Путник без тени

Глава 3 Духи пустыни

Дать слово значит испытать себя.

Квентин Тарантино.

Так за изучением древних свитков незаметно и пролетела ночь. К утру Лорг чувствовал себя измотанным, но результат того стоил, на его счету было три новых зелья, два подробных описания существ обитающих в этом мире и один не переведенный свиток, над которым ещё предстояло поработать библиотекарям в его школе.

- Бог открыл свой глаз, чтобы узреть наш мир, омытый его слезами.- Раздался знакомый голос за спиной ведьмака с традиционным приветствием кочевников.- Так выйди же и поприветствуй его со мной.

- И тебе доброе утро!- Лениво поднимаясь на ноги, помахал шамуиту Лорг.- Вы же сейчас не в пути, так к чему вставать в такую рань?

- Это правда, но я пришёл сказать, что мои братья уже увели ведьму и скоро должны будут вернуться, так что тебе нужно быть готовым.- Шамуит скрестил руки на груди и Лорг явно услышал, как от напряжения его бицепса заскрипела ткань.- К тому же мы уже приготовили всё, что ты просил как обычно, только тебе не получится оставить всё здесь, пока ты будешь заниматься ведьмой, так что придётся сразу нести с собой.

- Эх, хотел бы я быть твоих размеров, кто знает, может и лошадь бы сразу на плече сюда принёс,- Усмехнулся Лорг,- С другой стороны, я очень надеюсь, что она ростом и размерами не с тебя, а то я буду откапывать её до следующего сезона бурь.

- Насчёт этого не переживай, она не больше тебя.- Усмехнулся шамуит, оценив замечание Лорга по поводу его силы.

- Ну я, вообще-то, тоже довольно не маленький,- Возмутился Лорг и тут же добавил.- Правда среди людей.

Они вернулись к шатру шамуита, где уже стояли приготовленные тюки, связанные между собой верёвкой, чтобы удобнее было нести, сверху лежал небольшой вещмешок с едой и водой, приготовленными Лоргу в дорогу.

- Мне кажется, или в этот раз вы оказались более щедрыми?- Лорг подошёл и взвесил мешок, он, конечно, оказался подъёмным, но всё равно довольно увесистым.- Вот когда не надо, твоя щедрость, мой друг, не знает границ.- Ведьмак с усмешкой поставил тюк на место.- Надеюсь хоть, как в прошлый раз, мне песка с собой в дорогу не насыпал?

- Я лишь хотел уберечь тебя в дороге,- Как ни в чём не бывало, развёл руками шамуит, не скрывая весёлой улыбки.

- Именно поэтому и насыпал мне килограмм по пять песка в каждый тюк.- Лорг весело усмехнулся, но про себя посожалел, что не смог привезти свой ответный подарок, который он приготовил сразу после того случая.- Интересно, ты меня пытался уберечь от того, чтобы меня ветром не сдуло?

- Нет, от сахаши.- Невозмутимо ответил шамуит.

- Сахаши?- Удивился ведьмак,- Ты пытался защитить меня от хранителя пустыни?

-Это был твой восьмой приезд к нам, все знают, что на восьмое посещение пустыни ты становишься частью её, и Сахаши приходит за теми, кто покинул пустыню, чтобы вернуть их обратно.

- То есть, ты хочешь сказать, что ты веришь в эти сказки?- Ведьмак скептично посмотрел на своего товарища.

- Сахаши не вымысел, я сам его видел собственными глазами.

- Насколько я помню, ты никогда не покидал племени, откуда тебе было видеть духа пустыни?

- Ты прав, дух не может вступить на священный песок, но неужели ты и вправду думаешь, что я всегда был шамуитом?- Лорг пожал плечами и развёл руки, тем самым демонстрируя, что понятия не имеет.- Когда-то и я был простым охотником, до тех пор, пока не настала моя восьмая охота, именно тогда я и встретил духа пустыни. Он был закутан в чёрные лохмотья, а под его капюшоном скрывалась сама тьма. Каждый из нас вступая на неблагословленные земли, берёт с собой узелок со священными слезами, но когда я столкнулся лицом к лицу с духом, я напрочь о нём забыл.

