Путник без тени

Глава 7 Случайные знакомства.

„При встрече с достойным человеком думай о том, как сравняться с ним. Встречаясь с низким человеком, присматривайся к самому себе и сам себя суди.“

Конфуций.

Лорг довольно быстро выехал на большак и несмотря на то, что в деревне было много торговцев, он долгое время ехал по нему один.

Что было довольно странно, учитывая активную торговлю, между восточным королевством и северным. Ведьмак надеялся ещё обменяться новостями с торговцами севера, узнать, что сейчас происходит, но как назло тракт оказался настолько же оживлённым, как и Сааханская пустыня, в сезон бурь.

Только к вечеру следующего дня, Лорг добрался до постоялого двора.

Судя по лошадям и телегам, стоявшим рядом, либо тут предлагали самую лучшую цену на пиво, во всех вольных королевствах, либо, скверное предчувствие которое преследовало Лорга, со вчерашнего дня, всё таки оправдалось.

Спрыгнув с лошади, ведьмак погладил Сапфир, которая выглянула из капюшона, проверить, что происходит, убедившись, что всё в порядке, устроилась дальше спать.

Не успел Лорг зайти на постоялый двор, как ему на встречу размахивая руками выбежал слуга.

- Простите господин, но мест нет!- Взволнованно начал объяснять слуга и судя по следам на его лице, можно понять от чего он так волновался.

Видно было, что гости срывали на бедняге всю злость и своё негодование, когда слышали, что постоялый двор забит. Но скорее всего и сам хозяин в злости избивал слугу за то, что тот впустил высокородного гостя, которому не смог отказать.

Конечно же, хозяин и сам не отказывал своему новому вынужденному постояльцу, но явно не испытывал от этого радости, так как дворяне народ щедрый, но только на словах. Как правило, среди дворян было не принято возить с собой, большие суммы денег, чтобы избежать участи быть разграбленными бандитами в дороге.

Бандиты, орудующие на большаках, конечно были повсеместной проблемой, но на дорогах, где проходили важные торговые пути, их было как волков в лесу.

Даже рейды по зачистке банд и постоянные разъезжающие по дорогам патрули не смогли изменить ситуации, кулаки и наёмники, манимые богатой добычей, быстро занимали места убитых товарищей по ремеслу. Поэтому в своё время был издан указ, по которому любой дворянин мог остановиться в постоялом дворе бесплатно, а все его счета и долговые расписки трактирщики должны были направлять в королевскую канцелярию, после чего им полагалась компенсация всех расходов.

Правда, тут была пара оговорок, первая всё, что не несло материального убытка, никак не компенсировалось, вторая, деньги, конечно, выплачивались, но не сразу, сначала все счета тщательно проверялись канцелярией, что занимало немало времени.

И третья причина, почему компенсация не стоила свеч, за деньгами надо было ехать лично, а одна такая поездка, могла занять от одного, до трёх дней, что так же несло убытки.

Именно поэтому, порой, трактирщики поили и кормили дворян за свой счёт, так как ехать в город за деньгами выходило для них дороже, чем накормить гостя ужином и предоставить комнату на ночь.

Ну и, конечно же, проблемой было вернуться из города с деньгами, так-как риск встречи с бандитами никуда не пропадал и шанс быть прирезаным по дороге за горсть монет был достаточно велик, чтобы о нём забывать, а нанимать охрану или ждать, когда торговцы пойдут, чтобы прибиться к ним, так это никаких денег не хватит, так что чаще игра не стоила свеч.

- Не переживай ты так, я не на постой приехал, мне торговцы нужны, есть среди гостей такие?- Ведьмак подмигнул слуге и тот сразу заметно расслабился.

- Торговцы есть, сударь- Кивнул бородатый мужик, поправив шапку, обитую овечьей шерстью, которая явно была слуге не по размеру, может спёр у кого, а может добрый барин какой подарил, но вряд ли он бы сам смог её себе позволить.- В конюшнях остановились, когда узнали, что постоялый двор забит.

- А откуда столько народу?

- Так дороги дальше нет, говорят там чудище в лесу засело и никого не пускает, убивая всех, кто приблизится к её территории.

- Да что ты говоришь?- Сделал удивлённое лицо ведьмак, хотя про себя усмехнулся.- И где, говоришь, это чудище?

