Путник без тени

Глава 17 Когда охотник становится жертвой.

Лорг быстро пересёк коридор, по которому они проходили с Джергом, пытаясь вспомнить, через какую именно дверь они вышли.

Но однообразная обстановка интерьера никак не желала ему помочь, из-за чего он пару раз свернул не туда и влетел не в те комнаты. Пока, его наконец не ослепил яркий свет, и он услышал знакомый голос.

— Ты долго, маг, что-то случилось? — Тут же вскочил с дивана Авгрилий, как только Лорг зашёл в кабинет. — Мои люди…

— Не переживай о своих людях, я как раз собрал всю необходимую информацию и провёл подготовку к нашей охоте.

Лорг пролетел мимо Авгрилия, даже не позволив ему закончить свою тираду, которую он готовил на протяжении всего времени ожидания.

— О какой подготовке идёт речь? — спросил рыцарь, демонстрируя всем своим видом, что он готов выдвигаться немедленно. — Ты выяснил, где прячется тварь?

— Не переживай на этот счёт, всё, что нам осталось, так это пройти через эту дверь. — Ведьмак подошёл к входной двери и резким движением распахнул её настежь.

В тот же момент, до этого спокойно дремавшая на спинке кресла Сапфир, тут же подскочила и зашипела.

— Что с твоей кошкой? — удивлённо спросил Авгрилий бросив подозрительный взгляд на Сапфир.

— Она почувствовала нашего гостя, — усмехнулся Лорг. — Ну что, девочка, покажешь мне дорогу к этой твари?

Словно по команде, Сапфир подошла к двери и вопреки ожиданию ничего не понимающего Авгрилия исчезла в дверном проёме, растворившись в непроглядной мгле.

— Отлично, она смогла его найти, ну что, пошли за ней? — Лорг подмигнул Авгрилию и исчез следом за кошкой, также растворившись во тьме.

Медленно и неуверенно рыцарь подошёл к двери, из-за которой доносился свежий вечерний ветерок и запах какой-то еды вперемешку с вонью сточных вод и мочи.

— Что это за херня такая? — выругавшись, рыцарь тут же воззвал к великому солнцу, после чего зажмурившись, сделал шаг вперёд, из-за чего тут же чуть не расквасил себе нос, так как прямо перед ним буквально из ниоткуда появилась холодная, сырая стена.

— А ты долго, — пока рыцарь вспоминал все ругательства, которые узнал ещё в отрочестве, Лорг не упустил момента посмеяться над ним. — Ну что, так и будешь орать, оповещая всю округу о нашем прибытии, или попытаемся наконец-то спасти твоих людей?

Только сейчас Авгрилий понял, что он находится не на улице, а в каком-то склепе, который освещала лишь луна через дыру в потолке.

— Где мы? — озираясь по сторонам, спросил рыцарь. — Это что, какие-то твои фокусы, маг? Неужели мы на другой стороне?

— Почти угадал, только на другой стороне города, если ты об этом. — Лорг посмотрел на Авгрилия, который всем своим видом давал понять, что ничего не понял, чем ещё больше развеселил ведьмака, который уже начал потихоньку забывать неприятный разговор с Джергом.

— Как мы здесь оказались? — не прекращал задавать вопросы рыцарь. — Клянусь белым светом солнца, мы же только что были в лавке торговца, я сам подошёл к двери и проверил, с другой стороны была обычная улица.

— Добро пожаловать в логово скорбника, так как его приманил не ты, то и его ловушку ты бы даже не заметил, в неё попадают только его жертвы, переносясь сразу к нему в лапы. — Лорг сам огляделся по сторонам и прислушался. — Но, судя по тишине, он уже отсюда ушёл, так что пойдём, надо оглядеться вокруг, его логово должно быть где-то неподалёку.

— А твоя кошка разве не может его найти? — Авгрилий посмотрел на спокойно сидящую на плече Лорга Сапфир, которая, не обращая на рыцаря абсолютно никакого внимания, продолжая вылизывать свою блестящую шёрстку. — Если она смогла оттуда учуять эту тварь, может, она и тут сможет взять её след?

