Пропащий. Часть 2. Путь в никуда

Глава 8

Звон разбивающихся о камень капель напоминал удары киркой по камню. Они врезались в уши, дёргая и без того бесконечно сильно натянутые нервы. Одна, две, три капли. Казалось, что где-то рядом двигается тёмное существо, сливающееся с тьмой крепостных коридоров. Оно скрывается, прячется в тени и преследует, выжидая такой необходимый момент для атаки. Хватит всего одного мгновения, чтобы тварь совершила быстрый прыжок, накинулась на спину и вонзила острые клыки прямо в артерию, выпуская горячие струи свежей крови, идущей паром на таком смертельном холоде.

Идти приходилось прямо с закрытыми глазами, пользуясь только своим магическим чутьём. Лучи карбидовых фонарей быстро вылизывали каменные стены замковых коридоров, силясь вовремя отыскать врага. Твари чудились в каждом углу, будто они смогли спрятаться в щелях между тёсанных булыжников. Нам ещё не приходилось ни разу пустить в ход оружие, но каждый был готов сделать в любой момент. Даже Виктория, не имеющая при себе огнестрельного оружия, продолжала держать в руке заранее зажжённый пламенный шар. Дай хоть кто-то ведьме причину пустить в ход заклинание, и она непременно сделает это, превратив вообще всё живое в кучку чёрного пепла.

Мы двигались очень медленно, стараясь не рухнуть в одну из многочисленных дыр в деревянном полу. Приходилось прощупывать ногами каждый сантиметр впереди себя, ведь крепость была заброшена очень давно и продолжала только сильнее ветшать с каждым годом запустения.

С каждой секундой нашего путешествия по тёмным коридорам нам хотелось всё больше, чтобы мы наконец столкнулись с хоть каким-то противником. Я чувствовал их наличие абсолютно со всех сторон. Их энергия наседала на меня всё больше, заставляя сжаться в мелкий комок страха, но приходилось идти вперёд, пересиливая свои эмоции.

Нападение я почувствовал лишь за несколько мгновений до того, как острые клыки твари вцепились в мой загривок. Оно спрыгнуло с потолка, развив нереальную скорость. Не обладай я магий и уже сейчас бы лежал на деревянных досках пола с вырванным из тела куском позвоночника. Чудо спасло меня и тварь приземлилась в двух метров сразу на шесть мощных лап, свистнув когтями всего в нескольких миллиметрах от моей шеи.

Хватило всего пары мгновений, чтобы существо развернулось прямо в полёте, сразу приготовившись атаковать снова. Её мощных хвост, увенчанный раздвоенным костяным шипом, дёрнулся в нашу сторону. Страшная скорость не давала и маленького шанса увернуться, но магические рефлексы сработали мгновенно. Шип ударился в мощный магический щит, возникший прямо перед моей фигурой. От столкновения хвост отдёрнулся в сторону, а защита пошла яркими световыми волнами, позволяющими рассмотреть существо куда лучше.

Шесть лап, овитых толстыми канатами мышц, переносили вытянутое тело твари с великолепной скоростью. Корпус был покрыт толстыми шестиугольными чешуйками, а по всей длине позвоночника выделялись острые костяные наросты. Морда монстра была приплюснутой, сжатой, но с многочисленными выступающими клыками, которых хватит для того, чтобы наделать в куске мяса несколько десятков больших дырок, а мощности челюстей хватило бы для того, чтобы оторвать от тулова человеческую голову.

Группа сработала за минимальное мгновение. Потап упал на колено, прижал приклад своего пулемёта к плечу и зажал спусковой крючок. НАТОвский пулемёт задолбил с невероятной скоростью, выпуская из своего чрева многочисленные пули с серебряными носами. Через секунду к нему присоединилась и злое тарахтение глушённых автоматов от полковника и меня, а ведьма наконец спустила со своих рук давно заготовленное заклинание. Злой огонь переливался многочисленными цветами, буквально обтекая забитую костяными пластинками фигуру твари. Существо яростно пыталось приготовиться к новому прыжку, сжаться и нанести смертельный удар, но многочисленные попадания пуль в момент заставляли её отступать шаг за шагом назад.

