Путник без тени

Глава 8 Тень во сне.

„Поступай так, словно это сон. Действуй смело и не ищи оправданий.“

Карлос Кастанеда.

Ведьмак и не думал, что сможет заснуть, так как в конюшне помимо Сеоре и его охранника, было ещё человек пятнадцать, а когда где-то собирается толпа, тихо не может быть априори.

Как понял Лорг, тут находились сразу работники двух торговцев, потому как телег тут было больше, чем могло бы понадобиться одному Сеоре. Видимо молодой парень, чтобы не терять времени, ускакал на лошади, бросив тут свои телеги. На мгновение Лоргу даже захотелось заглянуть в них, но он не знал какие из них точно принадлежат Сеоре, а спрашивать его об этом лично, как то не хотелось, вряд ли он обрадуется предложению, порыться в вещах своего коллеги по цеху.

Лорг прикинул, что одному уйти было явно проще от чудовища, чем тащить за собой, гружёную телегу. К тому-же, мёртвому деньги ни к чему, так что можно было смело предположить, что парень и вправду оставил свой товар и людей на Скорее, а сам решил попробовать прорваться, что было смело, но глупо, по мнению ведьмака.

Так, за размышлениями, Лорг не заметил, как уснул. Ведьмак осознавал, что находится во сне, единственное, он не узнавал места, где находится.

Ведьмаки умели по собственному желанию впадать в осознанные сны, правда, обычно, это скорее напоминало медитативный транс, к которому они прибегали либо для того, чтобы вспомнить какие-нибудь детали, которые могли забыться, либо для того, чтобы проанализировать какие-нибудь свои действия в тех или иных ситуациях.

Но для того, чтобы войти в подобный транс, необходимо было провести ряд процедур, выпить специальный отвар из грибов и трав, а также подготовить свой разум медитацией. Чего Лорг точно не делал, поэтому он стал прислушиваться к своим ощущениям и всматриваться в детали окружения.

- Что-то, я не узнаю этого места и готов держать пари, что это всё, твоих рук дело, так может объяснишь мне, куда ты меня привела?- Лорг медленно развернулся и посмотрел на возникшую из ниоткуда девушку с бледным лицом и казалось неестественно алыми губами, в белоснежно-золотистом одеянии.- Кажется, мы не знакомы?- Лорг не был в этом уверен, так как видел её словно сквозь туман, что часто случалось во сне, так как какие-то тонкие детали всегда оставались размытыми, словно отражения в запотевшем зеркале, которое так и хочется протереть, но становится только хуже. Вдобавок на девушке был капюшон, скрывающий её лицо.

- Ты прав во всём, ведьмак, с тобою мы встречаемся впервые и да, ты никогда раньше не бывал в этом месте, но очень скоро окажешься.- Лорг увидел, как алые, тонкие, губы девушки растянулись в усмешке.

- Впервые ко мне в сон является оракул, да и к тому же, без приглашения.- Лорг скрестил руки и всем видом показал, что недоволен подобной бестактностью.

- Не надо злиться, маг, я здесь лишь для того, чтобы тебя предупредить…

- Или заманить в ловушку.- Нагло усмехнулся Лорг.

- Ты можешь мне не доверять, право твоё, но всё же прислушаться стоит.- Хорошенько осмотрись по сторонам и запомни это место, когда окажешься здесь, не спеши спускаться в тот склеп- Лорг посмотрел в сторону куда указывала оракул и увидел старое кладбище и три склепа, прямо как описывал Сурт.

- Мой совет, когда будешь на месте, лучше подожди немного, так как, то что ты ищешь, само найдёт тебя!- Оракул махнула рукой.- Собственно это всё, что я хотела тебе сказать, если выживешь ведьмак, тогда навести меня после в Рюике, видишь этот переулок?- Лорг снова посмотрел куда показывала оракул и увидел, что они находятся на оживлённой улице посреди города- Это место Лорг узнавал, они находились прямо на центральной дороге ведущей к торговой площади, но переулок выглядел неприметным, поэтому ведьмак обернулся и прикинул на глаз расстояние от городской стены.- Ну всё ведьмак прощай, это всё что я хотела тебе сказать.

Лорг не двинулся и не обронил ни слова, когда оракул начала растворяться, словно утренний туман и лишь когда в его голове прозвучала последняя фраза которую произнесла оракул, он проснулся, а её слова словно наваждение ещё звучали в ушах “Смотри не умри!”

- Ну как всегда,- Лорг оглянулся и увидел Сапфир, которая сидела рядом и, прищурив глаза, пристально наблюдала за ведьмаком.- Как думаешь, что она хотела этим сказать?- Вопрос, конечно, был чисто риторический, но когда Лорг начал гладить кошку, в этот момент она мяукнула, что случалось довольно редко и, как правило, не сулило ничего хорошего.- Вот значит как?- Усмехнулся ведьмак,- Похоже, мне всё таки стоит прислушаться к оракулу?

