Падение Вавилона – 2 "Эскалация"

Глава 19 «Вкус победы и консервов»

Семь с половиной суток. Сто семьдесят шесть часов и тридцать четыре минуты. Именно столько времени прошло с того момента, как «Ганнибал» и остальные дредноуты покинули станцию «Карфаген» и отправились на свои учения.

И, сейчас, наконец, они вернулись назад.

Глядя на то, как медленно приближалась громада станции, Александр не ощущал ничего, кроме чудовищной, всепоглощающей усталости. Семь с половиной дней напряжения, стресса и работы буквально на износ.

Но теперь они наконец вернулись домой.

Шесть дредноутов и переоборудованный десантный транспортник приближались к Аркадии, повернувшись кормой в сторону планеты и используя свои маршевые двигатели для того, чтобы затормозить. И тормозить они будут ещё двадцать минут, пока окончательно не выйдут к станции с нулевой относительной скоростью.

И, да, они победили.

Из двадцати семи транспортов спастись удалось лишь девяти. Тем, кто успел прыгнуть в спасительную безопасность гиперпространства. Остальные же либо были уничтожены эскадрой Зарина, либо получили такие серьёзные повреждения, что им не осталось ничего другого, как выбросить белый флаг. Другой альтернативы уничтожению у них просто не оставалось. В итоге семь транспортов с разбитыми двигателями оказались захвачены.

В общую копилку побед ещё стоило добавить пять линейных крейсеров и тройку тяжёлых. Остальные корабли прикрытия конвоя сбежали, как только поняли, что ловить в этом столкновении больше нечего. Если верить сенсорам «Ганнибала», то уйти удалось двум дивизионам эсминцев, одному линейному и четырём тяжёлым крейсерам.

К слову, двум из пяти линейных крейсеров, что остались рядом с гиперграницей повезло. Ну, как повезло. Из боевых кораблей они превратились в каким-то чудом всё ещё удерживающие целостность и атмосферу обломки. К удаче их экипажей, находящимся на борту крейсеров Альянса офицерам удалось выйти на связь и выкинуть белый флаг раньше, чем дредноуты доделали свою мрачную работу.

К сожалению, не обошлось и без потерь.

Девять корветов уничтожены полностью. Крошечные кораблики погибли вместе с своими экипажами. И, как будто этого было мало, ещё по меньшей мере дюжину «Гадюк» придётся списать в утиль по возвращению. Слишком уж велики оказались их повреждения.

И это была целиком и полностью ошибка Александра. По крайней мере он сам так думал. Именно Зарин выдал полный картбланш на свободу действий подразделениям Арни Ван Дайма. И когда корветы бросились вдогонку за улепётывающими крейсерами, то те встретили их на удивление грамотным оборонительным огнём. Собственно большая часть всех потерь среди «Гадюк» пришлась именно на завершающую фазу боя.

И это было до отвратительного обидно.

Каждый раз, когда Александр просматривал список погибших, то невидимая рука сдавливала ему сердце стальной хваткой. И каждый раз он задавал себе вопрос — что он мог сделать иначе? Что мог изменить, чтобы предотвратить случившееся?

Ответ простой. Лучше контролировать происходящее на поле боя. Слишком уж они уверовали в возможности «Гадюк» после Офелии. Самоуверенность ребят Ван Дайма устроила для них же губительную ловушку, которую пережить удалось не всем.

А вот среди дредноутов потерь не было вовсе. Слишком уж неравные силы сошлись в схватке.

Крейсерам, да ещё и на такой короткой, буквально кинжальной дистанции огня просто не хватило огневой мощи для того, чтобы нанести серьёзный урон дредноутам. Это не означало, что они не пытались. Перегруженные и сгоревшие генераторы щитов. Дыры в бронеплитах от попаданий излучателей крейсерского калибра, там, где их противникам повезло её пробить. Сожжённое оборудование: орудийные и сенсорные системы, выбитые пусковые и кластеры точечной обороны. Всё это лишь короткий список того, что придётся ремонтировать на верфях. Но, слава богу, потерь среди экипажа избежать удалось.

Что-то экипажи «Ганнибала» и других дредноутов исправили своими силами, пока они ждали корабли для смены. Что-то из повреждений можно будет устранить на верфях. Сейчас это не так важно.

Важно то, что они действительно победили.

