Путь. Начало

Часть 4. Рукав Атти. IV

Странник сидел в кресле напротив Йоки за другим концом стола, скрестив руки на груди и сжав губы в одну линию. В переговорной уже не первую минуту висело напряженное молчание, и никто из присутствующих не решался его нарушить. Сложившаяся ситуация была не из приятных. Однако комната была обставлена крайне аскетично, взгляду буквально не за что было зацепиться, помимо остальных присутствующих. Поэтому, пересилив себя, Аарон закусил нижнюю губу и сухо начал:

— Ну что, может ты все-таки расскажешь, как так получилось, что мы работаем на чертов криминальный картель?

— Это не так, Аарон, — так же сухо отвечала Спутница, — Они работают на нас.

Человек поднял взгляд на лицо своей подруги и попытался заглянуть в ее, отливающие слабым золотистым светом, глаза. Ему до сих пор было очень непривычно видеть ее лицо, без визора шлема. Благородные плавные черты лица кови, и ее прекрасные красные и фиолетовые перья, покрывающие голову, до сих пор восхищали Аарона, но сейчас все его внимание было приковано к глазам. Глаза Йоки действительно излучали слабое свечение, однако те мерцающие точки, были лишь цифровой фальшью на визоре, усиливающей естественное свечение и примерно отображающей направление взгляда собеседника. Странник и сейчас пытался поймать фальшь в глазах Спутницы, но так и не смог: лишь пристыженность и плохо скрываемое чувство вины.

Аарон усмехнулся:

— От этих слов суть вещей не меняется, — он взмахнул руками, — Сейчас я вообще с трудом перевариваю происходящее. Я бы очень хотел слышать только правду, иначе я окончательно запутаюсь в этой паутине из лжи и интриг.

— Аарон, ты преувеличиваешь, — Йоки опустила голову в домик, собранный из пальцев рук, — Поверьте мне, я бы никогда не стала вам врать. Просто есть вещи, которые по причине их важности, я не могу озвучивать…

— Это очень мило, что ты отличаешь недоговорки ото лжи, но легче от этого не становится, — Странник внезапно встрепенулся, — А как же ваши обещания Брату? Не могут найти планету? — человек бросил взгляд на своего друга, который тоже сидел рядом за столом, — Ну это же полнейший бред! Нет?

— Мне бы очень хотелось, чтобы это было бредом, но Йоки не врет, — печально вздохнув ответил Брат, — Я бы почувствовал.

— Я бы не стала лгать о таком, — подтвердила слова золторианца кови, — По нашим данным в указанном секторе никогда не было звездных систем. Да и… — Йоки продолжила аккуратнее, — Остались бы следы, если бы произошло что-то нехорошее. Может ли быть так, что вы ошибаетесь с координатами?

— Я уже ни в чем не уверен, — покачал головой золторианец, — Но мы же не идиоты в конце концов, — сказал он, имея в виду группу светлых с ковчега, — Разве что весь наш народ с давних времен не знал где он находится в космосе, или же нашу планету каким-то мистическим образом переместили в другое место, — он фыркнул и снова покачал головой.

— Проверьте логи с Претендента, пока он снова куда-нибудь не делся, — предложил человек, — Я же там был, я это точно не выдумал. Отговорки закончатся и тогда может дело наконец сдвинется с места? — Аарон бросил на Йоки короткий взгляд, на что та отреагировала раздраженным вздохом.

— Я верю, что они делают все что возможно, — поспешил разрядить обстановку золторианец, — И уверен, что они сообщат мне, как только будут известия. Какими бы эти известия не были.

Спутница подняла взгляд на Брата и благодарно кивнула.

Аарон в ответ наградил взглядами обоих, а затем развел руками и заключил:

— Ладно. Просто… Забудьте. Давайте ближе к делу. У нас есть проблемы поважнее, не так ли? С чего бы начать?.. — с театральной задумчивостью протянул Странник, — Пленный золторианский оперативный отряд и потенциальный международный скандал? Мой старый-добрый драконоподобный друг-угнетатель с информацией о машинах, которого вы тоже зачем-то посадили за решетку?..

— Он опасен Аарон. Даже один кет может представлять огромную угрозу, — попыталась оправдаться Йоки.