— Каким интересно образом, она должна взять его след? — Лорг с недоумением посмотрел на рыцаря. — Если ты не заметил, то Сапфир кошка, а не собака, так что кончай нести ерунду и пошли искать логово скорбника.

Выбравшись из склепа, Лорг осмотрел старое городское кладбище, которое, судя по состоянию могил и склепов, было уже давно заброшенным, что собственно его не удивило, ведь после прихода церкви белого солнца стало принято тела не хоронить, а сжигать на больших кострах.

Поэтому со временем кладбища начали приходить в упадок, а среди народа поползли слухи, что на старых заброшенных могильниках бродят неупокоенные духи и мертвецы.

Даже несмотря на то, что Рюик был совсем не религиозным городом, мода на сжигания тел, в конце-концов добралась и до него.

Сначала аристократы начали устраивать как можно более роскошные проводы своих родственников, соревнуясь друг с другом, кто сумеет лучше почтить память своих предков. Ведь традиции северных королевств требовали провожать умерших на великую охоту с громкими гуляниями и пиром, на котором славились деяния погибшего.

Считалось, что в этот день он сидит со всеми за одним столом, на специально приготовленном для него стуле, который располагался во главе стола, напротив него садился самый старший из родственников погибшего, после чего по кругу, начиная с него, все начинали прощаться с ним, желая ему и его предкам удачи в охоте на великую бессмертную медведицу Миру, кровь которой, как верили северяне, дарует забвение и перерождение, среди своих потомков.

Также северяне верили, что смерть Миры символизирует зима, ведь с её смертью умирает и мир, а когда она снова оживает, то и мир воскресает вместе с ней. Именно смертью Миры люди объясняли столько смертей в зимние поры, ведь многие предки ушли на перерождение, а охота должна продолжаться, ведь только кровь Миры позволяет жить и существовать этому миру, даруя жизнь всем животным и растениям.

Лоргу нравилась эта легенда, и он был рад, что северные королевства, несмотря на все протесты церкви, смогли сохранить свои традиции, ведь в них была надежда, и люди верили, что именно их предки не дают окончательно умереть этому миру, а значит остаются великими героями, даже на том свете.

И как бы церковь не пыталась запрещать праздновать первый морозный день, люди всё равно продолжали каждый год устраивать праздник в честь прихода зимы. До сих пор, как только реки сковываются льдом, люди устраивают праздник в честь своих почитаемых предков, поздравляя их со славной охотой и благодаря за помощь в перерождении мира.

До сих пор, после этого праздника, все начинают следить, пока не сошёл снег и реки не освободились от своих ледяных оков, к кому в дом вернётся их предок.

Давая детям рождённым во время зимы имена своих прадедов, отцы пытаются угадать имя предка, который вернулся к ним, ведь считается, что это снимет чары забвения крови Миры с ребёнка и в будущем он будет обладать всей мудростью, знаниями и мастерством того, кем он был в прошлой жизни.

— Значит, на севере люди предпочитают хоронить своих близких на поверхности? — следом за Лоргом выбрался из склепа Авгрилий. — Странные обычаи.

— Не странные, а продиктованные условиями, в которых им приходится жить, — задумчиво ответил ведьмак, пытаясь отыскать хоть какие-нибудь следы скорбника. — Здесь преобладает горная порода, да и земля редко отмерзает, чтобы можно было её прокопать достаточно глубоко, чтобы вырыть могилу, как на юге. Вот люди и придумали закладывать погибших камнями, а кто побогаче и познатнее строили склепы наподобие того, из которого мы с тобой вылезли.

— Кстати, тут практически нет насыпных могил, — оглядевшись вокруг, констатировал рыцарь.

— Ага, — сплюнув, подтвердил ведьмак. — Ты что-нибудь знаешь о местных королевствах, об их жизни, культуре? — Авгрилий в ответ лишь пожал плечами и что-то буркнул про варваров. — Понятно, — усмехнулся ведьмак и, наклонившись, начал пристально разглядывать гравий вокруг склепа. — Жизнь в этих краях довольно тяжёлая, земля здесь не пригодна для выращивания сельскохозяйственных культур, короткое лето и суровая зима не оставляют надежд землепашцам, поэтому основным промыслом местных жителей является охота и рыбалка.

