! А поясов… ха! Хватит! Надеюсь… Но начнём с одного всётаки…

И незамедлительно навесил на друга полный комплект пятнадцати «ничейных» груанов.

Постояли, прислушиваясь и присматриваясь. Ничегошеньки… Немедля я и второй полный пояс нацепил. И опять мы застыли в некотором разочаровании. Я уже было к третьему поясу потянулся, как тут чтото в мироздании прорвало, действо свершилось, инициация пошла, из тела сумрачного тигра полилось жёлтое свечение, и он застонал от нахлынувших на него чувств, эмоций и массы прочих впечатлений.

И только чуть позже стал шептать:

– Миха!.. Со мной такое творится!.. Такое дивное и удивительное!.. Невероятно!..

– Ну да, представляю себе! – пытался я морально поддержать друга. – Если нас от одного комплекта колбасило не подетски, то уж тебя сразу царём природы делает, не иначе! Не удивлюсь, если отныне те же зервы у тебя с лапы есть станут, а тервели станут ходить ровными колоннами по два. Ну? Как сейчас самочувствие?

Когуяр отвечал с трудом, не совсем ещё чётко соображая и не ощущая, а точнее говоря, не умея управиться с новыми умениями. И на мои вопросы бормотал нечто несуразное. Пришлось мне самому проделать первый, самый простейший эксперимент. Подхватил поувесистей мраморную подставку для вазы, да и бросил с небольшой скоростью в Хруста. Конечно, не в голову метился, да и силу не прикладывал, но главное заметил: вуаль безопасности легко отклонила летящий предмет в сторону. Есть подтверждение высокого статуса!

– Уф! – выдохнул я с облегчением. – Теперь я за тебя спокоен! А чтобы ты быстрей сам разобрался с полученными бонусами, советую отправиться на утреннюю охоту, которую устраивают наши Светозарные в виде прощального развлечения. И сам разомнёшься, и вимлач лучше освоишь, и новые груаны соберёшь для дела. Небось быстро супругу себе отыщешь? А?

О! А мой друг ещё и смущаться умеет! Потому что даже охрип, когда отвечал:

– Куда мне спешить? Успеется…

Зря он попытался скрыть от меня то вожделение и желание, которое проклюнулось у него и во взгляде, и в повадках. Да и не удивлюсь, если на такого харизматичного лидера не ринутся с любовными атаками самые прелестные представительницы его вида. И никакая мужская особь, полная сил и чувственного задора, не устоит перед любовной страстью агрессивной молодой леди.

Оставалось проверить, как на когуяра, имеющего теперь совсем иные пояса с иными груанами, отреагирует входная дверь нашего дворцазамка. Мы поспешили на выход. Потом проверили, убедились и порадовались. Загадочное оружие на фигуру сумрачного тигра даже не дёргалось. Также оказалась не опасна и яркожёлтая травка паломник, а точнее говоря, та радиация, которая способствовала взращиванию данной культуры. Отныне Багнеяр мог передвигаться где угодно, ничего не опасаясь, мантия его прикрывала отлично.

Пока мы бродили по траве, наружу вывалилась толпа любителей поохотиться. Узнав, что Хруст отправляется с ними, и уже в качестве Светозарного, добытчики встретили это сообщение дружным рёвом и вскоре всем отрядом умчались в сторону каверн с Синими Полями.

Наверное, эти крики живо подняли с кроватей всех остальных обитателей замка. Первым ко мне примчался Степан, отвечающий за передислокацию к нам новеньких.

– Слушай, Миха! Открывай быстрей выход наружу с нашей стороны, – немедля начал он по делу. – Иначе там эта Дива лбом стенку разбивать начнёт. Уже полчаса пытается тебя скопировать да тоннель открыть, и ничего не получается.

– Ну и чего такая спешка? – вопрошал я, устремившись вместе с замом к подвалам. – Собирались ведь после завтрака отправиться?

– Как бы не так! Твоя Шаайла заявила, что ей надо срочно покинуть Дно, а пока её люди все не устроены, она не имеет морального права их бросить.

– Некая логика есть… а вот в пробивании стены лбом – ни малейшей.

Уже на месте я чуточку понаблюдал из коридора за действиями ведьмы. Что меня удивило, так это её умение тоже доставать из себя некие мягуны мизерного размера и запускать их в твердь стены. Но те попросту отскакивали от камня или оставляли на нём чёрное пятнышко копоти. То есть создаваемые эрги’сы и отдалённо по свойствам не походили на мои, а значит, заведомо не могли принести желаемый результат. Об этом я заявил, появляясь в помещении с переходом:

– Зря стараешься. Не тот у тебя калибр! – после чего тотчас заслужил колючий взгляд, легко совместимый с любым тяжким проклятием, и раздражённое шипение:

– Ну да! Ты ведь меня даже не собираешься научить!

– Дело в другом: у тебя не получится, – заверял я, присматриваясь вначале к ней. – Сил мало, да и умения ниже должного уровня. Смотри, какой надо…

И уже показательно забросил в нужный квадрат достаточный по силе эрги’с. На что не получил ни «Спасибо», ни «До свидания!». Дива живо направила своего серпанса в тоннель, её несколько человек сопровождения потянулись за ней, Степан тоже, ну а ведомые ими четыре десятка боевых серпансов попросту ломанулись следом единой, слитной толпой. Имто тоннель был не нужен вообще.

Мой заместитель успел крикнуть напоследок:

– Часового не успел выставить! Иначе кто сообщит, когда мы вернёмся…

Только я собрался идти за завтрак, как навстречу мне попалась резво бегущая Всяна. И эта тоже, даже «Доброе утро!» не сказала:

– Вот ты где! И чем занимаешься?

– Иду завтракать, – провозгласил я чистую правду.

– А куда подевалась твоя ведьма? – посматривала она в сторону покинутого зала.

– Со Степаном уехала. Или ты хотела вместе с ней к замку наведаться?

– Не угадал. Мы по иной причине тебя везде ищем! Проснулись, а ты исчез! – несколько резко и зло воскликнула красавица, но тут же сменила тон и так повисла на мне, обняв за шею, что пришлось остановиться: – Миха, дорогой! Мы понимаем, что очень скоро придётся расстаться, но хоть пообещай, что не уйдёшь, не попрощавшись! Обещаешь?

– Не сомневайся, я не такой! – заверил я. – Тем более с близкими и родными мне людьми… Нам надо будет пообщаться и о многом договориться…

Она мне моментально поверила, пошла рядом, крепко прижимаясь к моей руке. Да и тон стал игривым:

– С чего это ты нас родными стал называть? Даже общие дети не делают нас кровными родственниками.

– Ну да… такие рассуждения мне знакомы… И тем не менее нечто родственное всё равно остаётся на всю жизнь.

– Ой! И я в этом уверена!

Чувствовалось, нечто в наших размышлениях было подетски наивным и несерьезным. Но, с другой стороны, почему мы должны придерживаться точки зрения людей, реально смотрящих на человеческие отношения и во многом разочаровавшихся? Вот мы и верили в самое лучшее, в самое романтическое и в самое светлое, что есть в отношениях между мужчиной и женщиной.

Уже во время завтрака я серьёзно задумался над тем, кого оставить вместо себя на должности «проводника». Легче всего было Шаайлу обучить доставать из себя нужный эрги’с и «высвечивать» им тоннель чёрного входа со стороны Иярты. Но она сама уже сегодня собиралась покинуть Дно. И милостей от меня ждать не станет, быстро наберёт свои пятнадцать груанов за короткое время. Раньше от неё монстры убегали в панике, а сейчас она на серпансе любого нагонит.

