Падение Вавилона – 2 "Эскалация"

Глава 15 «Пламя в пустоте. Часть II»

Флагман Первого Ударного Флота Альянса

Монитор АСМК «Ахерон»

Две полные эскадры эсминцев и более двадцати крейсеров всех типов и классов, что имелись в распоряжении адмирала Новака покинули формацию оборонительного флота.

Единственное, что оставил адмирал — были линейные крейсера. Даже при всех своих скоростных качествах они не смогли бы развить достаточную скорость для того, чтобы угнаться за эсминцами и другими лёгкими силами флота, защищающего Аркадию.

Дав максимально возможное ускорение и сняв ограничители с инерционных компенсаторов, они устремились вперёд, быстро обогнав дредноуты и другие тяжёлые корабли. Разделившись на дивизионы по два корабля, они ложились парами на отдельные курсы, что по дуге проходили вдоль траектории полёта сил вторжения.

А перед ними сквозь пустоту неслось более трёх сотен разведывательных флатформ, запущенных несколькими минутами ранее. Установленные на них двигатели Кобояши-Черенкова пожирали энергию внутренних накопителей, разгоняя беспилотные аппараты с таким ускорением, какое неминуемо убило бы любое живое существо, что могло бы оказаться у них на борту в ту же секунду.

Первых ход защитников Аркадии был сделан и… выглядел глупым. По крайней мере для тех, кто мало что понимал в тактике и стратегии современной космической войны.

— Они пройдут слишком близко, — сделала вывод Моргана, внимательно наблюдая за происходящим на тактических дисплеях.

— По крайней мере какая-то часть из них, — согласился с ней Агастус, наблюдая сейчас ту же самую картину.

— Ну, если они продолжат идти такими же курсами, то мы сможем накрыть вот эти восемь дивизионов ракетами при встречном сближении, — подала голос капитан «Ахерона». — Ублюдки даже не пытаются скрывать своё излучение.

— Им нет на то никакой причины, Моргана, — спокойно произнёс Кейн, отойдя от проекции и опустившись в своё кресло. — Новак не такой дурак, чтобы отправлять свои корабли на верную гибель.

— Думаете, что…

— Да.

Кейн кивнул.

— Они либо хотят найти наши транспорты с боеприпасами, либо же хотят убедиться в их существовании. Новак не идиот. Он прекрасно знает, как именно мы смогли взять Ирландию. А, значит, будет предполагать, что мы собираемся повторить здесь что-то подобное.

А мы и собираемся, рассеянно подумал он.

Всё же орбитальное прикрытие Аркадии оставалось слишком значительным, чтобы относится к нему легкомысленно. Орбитальные оборонительные крепости и другое вооружение, размещённое на платформах на дальних орбитах планеты способно было доставить ему не мало хлопот.

Да, решение у этой проблемы имелось. И решение весьма прозаичное и простое. Они не смогут навредить ему, если он не станет входить в радиус эффективного действия их ракет. А вот сам Агастус вполне мог нанести им болезненный удар. Что хуже всего, он мог сделать это из любой точки системы. Да, потратив на это значительное количество времени, но, тем не менее.

Война, особенно сейчас и особенно для него, не лежала в плоскости ратных подвигов и блистательных побед. На самом деле Агастусу Кейну было глубоко наплевать на возможные лавры победителя. Всё, чего он хотел… всё, чего он когда-либо хотел — это служить государству. Служить тем, кого он сам уважает.

И Земная Федерация явно под этот критерий не попадала.

Поэтому Кейн решился принять однажды сделанное ему предложение. В конце концов, если он не мог верой и правдой служить одному государству, запятнавшему себя в его глазах, он вполне мог помочь создать другое. То, за которое он будет сражаться.

— Адмирал, вы меня слышите?

Кейн на короткий, едва заметный миг растерялся. Это произошло так быстро, что даже не успело отразиться на его лице, но хорошо знавшая его женщина всё равно успела это заметить.

— Прости, Моргана. Я задумался. Ты что-то говорила? — спросил он, когда понял, что она уже в третий раз обратилась к нему, а погружённый в свои собственные мысли Агастус не заметил этого.

— Да, адмирал. Я предлагаю нанести превентивный удар.

— Согласен, — Кейн утвердительно кивнул. — Выдели из наших сил часть линейных и тяжёлых крейсеров. Отправить их на перехват к ближайшим целям. По остальным мы нанесём ракетный удар с дредноутов, когда они подойдут достаточно близко.

