Путь падшего

9. Мода на милитари и методика воздушных налетов

С экономической стороной подготовки к войне покончено. Ремесленники трудились не покладая рук и линий. Закупленные у низких металлы и кожа превращались в одежду, доспехи и оружие. Склады сырья пустели, а оружейные комнаты отрядов небесного воинства наполнялись.

Раз в несколько дней во дворец прилетали грузовики ремесленников, заполненные тюками озарённой обмотки, сундуками доспехов, связками мочи-к и другого оружия. Старшие сословия распределяли всё это между отрядами.

Творцы каждое утро присылали во дворец сословия Защищающих Путь несколько свежих кристаллов. «Крылья Ветра» и боевые озарения старшие сословия распределяли среди бескрылых ветеранов. «Проворство Молнии», «Лёгкость Воздуха» и остальные, необходимые для постройки акрабов, пересылали на Отшиб Зелдан.

Медленнее всех трудились ювелиры. Отливка, ковка и гравировка спасительных украшений занимали больше времени, чем создание мочи-ки. Без специальных знаний не понять: ювелиры на самом деле работали кропотливо, или затягивали время, чтобы набить цену? Амулеты, браслеты и прочая озарённая бижутерия пополнялись редко и распределялись согласно положению воина в отряде. Сначала первый старший, за ним второй и так далее.

Каждое утро, когда я выходил из Первого Кольца, ко мне подбегал челядинец Экре Патунга и сообщал новые цифры: за ночь получено столько-то комплектов такой-то брони, столько-то тюков озарённой обмотки и столько-то шкатулок с боевыми озарениями. Вечером, когда я посещал дворец сословия, Экре дополнял информацию о дневных поставках или изменениях в отрядах.

Внутренний Голос запоминал всё, и я не путался в обновлённых данных. Легко отслеживать, как росла мощь и оснащённость небесного воинства. Не хватало разве что каких-нибудь табличек во Внутреннем Взоре, отображавших наполненность складов и число юнитов.

Для дивианцев происходящее выглядело эпичной подготовкой к небывалой войне земли и неба. Им казалось, что их воинство неисчислимо, и что ремесленники и оружейники работают с грандиозным перенапряжением линий, заваливая небесное воинство снаряжением и оружием, чтобы раз и навсегда сокрушить строптивую грязь.

Для меня градус эпичности был пониже. Ремесленники работали посменно и круглые сутки, но кустарное производство — это кустарное производство. Доспехи и оружие делались небыстро. Появление в оружейной отряда одной новой шестисильной мочи-ки и шлема из отлично закалённого небесного стекла считалось пополнением.

Количество бойцов небесной армии тоже не поражало воображение.

Раньше у Кохуру было восемь воинств. Но с тех пор в роду, потерпевшем вереницу неудач (большую часть — по моей вине) было расформировано одно воинство. Теперь их стало семь.

Патунга наоборот увеличили число воинств с пяти до семи. Отряд Маджи вобрал молодых воинов из бывшего отряда Кохуру, набрав ровно сорок восемь человек и теперь именовался воинством.

Кроме воинств, у всех родов было несколько малых, полных и больших отрядов, типа моего.

Костяк нашей армии составляли именно воинства родов Патунга, Кохуру и Поау. К этому времени все рода добрали нужное число бойцов или избавились от лишних. Занимаясь подсчётами, я оценил удобство точного числа людей в воинстве.

Итого род Патунга выставил семь воинств. Кохуру — тоже семь. Поау, неожиданно, предоставили пять воинств. Больше, чем на смотре.

Остальные военные рода считались скопом. Кто-то собрал только малый отряд, как род Намеш, кто-то средний, кто-то большой. Некоторые наскребли на воинство, включив в него неприлично молодых и неприлично старых людей. Для удобства эту солянку считали не по отрядам, а тоже воинствами по сорок восемь человек. Этих набралось на двадцать с хвостиком.

Небесная стража тоже разбилась на воинства. Их оказалось ровно двенадцать.

Замыкали список бойцы-одиночки. Что забавно, в него вошли, как и легендарные герои, не принадлежавшие каким-либо родам, типа Ротта Громобойца и его друзей, так и воины, не сумевшие попасть в какой-либо отряд, или изгнанные из отрядов. Этих набралось на пятнадцать воинств.

