Путь. Начало

Часть 3. Ковчег. X

На импровизированной площади, перед одним из больших зданий с помостом, на котором стоял генерал, царил хаос. Толпа, собравшихся участников вероятно уже перевалила за тысячу, и каждый из них пытался выразить свое мнение, обратится к генералу, или уже попросту сходил с ума. Действо напоминало большое собрание в сумасшедшем доме, где всем больным внезапно перестали выдавать их таблетки.

— Нам туда не пройти… Это просто безумие, — пробормотала Йоки, наблюдая за происходящим.

— Да уж, самый настоящий фестиваль под открытым небом. Генералу только гитары в руках не хватает.

— Какой такой ги-тары? — недоуменно переспросила Спутница.

— Не важно. У нас получится, поверь мне.

Аарон схватил Йоки за руку и с энтузиазмом ворвался в толпу.

— Главное не останавливайся и не отвечай, а то завяжется драка, и тогда мы точно никуда не доберемся, — попытался перекричать толпу Странник.

Человек с трудом отбивался от локтей, и уворачивался от неудачно поднятых рук. Однако они двигались, и крайне успешно. Где-то на половине пути уже можно было услышать голос генерала.

— Успокойтесь! Не поддавайтесь панике и хаосу! Мы непременно разберемся с ситуацией, и справимся с ней. Но для этого нужна дисциплинированность и разум. Мы все с вами разумные члены общества: золторианцы ли, вермульцы или кто бы то ни было. Достойные представители наших космических мультигосударств. Так давайте вести себя соответствующе!

— Мы почти на месте. Держись, еще немного!

— Нужны добровольцы. Организуем пункты…Черт… Для начала организуем группы…

Странник со Спутницей наконец то, под недовольные возгласы, прорвались к помосту и увидели генерала. Выглядел он скверно. В глаза бросалась сильная бледность, совсем не свойственная представителям его вида. В следующую секунду генерал схватился за голову и едва не свалился на землю. Однако он устоял, и, что-то прокричав своему помощнику, поспешил удалится.

— Это наш шанс! — прокричала Йоки и направилась к генералу.

— Генерал Нокс! Генерал Нокс!

Нокс, уже спустившись по ступенькам на землю рассеянно обернулся на кричащую, и пробормотал:

— Вероятно мне совсем нехорошо… Кови… Вы тоже тут? Что за чертовщина творится… А ты кто такой? — Нокс указал на подоспевшего Странника.

— Мы знакомы генерал. Вы не помните? Несколько раз встречались за чашкой борлеанской воды.

— Что за бред?! — резко отреагировал Нокс, — Никогда в жизни не пил эту дрянь и не собираюсь!

— Это сейчас не важно генерал, — вступила в диалог Йоки, — У нас возможно есть информация о происходящем. Но чтобы ее подтвердить нужно найти нашего друга.

— Какого друга? Наджи, да ты верно умом тронулась. Неужели ты не видишь, что здесь творится?

— Наджи… — усмехнулся Странник, — Не ожидал услышать это от вас…

Йоки дернула Странника за рукав и продолжила:

— Мы предполагаем, что наш друг может объяснить, что здесь происходит. Вероятней всего, он к этому причастен.

Глаза Нокса расширились:

— Причастен? Тогда его ждет трибунал, милочка. Ты уверена, что хочешь этого для своего друга?

Йоки переглянулась со Странником, и он едва заметно кивнул.

— Генерал, позвольте вам кое-что объяснить. И мы уверяем, после этого ваше мнение изменится.

Нокс состроил гримасу неудовольствия, но все же кивнул.

— Так и быть. Но если вы не правы, то вас всех ждет трибунал. Идемте.

Обрисовать ситуацию генералу оказалось не так уж и просто. Нокс примерно год, пробывший под влиянием поля, очень туго соображал, и в целом, казалось, с трудом оставался в сознании. Все воспоминания за целый год из жизни просто улетучились, оставив вакуум в разуме генерала. Последним, что он более-менее точно помнил, были смутные воспоминания о какой-то битве, в ходе которой его вероятно и похитили.

