Путник без тени

Глава 11 Приглашение.

"Невежество и суеверие — вот единственные истинные несчастья."

Вальтер Скотт.

Когда Лорг въехал в город, на улице как раз был полдень; сначала он рассчитывал, что сумеет пройти через ворота ещё до восхода солнца, но увидев выстроившуюся очередь из груженых повозок, сразу приуныл, понимая, что все его планы пошли псу под хвост.

Из разговоров в толпе Лорг узнал, что ужесточение пропускного контроля в городе было предпринято в связи с эпидемией «чёрнго мора», охватившей два ближайших к Рюику княжества. Болезнь нещадно косила жителей, поэтому приказом епископа, для предотвращения распространения заразы, был введён карантин, а вместе с ним в города вошли и рыцари церкви "белого солнца".

Лорг выругался про себя, ведь он собирался сразу после того, как закончит свои дела здесь, отправиться в Лонгрон, находящийся на западе от Рюика, но теперь дорога до него была перекрыта, так как пролегала через земли где свирепствовала эпидемия.

На саму болезнь, Лоргу было плевать, ведь благодаря связи с демонами, ведьмаки имели иммунитет к большинству ядов и болезней. А вот снующие повсюду патрули церковных рыцарей, охраняющие округу, могли доставить большие неприятности.

Когда после длительной и тщательной проверки дорожных грамот и полной описи ввозимого имущества, Лоргу удалось наконец-то въехать через главные ворота города, он сразу очутился в толпе стремящейся попасть, на главную площадь.

Его лошадь мерно ступала по дороге вымощенной речной галькой, избегая зазевавшихся людей, которые так и норовили попасть под копыта. К удивлению Лорга, большинство из них, оказались странствующими монахами, которые совершали паломничество из города в город, чтобы читать проповеди.

Нельзя было сказать, что Рюик был сильно религиозным городом, но местному королю пришлось принять предложение церковников, когда они пришли к нему и позволить им построить храм в городе, чтобы эти паломники, могли проповедовать в городе. В ином случае, они пригрозили, что признают город еретическим, а это плохо бы сказалось на доходах казны, ведь основную прибыль, он получал от торговли с империей, а сора с церковью означало, что о торговых отношениях можно было забыть. Так как все знали, что молодой наследник ещё не взошёл на трон, а его дядя, правящий пока вместо него, идёт на поводу у церкви и даже чихнуть не смеет без разрешения епископа.

Но за всё время существования храма, ни уважения ни, почёта в городе, церковь так и не сыскала, напротив, обложенные церковными поборами вперемешку с налогами, местные жители сильно невзлюбили служителей местного храма, а заодно и рыцарей, которые часто позволяли себе слишком вольное поведение по отношению к простому люду.

- Смотри, тени нет!- чей-то выкрик из толпы отвлёк Лорга от его размышлений.

- Точно, никак сраный чернокнижник в город приехал,- Тут же кто-то подхватил и продолжил.

- Слышал, несчастье ждёт того, кто ведьмака встретит, чертей нашлёт, хворь в могилу сведёт.

- Ты что, дурак? Чернокнижники наоборот с демонами всякими борются, от зла защищают и болезни заговаривают, совсем ты самогонкой своей мозги пропил, это от рыцарей церковников скорее худо будет,- Лорг попытался разглядеть в толпе того кто вступился за него, но не смог среди зевак разглядеть.

- Тоже мне скажешь, со злом воюют, я слышал они сами чертей сначала насылают на деревни и ждут три дня, чтобы на них никто не подумал, а потом приходят такие героями и за деньги помогают людям своих же чертей усмирить, тьфу на них.

Толпа становилась всё плотнее, а пересуды всё громче, из чего Лорг сделал вывод, что он практически на месте.

Не доезжая до центральной площади, на которой располагался главный рынок Рюика и где легко можно было расстаться со своими деньгами, даже ничего не покупая, так как все знали, что вторым негласным доходом города были азартные игры и проституция, на что власти города закрывали глаза за официальные отчисления в виде двух десятин в казну.