Итого — пятьдесят шесть воинств или чуть более трёх тысяч бойцов. Как и предсказал старший рода Поау.

Качество бойцов было разным. Наиболее мощные состояли в отрядах славных родов. У Маджи все сорок восемь силачей были полногранными. Воины такого же высокого качества состояли в остальных отрядах славных родов. Если боец был членом сословия Защищающих Путь, это повышало его ценность: он имел доступ к скрытым озарениям, то есть был немного сильнее равного по граням и линиям бойца, не состоявшего в сословии.

В отрядах небесной стражи, как я узнал, было больше всего людей, растерявших грани. Многие стражники вообще не могли усвоить никакого озарения, кроме наследованного. Им приходилось использовать кристаллы. Высокое число «растеряшек» и породило презрение небесных воинов к страже.

Точное число бойцов объединённого небесного воинства постоянно, но незначительно менялось.

Некоторые небесные стражники, пользуясь случаем, переходили в небесные войска. Какое-то число воинов находилось на лечении от ран, полученных во время изучения боевых приёмов летучей кавалерии. Особенно много таких было среди взрослых людей, они с трудом переучивались новым фокусам. Кто-то отбывал сроки на общественных работах. Кто-то возвращался, отработав на свинарниках. Немногих воинов с позором изгоняли за провинности. Обычно за незаконные поединки, нанёсшие урон посторонним, или за пьянство и нюханье дыма. Но эти случаи редки и не влияли на итоговые «чуть более трёх тысяч».

Количество бойцов не тянула на «неисчислимое воинство», каким его описывали в исторических скрижалях. Если мне не изменяет память Дениса Лаврова, то в цифрах армий будущего мы насобирали бойцов на одну бригаду.

✦ ✦ ✦

С каждым днём дивианские обыватели сильнее восторгались подготовкой к войне. Их восторг вызвал всплеск интереса к воинскому предназначению. Все ристалища, на которых тренировались небесные воины и стражники, были облеплены зрителями. Этому способствовало и то, что на время подготовки прекратились соревнования в Доме Поединка, дабы не расходовать боевые кристаллы и не портить почём зря доспехи и оружие.

Мода на милитари вошла в жизнь обывателей, как она нередко входит в жизнь мирного населения воюющей страны. На рынках раскупили все мочи-ки, сделанные учениками или старые доспехи. Для воинства они не годились, но стали модным украшением гостиных дивианских богачей. Под влиянием моды богачи мирных предназначений поменяли облицовку своих дворцов на мрачный камень, придавая сходства с крепостями.

Как покажет история будущего человечества: вслед за модой на всё военное в мирные дома заходит сама война. Но дивианцы не опасались, что низкие когда-либо достигнут тверди.

Под нажимом общественного мнения учителям пришлось уменьшить нападки на воинское сословие. Учителя больше не рассказывали о последней войне с Портовым Царством, как о позорном поражении сословия Защищающих Путь. Перестали напоминать, что поражение пришлось исправлять учителям, послам и торговцам. Теперь эта история туманно подавалась, как совместная победа всех сословий.

Ротта Громобойца частично реабилитировали. Учителя перестали упоминать о его «храбром» разгроме рыбацкой флотилии. Более того, краснокожий психопат, возбуждённый предстоящей войной, собрал отряд из старых товарищей и потребовал зачислить его в войско. Экре Патунга, конечно, воспротивился, но я вернул Хаки и его отцу долг — ввёл отряд Громобойца в объединённое воинство Дивии.

— Да этот болван не слушает приказов! — возмутился Экре.

— При первом нарушении приказа — разгоним отряд, а Ротта отправим убирать за свиньями.

В хранилище скрижалей Дома Опыта случился повышенный интерес к чтению скрижалей о войнах с низкими. Произошло неслыханное: к скрижали о последней войне с Портовым Царством выстроилась очередь сразу из трёх любознательных жителей!

От учителя Гиана Атти я узнал, что в новом наборе учеников Дома Опыта оказалось больше воинов, чем в прошлом. Множились случаи, когда молодые люди, используя мой пример и девиз: «Выбор предназначения — личный выбор каждого», отвергли Путь своих предков и перешли в воинское предназначение. Особенным непослушанием заразились дети ремесленников, торговцев и созидателей пищи. Такой перекос грозил будущему поколению недостатком рабочих рук в этих предназначениях.