Тогда как тут ещё многие остаются. В том числе и из состава «старичков». Можно было и новеньких просмотреть да с помощью Второго должным образом классифицировать по рангам. Мне казалось, на примере своих супружниц, что чуть ли не любой управляющий сможет из частички внутренней энергии соорудить нужный сгусток мягуна. А посему ещё во время завершения завтрака я сделал объявление и довольно популярно объяснил суть предстоящего учения. Ибо мне не было смысла терять время на малоперспективных, сложных или скоро убывающих со Дна учеников.

Ещё завтрак не окончился, как супруги Ванш заявили:

– Ты нас первых проверь. Ну и вообще поясни, куда смотреть надо и что видеть. Даже если у нас не получится ничего, будем сами со временем практиковаться. Такое оружие в любом случае может пригодиться в выяснении отношений с гаузами. Насто они уже чуть ли не своей собственностью считают, поэтому наш бунт и заявление о полной независимости могут воспринять весьма и весьма неадекватно.

Получалось, что они записывались если не в основные ученики, то в вольные слушатели точно. Впоследствии я стал просматривать всех ко мне подходящих более внимательно, первым делом проверяя сам факт наличия скопления энергии в районе крестца, а потом уже и объёмы этой энергии.

Как ни прискорбно было осознавать, но вначале я никого толкового не отыскал. Даже те несколько Светозарных дам из нашего коллектива, которые собирались ещё пожить некоторое время на Дне, имели в себе совершенно ничтожные накопления нужной магической субстанции. И это на фоне моих супружниц, у которых искомой субстанции было в несколько раз больше, чем даже у тех же стариков Ванш. Некий выверт природы или иные неведомые мне причины? Потому что ранг у всех одинаковый… это раз. Ну а два: я уже здорово наловчился рассматривать нужное место в женских телах и поразился – почти все они оказались тоже будущими роженицами!

Нет, я, конечно, чегото подобного ожидал, но не в таком же количестве! И на какойто момент вывалил всю свою растерянность на восседающих рядом Анну и Селидора. При этом добавил в недоумении:

– Такая массовость противоречит даже законам природы.

– Как раз и не противоречит! – заявила авторитетно почтенная дама. А видя выражение скепсиса у меня на лица, снизошла до пояснений: – Ты ведь знаешь, что на Дне у женщин не бывает привычных в нормальном мире перерывов в сексуальной жизни. А что это значит? Только одно: здесь женщины всегда готовы к моменту будущего материнства. В любой миг! Всё остальное только зависело от мужчин да от определённых обстоятельств. И никто никогда об этих обстоятельствах не догадался.

На это Селидор напомнил своей жене:

– А как было догадаться? Каждый груан добывался тяжким трудом, с невероятным риском для жизни. И подлые гаузы об этом ни единым словом не обмолвились. Хотя с ними всё ясно: боялись они этого момента до жути.

– Почему боялись? – полюбопытствовал я.

– Пока никто из нас не знает. Но предположить можно… Например: любой родившийся после зачатия на Дне – сразу становится Светозарным. Как тебе такая версия?

Мне ничего не оставалось, как затянуть в изумлении букву «о». Фантазия нарисовала отряд таких Светозарных, которые идут по империи Гадуни и зачищают мир от всякой мерзости типа зроаки или кречи. Ну, и в иных местах мироздания такие отряды невероятно пригодились бы.

Я бы ещё много чего нафантазировал, но меня вернул в реальность один из новеньких рыцарей, топчущийся рядом:

– Так ты когото ещё осматривать будешь?

– А кто остался?

– Ваши Франя и Неждан остались. Со шкурами гигантских змей возятся, всё пытаются яркость и гибкость сохранить после выделки…

– Давай их тоже сюда! – закомандовал я, вздыхая и осматривая нескольких выбранных для обучения человек. – Скажи, что только на две минутки, и они будут свободны.

Супруги пришли быстро, сразу напомнив о заявлении в две минутки. Но каково же было моё удивление, когда я в них отыскал наиболее вероятных и магически одарённых кандидатов в «проводники». Нужной субстанции у них оказалось столько же, сколько у моих супружниц, и я, несмотря на все возмущения и протесты, повёл группу избранных в подвалы замка.

– Вам же самим пригодится! – наущал я недовольную в особенности главного шефповара. – Собирались ведь несколько рудней здесь жить. Вот и покомандуете.

Может, парочка слишком зла была или обижена на меня за отрыв от такого важного дела, как разделка анаконд, но обучение у нас прошло как по маслу. Полчаса, и недоумевающие от своей крутости друзья уже могли проезжать по тоннелю в обе стороны, словно сквозь совершенно пустое пространство.

– Отлично! – радовался я. – А теперь, Франя и Неждан, постарайтесь тому же самому обучить и всех здесь присутствующих. По крайней мере, проведите с ними первый урок, ибо потом придётся оставлять чёрный вход на них. Заодно впустите нашего Степана и Диву с остатками её отряда, когда они прибудут. А у меня срочное дело!

Я умчался к Длани, вспомнив, что отведённые мне два часа давно истекли и пора получить весточку от самого императора.

Глава 33

Обмен: клятва – за информацию

Кто бы сомневался, что все три мои интимные подруги увяжутся за мной следом! А когда я попробовал заикнуться, что им тоже не помешало бы владеть техникой выемки и отправки эрги’сов, с апломбом заявили:

– Нужда заставит – научимся!

– К тому же теорию мы знаем. Практикой займёмся наверху!

– А мог бы и сам, персонально нас обучать.

– Некогда, малышки, некогда! – отмежевался я. – Мне ведь ещё за сегодня столько дел успеть надо! Наш выход согласовать, действия на поверхности, заявления для гаузов, и хоть капельку предугадать их действия на нашу антиколониальную революцию.

Уже пару раз по ходу событий мы предварительно прикидывали, как лучше всего возноситься наверх, в каком порядке и с какими интервалами. А по утверждениям наблюдателей, двух человек одна клеть вмещает в себя и тянет легко. Раз они парные – то получается в сумме четыре человека. Уже для меня хорошо. Но я бы хотел видеть рядом ещё и Зоряну, а в идеале и Шаайлу, для которой я не пожалею полного комплекта груанов, как только она вернётся в ближайшие часы. И тут возникают первые сложности: потянет ли лифт трёх человек?

Об этом следовало посоветоваться с Дланью. Причём так настоятельно посоветоваться, чтобы системы надзора и контроля прочувствовали мою озабоченность и не вздумали юлить или чтото недоговаривать. Ну а так как и некоторые вопросы конфиденциального характера мне следовало задать, то лишние ушки, а точнее, читающие текст глаза, во время беседы мне тоже не нужны. Но как деликатно отправить своих очаровательных соратниц, которые решили жёстко исполнить данное себе обещание: не отходить от командира до самой последней минуты окончательного расставания?

Перед площадкой с Дланью я замер на месте и решил действовать открыто:

– Дальше я пойду один.

– У тебя от нас секреты?! – возмутилась Ксана.

Пришлось несколько покривить душой, честно глядя боевой подруге прямо в глаза.

– Иначе мне не дадут должный статус и нужные коды систем. Я ведь говорил про обещание скоро дать ответ о моей полной легализации или правомерном признании.

Три красавицы смотрели на меня изпод нахмуренных бровей, но концовку моего последнего общения они не видели, подробностей не знали, а потому были обязаны верить на слово. Тем более и так знали, что полного доверия ко мне со стороны систем нет. Ну и самое главное: ято рядом, никуда не исчезну.

