Путь падшего

19. Две ночи и колыбель человеческой цивилизации

Однажды я проснулся среди ночи с тревожным ощущением. Мне показалось, что с моим телом что-то не совсем ладное. Голова — не болела, живот — тоже. Мои невиданной силы и красоты мышцы сразу после пробуждения готовы к действию — бить мочи-кой, пулять молниями и летать на крыльях.

Кто-то скажет что странного — проснулся и проснулся? Сходи в туалет… Дело в том, что мой молодой организм работал идеально. За день я так уматывался, что ночью спал крепким сном студента, который понял, что не сдаст завтра экзамены, забил на них и спокойно заснул.

Моё сердце работало идеально. Кишечник — ещё лучше. Все системы тела на пике интенсивности, соответствовавшей возрасту. Каждый дивианец моего положения жил примерно так же — не заботясь о том, что заболеет и внезапно умрёт от насморка. Холодные прикосновения ладошек Реоа изгоняли всякую хворь. А если случалось что-то посерьёзнее, какие-то отравления сырой водой или запоры от недоваренной ман-ги, то всегда находился целитель, специализировавшийся на этих бедах.

Недавно мы отрабатывали в озере нашего становища подводный бой, я всё-таки подхватил лёгкую хворь в виде мокрого носа, першения в горле и чиха, громогласного, как «Порыв Ветра».

Честное слово, я обрадовался и запретил Реоа лечить меня, чтобы насладиться позабытыми ощущениями простуды. Захотелось налить чарку горячей ароматной воды, завернуться в одеяло и провести весь день на балконе своего дома в Четвёртом Кольце, ловя кайф от ломоты в теле и озноба. Правда, я быстро передумал — поднявшаяся температура разбудила мои незаживающие раны. А это неудобство иного порядка. Пришлось идти к Реоа и ложиться под её целебные ладошки.

Хм, быть может, раны разбудили меня?

Время от времени, особенно когда я уставал и истощал линии, раны побаливали. Особенно ключица. Но я регулярно проходил лечебные процедуры, купировавшие рецидивы. Целители обещали, что если не забрасывать лечение, то через четверть поколения, а то и раньше, незаживающие раны заживут.

Я встал с матраса, накинул на голое тело халат и вышел из своего дома.

Была ясная ночь. Ристалища нашей казармы залиты серебристым лунным светом вперемешку с синими пятнами фонарей. Полная луна ослепительно сияла и так же ослепительно отражалась в озере.

В такую ночь выражение «ясно, как лунной ночью» не казалось смехотворной метафорой. Танэ Пахау расплакался бы от счастья. Возможно, именно это он сейчас и делал. Как бы старик не отмахивался от мёртвой веры в Движение Луны, полностью от неё он не избавился. Ещё когда мы жили вместе, я замечал, что каждое полнолуние, как некий одряхлевший и бородатый вервольф, Танэ Пахау выползал голышом во двор и молился на Луну, особым образом прикладывая пальцы к щекам.

В отличие от общественной казармы, бойцы моего становища размещались не в одном доме, а в нескольких домах по четверо. Старшие — Инар и Софейя жили отдельно. Баня и бассейн — общие. Только у меня, как первого старшего, имелся небольшой квадратный бассейн в пристройке.

Возле ворот прохаживался Нахав Сешт — ночной дозор. Пендек патрулировал противоположную часть становища. Его я не видел.

Странное ощущение дискомфорта не отпускало. Впору заподозрить, что меня снова атаковали какими-то скрытыми озарениями воздействия на психику?

— Вот и прилетели мы, — раздался голос Пендека из темноты.

— Куда прилетели?

— Дык, куда надо. Слышишь, Нутро не бурчит?

Пендек и другие настоящие прирождённый жители отмечали такие мелочи в летающей тверди. Нутро Дивии, создававшее едва заметный фоновый гул, молчало. Даже я отметил изменения и проснулся, но они не дошли до моего сознания.

Теперь Дивия летела по инерции. Это значило, что остановка совсем скоро.

✦ ✦ ✦

Экре Патунга предложил, чтобы Дивия зависла не над Вратами Соприкосновения, как обычно, а в другом месте. Это собьёт с толку портового царя и его приближённых, и даст свободу манёвра для разведки. И вот через несколько дней Нутро Дивии снова заурчало, а через пару часов замолкло: летающая твердь окончательно зависла на новом месте.

