Пятьсот пять

Глава 13

Фургоны, ожидаемо, подогнали к черному входу, ближе к кухне. Пока те выгружали, девушка пряталась под днищем сначала одного, потом второго фургона, а когда неожиданно возникла легкая заминка, связанная с количеством коробок, к чему Ласси была почти не причастна, тогда она смогла юркнуть в дом. Из коридора шли три двери, одна на кухню, другая в кладовую, третья, как оказалось, в чулан с принадлежностями для уборки. Лас скользнула в третью, справедливо полагая, что никому в поместье в тот момент до уборки не было дела.

В коридоре слышались шаги, беготня, ругань — доставленную еду вносили в дом — потом то же самое повторилось в другом направлении — еду относили во внутренние помещения тем, кому она была предназначена.

Девушка дождалась, когда шаги утихнут, и выглянула наружу — коридор был пуст — тогда она, решившись, побежала внутрь дома. К счастью, слуги были заняты кто где, и в служебных помещениях ей никто не встретился. Лас удалось добраться до лестницы и, игнорируя грубые мужские голоса, доносившиеся из другого крыла, даже подняться на второй этаж, а там она затаилась в нише у окна — снаружи уже сгущались сумерки, и это убежище оказалось самым темным местом в коридоре второго этажа. Надо было осмотреться и решить, что делать дальше. Что она хотела добиться своей вылазкой? Узнать имена заговорщиков? Но для этого она могла и не забираться в гадючье логово — а то, что гадючье, было ясно по доносившимся через перила выкрикам с первого этажа, где столовались воины, наемники, охранники или просто бандиты. Кто бы они ни были, ничего хорошего от них ей ждать точно не приходилось.

Нет, просто имена ей бы ничего не дали. Рэнд говорил о создаваемых заговорщиками фальшивках. Это было бы уже что-то. Хорошо бы ей узнать, кто те изготавливает и пересылает в Вальдию. А как это узнать? Если допустить, что первый этаж отдан наемникам, то сами заговорщики, скорее всего, располагались в помещениях второго этажа. Перво-наперво Ласси нужно было (всего-то!) пробраться либо в кабинет, который можно было обыскать, либо в гостиную, где можно было подслушать разговор, что тоже было неплохо.

Набравшись храбрости, Лас выскользнула из ниши и сделала первый шаг, после чего тут же забралась обратно. В глухой тишине второго этажа злосчастные сапоги, казалось, хлюпали и скрипели еще больше, чем раньше. Без них даже лучше, решила она, снимая неудобную обувь. Так и оставив сапоги в нише (не с собой же брать!), девушка настроилась на вторую попытку. Нужно было пройтись по коридору по направлению к центральной части особняка, попутно прислушиваясь к тому, что творилось за закрытыми дверьми.

Шаг, еще, пробежка, вот и первая дверь. Ласси прислушалась — тишина, попробовала толкнуть — заперто. Возиться с отмычкой она не стала, а перешла к следующей — то же самое. Третья, четвертая. Понятно, что, когда в доме орава не пойми кого, нужно запираться, но как же это усложняло жизнь начинающим шпионам! Далее шел продолжительный участок коридора без дверей, девушка преодолела его бегом и только остановилась перед пятой, как услышала впереди голоса. Что делать?! Мысли лихорадочно заметались. Бежать обратно? Успеет ли? Коридор был прямой, и ее, убегающую, должны были заметить. Ласси машинально дернула за ручку двери, у которой стояла, и та, к ее удивлению, поддалась. В неизвестном помещении было темно, и что (или кто?) внутри скрывалось было неизвестно, но выбора у девушки не было. Она забежала внутрь, прикрыв за собой дверь, и немедленно развернулась, чтобы оглядеться. Помещение казалось большим и со шкафами — вроде бы, это была библиотека. Однако задумываться над этим было некогда. Голоса в коридоре оказались прямо за дверью в библиотеку, и Лас едва успела юркнуть за первый стеллаж, прежде чем дверь отворилась, впустив трех мужчин.