Это вполне устраивало всех, поскольку в любом другом городе приходилось отдавать гораздо больший процент с которого кормилась не только городская казна, но и церковниковники. При этом постоянно вставляя палки в колёса владельцам нелегального бизнеса, запрещая открытие заведений и оказания услуг близко от церквей, тем самым вытесняя бордели с игорными домами на самые окраины, в неблагополучные районы, куда народ с деньгами, просто боялся соваться.

Спрыгнув с коня, Лорг взял его за поводья и начал медленно пробираться сквозь толпу, которая продолжала вслед обсуждать его, обзывая не самыми лестными словами.

Когда он, наконец-то, сумел выбраться в пустой полутёмный переулок, он направился в конец улицы, где дома образовывали своеобразный колодец, скрытый от шума главной улицы и городской суеты.

Именно там, в его сне который ему показала оракул, находился небольшой одноэтажный домик, который по незнанию можно было принять за трактир, если конечно кто-нибудь из прохожих мог бы его увидеть.

Для всех остальных ещё на подходе была большая кирпичная стена, скрывающая это место от посторонних глаз, кто не обладал взором способным распознать иллюзию, не должны были найти это место.

Отворив тяжёлую дубовую дверь, Лоргу тут же ударил в нос тяжёлый запах благовоний и трав вперемешку с запахом воска и ещё чего- то очень приторного, что это было Лорг распознать не смог.

- Я ждала тебя, заклинатель книг,- К Лоргу вышла высокая стройная, черноволосая женщина, одетая в короткий шелковый халат на голое тело. Её смуглая кожа хорошо контрастировала с изумрудно-зелёной окраской халата, который скрывал всё, что нужно было скрыть и хорошо подчёркивал всё что нужно было подчеркнуть,- думала ты приедешь ещё до восхода солнца.

- Что ж, я тоже не рассчитывал разгуливать по улицам средь бела дня, учитывая как люди относятся к нашему ремеслу, но на въезде в город образовался небольшой затор, ты могла бы предупредить меня об этом.

- Ты же знаешь, меня мало интересуют дела этого мира, я тут практически не бываю,- Она села в золоченое кресло, обитое красным бархатом, закинув ногу на ногу, устроилась так, что Лорг мог легко разглядеть её полуобнажённые бёдра.

Оракул, в простонародье гадалка или вещунья. Способные наблюдать за судьбами людей и демонов, могли вмешаться в их жизнь. Так если кто то из простых людей, играл важную роль для судьбы мира, они могли явится к нему во сне, в виде огромной птицы и направить его по нужному пути.

По сути, оракулы никогда не обитают в одном мире, они рождаются одновременно в двух мирах. Такое происходит, когда солнце скрывается на небе во время затмения, если ребёнок родился именно в тот момент, когда солнце было полностью скрыто, он рождался с двумя душами, одна в этом мире, вторая в мире демонов.

Именно поэтому опознать оракулов как и ведьмаков можно по тени, если у ведьмаков её нет вовсе, что указывает на то, что у них нет души, так как при заключении договора, его тень остаётся до конца его жизни у демона, то у оракулов их две. Одна тень, что справа,- от души, принадлежащей миру людей, а слева от-души принадлежащей тонкому миру.

- Знаешь, мне всегда было интересно, что происходит с вашими телами, когда вы переходите из мира в мир?- Лорг пробежал беглым взглядом по длинным стройным ножкам оракула и деликатно перевёл взгляд на еле прикрытую халатом упругую грудь.- Ведь насколько я знаю, вы не подвергаетесь мутации от красного солнца, что может свидетельствовать только о том, что ваше физическое тело не покидает этого мира.

- А ты проницателен, ведьмак,- Усмехнулась оракул- У тебя был хороший учитель, странно только, что он не объяснил тебе, что когда мы переходим из одного мира в другой, наше тело просто впадает в летаргический сон, оставаясь абсолютно неизменным, поэтому мы способны столетиями сохранять свою молодость,- Она пристально посмотрела на Лорга, который, казалось, вообще её не слушает и с еле сдерживаемой улыбкой добавила- Будь так любезен, перестань пялиться на мою грудь.- Хоть она попробовала возмутиться, но халат не запахнула.