— Да, сэр. Будет исполнено.

Отдав приказ, Кейн вновь задумался. И, нет, в этот раз его мысли касались совсем не аспекта грядущего сражения.

Его беспокоило то, что находящиеся на планете агенты разведки до сих пор не ответили. За последние пять часов они отправили уже шесть сообщений, но ни одно из них так и не получило ответа.

Странно. При отбытии с Ирландии его предупредили о том, что на планете действует агентурная сеть Альянса. Да, не особенно крупная и не так хорошо подготовленная, как на той же Трое. Новая Ирландия и Аркадия всё же являлись не самыми приоритетными целями в самом начале. Да и количество хороших оперативников у Альянса пока ещё оставляло желать лучшего. Молодое государство, существующее всего несколько месяцев уже сталкивалось с чудовищным кадровым голодом. Со временем это измениться. Подготовить людей не проблема. Тем более, что у Альянса имелись те, кому было готовить будущие кадры.

Наёмники. Огромное количество наёмников. Их набирали буквально отовсюду, руководствуясь в первую очередь профессионализмом и подготовкой. Рейнская Империя. Верден. Остатки Союза Независимых Планет. Моносистемные государства. Даже несколько человек из Лиги Реформации Человечества. До службы в регулярных силах их не допускали, за редкими исключениями. Вместо этого их основной задачей являлось обучение персонала.

Потому что тот резерв, из которого Агастус за десять лет планирования смог вытащить тысячи хорошо подготовленных кадров уже давно закончился. Теперь им предстоял длинный и сложный процесс по созданию собственных вооружённых сил. Он не будет ни простым, ни лёгким. Но он идёт. И, как казалось Агастусу, идёт в правильном направлении.

И текущая военная кампания, проводимая Кейном ставила своей целью именно это. Победы в сражениях. Дать людям вкусить чувство победы и триумфа. Закрепить полученные навыки. Именно поэтому первой целью удара стала Троя.

Собрав своих лучших людей, они одним ударом лишили Флот Федерации Пиренейского сектора своих самых способных людей. В то же самое время те, кому не хватало подготовки и квалификации для того, чтобы принять участие в первой крупной операции флота Альянса атаковали все самые лёгкие и доступные цели, какие только смогла выявить разведка. Они били неожиданно. Внезапно. Использовали численное превосходство. Всё ради того, чтобы исключить возможность потерь и неудач.

Агастус прекрасно знал, насколько тяжёлой может быть горечь поражения. На самом деле это чувство никогда не сравниться по своей разрушительной и негативной силе с триумфом победы. Именно поэтому он так тщательно подошёл к планированию первых дней этой войны.

И, всё-таки, им не удалось избежать потерь.

Где-то единичные случаи. Повреждённые корабли и погибшие люди. Но даже такой результат можно было бы счесть приемлемым если бы не фиаско в Сигме Офелии. Да, им удалось взять эту систему. И даже сделать это без особого труда, но…

Потерять пять тяжёлых крейсеров! Всего за одно сражение! Просто не мыслимо!

Будь на то воля самого Кейна, ответственного за этот провал офицера сразу же списали бы на «берег» и отправили бы в тюрьму… но такого не будет. Этим случаем будут заниматься специальные люди из расследовательной комиссии. И они же вынесут свой вердикт, который встанет во главе приговора. Никого патронажа, связей или попыток отвертеться.

Именно так и должна работать система. Чётко и правильно. Без вмешательства из вне. Слишком много раз Агастус видел, как те, кто заслуживал того, чтобы с них с позором сорвали погоны, оставались при делах потому, что имели «хороших знакомых».

Допускать подобного он не собирался.

Но, сейчас ему стоило сосредоточится на том, что происходило с его флотом. Он собирался взять Аркадию и вернуться на Конкордию с победой.

А для этого требовалось сохранить возможность для ведения космическогобоя.

— Моргана.

Стоявшая у тактического поста капитан флагмана повернулась к нему.

— Адмирал?

— Сообщите Лавазе и группе прикрытия наших снабженцев, чтобы удвоили бдительность. Пусть действуют на своё усмотрение без подтверждения приказов с нашей стороны.

Не хватало ещё, чтобы временная задержка привела к потери этих кораблей. Нет. Их командиру придётся полагаться на свои собственные силы и разумность в принятии решений.

Флагман сил обороны Аркадии

Дредноут ФЗФ «Макалу»

— Они поступили именно так, как мы и предполагали.

