Путь. Начало

Часть 3. Ковчег. XI

Прибытие Вояки и спасательных команд кови кардинально изменило ситуацию на Ковчеге. На место безуспешным попыткам как-то разобраться в том, что вообще происходит, пришли экстренные сборы людей, и их распределение по группам, с целью дальнейшей эвакуации с погибающей станции. С момента, появления Вояки произошло еще несколько гравитационных сбоев, и Странник уже успел несколько раз хорошенько приложиться, однако это не сбило его настроя.

— Генерал! У нас все еще есть нерешенная проблемка, не так ли? — прокричал Аарон, с трудом поспевая за Ноксом, быстро снующим между золторианцами и кови, раздавая при этом указания и приказы.

— О! Проблем сейчас непочатый край, — не отрываясь от своего дела отреагировал Нокс, — Лучше помоги мне. Видишь эту толпу испуганных ошарашенных людей? — Нокс указал на скопление темных, которому ни конца не края не было видно, — Успокой их, распредели по группам, и отправь к свободным челнокам, а я займусь еще десятком таких же орд.

— Я про Брата, генерал! Он все еще во внутренней сфере.

Генерал остановился так внезапно, что Странник на него чуть не налетел.

— Ты видишь, что творится вокруг, сынок? — по лицу Нокса было видно, что тот с трудом держится на ногах, — Я прекрасно понимаю, что ты хочешь найти своего друга, но сейчас это просто не представляется возможным. Кроме того, до сих пор наверняка не известно, действительно ли он во внутренней сфере. Может он решил прикорнуть где-нибудь в теньке под деревом, а ты так расшумелся. Займись лучше полезным делом, как твоя подруга кови…

От этих слов Аарон пришел в ярость:

— Нокс, если бы не мой друг, ты бы так и хлебал свою ненавистную борлеанскую дрянь, болтая, о цветочках! И только благодаря ему эти кови вообще попали сюда! Как ты…

— Сынок! — вскричал в ответ генерал, — Посмотри на ситуацию трезво! Нет никаких гарантий, что этот твой Брат все еще там. Нет гарантий, что он вообще жив. И у меня нет ни одной идеи, по поводу того, как мы можем попасть во внутреннюю сферу! Может ты хочешь, чтобы мы все дружно собрались и построили живую лестницу до неба?

Странник с силой сжал кулаки, но сдержался от необдуманных ответов:

— Дайте мне челнок. Один челнок. Я все сделаю сам.

Генерал наклонился к человеку и отчетливо ответил:

— Нет.

Человек снова пришел в ярость:

— Что?! Почему нет?!

— Челнок вмещает по меньшей мере десятерых, не считая спасательной команды, — Нокс вновь отвернулся и поспешил к золторианцам, по ходу раздавая указания, — Челноков не так много, и у меня нет никаких гарантий, что мы сможем эвакуировать всех. И теперь ты просишь пожертвовать еще десятком ради твоей сомнительной идеи? Нет.

Аарон начал задыхаться, но не успел он сказать и слова, как внимание всех присутствующих привлекло очередное поражающее своей грандиозностью событие.

Голограмма в небе задрожала, а затем и вовсе пропала, открыв взглядам всех живых ужасную картину: на месте искусственного солнца и облаков остался лишь громадный висящий в воздухе черный шар, от которого роем разлетались маленькие блестящие точки. В следующую секунду изо всех динамиков раздался громогласный голос:

— Обитатели станции TAb3482! Сохраняйте спокойствие и расходитесь по своим жилищам! Скоро кризис будет улажен. Вы сможете нормально функционировать и общаться. И главное помните: жизнь — бесценна.

— Что за черт… — пробормотал Странник, стараясь приглядеться к беснующемуся рою в небе. Его глаза в один момент расширились, когда он разглядел знакомые очертания:

— Это летучие!

— Какие еще «летучие»? — переспросил стоящий рядом Нокс.

— Так мы называли… Черт, летучих машин! Они не так опасны, но в таких количествах…

— В таком случае, извини, сынок. Теперь точно не до тебя, — генерал рассеянно хлопнул Странника по плечу и растворился в сходящей с ума окружающей толпе.

