Путь. Начало

Часть 4. Рукав Атти. III

— Пока все достаточно тихо, — рапортовал Странник Йоки, находящейся высоко в небе над Вер-Спайр, — Не считая кислотного дождя, вполне даже приятное местечко.

— Это сарказм, — послышался из гарнитуры голос Брата, который с трудом брел по хлюпающей жиже, чуть поодаль от Аарона.

— Я поняла, Брат, — отреагировала Йоки, — Можно даже не уточнять. В последнее время наш Аарон редко использует что-то кроме сарказма.

— На то есть причины Йо-Йо.

— Безусловно.

— Прошу прощения, но возможно подобные беседы стоит вести при более… Подходящих обстоятельствах?

Странник узнал голос кови из своей команды, и бросил на него взгляд через плечо:

— Да, Спринтер, так и есть. Вот только госпожа Йоки стала слишком занятой и важной персоной, для подобных разговоров.

Аарон заметил, что после его слов Брат устало покачал головой, но решил никак не реагировать на увиденное.

— Сколько еще до места?

— Порядка десяти единиц. Не расслабляйтесь. Ситуация на орбите накаляется.

— Так точно, Йо-Йо.

Шестеро полностью укомплектованных оперативников продолжали пробираться по густой грязи Вер-Спайр к своей цели. Окружающий пейзаж выглядел достаточно удручающе: мерзкое коричневое болото под ногами, местами возвышающиеся каменные глыбы того же оттенка, да мелкая растительность наподобие мха, с трудом прорастающая на почти безжизненной земле Вер-Спайр. Так же шарма окружению добавлял мелкий зеленоватый дождь и длинные ветвящиеся нити молний, бегающие в хмуром небе, которое периодически разверзалось протяжным громом.

Сама по себе планета не являлась хоть чем-то ценной, однако сейчас стала местом театра военных действий. Бывшая золторианская колония, в свое время разорённая кетскими набегами, находилась в системе, оказавшейся точкой соприкосновения трех зон влияния: золторианской, ковийской и вермульской. И конечно же не обошлось без вмешательства дафта. Машины, следуя своему до сих пор не до конца ясному плану, разбивали границы разных цивилизаций, как ножом, отрезая их друг от друга. Уже отделив золторианцев от кови, по одной границе, дафта, судя по всему, собирались отрезать и всю вермульскую территорию. Неудивительно, что на орбите скопились уже сотни кораблей, находящихся в нервном ожидании мощнейшей атаки дафта.

Вер-Спайр был одним из последних опорных пунктов, на золторианско-ковийской границе, и каждая из сторон была готова драться за него до последней капли крови. Положение обострял и тот факт, что на поверхности поймали аварийный сигнал маячка, да не обычный: подобные маячки бывали лишь у важных персон вроде генералов или кого повыше в иерархии. Теперь стороны никак не могли договориться между собой, что-же делать с этим сигналом, и не является ли он ловушкой дафта. Поэтому они приняли самое легкое решение: попросту запретили кому-либо спускаться на поверхность, до выяснения обстоятельств.

С одной стороны, команде Странника это было лишь на руку, но с другой, любого пойманного на нарушении запрета ждал огонь на поражение. При мыслях об этом на лице Аарона под дыхательной маской проступала нервная ухмылка. Ну что ж. Подобное было уже не впервой. Пожалуй, человек уже даже привык к постоянно нависающим над ним смертельным угрозам. Более того, один раз он даже умудрился пережить эту самую смерть. Но другое дело, когда на тебе висит ответственность за чужие жизни. И именно это не давало Страннику покоя.

— Кажется я вижу, — один из кови указал на виднеющуюся вдалеке небольшую полуразрушенную постройку, — Это похоже на пересадочную станцию по пути к колонии. Подобные были там, где я рос.

— Похоже на правду, — отозвался Брат, — Это наша цель?

— Судя по всему, — кивнул Странник, — Сигнал очень сильный. Давайте подберемся поближе и посмотрим.

Все шестеро молча продолжили движение.

Подойдя ближе, Страннику удалось получше разглядеть здание. Это были осыпающиеся каменные развалины, уже покрытые слоем зеленоватого мха. Единственный видимый вход был завален остатками крыши здания, которая, похоже, обвалилась совсем недавно.

— Как давно колония заброшена? — спросил Странник, обращаясь к окружающим.

— Лет двадцать как, — ответил один из кови.

— Стандартных? — с немалым удивлением проговорил человек, — Выглядит все значительно хуже.

— Планету пытались терраформировать. Видимо, как только отсюда ушли все золторианцы, природа начала возвращаться к изначальному состоянию.

Аарон лишь хмыкнул и приблизился к заваленному входу.

— Я так понимаю, других вариантов нет?

— У подобных зданий предусматривается только один вход, — вновь ответил кови.

— Ну что-ж, — человек повернулся к Брату, — Давай, покажи нам мощь своих новых металлических рук.