- И что, дух вернул тебя в пустыню?- Лорг представил, как дух тащит здорового охотника за ногу обратно в деревню, а тот цепляется за землю и пытается его убедить, что он сам вернётся чуть позже. Картина вышла более яркой, чем ожидал ведьмак и ему снова пришлось проявить недюжее самообладание, чтобы не засмеяться.

- Нет, он лишь указал мне на пустыню, после чего, не произнеся ни слова, он растворился в воздухе.- От такого банального ответа, Лоргу сразу полегчало.

- А я думал, ты мне сейчас расскажешь, как он закинул тебя в самое сердце пустыни и что после таких приключений и парочки солнечных ударов, ты стал настолько умудренным жизнью, что подался в шамуиты.- Лорг начал взваливать на плечо тюки.- Знаешь, я что то не вижу лопаты.- Оглядываясь по сторонам, заметил Лорг.

- Лопату нельзя.- Отрицательно помотал головой Кочевник.- Согласно древнему обычаю, откапывать можно только руками.

- Ты сейчас пошутил?- Но по лицу шамуита было видно, что он не шутит.- Замечательно, мало того, что мне надо сразу все вещи переть, так ещё и вашу ведьму откапывать руками.- Раздосадованно ворчал Лорг, прикидывая, какой объём работы ему теперь предстоит выполнить.- Зараза, ладно я пошёл и, знаешь, у меня к тебе будет просьба,- Лорг остановился и ,обернувшись, посмотрел на кочевника,- В следующий раз, когда понадобится кого-нибудь выкопать, после того, как вы его закопаете, напиши мне об этом, пожалуйста, заранее, чтобы я мог захватить лопату с ослом.

- Да встретит тебя восход в начале твоего пути и проводит закат в конце его, ступай же вместе с богом, хранимый его взором, не боясь пути, уготовленного им.- Подняв правую руку ладонью вперёд, шамуит, как требовал обычай начал загибать пальцы в такт шагов Лорга. Когда все пальцы были загнуты, он поднял вверх к солнцу кулак и произнёс молитву богу за ведьмака, зная из видения, какие испытания теперь уготовлены на его долю.- Что ж, мой друг, когда-то наш бог спас тебя, а теперь, судя по всему, ты спасёшь всех нас.- Тихо проговорил шамуит, медленно опуская руку и наблюдая, как Лорг быстро скрывается за барханом.

Хорошо, что Лорг никак не мог слышать последних слов шамуита. Проклиная всё на свете, он медленно взбирался на очередной бархан, с особым старанием ругая усердных кочевников, которые слишком уж хорошо сделали свою работу и отвели ведьму как можно дальше от своего лагеря, вместо того, чтобы прикопать её по быстрому где-нибудь недалеко, зная, что никто не осмелится пойти и проверить, как они выполнили свою работу. В этом плане с людьми было проще.

- Долбанные фанатики, вот холера, щас помру!- Взобравшись на бархан, Лорг быстро скинул с себя свою ношу и уселся прямо на песок. Достав из внутреннего кармана флягу с водой, он принялся жадно пить горячую воду.- Тьфу-тьфу, эх сейчас бы пивка холодного, а не этот кипяток на раскаленном солнце хлебать, тьфу,- На зубах скрипел песок, раздражая и без того раздражённого ведьмака.- И как я вечно оказываюсь в подобных ситуациях, где и кому я так в жизни насрал?- Допив остатки воды, Лорг потряс флягу, убедившись, что она полностью пуста и вздохнув с досадой, не глядя выкинул её в сторону.

