Путник без тени

Глава 14 По течению реки.

„Человек, который совершил ошибку и не исправил её, совершил ещё одну ошибку.“

Конфуций.

Лорг вернулся обратно к Джергу на рассвете в приподнятом настроении. Разбудив торговца и не теряя времени понапрасну, Ведьмак сразу же направился к девочке, которая, не зная покоя всю ночь металась в горячем бреду и только под утро смогла забыться тревожным сном.

- Она совсем слаба, всю ночь у неё был жар и лихорадка,- Следуя за Лоргом, Джерг пересказывал все события прошедшей ночи,- Один раз не произнося ни слова, она пришла в себя, правда совсем ненадолго. Силы быстро покинули её и она опять впала в беспамятство.

- Не волнуйся, у нас ещё достаточно времени,- Лишь коротко ответил Ведьмак,- Мне надо будет приготовится прежде чем мы приступим- Лорг подошёл к небольшому столику в углу комнаты и начал выкладывать из кожаной сумки всё необходимое для приготовления отвара.

- Значит у вас получилось добыть кровь русалки?- Джерг встал рядом с кроватью дочери, пристально наблюдая за действиями ведьмака.

- Получилось,- утвердительно кивнув, Лорг вспомнил прошлую ночь и не сдержал улыбку, хорошо, что в этот момент он стоял спиной к торговцу, так как вдаваться в подробности, каким образом ему это удалось он не собирался.

На приготовление отвара у ведьмака ушёл почти час. Когда всё было готово, обессиленный бессонной ночью отец, уже успел уснуть, облокотившись на спинку кровати своей дочери.

- Джерг, держи её голову крепко, что бы ни случилось, не позволяй ей выплюнуть отвар, ты понял?- Торговец от неожиданности подпрыгнул, когда рука Лорга резко опустилась на его плечо и выдернула его из поверхностного сна.- Она должна будет проглотить всё до последней капли понял?

-Да-да,- Неуверенно затряс головой торговец, поправляя съехавшее пенсне на носу.- Скажите когда начинаем.

Лорг ещё раз проверил, что всё готово и кивнул Джергу. Торговец аккуратно, но крепко взял дочку за голову, заведя пальцы ей под челюсть, Лорг же взял флакон и аккуратно приоткрыл за подбородок девочке рот. Как только первые капли коснулись языка Аглаи, она моментально проснулась, уставившись ненавидящим взглядом на ведьмака, в тот же момент она попыталась сомкнуть челюсть, но Лорг предусмотрительно обмотал большой палец кожаным ремнём, который не дал ей откусить его. Но даже сквозь плотно скрученную толстую телячью кожу ведьмак почувствовал силу сжатия её челюсти и мгновенно прикинул, что было бы если бы не ремень, скорее всего, она с лёгкостью откусила бы ему палец.

Наконец, флакон полностью опустел и Лорг, быстро откинул его в сторону, зажав Аглае нос и придавил всем своим весом девочку к кровати, не давая ей пошевелиться. В этот же момент, Джерг пытался изо всех сил удержать её рот плотно сжатым.

Аглая же пыталась вырваться, изо всех сил дёргая ногами, она старалась вывернуться из под Лорга, но у неё ничего не получалось, тогда она попыталась мотать головой, но Джерг крепко держал её, чтобы она не могла выплюнуть эликсир.

Не способная ни вырваться, ни отбиться, она ещё продолжительное время пыталась тщетно сопротивляться, но вот Джерг наконец-то почувствовал, что она проглотила лекарство и отпустил её голову. Ведьмак даже не успел среагировать и остановить его, когда стало уже слишком поздно.

Аглая широко открыла рот и издала высокий пронзительный крик, настолько мощный, что у Лорга даже в глазах потемнело, согнувшись от боли, они попытались закрыть уши, но всё было бесполезно, крик становился всё громче, а боль становилась невыносимее. Казалось у них вот-вот лопнут барабанные перепонки, а следом за ними и голова.

Ещё немного и Аглая убила бы их, если бы Лорг не вырубил её, точным ударом в челюсть, нанесённым из последних сил, после чего и сам потерял сознание.

Вечером, когда они наконец-то с Джергом смогли хоть немного друг друга слышать, они сели в его кабинете.

- Что произошло? Этот ваш эликсир, так и должно было подействовать?- Нервно причитал Джерг, бегая по комнате, обеспокоено глядя на Лорга, который, развалившись на диване, всё ещё пытался избавиться от заложенности и гула в ушах, зажимая нос.

- Нет,- Ведьмак отрицательно помотал головой, отпустив наконец-то раскрасневшийся нос,- Но когда я осознал свою ошибку, было уже слишком поздно.

- В каком смысле ошибку?- Не понял Джерг замерев на месте,- Вы что, что-то не то смешали?- Одним прыжком он подскочил к дивану,- Вы можете объяснить, что значит ваша ошибка? Это как то может повредить моей дочери? Учтите, если с ней что-то случится, я вас…

- С ней уже что-то случилось!- Резко, но спокойно оборвал Джерга ведьмак,- Давайте без угроз, я единственный, кто может помочь вашей дочери,- Лорг встал с дивана и посмотрел торговцу в глаза- Но если вы мне ещё раз попробуете угрожать, я отрежу ваш язык раньше, чем вы успеете закончить свою первую угрозу.