— Да, Роберт, — проворчал Новак. — Я вижу.

Прямо сейчас он смотрел на то, как десятки отдельных отметок приближались к его лёгким кораблям.

Хотя нет, поправил он себя. Это утверждение не совсем верное. Пока ещё они только произвели манёвр расхождения с основным флотом вторжения и ложились на курсы.

Только вот эти курсы неминуемо приведут их на траекторию перехвата по меньшей мере шестидесяти процентов лёгких кораблей самого Новака. И он ожидал этого. Разумное и правильное решение, на самом деле.

Только вот это нисколько не делало его приятным. Адмирал прекрасно знал, как на его действия отреагирует его бывший ученик. Не в последнюю очередь потому, что сам принимал участие в его обучении. И сейчас, прямо на его глазах, Кейн предпринимал попытки к блокированию части его отправленных на разведку лёгких сил.

С другой стороны… Новак позволил себе небольшую улыбку.

— Наши прыгуны готовы?

— Так точно, — покладисто доложил начальник штаба. — Зарин доложил о готовности к прыжку одиннадцать минут назад. Если ничего не случится, то они смогут поддерживать свои гипердвигатели в готовности к прыжку в течении ещё суток.

Эскадре Зарина потребовалось почти четыре часа для того, чтобы выйти на позицию прыжка, откуда они смогут достать до своей цели и при этом не упереться в гиперграницу.

— Отлично. Тогда, думаю, что мы тоже можем начинать. Отправь приказ на «Форт-Гастингс», Роб. Пришла пора поздороваться с нашими гостями так, как следует.

Начальник штаба Новака улыбнулся и кивнув направился к секции связи флагманского мостика «Макалу», чтобы отдать приказ.

На то, чтобы передать приказ потребовалось чуть больше восьми с половиной минут. Как только сигнал с «Макалу» долетел до расположенной на полярной орбите огромной боевой станции, всё началось.

«Гастингс» являлся одной из четырёх орбитальных крепостей, что защищали Аркадию. И именно с неё осуществлялся контроль за средствами космической обороны, развёрнутыми вокруг планеты. В том числе и более чем восемью сотнями РПП.

Восемьсот тридцать одна ракетная пусковая платформа, если быть точным.

Все они пришли в движение практически одновременно. Их крошечные двигатели пространственной ориентации, рассчитанные исключительно для позиционирования самих платформ в космосе, развернули пусковые по нужному курсу. Система автоматики проверила находящиеся внутри них ракеты и получила сигнал подтверждения от девяносто двух процентов из них. А вот оставшиеся почти шесть с половиной сотен ракет сообщили о внутренних ошибках, которые не позволят запустить их. Удручающий, но ожидаемый результат.

Тем не менее, командование станции пришло к выводу, что даже это не помешает им выполнить задуманное.

Сразу же последовал приказ на старт. Семь тысяч шестьсот пятьдесят восемь ракет вырвались из своих пусковых контейнеров и единой волной устремились в черноту космоса.

Туда, откуда к планете приближались корабли Агастуса Кейна.

Для всех тех, кто сейчас находился на поверхности ночной стороны планеты и устремил свой взгляд в небеса, это выглядело бы, как самое невероятное зрелище. Будто тысячи крошечных звёзд, что зажглись в одно мгновение, вдруг устремились куда-то. Это было бы даже завораживающе, если бы они не знали причины происходящего.

Но они знали. И они боялись.

Естественно, что такой массированный запуск не мог пройти незамеченным. За прошедшие часы Флот Альянса смог подвести к планете достаточное количество разведывательных платформ, чтобы установленные на них датчики Черенкова смогли уловить излучение от тысяч и тысяч ракетных двигателей.

В это же самое время, уже куда ближе к основному «театру» действий происходили другие события.

Десятки линейных и тяжёлых крейсеров, что уже отделились от своих основных сил для перехвата лёгких кораблей Федерации, неожиданно оказались перед дилеммой. Когда они получили сообщение о том, что в сторону основного флота направляется огромный ракетный вал, то многие капитаны впали в ступор. Их разрывали противоречия. С одной стороны у них имелся чёткий приказ — пресечь действия разведывательных дивизионов противника, а с другой многие из них понимали, что сейчас возможности ПРО их кораблей вполне могут понадобиться для обороны дредноутов.