В военном угаре мирные обыватели вообще решили, что победа уже достигнута. А что? Дивия и раньше превозмогала царей низа, теперь-то точно втопчет их в грязь. О победе говорили, как о свершившемся факте.

Дальше всех в прославлении торжества летающей тверди над самонравными царями низа зашли члены сословия Меняющих Смыслы. Певцы сочинили и спели десятки гимнов в честь великого воинского усилия. Хуже того. Нау рассказала, что танцор Эйох Дивиата получил от своих старших разрешение на репетицию грандиозного танца на двенадцать сотен танцоров. Через хореографию они отразят титанический труд творцов кристаллов «Крыльев Ветра», которые, по мнению Эйоха Дивиаты, обеспечат, лёгкую, как воздух, победу над низкими. Но пока что все танцоры с уровнем «Крыльев Ветра» не ниже светлого, включая самого Эйоха, вкалывали на производстве кристаллов и танцевать не могли. Былинный танец отложили на некоторое время.

— Болван, твой Эйох, — сказал я. — И вообще, когда ты с ним виделась?

— Да так. Недавно.

— Зачем?

— Да так.

— Он предложил тебе участвовать в дурацком танце?

— Сам ты дурацкий.

— Ясненько.

Я подумал, не возревновать ли мне? Но было совершенно плевать, кувыркалась Нау с Эйохом в воздухе или нет. Зато я вспомнил, что можно привлечь танцоров для обучения воинов хитростям полёта на «Крыльях Ветра».

✦ ✦ ✦

Скоро с Отшиба Зелдан поступили первые партии Молниеносных Соколов.

Новые Небесные Соколы отличались от тех, на которых мой отряд одержал победу над наёмниками Те-Танга и победил Кохуру на смотре. Сохранив размер и тесноту, обзавелись более длинным килем, и не загнутым назад, как раньше, а наоборот — вперёд. Поверхность киля покрыта тонким слоем небесного стекла, превратившего его в острый крюк. Это не сильно повлияло на ходовые качества акраба, но зато таким килем можно, если изловчиться, проткнуть низкого.

Предложение приделать крюк, как дополнительное оружие поступило от Эхны Намеш. Глухонемая девушка нарисовала угольком на стене казармы какие-то загнутые фаллосы, проникающие сквозь человеческие фигурки. Я подумал, что она намекала на какой-то экспериментальный вид секса. Но когда попробовал обнять девушку, она стукнула меня и продолжила рисовать, отчаянно шевеля губами и бровями.

Оценив идею Эхны, я пересказал её акрабостроителям. Когда они сделали прототип, Эхна села в экипаж и доказала, что при должной сноровке погонщик Молниеносного Сокола способен нанизывать низких на крюк, как тушки зверей на вертел. По крайней мере, Эхна лихо расправилась с тремя манекенами за одну атаку. Но будет ли это так же эффективно в реальной битве — неизвестно.

Этим улучшения Молниеносных Соколов не ограничились. На бортах появились крепления для оружия и углубление с петлями для Цветка Деррида. Я решил оснастить этим оружием как можно большее число экипажей. Но пока что Деррид Шерум не сделал ни одного нового «ствола» цветков, названных его именем. Он вообще пытался отказаться от работ, сославшись на свои немощные годы. Но Совет Правителей уговорил старца поработать во славу Дивии. В его мастерскую привезли все необходимые материалы для изготовления Цветков. С тех пор мы не получили от него каких-то результатов.

По словам Лотты Шерум, получив заказ на создание сотни Цветков, дедушка в досаде рвал на себе седые волосы и проклинал тот день, когда придумал эту «несуразную чепуху».

Деррид Шерум сотворил первый Цветок ещё в молодости, когда был полон сил и переполнен желанием сделать оружие, превосходящее мочи-ку. Трудно сказать, добился ли он желаемого: Цветки Деррида многократно превзошли мочи-ки, но совершенно неподъёмные по затратам на обслуживание.

Что не по карману одному воину — терпимо для военного бюджета. Моё настойчивое желание усилить огневую мощь каждого экипажа превозмогло стойкое нежелание Совета Правителей тратить ресурсы на одноразовые ракетницы.