Их удар по транспортному конвою полностью порушил все планы для ударной группировки Альянса. Едва только до идущих к Аркадии сил АСМК долетели сообщения об атаке на конвой, то не прошло и десяти минут, как весь флот начал менять курс.

Можно ли назвать это трусливым бегством? Едва ли. По крайней мере Александр, с учётом своего собственного опыта никогда бы так не подумал. Это редакторы новостных выпусков, скорее всего, назвали бы случившееся позорным отступлением. Александр же видел в этом не более чем отход ввиду изменения обстановки. Более того, абсолютно логичное и правильное действие. Видимо Агастус принял решение не продолжать операцию план, который только что улетел в чёрную дыру.

Мог ли он её продолжить? Зарин считал, что да. У него всё ещё оставалось достаточно сил, чтобы проломить защиту Аркадии нахрапом. Эффективность прямого удара в лоб никто не отменял. Особенно с учётом тех жутких орудий, что стояли на мониторах Альянса. Только вот вставал резонный вопрос. А какой будет цена?

У Трои им повезло. Эффект неожиданности находился всецело на стороне кораблей АСМК. А вот что будет, когда они в подобном порыве упрутся рогом в подготовленную оборону? Видимо необходимость сохранения собственных кораблей и их экипажей стояла для Кейна выше нежели взятие системы.

И, лично Александр, был этому рад.

— Эй! Ты меня вообще слушаешь?

— М-м-м? Чего?

Повернув голову, он заметил Анну, стоявшую рядом с ним с планшетом в руке.

Сейчас на мостике «Ганнибала» находилась лишь половина от положенной вахты. Пользуясь своим правом, Александр отправил людей отдыхать до возвращения домой. Если они были вымотаны хотя бы приблизительно точно так же, как и он сам, то этот отдых им необходим.

А вот сам Зарин уходить с мостика не торопился. Почему-то ему было важно находиться здесь. До самого конца. До того момента, пока «Ганнибал» не «вернётся в порт». Если бы кто-то спросил сейчас Александра, то он не смог бы объяснить того своими словами.

Просто для него это было важным. Он находился на своём месте в тот момент когда эскадра покинула базу и хотел быть тут в момент её возвращения домой.

— Я говорю, что тебе давно пора отдохнуть, — мягко произнесла стоящая рядом с ним девушка и чуть наклонившись положила руку ему на плечо. — Ты торчишь здесь уже больше сорока часов.

— Обязательно, Ань, — Александр улыбнулся и погладил её пальцы своими, а затем притянул к губам и коротко поцеловал, чем смутил девушку.

— Мы тут вообще-то не одни, — не удержавшись от улыбки напомнила она ему.

Наверное, ему и правда стоило бы подумать об этом. В конце концов они находились на службе, но… возможные дисциплинарные последствия волновали его в текущих условиях чуть больше, чем никак.

— Плевать. Я слишком устал, чтобы ещё и волноваться о такой фигне, Ань.

Щёки девушки чуть покраснели, а сама она улыбнулась той самой улыбкой, которую он так любил и которую, наверное, никто кроме него больше не видел.

— Но тебе и правда стоит отдохнуть, Саша, — уже тише сказала она.

— Да, да. Я тебя услышал…

— Ещё и галлюцинации слуховые появились.

— В смысле?

— Потому что я уже двадцать минут пересказывала тебе список повреждений, потраченных расходников и всего прочего, что придётся отправить на замену после того, как попадём на верфь.

Зарин удивлённо моргнул.

— Подожди, ты же сказала, что…

— Проверяла слушал ли ты меня вообще, — Аня снова улыбнулась и пожала плечами. — Но это не отменяет того факта, что действительно стоит отдохнуть.

— Обязательно.

— Вместе?

— Вместе, — пообещал он и улыбнулся ей в ответ.

— Капитан, у нас вызов со станции «Карфаген», — раздался голос офицера связи. — Дают новый вектор похода к станции.

Александр нахмурился. Они уже находились на своём векторе. Оставалось ещё минут пятнадцать до того момента, как они полностью погасят свою скорость и выйдут на точку в ста километрах от станции. И, спрашивается, на кой чёрт им новый вектор? В чём проблема со старым?

— Есть подробности?

— Нет, капитан. Только новый вектор и… секундочку. Есть новое сообщение. Сэр, оно лично от Адмирала Новака. Написано «Свистать всех наверх». Эм… Это всё.