- Простите, господин Лорг,- Резко потерял весь боевой задор торговец,- Поймите, я просто боюсь за свою дочку, она всё, что у меня есть.- Лорг беглым взглядом оглядел богатое убранство кабинета и бесценные артефакты, хранящиеся на стеллажах. Несмотря на то, что он относился к словам торговца с должной долей скептицизма, Лорг прикинул, что Джерг всё-таки из тех людей, кто без раздумий отдал бы всё это богатство, лишь бы вылечить свою дочь.

- Ладно, забудь, я всё понимаю,- расслабившись, махнул рукой Лорг, от чего торговец облегчённо выдохнул.- Джерг, не сомневайся в моих словах, я же сказал, что помогу твоей дочери.

- Да,- Слега улыбнувшись, кивнул Джерг и поправил съехавшее пенсне,- Но простите, что спрашиваю, господин Лорг, вы сказали, что ошиблись, вы бы не могли объяснить, что это значит?

Ведьмак посмотрел в обеспокоенные глаза Джерга и, грустно улыбнувшись, сказал, что зря он не поверил русалке, после чего ушёл, оставив Джерга догадываться, что бы это могло значить.

Вернувшись на пляж, Лорг сел на том же месте, где ещё ночью они с Киараной, занимались любовью. Когда она назвала Лоргу своё имя, он сразу понял, что она является чистокровной русалкой, так как на языке демонов, её имя звучало как водорождённая.

Правда не всегда можно было понять только по имени, чистокровная русалка или нет, ведь существовали ещё и обращённые, девушки добровольно заключившие союз с русалками.

Такое происходило крайне редко, но всё же случалось, девушка, желавшая стать русалкой, могла отказывалась от своего человеческого имени, а вместе с ним и от своей прошлой жизни, со всеми воспоминаниями о ней. Для этого, в полнолуние требовалось провести ритуал и испить молока русалки перемешанное с её кровью. Так девушка, желающая избавиться от прошлого, засыпала на коленях у своей новой сестры, пока та расчёсывала ей волосы, нашёптывая на ухо её новое имя, а когда просыпалась, в ней не оставалось совершенно ничего человеческого.

Вспоминая всё, что Лорг знал о русалках, он бросал камешки в воду наблюдая за кругами, разбегающимися по воде.

Чистокровная русалка озорна и свободолюбива, тягу к человечьей крови почти не имеет, но охотно спаривается с человеческими мужчинами. Однако и в данном деле русалки не разборчивы, будь то благородный муж, или простой мужик, ей все едины. Очарует своим пением и заманит к себе в логово, если любовник придётся ей по нраву и сумеет её удовлетворить или проявит смекалку и сноровку в оном деле, продемонстрировав себя умелым и опытным любовником, то довольная русалка отпустит его, взяв обещание, что на следующий день он вернётся к ней и они повторят.

В ином случае если мужчина нарушит данное слово, на бедолагу ляжет проклятие и ему придётся избегать до конца своих дней любых водоёмов, будь то озеро, река, море и даже лужа, ведь не сдержавший обещание любовник под действием проклятия обязательно утонет.

А если юноша окажется неопытен и не сможет угомонить зуд, что появляется у русалки между ног, когда она обретает человеческий облик, такого любовника русалка топит сразу, впадая в бешенство, после чего осознав своё деяние, обращается целиком в рыбу с женскими гениталиями, по которым её и можно опознать, если она случайно попадётся в сети рыбака.

Этот момент всегда особенно забавлял Лорга. Он, конечно, не спешил оспаривать научные работы самого заслуженного магистра по естественным наукам Анцияро Де Гре, но он не мог серьёзно относиться к его заявлениям, особенно представляя, как бедный профессор заглядывал под хвост каждой рыбе, когда отправлялся на рыбалку, в надежде найти хоть одну русалку. Которые, кстати, вопреки авторитетным заявлениям уважаемого профессора, никогда не умели превращаться в рыб, как и никогда не имели никогда рыбьего хвоста. А от человека их можно было отличить только по жабрам, расположенным за ушами, которые в принципе заметить было очень сложно и по бледной неестественно холодной коже, не способной источать тепло, даже в самый жаркий день.

Вопреки сложившемуся мнению, русалки не способны заиметь детей от человека. И те, некоторые утверждающие будто их ребёнок рождён от богомерзкого союза, являются никем иными как лжецами и мошенниками, стремящимися наживаться на доверчивости наивных людей. За что, согласно закону, принятому его светлостью императором Тро ен Хезеном третьим об обмане и хищении нечестным путём чужого имущества, должны быть подвергнуты сначала экзекуции кнутом, после чего их кровоточащие раны должны быть смазаны навозом, и запрещено мыться, пока он не отработает двадцатидневное наказание в виде уборки городских конюшен.