И вот теперь, из-за заторможенности старика Шерум, план по оснащению Соколов дерридами мог провалиться.

✦ ✦ ✦

Я ожидал, что из всех моих обязанностей второго старшего воинства Дивии самой сложной будет непосредственно подготовка экипажей небесной кавалерии. Ведь мне нужно превратить в полноценное учение мою случайную идею, украденную у гангстеров из ещё не появившегося мира и сработавшую один раз против наёмников.

Моя задача не научить небесных воинов воевать, некоторые из них делали это лучше меня. Я должен научить их воевать по-новому. А как это сделать, когда я сам придумал всё это случайно и недавно? Моя тактика молниеносного налёта заключались примерно в таком описании:

— Ну-у-у, это самое, короче, быстро налетаете на врага со всех сторон, убиваете его всеми видами боевых озарений и оружия, после чего сматываетесь. Ах, да, по возможности, старайтесь не умереть.

Само собой, от второго старшего ждали детальных разборов особенностей молниеносного налёта на все типы целей в низких царствах. Как брать крепости? Как захватывать летающие башни? Как бить гракков из Молниеносных Соколов? Как атаковать противника в лесу? На воде? В городе? Как бить «Порывом Ветра», не раскачивая Молниеносный Сокол? Как делать то? Как делать это?

Я сам задавал себе эти вопросы и на большинство их них не мог сформулировать ответов, так как у меня нет необходимого опыта.

В поиске формулировок я проводил много времени во всех доступных мне хранилищах скрижалей, поглощая сведения о прошлых битвах. Моя голова распухла от поэтических описаний. Чтобы разобрать битвы прошлого, приходилось выжимать воду из каменных скрижалей, сводя пышные описания к чёткой схеме.

При этом битвы прошлого — плохое подспорье, ведь низкие теперь тоже летали на неуклюжих каменных акрабах, чего не было в прошлых поколениях.

Выбирать не из чего, и я построил методику молниеносного налёта на опыте одной битвы — нападении на небесные дома Те-Танга. Ведь на их месте можно представить каменные башни низких.

Заодно я повысил озарения необходимые для управления акрабом. «Отталкивание Вещества» до заметной ступени, а «Совокупность Направлений» до светлого.

Сразу отметил, насколько стало легче управлять любыми акрабами. Хотя громадные тихоходы, типа моего небесного дома, требовали не только озарений, но и сноровки. А вот Молниеносный Сокол превратился из неповоротливых воздушных санок, каким казался ранее, в отзывчивый экипаж, подчиняющийся малейшему движению моих пальцев по панели. Что особенно важно на большой скорости. Мне пришлось взять несколько уроков вождения у одного из богатеньких бездельников, которые увлекались гоночными соревнованиями на сверхбыстрых акрабах, похожих на Молниеносные Соколы.

Помнится, мне не хотелось становиться погонщиком. Презрение небесных воинов к подобному занятию передалось мне. Но теперь по моей вине половина небесных воинов должны научиться летать на «Крыльях Ветра», а половина этой половины — управлять небесными домами. Пришлось подавать пример.

Совмещая уроки вождения с изучением битв прошлого, я параллельно обучал пеших воинов нехитрым премудростям базового полёта на «Крыльях Ветра». Эта полунаучная, педагогическая работа снова превратила меня в Дениса Лаврова, преподавателя из транспортного колледжа. Мне пришлось вспомнить весь педагогический опыт прошлой жизни, который я, будучи плохим учителем, забыл задолго до переселения на Дивию.

Заодно напряг полузабытые знания истории Второй Мировой, пытаясь хоть как-то применить опыт истребительной авиации того периода к реалиям доисторического магического мира. Немного помогли обрывочные знания о полётах на параплане, к которым меня когда-то готовила девушка, но я так и не осмелился ни разу полетать, ибо было бесконечно страшно.

✦ ✦ ✦

Подготовка пар новых небесных всадников прошла на удивление гладко. У меня нашлись обстоятельные ответы на все вопросы воинов. Они научились не просто летать на Молниеносных Соколах, но и выполнять простейшие атаки ударами грома, огня и молний.

