Путь падшего

4. Колодцы Молний и мертвые болваны

В Нутро Дивии можно попасть несколькими способами. На Кольцах с Одиннадцатого по Пятое имелось по четыре входа в шахты, ведущие в Нутро. В остальных Кольцах проходов не предусмотрено, хотя, я слышал, что под Утёсом Сердца Дивии тоже есть вход в Нутро.

Труженики обычно проходили в Нутро через шахты Пятого Кольца. Шахты других Колец закрыты и не использовались. Я сам не раз видел их запертые створки, поросшие травой и деревьями.

Врата в шахты не охранялись. Рядом дежурили специально назначенные сословием Поддерживающих Твердь люди, сообщавшие всем входящим работникам какие-либо новости или изменения в работе силовых жил и энергетических вен.

Другими входами в Нутро являлись разнообразные люки, расположенные на внешней стороне тверди и в её днище. Ими пользовались в случае каких-то повреждений в Нутре, когда входы через шахты могли быть заблокированы. Или когда требовалось добраться до самых глубинных органов, до которых слишком долго идти через шахты.

Но с времён Смуты Надорванной Жилы в Нутре Дивии не происходило серьёзных чрезвычайных происшествий. Люки заросли грязью, а в сословии Поддерживающих Твердь не осталось в живых ни одного мастера, который хотя бы раз проходил через них.

Подробная карта Нутра Дивии и входов в неё хранилась на скрижали во дворце сословия Поддерживающих Твердь. И всякий желающий, не находящийся во вражде с сословием, мог с нею ознакомиться. Впрочем, зная тягу дивианцев скрывать действительно ценные знания, можно предположить, что карта была устаревшей, а настоящая подробная и актуальная карта Нутра доступна только старшим сословия Поддерживающих Твердь.

Я не просто так уделил столько внимания воспоминаниям о входах и выходах Нутра Дивии. Недавно мне стало известно, что существовал ещё один способ проникновения в Нутро. И не только туда.

В скрижали, найденной в хранилище Первого Кольца, вычитал, что раньше в Нутро проникали через некие «Колодцы Молний». Эти колодцы связывали все Кольца Дивии и Отшибы, позволяя перемещаться между ними со скоростью молнии.

Иероглифы «Колодец Молний» в скрижали расположены, как при описании озарений, намекая, что «Колодец Молний» — какое-то озарение телепортации. Но его узоров я не нашёл ни в хранилище скрижалей Первого Кольца, ни в доступной для публики части дворца сословия Защищающих Путь, ни в родовом хранилище Патунга. По какой-то причине оно стало запрещённым или скрытым. Если и хранилось где, то только в недоступных для посторонних недрах дворца сословия Поддерживающих Твердь. Или, вероятнее всего, у славного рода из этого сословия.

Что случилось с самими колодцами, не сообщалось. Часть скрижали с изображением Колодца была разрушена, вместо рисунка — «белый шум», то есть мельтешение камешков и пыли.

Не сказать, что я загорелся желанием исследовать какие-то мутные колодцы. Нет. Мой образ жизни и положение в обществе отбили охоту тратить время на бесполезные сайдквесты. Но не мог не пожалеть о поломке системы быстрого путешествия по Дивии и Отшибам. Ведь я до сих пор помнил, как я потратил почти день, чтобы пройти пешком от едальни воров граней в Третьем Кольце до родного утёса Шестого Кольца. Преодолел сотни лестниц и стен, проплутал по запутанным дорогам и снова карабкался на лестницы и стены, отчего расстояние до родного утёса увеличилось в десятки раз.

Согласно скрижали, Колодцы Молний сокращали расстояние между Кольцами до одного шага.

✦ ✦ ✦

Часть нашего маршрута до шахты Пятого Кольца пролегала там, где когда-то летали старшие Те-Танга, на которых я устроил засаду. Когда мы промчались над пустырём, я глянул в окно: обломки небесного дома Те-Танга почему-то так и не убраны владельцами пустыря. Вероятно, подло убитый мною небесный дом считался осквернённым?

Возле ворот Нутра Пятого Кольца оборудовано большое место для приземления акрабов. Иероглифы на башне в её центре сообщали, что сие место предназначено только для членов сословия Поддерживающих Твердь, не надо, уважаемые, ставить сюда свои небесные дома, если вы не член сословия, ибо небесная стража немедленно будет оповещена о нарушении.

Но для небесных домов собрания изучающих сделали исключение, нам позволили приземлиться.