Лорг замер на месте, ему наконец-то удалось найти след который ему сразу же не понравился, ведь от его ауры веяло жаждой крови.

Немного поколебавшись, Лорг поборол в себе желание вызывать Граха при рыцаре, хоть и понимал, что для демона пройти по следу твари не составило бы никакого труда.

— Но ты наверное сам знаешь, насколько тут неспокойные реки, а леса населены разными плотоядными тварями и растениями,— Ведьмак посмотрел на рыцаря кивнув в сторону куда уходил след, — поэтому многие из простых жителей, вынужденных заниматься этими промыслами, зачастую обретают свои могилы далеко от дома, на дне Стертита, или посреди глухой чащи леса. — Лорг выпрямился и пошёл в сторону дальнего склепа, стоящего на отшибе от остальных. — Вдобавок ко всему прочему, похороны на севере обходятся довольно дорого, и старики часто сами уходят с оружием в лес, чтобы умереть на охоте, у них это считается почётной смертью.

— Разве почётная смерть не добывается в бою? — Авгрилий шёл на шаг позади Лорга. — Что почётного, умереть от клыков хищника?

— А что, умереть от удара ножом в спину от руки испуганного сопляка, намного почётнее? — усмехнулся Лорг, в пол оборота посмотрев на рыцаря. — Или скажи, что почётного быть сначала сброшенным собственным конём, а потом беспомощно зарезанным как свинья, пехотой противника? — От таких вопросов Авгрилий замер на месте. — Вот скажи мне, чем же, по-твоему, схватка со зверем один на один так отличается от схватки с человеком? Тем, что он не использует оружия и доспехов?

Ведьмак не стал останавливаться и ждать, пока рыцарь обдумывает его слова, вместо этого он быстро приближался к привлекшему его внимание склепу, когда внезапно ощутил на себе пристальный взгляд, от которого тут же замер на месте.

В то же мгновение Сапфир мягко спрыгнула с его плеча и, даже не глядя на Лорга, поспешила скрыться в поисках уютного местечка, откуда будет удобно наблюдать за происходящим.

— Что случилось? — Авгрилий заметил странное поведение ведьмака и поспешил к нему.

— Не подходи, — Лорг попытался предупредить рыцаря, но было уже слишком поздно. Авгрилий замер рядом с ним, тоже ощутив на себе взгляд невидимого существа.

— Это ещё что такое? — По вескам рыцаря пробежали тонкие струйки пота. — Я что-то ощущаю, но ничего не вижу, тело словно в камень обратилось.

— Мы с тобой угодили в поле зрения скорбника, эта тварь никуда не ушла, видно почувствовала, что мы с тобой прошли следом через его ловушку и решила затаиться.

— Я никого не вижу, — тут же начал озираться по сторонам рыцарь.

"Да нет, он точно здесь", — подумал про себя Лорг. — "Скорее всего стоит прямо перед нами и уже облизывается в предвкушении десерта". — Лорг заметил, как трава недалеко от них слегка примялась. — "Значит, скрыл своё присутствие, чтобы наложить страх неизвестности, хитрая тварь".

Ведьмак знал всю коварность этого заклинания, ведь то, которое он применил на Джерге, по своей сути было похоже, но если Лорг сконцентрировал страх Джерга на себе, что позволяло увеличить силу воздействия заклинания, то скорбник решил скрыть своё присутствие и наложил заклинание на подход к своему логову.

Как только они вошли в зону действия заклинания, их сразу настигло мерзкое ощущение, которое было очень хорошо знакомо не только ведьмакам, но и тем, кто был вынужден отправляться в лес: чувство, от которого волосы на загривке встают дыбом, что за тобой кто-то очень пристально следит, наблюдая за каждым твоим шагом. Но сколько не оборачивайся, не пытайся всматриваться в каждый куст, как сильно не прислушивайся, всё равно никого не увидишь.

— Эй, маг, что нам делать? — тихий голос Авгрилия оторвал Лорга от размышлений. — Мне кажется, что эта тварь находится прямо перед нами, но я никого не вижу.

