Падение Вавилона – 2 "Эскалация"

Глава 21 «Раскаты далекого грома»

— Не понимаю, чем он тебе так не понравился, братец. По-моему отличный парень.

Фарад закатил глаза, на что его старшая сестра рассмеялась. Слишком уж часто она видела это надменное выражение на лице своего брата. И точно так же хорошо знала о том, что оно далеко не всегда соответствовало истине.

— Он наглый и зазнавшийся придурок…

— Да, вот только именно под руководством этого «наглого придурка» ты в последнее время у всех на слуху. Сын губернатора Джана сражался в первых рядах против флота самого Агастуса Кейна. И не просто сражался, а помог добиться значительной победы!

Фарад хотел было возразить, но просто не смог найти контраргументов. Да и сестра была права.

— Согласись, что это куда лучше, чем когда за твоей спиной шепчутся про избалованного папенькиного сынка, — добавила Фарида, словно прочитав его мысли.

— Очень смешно.

— А я и не думала смеяться, Фарад, — Фарида серьёзно посмотрела на него. — В отличии от них я прекрасно знаю, что всё это не более чем пустая и лишённая хоть какой-то правдивости болтовня. Да, отец поступил глупо в своих дурацких попытках тайно опекать тебя, но, имеем, что имеем.

Фарида улыбнулась и посмотрела в ту сторону, где ещё совсем недавно у них состоялся разговор с Зариным.

— Признай, — продолжила она. — Что как бы он тебе не нравился, кое-что он всё-таки умеет. Ведь не зря же ему доверили эскадру.

— Могли бы дать её и мне, — проворчал в ответ Фарад, несколько раздосадованный тем, что сестра метко била по его больным точкам. Он прекрасно знал, что делала она это специально. Не для того, чтоб как-то пристыдить или, упаси боже, унизить его. Нет. Скорее для того, чтобы сбить лишнюю спесь и не дать природной гордости затуманить разум.

— Мы оба с тобой знаем, что у тебя не так много опыта для этого, — возразила она. — Ведь так?

— Да, — с неохотой через пару секунд согласился он со своей старшей сестрой. — Так.

Подобные признания он позволял себе исключительно наедине с ней.

— Тогда чего ты жалуешься? Фарад, ты хороший офицер. Пусть я и не смыслю ничего в этих ваших космических делах, но я знаю тебя. Просто тебе иногда не хватает, как бы это сказать…

— Всеобщего признания и обожания? — со смешком подсказал он.

— Скорее уж кроткости и смиренности, — со смехом парировала она, а затем стала более серьёзной. — Но я хочу, чтобы ты знал. Я горжусь тобой, кто бы что не судачил. Правда.

Это признание вызвало у молодого мужчину тёплую и благодарную улыбку.

— Спасибо, Фарида. Ты знаешь, как много это для меня значит.

— Знаю, братишка. Знаю. А теперь пойдём! Я хочу взять ещё шампанского и довести своими глупыми вопросами какого-нибудь офицера до белого каления…

Адамс отвела его в дальнюю часть зала. Туда, где за широкими стеклянными панелями находились просторные балконы, опоясывающие этот уровень башни.

Выйдя наружу, Кристина отправилась в дальнюю часть, туда, где практически не было людей.

— Не думал, что ты куришь, — отметил Александр, заметив, как Кристина достала из кармана своего кителя пачку сигарет и прикурила одну.

— Бросила пару лет назад… думала, что бросила, — нисколько не смущаясь произнесла Адамс, затянувшись тонкой сигаретой. — Поганая привычка.

Резкий порыв ветра тут же подхватил облачко сизого дыма и унёс его в сторону.

— Так о чём ты хотела поговорить?

— Ты помнишь наш прошлый разговор? — вместо нормального ответа задала она вопрос.

Александр кивнул. Естественно, что он отлично его помнил. Но не собирался говорить об этом вслух здесь.

— Успокойся, — Кристина затянулась сигаретой и как бы невзначай коснулась внутреннего кармана на своём кителе, постучав по нему пальцем. — Можно говорить спокойно. Если нас и слушают, то примут помехи за шум ветра.

На балконе, в силу высоты, действительно было довольно ветрено. Но одного лишь этого для Зарина было маловато.

— Ты уверена?

— Думаешь, я бы подошла к тебе, будь это не так? — скривилась она.