Ведущие в Нутро ворота расположены под небольшим углом к поверхности. Толстые створки раздвинуты, как люки ракетной шахты. Из шахты доносилось мерное гудение и бил горячий воздух.

Навстречу нашему собранию вышли потные люди, одетые в набедренные повязки, поверх которых намотаны несколько поясов со шкатулками. Люди разных возрастов, мужчины и женщины. У женщин грудь завязана промокшими от пота тканями.

Со стороны труженики Нутра выглядели как толпа рабов, зверски уставших на постройке пирамиды для фараона.

Но среди них я узнал господина Маяда Буруха, старшего рода Бурух, самого славного рода сословия Поддерживающих Твердь. Этот господин числился десятым в Совете Правителей. То есть один из богатейших и славнейших жителей города, владевший самым громадным дворцом и участком земли во Втором Кольце, не считая дворцов поменьше в Третьем и Четвёртом. Я видел его владения издалека: в сравнении с ним мощные родовые крепости Патунга и Кохуру казались скромными сельскими домиками.

Давным-давно, когда Похар Те-Танга стремился сделать из Самирана члена сословия Поддерживающих Твердь, он уверял меня, что работа в Нутре — один из быстрых и надёжных способов получить благоволения. Якобы каждодневный труд в Нутре вознаграждался милостью Создателей.

— Не буду приукрашивать, Самиран, — сказал однажды Похар Те-Танга, — труженики проводят дни и ночи в болезненных и вредных облаках Нутра. Но тяжкий труд с лихвою оплачивается сундуками золота, дворцами и землёй в Третьем и Втором Кольце и уважением общества Дивии. Поэтому о тружениках Нутра иногда говорят, что они «носят твердь на своих озарениях».

Надо заметить, что большинство тружеников и впрямь выглядели так, будто собирались унести твердь: коренастые, широкоплечие, с толстыми ногами-тумбами. Но их тела не такие мощные, как у воинов с перекачанной Линией Тела, а попроще, уродливее. Воины, если успевали вовремя остановиться в прокачке, воплощали собой стандарт какой-нибудь древнегреческой скульптурной красоты. У большинства тружеников были громадные животы, у женщин — объёмистые и висящие задницы, будто дамы не ведали о подтяжке «Молодого Образа».

Как бы нелепо это ни звучало, но я подумал, что эти славные и мясистые люди — целевая аудитория моей несостоявшейся машлычной. Ведь так отожраться на одной ман-ге и капусте невозможно.

Маяд Бурух приветствовал нас всеми необходимыми наборами приветствий и предложил:

— Позвольте проводить вас в Нутро, уважаемые, дабы вы удостоверились, что расстройство в работе органа Нутра — это не пустой страх, но великая опасность.

✦ ✦ ✦

От папы Самирана я слышал, что войти в Нутро нельзя без определённой толщины Морального Права. Ещё одна причина, почему Нутро не охранялось: высокоморальные люди не будут угрожать Дивии, а низкоморальные умрут на входе.

Все члены собрания изучающих обладали толстым Моральным Правом, поэтому без страха вошли в круглые врата Нутра. За его порогом началась вереница закруглённых ступенек, ведущих глубоко вниз, как ступеньки остановившегося эскалатора в метро. Ступеньки выложены из мрачного камня.

Я обратил внимание на своды уходящего вниз туннеля: вначале его стены выложены из гладкого, покрытого лёгкими узорами камня, традиционного для общественных зданий Дивии. Метров через триста его сменила ровная кладка из шестиугольных плит мрачного камня. Через равные промежутки в кладке расположены треугольные вырезы с яркими светильниками.

Такую кладку я не встречал на Дивии. Она выглядела проще и одновременно технологичнее традиционной дивианской архитектуры, являвшейся сплавом безудержной фантазии, мифологии, магического мышления и неограниченности ресурсов для воплощения всего этого. Волей-неволей на ум снова приходила некая инопланетная цивилизация. С другой стороны, Нутро Дивии — это не то место, которое необходимо украсить узорами или удивительными архитектурными решениями. Это техническое помещение, таким оно и выглядело. Так что приплетать инопланетян не нужно.

Приятный глазу техно-минимализм закончился — шестиугольную кладку мрачного камня закрыли каменные панели, украшенные узнаваемой дивианской резьбой и орнаментами из иероглифов, складывающихся в строки обрывочных напоминаний.