Но иногда, если верить преданиям старого мира, описанных ещё почтенным мастером Фориусом Де Аргре, бывают исключения. В его научных трактатах, что в редких случаях, если молодой человек сможет в полнолуние за раз тридцать раз подряд оприходовать русалку пока не встанет солнце и его лучи не коснутся её спины, тогда русалка сможет забеременеть от человека. Но родит она полу-жабу, полу-рыбу, но никак не человеческого ребёнка, что так же не отменяет факта, что человек не может представить обществу ребёнка и объявить его порождением смешения крови русалки и человека. Ведь почтеннейший мастер Фориус пишет, что сей плод мерзкого кровосмешения рождается непригодным к жизни на суше. Если вынуть это существо на воздух и подставить его тело лучам солнца, оно мгновенно его высушит и сожжёт его плоть, оставив только чернеющие кости.

Тут Лорга уже совсем прорвало, он громко и весело рассмеялся, сначала представив себе, как профессор на своих курсах сначала рассказывает, что невозможно зачать ребёнка между особями разного вида, а потом, цитируя почтенного мастера Фориуса, рассказывает зелёным юнцам, не знавшим ещё женской ласки, что в невозможном случае, если они сотрут себе хер до кочерыжки и будут точно вымерять количество раз, подгадывая ко времени, то у них ещё может что-то получиться. И конечно же, Лорг ни разу не сомневался, что ни один ученик не раз пытался поймать хоть одну русалку, чтобы проверить данную теорию, естественно чисто в научных целях, не иначе.

Конечно, в некоторых моментах Лорг соглашался с почтенным профессором Анцияро де Гре, например, что ребёнок не возможен от союза человека и русалки, или что чистокровные русалки не испытывают тягу к человеческой крови. Но в остальном он понимал, что основная часть работ профессора основана исключительно на его фантазии и трактирных байках, которые моряки охотно рассказывают каждому желающему, кто будет готов угостить их кружечкой-другой пива.

Лоргу оставалось только гадать, сколько профессор вывалил монет на выпивку для моряков, прежде чем закончил свою работу. Но судя по тем экземплярам книг, что их заставляли читать в школе, его труды окупились с лихвой, так как все его книги были в дорогих кожаных переплётах и пусть не на выбеленной бумаге, но всё-таки на бумаге, что уже говорило о её ценности, а заодно и популярности.

Когда Лорг спросил учителя, зачем они читают человеческие работы, когда у них была собственная библиотека, намного лучше и точнее описывающая всех чудовищ, демонов и монстров, то учитель ответил коротко и понятно, так, что Лорг запомнил это на всю свою жизнь.

- Я понимаю твою растерянность,- улыбнулся Вазаран,- сначала я учу тебя одному, а потом заставляю учить книги, где написано совсем другое,- Тяжело вздохнув, он посмотрел в глаза молодого ученика, которому ещё только предстояло стать ведьмаком и познать жизнь, встретившись с ней один на один.- Запомни, Лорг, мы изучаем книги людей не для того, чтобы что-то узнать о чудовищах из них, а для того, чтобы узнать, какую глупость уже мог сотворить человек, встретившийся с этими самыми чудовищами. Так что знай, в этих книгах ты изучаешь не людскую мудрость и знания, а кое-что пострашнее любого монстра, с которым тебе ещё предстоит столкнуться, а именно человеческой глупостью и непониманием сил, которые окружают этот мир.

От воспоминаний того дня Лорга отвлёк всплеск воды, улыбаясь, Киарана тихо наблюдала за ним. Когда Лорг посмотрел на неё, она выплыла из-за камыша и неспеша направилась к нему.

- Я знала, что ты вернёшься,- Она не стала выходить из воды и села рядом с берегом.

- Значит, не ты накладывала проклятие на девочку?- Лорг улыбнулся в ответ русалке, но в воду предусмотрительно входить не стал.

- Я тебе сразу так и сказала,- Она подогнула колени и обхватила их руками, скрыв от глаз ведьмака свою пышную упругую грудь, которую он ласкал ещё прошлой ночью.- Но разве ты мог мне поверить на слово, повелитель нечисти?

- Нуу… если бы ты сразу назвала мне своё имя, я бы возможно ещё и поверил, так как знаю, что вы, чистокровные, не испытываете тяги к людской крови.- Не прекращая улыбаться, Лорг нахмурился,- Если конечно, вы сами не находитесь в плену и не выполняете чужой воли, ну или человек сам не попросил вас обратить его в русалку. Но на это вы тоже идёте неохотно и, как правило, история должна быть и вправду печальной, чтобы растрогать вас и вы сжалились над человеком.

- А ты и вправду многое о нас знаешь, повелитель чудовищ,- Киарана восторженно посмотрела на Лорга, но улыбка скорее была издевательской, чем довольной.- Что же ты ещё знаешь обо мне?- Положив голову на колени, она с любопытством посмотрела на Лорга.

- Знаю, что ты в курсе того, что на самом деле случилось с девочкой, как и знаю то, что ты боишься, поэтому и вышла ко мне, даже зная кто я такой, чтобы просить помощи.

- С чего бы это мне бояться?- Киарана Горделиво вздёрнула голову- И тем более просить помощи у какого-то человечишки.