Заподозрив неладное, Александр перевёл на один из своих дисплеев систему внешнего обзора и направил внешние камеры в сторону станции… и не смог удержаться от улыбки.

— Это то, что я думаю? — спросила Аня, наклонившись к экрану через его плечо. Её голос едва заметно задрожал от возбуждения.

— Похоже на то, — Зарин и сам не удержался, чувствуя, как в его голос прокрадывается предвкушение. — Ань, думаю, что нам стоит выполнить команду адмирала. Давай сигнал по кораблю. И передай на остальные дредноуты и «Янг». Перестраиваемся в парадный строй.

Приказы разлетелись быстро. Очень быстро. Им стоило поторопиться для того, чтобы успеть к устроенному адмиралом сюрпризу.

Шесть дредноутов и переоборудованный транспортник быстро построились в парадную колонну. «Ганнибал» первым. В пяти километрах за его кормой шли два «Эвереста»: «Чогори» и «Конгур». Дредноут Гаркриста занял позицию в двух сотнях метрах выше «Ганнибала», в то время как корабль Яны Штольц отзеркалил его положение, но уже ниже. И так перестроилась вся эскадра. Корабли шли вертикально расположенной буквой «V», с минимально безопасным расстоянием между друг другом. Построение, что используется только на парадах, дабы зрители могли рассмотреть один корабль рядом с другим.

И Александр чувствовал какую-то совершенно детскую радость от этого зрелища. Раньше он никогда не подумал бы, что будет делать что-то вроде этого. Да и в последние время не особо на подобное рассчитывал. Но теперь…

Показуха, но такая приятная сердцу.

И на неё уже было кому полюбоваться.

Больше пятидесяти кораблей выстроились по вектору их подхода к станции. Дредноуты. Линейные и другие крейсера. Все строевые единицы Флота Обороны Аркадии замерли в невесомости вдоль вектора подхода к станции.

Они ждали их.

Они встречали их.

Как в древние времена встречали воинов, вернувшихся с победоносного сражения. Чествовали живых и отдавали дань памяти павшим, желая показать, что никто не забыт и ничто не забыто.

Александр стоял на мостике «Ганнибала» и смотрел. Точно так же, как каждый из людей на его борту. Все их взгляды были прикованы к экранам внешнего наблюдения.

Но, Зарин знал, что это не всё.

Едва только «Ганнибал» пересёк невидимую линию перед первыми замершими по обе стороны от его курса дредноутами, как те развернули свои орудия.

И вслед за ними это сделал каждый из кораблей почётного караула. Сотни энергетических излучателей выстрелили одновременно, направив свои ослепительные импульсы под сходящимися углами вверх и вниз. А затем, едва только излучатели прошли перезарядку, они дали новый залп.

«Ганнибал» и идущая за ним эскадра плыли в холодной пустоте, пока над их головами бесшумно вспыхивали выстрелы торжественного салюта, образуя своеобразный тоннель, через который шли корабли Зарина.

Одни солдаты приветствовали других.

На целых сорок секунд космос вокруг станции «Карфаген» стал сиять. И каждый, кто сейчас посмотрел бы в сторону ритмично пронзающих космос ослепительных лучей света понял бы. Они одержали победу. Александр понимал, что происходящее предназначена не только для него одного или же для его эскадры.

Нет!

Это действо предназначалось для каждого кто находился в системе. Для всех граждан Федерации, что сейчас находились на Аркадии и в космосе. Чтобы каждый знал.

Они возвращались с победой! Они защитили тех, кто доверил им свои жизни.

Со стороны их победа могла показаться чем-то смешным. Они не разбили вражеский флот. Не смогли избавиться от Агастуса Кейна. Даже просто мечтать об этом выглядело глупо. По факту они просто перебили транспортный конвой, имея колоссальное превосходство в огневой мощи. Так себе победа, если уж на то пошло. Уж точно не из числа тех, о которых напишут легенды. Но смысл символических жестов в другом.

И сейчас Александр хорошо понимал это. Стоя на мостике своего собственного корабля и окружённый подчинёнными ему людьми, он видел торжество в их глазах.

Торжество и готовность сражаться.

Экран мигнул. На нём появилось короткое сообщение с подписью самого адмирала Новака.

— Что там? — поинтересовалась Анна, всё ещё стоя рядом с ним.

— Приказ явиться к адмиралу с докладом после швартовки, — быстро прочитал сообщение Александр. — Похоже, что ближайшие часы я буду занят.

