Падение Вавилона – 2 "Эскалация"

Глава 1 «Мы пришли, а нам не рады»

— Ну, признаюсь, что не такого приёма я ожидал, — произнёс Александр, стоя в причальном отсеке «Ганнибала» и глядя на то, как первый из направляющихся к его кораблю челноков подходил к стыковочному порту.

Если присмотреться, то за корпусом бота вполне себе можно было разглядеть огромную тушу орбитальной платформы. Станция ФЗФ «Карфаген», висела на средней орбите Аркадии и сейчас представала перед глазами Зарина во всём своём великолепии.

Как и четвёрка космических крепостей, вращающихся вокруг планеты.

И пара линейных крейсеров, находящихся рядом с «Ганнибалом».

На самом деле их было не два, а четыре. Просто два других Александр не смог бы увидеть в данный момент даже если бы этого захотел. Они висели в двух сотнях километров от дредноута по левому борту. И сейчас их орудия были направлены на повреждённый корабль. Как, наверное, и каждый ствол на близлежащих орбитальных платформах.

По этой причине почти все бортовые системы «Ганнибала» были обесточены. В этот раз по-настоящему и без каких-либо трюков. Рисковать никто в подобной ситуации не хотел. Кто бы не руководил защитой системы, он явно был тем ещё параноиком.

Впрочем, Александр его в этом не винил. На его месте он поступил бы точно так же, но… всё равно обидно! Они через столько прошли за этот месяц, а их встречают, мягко говоря, не особенно-то и дружелюбно.

— У нас среди орбитального десанта есть присказка, капитан, — Тайлер Максвелл стоял слева от него. — Мы пришли, а нам не рады.

— Вряд ли хоть кто-то будет рад тому, что вы сваливаетесь им на головы, — тактично заметил третий член их встречающей «делегации».

Полковник Кристина Адамс иронично посмотрела на рослого и широкоплечего сержанта, на что тот только усмехнулся.

— Ну, вы же знаете, мэм. Дипломатия С. В. О. Д. — пробасил он. — Все эти пропагандистские плакаты в вербовочных пунктах, я имею в виду. Вступайте в специальные войска орбитального десантирования. Там вы сможете увидеть десятки новых миров и встретить сотни новых людей. А затем взорвёте первые и пристрелите вторых. Всё ради защиты Федерации, сэр.

Александр не удержался и усмехнулся. Последние слова Максвелл произнёс так, будто действительно был тем самым бравым воякой с плаката. С пафосом и воодушевлением. Что-то подобное он слышал от своего старшего брата во время одной из их встреч. Кристина тоже улыбнулась, хотя и попыталась скрыть свою улыбку.

— Не уверена, что сейчас нам стоит быть… настолько «дипломатичными», — заметила она. — Уж лучше тихо и мирно поговорить.

— Как по мне, уж лучше стрелять первым, — усмехнулся сержант. — Главное вести огонь в том направлении куда сказано, а начальство наверху само разберётся.

— Вот сейчас и узнаем, — прервал их разговор Александр, заметив, как открылся стыковочный шлюз перехода, связывающий челнок и дредноут.

Все трое подобрались.

Появившаяся из челнока делегация Александру не понравилась сразу же. Высокий мужчина в военной форме и с таким кислым выражением на лице, что, казалось, способен одним своим видом заставить переборку начать ржаветь. Следом за ним наружу выбрались около десятка солдат с нашивками службы безопасности флота и с оружием в руках.

— Капитан Зарин, — кивнув произнёс он подходя ближе. — Я майор Хэмлок. СБФ. Мои люди возьмут временный контроль над вашим кораблём до окончания разбирательства и последующего приказа.

Александр нахмурился и переглянулся с Адамс.

— Разбирательства? — переспросил он.

— Да, — подтвердил стоящий перед ним мужчина. — Нам предстоит разобраться в вашей ситуации. Поэтому я настоятельно не рекомендую вам усугублять своё положение необдуманными действиями.

