Падение Вавилона – 2 "Эскалация"

Глава 16 «Пламя в пустоте. Часть III»

Флагман Первого Ударного Флота Альянса

Монитор АСМК «Ахерон»

— Умно, чёрт тебя подери, — Агастус скривился, наблюдая за тем, как два ракетных залпа приближались к его кораблям, беря их в клещи.

На самом деле реальность немного отличалась от того, что он видел на своих дисплеях. Выпущенные с расположенных вокруг космических крепостей РПП и кораблей адмирала Новака ракеты сейчас шли к его собственному флоту с двух разных направлений, тем самым значительно сужая возможности для манёвра.

Неприятная ситуация. Впрочем, другого от своего бывшего наставника Кейн и не ожидал.

— Моргана, мы пройдём между ними, — холодно произнёс он, не отрывая взгляда от голографической проекции в центре флагманского мостика «Ахерона».

— Разумно ли это, сэр? — тихо спросила Штрайс и по её лицу было видно, насколько ей не нравится это решение. — Там в сумме почти одиннадцать тысяч ракет. Даже с ПРО мониторов это может быть весьма… чувствительный удар. Даже с учётом того, что часть ракет определённо «потеряется» по пути, это всё равно рискованный шаг.

Агастус хмыкнул. Не дело флагманскому капитану обсуждать и сомневаться в приказе своего адмирала.

Но, Кейн был не против.

Наоборот, он не только одобрял это, но ещё и поощрял своих подчинённых высказывать свои мысли. Именно высказывать, а не перечить командованию. Это была большая разница. И в данном, конкретном, случае, его бессменный флагманский капитан просто хотела уточнить — правильно ли она поняла намерения своего адмирала, пройти сквозь два весьма крупных ракетных залпа, направленных им прямо в лицо.

Права ли она в своих выводах? Вполне возможно. Агастус на её месте задавался бы точно таким же вопросом.

Только вот он находился не на её месте. Он находился на своём собственном. И вопросами задавался совсем другими.

— Да, Моргана. Думаю, что пришла пора испытать некоторые новинки доктора Фон Грау.

Стоило Моргане услышать имя бывшего подданного Рейнской Империи, как на её лице появилось выражение, будто от сильной зубной боли.

Нет, она ничего не имела против одиозного конструктора, сбежавшего из своего государства и предложившего свои без сомнения ценные услуги ещё не образованному в тот момент Альянсу. Скорее даже была рада. Всё же людей подобного таланта не много.

Проблема заключалась в неограниченной фантазии и желании доводить всё до какого-то безумного идеала. Порой это доходило до абсурда. Если бы не постоянные правки в проекте «Ахерона» и его кораблей-близнецов, то на момент удара по Трое у Агастуса Кейна было бы в распоряжении сразу шесть кораблей этого типа.

К сожалению, пришлось довольствоваться тем, что у них имелось. Реши они воспользоваться всеми «правками» к проекту, то и эти трое не сошли бы со своих стапелей ещё по меньшей мере полгода — год. А так удалось убедить Фон Грау в том, что корабли нужны сейчас. В смысле прямо сейчас! И Кейна мало волновали «мелкие дефекты» проекта.

В итоге сошлись на том, что большая часть изменений проекта уйдёт на «второе поколение» мониторов, а «Ахерон» и его братья войдут в строй в том виде, в каком и планировались изначально. Зато без задержек.

И сейчас адмирал собирался использовать одну из новинок, придуманных гением рейнского конструктора.

Насколько слышала Моргана, в её основу частично легли наработки с какого-то мелкого королевства, успевшего засветиться во время короткой войны между Рейном и Верденом. В частности, это касалось странной, но по словам Фон Грау крайне эффективной энергоустановки, которую Альянс по тайным каналам закупил у этого королевства год назад. Какой-то новый тип плазменного реактора. Моргана не вдавалась в подробности. Для неё куда важнее было то, что новое оборудование работало. Его уже успели протестировать на самом «Ахероне», для которого новая энергоустановка являлась основной.

Что же касается новой игрушки, то пока что её тестировали только в спокойных, не боевых условиях.

Что же, похоже пришла пора проверить новинку в деле.

