Путь падшего

12. Люди из далеких краев и скрижаль Самирана

Пленных погонщиков мы собрали на захваченной мною каменной башне и устроили допрос.

Погонщики рассказали, что летающую башню подарили «неизвестные люди из далёких краёв», прилетевшие на множестве таких и других башен. Точное число погонщики не назвали, лишь повторяли, что небеса были покрыты каменными домами, как облаками. Хотя их допрашивали под «Правдивой Беседой», но низкие идиоты могли честно заблуждаться, посчитав десяток акрабов как «неисчислимое множество». Всё-таки они были дикарями, считавшими по пальцам. Да и то не по всем.

На вопрос, для чего люди из далёких краёв подарили им целую летающую башню, погонщики отвечали: «А вождь знает».

Как оказалось вождь укрепления вёл какие-то долгие переговоры с пришельцами. Он же получил от них несколько мешочков камней ярости.

— Но как вы смогли использовать кристаллы озарений, — спросил я. — Ведь у вас нет линий?

«А вождь знает» — было ответом.

Из шкатулки на поясе я вынул мерцающий кристалл «Призыва Зверя», подаренный мне Пендеком, который недавно начал изучать слияние граней. Протянул кристалл погонщику:

— Попробуй с этим камнем ярости.

Он с опаской схватил кристалл и потряс им в воздухе, выкрикивая:

— Йяа-айя! Йяа-айя!

Ничего не произошло.

По словам погонщиков, камни хранил вождь, получивший от пришельцев тайну их использования без линий. Когда началась битва с нами, он наделил лучших сахаерских воинов «даром высшей смерти». Так его научили люди из далёких краёв. Дальнейшие расспросы не дали ничего путного, на все погонщики искренне отвечали: «Вождь знает. Вождь ведает. Спросите у вождя».

К сожалению, вождём оказался тот старик с жезлом, которого наши воины насадили на крюк Молниеносного Сокола. Теперь он не поведает нам, как передавал воинам боевые озарения.

В заключение погонщик рассказал:

— Люди из далёких краёв провели в нашей крепости много дней и ночей. Они обучили нас таинству управления каменной башней. Показали какие верёвки дёргать, дабы небесный чертог двигался по воздуху, как лодка по воде.

— Но зачем людям из далёких краёв делать это? — спросил. — Что они получили взамен?

— Взамен люди из далёких краёв потребовали сахаерских девушек и сделали им детей. Люди из далёких краёв учили нас дёргать верёвки до тех пор, пока у девушек не вздулись животы из-за детей. Тогда люди из далёких краёв взошли на небесные чертоги и умчались прочь.

— А беременные девушки?

— Всех беременных забрали с собой в далёкие края.

— Что эти люди сказали на прощание? — спросил я погонщика.

— Сказали ждать и держать летающий чертог готовым взмыть в небо.

— Кого ждать?

— Время.

— Какое время?

— Которое наступит.

— А когда оно наступит?

— Во…

— Вождь знает?

— Да, он.

Тут действие «Правдивой Беседы» прекратилось. Последний погонщик не выдержал силы озарения и умер.

✦ ✦ ✦

После возвращения в Дивию состоялся подробный «разбор полётов».

Приземлённый мною каменный акраб низких тщательно изучили. Такой модификации мы ещё не встречали. В ней нет места для гракка или другого творения грязи. Если судить по внутреннему убранству предназначалась, скорее всего, для перевозки людей. По сути — аналог небесного дома для отряда небесных воинов.

Где низкие взяли столько летучего дерева для постройки? Его не могли насобирать из старых акрабов, проданных низким. Во-первых, их слишком мало, во-вторых, дерево в них старое, потерявшее большую часть летучей силы. Дерево в каркасе каменной башни обладало полноценной летучестью. И было той породы, которая росла в Дивии.

Не могли же низкие тайком нарубить столько дерева в Дивии? Одно дело насобирать у нас грибной муки, растущей в заброшенных клетках ветроломов. Совсем другое — вырубить часть дивианских лесов.