— Если бы я собирался сделать что-то необдуманное, то вы бы сейчас здесь не стояли, — проворчал Зарин.

— Если бы вы собирались сделать что-то необдуманное, то мы распылили бы вас ещё на входе в систему, — высокомерно произнёс безопасник. — Сейчас вы пройдёте со мной…

— Капитан арестован? — резко встряла в разговор Адамс и Александр заметил на её лице недовольное удивление от происходящего. — Если потребуется, то я могу подтвердить, что его действия…

— Вам, полковник, лучше вообще помолчать, — резко оборвал её майор. — С вами будут разговаривать отдельно сотрудники разведки. А сейчас, капитан, прошу на борт. Вас доставят для доклада.

Чуть отступив на шаг, Хэмлок указал в сторону перехода.

Александр не смог удержаться от печальной усмешки.

— Отконвоируют, вы хотели сказать?

— А вы доставите нам проблем? — в тон ему спросил майор и улыбнулся одними губами.

В улыбке этой тепла было не больше чем в хладагенте для реактора. Зарин покачал головой.

— Нет. Никаких проблем, майор. Могу я оставить последние приказы своим людям?

Хэмлок кивнул.

— Если они не будут перечить моим требованиям, то да.

Быстро связавшись с Анной, Александр сообщил ей о происходящем. Находящаяся в этот момент на мостике Вальс оказалась недовольна, но спорить не стала. Понимала, что в текущей ситуации сделать они всё равно ничего не могли. Лучшим выходом из ситуации будет подчиниться требованиям и не шуметь.

Так что Александр настойчиво попросил донести до неё, что в данный момент контроль над кораблём переходит в руки СБ флота и чтобы никто из экипажа ни в коем случае им не препятствовал. Получив от неё подтверждение, Зарин вместе с Адамс отправились на борт челнока под бдительным присмотром майора и трёх солдат из СБФ.

Перелёт не занял много времени. Всего пятнадцать минут потребовалось челноку для того, чтобы добраться до «Карфагена». За это время Александр успел посмотреть на собранные вокруг Аркадии силы.

Что сказать. Внушает. Более двух десятков дредноутов. Эскадры крейсеров всех типов, а корветов вообще было не сосчитать. Здешняя оборона была, наверное, едва ли не такой же прочной, как и на Трое.

Только вот Кейну тогда это не особо помешало, напомнил себе Зарин.

С другой стороны, там у него было преимущество во внезапности. В большинстве своём неожиданные удары всегда себя окупают. Да и про его дредноуты-переростки забывать не стоило. Александр до сих пор с трудом мог поверить в то, что нечто подобное можно построить в условиях строжайшей тайны.

Нет. Даже не так. Плевать на тайну. Он до сих пор не верил в то, что подобные корабли могли создать где-то ещё кроме миров Ядра.

Верь — не верь. Действительность уже врезала им по лицу. Чертовски болезненно врезала. И в особенности те данные, что перед расставанием им передал Арах. Они долго обсуждали это с Кристиной, но так и не смогли прийти к какому-то однозначному выводу. В итоге решили, что лучшим выходом будет передать эти данные разведке флота на Аркадии.

Хотелось верить, что там найдутся более башковитые люди, которым удастся связать все ниточки воедино.

Челнок осторожно подошёл к станции и проследовал в один из посадочных ангаров. Подобные места сразу же давали возможность оценить масштабы всей станции. В отличии от кораблей, здесь это был огромное пространство с разделёнными герметичными створками камерами, где приземлялись челноки. Стыковочные переходы не нужны. Атмосфера выравнивалась прямо внутри посадочной зоны. И именно там их высадили, и передали в руки уже другой охране.

Александр расстался с Кристиной. Как оказалось, полковника уже ждали четверо мужчин в военной форме и со знаками отличия флотской разведки. Даже толком попрощаться не дали. Стоило Кристине выбраться наружу из челнока, как её едва ли не взяли под руки и увели по коридору.