- Ну, во-первых ты сама сразу назвала меня повелителем нечисти и знала, что я охочусь, но всё равно выплыла ко мне,- Заметив смутившееся лицо Киараны, Лорг усмехнулся,- Значит тебе что-то угрожает пострашнее меня. Во-вторых, ты не пыталась сразу мне доказать, что ты и вправду тут не при делах, а дала мне самому убедиться в этом, рассчитывая, что в таком случае я снова вернусь и ты сможешь меня убедить помочь тебе.- Русалка ничего не говорила, молча слушая ведьмака, который продолжал рассуждать в слух.- Ну или ты просто хочешь использовать меня, так как судя по всему наши цели совпадают, мне надо снять проклятие с девочки, а тебе освободиться от угрожающей тебе опасности, которую судя по всему и представляет тот, кого я ищу.

Даже когда ведьмак перестал размышлять в слух, Киарана продолжала молчать, но ей и говорить ничего не надо было, Лорг и так видел по её недовольному выражению лица, что он прав.

- Не волнуйся, ты мне ничего не будешь должна, расскажи, где мне найти водяного и будем считать, что мы в расчёте,- Лорг мило улыбнулся русалке, которая недовольно смотрела на него. Он понимал почему она злилась на то, что он отгадал её замысел, ведь если он потребует от неё платы за то, что он ей помог, она не сможет ему отказать.- Ну так что по рукам?

- Откуда ты знаешь, что мне угрожает водяной?- Наконец-то, после минутного молчания, спросила Киарана.

Лорг поднялся с песка и зашёл в воду, усевшись рядом с русалкой, которая внимательно следила за каждым его действием, он посмотрел прямо ей в глаза.

- Просто всё сходится,- Легко ответил он, весело глядя на неё,- Единственные существа, которых вы опасаетесь, это водяные, так как они способны подчинить вас своей воле, к тому же,- Лорг немного помолчал и перевёл взгляд на реку, по течению которой медленно проплывали листья, а сквозь водную гладь можно было увидеть, как окуни резво гоняют мальков,- Водяные в отличие от русалок, не способны подавить жажду крови у своих жертв. Из-за этого им постоянно приходится подавлять её волю и держать над ней контроль, что требует немало сил, поэтому, они предпочитают питаться маленькими детьми, так как они более податливые.

Лорг замолчал, наблюдая за тем как стайка мальков с любопытством изучала его сапоги, пошевелив ногой он разогнал их но не успел речной песок полностью осесть, как рыбки снова вернулись к изучению чужеродного объекта.

- Когда водяной напьётся крови, он впадает в спячку, до следующего полнолуния, пока проклятие не обретёт полную силу и жертва сама не придёт к нему.- Лицо ведьмака стало серьёзным. - Не знаю точно, как это работает, но я читал в книгах, что во время своего сна водяные приходят к тем, на кого пало их проклятие, призывая свою жертву к себе, они подавляют её волю к жизни,- Лорг отвлёкся от стайки рыбок и посмотрел на Киарану, - Единственное, что я знаю точно, так это то, с чем мне сегодня пришлось столкнуться, явно было не маленькой девочкой, а жуткой тварью, котороя сидела внутри несчастной и мучала её, сводя с ума и призывая к себе.- Русалка отвела взгляд, а Лорг продолжил,- Мы оба знаем, что её ждёт, если я не смогу ей помочь, очень скоро она превратиться в мавку и начнёт убивать, а значит и тебе придётся забыть о своей спокойной жизни, ведь рано или поздно, люди придут чтобы мстить и им будет всё равно кому.- Киорана недовольно посмотрела на ведьмака.- Помоги мне и я избавлю тебя от этой твари и вы обе сможете вести дальше спокойную и счастливую жизнь.

Русалка ещё немного помолчала, наблюдая за спокойным течением воды. Она с самого начала хотела, чтобы Лорг избавил её от водяного, но она никак не ожидала, что он сам предложит это сделать, но её всё ещё терзали сомнения, ведь ей было тяжело довериться тому, кого её народ называл повелителями нечисти. Она боялась, что после того, как он разделается с водяным, он придёт к ней требовать плату, хоть и говорил, что ничего взамен не потребует. Можно ли доверять человеку, тем более ведьмаку, который может потребовать, чтобы она вернулась обратно, в свой мир?

- Я не чувствую лжи в твоих словах, но ты говоришь, что позволишь мне остаться здесь, в этом мире?- Она с недоверием посмотрела на Лорга, он лишь кивнул в ответ и весело улыбнулся.- Скажи, почему я должна тебе доверять, ведь теперь ты знаешь, что это не я прокляла ту девочку, а значит тебе ничто не помешает меня убить, когда ты расправишься с водяным?

- Я не стану этого делать,- Лорг перевёл взгляд на, лес растущий с другой стороны реки,- Думаю, у тебя были свои причины покинуть свой мир и сбежать сюда, но ты явно пришла не охотиться на людей, поэтому мне нет смысла убивать тебя. Если бы ты была обращённой мавкой, которой требуется человеческая кровь, тогда это было бы совсем другое дело, но для твоей жизни в нашем мире тебе требуется не кровь, а вода, поэтому мне нет смысла убивать тебя, к тому-же уверен, ты и сама когда-нибудь захочешь вернуться обратно, к семье и сородичам, поэтому почему бы не дать тебе время поразвлекаться здесь?- Лорг посмотрел на русалку и подмигнул ей.