Оглядевшись по сторонам, Лорг, наконец-то увидел тот самый бархан, на котором кочевники закопали ведьму. Как только Лорг увидел свою цель, то сразу почувствовал прилив сил и даже без конца мучившая его жажда в момент отступила.

Быстро собравшись, Лорг снова взвалил на себя свои тюки и, делая над собой усилие, он начал аккуратно спускаться, чтоб не потерять равновесие и не покатиться кубарем вниз.

Когда солнце начало приближаться к зениту, ведьмаку, наконец-то удалось взобраться на необходимый бархан. Скинув с себя тюки, он завалился прямо на них. Солнце больно слепило залитые потом глаза, кожа и голова зудели от пота, пыли и песка. Но ведьмак уже не обращал на такие мелочи внимания, единственное, что сейчас его мучило сильнее всего, так это нестерпимая жажда. Вытерев пот со лба шершавой от песка рукой, Ведьмак попробовал вытереть руку об одежду, но почувствовал, что стало только хуже.

Найдя в себе силы, чтобы сесть, ведьмак полез в дорожный узел, который любезно собрали для него кочевники и сразу же нащупал бурдюк сделанный из ару. Достав его, Лорг сделал пару глотков холодной воды. Бурдюк, сделанный из желудка птицы, был способен долгое время поддерживать температуру, ему были не страшны ни жара, ни холод.

Эти бурдюки были изобретением кочевников, продиктованным суровыми условиями жизни. Видно, кто-то из них когда-то заметил, что Ару едят горячие камни на заходе солнца, чтобы они грели их холодными ночами, так как у этих птиц полностью отсутствует своя терморегуляция, а утром, пока солнце ещё не взошло, эти птицы отрыгивают камни и начинают есть холодный песок, на котором образуется иней, чтобы остужать своё тело на протяжении дня.

Как-то Лорг видел, как кочевники разделывают тушу этой большой птицы. Живую особь ему никогда не доводилось видеть, так как племя хранит в строжайшем секрете место обитания этих птиц, что и понятно, ведь такие бурдюки стоят на вес золота и любой искатель наживы вряд ли станет так же бережно относиться к этим птицам, как это делают кочевники, убивая их только в случае крайней необходимости, один раз в год, в день инициации. Если Кочевник потеряет свой бурдюк, или он придёт в негодность, ему придётся ждать до праздника, чтобы получить новый.

Бурдюк не просто атрибут охотника, который выдают ему вместе с копьем, длинным ножом и луком, но и символ принадлежности охотника к племени кочевников, который они предпочитают носить на видном месте, чтобы все вокруг видели, кто он и откуда.

Учитывая, что ару для кочевников- священная птица, как они выражаются, способная пить слёзы бога, получить от них хоть что-то, сделанное из неё, считается невероятной удачей. Из костей, как правило, делают украшения и талисманы, перьями украшают церемониальные костюмы и головные уборы, а череп подвешивают над кроватками младенцев, считая что так ни один злой дух не осмелится подойти к ребёнку, чтобы навредить ему.

Но самыми ценными реликвиями, конечно же, считались камни из желудка и сам желудок. Все камни забирают себе шамуиты, так как только они могут к ним прикасаться, а желудки достаются воинам.

Если спросить любого кочевника, что из этого ценнее, то каждый, без сомнения, ответит, что священные камни, что по мнению Лорга звучало сомнительно, но сейчас он искренне радовался, что шамуит решил в благодарность за его помощь подарить ему именно менее ценный бурдюк с холодной водой вместо того, чтобы насыпать полную сумку булыжников.

- Ну ладно, теперь за работу.- Хоть холодная вода и прибавила сил ведьмаку, но он всё равно с трудом встал на ноги.- Жаль нет никакого подходящего заклинания на подобный случай.- Тяжело вздохнул Лорг, понимая по отсутствующему взгляду, что акриловые оковы с девушки никто не снял.- Может чертей призвать?- Но ещё раз хорошенько обдумав эту мысль, Лорг всё таки решил этого не делать, так как данная работа отнимет у них много сил и не хотелось бы их призывать по пустякам.- Вот же хрен, придётся поработать руками.