— ….можете быть уверены, — заявил одни из них, пока другой зажигал лампы, — мои люди работают оперативно, к тому же еще несколько групп лорда Фрекнольда отправились на перехват. Означенная персона, — говоривший оказался лордом Буркольдом, и говорил он, судя по всему, о Лас, — скоро будет здесь, поэтому предлагаю считать инцидент лишь небольшой заминкой и дальше следовать принятому плану.

— Вот это вы Ему и скажите завтра, дорогой Буркольд, — отозвался второй тип, который чувствовал себя как дома, что, собственно, говорило само за себя.

— Я согласен с отцом, — подтвердил вывод третий мужчина, которого Ласси узнала — велеречивый Картен Краст, один из соискателей ее руки и сердца. — Только при безусловном факте наличия у нас этой особы мы получим гарантированный рычаг давления….

«При факте наличия особы?!» — не то, чтобы Лас было дело до мнения Картена, но тот говорил о ней, как о вещи!

Пылая негодованием, она, тем не менее, отступала вглубь неосвещенной части библиотеки, пока не уткнулась спиной в отнюдь не стеллаж с книгами. Чьи-то руки в перчатках крепко схватили ее за предплечья, и Лас замерла. К счастью, не издав ни звука.

«Кто это?!» — на размышления у нее были какие-то мгновения. Черные перчатки об их обладателе ей ничего не сказали. — «Это хорошо, что я замерла, пусть подумает, что я испугалась, ослабит хватку, и тогда я….»

Додумать Лас не успела, так как очень знакомый хриплый голос прошептал ей на ухо:

— Мне нравится ваша изобретательность, Ласси.

Она вздрогнула, а затем, не удержавшись, покраснела. Вот почему в его словах ей всегда виделся другой подтекст?

— Вот только в этот раз она совсем не к месту, Ласси, — со вздохом добавил гард. Оцепенение спало, и девушка, отвлекшись от трех заговорщиков, продолжавших обсуждать ее поимку, развернулась к мужчине. Вернее, попыталась. Ей тоже было, что ему сказать.

— Что вы имеете в виду?! — возмущенно прошипела она, но ответа не дождалась.

— Бердайн уже знает? — донеслось от заговорщиков, о которых Лас почти позабыла. Кажется, спрашивал лорд Краст. Она вздрогнула и обратилась в слух, уже не обращая внимания на то, что гард по-прежнему прижимает ее к себе.

— Я свою задачу, — голосом подчеркивая каждое слово, ответил Краст-сын, — выполнил. Выманил его из Заувельса, — услышав это, Ласси сжала кулаки. — Создать у него ложное впечатление, что его дочь в столице, и заманить в ловушку должен Трейтс.

Если бы Рэнд не держал ее так крепко, то она, наверное, бросилась бы на заговорщиков с кулаками.

— У них ничего не получится, Ласси, — успокаивающе шепнул он, на что немедленно захотелось возразить тем, что Рэнд уже несколько дней как уехал из столицы вместе с ней и совсем не знает, как там обстоят дела.

— Как только девицу привезут, перевезем ее туда же, — отметил старший Краст. — Да, Картен! — повысив голос, он обратился к сыну. Видимо тот имел какие-то возражения на этот счет, но Ласси волновало не это, а то, что мужчины между тем переместились вглубь библиотеки и по мере своего продвижения зажигали лампы, так что темное пространство между стеллажей, укрывавшее девушку и гарда перестало быть таковым. Лас даже забыла о пререканиях с Рэндом. Их вот-вот должны были увидеть. И что делать? Она видела только один выход, но дернуться в сторону не получилось.