— Ну, тогда считай, что ты ошиблась. Новак здесь не причём…

— Я не просто ошиблась, — тихо прошипела сквозь зубы Кристина. — Я облажалась по полной.

— В смысле? Что происходит?

— Глянь туда.

Она отказала пальцами с зажатой между ними наполовину выкуренной сигаретой куда-то за спину Александру.

— Видишь? Высокий блондин с генеральскими погонами, — подсказала она.

Теперь Александр его заметил. Мужчина сейчас о чём-то разговаривал с каким-то людьми в гражданском и мило им улыбался.

— И?

— Исая Крэнстон. Глава разведывательного управления на Аркадии.

— Первый раз его вижу.

— Оно не особо удивительно. Крэнстон почти не появляется на людях…

— Слушай, ты ведёшь к чему-то конкретно или… Кристин, что вообще происходит?

— Девять часов назад в систему вошёл курьер, — Адамс затянулась сигаретой и выкинула окурок прямо с балкона. — Флот уже отправил на Аркадию ударную группировку. Они прибудут сюда через шесть дней, если график не собьётся.

— Так это же отличные новости!

Кристина вяло усмехнулась и покачала головой.

— Ага. А вместе с ними два полных армейских корпуса. Александр, Федерация отправляет сюда армию. И это первая ласточка. Кто-то решил серьёзно взяться за Пиренейский сектор.

— У нас вообще-то война идёт, если ты не заметила…

— О, поверь, я заметила, — она достала из кармана свой комм и протянула ему. — Посмотри.

Нахмурившись, Зарин всё же взял его в руки и пробежался глазами по дисплею.

— Я не просто так сказала, что наш отдел копает под Новака. Вчера из отдела контрразведки пришли документы почти на три с половиной тысячи человек. Военные офицеры. Гражданские предприниматели. Политики. Там натурально тысячи имён. И на всех составлены досье. Точно так же, как и то, которое я успела прочитать на адмирала Новака. Даже на губернатора Джана есть.

— К чему ты клонишь?

— Кто-то неплохо так прошерстил огромное количество личных дел, — пояснила она. — Большая часть из них теперь составлена таким образом, что одного взгляда на них будет достаточно для того, чтобы заподозрить если не возможного предателя, то как минимум сочувствующего Альянсу. И Новак не единственный. Я сравнила его характеристику из базы флота с той, что сейчас подготовлена людьми Крэнстона. Новака не просто обвинят в возможных связях с Кейном, Александр. Его сделают козлом отпущения за все наши потери за последние три месяца.

При этих словах пальцы Зарина сжали комм с такой силой, что, казалось, ещё чуть-чуть и он просто раздавит его.

— Бред! Что он мог сделать, находясь здесь? Да на Аркадии узнали о том, что Троя пала только через неделю после того, как Кейн по ней ударил в самом начале.

— Ага, — Кристина достала ещё одну сигарету и снова закурила. — Это мы с тобой понимаем. И, может быть, ещё пара десятков человек. А вот для всех остальных… там, кстати, и на тебя есть досье.

— И?

— Неблагонадёжен. Весьма вероятно, может поддерживать контакты с отцом, что в данный момент не подтверждено, — перечислила, словно прочитала Кристина. — Тебе дали твои новые блестящие нашивки только потому, что Новак продавил это, а изменённые досье ещё не ушли туда, куда надо. В данный момент они всё ещё лежат нетронутые в Управлении. Огромная и вонючая гора компромата, которая только и ждёт того, чтобы её вывалили на головы тех, кому она предназначена. Стоит только Крэнстону захотеть и он устроит самую настоящую охоту на ведьм.

— Слушай, ты же не серьёзно? — Зарин указал рукой в сторону скрытого за стеклянными панелями зала. — Хочешь сказать, что…

— Ничего я не хочу сказать, — невесело отозвалась Кристина. — Просто говорю то, что вижу. Крэнстон подготовил огромное количество грязи и держит её в запасе.

— В запасе для чего?

Кристина пожала плечами и затянулась сигаретой.

— Слушай, для чего ты мне всё это рассказываешь? Кристин, от меня то ты что хочешь?

— Я хочу, Александр, чтобы ты был на стороже, — так тихо сказала она, что Зарин едва её расслышал. — Я понятия не имею, что Федерация будет делать дальше и что именно творится в других секторах Кольца. Но…

Она в очередной раз пожала плечами, не зная, что сказать.

