Падение Вавилона – 2 "Эскалация"

Глава 13 «Колокола войны»

— Аня, сообщи на «Роджера», что они могут приготовиться к запуску. По моей команде.

— Поняла. Точное время?

— Я сам скажу. Пусть для них это будет неожиданностью. А то совсем расслабятся.

Александр бросил короткий взгляд на один из дисплеев своего кресла. Там сейчас виднелись электронные отметки всей его эскадры. Шесть дредноутов шли в боевом построении… а вместе с ними летел старый и потрёпанный временем и безудержной инженерной мыслью десантный транспортник.

Но, самое главное! «Ганнибал» наконец выпустили с верфи и… это было потрясающе. Да, работы на борту по-прежнему оставалось полным-полно. Если уж на то пошло, то дредноут всё ещё был голым. Большая часть брони левого борта отсутствовала. Да и некоторые системы и часть повреждённого вооружения всё ещё не успели заменить. Но всё равно! Как же было наконец приятно выбраться в открытый космос!

А, учитывая представившуюся возможность, Зарин совершенно не хотел её терять.

Вместе с «Ганнибалом» в полёт вышла вся эскадра. Наконец они могли слезть с симуляторов и, как говориться, «замочить ноги». Хотя, казалось бы, где в вакууме мочить ноги?

Александр весело хмыкнул, совершенно не скрывая своего веселья. Настроение его собственное и экипажа корабля в целом колебалось между деловой серьёзностью и радостным возбуждение от того, что они, как сказал сержант Максвелл, «снова в седле». А когда корабль полноценно отремонтируют и введут в строй, то станет ещё лучше.

— Паша, начинайте пока сброс мишеней. И передай тот же приказ на остальные дредноуты.

— Понял, — отрапортовал Лейкин. — Приступаем к развёртыванию беспилотников.

Не прошло и двадцати минут, как шесть дредноутов запустили в космос больше трёх с лишним десятков автономных дронов. Будущие мишени для «Гадюк» Арни Ван Дайма.

Пока шло развёртывание дронов, Александр решил воспользоваться небольшой паузой и связался с Третьяковской.

— Жень, как там наш новый реактор?

— Мурчит, как котёнок, сэр. Все показания в пределах нормы, — не без удовлетворения доложила она. — Про всю систему могу сказать тоже самое. Была пара сбоев и скачков мощности, особенно когда мы только подрубили новый реактор к общей сети, но это так, мелочи. Ничего такого, о чём бы стоило сейчас волноваться. Я вообще удивлена, что косяков так мало, учитывая то, с какой скоростью работали ребята на верфи. Надо будет поставить им потом бутылку, сэр. Это действительно прекрасная работа.

— Ну, я не против, если всё и правда так хорошо, — Александр рассмеялся. — Только вот боюсь, что одной бутылкой мы тут точно не отделаемся. Скорее уж потребуется ящик.

Евгения рассмеялась.

— Это точно. Но, уверена, что я что-нибудь придумаю. Ещё кое-что, сэр. Я хотела бы погонять «Ганни» ещё в течении нескольких часов на высоких показателях, если вы не против.

— Разумно ли это?

— А когда, как не сейчас? Если что-то может подкинуть нам подлянку, то уж лучше прямо тут, чем когда нам этого действительно не нужно.

— Ладно. Убедила. Я поговорю с Анной, и мы запланируем марш-бросок обратно к «Карфагену» на обратном пути. Думаю, что хороший спринт нам не помешает.

— Спасибо, капитан.

— Работайте, Лен. Если что-то будет не так, то сразу же докладывай.

— Так точно, сэр.

— Капитан. «Роджер Янг» на связи, — доложил один из связистов, чьего имени Александр, к собственному стыду, вспомниться не мог.

Экипаж «Ганнибала» наконец укомплектовали практически до конца, что привело к огромному количеству новых лиц на борту. И Зарин всё ещё мучился, стараясь запомнить их хотя бы по лицам. Казалось, глупость. Но для него это важно. Он хотел знать людей, которыми командовали и с которыми ему предстояло идти в бой.

— Переведи его на меня.

— Сейчас, сэр.

Коснувшись одного из дисплеев собственного кресла, Александр увидел на нём лицо молодого мужчины. Его Зарин знал прекрасно. Ведь сам же и потребовал его перевода на переоборудованный транспортник.

— Как у вас дела, Альдо?

— Готовы к запуску, сэр, — улыбнулся Тремейн. — коммандер Ван Дайм сообщил, что его люди готовы к старту по вашему приказу. Вроде, даже, в этот раз ничего не сломалось.

Он не удержался от смешка.