— Угу.

— Это, что сейчас было?

— Да так, — Аня повела плечами, будто поживая ими. — Ты сваливаешь веселиться с адмиралами, а я, бедненькая, останусь разбираться с ремонтом и прочим…

— О, не переживай, уверен, что я смогу загладить свою вину, когда вернусь, — не удержался Зарин от улыбки.

Аня улыбнулась в ответ и наклонившись к нему произнесла.

— Даже не сомневаюсь, — прошептала она жарким голосом так, что услышать её мог лишь он один.

Похоже, что хотя бы на короткое время жизнь немного налаживалась.

Арион-сити

Чёрт знает где…

Бух. Звук удара эхом отскочил от голых бетонных стен и разлетелся во все стороны.

— Я!

Ещё один удар.

— ЗАДОЛБАЛАСЬ!

Новый удар.

— ЗДЕСЬ СИДЕТЬ!

Кира с размаху врезала правым протезом по висящей на стальной цепи груше с такой силой, что ту сорвало с крепления и тяжёлый мешок рухнул на пол с глухим шлепком.

— Поздравляю, ты её наконец сломала, — устало вздохнул Андрей и потёр глаза. — А дальше, что делать будешь?

Кира стояла в центре помещения. Девушка была одета в одну лишь майку и штаны, тяжело дышала. Она уже почти два часа нещадно избивала висящую здесь и в некоторых местах порванную грушу, пытаясь хоть как-то скинуть с себя накопившееся напряжения.

— Что нибудь придумаю, — огрызнулась она. — Мы торчим здесь уже неделю! Андрей!

— Чего?

— Сделай что-нибудь! Я с ума сойду! Какого чёрта мы должны сидеть в этой дыре⁈

Сидящий в порядком уже повидавшим время и несколько драном кресле Андрей Зарин глубоко вздохнул. Прикрыл глаза, собираясь с мыслями. А затем… так ничего и не сказал.

Сначала хотел попытаться успокоить напарницу. Затем попробовать объяснить ей ситуацию. А после… Плевать, что он собирался сказать «после». Всё равно толку никакого бы не было. Правда состояла в том, что он и сам уже порядком устал сидеть в этом бетонном мешке, как грызун в мышеловке.

Вместо этого он просто взял ещё одну бутылку с водой из портативного холодильника рядом со своим креслом и сделал пару глотков.

Прошло уже восемь дней. Восемь проклятых дней с того момента, как вся ситуация превратилась из обычного и привычного ему задания в чёрт пойми что. И, что ещё хуже, он понятия не имел, что ему делать дальше. Слишком много всего случилось.

После того, как они сбежали из того офисного центра вопросов меньше, не стало. Кто эта девка? Как она делает то… ну, то, что она делает? Что ещё за Иерихон? Что вообще происходит⁈

Ох, как бы Андрей хотел, что сейчас у него имелись ответы на эти вопросы. К слову, он знал как минимум одну личность, способную дать ему на них ответы. Только вот у Акиры явно имелось другое мнение на этот счёт. Она полностью проигнорировала все его попытки узнать хоть что-то.

Вместо этого в ту ночь они сменили по меньшей мере ещё три машины, выбрались за пределы города, после чего вернулись в него обратно. Пешком. На своих, мать его, ногах. Прошли пятнадцать километров, обойдя столицу Аркадии. Всё это с её слов было предназначено для того, чтобы замести какие-то следы. Сам же Андрей понятия не имел, как им могло это помочь. Но, видимо, тот факт, что они всё ещё живы свидетельствовал о том, что это всё же сработало.

После всего случившегося, когда они наконец добрались сюда, единственное на что хватило Андрею сил — это упасть на стоящую у стены раскладушку с покрытым пылью матрасом и вырубиться.

А затем проснуться и узнать о том, что адмирал Кейн начал наступление на систему. Неудачное, как уже успел понять Андрей. Он не знал подробностей, но, если учесть, что десантные суда Альянса всё ещё не начали высаживаться на Аркадии по истечению почти восьми дней, значит, что-то пошло не так.

Слишком многое в последнее время идёт не так.

— Эй! Ты вообще меня слушаешь⁈

— Чего? — Андрей повернул голову в её сторону, заметив, что Кира стоит всего в паре шагов от его кресла и смотрит на него.