Киарана приблизилась к ведьмаку и положила голову ему на плечо, Лорг приобнял её и они ещё какое-то время молча любовались пейзажем, наблюдая как солнце медленно скрывается за вершинами высоких деревьев.

Когда они расстались, солнце уже спряталось за горизонтом и Лоргу пришлось в полной темноте пробирался сквозь густую чащу леса, то и дело прислушиваясь к окружающим его шорохам и звукам.

Киарана рассказала ему, что недалеко от пляжа где они находились, если подняться вверх по течению есть высокий обрыв, на его краю стоит старый высохший ствол дерева, она была уверена, что раньше его там точно не было и появился он там после случая с девочкой.

Лорг знал, что когда водяной впадает в сон он притворяется либо старым деревом где-нибудь рядом с водой, либо бревном среди завалинок на болоте, поэтому он доверился русалке которая лучше него знала берега реки и сразу отправился к тому самому обрыву. Но пробираться пришлось через лес, так как по песчаному обрыву взобраться было невозможно.

Лес был настолько густым, что пробраться сквозь его чащу было то ещё испытание, Лоргу постоянно приходилось в полной темноте перебираться через заваленные деревья и пробираться через колючие кустарники.

Чтобы не сбиться с пути, он был вынужден постоянно напрягать все свои чувства, чтобы понимать, в какой от него стороне, находится река.

- Вот тьма, нихера не видать, как в жопе Харлинга- Выругался лорг в очередной раз, споткнувшись о незаметно выступающий из земли корень- Чтоб тебя…- Лорг не успел высказать корню всё что о нём думал, как, из под него, резко выпрыгнул лысокрыс и начал недовольно шипеть на ведьмака за то, что тот потревожил его- Твою ж едрить- от неожиданности выругался Лорг, уже собрался пнуть обнаглевшего зверька, как прямо перед ним откуда-то сверху молниеносно спикировал летучий змей и мгновенно схватил свою законную добычу, до того как ведьмак, запустил его в свободный полёт.

Постояв ещё с минуту на месте, осознавая, что это только что было? Лорг решил, что ночной лес с его обитателями, довольно поганое место и нужно из него выбираться как можно скорее, пока он сам не стал, следующей жертвой какой-нибудь твари.

Не сразу, но Лоргу всё-таки удалось отыскать то самое место, про которое ему рассказывала Киарана. Когда он вышел к обрыву, на котором не росло ни одно дерево, он увидел, как большая луна на фоне тёмно-синего звёздного неба освещает старый ствол мёртвого дерева.

- Ну что, паскуда, вот я тебя и нашёл,- Лорг усмехнулся мерзкой ухмылкой и злобно посмотрел на водяного, притворяющегося бревном.- Знаю, ты сейчас не слышишь меня, но чувствуешь- Лорг приложил ухо к стволу и прислушался, минута, две-ничего и внезапно очень слабый и тихий, практически неуловимый толчок дал понять ведьмаку, что он не ошибся и не ведёт сейчас себя как душевно больной, разговаривающий с деревьями, удовлетворённо кивнув, он отошёл на шаг назад.- Что ж это будет нелегко, но я постараюсь тебя разбудить.

Сначала Лорг предусмотрительно связал весь ствол теневыми путами, после чего произнеся формулу призыва и тихо проговорил “Жиж аки явь” щёлкнув пальцами. В то же мгновение пламя охватило старый ствол дерева, который зашипел, но не поддавался огню, как бы языки пламени не облизывали его.

Сквозь это шипение ведьмак отчётливо слышал вой водяного, но не обращал на него внимания, ему нужно было, чтобы водяной вылез из своего защитного кокона, зная что рано или поздно он будет вынужден это сделать, пока пламя не высушило его полностью и он просто не сгорел.

Внезапно поднялся сильный ветер, и густой дым, исходящий от сырого дерева полетел прямо на Лорга, застилая ему обзор. Понимая, что это были проделки водяного, ведьмак приготовил серебряный короткий топор, самое подходящее оружие для сражения с врагом, чья плоть напоминала твёрдую древесину.

- Ну давай, тварь, вылазь уже,- Лорг напряг всё своё тело, готовясь к моменту, когда водяной сделает попытку сбежать, чувствуя, как по виску пробежала капля пота от напряжения и концентрации, предчувствие предстоящего боя заставило его организм выплеснуть большую дозу адреналина в кровь. От чего время замедлилось, а его сердцебиение ускорилось.- Ну же давай вылезай уже, только не говори, что решил сгореть заживо.

Ведьмак уже начал переживать, ведь если он не сможет уничтожить сердце водяного, пока он ещё жив, то он сумеет переродиться, на следующее полнолуние. В таком случае у него не получится спасти ребёнка, так как всё это время дух водяного будет мучить её, пока окончательно не уничтожит, оставив от девочки лишь пустую безжизненную оболочку.