Ведьмаку кое-как удалось отбиться от чрезмерно обеспокоенного Сеоре, который всё переживал, что Лорг даже толком не отдохнул. Но после такого сна, ему спать точно расхотелось, поэтому он решил, не теряя времени, сразу же выехать в дорогу.

Тем более, что оракул ему ясно дала понять, что если он не поторопится, то рискует опоздать, а вдобавок ещё предстояло разобраться с чудовищем терроризирующим тракт.

Перед тем как запрыгнуть в седло, Лорг снова подумал о том, что могли бы значить последнее предостережение оракула, относилось ли оно к таинственному чудовищу, появившемуся на тракте или она имела ввиду что-то другое?

Ночная дорога встретила ведьмака тишиной, лишь изредка в кустах он слышал шорохи зверей. Но хищник давно ушёл в глубь леса, подальше от человека, так что за них можно было не беспокоиться.

С другой стороны, ведьмак давно уяснил, что на тракте встреча с хищниками-это меньшее из зол, которые тебя могут поджидать в пути, хуже было бы сейчас нарваться на кого-то из отставших от своей шайки бандитов или на рыцарский разъезд, который имел дурную привычку сначала пускать стрелу в одинокого путника, а потом разбираться, что к чему.

С восходом дорогу начал застилать густой туман, поднимающийся практически по самые бока лошади, от чего она начала нервничать и Лорг решил передохнуть, а заодно и перекусить, пока туман не рассеется.

Спрыгнув с лошади, ведьмак привязал её к ближайшему дереву и достал из седельной сумки колбасу с сухарями.

На аппетитный запах, исходивший от колбасы, из капюшона выглянула Сапфир и Лоргу ничего не оставалось, кроме как поделиться завтраком со своей спутницей.

С куском колбасы в зубах, Лорг, достал карту Сурта и начал её изучать, пытаясь определить своё местоположение. Солнце, начало уже заниматься, но в лесу, из-за деревьев, всё равно было достаточно темно, чтобы найти хоть один ориентир, к тому-же, туман настойчиво не желал рассеиваться, что усугубляло и без того плохую видимость.

Разделавшись с завтраком, Лорг решил оглядеть местность, тем более, что туман всё таки начал сдавать свои позиции и потихоньку рассеиваться. Теперь можно было хоть как-то разглядеть дорогу. Но не успел он отойти и на пять шагов, как заметил следы копыт, уходившие в сторону леса.

- А вот это странно!- Лорг присел, чтобы изучить следы и пришёл к выводу, что им не меньше трёх дней.- Не похоже, что это были кони рыцарей, слишком мало для патрульной группы, если конечно…- Лорг не закончил мысль, а вместо этого огляделся вокруг и на другой стороне дороги обнаружил следы от повозки.- Видимо, здесь и проезжал тот самый, молодой торговец.

Ведьмак задумался, наблюдая за следами, что-то во всей этой истории не давало ему покоя. Казалось странным то, что, если это было именно то самое место, где чудовище напало на торговца,тогда зачем ему понадобилось останавливаться здесь, вместо того, чтобы удрать, сломя голову? И ещё следы уходящие в лес, лошади явно были спокойны когда шли, значит, либо тварь напала на них в лесу, а не на дороге, либо, он просто ошибся и принял чужие следы, за те которые искал.

Чем тщательнее ведьмак осматривался, тем больше у него возникало вопросов, но он понимал, что, стоя на одном месте, ответов найти не получится. Поэтому он решил пройти по следам лошадей в лес и проверить, нет ли там следов нападения.

Как оказалось, далеко идти не пришлось, зайдя немного в глубь леса, Ведьмак наткнулся на тела лежащие на небольшой поляне. Глядя на трупы людей и лошадей, дурные предчувствия Лорга просто взбесились и начали вопить о том, что дело дрянь.

Перед ним лежали с раздробленными черепушками не простые солдаты, а церковники, ордена белого солнца, фанатичные рыцари, на службе империи и церкви, что уже не сулило ничего хорошего.

Но и без того хреновую ситуацию ещё усугублял труп, что лежал чуть в стороне.

Это уже была ситуация по серьёзнее парочки дохлых рыцарей, ведь третий покойник, был ни кем иным, как высокородным имперским дворянином, к тому же, с красной повязкой отделанной золотом, говорящей о том, что он - посол самого императора.

Судя по личинкам, ползающим у него в волосах, цвету кожи и трупным пятнам, он был мёртв уже несколько дней, а значит его уже скорее всего, должны были искать.