И словно в раскалённой солнцем старой «Ниве», припарковавшейся на обочине абхазской горной дороги, над городом установилась душная и безветренная погода. Можно безбоязненно подниматься на максимально доступную «Крыльям Ветра» высоту и не бояться, что тебя размотает.

Над дворцами и владениями артистичных родов взвились группы танцоров, радующихся свободе. Даже какие-то древние деды со старушками взлетели.

Я взял в становище отряда Молниеносный Сокол и взмыл в поднебесье. Вихревые потоки над Дивией ещё не улеглись, но они уже были не той силы, которая разматывала небесные дома.

Выжимая из Сокола всю скорость и высоту, я взбирался выше и выше, пока летающая твердь не превратилась в полукружие острова подо мною. Но меня интересовала не Дивия, а то, что вокруг неё.

А вокруг раскинулось глубокое изумрудно-синее море. На горизонте белела неясная полоска суши, разделяя гладь неба и воды.

Я никогда не был на Средиземном море, но много раз видел его фотографии (девушка Дениса Лаврова была там много раз). У меня сложилось твёрдое убеждение, что именно над Средиземным морем, этой «колыбелью цивилизации», и зависла Дивия. Где ещё, как не на побережье главного моря человечества, расположиться государству-сопернику летающей тверди?

Кроме моего Сокола, в небо над Дивией взмыло несколько сотен разнообразных небесных домов, словно воздушные шары на аэрошоу. На вершинах Колец скопились люди, хотели узнать, куда мы прибыли.

И увиденное их не обрадовало.

Остановка в открытом море значила, что торговли с низкими в ближайшее время не будет. Не будет пополнения запасов зерна и мяса. А это неизбежное повышение цен на рынках.

Люди Дивии мало отличались от людей на земле. У всех в головах промелькнули одна и та же мысль: еды не хватит, нужно спешить на рынки и запасаться гречкой, то есть — мясом и капустой.

Жители среднего достатка поняли, что им придётся перейти с мяса на серые лепёшки из ман-говой муки.

Какая паника поднялась у жителей ветроломов, представить несложно. Им вообще не на что переходить с ежедневных серых лепёшек из толчённой ман-ги. Разве что надеяться на разрешение Совета на рыбную ловлю?

Приземлив Молниеносного Сокола, я подозвал второго и третьего старших, мы погрузились в мой небесный дом и полетели во дворец сословия Защищающих Путь.

Настало время получать первые военные приказы.

Глядя на гладь моря, Софейя сказала:

— Ненавижу, когда много воды.

— Почему?

— Когда я была маленькой, мне пришла в голову недостойная мысль, что вода поглотит твердь. Услышав это, родители с помощью тумаков вбили мне в голову знание, что полёт Дивии вечен и бесконечен. С тех пор ненавижу воду.

Я не стал уверять девушку, что Дивии точно не суждено утонуть.

Дивия не начала войну сразу, а сначала отправила послов. Совет сделал это не для того, чтобы о чём-то мирно договориться с портовым царём — его судьба решена, а в первую очередь для того, чтобы собрать информацию от тех послов, что жили в столице, во вторую — получить данные от разведчиков и начать рассредоточение сил для удара двум другим важным городам Портового Царства. Их взятие было необходимым условием для запланированного Советом раздробления Портового Царства.

По мне такое решение было слишком самонадеянным — мы растягивали свои силы. Но Экре Патунга так не считал.

Мой отряд назначили для охраны послов. Думаю, не без протекции Октула Ньери, помнившего о моём интересе к жизни низких.

Товарищи мои остались недовольными назначением.

— Пока мы будем красоваться в Портовом Городе, — пробурчал Инар Сарит, — наши товарищи будут брать низкие крепости и всячески покрывать себя славой.

— Для охраны послов можно направить небесных стражников, — согласилась Софейя Патунга.

Назначение и впрямь не самое славное. От нас требовалось одно: выглядеть максимально грозно, вселяя уважение и страх в сердца портовых жителей.

Нам не позволили взять Молниеносные Соколы, чтобы раньше времени не выдать нашу новую тактику.