Для объяснений призвали старших сословия Созидающих Вещи, Поддерживающих Твердь и Обменивающих Золото и спросили: «Как большие объёмы летучего дерева попали к низким?»

Садовники сословия Поддерживающих Твердь поклялись всеми направлениями Всеобщего Пути, что выращивали и рубили чудесные деревья исключительно по договорам продажи с ремесленниками и акрабостроителями.

— А незаконная вырубка? — спросил я.

— Невозможна, — ответил старший сословия. — Каждое дерево и кустик учтены и запомнены Внутренними Взорами и Голосами наших садоводов.

Главный садовод намекнул, что летучее дерево пропало не из вверенных его сословию садов и лесов, а после вырубки и подготовки древесины. Проще говоря, перевёл стрелки на ремесленников.

Старший сословия Созидающих Вещи гневно глянул на старшего сословия Поддерживающих Твердь и ответил:

— Клянусь всеми Создателями, что мои собратья не вели тайной торговли с низкими. Мы пустили закупленные брёвна на доски и производство вещей для Дивии. Быть может, озарённая древесина улетела во время торговых сделок?

Старший сословия Обменивающих Золото (кстати — папа Ваена Миаса) плюнул под ноги старшему сословия Поддерживающих Твердь и поклялся, что его подчинённые отслеживали каждую сделку с низкими. Они никогда не допустили бы продажи летучего дерева.

Но я припомнил, как относительно легко я и Ио привезли в Дивию запрещённое вино.

— Вы уверяете, что всё у вас под присмотром, но грибную муку низкие покупали прямо в Дивии, — сказал я.

— А вот про это спрашивайте у небесной стражи, — ответил старший сословия Обменивающих Золото. — То есть у самих себя. От посягательств низких Дивию защищает сословие Защищающих Путь, а не мы.

Теперь стрелка вины указала на небесную стражу.

Илиин Раттар, конечно, поклялся, что воздушные границы Дивии — неприступны.

— Ни один низкий торговец не прошмыгнул за время моего начальствования. — Илиин свирепо пошевелил усами. — И уж тем более небесная стража заметила бы вереницы акрабов, увозящих брёвна в грязь.

— А если дерево украли с Отшиба Пяти Родов? — предположил я. — Ведь там хранится почти всё выращенное в Дивии летучее дерево?

— Ха, ну ты даёшь, господин малолетний уполномоченный помощник! — Усы Илиина презрительно улыбнулись. — Отшиб Пяти Родов охраняют не только небесные стражники и сторожа Отшиба, но и Моральное Право. Низкие сдохнут, едва их грязные ноги коснутся Отшиба!

Круг обвинений замкнулся. Я спросил у старшего сословия Созидающих Вещи:

— Насколько мне известно, можно озарять обычную древесину, выращенную в грязи, а не на летающей тверди?

— Можно. Но сие дерево всё равно создаётся скрытым озарением нашего сословия.

— Значит, на низких работает какой-то падший из вашего сословия? — предположил я.

— Нет, ну вы послушайте, какую нелепицу произнёс этот юнец? — отчеканил старший, обращаясь к другим старшим. — Да мы что, безумцы что ли, живыми кидать в грязь озарённых, носящих наше главное скрытое озарение? А? Сам подумай?

Я подумал:

— Значит, ваше скрытое озарение стало как-то известно…

Старший сословия выпятил нижнюю губу:

— Я отказываюсь говорить с этим безумным мальчиком.

— Я давно не мальчик.

— Для меня — мальчик. Ещё и глупый.

— Будьте вежливым, уважаемый.

— Я достойно отвечаю на твою грубость. Был бы умнее, то знал бы, что нет и никогда не было падших среди озаряющих дерево и другие вещества! Эти умельцы даже в Прямом Пути не бывали ни разу. Чего не сказать о тех, кто в юном возрасте успел замараться в грязном колдовстве.

