Падение Вавилона – 2 "Эскалация"

Глава 2 «Угроза собственной глупости»

— Нам дают эскадру⁈ Ты серьезно?

— Челюсть подбери, — осадил Александр Павла. — Не нам, а мне. И вообще, думаешь, что я просил об этом? Новак просто свалил на меня эту новость, как камень с неба. И давай, лицо попроще сделай.

Павел же не переставал улыбаться. Глядя на него, Александр и сам не смог удержаться от ответной улыбки.

— В общем мы получим сборную солянку, — продолжил он. — Я уже просмотрел приказы. Пять дредноутов, не считая нас. Два типа «Эверест» и три более старых, типа «Голиаф». Все капитаны кроме одного новички. Получили назначение в течение последнего полугода.

— Короче — такие же, как и мы, — сделала резонное замечание Анна.

Они собрались втроём в каюте самого Александра на «Ганнибале». Прошло уже почти семь с половиной часов с того момента, как Зарин покинул кабинет Новака с зажатым в руке инфочипом.

Решив не терять времени, он сразу же связался с бюро кадров Аркадии и получил все соответствующие предписания. Заняло это не то, чтобы много времени. Куда больше его волновали собственные мысли, связанные с этим назначением.

Сказать, что это его не испугало — значит откровенно соврать. Кто бы что не думал, но это огромная ответственность и Александр уже ощущал её вес на собственных плечах. Не так-то уж и просто оказалось её принять и продолжить твёрдо стоять на ногах. Может быть, кто-то и смог бы, но точно не он.

Более того, Александр чётко понимал, что это назначение вызвано ничем иным, как острой необходимостью. Не более. Попытка найти нужный инструмент в темноте, когда тебе он срочно нужен и ты хватаешься за первое попавшееся под руку в надежде на то, что пальцы схватят то, что надо. Что, в свою очередь приводит к логичному выводу — если инструмент не подходит, то его просто отбросят в сторону, как ненужный.

Правильно ли это? Александр честно себе признавался, что понятия не имеет. Да и какая в конце-концов разница? Ему дали работу, и он не собирается от нее отказываться.

Более того. Он собирался сделать её. И сделать качественно. Если и было хоть одно светлое пятно в его отношениях с отцом, так это то, что старый ублюдок научил их с Алексеем всё доводить до успешного конца.

Провалы отец не терпел и не выносил.

— Встреча с капитанами будет завтра в двенадцать по времени «Карфагена». Вам обоим быть обязательно, — сообщил им Зарин, отбрасывая в сторону неприятные мысли об отце. — Так. Едем дальше. Я договорился и нас укомплектуют.

— Наконец-то!

— Давно пора, — согласился с Анной Павел. — Задрало тащить на себе всю работу…

— Ты не обольщайся, — сразу же посоветовал ему Александр. — Не жди, что получишь в свои руки хороших спецов. Скорее всего нам подсунут либо совсем уж необученный молодняк, либо неликвид. Хотя в последнем я сомневаюсь.

— Научим, — философски заметил Павел, развалившись в кресле. — Я и не жду, что здесь будет прямо очень уж опытный народ. Будь оно так, то эти ребята сидели бы на Трое, а не тут. А, что касается навыков, то это не такая уж и большая проблема. Лишь бы было кого тиранить.

Аня рассмеялась.

— Всё то тебе тиранить кого-то.

— Не я такой, подруга, — улыбнулся Лейкин. — Жизнь такая. Я страдал, а, значит, они тоже должны.

— Павел прав, — к удивлению Анны, согласился Александр. — Адмирал не сказал, сколько именно времени у нас есть, но не стоит думать будто Кейн будет ждать вечно или вдруг передумает и решит не приходить в гости. Если насчёт Новой Ирландии — это правда, то Аркадия встанет у них костью поперёк горла.

— Значит, в остальных местах всё так же плохо?

— Плохо… но тут зависит от места. Я вам ещё не скидывал данные? Нет? Ань, напомни, чтобы я прислал их. Короче, Новак сказал, что восстания вспыхнули по всему кольцу. Сведения пока доходят только из ближайших систем Южного сектора и немного с Севера. Там всё паршиво, но… как бы это сказать. Без такой организованности, какая есть у нас здесь. Повсюду куча стихийных восстаний. Говорят, что уже больше десятка систем на юге заявили, что более не собираются оставаться в составе Федерации, а другие просто провозгласили себя независимыми и теперь стреляют во всех, кто им хоть немного не нравится.

На самом деле Александр даже немного преуменьшил общую тяжесть ситуации.