- Извини, ничего не могу с собой поделать, всегда был падок на женские прелести,- Лорг развёл руками с виноватой улыбкой и завалился на диван, стоявший напротив Оракула. Из его капюшона тут же показалась сонная и недовольная мордочка Сапфир, которая почти всю дорогу проспала.- Прости девочка, я забыл, что ты там,- Лорг погладил кошку и она снова исчезла в складках капюшона.- Кстати о том, что ты рассказала, об этом я знал, так же как и о том, что вы способны приходить к людям во снах и направлять их, на нужный путь, причем не всегда исходя из благих намерений.

- Ты хорошо осведомлён о нас, сочту это за комплимент,- Оракул слегка поклонилась Лоргу- Но я так полагаю, ты ко мне пришёл не только для того, чтобы любезничать со мной и пялиться на мою грудь?

- О, не переживай по поводу груди, я готов целый день её разглядывать и делать тебе комплименты- Довольный собой, Лорг посмотрел на серьёзное лицо оракула.- Ладно я пошутил, на самом деле я пришёл узнать...

- ...Кто заказал гримуар, что лежит у тебя в сумке- Она перебила Лорга, закончив за него.- Что ж, тебе повезло, его хозяин как раз хочет, чтобы ты лично вернул его, без всяких посредников.

- Да ладно?- Удивился Лорг, он конечно был готов к разным исходам и даже к тому, что ему придётся охотиться на демоническую сущность оракула, если она откажется назвать ему имя заказчика, но никак не ожидал, что его лично пригласит тот, к кому у него были вопросы.

- Ты уже, должно быть, догадался, кому принадлежит данный гримуар?- Оракул встала и отошла к большому книжному шкафу.

- Да, семейству Арнхкравсов,- Лорг недоверчиво прищурился и внимательно следил за всеми движениями девушки.

- Именно,- Не обращая никакого внимания на Лорга, она подтвердила его выводы,- Он просил, чтобы ты лично навестил его в его родовом имении.

- Когда я должен к нему заглянуть?- Лоргу пришлось приложить все усилия, чтобы голос не выдал его напряжения.

- Как можно скорее,- Оракул, медленно начала двигаться вдоль шкафа, плавно исчезая из поля зрения ведьмака- Ты же знаешь, что в том мире, что в этом, графы не слишком любят ждать,- Она совсем исчезла из поля зрения Лорга, и он машинально положил ладонь на рукоять кинжала- поэтому тебе стоит поспешить, ведьмак- Её голос становился всё тише и отдалённее, пока дом не окутала тишина.

Лорг медленно поднялся с дивана, плавно вытащив нож из ножен, он начал прислушиваться, казалось в одночасье дом вымер, он осторожно огляделся по сторонам, но женщины нигде не было, он почувствовал, как встревоженная Сапфир зашевелилась у него в капюшоне, выбираясь к нему на шею.

Внезапно справа от Лорга, что-то промелькнуло, он не успел заметить что это было, возможно просто плод его воображения, но плавно раскачивающаяся из стороны в сторону оборка шторы говорила о том, что там и вправду кто то только что был.

Начиная медленно пятиться, Лорг старался не выпускать из виду центр комнаты, желая отойти к стене, чтобы к нему не могли зайти за спину.

Сжимая острый, как бритва нож, он проклинал себя, за то, что слишком расслабился, что позволил себя одурачить, он вёл себя как глупый мальчишка и не заметил как место оракула заняла её вторая сущность, её демоническая натура пробудилась и была голодна, а он сейчас был для неё отличной закуской.

Лорг аккуратно снял Сапфир со своего плеча и сказал, чтобы она спряталась, в ту же секунду справа от него проскочила тень, но он даже не попытался туда посмотреть, тогда раздался скрежет по стеклу, и звук разбившегося окна. Комната мгновенно наполнилась непроглядной тьмой, но Лорг оставался неподвижен, он знал, чего добивается оракул и продолжал оставаться на месте, концентрируясь на всех окружающих его звуках.

В этой темноте его слух оставался его единственным способом выжить, чьи-то босые ноги начали, шлёпая, приближаться к нему, барабанный стук множества кулаков раздался со всех сторон. В нос ударил резкий, тошнотный, сладковатый запах разлагающейся плоти, вытеснив ароматы свечей и благовоний.