Вдруг тишину ночного леса нарушил нечеловеческий вой, что могло означать только одно,-тварь, не до конца уверенная в том, что сможет победить в схватке, предпочла сгореть заживо.

Ещё секунда колебаний и Лорг был вынужден погасить пламя. Дав немного времени ветру, чтобы он разогнал окутывающий поляну дым, Лорг подошёл поближе к водяному, который хорошо обуглился снаружи и местами ещё продолжал тлеть, чтобы решить, что же делать дальше.

Но как только ведьмак подошёл к стволу и хотел до него дотронуться, тот неожиданно быстро упал в обрыв, ещё до того, как Лорг успел среагировать и отпустить теневую верёвку, в результате чего она стремительно утянула его вслед за собой.

- Зараза!- Только и успел выкрикнуть Лорг, прежде чем жёстко вошёл в тёмную воду, где моментально потерял ориентацию.

Не понимая где верх, а где низ, Лорг оказался в полной невесомости. Понимая, что это всё проделки водяного, который специально старался его запутать, он сначала попробовал выровняться и определить куда его тянет, после чего начал быстро плыть наугад. В данной ситуации нельзя было медлить, ведь река в этом месте оказалась намного глубже, чем он ожидал, вдобавок из-за магии водяного течение в этом месте казалось полностью отсутствовало, что ещё больше осложняло сложившуюся ситуацию.

Лорг чувствовал, как его грудь сдавило, в ушах начало звенеть, а в висках неприятно запульсировало, желание глотнуть воздуха стало невыносимым, продолжал отчаянно грести он понимал, что возможно ошибся направлением и что вместо того, чтобы подниматься, он плывёт на самое дно. Но он также понимал, что если сейчас запаникует, то со стопроцентной вероятностью умрёт.

- Нет ничего хуже, чем сражаться с противником на его территории,- Голос учителя Ранхра был громким и чётким, как и положено мастеру боевых искусств, его было слышно даже несмотря на лязг металла, стоящий на всю тренировочную площадку заднего двора.- Допустим ваш противник принадлежит к стихии воды и вы оказались с ним на его территории, тогда он сделает всё, чтобы утопить вас. - Внезапно он отвлёкся от поучений и заострил внимание на одном из учеников.- Руб твою мать, шире ноги, щенок,- В мгновение ока он оказался рядом с ним и с силой ударил его под колено так, что молодой крепкий парень, не устояв на ногах, тут же оказался на земле, а учитель жестом приказал его сопернику добить его пока он лежал на земле.

-Запомните, если вы поддадитесь панике, тогда вы покойник.- Ранхр неодобрительно посмотрел на соперника Руба и тот тоже моментально оказался на земле, держась за живот, как рыба хватая ртом воздух,- Лучше вместо паники и сомнений потратьте последние силы на то, чтобы понять, где находится тварь и постараться как можно быстрее разобраться с ней, ведь любое ваше промедление только приближает вашу скорейшую кончину. Запомни это Кьёрн, если получил преимущество и момент для атаки, - нехер размазывать сопли и играть в благородство, ты всегда должен быть готов либо нанести удар, либо защищаться, а если будешь продолжать в том же духе, тогда готовься сдохнуть, так как твари не будут благородно ждать, когда ты будешь готов, ты понял?- Кьёрн ещё не восстановил дыхание после сильного удара в солнечное сплетение, поэтому лишь молча кивнул в ответ, давая понять учителю, что урок усвоен.- Ну раз вы все всё поняли, тогда "занять сукины дети боевую стойку!", какого хера вы ещё на земле прохлаждаетесь? Лорг, твою мать!…

Голос наставника настолько чётко прозвучал в голове ведьмака, что он моментально пришёл в себя и вспомнил про верёвку, которой предусмотрительно скрутил водяного прежде, чем поджечь его. Ужь всё так же обвивал его руку, схватив его конец покрепче, ведьмак мысленно приказал верёвке сократиться, и в то же мгновение она резко натянулась и стремительно начала увлекать его за собой куда-то в сторону от того направления, куда он плыл.

Лорг понял, что всё это время он кружился по кругу под действием магии водяного, который незаметно, постоянно менял его направление. Как только он вышел из зоны действия заклинания, то сразу же увидел, что вода, освещённая светом от луны пробивающейся сквозь толщу воды, стала светлее и прозрачнее.

Вынырнув, ведьмак глубоко вдохнул, и чуть не подавился попавшей в рот водой, верёвка продолжала его увлекать за собой, но её движение стало заметно медленнее, а значит водяной был уже совсем близко.

Подплыв к берегу, Лорг сумел встать. Проверив, не растерял ли он своё снаряжение пока барахтался в воде, он обнаружил за пазухой своей куртки живого окуня, который видимо попал туда когда ужь вытаскивал его из водяного омута.

- Эх, засолить бы тебя, да с пивком, но боюсь мне сейчас не до того,- Тяжело вздохнув, Лорг выкинул окуня обратно в реку,- Ладно, продолжим, на чём мы там остановились?

Выйдя из воды, ведьмак прошёл по берегу вдоль реки до того места, где его уже поджидал окончательно пришедший в себя водяной.