— Не нравится мне всё это. У меня такое ощущение, словно кто-то собирается до предела затянуть гайки. А если некоторые из них сорвёт, то будь уверен, новые уже готовы для замены.

Этот разговор нравился Александру всё меньше и меньше. Если всё, что сейчас говорила Кристина было правдой, то ситуация выглядела по меньшей мере подозрительно. Хотя, пожалуй, даже это слово едва ли описывало положение в целом.

— Есть ещё кое-что.

— Знаешь, твои новости меня уже пугать начинают.

— Это я ещё даже не начала, — скривилась Кристина и в последний раз затянулась сигаретой перед тем, как щелчком пальцев отправить её в полёт за пределы балкона. — Направленной сюда группировкой флота поставили командовать адмирала Андерсона.

Фамилия была смутное знакомой. Александр был уверен, что уже слышал, только вот где именно… а затем его осенило.

— Это не тот, который командовал миротворческими силами на Аркане-3?

— Ага. В точку.

Случай на Аркане-3 знали все.

Случившееся на планете восстание два с половиной года назад являлось одним из самых жарких и опасных. Его ставили в один ряд с инцидентом на Новом Мумбаи. Только вот если в случае Мумбаи и намеренно спровоцированного Синдрома Кесслера жертвы исчислялись «всего лишь» десятками тысяч, то случившееся на Аркане-3 выходило за все любые разумные рамки.

Видимо выражение на лице Зарина оказалось красноречивее любых слов.

— Это сделал Андерсон, — сказала Кристина, очевидно поняв, о чём именно он сейчас думал.

— Стой, ты же не хочешь сказать, что…

— Это он приказал нанести ядерные удары по планете, — подтвердила Кристина. — Во флоте замяли этот случай и всё свалили на то, что это сделали сами бунтующие. Эта версия событий, какой бы тупой она не была, и стала основной. Андерсон не мог пробиться через захваченные повстанцами орудия ПКО, а собственных наземных сил для полноценной операции у него не хватало. Вот он и решил достать молоток побольше. Решить проблемы кардинально, так сказать.

— Если это правда, то какого чёрта его не сняли с должности⁈ — Александр едва сдерживался. — Это же прямое нарушение Марсианского Пакта.

— Да всем насрать на этот Пакт, — хмыкнула Адамс. — Рейнцы занимались этим во время войны с верди и своей экспансии в Союзе. Точечно, аккуратно, но тем не менее. А, что касается нас, то… мы Пакт заключили.

— Принятые людьми законы совсем не означают, что люди, их написавшие обязаны их соблюдать, — выдал ей в ответ Александр.

— Метко. Сам придумал?

— Нет, одна из любимых фраз моего ублюдочного отца, — Зарин поморщился. — И? Что ты предлагаешь делать?

— Вообще без понятия. Но, если всё идёт к тому, о чём я думаю, то нам всем лучше быть готовыми.

— Готовыми к чему?

— К чему угодно.

— Саш, всё в порядке?

Анна встревоженно смотрела на него уже несколько минут, прежде чем наконец решилась задать мучающий её вопрос.

Приём закончился полчаса назад и сейчас они снова сидели в креслах своего флайера. Аэрокар несколько минут назад покинул ангар административного центра и поднявшись над городом взял курс на космопорт Арион-сити. Там их дожидался «Тритон», доставивший обоих с «Ганнибала» на поверхность. Солнце уже более чем наполовину опустилось за горизонт, позволяя морю теней постепенно наползать на столицу Аркадии.

— Да, Ань. Всё нормально…

— Слушай, ты можешь врать кому-нибудь другому, но не надо делать это со мной. Я же вижу, что-то не так. Ты весь остаток вечера ходил хмурый, как туча. В чём дело?

— Давай поговорим, когда вернёмся на корабль, хорошо? Сейчас не то время, да и место тоже.

За что ему нравилась Анна, так это за её проницательный ум. Она сразу же уловила, что дело в чём-то серьёзном. И раз он не хочет говорить об этом здесь и сейчас, то на то есть определённая причина.

— Это как-то связано с… ну ты понял?