— Не пугайтесь, — придерживая ее, прошептал Рэнд, и тут же девушку окутала темная пелена. Пропали стеллажи, библиотека, она перестала слышать голоса. Вместо этого она, казалось, находилась в безмолвной пустоте, а перед глазами стояла сплошная чернота. Лас хотела что-то сказать, но не слышала звука собственного голоса, посмотрела на свои руки, но видела только ту же черноту, казавшуюся, тем не менее, живой, даже подвижной. Ласси чудилось, что та постоянно переливалась и перекатывалась, прорастала отростками, вздыхала и колыхалась. Однако страшно не было. Даже тогда, когда один из отростков, оказавшийся на удивление теплым и мягким, коснулся ее щеки, другой почти невесомо прошелся по волосам, третий (или снова первый?) дунул в шею, огладил плечо, нахально задев грудь, затем спустился вниз по руке до локтя, снова дунул так, что приподнялись полы куртки, чем тут же бесцеремонно воспользовался, забравшись внутрь и немедленно наткнувшись на спрятанную там книгу.

— Вы всегда полны сюрпризов, Ласси, — выдохнула тьма голосом гарда и рассеялась. Вернее, вокруг по-прежнему было темно, но уже не так темно, как раньше, можно было различить очертания предметов. Кажется, перед девушкой находился диван, а над ним что-то странно раскидистое. Впрочем, долго гадать не пришлось. Гард зажег лампу, и непонятное нечто оказалось оленьими рогами, висящими над диваном, в этом Лас не ошиблась.

— Где мы? — она, поежившись, огляделась. Казалось, со всех сторон в ее сторону топорщились либо рога, либо оскаленные морды.

— Мы в кабинете лорда Краста, — пояснил гард и добавил: — Ваш отец слишком умен, чтобы поддастся на провокацию, Ласси.

— Так мы переместились?! — с восторгом спросила девушка, с облегчением приняв второе замечание, с которым было полностью согласна. — Вот это да! Значит, вот как вы это делаете! — позабыв обо всех своих обидах, она с восхищением смотрела на наполовину укутанного во тьму мужчину. — Но если вы так можете, то почему ползли через все поле? — вспомнила она. — Не хотели раньше показывать свои способности?

— Не в этом дело, — усмехнулся тот. — Перемещение возможно только на короткие расстояния. Библиотека, откуда мы переместились, осталась за той стеной, — он кивнул на рога. — Главное же, нужно знать место, куда перемещаешься. Где ваша обувь?

— Потеряла, — отмахнулась Ласси, только тогда осознав, как смотрит на Рэнда, отвела взгляд и даже отошла в сторону. Впрочем, в том, чтобы смотреть на стены, увешанные мордами волков и медведей, удовольствия было еще меньше. — Живодер! — все-таки не выдержала она, заметив, что среди трофеев попадались и совсем маленькие, выделанные с убитых волчат и медвежат.

— К людям лорд Краст относится не намного лучше, — заметил Рэнд, вынудив Лас снова к нему повернуться. Маску он так и не снял. И девушке совсем не нравилось, что она не видит его лица. То ли дело было в том, что она знала, кто под маской скрывается, то ли в факте обмана и разоблачения, но того трепета, что раньше, облачение гарда у нее уже не вызывало.

— Что вам удалось узнать? — решила спросить она.

— В поместье всего сорок четыре человека с новоприбывшими. Из них шесть человек прислуги, три лорда, которых вы наблюдали в библиотеке, еще пятеро то ли секретарей, то ли камердинеров, остальные наемники, — ответил он и добавил: — Вам нечего здесь делать, Ласси.

Девушка снова остро пожалела, что не видит его лица. Нет, так дело не пойдет! Она решительно подошла к мужчине и, протянув руку, дотронулась до маски.

— Уберите, — тихо попросила она, не обращая внимания, что гард руку перехватил и теперь гладит ее пальцы, так как маска тут же исчезла вместе с тьмой, но куртка осталась, как и зажатые в другой руке перчатки. Учитывая, что стояла она очень близко, то теперь могла дотошно его облачение рассмотреть. Настоящий доспех, не иначе — на груди куртка была укреплена металлическими на вид пластинами — прикасаться к ним девушка не рискнула — на плечах тоже были уплотнения. Теперь было понятно, почему в образе гарда Рэнд казался и шире, и крепче.