— Разрешите отдать приказ, адмирал? — спросила она и дождавшись молчаливого кивка Кейна резко повернулась в сторону офицеров флагманского мостика. — Внимание! Приказ по флоту! Лечь на курс один-один-семь. После смены курса отключить маршевые двигатели и прекратить набор скорости. Приготовиться к развёртыванию щитовых модулей.

Позволив себе ещё несколько секунд понаблюдать за её работой, Агастус развернулся обратно к проекции. Приказы были отданы. Его подчинённые прекрасно знали, что делать дальше. А вот ему предстояло решить, как ответить на выпад Новака.

Как он уже отметил, его бывший наставник поступил умно. Зажал между двумя ракетными валами, что сейчас приближались к его собственным кораблям с выключенными двигателями. Тем самым, он как бы ставил самого Кейна перед выбором — отвернуть в сторону внешней части системы и отказаться от удара с дальней дистанции или же принять бой, сохраняя каналы наведения для ракет противоракетной обороны.

А Агастус Кейн никогда не был тем, кто бегает от хорошей драки.

Флагман сил обороны Аркадии

Дредноут ФЗФ «Макалу»

— Какого дьявола ты творишь, Агастус? — тихо пробормотал Сергей Новак, глядя на то, как противник лёг на курс прямо между двумя сходящимися ракетными ударами.

Вопреки всем его ожиданиям.

Всего десять минут назад всё шло довольно предсказуемо. Корабли Альянса начали уходить в сторону, дабы уйти с траектории «холодного» полёта ракет с крепостей.

Чтобы ещё сильнее надавить на них, Флот Обороны Аркадии произвёл свой собственный запуск ранее. Новак рассчитывал на то, что два последовательных удара вынудят Кейна отступить обратно во внешнюю часть системы. Особенно с учётом того, что траектория их уклонения постепенно вывела бы Агастуса и его силы под второй залп.

Но теперь весь этот план начал разваливаться.

Вместо этого Альянс вознамерился пройти прямо между двумя ракетными валами, постепенно уходя всё ниже и ниже относительно плоскости их курса.

Нет, логика в этом была, почти сразу же признал Новак. Ракетам придётся тратить драгоценную энергию своих накопителей дабы скорректировать текущий курс и успеть «довернуть» на противника. Это несколько уменьшит время активного действия на завершающей стадии полёта, но…

Кейн ведь мог добиться этого и не прибегая к столь радикальному манёвру.

Сергей ни на секунду не мог поверить в то, что Агастус на эмоциях сделает какую-нибудь глупость. Не того пошива был этот человек. Тем не менее, даже если разведка самого Новака неправильно рассчитала возможности этих трёх мастодонтов, Сергей всё равно не хотел верить в то, что они могут противостоять удару подобной мощи.

Или же всё-таки могут?

Нет! Командующий флотом Федерации решительно отбросил эту мысль. Одиннадцать тысяч ракет — это не то, от чего можно смело отмахнуться.

Всего несколько лет назад он и подумать не смог бы о том, чтобы прибегнуть к подобному расходу боеприпасов. Ведь сейчас его дредноуты и линейные крейсера вместе с силами эскорта уходили обратно к Аркадии. И их погреба значительно опустели. Всего два часа назад они лишились более чем семидесяти процентов всего боезапаса на борту дредноутов.

Стоящий в центре флагманского мостика «Макалу» адмирал невесело усмехнулся, вдруг осознав иронию ситуации.

— Сэр? — заметив странное и несвойственное ему выражение лица, стоящий неподалёку начальник штаба даже забеспокоился.

— Всё в порядке, Роберт, — Новак покачал головой. — Мы во всём секторе за четыре года на учениях не использовали столько ракет, сколько выбросили в космос за последние четыре с половиной часа.

Брошенная фраза заставила молодого офицера улыбнуться. А ведь и правда, мельком подумал он. Никогда раньше ещё он не видел залпов такого объёма.

Хотя, это было не совсем так, поправил он себя. Имеющиеся отчёты о конфликте верди с рейнцами читали все. По крайней мере те отчёты, что поступали к ним на рабочие столы. Но даже тогда многие считали количество использованных боеприпасов не просто избыточным, а чрезвычайно завышенным.

Что же. Реальность быстро расставила всё по своим местам.

