Пропащий. Часть 2. Путь в никуда

Глава 2

Когда ледяной ветер пронизывает каждую клетку организма, то единственное, что хочется сделать, так это спрятаться куда-то поглубже и сидеть у тёплого камина или электрической печки, наслаждаясь теплом. Вот только солдатская жизнь значительно тяжелее и диктует свои условия, наплевав на простые человеческие желания. Нужно было оставаться на посту и смотреть на девственно чистые снежные просторы под проплывающим по воздуху дирижаблем.

Слушая рокот дизельных двигателей, я держал свой пост на головной турели прямо на вершине жёсткого корпуса резервуара, стоя за новеньким «Кордом», стараясь выискать врага где-то сверху. Был велик шанс, что кто-то из хищных здешних летательных существ просто обрушиться на резервуар сверху. Механики быстро смогут залатать корпус, но если нападёт целая стая, то наш борт слишком быстро закончит миссию в связи с полным уничтожением всего личного состава команды.

Сейчас все мои мысли были полностью заняты мыслями о горячей наваристой похлёбке. Не было важно какое там будет мясо, какие овощи и специи. Мне просто хотелось почувствовать хоть что-то тёплое, ведь до ближайшей нашей точки интереса было необходимо двигаться ещё пару часов, которые мне придётся провести здесь в холоде.

От ледяного ветра, достойного Нифльхейма, меня защищал только тёплый полушубок с надвинутым капюшоном и такие же тёплые штаны. Со стороны я наверняка выглядел, как человек, забывший о существовании моды как таковой, но сейчас было важно лишь тепло. Даже удобные перчатки пришлось сменить на толстые варежки с отдельным указательным пальцем. Лицо уже давненько замёрзло и мало чего теперь чувствовало. Мне только и оставалось, что мало-помалу замерзать.

Монстров я почти не видел. В этой северной земле многие чудовища сейчас погрузились в тяжёлую форму спячки. Это было для нас просто громадным преимуществом, поскольку дело было не только в разведке и проведении фоторазведки для последующего составления карты на северной стороне Пояса Белова, а также и в посещении нескольких мест, о которых успели узнать либо благодаря данным от посланных на север разведчиков, либо из расшифрованных источников в виде дошедших до нас физических элементов неизвестной нам культуры местных предтечей.

Однако летучим тварям было откровенно плевать на начавшуюся зиму. Большая их часть продолжает свою охоту, нападая на более слабую местную фауну, включая даже всё тех же кадавров. Потому было важно продолжать несение моей службы в качестве своеобразного одиночного расчёта противомонстровой обороны.

— Замёрз?

Девушка появилась неожиданно. На этот раз её тёплая и толстая одежда полностью скрывала красивую глазу фигуру, но по голосу узнать ведьму было легко. Виктория несла на плече небольшой кожаный чехол, внутри которого содержался термос с широким дном. Она с удивительной скоростью забралась по неудобной и скользкой вертикальной лестнице, оказавшись на моей стрелковой площадке.

— А ты как думаешь? — хмыкнул я, растирая лицо варежками, стараясь хоть сколько-то вернуть ему чувствительность, — Хорошо ещё, что сегодня природа до конца не разбушевалась. Начнётся буря и придётся на землю садиться, а уж тогда хреново может быть. Твари легко нас учуять смогут.

— Согласна. — девушка кивнула, снимая с плеча кожаную перевязь и сворачивая крышку с принесённого термоса, — Чай будешь?

— Не откажусь.

Виктория щёлкнула клапаном термоса и принялась быстро наливать в крышку-кружку горячий травяной взвар, собранный из местных трав, после чего передала сосуд мне. Я с большой благодарностью принял его и сделал несколько торопливых глотков. Горячая жидкость быстро потекла по пищеводу и мне стало значительно легче. Теперь холод казался не настолько страшным врагом, но об опасности расслабления мне моментально напомнили представители местной летучей фауны.