Эти ответы я прочитал по мимике и, не дожидаясь даже кивков, двинулся дальше. С ходу, не дожидаясь первого вопроса в стиле «Чё надо?», сам навалился на орган местного искусственного интеллекта. Ну, или кто он там есть на самом деле:

«Что с ответом на мою скадву?»

«Ответ положительный, общение установлено приоритетное».

«Что обозначает приоритетное?» – стал уточнять я.

«Регистрация твоей матричной основы завершена, подданство империи признано. Лично от императора – благодарность за переданный груан».

«О как! Может, мне ещё и пряник передали за мою лояльность?»

«Пряник передать невозможно при всём желании императора. Но твоя лояльность доказана в любом случае, многодетный отец – лучший подданный империи Альтру».

Чтото мне не понравилось, как меня нахваливают. Какието нехорошие ассоциации возникли, аллегории с подвешенной перед носом ишака морковкой. Чувствовалось, что от меня чтото хотят и напрягли Длань с некоторыми вербальными восхвалениями.

То есть следовало прерывать подобное общение и пытаться добиться именно мне нужной информации:

«Какова грузоподъёмность каждого лифта в случае возвращения людей в мир Набатной Любви?»

«Цифра грузоподъёмности колеблется и зависит от многих факторов, в том числе от технического износа механических частей, времени последнего ремонта, возможных тектонических встрясок пространств…»

Перечисление грозило затянуться до бесконечности. Но я понял самое неприятное: то ли система опять начала чудить, игнорируя непосредственный приказ империи, то ли оттуда некие хитроманы решили на меня надавить с нужной стороны, подтолкнув в нужном направлении. И я вскипел:

«Немедленно ответить мне на конкретный вопрос: могу ли я в лифт одновременно с собой поместить ещё двух женщин во время подъёма?!»

– «Можешь. Но подобное не рекомендуется. Предпочтительнее оставаться на месте, отладить полноценную связь с империей и дождаться корпуса спасателей».

Ну чего там, не скрою! Подобное уже интересно:

«И когда этот корпус сможет сюда прибыть?»

«Делается всё возможное для ускорения его отправки и переноса. А также империя питает огромные надежды на полноценную помощь Иггельда в данном вопросе».

– Когда?! – рявкнул я ещё и вслух.

«Сроки варьируются от трёх дней до нескольких лутеней».

Вот и морковка нарисовалась для ишака. Я тут ещё неизвестно как и сколько корячиться буду, дабы военные какогото корпуса могли прорваться к давно утерянному миру. А потом они ещё по прибытии выставят мне счёт за аренду замка какогото лорда! Оно мне надо?!

«Сожалею, но помочь ничем не могу! – заявил я, стараясь не сорваться на оскорбления невинной техники. – Мне необходимо срочно доставить беременных женщин в родные для них обители!»

«Имеется уникальное предложение от императора! – в стиле баламутакраснобаярекламщика понеслись строки на экране. – Каждой женщине, оставшейся на Просторах и родившей здесь, будет предоставлен дворянский титул, надлежащий замок и достойное обеспечение до самой старости!»

«Нет! Они ни в чём не нуждаются, у них уже всё есть. И хотят только одного – домой! И я обязан сопровождать в целях их личной безопасности!»

«Об этом не стоит даже волноваться, Иггельд! Доставка женщин в лифтах будет произведена с максимальной осторожностью и стопроцентной гарантией их неприкосновенности!»

Ишь, ты! Как заливает! Ну ладно, так и продолжим:

«Но я опасаюсь, что к женщинам плохо отнесутся гаузы. Возможны нежелательные инциденты во время идентификации, могут последовать попытки отобрать комплекты симбионтов…»

«И это всё решаемо, Иггельд. Мы намерены дать полные пакеты информации, как следует общаться с гаузами, что от них требовать и как добиться полного содействия с их стороны. Мы готовы передать эти пакеты за краткую присягу боевого порядка с твоей стороны».

Я даже несколько опешил:

«Присягу?! С какого бодуна и кому именно?»

«Присягу империи Альтру! И сделать это с целью окончательно доказать свою полную лояльность».

«А разве моего отцовства не хватает?!»

«Для гражданских дел и ведомственных приоритетов – вполне. А вот если ты отпустишь всех беременных женщин, то обязан хотя бы сам остаться в арендованном замке и вспомоществовать прибытию корпуса спасателей. Причём ты сейчас можешь заслушать весь тот невероятный список наград, поощрений и подарков, которые получишь от империи после завершения первого этапа восстановления контроля над Пространствами Вожделенной Охоты»…

И по экрану побежали строчки, описывающие золотые горы, виллы на мармеладных островах и райские кущи на берегах молочного моря. И всё это в моём пользовании и на веки вечные для моих потомков. Получалось, что я буду жить лучше самого императора. Это даже я понял, никогда не бывавший в Альтру дикарь.

Я задумался. И, признаюсь честно, даже в какойто момент отнёсся к сказочным предложениям вполне серьёзно. Уж больно огромные, уникальные блага мне описывались. И сомнений не вызывало, что мне будет предоставлено всё, а то и больше. Ещё и того добавят, что у меня в представлении не умещается и на что фантазии, пока ещё ущербной, не хватит. Однозначно, от таких предложений не отказываются.

Хотя и приз для Альтру – тот ещё! За возможность вернуть себе Пространства они что угодно отдадут, даже планетные системы, если я затребую. Потому что вряд ли где ещё в мирах существует такое чудо, как груаны. За них стоит бороться и награждать, и…

О плохом думать не хотелось. Тем более что молодость так беспечна.

Ну и самое главное: что я для себя уже всё решил. А собственное решение превыше всего. Да и Машка меня заждалась…

Значит, следовало отказаться!

Но! Тогда мне не передадут пакет инструкций, как вести себя с гаузами. А мне безопасная доставка будущих матерей – прерогатива номер один. Её тоже следует решить, невзирая ни на что! И какой из этого вывод?

Да простейший: ради высшего приоритета и прерогативы номер один – я любую присягу считаю смехотворной и несущественной. На войне как на войне, следует из двух зол выбирать хотя бы меньшее. И если меня когданибудь поймают ищейки какойто там империи (о которой я толком даже ничего не знаю!) да предадут в руки суда за нарушение какойто там клятвы, то смех мой будет безудержнее смеха от реприз Леонида Найдёнова. И я, наверное, сойду с ума. А там пусть попробуют меня судить и чтото вменить в вину…

Хаха! Мне уже смешно!

Хорошо, что сумел сконцентрироваться и перейти на шёпот:

– Согласен дать присягу!

«Повторяй читаемые строчки вслух!» – последовала команда Длани. И новые строчки поплыли у меня перед глазами.

Прочитал. Повторил вслух. Попытался вникнуть, отыскивая особую ширину, глубину и возвышенность… Мысленно пожал плечами: да ничего особенного. У нас, наверное, на Земле даже в таких маленьких государствах, как БуркинаФасо, клятвы строже и торжественнее выдумывают. И там по концовке обязательно надо рычать слова, подобные этим: «И пусть меня разорвёт на части наш шаман, если я хотя бы мысленно попытаюсь нарушить данную присягу!» Меня же вообще ответственностью не озаботили. Подозреваю, что все тонкости наказаний описаны в иных сводах законов, которые достанут в нужный момент.

Ха! А я уверен, что подобный момент никогда не наступит!

Поэтому после завершения клятвы потребовал в грубой форме:

«Ну, и где обещанные мне пакеты информации?»

«На каких носителях Иггельд желает получить и в каком количестве?» – последовало тут же уточнениезапрос.