— Если от этого будет толк, адмирал, то я совсем не против, — тихо заметил начальник штаба Новака. — Лишь бы вмазать этим уродам посильнее.

— Как и я, Роб. Как и я, — вздохнул тот.

Потому, что в противном случае, если эти ракеты не смогут нанести им значительного вреда, то единственной линией обороны, что останется между Аркадией и Кейном будут именно они и находящиеся на орбите планеты крепости.

— Наши разведчики ещё не добрались до их точки входа?

— Нет, сэр. Некоторым приходится менять свой курс дабы избежать перехвата, но…

— Да, Роберт. Я вижу, — мрачно произнёс Новак.

Он и сам прекрасно понимал, что далеко не всем удастся это сделать.

К сожалению, адмирал Новак был абсолютно прав. Человек его компетенции вряд ли смог бы плохо оценить ту информацию, что стекалась на флагманский мостик его «Макалу».

Большая часть эсминцев и лёгких крейсеров смогла спокойно выйти во внешнюю часть системы и сейчас на всех парах неслась к гипергранице, стремясь обнаружить присутствие там транспортов с боеприпасами.

Тот факт, что вероятность этого не равнялась ста процентам нисколько не снижал их рвения. Капитаны, офицеры и матросы отправленных на это задание кораблей прекрасно понимали, чем именно будет грозить наличие гружённых запасами ракет и реакторной массы транспортов. Это будет означать такую же долгую и разрушительную бомбардировку оборонительной инфраструктуры Аркадии.

Точно такую же, какая взломала оборону Новой Ирландии месяцем ранее.

А ведь у многих из них на планете имелись родные и близкие. Многие из тех, кто сейчас находился в отсеках летящих сквозь пустоту крейсеров родились на Аркадии.

И сейчас эти люди стремились защитить свой родной дом.

К несчастью для них, их адмирал абсолютно верно рассчитал шансы некоторых из этих кораблей.

Далеко не все смогут уклониться от идущих к ним на перехват линейных крейсеров Альянса. Пусть они и обладали более низкими показателями относительной скорости и ускорения, они шли к своим целям практически встречным курсом, вынуждая их либо уклоняться, либо прорываться с боем.

В первом случае они полностью лишались возможности на выполнение своей задачи. В другом же рисковали своими собственными жизнями.

Это был тот самый момент, о котором не напишут в учебниках истории. Тот самый момент, за который потом люди, владеющие спорным могуществом послезнания, смогут сделать десятки разнообразных выводов, обвиняя одних и восхваляя других.

Но мало кто будет трезво рассматривать события, делая акцент на людях, что поставили на чашу весов свои жизни ради выполнения долга. Они вступали в бой, где против них выступали корабли, явно превосходящие их классом, массой и вооружением.

И космос заполнился всполохами стартующих из своих пусковых ракет и импульсами лазеров.

Но ещё раньше, чем первый из кораблей сделал свой выстрел, в космосе начали вспыхивать крошечные, подобные мельчайшим искрам вспышки. Это корабли АСМК расстреливали несущиеся впереди крейсеров Федерации разведывательные дроны. Безжалостно истребляя рвущийся вперёд фронт беспилотных платформ.

Лёгкие силы обеих сторон начали сражение, стремясь выполнить поставленные перед собой задачи.

И холодному космосу было абсолютно наплевать на то, какие мотивы ими руководили.

Флагман Первого Ударного Флота Альянса

Монитор АСМК «Ахерон»

Три монитора и более двух десятков дредноутов вместе с сопровождающими их лёгкими кораблями легли на новый курс. Словно алая стрела, их проекция сейчас направлялась прямо в сторону единственной обитаемой планеты системы.

Туда, где располагалась Аркадия.

Едва только силы АСМК заняли новую позицию, как все до единого разом отключили свои двигатели, моментально лишившись ускорения.

Через шесть минут после этого в корпусах каждого из огромных мониторов Альянса открылись толстые бронированные створки внутренних ангаров. Оттуда, в открытый космос выбрались по четыре крупных беспилотника.

Хотя, слово крупный не особенно подходило для этих устройств. Каждый из них размерами приближался к полноценному эсминцу и превосходил его массой почти в полтора раза.