Каждый из них был новичком на своём посту. Для многих эти назначения стали чуть ли не первыми. И даже несмотря на то, что большая часть этих молодых капитанов прошла через горнило первых сражений этой войны и, что важно, прошли его с победой, сейчас они растерялись.

К счастью, их командование, куда более опытное, оказалось готово к случившемуся.

Едва только информацию о стартовавших от Аркадии ракетах дошла до флагманского монитора Агастуса Кейна, как через двенадцать минут системы связи «Ахерона» начали рассылать приказы. Они не спешили и не торопились. В запасе ещё по меньшей мере имелось три с половиной часа, прежде чем эти ракеты достигнут их.

И флот начал менять курс. Отдав приказ продолжать преследование, «Ахерон», «Денатор» и «Возмездие» вместе с дредноутами и другими боевыми единицами начали менять свой курс. Не сразу. Они выждали почти сорок минут, дождавшись, когда ракеты завершат разгон и выйдут на «холодную» траекторию полёта.

Да, неприятно, но ничего поделать в этой ситуации они не могли. Желания подставляться под такой удар, даже если компьютеры кораблей обещали почти семидесятипроцентное отражение удара, ни у кого не имелось.

Едва только это произошло, как «Макалу» и остальные дредноуты под командованием Новака вступили в игру.

Они уже больше часа сбрасывали в космос свои собственные ракеты, в холостую выпуская их из своих ракетных пусковых и не активируя при этом их двигатели. Со стороны человек неопытный мог бы счесть это пустой тратой ракетных погребов, но первое впечатление обманчиво.

В итоге, как только три тысячи тяжёлых ракет дредноутного калибра одновременно включили свои маршевые, то флот разом превратился в подобие кометы на экранах радаров и датчиков.

Впрочем, не прошло и десяти минут, как этот «хвост» обогнал выпустившие его дредноуты и устремился к эскадрам Альянса.

Линейный крейсер АСМК «Претендент»

Командор Эмилио Лаваза с раздражение дёрнул рукой, когда с удивлением осознал, что его зубы куснули плотную и герметичную ткань скафандра. Мерзкая и злящая его привычка проявлялась каждый раз, когда он нервничал. А избавиться от неё у него никак не получалось.

Вот и сейчас, почти что доведенными до автоматизма движениями, он вновь едва не начал грызть ноготь на указательном пальце. Ему даже стало стыдно, и он украдкой проверил, не заметил ли кто-то из присутствующих на мостике «Претендента» людей этот маленький конфуз.

Нет. Вроде всё заняты своими делами, и никто не смотрел на него.

Немного расслабившись, Лаваза глубоко вздохнул и попытался успокоиться… но тщетно. Какое к чёрту может быть спокойствие, когда его товарищи вот-вот готовились вступить в бой, а его эскадра застряла с этими проклятыми кораблями снабжения⁈

Эмилио рвался в бой. Он хотел быть сейчас там! Вместе с другими кораблями флота, что углублялись в систему. А вместо этого его отправили следить за этими тихоходными судами-арсеналами.

Умом то он понимал, что от их безопасности зависит успех всей миссии, но сердце молодого офицера с трудом могло с ним согласиться. Ведь, как так⁈ Он, подающий надежды и определённо талантливый молодой офицер оказался нянькой!

Правда тихий и едкий голосок в глубине его сознания тут же подсказал ему, что будь он так талантлив, как ему хотелось бы думать, то он сейчас определённо сидел бы в кресле одного из дредноутов, а не на старом линейном крейсере, что сошёл со стапеля почти сорок лет назад. «Претендент», не смотря на гордое название, мог претендовать разве что на первое место в отправке на слом. Всё на его борту говорило о том, что этот корабль уже почти изжил своё.

И, всё таки, это было в стократ лучше, чем назначение на небоевые суда. Флоту Альянса не приходится выбирать и сейчас, пока существовал дефицит новых кораблей, они не могли себе позволить отказываться ни от одной боевой единицы.

Но сейчас Эмилио нервничал не по этой причине.

Как бы смешно это не прозвучало, но ни два ракетных вала, что медленно сближались с пытающимся уклониться от них флотом Альянса, ни тот факт, что ему было поручено крайне важное задание не заставляли нервничать его так сильно, как осознание того, что он остался один.

Тридцатидвухлетний мужчина, успевший за всю свою короткую военную карьеру поучаствовать лишь в атаке на два небольших аванпоста, да в перестрелке с эскадрой корветов, что защищала один из них, он внезапно оказался предоставлен сам себе. Полученное с «Ахерона» сообщение ясно гласило. В случае любой неожиданности и опасности он волен действовать самостоятельно.