- Дык известно где, милсдарь, держитесь дальше большака, по дороге в Рюик и где-то с пол дня пути отсюда как раз будет то самое место, где тварь какая завелась.- Рассказывая про чудовище, мужик изрядно раздухарился, то ли страх на него так действовал, что тварь может и сюда прийти, а может просто был рад этой новостью поделиться, ожидая, что ему перепадёт за это какая награда.- Но вы не переживайте, сударь, гонца уже послали за рыцарями, так что скоро этой твари не станет.

- Вот значит как, за рыцарями, говоришь, послали, а как давно?- Информация о рыцарях обеспокоила Лорга, но внешне он остался спокойным и даже попробовал изобразить удовлетворение от новости.

- Да два дня уж как,- Почесал затылок мужик и шапка снова свалилась ему на глаза,- теперь вот ждём их со дня на день.

Лорг прикинул, что если за рыцарями отправились только два дня назад, значит у него были все шансы проскочить незамеченным, тем более, что тварь находилась у него на пути, если ему удастся от неё избавиться, то рыцари могут решить, что тварь отправилась дальше в поисках еды и попробуют её отыскать, а значит будет проще добраться до Рюика.

- Что же, это новости хорошие,- Искренне усмехнулся ведьмак.- Спасибо, что предупредил.- Лорг залез во внутренний карман и извлёк оттуда пару медяков, которые кинул слуге.- Держи, заслужил, выпей за здоровье короля Эрнглифа, да будет он здравствовать ещё не одну сотню лет.

- Обязательно, ваша светлость, за здоровье короля и за вас не один тост подниму.- С этими словами мужик спрятал медяки за щеку.

- Ладно, где, говоришь, у вас тут находится конюшня?

Лорг не боялся, что мужик может подумать чего недоброго, ведь передавать письма и сообщения с торговцами было обычным делом. К тому же нередко у них брали взаймы прямо в дороге, или оформляли гарантные векселя, которые по приезду в любой город путник мог спокойно погасить у любого торговца, состоящего в гильдии, уплатив сумму векселя, с небольшими процентами.

В своё время Лорг думал, почему бы и дворянам не возить что-то наподобие, но потом узнал, что когда торговцы попытались предложить всем подобный метод решения вопроса, им пришлось самим же, быстро отказаться от этой идеи.

Оказалось, что казначеи выплачивали все деньги без процентов, а на все возмущения торговой гильдии слали их куда подальше, со словами "сколько потрачено, столько и уплачено, а если не нравится можете на вкус попробовать гвардейского пинка."

В общем, гильдия сама запретила выдавать векселя дворянам, так как, хоть по факту убытка не было, кроме расходов на производство дополнительных векселей специально для знати, но и дохода тоже не поступало, так что, затею с векселями пришлось забыть как страшный сон.

Дворянам тоже было плевать на эти векселя, ведь за все их расходы платила казна и покупать у торговцев векселя по завышенным ценам, они просто не хотели.

Не успев дойти до конюшни, Лорг уже уловил запах жареного мяса и похлёбки, видимо торговцы не стали утруждать кухню и решили сами позаботиться о своём питании.

Громко постучав в дверь, ведьмак облокотился об косяк и ждал пока ему откроют.

- Кого там ещё принесло?- Раздался ворчливый голос, дверь резко распахнулась, причём с такой силой, что если бы Лорг остался перед ней, его бы точно снесло.- Ну чего, кто здесь?- Выглянул здоровый лысый мужик и замер в недоумении, когда обнаружил, что на земле перед ним никого нет.

- Гостеприимный смотрю у вас приём,- Усмехнулся ведьмак, глядя на растерянного наёмника, нанятого торговцами для охраны каравана.- Мне нужен твой наниматель!

- Он много кому нужен и сказал, чтобы я никого не впускал, так что проваливай отсюда.- Амбал сумел вернуть себе самообладание и тут же с ходу решил отыграться за то, что его приём с дверью не сработал.

- Я думаю, он захочет со мной пообщаться.- Лорг усмехнулся и залез в сумку, висевшую у него на поясе.- покажи ему вот это!- Ведьмак протянул громиле пару небольших засушенных цветочков фиолетового цвета с красными прожилками.

- Это ещё что такое?- Не понял наёмник, разглядывая крохотные, непонятные цветки на огромной ладони.