Увидев представившуюся его взору картину, Лорг весело расхохотался, наблюдая за тем, как неспособный освободиться от пут ужа, водяной не смог выбраться из своей древесной оболочки, из-за чего он напоминал большое бревно на длинных тонких ножках, скачущее по отмели и злобно что-то бормочущее.

-Смееёшшшшься, да как ты смеееешшшь?- Услышав, что ведьмак потешается над его неуклюжими шатающимся движениями, он злобно и угрожающе зашипел на Лорга.- Разззвяжиии меня, человечишшшхаа!

- Ага, а что ещё мне прикажешь сделать, может самогонкой тебя напоить, да бочку огурцов солёных в жопу затолкать, как тебе такое предложение?- Лорг усмехнулся, скрестив руки на груди.

- Самогонки говоришь, а есть?- Водяной внезапно прекратил плясать и замер на месте,- Самогонка хорошо, огурцов не надо, вода солёная невкусная, тьфу.

- Во дела, сколько живу, а бухающего полена я ещё не встречал,- искрене удивился ведьмак.

- Сам ты полено!- Обиженно передразнил водяной, явно оскорблённый словами ведьмака.

- Ну ладно-ладно не обижайся, я просто от удивления растерялся,- Лорг примиряюще улыбнулся,- Ты просто первый водяной на моей памяти, который не прочь выпить.

- А ты сам часто предлагал?- Тут же, словно укоризненно, переспросило существо.

- Да если честно, как-то не приходилось,- Лорг от такого поворота событий совсем растерялся, но топор на всякий случай из рук не выпускал.

- Ну так что, так и будем дальше языками трепать, или выпьем уже наконец?- Нетерпеливо поинтересовался водяной.

Немного поколебавшись, как стоит поступить в подобной ситуации, ведь ни один из учебников или уроков его наставников никогда ни о чём подобном не упоминали, поэтому взвесив все за и против, Лорг всё же согласился и развязал водяного объяснив, что им придётся дойти до его сумки.

- Как тебя зовут?- Протягивая флягу со спиртом двухметровому водяному, который скорее напоминал деревянную статую, чем живое существо, поинтересовался Лорг.

- Саахаш, а тебя как, повелитель нечисти, звать?- Принимая флягу из рук ведьмака, Саахаш взял её очень бережно и аккуратно, чтобы случайно не раздавить и не пролить содержимое.

- Не называй меня повелителем нечисти, зови Лоргом,- При упоминании прозвища, ведьмак поморщился,- Ну что, выпьем за знакомство, Саахаш?

- Выпьем,- Они по очереди отпили из фляги и Лорг достал вяленое мясо, отрезав пару кусков, он протянул один водяному, но тот отказался, Лорг лишь пожал плечами и оставив один кусок для себя, второй убрал обратно в сумку,- Так, скажи мне Лорг, когда мы с тобой уже выпили, зачем ты пытался меня сжечь?- Так как на лице водяного не отображались эмоции, ведьмак не мог прочитать, о чём сейчас думает Саахаш.

- Я не собирался сжигать тебя полностью, просто хотел разбудить,- Меланхолично ответил Лорг, пытаясь откусить жёсткое вяленое мясо, которое по своей прочности и вкусу, ничем не уступало дереву.

- Понятно,- Лишь протянул в ответ Саахаш, и сделав глоток из фляги, протянул её Лоргу,- Но ты всё-таки чуть не сжёг меня.

- А ты меня чуть не утопил,- Принимая флягу, усмехнулся ведьмак- Так что считай мы в расчёте.

- Согласен,- Саахаш кивнул,- Тогда объясни, зачем ты хотел меня разбудить?

-Из-за девочки, на которую ты напал пару недель назад,- Лорг серьёзно посмотрел на водяного,- Помнишь её?

- Помню, человеческое дитя купалось в реке,- Саахаш взял флягу у Лорга, но пить не стал,- Я не хотел на неё нападать, но мне пришлось, иначе я бы умер.

- Умер?- Удивился ведьмак- От голода что ли?

- Нет, не от голода,- водяной со скрипом, отрицательно покачал головой,- Мы не можем умереть от голода, только уснуть, но в ваших реках полно рыбы, так что нам не приходится здесь голодать,- Саахаш сделал глоток,- Ох, хорошая самогонка.

- А то,- Усмехнулся Лорг, её гонит один мой старый знакомый, не знаю, в чём его секрет, но самогон у него получается отменный и башка на утро не трещит,- ведьмак принял флягу,- Ладно расскажешь, что ты тут делаешь и почему так вышло, что ты чуть не умер?

Саашах немного помолчал, глядя как в лунном свете по речной глади бегают водомерки. Лорг не торопил его и в это время молча подкидывал палки в небольшой костёр, который он развёл как только они пришли сюда, чтобы хоть немного высушить одежду и согреться, так как ночи были уже холодные.

- Я пришёл в этот мир следом за дочерью старшего дома.- Начал Саахаш,- Она сбежала в ваш мир, чтобы избежать участи быть выданной против её воли замуж.