Подобные вещи заставляли вновь задуматься о мотивах дафта: если они и пытались устроить живым нечто похожее на утопию на своем ковчеге, то ценой разума этих живых. Генерал с уверенностью крутил головой, когда узнавал о том, чем он занимался весь этот год, абсолютно убежденный в том, что никогда бы не стал заниматься подобными вещами. Генерал не любил светские беседы за чашкой борлеанской воды, и еще больше ненавидел садоводство, а особенно цветы Гольджи, которые, судя по его реакции, были связаны с крайне неприятными воспоминаниями. Из всего этого можно было сделать вывод, что машины не особенно заботились о содержимом голов своих «постояльцев».

Но зато генерал очень быстро принял всю информацию, связанную с ковчегом дафта, сказав, что именно чего-то подобного, отвратительно приторного он и ждал от проклятых жестянок.

— Значит мы находимся в том, что вы называете «внешней сферой», так?

— Да, именно так генерал, — утвердительно кивнула головой Спутница.

— И сейчас эти… «Пенаты», и все прочее, внезапно перестало нормально функционировать. И вы говорите, что все это, вероятно, заслуга вашего друга, как там его… Брат?

— Так точно, — кивнул теперь Странник.

— Хм… Что ж… — генерал задумчиво почесал бороду, — В таком случае с трибуналом можно повременить. Хотя это все же сомнительное достижение. Особенно, учитывая то, что, по вашим словам, отсюда нет путей отступления.

— Возможно Брату все же удалось отправить сообщение с Ковчега, как и планировалось, — продолжила Йоки, — Скорей всего это и стало причиной сбоя.

— Слишком много «возможно» и «скорей всего» в ваших словах, — Нокс подозрительно прищурил глаза.

— Мы не можем знать этого наверняка генерал, — внес свою лепту Странник, — Пока… Пока не найдем нашего друга.

— И где же нам искать его, по-вашему? — подозрение так и не пропало из глаз генерала.

— Там, — Странник указал рукой в небо.

— Где? — Нокс перевел свой взгляд на дрожащее изображение слабо светящей звезды в небе, — На солнце? В облаках?

— Там находится внутренняя сфера, — объяснил Странник, — По плану он должен был попасть туда. Учитывая то, что больше нигде на станции мы его не нашли, могу предположить, что он все еще там.

— И как туда попасть?

— Ну, у нас было несколько вариантов…

— Генерал! Генерал Нокс!

Все трое моментально отвлеклись и обернулись на голос. К генералу спешила группа золторианцев из трех человек. Одного из них Странник даже узнал: это был Джарвис, тот самый темный, с которым болтал Нокс, когда они впервые встретились. Теперь он выглядел иначе: на смену добродушной улыбке пришел звериный оскал, и, хотя Джарвис, похоже до сих пор страдал немотой, мнение о контуженом золторианце Странник для себя изменил.

— В чем дело? Докладывайте.

— Генерал! — один из лысых темных выступил вперед и начал, — Трэтир второго ранга Джагз прибыл, разрешите…

— Да говори уже, — отмахнулся генерал, — Все равно здесь не армия, а черт знает что, сынок.

— Как скажете, — Джагз облегченно выдохнул и продолжил, — Говорят из иллюминаторов внешнего кольца, видели несколько кораблей не так далеко от станции, и, судя по всему, они ведут бой.

— «Говорят»? — Нокс в то же мгновение в негодовании вскинул руку, — Я все понимаю, но «говорят»?!

— Простите генерал, — качнул головой Джагз, — Связь не налажена. Поэтому информация передается из уст в уста.

— Черт подери… — генерал схватился за голову, — В какой же… — он вновь повернулся ко Джагзу, — Источник хоть достоверный?

Третир кивнул в ответ:

— У меня нет причин им не доверять, наджи.

Нокс с кислой ухмылкой повернулся к Страннику со Спутницей, которые заворожено наблюдали за разворачивающимся перед ними действом:

— Ну что-же. Похоже теперь нам точно не будет скучно.