— Ничего себе, ты сумел его заметить? — искренне удивился ведьмак, приподняв бровь, он кинул короткий взгляд на суровое лицо Авгрилия и кивнул в знак уважения.

— Скорее почувствовал, от этой твари исходит такая жажда крови, что её хочешь не хочешь, а почувствуешь. — Авгрилий был опытным воином, ему не раз приходилось принимать участие в военных кампаниях и сражаться на поле боя. С годами у него выработались инстинкты, которые помогли ему выжить в многочисленных битвах, и сейчас его чувства были обострены настолько, что практически не уступали ведьмачьим. — Ты можешь что-нибудь сделать?

— Ну я могу спеть песенку, если тебе от этого станет легче, — усмехнулся Лорг.

— Ведьмак, сейчас не время для шуток, — тут же возразил рыцарь.

— Какие шутки? — как ни в чём не бывало продолжал ведьмак. — Я настолько плохо пою, что это может его напугать, и он решит убраться отсюда как можно быстрее.

— Слушай, маг, если ты сейчас же не прекратишь нести эту хрень, клянусь великим солнцем, я сам тебя прикончу раньше, чем эта тварь успеет до нас добраться. — Авгрилий начал злиться. — Эта тварь схватила моих людей, а ты вместо того, чтобы думать, как нас вытащить из этой ловушки, несёшь какую-то ахинею, так что заткнись и лучше думай, как нам выбраться, пока он не добрался до нас.

— Точно, у него же твои люди. — Словно только сейчас вспомнил Лорг. — Ну да, ты прав, моё пение слишком не гуманное наказание за такой поступок, может, лучше тогда анекдот рассказать?

— Ну всё, выродок, ты меня достал. — Авгрилий в бешенстве резко повернулся к Лоргу и, схватив его за грудки, поднял над землёй. — Если ты сейчас же не снимешь с нас его заклинание, я тебя воткну головой в землю.

— Что ж, как скажешь. — Лорг развёл руками и издевательски усмехнулся. — По вашему велению, по моему хотению, рыцарский котелок начни наконец-то варить. Ну что, полегчало? — Лорг с насмешкой посмотрел на рыцаря, который был уже близок к тому, чтобы исполнить свою угрозу. — А теперь будь так любезен, верни меня на землю, и давай уже поскорее разберёмся с этим парнем, а то мне что-то не нравится, как он на нас смотрит. — С этими словами Лорг кивком головы показал Авгрилию, чтобы тот посмотрел налево.

Не спеша отпустить ведьмака, рыцарь посмотрел куда ему показал Лорг, и как только он увидел высокое худощавое существо с неестественно длинными руками, достающими до земли, его пальцы сами собой ослабили хватку, позволив ведьмаку выбраться из медвежьего захвата рыцаря и мягко приземлиться на ноги, поправляя сбившуюся одежду.

Рост существа был не меньше двух с половиной метров. Тощая фигура с тонкой длинной шеей, придавали скорбнику какой-то змееподобный облик. А осунувшееся бледное лицо, без какой-либо растительности, со впалыми щеками и вытянутым черепом с сильно выпуклой лобной долей, ещё больше подчёркивали сходство. А для больее устрашающего вида, природа обделила тварь носом и губами, что придавало ей, поистине жуткий хищный вид.

Его маленькие впалые, близко посаженные глаза внимательно следили за каждым их движением, а из открытой пасти, украшенной чёрными острыми словно иглы зубами, обильно стекала белая пена.

— Великое солнце, это что ещё за херня такая? — не в силах отвести взгляд от твари, тихо спросил Авгрилий.

— Знакомься, это и есть скорбник. — Серьёзно сказал ведьмак, доставая меч из ножен. — Авгрилий, разожги огонь, пока я буду его отвлекать. — С этими словами Лорг решительно направился в сторону чудовища, выкинув по пути небольшой пузырёк из тёмного стекла, что не осталось незамеченным Авгрилием, который с недоумением смотрел вслед ведьмаку.