Почему-то именно сейчас его глаза зацепились за обтянутую тонкой майкой грудь и…

— Эй, Кира вызывает Андрея. Хорош на меня пялиться!

— Я не пялился, — буркнул тот. — Чего ты хотела?

— Ты меня вообще слушаешь?

— Да. Тебя всё бесит. Ты задолбалась. И всё в таком же духе.

Зарин пожал плечами и потянулся за бутылкой с водой.

— Вообще-то я спросило не это, — с какой-то странной обидой в голосе отозвалась девушка.

— Да? — Андрей даже удивился, открутив крышку и собираясь сделать новый глоток. — А что тогда?

— Может переспим?

Звук кашля смешался с её смехом. Вода попала не в то горло, да ещё и залила подбородок и шею.

— Чего?

— Не, ну хоть время убьём, — со мешком предложила напарница. — Всяко лучше, чем тупо сидеть здесь.

— На кой чёрт мне с тобой спать? Я…

— А вот сейчас обидно было, — Кира на пару секунд надула губки и состроила обиженную мордашку. Впрочем, уже через секунду она выглядела серьезной. — Ну и чёрт с тобой. Не хочешь и не надо. Вообще-то я просто прикалываюсь. Хотела узнать слушаешь ли ты меня или нет. Я спросила о том, что мы будем делать дальше. Есть идеи?

— Честно? Без понятия, — Андрей вытер лицо и убрал воду обратно в холодильник. — Если по правде, то я вообще не вижу вариантов. Думаю, что нам пора валить с этой планеты и из системы вообще.

— О, погоди-погоди! Мы, что, сейчас реально начали одинаково мыслить?

— Хорош придуриваться. Я серьёзно. Понятия не имею что случилось у нашего флота в космосе, но…

— Вашему флоту надрали жопу.

Андрей и Кира одновременно повернулись в сторону единственного выхода. Акира вошла и закрыла за собой дверь. Девчонка прошла к другому креслу и устало рухнула в него.

— А, можно поподробнее? — настойчиво потребовал Андрей, желая хоть как-то утолить свой информационный голод.

— Можно, — всё так же устало отозвалась Акира, развалившись в кресле. — Вашему. Флоту. Надрали. Жопу. Так понятнее?

— Знаешь, ты могла бы и быть повежливее, — недовольно заметила Кира, скрестив руки на груди и глядя на неё. — Мы вообще-то тебе шкуру твою спасли.

— Всем, кому должна, всем прощаю, — в тон ей отозвалась развалившись на кресле девчонка.

— Послушай, Акира, — миролюбивым тоном начал Андрей. — Ты хотя бы можешь объяснить, что происходит? Мы сидим здесь уже почти восемь дней. А ты пропала и четверо суток вообще не появлялась. Может будем как-то работать вместе вместо того, чтобы собачиться, как дети малые?

— Нет, — отрезала она и залезла в карман своей куртки, достав оттуда очередной леденец.

Видимо на этом терпение Киры кончилось.

— Так. Задрала. Я задолбалась жрать сраные консервы и пошла за нормальной едой.

Сначала Андрей ей не поверил, но Кира так уверенно пошла к двери, что в какой-то момент он понял. Его напарница реально устала сидеть в четырёх пропахших пылью и сыростью стенах.

Впрочем, далеко она уйти не успела. Стоило только Кире открыть дверь, как та тут же захлопнулась обратно с громким хлопком.

— Эй⁈ Какого чёрта⁈

— Я сказала «нет» не потому, что не хочу вам что-то говорить, — пробормотала Акира, разворачивая конфету. — Я не могу вам это сказать, потому, что у меня нет на это права.

— Какого права? — не обращая внимания на зло засопевшую и попытавшуюся вновь открыть дверь подругу спросил Андрей. — Ты же работаешь на Альянс.

К слову, ничего у неё не вышло. Дверное полотно словно вросло в косяк, не желая открываться. Без видимых на то причин.

Акира рассмеялась так, будто у неё началась истерика. Звуки её задорного хохота эхом раскатились по бетонному мешку, в котором они сидели.

— Слушай, парень, ты даже и близко не понимаешь, во что вы сейчас влезли.

— Так объясни нам.

— Не могу. Сказала же. У меня нет на это права.

— А кто его может дать?

— Те, кого вы вряд ли когда-нибудь встретите.

От этого однобокого разговора у Андрея уже начинала болеть голова.