Из-за быстро сдвигающихся облаков появилось несколько тёмных точек, отлично просматриваемых на фоне светлого неба. Сначала я подумал, что это были самые обычные визуальные глюки, но когда точки стали быстро увеличиваться, то термос с остатками питья моментально полетел на металлических решетчатый пол.

— Опасность сверху! — рявкнул я в металлическую трубку, выполняющую функции нашей здешней рации.

Радовало, что над турелью для пулемёта работали грамотные инженеры, а потому поднять тяжёлое оружие было весьма несложно. Твари приближались на бреющем полёте с невероятной скоростью, разрезая своими острыми крыльями воздух со свистом. Казалось, что они были быстрее, чем военные самолёты Второй Мировой Войны.

Справляться с ними пришлось старыми методами, и я нажал на спусковой крючок, вложившись в оружие сразу всем телом. Пулемёт затрясся на мощной станине, выплёвывая из своего чрева десятки злющих пуль с серебряными носиками. Враг был на расстоянии в несколько сотен метров и попасть по ним было можно разве что только чудом. Чудо случилось всего единожды и тварь комком рухнула вниз, улетев куда-то под чрево нашего воздушного борта.

На расстоянии в три сотни метров, я почувствовал пронзающий мозг писк. Картинка перед глазами начала расплываться, пошла странными линиями и пятнами, а тело будто стало набитым не мускулами и жилами, а ватой. Палец, до того плотно вжимающий спусковой крючок, ослаб и «Корд» заглох. Меня потянуло к земле и только лишь применением всех сил, мне удалось остаться на ногах.

— Жить! — рявкнула девушка, но голос её размывался, становился тихим, а затем слишком громким.

За писком зазвучало настоящее ангельское пение. Перед глазами показались ангельские врата, открывающиеся перед мной в полную широту. В воротах показался мужчина в длинном светлом балахоне со смазанными чертами лица.

— Не спать, урод!

Мощный тычок локтем в ребро моментально вернул меня в боевое состояние. Глаза не сразу смогли поймать фокус, но затем я увидел расчерчивающие воздух огненные линии, оставляющие за собой чёрные следы. Виктория метала огненные копья по всем сторонам, совсем не жалея своей магической энергии, но отгоняя летучих тварей по сторонам, постоянно пытающихся напасть на твоих людишек на вершине резервуара.

Монстры напоминали странных больших птиц, размерами схожими с не самую крупную овчарку, с очень длинным телом и двумя небольшими треугольными крыльями, при помощи которых они отлично маневрировали по воздуху, часто успешно уворачиваясь от летящих в их сторону заклинаний. Пару тварей ведьма сбить смогла, но ещё около десятка сейчас кружила над нашей платформой, то и дело обрушиваясь на бреющем на девушку.

— А хрен вы угадали, сволочи! — рявкнул я, скидывая с плеча автомат.

Кто бы что не говорил, но по таким вертлявым тварям было куда сподручнее стрелять из чего-то ручного. Расстояние было достаточно небольшим, чтобы можно было попасть из автомата, а пули в магазине сменились на серебряные в тот же момент, как наш цеппелин только подобрался к северной границе государства. Войну с людьми здесь никто устраивать не собирался, учитывая отсутствие на севере оных.

Быстро прицелиться, нажать на спуск, прицелиться, нажать на спуск и повторить так ещё несколько раз. Все упражнения были давным-давно отточены до идеального состояния. В сотнях боевых тренировок я успел научиться бить короткими очередями в два-три патрона, отсекая их с идеальной точностью. Не каждая из очередей попадала в цель, но когда серебряные наконечники достигали тел тварей, то отрывали целые шматы мяса, обрушивая монстроту на землю. Летучие чудовища, получив свою дозу серебра, срывались вниз со страшным криком, от которого резало и закладывало уши. Патроны исчезали из магазина с предательской скоростью, но на место пустого магазина моментально встал новый. Однако почать его не удалось. К тому времени летучая стая отступила, потеряв суммарно шестерых представителей своего отряда, половину из которых я легко мог взять на свой счёт.