- Тебе это знать незачем, а твой работодатель сразу поймёт, что это такое.- Продолжая ухмыляться, Лорг жёстко посмотрел в глаза наёмника.- Лучше не заставляй меня ждать, пока я не потерял терпение, а твой господин выгодную сделку.

Что-то пробубнив себе под нос о том, что у наёмника нет господ, бугай скрылся за дверью, оставив Лорга ожидать. Но долго ждать не пришлось, как дверь тут же снова отвалилась и из конюшни выскочил невысокий дед с абсолютно белыми волосами и бородой, одетый в тёмно-зелёный кафтан, плотно обтягивающий его пузико.

- Господин, это вы привезли столь чудесную охею?- Без всяких приветствий тут же начал он, уставившись на ведьмака изумлёнными глазами.

- Ага,- Утвердительно кивнул Лорг, смеясь про себя над реакцией старика.- И хотел бы предложить ещё, если вам это будет интересно.

- Конечно-конечно!- Старик, несмотря на свои годы и полноту комплекции, оказался куда проворнее, чем Лорг мог ожидать, он даже не заметил, как старик оказался у него за спиной и упёршись в него обеими руками, начал впихивать его в конюшню, не обращая никакого внимания на растерянного охранника, который так и остался стоять с вытянутой рукой, на которой остался лишь один цветок.- Проходите скорее, мастер, нельзя оставаться на улице в такое время!- Кряхтел старик, продолжая пихать ведьмака вперёд.

Конечно, Лорг ожидал тёплого приёма от торговца, когда передал цветки охеи охраннику, чтобы он показал их ему, но, что старик окажется настолько настойчивым в своём гостеприимстве, он не рассчитывал. Ценность охеи была известна всем, ведь настой из этих цветков спасал практически от всех отравлений, а если их перетереть и перемешать с топлёным жиром, то получалась превосходная мазь, которую закладывали прямо в раны, после чего они переставали гноиться и заживали намного быстрее. Так же аптекари и парфюмеры делали из этих цветков дорогие крема для женщин, которые помогали снять зуд, раздражение и улучшали состояние кожи. Каждая уважающая себя придворная дама была обязана иметь у себя баночку такого крема, поэтому они были готовы отдать за них по-настоящему баснословные деньги.

- Итак, господин ведьмак, сколько вы хотите за всю вашу охею?- Как только они вошли в конюшню, старик тут же увёл Лорга в самый дальний угол конюшни, отгороженный от всех большим матерчатым куском ткани.- Не переживайте, нас тут никто не услышит, мои ученики сейчас бдят, чтобы нас никто не потревожил.- Ведьмак всё равно не спешил начинать переговоры, желая продемонстрировать торговцу своё недовольство тем, что торговец раскрыл его личность.- Уверяю вас, вашей личности здесь ничто не угрожает.- Словно прочитав мысли Лорга, торговец тут же поспешил его заверить в полной анонимности их встречи.

- Что ж, ты сам сказал, что наша встреча будет анонимной, поэтому я предпочту оставить своё имя в тайне, однако хотел бы знать, как я могу к тебе обращаться?

- Вот голова дырявая!- Ударив себя ладонью в лоб, воскликнул торговец.- Позвольте представиться, Юрьон Сеаре к вашим услугам.- С этими словами он положил руку на грудь, зажмурив левый глаз, кивнул, давая понять Лоргу, что он назвался своим настоящим именем, как это было принято на юге.

- Судя по твоему имени и манерам, ты приехал с юга, как тебя занесло так далеко на север?

Лорг оглядел стол, за которым они сидели и в первую очередь его внимание привлекла посуда. Ведь торговцы, как и все, во время своих путешествий, предпочитали есть из деревянных тарелок. Но посуде приборам Сеаре, мог позавидовать и король, ведь его посуда была из стекла, а серебряные приборы столь искусно выполнены, что скорее напоминали произведение искусства, чем бытовые приборы.

Одна только вилка, выполненная в форме полуобнажённой лесной девы, или как они назывались по настоящему “Арборы”, облокотившейся на дерево в вызывающей позе, демонстрируя все свои прелести, которым, судя по всему, мастер уделил особое внимание и время. Могла спокойно лежать на столе у самого императора и ни у кого бы не возникло вопросов, почему император перестал пользоваться золотыми приборами.