В ответ золторианец недоуменно повел головой, а затем ответил:

— Чего ты от меня ждешь? Ни ноги, ни спина у меня не железные. Да и у тебя, с твоими имплантами больше шансов на… — Брат запнулся, а затем устало вздохнул, — Это очередная шутка, не так ли?

Аарон лишь повел плечами и вопросительно оглядел присутствующих:

— Будем взрывать?

— Боюсь, других вариантов у нас нет.

— Хорошо, — человек утвердительно кивнул, — Закладывайте взрывчатку, а я попробую докричаться до… Кого бы там ни было.

Пока кови устанавливали заряды, человек обошел здание вокруг, и не найдя больше ни одного окна, или хотя бы трещины в стене вернулся к заваленному входу, и жестом приказал кови посторониться. Переключив клапан на своей дыхательной маске на динамик, Аарон прислонился к щели в завале и что есть силы закричал:

— Если внутри есть кто живой, прошу занять безопасное место, сейчас будет произведен подрыв, чтобы убрать завал. Это спасательная операция, прошу сохраняйте спокойствие.

Странник замолчал и прислушался, но из-за шума усиливающегося дождя, невозможно было разобрать какие-либо посторонние звуки.

— Хорошо. Ждем минуту и… Это еще что? — Аарон обратил внимание на несколько темных точек на горизонте, быстро увеличивающихся в размерах.

— Отмена. Всем занять оборону. Йоки. К нам кто-то спускался?

— Никак нет, Аарон. В чем дело?

— У нас тут объекты на горизонте. Не могу разобрать… — Аарон прищурился в надежде разглядеть быстро приближающиеся силуэты, пока все окружающие быстро занимали удобные позиции.

— На орбите все спокойно. Запрет в силе. И это не могут быть дафта. Мы бы заметили. Погоди… — Йоки замолчала.

— Йоки. Йоки! — раздраженно повторил Странник, не отрывая взгляда от фигур. Теперь их уже можно было разглядеть. Темное камуфляжное обмундирование, боевые винтовки в руках…

— Это что, золторианцы? — удивленно пробормотал один из кови, и в следующую секунду его заглушил громкий голос одного из приближающихся.

— Вы находитесь в запрещенной зоне, на золторианской земле! Всем быстро сложить оружие!

— Йоки! — уже прокричал Странник.

— Подожди. У нас тут проблемы. Тут…

Внезапно связь оборвалась.

— Черт!

— Вы были предупреждены! — снова донеслось от приближающихся темных, которых было не меньше десятка, — Открываем огонь на поражение!

Зазвучали первые выстрелы. Попадания буквально крошили стены здания, оставляя после себя громадные дыры в бетоне.

— Они что разрывными стреляют?! — нервно вскрикнул один из кови.

— Не важно! — быстро отреагировал Странник, успевши скрыться за ближайшим углом, — Стреляем только оглушающими! Нам вообще нельзя вступать в конфликты, по правде сказать. Не подпускайте их сюда!

Завязалась перестрелка. Ответный огонь явно замедлил наступающих, однако, медленно, но верно, они продолжали приближаться к зданию.

— Затемнение на визоры! — прокричал Аарон, попутно стреляя по ногам приближающихся золторианцев из своего бластерного револьвера.

— Аарон, — очень своевременно вернулась Спутница в эфир, — Они уже здесь.

— Я заметил, Йо-Йо, — крикнул в ответ человек, очень ловко увернувшись от выстрела, который разнес часть стены, перед которым он только что стоял.

— Дафта Аарон! Они на орбите и уже над поверхностью! Они как будто материализовались из ниоткуда!

— Дафта? — Странник на мгновение чуть не выпал из реальности, но быстро пришел в себя, — Еще их нам здесь не хватало. Но за каким чертом им на поверхность? Здесь же никого кроме нас и… — человек увернулся от очередного выстрела и пару раз выстрелил в ответ, — И наших друзей нет.

— Видимо им нужен кто-то из вас. Я постараюсь быть на связи, но ничего не могу обещать. Я нужна на мостике. Удачи. Я верю в вас.

— Веры тут явно недостаточно, — пропыхтел человек, перекатываясь из одного укрытия в другое.

В следующую секунду небо разверзлось очередной молнией, которая внезапно отразилась от одной из туч, и дало мощную искру, буквально ослепив всех, кто был на земле.

Как только пелена с глаз спала, Странник увидел на месте тучи громадный шипастый фрегат машин. Несколько толстых расширяющихся игл сходились у основания, образуя нечто наподобие корпуса корабля, а остальные, потоньше, вместе представляли собой рваное подобие обшивки. Очередная молния попала в одну из игл и теперь расходилась по корпусу, буквально сдирая с него стелс-поле. И в следующий же миг по всему фрегату открылись люки, из которых на землю повалились машины. Таких кеты называли кометами. С грохотом впечатываясь в землю они быстро выпрямлялись в полный рост и уверенным шагом направлялись в сторону здания, около которого совсем недавно шла перестрелка, теперь сошедшая на нет.

Все бывшие противники быстро переглянулись между собой, и ни о чем не договариваясь, собрались в один единый отряд около развалин станции, начав стрелять уже по новому наступающему противнику.