Когда Лорг приблизился для возможности нанести удар, скорбник уже успел дать понять, что без боя он сдаваться не собирается, не дожидаясь пока ведьмак приблизится, он начал бить по земле своими длинными покрытыми чёрной шерстью лапами, на конце которых были острые подвижные костяные пластины, заменявшие скорбникам когти и позволявшие разрывать свежие могилы.

Но на ведьмака его угрозы не произвели должного впечатления и он с лёгкостью уклонился от неспешных выпадов твари, продолжив быстро сокращать дистанцию.

Лорг понимал, что сильно рискует, ведь несмотря на его медлительность и неповоротливость, в прошлом не один ведьмак пал в бою с этой тварью, расплатившись своей жизнью за неосмотрительность, прежде чем узнали, что на самом деле это лишь хитрый план скорбника позволяющий заманить чувствующую своё превосходство жертву поближе и тем самым лишить её возможности сбежать или увернуться от внезапной атаки.

Лорг приблизился на максимально короткую дистанцию, направив меч на тварь, он не спешил наносить первый удар, крепко сжимая рукоять клинка, он замер.

Вонь, исходившая от твари, резко ударила в нос, вызывая рвотный рефлекс, а значит, скорбник готовился нанести свою любимую атаку, которая редко его подводила.

"Запомните, ведьмаки дорого заплатили за те знания, что мы сегодня имеем", — голос учителя звучал как гром, в абсолютной тишине класса. — "Но в первую очередь, они дорого заплатили за свою самоуверенность."

Учитель Вазаран любил постоянно напоминать ученикам, что как только они расслабятся, то тут же погибнут, неважно где, когда и при каких обстоятельствах, будь это бой с монстром или объятия трактирной проститутки. Они всегда должны оставаться бдительными и быть готовыми ко всему.

— "Возьмём к примеру скорбника, мерзкая тварь, достаточно умная, чтобы не связываться с другими монстрами сильнее себя, и чересчур хитрая, чтобы заманивать свои жертвы в ловушку." — Ученики внимательно слушали наставления учителя, ощущая физическую потребность прятать глаза, когда он смотрел на них.

— "Кто из вас знает, что это за тварь?" — В классе царила такая тишина, что можно было услышно, как где-то под потолком летает муха, никто из учеников не рискнул поднять руки. — "Что, желающих нет?" — Класс оставался неподвижен. — "Хорошо, Лорг, встань!"

С задней парты поднялся молодой широкоплечий парень с серо-зелёными глазами. Он был не самым крупным в классе, но в его взгляде всегда читалась уверенность и насмешка, что выделяло его среди прочих детей, лишённых дома и родительской любви.

— "Отвечай, Лорг, кто такие скорбники?"

— Скорбники, относятся к падальщикам, даже несмотря на то, что охотятся исключительно на живых. Обладают психомагическими способностями, что позволяет им выслеживать свою добычу и охотится.

Лорг потупил взгляд в пол и поморщился, хотя его взгляд не изменился.

— До сих пор неизвестно, как именно скорбник выбирает себе жертв, так как ими часто становятся как дети, так и взрослые. Но предполагается, что он охотится на тех, кто чувствует свою скорую неизбежную смерть. Об этом свидетельствует местность, какую обычно выбирает тварь: удалённые хутора или небольшие деревни, где жизнь сама по себе очень тяжёлая и всё время балансирует между жизнью и смертью.

С этими словами лицо Лорга стало напряжённым, ведь он и сам понимал, что формулировка про людей, чувствующих свою неизбежную смерть, звучит довольно расплывчато.

Он уже как-то пытался найти значение этого определения самостоятельно, но нигде в книгах, которые ему довелось прочитать, не было никаких пояснений, что это могло значить. Поэтому Лорг испугался, что сейчас Вазаран попросит его объяснить подробнее, что бы это могло значить? Но вопреки его опасениям, учитель лишь скрестил руки на груди и с усмешкой попросил его продолжать.