- Вы правы, господин.- Заметив изумлённый взгляд ведьмака, начал не спеша рассказывать торговец, чтобы не отвлекать гостя.- Я приехал из небольшого городка Корнегре, который раньше относился к владениям графа Роанского, но после того, как наше королевство захватили, мы стали частью империи.

Ведьмак отвлёкся от изучения бокала, выполненного в виде большой чаши, которую держали младенцы с крыльями, сидящие на листьях винограда, а сама ножка бокала была выполнена в виде виноградной лозы.

Лорг в который раз изумился стараниям мастера, выполнявшего столь тонкую и изящную работу, после чего заглянул в бокал, который был уже наполнен рубиновым вином.

Вдохнув аромат, он уловил лёгкие оттенки дубовой бочки, муската, корицы цедры и каких-то незнакомых ему трав, отпив небольшой глоток, он с удовольствием отметил его вкус, сладкий и с лёгкой терпкой кислинкой.

- Наш край, как вы могли заметить, славится своими мастерами, раньше со всех королевств съезжались к нашим стеклодувам, чтобы заказать витражное стекло или посуду, а имена наших ювелиров знали даже за морями, не говоря о том, что не все короли могли позволить себе их работу.- Ещё раз пробежавшись взглядом по пышным формам Арборы, ведьмак легко мог в это поверить.

- Я так понимаю, с такими прекрасными мастерами и товарами, вы не слишком зависите от торговой гильдии?- Усмехнулся Лорг.

- К моему большому сожалению, так было раньше, но сейчас…- Старик тяжело вздохнул.- Вот вы спросили, что я делаю так далеко от дома?- Старик взял свой бокал и выпил его залпом.- Видите ли, господин ведьмак, с тех пор, как империя захватила южное королевство, со всеми её префектурами, дела у нас пошли совсем скверно, империя теперь контролирует все потоки серебра и нашим мастерам просто не с чем работать. Когда я обратился к имперскому наместнику, он меня обматерил и послал куда подальше, со словами "на носу война и каждый грамм на счету," хорошо ещё, что не посадили.- Старик грустно усмехнулся.- Я было уже написал письмо в гильдию с просьбой о помощи, но когда получил ответ, сильно удивился, ведь магистр торговой гильдии вместо оказания помощи с поставкой всех необходимых ресурсов, посоветовал мне обратиться к бандитам, которые сегодня заправляют в Даоросе, что повергло меня сначала в замешательство, а потом и в ужас. Ведь выходило, что сам магистр торговой гильдии посоветовал мне обратиться на подпольный рынок, с которым мы наоборот должны бороться!- Старик не на шутку разошёлся.- Юрьон Сеаре никогда в жизни не вёл дела с бандитами и мошенниками и ни за что не станет!- Торговец с силой ударил по столу ладонью.- Я-честный торговец и дорожу своим именем и репутацией, как я буду людям в глаза смотреть, если они узнают, что я связался с бандитами?

- Они бы скорее всего удивились резкому подорожанию товаров.- Лорг усмехнулся, но тут же заметил, что Сеаре говорил абсолютно серьёзно.- Я думал торговцев интересует только прибыль?

- Если вы говорите об этих шарлатанах из гильдии, то всенепременно, их интересуют только деньги.- Торговец налил себе вина.- Но для меня главное-сохранить своё доброе имя и сделать так, чтобы весь мир мог узнать о наших мастерах!

- Что ж, это звучит похвально и я искренне желаю вам успеха.- Одобрительно кивнул ведьмак.- Но всё-таки вы так и не ответили на мой вопрос, как вы оказались здесь?

- А что тут говорить, я приехал в восточные королевства, чтобы найти новых поставщиков, а заодно продемонстрировать его величеству наши товары.- Уже не так бойко ответил успокоившийся торговец.

- Неужели не получилось найти поставщиков?