Он уже успел бегло просмотреть предоставленные ему документы. Складывалось впечатление, что всё кольцо взбунтовалось разом и практически в один момент. Конечно же, не целиком. Миры подобные Трое, Аркадии, Новой Ирландии и другим планетам, где федеральное правительство имело подавляющее влияние скорее всего остались лояльны Земле. Только вот… не то, чтобы таких колоний было много.

Взять тот же Пиренейский сектор. Из восьмидесяти шести систем, что в него входили, больше пятидесяти основывались по «частному» принципу, а не входили в программу расширения территорий. И, вот ведь какая «неожиданность». Если верить имеющимся данным, почти девяносто процентов подобных систем поддержали решение о вступлении в Альянс или же вообще заявили о собственном нейтралитете в начавшемся конфликте.

Аркадия и ещё несколько по прежнему лояльных Земле миров буквально оказались в окружении.

Александр вдруг вспомнил все прошедшие четыре с половиной года. Распад СНП. Захват его территорий Протекторатом… нет, теперь уже Рейнской Империей. Даже Верди сумели отхватить небольшой кусочек от того, что когда-то было Союзом.

В то время подавляющее большинство считало это чем-то несущественным. Ну, какое им было дело, до этих разборок между рейнцами и верди? Да, он изучал их, но больше с профессиональной точки зрения. Войн такого масштаба не случалось уже очень давно, а тут две стороны буквально швыряли друг в друга эскадрами дредноутов. Такое не каждый день увидишь. Кто-то мог бы и посмеяться, но только не Александр. Он, как и многие, смотрел на этот конфликт исключительно с точки зрения возможности научиться чему-то новому.

И, как оказалось, совсем не зря. Цепочка отдельных восстаний за последние четыре с половиной года ясно показала, что несмотря на свои огромные размеры ФЗФ столкнулся с самой большой угрозой в своей истории. С угрозой собственной глупости.

Можно сколько угодно потешаться над теми же верденцами, но, что толку? Александр до сих помнил момент начала рейнско-верденской войны. В то время он служил старпомом на тяжёлом крейсере и хорошо запомнил, как его капитан смеялся над новостями.

А теперь он сидел в капитанском кресле «Полководца», который копировал верденские наработки в плане конструкции и вооружения. Если быть честным, то «Ганнибал» куда сильнее походил на самые современные крейсера верди типа «Архангел-Б» и «Арбалест», только раздутый в размерах и с учетом специфики применения, чем на старые дредноуты Федерации.

Так теперь ещё и у Кейна появились эти чудовища с позитронными пушками рейнского происхождения.

Сумасшедший дом просто.

Теперь же…

— Ладно, — подвёл итог Зарин. — С этим пока всё. Буду загружать вас работой по мере необходимости. Ань, отчёты по ремонту?

Важный, к слову, вопрос. «Ганнибал» уже встал в док. А ведь не прошло и семи стандартных часов с того момента, как он покинул кабинет адмирала. В который раз Александр удивился тому, насколько быстро могут работать люди, когда земля начинает гореть у них под ногами.

— Я уже отправила их тебе, но это то, что составила Третьяковская. Что-то мы смогли сделать и сами, пока добирались. Хотя бы разобрались с энергосистемой, так что больше таких косяков, как пару дней назад больше быть не должно.

Александр поморщился.

После того издевательства, которому подверглась энергосистема корабля во время их короткого сражения в Офелии, начались постоянные проблемы с энергоснабжением в отсеках. Часто питание пропадало вовсе, что несколько раз приводило к тому, что люди оказывались заблокированы в собственных каютах и отсеках. Хорошо ещё, что система связи была автономной и их успели достать до того, как они задохнулись бы от нехватки кислорода.

— В общем, общий фронт работ будет понятен уже после того, как нас осмотрят ремонтные бригады с верфи, но там подождать надо, — продолжила Анна. — Но уже сейчас я могу пообещать, что итоговое заключение нам не понравится.

— Хорошо хоть нам место в доке быстро дали, — перебив её проворчал Павел. — Даже удивительно.

— Зря удивляешься, — возразил ему Александр. — Ситуация такая, что чем быстрее мы вернёмся в строй — тем лучше. Учитывая возможность нападения на систему, от этого буквально зависят наши жизни. К слову, пока не выйдем из дока, обучение будем вести в симуляторах. Я договорюсь с капитанами насчёт этого…

Он прикинул в голове свой график.

— Думаю, что завтра на первой же встрече и обсудим этот вопрос. Паш, подготовь варианты тренировок. Я хочу, чтобы ты рассмотрел возможные варианты противодействия нашим собственным тактикам…

— Нашим?

— А ты забыл, кто сейчас по «ту» сторону?

Павел помрачнел.

— Точно. Да, ты прав.

— Так, с этим вроде всё, — Александр сверился с заметками, сделанными в комме ещё на станции «Карфаген».