На одной панели прочитал:

ТВЁРДОСТЬ ЖИЛЫ — ТВОЁ ТЕЛО

На другой:

ТОЛЩИНА ВЕНЫ — ТВОЙ ДУХ

На третьей:

ПУСТЬ ТВОЙ ВНУТРЕННИЙ ГОЛОС НАПОМИНАЕТ О «СМОТРИТЕЛЕ НУТРА»

Скоро лестница привела нас в большую круглую пещеру, выложенную шестиугольными плитами мрачного камня, кое-где закрытыми скрижалями, кое-где барельефами, изображавшими коренастых и толстоногих людей, отважно трудящихся во славу Дивии. Что именно персонажи барельефов делали мне непонятно, они изображены в позах с раскинутыми руками или вприсядку, широко расставив ноги, как борцы сумо. Барельефы усеяны иероглифами, но я не стал вчитываться.

Здесь гул усилился. К нему добавились удары, от которых дрожал пол и закладывало уши.

Половину пещеры занимал подиум с богато убранными лежаками, как в приёмных залах родовых дворцов. На них и вокруг них сидели потные труженики Нутра. Обставившись кастрюлями и подносами, полными варёного мяса и лепёшек, они чавкали, запивая еду ароматной водой из кувшинов с широким горлом. Ели они так сосредоточенно и тщательно, будто это занятие было частью их предназначения.

Нахерас Бату, решивший, что теперь мы друзья, держался рядом со мной. Он пояснил:

— Все труженики вынуждены поглощать много озарённой еды.

— Неужели всё это мясо — озарённое?

— Да.

— И они едят так каждый день?

— По нескольку раз в день.

— А если не хочется есть?

— Придётся. Озарённая еда даст прирост линиям и защиту от смертоносного ветра Нутра.

Теперь ясно, из-за кого мясо на Дивии, особенно озарённое, было дефицитом.

— Если Нутро такое вредное, то почему труженики не носят защиту как воины? Доспехи помогли бы.

Нахерас пожал плечами:

— Этого я не знаю. Спроси у нашего провожатого.

Едоки не обратили на нас внимания, поглощённые делом.

— Прошу сюда, господа и госпожи собрания изучающих, — сказал Маяд Бурух и пригласил нас пройти в незамеченную ранее арку.

✦ ✦ ✦

За ней открылась вторая круглая пещера, уставленная сундуками и полками с одеждой. В основном — повязки всех видов и размеров.

Маяд Бурух провёл нас к стене, на которой на штырях развешены сотни одинаковых кожаных шлемов, похожих на воинские, только с толстыми деревянными накладками в области висков.

— Дабы защитить уши от мощных звуков Нутра, — пригласил Маяд Бурух. — Ибо если ваши уши пострадают, целители, работающие в Нутре, не имеют права тратить линии на посторонних посетителей.

Некоторые из собрания отказались от шлемов. Я машинально повиновался воинской привычке и надел. Гул резко уменьшился, но я стал хуже слышать нашего провожатого. Как глухонемая Эхна Намеш, я смотрел на его губы, стараясь понять речь.

Маяд Бурух подвёл нас к корзине, доверху наполненной кристаллами:

— Озаритесь, пожалуйста, светлые господа. Ибо если ваши тела пострадают… впрочем, вы уже предупреждены.

Я взял один кристалл. Им оказался «Смотритель Нутра» заметного уровня, на три использования. Помнится, папа Самирана спас меня от смерти, подсунув яркий кристалл этого озарения.

Маяд Бурух объяснил, что грани этого кристалла нужно пускать по Линии Тела. Я уже знал, как это озарение работало.

Когда каждого участника собрания изучающих окутал защитный кокон, наш полуголый провожатый осенил себя этим озарением и подвёл нас к следующей круглой двери в стене пещеры. В её центре торчал выпуклый и массивный замок.

— Светлые господа, — сказал Маяд Бурух. — Сейчас мы пройдём в Нутро летающей тверди. Кто бывал там, знает правила. Для новичков сообщаю: не отклоняйтесь от указанного мною направления, не подходите к обрывам и не пытайтесь проникнуть внутрь каких-либо органов Нутра. Даже внутрь тех, которые покажутся вам спящими или нерабочими. Ибо смерть ваша будет мгновенной и необратимой. «Смотритель Нутра» не спасёт от воздействия исходящей мощи органов.

Маяд Бурух почему-то посмотрел строго на меня.

Пришлось кивнуть:

— Ясненько.

Он продолжил:

— Если увидите, что один из тружеников работает с силовой жилой или веной, умоляю вас, не подходите к нему и не пытайтесь завести беседу. Ибо…

— Да поняли, мы поняли, — нетерпеливо сказал дядя Шоодо.