Чем сильнее опустошался мой магазин, тем сильнее тиски страха сжимали моё сердце. Мы выпустили в эту тварь несколько десятков патронов, а дистанция была настолько малой, что монстра уже должно было разорвать на десятки кровавых фрагментов, но существо лишь только закрывалось мускулистой лапой, стараясь прикрыть морду, которую в каждую секунду прилетали одна за одной пули, но точно не собиралось умирать.

Стало ясно, что даже мощной магии от ведьмы не хватало, чтобы остановить монстра. Виктория старалась, кричала и жгла, но сейчас нужно было нечто другое, что сможет пробить толстую шкуру твари.

Руки отпустили автомат и оружие повисло на ремне у меня на груди. Чтобы привести дробовик к бою нужно было не больше двух секунд и ствол этого огрызка был направлен твари в голову. Внутри ствола уже покоился патрон с латунной гильзой и большим серебряным жаканом внутри. Фактически это была большая пуля, покрытая многочисленными рунными письменами, внутри которых сконцентрировалось настолько много магической энергии, что её можно было запитать многочисленные артефакты. Эти патроны я создавал своими собственными руками, выплетая такие сложные заклинания, чтобы не превратиться в кучу магической пыли прямиком на рабочем месте.

Прямо через рукоять с костяными накладками я ощущал жар от этого патрона, направляя короткий ствол прямо в морду монстра. Палец нажал на спусковой крючок и из ствола вылетела тяжёлая двадцати пятиграммовая пуля вылетела из ствола.

Разделяющие нас десять метров снарядом были преодолены за считанные мгновения. Едва только жакан столкнулся с плотью крепостного зверя, как он разорвался магией. Разноцветными искрами пуляя рассыпалась по сторонам, а серебряные осколки влетели внутрь черепа. Не успел я моргнуть, как осколки жакана взорвались. Огненный цветок распустился внутри голова монстра, раскидывая остатки окровавленных костей по сторонам замка, ярко осветив тёмные крепостные коридоры этого замка. Вспышка была сравнима со светом звезды и пришлось прикрыть глаза, чтобы хоть немного уменьшить боль.

Когда свет померк, то я понял, что явно сильно переборщил с заклинаниями, нанесёнными на крупную серебряную пулю. Если голова монстра исчезла как таковая от взорвавшейся внутри магической звезды, тот вот остальное тело превратилось в крепкую каменную статую. Такого эффекта я не ожидал, надеясь, что силы жакана хватит только для того, чтобы убить, но никак не сделать из противника каменное изваяние.

Боль пришла далеко не сразу. Мне удалось сделать несколько шагов к существу и даже осмотреть его окаменевшую шкуру в свете фонаря стоящего рядом полковника, как руки будто покрыли бензином и подожгли. Дробовик выпал из рук и со стуком упал на деревянные половицы, а я сжал зубы, рухнув на колени. Ладони действительно горели, переливаясь всеми цветами радуги. Боль была невыносимой, и я постарался сжать ладони, чувствуя, как меня разрывает изнутри. Сдержать крик боли было сложно, приходилось сжимать зубы до скрипа, чувствуя, как они крошатся, превращаясь в мелкую пыль.

Боль пропала настолько же быстро, насколько и появилось. Организм выключил её словно по щелчку и теперь я ошалело смотрел на членов отряда, которые стояли рядом. Ведьма и вовсе уже разорвала упаковку перевязочного пакета и разматывала белую материю, готовясь перевязать сгоревшие кисти.

Место мне не нравилось всё больше и больше. Как только эта тварь, поглотив многочисленные снаряды, погибла, то кричащие и шепчущие голоса в моей голове затухли. Казалось, что существо их просто транслировало и с его погибелью можно было вздохнуть спокойно, но ошибочность нашей экспедиции становилось всё более и более явной.