— А оружие? — поинтересовалась она, посматривая на черные с металлическими наклепками перчатки. Даже не смотря Рэнду в лицо, Лас почувствовала, как он улыбнулся, при этом послушно вытянул руку, вокруг которой заклубилась тьма, и уже из нее, казалось, сам собой соткался остро заточенный клинок.

— Поразительно! А вы что угодно можете наколдовать?

— Это не колдовство, Ласси, по крайней мере, не то, о чем вы подумали, — ответил Рэнд. Вроде он больше не хрипел, но от его голоса она все равно покрывалась мурашками. — Они всегда со мной, в магическом кармане, можно этот так назвать.

— И вы можете туда, что угодно положить? — не удержалась Ласси от нового вопроса.

— Есть ограничение по количеству, — ответил гард. — Но если вы имели в виду себя, то нет. Живым нельзя долго находиться в магической тьме.

Ласси покраснела. Она совсем не это имела в виду, да и не собиралась она прятаться. Вернее, спрятаться она хотела, чтобы не покидать поместья, но совсем не там, где он подумал.

— О ком они говорили? Кто должен прибыть сюда завтра? — она отступила и вернулась к насущным вопросам.

— Судя по всему, другие участники заговора, — ответил Рэнд. — Поэтому вы должны покинуть это место.

— Они говорили о ком-то, выделяя его, словно…. Завтра сюда прибудет сам организатор заговора, не так ли? — Лас с вызовом посмотрела на мужчину. — Кто он?

— У нас были догадки, но точно я не знаю, — признался тот, опять не называя имен.

— Именно поэтому мы должны остаться и это выяснить! — всплеснула руками Лас, надеясь, что тот все-таки согласится с ней.

— Поэтому я остаюсь, а вам здесь не место, — парировал тот. Ласси гневно сжала губы. — Здесь сейчас уже три дюжины наемников, завтра с главарем могут прибыть столько же.

— Вы с ними не справитесь?

— Я сделаю все, чтобы защитить вас, Ласси — твердо ответил Рэнд, и Лас почудилось…. Нет, она совсем не желала никаких самопожертвований!

— Но если мы постараемся не вступать с ними в конфликт? Будет следить тайно, как сейчас?

— Нет, — спокойно, но также твердо ответил гард. — Их нужно остановить. Поэтому вам следует завтра быть как можно дальше отсюда.

— Так вы…. — Лас наконец-то поняла, в чем был его план, и была согласна, что в этом случае будет ему только обузой. Вот только этот план ей категорически не понравился. Совсем. Ведь что, если…. Нет!

— Вы собираетесь справиться с ними в одиночку?!

— Я не столь безрассуден, — покачал головой Рэнд. — Поэтому собираюсь призвать помощь.

— Помощь?

— Зов, — не совсем понятно ответил он. — Я могу послать магический зов своим. Это требует определенной концентрации, поэтому мы здесь. Потом я проведу вас за пределы поместья.

— Я поняла, — кивнула Ласси. Аргументов против последнего у нее уже не было. Рэнд был во всем прав, поэтому нелепую обиду нужно было задвинуть подальше. — Не буду вам мешать, — она демонстративно отвернулась к письменному столу, который, впрочем, с самого начала, был единственным из всей обстановки, что привлек ее внимание.

Мельком взглянув на гарда, который сел в кресло, опершись локтями о колени, а ладонями сжав виски, Лас дернула за ручку верхнего ящичка. Почему бы не попробовать поискать, пока она в поместье? Ящик, разумеется, был заперт. Однако отступать перед таким препятствием Ласси не была намерена и достала отмычку. Через пару минут она уже обследовала ящик. Там обнаружились перья, гербовая бумага, конверты. И ради чего стоило запирать его на замок? Ради выгравированного на бумаге герба? В нижнем ящичке оказались уже исписанные бумаги — что было уже интереснее — счета и письма. Девушка кинулась их просматривать, но те оказались скучной перепиской с торговыми агентами и родственниками, причем, что интересно, вторые были скучнее первых. Кто знал, и среди скупых сообщений о делах, потраченных деньгах, полученных прибылях и редких упоминаниях о, собственно, людях можно, наверное, было найти намеки на интересующие ее сведения, но времени на то, чтобы читать все документы, не было.