— Это вам кажется, уважаемый, что вы поняли. Бывало, что люди вняли всем предупреждениям, а потом, оказавшись у обрыва, вдруг решали вспорхнуть на «Крылья Ветра», дабы посмотреть на красоты Нутра с высоты. Знаете, кто сии люди?

— Болваны? — усмехнулся дядя Шоодо.

— Мёртвые болваны. Огнища, ледяные вздохи и смертоносный ветер убивают так, что граней не остаётся.

Дядя Шоодо снова усмехнулся:

— Мы поняли, уважаемый, что труженики Нутра смелые и отважные. Даже небесные воины нечета вам. Ещё мы поняли, что вы хотите преувеличить опасности Нутра, дабы повлиять на мнение собрания изучающих.

На это прямое обвинение Маяд Бурух ответил тем, что сложил губы, будто собирался плюнуть в сторону дяди. Остановился ровно на том моменте, чтобы показать, что не уважал дядю, но к открытой ссоре не стремился.

Провожатый прикоснулся к замку. Круглая дверь откатилась в сторону и меня чуть не свалило с ног плотным потоком горячего ветра. Показалось, что в следующей комнате притаился воин, который хлестнул по нам гроздью из «Порыва Ветра» и «Огненного Смерча».

У меня автоматически сработал «Тяжёлый Удар», я устоял. А вот многих из собрания швырнуло на пол и протащило по нему несколько метров.

Дядю Шоодо вообще отбросило в корзину с кристаллами «Смотрителя Нутра».

— Ах, да, — язвительно напомнил Маяд Бурух, — из-за разницы давлений ветров происходят сильные толчки. Будьте готовы к ним при переходах между долями Нутра.

— Могли бы предупредить, — отозвалась Сана Нугвари.

От толчка она упала на четвереньки, а ветер накинул полы халата на голову, открыв гладкое нижнее бельё, что привлекло внимание мужчин.

— Разве я не предупредил? Вы, вероятно, меня не услышали, молодая госпожа.

— Когда встретим следующий перепад, предупреждайте громче.

— Перепады не убивают, светлая госпожа. Не пугайтесь.

— Не пугаемся, мы — буркнул дядя Шоодо, выбравшись из корзины. — Веди нас, уважаемый, хватит тратить наше время.

✦ ✦ ✦

Сопротивляясь напору горячего ветра, мы прошли в длинный круглый туннель, в конце которого то красными, то синими всполохами, светился выход. Маяд Бурух закрыл дверь, напор ветра ослаб. Я почуял изменившееся давление, уши мои заложило, как при поездке на автобусе в горы.

Теперь понятно, почему многие славные труженики Нутра были все багроволицыми и словно раздувшимися — из-за постоянных перепадов давления.

Наш провожатый, кстати, никак не отреагировал на перепад. Он бодро шагал вперёд. Мы плелись за ним, охая и держась за головы.

Минуты через три мы акклиматизировались. Подозреваю, что «Смотритель Нутра» помог привыкнуть к перепаду. К концу туннеля мы уже дошли без оханья и стонов.

Мы оказались на ровной круглой площадке, выстеленной мрачным камнем, мокрым и скользким.

Здесь гул и удары достигли такой силы, что проникали даже сквозь звуконепроницаемый шлем. Иногда стуки и треск сопровождались порывами ветра, от которых защитные коконы «Смотрителя Нутра» начинали искриться.

Наш провожатый что-то говорил, но я не слышал. Тогда он знаками показал, что нужно идти вниз.

Я подошёл к краю площадки и восхищённо воскликнул.

Прожив на Дивии несколько лет, я видел многие её достопримечательности. Я побывал во всех Кольцах, включая Первое, недоступное большинству прирождённых жителей. Я побывал на тех ветроломах, куда ни разу в жизни не заходили жители срединных Колец. Я даже забредал туда, куда не всякий небесный стражник будет рад попасть — на обратную сторону ветролома, облюбованную бандитами. В своё время Отшиб Зелдан произвёл на меня впечатление, но он всего лишь уменьшенная версия Дивии, что уже не так удивительно.

Нутро Дивии радикально отличалось от всего, что я видел ранее. Сложно даже найти сравнение. Я будто заглянул сверху в какой-то высокотехнологичный ад. Нет. Сравнение с адом неверное, Нутро Дивии не было только огненным. Здесь намешано всё: и огонь, и вода, и лёд, и пар, и какие-то химические миазмы, похожие на щупальца «Наведения Сна».