— Вот теперь можно использовать все! — проорал что есть сил Аарон, пытаясь заглушить неестественный грохот, который издавал корабль дафта.

Машины падали, не успевая подбираться даже близко к станции, однако численное преимущество было явно на их стороне.

— Йоки! Нужна эвакуация! Йоки, ты меня слышишь?

Судя по молчанию в ответ, на орбите сейчас было так же жарко, как и на земле, однако это ни разу не облегчало ситуацию, в которой находились Странник и остальные.

Беда подоспела откуда не ждали. Здание, являющееся единственным укрытием, на окружающем болоте буквально заходило ходуном, и вот единственный заваленный вход буквально смело громадное, грязное, измазанное в крови существо. Издав рык, от которого закладывало уши, оно вдруг начало метать камни с прикрепленной к ним взрывчаткой в подоспевающих машин, разнося их на болты.

— Что это за тварь такая? — неестественным голосом прокричал все тот же кови.

Лицо Странника же напротив расплылось в удивленной улыбке, потому как он был очень хорошо знаком с этой громадной пугающей тварью.

Существо метнуло очередной камень в сторону машин, и пока он летел, выхватило две здоровенные ручные пушки и начало палить по прикрепленной к камню взрывчатке. Эффект вышел потрясающий: с двадцать железяк просто стерло с лица земли взрывной волной, и еще столько же изрешетило осколками.

Существо остановилось и громко втянуло воздух своими широкими ноздрями, а затем повернулось к Страннику и ровным голосом проговорило:

— Ну здравствуй, Гер Шаман. Рад снова тебя увидеть.

— Что за херня у них там творится? — недовольным голосом прошепелявил Гармон, вглядываясь в экран, на котором отображался весь происходящий на земле хаос.

— Могу предположить, что ситуация вышла из-под контроля, — отчеканил в ответ Кевин, — Полагаю это и есть тот крайний случай, в котором стоит вмешаться.

Кризонианец высунул язык и что-то проворчал, а затем устроившись поудобнее в кресле пилота хрустнул пальцами и проговорил:

— Что ж. Опять Рег-тур Гармону всех спасать.

С появлением Вождя ситуация на земле лишь на какое-то время улучшилась. Ящер, хоть и являлся весомым преимуществом в бою, но не в том состоянии, в котором он находился: изможденный, слабый, и еле цепляющийся за жизнь. Пожалуй, только в таком состоянии кет и может активировать аварийный маячок.

— Я видел, как тебе прострелили голову, — несмотря на окружающее безумие, Странник все еще находил время на вопросы, — Как ты мог выжить?

— Только задели, — не поворачиваясь отвечал Вождь, и тут Странник заметил новый уродливый шрам, начинающийся у края пасти и заканчивающийся выше виска, — И кстати тебе я могу задать тот же вопрос. Хотя это, наверное, даже не важно, потому как сейчас нам вновь прострелят головы. Где спасательная команда?

— Мы и есть спасательная команда, — ответил Аарон, продолжая отстреливаться.

— Вы? — негодующе проревел Вождь, — Да вас самих спасать надо!

— Сейчас ты в этом, пожалуй, прав. Йоки!

Кови все еще не отвечала, и это было чревато очень печальными последствиями. Другого пути к отступлению Странник сейчас просто не видел.

Однако человек не знал об уготовленном им «боге из машины», который в этот раз прибыл с небес. На бескрайнюю армию дафта внезапно спикировал небольшой корабль, выстрелами своих неожиданно мощных орудий проредив толпу роботов перед зданием, пройдясь по ней, как отбойным молотком.

Странник в тот же момент попытался протереть глаза, однако наткнулся на стекло дыхательной маски:

— У меня, наверное, бред. Потому что я сейчас видел, как по болоту прошелся Претендент парой девяностомиллиметровых.

— Да нет, я тоже видел, — с такой же ошарашенной интонацией пробасил Вождь.

— Аарон. Не знаю, что тут происходит, но он садится за зданием. Это наш шанс! — услышал человек из гарнитуры голос Брата.

— Так, вы все видели! — придя в себя прокричал человек, — Быстро к кораблю… К… Претенденту?

Долго уговаривать никого не пришлось, и под шквальным огнем весь сброд ринулся к корвету. Трап уже был опущен и из трюма им зазывающе махал рукой маленький гуманоид.

— Ты?!

Странник понимал шокированного Вождя, но не найдя время на реплики, просто пробормотал себе под нос:

— У меня точно горячка.

Когда все погрузились на борт, Странник ринулся вслед за Гармоном по совершенно неузнаваемым каютам Претендента в кабину пилота.

— Приветствую вас, Странник, — добродушно отозвался Кевин, заметив на борту старого знакомого.

— Кевин, — даже не задумываясь о происходящем, на автомате ответил человек, — Что бы тут не происходило, уносите нас подальше из этого ада!

— Как скажешь, — в один голос ответили Кевин с Гармоном, и в ту же секунду Претендент взмыл в небо, оставляя за спиной все невероятные события, произошедшие на Вер-Спайр.