— Саша, а ты сообщил адмиралу о том, что… — Анна кивком указала на коммуникатор в его руке. — Ну, ты знаешь. О том, что тебе оставил Арах.

Зарин кивнул.

— Да. И Адамс тоже в курсе. Думаю, что она передаст это ребятам от разведки. Пусть сами решают, что с этим делать…

Прервавшись, Зарин взял в руки комм и быстро просмотрел только что полученное сообщение.

— Так, Женя говорит, что бригада техников для осмотра прибудет с верфи через сорок минут. Так что на сегодня всё. Работы я вам навалил, вот ей и занимайтесь.

— Вы, где его так изуродовали?

— Сцепились с шестёркой крейсеров, — пояснил, Александр. — Там всё сложно вышло.

Начальник ремонтной бригады верфей присел, осматривая пятидесятиметровый оплавленный шрам на броне дредноута. Последствия удара одного из крейсеров.

— Без щитов? — в его голосе слышалось искреннее удивление, смешанное с возмущением. — Капитан, вы, конечно, простите, но у вас там совсем с головой проблемы?

Зарин пожал плечами.

— Другого выхода не оставалось. Либо так, либо корабль достался бы им.

Сотрудник верфей покачал закрытой шлемом головой.

— М-да… В таком случае можно и простить… Нет, всё равно не прощу. Блин, такого красавца изуродовали. Уроды.

Поняв, что именно он только что сказал, начальник бригады быстро опомнился.

— Не вы, сэр. Я имел в виду тех, кто это сделал… В смысле…

— Да понял я, не переживайте насчёт этого.

В этом плане Александр не мог с ним не согласиться. Сейчас, будучи одетым в контактный скафандр и стоя на броне собственного корабля он впервые смог осознать, насколько в действительности тяжёлым был прошедший бой с эскадрой Абруцци.

Корабль выглядел так, словно прошёл через метеоритный шторм. Весь в шрамах, подпалинах и пробоинах. Часть брони вообще отсутствовала, превратившись в спёкшийся шлак. В одном месте лазерный импульс пробил броню, подброневой корпус и стенки одного из ракетных хранилищ. Не будь он пустым, последствия могли бы быть самыми плачевными.

И не один Александр это подметил.

— М-да, тут вам, конечно, дико повезло. Ладно. Большая часть брони левого борта под замену, — выдал заключение он. — Придётся снимать всё до подброневого корпуса и менять. Здесь часть силовых конструкций тоже под замену. Как и большую часть коммуникаций здесь…

Перечисления растянулись почти на пять минут. Начальник бригады осмотра просто перечислял список того, что только на «первый», но без сомнения опытный взгляд придётся менять полностью.

И список выглядел удручающе долго.

— И? Сколько времени это займёт? — почти что с содроганием поинтересовался Александр, внутренне ожидая, что ответ ему не понравится.

— Ну-у-у… думаю, что от полутора до двух месяцев, — сделал он свой вывод.

— Это слишком долго.

— Всё будет зависеть от того, как будут обстоять дела с поставками, — пожал тот плечами. — Людей у нас хватает, а вот со снабжением есть напряг.

— Всё плохо?

— Ну, не слишком хорошо, я бы сказал. Флот гоняет караваны с транспортами к мирам ядра. Точнее начал, недавно. Промышленность на Аркадии может дать многое, но далеко не всё, что нам нужно. Раньше большая часть материалов шла изнутри сектора, а сейчас… сами понимаете. С этим сейчас стало сильно сложнее.

— Всё равно слишком долго, — повторил Александр.

— Да, я понимаю. Поверьте, наши ребята будут работать в три смены, чтобы вернуть этого здоровяка в строй, но всё будет упираться в количество необходимых материалов и оборудования на складах. Тут я уже ничего поделать не смогу.

— Понятно.

Осмотр внешней поверхности дреднуота занял ещё по меньшей мере тридцать минут. За это время группа специалистов вместе с маленьким флотом небольших дронов буквально исползали корабль снаружи и изнутри, дабы составить ремонтные списки.

И ведь Александр прекрасно понимал. То, что происходило на его глазах — далеко не весь процесс. Сколько ещё неприятных открытий ждёт сотрудников верфи после того, как начнутся первые работы он даже и не хотел представлять. Полтора — два месяца не такой уж и долгий срок для ремонта подобного корабля. На самом деле его можно было бы счесть довольно-таки быстрым. Но только не тогда, когда враг стучится в вашу дверь.

Оставив людей работать дальше, Зарин направился обратно к шлюзу, обдумывая свои мысли.