Я радовался, что увижу Портовый Город — легендарного противника Дивии. Единственное низкое царство, которое доставляло хлопоты летающей тверди. Чем оно так сильно, что даже высшие люди не сразу решились на военную операцию по раздроблению сего царства на малые государства?

Наконец, мы собрались, погрузились в небесные дома и полетели.

✦ ✦ ✦

Наш Путь в Портовое Царство напомнил мне о полёте в Ач-Чи. Как всё изменилось с тех пор.

Я и мои товарищи — больше не наивные юнцы, не младшие ученики Дома Опыта, но умудрённые опытом воины. При этом не ветераны — у большинства из нас есть свободные грани для усваивания озарений. Это означало, что поступь моего отряда на Всеобщем Пути весьма гибкая и несла некоторые неопределённости.

И летели мы не в старом дребезжащем сарае, ютясь на занозистых скамейках, а в большом небесном доме. Развалившись на толстых и мягких матрасах, попивали ароматную воду из золотых кубков.

На бортах небесного дома, кроме знаков рода Патунга, красовалась надпись, что в сём небесном доме передвигается отряд славного Самирана из рода Саран.

Положение иероглифа «славный» весьма важное уточнение. Недаром он поставлен перед моим именем, а не перед именем моего рода.

Хотя Саран и победили в родовой войне и поднялись в хит-параде Скрижали Славных, но не заработали право ставить перед своим именем иероглиф «славный».

Право на такой иероглиф весьма зыбко определялось юридически, но чётко понималось дивианским социумом.

Начни Саран писать или проговаривать этот иероглиф перед собой сейчас — их поднимут на смех. Но когда мы приобретём больше влияния и власти, то больше людей из желания получить от нас покровительство, начнут льстить, называя род «славным».

Иногда род становился славным, когда его представители набирались достаточно наглости, чтобы поставить этот иероглиф перед именем своего рода. Если прокатит — значит и впрямь славные. Если нет, то можно быстро замять это и продолжить смиренный Путь к славе.

Дядя Шоодо дважды обращался ко мне с предложением, чтобы Саран «сделали сильный шаг на Всеобщем Пути» и начали величать себя «славными». И начать должен я, как первый старший.

Я, как обычно, не желал лезть в дебри дивианского этикета понтов и традиций доминирования. Мне казалось, что если обозначу себя славным наравне с Патунга, те непременно оскорбятся и придумают мне какое-нибудь наказание, чтобы знал своё место.

Вдобавок я устал от мелочных интриг дивианцев. Не смог привыкнуть, что люди, живущие на фантастическом летающем острове и использующие необъяснимую магию, со смертельной серьёзностью боролись за право ставить перед именем своего рода какой-то иероглиф.

Вместе с нашим и посольским небесным домом в Портовый Город вылетел караван из сотни грузовых акрабов и тысячи грузовичков поменьше. Кажется — все купцы Дивии снарядили небесные дома. Даже самые бедные влезли в долги и приобрели старенькие небесные дома.

Совет Правителей решил, что пока послы будут создавать видимость переговоров, дивианцы закупят у низких как можно больше продуктов. Ради этого дивианским купцам разрешили соглашаться на любые закупочные цены и сняли запрет на торговлю несколькими видами товаров, таких как яркие кристаллы «Внушения Неразумным», «Игр Света» и других управляющих озарений. Допустили к продаже обувь и одежду, озарённую на всё, кроме того, что могло бы помочь низким в войне с нами.

Везли так же много статуй и памятников, которые наши скульпторы наклепали специально для низких. Ювелиры выгребли из корзин все запылившиеся украшения. Дивия радикально избавилась от барахла, будто бы продолжался общегородской субботник, начатый нами в Первом Кольце.

По замыслу Совета Правителей необычайно щедрая торговля должна усыпить бдительность портовых. Убедить их, что они якобы окончательно стали нам равными. Заодно торговля устранит панику и рост цен на еду в самой Дивии.

✦ ✦ ✦

Как во время полёта в Ач-Чи, я постоянно стоял на балконе небесного дома. Кроме водной глади под нами ничего не проносилось, но я жадно вглядывался в лазурные волны, пытаясь найти доказательства моей теории о Средиземном море.