Неказистые на вид, они, имея нулевую скорость относительно выпустивших их кораблей, включили свои двигатели пространственной ориентации и начали расходиться в стороны, занимая заранее выбранные позиции. У них отсутствовали двигатели Кобояши-Черенкова, на борту не имелось оружия, радаров, комплексов датчиков и всего прочего, что можно было бы увидеть на корабле подобного размера.

Именно ради их применения весь флот Альянса сейчас лёг в дрейф, что, в условиях приближающихся ракет, выглядело подобно безумию. Кто в здравом уме будет лишать себя мобильности и манёвренности находясь под угрозой ракетной атаки?

Тем не менее это был единственный способ, при котором запущенные с «Ахерона», «Денатора» и «Возмездия» аппараты могли сохранять свою позицию относительно своих носителей.

— Все щитовые модули заняли свои позиции, адмирал, — доложила Моргана, как только беспилотники отошли на семьсот километров от общего построения и выдвинулись вперёд.

— Что с их показателями?

— Все системы работают штатно, сэр, — так же покладисто доложила Штрайс. — Система прошла все проверки и готова к работе.

— Отлично. Начинайте подготовку к противоракетной обороне. Действуем по плану Эгида-2.

— Есть, адмирал.

Долго ждать не пришлось. Агастус уже видел, как часть ракет снова запустила свои двигатели, вновь оказавшись на экранах датчиков частиц Черенкова. Это их операторы старались вернуть дальние из ракет на атакующий курс.

Но, в целом это было практически бесполезно.

Кейн уже видел это. Как и знал характеристики ракет, что использовались их противником. Оно и не мудрено. В погребах и пусковых его собственных кораблей находились те же самые ракеты. Не трудно было запомнить. Да и учил он их всю свою жизнь.

Сейчас же, он наблюдал то, что не иначе, как ошибкой в планировании назвать не мог. Его враг решил расширить полотно залпа, прекрасно предполагая, что группировка Альянса начнёт смену курса сразу же, как только ракеты перейдут на баллистический полёт.

В целом, именно это они и сделали. И, дабы компенсировать возможность промаха, тактики Федерации развели ракеты с помощью их собственных ДПО на максимально возможное расстояние, дабы увеличить шанс попадания.

Сейчас же это привело к тому, что общая плотность залпа снизилась. Часть ракет значительно вырвалась вперёд в то время, как другая отставала. Конечно же, когда ракеты запустят свои двигатели для финального отрезка полёта, они попытаются это компенсировать. Но вернуть прежнюю, имеющуюся на старте концентрацию им уже не удастся.

Только вот даже в таком случае приближающихся ракет всё ещё оставалось слишком много.

С другой стороны, спокойно размышлял Агастус, они этого ожидали.

— Адмирал?

Обернувшись, он заметил Моргану. Штрайс стояла за его спиной, протягивая Кейну шлем от его собственного контактного скафандра. Он, как и скафандр каждого из старших офицеров на борту «Ахерона» отличался от остальных.

Ещё одно изменение, сделанное Кейном на основе опыта короткой войны между Верденом и нынешней Рейнской Империей.

Как оказалось, даже размещение мостика в глубине корабля и наличие дополнительного бронирования не спасает находящихся внутри него людей от возможной гибели. Слишком много отчётов он прочитал о том, как верденские и рейнские экипажи погибали внутри своих кораблей вовремя ракетных ударов.

Именно для этого его собственный контактный скафандр, как и скафы всех старших офицеров каждого из кораблей его флота имели дополнительную защиту, броневые пластины и резервные системы жизнеобеспечения. Сейчас они больше походили на лёгкую штурмовую броню, чем на привычные всем контактные скафандры. Проверяющие их люди заявили, что они даже способны выдержать выстрелы из импульсных карабинов и шрапнельных дробовиков, часто являющихся основным оружие абордажных команд.

Взяв шлем в руки, Кейн надел его на голову и застегнул манжету, надежно закрепив его на горжете скафандра.

— Спасибо, Моргана.

Капитан «Ахерона» улыбнулась и проходящий через левый угол её губ шрам превратил тёплую улыбку в подобие ехидной усмешки.

— Не за что, сэр.

Пройдя к своему креслу, Агастус опустился в него в тот момент, когда пусковые «Ахерона» выбросили из себя первый залп противоракет.