Ласси снова огляделась. Рэнд все так и сидел в кресле, отрешенно закрыв глаза. Тогда девушка посмотрела на шкаф. Одна половина была заполнена дорогими безделушками, связанными с охотой, вторая трактатами на эту же тему. На противоположную стену, увешанную трофеями, смотреть не хотелось. Где еще Красты могли держать свои секреты? В другом месте? Лас внимательно посмотрела на дверь, ведущую в смежное помещение, и, глянув на по-прежнему неподвижного гарда, быстро преодолела разделяющее ее и дверь расстояние.

За той оказалась небольшая гостиная, где в качестве главных достопримечательностей выступали те же чучела животных. Заметив перед камином раскинувшую лапы полосатую шкуру, девушка уже хотела вернуться обратно в кабинет, однако напомнила себе, что она здесь ищет, и отступила от двери, чтобы рассмотреть прилегающую к ней стену. Ту украшал встроенный стеллаж, заполненный для разнообразия, бутылками. Больше ничего девушка рассмотреть не успела, так как дверь — совсем не та дверь, через которую она вошла, а другая — стала открываться. Ласси едва успела нырнуть за портьеру, как в помещение вошли лорд Краст и его сын.

— Было ошибкой поручать это дело Буркольду! — с порога вознегодовал младший. — Этот тюфяк не справился с простейшим поручением! Я предупреждал, что это нужно было поручить мне!

— Милорд решил иначе, — ответил его отец. — Подозреваю, что из-за того, что ты не скрывал личной заинтересованности. К тому же девчонка оказалась прыткой, такая могла бы и от тебя сбежать.

— От меня бы не сбежала, — от того, как младший Краст произнес это, Ласси передернуло. — Очевидно, что ее плохо охраняли и даже не додумались связать.

Да, оставалось, только порадоваться, что ее похищение заговорщики поручили Буркольду.

— Плохо-неплохо, но далеко она уйти не могла. Верю, Буркольд положил все силы, чтобы ее найти. Сейчас меня волнует другое. Норм только что сказал, что была попытка проникновения.

— Нашли след? — встревожился Краст-сын.

— Нет, он говорил о том, что псы были неспокойны, и да, в коридоре нашли какие-то сапоги.

— Сапоги? Чьи?! А запах?! Псы не учуяли запах?

«Сапоги?!» — Ласси непроизвольно вздрогнула в своем укрытии, коря себя за то, что совсем забыла про снятую обувь.

— Есть что-то странное в том, что сапоги есть, а чьи они неизвестно. Норм сказал, что псы след брать отказываются, а сам он уверен, что еще утром никаких сапог там не было.

— Терх бы побрал бесполезных тварей! — неожиданно зло отозвался младший Краст.

— Не пори горячку, — возразил тому отец. — Норм усилит караулы — мышь не проскочит — и обойдет весь дом — если есть кто, найдется.

— Это Аккройд, я уверен! Этот старик прознал-таки про нас и вынюхивает! — младший хозяин дома теперь запаниковал.

— Если шпион еще здесь, то поймаем и узнаем, а если нет, то и вынюхать он ничего не смог, — уверенно окоротил того старший Краст. — Я сам проверю караулы, а ты держи себя в руках! — с этими словами он вышел из комнаты. Его сын, издавая нечленораздельные восклицания, прошелся несколько раз из угла в угол — Ласси за портьерой затаилась как самая настоящая мышь — и, прихватив бутылку из выставленных в стеллаже запасов, скрылся, наконец, за третьей дверью. Решив не дожидаться, когда тот вернется, Ласси выскользнула из своего укрытия и юркнула обратно в кабинет.