— Идите за мной, капитан, — попросил Хэмлок. Естественно, что от просьбы там одно название. Тон майора не подразумевал Александру каких-то иных вариантов

Так что, данная просьба оказалась подкреплена приказным тоном и двумя солдатами, сжимающими карабины в своих руках. Выражения на их лицах были такими, словно они только того и ждали, чтобы Зарин попробовал совершить какую-нибудь глупость. Ребята явно были на взводе.

Мысленно плюнув на всю абсурдность происходящего, Александр двинулся следом за майором по станции.

На то, чтобы добраться до нужного места им потребовалось почти десять минут ходьбы и пара подъёмов на лифтах, что в очередной раз показало, насколько на самом деле огромной была станция «Карфаген».

Остановились они лишь тогда, когда на их пути появилась охраняемая двумя солдатами дверь.

— Проходите, капитан, — приказал Хэмлок. — Вас уже ждут.

Попытка прочитать свою дальнейшую судьбу по лицу майора оказалась бессмысленной. Голая бетонная стена и та выдала бы большее количество эмоций.

Вздохнув, Алекснадр коснулся панели на переборке, и дверная панель отъехала в сторону.

Помещение оказалось ни чем иным, как рабочим кабинетом. Внутри его так же ждали двое солдат с оружием в руках.

— Проходите, капитан. И присаживайтесь, — произнёс сидящий за рабочим столом мужчина.

Высокий и широкоплечий, он носил мундир полного адмирала флота Федерации. Лысо обритая голова контрастировала с пышной бородой и усами, что делало мужчину больше похожим на пирата из древних историй. Дополнял этот образ протез, заменявший ему левый глаз.

Довольно заметный протез. В то время, когда многие, вынужденные использовать кибернетические импланты, наоборот, старались скрыть их, этот мужчина даже не пытался этого сделать. Слишком уж сильно явно искусственный левый глаз контрастировал с его живым правым. Жёлтый и пронзительно голубой.

Александр вдруг прекрасно понял, кто именно сейчас сидел перед ним.

Мало кто не знал единственного полного адмирала с синдромом Гранина. Поганое заболевание, препятствующее регенеративной терапии, из-за которого регенерированные органы не приживались и их приходилось заменять кибернетикой.

Сергей Викторович Новак поднял голову от лежащего на столе планшета и посмотрел на вошедшего в его кабинет молодого офицера и указал на кресло.

— Садитесь. У меня не слишком много времени на то, чтобы терять его на глупые повторения. Или, может быть вы глухой, капитан Зарин?

— Нет, сэр, — Александр покачал головой и быстро занял указанное место. — Прошу прощения.

— Ничего, молодой человек. Не страшно. А теперь, раз уж вы добрались сюда, давайте поговорим о том, почему ваш корабль в таком состоянии, почему вы покинули Трою и где, чёрт его подери, Эстебан?

Конкордия

Комитет Безопасности Альянса

— Проходи.

Мнущийся на входе Андрей сглотнул ком в горле и сделал пару шагов вперёд.

Начальник одного из самых важных силовых ведомств молодого государства даже не посмотрел на вошедшего в его кабинет человека.

Владимир Иванович Зарин кинул несколько кубиков льда в свой бокал, а затем налил в него виски. Односолодовый, выдержанный и очень дорогой. Заметив это, Андрей внутренне поёжился. Слишком хорошо он знал, что может последовать за этим.

Его отец никогда не пил этот напиток будучи в хорошем расположении духа. Уж лучше бы это был коньяк, с сожалением подумал он, глядя на то, как его отец отошёл от расположенного у противоположной стены просторного кабинета бара и подошёл к своему столу.