— Так, Акира. Давай по-другому, хорошо. Я просто задам тебе пару вопросов, а ты ответь если можешь. Хотя бы так, как это максимально возможно. Ладно?

— Ну, попробуй.

— Слушай, давай просто свалим и займёмся своей работой… — начала было Кира, видимо бросив свои попытки открыть дверь, но Андрей шикнул на неё и жестом приказал заткнуться.

К его удивлению, девушка надулась, но требования всё же выполнила.

— Ты работаешь на Альянс?

Акира закинула в рот ядовито-зелёного цвета конфету и задумалась.

— Нет.

— И на кого именно ты сказать не можешь.

— Нет, не могу.

— Но ты помогаешь нам. Так?

— Так. Пока у меня именно такой приказ.

— То есть, в теории ты можешь работать и против? — осторожно спросил Андрей.

— Так, как скажут, так и будет, — равнодушно пожала плечами Акира, закинув леденец за щеку.

Над следующим вопросом Андрей думал уже дольше.

— Тебя послали за той информацией, которую мы пытались получить на Офелии…

— Да. Мне сказали…

— Это был не вопрос, — прервал её Зарин. — Это я и так уже понял. Я хочу знать, почему она так важна. Насколько я смог понять — это просто навигационные журналы, связанные с двумя экспедициями. И то, одна из них так никуда и не полетела. Зачем они нужны? Как толк от такой старой информации?

— Я не могу этого ска…

— Прежде чем закончишь фразу, знай, что я могу достать тебе эти файлы, — перебил он её, после чего девушка замолчала и задумалась.

Акира молчала довольно долго. Почти минуту на самом деле. В какой-то момент Андрей вдруг решил, что ответа он так и не получит.

— Ваш куратор сдох. На самом деле вся ваша агентурная сеть здесь, на Аркадии, практически сдохла. Её по большей части уже переловили Федералы за последние семь дней. И, как, спрашивается, ты собираешься добыть эти файлы?

— Сначала я хочу получить ответы, — потребовал Андрей, не собираясь уступать. — Во-первых, объясни для чего вам нужна эта информация. Во-вторых, что за фигня с этим ИИ, о котором ты говорила? Я впервые слышу о чём-то подобном.

Акира пристально посмотрела на него, очевидно решая, что может сказать, а что нет.

— Иерихон… как бы это сказать, он сумасшедший, — неохотно произнесла Акира.

Кира, успевшая за время их диалога плюхнуться на раскладушку, фыркнула.

— Он же долбаный компьютер, подруга. Как железка может сойти с ума?

— Для этого необходимо, чтобы этот ум у тебя был, — огрызнулась Акира. — Очевидно, что тебе в этом плане бояться нечего.

— Это ты сейчас меня тупой назвала? — в голосе Киры одновременно прозвучала насмешка и ничем не прикрытая угроза. — Хочешь я засуну эту конфету тебе в задницу? А?

Акира моментально подорвалась с кресла. Карамель хрустнула у неё во рту, раздавленная зубами.

— П-ф-ф-ф… можешь попробовать, дура. Хочешь, чтобы я тебя по стенке размазала⁈

Кира оказалась на ногах одновременно с ней, а запястье её левой руки уже раскрылось, открыв ствол линейного ускорителя.

— Давай, мелочь. Сейчас быстро научишься дышать через новую дырку в башке…

— Хватит! — Андрей оказался на ногах, быстро встав между ними. — Прекратили! Какого хрена вы ведёте себя, как две истерички⁈ Кира! Опусти уже свою клешню!

— У самого у тебя клешни! И она первая начала!

— Тебе, что, десять лет? Совсем дурная? Сядь на место!

Удивительно, но она села. Правда сделала это с таким выражением на лице, что Андрей невольно поёжился.

— Ты тоже успокойся, Акира. Мы здесь все на одной стороне…

— Уверен в этом? — усмехнулась та, но, всё-таки, села обратно в кресло.

Андрей тихо выругался, потратив примерно секунду на то, чтобы пожаловаться судьбе, но всё же не стал развивать эту тему дальше. Вместо этого он попытался вернуть разговор хоть в какое-то конструктивное русло.

— Иерихон. Акира, кто это?

— Сказала же. Это искусственный интеллект, — пробурчала она. — У нас с ним кое какие тёрки, типо того.

— Типо того? И, у кого это, у вас? У Альянса?