Подслушанные вести об усилении караулов ее совсем не обрадовали. Тем более об обысках в доме. Нужно было быстрее уходить, где-нибудь спрятаться. Но сумеет ли Рэнд спрятаться от собак? Однако стоило Лас закрыть за собой дверь и посмотреть на так и сидевшего в кресле отцовского секретаря, как эти проблемы отошли на второй план. Рэнд выглядел так, будто с того момента, как она его оставила, прошло не четверть часа, а как минимум сутки. Он заметно побледнел, осунулся и до того, как она вошла, совсем не двигался.

— Что с вами? — вскинулась она, делая несколько шагов к креслу.

— Ничего особенного, — тот покачал головой и попытался улыбнуться, но девушка по-прежнему смотрела напряженно. — Просто потратил неожиданно много сил.

— Вы бодрствуете уже третий день, — напомнила Лас гарду. С некоторым чувством вины она припомнила не только это, но и то, что он при этом дрался, скакал верхом, когда она преспокойно спала за его спиной, постоянно использовал магию для морока, перемещения и ее собственного комфорта — да, Ласси понимала, почему не упала тогда с лошади.

— Я могу продержаться без сна и пять дней, — ответил тот, смотря так, словно удивлялся тому, что ее может волновать его самочувствие. Лас же почему-то подумала, что ему завидует — ее тянуло в сон каждую ночь с неумолимой силой, а ведь было столько дел!

— И как вы восстанавливаетесь? — поинтересовалась она.

— Как и все люди, — хитро улыбнулся он. — Через сон, еду, любовь.

— Что вы имеете в виду? — не удержалась она от вопроса, прикладывая потом все усилия, чтобы не стушеваться под взглядом мужчины и не покраснеть.

— Эмоции, чувства, ощущения, — ответил тот. — Даже то, что я нахожусь сейчас рядом с вами, придает мне сил.

— А…. — Ласси хотела спросить, каким образом, но почувствовала, что все-таки краснеет, поэтому быстро спросила о другом: — Вам удалось связаться с другими гардами?

— Да, завтра еще до полудня они будут здесь.

— Как и милорд, — обескуражено отозвалась девушка. — Заговорщики называли своего главаря милордом — пояснила она. Рэнд откинулся на спинку кресла, потом, вскинув руку, растрепал свои вихры.

— Мы так и подозревали, что это кто-то из королевской семьи, — он мотнул головой, будто прогонял головокружение. Ласси показалось, что он стал еще бледнее.

— Вам плохо? — она подошла к нему совсем близко, но ответить секретарь не успел. Заскрипела та самая дверь, которая вела из кабинета в гостиную. Неужели ее заметили? Ласси замерла, впрочем, сильно испугаться не успела, так как ее обняли сильные руки, а перед глазами снова мелькнула темнота.

Однако перемещаться в этот раз они не стали, поэтому, даже оказавшись сидящей на мужских коленях, девушка не дернулась и не двинулась с места, только, широко раскрыв глаза, смотрела, как через дверной проем в кабинет входит младший Краст. На спрятавшихся за мороком (так поняла Ласси ту блекло-черную, тем не менее, прозрачную пелену, за которой оказалась) шпионов он не обратил внимания, а сразу последовал к увешанной чучелами стене за письменным столом. Не успела Лас подумать, что ему понадобилось от рогов и оскаленных морд, как Краст сунул холеную ладонь прямо в пасть расположенной в центре композиции головы огромного волка и видимо что-то там нажал, так как часть стены с гулом отошла в сторону, обнажив встроенный в стену сейф.

От радости Ласси едва не подпрыгнула у гарда на коленях — ведь это то, что они искали! Внимательно следя за манипуляциями Краста, она запоминала: пять поворотов вверх, затем шесть влево, потом три вниз, два вправо, снова вниз, но уже на три поворота, снова влево и вверх. Наконец, тот открыл железную дверцу. Внутренности хранилища почти доверху были заполнены бумагами. Краст доставать ничего не стал, а наоборот, мерзко ухмыляясь, добавил в общую стопку два новых конверта.

— Мы еще посмотрим, кто под чью дудку будет плясать, — хохотнул он, закрывая сейф, затем с ожесточением пнул по отодвинутому девушкой стулу так, что тот впечатался в стол, и вышел из кабинета уже через другую дверь.