Старший сословия плюнул мне под ноги, показывая, что больше не желает общаться со мной.

Я плюнул в ответ. На этом расследование дела о летучей древесине закончилось.

Позже я осознал свою неправоту. Сословия хранили секретные озарения даже внутри своего сообщества, не говоря уже о том, чтобы отдать его низким. Нет, озарённая древесина появилась у врагов не из Дивии, а иным способом. Быть может, из тех мест, где рождались творения грязи?

Кроме того, я проявил непростительное невежество в общении со старшими сословия. Дело в том, что клятва дивианца — не пустое слово. Обычно под нею подразумевалась клятвенная сделка, когда Внутренние Голоса договаривающихся сторон запоминают и могут подтвердить условия сделки. Правду любого поклявшегося можно сравнить в Прямом Пути. Кроме того, клятвенная сделка подразумевала проверку «Правдивой Беседой», в случае если дело дойдёт до Обвинения и Правды. Хотя как раз такие сделки редко попадали на суд.

В кругу славных жителей Дивии принято верить клятвам без всяких проверок, настолько бесполезны попытки обмануть Обвинение и Правду.

Тогда как я, человек, испорченный деловыми обманами и маркетинговыми уловками двадцать первого века, не прочь проверить всех на магическом детекторе лжи. Но лезть с инициативой не стал: открытое недоверие к клятвам славных людей мгновенно сделало бы меня их врагом.

✦ ✦ ✦

Сейчас, сидя в клетке, я досадую, что все мы — старшие сословия Защищающих Путь, Совет Правителей и послы во всех царствах низа — не разгадали план низких по объединению против летающей тверди.

Из допроса погонщиков, кстати, можно сделать вывод о глобальном характере низкого заговора. Но ни я, ни другие высшие ничего не заметили и не осознали.

Нет, как идея, объединение низких всплывало в наших беседах, ведь они не в первый раз пытались сбросить узы Дивии.

Во все исторические периоды, уверяли нас учительские скрижали, объединение низких, проходило по одному принципу — победы сильнейшего.

Какой-нибудь царь низа, накопив нашего же оружия и боевых кристаллов для выучек и грязных колдунов, сначала завоёвывал соседей, присоединял их территории и ресурсы, и только после этого кидал наглый взгляд в небо, вызывая на бой высших людей. Так бывало с Портовым Царством, так бывало с Ач-Чи в период расцвета, так бывало со всеми низкими, достигавшими какого-никакого могущества.

На этот раз нет намёков на объединение царств под началом одного царя.

По оценкам наших послов жизнь грязи шла как встарь. Царство Ач-Чи самозабвенно воевало с лесными. Сахаеро строило планы по завоеванию Капуа и пыталось распространить своё влияние на территории зверолюдей. Портовое Царство, самое строптивое и сильное из всех, ограничилось завоеванием городов и народов на побережье, но не сунулось на земли жителей суши.

Но при этом, скрыто и от нас, и от низких царей созрело настоящее восстание грязи. Объединение низких стало делом группы людей, таких как Диаба, которые не ассоциировали себя с царями. Можно сказать, это был глобальный преступный синдикат. А ещё точнее — тайное революционное подполье. И действовало оно уже не одно поколение.

Я, наверное, неправ, назвав подполье тайным. Нет, все его участники действовали открыто.

Сначала они подчинили себе незримым нитями влияния собственно царей низа. Внедрились в их окружение через советников, торговцев, шаманов, священников, звездочётов и колдунов. Одновременно с этим низкое подполье закинуло свои сети на летающую твердь. Они взяли под контроль легальную торговлю с Дивией. И нет сомнений, что они же наладили доставку нелегалов и сбор грибной муки. Но главной их задачей оказался вывоз слепков.

Когда я попал в плен к Диабе, то увидел замысел низких ясно, как лунной ночью.

Конечно, такими терминами и образами мыслил только я, историческая наука Дивии ещё не дошла до изучения организованных революций, так как, во-первых, не сталкивалась с чем-то подобным на земле и на небе, а во-вторых никакой исторической науки в Дивии не существовало. Так что нельзя винить послов или учителей в глупости.