Его нельзя было назвать высоким. Даже Андрей, младший его сын, почти на пол головы превосходил своего отца по росту. Но в данном конкретном случае, это не имело никакого значения. Владимир Зарин напоминал медведя. Круглое лицо с широкой челюстью и высоким лбом. Короткие каштановые, как и у его сыновей волосы. Глубоко посаженные карие глаза. В любой обстановке он выглядел полноправным её хозяином.

Андрей до сих пор не понимал, каким именно образом ему это удавалось, но где бы не появлялся его отец, он неизменно становился центром происходящего и притягивал к себе внимание. Была ли тому виной бешеная внутренняя энергия, выразительная харизма, смешанная с практически инстинктивным ощущением угрозы, исходящей от этого человека или же всё это сразу.

Главное, что сейчас его отец налил себе виски, а не коньяк. И именно вот это пугало его гораздо сильнее, чем что-либо другое.

— Рассказывай, — коротко приказал Владимир. Казалось, что он даже не собирался садиться в своё кресло. Вместо этого он подошёл к широкому, во всю стену, окну. — Почему ты провалился.

Услышав его спокойный голос, Андрей вздрогнул. Кого-то другого это спокойствие и могло бы обмануть, но только не его.

— Там был Александр, — тихо произнёс он.

— И?

Этот короткий вопрос прозвучал так же обыденно, как и предыдущий.

— Разве я спрашивал тебя об этом, Андрей? — добавил Владимир, сделав короткий глоток из бокала в своей руке глядя на панораму Корании, столицы всего Альянса Свободных Миров Конкордии.

Андрей мысленно обругал себя.

— Нам помешали.

— И? В чём причина твоего провала? Кажется я спросил тебя об этом.

— Я… — Андрей запнулся. — Мы пытались…

— Думаешь, что меня интересуют твои попытки? — перебил его Владимир, всё так же стоя у окна и даже не повернувшись в сторону своего младшего сына. — Разве я сказал, что хочу услышать твои оправдания, Андрей? Я спросил, почему ты провалился. Это простой вопрос. И я хочу услышать на него ответ. Ответ, Андрей. А не твои глупые оправдания.

Это было стыдно. Унизительно и стыдно. Внутренне Андрей сейчас сгорал от стыда, отчитываемый, как какой-то несмышлённый ребёнок. Где-то глубоко внутри появилось редкое желание высказать отцу всё, что он думает о его манере вести разговор, но он заткнулось так же быстро, как и появилось.

Не стоило играть с судьбой. Слишком уж такие игры были опасны.

Тем не менее, его отец по-прежнему ждал ответа.

— Они забрали эти файлы раньше нас, отец. Именно те файлы, которые нам были нужны.

— Вот, это уже что-то, — после небольшой паузы произнёс Владимир. — Дальше.

— Насколько я понял, они пришли целенаправленно за ними. Именно за этими файлами. И добрались до них раньше нас. Александр забрал их и…

— Плевать я хотел на Александра! — резко произнёс его отец, так и не повернувшись от раскинувшейся панорамы столицы. — У тебя было простое задание. Достать файлы из архива. А всё, что сейчас ты можешь мне сказать — это нытьё о том, что тебя кто-то опередил. Я для этого тебя воспитывал, Андрей? Так мало этого, твоя операция по захвату корабля так же провалилась!

— Мы попытались захватить дредноут…

— Пытались? — спросил Владимир, и Андрей мгновенно прикусил себе язык. Но, сейчас менять свой ответ уже было поздно.

— Да. Всё шло по плану, но в какой-то момент группа захвата просто перестала отвечать на вызовы, а федералы вернули контроль над дредноутом.

— Что именно там случилось?

— Я не знаю.

— Ты не знаешь.

Произнесённые холодным тоном слова вызвали заставили Андрея вздрогнуть.

— Ты не знаешь, — снова повторил Владимир.

— Да.

— Бесполезный сопляк.

Он едва услышал их. Произнесённые почти шёпотом слова долетели до Андрея, вместе с треском тающего льда в бокале.

В этот момент в нём проснулось жгучее чувство обиды. Это ощущение быстро превратилось в злость, а затем и в ярость.