- Да нет, что вы, поставщиков мне, конечно, удалось найти, да только сами знаете, что творится сейчас на большаках, а если говорить о том, что сейчас происходит в Даоросе, так вообще кошмар, не представляю, как я буду всё это дело доставлять.- Внезапно Сеаре ударил кулаком по столу, от неожиданности Лорг чуть не подпрыгнул.- А это всё из-за этого старого осла Онорэ!- Лорг припомнил, что Онорэ, вроде как звали магистра гильдии торговцев.- Этот проклятый сукин сын долго меня убеждал вложиться в их долбанную Эллаю и что?- От слов торговца Лорг тут же потерял своё лёгкое настроение и тут же сосредоточился.- Говорил, сейчас компания заработает и все будет замечательно, да хрена лысого! Кроме банкротства ремесленников и конских ценников ничего не получили, тьфу ему на плешь три раза, собака старая! Вот где сейчас эта их гребённая компания, когда мне необходимы поставки материалов?

Лорг молча и внимательно слушал причитания старого торговца, видно, всё случившееся за последнее время так выбило его из колеи, что он забыл об осторожности и сказал немного больше чем следовало, или...?

Ведьмак посмотрел на старика, который хитро улыбался, зажмурив левый глаз. “Ах, ты старый лис”- Подумал про себя ведьмак, опасаясь, что нас могут подслушивать, он сначала заверил ведьмака, что они могут говорить свободно, а потом разыграл театр одного актёра, причём так убедительно, что Лорг чуть не зааплодировал.

- Дела вашей гильдии меня не касаются.- С этими словами Лорг протянул торговцу довольно крупный свёрток с охеей.- Но мне интересно, знаешь ли ты, где и кто обнаружил монстра?

Торговец аккуратно раскрыл матерчатый свёрток и явно остался доволен его содержимым. Удовлетворённо кивнув, он наполнил их бокалы вином так, что оно лилось через край в знак того, что сделка состоялась.

- Сам я, конечно, чудовища этого не видел,- Начал вкрадчиво рассказывать Сеоре.- Но знаю, что его обнаружил один из гильдейских торговцев, Драуз Корейн, если я правильно смог вспомнить, его имя.- Ведьмак отпил вино, внимательно наблюдая за мимикой и жестами торговца,- никогда раньше не встречался с этим юношей, как по мне, он ещё слишком молод для нашего ремесла, но отваги ему явно не занимать.- Старик хитро улыбнулся и это не скрылось от глаз ведьмака.- Представляете, господин, мало того, что этот юноша предупредил всех нас о том, что дальше по дороге появилось чудовище, так он ещё и сам вызвался отправиться за помощью, представляете?

- И вправду, храбрый парень, хотя, как по мне, он простой глупец, что не боится смерти в силу возраста.- Имя парня, на котором торговец сделал явный акцент, говорило о том, что он был выходцем из империи, а там, в принципе, все стараются угодить либо церковникам, либо дворянам, особенно те, кто был с ними тесно завязан.- Получается, что кроме него никто чудовища не видел?- Торговец отрицательно помотал головой.- Занятная история выходит, наверное, стоит самому взглянуть, что там такое завелось, в тех местах.- Лорг залез во внутренний карман и достал оттуда пару писем.- Если вам будет несложно, я попрошу вас отправить пару писем.- Лорг написал письма ещё в деревне, в них он подробно объяснил куда направляется, не вдаваясь в подробности своей поездки.

- Конечно, как бы вам хотелось, чтобы я их отправил?- Убирая письма поинтересовался торговец.

- Лично, как доберётесь до ближайшего города.- Благодарно кивнув, улыбнулся Лорг.- Что же, не буду больше стеснять вас своим присутствием, поеду лучше посмотрю, что там за чудовище такое в здешних лесах завелось.

- Мастер, вам не кажется, что было бы разумнее дождаться, пока рыцари разберутся с этой тварью?- Удивился принятому решению старик.

- Знаете, Сеоре, я даже и не знаю, встреча с кем для меня может обернуться хуже, но даже так, выбирая из этих двух вариантов, я всё-таки предпочту чудовище рыцарям.

- Ну в таком случае, не буду отговаривать, в конце концов, вы может быть и правы.- Старик задумчиво посмотрел в бокал, когда его лицо внезапно озарилось.- В таком случае хоть отдохните немного, путь вам предстоит не близкий, а если ещё и с монстром придётся биться, так лучше быть свежим и полным сил.

Лорг не стал отказываться от предложенного отдыха и Сеоре любезно предоставил ему матрас, набитый соломой, в дальнем стойле для лошадей, временно переделанном под индивидуальную комнату.