— Да, и уверен после такого приема он с радостью поделится с вами всем, что ему известно. Но ладно, — человек махнул рукой и продолжил, — И как же можно забыть о непонятно откуда взявшемся кризонианце, на моем, черт-его дери, утерянном корабле! — Странник выдохнул и усмехнулся, — Ах да, он ведь еще правая рука главы криминального картеля, на который… Простите! Который работает на нас! — человек вновь вскинул руки и с широко открытыми глазами откинулся в кресло, — Я ничего не понимаю. Пожалуйста, объясните мне.

— У меня не меньше вопросов, — устало пробормотала Спутница, — Возможно они сами нам смогут все объяснить. Начнем с самого важного.

Йоки нажала кнопку, и в тот же момент в дальнем конце переговорной высветилась голограмма громадного ящера, едва ли не упирающаяся головой в потолок. Руки Вождя были сцеплены чем-то вроде наручников, а лицо выражало лишь одну эмоцию — презрение ко всем окружающим.

— Приветствую вас, — неуверенно начала Йоки, — Мне очень жаль, что обстоятельства нашей встречи таковы… — кови запнулась, поймав на себе яростный взгляд ящера, — Как я могу к вам обращаться?

— Я — Вождь, — басом процедил ящер, — Это все, что вам нужно знать.

— Хорошо, эм… Вождь. Мы бы хотели задать вам несколько вопросов касательно…

— Так вы обращаетесь с теми, кто хочет поделиться важной информацией? — перебил говорящую ящер, — Я знал, что кови — подлый народец, но подобного неуважения я не ожидал.

— Прошу прощения, но это вынужденная мера предосторожности. Учитывая отношения наших народов в прошлом…

— Я не буду говорить с тобой, птица.

На лице Странника в этот момент дрогнул мускул. Он знал, что подобные обращения являлись одними из самых грубых оскорблений для народа Йоки. Человек уже хотел было вмешаться, но Вождь опередил его:

— Я буду говорить только с ним, — ящер кивнул в сторону Аарона.

Спутница, только что стерпевшая унижение, подавлено кивнула:

— Аарон.

— Если ты хочешь говорить со мной, — не затягивая вступил в беседу человек, — То тебе стоит быть повежливее. Я понимаю, что не такого приема ты ждал, но все-таки. Сейчас именно от кови зависит твоя жизнь.

Вождь удивленно дернул бровью, но после покорно кивнул:

— Пусть так. Я уважаю твои слова, гер Шаман. В конце концов я бы сдох на том злосчастном болоте без вашей помощи, — Вождь повернулся к Йоки и не без нотки отвращения проговорил, — Я приношу тебе свои извинения, кови.

Йоки бросила удивленный взгляд на человека, а затем на ящера и тихо ответила:

— Я принимаю извинения.

— К делу, — продолжил Вождь, — Я знаю, что вам от меня нужно. И у меня это есть. Но также у меня есть свои условия.

— Откуда мы можем знать, что нам это нужно? — вступил в диалог Странник.

— Как только я изъявил желание поделиться информацией за мной послали сразу несколько спасательных команд. Дружественные народы и в тайне друг от друга. Я думаю, это уже о чем-то говорит. А если вам нужно еще подтверждение, спросите у темного, который прямо сейчас брызжет слюной в клетке напротив.

— Мне это не говорит ни о чем, — отрезал Странник.

— Аарон! — попыталась вмешаться встревоженная Йоки, но человек на корню пресек все ее попытки.

— Ценность имеют конкретные факты, а не те абстрактные заявления, которыми ты так умело любишь морочить людям головы, Вождь.

В ответ на это ящер оскалился, но затем сделав глубокий вдох спокойно ответил:

— Я принимаю твои слова.

Человек и сам не ожидал подобного. Судя по всему, жизнь Вождя после падения дуКерры была совсем не сладкой. Ящер был в отчаянии. Однако Странник не стал делать предварительных умозаключений, потому как однажды уже подорвался на подобном.