Ладно, грязное подполье проворонили истинные дивианцы, они попросту не знали, куда смотреть. Но я-то, Денис Лавров, дерьмовый учитель истории, должен был догадаться? Всё-таки я помнил историю будущего человечества. Должен был хотя бы предположить возможность организации низких через некую наднациональную идеологию, а не через структуры примитивных религиозных родо-племенных монархий.

Всего этого я не предположил даже тогда, когда мы захватили сахаерскую летающую башню и её погонщиков. Я, вероятно, стал слишком настоящим дивианцем. Гордыня и презрение к низким сделались частью моего характера. За что и поплатился, попав к Диабе…

От меня тоже нельзя требовать прозорливости. Я привык, что низкие царства едва вышли из первобытно-общинного строя. И до изобретения «профессиональной революционной деятельности» ещё тысячи веков.

За объединением низких стоял не Диаба, но кто-то примерно знающий, что такое революция и как её организовать. Настоящий прогрессор из будущего, который принёс людям низа идею освобождения от тирании летающей тверди, а не как я, который даже шашлычную не успел изобрести.

✦ ✦ ✦

Конечно, Совет Правителей сделал выводы из появления летающей башни на убогом укреплении. Просто эти выводы были не те теми, какие стоило бы сделать.

Военные рода предложили Совету развернуть Дивию в сторону Сахаеро, дабы провести там поиски правды. Кто знает, вдруг «люди из далёких краёв» всё ещё там? Но голосование решило в пользу тех, кто хотел продолжить Путь к Портовому Городу. И в самом деле, зачем распыляться на войну с какими-то второстепенными царствами?

Другим выводом стало решение об упразднении наблюдательного поста искателей в этом регионе. Нет крепости — нет смысла за нею наблюдать. Оставались зверолюди, но до них дивианцам тем более нет никакого дела.

И тут произошло то, что отодвинуло случай с башней на второй план. Разведчики рода Ситт, посланные за своими сородичами, вернулись растерянными: искателей не оказалось на месте. Их пост внутри скалы выглядел покинутым. Искатели пропали вместе с озарённым оружием, снаряжением и сундуками кристаллов, которые им недавно доставили с Дивии.

— Искатели стали падшими, — едва слышно признался старший рода Ситт.

Это известие вызвало в Совете Правителей и в сословии Защищающих Путь одинаково бурные споры.

В сословии вновь всплыло старое предубеждение, что искатели рода Ситт — это сплошь предатели. Они так много проводят времени с низкими, что сами превращаются в грязь.

Старший рода Ситт возмутился обвинению. Мол, его род не только нельзя обвинять в предательстве славы Дивии, но наоборот нужно повысить им долю из казны, ведь искатели чрезвычайно страдают, живя среди низких. Поэтому надо делать так, чтобы они возвращались из своих мучительных странствий в богатейшие дворцы и сады, а не в обычные дома Пятого Кольца, в которых живут почти все представители рода Ситт.

Старший рода Ситт сказал:

— Если бы Создатели были недовольны нами, то мой род не получал бы таких хороших благоволений. Но Создатели — благоволят, поэтому мы, славный род Ситт, гневно отвергаем грязные обвинения, а если кто-то ещё скажет о нас, что мы есть грязь, то будет вызван на поединок и уничтожен.

Старший вовремя догадался приплести Создателей — с благоволениями не поспоришь. Обвинители умолкли. К тому же Совет Правителей не желал увеличивать долю рода Ситт, ведь это значило уменьшение доли других воинских родов. А на такое не согласны ни Патунга, ни Кохуру, ни Поау, ни все остальные.

С другой стороны нельзя оставить без внимания факт, что ставшие падшими искатели рода Ситт совершили предательство. Они добровольно упали в грязь, а так же утаили от нас знание о башне и «людях из далёких краёв». Ведь не могли же искатели не заметить множество каменных башен, посетивших укрепление?