Чудненько! А ято переживал, что придётся с экрана читать да потом лекцию для остальных сограждан нашего колхоза устраивать. А тут вона как цивилизованно и с уважением! Хоть и не на «вы», но в третьем лице обращаются! Поэтому осталось прикинуть количество, потом чуть прибавить на всякий случай, а напоследок ещё и на два умножить, чтобы не пожалеть. Ну и выдал:

«Бумажный носитель в виде удобной книжицы, с крупным, хорошо читаемым шрифтом, в общем количестве двух тысяч экземпляров…»

Не успел я ещё додумать заказ, как из каменного массива, откуда всегда появлялись телепортируемые ящики с товаром, стали вываливаться аккуратные пачки печатной продукции, затянутые в прозрачный плотный пластик. Ещё и красная полоска имелась, потянув за которую, можно было вскрыть пакет без ненужного физического усилия. Что я и сделал, жестом подзывая подружек, не сводящих с меня взглядов.

Коротко приказал им ознакомиться с содержанием. А сам первый подхватил экземпляр, с ходу определяя по весу и по объёму брошюрки:

«Кажется, меня жестоко подставили… За такую клятву, и вот это всегото текста?! – вырвалось изначально разочарование. Но чем больше вчитывался в чёткий, логично и верно составленный текст инструкции, тем больше соглашался: – Оно того стоило… И пусть меня совесть порой станет обзывать клятвопреступником, но зато я отныне и до скончания своей жизни уверую, что сами матери и мои дети ни в чём нуждаться не будут! Да и опасности, не преодолимые простому человеку, им не грозят… Еловая жизнь! Повезло малым! И мамкам – тоже! Да и всему миру Набатной Любви – теперь совсем иная, новая эра светит! Ууу! А это что?.. Получается, что гаузы обязаны не только атмосферу обустроить, но ещё и полную экономическую реформу под новую инфраструктуру провести! Мда… Неисповедимы судьбы людские и дела колонизаторские…»

Конечно, много там было и простейшего, о чём мы уже сами догадались и как мы бы действовали, если бы не получили инструкции. Но одно дело догадываться и предполагать, а другое – твёрдо веровать в свою правоту, в каждое сказанное слово и быть не в позе сомневающегося революционера, а в положении истинного хозяина собственного мира. Тем более если хозяева эти окажутся Светозарными и потребуют от космических колонизаторов полного возмещения нанесенного за четыреста двадцать лет ущерба.

Самое печальное для гаузов – что они просто будут обязаны выполнить все требования, а потом убраться с планеты подобрупоздорову. Навсегда! Даже не помышляя о военном вмешательстве или минимальном саботаже. Потому что существует одинединственный, но краеугольный камень всех нынешних отношений между цивилизациями. А именно: достаточно сделать зло Светозарному, который не отдал свой пояс с комплектом, или нанести ему хотя бы небольшую рану, как все гаузы, которые имеют в своей плоти приживлённый симбионт, будут ощущать те же самые мучения. Все! До единого! А гаузов с груанами внутри – миллионы! И срок давности приживления – неважен!

До того колонизаторы банально наглели, пользуясь растерянностью вознёсшихся. Требовали пояс с груанами, мотивируя отдачу тем, что это откуп за преступление и символ всепрощающей амнистии. Да и вся предварительная пропаганда настраивала людей только на одно: отдал груаны – свободен!

И вот эта шарашка накрылась.

Вопросы есть? У меня не было! Хотя я прочитал брошюрку бегло, скорочтением, но с места двинулся самый первый: подхватил две пачки и поспешил в замок. Тогда как три красотки так и остались у Длани, внимательно вчитываясь в каждую строчку и пытаясь предвидеть значительные изменения в своей жизни.

В замке я тут же разослал дежурных рыцарей с печатной новинкой ко всем. И наказал:

– Читать при малейшей возможности! Всем! Обязательно! Невзирая на ранг! Ну и Светозарным отложить все дела и только читать! Через два часа собираемся в главной столовой замка!

В подвал сам решил занести солидную стопку. И как раз успел туда вовремя: прибыл Степан с Дивой и со второй половиной её отряда. Они были удивлены, что их провели внутрь замка гордые собой Франя с Нежданом, но ещё больше поразились, когда после вывода людей в главный холл замка каждому была вручена книжица и последовал строгий приказ изучать содержимое.

Ворчали не все, и недолго. На второй минуте все замолкли, стараясь запечатлеть в сознании каждое слово. И только одна Шаайла пролистала брошюрку, зафиксировала её в своей памяти, начала обдумывание и попутно устремилась за мной. Ято успел смыться из холла, но не успел далеко спрятаться, ведьма меня догнала на пятом этаже, возле кабинета. Я его даже открывать не начал, когда от ступеней донеслось:

– Стой! Куда ты убегаешь? Не бойся! – стоило уточнить, что рассмешила она меня не на шутку своими восклицаниями. Но я решил удержаться от обидных хаханек, задав встречный вопрос:

– А ты собралась со мной драться?

– Ну да, стоило бы тебя наказать за присвоение чужого имени! – Она старалась глядеть на меня грозно, но меня это нисколько не пугало. – Скажи, зачем ты назвался Цезарем?

– Какая разница? – пожал я плечами. – Всё равно тебя уже не убедишь в своей невиновности.

– А ты попробуй!

– Некогда! И смысла не вижу. Всё равно скоро расстанемся и больше не увидимся.

– Забыл о законах нашего мира? – прищурила ведьма глаза с угрозой. На что я не удержался от ухмылки и многозначительной фразы:

– Законы вашего мира меня не касаются.

– Ты решил остаться здесь?

– Знала бы, какие мне награды обещаны императором! – похвастался я. – К тому же пришлось дать клятву, чтобы получить взамен вот эти инструкции. Зато теперь вам всем будет известно, как вести себя с гаузами. И оно того стоило!

Вашшуна задумалась, поглядывая то на дверь кабинета, то на меня:

– Послушай, а может, тебе довелось лично знать Цезаря Резкого или Льва Копперфилда?

– Ты чего? – притворно рассердился я. – Опять ссору затеваешь?

– Ладно, ладно! Не злись! Я другое хотела спросить… – и, неожиданно шагнув ко мне вплотную, заглянула в глаза с минимального расстояния: – Но если ты останешься здесь, то, может, нуждаешься в моей помощи? Хочешь, я тоже останусь?

Что было особо неприятно, так это пропажа ощущений ног. Я не мог отступить и ужаснулся, поняв, что ощущают парализованные люди. Потому выдавил из себя несуразное напоминание:

– А как же твой каменьартефакт? Его ведь ждут в монастыре!..

– Какая ерунда! – беззаботно улыбнулась красавица, понимающая, что любой мужчина должен быть без ума от её нынешней красоты. – Я ведь закончу это задание быстро. Заставлю гаузов доставить меня в лес с разбойниками, потом привезу камень в монастырь и уже через неделю вернусь на Дно. Ты ведь дашь мне сегодня полный комплект груанов?

Ай да девка! Да я бы ей три комплекта по пятнадцать отдал немедленно, если бы знал, что она умчится сейчас же и мы больше никогда не встретимся. Но в томто и беда, что я не сомневался: в любом случае она вернётся! Гаузов наизнанку вывернет, разбойников оседлает, до монастыря стрелой домчится, а там и сюда вернётся как ни в чём не бывало.

Только бы правильно понять причины такого предложения. Потому что хоть убейте меня, но я не поверю, что ведьма действует сейчас из врождённой любви к приключениям. Или просто хочет без лишнего труда выманить у меня вожделенные для каждого каторжанина груаны. Про третий вариант я даже подумать боялся.

Поэтому спросил напрямик:

– Спасибо, в помощи я не нуждаюсь, но с чего это такое самопожертвование?