Александр лишь кивнул, про себя в очередной раз порадовавшись. Аня не стала даже называть имени Кристины, хотя видела их обоих в тот момент, когда он с Адамс стоял и разговаривал на балконе.

Достав свой собственный комм, Зарин связался с оставшимся в порту челноком и предупредил пилотов, что они уже в пути. Лететь им оставалось не так уж много, около двадцати-двадцати пяти минут. А уж когда они вновь вернуться на борт «Ганнибала», то Александр сможет обсудить все, что узнал из разговора с Кристиной со своими доверенными людьми и…

Флайер неожиданно качнуло из стороны в сторону. Летящая на автопилоте машина дёрнулась в воздухе и разом провалилась вниз на несколько десятков метров, став стремительно терять высоту.

Анна вскрикнула, а Зарин бросился к панели управления, но бесполезно. Машина просто не отзывалась на его команды, продолжая стремительно падать вниз. Казалось, что катастрофа неминуема. Александр даже испугаться не успел. Лишь схватил Анну в охапку, прижав к себе, глядя на то, как машина камнем неслась к одному из протекающих через город каналов. Единственная мысль была о том, спасёт ли их система безопасности при таком ударе или нет.

К счастью, проверять на практике, как она работала не пришлось. Взбесившийся флайер в последний момент выровнялся и пронёсся над самой водой, устремившись куда-то в сторону восточной части города.

— Какого чёрта сейчас было⁈

— Откуда мне знать? — Александр попытался перезагрузить систему управления, но та прохвосту вырубилась, как и практически вся электроника внутри салона.

— Саша, надо вызвать помощь.

— Уже.

Он уже держал свой коммуникатор в руке, но первая же его попытка связаться с оставленном в порту «Тритоном» окончилась неудачей. Связи вообще не было. Комм упорно заявлял о том, что не может подключиться к общей сети. Не работал даже режим спутниковой связи.

Всё происходящее моментально вызвало у него отвратительные воспоминания о случившемся на Офелии.

Только в этот раз, видя рядом с собой побледневшую от переживания Анну, Александр испугался куда сильнее.

Добравшись до одной ему известной точки, сошедшая с ума машина заложила резкий поворот и пронеслась под перекинутой через канал эстакадой. Александр даже успел заметить удивлённые лица гуляющих по краям канала людей, указывающих руками в их сторону.

Оставалось надеяться на то, что кто-нибудь их них догадается сообщить о происходящем в службу городской безопасности.

Примерно через пару минут машина замедлилась. Так резко, что её невольных пассажиров едва не бросила прямо на панель управления. Флайер повернулся и снизившись ещё сильнее влетел в тёмный тоннель, куда уходил один из оттоков искусственной реки.

— У тебя по-прежнему нет связи? — спросил он в тщетной надежде на то, что коммуникатор Анны каким-то чудом мог остаться в рабочем состоянии.

— Полный ноль, — сразу же расстроила она его, глядя на проносящиеся за окнами флайера стенки тоннеля. — Он вообще не может к сети подключиться.

— Такая же хрень.

— Что будем делать?

Её голос почти не дрожал. Почти. Чувствовалось, что она сдерживает себя, пытаясь оставаться спокойно чтобы не запаниковать.

— Не знаю, — произнёс он и практически сразу же добавил. — Но я что-нибудь придумаю.

Пройдя через коллекторный тоннель, машина влетела в технический зал, пройдя над потоками воды, что с рёвом обрушивались в огромный канализационный колодец.

Развернувшись в воздухе, аэрокар завис над находящейся в центре колодца площадкой, где располагалось техническое оборудование, а затем мягко на неё опустился. Тихо щёлкнули замки и боковые панели отошли в сторону и поднялись, открывая выход из флайера.

Казалось бы, вот он, долгожданный выход. Только вот воспользоваться Александр им не успел.

Едва только это произошло, как сбоку ему в лицо прилетел удар, чётко попав точно в челюсть, отчего мир перед глазами на несколько секунд засыпало звёздными искрами.

Неизвестный грубо схватил его за воротник мундира вытащил наружу. Откуда-то со стороны раздался женский крик, в котором Александр с ужасом узнал Анин голос. Но сделать ничего не смог. Его быстро уложили на пол, прижав лицом к металлическому настилу, а прижавшийся к затылку ствол пистолета настойчиво пресекал любые попытки к сопротивлению.

— Ну, привет, Саша.