— Я провёл операцию на Трое, отец, — возмущённо произнёс он. — Это я и мои люди подготовили всё к вторжению Кейна и избавились от их правительства…

— И? — снова спросил его отец, будто издеваясь. — Андрей, с чего ты вдруг решил, что твои предыдущие заслуги хоть как-то уменьшают твой провал?

— Да какой вообще смысл от этих данных⁈ — не выдержав воскликнул Андрей. — Это всего лишь старые материалы по бесполезным экспедициям! Какой от них может быть толк⁈ Я…

Он резко замолчал, встретившись глазами с повернувшимся к нему отцом. В этот же момент всё его желание протестовать и как-то спорить с отцом попросту исчезло.

Потому, что слишком часто он видел этот взгляд раньше. Именно так его отец смотрел на старших братьев Андрея, когда был ими недоволен.

А они слишком хорошо знали, какой может быть цена этого недовольства.

— Важны эти данные или нет — это не твоё дело, Андрей, — тихо, практически вкрадчиво произнёс Владимир Зарин. — Твоей задачей было добыть их и доставить мне. Всё остальное вообще не должно было тебя волновать. С чем ты не справился. Простое, чуть ли не элементарное задание, с которым справился бы кто угодно. А ты провалился. И сейчас всеми силами пытаешься оправдаться. Думаешь, что я хочу это слушать? Ты пытался. Тебе помешало то. Тебе помешало это. Думаешь, что меня это интересует, Андрей?

— Н… нет, отец.

— Вот именно.

Владимир задумчиво посмотрел на бокал в своей руке, словно решая судьбу стоящего перед ним сына. А затем одним глотком выпил остатки и поставил бокал на стол.

— Твой провал неприятен. Подобное непростительно, и ты ошибаешься, если думаешь, что я спущу это тебе с рук. Но сейчас, ты отправишься на Аркадию. Мои люди обеспечат тебя документами и всем необходимым для проникновения на планету Ты сказал, что Александр был на Офелии, так?

— Да, отец. Он забрал эти данные и…

— У тебя будет два задания, — грубо перебил его Владимир, садясь в кресло. — Первое. Ты вернёшь файлы, которые не смог забрать на Офелии. В этот раз тебе помогут. Всю необходимую информацию ты получишь уже на месте. Второе. Я хочу, чтобы ты нашёл Александра.

— Сашу? Зачем?

— Я хочу, чтобы ты кое-что ему от меня передал…

— Значит, Офелия теперь в их руках, — задумчиво произнёс Новак, глядя на сидящего перед ним Александра.

— Да, сэр. Мы смогли выбить дурь из их крейсеров во время ухода из системы, но…

Александр пожал плечами.

— Особо выбора у меня в тех условиях не было.

— Понимаю, — кивнул командующий силами обороны Аркадии. — Что же, занятная история.

Подняв голову, Новак посмотрен на стоящих за спиной Зарина солдат.

— Оставьте нас.

Те переглянулись между собой.

— Сэр, нам приказано охранять вас и…

— Капрал, вы не расслышали мой приказ? — почти что будничным тоном поинтересовался Новак, посмотрев на солдата таким взглядом, будто тот был нашкодившим ребёнком.

— Нет, сэр… то есть, да. Я слышал. Но…

— Раз слышали, то делайте, что я вам сказал. Я не привык повторять свои приказы.

— Да, адмирал.

Пара секунд и дверь кабинета закрылась за спинами обоих охранников, оставив Александра наедине с адмиралом. Зарин решил расценить это, как хороший знак.

— Жаль, что Эстебан не смог выбраться с Трои, — Новак откинулся в кресле и покачал головой. — Я знал его отца. Отличный был парень. Знаете, Александр, это ведь я продвинул его фамилию в списке назначения капитанов на новые «Полководцы». Эх… Ладно. Вернёмся к вам. Знаете, почему вы с вашей фамилией, сейчас сидите здесь, а не коротаете время в карцере?