– Забывчивый ты мой! Когда ты отыскал для меня каменьартефакт, я торжественно поклялась тебя защищать, помогать в трудный час и обучить тебя своим тайным знаниям! Помнишь?

Честно говоря, я чётко помнил, как хитростью вырвал у Шаайлы обещание обучить нас с Лёней приёмам защиты против специфических проклятий вашшун, лишающих мужской силы. Она тогда, в пылу поисков вожделенного булыжника, могла пообещать всё, что угодно, но большего я от неё не требовал. Ни о какой опеке в трудный час и речи не шло!

Но ноги попрежнему не слушались, голова отрицательно качаться не могла, и губы непроизвольно уже хотели прошептать «да»… когда меня спас появившийся друг.

– Миха! Какая отличная у нас получилась охота! – со стороны лестницы ко мне спешил Хруст, перепоясанный крестнакрест поясами с груанами, своими прежними и новыми. – Иди, командир! Принимай трофеи!

Ноги тут же обрели подвижность, онемение по остальному телу тоже исчезло, и я ринулся когуяру навстречу:

– Ну вот и отлично! Сейчас пообедаем и отправимся завершать твои дела в Иярте! – на Шаайлу оглянулся словно мимолётно: – А по твоему последнему предложению сразу отвечаю «нет!» Пошли вместе с нами, будет общее обсуждение инструкций. И я постараюсь тебя сопроводить до первой встречи с гаузами…

Вашшуна удивлённо хмыкнула и поспешила за нами.

Глава 34

Водоворот коварства

В очередной раз подтвердилось, что груаны не меняют своей значимости, находясь на телах Светозарных. Все так и оставались «ничейными», доказывая народную притчу, что в полное ведро и капли не дольёшь.

И опять все трофейные пояса были торжественно переданы мне. Мол, ты командир, ты ими и распоряжайся. Тогда я объявил:

– Начнём с новеньких. А вернее, с тех, кто доблестно целый месяц выдерживал осаду замка, не предал и не бросил своих товарищей и внёс наибольшую лепту в общее дело. Конечно же, первой получает пояс Дива. Ибо ей уже сегодня надо спешить в свой мир по невероятно важным делам.

С этим делом справились быстро, благо процесс нам всем уже был привычен и на сияние мы не засматривались. Ну а на испепеляющих нас взглядами супружниц я старался не смотреть, заикой становиться не хотелось.

Затем право определения ещё четверых мужчин и двух женщин я отдал во власть уже Светозарной Шаайлы. Ну и посоветовал ей выбирать среди тех в первую очередь, кто не бросится опрометью к лифтам, а вначале хотя бы руднюдве останется помогать остальным товарищам и соратникам.

Пока она выбирала и одаривала, отошёл немного в сторону с четырьмя полными комплектами и вручил их Хрусту со словами:

– Они тебе тоже нужны, чтобы выделить одногодвух самых верных и перспективных сторонников. А уже вместе с ними вы и добычу наладите, и за порядком в городе присмотрите. Как ты понял по разговорам, империя Альтру в скором времени сюда обязательно вернётся. Так что когуярам осталось до возвращения в Шартику совсем немного. Ну и я постараюсь сюда вернуться, как только выполню все взятые ранее обязательства. Тем более что в свете обещанных мне наград было бы неплохо и в самом деле помочь какомуто там корпусу спасателей, который Меченые собираются сюда отправить.

Багнеяр согласно кивал, нисколько не сомневаясь в моих словах, прогнозах и обещаниях. Тем более что до сей поры все мои начинания претворялись в жизнь, а проекты, кроме проживания в Пирамидке, доводились до логичного конца.

Вот и сейчас я не стал долго с ним оговаривать нашу предстоящую поездку в Иярту, только сообщил:

– Обсудим наши действия прямо в пути, думаю, отныне кардиналы против нас и не пикнут. Ну а сейчас короткое обсуждение инструкций с народом, затем обильный обед, и сразу в город. До вечера мы должны успеть всё.

И тут же события стали ускоряться, уплотняясь во времени в единую, сжатую до предела спираль. Обсуждений как таковых не было. Получив несколько вопросов не по существу, а скорей просто из желания порассуждать, я заявил народу, что они и так всё сами поймут, особенно после второго или третьего прочтения. Слишком понятны были советы и конкретные указания, как себя вести, что делать, что говорить и что требовать у гаузов.

Обед тоже прошёл скомканно и сумбурно, сопровождался отбором желающих ещё раз со мной и Хрустом проехаться в город и обсуждением с четой Ванш их дальнейших действий. Старики, хоть и на глазах омолаживающиеся, решили не спешить с возвращением по двум причинам. Вначале им ещё следовало както снять с себя наплечные нательные доспехи, и потом они хотели помочь жителям замка не только со становлением на новом месте, но и с рассылкой известий в разные стороны. Было решено, что о важнейших изменениях в политической структуре Дна, про когуяров, серпансов, новые способы добычи груанов, начало краха колонизации должны узнать все каторжане. Как и про самое удивительное: женщин Светозарных и факт их возможности иметь детей прямо здесь. Тогда мгновенно появится стимул сотрудничать, дружить, защищать каждого представителя своей цивилизации и вместе возноситься в мир Набатной Любви уже с совершенно иными помыслами.

Эту задачу по распространению новостей и решили на себя взвалить Ванши. Тем более что делать пешие переходы не придётся, боевые серпансы несравненно удобнее в преодолении дальних пространств. Да и когуяры могли бы помочь в этом деле, став теми самыми посланниками мира и носителями благостной вести. Приоритеты в среде сумрачных воинов поменять несложно: отныне почёт будет не тому, кто лучше убивает людей, а тому, кто дальше всех побывает от города, разведав новые территории и отыскав самые дальние от Иярты поселения. К тому же следовало и на близлежащие уровни передать уникальные новости. Если это случится в самые ближайшие рудни, процесс деколонизации ускорится невероятно.

И к концу скоротечного обеда на мою душу снизошло успокоение:

«Прекрасно! Что в мире Набатной Любви, что на данных Просторах Вожделенной Охоты – и без меня со всем прекрасно справятся. Если бы не тайна Планетария, мог бы уходить немедленно. А так придётся ещё раз поддержать авторитет нового харизматичного лидера когуяров и попутно удовлетворить собственное любопытство. Потому что воевать больше не с кем… Надеюсь!..»

И мы отправились в Иярту. В принципе компания не изменилась: я, Хруст, мои три красавицы супружницы, чета Ванш да три Светозарные дамы, уже бывавшие с нами в храмовом комплексе. Про Второго и упоминать не стоило, чтобы он не задерживал нас тихим ходом, я его закрепил в виде багажа на спине своего Росинанта. Оказалось, что и такая транспортировка возможна. К тому же мне нужно было малое привидение для осуществления задумки по освобождению его коллег. Может, получится только Росинанта использовать, но окончательно решу уже на месте.

Двигались быстро, но с Багнеяром, едущим на отдельном серпансе, успели обозначить отдельные вехи его обращений и выступлений. Опять он должен будет оставаться на площади, а когда мы с шаманами отправимся к Планетарию для его вскрытия, начать вести самую оголтелую пропаганду того, что передано было мне с инструкциями Дланью. А точнее говоря – передано от лица всей империи Альтру.

Чтобы молодой лидер когуяров не сбился с мысли, да и для зачитывания некоторых пунктов из книжицы, возле него оставались Анна и Селидор. Они собирались призвать под свои знамёна добровольцевпосыльных, которым предстояло разнести хорошие новости как можно дальше по Дну.

Напоследок мы посовещались и для усиления сил остающимся на площади решили добавить троицу наших Светозарных женщин. Хотел было и подруг оставить, но те даже заикнуться на эту тему не дали.