Только всеми любимый «Порыв Ветра» оставался трудным в применении — его атаки, особенно широким фронтом, раскидывали Молниеносных Соколов. Слава Создателям, что узко сфокусированные «Порывы Ветра» почти не задевали экипажи. Поэтому я предписал стрельцам, владевшим этим озарением, изучить его «узкую» модификацию, называлась она «Порыв Колючего Ветра».

Хорошую помощь в подготовке оказали Эхна и Инар. Эта парочка стала такими лихими наездниками, что им впору высекать свои учебные скрижали.

Именно они привнесли в молниеносный налёт элемент ближнего боя: когда сидевший за спиной погонщика стрелец не бил дистанционными озарениями, а ненадолго выпрыгивал из экипажа, молотил манекены мочи-кой или перчатками громобойца с «Ударом Грома», после чего запрыгивал обратно.

Их проделка казалась мне сложной и опасной бравадой, но пришлась по нраву небесным силачам, привыкшим бить врага лицом к лицу. Все они с большим удовольствием репетировали именно этот трюк, а не простой дистанционный расстрел манекенов из молний, дерридов или солнечными кругами.

К тому же Эхна самостоятельно придумала несколько атак с помощью крючковатого киля. Правда, не все смогли их освоить, требовалась именно страсть к полётам, которой обладали не все небесные воины.

Таким образом, проявились две школы молниеносного налёта: чисто дистанционная и частично рукопашная.

Предположительно сложная и невыполнимая обязанность второго старшего воинства Дивии оказалось приятной и выполнимой. Все бойцы освоились с Небесными Соколами и весьма лихо побеждали все виды манекенов на ристалище.

С «Крыльями Ветра» чуть хуже. Громадные силачи плохо управляли своими телами в воздухе. Они криво взлетали и ещё кривее приземлялись. Они плохо чувствовали воздушные потоки и испытывали трудности в применении оружия, когда нужно переворачиваться вверх тормашками. Привыкшие к рукопашной силачи ругались на «Крылья Ветра», мол, зачем мы порхаем, как мужеложцы-танцоры какие-то?

Но мне и не надо, чтобы все громадные силачи стали виртуозными летунами, как некоторые наёмники с их широкими и быстрыми чёрными крыльями. Достаточно, чтобы каждый силач мог стремительно унести себя с поля боя. Ведь молниеносное отступление было не менее важным, чем молниеносное нападение.

Меня больше беспокоило реальное применение теоретических навыков. Необходимо испытать переученных бойцов в реальном бою.

Конечно, мы устраивали кровавые поединки, когда один отряд изображал низких, укрывающихся в крепостях или в макетах башенных акрабов, а небесная кавалерия отрабатывала на них все виды атак. Мы научились пробивать стены башен, влетать туда на крыльях и поражать боевыми озарениями всех находившихся внутри.

На поединках боевые целители отрабатывали новые методы выноса раненых с поля боя. Я выделил в каждом отряде по одному экипажу, в котором вместо стрельца сидел целитель. Я не стал креативить и назвал экипажи «Скорая помощь». Во время битвы они будут двигаться вместе с остальными Соколами, а целитель по возможности будет оказывать скорую медицинскую помощь, не покидая экипажа. Если ранения бойца окажутся слишком серьёзными, скорая помощь должна отвезёт их на небесные дома. По традиции, небесные дома висели подальше от поля боя.

Правда, их пришлось переделать — всё внутреннее пространство освободили под размещение Молниеносных Соколов.

Как бы упорно мы не тренировались, но залитые кровью бойцов и обломками манекенов ристалища — это спектакль, а не настоящая битва. Нам нужно полноценное столкновение с низкими, желательно с грязными колдунами и выучками. Только так можно выявить просчёты в подготовке летучей кавалерии.

✦ ✦ ✦

Вопрос о боевой обкатке новых экипажей я поднял на одном из заседаний сословия Защищающих Путь. Старшие положительно откликнулись на предложение, понимая, что без проверки в бою наше воинство не будет полноценным.

Но нельзя раскрыть раньше времени новую тактику небесного воинства. В идеале нам нужно напасть на какое-нибудь укрепление низких, похожее на Лесную Крепость. И обязательно оцепить район боевых действий, чтобы ни один низкий не выжил и не рассказал остальным о нашем налёте.