Дредноут ФЗФ «Ганнибал»

— Аня! Скажи мне хоть что-то?

На лице девушки на экране появилось практически извиняющееся выражение.

— Прости, Саша. По-прежнему ничего.

Александр едва удержался от того, чтобы врезать кулаком по подлокотнику своего кресла. Скопившиеся внутри злость и усталость требовали выхода.

«Ганнибал» и остальные дредноуты эскадры Зарина торчали за пределами гиперграницы с разогнанными гипергенераторами… и ничего больше не делали.

И это бездействие бесило его. Если в первые часы Александр ещё держался на жуткой смеси адреналина, стресса и энтузиазма, то сейчас этот дикий коктейль уже выдохся. Да и все они, уже выдохлись.

Сколько прошло с того момента, как дредноуты покинули станцию «Карфаген» и ушли на учения? Сутки? Нет, уже больше. Глянув на часы, Александр понял, что это время приближалось уже к тридцати девяти часам. Тридцать девять часов без нормального сна и отдыха. Конечно же выданные корабельными медиками стимуляторы и смена вахт несколько сглаживали эффект. Только вот в такой ситуации нормально не отдохнёшь.

Александр сам это понял. Попытался несколько часов поспать, пока «Ганнибал» и остальные корабли совершали скоростной рывок к границе. В итоге три часа проворочался в постели и так и не смог заснуть.

А сейчас всё было ещё хуже. Сражение вот-вот начнётся. Точнее, уже началось, поправил себя Зарин. В виду большой дистанции информация шла до них почти с двадцатиминутной задержкой.

Где-то там, сейчас, сражались их товарищи, стараясь не допустить Кейна и флот Альянса во внутреннюю часть системы… а они сидели здесь и ни черта не делали!

— Бесит, да?

Повернув голову, Александр заметил подошедшего Павла.

— Не то слово, — отозвался он, прекрасно понимая о чём именно говорит Павел.

Лейкин посмотрел на тактический экран, где хорошо было заметно, как клещи двух ракетных залпов приближались к кораблям АСМК.

— Как думаешь, они их найдут?

— Надеюсь, — Зарин потёр ладонями подбородок, заметив, что пальца укололись о жёсткую щетину. Хотелось уже снять чёртов скафандр, принять душ и нормально выспаться… только вот до этого ещё далеко. — Вы проверили расчёты прыжка?

— Ага. В шестой раз уже. Всё в порядке, не переживай. Мы готовы сорваться с места по первому же твоему приказу. Свалимся им, как снег на голову.

— Если они там есть, — проворчал Зарин.

— Не каркай, — тут же предостерёг его Павел. — Они сто процентов там. Я в этом уверен.

Услышав его Александр скривился.

— Ага. Дай своей уверенности мой номер. Пусть звякнет и сама убедит меня в этом.

— Не ворчи. Какой смысл им менять рабочую схему, если один раз она уже показала себя с хорошей стороны?

Зарин хотел было съязвить, но так ничего и не сказал. Просто потому, что прекрасно понимал. Он ни за что не сможет объяснить ему причину своей раздражительности. Ну как ему сказать, что он банально боялся? Нет, не опасности, возможной смерти или чего-то подобного. Кажется, что все подобные страхи оставили его ещё на Офелии. Сейчас куда больше его пугала та ответственность, что лежала на его плечах. И возможность провала.

Вот этого Александр боялся куда сильнее.

Ведь пока они сидели здесь, в ожидании того, удастся ли им совершить задуманное или нет, их товарищи, возможно прямо сейчас, погибали.

А они нихрена не делали!

А, что будет, если они ошиблись? Что если никаких транспортов нет и в помине, а вся эта атака лишь проверка? Кейн пришёл для того, чтобы прощупать их защиту. Шесть дредноутов могли бы хорошо поспособствовать в защите планеты. А вместо этого оказались прикованы к точке в пространстве в миллионах километров от поля боя!

Резкий сигнал привлёк его с Павлом внимание. От группы красных иконок, показывающих положение флота Агастуса Кейна на экране, начали отделяться всё новые и новые отметки.

Первые противоракеты вырвались из пусковых дредноутов и мониторов, отметив своим появлением начало первой активной фазы сражения.