— Хоть скорбники и считаются неразумными, однако обладают достаточным умом, чтобы использовать ловушки. Так например если верить Monstrum Physiologic, довольно сильно развита лобная доля, объясняет наличие ментальных способностей, использование которых они освоили скорее на инстинктивном уровне, чем на осознанном. Ведь ни разу не было замечено, чтобы скорбники пытались кого-то подчинить своей воле, даже во время охоты. Они не способны полностью подавить волю жертвы к сопротивлению, но используют свои способности, чтобы вселить в неё страх. Отсюда и вытекает теория, что скорбники предпочитают выбирать себе слабую жертву — морально подавленную или легко внушаемую. — Учитель довольно кивнул. — Однако не всегда скорбник атакует только слабых…

Лорг усмехнулся. Версия о том, что скорбники редко атакуют более сильную добычу, быстро выветрилась из его головы после того, как он выпустился из школы и выехал в мир.

Эти твари довольно охотно нападали на вооружённых людей, а порой даже на целые отряды, когда им становилось нечего жрать.

Как выяснилось, дело было не в том, что скорбники боялись более крупных или сильных противников. Просто для сражения с такой добычей им приходилось прибегать к своему секретному оружию

— парализующему яду, который они вырабатывали с помощью специальных желёз расположенных под жировой прослойкой и выделяющийся потовыми железами, смазывая жёсткую, как щетина, шерсть твари.

Достаточно небольшой ссадины на коже, чтобы яд проник в кровь и практически мгновенно парализовал нервную систему жертвы, тем самым обездвижив её, но не убивая.

Яд скорбников, был ещё одной причиной, почему их отнесли к падальщикам, так как для восстановления своего секретного оружия, им был необходим трупный фермент, который они вынуждены добывать, поедая разлагающиеся трупы.

После чего восстановление и переработка ферментов занимает несколько недель, из-за чего тварь вынуждена впадать в сон, не имея возможности охотиться.

От скорбника начал исходить тошнотворно сладковатый запах, означающий только одно: тварь уже использовала свой козырь, а значит, любое её касание до оголённого участка кожи становилось смертельно опасным.

Лорг продолжал стоять напротив твари, ожидая её атаки. Лапы твари мерно похрустывали, потихоньку удлиняясь и уже сильно заходя за спину ведьмака.

С помощью сильных эластичных мышц и сухожилий тварь была способна обвивать свою жертву, как змея, а в случае необходимости скорбник мог использовать свои лапы как плети, придавая им вес, смещая подвижные кости ближе к основанию конечностей, делая его атаки абсолютно невозможными для отражения, так как сила такого удара была способна мгновенно убить бронированного коня, раздробив ему все кости.

Ещё мгновение, и Лорг с выдохом расслабил хватку меча, готовясь рубануть с разворота наотмашь.

Но тварь застала его врасплох сделав то, чего ведьмак никак не ожидал: вместо атаки со спины, чего собственно и ждал ведьмак, скорбник одним резким, сильным прыжком перепрыгнул ведьмака и атаковал Авгрилия, судя по всему посчитав его более подходящей мишенью для своей первой атаки.

Ещё в полёте, пока рыцарь даже не успел сообразить, что только что произошло, тварь нанесла свою смертоносную атаку, откинув одним ударом закованного в броню рыцаря вместе с охапкой дров в ближайшее дерево, находившееся в десяти метрах от них.

— Вот дерьмо! — Только и успел произнести ведьмак, когда молниеносная атака резко направилась в его сторону.

Лишь в последнюю долю секунды Лорг успел среагировать и сделать нырок под неожиданный выпад твари, попытавшись при этом нанести хоть какой-то урон по лапе.

Но из-за того, что он не мог вложить в удар достаточно силы, так как его положение не позволяло оказать хоть какое-то встречное сопротивление, меч лишь проскользил по жёсткой шкуре, не причинив твари никакого вреда.

— Ого, чуть не задел! — Перекатившись, Лорг поднялся на ноги.

— Эй, Лорг, что у тебя там происходит? — Раздался голос из фолианта.

— Привет, Грах, да так, небольшая стычка по работе, — непринуждённо ответил ведьмак, хотя сам только что чуть не отправился в полёт на тот свет.

— Что за тварь? — Без лишних вопросов тут же уточнил Грах.—

— Хотел бы сказать, что обычный скорбник, но боюсь, эта тварь отличается от всех, которых мы встречали до этого.