— Я могу дать вам ценный источник информации. Об узловых станциях машин, например. Тех самых, что с телепортами и всем прочим. Через них проходит огромная часть снабжения и материалов. Более того, можно выудить и другие данные. Огромное тактическое преимущество, плюс обрывы узлов снабжения. Сами выбирайте, как пользоваться этой возможностью. Но повторюсь, — рявкнул ящер, — У меня есть условия. Мне нужна полная неприкосновенность со стороны вашего народа. Можно в любой из колоний, где я мог бы вести спокойную жизнь. — задумчиво протянул ящер, — Ну и конечно же все это подразумевает то, что меня перестанут держать в чертовой клетке, как какое-то животное. Прямо сейчас.

— Не забегай вперед, — остановил Вождя Странник, — Пока мне не очень верится. Что за источник и как мы можем проверить достоверность твоих сведений?

— Можно сказать, что вы получите все из первых рук, — невозмутимо ответил ящер, — Для этого вам придется вызволить кое-кого с одной из станций.

— Живой информатор? — ошарашено переспросила Йоки, — На станции дафта? Это невозможно.

— А я не говорил, что он живой, — пасть ящера растянулась в отвратительной улыбке, — Мой источник — это машина.

— Ну теперь это точно бред, — отмахнулся Странник.

— Нет. Это не бред, — спокойно отреагировал ящер, — Хотя признаюсь, в самом начале и мне не верилось в это. И самое забавное во всей этой ситуации, что ты, Гер Шаман, сам того не зная, сыграл во всем этом важную роль.

В этот момент взгляды всех присутствующих устремились на Странника.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — отчетливо выговаривая каждое слово отвечал человек.

— Не удивительно. Ты никогда не понимал ни ценности происходящего с тобой, ни особенностей, заложенных в тебе в силу твоей природы, — продолжая ухмыляться прорычал ящер.

— Это опять связанно с тем бредом про «спасителя», из-за которого вы держали меня при себе больше года? — Странник лишь фыркнул, — Сколько раз говорил, нет у меня никаких особенных способностей! Целый год я твердил вам об этом. И к чему это привело? Я думаю, тебе известно, — закончил Аарон.

— Целый год впустую. Чтобы потом какая-то машина в одну секунду объяснила мне, что дьявол кроется в деталях, — ящер покачал головой, — Я был глуп и самоуверен, Гер Шаман. И это стоило мне всего. Не будь подобен мне.

— Я уж постараюсь, — язвительно ответил человек, но Вождь, кажется, пропустил это мимо ушей.

— Я передам вам координаты. Сделайте то, что необходимо. Ты должен сделать, — Вождь направил взгляд своих узких зрачков прямо в глаза человека, — Так вы сможете остановить все это. Возможно, это и правда судьба.

Человек скривил губы и, встав изо стола, отошел к стене, нехотя задумавшись о смысле всего того высокопарного бреда, сказанного Вождем.

Йоки проводила Аарона взглядом, а затем вновь вернулась к ящеру:

— Я не особенно верю в то, что из этого что-то выйдет. Но все же наши специалисты скоро придут к тебе, чтобы проверить твою информацию. Если она окажется правдивой, мы обговорим твои условия и освободим. Пока только под наш надзор, на корабле. Но если все будет в порядке, то без каких-либо ограничений.

— Благодарю, — низко прорычал Вождь.

— Конец связи, — Йоки отключила огромную голограму, и вновь взглянула на Аарона. Тот все еще стоял у стены, буравя ее взглядом.

— У нас еще несколько важных переговоров, Аарон. Присоединяйся, как будешь готов.

Спутница вновь нажала на кнопку, и в зале возникла значительно более низкая голограмма. Место, где только что стоял Вождь, занял маленький кризонианец в недовольной позе, постукивающий ногой по полу.

— Это так вы благодарите спасителей ваших людей? — злобно прошепелявил Рег-тур Гармон.

Рег-тур Гармон остался ровно таким, каким его и запомнил Странник. Так же не изменилась и его манера ведения диалога: все его слова так и остались совершенно бесполезными, да еще и неприятными. Однако в этот раз всем присутствующим в переговорной не представилось возможности в полной мере насладится возмущенным нытьем кризонианца. Примерно где-то на середине воодушевленной тирады пришельца о недопустимости подобного отношения к его персоне, он запнулся, и, взглянув на один из своих наручных приборчиков, недовольно пробубнил что-то про то, что с ними хочет поговорить «босс». Спутница, которая до этого момента едва ли не засыпала он нудных речей Гармона, в тот же момент встрепенулась:

— Что ты имеешь в виду?