Это явилось одним из главных изменений, что принёс Агастус Кейн в новообразованный флот Альянса. Инициативность.

То, чего так не хватало огромной, пропитанной строгим подчинением неповоротливой машине Федерации. Действуйте так, как считаете нужным, говорил он, выступая перед офицерами своего флота до того, как они покинули Новую Ирландию. Принимайте решение и действуйте на своё усмотрение. Приложите все силы для достижения поставленной цели!

Эмилио понимал, почему суда снабжения находились так близко к месту сражения. По уму стоило бы оставить их в нескольких световых часах… может быть даже сутках. Короткий прыжок только лишь по одному Альянсу известным координатам и всё! Можно спокойно перегружать боеприпасы без риска нарваться на неожиданную атаку.

Только вот это кратно увеличит расход реакторной массы. Двигатели Кобояши-Черенкова обладали поразительной экономией в реальном пространстве. Но всё менялось едва только стоило подключить их к мотиваторам гиперпространства. Эти короткие прыжки туда-сюда смогут быстро израсходовать ценное в текущих условиях топливо, что может поставить крест на всей операции.

Да, конечно же среди судов снабжения имелись и танкеры с так необходимой реакторной массой, но их было просто недостаточно для того, чтобы бесконечно пополнять запасы флота на всём протяжении кампании по захвату Аркадии. А отходить к базам они не могли. Если верить командованию, то окно для того, чтобы разгромить их врага скоро закроется прибытием новых подкреплений из Миров Ядра, а, значит, Альянс должен действовать быстро.

Немного подумав, Эмилио всё же пришёл к решению, которое, как ему казалось, являясь лучшим в этой ситуации.

— Генераторы гиперперехода готовы? — ещё раз уточнил он у своего старшего помощника.

— Так точно, командор. Мы проверяем их раз в пятнадцать минут и так же получаем такие же данные с других кораблей. Будем готовы уйти в прыжок через тридцать секунд после вашего приказа.

— Хорошо. Тогда я хочу, чтобы мы немного поменяли протокол поведения.

— Сэр?

— Высчитайте новую точку прыжка, — приказал Эмилио. — Одни световые сутки по курсу нашего входа в систему. Этот путь нам известен, так что проблем не будет.

Старпом засомневался.

— Сэр, по плану адмирала Кейна мы должны лишь перейти в одну из заранее запланированных запасных точек и…

— Я прекрасно помню приказ адмирала, — резко произнёс Лаваза. — Но я не хочу рисковать. Если у них есть корабли вне гиперграницы, то они смогут отправить их по координатам нашего выхода. А уж его то они точно засекут.

В этом сомнений у Эмилио не было никаких. Все они получили сводки разведки относительно сенсорных массивов, что прикрывали Аркадию и пространство вокруг системы. Если верить им, то датчики могли зафиксировать выход из прыжка на расстоянии более чем в десять световых часов от системы.

А вот расстояние в двадцать четыре световых часа даст им безопасность.

— Хорошо, сэр, — старпом кивнул.

— Это ещё не всё, — остановил его Лаваза, заметив, что тот стал поворачиваться для того, чтобы отдать приказ. — Я хочу, чтобы приказ на переход был выполнен моментально! Подключите навигационные компьютеры соединения к «Претенденту». Как только мы уйдём в прыжок, то они последуют за нами сразу же.

— Командор, мне кажется это излишним…

— Выполняйте, — приказал Эмилио.

Теперь, стоит ему только отдать приказ и все сорок восемь кораблей, что находились рядом с его линейным крейсером моментально уйдут в прыжок и окажутся в безопасности.

Конечно же, это не совсем соответствовало действительности. На то, что совершить переход с полностью заряженными генераторами и разогнанными мотиваторами им бы потребовалось почти сорок семь секунд. Более того, некоторым, более старым кораблям потребуется больше времени. Но, самое важное — они сделают это в любом случае. Даже если их мостики будут разрушены, а команды убиты, замкнутые в единую сеть навигационные компьютеры всё равно выполнят поставленную задачу.

И это был тот случай, когда условия вынудили молодого, оказавшегося один на один с ответственностью офицера принять правильное решение. Эмилио Лаваза сам того не зная сумел обезопасить себя и своих подопечных от того, что могли бы планировать их противники.