Удивительно, но перед нами больше не возникало никаких препятствий. Неудачное нападение твари будто заставило остальных монстров этого места отступить. Правда, такое поведение чудовищ всё больше меня напрягало, как и остальных членов отряда. Наша группа была не настолько большой, чтобы твари попросту боялись нас, а потому было странно видеть, что они стараются зарыться куда-то в глубину подземелий или по вершинам башен и крепостных донжонов.

Единственным, что могло нам помешать спокойно дойти до нужного места, был только разрушенный мост, ведущий в центральную замковую башню. Когда мы только-только зашли внутрь этой крепости, то нам послышался грохот и сейчас мне показалось, что мост обрушили не просто так. Проём был минимум в десяток метров и пересечь его просто так не представлялось возможным, а падать было метров тридцать в самый низ. Можно было бы постараться обратиться за помощью к нашему дирижаблю, но сейчас над воздушным судном кружило множество крылатых тварей, плотным саваном закрывающих небо. Пока что они не проявляли открыть агрессивных намерений, а потому с командой на дирижабле сохранялся вооружённый нейтралитет.

Оказалось, что именно для того, чтобы пересечь образовавшийся провал, нам был необходим «кузнец» Потап. Этот маг был металлистом, отчего отлично мог справляться с любого рода металлами, превращая их в нужных размеры и формы всего лишь движениями пальцев.

Потап, повесив отнюдь не лёгкий пулемёт себе на плечо, сделал несколько пасов руками и возвёл их к небу, будто поклоняясь закрытому за серым небом светилу. Со стороны он теперь напоминал очень эксцентричного дирижёра, пусть музыки слышно и не было.

Однако его движения руками всё равно возымели эффект. Со страшным скрежетом в нашу сторону медленно поплыли по воздуху разные металлические объекты. Они были разные, начиная от свинцовых накладок на ворота и решётчатых же герс, заканчивая металлическими остатками доспехов и вооружения. Всё это медленно соединялось, спрессовывалось в крупный металлический шар идеально круглых размеров. Когда этот шар спрессовался, то забулькал, запузырился, пошёл волнами и принялся менять свет, всё больше напоминая нечто среднее между ржавчиной и свинцом.

Потапу хватило не больше десяти минут, чтобы сварить всю эту металлическую массу в единый сплав и приняться создавать полноценный мост. Ему не требовалось никаких инструментов, но на мой дилетантский взгляд мост выходил очень крепким. Это была не простая металлическая пластина, перекинутая с края на край, а полноценная сложная конструкция с арками, подвесами и толстыми стойками.

Удивительно, но столь тяжёлый труд никак не отражался на лице Потапа. «Кузнец» выглядел так, будто не ворочал тоннами разномастного металлического хлама, а стоял где-то на балконе, выкуривая не самую крепкую сигарету.

— Готово.

Металист хлопнул в ладони, сгоняя с них налетевшую пыль точно в тот момент, когда толстый металлический костыль в каменное основание моста. Скрыть своего удивления я не смог, подняв брови, отчего Потап просто весело хмыкнул.

— Я в своё время инжинером-конструктором был. — объяснил мне пулемётчик, достав из подсумка на разгрузке пачку сигарет, одну из которых сунул в зубы и поджёг при помощи газовой зажигалки, — Прямо из девяностого сюда провалился. Причём, как и ты — из Африки. Прямо до того момента помогал строить инфраструктуру в «дружественных» социалистических республиках. Как оказалось, навыки никуда не пропали.

— Ты мне ещё скажи, что Эйфелеву Башню собрать сможешь. — хмыкнул я, осторожно проверяя носком крепкого туристического ботинка появившуюся конструкцию.

— Ты мне достаточное количество металла дай и соберу. Вообще без проблем. Долго это, правда говоря, будет, но сделаю.