Какое-то время человек просто стоял в ступоре, наблюдая за приближающейся гибелью, а затем тряхнул головой и сказал сам себе:

— Что ж, возможно это и к лучшему. Я давно не практиковался, но возможно удастся выполнить тот фокус еще раз…

Йоки стояла среди непрерывного потока золторианцев вместе с кови, и пытаясь перекричать крики ужаса, указывала направление, в котором находились свободные челноки, когда среди неугасающего гула она расслышала знакомый голос:

— Йо-Йо! Мне нужна твоя помощь!

— Аарон? — Спутница обернулась на своего друга, несущегося к ней с горящими глазами, — Что случилось? Что там с Братом?

— Я как раз пытаюсь решить эту проблему, но для этого мне нужна ты.

Йоки не раздумывая кивнула головой, и что-то прокричав стоящему рядом кови, бросилась вслед за Странником.

— В чем дело? Что ты задумал?

— Ты будешь приманкой, Йо-Йо.

— Приманкой? Что…

Не успела Спутница договорить, как прямо перед ней приземлилась одна из машин дафта, реактивно затормозив прямо над поверхностью земли. Но в отличии от добродушных пенатов эта выглядела гораздо более угрожающе. Блестящая металлическая поверхность переливалась в свете окружающих пожарищ. У машины практически не было шеи, и голова с двумя красными полосками вместо глаз плавно переходила прямо в тело. В хромированных руках машина держала какое-то оружие. В нем Спутница не разбиралась, но была уверена, что одного выстрела из такой штуковины достаточно, чтобы заставить живого навсегда замолчать.

— Особь TAb3482i8412. Прошу вас проследовать в свое жилище и оставаться там до разрешения кризисной ситуации, — скрипящим механическим голосом продекларировала машина.

Йоки сделала пару неровных шагов назад и встала в защитную стойку, но в следующий момент хромированная крышка с головы машины отлетела в сторону, обнажив пугающее содержимое: микросхемы, провода, и растекающуюся во все стороны черную жидкость.

— Ух ты! — послышался голос Странника из-за спины машины, — У механической руки все же есть свои преимущества.

В следующую секунду голову робота насквозь пробил кулак, и вырвал добрую часть содержимого головы с корнем, оставив после себя зияющую дыру.

Летучий издал пару механических хрипов и с грохотом повалился на землю. За ним стоял Аарон болезненно размахивая ободранной грязной рукой.

— Ау! Черт! Это все равно жутко больно.

— Ты… Ты меня спас, — пробормотала Йоки, слегка дрожа и глядя прямо в глаза своего человека.

— Ну вообще все это было частью моего плана с приманкой, но… Да, можно сказать, я тебя спас.

Странник не успел договорить, когда Йоки уже заключила его в своих объятиях.

— Ты идиот, — пробормотала она, не поднимая головы с его плеча.

— Будем считать, что это «спасибо».

Спутница еще сильнее обняла человека. Простояв так несколько секунд, Аарон аккуратно убрал ее руки с себя.

— Это еще не конец. Нужно как-то прицепить эту штуку ко мне на спину, — Странник, подошел к лежащему спиной вверх роботу и начал производить манипуляции с его реактивным ранцем, — В прошлый раз я ухватился за летучего спереди, и мне едва не подпалило ноги.

Йоки некоторое время наблюдала за происходящим, а затем щелкнула пальцами:

— У меня есть идея, — с этими словами она начала отсоединять кирасу от своего скафандра.

— Что это ты задумала? — подозрительно проговорил человек, переведя свой взгляд на кови.

— Магниты, — ответила Йоки не отрываясь от своего дела, — Ты можешь использовать магнитные зажимы на спине кирасы. Тебе, конечно, будет немного тесновато, но…

— А тебе… Не повредит… Так ходить? — пробормотал Странник, наблюдая, как кови остается в одной майке, на голое тело до пояса.

— Ну разве что прохладно будет, — беспристрастно ответила Йоки, — Главное, чтобы шлем оставался герметичным. Ты же знаешь, мы страдаем от того, что в вашем воздухе слишком низкое содержание кислорода, и у нас начинается кислородное голодание… Ну не смотри ты так на меня!

— А куда мне смотреть? — все так же, не отрываясь от кови отвечал Странник.