Как историк, я что-то читал о природных особенностях средиземноморского региона, но ничего конкретного не вспомнил. Кроме шаблонного высказывания о колыбели цивилизации. Да и то — заблуждение. Судя по всему, колыбель человеческой цивилизации не зафиксирована в одной точке планеты, а летала над нею, неся остальным «колыбелям» радиацию, смерть и немного золотых граней.

Несколько раз под нами пронеслись острова. Возле одного заметил узкое тело деревянного корабля, окружённого палочками вёсел, как лапки многоножки.

Чтобы мы не допустили конфуза Ротта Громобойца, спутавшего военные корабли с рыбацкими, учителя Дома Опыта показывали нам скрижали с рисунками военных кораблей Портового Царства и его союзника — Царства Суур. Этот корабль однозначно военный. Хотя и странно, что он в одиночестве болтался у острова.

Летели мы долго, наступила ночь. Лоуа, правившая небесным домом, сказала, что мы могли бы двигаться быстрее, но ей сигналили с идущего впереди посольского дворца, чтобы мы держались скорости медленных грузовых экипажей.

— Кроме того, — сказал я, — послы хотят прибыть в Портовый Город на рассвете, в лучах встающего Солнца.

— Это ещё зачем? — удивился Пендек.

— Дабы прибытие высших людей связалось в головах низких с восходом великого светила.

— А ну да.

Об этой и других хитростях воздействия послов на низкие умы мне рассказал Октул Ньери, которого назначили первым старшим дивианской посольской делегации.

Мы расстелили матрасы и улеглись спать.

Посреди ночи меня поднял Внутренний Голос: «Ты просил пробудить тебя в это время». Я сонно кивнул Голосу, как настоящему собеседнику, и вышел на балкон.

Впереди нас сиял синими и красными огнями посольский небесный дом. На одном из его балконов, на толстых меховых подстилках, сидели послы. Не спали, готовились к завтрашнему приёму. Попивая из прямоугольных кувшинов, славные люди бурно спорили о том, как быть, если портовый царь и его мудрецы недостаточно низко упадут перед ними на землю? Нужно ли показать ему неудовольствие? Или наоборот, оказать ему обманные почести, попросив просто встать на колени? Обольщённый царь не станет беспокоиться, почему Дивия не прибыла к Вратам Соприкосновения.

Из-за огней их небесного дома я не сразу различил на горизонте тусклые огоньки Портового Города. Мы близко, поэтому полёт сильно замедлился. Мы двигались со скоростью бегущего пешехода. Так послы выдерживали тайминг для эффектного прибытия на рассвете.

Заметив меня, Октул Ньери приветливо помахал рукой. Я ответил полупоклоном.

Потом отошёл в другую часть балкона, где послы меня не видели, залез на перила и, глядя на звёзды, развязал полы туники.

Нельзя упустить шанс и не помочиться с борта летающего дома в Средиземное море, в эту колыбель человеческой цивилизации.

Такая возможность редко появляется в жизни учителя истории из питерского транспортного колледжа.

✦ ✦ ✦

На рассвете Голос снова пробудил меня. Я вышел на балкон.

Портовый Город тянулся вдоль побережья до самого горизонта. Все здания прямоугольной или пирамидальной формы. Многие выстроенные ступенями. Большинство отделано рыхлым белым камнем, но немало мозаики, преимущественно из синих и зелёных камней, придававших городу «морской» вид.

Портовый Город намного богаче Ач-Чи. Почти вся прибрежная часть занята гаванью, образованной естественным путём, по обеим её сторонам возвышались скалы. На вершинах установлены высокие столбы с решётчатыми колпаками. Из-под колпаков валил дым и мелькали языки пламени. Кроме натурального огня, эти маяки оснащены гирляндами ярких синих фонарей дивианского производства. Зачем жечь в маяках костры, если есть мощные светильники высокоразвитой цивилизации? Позже я осознал, что сохранение натурального огня — один из мелких намёков на независимость. Мол, волшебные дивианские фонари неплохие, но у нас и свой огонь найдётся.

В гавани качались на волнах корабли с примитивными квадратными парусами. Но особенно выделялся здоровенный как теплоход ковчег, украшенный длинными знамёнами из синей ткани. Похож на небесный дворец славного дивианца, спущенный на воду.