— Да плевать мне на ваш Альянс, — фыркнула девчонка. — Он вообще тут не причём. И, нет. Отвечать я не собираюсь. Могу сказать лишь то, что эта тварь… как бы это сказать, он пытается прикончить нас, а мы, в ответ, пытаемся прикончить его самого. У нас даже есть специальная команда, которая этим занималась. Два года назад мы думали, что эти ребята решили проблему и грохнули цифрового ублюдка, но не повезло. Как-то эта скотина умудрилась выжить.

— Значит, он где-то на Аркадии, верно?

— Не, нифига не верно, — Акира залезла в карман куртки и достала новый леденец. На этот раз ярко фиолетового цвета. — Здесь максимум одна из его отдельных копий. Просто поверь мне. Если бы Иерихон находился на планете, мы бы были уже мертвы.

Акира закинула конфету в рот и посмотрела на Андрея.

— Ты себе даже представить не можешь, на что способна эта тварь. То, что случилось в том офисе — это вообще ничто, по сравнению с тем, на что он способен. Его копии ограничены в своих возможностях…

— Тогда какого хрена он всё ещё не захватил весь мир, раз такой крутой? — с насмешкой поинтересовалась Кира, чем заработала ещё один презрительный взгляд со стороны Акиры.

— Как с таким уровнем интеллекта ты вообще свою задницу утром найти можешь? Я же сказала. Это всего лишь его обрезанная копия! Он не может копировать себя бесконечно. Да и каждый дубль так же урезан в возможностях. Как-то связано с эффектом цифровой деградации или что-то вроде этого. Мы… я не уверена. Так что поблагодари Тина за то, что мы сейчас живы. Он смог прикрыть нас на время, но я понятия не имею, не найдёт ли нас эта мразота.

Быстро обдумав услышанное, Андрей с одной стороны порадовался тому, что смог узнать что-то новое… а вот с другой не имел ни малейшего понятия о том, что ему делать с этой информацией дальше.

— Так. Хорошо. Теперь второй вопрос. Данные. Зачем они нужны?

— Я не могу…

— Да, да, да, — перебил он её. — У тебя нет Права. Это я уже слышал. Скажи что-то такое, что можешь рассказать. Хотя бы кратко. Я же не спрашиваю про твои способности. И так понятно, что не расскажешь. Но эти данные, судя по всему, вам и нам нужны. Так давай работать вместе.

Задумавшись, Акира принялась грызть леденец во рту. Она тянула с ответом, и Андрей понадеялся на то, что этого хороший знак.

— Ты сказал, что знаешь, как добыть их, — вместо ответа произнесла она.

— Ну, как бы сказал один мой знакомый — в этой ситуации есть много всяких «но» и «если». Но, да, я могу это сделать, — подтвердил Андрей, надеясь на то, что его голос звучит достаточно убедительно. Потому что в своей догадке он, на самом деле, уверенности не испытывал.

— Мы кое-что ищем.

— Мы?

— Мы — это моя Госпожа и тот, на кого она работает.

Сбоку донесся ехидный смешок.

— Госпожа? Какие-то нездоровые у вас отнош…

— Кира! — не выдержал Андрей. — Закрой рот! Или тебе голова нужна только для того, чтобы в неё еду класть⁈

— А я не отказалась бы поесть, между прочим, — явно притворно оскорбилась та. — А то уже неделю жрем консервы. Достало…

— Акира. Говоря о том, на кого она работает, ты имеешь в виду «Демона». Того, о котором говорил Иерихон?

Акира молча посмотрела на него, но так ничего и не сказала.

Почему-то именно этот её ответ показался Андрея достаточно ясным для того, чтобы не продолжать эту тему. Ситуация становилась всё абсурднее и абсурднее с каждым ответом. Вместо этого он задал другой вопрос.

— Что вы ищите? Для чего вам нужны данные экспедиций…

— Нам нужна инфа о Седьмой Дальней. Точнее об одном из её кораблей. Полётный журнал, если быть точным. Это всё, что я могу вам сказать.

— Если я добуду эти данные, то скажешь больше?

Акира просто пожала плечами.

— Кто знает? Может быть, если у меня будет на такое Право.

— Ясно.

Андрей пару секунд стоял, размышляя над тем, что услышал.

— Ты сказал, что знаешь, как добыть эти данные, — напомнила ему Акира.

— Да, — неохотно признал Зарин. — Знаю. Точнее, я знаю, у кого они могут быть.