— Возможна разгерметизация отсеков. Прошу всех надеть защитные шлемы.

Голос из динамиков настиг Вэла в самый неподходящий момент: они со спасательным отрядом спешили к челноку по коридорам ковийского судна.

— Черт. Вы слышали их! Надеваем шлемы!

Ответа от команды не последовало, но этого и не требовалось. Вэл знал наверняка, что все последуют приказу. Одной рукой Вэл пригладил перья на голове, а второй снял маску с пояса, и приложил к лицу. С характерным звуком маска закрепилась на лице, а затем покрыла собой всю голову, в итоге образовав полностью герметичный непроницаемый шлем.

— Вояка! Ты думаешь, там наши? — запыхавшимся голосом спросил один из команды.

— Я думаю, сейчас это не важно Стоунер, — быстро отреагировал на вопрос Вэл, — В данной ситуации у нас нет чужих, кроме машин. Мы перехватили сообщение, и, судя по всему, это — Ковчег. Первый, который мы смогли обнаружить. Неужели ты не понимаешь важность момента?

— У него всегда были с этим проблемы Вэл, — послышался женский голос из динамика шлема одной из членов команды. Вояка невольно улыбнулся под визором.

— Нет, конечно, я понимаю. Но все же, если там золторианцы… Или, например, кеты, я бы гораздо меньше обрадовался, чем нашим кови.

— А это называется расизм, Стоунер, — отреагировал еще один кови из команды.

— Да пошел ты, Курт!..

— Успокойтесь! Не тратьте понапрасну кислород, — отрезал Вэл, — Если на станции содержат в основном другие виды, то вероятнее всего воздух там с низким содержанием кислорода. Вы хотите задыхаться всю дорогу?

Все моментально притихли и молча продолжили движение к челноку. Стоунер прервал молчание через несколько секунд.

— Просто… Вдруг там моя мать? Они похитили мою мать, Вэл!

— Я знаю, Дэо. И если она там, то мы непременно ее спасем. А сейчас самое главное — добраться до челнока, а затем и до станции. Иначе все это будет зря. Судя по всему, дафта нам не очень рады, раз прислали на защиту своей станции сразу несколько дредноутов. У нас не так много времени. Вряд ли наше судно сможет долго им сопротивляться.

Вэл обернулся на свою команду. Он буквально чувствовал, насколько каждый из них сейчас напряжен.

— У нас нет права на ошибку, но у нас ведь все получится, верно?

— Так точно! — хором ответила команда.

— Ну тогда вперед.

В космосе перед ковчегом начинался хаос, похлеще, чем на самой станции. Огромный корабль кови, переставал казаться таковым в сравнении с тремя дредноутами машин. Кови пока что держали оборону, но сложно было сказать, как долго им удастся продержаться под таким натиском. Судна перестреливались из тяжелых корабельных пушек, а вокруг них, как рой летали сотни мелких истребителей, то и дело норовя ужалить добычу побольше. Несколько челноков кови направлялись в сторону ковчега, в сопровождении небольшой эскадрильи, которой просто не давали отдохнуть налеты истребителей дафта.

Когда челноки уже почти достигли цели, один из них очень неудачно подбили, прямо на подлете к одному из колец ковчега. Неспособный справится с управлением он на огромной скорости влетел прямо в кольцо, образовав в нем брешь. В ту же секунду кольцо деактивировалось и отправилось в неконтролируемый полет прямо в направлении второго кольца. Ковчег, утратив свою стабильность начал кренится в сторону звезды, на ближней орбите которой он находился. Следующий удар разломил второе кольцо пополам, и быстро гаснущий огненный взрыв отбросил обломки в разные стороны, оставив звездоподобное ядро относительно целым. Не такая уж и критичная потеря, за исключением сбоев в гравитации, но так бы не посчитали те, кто находился в кольцах. Их путь был завершен.

— Что за черт происходит?

Странник не успел оглянуться на крик генерала Нокса, когда внезапно взлетел на несколько метров над поверхностью. Странный полет продолжался не больше нескольких секунд, под аккомпанемент вездесущих грохочущих звуков. Затем человек снова оказался на земле, приземлившись, достаточно удачно.