— Сейчас все сами поймете, — прошепелявил Гармон, не отвлекаясь от приборчика, с которым он проводил усердные манипуляции, — Да, и напоследок, — Гармон поднял голову, — Система безопасности вашей связи — полная…

В ту же секунду голограмма исказилась, так и не дав договорить пришельцу, хотя и без этого все было ясно. Голограмма продолжала менять свою форму и наконец вытянулась в более высокую фигуру и стала статична. Странник, не особенно внимательно слушавший Гармона, за исключением ответа на свой вопрос про то, что тот сделал с его кораблем, сейчас стал вновь заинтересован в происходящем, и, судя по всему, очень своевременно. Человек встретился взглядом с голографической фигурой, и хотел было сказать что-то удивленное, но в итоге просто не нашел слов. Аарон вздохнул и пробормотал:

— Ты? Да почему это ты?

— Мир тесен, Странник, — не меняя выражения лица, ответил невысокий темный с лысой головой.

— Вы знакомы? — удивленно вмешалась Йоки.

— Да, мисс вана Дзи, — все так же спокойно отвечала голограмма, — Но это долгая история, которую, я уверен, вам с удовольствием поведает наш общий друг, в более подходящее для этого время.

— Как вы вообще здесь оказались? — Йоки до сих пор пыталась понять, что происходит, — Что вы сделали с нашей системой связи?

— Как вероятно и сказал наш знакомый кризонианец — эти системы просто отвратительны. Поставки хорошего оборудования мы можем обсудить позже, а пока к актуальным вопросам, — лицо темного впервые выдало что-то похожее на улыбку.

— А ты похорошел, Гордон, — вмешался человек, — Новые зубы, новые протезы вместо твоих железок.

— Да, могу себе позволить, — прохладно огрызнулся в ответ Гордон.

— Неужели нашел своим способностям новое применение? Новые побрякушки, но старая суть? — прищурился Странник, — Ты опять ошибся с выбором рода деятельности. Сначала шестерка у Вождя, а теперь значит шестерка в криминальном картеле?

В ответ золторианец громко усмехнулся и обнажив свои новые зубы проговорил:

— Глупо, Странник. Ты ошибся. Я и есть — картель Уно! — Гордон театрально взмахнул руками.

— Что? Ты? — Странник бросил взгляд на Йоки, растерянно наблюдавшую за происходящим, — Вы ведете дела с ним? Вот этот вот? Уж лучше Джирхан!

Спутница продолжала удивленно наблюдать за перепалкой:

— Я не понимаю…

— Именно этот темный руководил тем шаманским балаганом у Вождя! Из-за него все считали, что я какой-то избранный, что у меня есть сверхспособности! Именно из-за него был весь тот кошмар с кетами! А теперь мы сотрудничаем с его бандитской шайкой?

— Я не знала… — попыталась оправдаться Йоки.

— Спокойнее, мисс вана Дзи — вступил Гордон, — Не позвольте этому вспыльчивому, заносчивому человеку разрушить наше плодотворное деловое сотрудничество.

— Деловое сотрудничество? Йоки! Он же не серьезно…

— Мисс вана Дзи, прошу вас внять голосу разума.

— Йоки! Послушай меня…

— Мисс вана Дзи…

— Так, стоп! — громко вскрикнула Спутница и оба спорщика сразу же замолчали, — Помолчите хотя бы минуту! Мне надо подумать.

— Я не понимаю, о чем тут можно думать, Йоки, — отрезал Странник.

— Наша армия в плачевном состоянии Аарон! — глаза кови пылали, — Нашу систему связи взломал кризонианец, сидящий в нашей же камере! Я понимаю, что сотрудничество с криминальными элементами ни к чему хорошему не приводит, но сейчас нужно думать не о морали. Мы умираем, Аарон, — Спутница заглянула прямо в глаза человека, от чего тот моментально закрыл рот и сжал губы в одну линию, — Прямо сейчас умирают сотни тысяч кови, золторианцев, всех живых. Наш противник значительно превосходит нас по всем параметрам. И в тот момент, когда у нас есть крохотный шанс получить хотя бы маленькое преимущество, которое позволит спасти хоть кого-нибудь, я должна отказаться от него из-за твоих внутренних убеждений и упертости? Нет. Я так не думаю.