Когда Лорг откопал плечи, какое-то движение привлекло его внимание, то, что он сам не ощутил, но как только к нему пришло осознание, что волосы ведьмы колышутся, по его спине пробежал холодный пот.

Медленно подняв глаза, Лорг увидел огромную пылевую стену, быстро приближающуюся к ним.

- Вот дерьмо, только этого ещё не хватало!- Ведьмак начал копать вдвое усерднее, мысленно отсчитывая время.- Не успею!

Сухой горячий ветер больно обжигал лицо, песок вперемешку с пылью летел со всех сторон, мешая обзору. Понимая, что никак не успеет, ведьмак сбросил с себя свой плащ и прыгнул в вырытую яму, обернувшись вокруг ведьмы, укрывшись дорожным плащём.

Сначала свет ещё проникал сквозь ткань, но очень скоро начало стремительно темнеть, повсюду стоял такой вой и грохот, как будто вокруг них плясало стадо коней.

Пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь плотную ткань, Лорг чувствовал, как по его лицу стекают крупные капли пота. Меньше всего на свете ему хотелось когда-нибудь оказаться в песчаной буре,тем более с ведьмой, находившейся в состоянии бревна.

Словно только сейчас вспомнив о ведьме, ведьмак резко перевёл на неё взгляд. Ему, конечно, хотелось бы как можно дольше продержать её в таком состоянии, но сейчас Лорг понимал, если кто и сможет их вытащить отсюда живыми, так это только она.

- Зараза, придётся это сделать!- Нащупав нож, ведьмак порезал палец и начал вслепую аккуратно выводить формулу освобождения, стараясь слишком сильно не отвлекаться на маты, так как любая ошибка могла привести к необратимым последствиям.

Пока Лорг был сосредоточен на выведении формулы, буря вошла в полную силу. Он чувствовал сквозь плащ, как на них наметает песок, дышать становилось всё тяжелее, а предательский ветер умудрялся каким-то образом со всех сторон задувать к ним под плащ проклятый песок, уменьшая и без того их небольшое укрытие.

- Ну посмотрим, что из этого вышло,- Наконец-то закончил Лорг, вытирая окровавленной рукой крупные капли пота с лица.

Как только ведьмак хотел произнести формулу активации, ему по глазам ударила короткая вспышка света, приглушённая тканью плаща, а значит пришли Харуины. Лорг тут же почувствовал как его волосы наэлектризовались, а воздух наполнился озоном, как после грозы.

Ведьмак чувствовал, как они приближаются, невидимые взгляду, пока молния не озарит их лиц, они были повсюду. Лорг задержал дыхание и быстро проговорил формулу. В тот же момент он услышал, как акрилановый замок открылся, но ведьме ещё требовалось время, чтобы прийти в себя. Единственное, на что теперь оставалось надеяться Лоргу, так это на то, что сознание вернётся к девушке раньше, чем их почувствует, или случайно наступит Харуин.

- Орфаль, что тут происходит, где я?- Тихо и невнятно произнесла ведьма, на удивление быстро начавшая приходить в себя.

- Тихо, не кричи иначе нам обоим конец,- Лорг не знал, как преподнести ей ответы на её вопросы так, чтобы она не угробила их обоих, сначала его неосторожным заклинанием, а потом и себя, став жертвой песчаного духа.- Только не паникуй.

- Хорошо, я не буду паниковать- Совершенно спокойно ответила ведьма.- Я тебя слушаю.

- Даже не знаю, как тебе это лучше сказать…- Ведьмак замялся, подбирая слова.