У Александра были пара мыслей на этот счёт, но он решил оставить их при себе.

— Нет, сэр.

— Нет, значит. Что же. Ладно. «Ганнибал» встанет на ремонт, капитан. Мы постараемся вернуть ему боеспособность как можно быстрее.

— Мне подготовить корабль к передаче?

Задавая этот вопрос, Александр чувства почти что физическую боль. После всего произошедшего он породнился, как с кораблём, так и с его небольшим экипажем. Они прошли через многое вместе. Но, в сложившихся обстоятельствах передача корабля была самым ожидаемым исходом событий.

Ответ его удивил.

— Передаче? Зарин, за каким дьяволом мне снимать одного из немногих капитанов, имеющих боевой опыт со своего поста? Может быть, вы объясните мне? Потому, что я вообще не вижу причин для этого.

— Но, моя фамилия…

К его удивлению, Новак рассмеялся.

— Да, с отцом вам не особо повезло, — согласился он. — Если то, что я слышал о нём хотя бы на десять процентов соответствует действительности, то он тот ещё ублюдок.

— Тут я не могу с вами не согласится, — не удержался от улыбки Александр.

Впрочем, эта улыбка исчезла практически моментально, едва он только вспомнил своё прошлое и встречу с Андреем на Офелии.

— Не обольщайтесь, капитан, — вдруг резко и с суровостью посоветовал ему Новак. — Дети не должны отвечать за грехи своих отцов. Я это понимаю. Но это совершенно не означает, что другие будут придерживаться схожей точки зрения. Вы понимаете, о чём я говорю?

— Да, сэр. Понимаю.

— Хорошо. Вернёмся к нашему разговору. Как я уже сказал, вы останетесь в должности капитана «Ганнибала». Мы постараемся отремонтировать его как можно скорее. Эта новость ещё не распространилась. Знает только верхушка командования в системе. Шесть дней назад Агастус Кейн взял Новую Ирландию.

Услышанное подействовало не хуже вылитого на голову ведра холодной воды. Троя, Новая Ирландия и Аркадия были крупнейшими и самыми защищёнными военными базами флота Федерации во всём Пиренейском секторе. Да, Альянсу удалось застать их врасплох на Трое, но Александр рассчитывал, что Ирландия будет готова к нападению.

— Так быстро? С их удара по Трое прошло же не больше месяца!

— Да, мы тоже не рассчитывали на то, что они смогут так быстро ввести в строй все захваченные у нас корабли, — признался Новак. — Но, теперь это уже не так важно. Думаю, что вы и сами понимаете, какой станет их следующая цель, капитан. Как только Кейн вернёт боеспособность своему флоту, то нанесёт нам визит. В этом можно даже не сомневаться. Такой человек, как Агастус не оставит подобное Аркадии место в зоне своей ответственности.

— Согласен с вами, сэр.

— Верно, сынок. Мы отправили курьеров во все места откуда быстро можем взять помощь, но, сам понимаешь. Наше время ограниченно. Ты должно быть видел корабли, пока тебя доставляли на станцию?

— Да, сэр.

— Подавляющее большинство их капитанов практически не имеет реального боевого опыта, капитан. Но, что ещё хуже, они не имеют уверенности в собственных силах. Кейн надрал нам задницу у Трои и Новой Ирландии. Если уж на то пошло, то Агастус бил нас практически всюду, где появлялись его корабли.

Александр вдруг вспомнил мысль, о которой думал во время перелёта на станцию.

— Адмирал, я всё хотел спросить…

— Как так вышло, что он всё ещё жив?

Зарин покачал головой.

— Нет, думаю этот факт уже не так уж и важен. Меня интересует другое. Его новые корабли.

— А, ты про его мониторы.

— Мониторы? — Слово показалось Александру знакомым, но он никак не мог вспомнить, где слышал его раньше.