Они уже испытывали собранные инженерами Аркадии самодельные причальные захваты, установленные внутри просторных ангарных отсеков «Янга». В тот раз тестовая попытка отстыковки одной из «Гадюк» закончилась оторванными лапами захватов и лёгкими повреждениями самого корвета.

В этот раз Александр надеялся на то, что всё будет как-то получше.

Нет, он не ожидал, что собранная на коленке идея сразу же начнёт работать так, как задумывалось её безумными конструкторами. Таких иллюзий он не питал. Да и смысл. В конце-концов они пытались переоборудовать старый транспортник в носитель ударных корветов. До них, на сколько было известно Александру, такой ерундой никто не занимался.

С другой стороны, подумал он, никто раньше и не предполагал, что эти жалкие мошки смогут нанести обычным кораблям хоть какой-то сопоставимый урон.

Но, самым главным его достижением, как он считал, было то, что ему удалось перетащить к себе Тремейна. Молодой капитан эсминца, отправленный им с Офелии для того, чтобы привести помощь попросту застрял на Аркадии. Местное командование так и не решилось на то, чтобы выполнить его просьбу и отправить подкрепления к Сигме Офелии по требованию Александра. Умом Зарин понимал, что поступили они правильно. Но всё равно было немного обидно.

В любом случае, сейчас же это не важно. Когда он предложил Альдо место капитана на борту «Роджера», то вызвал у того явное замешательство. Пересаживаться с хорошего, быстрого боевого корабля на не самую резвую и неповоротлива галошу? Какой смысл? Да и зачем?

Мнение Альдо изменилось, стоило только ему по подробнее рассказать про то, во что стараниями техников, инженеров и загнанных до полусмерти собственных подчинённых превратил это корыто Арни. С этого момента Альдо от своего уродца было попросту не оторвать. Похвальный и удивительный энтузиазм.

Теперь же им предстояло испытать эту самоделку на практике.

— Ладно, Альдо. Мы уже запустили две волны Дронов-мишеней. Как и планировали, для начала отработаем групповые удары, а потом перейдём к взаимодействию корветов с дредноутами для усиления ПРО и схватке «стенка на стенку».

— Понял, сэр. Мы готовы.

— Тогда не будем тянуть время.

Отдав приказ, Александр сосредоточился на тактических дисплеях, мысленно надеясь на то, что сейчас всё пройдёт хорошо.

А дальше оставалось только наблюдать. Вот от иконки, обозначавшей положение «Роджера Янга» отделилось четыре десятка крошечных точек. Каждая обозначала тридцатиметровый корвет. Пять эскадрилий «Гадюк» отошли от своего носителя и запустив двигатели унеслись к своим целям.

— Вроде пока всё идёт хорошо, — заметил подошедший к нему Павел. — Будешь?

— Чего? — Александр отвлёкся от дисплея и повернувшись к нему, заметил, что тот держит в руках герметичную пластиковую грушу-флягу и ещё одну, точно такую же, протягивает ему. — Что там у тебя?

— Кофе. Крепкий, как закалённая сталь и отвратительно сладкий.

— Что, прямо отвратительно?

— Ага.

— Ну, давай, раз предлагаешь.

— Как думаешь, насколько они будут эффективны?

Александр сделал глоток через трубочку и пожал плечами.

— Только время покажет. В Офелии Арни сработал отлично.

— Потому, что они не ждали от нас чего-то подобного, — тут же напомнил Павел, как и его капитан, внимательно следивший за тем, как четыре десятка корветов деловито расходились в стороны, выстраивая траекторию полёта для атаки своих целей.

— Никто не ожидал, справедливости ради. Вспомни верденцев. Ты же читал доклады?

— Ага. Эти рейнские засранцы неплохо так их удивили, — согласился с ним Павел. — Только вот «Гадюки» меньше «Энцелад». И боезапас у них тоже, меньше.

— Зато они современнее, — возразил ему Зарин, а затем кивнул. — Но, ты прав. С этим надо будет что-то думать.

Не смотря на возросший потенциал в плане энергетического вооружения, корветы всё равно оставались крайне уязвимой боевой единицей. Рейнские корветы, если Зарин не ошибался, несли на себе вдвое больше количество ракетного вооружения, чем «Гаюки». Правда они были и вдвое больше по размерам, пусть и чуть медленнее в плане ускорения, но сейчас это не казалась такой уже честной сделкой. Да, скорость важна, но не тогда, когда уменьшается твой ударный потенциал. Здорово, когда ты быстрый. Только, что толку, если ты при этом не можешь ничего сделать своему противнику.

Он сделал себе мысленную зарубку о том, что надо будет об этом подумать на досуге.