Добравшись до него, он отключил магнитные захваты на подошвах скафандра и держась за аварийный поручень оттолкнулся от поверхности бронеплиты на которой стоял. Подлетел к люку и коснулся панели доступа.

Прошло несколько секунд, а люк так и остался закрытым.

— Что за хрень, — Зарин ещё раз коснулся пальцем панели и отключил блокировку люка.

Тот по-прежнему остался запертым, даже несмотря на то, что на экране статус обозначался, как «открыт».

Списав происходящее на постоянные проблемы на поврежденном корабле, Зарин достал комм и связался с Третьяковской.

— Да, капитан?

— Женя, я у шестнадцатого внешнего шлюза, — произнёс он, прочитав нанесенный на люк шлюзовой камеры номер. — Внешние люк заблокирован, и я не могу его открыть.

— Странно… сейчас, погодите, я проверю по системе.

Прошло не больше тридцати секунд с того момента, как из динамика вновь зазвучал голос главного инженера «Ганнибала».

— Странно. Капитан, у меня на схеме этот шлюз вообще числится открытым, но почему-то не сработало предупреждение. Бред какой-то.

— Что?

— Сейчас, погодите, я подключу удалённое управление.

— Хорошо, — Александр зевнул и обернулся, осматривая открытый док на орбите Аркадии. — Как будто у меня есть выб…

Он едва успел его заметить. Один из тех дронов, что летал вокруг вместе с техниками и занимался сканированием внешнего корпуса «Ганнибала». Слишком быстро он двигался, целенаправленно летя прямо в его сторону.

Александр сработал практически на одних инстинктах, раньше, чем даже подумал об этом. Резко оттолкнувшись ногами от шлюзового люка и бросая себя в сторону от корабля.

А через мгновение дрон врезался в корпус дредноута, вспыхнув яркой вспышкой беззвучного в вакууме взрыва.

На мгновение ослеплённый, Александр почувствовал, как что-то ударило его. Сначала в ногу, а затем и в голову, заставив тело бесконтрольно вращаться в невесомости. Практически в тот же момент часть скафандра в верхней части бедра сжалась с такой силой, что он едва не оглох от звука собственного крика внутри шлема.

Дезориентированный, Александр слышал доносящиеся внутри шлема крики Третьяковской, смешанные с тревожными предупреждениями систем самого скафандра.

Всё ещё пытаясь понять, что именно происходит, Зарин врезался во что-то спиной и отлетел в сторону. Мир вокруг бешено вращался, постоянно сменяя картинку стоящего в открытом доке «Ганнибала», чернотой окружающего космоса и окружающих конструкций дока.

Но всё его внимание оказалось сконцентрировано на толстой трещине, что расползлась по лицевому щитку шлема перед его глазами.

И эта чёртова трещина продолжала расти.

Успев заметить стремительно приближающуюся к нему поверхность дока, он каким-то чудом успел сгруппироваться и повернуться в её сторону ногами, чтобы хоть как-то смягчить удар. И всё равно, ноги пронзила сильная боль. Особенно левую, задетую осколком взорвавшегося дрона.

Повинуясь безжалостному закону физики, его тело откинуло от станции назад, обратно в космос, но, хотя бы уже не вертело так бешено, как раньше.

— Капитан⁈ Что с вами⁈

— Дрон врезался в корабль! Меня отбросило в сторону! Скафандр повреждён и у меня трещина в шлеме. — Александр нащупал аварийный комплект и быстро достал из него несколько заплат и разорвал их упаковку.

Сорвав с одной из них защитную плёнку, он быстро, но аккуратно прижал ее к лицевому щитку собственного шлема. Специальный клейкий состав моментально схватился, практически «приварившись» к материалу и герметично закрывая трещину. Теперь отодрать эту штуку можно будет только вместе с самим щитком.

Пусть она и закрывала большую часть обзора, но оставшегося хватило Александру для того, чтобы найти повреждение на ноге в районе бедра, которая уже стала замерзать, пусть он этого ещё и не чувствовал так отчётливо, как должен был.

— Вот дерьмо, — из отверстия вместе с потоком воздуха вылетали алые шарики крови.

Очень и очень много крови.

Кое как он прилепил сначала одну, затем вторую, а за ней и третью заплатки, пытаясь закрыть крупный разрыв, пока скафандр настойчиво повторял ему свои предупреждения.

В поясницу что-то кольнуло. Это автоматика начала накачивать его препаратами.

— Саша! — Голос Анны прозвучал как-то глухо, будто доносится до него через толстое стекло. — Тебя уже ищут! Ты слышишь меня? Саша⁈ Ответь!

Александр попытался что-то сказать в ответ, но мир вокруг сузился, превратившись в небольшую точку на тёмном фоне.

И точка эта с каждой секундой становилась всё меньше и меньше.