Совет объявил предателей падшими, и выдал сословию приказ найти и убить негодяев. Род Ситт признал правоту решения и отрёкся от негодяев, а так же лишил имени всех их близких родственников и наследников. После чего их домовладения распределили между родом Ситт. Их потомки, владевшие скрытыми озарениями разведчиков, имени рода не были лишены, но понижены в иерархии искателей — им было запрещено покидать Дивию.

На этом событие исчерпало себя. Совет Правителей привычно постановил, чтобы сословия Защищающих Путь сделало все нужные размышления и улучшило обучение разведчиков.

Все вернулись к делу подготовки к войне.

К старику Дерриду Совет послал собрание из двенадцати уполномоченных помощников, нагруженных ларчиками дружеских даров и суровым напоминанием, что неплохо бы, уважаемый ускорить создание Цветков Деррида. На Отшиб рода Гаруджа послали другое собрание изучающих, дабы те проверили, сколько Молниеносных Соколов уже построено, и сколько осталось. Я благоразумно в эту комиссию не стал входить, так как был сыт по горло проверками, обязанностями и интригами.

А в Нутро Дивии Совет Правителей прислал приказ вернуть летающей тверди прежнюю скорость. Я представил, как труженики, среди которых теперь много грустных Те-Танга, вернувшихся к своему предназначению, начали свой странный труд по «разжиганию» печени, прочих и прочих органов Нутра.

Летающая твердь содрогнулась несколько раз. Дивия продолжила Путь к Портовому Городу.

✦ ✦ ✦

Атака на сахаерскую крепость дала много нового опыта. Молниеносные Соколы показали себя лучше, чем ожидалось. Ошибки во время битвы допустили люди, а не акрабы. Нам пришлось подкорректировать методы обучения воинов.

Чтобы улучшить обучаемость небесного воинства, я решил создать своё первое методическое пособие — скрижаль, включающую в себя систематизированный материал, раскрывающий отличительные особенности молниеносного налёта. Ведь этой скрижалью будут пользоваться тысячи воинов. Да и мне самому было бы проще видеть структурированные знания по теме.

На рынке для высокоморальных купил самую дорогую чистую скрижаль. Её поверхность блестела, как отполированный мрамор, а края обрамлены золотыми узорами.

Мне довелось работать с чистой скрижалью в ту памятную ночь, когда мама Самирана провела демонический обряд. Взаимодействовать со скрижалями мог любой прирождённый житель, но для внесения данных требовалось озарение «Отталкивание Вещества». В памятную ночь я вдобавок использовал «Перенос Образа», чтобы ввести в камень точные копии страниц скрижали дедушки Каро, сохранённые в моём Внутреннем Взоре. Но сейчас это не требовалось, никаких точных образов мой Внутренний Взор не хранил. Так же я знал, что учителя использовали особое озарение для создания своих «многостраничных» скрижалей, способных хранить и узоры озарений, и иероглифы и подвижные иллюстрации. Скорее всего, они применяли какую-то скрытую модификацию всё того же «Отталкивания Вещества».

Не будь у меня сейчас дел по горло, купил бы нужные кристаллы и сам высек бы скрижаль. И пусть для этого нужна сноровка, ведь одно дело копировать скрижаль, как я делал это по указке мамы Самирана, совсем другое — писать заново. Ещё в Доме Опыта, когда мы перешли в разряд старших учеников, учителя пытались привить нам нужное, по их мнению, умение «высекать письмена в озарённом веществе». Я помню, как воины, ухмыляясь и посмеиваясь, выводили на дешёвых каменных плитках свои первые каракули. Иероглифы получались, кривыми, косыми и огромными — один значок занимал всю поверхность скрижали. Только Эхна и Реоа заполнили свои скрижали аккуратной каллиграфией. Глухонемая Эхна, понятно, ещё в детстве натренировалась писать на своей скрижальке, а Реоа просто была сама собой — душнилой и отличницей, стремившейся утереть нос другим ученикам, которые при этом и не думали с ней соревноваться.