- Вот дерьмо!- Выругался Лорг, разглядывая представшую перед ним картину.

Он понимал, какие последствия за собой могло повлечь убийство посла. Но перед ним до кучи, ещё лежали рыцари ордена, что означало, церковники щепки на щепке не оставят от данного леса, превратив его в кучку тлеющих углей и трупов тех бедолаг, кто случайно попадётся им под руку.

Надо было срочно что-то решать. Но прежде чем избавиться от тел, ведьмак решил для начала осмотреть их, чтобы лучше понять, что тут произошло, возможно получится узнать, что это за "чудовище", умудрилось убить сразу двух рыцарей?

- Так, ну давай глянем, что у нас здесь?- Лорг подошёл к первому рыцарю и начал осмотр с брони, так как ожидал найти на ней следы от когтей или клыков.- Странно!

Ведьмак удивился, что на броне не было никаких следов, конечно были вмятины, лёгкие царапины, но все они явно были не свежие, по формам вмятин было видно, что их уже пытались править, но у того кто это делал плохо получалось и он бросил это занятие, а по краям царапин можно было понять, что их уже не один раз полировали, конечно, они, никуда не делись, но стали менее заметными.

Так же Лорга удивило, что под броней у рыцаря не было ни стёганного кафтана, ни кожаной брони, как это было принято носить у рыцарей ордена, лишь одна простая нательная рубаха и больше ничего.

Ведьмак отвлёкся от осмотра первого тела и, для сравнения, пошёл ко второму рыцарю, чтобы подтвердить свои подозрения. Он не стал тщательно разглядывать доспехи, а сразу заглянул под них и убедился, что там точно такая же история,- одна рубашка и ничего больше.

Прикинув, что разницы нет, кого из рыцарей разглядывать, Лорг ещё раз взглянул на то, как лежали их тела и это вызывало у него отдельные вопросы. Создавалось впечатление, что их застали врасплох и они даже не успели понять, что их убило. Но положение рук и ног говорило о другом, что-то в нём было не естественным, не таким, как если бы их убили когда они были расслаблены.

- Странно! Ведь судя по расположению тел, они даже не пытались защищаться- Лорг присел у одного из рыцарей.- Ни меча, ни ножен, никогда раньше не видел безоружного рыцаря.- Ведьмак взял руку и начал осматривать странные следы на запястьях.- Что-то не припомню чудовищ, которые предварительно связывают своих жертв.- Лорг был готов поспорить на что угодно, что на других телах он найдёт точно такие же следы.- Ну и кому интересно, могло понадобиться изображать тут чудовище, напавшее на рыцарей и дворянина?- Конечно по поводу дворянина у Лорга ещё были сомнения, одежда и лента посла, выглядели настоящими, в отличие от нелепого рыцарского маскарада, но скрюченное тело молодого парня, вызывало подозрения, как-то он не слишком походил на благородного.

Подойдя к трупу имперца, Лорг перевернул его ногой и тут же отскочил назад, на случай, если тело окажется ловушкой.

В безжизненных глазах, застыл животный страх, а изъеденное червями лицо застыло в гримасе ужаса. Его окоченелые руки были сложены так, словно он продолжал молиться, даже когда кто-то, размозжил ему череп.

- Судя по всему, он до последнего пытался молить о пощаде, сомневаюсь, что он стал бы это делать с чудовищем.

Ещё когда он только увидел трупы, Лорг уже понимал, что дело тут явно было не в монстре, больше было похоже на работу головорезов.

Но кто-то очень хотел, чтобы всё выглядело именно так, словно на них напали.

Даже лошадям пробили головы, чтобы инсценировать нападение хищной твари, а заодно привлечь зверей и падальщиков, что бы они занялись телами.

Правда, тот, кто это сделал, явно не был знаком с этими местами, ведь только так можно было объяснить, почему никто не стал заметать следы и просто бросили тела в стороне от дороги.

Ведьмак вернулся к осмотру дворянина и первым делом проверил его кисти.

- Как я и думал, этот тоже был связан.- Тихо констатировал Лорг.- Надо бы ещё кое-что проверить.- Ведьмак достал из-за пояса нож и разрезал вельветовый кафтан дворянина, освободив его серо синее, разбухшее от газов брюхо, от одежды.

Ведьмак сразу обратил внимание, что она очень странно на нём сидела, так словно при жизни данный господин предпочитал носить вещи, на два, на три размера больше.- Вот, значит как?- Усмехнулся Лорг.- Очень интересно.- На ключице дворянина красовалось зарубцованное клеймо ИК, что означало "имперские катакомбы".

В этих катакомбах, держали только опасных преступников, которых ожидала смертная казнь. Вот где явно не было места, даже самому захудавшему дворянину, не говоря уже, о личном после самого императора. Как правило, дворян в катакомбы не бросали, а содержали под домашним арестом.