— И что это были за твари? — задалась ключевым вопросом девушка, тяжело дышащая и потирающая покрасневшие от отправляемых заклинаний ладони.

К тому моменту я воткнул в автомат свежую спарку, вернув начатую обратно в разгрузку и принялся рассматривать одну из тварей, что «удачно» попала на мою стрелковую площадку, где и стоял остывающий после стрельбы тяжёлый пулемёт с несколькими наполненными ящиками длинных патронов.

Чудовище действительно было большим. Хорошо рассмотреть его голову не получалось, поскольку туда угодило сразу несколько пуль, из-за которых она разлетелась на мелкую кроваво-костяную крошку. Но тело сохранилось намного лучше, чем голова. Оно было вытянутым и покрытым длинными перьями в серо-чёрную полоску. Лапы были короткими, согнутыми, но с достаточно длинными и узкими когтями, форма которых сильно напоминала мне один изогнутый сельскохозяйственный инструмент прямиком с одного индонезийского острова Суматра. Такими когтями легко можно было бы резать свою жертву или же цепко держать добычу. Благодаря своей форме тела и треугольному оперению хвоста, он мог отлично маневрировать и буквально плыть по воздуху, уворачиваясь от ответных ударов и нанося ещё более стремительные удары. По ощущениям, парочка таких существ с громадным размахом крыльев, спокойно могла унести не самого большого, но взрослого мужчину.

— Нужно было «мангал» наварить сверху. — констатировал я, выхватывая из ножен кинжал, — Зазеваешься и эта хреновина сразу тебе голову снимет.

Остро заточенная сталь легко взрезала живот твари, обнажая ещё горячую внутреннюю требуху. Тёмная кровь обильно полилась вниз, а я же вернул кинжал обратно в ножны и на этот раз открыл старый чехол, держащийся у меня на поясе. В руках моих теперь показалась старая механическая мыльница, доведённая до нормальной работоспособности одним из иномирских мастеров. Точно такой же плёночный фотоаппарат был у каждого члена нашей команды, при помощи которого и было приказано вести доскональную разведку всего нового и влажного, что встречается нам. К тому же было важно по возможности собирать образцы новых материалов и существ, которые нам могут встретиться в ходе северного путешествия.

— «Мангал»? — непонимающе спросила меня Виктория, поднимая с решетчатого пола кружку термоса, — Шашлыки жарить собирался?

— Мы так защиту от дронов называем на земле для сохранения техники и личного состава. Монстрота квадрокоптеры запускать не умеют, но вот такие птички, — я ткнул кончиком ножа в тушу убитого нами животного, — много делов наделать могут. Не хочется мне лишние потери получить ещё суток здесь не пробыв.

Меня сменили ещё через полчаса. Поддержка в бою с крылатыми существами мне оказалась не нужна, но эта стычка смогла взбудоражить экипаж, который вновь теперь находился во взведённом состоянии. Бойцы встали на свои места, приготовившись отражать атаку других тварей. Мне же пришлось завернуть труп твари в несколько слоёв тонкой плёнки, сунуть этот свёрток в пакет и крепко привязать труп за окном нашей гондолы. Сейчас морозильная камера уже не работала, а потому пришлось пользоваться советским опытом и оставлять что-то скоропортящиеся за окном на морозе, предоставляя природе функции заморозки.

Оставалось меньше часа свободного времени, перед тем как наш дирижабль достигнет одной из первых целей разведки. Объект уже сейчас был завален снегом и отыскать его можно было исключительно при помощи очень заметных ориентиров. Мне же было необходимо приготовится к выходу.