— Да. Такую классификацию дали им наши друзья из аналитического отдела. В два разу крупнее и тяжелее чем любой из наших дредноутов, если не больше. Более защищённые и хорошо вооружённые. Пока всё, что мы знаем — это то, что на них стоят позитронные орудия. Кто-то из моих аналитиков считает, что эту разработку передали им имперцы. Насколько я знаю, они единственные, кто серийно ставит подобное вооружение на свои корабли.

— Рейн помогает Альянсу?

— За исключением этого каких-то других доказательств у нас нет, — пожал плечами адмирал. — Да и в целом, это сейчас не так уж и важно. Главное, что когда Агастус придёт сюда, они приведут и этих бегемотов. Что, в свою очередь, возвращает нас к нашему диалогу. Как я уже сказал, подавляющее большинство капитанов не имеет какого-либо реального боевого опыта. Поэтому, Александр, я хочу, чтобы бы вы решили для меня эту проблему.

— Каким образом, сэр.

— Очень простым, Александр. Я дам вам эскадру.

— Адмирал… сэр, простите, но это бред. Я никогда не командовал чем-то крупнее дивизиона, — честно признался Александр. — Да и там это были лёгкие крейсера. Я и в капитанском кресле «Ганнибала» сижу только потому, что капитан Гутьеррес погиб на Трое.

Увидев ошарашенное выражение на лице сидящего перед ним молодого человека, Новак не смог сдержать короткой, едва заметной улыбки.

— И? Что, думаешь, что ты не справишься?

— Я…

— Зарин, у этой станции сейчас стоит два десятка дредноутов. Половина их капитанов назначены в свои кресла за последние год. Другая половина протирает штаны в своих креслах больше пяти лет. И ни один из них ни разу не участвовал в боевых действиях. Даже с пиратами. И не стоит делать такое лицо, Зарин. Люди просто ещё не понимают, в насколько тяжёлом положении мы находимся.

— Всё настолько плохо?

— У нас пока ещё нет полной информации. Она просто не успела дойти. Да и дойдёт ли, ещё тот вопрос. Но на основе того, что мне известно, всё хуже, чем думают многие. Северный и Южный сектора превратились в зону свободного огня. По крайней мере те системы, откуда нам удалось получить ответы. Все стреляют во всех практически без разбору. Запад пока молчит. Похоже, что единственное место, которое не затронуло восстание — это миры Ядра. Поэтому сам понимаешь — на скорую помощь нам рассчитывать бесполезно. В ближайшее время точно. И моя главная задача в этих условиях — это удержание Аркадии. Любой ценой, Зарин. Если для того, чтобы мои корабли действовали эффективнее, нужно поставить тебя во главе эскадры, то я это сделаю. Ты понял меня?

— Да адмирал.

— Запомни, я это делаю не из-за какой-то невероятной доброты к тебе или ещё по какой идиотской причине. Я прекрасно знаю, кто твой отец и чем он сейчас занимается. В любом другом случае я бы, наверное, поступил бы иначе, но с имеющимися у меня рекомендациями я принял именно такое решение. Мои ресурсы ограничены. А это значит, что и твои будут ограничены так же. Это назначение — не подарок. Это ответственность. Хорошо себя покажешь — молодец. В противном случае я найду твоему креслу замену так быстро, что оно даже остыть не успеет после твоей задницы.

Новак наклонился и посмотрел прямо на Александра.

— А вот теперь скажи мне. Ты готов принять на себя ответственность за других людей? В наших условиях права на ошибку у тебя не будет. Хорошенько подумай, Зарин. Готов ли ты?

Александру хватило всего несколько секунд на то, чтобы решить этот вопрос для самого себя.

— Я готов, адмирал.

Новак достал из стола инфочип и положил его на стол перед Александром.

— Отлично. Здесь мой приказ, заверенный и подписанный отделом кадров. Работайте, Александр. И не забывайте, что пристально следить за вами буду не только я.