Но, так как Лорг до конца не был уверен в своём знании законов и порядков империи, он решил всё-таки убедиться в своей правоте и проверить трупы рыцарей.

Поднявшись, ведьмак хотел уже отправиться снимать доспехи с них, когда его взгляд задержался на руках ряженого дворянина.

Немного поработав ножом, ведьмаку удалось извлечь из мёртвой хватки небольшой гладкий камень, исписанный рунами.

- Ого, имперец с обережным камнем?- Усмехнулся ведьмак.- Не знал, что в империи ещё остались те, кто не поклоняется белому солнцу, или ты у нас не из империи?- Лорг внимательно разглядывал руны на камне, размышляя про себя откуда он мог взяться у заключённого?

Внезапно ведьмака осенило и он схватил тело за плечо и снова перевернул его на живот, после чего быстрым движением разрезал костюм.

Вся спина оказалась в зарубцованных, но ещё не до конца залеченных шрамах, а значит бедолагу ещё недавно бичевали.

Это была излюбленная пытка среди имперской стражи, до Лорга доходили слухи, что они любят её применять как для допросов, так и просто, чтобы поразвлечься с теми, кого церковь или власти объявили вне закона. Но самое главное, все знали, что император лично запретил применение данной пытки к имперским гражданам, а значит бичевать разрешалось только тех, кто не являлся гражданином империи от рождения, кого церковь называла дерьерами и тех, кто потерял статус гражданина империи в связи с преступлением против власти.

И если с первым и последним, всё было более менее понятно, то вот к дерьерам отношение было особенным.

Официально, по словам самой церкви-это были те, кто совершил преступление против бога.

Ведьмаки слышали неоднократно, что церковники и их причисляли к дерьерам, но по какой причине их объявили врагами какого-то там бога. Ведьмаки не смогли понять каким образом, они прогневали какого-то там бога, поэтому просто стали избегать всего, что связано с церковью. От чего, конечно же, без того натянутые отношения с империей, совсем сошли на нет.

- Ну и как думаешь, кому мог бы понадобиться весь этот маскарад?- Сапфир забралась на плечо ведьмака и, оглядев с высоты трупы, лишь тихо мяукнула.- Вот и я не знаю. Но тот, кто это сделал, явно хотел, чтобы тела были обнаружены.

Лорг сложил кончики пальцев и с минуту стоял неподвижно, читая про себя имя огненного бога. Когда он закончил, тело дворянина, тут же охватило пламя, которое будет гореть до тех пор, пока от него не останется ничего, кроме костей.- Что ж, придётся помешать чьим-то планам.- Хитро усмехнулся ведьмак и пошёл к рыцарям.

С ними уже пришлось повозиться, выковыривая тела из доспехов. Лорг не удержался и проверил их спины, обнаружив и на них следы порки. Выходило, что вся троица не являлась имперцами, а данный маскарад предназначался для тех рыцарей, которых скорее всего именно сюда, должен был привести торговец, который по счастливому стечению обстоятельств, тоже является гражданином империи.

Ведьмак сразу задумался, почему молодой парень узнав про чудовище, не отправился в город, чтобы предупредить там стражу, а самоотверженно сначала поехал к постоялому двору, до которого было достаточно далеко, а только потом отправился за рыцарями?

Логичнее было кого-то отправить предупредить всех о чудовище, а самому не теряя времени и без лишнего риска для жизни, сразу отправиться в ближайшую резиденцию рыцарского ордена, до которой, кстати, был не один день пути.

Для любого, кто смог бы разглядеть картину полностью, всё произошедшее здесь, вызвало бы кучу вопросов и сомнений.

Но ведьмак понимал, что всё происходящее, было явно предназначено для тех, кто вряд ли будет пытаться во всём разобраться. Тем более, что тот, кто это всё устроил, взял себе в напарники, самого лучшего союзника - время, ведь чем больше его пройдёт, тем тяжелее будет найти хоть какие-то следы и зацепки.

Когда тела полностью догорели, ведьмак начертил вокруг останков круг и начал расписывать его, рунными формулами. После чего проверив ещё раз все руны, Лорг отряхнул руки и раскрыл гримуар произнеся, не повышая голоса, заклинание призыва.

- Грах, ты меня слышишь?- Вопрос был задан в воздух и мгновение ничего не происходило, как вдруг из ниоткуда, раздался низкий рычащий голос, "да!".

Лорг посмотрел на восходящее солнце, в первых лучах которого дымились две небольшие кучки золы. А его тень, отброшенная плащом, начала удлиняться и превращаться в огромное, крылатое существо с вытянутой мордой и большими рогами.