Йоки подошла ко нему и аккуратным движением ладони приподняла его голову.

— Все потом. Будет более подходящее время. На моей планете прекрасные пляжи. Я покажу тебе, — игриво отметила кови, и после вновь стала серьезной, — А сейчас делай то, что должен. Найди Брата. И прошу тебя. Выживите. Оба.

Странник в ответ молча кинул головой и начал надевать кирасу Йоки.

— Я наверно очень странно выгляжу… Не поможешь?

Спутница поднесла уже отсоединенный реактивный ранец к спине Аарона и активировала магнитные зажимы.

— Ох… Трудно дышать…

Ранец присоединился к спине, как влитой, и теперь человека перекашивало назад из-за его тяжести. Спутница подошла к Страннику, еще раз обняла, и прошептала:

— Удачи.

— Да, спасибо… Кажется, если замкнуть два этих провода…

Человека сорвало с места и потащило в воздух. Выкрутив пару кривых виражей, он все же стабилизировался, и поднял большой палец, показывая кови, что все в порядке. В следующую секунду он устремился прямо к черной сфере, постепенно превратившись в едва различимую черную точку.

Бедствие на Ковчеге перевалило за критическую отметку. Обычная эвакуация превратилась в самое настоящее поле боевых действий. Дафта по началу не трогали обитателей станции, однако после оказанного им сопротивления со стороны населения видимо пересмотрели свое решение. Теперь машины стреляли во всех без разбора: в спасателей кови, в пленных золторианцев, и вообще во всех живых. Сверху, поверхность внешней сферы представляла собой жуткое муравьиное побоище, где почти каждая вспышка света означала чью-то смерть. Странник отвел взгляд от земли и сосредоточился на своей главной цели — внутренней сфере. Поток машин все никак не заканчивался. Судя по всему, дафта решили переправить сюда целую армию, чтобы во что бы то ни стало одержать победу. Аарон предполагал, что в такой ситуации, кови могут принять не очень приятное для него решение, но предпочитал не думать об этом. Он должен был успеть. Не мог же он потерять Брата. Опять.

— Боюсь вам придется взорвать эту штуковину, генерал.

Йоки подоспела очень вовремя. Судя по всему, генерал Нокс с вышестоящим командованием кови обсуждали подрыв внутренней сферы, откуда нескончаемым потоком лезли машины дафта.

— Взорвать? Нет, нет, нет! — Йоки рванула прямо к генералу, стоящему рядом с голограммой кови из командования. Но в то же мгновение ее перехватил Вэл.

— Йоки, стой! Что ты творишь?!

— Там Аарон, Вэл! Я не могу им позволить…

— Госпожа Йоки вана Дзи зу Ваа Тиюэ. Мне доложили о вашем присутствии, — голограмма кови обратила внимание на Спутницу и жестом поприветствовала ее.

— Госпожа Суу Фар, — кови резким жестом отреагировала на приветствие.

— Что тут происходит генерал? — голограмма обратилась к Ноксу, обращая внимание на кови, без верхней части скафандра.

— Не могу сказать Суу. За всем не уследишь…

— Что вы несете?! — Йоки вырвалась из крепких рук Вэла и подошла к говорящим вплотную, — Нельзя взрывать внутреннюю сферу! Весь Ковчег к чертям разнесет, стоит вам только это сделать.

— Милочка, для начала приведите себя в надлежащий вид, — начала было говорить голограмма кови.

— Тут война идет, тетушка, немного другие приоритеты, знаете ли, — огрызнулась в ответ Йоки.

Суу отреагировала лишь наклоном головы:

— Плохо тебе воспитывала моя сестра. Будь я твоей матерью…

— Но вы не моя мать, — снова прервала ее Йоки, — Моя мать погибла, спасая беженцев, пока вы сидели в своем мягком кресле, и обсуждали как делить оккупированную территорию, когда вы отвоюете ее у дафта!

Все замолчали, глядя на разъярённую кови.

Йоки отвернулась от Суу и обратилась к Ноксу:

— Генерал. Не делайте этого. Пока что. Еще не все беженцы погрузились на челноки. Помимо того…

— Твой друг все-таки нашел способ попасть внутрь, верно? — без тени удивления закончил за нее Нокс.