Ласси в нетерпении досчитала до пяти и сорвалась с колен гарда в сторону сейфа, но тот, по-прежнему бледный, но очень даже подвижный, все равно ее опередил и практически оттер ее от чучельной головы.

— Там могут быть ловушки, — аргументировал он свое нахальство. Лас не нашла, что возразить.

Рэнд отодвинул фальшивую панель и быстро прокрутил колесики — оказалось, он тоже запомнил последовательность, несмотря на то, что все время, пока Картен Краст был в кабинете, просидел, уткнувшись ей в шею. Впрочем, о негодовании по любому из этих поводов она забыла, едва глянула в спрятанные в сейфе бумаги. Там были отчеты, наверное, обо всех проводимых заговорщиками операциях, копии, а иногда и оригиналы писем, а главное, имена тех вальдийцев, которым передавали фальшивки.

— Зачем он все это здесь хранит? — не выдержала она. По сравнению с этим богатством те два письма, что она нашла в поместье Буркольда, казались несущественной мелочью.

— Господин Краст так заботится о своем будущем, — усмехнулся гард. — В случае провала заговора у него есть за что сторговать свою шкуру, в случае успеха — есть возможности для шантажа.

Рэнд уже успел соткать из тьмы подобие веревки, перетянуть той документы из сейфа, после чего утянуть все в свою тьму.

— Теперь я выведу вас отсюда, — закончив, объявил он.

— Они усилили караулы, — предупредила его Лас, — и обыскивают дом.

Рэнд озабоченно кивнул, но остался непреклонен. Оказалось, что в особняк кроме как с главного и черного ходов можно было попасть с веранд, которыми заканчивались оба крыла второго этажа. К одной такой веранде они вскоре и вышли. Солнце уже давно зашло, но сад оказался освещен как днем. Помимо фонарей внизу наблюдались и наемники с собаками. Огромные псы явно не домашней породы грозно скалились, а стоило Рэнду с Лас подойти к перилам, дернулись и заскулили, всполошив своих спутников.

— Что?! Где?! Куда?! Куда прешь?! — крики заставили выглянуть из дома еще больше бандитов.

— Нашли? Что у вас псы брешут?

— Тихо, — шепнул Ласси в ухо Рэнд, — отходим.

— Собак мороком не обмануть, — заметила девушка, и нарастающие внизу возня и перекличка были тому подтверждением. Гард только шумно выдохнул и сжал ее плечи.

Обыск дома они благополучно пережили, прячась за мороком и постоянно передвигаясь, стараясь быть в противоположном от ищеек месте. Несколько раз приходилось оперативно перемещаться, чтобы избежать внимания собак. Те припадали на пол, скулили, но, к удаче Ласси и Рэнда, след показывать не желали. Переполох длился, казалось, несколько часов, наемники обыскали каждый уголок, но никого не нашли. В результате поисковую операцию частично свернули, тем не менее, путь через сад был по-прежнему недоступен. Это подтвердил и новые визиты на обе веранды. Остальные выходы из дома были тем более перекрыты. Переместиться из дома за ограду Рэнд не мог. И что теперь делать? Лас с затаенным напряжением ждала вердикта гарда. Тот окончательно признавать безысходность ситуации не спешил, обдумывая разные варианты, водя ее по особняку, но, в конце концов, был вынужден признать поражение.

— Придется вам остаться здесь до утра, Ласси, — огорченно молвил он, а девушке пришлось приложить все усилия, чтобы не показать свою радость. Безусловно, она прекрасно понимала, какие проблемы ему этим создает, но все равно обрадовалась. И не только потому, что могла узнать все тайны заговора, а из-за того, что ей почему-то совсем не хотелось разлучаться с Рэндом. Странное желание — Лас мысленно пожала плечами, сама себе удивляясь — а он, между тем, потянул ее наверх.