После короткой паузы, во время которой мы временно остановились, позволяя Потапу перевести дух, мы двинулись по новому мосту в сторону нужной нам башни. Я продолжал ощущать распространяющуюся оттуда энергию, обтекающую меня тёплой волной. Нам оставалось только войти через толстую крепостную дверь и подняться на парочку этажей вверх, чтобы оказаться у нужного места. Сейчас я не до конца понимал, как этот сгусток энергии сможет дать мне ответ на вопрос спасения от неминуемой смерти, но чувства лось, что сила даст новые возможности.

Искать ключ от последней двери никто не намеревался, а потому мы вошли, просто сбив её с проржавевших петель простым заклинанием. Дерево разлетелось на множество мелких щепок, после чего мы двинулись наверх, шаря стволами по всем сторонам сразу.

Нужное помещение оказалось куда большим, чем мне казалось с внешней стороны. Оно было идеально круглым и украшения его практически полностью отсутствовали, не считая нескольких знамён и гобеленов, свисающих со стен. Рисунок на них опознать было практически невозможно. Да и смотреть за ними не было никакого смысла, учитывая парящий по центру шар. Он висел в метре от идеально круглого каменного пьедестала, вырезанного из цельного куска каменной породы. Оболочка шара состояла из стёкол разного размера и цвета, отчего исходящий изнутри свет делал эту комнату похожей на зал дискотеки. Дополнительно стекло было усиленно полосами из неизвестного мне металла, покрытого многочисленными письменами на древнем языке, с закреплёнными тут и там печатями из бумаги с сургучом. Объект крутился на месте абсолютно хаотично и чем ближе я подходил к нему, тем сильнее становился исходивший оттуда свет.

— И что это такое? — задал вопрос Потап, светлое лицо которого сейчас переливалось многочисленными цветами, — Это явно металл, но я не могу с ним взаимодействовать.

Ответов на вопросы Потапа я не знал и просто прикрыл глаза. Исходящая от монстров энергия экстренно удалялась от замка. Я чувствовал, как их мощные тела бегут от крепости, будто их преследуют куда более опасные хищники. Исходящий от них страх был настолько сильным, что достиг моего сердца. Тварей гнал ужас, что был древнее всего Иномирья и мне также захотелось отступить, но теперь шар звал меня. Это были всё те же голоса, которые только недавно прогоняли меня из этого здания, но теперь рой голосов был столь сильным, что сопротивляться ему не было никакого смысла.

— Лучше вернитесь к мосту. — неожиданно хриплым для себя голосом посоветовал я членам отряда, которые разошлись по залу, рассматривая шар в центре со всех сторон, — Он опасен. Сильнее, чем мы думали раньше.

Голос был не моим. Слова срывались с моих губ, но я чувствовал, что теперь не контролирую своё тело. Энергия, мощь шара овладевала мной. Она просачивалась через глаза и по нервам устремлялась в каждый уголок моего тела. Теперь он контролировал меня полностью.

Всего несколько секунд подождало моё тело, давая членам отряда отступить, сбежать, уйти как можно дальше, после чего сделало шаг. Я пытался вырваться из своей головы, вернуть контроль, закричать, но ничего не получалось. Ведьма же рванулась, постаралась дёрнуть меня за плечо, но отлетела в сторону от мощного удара. Она врезалась всем телом в стену, едва сдержав рвущийся изнутри вскрик боли. Полковник среагировал моментально, вскинув ствол автомата и приказав остановиться. Через пару моих шагов вперёд, он просто нажал на спуск и прозвучала короткая очередь. Пули отразились прозрачным щитом и со свистом ушли по сторонам, рикошетя от каменные стены.

Я схватился пальцами за металлические пластины, оковывавшие шар со всех сторон, и принялся одну за одной отрывать их. Несколько секунд и появился небольшой открытый сегмент. Мгновение и кулак с размаху врезался в стеклянное покрытие шара. Материал разбился, звонко осыпался на пол и палец коснулся таящейся внутри энергии, после чего свет померк.