Вообще, самое сложное в создании Скрижалей Знания не высечение на их поверхности каких-то знаков или рисунков, ведь с помощью «Отталкивания Вещества» это можно делать на поверхности любого материала, хоть дерева, хоть камня, хоть металла. Но озарённый камень скрижали обладал способностью «уводить знания в себя», то есть высеченные надписи сохранялись в теле каменной плиты, а поверхность снова выпрямлялась и сглаживалась, позволяя написать новую «страницу». Именно поэтому «битые» скрижали теряли информацию или выводили её с искажениями.

Будь у меня время, я бы с удовольствием научился высекать скрижали и уводить знания в их глубь. Но теперь я сверх занятой второй старший воинства Дивии, негоже мне заниматься пыльной работой со скрижалями.

Как положено настоящему воину, я нанял двух славных учителей из сословия Сохраняющих Опыт. Гиан Атти рекомендовал их как опытных писателей. Они работали со славными старшими всех воинских родов, помогая им в написании мемуаров о славных победах друг над другом.

Скрижаль я установил в комнате своего дворца в деревянную стойку, похожую на мольберт художника. Один учитель сел напротив скрижали, второй рядом.

Учителя не просто слушали меня и записывали, как секретари, но подсказали стилистически правильное заглавие для будущей Скрижали Знания:

✦

НАСТАВЛЕНИЕ В ОВЛАДЕНИИ ХИТРОСТЬЮ ВНЕЗАПНОГО НАЛЁТА ВЕРХОМ НА АКРАБЕ РАЗНОВИДНОСТИ СОКОЛ МОЛНИЕНОСНЫЙ И ЕМУ ПОДОБНЫХ

Сие наставление сочинено Самираном из рода Саран. И с его слов точно высечено в камне учителями сословия Сохраняющих Опыт.

В целом, составление Скрижали Знания не отличалось от написания курсовой работы.

После заголовка шло «Введение», в котором я кратко рассказал, о чём моя скрижаль и какая от неё польза и кому. Я привычно обозначил объект и предмет исследования — хитрости молниеносного налёта, его цели и задачи — одержание быстрой победы над низкими, без привлечения смертоносного ветра Нутра Дивии и превращения низких городов в пыль.

К «Наставлению» приложили озарения художники — снабдили память скрижали иллюстративным материалом. А в разделе, описывающем атаку, придуманную Эхной и Инаром, сделали анимацию, дабы будущим воинам было понятнее, как выпрыгивать из Молниеносного Сокола и как запрыгивать на него обратно.

Моё понимание структуры академического труда удивило учителей. Они привыкли, что воины, диктуя мемуары, несли бессвязную околесицу, усложнённую детальными напоминаниями Внутреннего Голоса и бесконечными восхвалениями себя и своего рода.

Дружными усилиями скрижаль была создана за какие-то семь… («Восемь с половиной»)… дней. Готовую скрижаль передали ремесленникам и те сделали несколько копий. Одну поставили в хранилище скрижалей Дома Опыта. Две забрали во дворец сословия Защищающих Путь. Остальные разобрали воинские рода для хранилищ своих дворцов.

Чуть позже учителя донесли мне, что к ним приходили наёмники из «Тёмных Героев» и интересовались, нельзя ли получить копию сей скрижали для своего гнезда?

Что же, шашлычную я не открыл, но оставил след в истории Дивии иным способом.

Конечно, через сколько-то поколений моё «Наставление» устареет. Его заменят на более точное. Быть может, тоже написанное мною. Старую скрижаль отнесут в подвал Дома Опыта и положат в стопку других скрижалей прошлого. Какая-нибудь другая развратная училка будет возлежать на них с молодым учеником.

Но пока что я с гордостью проходил мимо моей скрижали в Доме Опыта, с ревностью поглядывая, как младшие ученики листали её.