А на площади, а потом и в храмовом комплексе повторилось всё то же самое, что и вчера. Нас ждали всё те же представители и ветераны. Затем появились всё те же кардиналы с толпой шаманов и проводили нас к Планетарию. И там точно так же были убраны первые запоры на створках.

Однако к тому моменту я внёс два изменения в ход событий. А именно: спешившись с Росинанта, я потянул за собой и парализованного Второго. При этом держал его за чип левой рукой и постоянно подпитывал собственной энергией. «Управленец» держался отлично и готов был в случае чего давать мне любую информацию и оказывать посильную помощь. Правда, оставаясь привязанным к левой руке постоянным контактом.

Но и мой лихой скакун, избавившись от наездника и багажа, не остался на месте. Ему я приказал медленно, не особо привлекая к себе внимание, двигаться в сторону того самого устройства, которое, забирая энергию, парализовало Чамби со всей его сборной командой коллег. Диковинный агрегат, стоящий под открытым навесом, я рассмотрел сразу же, ибо подсказки Длани по этой теме были более чем подробны. Так что мой боевой серпанс нёс на себе огромный эрги’с, замаскированный под груан и уложенный в пояс вместе с десятком «чужих» ракушек. Как только мой посланец в нужное время войдёт в рабочий резервуар устройства, мой эрги’с взорвётся, высвобождая ещё и энергию соседствующих с ним груанов. Поэтому в любом случае ловушка либо будет разнесена в клочья, либо перегорит от переизбытка полученной энергии.

Время для взрыва я установил в полчаса. Посчитал, что этого мне вполне хватит для попытки пробраться внутрь, дальнейшего осмотра строенияартефакта и для определения его значимости.

А потом можно сделать и завершающий удар по теократам. Оживившиеся малые серпансы их живо пленят, а сопротивляющихся кардиналов закатают в рулончик.

Единственное, в чём я сомневался: наступит ли момент истины, когда я вставлю в приёмную щель свою карточку, или как его тут называют – крииль. В противном случае придётся начинать боевые действия, не сходя с места. И не только по той причине, что я опасался врагов, а по той, что боялся упустить самого важного среди них, владельца точно такой же карточкиартефакта. Почемуто я себе вбил в голову, что обладать именно парой криилей – архиважно. Да и логика подсказывала: подобные объекты вскрываются только таким вот способом.

Даже глаза от полученного морального удовольствия я прикрыл, когда наступил момент истины, и вторые запоры стали утапливаться в подвальные глубины. Затем и створки приоткрылись, но на смехотворно малое расстояние, сантиметров на сорок, если не меньше. Солидный мужчина, а уж тем более с пивным животиком, внутрь и не пропихнётся. А кардинал, оставив свою карточку в щели, уже сделал шаг к узкому входу и вежливо так пригласил:

– Тебе, Меченый, только осталось пройти на внутренний остров!

Хотя сам глазами так и косил в пространство между створок, намереваясь там чтото рассмотреть. Что удивительно, но и моё зрение не справлялось с густой темнотой, которая плотным саваном скрывала внутренности Планетария. Заинтригованный, я уже было шагнул вперёд, да рука, плотно держащая крииль за край, остановила на месте. Тут я и раскусил задуманное коварство: неужели хотят меня артефакта лишить?!

«Вигвам! – удержал я собственную ярость в мыслях. – С собой заберу!»

Но только выдвинул из приёмной щели, как створки стали смыкаться. Вставил – вновь разъехались. Попробовал повторить действия – те же результаты. Вот хитрющие кардиналы! Что, сволочи, удумали?!

Но ведь они не сообразили, что, когда у меня перед глазами образец, то я всё в отличие от храмовников прекрасно вижу. Я и Длань подобным образом обманывал, проследив, какая энергия и каким образом переправляется в неизвестность. Потом взамен подсунул фантомное изображение груана, да ещё и насыщенное силой, и впоследствии имел что пожелается.

А здесь аналогично поступить нельзя?

Присмотрелся, ещё с десяток раз повторил движения «сунулвынул» и… ничего сложного не увидел. Ещё пара минут и несколько потраченных напрасно эрги’сов, которые я старался вставлять в щель, прикрывая её собственным корпусом от посторонних взглядов, и вот он, результат! Пятый или шестой мягун так и завис в приёмной щели, створки вновь раскрылись пусть и на узкое, но вполне для меня проходимое расстояние. А карточку я демонстративно спрятал опять во внутренний карман моего лёгкого камзола.

И лёгкой походкой двинулся ко входу. Дальше был цирк местного значения. Ято уже хорошо научился понимать по мимике Хруста многообразные эмоции сумрачных тигров, так что прекрасно разобрался в кривляньях храмовника, обладателя крииля: презрение, недоверие, шок, алчность, восторг, недоумение, паника, страх, бешенство, ужас, растерянность и фатализм бесноватого стоика. В последнем, конечно, я уверен не был, но в любом случае еле удержался от смеха. Потому что убедился в действиях кардинала. Вначале он верил, что у меня ничего не получится с непонятными играми «засунулвынул», затем он впал в ступор, оттого что я отошёл и карточку забрал с собой. Естественно, что после этого он решил, что надо створки закрыть, ведь предварительный план пошёл для него наперекосяк. И он стал выдёргивать свою карточку из щели опознавательного сканера. Да не тутто было! Карточка не только не поддавалась, а окуталась защитным свечением, не давая острым когтям когуяра к себе даже притронуться. Естественно, что после короткой паники наступил страх, переходящий не совсем логично в лютую злобу, ну и напоследок моему врагу ничего не оставалось делать, как ждать моих исследовательских действий.

А я, с уверенностью, что меня внутри закрыть не сумеют при всем желании, стал протискиваться внутрь Планетария. Что характерно, Второй не смог пройти по привычке, частично пронзая твердые предметы, в данном случае толстенные створки, своей невидимой плотью. Ему пришлось становиться на ребро и буквально протискиваться за мной следом. Такое впечатление, что я даже ему помогал, с усилием протягивая за собой. Будь расщелина чуть уже, мешокпривидение никак не пролез бы.

За мной легко впорхнули все три супружницы, держа на изготовку свои метатели, а уже за ними – всего лишь два кардинала и несколько, точнее говоря, пять особей из числа свидетелей моего триумфа, то есть из отряда уважаемых представителей Иярты. И уже там, расположившись на овальной площадке двенадцати метров в длину, мы все замерли и стали осматриваться. К тамошней темноте надо было привыкать, да и не темнота это оказалась, а некое совершенно иное по составу и характеру освещение. Не знаю, как остальные, но ято сразу почувствовал, как мои органы зрения интенсивно перестраиваются.

От площадки, где мы находились, и в самом деле к центру гигантского шара вела узкая тропинка, а точнее говоря, бетонный мостик. Упирался он в подобие возвышающегося и сужающегося кверху шпиля, обломки подобного я видел в раскрытой чаше первого исследованного мною храма. Только здесь всё было более массивное, добротное и целёхонькое. Сам шпиль возвышался на три метра и завершался площадкой диаметром метра в полтора. Похоже, основная его часть, вокруг которой обвивались выдолбленные в корпусе ступеньки, опускалась вниз, скрываясь чуть ниже уровня мостика в странной, маслянистой жидкости. Состав никоим образом не напоминал воду, и даже случайно упасть туда мне не хотелось почемуто.