Над городом, на холме, возвышался дворец Портового Царя, освещённый такими же громадными кострами, как маяки.

В отличие от неземной Дивии и убогого Ач-Чи, архитектура портового царства показалась знакомой. При взгляде на пирамидальные и ступенчатые дома, на квадратные колоны и на неровные каменные причалы у меня не оставалось сомнения, что это — дело рук доисторических людей. Что-то подобное Денис Лавров видел в иллюстрациях к учебникам и книгам по древнейшей истории человечества.

Но нельзя сказать с уверенностью, какой город передо мною — шумерский, египетский, финикийский или ещё какой. Ведь иллюстрации в учебниках были реконструкциями на основе неясных обломков, найденных на раскопках.

Можно не сомневаться, что Портовое Царство стало примером для более поздних культур, ну, не знаю, там для каких-нибудь шумеров, хотя те, вроде бы, не имели выхода к морю. Древние египтяне точно кое-чего переняли у портового народа, особенно в архитектуре: несколько пирамидальных дворцов господствовали над остальными зданиями города.

Интересно, что пирамидальные дворцы одновременно напомнили пирамиды майя. Видать, раздробление Портового Царств, задуманное Советом, прошло успешно — раздробили его на весь древний мир, и не только средиземноморского региона, но и других континентов. Быть может и майя почерпнули кое-чего?

На моём веку Дивия ни разу не летала над океаном. Но в скрижалях есть упоминания о полётах тверди в земли, расположенные за «мировой водой». Это было примерно во времена эпохи Звёздных Исполинов.

Таким образом, временные рамки существования доисторической цивилизации Дивии несколько скорректировались. Узбекские ученные предположили, что городу сто тысяч лет. Аллах ведает, из каких данных они исходили и чем замеряли. Скорее всего, уважаемые коллеги взяли число наугад и с запасом.

Но мне очевидно, что Дивия летала не так давно, как мне казалось вначале. Правда, все равно оставалась загвоздка, а куда подевались все эти ач-чийцы, портовые, лесной народ, сахаерцы и прочие чучмеки древнего мира? И почему после всех достижений низких царств произошло то, что позднее историки назвали «неолитической революцией»? Когда человеческие сообщества, уже явно после эпохи Дивии, только перешли от охоты и собирательства к земледелию и оседлому образу жизни. А там уже и рукой подать до бронзового века, когда бывшие кочевники начали наконец-то плавить металлы и отливать из них смертоносное оружие и статуэтки жирных голых женщин.

Кто знает, быть может, угроза нападения с неба и вынудила оседлые народы эпохи Дивии снова перейти к кочевому образу жизни?

Или ледниковый период как-то повлиял на развитие доисторических людей, прервав его? Но в это невозможно поверить, когда перед глазами — громадный город, расположенный там, где по поверьям исследователей из эпохи Дениса Лаврова должны бродить неандертальцы, спасающиеся от озверевших гомо сапиенсов. Даже если на Портовый Город внезапно наползёт лёд, как в одном старом фильме, портовые жители достаточно развитые, чтобы выжить.

Нет, вероятнее всего, причина смерти доисторических цивилизаций не лёд, но летающая твердь. Судя по всему, высшие люди окончательно решили проблему низких царств с помощью простого геноцида. А потом, спустя десятки веков, твердь нашли прикопанной под Самаркандом, словно над нею свершилось возмездие за преступление.

И очаги новых цивилизаций, вероятно, возникли на месте цивилизаций, уничтоженных Дивией. Новые люди постепенно утилизировали свидетельства прошлой эпохи. Переплавили всю бронзу, разобрали все развалины и построили из них новые храмы и дома. Знание о реальной Дивии стало легендой.

Получалось стопроцентное подтверждение гипотезы о существовании древних развитых цивилизаций, которая во времена Дениса Лаврова не подтверждалась почти ничем, кроме упоротых теорий конспирологов от археологии и истории.

Представляю, как вытянулись бы лица академиков будущего, узнай они, что упоротые сказочники оказались правы.

Не приведи Создатели, окажутся правыми и приверженцы теории палеоконтакта. Только инопланетян мне не хватало.