Мешанина эта клубилась, распухала и бесконечно, как на видеоповторе, распространялась во все стороны, оставаясь в одном объёме, заполнявшем громадное, раскинувшееся на всю твердь пространство Нутра.

С первого взгляда не понять, что скрывала мешанина.

После пристального разглядывания, различил слева от нашей площадки башню, сложенную из сотни окружностей, бешено вращающихся в разных направлениях. Каждая — шириной с Дом Танца. Большинство окружностей выполнены из мрачного камня, но некоторые блестели как ртуть. Другие — тускло-прозрачные, как небесное стекло. Сама башня высотою с ветролом, мы видели только её вершину, остальное пропадало в клубке стихий.

Вблизи вращающихся окружностей стремительно нарастали тучи льда, огня и пара. Тучи вертелись вместе с окружностями, завивались в спирали, а потом — с громогласным, подавляющим другие звуки шумом, — втягивались обратно в окружности. Такая же башня, судя по отдалённым раскатам, размещалась где-то справа.

Я понял безрассудство тех мёртвых болванов, решивших полетать над бездной Нутра. Был в их поступке вызов. Или даже призыв. Призыв проверить, хватит ли у меня линий, чтобы удержаться в этом хороводе раскалённых, морозных, ядовитых и радиоактивных потоков? Именно желание проверить свои силы в противостоянии с летающей твердью однажды заставило меня взлететь на «Крыльях Ветра» во время быстрого движения Дивии, когда завихряющиеся потоки разматывали и разбивали о стены Колец небесные дома.

Мы стояли на скале, под которой расстилалось Нутро Дивии. А Маяд Бурух, не скрывая ехидства, призвал нас начать спуск в бушующий океан стихий. У меня утвердилось подозрение, что старший сословия Поддерживающих Твердь специально повёл нас наиболее неудобным и опасным Путём.

Маяд Бурух подошёл к каждому и, надрываясь, несколько раз прокричал, что ради безопасности нельзя использовать ни «Крылья Ветра», ни «Проворство Молнии», ни «Ускользающий Свет», ни вообще какое-либо озарение для быстрого перемещения.

Я вспомнил о Колодцах Молний: если когда-то на Дивии существовал аналог fast travel (быстрого перемещения по карте), то именно труженики Нутра были заинтересованы в его уничтожении, дабы усложнить проход в Нутро Дивии любопытных представителей других сословий.

Хитрый расчёт Маяда Буруха понятен: все члены собрания изучающих были напуганы, оглушены и нервно подпрыгивали при каждом всасывании громадных бушующих туч. Они уже готовы признать требования сословия Поддерживающих Твердь и отобрать у нас челядинцев Те-Танга. Что угодно, лишь бы поскорее уйти отсюда.

Но по закону собрание изучающих обязано выполнить своё предназначение: изучить проблему тружеников Нутра на месте и только после этого принять решение.

В мою правую руку вцепилась перепуганная Сана Нугвари. Девушка тоже была в шлеме с деревянными наушниками. Он ей великоват и постоянно съезжал на нос. Тонкий халат её пропитался потом и влагой. Моя туника тоже мокрая, будто я только что вылез из бассейна.

На площадке царили духота и жара, непонятно, как выживали тучи серебристого льда, клубящиеся в отдалении? И лёд ли это вообще? Среди мерцающего серебра мелькали целые ледяные горы, вращающиеся, как в невесомости.

Чтобы успокоить Сану, прижал её к себе. Защитные коконы наших «Смотрителей Нутра» объединились, вспыхнув синими искорками.

Нахерас «Космический Экспансионист» Бату вёл себя самоуверенно, показывая, что он не впервые в Нутре Дивии. Рабб Хатт был так же спокоен, как во время резни во дворце мясного барона.

Зато Карапу Карехи трясся не меньше Саны. Чтобы скрыть страх, он нервно поколачивал своей золотой палкой по шестиугольным плитам мрачного камня под ногами.

Шигеро Саран, как и я, не испугался — воины видали и не такое. Он тоже в восхищении разглядывал колоссальные окружности башни, вращающиеся с безумной скоростью. Он даже думал в моём ключе. Прокричал:

— Как думаешь, Самиран, Молниеносные Соколы пролетели бы здесь?

Ручонки дяди Шоодо тряслись от каждого взрыва, но он не хотел освобождать порабощённых Те-Танга, поэтому первым смело ступил на узкую ступеньку лесенки, круто уходящей вниз по обрыву.