Лорг не реагировал, казалось, он даже не дышал, полностью концентрируясь на своих ощущениях. Стараясь избавиться от всех посторонних звуков, он продолжал прислушиваться, чувствуя как по его лицу начала ползать муха, тут же он услышал, как ещё одна пролетела рядом с ним. Ещё секунда и вот он уже находится посреди бесчисленного роя мух, облепившего его с ног до головы. Они лезли в глаза, в уши, он чувствовал как они копошатся у него в волосах.

И вот всего один еле различимый удар сердца, вырванный сквозь все посторонние шумы,- и Лорг резким, сильным ударом пригвоздил к стене оракула, уже не похожую на ту прекрасную девушку, а скорее напоминающую огромную пиявку с руками и ногами.

Иллюзия тут же пропала, исчез рой мух, шум затих, а комнату снова наполнили аромат свечей и благовоний вместе с ярким солнечным светом.

Лорг почувствовал, как по его виску пробежала тонкая струйка пота, в ту же секунду темнота снова предстала перед глазами. Но на этот раз он проваливался в неё, чувствуя остатками быстро покидающего его сознания, как его тело тяжело рухнуло на пол.

- Так скажи мне, юный ведьмак, как часто ты бываешь в этом мире?- Лич с любопытством наблюдал за Лоргом.

- Где-то два или три раза в неделю, а что?- Немного замявшись, всё-таки честно признался он.

- Интересно,- Задумчиво пробормотал лич.- И твой учитель, конечно же, не в курсе, что ты в тайне проникаешь в тонкий мир?

- Вы же ему об этом не расскажете?- Испуганно спросил Лорг, осознав, что лич, как бывший наставник его учителя, может легко его сдать.

- А почему я не должен рассказывать твоему учителю, что ты нарушаешь один из строжайших запретов академии?- Повернув голову набок, спросил бывший наставник.

- Вы правы, у вас нет повода меня выгораживать,- Лорг всем своим видом показал, что готов смиренно принять грядущую участь, на что услышал лишь смех в ответ.- Что смешного я сказал?

- Прости, ничего такого,- Лич попытался сдержать смех, но у него это плохо получалось- Прости ещё раз, но неужели ты думаешь, что мы с твоим учителем поддерживаем хоть какую-то связь?

- А разве нет?- Удивился Лорг такому неожиданному повороту событий,- Вы же дали ему этот нож, разве это не говорит о ваших хороших отношениях?

- Ты ещё слишком юн, молодой ведьмак, и не всего можешь понять, но твой учитель был моим последним, самым способным из всех, кто с ним учился учеников и этот нож я ему дал, чтобы он изгнал меня в этот мир, когда пришло моё время.

Лорг почувствовал внезапное разочарование, но с другой стороны, одновременно со страхом за то, что ему когда-нибудь придётся изгнать своего учителя, он ощутил какую-то странную гордость за то, что учитель выбрал именно его.

- Тем более, я не буду сдавать того, кто помог моей единственной подруге- Лич присел и, наклонившись, подставил руку на землю, куда появившись из ниоткуда, запрыгнула маленькая чёрная кошечка.

- Какая красавица,- Тут же восхитился Лорг, не сводя взгляд с кошки, но потом смутился и посмотрел на Лича,- Извините, но я не видел вашей подруги, я только слышал её голос, когда она просила о помощи, но когда я прибежал, тут уже никого не было кроме обезумевшего морока,- Лорг опустил глаза- Кажется я опоздал и морок нашёл её раньше меня.

- О чём ты говоришь?- Внезапно Лорг услышал тот самый голос, что его звал- Я жива и здорова благодаря твоим бессмысленным и безрассудным действиям, морок переключился на тебя, а я благополучно смогла спрятаться.

- Постойте,- Лорг удивлённо уставился на животное сидящее на руке Лича- это кошка говорит что ли?

- Сразу видно, смелый но очень глупый молодой человек- Недовольно фыркнула кошка и посмотрела на лича- Мастер Грэдрайк, у вас все дети, такие невежливые?

- Нет, Сапфир, только самые талантливые,- Лич издал звук, похожий на смешок.

- Оно и видно,- все таланты на лицо,- Сапфир перепрыгнула на плечо Лорга и принялась обнюхивать его волосы.- Однако у него есть потенциал, если конечно он сумеет пережить половое созревание.