— Что это было? — Аарон обернулся на Йоки и обнаружил ее стоящей на земле, но с трудом балансирующей обеими руками.

— Что бы это ни было, это явно не к добру, — отреагировала на его вопрос Спутница.

— Это ваш друг? — прокряхтел Нокс, поднимаясь с земли.

— Не думаю. Зачем бы ему делать это?

— Генерал, — Джагз указал рукой на проход ведущий к внешним кольцам, куда они и направлялись, до внезапной потери гравитации. Сейчас он был окружен красным силовым полем.

— Судя по всему там нам делать больше нечего, — пробормотал себе под нос Нокс.

— Каков план?

Все пятеро, что шли к кольцу выжидающе уставились на генерала.

— Я бы сказал…

Генерала вновь прервал нарастающий шум, который, как выяснилось издавал челнок, влетевший во внешнюю сферу, прямо из отверстия, где раньше был проход к кольцу. Челнок прорвал силовое поле и, не снижая скорости, приземлился на траву, при торможении оставив здоровенную колею на земле. Спустя мгновение из открывшегося шлюза челнока наружу вывалились четверо вооруженных кови. Они быстро огляделись вокруг, как бы оценивая обстановку и, заметив компанию генерала Нокса, быстрым шагом направились к ним.

— Приветствую, — рапортовал один из них, — Мы поймали ваше сообщение. Это ведь один из ковчегов? Мы спасательная команда военного корпуса, объединенного ковийского государства. Какова обстановка?

— Это вы нам скажите, — ошарашено ответил генерал Нокс.

— Да. Прошу прощения, за такое приветствие, — главный кови в сером боевом скафандре наподобие того, что был у Йоки, провел рукой по-своему визору, и стекло в то же мгновение стало прозрачным. Теперь Странник мог увидеть лицо мужчины кови в первый раз в своей жизни. Благородные бледные черты лица напоминали человеку орла, только с обычным носом вместо клюва. Так же Странник успел отметить четырехпалую ладонь, где один палец находился чуть дальше, и противопоставлялся остальным. Такие же руки были и у Спутницы, но теперь, в первый раз присматриваясь к новому знакомому, человек вновь вспомнил свои полузабытые ощущения. Как будто из какого-то далекого сна. «Я уже знал этот вид. Еще до Йоки. Но откуда?» — пронеслось в голове у человека.

Тут вперед выступила Спутница:

— Вэл? Это ты?

Тот, кого она назвала Вэлом, обернулся на Йоки, и недоуменно повел головой:

— Я узнаю этот скафандр… Йоки?

Спутница быстро бросилась к своему знакомому и с возгласами радости дружески обняла приятеля:

— Я не верю. Это действительно ты! Я так рада тебя видеть!

— Я тоже рад! Как ты здесь…

Но дружескую встречу прервал очередной грохот, разносящийся отовсюду сразу. Все присутствующее с трудом устояли на ногах.

— Надо же, в этот раз без полетов, — прокомментировал ситуацию Странник.

Спутница оглянулась на него, и кашлянув вновь обратилась к Вэлу:

— Да. Извини. Это Аарон, он… — Йоки слегка замялась, — Мы вместе тут жили…

Странник испытал легкий неприятный укол, но промолчал.

— О! А это генерал Нокс.

— Знаменитый генерал Корус Марло Нокс? — с недюжинным удивлением переспросил кови, — Это невероятно! Для меня честь познакомится с вами.

— Оставь воздаяние почестей на потом сынок, — отрезал Нокс, — Лучше расскажи подробнее, что здесь творится.

— Да, конечно, генерал. Сейчас…

Его речь была прервана следующим грохочущим шумом, после которого несколько спасательных челноков повторили путь первого через проход к кольцам, а несколько просто прорвали землю насквозь в местах чуть более удаленных.

— Да, — продолжил Вэл, — Сейчас мы спасаем вас из этой дыры, генерал.