Зарин хорошо изучил документы о короткой войне между Протекторатом и Верденом. Ни разу за всё время боевых действий лёгкие ракеты корветов не смогли нанести сколько-то значительный урон крупным боевым кораблям. Крейсерам — да. Но не дредноутам или линкорам. Единственные, действительно значительные потери, верди несли из-за безумных кавалерийских атак, что устраивали им капитаны рейнских корветов.

Вспоминая эти отчёты, Александр даже поёжился, представляя, что должно быть ощущали капитаны этих малышей, идя прямо на тяжёлые корабли в самоубийственной попытке подойти на дистанцию боя собственных лазерных пушек.

И, что удивительно, у них это получалось! Не всегда и, вероятно, не с тем результатом, на который могли рассчитывать планировавшие эти атаки люди, но получалось. Особенно страдали корабли лёгких классов. Эсминцы и крейсера.

А, вот теперь вопрос. Что можно сделать, при возможности оперативно доставлять на поле боя крупные формации этих самых корветов и оперативного пополнения их боекомплекта?

Всего за пять лет общая доктрина ведения войны в космосе начала неумолимо меняться. А Александру было одновременно страшно и интересно думать о том, как далеко она зайдёт в своём изменении.

— Корветы выходят на огневой рубеж, — доложил один из тактиков, но Зарин уже видел это и так.

Сорок корветов разошлись на пять групп по восемь единиц и устремились к своим целям. Даже несмотря на то, что они только недавно начали обкатывать едва ли на коленке собранную Ван Даймом тактику, Александр уже видел, в этом зачатки того, что в последствии может стать действенной стратегией действий корветных подразделений. Не зря Арни часами гонял экипажи «Гадюк» на тренажёрах, буквально доводя людей до истощения. Сейчас всё это воздавалось им сторицей.

Сорок корветов разделились на пять групп по восемь машин, где каждая группа разбилась на двойки. Сразу видно, что каждая двойка получила свои собственные цели для атаки. Чёткость и слаженность выглядели удивительно, особенно если учесть, что тренировки они начали всего две недели назад. Даже меньше.

Со стороны корветов к дронам протянулись импульсы лазерных орудий, действующих в тренировочном режиме с минимальной мощностью. С момента выхода на рубеж и до поражения прошло всего семь секунд, а больше девяносто процентов всех целей уже числились, как уничтоженные.

— Не плохо, — с раздражением хмыкнул Павел, делая глоток кофе из собственной фляги. — Они выбили тридцатьсемь мишеней из сорока. Засранцы.

— Я думал, что ты помогал Арни с его учебной программой, — удивился Александр. — Откуда такая кислая рожа?

— Ну-у-у… скажем так, я ко всей этой затее изначально относился со скепсисом, — пожал тот плечами. — Думал, что они и шестьдесят процентов не смогут нормально выбить.

— Думал?

— Ну, как, думал. Скорее был уверен, — расстроенно произнёс Лейкин. — Так что я немного поспорил с Арни.

Поняв, что именно случилось, Александр не удержался от смеха.

— И, на сколько серьёзно ты с ним поспорил?

— На ящик вискаря, — печально отозвался Паша. — Достаточно серьёзно?

Правда он тут же вернул себе расположение духа.

— Поговори потом с Третьяковской насчёт своего проигрыша, посоветовал он, вспомнив недавний диалог с главным инженером «Ганнибала».

— Это ещё зачем?

— Ну, как она недавно сказала, вдруг и правда что-нибудь придумает и поможет тебе. Ладно. Не страшно. Это первый их заход. Посмотрим, что они будут делать, когда мы подключим РЭБ и другие варианты противодействия.

При этих словах на его лице появилась хищная улыбка, на что Зарин только покачал головой.

Он знал о том, что Паша был азартен. Даже порой через чур. Но вот в том, что Арни готов был зубами драться за любую возможность доказать необходимость и полезность своих корветов, он даже не сомневался. А учитывая их импровизированный приз, то, скорее всего, теперь понятна и причина тех изнуряющих тренировок. Сколько там было от желания хорошо выполнить свою работу, а сколько от необходимости выиграть в споре, Александр судить не взялся. Скорее всего поровну, решил он, глядя на то, как корветы начали замедляться и разворачиваться для нового захода.

В целом, сидя в своём кресле пять с половиной часов спустя, он мог сказать, что доволен прошедшими учениями. Да, не без косяков. Как и говорил Павел, стоило ему только включить в работу симуляцию действия систем РЭБ, как эффективность ударов корветов упала по меньшей мере на сорок процентов.

А уж когда начали отработку ударов по соединению противника, где роль врага исполняли дредноута самого Зарина, то показатели эффективности стали совсем уж печальными. Что ни говори, но Павел оттянулся на полную катушку, стремясь выиграть спор. Даже с учётом модуляции наличия ракетного вооружения, которого, к слову, на борту корветов в данный момент не имелось, они всё равно не смогли нанести значительных повреждений ни одному из дредноутов.