С этими словами Сапфир спрыгнула с плеча Лорга и села около него.

- Грэдрайк, с вашего позволения, я бы хотела понаблюдать за данным юношей, не знаю точно, что это было, но я что-то почувствовала, хочу получше разобраться, что это было- Кошка встала и, даже не взглянув на Лорга, добавила:- Да и хотелось бы узнать, есть ли в мире кто-нибудь с подобной аурой.

-Хорошо,- Кивнул лич,- Тем более, что я тоже нахожу данного юношу довольно занятным, у меня есть кое-какие соображения на его счёт, но пока я могу только предполагать, так что держи в курсе, если сумеешь что-то выяснить.

- Как скажите, мастер Грэдрайк,- Сапфир повернулась к ничего не понимающему Лоргу, который предпочитал всё это время молча слушать.- Что ж, юноша, дай мне свою руку.

Лорг пришёл в себя, сквозь закрытые глаза он почувствовал, как мохнатая мордочка тыкается ему в лицо, щекоча его усами. Не поднимая веки, он положил тяжёлую руку на голову Сапфир и погладил её, давая понять, что с ним всё в порядке, в ответ он услышал как кошка довольно муркнула.

- Ещё пять минуток, дорогая, и я встану,- Еле пробормотал Лорг онемевшим языком.

Демоническая форма оракулов была крайне опасна тем, что они насылали на своих жертв иллюзии, которые невозможно было отличить от реальности, пытаясь заставить испытывать любые сильные эмоции. Конечно, оракулы брезговали такой эмоцией, как страх, считая его мерзкой на вкус, они предпочитали насылать на людей приятные видения, в которых человек испытывал бы радость или возбуждение, так как это были их самые излюбленные эмоции.

Но Тронрфри из Эдгро, утверждал в своих трактатах, что оракулы могли побаловать себя и грустью на десерт, но правда делали это неохотно. Из-за того, что длительное воздействие на эмоции человека, приводили к его быстрой смерти, о чём он сам писал так: "Грусть- эмоция нестабильная и сильная, если над жертвой держать постоянный контроль, при котором он будет постоянно находится под воздействием чар в тоскливом состоянии, то это приведёт к тяжёлому заболеванию, меланхолия именуемое".

Он говорил о ней так " Болезнь, что приведёт к затуханию жизни в жертве и отказу от неё, вовсе," что для оракула если он связан с жертвой скажется тяжёлым ударом, после которого он долго ещё не сможет оправиться." Поэтому и вынуждены оракулы подпитывать человека эмоцией доброй и приятной, подогревая надежду в нём, дабы мог он и дольше от него питаться, не теряя собственных сил.

Текст всплыл сам собой в сознании Лорга сразу после того, как он пришёл в себя. Он знал, что оракулы используют мечты и потаённые желания против людей, чтобы потом ещё долго подпитываться от них, пока те бедолаги, которым не посчастливилось попасть к ним в лапы, совсем не сойдут с ума и навсегда не останутся в мире иллюзий, истощённые и лишённые желания жить.

Медленно поднявшись, Лорг огляделся по сторонам и заметил выроненный им нож, тот самый, который ему подарил учитель.

- Хорошо ещё, что не пришлось её изгонять,- Усмехнулся Лорг, представляя себе всю нелепость данного экзорцизма. Кинув быстрый взгляд туда, где по его предположению должно было лежать тело, он увидел только пару капель чёрной крови,- Значит, не убил тварь.- Убрав нож за пазуху, раздосадованно вздохнул Ведьмак и тут же вспомнил, какую иллюзию на него наслала оракул, отчего настроение сразу стало скверным.- Чёрт, кто бы мне теперь объяснил, что тут только что произошло.

Прокручивая в голове весь диалог с оракулом, Лорг медленно брёл по площади, ведя лошадь на поводу, вопросов было много, а ответов пока не предвиделось. Лорг понимал, что теперь за ответами ему придётся наведаться к самому лорду Арнхкравсов, а это всё равно, что наведаться своим хером в логово гремучей змеи и при этом нарядив его в костюм мыши, чтобы наверняка получить смертельный поцелуй.