В верхней сфере ничего не было. Что вызвало неуместные мысли:

«Что я там ожидал увидеть? Трапеции для акробатов? Или свисающие вниз качели? Так это далеко не цирк на воде, и мэтр Леонид Найдёнов не выкатится изза кулис, веселя публику своими шутками…»

Вспомнив заразительный смех своего лучшего друга и беззаветного боевого товарища, я непроизвольно улыбнулся… И тут же услышал скрипучий от ненависти голос кардинала:

– Чему радуешься, Меченый? Тебе ещё надо подняться на центр островка и вернуться обратно.

– А с какой стати ты мне указываешь, что делать?! – развернулся я к нему всем корпусом, с угрозой во всей позе, да ещё и так разминая пальцы, словно готов был задушить любого противника. – Мне и тут хорошо! Чего мне туда тащиться?

До сих пор удивляюсь умению когуяров пожимать плечами, но и этот сделал такое же движение:

– Не знаю… – при этом кардинал явно испугался, смирился с поражением, окончательно утратил внешне всю агрессивность, словно выпустил из себя воздух и стал меньше ростом. Только и забормотал заученно, на одной воле к сопротивлению, словно первоклассник на уроке: – В легенде сказано чётко: «…Меченый обязан пройти в центр острова, чтобы разобраться с системами координации. Затем отыскать путь в свой мир и только после этого принимать решение «О Первом Шаге». Иначе возможны ошибки в идентификации пространственного смещения…»

Ха! А ведь хорошо тигрище молитвулегенду заучил! Все бы так умели! Даже интонацией идеально выделил слова с большой буквы, чем и мне, несомненно, помог лучше разобраться, что у нас здесь и к чему.

Тут же мне припомнились размышления у разрушенной чаши первого храма. Мне ещё тогда показалось, что исчезающие особи просто ступают с граней обломков центрального шпиля и переносятся в неведомые дали. А здесь так вообще однозначная подсказка в самом тексте инструкции. То есть человек, обладающий даром видеть значки, по какойто определённой системе на ступеньках или шпиле может определить положение Дна в многомерном, с бесчисленными мирами пространстве.

К подобным знатокам я себя не причислял никоим образом. Но быть здесь и не рассмотреть ступени со значками?! Или не осмотреть край верхней площадки? Да я бы себе такого разгильдяйства никогда не простил! А вдруг там и в самом деле переходы? Да ещё и в такие места, которые мне знакомы? Или в которые я в любом случае шагну с удовольствием?

А значит, следовало и в самом деле прогуляться по мостику. Только о безопасности подумать не помешает. Паранойей я вроде не страдаю, да и рухнули все планы теократов меня сюда заманить, закрыть и отправить к ядрёной бабушке. Ещё и карточки лишить хотели! Редиски!.. Но всё равно стоило бы прикинуть, что они могут внутри Планетария учудить?

Что я и стал делать, начав с опроса чипавсезнайки. Но уже после пары вопросов я понял, что Второй мне тут не помощник. Объект он никак не идентифицировал, к системам здешнего надзора и контроля присоединиться не мог, так что ничего толкового подсказать не мог. Как и просчитать не был в состоянии линии поведения приунывших, замерших в молчании кардиналов.

Пришлось додумывать самому:

«Больше у них ничего против меня нет… Ну да! Только и могут, что держаться за букву легенды. Или что учудят? А что могут? Броситься ко мне и попытаться столкнуть в воду? Так я их порву эрги’сами на клочья, пусть только дёрнутся в мою сторону! К тому же попрошу моих Светозарных красоток присмотреть за храмовниками и подержать их на прицеле своих метателей. Только чтобы их самих не столкнули… И на линии огня друг у друга чтобы не стояли… Правильно, расставлю всех вот так…»

И принялся командовать:

– Малышки! Встаньте вот тут у стены и присматривайте за этими наряженными под клоунов кардиналами. Если что они начнут творить не так, валите их без всякой жалости! А вы, господа, встаньте пожалуйста, вот сюда, к перилам, чтобы не мешать никому, в случае чего… Вот и отлично! А я пройдусь и гляну, что там на островке творится…

Никто и звука не проронил в знак недовольства или несогласия.

Ну, я и пошёл, прикидывая на ходу, что до разрушения устройства, которое блокирует малых серпансов, осталось от силы шестьсемь минут. Мостик крепкий, основательный, вроде как железобетонный. Да и топать по нему недалеко. А уже метров с пяти от шпиля я с восторгом умудрился рассмотреть неясные пока ещё закорючки на ступеньках! Присмотрелся лучше, не переставая шагать и не выпуская из правой руки чип Второго…

Есть! Есть такие символы на этих гранях! А потом ещё и по краям площадки рассмотрел вожделенные изображения, символизирующие иные миры. Площадка оказалась не круглой, а с гранями, каждая длиной сантиметров двадцать пять. Да плюс на ступеньках символы… Не на каждой, а примерно с высоты моего плеча и выше… Точное количество сразу не поддавалось подсчёту… Понятно, что не Священный Курган с его обилием… ну так изначально действующих тут Планетариев было четыре! А благодаря подаренной мне гипной памяти да усиленных Лобным Камнем умений я мог видеть, считать и сравнивать увиденное. Тем более что рассматривать значки было весьма удобно, поднимаешься вверх и прекрасно видишь торцы ступенек, расположенные витком выше. А там и грани площадки – хоть ощупывай, хоть реставрируй.

Что меня мгновенно поразило, так это наличие новых, никогда ранее мною не виданных значков! Их было примерно три четверти от общего числа… Но уже сам факт их наличия подтолкнул к формированию определённой мысли:

«Может, я всётаки сюда не случайно попал?.. Неужели здесь имелся некий аналог Священного Кургана, но только ведущий в совершенно иные пространства?..»

И только после этого я осознал второй, важнейший аспект увиденного: каждый символ перехода в иной мир не был обведен кружком и имел рядышком полукруг с тремя секторами. А это значило, что отсюда можно уйти только туда! Пусть и в три разных места.

Нонсенс? Ибо кто это отсюда будет шагать туда, не имея возможности вернуться и шагнуть ещё раз? А значит, я ещё не все тайны знаю про контрфорсы. Потому что даже уже пройденные мною действовали поразному. Например, тот полукруг, куда мы прошли с Леонидом и оказались на безлюдном островке в верховьях реки Лияны, нас доставил в одно место с интервалом в две минуты. А вот когда мы из Пантеона попали в мир Набатной Любви – интервал был всего лишь в минуту, и нас расшвыряло с Шаайлой и Леонидом по разным весям. Следовательно, и в данном случае нельзя всё утверждать однозначно… Следует долго и много экспериментировать…

Было бы только когда! И главное – где!

Тем более что в следующий момент я увидел на грани верхней площадки знакомый до боли, родной символ нашей Земли! И замер в волнении на короткое время, ощупывая его пальцами левой руки.

Родной мир!.. Рядышком!.. Есть возможность подняться по оставшимся ступенькам и шагнуть домой…

Только сразу вернул в чувство контрфорс. Куда он меня забросит?

А потом и логика возвратилась: мне ведь вначале надо вернуться в мир Трёх Щитов! Причём сразу желательно в Борнавские долины, в Пантеон возле них! К чему мне делать такой дальний и длительный путь: вначале на Землю, а потом чуть ли не через всю империю Поморов? Вот если бы три кружочка, символ Земли, были ещё в одном, то был бы шанс сразу вернуться обратно. Заглянул бы к себе, вдохнул воздух отчизны – и обратно… Но увы! Чётвертого кружка не было, вернуться не получится…

На странно почерневшую, словно выжженную площадку я всётаки поднялся, так и ведя за собой Второго за чип. И даже примерился к нужной грани, представляя, как бы я сейчас шагнул домой…

Из мечтаний меня грубо вырвал визгливый голос одного из кардиналов, про кучку которых я совершенно запамятовал:

– Меченый! Что ты там отыскал настолько интересного, о чём можно было бы нам поведать?