- Говори уже как есть, я же тебе пообещала, что не стану паниковать.- В голосе ведьмы чувствовалась уверенность, поэтому Лорг выложил всё, как есть.- Что? В смысле эти проклятые кочевники приговорили меня к смерти в пустыне?- Ведьма тут же пришла в ярость, как только ведьмак закончил говорить.- Да я этих паршивых кочевников к их богу по кускам отправлю.- Воздух начал сгущаться от силы, которая вот-вот могла вырваться из-под контроля ведьмы.

-Ты же говорила, что не будешь паниковать,- Обеспокоенно заметил Лорг, понимая, что совершил только что роковую ошибку.

- А я и не паникую,- Ледяным тоном заявила ведьма,- Я просто в бешенстве!

- Это я уже заметил.

Чувствуя нарастающий гул в ушах, Лорг понимал, что вот-вот произойдёт непоправимое.

- Слушай, давай сначала выберемся из бури, а потом делай, что хочешь.- Лорг пытался докричаться до ведьмы, но у него ничего не выходило, красные молнии начали пронизывать загустевший воздух.- Заканчивай, иначе мы оба покойники.

Внезапно дорожный плащ сорвался с них и улетел, уносимый ветром, в неизвестном направлении. Подняв головы, они увидели как над ними нависла огромная светящаяся полупрозрачная фигура.

- Не влезай! - Прошипела ведьма и в ту же секунду вспышка красной молнии ударила по фигуре, рассеяв её в мгновение ока.

Лоргу, конечно, доводилось слышать о силе ведьм, но вот так воочию, ему довелось наблюдать её впервые.

- Уф, ладно, мне полегчало, так о чём ты там говорил?- Как ни в чем не бывало, спокойно и весело заявила ведьма.

- О том, что мы в полной жопе,- Пытаясь говорить как можно более спокойно ответил Лорг, наблюдая как их со всех сторон окружают точно такие же огромные полупрозрачные фигуры, медленно приближаясь к ним.

- А что там?- Только сейчас ведьмак понял, что до сих пор лежит свернувшись калачиком, вокруг ведьмы, он перестал оглядываться по сторонам и посмотрел в её большие зелёные глаза.- Так ты можешь свалить с моего обзора, чтобы я могла сама увидеть, что происходит?

- Ну в принципе да, но сначала один уточняющий вопрос, ты сумеешь ещё раз повторить то распыляющее заклинание, которым уничтожила того духа?- Лорг поджал губы и улыбнулся, отчего его лицо выглядело довольно глупым, но в его глазах читалась неприкрытая надежда.

- Нет, я эмоционально пуста, я не могу просто так использовать это заклинание.- Ведьмак знал, что она не врёт, в это заклинание она явно вложила всю свою ярость и теперь не сможет его повторить.- Если не хочешь показывать, тогда хотя бы скажи, что там творится, пока я тут не утонула в этом песке.

- Надо чтобы ты срочно телепортировала нас отсюда, пока десятка два духов не добрались до нас!- Вместо ответа совершенно спокойно ответил Лорг.

- Ты разве не слышал, что я сказала?- Девушка выругалась, сплёвывая песок, и чувствуя, что несмотря на защиту ведьмака, он снова начал её довольно быстро засыпать.- Если ты не понял, тьфу, то повторю ещё раз, я полностью…

Но Лорг не стал её слушать, вместо этого он закрыл глаза и впился поцелуем в её губы, понимая, что в данный момент поставил на кон свою жизнь. Ведьмак почувствовал как волосы на его загривке наэлектризовались и встали дыбом, в воздухе стоял плотный запах озона, он не знал, это действие заклинания ведьмы, или во всём был виноват тот дух, который находился прямо за его спиной и уже начинал тянуться к ним. Он лишь почувствовал, как его утягивает песок, как он летит в чёрное ничто вслед за поцелуем ведьмы, потеряв все ориентиры, не осознавая ни где верх, ни где низ. А может, именно так и выглядела смерть?