Лорг пошёл по кругу, на этот раз не пытаясь сократить дистанцию. Он начал выискивать слабое место, чтобы атаковать тварь, но внезапно, даже раньше чем успел что-то заметить или осознать, все его инстинкты словно взбесились и завопили об опасности, вынудив ведьмака отскочить, уйдя с дистанции как раз вовремя. Ведь там, где он находился ещё секунду назад, что-то пролетело с такой скоростью, что даже он не успел разглядеть, что это было. — Интересно.

— Я чувствую даже через гримуар, жажду крови исходящую от него — Тут же раздался рык Граха.— Кажется ты ему не нравишься!

— Какая жалость, а я так надеялся, что мы с ним подружимся, я даже кличку ему уже придумал Дружок, — Ведьмак пытался понять, чем же его сейчас атаковали,— Правда, кажется она ему не очень нравится и он мне это продемонстрировал причём с такой скоростью, что я даже не успел заметить, как он меня атаковал.

Нэаконец-то ведьмак нашёл хорошую позицию для атаки и начал медленно забирать вправо.

— Это была магия? — Голос Граха был задумчивым, но Лорг явственно расслышал нотки любопытства.

— Не похоже, по крайней мере я не ощутил магической ауры.

Скорбник понял, что ведьмак начинает скрываться из его поля зрения.

Взревев со страшной силой, он тут же атаковал наглого человека, посмевшего тревожить его покой вместо того, чтобы уже наконец-то умереть или хотя бы сбежать.

Тварь чувствовала, как начинает выдыхаться, поэтому, приняв попытку ведьмака скрыться из поля зрения за попытку к бегству, скорбник решил покончить с назойливым человеком одним ударом.

Но именно этой атаки и ожидал Лорг. Резко сместив центр тяжести, он прыгнул вперёд, сокращая дистанцию, и одновременно закручиваясь, уходя от смертоносной атаки, после чего используя инерцию тела, он одним быстрым, точным движением, со всей силы ударил по лапе монстра.

Раздался оглушающий вой, прокатившийся звонким эхом по всей округе, затихая и исчезая среди деревьев.

Скуля и рыча, скорбник впервые в своей жизни начал пятиться от страшного человека, неуклюже опираясь на задние лапы, волоча за собой по земле удлинённую уцелевшую конечность.

Скорбник не сводил взгляд с того, кого до этого считал не больше чем едой. Ведь сколько их было? Все они были разные: от маленьких и беспомощных, которые были не очень питательной, зато лёгкой добычей, до больших, закованных в странную жёсткую чешую, более опасные, не поддающихся его влиянию, но точно так же заканчивающие свою жизнь в его лапах.

Лорг брезгливо пнул левой ногой лежащую на земле окровавленную лапу. Сжимая меч в одной руке, он быстро и уверенно направился к пятившейся от него твари, чтобы закончить начатое.

— Боишься, падаль? — Тихо прорычал ведьмак. — Значит, не такой уж тупой. — Скорбник попытался зарычать, но рык вышел неубедительным и больше походил на скулёж.

Скорбник не заметил, как силы начали покидать его. Всё его сознание занимал только жуткий человек, который не спеша преследовал его, вдоль чего-то красного, чего-то знакомого, что было ещё тёплым, так как от этого следа исходил пар.

Что же это было? Что могло пахнуть так знакомо? Он же хорошо знал этот запах, сколько себя помнил, он был всегда — такой приятный, пробуждающий аппетит.

Внезапно в сознании скорбника появилась мысль, что это кровь, его кровь. Она была точно такая же, как у его жертв, всех тех, кого он убил и съел. Неужели с ним сейчас произойдёт то же самое, и этот человек его убьёт?

Взревев, скорбник поднялся на задние лапы, он смотрел сверху вниз, его глаза пылали бешенством, ведь он был вдвое выше ведьмака, он был сильнее и крупнее, а значит, он не мог ему проиграть.

— Лучше не глупи, — не поднимая головы, тихо проговорил Лорг, словно тварь могла понять его слова. — Для тебя это уже конец.