Йоки лишь в растерянности опустила руки.

— Тебе повезло. Мы не собираемся делать этого прямо сейчас.

— Нокс? — в голосе Суу послышались нотки раздражения, — Ты же понимаешь, что если будешь тянуть с этим решением, то жертв будет еще больше?

— При всем уважении, Суу, — генерал повернулся к голограмме и продолжил абсолютно спокойным голосом, — Ты на земле не бываешь. И не тебе говорить о жертвах.

— Нокс! — в голосе кови послышалось еще больше злости, — Не смей…

— Конец связи, Суу, — легким жестом генерал выключил связь.

Генерал сделал глубокий вдох, и обернулся на Йоки, выжидающее смотрящую на него.

— Я понимаю, о чем идет речь, — Нокс повел плечами, — У твоих друзей еще есть время. Но не стоит думать, что ради них, я пожертвую большим количеством людей.

— Большего мне и не надо, генерал. Спасибо, — Спутница благодарно кивнула головой генералу, и уже собиралась удалится, когда грохот и стрекочущие звуки отвлекли все ее внимание.

Из дыры прохода к кольцам с ужасающим ревом прорвалось металлическое нечто, и разворотив все окружающее, встало на четыре конечности прямо в проходе. В следующий миг оно издало оглушительный рев, а следом раздались звуки выстрелов.

Генерал издал кряхтящий звук и одними губами проговорил:

— Твою мать…

— Так… И как же мне попасть внутрь?

Странник висел в воздухе напротив огромной черной сферы, осматривая ее на предмет проходов. Однако кроме выхода из которого вылетал рой летучих машин больше ничего не наблюдалось.

— Черт. Хоть что-то!

Резкая боль в висках заставила Странника схватится за голову и отвлечься от своих наблюдений. Внезапно прямо в его голове раздался знакомый голос:

— Слева, наджи. Я открою проход для тебя.

Странник, превозмогая боль, посмотрел чуть левее, и действительно, в шаре открылось крошечное, едва заметное отверстие.

— Черт, я и забыл, как это неприятно, — пробормотал Странник с улыбкой и направился в сторону прохода.

Краем взгляда он заметил нескольких летучих, отделившихся от общего роя и направлявшихся в его сторону.

— Ну уж нет. Только не сейчас!

Человек ускорился, и с трудом уворачиваясь от летящих в его сторону зарядов залетел прямо внутрь сферы сквозь маленький люк, который сразу же закрылся за ним, не пустив его преследователей. Но уже внутри резкое изменение направления гравитации моментально сбило с толку человека, и успев выкрикнуть пару нецензурных фраз он повалился на черный матовый пол.

— Ох… Что?..

Аарон осмотрелся, и, не осознавая того, восхищенно выдохнул. Порой искусственный интеллект способен удивлять, но сейчас увиденное действительно поражало. Внутренности сферы напоминали строение мозга. Связи из черных неровных лиан то и дело излучали свет, словно бы передавая сигналы к главному пульсирующему ядру.

— Это конечно прекрасно, но сейчас у меня другие приоритеты. Брат! — громко крикнул человек в надежде, что золторианец его услышит. И как оказалось не напрасно. Из темного места, которое бы Странник и не отличил от остального окружения послышался протяжный мычащий звук.

— Брат?..

Странник приблизился к бугру черной слизи, и как только разглядел его получше вновь отшатнулся.

— О господи…

Из черного сгустка слизи выглядывала копна грязных серых волос, затем произошло какое-то движение, и Странник увидел лицо своего друга. Все залитое черной дрянью. Глаза золторианца истекали черными слезами, а губы, кажется, пытались что-то сказать. Приглядевшись чуть получше, человек смог разобрать. «Помоги».

— Черт! Сейчас!

Аарон, с трудом превозмогая рвотные позывы, попытался откопать золторианца из кучи густой черной жижи.

— Вот это твоя самонадеянность… — себе под нос бормотал человек, не прекращая попыток освободить друга из западни, — Опять как тогда на Золе. Почему ты ничего не сказал? Почему пошел один?

Брат ответил лишь нечленораздельным стоном.

— Никогда не делай так больше, слышишь? Мы же одна команда, черт возьми! А если бы я не успел? Что тогда?..