- Ого, ты чего так витиевато заговорил?- Не выдержал и заулыбался Лорг от напыщенного официального тона водяного- Слушай, давай проще и короче, мне неохота слушать все эти истории, о насильных замужествах и прочей ерундистики, мне этих баек и тут хватает вот так,- С этими словами Лорг провёл большим пальцем по горлу- Уж поверь, наслушался про этих несчастных дамочек так, что аж блевать охота, так что давай ближе к делу и по фактам. Ты сюда пришёл, чтобы вернуть Киарану обратно в ваш мир?

- Откуда ты знаешь Киарану?- Водяной мгновенно вскочил и снова угрожающе зашипел,- Отвечай, есссли ты причиниил ей вред, я тебя убью.

- Что ж, стоило такой реакции ожидать, прежде чем необдуманно произносить её имя,- Спокойно заметил ведьмак, не обращая никакого внимания на угрозы водяного,- Да успокойся ты, жива и здорова твоя Киарана, это она помогла мне тебя найти.

- Она помогла?- Хоть на лице Саахаша не могло отразиться никаких эмоций, но его голос явно выдал удивление- Как, почему?

- Она решила, что ты охотишься за ней, но как я понимаю, это не так?- Лорг с любопытством посмотрел на водяного, который моментально потерял боевой задор и, казалось, впал в глубокую печаль.

- Выходит, она меня не узнала?- Саахаш продолжал сокрушаться, не обращая внимания на вопросы Лорга,- Но с чего она решила, что я для неё опасен?

- Может потому, что водяные любят подчинять своей воле русалок, таким образом порабощая их?- Как бы невзначай предположил Лорг.

- Чушь, Киарану, как и первых дочерей воды, никто не способен подчинить своей воле- Отрицательно помотал головой деревянный исполин, издавая при этом малоприятный скрип,- Водяные способны подчинить себе лишь низших русалок и то это делают только выродки, желающие власти и силы, я же служу первому дому и никогда до такого не опущусь.

- Ладно великан, я тебя понял,- Лорг протянул флягу Саахашу,- Слушай, а она вообще знает, что это ты, а не какой-то посторонний водяной?

- Вряд ли, с момента как я пришёл в этот мир следом за ней, я старался держаться в тени и не попадаться ей на глаза, обитая в лесу.- Саахаш задумался и сделал большой глоток.

- Слушай если ты держался всё это время в лесу и старался не попадаться ей на глаза, как тогда ты оказался в тот день на пляже?

- Точно!- Саахаш резко вышел из своего задумчивого состояния и чуть не подпрыгнул,- Она наверное увидела меня в тот день,- Водяной ещё раз сделал глоток и отдал Лоргу пустую флягу, не обратив внимание на то, как Лорг раздосадовано потряс ей и печально вздохнув убрал её в сумку,- В тот день на меня напал леший. Та часть реки, которую выбрала госпожа Киарана проходила через его территорию, я его видел лишь издалека, но до того дня он никогда близко не приближался.

Лорг вспомнил, что до него доходили слухи о том, что в этом лесу часто пропадали жители города и ближайшего села. Он даже как-то хотел заняться расследованием этого дела, но слишком спешил тогда на север, да и местные охотники убеждали его, что это скорее всего волки, которых в округе водится немерено нападали на людей. Но если здесь располагается территория лешего, то это всё объясняло,- и исчезновение людей и плодовитую популяцию волков.

-Раньше он не проявлял никакого интереса к реке и никогда не приближался сюда,- Продолжал свой рассказ Саахаш,- Но в тот день он словно взбесившийся зверь, внезапно выскочил из леса и понёсся прямо к воде, где была госпожа. Я встал у него на пути и сумел отбить его нападение, но он умудрился меня тяжело ранить...- Лорг Достал из сумки новую флягу и протянул её Саахашу,- Не помню, как я оказался в воде, помню только как пришёл в себя. Силы уже практически покинули меня. В моём мире рана была бы несерьёзной, но в вашем она была смертельной. Словно в тумане, я увидел ту девочку,- Саахаш сделал глоток и передал флягу ведьмаку,- Понимаешь, если бы я тогда не выпил её крови, я бы умер и тогда леший бы вернулся и прикончил бы всех.

- Теперь мне всё стало понятно,- Лорг взял флягу и отпив, молча уставился в костёр, размышляя о том, что ему сейчас рассказал водяной.

Они ещё какое-то время сидели молча, думая каждый о своём, ведьмак смотрел на огонь, Саахаш смотрел на воду.

- Лорг, что с девочкой, она умерла?- Внезапно тишину нарушил Саахаш.

- Нет, но возможно умрёт, если я не смогу снять с неё проклятие, или её постигнет участь пострашнее смерти и она обратиться в мавку, но тогда умрёт много других людей.

- Мне очень жаль, что так вышло, я этого не хотел,- Лорг молча протянул водяному флягу и откусил вяленого мяса.- Ты знаешь как снять с неё проклятие?

- Знаю,- кивнул ведьмак и не произнёс больше ни слова.

- Для этого тебе требуется меня убить?- Лорг ничего не ответил, но ему показалось, что Саахаш понимающе улыбнулся,- Слушай, а что если я скажу, что есть другой способ, ты мне поверишь?