Скорбник не понимал человеческой речи, не мог осознать смысл сказанного. Вместо того чтобы пятиться, он отклонился назад и почувствовал за своей спиной дерево.

Нет, он не позволит человеку убить себя! Собрав последние силы, он атаковал Лорга со спины, думая, что наглый человечишка попался.

Но тварь не могла знать, что перед ней стоял не простой человек.

Скорбник, конечно, чувствовал ужасающую ауру, исходящую от существа, которое стояло перед ним, но внешне он не отличался от других людей.

Так как же так вышло, что ещё до того, как он успел схватить его, этот маленький человек успел в одно мгновение приблизиться к нему?

В глазах скорбника затаился немой вопрос, на который он уже никогда не узнает ответ, так как жизнь в них погасла прежде, чем его голова коснулась груди, словно он с любопытством разглядывал торчащую из груди рукоять меча.

— Вот паскуда! — Сплюнул на землю Лорг, глядя на бессильно упавшую рядом с его ногами лапу. — Ещё бы немного, и поминай как звали, чуть не достал. — Ведьмак медленно побрёл в сторону Авгрилия, который своими стонами и руганью начал подавать признаки жизни. — Ну ты как, живой?

— Эхх… живой, как видишь. — Лорг наклонился над рыцарем и протянул ему руку. — Только кажется, эта мразь мне все кости переломала. — Заключил Авгрилий, когда ведьмак помог ему сесть.

— Я же сказал тебе, чтобы ты костром

занялся, — строго, но без злости попытался отчитать рыцаря Лорг.

— А я и занимался, пока эта паскуда, мать её на гётен хайн, не набросилась на меня! — Авгрилий попытался плюнуть в сторону твари, но вместо этого из его рта вылетел кровавый сгусток и повис на подбородке рыцаря, медленно сползая вниз.

— Судя по всему, у тебя внутреннее кровотечение. — Лорг залез в свою сумку и достал оттуда небольшой прозрачный пузырёк. — Открой рот. — Лорг влил содержимое пузырька в рот Авгрилию, и только после этого заметил, что вместо пары зубов у рыцаря зияет большая дыра, из которой обильно хлестала кровь. — Вот холера!

— Что случилось, маг? Неужели всё настолько плохо? — Уловив интонацию ведьмака, тут же занервничал Авгрилий. — Ну же, не молчи, говори как есть! Я рыцарь белого солнца и готов к смерти.

— Да подожди ты умирать! — Успокоил Лорг, готовящегося героически покинуть этот мир рыцаря, но взгляд у него всё равно был обеспокоенным. Не таким, конечно, как у человека, который смотрит на умирающего, но что-то в его взгляде не позволило Авгрилию расслабиться.

— У меня для тебя плохие новости. — Начал с усмешкой Лорг. — Первая новость: жить ты точно будешь.

Авгрилий тут же перестал уходить к праотцам и уставился на Лорга непонимающим взглядом, почему он назвал это плохой новостью?

— Но есть во вторых. То средство, что я тебе дал, должно было остановить внутреннее кровотечение и притупить боль. — Авгрилий кивнул в знак того, что понимает, о чём говорит ведьмак, и что он благодарен ему за помощь.

— Но судя по всему у тебя нет никакого внутреннего кровотечения, и твоей жизни, кроме отсутствия мозгов, ничего не угрожает. Так что готовься: сейчас ты просто так проведёшь прекрасную ночь в волшебном мире фей, эльфов и прочей сказочной нечисти. Правда, это не точно. — Лорг виновато улыбнулся и похлопал рыцаря по нагруднику.

— В общем, наслаждайся, а я пока твоих людей спасу!

В глазах Авгрилия стояли сразу и ужас, и злость, но Лорг не обратил на это абсолютно никакого внимания. Он легко поднялся и направился в сторону старого склепа, оставив Авгрилия одного.

— Ах да, чуть не забыл предупредить! — Лорг плавно развернулся на одной ноге. — Самое главное: помни, это всё не настоящее.

Лорг быстро удалялся, не обращая внимания на проклятия, летевшие ему вслед.