— Здесь проживает охрана и прислуга, — тихо пояснил гард, когда они преодолели лестницу. Подниматься пришлось очень быстро, чтобы не наткнуться на очередную смену, поднимающуюся или спускающуюся со смотровой башни. — Но охрана внизу, а прислуги сейчас в особняке немного, большинство комнат пустует.

Рэнд провел девушку к центру этажа, где обнаружился короткий тупиковый коридор, в который выходили стоящие очень часто, почти рядом друг с другом двери, и толкнулся в ту, что была примерно посредине, открыв ее при этом без всякой отмычки. Каморка за дверью оказалась еще меньше чулана, что был напротив кухни. Света от зажженных в саду фонарей было достаточно, чтобы разглядеть у окна узкую кровать с голым матрасом и небольшой шкаф рядом с дверью — вот и вся обстановка. Ласси неловко помялась у входа, но гард, легонько ее подтолкнув, сказал: — Располагайтесь, я сейчас вернусь, — и в буквальном смысле исчез.

Лас выглянула в окно — то выходило как раз на главную аллею, ведущую к подъезду от ворот — видимо, поэтому ее спутник выбрал эту комнату. Однако надо было располагаться. Девушка смущенно взглянула на кровать, на которой, по ее представлениям, едва доставало места для одного человека. Как они поместятся здесь вдвоем? Щеки волей-неволей заливались краской. Или Рэнд собирался опять всю ночь не спать? Это уже вызывало беспокойство.

Впрочем, в том, чтобы стоять и ждать, смысла не было. Ласси заглянула в шкаф. Большая часть полок оказались пусты, но на одной она к своей радости обнаружила несколько простыней. Лас вытащила две и одну расстелила поверх матраса. Второй она планировала укрыться. Стоило ей присесть на кровати, как появился Рэнд. С матрасом, который он бросил на пол рядом с кроватью.

— Постарайтесь отдохнуть, Ласси. Сюда никто не войдет, даже если придут с обыском, пройдут мимо, можете не беспокоиться. Завтра будет тяжелый день, — с этими словами, даже не сняв обмундирования, он практически упал на свой матрас.

«И это все?!» — была первая мысль. — «О боги, о чем я думаю?!» — вторая. Лас немедленно, вытянувшись на своем ложе, попыталась последовать совету гарда. Однако заснуть почему-то не получалось. Все оттого, что было очень неудобно спать в одежде (странно, что в предыдущую ночь даже скачка на лошади ей не помешала!), поэтому девушка сначала сняла куртку, затем вытащила из-под рубашки нелепый исторический том. Тем не менее, чужая одежда по-прежнему мешала и тянула практически везде. Глянув вниз — гард заснул, казалось, едва принял горизонтальное положение — она быстро освободилась и от рубашки и от брюк и тут же снова забралась под простыню. Телу уснуть уже ничто не мешало, зато стали мешать мысли.

Тревожные мысли о том, сумеет ли Рэнд восстановиться за ночь, чтобы суметь противостоять на следующий день всем предполагаемым противникам. Ведь до этого он не спал, сражался, посылал зов, а сколько еще потратил сил на перемещения и морок! По нему было видно, что он истощен до предела! И как ему сможет помочь всего одна ночь сна? А ведь против него будут несколько дюжин отпетых негодяев! Немедленно вспомнился — хотя, что таить, она о нем никогда и не забывала — ответ, который она получила на свой вопрос еще в кабинете Краста. Шутил он или нет? А если нет? О чем она опять думает?! Ласси остро пожалела, что не прихватила с собой ни одного, пусть и небольшого бутерброда из тех, что предназначались наемникам, посчитав лишним грузом. И что теперь? Нет, она не может об этом всерьез думать! Но с другой стороны, ему нужно восстановить свои силы. Это важнее, чем все ее обиды. Разве те стоят даже возможности того, что Рэнд падет под напором превосходящих сил бандитов?

Ласси повернулась с правого бока на левый, потом снова на правый, затем посмотрела в окно, словно ища там ответа. И нашла — вид вооруженных до зубов наемников ясно говорил о том, что может случиться с тем, кто бросит им вызов. Решившись, она скользнула вниз.