Ну да, онито ничего не видели! И мои действия им были непонятны. Но не буду же я отчитываться какомуто пройдохе! Много чести. Потому и отмахнулся:

– Не твоего ума дело! – на что получил угрожающее:

– Ну тогда избавь нас от своего присутствия!

Тотчас чтото хрустнуло, заскрипело, и конец бетонного моста, ведущий на остров, стал стремительно подниматься к своду! Одновременно с этим все кардиналы запустили с рук по шаровой молнии в сторону Ксаны и Всяны, а Снажу попытались атаковать сразу два когуяра из числа городских наблюдателей! Оказывается, они заранее были на стороне теократов, делали вид, что за нас, но готовясь к последнему, самому коварному удару.

И не будь будущие мамочки Светозарными, не получи они добавочные умения и лучшее на Дне оружие как супруги Иггельда, атака врага могла бы окончиться для них печально. А так молнии обогнули защитные мантии женщин и полетели дальше, взрываясь безобидными сполохами на боковой стене свода. А оба предателя оказались отброшены в стороны, налетев при этом на своих подельников и помешав им запустить по второй молнии. И уже вовсю щёлкали убийственные полоски стали, сорвавшиеся с направляющих метателей. Оставшиеся три представителя знати просто рухнули на пол, сжавшись там в комочки, а потому нисколько не пострадали. А вот кардиналы и два их пособника не просто заработали по одному, а то и два ножа в грудины, но ещё и получили несколько массивных ударов метателями и ногами моих супружниц. Будь они обычными женщинами, пинки у них не получились бы настолько эффектными и результативными, но невероятные силы обладательниц полного комплекта груанов и тут сказались. Сразу два кардинала проломили своими телами перила ограждений и без особого всплеска рухнули в маслянистую жидкость. Следом за ними туда же свалился и один из предателей. Причём никто из упавших даже вскрикнуть не успел, хотя явно оставались ещё живы. У всех, кто видел падения, сложилось такое впечатление, словно странная жидкость моментально всосала в себя когуяров. Раз! И нет никого! Даже круги в стороны не расходятся! Жуть вселенская! Не иначе!..

Но мне оказалось не до вздрагиваний и мурашек по телу, как и не до осознания ужаса подобной смерти! Мне в тот момент грозила ещё более непонятная смерть! Причём почувствовал я её раньше, чем смог рассмотреть: сверху на меня навалилась волна невероятного жара, от которого стали хрустеть волосы на голове. И ведь меня ещё защищала вуаль Светозарного!

Когда я поднял глаза и присмотрелся, то увидел опускающийся на меня сгусток тускло отсвечивающей красным окалины. А может, и не окалины, может, какая иная субстанция ко мне приближалась, но сути это не меняло. Я сразу сообразил, почему поверхность площадки чёрная, словно прожаренная! Здесь никто, видимо, не имел права долго задерживаться! А может, и кардиналы, ныне уже покойные, всётаки сумели задействовать незаметный для нас рычаг или кнопку…

Спрятаться на острие шпиля было негде.

Прикрыться – тем более! И так моя мантия доживала последние секунды.

И все обстоятельства меня толкали только к одному: к немедленному переходу в один из миров! Рассуждать или раздумывать, куда отправляться, не пришло бы в голову даже безумцу! А я так тем более знал, за какой гранью находится мой мир!

Поэтому, уже шагая домой , успел крикнуть в сторону площадки с боевыми подругами, интимными супругами и матерями моих будущих детей:

– Передайте Леониду, что я жду его в Борнавских долинах! И к вам я ещё вернусь!..

Короткий всплеск темноты.

Разливающаяся по голове боль от ожога. И вялое сопротивление в руке, которая всё так же сжимала чип малого, управленческого серпанса…

И тут же леденящая стужа, вышибающая слёзы из всё ещё закрытых глаз…

Ну, и конечно, мысль, радующая не столько смыслом подуманного, как самим своим существованием. Ведь если я мыслю, значит, существую:

«Куда это я попал?!..»

Эпилог

Глаза я открыл, уже поднимая обе ладони, чтобы смахнуть с головы всё ещё тлеющие волосы. И тотчас осознал, почему мне так холодно в нижней части тела: я больше чем по пояс стоял в гигантском сугробе!

Думалка в мозгу совсем не отказала, потому что я нежданно для некоторых органов чувств просто нырнул всё той же обожжённой головой в сугроб.

Чтото зашипело. Мысли стали замедляться. Движение крови в ногах – тоже.

Зато боль ожога – исчезла. И заработал инстинкт самосохранения. Если я ещё с минуту таким образом буду остужать вскипевшие мозги, так и замёрзну в скрюченной позе залётного эмбриона.

Уже вынимая голову из сугроба, я лихорадочно оценивал дико несуразную, но в чёмто смутно знакомую картину. Согнувшиеся под тяжестью снега чёрные деревья, какойто несуразный забор из красного кирпича, почти погребённая в белом плену беседка и наглухо закрытая ставнями, двухэтажная, довольно симпатичная вилла. Крыша здания тоже поражала невероятной шапкой снега и свисающими с карнизов сосульками.

Память быстро убрала с картинки снег, сосульки, добавила зелени в нужных местах, и сведённые судорогой губы прошептали с недоумением:

– Эпическая гайка… в еловой жизни! Никак… Черкассы?!

Ну да! Не столько они, как их дальний пригород! То самое поместье некоего Казимира, куда я попал с окровавленным топором в руках, когда бежал от людоедов из крепости Дефосс. Тогда я тоже оказался именно в этой точке переноса… Но тогда было лето, конец августа, благодатная пора…

А сейчас? Понятно, что разгар зимы! Но месяц какой!

Я принялся лихорадочно подсчитывать дни, проведённые в приключениях, и понял, что я не был дома месяца четыре. А то и больше. И сейчас примерно канун Нового года…

И… И куда, как мне теперь двигаться?

На коченеющих ногах я выбрался из сугробов, возле самой виллы отыскал кусок открытого тротуара, где снега было чуть выше щиколоток, и стал подпрыгивать, отряхивая с себя наледь и интенсивно согреваясь. Даже остановившийся рядом со мной малый серпанс не вызвал ничего, кроме раздражения:

– Тебето греться не надо! А вот мне требуется срочно тепло! И чтото подсказывает, что в дачном посёлке нынче никто гостей не ждёт…

Как ни странно, но именно это создание иного разума подсказало мне, как надо действовать в собственном мире. Оно просто прошло сквозь стену, скрываясь внутри здания. А я чем хуже?! И с какой стати давно заматеревшая совесть не позволит мне воспользоваться жилищем без разрешения хозяев? Ха! Да мне за целый замокдворецкрепость стоимость аренды снизили! Может быть… А уж тут!.. Тьфу! Плюнуть и забыть!

И я со спокойной душой отправился вскрывать входную дверь виллы. Уж если со Дна выбрался, то в родном славянском мире точно не пропаду!

Конец седьмой книги

notes

1

В мире, где происходит действие романа, время измеряется в следующих величинах: кар – один час; сутки – двадцать каров; рудня – неделя, пять суток; восемь рудней – лутень, или месяц по земным понятиям; десять лутеней – год.

2

Клайдены, зуавы, барессы – виконты, графы, маркизы.

3

Поцарники – принцы.

4

В мирах Набатной Любви и Трёх Щитов дни и месяцы отсчитываются одинаково: год состоит из десяти лутеней (месяцев); каждый лутень имеет восемь рудней (недель); ну и каждая рудня – пять дней. В сутках – двадцать часов.