Как бы не старался Арни, но его подопечные имели слишком уж низкую живучесть. Особенно с учётом всех хитростей Павла. Тактики всех дредноутов под его руководством просто выкашивали атакующие их корветы плотным огнём. Сначала ракетным, когда ребята Ван Дайма шли на расстоянии, а затем и бортовым вооружением. Естественно, что в этих тренировках все выстрелы происходили исключительно внутри компьютеров. Никто рисковать не хотел.

И, даже так, Александр готов был признать прошедшую тренировку успешной. Они отработали почти всё. Даже учебные стрельбы ракетами по заранее размещённым мишеням прошли успешно. Правда без участия в них «Ганнибала». Боезапас на него погрузить ещё не успели, так как он буквально только что вышел для испытаний с верфи.

В общем всё прошло отлично. Даже новый реактор, не смотря на все опасения Третьяковской показывал себя превосходно.

Спустя почти шестнадцать часов с того момента, как эскадра покинула орбиту Аркадии, Александр принял решение прекратить учения и возвращаться домой. Они и так значительно удалились от планеты и сейчас находились глубоко во внешней части системы, где их тренировкам не мог помешать плотный транспортный поток вблизи Аркадии.

— В общем, все молодцы. Отлично поработали, — похвалил он своих капитанов, чьи лица сейчас смотрели на него с экрана. — По возвращению устроим полный разбор, а после два дня выходных для всех.

Народ заулыбался и даже вечно недовольным всем Джан, кажется, улыбнулся.

Александр хотел было продолжить, но тут заметил иконку срочного вызова.

— Прошу прощения. Одну минуту, — он быстро переключил дисплей и перед ним появилось изображение Анны.

И встревоженное выражение на её лице ему нисколько не понравилось.

— Что случилось?

— Только что пришло сообщение с «Карфагена», — быстро произнесла она. — Дальний комплекс датчиков зафиксировал всплеск после перехода. Судя по всему, массированный выход из гиперпространства.

Едва только она произнесла это, как Зарин ощутил, будто кто-то засунул его позвоночник в морозилку.

— Есть данные о том, кто это? — спросил он внутренне надеясь на то, что это мог быть запоздалый конвой с беженцами. Такие уже трижды появлялись на пороге Аркадии за последние недели.

Но Анна мрачно покачала головой, развеяв эти надежды.

— Достоверных данных всё ещё нет, но я бы не рассчитывала на удачу. Мы только получили предупреждение. Но, если судить по вектору выхода, то они пришлю сюда со стороны Новой Ирландии и…

— И с их новой базы на территории Альянса, — закончил за неё Александр. — Ясно. Какие-то приказы?

Аня покачала головой.

— Пока ничего конкретного. Видимо они разослали данные всем, как только получили информацию с дальних сенсоров. Я сейчас перекину его тебе.

— Давай.

Открыв тактическую проекцию, Зарин сразу же сбросил на неё координаты предполагаемых незнакомцев.

И практически сразу же тихо выругался.

Они находились практически на противоположной от них части системы. Проводимые Александром учения увели его эскадру от предполагаемой опасности так далеко, как это только было возможно.

Правда оставался один не маловажный нюанс. Точка входа в систему их названных гостей находилась значительно выше плоскости эклиптики, в виду чего они будут идти «вниз» относительно плоскости всей системы. А вот корабли Зарина наоборот, мало того, что находились во внешней части с противоположной от звезды стороны, так ещё ко всему прочему забрались «ниже».

Только на то, чтобы вернуться обратно к Аркадии им потребуется почти семнадцать часов. Просто невыносимо долго.

Оценив ситуацию, Зарин вернулся обратно на канал связи с капитанами остальных дредноутов и быстро описал им ситуацию. Реакция у всех было одновременно разной и в тоже время удивительно схожей. Гаркрист и Штольц выглядели так, словно готовы были броситься в бой по одному только его приказу. Доусман же был слегка растерян, в то время, как Галиченко… ну, на его лице по прежнему было такое выражение, будто эта новость нисколько его не заинтересовала. Он вообще выглядел так, словно единственным желанием для него сейчас была тёплая постель и шесть — восемь часов крепкого сна.

А вот Фарад выглядел странно. Что-то среднее между испугом и полным неверием в реальность ситуации, в которой он оказался.

Александр даже в чём-то его понимал. Они застряли на задворках системы, пока с другой стороны появились корабли противника.

И, что было ещё хуже, ни он сам, ни кто из его подчинённых ещё до конца не мог понять, в насколько плохой ситуации они оказались.