Разведчики рода Ситт время от времени улетали на акрабах далеко вперёд Дивии и производили разведку местности, отмечая изменения в расселении низких народов.

Из их донесений мы узнавали, что среди всех царств, окружавших Портовое, не заметно усиления в военном строительстве или крупных передвижений войск.

Совет сословия Защищающих Путь призвал старшего рода Ситт и спросил, есть ли поблизости укрепление низких, на котором мы могли бы устроить учебный смотр?

— Было такое укрепление, — ответил он. — Мы давно его пролетели.

— Мы можем вылететь к нему на небесных домах? — спросил я.

— Можем. Но вернуться обратно на твердь не получится.

— Почему?

— Она улетит слишком далеко.

— Необходимо ещё сильнее замедлить полёт Дивии? — спросил Котахи Патунга.

— Необходимо вообще его остановить. Что, конечно, вызовет подозрения низких царей.

Котахи Патунга согласно кивнул:

— Летающая твердь никогда не останавливалась над этим землями. Ведь тут живут зверолюди.

Под «зверолюдьми» и высшие и развитые низкие подразумевали племена дикарей, живущих на уровне каменного века. Для них даже низкие были непостижимыми богами. О Дивии они вообще не помышляли. Если и видели, то принимали за какое-то атмосферное явление, типа облаков или грозы.

Но боевые испытания новых воинов важнее, чем подозрения низких.

Я сформировал сводный отряд из первых и вторых старших всех отрядов, чтобы именно они получили боевой опыт, который могли бы передать товарищам.

Остановка полёта Дивии было неспешным делом. Сначала обсуждение вынесли на Совет Правителей. Пришлось решать, готовы ли мы пожертвовать верным нам низким царством? Старший рода Ситт предупредил, что низкая крепость расположена в подчинённом царстве. Даже если мы не оставим свидетелей нападения, то всё равно будет понятно, что напали именно мы.

— Будущая война с Портовым Царством напугает всех низких царей, — сказал Котахи Патунга. — Какая разница, когда это произойдёт, раньше или позже? К тому же мы редко делаем остановку над этим царством. Подчинено оно нам только на словах. На деле — мы не получаем от них никакой пользы.

Совет признал правоту Котахи Патунга.

Потом Совет спорил, нужно ли останавливаться полностью? Труженики Нутра выступили против, так как каждая остановка и старт Дивии — двойная нагрузка на органы Нутра. Они предлагали замедлить полёт до самого тихого.

— Будем лететь, словно одинокое облачко в жаркий тихий день, — сказал Маяд Бурух.

— Зачем вообще замедляться или останавливаться, если можно просто полететь назад? — спросил я.

Ответил посол Октул Ньери:

— Понимаешь, Самиран, низкие, над которыми пролетает наша твердь, строят на её полёте всю свою жизнь. Шаманы по полёту Дивии предсказывают будущее, жрецы основывают на ней легенды и верования. Если Дивия вдруг повернёт вспять, это будет как восход Солнца с другой стороны неба. Это вызовет сильнейший страх низких, они решат, что наступили последние дни и начали сбываться все плохие пророчества.

Я усмехнулся:

— Не знал, что мы так заботимся о душевном состоянии всякой грязи.

— Мы заботимся о наших послах в низких царствах. Хотя их охраняют небесные стражники, но если низкие сойдут с ума, их никто не остановит. Если они решат, что обратный полёт Дивии знаменует конец времён, то — всё позволено. Можно перестать бояться высших. Нужно их убить и получить перерождение на Дивии.

— Ведь только полёт тверди вечен и переживёт даже конец времени?

— Именно так.

На этом споры закончились.

Одновременно я и Экре Патунга завершили сборы: к низкой крепости вылетели пять небесных домов. В трёх размещены Молниеносные Соколы и их экипажи. В четвёртом летел большой отряд небесных стражников и разведчиков рода Ситт. Их задача — изолировать район крепости и не дать низким сбежать. В пятом везли еду, воду, кристаллы, дополнительное снаряжение и запасы летучих стройматериалов для ремонта небесных домов. Там же поселилась артель мастеров по ремонту акрабов.

Пять небесных домов — заметная цель. Хорошо, что кроме дикарей никто их не увидит. Ну а когда приблизимся к крепости, можно будет не прятаться.