В тот день я понял, что очень сильно не люблю операции зимой. Слишком сильно я привык действовать в теплом и даже жарком африканском климате, когда не приходилось таскать на себе дополнительную тяжесть в виде толстой зимней одежды. Сейчас же я внешне будто откатился на несколько десятков лет в своей экипировке, больше напоминая чуть более осовремененного лесника с модерновым вооружением. Даже на голове у меня была не современная сверхтёплая шапка, а самая обычная шерстяная шапочка поверх вязанной маски, закрывающей лицо от жестокого холодного ветра северных земель.

Поскольку мы собирались забраться под землю, то обойтись без фонарей было никак нельзя. Можно было бы положиться на магический свет, ведь обладателей этой необычной энергии у нас было в достатке, но кто знает, что им может помешать в сложную минуту? Вновь пришлось обратиться к старой технологии и взять со складов длительного хранения карбидные фонари. Эту вещицу придумали ещё в позапрошлом веке и с того времени эффективно использовали. Не самая надёжная конструкция, но других вариантов просто не было. Можно, конечно, потренировать ладонь динамо-фонарем, но его работа становится слишком нестабильной в условиях за Поясом Белова.

Сейчас радовало, что не придётся таскать на себе тяжёлый бронежилет. Эта частичка снаряжения всегда создавала значительную часть веса, значительно замедляя движение, но сейчас воевать с людьми не предполагалось и можно было спокойно обойтись одной только разгрузочной системой и дополнительным патронташем, плотно набитым столбиками патронов с картечью.

Нам предстояло работать в сложных и стеснённых условиях, а потому длина оружия была крайне важна и мне вновь пришлось обратиться к трофейному короткому дробовику. В него влезало всего четыре патрона, наполненных большими свинцовыми и серебряными шариками, предназначенными для того, чтобы превращать тварь в кучу мяса и костей. Да, боезапас короткого трубчатого магазина был весьма и весьма небольшим, уступая, только если многостовольным ружьям. Многие другие воины бы с большим удовольствием взяли бы модифицированные версии полуавтоматическими дробовиками со специально укороченными на станках стволами. Такое оружие требовало куда меньших навыков для оперирования перезарядкой, но существовала одна конкретная проблема — вес. Мало того, что нужно было набрать с собой отнюдь не лёгких картечных боеприпасов, так ещё и добавить к ним ещё больший вес используемых магазинов. Когда нельзя было воспользоваться придумками в области строения экзоскелетов, то было куда предпочтительнее экономить каждые десять грамм. Уж слишком тяжело было таскать лишний вес, особенно учитывая факт того, что за Поясом Белова можно было выйти на очень длительные пешие выходы.

Вот только основным оружием всё равно оставался не короткий помповый дробовик, набитый крупной серебряной картечью, а старый добрый Автомат Калашникова Модернизированный, дополнительно тюнингованный из широких запасов конторы СБГ. Сразу несколько их спецов предлагали мне сменить старенький автомат на куда более новые модели всё той же базы, но именно «сотой» серии. Естественно, что старый автомат немало так уступал куда более молодому своему собрату. Однако я почувствовал некоторое ощущение суеверия, тронувшее меня в самую сердечную глубину. В старом АКМе я был давно уверен, не испытав его разве что в самом аду, а потому отказался проводить смену личного оружия в такой важный момент, ограничившись заменой изношенного во многих боях ствола, пропустившего через себя целые сотни патронных цинков.

Усталость неожиданно навалилась на меня точно в тот момент, когда снаряжение было окончательно доведено до ума. Патроны были набиты в магазины к автомату, красные столбики картечи до отказа запиханы в ячейки брезентового патронташа. Одежда была давно подогнана по размеру и оставалось только по сигналу покинуть гондолу нашего дирижабля и отправится в поход. Однако сейчас мне хотелось повалиться на узкую кровать и окунуться с головой в царство Морфея. Раньше я мало когда чувствовал настолько мощную усталость. Вроде за день не прошло ничего такого сложного, но сейчас мне оставалось только перебарывать самого себя и готовиться к выходу.