Человек со злостью выпрямился. Он почти полностью очистил золторианца от черной жидкости, однако руки его увязли в ней насмерть. Человек в нерешительности заметался рядом, пытаясь найти решение, и вдруг его взгляд остановился на острой плечевой пластине нагрудника Йоки. Его губы болезненно сжались, и он прошептал:

— Прости, Брат…

Вырвав пластину ободранной механической конечностью, Аарон подошел вплотную к золторианцу, и наметил место. Он занес руку для удара, и в самый последний момент услышал:

— Стой!

Человек остановил руку в сантиметре над местом, и застыл в ожидании.

Тело золторианца затряслось, отдаваясь вибрациями по всей внутренней сфере. Странник поднял взгляд на черное ядро в ее центре и заметил, что оно извивается в болезненных толчках, постоянно меняя форму и размер. С глазами, полными ужаса человек отшатнулся в сторону, но было уже поздно. Ядро взорвалось, извергнув из себя тонны маслянистой жидкости и создав волну электромагнитной энергии, от которой рука человека начала искрить.

Волна ферромагнитной жижи накрыла человека с головой. Пару секунд спустя, отряхиваясь и кашляя, Аарон вновь услышал голос в своей голове:

— Режь.

Еще раз без надежды оглядевшись по сторонам, человек сжал губы и мрачно посмотрел на золторианца. Сделав глубокий вдох, Странник опять занес острую пластину над собой, и со всей силы ударил по рукам Брата.

— Еще пару минут Вэл!

— Нет у нас пары минут!

Йоки стояла, направив свой взгляд прямо на черную сферу, ожидая увидеть хоть что-то.

— Йоки, мы не можем больше ждать! Нас сейчас накроет рой!

В следующий миг окружающее пространство буквально застыло, в затем Спутница заметила ударную волну, расходящуюся от внутренней сферы. Оглушительный грохот с мощным потоком ветра накрыл спасательную команду с головой, отчего им с трудом удалось устоять на ногах.

Когда все закончилось, Йоки вновь подняла голову и увидела, как рой летучих машин, осыпается на землю. В то же время, громадина, закрывающая выход в космос, в месте, где был проход к кольцам, начала заваливаться на бок и медленно рухнула на землю.

— Ну что Вэл, теперь мы можем подождать? — торжествующе спросила Йоки

— Напротив, — отреагировал Вояка и указал на черную сферу, коллапсирующую саму в себя.

— Это все, — отрезал кови, и с трудом затащив сопротивляющуюся подругу внутрь челнока, крикнул, — Стартуй, Курт!

— Так точно, — отозвались изнутри.

Челнок поднялся в воздух и направился к выходу с обреченной станции. Йоки прильнула к единственному иллюминатору и не переставая шептала:

— Ну же! Ну же! Ты не можешь меня оставить!

В последний момент из коллапсирующей внутренней сферы вырвалась яркая вспышка света, и на огромной скорости понеслась по направлении к челноку.

— Это они! — не в себе закричала Спутница, — Вэл, открывай эту чертову дверь!

— Мы уже в космосе Йоки!

— Мне плевать! Открывай дверь, говорю!

Вояка выругался и, ударив по кнопке кулаком, прокричал:

— Держитесь все!

В следующий миг, сквозь шквал ускользающего из челнока воздуха, внутрь влетело черное нечто, забрызгав всех окружающих мерзкой черной жидкостью. Вояка еще раз ударил по кнопке, и дверь челнока закрылась, стабилизировав давление внутри.

Прямо в центре пассажирского отсека, в луже жижи валялся Странник, крепко схватив руками измазанное грязью тело, с обрубками рук, из которых струилась мутная кровь.

— Я в порядке, но вот ему кажется нужны протезы рук и срочное переливание крови, — хрипло выговорил человек, и наконец то ослабил хватку.

Спутница закрыла ладонями визор, и громко судорожно выдохнула.

Вэл, оперся о стену челнока и едва слышно проговорил:

— Давай Курт. Уноси нас отсюда.

Челнок сделал быстрый скачок в сторону ковийского корабля, а Ковчег свернувшись в одну маленькую точку, в следующее мгновение разорвал собой окружающее пространство, затмив собой звезду, на орбите которой находился.