Гордон, дослушав все до конца удовлетворенно улыбнулся. Но не успел он открыть и рта, как его прервала кови:

— Нет. Даже не думай. Для вас это все игры. В прибыль, в деньги. Мне отвратителен ваш бизнес и то, чем вы занимаетесь. И в любых других обстоятельствах я была бы счастлива увидеть тебя и тебе подобных за решеткой, и приложила бы все возможные усилия чтобы этому поспособствовать. Так что не смей, — Спутница была серьезна как никогда, — Я просто пытаюсь спасти своих людей любыми доступными мне методами. А в твоих действиях нет ничего достойного. Мы даже близко не похожи. Просто доставь нам все обещанное, забирай свою награду и проваливай на все четыре стороны.

Золторианец в ответ лишь повел плечами:

— Что ж, я не обязан кому-то нравится. Это просто бизнес, мисс вана Дзи. Но в любом случае надеюсь вы будете довольны нашим товаром. Как вам кстати наш подарок, в знак начала нашего сотрудничества?

— Может ты спросишь у «подарка»? — язвительно спросил Странник.

— Нет. Пожалуй, откажусь, — протянул темный, — У нас с ним сложные отношения. Не хотелось бы в них сейчас влезать. Однако… С учетом новой информации от нашего друга, я бы хотел предложить еще помощь.

Йоки стиснула зубы и громко вздохнула.

— Да. С системой связи вам определенно нужно что-то делать, — проговорил Гордон и остановился, будто задумавшись.

— Зачем вам нам помогать? — процедила Йоки, — Я же уже дала согласие на нашу сделку.

— Видите ли мисс вана Дзи, какими бы бездушными ублюдками вы не считали мне подобных, у нас есть голова на плечах. И поэтому нам не все равно. Понимаете, война — выгодна для нашего дела. Война — да. А вот глобальный геноцид всех живых — нет. Кому мы будем продавать наши игрушки, если все покупатели внезапно вымрут? Это же не выгодно для бизнеса, мисс вана Дзи.

Йоки покачала головой, но все же спросила:

— И что вы можете нам предложить?

— Корабль. И пилота. Они как раз сейчас у вас.

— Претендент и так мой корабль! — негодующе вмешался Странник, — С чего ты вообще решил, что у вас есть на него права?

— А у тебя есть на него права, Странник? — вопросом на вопрос ответил Гордон, — Видишь ли, мы покопались в базах данных Претендента, и выяснилось, что это собственность вооруженных сил земли и некого агентства UASA. Сомневаюсь, что на данный момент ты относишься хотя бы к одной из структур.

— Возможно, — парировал человек, — Но у вас на него прав явно не больше, чем у меня! Не знаю, каким образом вам вообще удалось его себе присвоить, но…

— Это мы обсудим позже, если ты не против, — прервал его Гордон и вновь обратился к Йоки — На Претенденте установлена уникальная стелс-технология, которая позволит подобраться к станции незамеченными. Я знаю, о состоянии ковийского флота, и у вас попросту нет ничего подобного. А вы, я полагаю, предпочли бы получить того робота-информатора в целости и сохранности, а не его дымящиеся обломки, так?

— Звучит разумно, — нехотя кивнула Йоки.

— Да, но с чего ты взял что нам нужен Гармон в качестве пилота? — спросил Странник.

— О, я не про Гармона говорил. Его, к слову, я бы хотел позже получить обратно. Как не прискорбно это признавать, но этот брюзжащий… — Гордон запнулся, — В общем он мне еще пригодится… Ну так что, по рукам?

— Мы рассмотрим этот вариант, — холодно ответила Йоки.

— Будем считать, что это значит «да», — наигранно улыбнулся Гордон, — И я с нетерпением жду подтверждения нашей сделки. А теперь, прошу меня извинить, но я вынужден удалится.

— Хорошо, конец связи.

Йоки отключила голограмму и, устало вздохнув, переглянулась со Странником. В переговорной наконец то повисла тишина. Ее внезапно прервал проснувшийся Брат, который задремал еще в самом начале речи Гармона:

— Тот нудный кризонианец уже закончил? — Брат оглядел своих друзей, которые выглядели крайне уставшими, шмыгнул носом, и протянул, — Я что-то пропустил?